Nikolaï Tchernychevski

Nikolaï TchernychevskiNikolaï Tchernychevski

Nikolaï Gavrilovitch Tchernychevski (en russe : Ни-колай Гаврилович Чернышевский), né le 12 juillet (30juin) 1828 à Saratov et mort le 29 octobre (17 octobre)1889 dans la même ville, est un écrivain, philosophe etrévolutionnaire russe.

1 Biographie

Le père de Nicolaï Tchernychevski était prêtre orthodoxeà Saratov. Nikolaï commence des études au séminaire deSaratov avant de poursuivre ses études à l'université deSaint-Pétersbourg en 1846. Il sort diplômé en 1850 etrevient enseigner la littérature dans un lycée de sa villenatale. Il retourne à Pétersbourg en 1852 pour prendrele poste d'éditeur en chef de la revue Le Contemporain.Cette revue lui sert à publier ses premiers essais politiqueset philosophiques ainsi que ses critiques littéraires.Le 7 juillet 1862, il est arrêté et enfermé à laforteresse Pierre-et-Paul de Pétersbourg. Il y écrit sonroman le plus connu Que faire ? qui marquera quan-tité de révolutionnaires dans l'histoire de la Russie,de Lénine à Emma Goldman. Le roman paraît dans

les pages du Contemporain en 1863[1]. Après deuxans d'emprisonnement, il est jugé, reconnu coupable etcondamné au bagne à vie en mai 1864. Jusqu'en 1872,il est emprisonné en travaillant dans une mine, et, de1872 à 1883, il est exilé à Viliouïsk, en Iakoutie, puisà Astrakhan, une ville plus clémente sur les bords de lamer Caspienne. Tchernychevski obtient le droit de reve-nir à Saratov en 1889 ; il y meurt le 17 octobre 1889.

2 Ses idées

Socialiste utopique, communiste, nihiliste ou encorelibertaire, Tchernychevski ne se laisse pas facilement rat-tacher à une école politique ou philosophique. À la croi-sée des chemins, trop graphomane et trop polyvalent pourse cantonner à quelques domaines précis, il a, dans sesmultiples ouvrages, puisé aux sources du socialisme uto-pique chrétien français et de sa propre éducation reli-gieuse, élaboré un système politique et économique quis’en inspirait, souhaité une révolution sans y travailler au-cunement, servi — peut-être à son corps défendant —d'inspiration pour les mouvements terroristes, été consi-déré comme le chef des nihilistes sans peut-être en êtreun lui-même, et fini par être intégré à la liste des auteursofficiels d'un régime soviétique qui n'était pas le modèlequ'il défendait.Tchernychevski est un parfait représentant de la géné-ration des « hommes des années 60 ». Les intellec-tuels russes radicaux de la génération qui le précède (les« hommes des années 40 »), les Alexandre Herzen, lesBakounine, les Ivan Tourgueniev, sont pour la plupartnobles, bien éduqués, élevés en français bien plus qu'enrusse, et disposent d'une fortune personnelle ; leurs goûtslittéraires et artistiques, mais aussi leur philosophie et par-fois leur mode de vie sont ceux de la génération roman-tique : leurs références se nomment Jean-Jacques Rous-seau, George Sand ou Hegel. Les « hommes des années60 », au contraire, sont roturiers (ils appartiennent à laclasse des raznotchintsy, les « sans-rang », qui ne sont ninobles, ni paysans, ni marchands), ont suivi des étudesdans les séminaires (beaucoup sont fils d'ecclésiastiques)puis dans les universités, doivent travailler pour vivre ;ils sont résolument matérialistes avec Ludwig Feuerbach,se réclament du positivisme d'Auguste Comte, prônent leréalisme en art. Politiquement, ils n'ont que faire des idéesdémocratiques réformistes, du « printemps des peuples »de 1848 et de Lamartine, mais rêvent d'une révolution so-cialiste assurant le bonheur des masses, la chute de la mo-

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2 6 BIBLIOGRAPHIE

narchie autocratique et la liberté politique, sociale, mo-rale et sexuelle.Pour Tchernychevski, la voie du progrès (social, écono-mique, moral, philosophique, esthétique...) est à chercherdans la science. Celle-ci est à la fois une valeur en soi, lefondement de l'organisation économique et sociale per-mettant d'arriver à la prospérité économique, elle-mêmecondition du bonheur, et un critère d'évaluation de laréalité et de jugement esthétique. Encore adolescent, ilavait juré de découvrir le mouvement perpétuel, qui per-mettrait d'abolir toute nécessité de travail physique ; plustard, il tente de découvrir une formule mathématiqueuniverselle qui décrive et régisse l'ensemble de la réa-lité. La primauté est donc donnée aux mathématiques,mais les sciences appliquées ne sont pas négligées pourautant, en particulier l'économie et la médecine (Kirsa-nov et Lopoukhov, deux des protagonistes de Que faire ?,sont étudiants en médecine, comme d'ailleurs Bazarov,le héros de Pères et fils, de Tourguéniev) ; on retrouvelà les sources chrétiennes de Tchernychevski, dont il futnourri dans son enfance, et qu'il retrouve plus tard chezCharles Fourier et les socialistes utopiques français : letravail physique et la maladie sont les deux fardeaux del'homme, qu'il est nécessaire d'abolir afin de bâtir la so-ciété nouvelle, car la révolution sociale ne peut être quel'instauration d'un nouvel Éden.

3 Influence politique

Il semble que Tchernychevski n'ait jamais été membre,encore moins dirigeant, d'un groupe révolutionnaire.C'est par ses écrits — ses articles dans Le Contempo-rain, mais aussi ses œuvres de fiction — que son influencepolitique s’est exercée. Quoi qu'aient pu en penser sescontemporains, il joua bien plus un rôle d'inspirateur et,dans la maigre mesure où la censure le lui permettait, dethéoricien, que d'activiste. En effet, avant sa condamna-tion en tout cas, Tchernychevski ne publia aucun ouvrageclandestin ; ce n'est que plus tard, alors qu'il était en Si-bérie, que certaines œuvres furent publiées à l'étrangerpar des émigrés (notamment Herzen dans son journalKolokol, édité à Genève). Afin de ne pas mettre en dangerLe Contemporain — d'autant que ce n'est pas lui, mais lepropriétaire du journal, le poète Nikolaï Nekrassov, quiaurait été responsable devant la censure —, il fait passerses idées politiques indirectement, dans des articles decritique littéraire, d'économie, de philosophie. Il s’agis-sait là d'une pratique qui ne lui était pas propre, bien aucontraire, et professer des opinions hégéliennes ou feuer-bachiennes en philosophie, ou évoquer Sand en littéra-ture, en disaient beaucoup pour le lecteur averti.Pourtant, l'opinion publique, et plus encore peut-être, lesforces de la police impériale, attribuaient à Tchernychevs-ki une activité politique importante : organisation decercles révolutionnaires clandestins, rédaction d'afficheset tracts révolutionnaires, etc. Ainsi, lorsqu'éclate une sé-

rie d'incendies à Saint-Pétersbourg à l'été 1862, qu'onassocie, probablement à tort, à une agitation des étu-diants, beaucoup d'habitants de la capitale craignentune révolution, et on voit Fiodor Dostoïevski courirchez Tchernychevski pour le supplier de faire cesser lestroubles[réf. souhaitée]. C'est certainement en toute bonne foique Tchernychevsky lui répond qu'il n'y peut absolumentrien.C'est le personnage de Rakhmetov dans le roman Quefaire ? qui deviendra l'archétype du terroriste de laNarodnaïa Volia et de ceux du Parti socialiste révolution-naire. Ainsi, il vint un temps où chaque ville en Russie eutson propre Rakhmetov. La police tsariste, au désespoir,était confrontée à un personnage fictif qu’on ne pouvaitarrêter, ni mettre en prison car c’est là qu’il était né, qu’ils’était enfui, échappant à jamais à cette société qui l’avaitengendrée et qu’il devait finalement détruire en 1917.Par admiration du roman de Tchernychevski, Lénine pu-blia en 1902 le traité politique également intitulé Quefaire ?.

4 Œuvres

• Rapports esthétiques de l'art et de la réalité, 1855

• Essais sur l'époque de Gogol dans la littérature russe

• Mai 1860 : Monarchie de Juillet

• Capital et travail

• Que faire ?, 1862-1863

5 Notes et références

[1] Ilya Serman, article « Nikolaï Tchernychevski » in EfimEtkind, Histoire de la littérature russe, tome 3, p. 288.

6 Bibliographie

• Efim Etkind, Georges Nivat, Ilya Serman et VittorioStrada, Histoire de la littérature russe, t. 3 : Le XIXe

siècle. Le temps du roman, Paris, Fayard, 2005, 1553p. (ISBN 9782213019871)

• (en) Irina Paperno, Chernyshevsky and the Age ofRealism, Stanford University Press, 1988, 315 p.(ISBN 9780804714532)

• Le Don de Vladimir Nabokov, biographie romancéede Tchernychevski.

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