Los dioses griegos

Rosa Mariño

La religión griega era politeísta, es decir, tenía muchos dioses. Su conjunto de dioses o panteón estaba compuesto por divinidades con forma humana, esto es, antropomorfos, inmortales , de enorme tamaño y más bellos que los hombres, pero con un comportamiento no siempre modélico. Debemos a La Ilíada y La Odisea de Homero la imagen que tenemos de ellos, y al poeta Hesíodo el relato del nacimiento de todos los dioses a partir del Caos (Teogonía).

Homero- Ítaca

El panteón griego estaba formado por catorce divinidades con relaciones de parentesco entre todos ellos: Zeus, Hera, Demeter, Hestia, Posidón y Hades son hermanos. Atenea, Apolo, Ártemis, Ares, Dioniso, Hefesto, Hermes y Perséfone son hijos de Zeus, aunque de varias madres (Metis, Leto, Hera, Semele, Maya y Demeter). Según algunas versiones, Hefesto era hijo solo de Hera y no tenía padre. Y Afrodita no tenía madre, sino que había nacido del contacto de los genitales de Urano con el mar.

Escalera con dioses- Aquilio-Corfú

Los romanos adaptaron estos dioses cambiándoles el nombre a la mayoría de ellos, siendo los más importantes en la religión pública Júpiter, Juno y Minerva. Pero también tenían divinidades privadas, como los Lares (dioses del hogar), los Penates (dioses de la despensa) y los Manes (espíritus de los antepasados muertos).

Genio de la familia entre dos Lares- Casa de los Vetii-Pompeya

Minerva- Museo Arqueológico de Nápoles

Gea, la Tierra, fue la primera divinidad personal nacida del Caos, el principio informe del que surgió todo. Ella sola concibió a su hijo Urano (el Cielo) y luego se unió a él para engendrar más hijos (los Titanes, las Titánides, los Cíclopes y los Hecatónquiros). Pero Urano impedía que salieran del vientre de Gea, porque no quería que le destronaran. Gea, sin poder soportar los dolores de parto, dejó crecer en su interior el hierro y fabricó una hoz para armar a sus hijos y que la liberaran del tormento, pudiendo al fin salir a la luz. El que se decidió a actuar fue Crono, uno de los Titanes, seres de enorme tamaño. En Roma, Gea es llamada Tellus, diosa de la abundancia, mientras que Urano y Crono se confunden en un único dios, llamado Saturno.

Tellus- Ara Pacis- Roma

Crono , hijo de Urano y Gea, empleó la hoz para castrar a su padre, de manera que permitió el nacimiento de sus hermanos (los Titanes, las Titánides, los Cíclopes y los Hecatónquiros) y se convirtió en el nuevo soberano de los dioses. Luego, Crono se casó con su hermana Rea, pero él tampoco quería arriesgarse a que un hijo suyo le destronara. Del contacto de los genitales de Urano con el mar nació Afrodita (aunque otras versiones dicen que es hija de Zeus y Dione).

Vasari, La castración de Urano- Palazzo Vecchio-Florencia

Para evitar que un hijo suyo le arrebatara el poder, Crono obligaba a Rea a entregarle los hijos que les iban naciendo y los devoraba. Ya se había tragado a Hestia, Demeter, Hera, Hades y Posidón cuando Rea pidió ayuda para acabar con esta situación a su madre, Gea. Ella le dijo que cuando naciera su siguiente hijo le diera a Crono una piedra envuelta en pañales y que enviara al niño muy lejos, a la isla de Creta, para que se criara allí hasta que pudiera enfrentarse a su padre. Ese niño es Zeus. Crono se tragó la piedra sin sospechar nada. Cuando Zeus fue mayor, armado con el rayo luchó con su padre; le obligó a tragar un brebaje que le había dado Gea y, en cuanto vomitó a los cinco hijos, los seis hermanos juntos se enfrentaron a su padre venciéndolo (Titanomaquia). Por haber liberado a sus hermanos, Zeus se convirtió en el dios más importante.

Rea engañando a Crono- Museos Capitolinos-Roma

En Roma, se identificó a Rea con Cibeles.

Zeus es el hijo menor de Crono y Rea. Es el soberano de los dioses y se repartió con sus hermanos el dominio del mundo, quedándose él con el cielo. Es un dios relacionado con los fenómenos metereológicos (rayo, relámpago, trueno, lluvia). Su arma es el rayo y su animal el águila. Se casó con Hera, pero tuvo infinidad de hijos con diosas o mortales. Es padre de los dioses más jóvenes y de muchas otras divinidades y héroes. Su hijo humano favorito es Heracles. En Roma se le llamó Júpiter.

Zeus de Artemision- Museo Arqueológico Nacional de Atenas

Posidón es hijo de Crono y Rea. Es dios del mar, de los terremotos y de los caballos. También es el señor de la Atlántida, una isla maravillosa. Su arma es el tridente, y se desplaza en un carro tirado por hipocampos. Es padre de hijos generalmente violentos y monstruosos, como el cíclope Polifemo o el caballo alado Pegaso. Con su esposa, Anfitrite, no tuvo hijos. En Roma se le llamó Neptuno.

Funte de Neptuno- Jardines de Boboli-Florencia

Hades –también llamado Plutón, “el rico”- es hijo de Crono y Rea. Es el dios de los muertos y del otro mundo, que toma de él su nombre (el Hades) y estaba custodiado por el temible perro Cerbero, de tres cabezas. Poseía un casco que hacía invisible a quien se lo pusiera. Raptó a su sobrina Perséfone y se casó con ella, pero no tuvieron hijos. En Roma se le llamó Plutón.

Hades- Museo de Hierápolis-Turquía

Hera es hija de Crono y Rea. Se casó con Zeus, convirtiéndose en la diosa más importante y protectora de las mujeres casadas. Con Zeus tuvo cuatro hijos: Ares, Hefesto, Hebe e Ilitía. Odiaba con frecuencia a las amantes de su marido y a los hijos nacidos fuera del matrimonio, y, en especial, a Heracles, pero acabó reconciliándose con él y lo casó con Hebe, de manera que se convirtió en su yerno. Su animal es el pavo real, cuyo plumaje tiene los ojos de Argos, el vigilante de una de las amantes de su marido, Ío. Su fruto es la granada. Con frecuencia lleva una diadema o un cetro. En Roma se la llamó Juno.

Juno- Museos Vaticanos

Demeter es hija de Crono y Rea. Con Zeus tuvo a su hija Perséfone, a la que estaba muy unida. Por eso, cuando Hades la raptó y se la llevó al otro mundo, estuvo buscándola día y noche, iluminándose con antorchas. Al final tuvo que resignarse a pasar con ella solo la mitad del año (la buena estación). Es diosa de la agricultura y de los cereales. Se la representa sentada, con antorchas o espigas de trigo o, a veces, una serpiente. En Roma se la llamó Ceres.

Fuente de Ceres-Aranjuez

Hestia es hija de Crono y Rea. Es la muy venerada diosa del fuego del hogar, junto al que acostumbra a permanecer sentada, en el Olimpo. No se casó ni tuvo hijos. A veces se la representa con una antorcha. En Roma era muy venerada con el nombre de Vesta.

Hestia- Museo Arqueológico Nacional de Atenas

Atenea nació de la cabeza de Zeus, donde llegó después de que este devorara a su madre, Metis, temeroso de un hijo que le destronase. Es la diosa de la inteligencia, protectora y patrona de muchas ciudades, como Atenas, y de héroes como Odiseo, Heracles y Perseo. Como diosa guerrera, sus atributos son la lanza, el casco y la égida. Su animal favorito es la lechuza y su planta, el olivo, con el que ganó la disputa con Posidón por el dominio del Ática. No se casó, pero algunas versiones le atribuyen un hijo, Erictonio.

En Roma se la llamó Minerva. Atenea- Museo de Metaponto

Afrodita es, según la versión más antigua, tía de Zeus, nacida de la espuma del mar; según otras, hija de Zeus y Dione. Es la diosa del amor y del deseo. En el Juicio de Paris, primer concurso de belleza de la historia, venció a Hera y a Atenea, logrando la Manzana de la Discordia. Se casó con Hefesto, pero tuvo varios amantes: Ares, Hermes, Adonis, Anquises… A veces se le atribuye como hijo al alado Eros, que envía el amor o el desamor con sus flechas. Sus animales favoritos son las palomas, y su planta la rosa.

En Roma se la llamó Venus, y a Eros, Cupido. Afrodita con Eros y Pan- Museo Arqueológico Nacional-Atenas

Hefesto es, según algunas versiones, hijo de Zeus y de Hera; según otras, solo de Hera, y nació cojo (o se quedó así al caer desde el Olimpo). Es el dios del fuego, los metales y la metalurgia. Reina sobre los volcanes y trabaja allí con sus ayudantes, los Cíclopes. También moldeó con barro el cuerpo de la primera mujer, Pandora. Se casó con Afrodita, que le engañaba de vez en cuando. Se le suele representar con martillo, tenazas o trabajando en la fragua. En Roma se le llamó Vulcano.

Hefesto regresa al Olimpo- Museo de Agrigento

Ares es hijo de Zeus y Hera. Es el dios de la guerra, por lo que no era muy popular entre los mortales. Se le representa armado, con coraza, escudo, lanza y espada. Se le atribuyen muchas aventuras amorosas y tuvo numerosos hijos, generalmente crueles y violentos. Se pensaba que las Amazonas, míticas mujeres guerreras, eran descendientes suyas. En Roma se le llamó Marte.

Ares – Palazzo Altemps-Roma

Ártemis es hija de Zeus y de Leto (una Titánide) y hermana gemela de Apolo. Es diosa de la caza, protectora de las Amazonas, guerreras y cazadoras como ella. También se la identificó con la luna. Tenía un carácter arisco y vengativo. No se casó ni tuvo hijos. Se la representa armada con el arco y las flechas.

En Roma se la llamó Diana.

Ártemis (Diana)- Siracusa

Apolo es hijo de Zeus y Leto (una Titánide) y hermano gemelo de Ártemis. En Delfos mató a la serpiente Pitón e instaló allí su más célebre oráculo. Es dios de la poesía, la música, la adivinación y las purificaciones. También es guerrero, como su hermana. Se le representa como muy alto y guapo, con largos bucles, y tuvo muchas amantes e hijos, uno de ellos Asclepio, el dios de la medicina. Sus animales son el lobo y el cuervo y su árbol el laurel.

En Roma se le llamó también Apolo.

Apolo- Museo de Delfos

Hermes es hijo de Zeus y de Maya. A poco de nacer ya demostró su habilidad para robar, e inventó la lira y la flauta. Es el encargado de transmitir los mensajes de Zeus, y es el dios de los comerciantes y los ladrones. Se le representa con sandalias aladas, el pétaso (un sombrero de ala ancha) y el caduceo (una vara con dos serpientes entrelazadas), con el que con frecuencia acompaña a los difuntos al más allá. Con Afrodita tuvo un hijo, Hermafrodito. También fue abuelo de Ulises.

En Roma se le llamó Mercurio.

Hermes con Dioniso niño- Museos Vaticanos

Dioniso –también llamado Baco- es hijo de Zeus y Semele. Nació del muslo de Zeus, ya que el dios se lo injertó allí tras quemar a Semele por obra de un engaño de Hera. Aunque Dioniso nació mortal, Zeus le concedió la inmortalidad. Es dios de la vid y del vino, y le gusta desplazarse en un carro tirado por panteras y en compañía de sátiros (seres mezcla de hombres y de machos cabríos) y de ménades (mujeres que danzan). Con frecuencia va coronado con hiedra o pámpanos de vid. Se casó con Ariadna, con la que tuvo cuatro hijos. En Roma se le llamó Baco.

Dioniso (Baco)- Parque del Capricho- Madrid

Perséfone (también llamada Core) es hija de Zeus y Demeter. Su tío Hades la raptó para convertirla en su esposa, con la complicidad de Zeus y en ausencia de Demeter. Esta diosa abandonó el Olimpo, se puso en huelga (la tierra era estéril) y no paró de buscarla hasta que la encontró en el otro mundo. Zeus tuvo entonces que consentir en que Perséfone pasara la mitad del año con su madre en la tierra (cuando la tierra es fértil) y la otra mitad en el Hades con su esposo, con quien no tuvo hijos. Su fruta es la granada, pues fue lo único que comió en el Hades tras su rapto, antes de que la encontrara su madre. Haber comido algo allí le impidió volver para siempre al mundo de los vivos. Suele aparecer en compañía de Demeter.

En Roma la llamaron Proserpina.

Perséfone- Museo de Eleusis

Procesión de dioses- Museo de Nicópolis