VADSZOK

1

E L S Z

Sedona

Cstrtk, oktber 30.

A majdnem kerek hold ezsts korongja nem hagyta aludni Virgil O'Connert. De nem bnta.

Nyolcvanegy ves korra bven volt ideje rjnni, sokkal jobb, ha bren figyeli az arizonai

jszakban mozg stt rnykokat, mintha azok ragadjk t a markukba, s sikoltozva kell

felbrednie lmbl.

- Sajnlom, hogy elloptam - suttogta bele az jszakba. - Bocsssatok meg, bocsssatok meg, bo-

csssatok meg, bocsssatok meg...

A sttsg nem vlaszolt. Mint eddig mg soha.

A szve akadozni kezdett, kihagyott egy-kt temet, aztn jra a rendes ritmusban vert tovbb.

Virgil shajtott egy nagyot, de nem a megknnyebblstl. Szeretett volna meghalni, de nem azon-

nal. Addig nem, amg a holtak meg nem bocstjk neki, hogy hozznylt a szent aranyhoz.

sszecsavart aranylncbl kszlt nyakkek, olyan simk, slyosak s ruganyosak, amilyen maga

is volt valaha.

Tenyr szlessg karktk tmr aranybl, olyan ksrtetiesen gynyr szimblumokkal dsztve,

hogy gnek llt tle minden haja szla.

Brosstk, akkork, mint a keze, rajtuk egy-egy llatalak, amely azonban ijeszt mdon emberi

vonsokat is visel.

Egy larc, amely tbb mint emberi. Rg halott isteneket, dmonokat vagy lomalakokat formz

figurk.

Huszonht aranybl kszlt darab. Gynyr aranybl. Hallt hoz aranybl.

Virgil megborzongott. Automatikusan a takar utn nylt, de a puha, meleg anyag nem tudta le-

gyzni a csontjai belsejbl rad jeges hideget.

mr csak egy sikoltoz halott.

- Nem! - mondta rekedten. - Nem gy akartam. Soha nem adtam el belle egyetlen darabot

sem, brmennyire szksgem is volt a pnzre. Kt llst vllaltam. Kemnyen dolgoztam. Az

egszet beolvaszthattam volna, vagy... vagy...

22

Hangja suttogss halkult. Tudta, hogy az t ksrt szellemek nem halljk szavait. nem mdium.

Nem rheti el knzit, hogy rtatlansgt bizonygassa.

Esetleg ha mind a kt kezben aranyat tart, az aranyukat. Ezttal keszty nlkl. Semmivel sem

vdve kezt. Csak a csupasz bre s a hatalmas arany.

A gondolattl vgigfutott rajta a hideg. Egyetlenegyszer rintette meg az aranyat csupasz ujjaival,

vekkel ezeltt. Soha tbb. Mg csak gondolni sem akart r, hogy megrintse. De azrt tovbbra is

gondolt r, jra s jra tlte annak a rgi jszaknak minden stt pillanatt, amikor nagy-nagy-

btyja utastsait kvetve klcsnvett egy fmdetektort a katonai raktrbl, s sni kezdett. Ez

Nagy-Britanniban trtnt, mg krltte a II. vilghbor halltusja zajlott.

A szent tlgyes, ahov sem a rmaiak sem az angolok nem mertk betenni a lbukat. Kilenc domb.

Hat tlgyfbl ll liget. Hrom befel nz menhir. Egy forrs. Hromszor, hromszor hrom az

aranybl.

lesen flrerntotta a fejt. Nem akar emlkezni. Az emlkezstl ugyangy elszorul a szve, mint

akkor, azon az jszakn, s fjdalom hast nemcsak testnek minden sejtjbe, hanem a lelke

legmlyre is.

- Brd ki mg egy kicsit! - suttogta maga el. - Csak holnapig. Holnap jflig. Akkor vgre

majd megrthetik, mirt tettem.

Vagy meghal.

Nem is tudta biztosan, rdekli-e mg, mi lesz az eredmny: let vagy hall. Csak az rdekelte, hogy

az arany ne szvja tovbb belle az letet aprnknt.

- Brd ki! Holnap. jflkor.

33

E L S F E J E Z E T

Los Angeles

Pnteken, oktber 31-n, dleltt

Annak ellenre, hogy Risa Sheridan csak kls kon zultnsknt dolgozott a Rarities Unlimited nev

nemzetkzi vllalatnak, szvesen elreplt Las Ve gasbl Los Angelesbe pr rnyi munka kedvrt.

Soha nem tudhatta, milyen kincseket hozott be egy-egy gyfl a cg kzpontjba, hogy a Rarities

megtehesse azt, amit jelszavban hirdet: Vsrls, elads, rtkbecsls, vdelem. Afell azonban

biztos lehet, hogy amit meg kell vizsglnia, legalbb ngyszz ves lesz - de ltalban sokkal

rgebbi -, hiszen az antik kszerek specialistja.

Risa vrakozsteli rme nagymrtkben cskkent, amikor tnzett a Rarities irodihoz vezet

ketts vegajtn. Shane Tannahill mr a golyll vegajt mgtt vrt r. Annak ellenre, hogy

Risa hamarabb elindult Las Vegasbl Los Angelesbe, mint a fnke, ksbb rkezett meg.

Shane egyik kezt fekete nadrgjnak zsebbe dugta, a msikkal vlln tdobott puha brdzsekijt

tartotta. Nyakban ltogat-cdula lgott egy lncon. Szgletes arca kifejezstelen volt, stt hajt

egszen rvidre vgatta, zld szemt sszehzta, s nekitmaszkodott a biztonsgi r asztalnak. A

lnyt vrta.

Nem trelmes ember.

Ez az tkozott Los Angeles-i forgalom - gondolta Risa.

Nem az hibja, hogy a replgpt Vegasban nem engedtk idben felszllni, biztonsgi ellenr-

zsre hivatkozva. Aztn, mr Los Angelesben egy benzint szllt tartlykocsi felborult a

Sepulvedn, elzrva ezzel a repltrrl befel vezet legrvidebb utat, s teljesen megbolondtva a

vros egybknt is tlterhelt felszni kzlekedsi tvonalait. s emiatt elksett.

Lehet, hogy Risa pulzusa felgyorsult az ingerltsgtl, amint szrevette Shane-t, de nem torpant

meg, nem is gyorstotta lpteit. Azt sem ellenrizte, rvid, fekete haja rendezetten simul-e fejre,

laza szabs sttkk zakja egyenesen ll-e rajta. Ms nk taln megnyalogattk volna az ajkukat,

hogy szebben csillogjon, vagy behztk volna a hasukat s kidllesztettk volna a mellket, hogy

minl jobb sznben tnjenek fel Shane Tannahill eltt.

De Risa nem.

Megkzdtt azrt, hogy eljusson erre a posztra. Szerette a munkjt. az aranygyjtemny szak-

rtje Shane Tannahill Las Vegas-i szrakoztatkomplexumban, az Aranygyapjban. Nem hajlan-

d mindent, amirt megdolgozott, elveszteni a frfi csinos arca s csbt mosolya kedvrt.

Inkbb felbosszantja a fnkt, minthogy a kedvben jrjon.

Shane munkahelyi etikja egyszer s hajthatatlan volt: semmi hazugsg, semmi csals, semmi lo-

ps s semmi szex. Egy ujjal sem nylt hozz ni alkalmazottaihoz. Tma lezrva. De ha egy n ezt

4

nem akarta elfogadni, s t is rdekelte a dolog, akkor keresett az illet hlgynek msik

munkahelyet. s csak akkor kezddhetett a szrakozs.

Brmilyen intelligens, vonz, gazdag s rjt volt is Shane, Rist jobban rdekelte a munkja, mint

a szex brkivel Beleszmtva azt a kevs frfit is, akik valban tetszettek neki.

A tiltott gymlcs, gondolta Risa magban. Egyetlen frfi sem olyan szexi, amikor az ember felbred

mellette. Vagy ami mg valsznbb, nlkle.

Az egyenruhs r kinyitotta az automata zrat Risa eltt. Az ajt kitrult.

Szles mosollyal nzett az rre.

- J reggelt, Jersey. Hogy van az ujja?

Jersey, aki legalbb kt mter hsz centi tiszta izombl llt, elpirult.

* Kitl tudja?

* Hm, hm - felelte a lny. Nem akarta, hogy Shane megtudja, milyen gyakran szokott

beszlgetni S. K. Niall-lel. Shane j bartsgban volt a Rarities kt fnkvel, de ez a bartsg nem

terjedt t az zletre. Shane nem rlne, ha megtudn, hogy szakrtje hetente tbbszr is elcseveg

Niall-lel gy ejtsd, hogy nl, regem, mint a Nlus, de azrt ne nzz folynak! Az Aranygyapjnak

pillanatnyilag nem volt annyi zleti kapcsolata a Raritieszel, hogy indokolt lenne ez a gyakori

kapcsolattarts. De Risa magnyosnak rezte magt, Niall pedig biztonsgosnak szmtott, hiszen

szoros kapcsolat fzte Dana Gay-norhoz, a Rarities msik vezetjhez.

* Magam sem hiszem el, hogy odazrtam az ujjam a fikkal - morogta Jersey.

* Ht igen, Dannak kis csengt kellene a nyakban viselnie, amikor krbejr - felelte Risa

egyttrzen, visszafojtva mosolyt.

Shane azonban nem is prblta visszafojtani a mosolygst. Olyan szles vigyorral nzett r, amely

lttn ltalban a frfiak, nk egyarnt csak pislogtak egyet, s kzelebb hzdtak hozz, mint a

tzhz.

Jersey mg inkbb elvrsdtt.

* Majd hozzszokik Dana jrshoz - mondta Risa. Rdobta retikljt a mozg szalagra,

amely pont olyan volt, mint a repltri biztonsgi szolglat, majd tstlt a fmdetektoron. A

csengk nem szlaltak meg. - Minden frfi hozzszokik. Elbb vagy utbb.

* Ht, igen - felelte Jersey, de a fejt csvlta. Kzben a monitort nzte, amelyen megjelent

Risa tskjnak tartalma. Semmi, csak a szoksos. A fmdetektor nem jelzett. A nitrt-detektor sem.

A vegyi anyagokat jelz riasztk sem. Nem mintha arra szmtott volna, hogy brmi ilyesmi

trtnik egy szakrt esetben ez nem valszn. De t nem

azrt fizetik, hogy szemlyes tleteket alkosson. Azrt fizetik, hogy mindenkit, aki belp ezen az

ajtn, tvilgtson, belertve Dana Gaynort s S. K. Niallt is.

Risa tskja elbukkant a rntgengp tloldaln. Shane felkapta, s olyan gyors mozdulattal dobta

oda neki, ami nem egy embert meglepetsknt rt volna.

A lny azonban ltszlag lustn felnylt, s elkapta. Nem Shane az egyetlen, akinek jk a reflexei.

5

* Ksznm - mondta, s visszafordult Jersey-hez. - Van mg valami?

* Csak ez - tnyjtott neki egy hossz lncon fgg szemlyzeti belpt. - j szablyok.

Risa felvette a lncot, s a sznes manyag lapocskt, amelyen az llt, hogy Szakrt.

- Mita?

Shane megelzte Jerseyt a vlasszal.

- Mita valaki megfenyegette a Rarities Unlimited egyik felt.

- Dant megfenyegettk? - krdezte Risa ijedten. - Nem. Niallt.

* Hha! - Risa kifjta a levegt. Niall, amellett, hogy a bartjnak tartotta, a Rarities

Unlimited egyik tulajdonosa s a biztonsgi rszleg vezetje is volt. Dan volt a cg msik fele, s

vezette a Puhny rszleget, azaz a Rarities Szpmvszeti rszlegt. - Akrki is tette, kifejezetten

ostoba volt -tiszta, sttkk szemvel metsz pillantst vetett fnkre. - Mikor trtnt?

* Hrom napja - Shane elindult a szles, rvid folyosn a lift fel. - A kettes

bemutatszobban varnak.

Risa egyetlen lps kihagys nlkl, azonnal felvette fnke hossz lpteinek ritmust. Igaz, hogy

trdig r szoknyja szle kiss megfeszlt, de annyi baj legyen! Nem hagyja, hogv lemaradjon egy

frfi mgtt.

- Mirt haragudott meg r?

* Volt egy raks rmai kmeja, amit meg akart becsltetni - vlaszolta Shane. - Kiderlt,

hogy a tbbsge elg gyes hamistvny. Nem tetszett neki a dolog, gyhogy elkezdett kiablni,

kromkodni. Niall abban a szempillantsban megjelent, s kiksrte. Ez sem tetszett neki. Azt

mondta, kldeni fog valakit, aki majd j modorra tantja Niallt.

* Micsoda egy barom! - Risa megcsvlta a fejt, s arra gondolt, ennek az gyflnek nem sok

emberismerete van. De stnivalja sem! - Niall nem akkora, mint Jersey, de sokkal fenyegetbb.

Shane szja szle felfel hzdott, szemben gunyoros mosoly csillant.

* Radsul erszakosabb is. s szerintem ebben a szakmban erre van szksg.

* Ebben egyetrtnk. - Risa az tlagnl sokkal jobban tudta, mit is jelenthet az, ha valaki

erszakos. Ha az ember olyan szegnyen n fel, mint a templom egere, akkor nagyon is tisztban

kell lennie azzal, mi a klnbsg az erszakos, a fenyeget s az egyszeren csak nagydarab

emberek kztt. Az ember vagy megtanulja, hogy gyorsan felmrje a frfiakat s a helyzeteket - s

nemcsak gyorsan, hanem helyesen is! -, vagy ha nem, azrt fjdalommal fizet.

Shane tprengve pillantott szakrtjre. Nagyon elegns. Stt, mretre kszlt szoknyt, laza, za-

frkk zakt visel, ami szinte elrejti gmblyded alakjt, fekete hajt simn rvidre vgatja, sminkje

alig szrevehet, a szja viszont olyan, amibe a legtbb frfi azonnal beleharapna, feledve minden

sszer tilalmat. Majdnem nem vette fel Rist annak idejn a teste s bnre csbt ajka miatt. De

aztn felmrte a szemben csillog rezzenstelen intelligencit, s felidzte magban a lny llsp-

lyzatbl sugrz ambcit.

6

Risa minden szempontbl megfelelt az elvrsainak, st mg jobb is volt annl, amit elkpzelt, mi-

kor megkrte Niallt, segtsen neki egy megbzhat aranyszakrtt tallni, aki szvesen lne Las

Vegas-ban. Niall kldte Rist.

Shane tudta, hogy valsznleg nagyon meg fogja bnni, de felvette. Aztn megprblt a lehet

legnagyobb tvolsgot tartani j szakrtje s nmaga kztt.

A lny munkjbl addan ez a tvolsg nem volt elg. A nemsokra megnyl druida aranykil-

ltsra kszlnek mr hnapok ta, s gy folyton egymsba tkztek. Shane fejben tbbszr is

megfordult, hogy keres egy msik szakrtt, s akkor gyba bjhat Risval. De a lny szakrtelmre

s tzes eszre sokkal inkbb szksge volt, mint egy viszonyra. gy aztn tovbb kerlgettk

egymst, mint az idegen kutyk, akik nem tudjk, harapjanak vagy nyaljanak.

Shane ltalban rlt, hogy Risa is ugyanolyan tvolsgtart mdon viselkedik, mint . Mskor vi-

szont ingerltt tette, hogy a lny ugyangy fl kzelebb kerlni hozz, mint . Folyton azon trte a

fejt, Risa mirt htrl meg elle. Biztosan nem azrt, mert attl fl hogy elveszti az llst, s nem

tall msikat. Tavaly egy jl ismert magnmzeum s kt gazdag gyjt is munkt ajnlott neki.

Shane is tudott rla, mivel knytelen volt rlicitlni az ajnlataikra, hogy megtartsa a lnyt.

Pedig jzan esze azt sgta neki, hogy el kellett volna engednie. Ilyen komplikcikra igazn nincs

szksge.

Risa bekopogott a kettes szm bemutatterem ajtajn. Ezek a helyisgek biztonsgos, semleges te-

rletet kpviseltek, ahol a vsrl tallkozhatott az eladval, s egyikknek sem kellett attl tartani,

hogy becsapjk vagy kiraboljk ket. Ebben az esetben Shane volt a leend vev. Legalbbis a

Rarities gyfele ebben remnykedett.

- Elnzst, hogy elkstem - mondta Risa Dannak s Niallnek, akik paprok kztt lapozgattak a

hossz fmasztal mellett, amely a terem kzepn hzdott vgig. - Vegasban biztonsgi ellenrzs

volt, aztn meg felborult egy tartlykocsi a Sepulvedn.

* Le a kalappal elttetek - mondta Shane.

* Mirt? - krdezte Dana felpillantva.

- n vagyok a fnke, de tlem bezzeg nem krt elnzst.

Risa sszehzta a szemt. Nem szlt semmit.

Niall a torkt kszrlte. Shane s Risa kztt megismerkedsk els napjtl kezdve elg feszlt

volt a viszony, de mostanban mr attl is szinte szikrzott a leveg, ha csak egy szobban tartz-

kodtak. Magban shajtott egyet, s gy dnttt, itt az ideje, hogy keressen Risnak valami ms l-

lst; ha nem lp ki hamarosan, Shane fogja kirgni. Az igaz, hogy Shane hres arrl, hogy nagylelk

vgkielgtst szokott fizetni. Lehet, hogy Risa erre szmt.

- Mirt krne bocsnatot tled? - krdezte Dana, s frge mozdulatokkal sszerendezte a

paprlapokat. - Pillanatnyilag nem te fizeted, hanem a Rarities.

- Jaj! - vlaszolta Shane.

7

- Majd te is megtanulod, regem - mondta Niall vigyorogva. - Dana gy tud szrni puszta

szavakkal, hogy egy trrel sem lehetne jobban.

Shane felhzott szemldkkel nzett Niallre, aki gy lt a szkn htradlve, mint akinek a vilgon

semmi problmja sincs.

- Gondolom, a tapasztalat beszl belled. - Az bizony - mly morg hangja ellenttben

llt kkeszld szemnek trfs csillogsval. Megrntotta szles vllt, s az inge gombjhoz nylt.

- Akarod ltni a sebhelyeimet?

- Azt hiszem, nem brn a szve - szlt kzbe Dana. - Risa pedig mg tl fiatal az ilyen frfias

mutogatsdihoz.

- H, mr harmincegy ves vagyok! mondta Risa vontatottan, rekedtes hangjban hagyta

elbukkanni gyerekkora arkansasi tjszlst. - Vagyis elg nagy vagyok mr, s van annyi eszem,

hogy nem hagyom a frfiaknak, hogy megmutassk nekem a... hm... sebhelyeiket.

Dana felnevetett, s a nevetstl sokkal fiatalabbnak tnt, mint amennyi Risa sejtse szerint va-

ljban volt.

- Rendben - mondta Niall. - Ha a frfias sztriptz nem rdekel, mit szlnl bizonyos rgi

arany kszerekhez?

Nem is vrt vlaszra, felllt, s odastlt az asztal tls vgn fekv hossz alumniumdobozhoz.

Krlbell akkora volt, amekkorban egy profi bilirdjtkos a kedvenc dkjt tartan.

Az asztal msik vgn egy hasonl, de kisebb doboz fekdt.

- Felvtel indul - mondta Dana a levegbe.

- Elindult - felelte egy testetlen hang a mennyezet fell.

- Lexi az? - intett Shane a hangszr fel.

* Nem - felelte Niall -, a mi kutat gurunk ma szabadsgon van.

* Gretchennel? - krdezte Shane mosolyogva. Joe-Bob McCoy, becenevn Lexi beleesett a

fnkbe, a kutatrszleg vezetjbe. Gretchen Miller ktszer annyi ids volt, mint , s slyban is

legalbb ktszerese, ha ugyan nem tbb. Egy igazi valkr.

- Gretchen pillanatnyilag Ian Lapstrake-kel s Lawe Donovannel dolgozik - mondta Dana. - A

Rutherby-rksgen.

- Kr - jegyezte meg Shane. - Hoztam egy remek ment Lexinek, hogy prblja ki a

kvetkez randijn Gretchennel, persze feltve, hogy mg egyszer r tudja beszlni, randizzon vele.

Egy ilyen vacsora garantlja, hogy lmai asszonya elepedjen rte.

Niall elnevette magt.

- Mi az? Osztriga tizenkt-flekppen elksztve?

Dana megveten nzett rjuk. Ha biolgiai dolgokrl van sz, a frfiak szrnyen ostobk.

- Ennl egy kiss bonyolultabb - mondta Shane. - Elszr is, egy csom gyertya, achttal

krlrakva.

- Minek?

8

- Ez egy garantlt szerelmi ajzszer, killta az idk prbjt.

Dana halkan felnevetett. Shane folytatta.

* Garnlakoktl, zellerleves, endviasalta, risi laposhal paprikval s borkabogyval.

Hozz termszetesen bor. Vgl desszertknt csokold s Benediktiner likr. Aztn jhet lmaid

jszakja.

* Azrt mg endviasaltt is ennk - mondta Niall.

Dana Niallre vetett pillantsa arrl rulkodott, ezt megjegyezte, s mg a fejre fogja olvasni. Niall

utlta az endvit.

Risa szre sem vette, hogy a Benediktiner s a csokold hallatn halkan felnygtt.

- Ne knozzatok! n csak srgarpt s zellert eszem ebdre.

- Mirt? - nzett r Shane ijedten.

- A szoksos okbl. Ha kihzom a ruhimat, nem lesz pnzem jakat venni.

* Csak nem megint fizetsemelst akarsz kicsikarni, azok utn, hogy a mltkor...

* Vitatkozzatok otthon - vgott kzbe Dana. Aztn odafordult Rishoz. - Az gyfl azt krte,

hogy mondd el, mik az els benyomsaid. Csak nzd meg!

- Flti a szajrt? - krdezte Shane. Dana dermeszt pillantst vetett r.

- Ezeknek az ruknak az eredete minden ktsget kizr. A gyjt egyszeren csak nem hajt

befektetni egy teljes vizsglatba, ha rnzsre az derlne ki, hogy az ru nem r annyit, mint

amennyire tartjk.

Shane elmosolyodott, s megciblta a hajt, mint egy jobbgy, aki a fldesura eltt ll.

Dana figyelmen kvl hagyta, br a szja sarka megrndult, mintha futlag elmosolyodott volna.

Nem nagyon tudott ellenllni az olyan frfiaknak, akik leseszek, jkpek, s kemny kzzel bn-

nak el az ellenfeleikkel.

Niall kinyitotta az els alumniumdobozt, s felemelte a tetejt. A dobozban arany kszerek csil-

logtak, mindegyik a neki kialaktott kis rekeszben.

Risa azonnal elfeledkezett mindenrl maga krl. Odament a nyitott dobozhoz, s nzni kezdte az

kszereket. Hosszan hallgatott, majd megszlalt.

- Els benyomsok. Termszetesen kelta. A stlus s a technika vltoz, a La Tne-itl a mediter-

rnig. A koruk valahol a Kr. e. 5. szzad s a Kr. u. 5. szzad kztt lehet. Ha kormeghatrozst kr-

tek az egyes darabokhoz, az tbb napba is beletelhet, mert rszletes sszehasonltsra lesz szksg

mzeumi darabokkal, folyiratokkal, aukcis katalgusokkal, internetes gyjtemnyekkel satbbi.

A szakirodalom nagy rsze nincs nlam, Las Vegas-ban hagytam, mert azt mondttok, elg egy

gyors szemrevtelezs.

- Ha rszletesebb elemzst krnek, szksged lesz hozz magukra a malkotsokra, vagy elg a

kpk szmtgpen? - krdezte Dana.

Risa feszlten, sszehzott szemmel jra vgignzte az kszereket.

- Kerestetek gpi megmunklsra utal jeleket mikroszkp alatt?

9

- Az gyfl biztostott rla, hogy nincs semmi ilyesmi. Persze ellenriztk. A mi szakrtnk sem

vett szre semmit.

- Rendben. Risa shajtott egy nagyot. - Ebben az esetben el tudom kezdeni a munkt a

szmtgpes anyaggal, s csak akkor kell maga a trgy, ha valami problmt tallok. Dana

blintott.

- rtem.

- Egyelre ennyit tudok mondani: a kilenc trgybl, amelyek ebben a dobozban fekszenek, az

egyiken szemmel lthat, hogy nemrgiben javtottk: az aranytvzet klnbzik. Kt msik dara-

bon szintn lthat javts nyoma, de ez rgebben trtnt. Persze ez csak elzetes szemrevtelezs.

A tbbire is rfrne nmi javts, de ez vrhat volt. Minden valsznsg szerint ezek a trgyak

ktezer vesek.

- Teht gy gondolod, hogy eredetiek? - krdezte Dana. - Ez termszetesen csak egy semmire

nem ktelez szbeli vlemny, ami kizrlag korltozott szemrevtelezsen alapszik.

Risa megvrta, mg a jogi formasgok elhangzanak, s azt felelte:

- Nem lttam semmi olyat, ami miatt gyanakodnom kellene. Eddig.

De semmi olyat sem ltott, amitl a szve izgatottan, hevesebben kezdene verni, ahogy akkor

szokott, ha igazn finom malkotssal kerl szembe. Ahogy a fnke mondan, olyasmivel, ami

igazi nzcsalogat lehetne a killtson.

Ilyen darabot keresett Shane j galrijnak szilveszter jszakjra tervezett megnyitnnepsgre.

s Risa mg nem tallt neki ilyesmit - mg nincs meg a druida aranykillts kzponti darabja. Va-

jon mennyi idt ad mg neki a fnke? s kivel keresteti mg az igazi darabot?

Lehet, hogy Shane szerencsejtkkal szerezte a vagyont, de soha semmit nem bz a vletlenre.

M S O D I K F E J E Z E T

Los Angeles

Pnteken, oktber 31-n, dleltt

- Hozzjrult az gyfl, hogy kzzel megrintsem a trgyakat? - krdezte Risa sszevonva a

szemldkt.

Dana blintott.

- Igen. De mr lefnykpeztk ket, megrntgeneztk, s beszkenneltk a kpeket, belertve

az XRF-et s a SEM-et is.

Risa nem is vrta, hogy Shane megkrdezze, mris lefordtotta a rvidtseket.

10

- Az XRF, azaz a fluoreszkl tvilgts arra szolgl, hogy meghatrozzk a fmtvzet

sszettelt, a letapogat elektronmikroszkp pedig az egybknt szrevehetetlen pici rszleteket

mutatja meg.

- Az eredmnyeket szmtgpre vittk - folytatta Dana -, s hromdimenzis kpet is tudunk

alkotni bellk. gyhogy ha inkbb nem kockztatnd meg, hogy kzbe vedd a trgyakat...

Risa felnevetett, belefojtva a szt Danba.

* En azrt lek, hogy kzbe vehessem a rgi kszereket, fleg a rgi aranyat. A j minsg

aranyra nem hatnak krosan az emberi brn lv savak, vagyis egy rvid megvizsglshoz mg

kesztyt sem kell hznom.

* Mirt fontos, hogy kzbe vehesd az aranyat, leszmtva azt, hogy lvezed? - krdezte Niall.

* Semmilyen fnvkp, hromdimenzis szmtgpes feldolgo zs, elektromos letapogats,

grafikon vagy jelents nem r annyit szmomra, mint az rints. Az emberi szervezetben egyetlen

dolog van, ami rzkenyebb az ujjaink hegynl: a nyelvnk. Volt mr a kezemben olyan

finoman megmunklt trgy, hogy sem szemmel, sem tapintssal nem lehetett rzkelni.

- s akkor megnyalogatod? - nzett r Niall hitetlenkedve.

Risa nem felelt, csak mosolyogva vetett r egy oldalpillantst.

Shane lassan lehunyta a szemt. Ez volt az egyetlen jele annak az rzsnek, ami rtrt,

amikor elkpzelte, ahogy Risa rzkeny nyelve felfedeztra indul valamin. Ez a gondolat

sokkal rdekesebbnek tnt szmra, mint az asztalon lv aranytrgyak. Igaz, hogy

trtnelmi rtkk nagy, mvszi hats tekintetben azonban sok kvnnivalt hagynak

maguk utn.

Pedig neki pp ez kell. Ami katarzist kelt. Olyan aranytrgy, amely kpes legyzni a

butasgot s a 21 . szzadi nelgltsget, s igazi megrz lmnyt jelent a ltogatknak.

Lehet, hogy csak pr percig tart, de a nzk addig is tudatban lesznek, hogy vezredeken

t ugyanolyan emberek ltek a Fldn, mint k: nevettek, vgyakoztak, szerettek, srtak,

meghaltak s alkottak, folyamatosan alkottak.

Az sem baj, hogy egy ilyen killtsi trgy megnveli a Tannahill Inc. kaszininak s

mulatinak forgalmt, de nem ezrt kutat fel minden rtkes, maradand arany mtrgyat.

Egyszer a magyarzat: ki nem llhatja az si kultrk fosztogatit s hinit. Errl a

szenvedlyrl s trekvsrl csak ketten tudtak: Dana s Niall. Shane mindent megtett

azrt, hogy ez gy is maradjon.

Minl kevesebbre tartjk az emberek, annl knnyebb meglepni ket.

- Van-e valami ms, amit megnzhetnk? - krdezte Shane. - Nekem nem ilyesmire

van szksgem. Amikor megnyitom a druida-killtst, ott lesz a sajt, rjuk is fogok unni.

Hressgek. Politikusok. A trsasgi let krmje. Az egsz flancos bagzs.

11

- Shane azt akarja ezzel mondani - segtett Risa - hogy Las Vegas tele van csiricsr,

hivalkod, zlstelen ltnivalval. Azok utn egy elcsigzott turista szre sem veszi ezeket a

mtrgyakat.

Ennek ellenre beszd kzben eltndve vgighzta ujjait az egyik kszer kopott felletn, amely

taln egy elkel gyermeknek nyaklnca volt, vagy fogadalmi ajndk valamelyiknek a ngyszz

ismert istensg kzl, akiket a keltk imdtak. Benne a leg-otrombbb mtrgy is tiszteletet

bresztett, egyszeren csak azrt, mert fennmaradt, amikor pedig oly sok minden elveszett.

Dana csak legyintett a magyarzatra, s Shane-re nzett. Szmtott erre a trelmetlensgre. Ezrt

ragaszkodott hozz, hogy Risa idejt s utazsi kltsgeit a Rarities fizesse.

- Elg legyen, regfi. Risa neknk dolgozik, nem neked - s odafordult Niallhez. -

Levihetnd az alagsorba, jtszhatntok a puskitokkal, vagy ilyesmi.

Ez nem krs volt, hanem utasts. Shane elnevette magt, s trfs megad mozdulattal felemelte

kt kezt.

- Dana, olyan knny tged behzni a csbe! Az ember nem tudja megllni!

- Azrt prblkozz! - javasolta Niall, de az szemn is ltszott, hogy nevets bujkl benne.

Dana morgott valamit, taln azt, hogy frfiak", taln azt, hogy frgek". Senki sem krdezett r.

Risa mosolyogva felemelte a kis nyakket.

- A slybl tlve reges. Ez a nyakk - pontosabban nyakgyr - valsznleg temetkezsi

kszer, vagy felajnls egy klnleges forrs, mocsr vagy foly szellemnek. A szne alapjn gy

vlem, hogy ahhoz hasonl arany-ezst tvzetbl kszlt, mint az a kincslelet, amit az angliai

Snettishamben talltak, s amit a Kr. e. 1. szzad kzepre datltak.

De mg ha ez gy is van, ez nem lehet elegend bizonytk az eredetre, mivel a srokat s

kincslelhelyeket llandan kistk, beolvasztottk, tdolgoztk, amita csak az ember elkezdte

eltemetni az aranyat a fldbe.

* De ki tudod jelenteni azt, hogy ez a nyakk brit kelta eredet, s krlbell a Kr. e. 1.

szzadbl szrmazik? - krdezte Dana.

* Ha egybeesik az XRF eredmnyekkel...

* Igen - vgott kzbe Dana. - Egyetlen darab sem egyezik a modern 9, 14 vagy 18 kartos

tvzetekkel.

Risa blintott, de nem vette le szemt az kszerrl.

* A technikja azonban nem ri el azt a szintet, amit a szakirodalom szerint a snettishami

kincslelet az i. e. 1. szzadban. Ezeket a kapcsokat nem is dsztettk vsssel. Lehet, hogy nem

fejeztk be. Lehet, hogy igen. Soha nem tudjuk meg. Csak abbl tudunk tlni, ami a keznkben

van, nem tudhatjuk, mi lett volna.

* De a nvakk hasonlt a snettishami kincsekhez? - makacskodott Dana.

* A nyakk szemmel lthatlag elektrumbl, azaz arany-ezst tvzetbl kszlt. A

snettishami kincs egy rsze is. Pillanatnyilag nem mondhatok ennl tbbet.

12

Risa felemelte a nyakket, s gy tartotta, hogy a feje fltt lv kamera tisztn lthassa. A trgy

otromba alakja jl megfigyelhet volt.

- Ez egy egyszer, reges aranycs, melyet nem tl elegnsan - kis nyakkk formltak.

Mint vszzadok tllje, bels s kls rtkei is vannak.

Ami Britannia vaskorszaknak kszermvszett illeti... - vllat vont -, tlagos. Nagyon is tlagos.

Brmelyik jobb mzeumban tele van ilyenekkel a raktr, arra vrva, hogy valamelyik tuds

felfigyeljen rjuk.

Dana blintott. Rvid, stt haja kiss megrezzent. Az gyfl ktsgkvl tbbre szmtott, de ez

nem az problmja. csak azt vllalta, hogy megvsrolja, eladja, felbecsli s megvdi a mal-

kotsokat, melyek folyamatosan radnak a Rarities Unlimitedhez.

- A tbbi darab hasonl kidolgozs. - Risa gyesen visszatette a nyakket a helyre, s

felemelt egy msik, keze gybe akad kszert. - Ez a mellt - olyan a formja, mint egy be nem

zrt kr - arra szolglt, hogy megtartsa a kpenyeket, palstokat s hasonl ruhadarabokat a vllon,

le ne cssszanak. Sok ilyen tt ksztettek vasbl s bronzbl. A vikingek az ezstt rszestettk

elnyben, mert abbl volt nekik a legtbb. A kelta hagyomny korbbi idpontokban s ms

helyszneken aranyban gazdag.

Niall a brossra nzett. Semmit nem ltott rajta, amivel az anyaghoz lehetett volna ersteni. Nem

volt hegyes rsze, amit bele lehetett volna szrni a szvetbe, s megakasztani a durvn formlt csat-

ban.

- Nem rtem, hogy tartott ez meg brmit.

- Mert a t rsze letrtt - mondta Risa, s a helyre illesztette a darabot. - A rongls valsz-

nleg szndkosan trtnt, amikor elszr eltemettk, vagy beledobtk a vzbe.

Niall mr-mr megkrdezte, mirt kell valamit eltrni, mieltt eltemetik, vagy felajnljk az iste-

neknek. De elkapta Dana metsz, trelmetlen tekintett, s becsukta a szjt. Nem kell tudnia. pp

elg, ha Risa tudja.

Klnben is, majd ksbb megkrdezi.

- A tbbi mellt kzl kettt hasonlkppen eltrtek. - Risa vgighzta ujja hegyt hrom kszeren.

- Ezek a kis karktk egy ksbbi korbl szrmaznak, mert mr rmai hats keveredik a brit kelta

stlussal. gy ltom, ezek tmr aranybl kszltek - egyiket a msik utn a kezbe vette, s a

slyukat mregette. - Nem regesek. A megmunkls technikja ezek esetben is elg durva. Nem

olyan finom, mint azoknak a mediterrn aranymveseknek a munkja, akik a rmaiakkal jttek Bri-

tanniba. s ezeknek a daraboknak nincs az a tiszta... mondjuk gy, kisugrzsa, ami a legjobb

kelta mesterek mveinek sajtja.

- Hogyan definilhat ez a kisugrzs"? - krdezte Shane.

A lny els gondolata az volt, hogy a frfinak tudnia kellene, mi az a kisugrzs. Hiszen neki ma-

gnak a kelletnl is tbb jutott belle.

- Nem lehet definilni. Ha megvan, azt az ember rzi. Ha nincs... - vllat vont.

13

Shane krdezni akart mg valamit, de Risa flbeszaktotta.

- Ha akarod, ksbb megbeszlhetjk - mondta Risa -, de addig is knnyebben megrted, ha

belenzel a tkrbe. - Shane meglepett arca lttn dacosan magasabbra emelte a fejt. - Frfiak.

Frgek.

Dana nevetse is ugyanolyan szp alt zengs volt, mint a hangja.

- Van mg valami, amit szeretntek, hogy felvegynk?

Risa szles arccsontjt egy pillanatra pr nttte el, mert eszbe jutott, hogy minden szavt s moz-

dulatt digitlis trolegysgen rgztik.

- Az kszerek ltalnos durva, egyszer kivitele s tredkes volta arra enged kvetkeztetni, hogy

nem hamistvnyok. Nem elg jk ahhoz, hogy egy hamistnak felkeltsk az rdekldst, s

rdemes legyen befektetnie idejt, pnzt s gyessgt.

* Meg tudnd-e hatrozni az egsz kollekci egyttes rt, persze csak szban, minden ktele-

zettsg nlkl?

* Ezek egy kincslelet rszei, azaz ugyanott s ugyanakkor talltk ket?

* Nem - felelte Dana.

* Ebben az esetben az rtkk jval kevesebb.

* Az gyfelem tisztban van vele.

- Pillanatnyilag, s felttelezve, hogy az eredettanstvnyok nagyon jk, szerintem gy hetvent-

s szztvenezer dollr kztt lehet az egsz rtke. A darabok kztt nem nagyon van olyan, ami

egy nagyobb mzeum szmra rdekes lehetne. Ha talltok olyan kszergyjtt, aki kizrlag kelta

arany mtrgyakkal foglalkozik, akkor taln tbbet is kaphattok rte - lnk, sttkk szeme Shane-

re szegezdtt. - A gyjtk kiszmthatatlan npsg. Annyit fizetnek, amennyit nekik megr.

Shane mosolya kivillantotta kemny, fehr fogsort.

Niall khcselve becsukta a dobozt, majd a msikat vitte oda az asztal krl ll csoporthoz. Ez

csak feleakkora volt, mint az els. Kinyitotta, s Risa fel fordtotta.

Megrezte, hogy Shane hirtelen megdermedt. Rpillantott, de a frfi arckifejezse kifejezstelennek

tnt.

Risa mgis tudta, hogy mr eldnttte: megveszi az kszert. Meg sem vrta a dntssel sajt szak-

rtjnek vlemnyt.

A fenbe!

Az ilyesmit nagyon utlja.

Igaz, ez legalbb olyan malkots, amire maga is bszke lenne, ha killthatn az Aranygyapj

gyjtemnyben. Persze felttelezve, hogy a trgy nem hamistvny, vagy nem olyan gyans az ere-

dettanstvnya, hogy lopsra vagy gyilkossgra lehet gyanakodni. Ha az eredet nem egyrtelm,

akkor bizony j sokat fog ordiblni a fnkvel. Az elkpzelse a megfelel eredetrl Shane

szerint tlsgosan merev. s sok aukcis hz is egyetrtene vele ebben.

14

Risa gyermekkorban s fiatalkorban olyan sok volt a gyans mozzanat, hogy csak a legtisztbb

mtrgyakat tudta elfogadni. Shane viszont patyolattiszta htrrel rendelkezett, ezrt jval

tolernsabban kzeledett ehhez a krdshez.

Mg sosem kaptk rajta, hogy olyasmi lett volna nla, ami jogilag nem az tulajdona.

Risa flretolta gyermekkora szomor emlkeit, megprblta elfelejteni, milyen volt rvaknt felnni

Arkansasban, s az eltte lv malkotsra koncentrlt. Az kszerbl valami olyan feddhetetlensg

radt, amely kpes volt tllpni azon, ha a mltban esetleg bns vagy kapzsi lelkek birtokoltk.

* Csak vizulis vizsglatot krtek, vagy ezt is megfoghatom? - krdezte.

* Meg, mint a msikat - felelte Dana.

Risa elmosolyodott, s lassan megcsvlta a fejt.

- Pedig ez nagyon sokban klnbzik a msiktl. Ennek van kisugrzsa.

Shane lopva rpillantott.

Risa nem trdtt vele, a nyakkre koncentrlt. Nagy megknnyebblsre az kszert megrintve

csak az arany hvst s slyt rzkelte, s nem rezte azt az ijeszt ert, ami nhny

malkotsbl radt. Ugyanezt az ert rezte, mghozz mindennl hatrozottabban Walesben, a

koszlopok kztt. Pedig ott semmifle malkotsokat nem ltott. Nem is szeretett azokra a furcsa

hullmokra gondolni, amelyek nha krlvettk, s azt suttogtk neki, ms, mint a tbbi ember.

Nagyot shajtott, s knyszertette magt, hogy a pillanatnyi problmval foglalkozzon, ahelyett

hogy rg elmlt gyerekkorn vagy egy ksrteties walesi tlgyfaligeten rgdik.

A nvakk kr alak volt, de ezt a krt hrom egyforma mret v alkotta. Minden v kls vt

klls kerekek dsztettk, pontosan kzpen. A kerekeket pedig hrom egyforma tvolsgra

elhelyezett aranygoly osztotta hrom rszre.

- A klasszikus hrmas elrendezs - mondta Risa. - A keltk jval a keresztnysg eltt

imdtk a maguk szenthromsgt - s ezzel vatosan kiemelte a nyakket a helyrl.

- A slybl tlve tmr. Kls szemrevtelezssel nem tudom eldnteni, tiszta aranybl kszlt-e,

vagy aranylemezzel bevont vasbl. Ha bevonat, akkor j vastag. Sehol nem ltszik ms, csak az

arany.

Dana halkan beleszlt a gallrjra erstett mikrofonba.

* Kutats?

* Vasmag - kzlte a mennyezeti hangszr. - A Rarities vizsglata alapjn.

* Tkletes - Risa szinte dorombolni kezdett.

* De ht nem lenne rtkesebb, ha tiszta arany lenne? - krdezte Niall.

* A fmek kztt a tiszta arany nagyon puhnak szmt - felelte a lny csak gy mellkesen. -

Nem sok bajjal jr, hogy megfelel formra alaktsuk, de ugyanolyan knnyen el is veszti a

formjt. Ami mg rosszabb, nem tudna meglltani egy htulrl kapott hirtelen kardvgst, pedig

ezek a nyakkek eredetileg ilyen clokat szolgltak. Az, hogy arannyal bevont vasbl kszlt,

sokkal valsznbb teszi, hogy kirlyi rangot vagy nagyon magas sttust szimbolizlt, s

15

felteheten egy n vagy egy nagyon vkony nyak frfi viselte. Gynyr. Egyszeren csods -

rzkeny ujjaival vgigsimtott a kr felletn. - Aha. Igen. Itt van. s itt is.

Shane kvette tekintetvel az ujjt, de kzben a nyelvre gondolt. Ingerlten megprblt megfeled-

kezni egyre nvekv s tkozottul kellemetlen vgydsrl szakrtje irnt, s igyekezett inkbb

az arany kszerekre koncentrlni.

Risa Danra nzett.

* Felttelezem, hogy mind a hrom v vgn csapos-csaplyukos illesztk van.

* rthetbben? - krdezte Shane.

Risa felkapta a fejt a frfi les hangja hallatn.

- gy kpzeld el, mint amikor a kutya bekapja a sajt farkt.

Niall nevetni kezdett. Risa jra Dana fel fordult.

- Ezt az illesztsmdot ismertk s gyakran hasznltk a vaskorban. A nyakk egyik vt ki

lehetett venni, a msik kettt a nyak kr helyeztk, odaszortottk, aztn a harmadik vet a helyre

tettk, a csapolsoknl sszenyomtk, s attl kezdve nem volt ember, aki le tudta volna venni.

- Elg knyelmetlen lehetett - jegyezte meg Shane.

- A magas rang ltalban knyelmetlen. Shane magban mulatva, elismerleg nzett a

lnyra. Gyakorlatias gondolkodsa s borotvales esze legalbb annyira vonzotta, mint brmi ms

tulajdonsga, belertve buja testt is.

s ez aggasztotta. A viszonyokat nem gyakorlatiassgra s les szre szoktk alapozni. A viszonyok

gyors lefutsak, mohk, hevesek. Ha az intelligencit is szmtsba veszik, az mr kapcsolat.

Nem j tlet.

Az kapcsolatai soha nem sikerlnek. Eddig csak a csaldjval alaktott ki igazi kapcsolatot, de az

apjval klcsns harc, az anyjval klcsns szomorsg lett a vge, az egszet pedig a kudarc

rzete lengte krl.

Ha legalbb megprblnd, lehet, hogy ki tudnl jnni az apddal. Csak prbld meg, Shane!

Krlek! Az n kedvemrt!

Anyja gyakran elismtelt knyrgse visszhangzott Shane emlkeiben, mint egy boldogtalan szel-

lem. Knnyedn figyelmen kvl hagyta, hiszen egsz letben ezt gyakorolta. Mg anyja kedvrt

sem hajland eltrni apja srt arrogancijt. Nem is hajland vitba szllni errl. s ezzel persze

lttek a csaldi letnek.

Viszont elkezddtek Shane valdi iskolavei.

Semmi ms nem tanthatja meg az embert mindarra, amit a Stanford Egyetem zleti diplomjval

nem szerzett meg, mintha egyetlen fillr nlkl az utcn tallja magt.

- Ami a kort illeti - folytatta Risa, s knnyedn vgigfuttatta ujjt a hvs, srgi arany felletn

-, legalbb egy nyakkrl tudok, amely kidolgozsban s stlusban hasonl ehhez. Az Francia-

orszgbl, Marne-bl szrmazik, s az i. e. 4. szzadra datlhat.

* Egy elzetes rtkbecsls? - krdezte Dana.

16

* Ha j az eredettanstvnya - de tnyleg nagyon j akkor hromszzezer dollrrl lehetne

indulni, de valsznleg jval tbbet is kaphatnak rte. tszzezret vagy taln mg tbbet. Attl

fgg, hogy nyilvnos rversen akarjk-e eladni, ahol a gyjtk versenyszelleme miatt gyakran

magasabbak az rak, vagy csak felknljk eladsra egy rdekldnek.

* Elad? - krdezte Shane lnyegre tren.

* Szabad? - de mr nyjtotta is a kezt az kszerrt.

Risa a kezbe tette a nyakket.

Shane egy pillanatra lehunyta a szemt, s lvezte az kszer slyt, tapintst, a r gyakorolt

hatst. Maga sem tudta volna megmondani, mirt gy kzeltett az aranytrgyakhoz, amelyeket

gyjttt, csak annyit tudott, hogy ez kezdettl fogva gy volt. Brmilyen ltvnyos volt egy-egy

darab, ha nem hatott r a megfelel mdon, nem vette meg.

Amikor kinyitotta szemhjt, szeme olyan tiszta, feneketlenl mlyzld volt, mint egy darab csods

jade. Rist kereste tekintetvel, mintha bele akarna hatolni.

A lny tarkja bizseregni kezdett. Olyan gyorsan fordult el tle, hogy majdnem megbotlott.

- Mondjtok meg az gyflnek, hogy az eredet igazolsnak felttelvel ajnlatot tesznk hrom-

szz...

* Ngy - vgott kzbe Shane kurtn.

* Ngyszzezer dollrra - mondta Risa sszeszortott fogsorral. - Ha nem tetszik neki, hogy n

vagyok az rtkbecsl s a vev kpviselje is, a Tannahill Inc. vllalja egy semleges rtkbecsl

megbzsi djt.

* Rendben - telelte Dana. Gondolatban mr el is vllalta a megbzst a Rarities nevben, s

elmosolyodott. - Nem fog tiltakozni. Nv szerint tged krt.

* Valsznleg azrt, mert fel akarta hvni magra Shane figyelmt - vlaszolta Risa kiss

keseren - maga nem volt olyan jl ismert, hogy hozz fordulnnak ilyen rtkes malkotsokkal,

mint ami Shane ppen a kezben tart.

* Ktsgkvl - blintott Dana. - Ha brki a vilgon el akar adni egy rtkes arany mtrgyat,

az biztosan hallott mr Shane Tannahillrl s az Aranygyapjrl.

- Az biztos, hogy rdekesebb teszi az letemet - morogta Risa.

* Olyan sok szp dolgot vsrolhatsz meg? - krdezte Niall.

* Nem azrt. Hanem mert olyan sok szp emberrel" kell foglalkoznom, akik egyszer csak

felbukkannak a vilg csatornibl, mindkt kezkben aranyat szorongatva.

17

H A R M A D I K F E J E Z E T

Sedona

Halloween jszakjn

A Virgil lben fekv knyv nehz, tudomnyos klsej munknak tnt, gynyr rajzokkal s sz-

nes fnykpekkel volt tele a kelta mvszet alkotsairl. Nem is kellett nznie a lapokat, hogy tudja,

mi van rajtuk. Mr rg az emlkezetbe vsdtt minden. Ez a knyv csak egy a sok kzl,

amelyeket sszegyjttt, hogy mindent megtudjon azoknak az aranytrgyaknak a termszetrl,

amelyek hrom II. vilghbors tltnydobozban fekdtek az gya alatt. Minden dobozra rfestette

eddigi lakcmeit, ritulisan felsorolva az sszes helyet, ahonnan vgl tovbb kellett meneklnie.

De ennek mr vge. Megrtette, hogy az elkpzelhetetlentl nem tud elbjni.

Utols llomsnak a szellemek lakta Dlnyugatot vlasztotta. Azt remlte, ha a kzeli szikla alj-

nl tallt hrom koszlop kz helyezi az arannyal teli dobozokat, azzal valahogy... mintha

visszaadn.

Es megszabadulhat.

Ez a terve azonban kudarcot vallott, gy ht bedugta a dobozokat az gya al, s knyvekben ku-

tatott, remnykedve, hogy rbukkan valami informcira, amelynek segtsgvel uralni tudja azt,

ami az aranyban lakik. Brmi legyen is. Ez sem sikerlt, de a remny ppolyan makacsul kitart az

ember mellett, mint a llegzetvtele. s ugyanolyan nagy szksge van r.

Tovbb olvasott, s remlte, hogy megtallja a kulcsot, amely megszabadtja a druida arany tktl.

Egy sszel mg azzal is megprblkozott, hogy visszament Walesbe, ahol tbb mint fl vszzaddal

ezeltt kista a kincset. Arany, megszentelt arany, hromszor, hromszor hrom darab, amelyek a

druida rtusok kzponti elemeknt szolgltak. Ezekben a rtusokban vget rt az let, majd

jrakezddtt, a kirlyok szolgltk a druidkat, akik szltak az istenekhez; ezekben a rtusokban

meghatroztk a Nap s a Hold jrst, a Beltane-t mjusban, amikor a meleg s a remnysg

visszatrt a Fldre, s a Samhaint novemberben, amikor jra eljtt a hideg s a pusztuls ideje.

A Samhain az a nap, amikor sszeolvad mindaz, ami valsgos, s mindaz, ami nem, s gy al-

kotnak egy ksrteties nagy egszet.

18

Samhain volt akkor is, amikor Virgil jra elment Walesbe, hogy megkeresse a kilenc dombot, a hat

tlgyft, a hrom koszlopot s a kis forrst. Most nem vitt magval fmdetektort. Nem aranyat

keresett. Feloldozst.

De nem tallta meg. Sem a fekete forrst a kvek kzppontjban. Azt a helyet, amelyet oly

knnyen felfedezett a hbor alatt, most, bkeidben nem tallta meg.

Kudarcot vallott, nem sikerlt megszabadulnia az toktl. Visszatrt Amerikba. s itt is maradt,

megregedett, de nem lett blcsebb, hiba olvasott el oly sok knyvet. A knyvekben sehol nem

tallt semmi olyat, ami akr csak megkzeltette volna a druida srban fellelt huszonht

aranytrgyat. A fehr kpenyes druidkrl szl modern meskben sem tallt semmit, ami

hasonltott volna a hajdani emberek erejre, akiknek fejben egy kultra teljes valsga zsfoldott

ssze. k voltak a druidk, akik meggygytottk a betegeket, vagy megbetegtettk az

egszsgeseket. Akik az istenekkel beszlgettek, s nagyobb hatalmuk volt, mint a kirlyoknak.

Akik nem lttak semmi klnbsget nmaguk s egy foly, egy tlgy vagy egy szarvas kztt;

minden egy nagy, szent, tretlen egsznek a rsze volt.

s ez az er koncentrldott azokban a ritulis trgyakban, amelyeket ellopott.

Hallra van tlve.

Flretolta a knyvet, s nyugtalanul bmulta a nehz arany nyakket, amelynek sszecsavart arany-

lncokbl alkotott kr alakja hidegen csillogott a nyitott ablakon best Hold fnyben. Adott annyi

vilgossgot, hogy olvasni is lehetett volna, ha az embernek fiatal a szeme, de a rogyadoz kis hza

mgtt ll hatalmas sziklk vrses sznt mr nem lehetett ltni.

A turistk hatalmas pnzeket fizetnek, hogy rzsaszn dzsipekben vagy koszos nyitott teherautkon

rzassk magukat a grngys talajon. Virgil sosem rtette, mirt. A nap ugyanolyan szpen st

mshol is. A kk ugyanolyan kk. A ltogatk azonban inkbb idejttek, Sedonba, hogy a tbbi

ltogatval sszezsfoldva meglljanak, s zsfolt svnyeken csoszogjanak a kozmikus

energiakzpontok fel, tbb ezer korosod hv nyomt kvetve.

Virgil azzal is megprblkozott, hogy maga is vgigstlt ezeken az svnyeken, amikor mg azt

hitte, lerzhatja magrl a balszerencst, amely azta szegdtt a nyomba, hogy ktnapos engedly

nlkli tvolmaradssal indult Walesbe. De akrhny ilyen helysznt ltogatott meg, ahol lltlag a

vilgr energija spirlis alakban rkezik a Fldre, brmennyire igyekezett megnylni az eltt a

msik valsg eltt, mindig ugyanazzal a rgi valsggal trt vissza az svnyrl, amivel indulskor

nekivgott.

Idvel felfedezte a szenszokat. Egy egyrs szensz tbbe kerlt, mint egy puccos kuplerj, de

hetvenhat ves kora ta gysem venn sok hasznt a kurvknak. Klnben is, sokkal knnyebb volt

egy mdiumot hasznlni, mint hogy egyedl mssza meg a legtvolabbi, legerteljesebb hats

energiakzpontokat - ezek nem szerepelnek a fnyes, ngysznnyoms kiadvnyokban, amelyeket

ngy dolcsirt vesztegetnek, s annyit sem rnek, mint a papr, amire nyomtattk. Mdiumot

19

hasznlni sokkal knnyebb, mint megrinteni magt az tkozott aranyat, s hallani a pokol hangjait

sajt sikoltsaiban.

Az ra mutati megremegtek s sszecsapdtak, mint egy legyez kt vge. jfl van. Halloween.

Mindenszentek jszakja. Samhain, amikor minden hatrvonal elmosdik. Most kell megtrtnnie.

Ktszeri prblkozs utn sikerlt knyszertenie magt, hogy megmarkolja a nyakket. Bre rn-

gatzni kezdett, szeretett volna elszakadni a hideg aranytl. Biztos volt benne, hogy tvolrl vihar

mennydrgst hallja, kellett neki Walesbe menni! Villm radt vgig sszeszortott kezn,

belehastott, gette, sszezzta...

Virgilt sajt sikoltsainak hangja rzta fel abbl az llapotbl, amibe kerlt, brmi volt is az. Maga a

pokol volt, legalbbis ilyennek kpzelte. Ltta, megrintette, s szrnyen flt, hogy egy egsz rk-

kvalsgot kell ezzel az rzssel eltltenie.

- Kptelen vagyok r egyedl - mondta a sttsgnek. - Szksgem van a mdiumra. Most azonnal.

Pr percre a tenyerbe tmasztotta a fejt, remeg ujjaival beletrt sr fehr hajba, s sszeszedte

maradk erejt, hogy jra szembe tudjon nzni a sttsggel.

Legalbb ezttal Lady Faulkner is itt lesz mellette.

Ez a gondolat adott neki annyi btorsgot, hogy feltrcszza a szmot, amelyre mindig emlkezett,

pedig sok ms dolgot elfelejtett mostanban. De nem mindent. Akrhogy prblkozott, azt a poklot

nem tudta elfelejteni, pedig akr a lelkt is eladta volna a feledsrt. Ha lenne mg lelke.

Mozdulatlanul lt, leszmtva keze remegst, ami egy ideje mr sosem marad abba, s vrta, hogy

a mdium felvegye a kagylt, s vlaszoljon a lelkillapotra vonatkoz krdseire.

20

N E G Y E D I K F E J E Z E T

Camp Verde, Arizona

Halloween jszakjn

A telefon szakadatlan csengse vgl maghoz trtette Cherelle Faulknert rszeg lmbl. Meztele-

nl aludt. Fellt az gyban, s szdelegve prblt kinzni szempillafestktl sszeragadt szemhjai

kztt. Az ablakon kvl, amelyeken csak a por alkotott fggnyt, a motel kifakult neontblja

villogott szntelenl, mint egy lass szvvers, s hirdette, hogy itt egy jszakra, egy htre vagy

egy hnapra is kaphat szoba. A telefon tovbb csngtt.

A n beletrt hossz, majdnem fehrre szktett hajba, s megrugdosta a mellette fekv frfit.

- Az istenrt, Tim! Vedd fel azt a rohadt telefont!

- A fenbe is! - motyogta Tim Seton. - Ha halland magad! Kzben meg nekem prdiklsz rkk,

hogy vigyzzak a szmra a hlyk eltt.

- Ebben az gyban egyetlen hlye van, mgpedig te. Azt viszont mindenki tudja, hogy a

seggeknek nincs flk, gyhogy nekem nem kell vigyznom a szmra. Nem igaz?

A telefon tovbb csngtt.

Cherelle sziszegve szitkozdott, s tmszott Timen, hogy lssa a kijelzt, amelyen megjelent a

hv szma.

- Virgil - morogta. - A francba!

Virgil O'Conner az egyik legjobb hlye volt - azaz gyfl, javtotta ki magt gondolatban.

Kszpnzzel fizetett. Zsebbe. Semmi cc, semmi fedezetlen csekk vagy lenyomozhat hitelkrtya.

Brcsak mg vagy tven ilyen gyfelk lenne! A fenbe, mg t ilyennek is rlne. Azzal, na meg

egy kis szerencsvel, Vegasban az ember lnya egsz jl berendezkedhet, ugyanolyan jl, mint

gyerekkori bartnje, Risa.

Cherelle-nek Risrl eszbe jutottak a rgi szp idk, amikor k ketten, kt arkansasi rva, let-

madtk a...

A telefon mg mindig csngtt.

Lerzta magrl fllomban rtr emlkeit, maga kr tekerte mgikus szemlyisgt, mint egy

lthatatlan kpnyeget, s felemelte a kagylt. Halk, gyngd hangon szlalt meg.

- J reggelt, Virgil. gy rzem, nehz helyzetben van.

- Tallkoznom kell magval.

- Hadd nzzem meg a...

- Nem - vgott kzbe az reg. - Most, Lady Faulkner. Muszj most tallkoznunk. Amg mg stt

van. Az az arany megl engem.

Cherelle alig tudta elfojtani a kikvnkoz szitokszavakat.

* Az az arany? Mr megint a kpeket nzegette elalvs eltt valamelyik rgi knyvben?

* Sokkal komolyabb dologrl van sz, mint akrmelyik tkozott knyv! Jjjn gyorsan! Majd

megltja.

* Virgil... - de ht stt jszaka van, te idita, gondolta. sszeszortotta a fogt, kisimtotta a

szembe hull hajtincset, s vatosan azt mondta. - Rendben, eljvk, de ez a szoksos djnak a

dupljba fog kerlni. Sajnlom, de ez a...

- Ha ider, mieltt hajnalodni kezd, kap ngyszzat - vgott kzbe a frfi.

* Kszpnzben?

* Igen - ennyi volt az sszes megmaradt pnze, de nem rdekelte. Ha ez a tallkozs nem segt

rajta, akkor mr gysem lesz tbb lehetsge. - De nagyon siessen!

Cherelle nagyot nyelt.

- Ott leszek hajnalhasadta eltt. Bke s virgzs, Virgil.

Mieltt az gyfl vlaszolhatott volna, letette a telefont, s gy megrzta az gyban fekv frfit

hogy annak ide-oda rpkdtt szkvel cskozott haja.

- Ki az gybl, haver! Virgil ngy ropogs sz zassal vr minket.

Tim kinyitotta fl szemt. Vaktan kk volt.

- Kit kell meglnnk?

- Haha! Te mg egy cstnyt sem brnl agyontaposni. A cellatrsadat kell megkrned r.

Tim kinyitotta a msik szemt is. gy mosolygott, mint egy porcelnangyalka.

* Az a lnyeg, hogy valaki elvgzi a melt, nem?

Cherelle undorod morgssal elengedte a frfi vllt, s tmszott rajta, hogy felkeljen az gybl.

* Emeld fel a szexi seggedet a lepedrl! Mg hajnal eltt Virgilnl kell lennnk.

* Socksnak nem fog tetszeni, ha nem vagyunk itt, amikor...

* Socks kapja be!

* H, mirt kell mindig izlned a haveromra?

- Sosem izltem vele, mg akkor sem, amikor egy szzast knlt rte.

Tim kuncogva kinyjtzott. Szerette szurklni a csajt. Ezzel egyenltette ki a szmlt, amirt fele

annyi esze sincs, mint neki. Ami azt illeti, Socksnak sincs, hiba duml annyit. Cherelle mellett

mind a ketten fafejek. De ki bnja!

A gondolkods gyis csak idegesti.

gyhogy inkbb Cherelle-re hagyta a gondolkozst, kivve, ha olyasmirl volt sz, amiben a haver

a szakrt: mondjuk, meg kell fjni egy tvt vagy DVD-lejtszt. Errl Cherelle-nek nem szlt egy

szt sem. Kikaparn a szemket, ha megtudn, hogy Socks kirabolja egy-kt gyfelket, amikor

azok tlire elutaznak. Nem mindegyiket. A fenbe, ennyit mg is fel tud fogni, hogy az nagy

ostobasg lenne. Csak egyprat, akiknek gyis annyi tvjk van, hogy szre sem veszik, ha egy

hinyzik.

Klnben is, Cherelle a hibs ebben is. Ha nem bnna olyan szkmarkan a pnzzel, neki nem kel-

lene jszakai kiruccansokat tenni Socksszal. De a csaj be van szva, az a mnija, hogy ssze akar

gyjteni annyi pnzt, amennyibl vehetnnek egy kis hzat valahol, ahol senki nem ismeri ket, s

nem kell llandan a htuk mg nzegetnik. Ez persze pnzbe kerl, s ez azzal jrt, hogy Tim

szerencssnek mondhatja magt, ha hetente egyszer kap egy tvenest, amibl ihat egy srt

Socksszal, s...

- Timothy Seton, ki az gybl!

- Rohadt szuka - mormolta magban a frfi vatosan, nehogy hallani lehessen. - Mr fel is

keltem - aztn lepillantott reggeli merevedsre, s elnevette magt. - Nzd csak meg, mennyire!

Na, mit szlnl hozz?

Cherelle olyan pillantst vetett r, amitl minden ficnkol kedve elmlt.

Bnatosan nzte tovatn dicssgt. Ht j. Majd lesz helyette msik. s ha Cherelle-nek akkor

sem kell, lesz msik n, akinek kelleni fog.

Ftyrszve elindult a zuhanyoz fel, amit Cherelle a mlt hten vgre kitakartott. Mr pp ideje

volt. Olyan mocskos volt a padl, hogy csiklandozta a talpt.

T D I K F E J E Z E T

Las Vegas

Halloween jszakjn

A Wildest Dream Hotel - valjban hotel, bevsrlkzpont, sznhz s kaszin egy komplexumban

- lobbija a fekete brsonybl s narancsszn neonfnyekbl komponlt dsztsnek ksznheten

gy nzett ki, mint egy halloweeni torta. A Strip szerencsejtkos fels tzezrnek legfotognebb

alakjai mind ott tlekedtek a pezsg-szkkt krl, s fekete kristlypoharaikat a csobog

narancsszn ital sugarai al tartottk. Gail Silverado, a Wildest Dream Inc. egyedli tulajdonosa

hres volt vente megrendezett Halloween-napi bljrl. Mr a parti kezdetekor remek volt a

hangulat, s egyre jobb lett. Hajnali hromra meglehetsen tombolv vlt, s ez flrnknt egyre

rosszabb lesz, egszen hajnalig, amikor kiapadnak a bugyborkol szkkutak.

De ez mg csak j pr rval ksbb vrhat. Gail mosolygott, fogsora vaktbb volt, mint a hamis

gyngysor, amely olyan jl llt karcs alakjhoz. A tizedik pohr pezsgt emelte az ajkhoz - de

mindegyikbl csak egyetlen kortyot ivott, sem tbbet, sem kevesebbet -, s szrevtlenl az rjra

pillantott. Van mg pr perce, aztn zleti megbeszlse lesz.

Ha nem beszlte volna meg ezt a tallkozt, mostanra akkor is elvgyott volna. A szexis, magas sar-

k cipt, amit viselt, fiatalabb nk szmra terveztk, akik nem knyszerltek arra, amire : hogy

minden frfi eltt megriszlja mg mindig forms fenekt. Szrnyen fjt a lba. Mosolya azonban

egy pillanatra sem hervadt le az egzotikus, gyngyhzszn tollak alatt, melyek becz ujjakknt

vettk krl az arct. Las Vegas-ban tl sok fiatal segg van, a harmincon felli nk egy

szempillantsnyi idre sem engedhetik el magukat. De ha nem lenne ilyen kemny a verseny, Gail

akkor is vgigcsinln azt a kemny tornaprogramot, amit most, s idrl idre befekdne a

plasztikai sebsz kse al.

- Shane! - kiltott fel. Mosolya a megawatt-kategriban is gyztes lehetett volna. - Mr attl

fltem, el sem jssz!

Shane integetett, s elindult fel egy csapat kosztms kisrdg, nhny Pokol Angyala - akikrl

nem lehetett eldnteni, jelmezt viselnek-e, vagy sem -, egy csom tncosn s nhny hllszer

uf kztt, akiknek olyan fejk volt, hogy mg Medza is undorral fordult volna el tlk.

* Ki kellene dobassalak Carllal - mondta Gail Shane-nek, amikor odart mell. Elismer

pillantsa azonban msrl rulkodott.

* Mirt akarnd rm usztani a biztonsgi fnkdet? - krdezte Shane majdnem kiablva. A

parti hangereje mr rjt volt. Sokan lvezik az ilyesmit. azonban nem. nem szrakozni jtt

ide, hanem zleti gyben, s ez a szrny zaj csak zavarja. Kiablva beszlgetni nem tartozik a

kedvenc szrakozsai kz.

- Azrt, virgszlam - felelte Gail karcs derekra tve a kezt -, mert nem vagy jelmezben.

Shane gy pillantott vgig magn, mintha meglepn, hogy ugyanaz a brdzseki, kigombolt nyak

krmszn ing s fekete nadrg van rajta, mint amit a Raritiesnl viselt.

- De jelmezben vagyok.

- Mifle jelmez ez?

- A homo sapiens sapiens faj normlis, 21. szzadbl szrmaz egyede.

Gail felnevetett.

- Meggyztl. Az utols dolog, amivel tged meg lehetne vdolni, hogy normlis vagy.

A frfi gyakorlott szemmel nzett vgig a tmegen. Knnyedn kiszrta a biztonsgi rket, br-

milyen valszntlen jelmezt hztak is magukra. Az egsz vendgseregbl csak k nem ittak.

Ugyanez volt a helyzet az emeleten, a mennyezeti tjrpallkon, amelyeket elrejtettek a

szellzrcsok s a lmpk kr ptett egy oldalrl tlthat tkrk. Odafnt mindenhol biztonsgi

emberek mszkltak, minden megfigyelponton ott lltak, s kzben a kamerk is mkdtek. A

Wildest Dreamben, ahogy a tbbi nagy kaszinban is, minden mozgst rgztettek, s digitlisan

troltak. Br a felvteleket ma mr szmtgpen troljk, nem pedig videofilmen, mg most is gy

emlegetik, hogy a szalagok".

* Micsoda tmeg! Ki ma az gyeletes risten? - krdezte Shane kzmbsen, az emeleti

biztonsgi emberekre utalva.

* Az, aki vesztett a kockban.

Gail bizonyra jelzett valakinek, mert az egyik pincrn tverekedte magt a tmegen, s odalpett

Shane-hez, hogy megkrdezze, mire vgyik. azonban csak legyintett a hossz lb lnynak, hogy

nem kr semmit. Nem tudta eldnteni, vajon mit szimbolizl a lny jelmeze, mely majdnem teljesen

szabadon hagyta hatalmas mellt - persze azonkvl, hogy a frfinpnek van hol legeltetni a szemt.

Taln valami ezstszn macska akar lenni?

De az is lehet, hogy nem.

* Nem akarsz olyan sokig maradni, hogy evsre vagy ivsra sor kerljn, igaz? - krdezte

Gail, amikor a pincrn otthagyta ket.

* Most jttem vissza Los Angelesbl. Tl fradt vagyok ehhez a tmeghez.

A n egy pillanatra sem hitte el Shane szavait. Nagyon is jl tudja, milyen ers s kitart tud lenni.

Azt azonban nem tudta, hogyan tudn visszacsalogatni az gyba. Mr j pr ve nem fordult meg

ott. Elszr azt gondolta, a korklnbsg miatt nem hvja tbb Shane. Aztn fokozatosan rjtt,

hogy mg rosszabb a helyzet. A frfi egyszeren csak nem akar tle tbbet, mint amennyit eddig

kapott: egy lvezetes kis kalandot.

Ha nincs ms vlasztsa, megvan nlkle az gyban. Elvgre pp elg erteljes frfiember van mg

rajta kvl Vegasban. Az dhtette leginkbb, hogy Shane nem volt hajland beltni, milyen remek

prost alkotnnak k ketten az zleti letben. volt az egyetlen frfi az ismersei kztt, aki

ugyanolyan gyorsan tudott bnni a szmokkal, mint , s nem kellett megvrnia, mg bekapcsoljk

a szmtgpet. Shane csak vetett egy pillantst a mrlegkimutatsra, s azonnal ltta, hogy jl

llnak-e a dolgok, vagy sem. Gail ugyangy.

Ketten egytt egsz Vegas urai lehetnnek.

s aki Vegas ura, annak a vilg legnagyobb pnzmosodja van a kezben. Akinek pedig ez a

mosoda a kezben van, annak mindenfle remek ajnlatok kopogtatnak a hts ajtajn.

Egy kelta harcos szles, erteljes alakja bukkant fel a tmegbl Shane mgtt - teljes, br csak el-

kpzelt kirlyi pompban. Shane, mintha htul is lenne szeme, megfordult, s alaposan felmrte az

sszhatst, amit a sisak, a bring, az aranyozott fm karpntok, flbevalk, a kard s a szrs fel-

vel kifel viselt birkabr keltett.

- Hell, Carl - nyjtotta oda a kezt Shane. - J a sisakod. Csak nem egy texasi Cadillacrl szerez-

ted ezeket a szarvakat?

Carl Firenze elvigyorodott, s megrzta Shane kezt.

- Gail vlasztotta nekem. Azt mondta, szeretn, ha knnyen megtallna a tmegben.

- Mg hogy tmegben! Egy egsz tmegverekedsben is megtallna!

Gail biztonsgi fnke felnevetett, elengedte Shane kezt, s a fnkre nzett.

- Telefonon keresik, Ms. Gail - s a kis szmtgpes egysg monitorra pillantott, amelyen keresz-

tl mindig tudomst szerzett a legfontosabb dolgokrl, amelyek a Wildest Dreamben trtntek. -

Berlinbl.

Gail vrta a hvst, de hirtelen nem volt kedve ezzel foglalkozni. Mg amikor biztos volt is benne,

hogy egy ton soha tbb nem akar vgigmenni, utlta felgetni maga mgtt a hidakat.

A dolog j oldala az, hogy mr hozzszokott. Nemegyszer fel kellett getnie bizonyos hidakat, mire

eljutott a jelenlegi multimilliomos szintre.

- Ksznm, Carl - odafordult Shane-hez. - Tovbbra sincs semmi esly r, hogy zleti

partnerek legynk?

Shane megfogta a n tkletesen manikrztt kezt. Kedvelte Gailt, s tisztelte borotvales eszt

az zleti krdsekben. Csakhogy az sztnei azt sgtk, nem illennek ssze. Sajt krn tanulta

meg, hogy soha nem szabad szembeszllnia azzal a hanggal, amely halkan suttogva szl hozz vala-

honnan legbellrl.

Knnyed puszit lehelt a n arcra.

- Te is tudod, hogy sokkal jobbak vagyunk bartknt s versenytrsknt, mint trsakknt

lennnk.

Gail egy pillanatra majdnem lehunyta mogyorbarna szemt. Lehet, hogy csak elgondolkozott. Le-

het, hogy sajnlkozott. Mindegy, ez semmit nem vltoztat.

- Igen, azt hiszem. Csak ht... A, a fenbe is! Az ember nem harcolhat a sorsa ellen, nem

igaz?

Shane megszortotta a kezt, majd elengedte.

* Na s, mg mindig nem akarod eladni nekem az aranygyjtemnyedet? gysem illik a

Wildest Dream fantasy stlushoz.

* Sz sem lehet rla - Gail tudta jl, hogy aranygyjtemnye az egyetlen, ami tnyleg

rdekelte Shane-t, de azt mg nmagnak sem szvesen vallotta be, mi volt az a hajter, ami arra

ksztette, hogy minden alkalommal versenyre keljen vele, ha egy aranytrgy felbukkant a piacon. A

frfi figyelmt akarta elnyerni, ez az igazsg. s elg fjdalmas igazsg.

Gail cuppans cskot nyomott a frfi ajkra.

- Majd mg beszlnk, virgszlam - mondta. - Rendbe kell szednem magam egy nemzetkzi vi-

deokonferencira.

Csak flig hazudott. Az biztos, hogy rendbe fogja hozni a sminkjt, mieltt belevg a r vr zleti

trgyalsba.

Shane nosztalgikus sajnlkozssal figyelte, amint Gail beleolvad a tarka, harsny tmegbe.

Nagyszer n, az igaz, de tbbet akar tle, mint amennyit adni tud neki, s fordtva: a szexnl s

az zleti kapcsolatnl tbbet vr el a bartnitl, Gail pedig csak ezt tudn nyjtani. Azt mg

maga sem tudja pontosan, mi is az a tbb, amit elvr, de abban biztos, hogy amikor Gaillel volt,

valami hinyzott a kapcsolatbl.

Amikor meghallotta sajt gondolatait, gunyorosan elmosolyodott. Sajt magn gnyoldott. Na-

gyon is jl tudja, mi hinyzott. Belle hinyzott valami. Es taln Gailbl is.

Taln tnyleg j pros lennnek.

Az a bels hang azonban azt suttogta, hogy ez nem igaz. Nem volt kedve vitatkozni.

Shane elvett pr falatot az egyik pincrtl, s hideg rkot rgcslva stlt a nagy kaszin fel, amely

gy vette krl az elcsarnokot, ahogy a kerk a tengelyt. Tbben is odakiltottak neki, s

mindenkit dvzlt, akr felismerte, akr nem. Nem szerette ezt a rszt a dolognak: volt Las

Vegas csodagyereke, Midasz kirly", a huszonngy kartos szerencsvel" megldott fick, az

Aranyifj", vagy brmi ms, aminek a divatos mdia ppen elnevezte, ha valami kaps cikket

kellett rniuk a reklmjaik kz. Annak a vget nem r pletykaradatnak sem rlt, amely szerint a

Csendes-centl keletre minden csinos nvel lefekdt, de tudta, hogy a szexulis lete irnti

rdeklds egytt jr ezzel, ha Las Vegas legnagyobb s legsikeresebb kaszinjnak agglegny

tulajdonosa.

Radsul a magnletrl szl folytonos tallgatsok remek ingyenreklmot jelentettek az Arany-

gyapjnak.

Az elektromos egysg, amely a szmtgpek legmodernebb leszrmazottja, diszkrten vibrlni

kezdett az vn. Mivel a szoksos szemlyhvjt kikapcsolta, tudta, hogy ez csak srgs hvs

lehet.

Elvette a tenyerben elfr kis szmtgpet, s automatikusan dekdolta a megjelen zenetet. A

fldszinti biztonsgi fnke kereste, aki a baccarat-asztalokat felgyelte. Az egyik japn cpnak"

- vagyis olyan vendgnek, aki otthagyhatott s gyakran ott is hagyott pr millit a kaszinban -

nyer szrija van. Hatszzezernl tart, s tovbbra is nyer. Nem akarja-e Shane levltani az osztt

mg mszakvlts eltt, htha megtrne a cpa szerencsje?

Shane azt vlaszolta, hogy nem. Az Aranygyapjban mr j ideje nem fizettek ki nagy nyeremnyt

japn vendgnek. Hossz tvon az ingyen reklm bsgesen krptolja majd a mai vesztesgrt.

A ricsajoz, kavarg tmeg kzepette megnzte tbbi hvst is. Risa tbbszr is prblta elrni.

Beszlni akart vele, de annyira azrt nem volt fontos, hogy zenetet is hagyjon.

Okos kislny De ht ezt mr rgta tudja.

Megnyitotta a postafikjt, s ltta, hogy a portugl szakcs kikelt magbl a tengeri ruk miatt,

amit a vilg tbb klnbz kiktjbl szlltanak naponta az Aranygyapjba. A Penn Cove-i

kagylkbl tl sok volt a trtt hj. Az j-zlandi zld kagyl inkbb szrke, mint zld. A bostoni

apr r-kocskk tl nagyok. A fsskagyl tl kicsi. A nyers osztrignak olyan az ze, mint a

takonynak.

Shane elnevette magt. A nyers osztrigrl neki mindig is ez volt a vlemnye. Szerinte a nyers

osztrignl csak egy rosszabb dolog van: a ftt osztriga.

Hvelvkujjnak egy pccintsvel megjelentette a kvetkez zenetet. Ebben a borpincr panasz-

kodott. A francia szllt becsapta ket. Az olasz gyengbb minsg borokat kld, mint amit ren-

deltek. A Napa Valley-i borok nem rnek annyit, amennyit krnek rtk. Nem akarna-e Shane

bizonyos mrkk helyett dl-amerikai borokat rendelni?

Shane visszafojtotta a kikvnkoz, trelmetlen szitkozdst. Az volt az egyik f problma a

Tannahil Inc. irnytsval, s azon bell is fleg az Aranygyapjval, hogy a dolgozk hrom

mszakban vltottk egymst, s mind a hrom mszak elvrta volna tle, hogy legyen elrhet.

Pedig nemcsak egyszer nyolc rt dolgozott, mint az alkalmazottai, hanem ktszer nyolcat, st

nha mg tbbet.

Tbb feladatot t kellene ruhznia msokra. Tudja ezt jl. Csak mg nem jutott el odig, hogy

meg is tegye.

A harmadik zenet olvastn elmosolyodott. Az j tzfal, vagyis az a kls behatols s vrusok el-

leni vdelem, amit nemrgiben teleptett a Tannahill Inc. szmtgp kzpontjban, nemcsak meg-

akadlyozott ngy prblkozst, hanem mg egy remek kis vrust is kldtt vissza ugyanazon az

ton, ahol a hackerek betrtek. Ebben a pillanatban teht legalbb ngy hacker bmulja azt a nagy

raks szemetet, ami nemrgiben mg drga szmtgp volt.

Menjetek a pokolba, gondolta vidman. Mr hnapokkal ezeltt fel kellett volna tenni az ttervezett

tzfal-programot, de akkor nem volt r ideje. Remnykedett, hogy nem trtnt semmi komoly, amg

a rgi zemelt.

Az apjtl tanult programozi s hackeri ismeretek - amelyeket ksbb tovbbfejlesztett, hogy

tltegyen az reg gazemberen - gyakran hasznosnak bizonyultak. Ha Shane-t nem rdekeltk volna

jobban az emberek, mint az elektronika, mr rgen fejest ugrott volna egy komputerbe, s el sem

bjt volna. Abban, ahogy j mdszereket tallt az emberek s a gp kztti rintkezsre, volt valami

a zen llapothoz hasonl, s ez rabul ejtette t. Nyugtalan intelligeneija szmra csak egy dolog

volt ennl vonzbb: az emberisg fjdalmai s vltoz rzsei, melyek az idtlen, rkkval

aranytrgyakbl tkrzdnek.

- Shane!

Oda sem figyelve a helyre tette a szmtgpet, mikzben megfordult Risa kiltsra. A lny kze-

ledett fel a tmegen t, ugyanabban a ruhban, amiben Los Angelesben ltta, s ez azt jelentette,

hogy ugyangy munkval tlttte az egsz napot, mint a fnke. Shane magban mosolyogva

nyugtzta, hogy egy fbl faragtk ket, s megjegyezte, hogy majd emlkeztetnie kell Rist:

ruhzzon t msokra nhnyat a feladatai kzl.

* Mit csinlsz te itt? - krdezte.

* Vgzem a munkmat. Kerestelek a szemlyhvdon, de nem vlaszoltl.

is kvncsi volt, hogy fnke mirt vesz rszt rgi szeretje Halloween-napi bljn. Persze ezt a

kvncsisgot sosem fogalmazta volna meg hangosan.

Fleg nem Shane eltt.

* Kikapcsoltam - felelte Shane. - Ha mg nem tnt volna fel, rg vge a munkaidnek, mg az

enymnek is. Mi a baj?

* Ellenriztem annak az elegns nyakknek az eredett, amire ajnlatot tettl.

Shane hitetlenkedve nzett az rjra. Hajnali negyed ngy van, mghozz Halloween jszakja.

Risa pedig eredettanstvnyokat ellenriz.

- Biztosan rossz hr. A j hrrel sosem szoktl gy sietni.

Risa trelmetlenl beletrt rvid, kcos hajba. Biztos volt benne, hogy ppolyan gyrtt s pisz-

kos, mint amilyennek rzi magt. Nem gy, mint az rjt Mr. Tannahillnek, neki t-hat ra alvsnl

tbbre van szksge jszaknknt. Ht ra a minimum.

- Figyelj ide - kezdte, s telemelte a hangjt, hogy a tmeg idegest zajn t is hallhat

legyen. - Azrt vettl fel, hogy ellenrizzem a...

- Tudom, mirt vettelek fel - vgott kzbe Shane. - Nygd mr ki!

- A nyakk lehet, hogy rsze azoknak a mzeumi kincseknek, amit a II. vilghbor alatt a

nmetek elhurcoltak, amikor elfoglaltk Prizst.

- Lehet? Ennyi az egsz?

- Tbb idre van szksgem - felelte a lny sszeszortott fogain t.

- Ha elg idd van kutakodni, a vilgon majdnem minden nyilvnos vagy magngyjtemny

eredete gyans lesz - de vita kzben Shane-nek mr sebesen jrt az agya. - Jl van, jl van.

Megtetted, amit kellett. Most pedig tedd meg a tbbit is, s szerezd meg nekem azt a nyakket.

- De...

Ahogy az vrhat volt, a tmegbl tbben is kzelebb hzdtak, hogy kihallgassk, mirl vitatkozik

a hrhedt Midasz kirly s gyakran fnykpezett szakrtje.

- Az eredettanstvny rtkt a papr hatrozza meg, amire kinyomtattk - jelentette ki Shane ha-

trozottan. - Mutasd fel nekem azt a paprt, amely kimondja, hogy a nyakket a ncik raboltk el

egy francia mzeumbl!

- Nincs ilyen papr.

- Akkor ne pazarold az idmet! A tulajdonjog megllaptsnl kilenctized rszben az szmt, kinek

a birtokban van most a mtrgy. Ezt ne fejtsd el!

- De mi lesz, ha azutn tallom meg a bizonytkot, miutn megvetted?

- Talld meg elbb! Ha tudod.

Shane szeme sarkbl ltta, hogy a hallgatzk sokatmondan egymsra pillantanak. A Strip els

szm szpfija sok cmlapsztori fszereplje volt s beszerzett nhny jl megvlasztott foltot a

hrnevre. Az a pletyka jrta rla, hogy gyakran vsrol ktes eredet aranyrut. Veszlyes

zletekbe is belebonyoldott, ha hinni lehet a szbeszdnek.

A legtbb ember hitt.

Belertve, legalbbis Shane azt gyantotta, az szakrtjt is.

A gondolat egyrszt szrakoztatta, msrszt viszont bosszantotta. Az elst megrtette, de a mso-

dikat nem. Egy-kt ember kivtelvel egyltaln nem rdekelte, mit gondolnak rla msok. Nem

tetszett neki a gondolat, hogy valamilyen mdon, minden szndka s jzan esze ellenre Risa

egyike lett annak a kevs embernek, akiknek a vlemnye valban szmtott neki.

Megfogta a lny knykt. Kvlrl ez gy nzett ki, mint egy udvarias mozdulat, azzal a cllal,

hogy tsegtse a zsfolt tmegen. Risa azonban rezte ujjai szortst, s tudta, hogy nem

udvariassgrl van sz.

A frfi kzelebb hajolt hozz, s a flbe sgta:

- Fejezzk be kettesben! Vagy az volt a terved, hogy Las Vegas legnagyobb nyilvnossga

eltt srral doblod meg a j hremet?

A lny arccsontjn pr rad szt - nem zavarba jtt, hanem feldhdtt.

- Ide figyelj, Aranyifj, az n j hrem is kockn forog. Elvgre neked dolgozom.

- Ezen knnyen lehet segteni.

Shane magval vonszolta a haragos lnyt, s elindult a mozgjrda fel, amely sszekttte a

Wildest Dreamet hrom msik megakaszinval. Az egyik az Aranygyapj volt.

H A T O D I K F E J E Z E T

Las Vegas

Halloween jszakjn

Amikor Gail Silverado kinyitotta irodja ajtajt, eszbe jutott, hogy Las Vegas s Hollywood kztt

kt fontos hasonlsg van. Az egyik az, hogy gy vagy gy, az emberek sok pnzt tesznek fel egy

lapra. A msik az, hogy a nknek megvan a maguk helye, s ez a hely a frfiak alatt van, mghozz

a htukon fekve. Nhny nnek sikerlt ugyan felkapaszkodnia a legfels pozcikba, de nem

soknak.

Ezrt van az, hogy az egyetlen n ezen a megbeszlsen, amelyen Las Vegas kaszinzletnek

leghatalmasabb emberei tallkoztak - persze kivve Shane Tannahillt. Az az igazsg, ppen az

oka, hogy sszehvtk ezt a tallkozt.

Midasz kirly egyszeren nem csapatjtkos.

Csakhogy ez szksgtelenl megnehezti az letet a vros tbbi megakaszinja szmra. Ahelyett,

hogy elosztank egymst kztt a szerencsejtkokat, hogy mindenki a lehet legnagyobb hasznot

rje el, Shane bevezetett egy olyan elemet, ami nagyon sokba kerl: a tisztessges s frfiasan

kemny versengst az gyfelekrt. Es nyersre llt. Ennek kvetkezmnye, hogy a Strip j

fenegyereke keres a legtbbet egsz Vegasban.

Az els vben Gail nem is nagyon bnta a versenyt. Biztos msodik helye volt. De mra a harmadik

helyre csszott vissza, radsul drga talaktst tervez. Ezek a kltsgek felidegestettk a

rszvnyeseket. Mivel a Wildest Dreams rszvteinek csak 45 szzalkt birtokolta, knytelen

lesz nagyobb profitot produklni, vagy ms lls utn kell nznie.

- J estt, uraim - mondta Gail, amint becsukta maga mgtt az ajtt, s krbenzett a vendgeken.

- Vagy inkbb mondjam azt, hogy j reggelt?

Az iroda plssfoteljeiben helyet foglal frfiak mind olyan jelmezt viseltek, hogy mg az alkalma-

zottaik vagy legkzelebbi ellensgeik sem ismertk volna fel ket - ppen ez volt a lnyeg.

French Henkle, a Sav Paris! igazgatja, szrksbarna Ferences-rendi szerzetes kpenyt viselt. Le-

vette zskvszonbl varrt larct, s htradobta a csuklyjt, kibukkant alla sr szke haja.

Elgondolkozva tgette a maszkot a vrs olasz brfotel karjhoz, amelyen lt. Harminckt ves

lvn, volt a legfiatalabb a szobban, s az egyetlen, akinek gyerekei vannak. Shane Tannahill,

mikzben felkzdtte magt Vegas legsikeresebb embernek, tnkretette French apjt. Hogy French

megtapsolta-e ezt az vekkel ezeltti dolgot, vagy bosszt forralt rte, senki sem tudta.

French mellett John Firenze lt, aki varzslnak ltztt - vagy taln Zorrnak. Nehz lett volna

megllaptani rla brmit, legfeljebb az volt biztos, hogy a kosztmje minden olyat elrejtett, amirl

felismerhet lett volna. John Carl nagybtyja, elvlt ember, gyerekei nincsenek, a Roman Circus

igazgatja, amely az els vegasi kaszink kz tartozik. Br az elmlt harminc v alatt hromszor is

tptettk, soha nem sikerlt maghoz vonzania a nagypnz tmegeket. A Roman Circust ugyan

nem lehetett volna cska lebujnak titullni, de nem is vlt a klfldi cpk elsdleges clpontjv.

Elssorban a kispnz rtegek szrakozhelye volt, a legtbb bevtele a pnznyer automatkbl s

a tollbemutatkbl" szrmazott - vagyis az olyan show-kbl, ahol a lnyok semmi mst nem visel-

tek, csak tolldszeket.

Mickey Pinsky aki egyedl lt, prostinak ltztt: magas sark cip volt rajta, magas nyak, lila

selyembl kszlt, testhez ll ruha, amely alatt nagy mell- s fenkprotzist viselt, a fejn pedig

platinaszke parkt, amelytl majdnem tz centivel magasabbnak tnt. A jelmez s a smink nlkl

azonban reged zsoknak ltszott - az is volt, mieltt a lova ledobta egy versenyen, rgtn a start

utn. Hromszor elvlt, az a pletyka jrta rla, hogy akkora szerszma van, mint egy szvrnek, s

ugyanolyan steril is. Itt most nhny csaldi szrakozhely" tulajdonost kpviselte, akik komoly

pnzeket tettek fel arra, hogy a Disney World-fle csaldi mulatsg a jv zenje Vegasban.

Pinskynek s tmogatinak a maguk krn kellett megtanulniuk, hogy sokkal tbb pnzt lehet

keresni az alkohollal, pnznyer automatkkal s a pikns nagyvrosi show-msorokkal, mint rg-

gumival, grdeszka-versenyekkel s alms pitvel. Ezeket a szrakoztat komplexumokat pr vvel

ezeltt hatalmas kltsggel talaktottk, s a magnyos embereket cloztk meg, akik gy reztk,

mellettk ll a szerencse. Pinskv mostanban nem sok letjelet adott, de tovbbra is kemnyen pr-

blkozott, hogy kimsszon korbbi hibinak mocsarbl. rlt volna, ha az Aranygyapj llter-

mbl t tud csbtani maghoz nhny vendget.

A teremben lv legersebb ember egyben a legidsebb is volt. Az tvenngy ves Richard

Morrison, aki mindenkinek azt mondta, szltsa Richnek, ngyszer nslt. Jelenlegi felesge egy

gazdag texasi nszemly, akinek j politikai kapcsolatai voltak, es Rich ezt alaposan ki is hasznlta.

Ma egynisgvel les ellenttben, hippinek ltztt. Majdnem elg j karban volt ahhoz, hogy

hihet legyen. A vllig r fekete raszta parka nem volt igazn jellemz a 60-as vekre, de remekl

eltakarta szl hajt. A hamis lszakll pedig teljesen felismerhetetlenn tette arcvonsait.

Rich a Shamrock elnke s igazgatja volt. Ez a kaszin jelenleg a msodik helyetfoglalta el a Las

Vegas-i profitversenyben. vekkel ezeltt kerlt kapcsolatba Shane-nel zleti s szemlyes szinten

is. Mindkt szempontbl Rich maradt alul. Nem rlt neki, s azta sem tudott kibklni ezzel. De

ma zleti okokbl jtt el a megbeszlsre. Semmi szemlyes. De ha ez az zlet ugyanakkor

tnkreteszi az Aranyifjt ht, annl jobb. Az emberre nha rmosolyog a szerencse. Rich csak

amiatt aggdott, hogy Gail eddig vonakodott eljtszani a szerept abban a jtszmban, amely vgl

padlra kldi Tannahillt. Ma este kiderl, tovbbra is hzdozik-e.

- Mivel mg mindig itt vagytok - mondta Gail felttelezem, megnyugodtatok afell, hogy

nincsenek rejtett mikrofonok a teremben.

Morg, nyg hangokat kapott vlaszknt. A frfiak abban az egyben biztosak voltak, hogy k ma-

guk semmit sem vesznek fel. Egyikknek sem tetszett, hogy Carl tkutatta ket, de nyugodtan

trtk. Senki sem szeretett volna valamelyik jsg cmlapjn szerepelni, amelven vlt betk

hirdetik, hogy HANGFELVTELN LELEPLEZTK VEGAS URAIT, AMINT MIDASZ

KIRLY ELLEN KONSPIRLNAK.

Klnsen, mita a szvetsgiek hirtelen rajtatseket vgeznek a nagyobb kaszinkban, a Vrs

Fnix trisz piszkos pnzt keresve. A Vrs Fnixnek j sok mossra vr pnze volt. Rich - s

remlte, hogy Gail is - szvesen segtett, de el akartk kerlni, hogy a szvetsgiek rajtakapjk ket.

Ezrt rendezte meg Rich ezt a tallkozt.

- Nem akar valaki tkutatni, csak a biztonsg kedvrt? - krdezte Gail, s a feje fl emelte a

karjt. Tncosni mltjbl megrztt kecsessg-gel, pimaszul lassan krbefordult a frfiak eltt.

Rich vgignzett a feszes ruhn s a ds idomokon, s ers csbtst rzett, hogy megrintse, csak

az lvezet kedvrt. A tbbiek is gy reztek, senki sem mozdult.

- Te tbbet kockztatsz, mint mi - mondta Rich. - Tbbet keresel, mint a legtbbnk.

- De sokkal kevesebbet, mint Tannahill - vgott vissza a n. Flretolta a maszkjt, s a flhold

alak, fekete aclbl kszlt asztalhoz tmasztotta csillog fenekt. Sokatmond pillantst vetett

Rich-re. - Ez a tallkoz a te tleted volt. Oszd ki a lapokat!

- Van egy tervem, hogy lehet sszetrni Shane Tannahillt.

- Nekem is - morogta Firenze. - Minden csontjt, egyesvel.

Henkle a szemt forgatta.

- Jzusom, ne kezdd megint, hogy mi volt a rgi szp idkben! John, annak mr vge. Te klnben

is tl fiatal vagy mg, nem emlkezhetsz, milyen volt, amikor a maffia uralkodott Vegasban. Csak

Rich elg reg hozz, de mg sem volt...

- Fogd be, French! - vgott kzbe Mickey Pinsky gyngden. - Hallgassuk meg, mit akar

mondani Rich!

Henkle elmosolyodott, s gy tett, mintha beragasztan a szjt.

- Mindenkinek van gyengje - kezdte Rich. - Tannahill gyengje az arany. Teljesen lefoglalja

az az j killts, amit szilveszter estjn akar megnyitni, hogy felvegye a versenyt a Wildest Dream

Faberg show-jval.

- Na s? - krdezte Firenze.

- Az Aranyif nem ll valami jl mondta Rich. Mg mindig arany mtrgyakat keresgl, vsrolni

akar. Gail gyakran az tjba llt, nhnyegszen j darabot megkaparintott elle, mghozz gy,

hogy mieltt Tannahill megtudta volna, hogy a piacra kerltek, mr meg is vette. Gail

arckifejezse nem vltozott, de kvncsi volt, vajon honnan tud Rich ilyen sokat az privt ver-

sengsrl Shane-ncl. Legalbbis eddig azt hitte, privt.

* Mit segt ez neknk? - krdezte.

* Mikzben az aranyat hajszolja, nem figyel oda az zletre olyan alaposan, ahogy szokott. Ha

egy kicsit sztkljk, taln mg vatlann is vlhat.

* Mennyire vatlann?

- Annyira, hogy ruszthatjuk a szvetsgieket. De elbb gondoskodunk rla, hogy rajtakapjk va-

lami lopott aranycuccal.

* Na s hogyan? - krdezte Pinsky mosolyogva. Tetszett neki az tlet.

* Gailnek biztosan lesz nhny tlete - felelte Rich kertels nlkl. - vsrolt mr aranyat

olyan helyekrl, amelyek nem egszen szablyosan mkdnek. Ott pedig tudni fogjk, honnan

kertsenek mg tbbet.

Gail sszehzott szemldkkel nzett Richre. Ezt is tudja? De azrt blintott.

- Mr n is gondoltam r, hogy rszok valami lopott rut, de a szakrtje sokkal merevebb,

mint ahogy Shane hrnevbl gondolnnk. Mindenki azt mondogatja, hogy ktes eredet aranyat

szokott vsrolni, de senki sem tudja rbizonytani, s addig nem is fogjk, amg az a n ott van.

Most Richen volt a sor, hogy meglepdjn.

* Hogy hvjk?

* Risa Sheridan.

* Majd utnanzek. Ha t meg tudjuk fogni, akkor hatalmunkban lesz Shane is.

* J - mondta Gail trelmetlenl -, de hiba kapjk rajta Shane-t lopott cuccal, soha nem

fogjk letartztatni, fleg nem eltlni. Mr korbban is meggette magt. Egyszeren csak

visszaadja a cuccot, lenyeli a vesztesget, s tovbbra is a fldbe dngli az sszes tbbi kaszint.

* Mibl gondolod, hogy nem fogjk letartztatni? - krdezte Henkle.

A n sznakoz pillantst vetett r.

* Nem emlkszel, mi Shane igazi neve?

Henkle pislogott egyet.

* Ht, nem.

- Az istenrt, French, te sosem kapcsolod be a tvt, csak ha pornfilm megy? - morogta Pinsky

- Mi kze ennek ahhoz... - kezdte Henkle.

- Shane vezetkneve Merit - vgott kzbe Gail kurtn. - A Tannahill az anyja lnykori neve

volt.

Henkle rtetlenl nzett r, aztn felszisszent.

- , mr emlkszem! A Merit csaldhoz tartozik. Mint Sebastian Merit.

- Tallt! - felelte a n les mosollyal. - Shane Merit fia. Az egyetlen fia. Arrl pedig sz sem lehet,

hogy Amerika legnagyobb millirdosa hagyja, hogy brtnbe csukjk a fit, mg akkor sem, ha

lltlag vek ta szba sem llnak egymssal. Ha csak a nyilvnossg eltti ordtozs, hogy Shane

majd trden llva fogja visszaknyrgni magt a csaldba, nem szmt beszlgetsnek.

Rich halvnyan elmosolyodott. Ebbl a fenyegetsbl az egsz vilgon cmlapsztori lett, a bulvrla-

pok s pletykk pedig apk napja tjn minden vben feleleventik, hogy tagadta ki Merit a fit

nagykznsg eltt.

- A fenbe! - mondta Henkle sszevont szemldkkel. - Ha Shane-nek annyi pnze van, mirt

kellett tnkretennie a Blue Mare-t nhny milli miatt? Simn megvehette volna apm kaszinjt a

mellnyzsebbl.

- Shane otthagyta a csaldi vagyont mondta Rich, s megvakarta fejbrt a parka alatt. -

gy ltszik, tl nagy rnak tartotta, hogy egytt kell lnie Gazember Merittel. De vannak dolgok,

amik rkldnek. Tannahillnek jcskn jutott apja zleti zsenialitsbl. De kemnysgben sem

marad el

- ppen ezrt pusztn lopott aranytrgyakkal nem fogjuk tudni megbuktatni Shane-t - mondta Gail.-

nem az ember, aki elmenekl, s elrejtzik a rossz sajt ell. St, a botrny valsznleg csak

nvelni fogja az Aranygyapj forgalmt. A turistk imdjk, ha azt hihetik, igazi csalkkal mulatnak

egytt. A fenbe is, az odalent pezsgz tmeg nagy rsze azt hiszi, mi mindannyian benne vagyunk

a maffiban.

* De azrt ha bemocskolja a kezt, akkor meg fog kopni az Aranyifj hres csillogsa -

vitatkozott Pinsky. - Az jsgok nem fognak nyalizni neki, hanem jl megszvatjk.

* Tlli - kzlte a n.

Rich blintott, szerinte sem elg a rossz sajt ahhoz, hogy megszabaduljanak Tannahilltl.

* Azt mondtad, hogy rusztjuk a szvetsgieket - szlt kzbe Firenze. - Hogy kpzeled?

* Mi elszrjuk azt a remek aranykilltst, s rszunk egy kis lopott holmit - mondta Rich. -

Tannahill azt sem tudja majd, hova kapjon, s szre sem fogja venni, mi trtnik valjban.

* Igen? Na s mi fog trtnni?

* Majd megltjuk, mit mond arra, ha a szvetsgiek lecsapnak r, s pnzmosssal

gyanstjk.

Gail megrzta a fejt.

- De nem csinl ilyesmit.

Rich elmosolyodott. Mint egy cpa.

- n sem vagyok hippi. De ha valami gy totyog, mint a kacsa, s gy is hpog, mint a kacsa,

akkor az a vadszszezon alatt szabad prda lesz.

Gailben felbredt az rdeklds.

- Hallgatlak.

A tbbiek is figyeltek.

H E T E D I K F E J E Z E T

Sedona

Halloween jszakjn

Az aut lmpinak fnysugara fel-le mozgott, rngatzott. A tzves Ford Bronco nehezen haladt

elre az aszfaltbonts nlkli ton. A kerekek kisebb vzmosst vjtak a fld felsznbe, amely a

Beaver patakba vezette a vizet, ha volt elg es. Mostanban azonban nem esett. Az szi viharok

nyomn a hegyekbl lefolyt vz arra is alig volt elg, hogy srrteget kpezzen a patakmeder

felsznn.

Minden szikltl s mlyedstl stt rnykok indultak, mintha a telihold slya prseln ki ket. A

szikomorfk fehr br ksrtetekknt emelkedtek ki az jszakbl. Egy k meredt felfel a naptl

kemnyre szikkadt fldton, mint egy hatalmas fog.

- Vigyzz! - kiltotta Tim.

Cherelle mr flre is kapta a kormnyt, hogy kikerlje a szaggatott, les szl kdarabot. Az elmlt

fl vben olyan gyakran tette meg ezt az utat" az reg O'Conner hzhoz, hogy mr minden kvet

s vzmosst az emlkezetbe vsett.

De a Bronco mg gy is annyira megdlt s megcsszott, hogy Tim feje nagyot rndult.

* Az isten szerelmre - mondta panaszos hangon. - Lassts mr!

* Azt mondta, hogy ngyszzat kapunk, ha hajnal eltt odarnk.

* Ha egyltaln lve odarnk - morogta Tim,de olyan halkan, hogy Cherelle ne hallja.

azonban meghallotta.

- Ide figyelj, fogd mr fel azzal az ostoba agyaddal, hogy pnzre van szksgnk. A

nyomdsz mr ordiblt a brosrk s a nvjegyek miatt, amiket kinyomtatott neknk. A

hitelkrtynk kimerlt, s senki sem kld neknk msikat. Ezen a szaron minden gumi teljesen

sima. Tartozunk a lakbrrel. sszesen van egy negyedtanknyi benzinnk.

Tim olyan hangot hallatott, mintha azt mondan, hogy blablabla".

- Virgilnek van pnze - folytatta a n. - Kszpnze. Ha azt akarja, hogy mg hajnal eltt

rjnk oda, akkor oda fogunk rni.

Tim nagyot stott.

- Tudod, mostanban olyan hisztis vagy amikor mdiumot jtszol. Lazts egy kicsit!

Cherelle arra gondolt, j is lenne, ha tudna laztani. De kptelen. Minden alkalommal, ha belebjik

fehr mdiumjelmezbe, a hossz, ttetsz szoknyba s blzba, a tenyere jghideg lesz, s a szve

olyan gyorsan ver, mint rgen, amikor gyerekkorban elcsrt valamit a vegyesboltbl. Mintha

adrenalin-hullmvaston lne, keveredik benne a rettegs s a lelkesltsg.

Ezt nem is bnta. Amit viszont nem szeretett, az a jeges rettegs volt, amit az lmai kzben rzett. A

mdiumszerep kezd az idegeire menni. Tl sok mindent lt. Tl sokat hall. Tl sokat rez.

tverni az ostobkat az egy dolog. Az viszont egszen ms, ha gy rzi, mintha az tvers igaz

lenne.

Nem mindig. Csak nha.

s ezt tbbnyire Virgillel rzi.

Suttog hangok. Kntl nekls. Sikoltozs. g tz, vrtl cspg ksek.

Jzus Krisztus, ettl idnknt nyszrgve visszasrja magt az apckhoz, akik annyi vvel ezeltt

legjobb tudsuk szerint terrorizltk, hogy j kislnyt csinljanak belle.

Cherelle elkeseredetten arra gondolt, is ugyangy meg fog bolondulni, mint Virgil. Lehet, hogy

raglyos, mint a herpesz.

A Bronco belehajtott egy ktyba, s akkort rzkdott, hogy Tim beverte a fejt az ablakba.

* Mi a fszkes fent... - kezdte.

* Fogd be! - vgott kzbe Cherelle vadul. - Nem neked kell vgigcsinlnod. Te csak ott

lldoglsz, okos kpet vgsz, megprblsz jkp s kedves lenni a nk kedvrt. Nekem kell

lefekdnm az rdggel, s n hallgatom az eltkozottak sikoltozst.

A frfi ijedt pillantst vetett r.

* Iz, jl rzed magad, Cher?

* Rohadtul fantasztikusan, mirt? - krdezett vissza a n sszeszortott fogsorral.

* Olyan furcsn viselkedsz.

* H, csingilingi, megvan a nyertesnk! Mdium vagyok, nem emlkszel? El is vrjk tlem,

hogy furcsn viselkedjek.

* Ht, tlsgosan is jl csinlod.

Cherelle pp meg akarta mondani, mi a vlemnye a frfi flesz, idita megjegyzseirl, amikor

megltta az reg hzban vilgt fnyt. Vadul megszortotta a kormnyt, s vgigbukdcsolt az

egyenetlen behajtn.

Amikor kiszllt a kocsibl, becsapta az ajtt, s nagyot szippantott a friss levegbl, a keleti

horizonton egszen halvny sznes cskot fedezett fel.

Nem is vrta meg Timet, elindult felfel a kitaposott svnyen, amelyet sznes folyami kavicsok

szeglyeztek, br most a sttben feketnek ltszottak. A hzban csak egy helyen gett lmpa. A

helyzetbl tlve a nappali szobban, mely elg gyakran hlszobaknt is szolglt az regnek.

Legalbb annyi idt tlttt jrklssal jszaknknt, mint alvssal.

Cherelle mg flton sem volt a hz fel vezet svnyen, amikor kinylt a bejrati ajt. Aranyszn

fny nylt felje, mint egy szgletes nyelv. Cherelle a reflektorfnybe kilp sznszn

hatrozottsgval mg jobban beleburkolzott a szerepbe.

Itt az id.

Egy sztvr, csontos frfi kzeledett fel merev lptekkel. Virgil, aki alig volt magasabb nla, szo-

ks szerint tbb cska inget viselt, egyiket a msik fltt. Azokon a megszokott fekete kabt volt

rajta, meg a leselejtezett katonai nadrg, abbl az idbl, amikor az egyenruhk mg gyapjbl

kszltek, s bakancs, amely olyan kemny s piszkos volt, mint maga a fld, amin jrt. Az

egyetlen szokatlan dolog a hna alatt lv olcs kis fadoboz volt.

Mieltt Cherelle bks, semmitmond dvzlsre nyithatta vo