EL CORCHO

Es la corteza del alcornoque. Puede presentarse en bruto, como fruto directo de la extracción de la corteza del árbol o elaborado para su utilización en diferentes áreas. El principal componente del corcho es la suberina.

Existen aproximadamente 2 millones de hectáreas de alcornocales en el mundo. Un tercio se encuentra en Portugal, la cuarta parte en España y lo restante se reparte entre Italia, Francia y África ( sobre todo Argelia y  Marruecos que juntos suman una tercera parte de la producción).

La extracción del corcho del alcornoque es lo que se denomina "saca del corcho". Esta saca se hace sobre todo durante el mes de julio, que es el mes en el que el corcho puede ser separado del árbol sin dañarlo. En esta época los denominados corcheros extraen la corteza del alcornoque cortando con un hacha las vetas verticales del corcho.

El corcho se puede extraer por primera vez cuando el árbol tiene aproximadamente 25 años, este primer corcho es el denominado Bornizo, corcho de muy baja calidad y sólo válido para la elaboración de conglomerados. Tras esta primera saca se puede sacar corcho cada 9 años.

Existen fundamentalmente dos procesos distintos para el tratamiento del corcho. El primero de ellos es el utilizado para la creación del tapón de corcho de las botellas. En este proceso, el corcho es hervido a 100 grados durante aproximadamente una hora, después se deja curar el corcho durante un año. Este corcho una vez curado se hierve una segunda vez, se corta en tiras y se perfora para crear los tapones.

En el segundo proceso el corcho de peor calidad y los restos de las planchas de buen corcho se limpian, trituran, aglutinan y prensan para obtener un aglomerado de corcho en muy diversas presentaciones: gránulos, planchas, rollos, barras, u otras formas geométricas. Su uso es variado, desde tapones de botellas de peor calidad hasta baldosas para pisos o techos, como material aislante, como junta de estanqueidad, o en paneles ya sean acústicos, decorativos o para pinchar notas.

USO DEL CORCHO EN LA ARQUITECTURA

Corcho en rollos para paredes

Los rollos suelen tener un metro de anchura y entre 2 y 4 mm. de espesor. Su fijación a la pared es la misma que con el papel pintado. Cortaremos las tiras a la longitud necesaria y las pegaremos. Para fijar las tiras, utilizaremos una cola de vinilo especial para revestimientos pesados que aplicaremos con una espátula de grandes dientes. La ventaja de este adhesivo respecto a la cola de contacto es que permite realizar correcciones con la tira ya colocada.

La superficie y su preparación

Un centímetro de aislante equivale a ½ mt de hormigón.

Las paredes, al igual que en los suelos, deben estar secas, lisas y bien limpias. Sobre superficies enlucidas debemos esperar por lo menos dos meses a que se sequen. En superficies porosas, aplicaremos un tratamiento y taparemos los agujeros o grietas

  El corcho se puede encontrar en losetas, planchas o rollos, principalmente. En el primer caso, se emplea como revestimiento decorativo para paredes y suelos, donde se colocan losetas barnizadas o enceradas. Las losetas se emplean como material decorativo, mientras que las planchas son utilizadas en obras de aislamiento

Una de las principales característica del corcho es su ligereza. Se trata de un material con poca densidad y escaso peso, que requiere colocar varias capas para mejorar su eficacia como aislante o emplear placas de corcho expandido. Frente al agua, presenta una gran impermeabilidad, de ahí su utilización en los corchos de las botellas.