QU ES LO VIRTUALDIEGO CLARES COSTA

Introduccin

Comenc a informarme sobre los problemas de lo virtual, supongo que como muchos,

pensando en lo digital, en las nuevas tecnologas. De hecho, sta es la parte de lo virtual que ms he

querido tratar, pese a dejar claro en todo momento que no es la nica ni, por supuesto, la ms

relevante. En este ensayo pretendo subrayar dos cuestiones: que la virtualidad no se limita a lo

digital, y que no podemos hacer que nuestra vida actual se reduzca a lo virtual.

Tengo claro que algunas definiciones (y quiz algunos ejemplos) que expongo pueden generar

crticas. Igualmente hay cuestiones que he dejado abiertas, o que he nombrado pero en las que no he

querido entrar; creo que necesitan un anlisis separado, problemas como el de la corporeidad de los

datos (aunque he concluido mayormente mi visin al respecto), el lugar que ocupa la narracin oral

(y la relacin que ocupa con el receptor), o en qu consiste aquello que llamamos mente. En

cualquier caso, he pretendido hacer una explicacin conceptualmente precisa, y al mismo tiempo

comprensible para el lector ms lejano a algunos conceptos propios de la filosofa.

Cuestiones conceptuales

Cuando hablamos coloquialmente de lo virtual ni siquiera pensamos a qu nos referimos,

creemos estar hablando de algo no-real, o simplemente inmaterial, o de un tipo de experiencia

extraa que se encuentra en el limbo entre lo que existe y lo que no. En la historia del pensamiento

occidental, el trmino virtual se ha utilizado como opuesto a lo efectivamente real, o a lo in re (en

la realidad, corporalmente), como una potencialidad. Pero cuando hablamos hoy da de la red

virtual, de las mquinas virtuales, de las bibliotecas virtuales, de la comunidad virtual, del sexo

virtual, no parece que estemos hablando de algo irreal, y, ciertamente, el concepto virtual ha

quedado en un mbito que ayuda poco o nada a su comprensin. Han surgido en las ltimas dcadas

una serie de tecnologas que, si bien siguen teniendo corporeidad, consisten en representar

virtualmente la realidad actual; no se trata de tecnologas que nos proporcionen servicios

especficos (luz, agua, calor, movimiento, etc.), sino que recrean elementos reales en espacios

virtuales. Qu quiero decir con esto? Cmo puede ser que los espacios sean virtuales? Estaremos

de acuerdo en que para escribir en un papel necesitamos dicho papel y un objeto que escriba, por

ejemplo un lpiz; si queremos escribir necesitamos que existan estos elementos, y esto implica que

ocupen efectivamente un lugar propio in re, o en una palabra, que sean actuales. Puedo utilizar una

mquina de escribir; esta mquina utiliza papel y tinta, y el producto que me da (el papel escrito)

ocupa un lugar propio in re, del mismo modo que lo ocupa la mquina misma. Ahora bien, si utilizo

un ordenador, con un programa de escritura y un teclado, no estoy realizando el mismo tipo de

tarea; cierto es que el ordenador ocupa un lugar propio in re, como herramienta tiene la misma

corporeidad que la mquina de escribir y que el bolgrafo, pero el producto que me proporciona,

aunque simula un papel escrito, no lo es; el producto que me da, de hecho, no ocupa siquiera un

espacio propio, no se encuentra como elemento separado in re, sino que ocupa un lugar virtual;

ocupa un lugar virtual porque su espacio real es el mismo que el del ordenador. El ordenador,

fsicamente, no me proporciona un producto, no me da algo que manejar fuera de l, sino que el

trabajo realizado repercute en aquello que el mismo ordenador me muestra. La pgina escrita es

real, pero es virtual en cuanto que no es, in re, una pgina escrita, sino un conjunto de pxeles cuya

corporeidad no cambia por ms que yo escriba en el ordenador.

Pongamos otro ejemplo. Digamos que voy a un concierto de un cuarteto de cuerda; el cuarteto

de cuerda interpreta una msica cuyo sonido explicamos por la vibracin de las cuerdas; los

instrumentos con sus cuerdas y los msicos que interpretan la msica se encuentran in re, existen

realmente en todo momento, de forma separada. Supongamos que yo entro al concierto con una

grabadora de casete, y grabo todo el concierto; si despus lo reproduzco para escucharlo,

igualmente tengo una mquina real que, con un elemento que ocupa un lugar propio in re (el casete)

y que se reproduce; el sonido se explica por la interaccin de elementos que ocupan un lugar propio

in re, y no un espacio virtual. Cuando yo uso una grabadora digital, que almacena internamente un

archivo, no obtengo un producto separado, ni el objeto resultante ocupa un lugar propio in re, sino

que se encuentra interno a mi grabadora; aunque yo pase mi archivo de audio de la grabadora a un

reproductor de mp3, o a un ordenador, dicho archivo no adquiere ninguna corporeidad, no ocupa un

lugar separado in re, sino que se trata de una agrupacin de datos internos a la mquina que se

modifican o no, sirviendo igualmente para almacenar una cancin que un texto. Es decir, el

producto se caracteriza por no ser independiente in re, por no ser actual. La facilidad del acceso a la

informacin, por supuesto, es infinitamente superior. Esto es as porque, al margen del tiempo que

tarde la mquina en procesar o del tiempo que tardemos nosotros en buscar, lo virtual es inmediato;

esto es as porque, como digo, no tiene espacio propio, no ocupa un lugar separado, y por lo tanto,

al no estar in re, no est sujeto a las limitaciones del espacio. Si atendemos a un ordenador,

podemos decir que su hardware permite mayor velocidad, o que un usuario tiene facilidad para

encontrar archivos velozmente, pero decir del software, de la parte virtual, que es veloz, resulta un

absurdo. Por supuesto que la parte de la mquina que se encuentra in re, que tiene corporeidad, que

ocupa un lugar, que tiene actualidad, se mueve con velocidad (o lentitud), pero no lo virtual.

Debemos entender de lo virtual que no tiene actualidad, que es esttico, y que por eso se puede

acceder a ello inmediatamente. Las limitaciones que podamos encontrar en lo virtual se deben

siempre a la limitacin de lo actual.

Ahora bien, anteriormente he utilizado el trmino digital, que quiz en algunos casos pueda

confundirse con lo virtual. Que algo sea digital no es lo mismo que ser virtual; digital se refiere a

dgitos, es decir, a que est formado por cifras, mientras que lo virtual es algo ms abstracto. Que

algo sea virtual no significa que est formado por aparatos digitales, pese a que lo digital produce

virtualidad. Cuando nos referimos a lo digital, hablamos de las cosas reales, de los aparatos, pero

cuando decimos de algo que es virtual, no se trata de algo con corporeidad, tal como el aparato. Lo

virtual, realmente, no existira si no fuera interpretado; las pantallas funcionan, adems de por la

tecnologa, porque somos capaces de interpretar un puado de luces como si se tratara de un texto,

de un paisaje, o de un lugar interactivo por el que nos desplazamos; cuando jugamos a un

videojuego y nos movemos por la pantalla, in re solo estn sucedindose cambios de luz; lo que

hace que algo sea virtual es que somos capaces de imaginar, a partir de ello, una realidad que no

existe como tal. S que en este sentido queda abierto a lo virtual todo aquello que confunda nuestros

sentidos en determinado momento, tanto como el casete si creemos que estamos escuchando al

cuarteto de cuerda en directo, o una imagen de una persona en un cartel que creamos por un instante

que es actual, pero quiero matizar estos casos como confusiones, por un motivo: somos capaces de

darnos cuenta de que en estos casos nos confundimos, al igual que nos confundira, en vez del

casete o el cartel, un reproductor de mp3 o una pantalla; sin embargo, la confusin de lo virtual no

es de este tipo, sino intencionada, pues es necesaria para entender lo que estamos sintiendo a cada

momento; no podramos escribir en un ordenador si no creemos que realmente estamos escribiendo

en un sitio separado de la misma forma que con el lpiz y la mquina de escribir, nos volveramos

locos, no tendra sentido hacerlo. Sin embargo, los casetes y los textos escritos a mano s tienen

cierta virtualidad, en cuanto que son medios que transmiten un mensaje; hay que tener claro, y esto

es lo importante, que lo virtual es todo aquello que, siendo real, no tiene corporeidad; si yo narro

una historia, la historia, que no ocupa un lugar como tal, sino que es el producto de mi emisin

sonora [y, vamos a suponer, la interpretacin de sta por parte de un auditorio], es un elemento

virtual; si escribo una nota, lo que comunico no se encuentra fsicamente en el papel, sino que se

interpreta por la persona que encuentra la nota; si escucho una cancin de un casete, as como si la

escucho de un CD, o de un archivo en una memoria digital, la ordenacin de los sonidos como

msica, la identificacin de las notas y de los instrumentos, incluso la relacin con el compositor, es

algo que no ocupa lugar corpreo alguno, es un elemento virtual.

Para terminar con estas cuestiones terminolgicas, quiero sealar, sin entrar demasiado en el

tema, que hay otra confusin de lo virtual, esta vez con lo ciber, o ciberntico. En este caso es ms

interesante, porque muchas veces sustituimos virtual por el prefijo ciber- (ciberrealidad,

ciberactivismo, cibercultura, cibersexo, etc.), al parecer en el mismo sentido. Sin embargo, vemos

rpidamente que no se trata de lo mismo cuando lo utilizamos tambin para cibercaf, o

ciberntica (como ciencia). El cibercaf no es un caf virtual, sino un local en el que se puede

acceder a la red virtual y a otras tecnologas; de igual modo, la ciberntica no es el estudio de las

cosas virtuales, sino de las tecnologas y la comunicacin. Por tanto, no hablamos de lo mismo

cuando nos referimos a lo virtual y a lo ciber. Adems, el mismo trmino ciber, derivado de

ciberntica, nos da una pista sobre ello: ste proviene del griego , el arte de gobernar

un navo (ciber significa gobernar o dirigir); en un sentido actual, nos referimos a la invencin y

control de las nuevas tecnologas, de modo que no hablamos propiamente ni de lo virtual, y

tampoco de lo digital en cuanto tal, sino a las nuevas tecnologas en general.

Falsedad y realidad en lo virtual

Muchas veces se critica de lo virtual que no es real, que es falso, que engaa, que produce

ilusiones y que es nada, que est vaco, por no tener corporeidad; que lo virtual es fro e impersonal.

Creo que este tipo de acusaciones son fruto una equivocacin fundada en la confusin entre lo real

y lo verdadero. No voy a negar que lo virtual es falso; de hecho, he defendido esta misma idea

anteriormente: lo virtual se basa en imaginar lo que no existe, y por tanto lo que creemos estar

haciendo cuando escribimos un texto a ordenador o jugamos a un juego es falso, no lo estamos

haciendo; pero esto no significa que no sea en algn sentido real. En la realidad estamos haciendo

algo, aunque no estemos haciendo lo que debemos creer que hacemos para poder hacerlo.

Lo virtual no nos miente, no nos engaa; culpar a una mquina de mentirnos resulta absurdo;

en lo virtual participan nuestros sentidos y nuestra imaginacin, de modo que no es ese malvado

artilugio el que nos engaa, sino que somos nosotros los que interpretamos lo que nos muestra.

Tampoco nos engaa nuestra mente; aqu no hay mentira, no hay traicin alguna a la realidad: solo

se trata de un juego, de intentar crear algo que podamos interpretar como lenguaje, msica, paisaje

o movimiento. Esa interpretacin es en un sentido falsa, por supuesto, pero casi todas nuestras

interpretaciones lo son, sin necesidad de que sean virtuales; la diferencia est en que lo virtual no

tiene una corporeidad propia en la que apoyarnos. Yo puedo decir que tengo en mi mano un texto

sobre la tecnologa, y se me replicar que eso es falso, pues en realidad es una masa compuesta de

papel y tinta, y que la interpretacin de que aquello es un texto sobre la tecnologa es solo ma; pero

en este caso hay que aceptar que, al menos, mi interpretacin se basa en una cosa corprea, que

existe de por s, que se puede identificar separadamente, y, por lo tanto, tengo un fundamento para

la misma. Del mismo modo, si digo que tengo en mi ordenador un texto sobre la tecnologa, alguien

me puede recriminar que es falso porque, en realidad, el ordenador est compuesto de un conjunto

de datos y maquinaria que funciona de cierta forma para producir una luz, y que la interpretacin de

dicha luz es solo ma; yo puedo decir que, al menos, me baso en esos datos o en esa luz, que los

puedo identificar y que son algo real, pero no podr decir que tengan una corporeidad propia,

porque el mismo cuerpo al que me refiero participa de infinitas posibilidades. Lo explicar de otra

forma, quiz ms sencilla: el papel tiene corporeidad, ocupa un lugar propio in re, que no puede ser

invadido por ninguna otra cosa; no ocurre as con los datos del ordenador, que pueden almacenar

igual un texto, un sonido o una imagen, de modo que el hecho de que existan no determina lo que el

ordenador va a mostrar ni lo que voy a interpretar. Sin embargo, no puedo poner el odo en un papel

escrito, aunque lleve escrita una partitura, y pretender escuchar msica. El archivo digital, al estar

formado por datos, puede albergar cualquier cosa que la mquina con la que trabajamos est

capacitada para mostrar; que est capacitada implica que tiene un software, que analiza los datos y

los transforma de modo que los podamos comprender, y que puede modificarlos. Todo ello forma

parte de la mquina, el software no ocupa ningn lugar propio, sino que tambin est formado por

datos, que son del mismo tipo que los archivos. Todo este sistema no deja de ser real, y tiene la

corporeidad de la mquina, sin ninguna duda, pero no podemos dejar de darnos cuenta de que

interpretar una parte de esta mquina, de estos datos, como software, o como archivo, ya es una

interpretacin que no se corresponde con la actualidad de la mquina y que, por lo tanto, es virtual.

Podramos entrar mucho ms en la problemtica de los datos, pero ahora quiero centrarme en

la realidad y falsedad de stos. Mi conclusin al respecto es que, intentando precisar lo mximo

posible, el texto en el papel y el texto en datos son igualmente reales, y la interpretacin de los

mismos es falsa; esto no es lo que diferencia a lo virtual de lo in re, sino su actualidad. Cosa distinta

es hablar de la informacin virtual que recibimos, que s puede ser falsa (es decir, errnea) o

engaosa, al mismo tiempo que hablar de algo que no es real (por ejemplo, hablar de un suceso que

nunca ha ocurrido, o manipular unas declaraciones); en este caso estamos hablando de los peligros

de los contenidos virtuales, pues todos, por existir virtualmente, tienen por s mismos (es decir, sin

contrastar) igual veracidad.

La veracidad de lo virtual

Me estoy aproximando a un caso concreto de lo virtual, el de la informacin que podemos

encontrar en Internet, pero lo hago para ejemplificar que el hecho de que algo sea virtual y no in re

supone, en muchos casos, una diferencia importante en nuestra experiencia sobre ello. Mi primera

consideracin al respecto, que nos avisa de que puede existir un problema, es la siguiente: la

informacin virtual versa sobre lo actual, pero no se actualiza por s misma, es decir, est aislada de

lo que ocurre in re si no media un tercero actual (una persona). Esto es muy obvio en los casos de

los fake (sucesos falsos), y a menudo parece que se trata de asuntos sin demasiada importancia, que

se pueden comprobar rpidamente en la misma red y confirmar; pero tengamos en cuenta que slo

podemos hacer esto si alguien actualiza la red con la informacin correcta. Los casos de fake son

fcilmente comprobables mediante testimonios, informndose a travs de las personas [actuales]

que han tenido experiencia del asunto en cuestin, y pueden asegurar si es un fake o no. Insisto,

puede parecer que no tiene mayor importancia, que, a fin de cuentas, lo virtual es un medio, que no

hay que creerlo a rajatabla, y as queda zanjado el asunto (con afirmaciones que se sumergen en los

tpicos), pero hay que fijarse en la formalizacin del problema para entenderlo: un suceso actual no

puede ser un fake; podemos imaginar asistir a un parto en que el nio nazca con algn problema, y

el mdico nos diga que estemos tranquilos, pues seguramente es un fake? Nunca algo actual va a

resultar un fake, no lo permite por definicin. Sin embargo, en lo virtual podemos encontrar casos

de fake con la misma facilidad y con la misma apariencia que una informacin verdadera. Aqu est

el problema de la veracidad: una informacin virtual verdadera y otra falsa son indiscernibles de por

s, no podemos conocer, por medio de la misma informacin, si se corresponde con algo actual. No

podemos ser indiferentes a ello, porque siempre nos movemos en un mundo de actualidad, y por lo

tanto tener una informacin errnea acerca de ello nos acarrea continuamente mltiples problemas.

Quiero aadir un caso de algo que, a mi parecer, aunque muchos pensarn que se da in re,

resulta ms bien una interaccin virtual: la narracin. Cuando yo cuento una historia, aunque sea

oralmente, aunque sea frente a un auditorio, lo que yo estoy contando no se da in re, es decir, no es

actual; la narracin por s misma, la historia que yo cuento, no ocupa ningn lugar, no est

sucediendo en el mundo, solo mi transmisin de cierta informacin, y la comprensin de la misma;

por lo tanto, si yo miento, si cuento algo falso, no podemos considerar que se trate de un fake in re;

como ya he dicho, eso no puede darse. Lo nico actual, o in re, en mi discurso, es que yo lo est

pronunciando, y esto nunca va a ser un fake; lo falso corresponde a la informacin que estoy dando,

pero dicha informacin, aunque se transmita actualmente, es del mismo tipo que la informacin que

podemos encontrar por Internet: es virtual. Como ya he dicho anteriormente, lo virtual no es

siempre digital, no hay que confundir estos trminos. Cuando narro, los sucesos que estoy

transmitiendo son virtuales; por lo tanto, lo veraz y lo falso, lo cierto y lo ficticio, son indiscernibles

de por s. Y remarco el de por s. Obviamente podemos contrastar, o podemos, por experiencia,

suponer que ciertos sucesos no son habituales, o, si hemos experimentado el suceso en cuestin,

identificar que algo se ha falseado o modificado, es decir, que dista de la actualidad; pero en ningn

caso podemos discernir lo veraz y lo falso disponiendo solamente de la informacin virtual.

Mi conclusin respecto a este tema es que lo virtual, por s mismo, no tiene ningn estatus de

verdad, si no se compara con los sucesos actuales a los que remite. Y si no remite a ningn suceso

actual (por ejemplo, una historia inventada) queda en el limbo de la ficcin. Cuando decimos de una

historia que es real o que es verdadera, o de una pelcula que est basada en hechos reales,

nos referimos a que remite a un suceso que se dio in re, con mayor o menor acierto. Cuando

hablamos de que, en Internet, en una red social, dos personas han discutido sobre la situacin

poltica de Senegal, lo decimos sin ninguna constancia de veracidad, aunque lo creamos;

aparentemente, as ha sido, pero podra tratarse de un fake, si esas dos personas fueran actualmente

solo una intentando generar controversia. En definitiva, podemos imaginar miles de casos, y todos

conocemos alguno, en los que se refleja esta neutralidad de lo virtual de por s. No es una

neutralidad como la de lo actual, y eso hay que tenerlo en cuenta: en lo actual no tiene sentido

preguntarse si hay veracidad o no, mientras que en lo virtual es obligatorio hacerlo, porque de por s

no nos da ninguna garanta.

Conclusiones

Ha quedado claro que no es lo mismo hablar de lo virtual que de lo digital o lo ciberntico, y

que no podemos reducir la virtualidad a las nuevas tecnologas; la realidad virtual es un problema

propiamente humano, o, mejor dicho, de la racionalidad. Ser existentes racionales, o lo que es lo

mismo, pensantes, implica que generamos conceptos abstractos, que no existen en la actualidad,

sino que son virtuales. Todo nuestro pensamiento, desde el momento que es autoconsciente, es

virtual, porque estamos percibiendo ideas, conceptos, historias, reflexiones, etc., cosas que no

ocupan un lugar propio in re. Obviamente, no funciona igual un ordenador que una persona, de

hecho su funcionamiento no tiene nada que ver; sin embargo, ambos son elementos que generan

virtualidad. Pero para los humanos todo puede generar virtualidad, porque la llevamos con nosotros

all donde vamos; nuestra percepcin est infectada de virtualidad, y al conjunto ms importante de

la misma lo llamamos mente. Somos incapaces de quedarnos solo con lo que est in re.

La conclusin ms directa es acusar de ignorancia a todos aquellos que pretendan condenar lo

virtual en la tecnologa, pues no se dan cuenta de que ellos mismos necesitan de virtualidad. Pero

que sea la ms directa no significa que sea acertada; tambin he querido dejar claro que, pese a que

toda nuestra interpretacin que no sea puramente in re [lo cual es muy difcil] es en parte falsa,

aunque se remita a algo actual, no todo lo virtual tiene la misma veracidad. Tanto lo virtual como lo

actual es real, pero mientras que en lo actual (considerando las interpretaciones ms cercanas a la

actualidad, es decir, la experiencia directa de lo actual) no cabe cuestionar veracidad, en lo virtual

nos debemos obligar a ello, puesto que hay indiscirnibilidad entre lo veraz y lo falso (el fake). No

podemos ser indiferentes a esta problemtica, y por lo tanto entrar en el mbito de lo virtual exige

primeramente, si queremos comenzar a elaborar una tica de la virtualidad, una actitud crtica

constante. Lo virtual tiene que ser una herramienta til, pero siempre una herramienta para llegar a

lo actual; conformarse, por tanto, con la virtualidad es no usarla, sino aceptarla equivocadamente

como nico fin, un fin que nos es totalmente ajeno, puesto que no somos existentes virtuales (pese a

generar virtualidad), sino actuales. Pensar de forma positiva (es decir, sin crtica) en lo virtual, es

vivir ajenos a nuestra actualidad. Lo virtual no est, como algunos dicen, vaco, pero una vida actual

que se sustenta en la virtualidad s que lo est.