Рас

сказ

ы ч

итат

елей

2М

ир ф

ант

аст

ики

• Н

оябр

ь •

2011

Лит

ерат

урно

е пр

илож

ение

Предисловие ...............................................................................................................3 Рассказ номера: Егор Калугин

«Немного жизни» .....................................................................................................4Вадим Попов

«Игра для умных» ..................................................................................................17Александр Фесик

«По ту сторону сторон» ................................................................................24Андрей Чучкалов

«Молчаливый Джо» ...........................................................................................30Борис Шалаев

«Вечерняя встреча» ...........................................................................................36Как прислать рассказ ........................................................................................40Над выпуском работали ................................................................................... 41

Содержание

Рассказы

читат

елей3

ww

w.m

irf.ru

Предисловие

Тема нынешнего нашего выпуска — смерть. Ну и жизнь, конечно. И то, что — или те, кто — их связывают

и с ними связаны. Однако обращение к сходным темам отнюдь не сделало рас-сказы похожими, наоборот: начать хотя бы с того, что все они относятся к разным поджанрам фантастики...

Рас

сказ

ы ч

итат

елей

4М

ир ф

ант

аст

ики

• Н

оябр

ь •

2011

Лит

ерат

урно

е пр

илож

ение

Егор Калугинiperepelitsa@mail.ru

Немного жизни

Пунцовый Юпитер царственно поглощала тьма, Красное Пятно завязло в ней наполовину, похо-

дило на прикрытый глаз. Над пыльными кольцами поднималась лимонно-жёлтая, в алых оспинах Ио, на самой её макушке вздымался фонтанчиком вулкан.

— Бледно было лицо его, — бубнил ме-таллически Мастер. — Волнистые волосы черны иссиня, и в них — украшение мудро-сти — блестела седина...

Никодимыч поглядел в свое отражение в панорамном триплексе, пощупал седой висок.

— Украшение мудрости, — повторил и усмехнулся. — Какое, к чёрту, украшение...

Мастер замолк, прислушиваясь, и, не получив внятных указаний, продолжил:

— Глаза же у царя были темны, как самый тёмный агат, как небо в безлунную летнюю ночь.

Никодимыч глянул в угольную пропасть юпитерианского пейзажа с пятью круп-ными лунами, шестью поменьше и целой россыпью всякой мелкоты. Почесал шки-перскую бородку:

— Да уж. Безлунную...Мастер, он же МегаАстроСервисный-

ТЕРминал, вновь заткнулся, теперь надол-го, и Никодимыч вздохнул:

От редакции: Классическая НФ, поэтичная, человечная, отсылающая нас ко временам от ранних Стругацких до Бориса Штерна. Конечно, космос — и космос отнюдь не всегда добрый или хотя бы понятный. И, конечно, люди в нём...

Рассказы

читат

елей5

ww

w.m

irf.ru

— Читай, читай...Мастер был старый, допотопной моде-

ли, с лёгким кибернетическим склерозом. Чинить его программисты не брались — смеялись только, называли ведром. Мастер полвека тому был суперкомпьютером, флагманом отрасли, способным вычислять миллион целей одновременно, и управлял красавцем флаероносцем «Непобедимый» эскадры Звёздного Флота, легендой десан-та. Три года тому их списали в граждан-ские: Мастера, боцмана-орденоносца Ни-кодимыча и «Непобедимого». Флаероносец превратился в орбитальный космодром «Юпитер-12» для дозаправки болтающихся в открытом космосе старинных агрегатов класса «Восток» и «Сибирь». Никодимыч стал вахтенным при нём, а попросту — сто-рожем, подрабатывая к пенсии. А Мастер читал им книги.

— Но бывали минуты сердечного весе-лия, — продолжил Мастер чтение «Сулами-фи» Куприна, — когда царь опьянялся любо-вью, или вином, или сладостью власти, или радовался он мудрому и красивому слову...

— Точно, — отозвался отставной боц-ман, — красивому слову...

На службе Никодимычу было не до витиеватостей в обращении. «Вольно», «смирно», «чего-вылупился-каракатица-нестроевая» — вот и весь лексикон. На пенсии он загрузил в кассеты Мастера полное собрание сочинений русской клас-сики и приобщался к прекрасному. Благо, времени свободного было предостаточ-но. Работы на космодроме с гулькин нос. И «Восток», и «Сибирь» списывались повсе-местно, пополняли свалки металлолома да детские площадки, появлялись всё реже. Последняя дозаправка случилась три неде-ли тому, школьники на уроке космографии залетали. Вахта подходила к концу, ещё де-када и прилетит сменщик, Вася Сургучёв, звёздный штурман на пенсии, мировой парняга. И отправится Никодимыч на пол-года в свою Алексеевку. Там весна — ща-вель, картошка, помидорчики. Прополоть,

окучить. Забор починить, подгнил. Крышу подлатать. Дел в селе завсегда хватает.

Так задумался Никодимыч, протирая пластиковый плафон влажной салфет-кой, — как и в бытность свою боцманом, пыли он не терпел, изничтожал на корню. Бывало, до поздней ночи трёт Никодимыч, не ложится. Зато в рубке любо-дорого: чему положено сиять — сияет, чему назна-чено светить — светит.

— Читай, читай, — скомандовал при-молкшему Мастеру.

И тут углядел чуть выше Ганимеда на триплексе пылинку. Покряхтел раздоса-довано, подпрыгнул смахнуть, шоркнул салфеткой стекло, а пылинка осталась. Выпустила вдруг тормозные огни, кувыр-кнулась, чиркнула космос искоркой и по-неслась к космодрому, распухая.

— «Юпитер — двенадцать», «Юпитер — двенадцать», — ворвался в динамики голос автонавигатора, — я «Сибирь — тридцать два», прошу экстренную посадку, прошу экстренную посадку...

— Давай на третий, — махнул рукой Никодимыч.

— «Сибирь — тридцать два», я «Юпитер — двенадцать», — выбрался в эфир Мастер с той же нудной интонацией, с которой чи-тал книгу. — Выбрасываю луч, пирс номер три. Повторяю, пирс номер три. Мягкой посадки.

Распухший до размеров мухи звездолёт кувыркаться устал, зацепился доводчиком посадки за луч глиссады и погасил мар-шевые двигатели, присмирел. Но перед самым пирсом чего-то опять взбрыкнул, ошпарил площадку тормозной струей, за-вис на ней и разом, будто выдохся, шмяк-нулся с грохотом.

Никодимыч поцокал печально языком. Не навигаторские выкрутасы его огорчи-ли, всякого он навидался. А вот грязней корабля боцман, пожалуй, не видел за весь свой астрофлотский стаж. Брюхо «Сибири» вываляно было в коричневой комковатой грязи, застывшей потёками, будто корабль

Рас

сказ

ы ч

итат

елей

6М

ир ф

ант

аст

ики

• Н

оябр

ь •

2011

Лит

ерат

урно

е пр

илож

ение

плюхнулся в лужу и сразу же, беспосадоч-но, рванул за орбиту. Триплексовый нос и крышу капитанского мостика облепи-ли пожухлые, скрюченные космической стужей листья, опутали лианы, усыпали примёрзшие крупные цветы в жёлтых праздничных лепестках, схожие с подсол-нухами. Те же рваные лианы болтались вольно на позеленелых стабилизаторах и параболических антеннах дальней на-вигации, будто корабль врезался в стаю космических медуз.

— Кха-кха... гм... а-а-апчхи-и-и, — смач-но чихнули динамики космодромной свя-зи, и на дисплее третьего пирса показался румяный, улыбающийся вовсю очкарик, небритый, с соломенной, всклокоченной шевелюрой. — Здрассти!

— Здравия желаю, — отозвался по форме боцман Никодимыч.

— Приветствую вас, о, предобрейший хранитель юпитерианских райских кущей, средь которых и водород, и кислород, и го-лубая чистейшая плазма для моего Роси-нанта щедро приготовлены.

Про Росинанта Никодимыч не слыхал, но сообразил, что речь идёт о «Сибири», и порадовался, что представился ему случай заговорить красиво с понимающим человеком:

— Рад видеть вас, путник мой грязный... э-э, усталый в чертогах своих. Или моих...

И отчего-то почувствовал себя глупо. Очкарик, напротив, разулыбался во все тридцать два:

— Счастливым может тот себя назвать, кто посетил чертоги ваши. Кто мёд вкусил и терпкий виноград, и мудрость, коей нет на свете краше.

Никодимыч стушевался совсем, пот вы-ступил у него на лбу. «Во загибает», — поду-малось. Но виду боевой боцман не подал:

— Откуда и куда путь держите, милей-ший? — как показалось ему, удачно пере-вёл беседу в рамки протокола заправки.

— Это зачем ещё? — тут уж стушевался очкарик.

Боцман огладил бородку:— Гостей своих я в книгу запишу, чтобы

порою вспоминать их лица, — и поднял стилус над экраном судового журнала. — Итак?

И ухмыльнулся себе. Кажется, неплохо получается. Вон какой гость. Очкастый, вихрастый, неухоженный. Учёный, по все-му, человек. А прислушивается к правиль-ной речи. Внимает, так сказать.

— Ну-у... скажем так, Кассиопея, бэта-девять, — скороговоркой пробормотал гость, почесал затылок. — И-и-и... ну-у-у... скажем, Парус, гамма-три.

Никодимыч аккуратно отметил точки в атласе:

— Полный бак?— Если не затруднит...Треск, грохот и гость исчез с монитора.

Послышался звонкий детский хохот и ясно различимое «дзень-дзелень» велосипедно-го звонка. Экран погас, а когда вспыхнул вновь, очкарик восседал на месте, как ни в чём не бывало, и улыбался приветливо. На лбу его наливалась краснотой шишка размером с грецкий орех.

— С семьёй изволите путешествовать? — констатировал с вежливой улыбкой боц-ман.

— С семьёй, — гость выговорил сладко, будто мёд на языке перекатывал. Снял очки, отчего его глазки сразу уменьши-лись, сощурились в щёлочки. — Это образ жизни. Один из образов...

И умолк, поглощённый протиркой линз, тихо себе усмехаясь. Никодимыч вежливо погодил пару минут, но гость глаз более не поднимал. Вроде как замечтался. На поса-дочной площадке манипулятор заправщи-ка дрогнул, подобрал штуцера и принялся складывать шланг — полный бак. И Нико-димыч заторопился продолжить беседу:

— Не желает ли уважаемый гость про-дуть дюзы своему э-э-э... Дросельнату?

— Что? — очнулся тот, поглядел отсут-ствующе.

— Дюзы, говорю, будем продувать?

Рассказы

читат

елей7

ww

w.m

irf.ru

Где-то в глубинах «Сибири» бряцнула, рассыпаясь, посуда, залаял пёс и завизжа-ла восторженно ребятня.

— Нет, спасибо! — очкарик захохотал чему-то и вприпрыжку бросился к двери.

Экран погас. «Сибирь» ударила в по-садочную палубу ослепительно-синим лучом маршевого двигателя и в одно мгновение выпрыгнула выше Ганимеда, пронеслась лихо над ликом Юпитера и за-терялась в бледной россыпи звёзд.

— Однако, — покачал неодобрительно головой боцман.

Гость показался ему в высшей степени взбалмошным. Даром что человек обра-зованный. Ну кто стартует плазменным движком? И при чём тут образ жизни? Однако горше всего боцману было от скомканной странностью гостя беседы. Расстройство одно.

Постоял в задумчивости, механически смахивая пыль с пульта. Вздохнул. Тре-вожным эхом звучал в нём ещё детский смех. Так случилось, что жизнь Никоди-мыч прожил бобылём. Дальние походы, прыжки в гиперпространство, сорок два десанта первой категории — всё было. А смеха в доме детского заливистого не было. И ближе к старости тоска его грызла простая человеческая, потому и забрался в сторожа на край земного сектора, пото-му и книгами себя развлекал. Ведь надежд уже никаких. Жизнь прожита. Совсем её не осталось.

Вздыхать боцману пришлось недолго. Автоматика очистки заправщика ожила зуммером — неустранимое загрязнение штуцеров. Предчувствуя недоброе, Ни-кодимыч спустился в третий сектор. На по-лированном металле сопла подачи плазмы осел бурый налёт, как раз в том месте, где штуцер касался грязного борта «Сибири». Налет этот будто въелся, не давался шор-канью и всё же, оберегая оборудование от разъедающей химии, боцман потратил добрых полтора часа, прежде чем металл приобрел положенное ему сияние.

Ужин из любимой морской капусты показался пресным. День не удался. До-слушав перед сном прекрасную и трагич-ную «Суламифь», боцман уснул в глубокой печали.

В три тридцать корабельного времени его разбудил Мастер:

— Срочное сообщение Службы Безопас-ности сектора.

— А до утра не потерпит? — буркнул спросонья боцман и повернулся на другой бок.

— Статус сообщения — «молния».Никодимыч вздохнул, сел обречённо на

узкой койке:— Давай молнию.— Всем автоматическим и полуавто-

матическим заправщикам земного сек-тора, — монотонно прочел Мастер, — не-медленно передать протоколы заправок за последние сутки. Повторяю...

— Тьфу ты, — боцман повалился на бок и накрыл ухо подушкой. — Передавай, раз просют! И не буди! Понял? До подъёма никаких молний! Нет меня!

Вздохнул в сердцах:— Ну, совсем опупели...И уснул.Поутру, как уже почти сорок лет подряд,

боцман открыл глаза ровно без четверти шесть. Откинул одеяло на спинку койки и, как был в трусах, «форма одежды номер раз — голый торс», освобождаясь ото сна, побежал трусцой по смотровой палубе. Юпитер покрывал собой почти всё небо, угрюмый и загадочный. Солнце подсве-чивало пыльные его кольца. Луны рассы-пались цветными камушками в глубине вакуума. Обычный утренний пейзаж.

И только на втором круге Никодимыч сообразил, чего в привычном пейзаже нет — приглашающих огней космодро-ма, обозначающих габарит на выносных штангах. И, будто споткнулся, прилип к триплексу, заглядывая за кромку борта, с ужасом сглатывая разгорячённое бегом дыхание, — и номера пирсов, и ограни-

Рас

сказ

ы ч

итат

елей

8М

ир ф

ант

аст

ики

• Н

оябр

ь •

2011

Лит

ерат

урно

е пр

илож

ение

чители полос, и даже подсветка рубки с наименованием космодрома погасли. Посадочная палуба погружена была в не-проглядную тьму.

— Мастер! — взревел боцман.— Слушаю, — мгновенно откликнулся

тот.— Это что ещё такое?Мастер замялся, вычисляя, о чём может

идти речь, выдал длинное:— Уточните, пожалуйста, категорию

указания...— Вот это! — Никодимыч ткнул пальцем

в стекло. — Это вот что?— Уточните, пожалуйста...— Огни! — выдал боцман вопль. — Где

габариты? Где посадочные, растудыть твою в качель? Это что за безобразие?

— Карантин в соответствии с предписа-нием службы безопасности сектора с пяти часов двадцати пяти минут до особого распоряжения.

Никодимыч призадумался. Перетряхнул память — не было никакого предписания. Не слыхал.

— Это значит, — забрезжила догадка. — Пока я дрых...

— Так точно, — отозвался Мастер, за-частил бойко. — Согласно вашему прика-занию, вас не было до подъёма. В соответ-ствии с Уставом, по предписанию с тремя молниями при отсутствии вахтенного терминал принимает все необходимые меры самостоятельно для обеспечения требуемого режима безопасности...

— Ладно, ладно, — Никодимыч уже со-образил, что случилось, опечалился неска-занно и побрёл в каюту.

Карантин — самое нудное, что может случиться с кораблём. Ни сойти на берег, ни подняться на палубу никто не вправе. Дела свои Никодимыч теперь может за-быть. «Юпитер-12» уже не орбитальный космодром — консервная банка с запаян-ным в нём металлическим голосом и ску-чающим боцманом. Никодимыч знал по опыту: объявить карантин службе безопас-

ности — что высморкаться. А вот снять — это задача. Проверяющие, проверяющие проверяющих, санитары, дезинфекторы, уполномоченные, исполняющие обязан-ности и кандидаты на должности — всем отметиться надо, убедиться и расписаться, где положено.

Потому боцман расстроился. До конца вахты одиннадцать дней. И — на тебе!

— Чего там, в молнии было? — спросил он Мастера, забравшись в кабинку душа.

— Орбитальный космодром «Юпи-тер-12» закрывается на строгий карантин с настоящего момента до особого распоря-жения, вахтенному обо всех нештатных событиях сообщать немедленно.

— Всё?— Всё.— А из-за чего закрыли-то?Мастер помолчал и выдал:— Данные не предоставлены.После долгих размышлений и завтра-

ка с видом на Европу боцман попытался связаться со службой безопасности, одна-ко на запрос никто не ответил. Маясь от скуки, Никодимыч позвонил сменщику, Васе Сургучёву. Тот откликнулся сразу — в шезлонге, с бокалом ядовито-жёлтого коктейля, в пляжных шортах, загорелый и вальяжный, что боцмана опечалило.

— Здорово, Вась, — только и пробубнил.— Здорово, карантинщик, — хмыкнул

тот.— Уже знаешь?— Знаю, — Вася прихлебнул из бокала,

отёр ладонью губы. — Что-то связь тебе не обрезали. Странно.

— Странно, — согласился Никодимыч. — Пожалели, поди. Как долго это всё затянет-ся ещё...

— Месяц-другой, ясное дело, — Вася не церемонился.

— Может, нет? — поглядел с надеждой боцман.

— Железно, — особым тактом Вася не от-личался. — У нас на «Бесстрашном» после десанта на Цереру понос весь экипаж про-

Рассказы

читат

елей9

ww

w.m

irf.ru

хватил. Как оказалось — от просроченных йогуртов. Тот же строгий карантин. Три месяца в поясе астероидов болтались.

Никодимыч совсем погрустнел:— Слушай, Вась, ты бы пошуршал по

знакомым. Зачем это всё и насколько, а? Может, ошибка какая? Сам понима-ешь, скукота одному тут, да ещё без дела. И в Алексеевке огород, считай, пропал. Всё бурьяном побьёт, забор завалится...

— Лады, Никодимыч. Пошуршу, не пе-чалься.

Печалиться боцману оказалось не-когда — аварийно отключился воздухо-заборник третьего пирса. Втайне радуясь разгоняющей скуку оказии, Никодимыч спустился на техническую палубу и обо-млел. Жалюзи воздушного фильтра обле-пила серая комковатая плесень, тонкими нитями въевшаяся в металл, как и вче-рашняя пыль на штуцере. И боцман вяло сообразил — сюда вчера он и сбрасывал салфетки.

— Вот зараза, — погладил бородку до-садливо, покряхтел.

Как плесень выжила в открытом кос-мосе на борту «Сибири», задумываться не хотелось. Уничтожить её теперь требо-валось. Иначе первый же проверяющий карантина сбежит, зажимая нос, и накинет ещё полгодика без разбирательств.

И боцман настроился решительно. При-волок целый возок чистящего, обрызгал плесень спиртом, отчего она вяло обвисла, скручиваясь в клубочки, и принялся мето-дично вычищать щёткой — жалюзи, ре-шётку, крепления, радиаторы, не оставляя врагу ни малейшего шанса. Сменил фибру, собрал салфетки горой и запустил возду-хозаборник, выбрасывая отходы в космос.

К обеду поспел звонок Васи Сургучёва. Коктейль в его руке был теперь кроваво-красным. И сам Вася покраснел — подго-рел на пляже. И заметно опьянел.

— Дело — швах, — начал он без привет-ствий чуть заплетающимся языком. — Вче-ра у тебя была на заправке «Сибирь»?

— Была, — признался Никодимыч.— Вот из-за неё и закрыли. В системе

Кальмара зона глубокой разведки. А «Си-бирь» как раз оттуда и прорвалась. Косми-ческие туристы — лезут, куда ни попадя.

— Не перехватили ещё? — с надеждой обронил Никодимыч.

— Ищут.— Три кометы ей в корму, астероид

в рубку, — простонал боцман.Он прекрасно понял, чего не догова-

ривал Сургучёв, жалея нервы сменщика. Пока не выловят «Сибирь», сидеть Никоди-мычу в карантине безвылазно — мало ли какую заразу утащил с собой корабль из зоны глубокой разведки.

— У тебя-то всё в порядке? — поглядел поверх солнцезащитных очков Вася.

Никодимыч хотел ему признаться в проблемах с плесенью, да вовремя при-кусил язык.

— В порядке, — и углядел на пульте сигнал аварии мусорного шлюза. — Ладно, Вась, ты как чего узнаешь — звони.

Шлюз починил споро. Щелкнул пару раз шторками, продул сжатым воздухом и авария погасла. Но у самой створки шлюза Никодимыч обнаружил странное пятно, малахитовое, бугристое. Недоуме-вая, боцман притащил складную табу-ретку, потыкал в пятно пальцем — мягким оно оказалось, будто мох, легко ногтём от пластика переборки отколупывалось.

Поминая нехорошо кометы, астерои-ды и прочие небесные тела, разносчики всяческой космической заразы, Никоди-мыч сходил в хозблок за щёткой, скребком и упаковкой салфеток, а когда вернулся — мох отвердел, будто смола, и ногтю уже не давался. Первая атака скребком заверши-лась успехом, пласт малахитовой массы шлёпнулся сочно о палубу, и тут нашла коса на камень. Стальной скребок беспо-лезно тыкался в слипшийся плотно нарост, даже царапин не оставлял.

— Космическая сила! — вырвалось у боцмана.

Рас

сказ

ы ч

итат

елей

10М

ир ф

ант

аст

ики

• Н

оябр

ь •

2011

Лит

ерат

урно

е пр

илож

ение

Подумал с минуту и придумал — кисло-той должно взять.

— Срочный вызов Службы Безопасности сектора, — ожил Мастер.

— Погоди, погоди, — боцман слез с табу-рета и трусцой пробежал в рубку, скоман-довал, задыхаясь от бега. — Давай связь...

На дисплее образовался пухленький майор с таким землистым лицом, что у боцмана мелькнула мысль — на тухлую свёклу похож. Майор, поджав губы, уко-ризненно глядел на Никодимыча, пока тот не сообразил:

— «Юпитер-12», вахтенный Лопухов на связи.

— Ну, что у тебя, Лопухов? — произнес желчно безопасник.

А взгляд майора скорбел: «Как ты запустил-то всё, Лопухов».

— За время моего дежурства происше-ствий не случилось! — вытянул руки по швам бравый боцман.

С начальством говорить он умел и любил.— Как же не случилось, Лопухов? — едко

усмехнулся безопасник. — «Сибирь» вчера заправлял?

— Так точно.— С дезертиром разговаривал?Никодимыч прокрутил в памяти собы-

тия вчерашнего дня:— Никак нет.Майор поморщился:— Лоб средний, уши средние, нос пря-

мой, глаза голубые, волосы светло-русые, прямые, носит очки — был такой на борту?

— Так точно. Остальных я и не видал, — развел руками боцман, как бы извиняясь.

— Шутим, Лопухов? Один он был. Один. Сбежал из разведки, товарищей своих бросил.

— Как же? — поднял Никодимыч бро-ви. — А собака? А детки?

— Дошутишься у меня, Лопухов!Упрямиться боцман не стал. Не тот рас-

клад. Только уточнил тихо:— Так он из десанта удрал? Не похож на

кадрового...

— Аналитик. Из учёных, — брезгливо от-топырил губу майор.

А у боцмана похолодело в груди. Аналити-ков в состав десанта включают только в экс-тренной ситуации. Когда военным нужна по-мощь. А это значит — всё очень и очень плохо.

— Ясно, — только и сказал в ответ.— Куда собирался дезертир? Говорил? —

безопасник буравил его взглядом.— В протоколе заправки...— Я знаю, что в протоколе заправки,

Лопухов! Он что говорил?— Парус, гамма-три, — припомнил Нико-

димыч.А в голове крутилось заезженной пла-

стинкой: «Аналитик... сбежал из десанта... аналитик»...

— Что ещё говорил дезертир?— Ничего, — Никодимыч потер в задумчи-

вости затылок. — Как заправка окончилась — так и стартанул маршевым двигателем.

— Учёные, — презрительно проговорил майор и, видимо, утерял интерес к бесе-де. — Обо всех подозрительных ситуациях докладывать немедленно. Даже если в носу засвербит не как раньше — на связь. Ясно?

— Так точно. Докладывать немедленно, даже если засвербит, — подтвердил боцман.

— Выполнять, — и майор потянулся к выключению связи.

— А как дезертир на «Сибири» оказался? Десанты же класса «Кама» идут, — наивно поглядел на него Никодимыч.

Майор неожиданно оглянулся по сторо-нам, лицом посуровел:

— Ты, Лопухов, сиди себе да помалки-вай! Уяснил?

— Так точно.И связь отключилась.Никодимыч вздохнул, бородку взлох-

матил. Это ж надо, неприятности какие. Аналитик из десанта дезертировал! С со-бакой и детьми! Умора. Ещё бы бабушку свою на высадку прихватил. Врёт майор, туману напускает. Безопасники — самые гнусные флотские. Ни одному слову не верят и правды не говорят.

Рассказы

читат

елей11

ww

w.m

irf.ru

И крякнул досадливо, как вспомнил окаменелый мох. Поторопился вниз, бутыль с кислотой прихватил, перчатки, респиратор, чтобы гадостью не дышать.

Мох, как показалось Никодимычу, пере-брался повыше. Пришлось стремянку та-щить. Взобравшись на верхнюю ступеньку, боцман аккуратненько скрутил крышку бутыли и брызнул пробно. Кислота за-шипела, выедая в бурой массе раковины, и тут случилось неожиданное — пятно мха выдвинуло коротенькие ножки-щупальца и шустро двинулось к выходу.

Никодимыч ахнул и сверзился со стре-мянки. Кислота плеснула на флотские клё-ши и ткань осыпалась, обнажая полосатые носки боцмана. Однако оказии этой он не заметил — метнулся в коридор и замкнул двери пирса. Отдышавшись, заглянул опасливо в окошко. Мох сидел смирно, только ножками-щупальцами покачивал.

— Космическая сила! — выдохнул Нико-димыч. — Вот зараза живучая!

Пыль стала плесенью, плесень — мхом, мох обратился сороконожкой. Что с собой уволокла из разведки «Сибирь»? Какую га-дость? И если об этой гадости узнает майор...

Отступив на шаг, чтобы сороконожку не видеть, боцман закусил губу напряжённо. Бегает она не быстро. Догнать и прихлоп-нуть, как муху. И за борт.

В поисках увесистого оружия боц-ман на камбузе перепробовал взмахами и чугунные сковородки, и молотки для отбивных, однако живучесть космической заразы заставляла сомневаться в успехе примитивной атаки. Потому Никодимыч решил схитрить.

Когда вернулся к пирсу и заглянул в окошко, на потолке сидели уже две со-роконожки. Пока он хватал ртом воздух с испугом, одна из них порвалась пополам. И сороконожек стало три.

Поняв, что промедление смерти подоб-но, Никодимыч щёлкнул замком, пере-хватил наперевес половник с длинным черенком, прижал к груди, будто щит,

сверкающую полированным боком ка-стрюлю и ринулся в атаку. Сороконожки на его появление внимания не обратили, видимо, увлеклись делением напополам, потому боцман без труда сбил их с потол-ка половником, согнал, будто клюшкой, в кучу и накрыл кастрюлей. С победным кличем он взгромоздился сверху:

— Попались? Попались?— Вызов Службы Безопасности земного

сектора, — металлически пробубнил Мастер.— Ах, ты ж! Ах, ты, — топтался на ка-

стрюле боцман, соображая, крикнул. — Стой! В рубку звонок, в рубку!

Соскочил на палубу, кастрюлю стре-мянкой прижал, сверху табурет и тяжёлый половник, для верности. И вверх по трапу бегом.

— Почему задерживаешься, Лопухов? — тот же майор в экране коммуникатора.

— Бе... бегаю я, — выдохнул едва, о пульт опёрся расслабленно. — Зарядка, вот... фууух...

— Похвально, Лопухов. Похвально, — одобрил майор. — Тебе отправлен опро-сник первой категории для свидетелей чрезвычайной ситуации. Час тебе на всё, Лопухов.

И отключился.Никодимыч вялой рукой ткнул в при-

ём почты. Бланк опросника с тремя мол-ниями «Совершенно секретно». Семьсот шестьдесят четыре вопроса.

Первый: «Укажите, какие определения наиболее точно описывают ваше состоя-ние в момент возникновения чрезвычай-ной ситуации: крайнее изумление, лёгкое удивление, ступор, ничего себе, вот так штука, смех, слёзы, отторжение, приятие и согласие, благолепие, восторг, грусть, лёгкий сплин, скука».

Никодимыч закрыл опросник и сле-тел по трапу. Сооружение из стремянки, половника и табуретки выглядело нетро-нутым. Однако в кастрюле боцман обна-ружил дыру с кулак величиной. Сталь по краям дыры была мелко посечена, будто её

Рас

сказ

ы ч

итат

елей

12М

ир ф

ант

аст

ики

• Н

оябр

ь •

2011

Лит

ерат

урно

е пр

илож

ение

сточили быстрые укусы. Внутри кастрюли таилась непроницаемая тьма.

Боцман икнул. Отступил на шаг. Ещё на шаг, оглядываясь затравленно, и у матово-го плафона освещения узрел белый пу-шистый комочек. Комочек этот глядел на боцмана чёрными бусинками глаз с явным недоверием.

— У-тю-тю, — пролепетал, натужно улыбаясь Никодимыч, продолжая пятиться к двери.

И комочек улыбнулся в ответ, будто лопнул пополам, открывая взгляду три ряда поблёскивающих металлом зубов. Эта улыбка подействовала на боцмана, как удар плетью: в одном мгновение он оказал-ся в коридоре. Грохнула запираемая авто-матикой массивная дверь, а он скачками пронёсся в оружейную, сдёрнул со стены дробовик и, набивая трясущимися руками магазин, кубарем полетел обратно.

И вовремя — броневой лист двери тре-тьего пирса дрожал, слышались скрежет и чавканье. Никодимыч затаил дыхание, и едва в прорехе показался белый мех, шваркнул встречно картечью. Короткий визг, брызнуло красным. Под ноги боц-ману выпал ещё один беляк, оскалился, и боцман размазал его по полу выстрелом. Третий выкатился из дыры, чернея на лету, покрываясь матовой коркой, и его картечь не разбила, только отбросила. Четвёртый, совсем тёмный, поблёскивая антрацитом, скакал, будто взбесившийся баскетболь-ный мяч, за ним ещё один, и, отступая к трапу, Никодимыч мазал и мазал, пока боёк пусто не щёлкнул в патроннике. Бро-сил дробовик и взлетел по ступеням, опу-ская за собой аварийную титановую плиту.

И рухнул на колени, смахивая размаши-сто липкий пот со лба. В плиту снизу звон-ко, будто камешки в консервную банку, барабанили зубастые чёрные шары.

— Этот... как его... твою душу... Маа-стер! — взревел с надрывом боцман.

— Слушаю, — мгновенно отозвался тер-минал.

— Блокировать третью палубу! По пер-вой литере!

Нутро космодрома отозвалось лязгом падающих броневых плит.

— Сделано, — отрапортовал терминал.— Все камеры третьей палубы активи-

ровать, — поднялся с кряхтением Никоди-мыч, — картинку в рубку.

На дисплеях злополучного пирса было черно от шаров. Они били в стены, грыз-ли обшивку, время от времени сбивались в кучу-малу, и куча эта пухла, росла и раз-валивалась сотней новеньких поблёскива-ющих шариков, принимавшихся крушить корабль с молодым азартом.

Никодимыч сидел ни жив, ни мёртв. Даже упадок духа допустил. Растерялся. Лихость, с которой белые пушистики обра-тились бронированными попрыгунчиками, пугала не на шутку. Космическая зараза приспосабливалась к любой беде, выжива-ла и множилась ежесекундно. И справить-ся с ней казалось невозможным. Потому Никодимыч, опустив уныло руки, лишь глядел на копошащийся чёрный рой, пока один из шаров не подскочил повыше и не сгрыз камеру наблюдения.

Теперь Никодимыч видел только часть пустого прохода к пирсу, и пришла к нему ясная мысль — ни одна зараза не выживет в космическом холоде. Пусть и не погибла пыль на борту «Сибири», однако шары — какие-никакие, а всё ж организмы. Прыга-ют, кусают, мышцы у них, наверное, кровь и прочая жидкость имеется. А жидкость в лёд превращается. Закон природы.

— Мастер! — голос боцмана, стеснённый волнением, дал петуха. — Открыть шлюзы третьего пирса!

Терминал помедлил, выдал:— Открытие шлюзов приведёт к раз-

герметизации третьей палубы, критичной потере давления и температуры в заблоки-рованном секторе.

В этот момент в поле зрения камеры выкатился шар и принялся азартно кусать угол переборки.

Рассказы

читат

елей13

ww

w.m

irf.ru

— Выполнять! — злорадно бросил Нико-димыч.

Надсадно взвыли электродвигате-ли. На посадочной площадке лопнула рыжая цифра «3», обозначающая пирс, стенки шлюза провалились внутрь ко-рабля, взлетело снежно облачко пара. Тут же на мониторе в проход, спасаясь, посыпались шары. Сталкиваясь, они бились в переборки неистово, а Нико-димыч хохотал с облегчением. Совсем скоро прыжки шаров сделались вялыми, угольные бока их покрылись матово инеем, они скатились в кучу, жались друг к дружке, грелись, вздрагивали. И внезапно оплыли, сливаясь, будто шарики ртути, а Никодимыч проглотил смешок, ойкнул — в коридорчике пирса, подбирая ноги для прыжка, вырастал на его глазах невиданный зверь с массив-ной молотообразной башкой, блестя-щий матово, будто асфальт после дождя. Зверь вскинулся и ударил в титановую плиту аварийного выхода, тяжёлый гром разнёсся по космодрому. Башка зверя сплющилась, но быстро обрела форму, и новый удар раскатился эхом. А в кори-дорчик вяло втекала масса расплавлен-ных шаров, сливаясь в ещё одного моло-тоголового монстра.

Пискнул вызов коммуникатора и Нико-димыч зажал микрофон вялой ладонью. Звонил Сургучёв.

— Ещё новости, Никодимыч, — хоть не отличался звёздный штурман деликат-ностью, а лоб наморщил в раздумьи, как выразиться помягче. — Плохо дело, короче. Ты тово, Никодимыч. Выпил бы.

Боцман прислушался. Грохот затих. Раз-жал потную ладонь на горле микрофона, выдохнул:

— Не томи, Вася.— «Сибирь» эта, ну, что у тебя была... Ты

точно выпить не хочешь?— Васёк, — прошипел боцман.Вася зажмурился и выпалил:— Она из зоны контакта.

Никодимыч зажал в сердцах микрофон и вовремя — с хлопком лопнувшей банки космодром вздрогнул.

«Выбили плиту», — отрешённо как-то отметил про себя боцман. Вася глядел на него с экрана с нежностью и вдруг исчез, дисплей затянуло снежной россыпью. «Связь безопасники вырубили», — так же безразлично подумалось. И о том, что на корабли из зоны контакта с внеземной жизнью — строгий карантин в пять лет. Без обжалования.

На дисплее третьей палубы скачками промчался молотоголовый. За ним ещё пара, будто в догонялки играли.

— Критичная потеря давления на второй палубе, — сообщил бесстрастно Мастер.

Ещё один молотоголовый показался у второго пирса.

— Закрыть шлюз, — проскрипел Никоди-мыч обречённо. — Вторую палубу блокиро-вать по первой литере.

А сам уже всё для себя отмерил. Встал, потирая нервно ладони, поглядел в лицо склонившегося к триплексу Юпитера:

— Это ведь такая зараза... такая зараза, что попади она к людям...

Новый удар потряс корабль — монстры атаковали переход второй палубы, проби-вались к рубке, будто знали, что задумал Никодимыч. А он отметил в навигаторской консоли курс, опустил в лунку стилус и встал к рулю:

— Приготовиться к манёвру!— К манёвру готов! — откликнулся Ма-

стер, и в голосе его послышалась боцману впервые за полвека радость.

И сам он, вместо страха чуял горячеч-ное веселье, от которого пылали румянцем щеки:

— Аварийный канал на передачу!— Есть аварийный канал! — так же бо-

дро отозвался терминал.Боцман поглядел в триплекс, в раз-

ноцветные россыпи юпитерианских лун, в бледные точки подмигивающих звёзд, опустил ладони на рукояти рулей:

Рас

сказ

ы ч

итат

елей

14М

ир ф

ант

аст

ики

• Н

оябр

ь •

2011

Лит

ерат

урно

е пр

илож

ение

— Внимание! Всем, кто меня слышит! Внимание!

Монстры били в плиту уже безостано-вочно.

— Говорит вахтенный космодрома, — осёкся, с новой силой выкрикнул. — Гово-рит главный корабельный старшина Лопу-хов! Всем, кто меня слышит! Флаероносец «Непобедимый» атакован пришельцами. Повторяю — «Непобедимый», космодром «Юпитер-12» атакован пришельцами. Они крайне опасны, уничтожить их невозмож-но! Чтобы спасти нашу родную Землю, — голос его дрогнул, — и ч-человечество, мною принято решение затопить корабль в Юпитере.

«Непобедимый» вздрогнул — титановая плита второй палубы лопнула.

— Все, кто меня слышит! — ему хотелось сказать что-то важное, главное, но мысли путались, и он только обронил. — Живите счастливо. Живите.

Толкнул с силой рули, корабль накре-нился, Юпитер занял собой весь триплекс, и вдруг по его пунцовой щеке скользнула искорка.

— «Юпитер-12», — послышался из дина-миков знакомый голос, — «Непобедимый»! Лопухов!

— Я! — отозвался боцман.Искорка вспухла, сверкнула синим вы-

хлопом и закувыркалась:— Я — «Сибирь — тридцать два»! Посадку,

боцман! Посадку давай!— Первый пирс, — выдохнул Никодимыч.— «Сибирь — тридцать два», я «Юпитер —

двенадцать», — деловитая скороговорка Мастера. — Выбрасываю луч, пирс номер один. Повторяю, пирс номер один. Мягкой посадки.

Корабль снизился, завис и в своей странной манере брякнулся о посадоч-ную палубу. По трапу скатилась кубарем фигурка в скафандре, полетела скачками к пассажирскому шлюзу. Через минуту в инее дезинфекции из шлюза вырвался взъерошенный очкарик:

— Где они?— Там, — боцман коротко указал на ди-

сплей с прыгающими молотоголовыми.Очкарик бросил шлем в кресло, лихо

съехал по перильцам трапа на первую палубу, прогремел ботинками, удаляясь и скоро оказался на тот же дисплее. Моло-тоголовые замерли настороженно. Очкарик безо всякого стеснения, раскинув руки, дви-нулся к ним. Улыбался он так, будто встре-тил наконец давно потерянного брата.

***— Я был одним аналитиков второго

десанта на Бету-пять системы Кальмара, — очкарик помешивал ложечкой чай. — Пер-вый десант обнаружил сооружения иной цивилизации, сообщил на базу коорди-наты и больше на связь не вышел. В зоне десантирования оказались непролазные джунгли, внешнее наблюдение результа-тов не дало. Будучи вторыми, мы слегка нервничали. Огонь открывался безо вся-кого повода. И на шестые сутки я остался один. Из-за этого, — постучал пальцем в очки. Добавил шёпотом, явно дурачась, — я не умел стрелять...

— Космическая сила! — ахнул боцман.Очкарик усмехнулся:— Наш челнок всосала земля. Просто —

бульк, и нет его. У меня был коммуника-тор, планшетник и сухпай на две недели. Я знал, что за мной не прилетят. Ариф-метика Устава глубокой разведки проста: один погибший десант плюс второй по-гибший десант равно пять лет строгого карантина. Вопли о помощи в коммуника-торе игнорируются. Я ждал смерти. Сидел и ждал. А когда ты только и делаешь, что думаешь «сейчас мне крышка, вот сей-час, уже сейчас» — это выматывает, стоит признаться. И чтобы не думать о смерти, я занялся своим делом. Расшифровкой инопланетных записей в обнаруженных нами сооружениях пришельцев, анализом зависимостей. Я засыпал под треск цикад и просыпался механически с клёкотом по-пугаев. Десять долгих дней.

Рассказы

читат

елей15

ww

w.m

irf.ru

Очкарик поднялся, потянулся с хрустом:— Я понял, что мы нашли. На Бете-пять

миллиарды лет тому была синтезирована жизнь. Как сущность. Как программа. И ког-да «Сибирь», брошенный экипажем космиче-ский мусор, рухнула неподалёку в джунгли, я уже знал секрет жизни. Секрет в любви.

Никодимыч глядел на очкарика, не мор-гая, ловил знакомые слова, но смысла не постигал. Очкарик взгляд его истолковал по-своему:

— В это трудно поверить, я сам не верил. В документации пришельцев многое каза-лось наивным и смешным, как в детской считалке. Они оперировали чувствами, где-то даже эмоциями. Впрочем, скорее смысл этих понятий утерян, но основное я понял — любовь творит. И управлять жизнью можно только любовью. Инстру-мент богов, да... Но я — учёный. Мне нуж-на была формула, и я понимал, что путь только один. Однако почти месяц терялся в сомнениях. Только чистый эксперимент. Только чистая любовь. И я принялся ис-кать её в своём прошлом.

Гость допил чай, аккуратно опустил чашечку в блюдце.

— Любовь, или что-то очень похожее, как мне казалось, я чувствовал в академии к своей одногруппнице, Маше Плехановой, ходил за ней по пятам, под окном не дышал, когда тень лёгкая её ложилась на гардины.

Вздохнул, взялся в который раз проти-рать очки:

— Она вышла замуж. И позже, встречая её, уже чужую, я чувствовал глубочайшую печаль и разочарование. Потому провести эксперимент с ней я боялся — обида мог-ла помешать. Мой брат, Антошка, утонул, когда мне было восемь, я любил его без-мерно, я очень по нему тосковал, но взять его для эксперимента я просто испугал-ся — если что-то пойдёт не так, если у меня не выйдет, не будет ли это для него и для меня мучением. И в своём прошлом я на-шёл ту самую чистую, как слеза младенца, любовь. Мой пес, беспородный Валет, чёр-

ненький, с белыми носочками и маниш-кой. Как я его любил! Как я ревел сутки напролёт, когда его задавил автобус...

Очкарик улыбнулся чему-то печально, вынул из кармана коммуникатор и пока-зал боцману фото на экране. Вихрастый щербатый мальчишка, беззубый розово-щёкий карапуз, девушка с синими ясными глазами и чёрный пес с белой манишкой и носочками.

— Антошка, Маша, наш сын Тимоша и Валет. Они меня ждут. Они здесь, на на-шем корабле.

Очкарик спрятал коммуникатор в кар-ман и, усмехаясь чему-то, высыпал вдруг на стол из ладони горстку пыли:

— Это она и есть. Жизнь. С неё всё и на-чалось давным-давно. Она не хорошая, она не плохая. Не добрая и не злая. Она будет такой, какой её увидят. Но она будет всегда, чтобы не случилось. Примет любой образ, чтобы выжить. Как росток, что про-бивает асфальт. Такова жизнь.

Подобрал шлем. У шлюза оглянулся:— Мы возвращаемся на Бету. Пять лет

строгого карантина — что ещё нужно для счастья? А потом мы ещё что-нибудь при-думаем.

И подмигнул.«Сибирь» дождалась, пока в неё заберет-

ся человечек в скафандре, и, ударив голу-бой струёй в палубу, унеслась ввысь.

Боцман сидел, подперев кулаками щёки, глядел на жизнь. Горка пыли на сто-ле. Немного жизни. Всё, что есть. По боль-шому счёту, ведь больше ничего у него и не было никогда. Лишь немного жизни.

Боцман подтянул табурет. Любовью надо, говорил очкарик. Любовью... слово-то какое затасканное, даже выговорить неудобно. Что же в нём такого? Никоди-мыч призадумался. За словом этим виде-лась только пустота невнятная. Служить, тянуть лямку — яснее ясного. Терпеть перегрузки, невыносимую жару посадоч-ных модулей, бешенство каперанга — про-ходили. А любить... это... когда...

Рас

сказ

ы ч

итат

елей

16М

ир ф

ант

аст

ики

• Н

оябр

ь •

2011

Лит

ерат

урно

е пр

илож

ение

Закрыл глаза, сдвинул брови. «Пока любовь не представлю — не сдамся», — так решил. А слово он умел держать.

Поначалу, кроме мурашей белых, в глазах ничего и не было — крепко за-жмурился. Рассудил уже с досадой, что занятие выбрал пустое, легче пойти на камбузе прибраться, всё же дело полезное. Но тут представилось Никодимычу раннее зыбкое утречко, свежий ветерок, яблонька цветущая за окном подрагивает и рассвет разгорающийся в трепетном небе струит-ся. Почудилось, что с рассветом весенним и душа дрожит, будто листья яблоньки. И будто идёт он к колодцу босой, подо-рожник пятки щекочет, туман сизый расстилается, а в руке ведро позвякивает. А у колодца фигурка в цветастом ситце, цепочку журавля придерживает, на него глядит из-под козырька ладошки, улыба-ется. Нюра-Нюрочка... полвека почти не виделись, а помнится, помнится...

Раскрыл глаза и не сразу за слёзной пеленой различил на столе в пыли жи-

вой цветочек-барвинок, синим цветом наливающийся, головку вздымающий нежно к ладони его. И вспомнил боц-ман — там, у колодца, где любовь его осталась, барвинок стелился, слова их слушал.

— Ах, ты! — вскочил боцман, остолбенел.А барвинок поник, опустил головку,

лепесточки сложил вялые.— Годи, — Никодимыч заметался. — Годи!В три прыжка пролетел трап, плошку

на камбузе схватил, вернулся, бережно пыль с цветочком пересадил в неё, понёс на вытянутых руках, брызнул тёплой воды из крана. Лепестки синенькие дрогнули и раскрылись встречно. Заиграли капли воды в них радугой. И в душе боцмана вдруг вскинулось что-то, будто этот цвето-чек в нём ожил.

— Мастер, — прошептал Никодимыч, не сводя глаз с барвинка. — Масте-ер...

— Слушаю, — отозвался терминал.— Курс — бета-пять Кальмара. Двигате-

ли на полную!

Рассказы

читат

елей17

ww

w.m

irf.ru

Игорь хандрил. Особых причин для этого, на первый взгляд, не наблюдалось. Сессия подходи-

ла к концу и хвостов у Игоря не было. Он и на сегодняшнюю консультацию по-шел в основном для галочки: вальяжный бородач Мих-Михыч, который вел у них матанализ, подтвердил, что поставит ему «отлично» автоматом.

Настроение было испорчено другим.Русоволосая Анка с их курса, вокруг

которой Игорь, по ехидному наблюдению его лучшего друга и главного зубрилы курса очкастого Лёшки, «безнадёжно на-резал круги» с прошлой осени, перевелась. Девушка, бывшая предметом мечтаний Игоря, сдала экзамен досрочно, подала документы на перевод на аналогичный факультет другого вуза и укатила на от-дых. Как сообщили всезнающие девчонки из деканата, перевелась Анка, «чтобы быть ближе к любимому человеку»... да и отды-хать уехала не одна.

Разумеется, вечер пятницы — крайне неподходящее время для лирической пе-чали, когда тебе девятнадцать лет и впе-реди целое лето свободы. Именно в этом его убеждал неунывающий Лёшка, когда после консультации они, попивая пиво из горла, медленно брели по Бульварно-

Вадим Поповvadgpopov@gmail.com

Игра для умныхОт редакции: Не совсем киберпанк.

По крайней мере, общество ещё не безнадёжно  — пока!  — но вероятность есть, да... Как и полагается, никакие высокотехнологичные вещи не опаснее людей злой воли. Впрочем, тут сила действия всё-таки нарвётся на силу противодействия.

Рас

сказ

ы ч

итат

елей

18М

ир ф

ант

аст

ики

• Н

оябр

ь •

2011

Лит

ерат

урно

е пр

илож

ение

му кольцу под вечерними лучами солнца, пробивавшимися через ещё не припоро-шенную серой пылью московского лета молодую листву.

— Да что ты так депрессуешь, ты же пре-красно понимаешь, что тебе там ничего не светило, — убеждал его взъерошенный и оттого похожий на какую-то мелкую шуструю птицу Лёшка.

— Думаю, вы правы, мистер Джон, но это ничего не меняет — отвечал Игорь, с подо-бающим случаю томлением в голосе.

Ещё на первом курсе Лёшка сменил тра-диционный атрибут школьного ботаника, массивные роговые очки, на металличе-ские в круглой оправе а-ля Джон Леннон. С тех пор Игорь периодически именовал его этим битловским именем.

— Хватит загружаться по этому поводу. Мир полон прекрасных девушек!

Игорь скептически взглянул на друга и усмехнулся.

— Странные песни я слышу. У сэра Джона случились глобальные изменения в личной жизни?

Лёшка смешался.— Нет... Пока нет.— О! Пока! Это пока длится довольно

давно.Лёшка хмыкнул.— Я проболтал вчера в чате часа полтора.— И как же её имя? Расскажешь?— Я знаю только ник, но...Игорь усмехнулся.— ...А завтра я иду на свидание, — закон-

чил Лёшка. — И я видел её фото.— Ну... я рад за тебя. Могу только поже-

лать, чтобы оригинал оказался хотя бы не хуже фото.

— Язва ты...Они присели на лавочку и помолчали.— Ну и в каких цветниках ты оты-

скал... — начал вычурную фразу Игорь, но Лёшка ответил прежде, чем был задан до конца вопрос.

— В игре. В «Мирах...».Игорь фыркнул.

— Только не начинай сначала.Этой сетевой игрушкой Лёшка увлек-

ся совсем недавно, но уже пару раз за-зывал Игоря принять участие в том, что тот считал пустой тратой времени. Не то чтобы он не любил компьютерных игр, но онлайновые проекты всегда казались ему утомительным бессюжетным набиванием фрагов. Это ведь не Fallout и не Max Payne...

— Это действительно игра для умных, — упрямо сказал Лёшка. — Потому там и девушки нормальные бывают. Ну ладно-ладно... Во всяком случае я общаюсь там с народом и должен сказать...

— Хватит, а?Игорь кинул пустую бутылку в урну

и предложил:— Давай ещё по пиву. А игрой своей

меня больше не доставай, — потом неожи-данно для себя он добавил. — Кинь ссылоч-ку, я сам посмотрю и потом скажу тебе, что об этом думаю.

Он первым двинулся к киоску, в витрине которого поблёскивали под солнечными лу-чами зелёные бока бутылок, рассеянно поду-мав: «Хоть отвяжется от меня со своей игрой».

В клуб в тот вечер, заочно пленённый своей интернет-пассией, Лёшка идти от-казался. Весь в предвкушении завтрашнего дня, он планировал накануне как следует выспаться, и ускакал домой. Так и не разо-гнавший до конца свою хандру Игорь и не настаивал. «В жизни мужчины есть мо-менты, когда лучше всего побыть одному. Пафосно, но верно». Поскольку с наступле-нием жары родители традиционно брали отпуск и отправлялись на дачу, намерению Игоря провести вечер в одиночестве никто не препятствовал.

Он залез в душ, потом поужинал и вы-шел со стаканом сока в руке на балкон. Было жарко и ничего не хотелось — ни читать, ни смотреть кино, ни выпить, ни... Он включил комп и проверил почту. Разу-меется, обязательный Лёшка уже прислал ему письмо со ссылкой. Игорь вздохнул и щёлкнул кнопкой «мыши».

Рассказы

читат

елей19

ww

w.m

irf.ru

Что ж, обычный сайт онлайновой ро-левой игры. «Потерянные миры: игра для умных». Хе... Он заходил иногда на подоб-ные страницы и даже пару раз начинал играть во что-то в жанре «меча и магии», но надолго его не хватало. Бесконечная прокачка персонажа ради роста уровня казалась ему слишком долгим и бессмыс-ленным делом.

Вот и здесь — яркие картинки с широко-плечими, закованными в сталь воинами с двуручными мечами и опирающими-ся на посохи волшебницами модельной внешности в облегающих доспехах. Игорь запустил рекламный ролик, полюбовался взмахами клинков и спецэффектами за-клинаний, и ухмыльнулся. «И что тут для умных...» — пробормотал он, но всё же по-ставил клиент игры на закачку и отошёл на кухню заварить чаю. Дожидаясь, пока закипит чайник, он задумчиво рассматри-вал набухшие влагой грозовые облака.

Вернувшись к компьютеру, Игорь зашёл на страницу регистрации, потом инстал-лировал игру и создал героя — хмурого волосатого варвара с двуручным мечом.

...Сначала всё было стандартно — обу-чающие квесты, мелкие монстры, отнеси письмо туда, принеси десять клыков игло-зубов сюда... интересное началось минут через двадцать. Наставник воинов, у кото-рого Игорев персонаж (его, не мудрствуя, обозвал Конан-Монан) уже брал несколь-ко квестов, отправил его отнести письмо в некую Академию. Пробежав по дороге минут пять, Конан-Монан отдал послание традиционному фэнтезийному дедушке в расписанном птицами и цветами хала-те и островерхом колпаке, после чего тот предложил ему «соревнование в учёности». «Интересно, в чем и с кем может соревно-ваться мечник в Академии?», — подумал Игорь. «Если ты выполнишь моё задание, то получишь неплохую награду», — настаивал дед. Игорь выбрал положительную ответ-ную реплику, и компьютерный дед ответил ему... логарифмическим уравнением.

«Ах во-от в чём дело... Хитро придума-ли. Впрочем, это легко...». Схватив бумаж-ку и ручку, Игорь быстро набросал пару строк, удовлетворённо кивнул и вбил решение в окошко ответа. Дед-академик сообщил, что рад встретить столь учёного собеседника, и вручил ему заслуженную награду. Просмотрев характеристики по-лученного «меча пламени», Игорь громко присвистнул: с таким оружием уже и на ПВП не стыдно зайти. «Стань сильнее, воин, и приходи сюда снова. Я буду рад новым состязаниям с тобой на каждом новом уровне». Игорь снова просмотрел характеристики меча. Как он и предпола-гал, передать это оружие другому персона-жу невозможно.

«Теперь понятно, почему «игра для умных», — усмехнулся он. — С такими кве-стовыми бонусами самыми крутыми тут будут действительно те, кто в математике рубит... а не школота, качающая персонажа круглыми сутками всё каникулы напролёт».

Игорь заметил, что таких, как он, в игре были единицы. Другие игроки называли их «ботаниками», но в пати на сильных боссов тем не менее звали с большим энтузиазмом. И неудивительно — выполне-ние «математических» квестов, позволяло щеголять в более крепкой и, кстати, более красивой броне, давало оружие помощнее и заклинания посерьёзнее.

Благодаря всё более сложным заданиям деда из Академии и всё более ценным ар-тефактам, получаемым за их выполнение, его Конан-Монан брал уровень за уровнем. Лёг спать Игорь заполночь.

...Утром его разбудил звонок Лёшки. Впрочем, как выяснилось, утро оказалось половиной первого субботнего дня.

— Герой-любовник хочет похвастать-ся подвигами? — поинтересовался Игорь с сонной иронией.

— Да нет! Я шлем выиграл! Представля-ешь?!

— Что? Какой шлем? Можешь по порядку?— Ты что, спишь?

Рас

сказ

ы ч

итат

елей

20М

ир ф

ант

аст

ики

• Н

оябр

ь •

2011

Лит

ерат

урно

е пр

илож

ение

— Уже нет... В игрушке этой твоей вчера... вернее, уже сегодня завис... математиче-ская олимпиада прям...

— Вот! — радостно вскрикнул Лёшка. — Об игре и речь! Тогда ты почти в курсе! Я в игре шлем выиграл! Виртуальный!

— Да ты чего?!Со слов Лёшки выходило, что после

сорокового уровня дед в компьютерной игре («ага, это куда интереснее, чем часами мобов рубить!»), помимо математических задач, начал ему предлагать задания по химии и биологии... а главное — по физике. В этот момент рассказа Игорь улыбнулся. Ну, ещё бы! Кто ещё на факультете спосо-бен сравниться с Лёшкой, если дело касает-ся физики. Да во всём университете, даже если считать старшие курсы, таких, как он, «физиков» один, может два... В общем, после того как Лёшка, щёлкая задачи по своей любимой физике, взял семидесятый уровень, дед из Академии посоветовал ему проверить почту. В ящике оказалось письмо, в котором владелец «Потерянных миров...», компания MindMaster поздравля-ла его с рекордным результатом и извеща-ла о награждении ценным призом — шле-мом виртуальной реальности. Бесплатная доставка на дом, курьером. Он позвонил в компанию по указанному в письме теле-фону, они записали адрес и уже с утра при-везли ему шлем.

Игорь, не отрывая трубки от уха, покру-тил головой. Вот это действительно ценный приз! А уж когда Лёшка начал зачитывать характеристики нового гаджета, у Игоря только что слюна не потекла. Он был уве-рен, что с таким разрешением виртуальных шлемов ещё не выпускают... не так-то бы-стро идет вперёд эта технология. А уж для студента купить такое на свои мизерные доходы совершенно нереально... Да, ще-дрые люди в этой MindMaster... И действи-тельно, прикольную игру для умных при-думали... Чтобы вот так, за счёт знаний...

— Да если у них даже курьер как дирек-тор выглядит, можешь себе представить,

насколько они круты? — перебил его мысли вслух Лёшка.

— Это как?— Да так! Первый раз видел курьера в ко-

стюме и при галстуке. Подтянутый такой, вежливый... Да, ладно! Ты когда придёшь ко мне шлем испытывать, лучше скажи? Посмотрим, как «Миры...» выглядят в объ-ёмном виде, а?

— Вскорости, сэр Джон...спасибо, отлич-ная мысль... Сейчас поем, кофе выпью и при-еду... в общем, часа через три получится.

Лёшка жил на «Соколе» и из Игоревых «Текстильщиков» после неспешного за-втрака быстрей было не добраться.

— Ну, давай тогда. А я пока в игру пойду. Мне этот, из Академии, предложил блиц-игру. Надо решать задачи на время, и чем больше я решу за два часа, тем глобальней выигрыш, представляешь? Придешь — по-хвастаюсь успехами.

— Да, а как же твоё свидание?— Ну... она сказала что сегодня не мо-

жет... на завтра перенесли...... Лёшкина девятиэтажка стояла в де-

сяти минутах ходьбы от метро. Выйдя из перехода, Игорь позвонил Лёшке на мо-бильник, но номер не отвечал.

— Совсем наш физик потерялся в сво-их «Потерянных мирах», — промурлыкал Игорь, входя в подъезд.

Лифт не работал, и на пятый этаж при-шлось пыхтеть пешком.

— Совсем наш физик потерялся...Он остановился возле старой, обитой

дерматином двери Лёшкиной квартиры и поднял руку, чтобы нажать на звонок, когда дверь неожиданно открылась. Кто-то очень сильный схватил Игоря за курт-ку и дёрнул на себя, втаскивая в темноту коридора. Игорь хотел крикнуть, но этот кто-то второй рукой ударил его под дых. Удар был такой силы, что у Игоря в глазах вспыхнуло красным, тут же потемнело, и он только краешком сознания зафикси-ровал, как его тащат по коридору в Лёшки-ну комнату.

Рассказы

читат

елей21

ww

w.m

irf.ru

Он пришёл в себя в кресле. В Лёшкином старом кресле с продранными подлокот-никами, в котором тот обычно сидел перед компьютером. Сейчас кресло развернули так, что комп оказался у Игоря за спиной. Руки были чем-то связаны за спиной так, что Игорь их почти не чувствовал. Рот ему, похоже, заклеили.

Когда зрение сфокусировалось, он уви-дел Лёшку.

Лёшка лежал на ковре по стойке смир-но с закрытыми глазами. Кто-то в белой рубашке и чёрных брюках наклонился над Лёшкой, словно рассматривая его голову.

Игорь дёрнулся.Человек в белой рубашке обернулся

к нему, демонстрируя холёное, гладко выбритое лицо. Улыбнувшись, он поднял с пиджака, аккуратно свёрнутого рядом с запылёнными Лёшкиными гантелями и яркой коробкой, пистолет с уродливо утолщённым дулом и продемонстрировал его Игорю.

— Сиди смирно.Голос человека был полон сосредоточен-

ной скуки профессионала, выполняющего привычную работу.

Человек в белой рубашке плеснул на белую салфетку бесцветной жидкости из плоского флакона и принялся промокать неподвижному Лёшке виски.

Игорь замычал.— Я так понимаю, прозвучал вопрос «За-

чем?». Затем.Человек спрятал флакон, распрямился,

убрал пистолет в кобуру подмышкой и под-тянул распущенный галстук. Потом взгля-нул на часы и перевёл взгляд на Лёшку.

— Поскольку есть время, могу рассказать тебе «зачем». Раз уж ты так не вовремя при-шёл, имеешь право знать. Не мычи. Я в кур-се, что ты не виноват.

Человек с хрустом потянулся и взглянул на тело на ковре.

— И он тоже не виноват. Ты у нас...Он взглянул куда-то вверх и в сторону,

словно читал по невидимой бумажке.

— ...Сергеев Игорь Алексеевич, верно? Вместе учитесь?

Игорь кивнул.— Я вообще до твоего прихода хотел

управиться, раз уж вы с другом так неудач-но созвонились, но извини...

Человек в белой рубашке развёл руками.— Не получилось. А друга твоего я не

убивал.Игорь вздрогнул.— Он даже и не мёртв в каком-то смысле.

Он — там.Игорь сперва не понял, почему его со-

беседник кивает куда-то за его плечо, а по-том словно в первый раз услышал позади ровное гудение кулера.

— Собственно, все мы — жертвы обстоя-тельств. Ты — пришёл в гости к другу. Я — с твоим другом до твоего прихода упра-виться не успел. А друг твой — слишком любил компьютерные игры... и слишком хорошо знал... точнее знает физику.

Человек, нагнувшись над Лёшкой, осмо-трел его голову и, похоже, остался недоволен.

— Время сейчас такое — каждый сам по себе. О стране никто не думает.

Насмешливая нотка в голосе человека истаяла в момент, словно льдинка в стака-не кипятка.

— Закончил бы твой Лёшка институт — и поминай, как звали. Ему тут же предло-жат тёплое местечко в америках-европах. Там у него кембриджи, оксфорды, бабки, бабы, всё будет... И будет он двигать физи-ку к новым достижениям. Только не нашу физику... и не к нашим достижениям.

Человек мотнул головой куда-то в сто-рону.

— ...Всё им сделает за сытую спокойную жизнь! Верно? Чё мычишь? Будет работать на совесть! Все вы такие... У каждого своя цена, но кто поумней, всегда ищет возмож-ность продаться подороже. А тут игра. Та-кая, которая вас, талантов выявит заранее. И самым умным приз.

Человек поднял с пола коробку и проде-монстрировал Игорю.

Рас

сказ

ы ч

итат

елей

22М

ир ф

ант

аст

ики

• Н

оябр

ь •

2011

Лит

ерат

урно

е пр

илож

ение

— И приз непростой. Чё мычишь-то? Ин-тересно? В нужный момент игра начинает управлять шлемом на голове игрока. Ну, что я говорю, не сама игра, конечно, управляем мы. Управляющие, так сказать. Те, кто с той стороны игры. По сигналу с сервера наш не-простой шлем выпускает такие то-оненькие, тоньше волоса, но остренькие щупы и дела-ет игроку местную анестезию. А потом вво-дит их под кожу и непосредственно в мозг того, на чьей голове шлем. Невероятно, как шагнула вперёд наука, верно? А дальше про-сто... Вся информация прямо из мозга, через щупы копируется в сеть. Перекачивается, как ты фильм из сети качаешь. Из башки шибко умной, да на наш сервер. То есть твой друг, в общем-то жив... просто он как личность теперь скопирован на большой-пребольшой винчестер. Смешно звучит, правда? Как зачем? Это как искусственный интеллект, только лучше. Он способен раз-виваться, понимаешь? И работать на благо родины, так сказать. С жёсткого диска-то в америки-европы не сбежишь! И работать тоже не слишком откажешься. А как вас, гениев глупых, ещё удержать? Каким, в бога-душу-мать патриотическим воспитанием научить вас родину любить?

Человек помолчал и добавил.— А у тела — сердечный приступ. Это

никого не удивит... Сейчас молодёжь много нервничает... время такое у нас... нервное.

Он снова наклонился над телом Лёшки и удовлетворённо кивнул.

— Сейчас эти мелкие ссадинки-царапинки на височках у друга твоего за-живим и придумаем, что с тобой делать.

Игорь почти не слушал его.Он заворожённо смотрел, как кто-то

третий медленно поднял с ковра гантель, а потом стремительно, с хрустом опустил её на голову человека в белой рубашке.

...Игорь дышал и не мог надышаться. Де-вушка рядом с ним шла слишком быстро, почти бежала, и он еле успевал за ней. На вид ей было лет двадцать пять. Впрочем, по тому, как привычно она проверила пульс

у обоих тел, как сноровисто и деловито раз-ложила мёртвых в батальных позах, вло-жив в лапищу человека в белой рубашке его пистолет, а в руку Лёшки окровавлен-ную гантель, Игорь подумал, что, наверное, она старше, чем выглядит.

Через пару кварталов они сели в припар-кованную во дворе старенькую иномарку. Девушка гнала машину и говорила ров-ным голосом. У Игоря кружилась голова, его подташнивало, но он слушал, стараясь вникнуть в суть происходящего.

— ...как мне ни жаль. Просто мы не успе-ли. А вам просто не повезло.

— Так вот всё... просто?.. — сказал Игорь не своим, каким-то севшим голосом.

— Ну да, — кивнула девушка, не отры-вая взгляда от дороги. — Везде есть психи. А при власти они пасутся стадами.

Девушка ухмыльнулась.— Иногда они возглавляют целые отделы

и ведомства. И создают такие вот проекты...— Как эти... MindMaster?..— Ага. И тогда другие отделы и ведомства

начинают им противостоять. Я специаль-но с Лёшкой твоим в игре познакомилась, поняла, что он в точных науках рубит... вычислила по IP-адресу, навела справки. Но вот... помочь ему не успела... Не ожидал никто, что он так быстро дойдёт до уровня, когда они лучшим из лучших эту... этот шлем дают... Действительно рекордсмен.

— А почему вы...не посадите их...не за-кроете эти...»Миры...»?

— Не так это просто сделать...схватка бульдогов под ковром, аппаратные игры, знаешь ли. Проще перехватывать тех, кого они считают перспективными... тогда со временем, когда «Миры...» перестанут при-носить нужный им результат, они сами этот проект закроют. Или сделают из него обычную онлайн-игру.

— И придумают какую-нибудь новую гадость?

— Вполне вероятно. А за себя ты не бес-покойся. Случаи, когда укол, вызывающий остановку сердца, не срабатывал, и начина-

Рассказы

читат

елей23

ww

w.m

irf.ru

лась драка, уже были. Так что для них всё будет правдоподобно. Будут менты спра-шивать — ты не в курсе. Если что, твоих от-печатков в квартире много, но вы дружили, так что всё объяснимо. Звонил ты ему на мобильник — он не ответил, тоже ничего криминального. Наши люди за тобой при-смотрят. Сейчас тебя до дома довезу.

— А... Лёшка правда теперь... там? На игровом сервере?

— Нет, конечно.Игорь вздрогнул.— На игровом сервере хранить такое —

полное безумие. Переписанные личности хранятся там, где защита понадёжнее.

— И вы его сможете найти... ну, и достать оттуда?

— Ты ещё скажи — в новое тело пере-селить. Не знаю я ничего. А врать тебе не стану. Сначала надо понять, где это всё. Дело не одной недели.

— А я могу...— Не можешь. Ничем помочь ты не

можешь. Отдохнуть можешь. Если понадо-бишься, я тебя найду.

Игорь тупо смотрел перед собой на за-щёлку бардачка. Наверное, там у неё тоже пистолет. И тоже с глушителем.

— Остановите у ближайшего метро, — попросил он девушку.

Она пожала плечами.— А зачем? Я ж тебя до...— Останови у метро! — заорал Игорь.— Ну ладно, ладно.У метро он на ватных ногах выбрался

наружу.— Валерьянки выпей и отоспись. И про-

сти, если я...Игорь оборвал фразу хлопком дверцы.Он сделал несколько пересадок, перебе-

гая из поезда в поезд, скача из вагона в ва-гон, пока окончательно не убедил себя, что избавился от слежки. Потом купил в кассе телефонную карту, сделал звонок из авто-мата в подземном переходе и стал ждать.

На место встречи Димыч пришёл во-время, как всегда, улыбающийся, и едва ли не подпрыгивающий от прущей наружу энергии.

— Димыч, — начал Игорь без предисло-вий, — ты можешь хакнуть сайт?

— Хакнуть?— Хакнуть, обрушить, раскрошить

в пыль... чтобы камня на камне...— Любой сайт можно обрушить, — улыб-

нулся Димыч. — Только это денег стоит.— Это ничего, — сказал Игорь устало. —

Я тебе кое-что расскажу — сам захочешь это сделать. Ты Лёшку с нашего курса помнишь?..

Рас

сказ

ы ч

итат

елей

24М

ир ф

ант

аст

ики

• Н

оябр

ь •

2011

Лит

ерат

урно

е пр

илож

ение

Оживить человека, да так, чтобы у тебя не просто безмозглый мерт-вяк получился, а полноценная

личность, некогда ходившая по грешной земле, — это вам не два пальца обкромсать. Для этого талант нужен, и не один. А начи-налось всё довольно обыденно. В одну из прекрасных лунных ночей, когда я, почёт-ный некромант Августин Непрошибаемый, собирался ложиться спать, в ворота моего замка постучали...

— Кого там ангелы принесли, Господь бы вас подрал?! — спускаясь по холодным сту-пеням на первый этаж, привычно ругался я.

Тут следует пояснить, что на приём к тёмным колдунам всевозможные посе-тители почему-то стремятся прийти в са-мый неурочный час. Видимо, они полага-ют, что днём некроманты спят в каменных гробах, а свои чёрные дела творят именно ночью. Однако смею вас заверить, что это не так! Тёмные маги не меньше других людей любят солнечный свет и свои закли-нания пишут исключительно днём, чтобы экономить на свечах и не портить зрение.

— Назовись, гость, пока я не спустил на тебя сторожевого Цербера! — потребовал я и прижался ухом к дубовым створкам .

За дверью смущённо откашлялись. При-глушённого людского гомона или же звона

Александр Фесикalexfess2@rambler.ru

По ту сторону сторонОт редакции: Юмористическая фан-

тастика. Там, где есть смерть,  — можно подумать, что её где-то нет!  — никак не обойтись без некроманта. А если некромант по натуре своей не чужд авантюрам и розыгрышам — клиенты с ним не соскучатся. Правда, шевелюры лишиться могут в два счёта, что да — то да.

Рассказы

читат

елей25

ww

w.m

irf.ru

рыцарских доспехов слышно не было, что само по себе уже радовало.

— Это барон Стародуб, ваше чернокниж-ничество, — ответил голос снаружи. — При-был к вам по деликатному делу. Прошу скорее меня принять, ибо вопрос жизни и смерти.

Я отомкнул замок и впустил барона, не забыв при этом окинуть окрестности цеп-ким взглядом — не притаилась ли в кустах крестьянская засада, не спрятался ли за деревом сумасшедший священник, воспы-лавший служебным рвением. Как ни стран-но, но всё было тихо, насколько это вообще возможно ночью неподалёку от леса.

— С вопросами жизни обращайтесь к философам, — задвинув засов, посове-товал я барону. — А про смерть изложите подробнее. Кто? Как давно? И сколько вы готовы отдать?

— Моя дочь, — мусоля шляпу в руках, от-ветил барон. — Три часа назад, от падения с лестницы. Только я её с собою не взял, в замке осталась. Говорят, чтобы помочь, вам человека видеть необязательно...

— Следуйте за мной, — махнул я барону, и похромал к дверям, ведущим во внутрен-ний дворик.

Хромота эта мне досталась от одной ведьмочки за то, что я её кота умыкнуть пытался для гримуара. С гримуаром ничего не вышло, кот оказался кошкой.

— Обряд проведём в саду.— При тусклом свете Солнца Мёртвых?

Это необходимо для заклинания? — вы-сказал предположение гость. Видать, баронское сердце не чуждо было не только чародейству, но магии поэзии.

— Не совсем, — неохотно пояснил я. — Вообще-то, в саду места больше. Но лун-ный свет тоже важен в каком-то смысле...

Выйдя во двор, мы оказались в зарослях кустарника. Сад требовал ухода за собой, однако последний садовник, которого мне удалось создать, взял в сарае пилу, нацепил рваный мешок с дырками для глаз и убежал терроризировать население окрестных дере-

вень. Больше садовников я создавать не ре-шался. Хотя, признаться, была идея собрать послушного гомункула с добрым сердцем и ножницами вместо рук, чтобы хоть кусты постриг... Но на это, как всегда, не хватало времени, поэтому в данный момент нам с бароном приходилось продираться сквозь стену из переплетённых ветвей.

— Блямс! — раздалось внезапно.— Что это у вас, господин некромант?

Никак пианино в кустах стоит?— Рояль, — машинально поправил я.Откуда здесь взялся рояль, я понятия

не имел. Но догадывался, что его появ-ление — результат колдовства одного из гостей, посетивших меня в прошлую пят-ницу тринадцатого. Должно быть, кто-то из них пытался наколдовать себе флэш-рояль во время игры в покер. И это ему почти удалось. Впрочем, барона мои увлечения азартными играми не касались. Азартный некромант — это что-то из ряда вон выхо-дящее. Может серьёзно повредить имиджу!

— Я, знаете ли, сочиняю... э-э-э... сонаты в свободное от работы время.

— Поразительно! — восхитился барон. — Никогда бы не подумал, что тёмные вол-шебники неравнодушны к музыке. И как же называется ваша последняя соната?

— М-м-м, звёздная, — возвёл я очи к небу. — Нет! Лунная!

Наконец, мы с бароном Стародубом про-дрались через кусты и оказались на неболь-шой полянке, посреди которой красной краской была нарисована пентаграмма. В четырёх лучах огромной звезды стояли оплывшие свечи из чёрного воска — резуль-тата повторного использования обычных свечей. В пятом — возвышалась нарядная разноцветная свеча, взятая с праздничного торта за неимением других источников.

Стародуб покосился на яркую свечку, но спрашивать не стал. Я же встал посредине пентаграммы и выудил из кармана будиль-ник. Часовой механизм заводился неохот-но, со скрипом — пришлось поднапрячься, чтобы заставить все шестерни встать на

Рас

сказ

ы ч

итат

елей

26М

ир ф

ант

аст

ики

• Н

оябр

ь •

2011

Лит

ерат

урно

е пр

илож

ение

места. Справившись с будильником, я по-ложил его на землю возле себя и вопросил гостя в полном соответствии с ритуалом:

— Барон Стародуб, желаешь ли ты вер-нуть свою дочь — вставьте имя — ценою своей души, а тако же оговорённой суммы вознаграждения — напишите размер возна-граждения?

Барон судорожно сглотнул и прохрипел «да».

— Напишите размер вознаграждения, барон, — напомнил я. — Иначе операция будет прекращена.

— Ах, да, конечно, — засуетился Старо-дуб. — В награду я обещаю вам половину — нет! — треть своего баронства!

Я укоризненно поглядел на гостя и чуть-чуть опустил руки.

— И свою дочку в жёны! — тотчас встре-пенулся барон.

— Это которая мёртвая, что ли? — оби-делся я. — Вот только не надо путать некро-мантов с другими однокоренными слова-ми! Мы честные мастера смерти, и, как все мастера, не выносим вида своих творений после того, как они завершены!

— Ладно-ладно! — поспешно ретировал-ся барон. — Тогда половину баронства! По рукам?

— По рукам, — кивнул я. — Но мне необ-ходима предоплата, чтобы закупить ма-териалы. Двадцати полновесных золотых будет достаточно.

Получив от Стародуба деньги, я начал творить обряд перемещения. Вокруг пен-таграммы закружились вихри непонятно откуда взявшегося песка. Пламя свечей взвилось до небес. Окружающие нас с ба-роном кусты пустились в неудержимый хоровод. Только пятая разноцветная свечка по-прежнему горела ровно.

— Фуу-фуу, — подул я на свечку, но та и не думала разгораться.

Делать было нечего, пришлось переве-сти центр магических напряжений на ма-кушку любезного барона, отчего та начала дымиться.

— Лавка Проклятого Менялы! — вы-крикнул я, пока лысая голова Стародуба не превратилась в горящий факел на фоне пятиконечной звезды.

Пространство свернулось, как свиток пергамента, который нечем прижать к сто-лу, и мы оказались в тесном помещении, раздёленном на два отсека. Освещалась ка-морка грушевидной лампой явно магиче-ского происхождения. Сквозь решётчатую перегородку на нас вылупился какой-то толстяк, одетый в безрукавку и с куриной ножкой в правой руке.

— Меченый? — неуверенно произнёс он.— Звиняюсь, — только и успел сконфу-

женно произнести я, и нас снова поволокло сквозь шнурки реальности. Извиваясь мор-скими узлами, они вытолкнули меня и баро-на под палящие лучи безжалостного солнца.

Когда к Стародубу наконец вернулось со-знание, он обнаружил себя лежащим в тени огромной пирамиды, возвышающейся по-среди бескрайних просторов пустыни.

— Это Преисподняя? — озираясь по сто-ронам, выдавил барон.

— Нет, это Древний Ягипт! — вытряхивая песок из капюшона, гордо вымолвил я. — Здесь мы обменяем наше золото на прокля-тые таланты. Таланты — монеты специаль-ные. Они в ходу там, куда мы направляемся.

Барон неуверенно кивнул и принялся ощу-пывать свою лысину. Не обнаружив на ней даже остатков волос, Стародуб заволновался.

— А где мои великолепные локоны, и по-чему пахнет палёным?!

— Боюсь, локоны остались в вашей да-лёкой юности, барон, — произнёс я, щурясь на яркое солнце. — А сейчас мне надо идти менять деньги. Оставайтесь здесь, от пира-миды ни шагу!

Взяв в руки томик Некрономикона-семь для придания делового вида, я отважно шагнул в темноту. Немногие смельчаки ре-шались иметь дело с Проклятым Менялой. Во-первых, потому что Меняла был мерт-вецом, но это как раз не составляло про-блемы для некроманта. Во-вторых, потому

Рассказы

читат

елей27

ww

w.m

irf.ru

что Меняла был мастером своего дела, и лишиться у него в гостях можно было не только такой пустяковины, как жизнь, но и весомой части своего кошелька.

Слегка поплутав по коридорам пира-миды и миновав странные металлические ворота, запищавшие при моем приближе-нии, я оказался в просторном, освещённом чадящими факелами зале.

— Таки какие люди! — Из саркофага мне навстречу выкатилась закутанная в бинты мумия. На голове у неё (а точнее, у него, ибо меня встречал сам Проклятый Меняла) была надета плоская шапочка. — Августин Непро-шибаемый, получивший своё прозвище за упорную живучесть, давно не заглядывал! Ты, я вижу, как всегда, бледен? Ну, как жизнь?

— Спасибо, ещё не окончена, — дежурно ответил я. — Что это за странные ворота у тебя, Меняла? Раньше их здесь не было.

— Обычная безделица, купил по дешёв-ке, — махнул рукой Меняла, отчего размо-тавшиеся бинты пошли волнами. — Золо-тоискатель Мидаса. Определяет, насколько жирный попался клиент. Но не волнуйся, с тобой-то я всегда веду дела честно.

— Что ж ты заодно Сереброискатель не установил? — поинтересовался я, усажива-ясь за стол напротив хозяина.

— Серебро не люблю, — буркнул Меня-ла. — ...Выкладывай, что у тебя.

— Золотые дублоны в обмен на два та-ланта. Сколько будет стоить?

— На Стикс собрался, молодой человек? От-дохнуть или по работе?.. Ладно, не моё дело. Нынешний курс десять дублонов за талант.

— Грабёж! — возмутился я. — В прошлый раз талант пять золотых стоил!

— Таки ведь кризис, инфляция! Дублон дешевеет, талант дорожает!

— Какой ещё кризис в пустыне! У тебя совесть есть?!

— Никогда о такой валюте не слышал, — пожал плечами Меняла. — В какой хоть галактике в ходу?

— Боюсь, не в нашей, — буркнул я, отсчи-тывая золотые.

От расстройства я забыл, по каким коридорам пришёл, и из пирамиды вы-брался только к вечеру. Злой и пыльный. Не отвечая на вопросы намаявшегося со скуки барона, я сразу принялся чертить ногой на песке фигуру из нескольких квадратов.

— Удачно прошло, господин некро-мант? — в десятый раз жалостливо спросил Стародуб.

— Нет, ободрали, как липку! — наконец, ответил я, — Но таланты всё равно достал.

Закончив рисовать магический портал, я повернулся к барону.

— Видите на песке квадраты, а в них цифры?

Стародуб кивнул.— Это классический портал. Для того

чтобы попасть в мир мёртвых, вам нуж-но будет прыгать, поочерёдно наступая в каждый квадрат с первого по седьмой. Если одна и та же цифра написана в двух квадратах, то вы должны прыгнуть каждой ногой в свой квадрат. Если в одном — то обеими в один. Понятно?

— Нет, — помотал головой барон.Из моей груди вырвался тяжкий вздох.— Тогда повторяйте за мной.Я вступил в начало магической фигуры

и, лихо проскакав по всем цифрам, раство-рился в воздухе. На моё счастье, Стародуб смотрел внимательно, и в подлунном мире мы появились уже вдвоём.

Почему потусторонний мир называется подлунным, я, честно говоря, не понимал. Луны в привычном понимании тут не было и в помине. Над нашими головами плавно перетекала фиолетовая дымка, в которой, как фрикадельки в супе, плавали гигант-ские шары по преимуществу красного и синего цветов. Пространство между ними казалось усыпанным звёздами, которые перемещались вместе с дымкой. На земле, представляющей собой месиво из пепла и пыли, росли трухлявые чёрные деревца. Под ногами, стоило сделать шаг, радостно «пшикали» гнилушки.

Рас

сказ

ы ч

итат

елей

28М

ир ф

ант

аст

ики

• Н

оябр

ь •

2011

Лит

ерат

урно

е пр

илож

ение

— Мы на том свете? — проявил чудеса до-гадливости барон.

— Ага, на том, — ответил я, шагая к теку-щей невдалеке широкой реке. — И если не хо-тите здесь остаться, дорогой барон, советую не топтаться на месте, а следовать за мной.

Перебравшись через нагромождение булыжников, мы подошли к ветхому при-чалу, на котором стоял паром. Возле па-рома с веслом в руке возвышался силуэт паромщика. Именно силуэт, ибо разглядеть того, кто возил мёртвых через Стикс, нико-му ещё не удавалось. Разве что мёртвым, но они на мою просьбу описать паромщика только смертельно бледнели, хотя, каза-лось, быть бледнее просто невозможно.

— Куда?.. — еле слышно выдохнул паром-щик.

— На тот берег.— Нельзя... — покачал он... ну, видимо,

головой. Хотя кто его знает, что там, под капюшоном.

— Мы на минутку! Одна нога здесь — другая там. Метафорически выражаясь, — на всякий случай уточнил я.

— Нельзя.— А где свидетели? — подмигнув, я доста-

вал из кармана два проклятых таланта. — Нету свидетелей. Вам же очевидная выгода и полный профит!

Из под плаща высунулась рука в перчатке и поспешно сгребла монеты с моей ладони.

— Садитесь... Пристегните ремни...— Какие ремни? — забеспокоился барон.— Не обращай внимания, — ответил

я, вскакивая на паром. — Это у здешнего па-ромщика юмор такой. Сейчас ещё и песню затянет.

В силу своей профессии я пользовался переправой не впервые, и поэтому, когда паромщик принялся петь, даже не вздрог-нул. Почти не вздрогнул. Барона же затряс-ло крупной дрожью.

Паромщик, для виду помахивая веслом, знай себе дребезжал замогильным голосом:

— ...Переправа, переправа, берег левый, берег правый...

— Скажите, — прервал его Стародуб, — а быстрее плыть можно?

— Паром имеет одну скорость... — раз-дражённо прошипел паромщик, и паром поплыл ещё медленнее.

Противоположный берег реки практиче-ски ничем не отличался от своего собрата. Между такими же угрюмыми скалами вилась тропинка, освещаемая гнилушками. Из земли, напоминающей цветом и конси-стенцией золу, торчали обуглившиеся ство-лы деревьев. Неподалёку от реки тропинка сливалась со множеством других подобных тропок и превращалась в дорогу. По этой дороге брели тени почивших. Впереди флюоресцирующей толпы летел прозрач-ный экскурсовод и вдохновенно что-то рас-сказывал. Экскурсовод, по счастью, оказал-ся моим знакомым, недавно отошедшим в потусторонний мир приятелем. Говорил я ему, что вламываться в деревенскую цер-ковь с криком: «На колени перед Бессмерт-ным Властелином» — это не самый лучший способ отпраздновать своё двухсотлетие. Впрочем, мой приятель не терял времени даром и, похоже, неплохо тут устроился.

— Якоб! — помахал я рукой. — Как жиз... дела?

— Август, ворюга! Какого лешего тебе опять тут надо? — не слишком-то обрадо-вался мне приятель. — В прошлый раз после твоего посещения у ворот Цербер пропал.

— Ай-ай-ай, — наступая барону на ногу, сокрушённо покачал я головой. — Сбежал? Должно быть, кормили вы его плохо.

— Да что мы? На него же еды не напа-сёшься — жрёт в три глотки!.. — плюнул Якоб. — Так ты зачем в потусторонний мир явился без приглашения? Только не надо снова про «научные изыскания».

— Понимаешь, — начал я издалека, — меня всегда интересовал вопрос, почему этот мир зовут «потусторонним». По ту сто-рону чего он находится? А может, он по эту?

— Чего-чего, — буркнул Якоб. — Гриба... Стало быть, ищешь опять. Ты говори, кого тебе надо, и проваливай. А то к нам в по-

Рассказы

читат

елей29

ww

w.m

irf.ru

следнее время начальство с проверками зачастило. Упаси бес, заметят!

— Дочку, дочку мою надо! — встрял в раз-говор Стародуб. — Диану!

— Отыщем, — Якоб подозвал к себе мелкого призрака и что-то ему прошеп-тал. — Только взамен, Август, вот тебе пачка писем, отнесёшь их на светлую сторону. Но без этих новомодных штучек: спиритиче-ских сеансов, выпрыгивающих из зеркал духов и оглушительных взрывов. Нашего полка в прошлый раз после твоих ухищ-рений ощутимо прибыло. Пошли лучше письма традиционным путём, с гонцами.

Скрепя сердце, я согласился. Всё-таки Якоб — некромант старой школы: нужно мёртвого поднять, так он рявкнет на всю округу «встать и идти», и готово. Ни тебе тайных обрядов, ни обильных приношений, ни даже вырвавшегося из подземных лабо-раторий Т-заклинания, которое бы превра-щало мертвецов в одержимых голодом де-монов. В общем, нет в человеке артистизма ни на грош, а туда же — молодёжь поучает.

Тем временем через толпу просочил-ся призрак, ведущий за собой неземной красоты девушку. Прекрасное её лицо оттеняли чёрные, как руки после пропол-ки, волосы. Девушка шла мне навстречу, скромно потупив взор.

— Диана, — вскричал барон и бросился её обнимать.

— Кхе-кхе, — напомнил я о себе. — Не хо-чется вас отвлекать, дорогой Стародуб, но наше пребывание здесь является не совсем законным, поэтому хватайте свою дочь в охапку и живо за мной!

— Подождите, господин некромант, — обер-нулся ко мне барон. — Неужели Диана не может взглянуть в глаза своему спасителю?

— Это зачем? — настороженно спросил я, и невольно бросил взгляд на лицо дочери барона.

Два ока, похожие на бездонные провалы, заглянули мне в душу. Подобным взглядом обладала только одна сущность во вселенной.

— Ты. Мой. Некромант. — Отрывисто произнесла Смерть. — Слишком. Долго. Так. Называемые. Мои. Жрецы. Крали. У. Меня. Мёртвых.

Лицо лже-барона Стародуба стало стре-мительно бледнеть. Несомненно, передо мной стоял лич, мёртвый колдун на службе у Госпожи.

Тонкая рука Смерти потянулась к моему горлу. Ледяные пальцы сомкнулись на шее, пережимая ток крови. Мир стремительно выцветал. И тут в темноте послышался про-тивный дребезжащий звон. Он отражался от скал и впивался в мозг.

— Стой! — Рука Смерти сомкнулась на пустом месте.

Я лежал в саду посреди пентаграммы. Жёсткие стебли травы щекотали лицо. Вставать совершенно не хотелось, но с истошно звенящим будильником надо было что-то делать. Это адское устрой-ство в далёком прошлом досталось мне от мамы. Его противный трезвон способен был разбудить даже мёртвого, не говоря уж о практически живом, только слегка при-душенном некроманте.

— Да встаю я уже! Встаю! — простонал я, поднимаясь на колени.

За разросшимся до размеров полно-ценных деревьев кустарником прогляды-вали лучи рассветного солнца. Несмотря ни на что, начинался новый день жизни обычного сельского некроманта. Где-то в районе деревенского кладбища послы-шался гневный вопль. Это могло значить лишь одно — селяне обнаружили парочку опустошённых мною (исключительно в на-учных целях) могил. А на ком прикажете тренироваться некроманту? На кошках?

Оживить человека, да так, чтобы у тебя не просто безмозглый мертвяк получился, а полноценная личность — это вам не в тапок с первого раза ногой попасть. Тут талант ну-жен, и упорство, и рабочий материал. Но если ты любишь свою работу, то в неё не жалко и душу вложить. В буквальном смысле.

Рас

сказ

ы ч

итат

елей

30М

ир ф

ант

аст

ики

• Н

оябр

ь •

2011

Лит

ерат

урно

е пр

илож

ение

— Cлушай внимательно, Джо. Дважды я не повторяю. Как только ворвёмся в банк,

первым делом вырубишь камеры, затем обезвредишь одного из охранников. На кону четыре миллиона баксов и осечки нам не нужны. Всё ясно?

Билл Фаст не ждал ответа. За годы его профессии в его разговоре выработалась особенность — не задавать финальный во-прос. Но Билл знал, что для Джо всё было предельно ясно. За семь лет их совместной работы Джо ни разу его не подвёл.

Билл Фаст был грабителем от бога. Ми-нимум жертв, максимум прибыли. К тому же он был неуловим. Должно быть, сказыва-лось его родство с парнями с Дикого Запада.

У Билла было много сообщников, но все они не блистали умом, чего уж никак нельзя сказать о Джо. Возможно, всё дело в том, что с момента их знакомства Джо ни разу не обмолвился словом.

Стояло тихое утро. Люди сонливо спеши-ли на работу. Более состоятельные гражда-не только-только завели свои автомобили, чтобы скорее погрузиться в будничную рутину. День как день. Но для Билла и Джо этот день стоит четыре миллиона.

«Нельзя привлекать внимания раньше времени» — думал про себя Билл.

Андрей Чучкаловcodname56@mail.ru

Молчаливый ДжоОт редакции: Фантастический ве-

стерн с неожиданной концовкой. Опасай-тесь не только грабителей банков!

Рассказы

читат

елей31

ww

w.m

irf.ru

Сегодня красный свет светофора горел по-особенному долго. Чёрный кабриолет грабителей слишком бросался в глаза, хотя было одно преимущество. Ну кто подумает, что парни в такой шикарной тачке могут оказаться профессиональными ворами?

— Вот и зелёный! — радостно воскликнул Билл.

Машина сорвалась с места, оставив не у дел всех ехавших позади. До банка было ещё четыре квартала. Скорость, с которой они мчались, не давала светофорам остановить их. Видимо, у полицейских было много дел, раз сирены до сих пор их не преследовали. Нельзя сказать, что Билл был этому не рад.

— Похоже, я начал рано радоваться. Вот и копы пожаловали. Джо, сиди тихо, — Билл Фаст улыбнулся собственному каламбуру.

Биллу было интересно, что судьба препод-несёт ему на этот раз. Они уже доехали до банка, а полицейский, похоже, не горел же-ланием отпускать нарушителей без штрафа.

Фаст положил руки на руль и ждал, пока коп с ним заговорит.

— Офицер Щилд. Предъявите докумен-ты, — тяжёлым голосом представился по-лицейский.

— Какие-то проблемы, офицер? — Билл издевательски протянул свои права.

— У меня нет, а вот вы, мистер Фаст, пре-высили скорость.

— Может быть, как-нибудь договоримся, офицер?

— Вы предлагаете мне взятку?— А вы хотите взятку, офицер?— Хватит паясничать, выйдите из ма-

шины, — похоже, полицейский попался не дружелюбный.

— Что я должен сделать?— Это тест на алкоголь.— Я знаю, что это.— Ну так дыхните.Билл дыхнул настолько сильно, что его

лицо немного покраснело.— Тест показывает, что вы трезвы. Похо-

же он неисправен, — полицейского это явно забавляло.

— И что теперь?— Вытяните руки в разные стороны

и пройдитесь вдоль линии приставным шагом.

Билл всё идеально выполнил. Нельзя сказать, что он не пожалел о превышении скорости.

— Хорошо. Что вы там говорили о взятке?— Сколько?— Сто долларов — и я вас не видел.— Мы возле банка. Тут повсюду камеры.

Разве вас это не пугает?— Вы впервые даёте взятку, мистер Фаст?

Просто киньте купюру на землю, а я как бы случайно на неё наступлю.

Признаться, Билл был поражён находчи-востью полицейского. Выполнив указания, он наблюдал, как полицейский нагнулся за купюрой.

— Вот и всё, удачи на дорогах, — офицер Щилд направился к своему автомобилю.

— Вот же сукин сын. Ты видел это, Джо?У полицейского оказался на редкость

острый слух.— Что вы сказали, мистер Фаст? — обер-

нулся коп.— И вам всего доброго, — Билл сделал

подхалимскую улыбку.Офицер развернулся и с расплывающей-

ся улыбкой залез в свой автомобиль.Билл сунул руку в бардачок, пытаясь

нащупать свою бандану, без которой не обходилось ни одно из его дел.

— Чего расселся, Джо? Ждёшь особого приглашения?

Затянув бандану так, чтобы она закры-вала нижнюю часть лица, Билл вытащил свой любимый серебряный кольт и реши-тельно направился к дверям банка.

Из полицейского рапорта:«Свидетелей было достаточно, чтобы

представить полную картину всего произо-шедшего. Мужчина атлетического телос-ложения. Рост примерно 190 см. Тёмные во-лосы. Коротко подстрижен.

Грабитель сильно пнул ногой входную дверь банка. Через несколько секунд раз-

Рас

сказ

ы ч

итат

елей

32М

ир ф

ант

аст

ики

• Н

оябр

ь •

2011

Лит

ерат

урно

е пр

илож

ение

дались выстрелы. Первый, второй, третий. Прохожие утверждают, что звуки выстре-лов существенно отличались друг от друга, из чего можно предположить, что стреляв-ших было двое».

— Твою мать, Джо! — заорал Билл. — Я ве-лел тебе просто обезвредить охранника, а не убивать его.

Джо никак не отреагировал.— На что ты смотришь, сучка? Я разве

как-то не так выразился? Быстро собрала деньги в сумку или тебя постигнет участь этого бедолаги, — Билл указал на стену, ко-торая была забрызгана мозгами охранника.

На девушку это сильно подействовало, и она в спешке приступила к требованиям грабителя.

— Кто здесь управляющий, крошка? — сам того не желая, Билл сменил гнев на флирт.

— Мистер Майерс, — было видно, что она сильно напугана.

— Эй, Джо! Ты на что смотришь, мать твою! Обернись!

В следующее мгновение пуля вылетела из длинного ствола револьвера, пораз-ив потянувшегося за пистолетом второго охранника.

— Господа, кто из вас мистер Майерс?С пола поднялся мужчина примерно со-

рокалетнего возраста и дрожащим голосом ответил, что это он.

— Мудрое решение. Правильно сделал, что сразу признался, — тон грабителя не-много успокоил управляющего.

— Должно быть, вам нужно открыть сейф?— А ты мне нравишься. Люблю людей

которые предлагают желаемое ещё до того, как я попрошу.

Мужчина достал ключ из кармана и спешно направился к сейфу.

— Эй, крошка. Ты наполнила мешок? — на этот раз флирт был уже грубее.

— Да сэр.Билл забрал мешок, на глаз прикинул,

что там всего несколько тысяч долларов. Ничего удивительного, так как деньги бра-лись только из кассы.

— Позвони мне, крошка, — Фаст достал стодолларовую купюру и написал на ней номер телефона.

Всё это время Джо молчал. Не было нужды говорить. Вопросы не задавались и было ясно, что они с Биллом контролиру-ют ситуацию. Ствол Джо следил, чтобы не было осечек. Он знал, что полиция прибу-дет примерно через 3 минуты. Он позабо-тился, чтобы никто не нажал кнопку «SOS». Жаль, что нельзя было убрать всех тех, кто видел их входящими в банк. Элементарно не хватило бы патронов.

— Спасибо за сотрудничество, мистер Майерс.

Билл оттолкнул управляющего и позвал Джо. Дверь сейфа захлопнулась. Время было выиграно. Со дна рюкзака Билл до-стал металлические пластины и динамит, предварительно вытряхнув все деньги. В сейфе были золотые слитки, но они были слишком тяжелы, чтобы брать их с собой. Рюкзак был альпинистским и грабители, не жалея сил, наполняли его.

— Слушай, Джо. Всё по старой схеме. Ди-намит заложим как можно ближе к стене. Сами встанем возле двери, спрятавшись за металлическими пластинами. Как обычно, один слой возле динамита, другой возле нас.

«На всё потребовалось 40 секунд. С каж-дым разом получается всё быстрее», — по-думал Билл.

Грабители укрылись за металлом.— Давай, Джо, стреляй!Револьвер подчинился твёрдой руке.

Пуля попала точно в динамит. Стена раз-летелась на тысячи маленьких камушков. Взрывная волна ударила по металлу.

— Это было сильнее, чем обычно, — с улыбкой сказал Билл.

Грабители проходили мимо дотла сго-ревших денег. Всё было идеально. Полиция примет их за своего рода уничтожителей валюты или борцов против коррупции, так как не будет ясно, сколько они взяли.

Они прыгнули в дыру. Свежий воздух и яркое солнце встретили их с распростёр-

Рассказы

читат

елей33

ww

w.m

irf.ru

тыми объятиями. Именно таким воздухом пахнет безнаказанность.

— Вставай, Джо, надо поторопиться. По-езд отходит через десять минут. К тому же я слышу полицейские сирены.

Из полицейского рапорта:«Опрошенные свидетели подтвердили

версию на счёт разных выстрелов. Кро-ме того, выяснилось, что подозреваемый постоянно говорил с кем-то по имени Джо. Нижняя часть лица грабителя была закрыта банданой. Это похоже на почерк одного известного преступника, Билла Фаста. На его счету 9 банков. Ни разу не привлекался к ответственности. Выдал себя лишь в день своего первого ограбле-ния. Свидетели рассказали, что в руках Фаста был очень старый револьвер.

В теле охранников были обнаружены пули 30 калибра. Анализ пуль показал, что им более 150-ти лет».

— Алло. Кто это?.....— Какая крошка?.....— Ааа. Крошка из банка......— Откуда мне знать, что ты не стучишь

полиции......— Раз так, то приезжай. Я вышлю тебе

SMS с адресом.

Из полицейского рапорта:«В ходе расследования удалось выяс-

нить, что пули подходят к нескольким видам револьверов. Один из них подхо-дит под возраст пуль. Револьвер «Ле Мa», который активно использовался в годы Гражданской войны США. Возможно, пи-столет был украден либо достался Фа-сту в наследство».

— Привет, Гарри. Я принёс деньги, — пря-мо с порога Билл перешёл к сути дела.

— Это хорошо. Я уже заждался. Пить будешь?

— Мне как обычно.Заведение Гарри было баром, но с его

лёгкой руки она стало походить на ков-бойский салун. Для многих парней, подоб-ных Биллу, он стал настоящим убежищем в трудную минуту. Билл Фаст не раз «го-стил» у Гарри, но сейчас он пришёл совер-шенно по другому делу.

— Ну, Билли, что занесло тебя в мой бар? — спросил седой длинноволосый старик.

— Долг моего отца, — спокойно ответил Фаст.

— Сколько отдашь на этот раз?— Всю оставшуюся сумму.Старик отпил немного виски и задумчи-

во уставился на Билла.— Что опять? — раздражённо спросил Билл.— Я говорил тебе, что ты похож на Бутча

Кэссиди? — Гарри указал на старый пор-трет, висевший на стене.

На фото был изображён мужчина сред-них лет в шляпе-котелке. Его лицо было немного хмурым, а аккуратные усы даже украшали.

— Чем же я на него похож?— Характером.— Ты его не знал.— Зато знал мой дед.— Послушай, Гарри. У меня нет времени

на твои долгие истории. В сумке четыреста тысяч долларов. Этого хватит, чтобы по-крыть долги отца.

— Твой прадед был другом Бутча, — каза-лось, старик не слышал Билла.

— Наплевать. Я соблюдал все ваши зако-ны. Я отдал долг вашим путём. Теперь это не моё дело. Меня ждёт грудастая блондинка.

— Постой, Билли. Можно вопрос?— Только быстро, — нетерпеливо ответил

Фаст.— Почему ты работаешь один? Каждому

нужен напарник.— У меня он есть.— Что? Почему же ты нас не познако-

мил, — удивлению Гарри не было границ.

Рас

сказ

ы ч

итат

елей

34М

ир ф

ант

аст

ики

• Н

оябр

ь •

2011

Лит

ерат

урно

е пр

илож

ение

— Его зовут Джо. Большего тебе знать не нужно.

— Джо? Так звали твоего прадеда. Кста-ти, я не могу найти его револьвер.

— Он у меня, — Билл больше не стал ждать и захлопнул за собой дверь.

Билл лежал на кровати в номере при-дорожного мотеля. Он смотрел в потолок и размышлял о том, что ещё ему предсто-ит пережить на пути к границе США. Как сложится судьба? Судьба — это единствен-ное, что может встать на пути счастья. Билл так и не добился никаких успехов, разве что дурную репутацию можно было назвать достижением. В Канаде удастся начать новую жизнь. Он не думал, что блондинка, спящая рядом, может стать его попутчицей. Скорее всего, Фаст отделается от неё в наиболее удобный момент. Втроём они далеко не уедут. Биллу было немного стыдно, что из-за «основного инстинкта» Джо пришлось ночевать в ванной. Хотя он никогда не жаловался.

Из полицейского рапорта:«В одном из мотелей близ города Ро-

честер был найден труп женщины. Это довольно странно, учитывая то, что она была той самой работницей банка, вставшей на пути ограбления Фаста. Пули, изъятые из тела, совпадают с пу-лями из тел охранников. Исходя из фак-тов, можно предположить, что она была близко знакома с Фастом, что автома-тически приписывает её к сообщникам».

— Твою мать, Джо, какого хрена про-изошло? — Билл вдавил педаль газа что было сил.

Спидометр уже зашкаливал. Из правого плеча текла горячая кровь.

— Твою мать, Твою Мать, ТВОЮ МАТЬ! — интонация голоса Фаста набирала обороты подобно рехнувшемуся спидометру.

— Поверить не могу, что эта сучка вы-стрелила в меня!

Джо молчал.

— Какого хрена она говорила, что вы лю-бите друг друга?! Какого хрена она велела тебе пристрелить меня?!

Джо молчал.— Знаю, о чём ты думаешь. Ты думаешь,

что пуля в голову была хорошим решением. А ты не подумал об этом долбаном грохоте, который издаёт твой долбаный ствол?!

Джо молчал.— Твою мать, Джо! Хоть кивни, что во-

обще слушаешь меня! Твои выходки будут стоить мне жизни! У пистолета есть при-клад. Можно было просто вдарить ей по затылку и тихо смыться. И вообще, когда вы успели познакомиться?!

Джо молчал.— Кого я спрашиваю? — должно быть,

Билл сам не понял, что сказал это вслух.Билл Фаст уже слышал приближающие-

ся полицейские сирены.— Ты доволен, Джо?! Можешь заказывать

гроб!Джо молчал.Мчащийся автомобиль неожиданно для

обоих стал снижать скорость и через сто метров совсем остановился.

— Что это ещё за дерьмо?! Что это за грё-баное дерьмо?!

Стволом револьвера Джо постучал по приборной панели.

— Твою мать... — слова Билла были об-речённым выдохом при взгляде на нулевой счётчик бензина.

— С вами говорит детектив Дубинский. Вы окружены. Выйдите из машины, мед-ленно подняв руки над головой.

Грубый мужской голос подтверждал, что это был не блеф. К тому же мегафон увели-чивал эффект серьёзности.

— Вот и всё, Джо. Это конец. Мне было приятно с тобой работать. Увидимся в суде.

Билл сделал всё в точности, как говорил детектив. Он вышел из машины и увидел, что слева от него идёт Джо. Слова были не нужны. Билл знал Джо, как облупленного.

— Прощай, Джо, — даже сейчас он не ждал ответа.

Рассказы

читат

елей35

ww

w.m

irf.ru

Со скоростью молнии пуля вылетела из револьвера Джо. Весь гнев, копивший-ся в его душе, вылетел вместе с послед-ним выдохом. Это был действительно сильный выстрел. Пуля поразила ко-ленную чашечку детектива Дубинского, навсегда вытеснив её своей свинцовой оболочкой.

Словно дождь, барабанивший по метал-лической крыше, град сотен пуль врезался в пока ещё дышавшие тела неуловимых грабителей.

Из полицейского рапорта:«Во время сопротивления аресту Билл

Фаст был застрелен несколькими со-трудниками оперативной группы. Как и предполагалось раньше, в его арсенале был найден револьвер «Ле Мa». Также был ранен я, детектив Дубинский, которому с помощью операции всё же удаётся хо-

дить, но постоянная боль и хромота от-ныне препятствует моему дальнейшему служению в полиции».

Детектив смотрел на револьвер, отныне находившийся как вещественное доказа-тельство плотно упакованным в полиэти-леновой упаковке. Сам не зная, почему, он решил распаковать его. Точным надрезом карманного ножика Дубинский освободил его и вложил в свою ладонь. Револьвер идеально подходил под контуры руки. Вдруг Дубинский помрачнел и стал вни-мательно вглядываться в смертельное оружие.

— Привет, Джо. Чем ты хочешь занять-ся? — обратился он к револьверу.

— Думаешь, это хорошая идея? — на долю секунды Дубинский задумался.

— Ну, раз так, то я согласен.Джо по-прежнему молчал.

Рас

сказ

ы ч

итат

елей

36М

ир ф

ант

аст

ики

• Н

оябр

ь •

2011

Лит

ерат

урно

е пр

илож

ение

Толик стоял около стены какого-то новомодного и бесформенного дома, а вокруг него шелестел дождливый

вечер. Редкие машины с завядшими усами фар вырывались из сгущающейся темно-ты и также беззвучно растворялись в ней. Толик не задерживался на них взглядом. Он пытался определить где он находится и почему. На первый вопрос ещё можно было как-то ответить: стена, около ко-торой он стоял, принадлежала общаге. Изредка из стеклянных дверей выбегали говорливые и отчаянно жестикулирую-щие иностранцы, может быть, как и он, воодушевлённые прелостью летней тарту-ской ночи. Толик посмотрел сквозь стену и сразу же догадался, каким может быть ответ на второй вопрос: за стеной в ка-морке надзирателя уютно расположился Вова, время от времени отрывающийся от убаюкивающего его виртуального про-странства и уж совсем в редком случае вы-дающий иностранцам ключи, стиральный порошок или строгое внушение не курить в вестибюле. «У него, должно быть, ночная смена», — подумал Толик, наблюдая, как постепенно поток зарубежных студентов иссякает, как тёплая и немного официаль-ная тишина заполняет собой сероватый вестибюль с большими неморгающими

Борис Шалаевboris.veizenen@gmail.com

Вечерняя встречаОт редакции: Немного мистики.

Рассказ о том, что бездумие смертью не лечится... и что посмертие может быть таким же пустым и поверхностным, как и жизнь.

Рассказы

читат

елей37

ww

w.m

irf.ru

окнами. По ту сторону окон сильнее припу-стил ливень, и Толик просто прошёл сквозь стену в каморку охранника. Там можно было присесть на небольшом диванчике, а при желании и дотянуться до холодиль-ника, где, без сомнения, была припасена обезвреженная кола и какой-нибудь пиро-жок с капустой.

— Я останусь всего на несколько минут. Приколюсь над приятелем и смоюсь.

Толик устроился поудобнее и даже не стал паниковать из-за того, что сел на диванчик в промокшей одежде. Раньше он был деликатнее.

Расправившись с последними посети-телями, Вова не спешил поворачиваться в его сторону, а умудрялся зависнуть на форуме любимой ролевой игры, переписы-ваться со своей девушкой, слушать музыку и одновременно читать заголовки новостей про паранормальное, за которыми всегда следовали критические, если даже не едкие комментарии. Сейчас они остались недочи-танными: он наконец повернулся, и Толик впервые в жизни увидел такое ошеломлён-ное и озадаченное лицо своего товарища.

— Чёрт, как ты сюда попал?Казалось, Вова глотает слова или они

просто выходили сами по себе, независимо от него, угадывались Толиком.

— Что ты тут делаешь?Толик пытался улыбаться.— Я проходил мимо. Решил зайти к тебе

в гости. Что, не рад?Возможно, Вова был бы рад, но одно-

временно его мысль работала в нескольких направлениях. С одной стороны, он успока-ивался, что это действительно его товарищ, сидит в мокрой куртке и джинсах на дива-не, с другой же — не мог же он возникнуть просто так. Тихонько пробраться через за-крытую дверь за его спиной. Или она была открыта? Вова не поленился её проверить.

— Нет, я, конечно, рад, но... слушай, как ты сюда попал? Это какой-то прикол, да?

Толик с удовольствием следил за движе-ниями приятеля.

— Возможно.— А ты случаем не хочешь им поделиться?— Я думаю, ты скоро всё поймёшь.Толик уже предвкушал ещё большее

удивление Вовы, когда он, после того как проверит дверь, видеокамеру, заглянет в коридор и почему-то (это был особенно уморительно) станет изучать маленькое окошечко своей каморки, через которое он переговаривался с обитателями обща-ги, наконец поглядит в его сторону вновь, а вместо Толика будет лишь пустой диван. Или, в лучшем случае, небольшая лужица дождевой воды. Толик засобирался уйти, но то ли сырость дождливого вечера сковала его движения, то ли он просто не рассчитал свои силы, — так и остался сидеть на диван-чике. Вова сел на своё место и оглядел то-варища самым подозрительным взглядом. «Скверное дело», — можно было прочитать на его лице, даже его очки стали поблёски-вать как-то особенно уныло.

— Ну, не хочешь сказать, как ты сюда проник, не надо. Я потом выясню, — Вова пытался взять ситуацию в свои руки. — Ты что пришёл?

Толику очень не хотелось отвечать. Ему уже не нравилась его случайная затея пошутить над знакомым. Чем дольше он оставался в этой каморке, где по-прежнему оптимистично сопел во тьме компьютер, а круглые настенные часы будто бы по-теряли синхронность между движениями стрелки и лёгким ненавязчивым стрекотом, тем сильнее он понимал, что выбрал не того общения для человека. Вова никогда не входил в число его друзей. Ну, они были из одного подъезда, у Вовы было всегда удобно списывать математику или просто слушать, если не очень болит голова, его разные философские теории: о будущих технических открытиях, о дальнейшем завоевании космоса, о возможности кло-нирования мамонтов и т-рексов, о поту-сторонней жизни, наконец. Потом их пути разошлись, изредка позволяя себе пересе-каться на уровне «привет-пока» и так и не

Рас

сказ

ы ч

итат

елей

38М

ир ф

ант

аст

ики

• Н

оябр

ь •

2011

Лит

ерат

урно

е пр

илож

ение

сбывшихся планов посидеть, поболтать, выпить пивка. Толик припоминал все эти планы, куцее, полинявшее общение, и ему становилось ещё холоднее и неуютнее.

— Ты чаю не хочешь? — не отставал Вова. — Я как раз собирался выпить. У тебя дома всё хорошо?

Толику не хотелось отвечать и на этот вопрос. Он кивнул головой, соглашаясь со стаканом горячего чаю, но опять-таки не стал торопиться с ответом: ему сделалось совсем не по себе при мысли о том, что где-то там, за завесой дождя, находится его дом, его квартира в типичной хмурой хрущовке, а в этой квартире его комната, где, может быть, сейчас горит настольная лампа.

Он пил маленькими глотками горячий чай и всё никак не мог побороть себя.

— Ты посмотри в новом выпуске Postimees. Может, в онлайн-версии уже на-писали.

Ему показалось, что он говорит, будто в чём-то провинился и уже заранее просит прощения.

Вова проделывал в голове какие-то свои калькуляции, и надо было повторить свое признание (или просьбу), чтобы он всё-таки полез на сайт местного ежедневника. Закончился бесплатный кинофестиваль фильмов на ратушной площади, министр образования высказался так-то и так-то, цены на бензин подорожали, пьяный водитель сбил пешехода, новый филиал почты ждёт своих клиентов... Как он всегда помнил, Толик любил всякие выдумки, не-ясности, в общении с ним всегда возникала какая-то неловкость, будто он собирается вот-вот сказать нечто важное, удивить его, а между тем ничего не наступало, Толик отделывался банальностями, молчанием или просто слушал его. Как и сейчас.

— Ну и что, по-твоему, я должен увидеть?Толик предчувствовал, что он не до-

гадается. А ведь всегда считал себя таким умным и сообразительным.

— Водитель сбил пешехода. Это меня он сбил.

Вова хмыкнул, не потерпев банального издевательства над очевидной логикой.

— Так там написано, что пешеход умер, а ты тут сидишь живой.

Толик прислушался к тому, как отщёл-кивали время настенные часы. В паузе между передвижением стрелки и после-дующим «тик» или «так» он постепенно находил намёк на существование каких-то других часов, которые мерили совсем дру-гое время, время вечернего дождя летом, когда потеют окна и крыши умывают свои лысины. Ему становилось тепло.

— Да, это был я. И всё, что написано в га-зете, тоже правда.

Толику совсем не хотелось играть. Зато вот Вова поздновато включился в игру, не-понятность происходящего словно щекота-ла его за ноздри, ему страшно захотелось выведать, уличить, установить правду в последней инстанции и ещё раз задавить своего бывшего соседа по подъезду своим интеллектом, своей значимостью и уверен-ностью.

— Хорошая шуточка, хе-хе. Ты лучше объясни, как ты здесь очутился. Сбила его машина, понимаете ли. Ты бы тогда знаешь где лежал, в реанимации. Или в морге. — Вове понравился бег его фантазии. — А ты сидишь тут, пьёшь чай. Мама знает, что ты не дома?

С тех пор когда Толика бросила его последняя девушка, он вернулся домой. В тот самый дом, про который он немно-гим раньше вспоминал с таким чувством тёплого отстранения. Он пытался представ-лять, что там происходит: выходило рас-плывчато, словно потное стекло не давало ему как следует заглянуть внутрь. И не только стекло: было слегка страшно.

— Если ты не признаешься, позвоню твоей маме.

— Позвони, если хочешь.— Ну, смотри...После невразумительной паузы, за

время которой Вова снова вскипел, борясь с молчанием своего товарища, ему дей-

Рассказы

читат

елей39

ww

w.m

irf.ru

ствительно пришлось позвонить. Номера в своем мобильнике он не нашёл («Вот тебе и товарищ», — подумал про себя Толик, но не расстроился сильно), пришлось ему подсказать, и пока Вова набирал номер, вслушивался в расстроенные гудки, иска-жённое расстоянием эхо чьего-то «алло», Толик почувствовал, что его лёгкость вернулась к нему. Вероятно, его согрел чай. Ему нужно было уходить, а между тем Вова говорил с его мамой, начинал очень вежливо: «Здравствуйте, Клара Андреевна! Я насчёт Толика, он у меня тут в общаге сидит...», а потом становился очень напо-

ристым, очень резким: «Чёрт побери, да, он сидит у меня в общаге. Я не сумасшедший, он вправду у меня сидит, что вы не вери-те!». Толик не хотел оставлять его в таком отчаянном возбуждении, и ему сделалось очень стыдно, что именно это и было его первоначальным планом — ошарашить, отомстить, хотя на самом деле, может быть, ему хотелось совсем другого.

Щёки у Вовы пылали, в мобильнике вибрировали какие-то ритмические волны, ложившиеся тяжёлым осадком на сердце. С дивана стекала на пол небольшая лужи-ца дождевой воды.

Рас

сказ

ы ч

итат

елей

40М

ир ф

ант

аст

ики

• Н

оябр

ь •

2011

Лит

ерат

урно

е пр

илож

ение

Для ваших рассказов существует специальный почто-вый адрес story@mirf.ru. Присылайте свои произведения в формате .DOC или .RTF приложением к письму. Не забудь-те указать в письме имя автора, контактные данные (как минимум — адрес электронной почты) и пометку «можно публиковать на диске».

Каждый месяц лучшие рассказы публикуются в «Ли-тературном приложении «МФ», а автор рассказа номера награждается призами от редакции.

Как прислать рассказ

Рассказы

читат

елей41

ww

w.m

irf.ru

Татьяна Луговскаясоставитель, литературный редактор и корректорСергей Серебрянскийтехнический редакторСергей Ковалёв дизайн и вёрстка

Над выпуском работали