Nº 20 al descubierto epicentro entrevistas EJEMPLAR …digital.csic.es/bitstream/10261/74737/1/las...

al descubiertoBiomímesis, la ciencia

que imita a la vida

Las nuevas enfermedades

y la contaminación química

Asier Hilario_GeólogoMario Alonso_MédicoJosé Luis Cuerda_Cineasta

epicentro entrevistas

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AV20_CUBIERTA(8):CUBIERTA AV 09/06/10 11:43 Página 3

Agenda Viva Digital se inspira en el éxito de la revista que tienesentre tus manos y pretende acercar a los ciudadanos a esa

encrucijada del saber donde el medio ambiente es el objetivo y el núcleo alrededor del cual divulgación científica, arte, cultura,

personajes y experiencias, lugares, paisajes, parques, rutas,libros, revistas y webs, permiten abrir ventanas al mundo.

Con este nuevo portal te ofrecemos información práctica, con un diseño sugerente y atractivo, que esperamos logre

entusiasmarte con unas propuestas que aúnan la responsabilidad medioambiental con la calidad, el ocio…

y la buena vida, en el mejor de los sentidos.

"Un portal vinculado a la Plataforma Convergencia RuNa de la Fundación Félix Rodríguez de la Fuente"

“Soluciones prácticas al dilema de QUÉ HACER para mejorar nuestra

calidad de vida y la de nuestro entorno”

> Sección “Qué hacer”¿Quieres saber qué hacer para poner en práctica unos hábitos

más sostenibles en relación con tu ocio, tus compras, laalimentación, tu cuidado personal, tus niños…? Entra en esta

sección y descubrirás multitud de actividades en las que puedesparticipar y sugerencias para ponerte en marcha.

Con nuestro mapa-buscador, encontrarás fácilmente la ubicaciónde cada actividad. Además, puedes buscar sugerencias por fechausando la herramienta de calendario, o acceder a la nube de tags.

> Sección “Páginas verdes”En esta sección encontrarás un amplio directorio de comercios,

lugares de ocio, bibliotecas, centros de educación ambiental y otros muchos centros relacionados con el consumo responsable.Aquí también puedes usar el mapa-buscador, o las tablas activasen las que, filtrando por categorías, encontrarás la información

que necesitas con sus datos de ubicación.

> Otras secciones La portada incluye el bloque “En los medios”,

que recoge las principales noticias relacionadas con temas deciencia y medio ambiente, actualizadas permanentemente. La sección “Para leer” te ofrece información sobre libros,

revistas y otras publicaciones, incluyendo una breve sinopsis de obras destacadas, datos de la editorial, etc.

En “Enlaces” podrás acceder a muchas más fuentes de información y páginas web de entidades públicas y privadas,

en el ámbito nacional e internacional, que hemos elegido por su interés y relevancia.

Entra en la “Fotogalería” para disfrutar de una selección de imágenes tomadas por algunos de los mejores fotógrafos

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ra4 editorialOdile Rodríguez de la Fuente_Tiempo de cambiar el rumbo

6 el Hombre y la TierraCarlos Donoso, pionero en la agroecología

10 entrevistas> NATURALEZA: Asier Hilario_Geólogo

«Todo lo que esté pasando o vaya a pasar en el futuro, ha ocurrido ya más de una vez en el pasado.»

> CIENCIA: Mario Alonso Puig_Médico«La naturaleza nos recuerda nuestros orígenes, que somos uno, que todo está conectado; los que se intentan aislar no pueden sobrevivir.»

> ARTE: José Luis Cuerda_Cineasta «Sólo el hombre es capaz de basar su autoestima en signos externos de riqueza.»

32 al descubiertoBeatriz Calvo Villoria_Biomímesis

46 epicentro> TEMA A DEBATE:Las nuevas enfermedades y la contaminación química> MESA REDONDA: Fernando Carreras Vaquer, Miquel Borràs, Nicolás Olea, Cinta Porte Visa, Eduard Rodríguez Farré, Dolores Romano Mozo.

58 cuaderno de bitácora> LA NUEVA PLATAFORMA RURAL-NATURALEZA (RUNA): Jose F. Gómez> FÉLIX, PRECURSOR DE LA CUSTODIA DEL TERRITORIO: Laura Donada> AVANCES DE LA FUNDACIÓN

66 la huella de FélixFélix y África_Odile Rodríguez de la Fuente> EN LA MEMORIA DE... Paco Guerrero_Enfermero y amante de la naturaleza> UNAS PREGUNTAS A... Juan Carlos del Olmo_Secretario General de WWF España

70 entre palabrasPublicaciones de ciencia y naturaleza_Jordi Pigem

74 participa> PARQUES NACIONALES: El archipiélago de Cabrera > Dehesa de la Villa: naturaleza en la ciudad> REDES EN ACCIÓN: Territorios Vivos> Miradas de naturaleza

86 vive MadridAgenda de verano / No te pierdas / Excursión: Senda de los tejos y abedules en torno al puerto de Canencia

98 agenda viva menudaMenuda programación / El pequeño naturalista: ficha de verano

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Hace varios años, un grupo de prestigiosos cien-tíficos, entre los que se contaban varios galardo-nados con el Premio Nobel, suscribieron elLlamamiento de París, en el que advertían de quela contaminación química está produciendo unapandemia silenciosa, que contribuye, entre otrascosas, al crecimiento del cáncer, de la infertilidady de problemas en el sistema hormonal o en elaparato respiratorio o nervioso. En el mismo sen-tido se han expresado otros manifiestos científi-cos como la Declaración de Praga, esta últimacentrada en las alteraciones endocrinas.

El hombre ha creado más de 100.000 sustan-cias químicas sintéticas que no estaban presen-tes en la naturaleza, y sólo una mínima parte deellas ha sido debidamente evaluada en cuanto asus posibles riesgos para la salud humana y elmedio ambiente.

Existe un creciente cuerpo de literatura cien-tífica que está asociando la exposición a estas

sustancias con los más diversos problemas desalud. Prestigiosas revistas científicas publicanregularmente estudios que vinculan cada vez deforma más clara problemas de salud como elcáncer, la diabetes, el Parkinson, el asma, lasenfermedades autoinmunes, los problemas cog-nitivos de los niños o las disfunciones reproduc-tivas, por ejemplo, con diversas sustancias con-taminantes.

Hasta hace poco, la atención se centraba en laexposición a niveles altos de tóxicos con ocasiónde algún accidente industrial o en algunos secto-res laborales particularmente expuestos. Pero enlos últimos tiempos lo que más preocupa son losefectos de los niveles “bajos” del cóctel de múlti-ples de contaminantes que se encuentran en lamayor parte de la población. Sustancias que nosllegan a través del aire, el agua o los alimentos, oque están presentes en productos de uso cotidia-no en nuestros hogares.

Presentación

Epicentro: m. Punto de la superficie terrestredonde un terremoto ha alcanzado mayorintensidad. Está situado sobre el hipocentro u origen del seísmo.El EPICENTRO es, por tanto, un suceso o tema que se convierte enel centro de atención y debate. Siguiendo con esta imagen quetomamos prestada de la ciencia, el epicentro es el origen de unaperturbación social que nos afecta a todos y que señala las crestasmás altas en la caligrafía de un “sismógrafo social”. En estasección buscamos ese núcleo o hipocentro. Lo buscamos con unapregunta que pueda resumir la polémica y que nos permita abrirun debate que nos ayude a reflexionar sobre esa onda deperturbación o inquietud. Los temas, por tanto, serán importantesen el momento presente y nuestros sismógrafos están preparadospara captar cualquier señal. En este número:

TEMA A DEBATE:Las nuevasenfermedades yla contaminaciónquímica.

04 epicentro

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ATE:

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Sería imposible resumir los numerosos traba-jos científicos que se realizan al respecto. Soninvestigaciones que nos indican que ciertos com-puestos perfluorados, del mismo grupo de los pre-sentes en sartenes antiadherentes, tejidos querepelen el agua o las manchas, etc., podrían estarasociados a la dificultad de una mujer para quedarembarazada; que algunas sustancias ignífugas conlas que hemos bañado los sofás, los plásticos o lascortinas acaban apareciendo en los animales delÁrtico y, por supuesto, en nuestros cuerpos, ypodrían tener que ver con ciertos desarreglos en elaprendizaje de los niños o con algunos cánceres;que el bisfenol A, compuesto presente en el plás-tico policarbonato, que se encuentra, por ejemplo,en biberones, empastes dentarios o revestimientode latas de comida, ha sido asociado con diversosproblemas que van de las reacciones alérgicas a ladiabetes, con problemas cardiovasculares o elcáncer de mama, entre otras cosas; que los ftala-

tos de un perfume o un cosmético pueden estarligados a múltiples problemas, o que comer ali-mentos con grasas-reservorio de diversos tóxicos,como pesticidas y dioxinas, puede tener que vercon el desarrollo del cáncer de mama o de colon,con el volumen de espermatozoides, o con el ries-go de padecer endometriosis. Los ejemplos po-drían multiplicarse.

Sin apenas darnos cuenta, hemos creado unaquímica nueva, a gran escala, una química de la“tecnosfera” que ha entrado en conflicto con la deli-cada química de la biosfera. Son ya demasiados losdatos que indican que muchas sustancias químicaspueden estar teniendo un gran peso en la cargasocial de enfermedades característicamente occi-dentales, en especial, de algunas cuya incidencia nopara de crecer. Sin embargo, queda mucho porhacer para que se conceda a la Medicina Ambiental,y en particular, a la que tiene que ver con los efec-tos de la polución química, el peso que objetiva-mente le corresponde.

Carlos de Prada, comunicador especializado.

“Cráneo con cigarrillo encendido” (1885), el cuadro de Van Gogh,sobre una imagen del habitual arsenal de productos de limpieza ennuestros hogares. (Fotomontaje: Fernando de Miguel)


Las nuevas enfermedades y la contaminación química

Fernando CarrerasVaquerSubdirector general de sanidadambiental y salud laboral del Ministerio de Sanidad y Política Social

El crecimiento y desarrollo econó-mico de los países industrializadosha mejorado notablemente lascondiciones de vida pero tambiénha originado nuevos problemasderivados de la contaminaciónambiental. Intrínsecamente ligadoa este desarrollo económico seencuentra un incremento en la uti-lización de sustancias químicas.

Según la Organización Mundialde la Salud, alrededor de una cuar-ta parte del conjunto de enferme-dades de la población en general yel 23% de la mortalidad prematuraa escala mundial se puede atribuira efectos ambientales, entre losque se encuentran los ocasiona-dos por productos químicos.

El ser humano esta en contac-to directo o indirecto con una grandiversidad de sustancias quími-cas, en forma de gases, líquidos osólidos, que pueden presentarefectos tóxicos y aparecer en fun-ción de la dosis y el tiempo deexposición. La exposición a pro-ductos químicos puede inducirdiversas formas de toxicidad através de perturbaciones metabó-licas, que pueden dañar el geno-ma o el funcionamiento normal delos tejidos y órganos; entre estasformas de toxicidad cabe resaltarlas patologías como cánceres ylos problemas relacionados con lareproducción y el desarrollo.

Las intoxicaciones, así como laidentificación de los efectos can-cerígenos, mutagénicos y tóxicospara la reproducción de las sus-tancias químicas han revelado lamagnitud y gravedad de los ries-

gos asociados a los productosquímicos y han sensibilizado a laopinión pública sobre la necesidadde vigilar los efectos para la saludhumana de las sustancias y pro-ductos químicos peligrosos.

La falta de conocimiento sobrelos efectos de numerosas sustan-cias químicas sobre la salud es unafuente de incertidumbre y por tantode preocupación. En este sentido,se están desarrollado distintas ini-ciativas políticas y legislativasinternacionales, entre las que des-tacan las desarrolladas por laUnión Europea, donde se ha produ-cido un cambio muy significativo enla política de productos químicos,que afecta a los mecanismos deregulación de la puesta en el mer-cado de este tipo de productos, conobjeto de elevar la protección de lasalud humana y el medio ambiente.La aplicación del ReglamentoREACH, entre otras acciones,supondrá un mayor conocimientosobre las propiedades de las sus-tancias y sobre la forma de reducirel riesgo durante su utilización, unamejora en la difusión de dichainformación en toda la cadena pro-ductiva, promoviendo, así mismo,la sustitución de las sustanciasmás dañinas por otras menosnocivas a través de procedimientosde autorización y restricción.

El papel de la salud en la ges-tión de los productos químicos escada vez más importante y entodos los países e institucionesinternacionales estamos haciendoimportantes esfuerzos para darlela importancia que tiene comofactor de riesgo para la salud.

«Según la OrganizaciónMundial de la Salud

alrededor de una cuartaparte del conjunto

de enfermedades para la población en general

y el 23% de la mortalidadprematura a escala

mundial se puede atribuira efectos ambientales,

entre los que seencuentran los

ocasionados porproductos químicos.»

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Miquel BorràsDoctor en Biología, director de la Plataforma de ToxicologíaExperimental y Ecotoxicología del Parc Científic de Barcelona y del Centre de Recerca enToxicologia (CERETOX) de la redTECNIO (Generalitat de Catalunya).Adscrito al Registro Eurotox de Toxicología. Investigadorprincipal del partner BarcelonaScience Parc en el proyecto“Integrated Risk Assessmnet for Environmental Stressors inEurope” (VI FP)

El extraordinario impulso experi-mentado por la industria químicaen la segunda mitad del siglo XXha supuesto la introducción en elmedio natural de varios millaresde nuevos compuestos cada año,un elevado porcentaje de los cua-les presenta efectos biológicossignificativos.

La presencia de xenobióticosbiológicamente activos en el am-

biente supone un stress frecuente-mente inaceptable para los orga-nismos, que tiene su traducción anivel de las poblaciones y de losecosistemas y, directa o indirecta-mente, de la salud pública.

Sin embargo, tal vez la pregun-ta relevante no debe referirse tan-to al peligro cuanto al riesgo de lacontaminación química. En térmi-nos científicos, riesgo es la proba-bilidad de que un determinado peli-gro (en nuestro caso, potencialtóxico) se traduzca en un daño real.Por lo tanto, se expresa como unarelación matemática (el denomina-do “cociente de riesgo”) entreexposición y toxicidad.

La evaluación del riesgo, eco-lógico o sanitario, requiere pues,además de la detección y cuantifi-cación analítica de los tóxicosambientales, el conocimiento delgrado de toxicidad de los mismosy un cuidadoso estudio de la expo-sición (vías, nivel, duración, pauta)a la que estarán sometidas laspoblaciones consideradas. Porotro lado, una evaluación integralsupone incluir otros efectos detipo social y económico que afec-tan no únicamente a la salud sino,de forma más global, a la calidadde vida.

En definitiva, la pregunta que lasociedad formula a las autoridadesy a la comunidad científica, admiti-do el hecho de que la contamina-ción cero puede ser en muchoscasos inalcanzable (e incluso inde-seable), es en qué punto se sitúa elgrado máximo de exposición sinriesgo, o, dando un paso más allá,cuál es, en una determinada situa-ción, el balance riesgo/beneficio dela exposición existente. En resu-men, y como suele ocurrir, las pre-guntas más sencillas pocas vecestienen respuestas simples.

«En definitiva, la preguntaque la sociedad formula a las autoridades y a la

comunidad científica [...]es en qué punto se sitúa

el grado máximo de exposición sin riesgo,

o [...] cuál es, en unadeterminada situación,

el balanceriesgo/beneficio de

la exposición existente.»

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Nicolás OleaNicolás Olea es catedrático de Radiologia en la Universidad de Granada, donde en la actualidaddirige el Departamento de Radiología. Es coordinador de Investigación en el HospitalClínico S. Cecilio de Granada y lideraun grupo de trabajo que investiga el efecto de la exposición ambiental(química y física) sobre la saludhumana. Las dos líneas principalesde trabajo del grupo se centran en infancia y medioambiente (Red de trabajo INMA) y cáncerdependiente de las hormonas.

La exposición ambiental a com-puestos químicos de muy diferen-te origen es un hecho bien conoci-do y está muy bien documentado.A pesar de ello, la asociación entrela exposición y sus efectos sobre lasalud no siempre se ha establecidocon la profundidad que creemosnecesaria. De hecho, en las dosúltimas décadas han aparecidonuevos datos en la literatura cien-tífica especializada que relacionanla exposición a ciertos compues-tos químicos, introducidos en elmedio ambiente por la actividadhumana, con la aparición de nue-vos síndromes y el desarrollo deenfermedades específicas de cau-sa no bien conocida, pero queimplican una disrupción del equili-brio hormonal. La preocupaciónpor la incidencia creciente de este

tipo de alteraciones ha atraído laatención de clínicos e investigado-res que tratan de formular, conmayor o menor éxito, nuevasaproximaciones conceptuales alas causas de enfermedades liga-das al desequilibrio hormonal y enlas que el efecto combinado dedistintos compuestos químicosparece ser necesario.

Las alteraciones sobre la saludanimal que han sido detectadastras la exposición en distintasespecies de animales (peces, rep-tiles, pájaros, mamíferos) e inclu-so en el hombre, incluyen de formasorprendente enfermedades hor-mono-dependientes entre las quese encuentran: disfunciones tiroi-deas, alteraciones en el crecimien-to, aumento en la incidencia deproblemas relacionados con eltracto reproductor masculino, dis-minución de la fertilidad, pérdidaen la eficacia del apareamiento,anomalías del comportamiento,alteraciones metabólicas eviden-tes desde el nacimiento, desmas-culinización, feminización y altera-ciones del sistema inmune, eincluso incremento en la incidenciade diferentes tipos de cáncer.

La exposición humana a estoscontaminantes hormonales se vefavorecida por la cantidad y varie-dad de residuos químicos. Se esti-ma en más de 80.000 las sustan-

cias químicas producidas por elhombre desde el inicio de la revo-lución industrial, que no tienenparangón en la naturaleza. Perofue a partir de los años cuarentacuando comenzó la producciónmasiva y la liberación medioam-biental de muchos de estos com-puestos químicos, de tal maneraque una media de 2.000 sustanciasquímicas nuevas se incorporananualmente al censo de sustanciasderivadas de la actividad humana.El hombre y su entorno resultan,pues, fácilmente expuestos aestos compuestos tanto desde elmomento de su fabricación comoa través de los procesos de distri-bución, uso y degradación final. Laexposición ocurre porque estassustancias químicas forman partede la forma de vida actual y tienelugar ya sea de forma conocida yprogramada o bien como conse-cuencia de un proceso no intencio-nado, accidental o simplementeinadvertido.

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«Se estima en más de80.000 las sustancias

químicas producidas porel hombre desde el inicio

de la revoluciónindustrial, que no tienen

parangón en lanaturaleza.»


Cinta Porte VisaProfesora de Investigación del CSIC-IDAEA, Barcelona. Experta enToxicología Ambiental, lidera ungrupo de investigación especializadoen el estudio del impacto de lacontaminación sobre el medioacuático. Sus estudios sobrealteraciones endocrinas en moluscosy peces causadas por contaminantesson pioneros en España.

Desde la perspectiva de la conta-minación de los sistemas acuáti-cos, hay múltiples pruebas de quela exposición continuada de losorganismos acuáticos a mezclas

de contaminantes desencadenauna serie de efectos que van des-de la mortalidad, en caso de toxi-cidad aguda, a efectos más sutilescomo alteraciones en la reproduc-ción, genotoxicidad, alteracionesen el comportamiento, mayorsusceptibilidad a infecciones, etc.

En los últimos años, un núme-ro creciente de estudios científicosha puesto de manifiesto la capaci-dad de algunos contaminantes de

interferir con el sistema endocrinode los organismos y alterar sureproducción. Así, se ha descrito elfenómeno de imposex en gasteró-podos –caracoles marinos–. Lashembras expuestas a concentra-ciones bajísimas de tributilestaño–TBT– (concentraciones 1 millónde veces inferiores a 1-2 mg/l)mantienen sus órganos sexualesfemeninos, pero sufren un espec-tacular proceso de masculiniza-ción que consiste en el desarrollode un pene y un conducto deferen-te, que puede llegar a causar este-rilidad y desaparición de la pobla-ción. La existencia de un elevadonúmero de estudios que describeneste fenómeno y su clara asocia-ción con la exposición a TBT, llevóa prohibir su uso en las pinturasanti-incrustantes de los barcos, alser ésta la principal fuente deentrada del compuesto en elmedio acuático. Se ha descritotambién un proceso de feminiza-ción en peces expuestos a conta-minantes procedentes de vertidosde plantas de depuración o deaguas residuales domésticas.Algunos peces presentan unagónada masculina y otra femeni-na, otros aparentemente no pre-sentan anomalías en sus gónadas,pero al examinarlas al microsco-pio encontramos grupos de ooci-tos (células femeninas) infiltradosentre las células masculinas deltestículo. En España hemos detec-tado casos de feminización en car-pas de los ríos Llobregat y Anoiaen Cataluña, y en el río Ebro, en lasproximidades de Zaragoza. El res-to de los ríos prácticamente no seha estudiado. Estos efectos sontan sólo una pequeña muestra deuna larga lista de consecuenciasno deseadas de los contaminantessobre los organismos acuáticos.

«En los últimos años,un número creciente

de estudios científicosha puesto demanifiesto la

capacidad de algunoscontaminantes deinterferir con el

sistema endocrino delos organismos y

alterar sureproducción.»

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Eduard RodríguezFarré Doctor en medicina, farmacólogo y radiobiólogo. Profesor de fisiologíay farmacología en el Instituto de Investigaciones Biomédicas de Barcelona (CSIC). Actualmentees miembro del Centro de Investigación Biomédica en Redde Epidemiología y Salud Pública(CIBERSP) del IDCIII. Autor denumerosas publicaciones sobretoxicidad de contaminantesambientales, energía nuclear y salud. Presidente de la asociaciónCientíficos por el Medio Ambiente(CiMA) y miembro del ComitéCientífico de la UE sobre nuevosriesgos para la salud.

En el mundo actual la poblaciónestá expuesta a una ingente canti-dad de xenobióticos (agentes quí-micos ajenos a la vida) antropogé-nicos, ubicuos y de muy diversanaturaleza –presentes en el aire,el agua, los alimentos, el mediolaboral, etc.–, capaces de dañar lasalud humana y la biosfera. Ladimensión del problema se apre-cia al considerar que en el últimosiglo y medio la química ha sidotan prolífica que ha generado alre-dedor de siete millones de nuevassustancias. De ellas, hoy en día,unas 100.000 se encuentran enuso según la Agencia Europea deMedio Ambiente, superando en

muchos casos produccionesanuales de millones de toneladas(plaguicidas, plásticos, ftalatos,colorantes, aditivos, neometales...y un largo sinfín de productos coti-dianos). En un momento u otro delciclo producción-consumo estosxenobióticos alcanzan la ecosfera–donde algunos permanecendurante décadas–, diseminándosede forma irregular según los ciclosbiogeoquímicos, y originando lainsalubridad química que afecta alos humanos. Asimismo, contribu-yen de forma importante a dichainsalubridad ambiental aquellosagentes químicos no producidosintencionalmente, como son losproductos derivados de activida-des industriales (dioxinas y fura-nos en la incineración de residuoso biogeneración acuática de metil-mercurio a partir de vertidos demercurio, entre otros).

El conocimiento de los efectosnocivos de estos agentes sobre lapoblación constituye una cuestióncentral en salud pública, tantodesde la óptica científica (epide-

miología, toxicología...) comodesde la sanitaria aplicada (pro-tección, regulación, control...). Lasevidencias experimentales y epi-demiológicas indican que ciertosefectos podrían desarrollarsecomo consecuencia de la exposi-ción continuada a bajos niveles dexenobióticos –que pueden acumu-larse en el organismo de modomuy prolongado en el caso deciertos productos (organohaloge-nados, metilmercurio, por ejem-

«El conocimiento de losefectos nocivos de estos

agentes sobre lapoblación constituye unacuestión central en saludpública, tanto desde la

óptica científica(epidemiología,

toxicología...) comodesde la sanitaria

aplicada (protección,regulación, control...)»

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plo)–, cuya nocividad es conocidacon frecuencia de forma sólo muylimitada. Desde hace años seconoce que la exposición a agen-tes químicos concretos aumentael riesgo de padecer determinadaspatologías (cáncer, hepatopatías,nefropatías, trastornos neurológi-cos, etc). Sin embargo, reciente-mente se ha constatado quemuchos xenobióticos contaminan-tes persistentes pueden inducir–en dosis muy bajas– efectosinesperados al interferir con losprocesos de regulación hormonal(alteradores endocrinos) y deregulación génica (alteracionesepigenéticas) –como ocurre conlas dioxinas y otros organohaloge-nados, los ftalatos, etc.–, incre-mentando las tasas de diabetes,trastornos reproductivos, ciertasneoplasias y diversos síndromes.Probablemente la exposición axenobióticos de esta o similaríndole esté relacionada con la apa-rición –en creciente incidencia– delos síndromes de sensibilidad quí-

mica múltiple, fatiga crónica,fibromialgia y similares, de recien-te identificación. Asimismo, susci-tan recientemente gran atenciónlos efectos de la exposición adeterminados agentes neurotóxi-cos –en dosis bajas– durante elneurodesarrollo fetal, en especial,los efectos que la poliexposición inútero y perinatal determina sobrela maduración cerebral. El para-digma de estos efectos lo consti-tuye la frecuente exposición adosis bajas de metilmercuriodurante el embarazo –vía el con-sumo de pescado predador–, que,sin afectar a la madre, origina défi-cits neurocognitivos en sus hijos.Aunque para muchos agentes noha podido todavía definirse cuál esel nivel inocuo –cuestión que origi-na notables discrepancias– enrelación con las nuevas alteracio-nes identificadas, es convenienteinsistir en la necesidad de investi-gar con intensidad en estos cam-pos desatendidos de la saludpública.

Dolores Romano Mozo Coordinadora del área de riesgoquímico de ISTAS (Instituto Sindicalde Trabajo, Ambiente y Salud).Cuenta con 20 años de experienciaen el campo de la prevención del riesgo químico. Ha publicadonumerosos artículos e informessobre el tema. El más reciente: “El riesgo químico en España. Una visión sindical” en Retos de la prevención del riesgo químico,ISTAS, 2010.

Las enfermedades relacionadascon la exposición ambiental a sus-tancias químicas se han disparadoen los últimos años tanto enEspaña como en el resto del mun-do. El cáncer, los problemasreproductivos (infertilidad, mal-formaciones, enfermedadesreproductivas), las alteracioneshormonales (diabetes, problemastiroideos, cánceres), las enferme-dades inmunológicas (dermatitis,alergias) y los problemas neuro-lógicos (problemas de aprendiza-je, autismo, hiperactividad,Alzheimer, Parkinson), entreotras enfermedades relacionadascon la exposición a sustancias


tóxicas han alcanzado cifras epi-démicas.

No existen registros de enfer-medades medioambientales, perose estima que un 10% de los niñosespañoles sufre asma y cada añoaparecen 900 nuevos casos decáncer infantil, el 98% de los cua-les está relacionado con factoresambientales, en particular laexposición a tóxicos.

Por otra parte, estimacionesmuy prudentes indican que cadaaño mueren en España 4.000 tra-bajadores, al menos 33.000 enfer-man y más de 18.000 sufren acci-dentes a causa de la exposición asustancias químicas peligrosas ensu trabajo. La incidencia del cán-cer laboral en España sería de2.933 a 13.587 casos nuevos cadaaño y la mortalidad por cáncerlaboral supondría un mínimo de1.833 y un máximo de 8.214 tra-bajadores.

El 84% de la población espa-ñola respira aire que supera losíndices de protección de la saludrecomendados por la Organiza-ción Mundial de la Salud y 3,5millones de trabajadores, de prác-ticamente todos los sectores deactividad, están expuestos aagentes cancerígenos en suslugares de trabajo.

Estamos pues ante un graveproblema de salud pública, desalud laboral y de salud medio-ambiental que exigiría de unaacción política decidida que logre:

• Más y mejor información so-bre el riesgo químico, incluyendoinventarios y registros de sustan-cias en uso en España y de expo-sición, así como más investiga-ción sobre los daños en la saludpública, el medio ambiente y lasalud laboral ocasionados por laexposición a tóxicos.

• Mejorar la gestión del riesgoquímico en las empresas, con elobjetivo de reducir el uso de lassustancias químicas, la sustitu-ción de las más peligrosas y elcontrol de la exposición laboral yambiental.

• Más control sobre los pro-ductos y artículos de consumo,eliminando la presencia de lassustancias más tóxicas.

Todo ello en el marco de unaestrategia estatal sobre riesgoquímico, integrada (que contem-

ple la salud pública, la salud labo-ral y el medio ambiente), común(todas las administraciones) yconjunta (con la participación detodos los involucrados), cuyosobjetivos sean:

• La eliminación de las sustan-cias más preocupantes para lasalud y el medio ambiente.

• El control adecuado del restode sustancias tóxicas.

• El fomento de la innovaciónpara una química compatible conla vida.

55Las nuevas enfermedades y la contaminación química

«Cada año aparecen 900nuevos casos de cáncer

infantil, el 98% de loscuales está relacionado

con factores ambientales,en particular la

exposición a tóxicos.»

«Estimaciones muyprudentes indican quecada año mueren en

España 4.000trabajadores, al menos33.000 enferman y más

de 18.000 sufrenaccidentes a causa de laexposición a sustanciasquímicas peligrosas.»


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