79

KRISKRAS DOORKING’S CROSS

TIP VOOR WIE EEN WEEKENDJE LONDEN HEEFT GEPLAND: DUIK BIJ AANKOMST IN HET ST PANCRAS-STATION NIET METEEN DE METRO IN. DE WIJK

RONDOM HET STATION, KING’S CROSS OF ‘KX’, IS AAN EEN OPMERKELIJKE METAMORFOSE BEZIG. JE WILT TOCH NIET THUISKOMEN EN ONTDEKKEN DAT

JE EEN DRIJVENDE BOEKENWINKEL, EEN ROMANTISCHE HOTSPOT EN HET MOOISTE RESTAURANT TER WERELD LINKS LIET LIGGEN?

DOOR AN BOGAERTSFOTO’S MARLEEN DANIËLS

CANALSIDE STEPS

GRANARY SQUARE

De kans is groot dat je die romantische hotspot al eens bezocht hebt zonder het goed en wel te beseffen. Met het hoofd in een stratenplan, of naarstig op zoek naar dat paspoort dat misschien gecontroleerd zal worden. Het is immers het treinsta-tion van St Pancras dat vijf jaar geleden door Lonely Planet werd uitgeroepen tot een van de meest romantische plekken ter wereld. Wat voor een treinstation vrij uitzonderlijk is. En waarmee ik meteen de kans grijp om een van mijn grootste ergernissen aan te pakken. Niet die over de karrenchaos in de Colruyt (er staan pij-len op de grond, mensen!) maar die over de naam van het station waar de Eurostar aankomt. Die luidt St Pancras en heeft dus niets, maar dan ook niets te maken met een alvleesklier. Terug naar de romantiek. Die wordt vooral opgewekt door de bronzen sculptuur van de Britse artiest Paul Day aan het uiteinde van het perron. Maar ook de piano’s in de stationshal waar pendelaars vrij op mogen spelen, geven een warm sfeertje. St Pancras is een treinstation waar een uurtje wachten allesbehalve een straf is. Nog snel een boek kiezen bij Hatchards, dat je dan kunt lezen bij een koffie in de Benugo Espresso Bar. Of nog een outfit shoppen bij Whistles, speelgoed kopen bij Hamleys, make-up bij M.A.C en een Tangle Teezer bij Boots. Een Tangle wat? Jawel, de beste Britse uitvinding sinds de televisie is een haarborstel. Dan nog wat thee proeven bij Fortnum & Mason, grappige kerstkaarten scoren bij Paperchase en cadeaus bij The White Company. Correctie: een uur wachten in St Pancras is wél een straf. Het is veel te kort.

POTTERFOTODe buurt naast en achter het treinsta-

tion was jarenlang een absolute no-go. King’s Cross, genoemd naar een monu-ment van King George IV dat er stond aan het begin van de 19de eeuw, ging van landbouw-gebied over naar victoriaanse fabriekshallen en raakte wat in verval na de Tweede Wereldoorlog. In de jaren 70 en 80 maakten prostituees, pooiers en drug-dealers van KX de grootste rosse buurt van Londen. Voor de clubscene was het ook een gegeerde plek, met veel kraakbare panden in de buurt. De afgelopen tien jaar stond King’s Cross vooral bekend als een van de grootste pendelknooppunten van Groot-Brittannië. Want niet alleen St Pancras verwelkomt dagelijks natio-nale en internationale treinreizigers, ook het metrostation King’s Cross is een van de drukste van de stad. Tel daar nog een massa Harry Potter-fans bij, want aan het zogenaamde spoor 9 ¾ van King’s Cross Station vertrekt in de Harry Potterfilms de Zweinsteinexpress, een rechtstreekse lijn naar de befaamde tovenaarsschool. Potterfans kunnen ter plekke poseren bij een trolley die door de muur lijkt te gaan, om daarna nog wat memorabilia te sco-ren in het souvenirwinkeltje. Wie niet zo voor Potter is, of wie zich verveelt in de lange rij wachtenden voor de foto, kijkt in het King’s Cross Station het best eens naar boven. Het prachtige witte bouw-werk dat je daar kunt aanschouwen heet The Western Concourse, de grootste dakoverspanning van Europa, door John McAslan + Partners gebouwd ter ere van de Olympische Spelen in 2012. In een ietwat verborgen hoek van dat station ligt Kiosk, waar je een kopje van de razend populaire Londense Monmouth-koffie kunt bemachtigen. Of een broodje Full Works met spek, worst en zwarte pens. Kiosk maakt deel uit van het prachtige Great Northern Hotel, een van de eerste

Britse treinhotels in victoriaanse stijl. Het pand werd ruim drie jaar geleden smaak-vol gerenoveerd en herbergt vandaag het toprestaurant Plum & Spilt Milk. Letterlijk vertaald: pruim en gemorste melk, maar dat heeft absoluut niks met de menukaart te maken. Plum en Spilt Milk waren de kleuren waarmee de restaurant-wagons in de Flying Scotsman-trein in 1924 waren ingericht. Het donkerpaars van de pruim en het beige van de gemorste melk zijn nog steeds dominante kleuren bij de inrichting van het restaurant, én de gezellige cocktailbar ernaast. Probeer hier zeker de Northern Sour, een Noord-Londense variant op de Pisco Sour. Om fantastische eetplekken zit King’s Cross niet verlegen. Op een steenworp van het Northern Hotel ligt The German Gymnasium, een gigantische turnzaal die in 1865 werd gebouwd in opdracht van de Duitse turnfederatie en een jaar later het decor vormde voor de allereerste Londense Olympische Spelen. Vandaag zit er nog steeds veel volk, maar dan eerder voor een handvol oesters dan voor een handstand. Slechts enkele weken geleden verkozen de juryleden van de jaarlijkse Restaurant & Bar Design Awards de stek nog tot mooiste restaurant ter wereld.

GOOGLE EN VUITTONWanneer het Northern Hotel rechts van je ligt en The German Gymnasium links, dan ben je op de ideale weg om de nieuwe King’s Cross-buurt te verkennen. Die ver-nieuwing wordt op gang getrokken door de Camden Borough – want we zitten hier wel degelijk in Camden – en tal van projectontwikkelaars die hier in sneltempo woontorens en kantoren neerplanten. Dat maakt van KX een grote bouwwerf, maar de Londenaars hebben een manier gevonden om dat zoveel mogelijk te ver-

GIDS SHOPPEN IN DE LONDENSE STATIONSBUURT

»

D

80

SKIP GARDEN

ST PANCRAS

THE GERMAN GYMNASIUM

ANTONIO

STABLE STREET

THE WESTERN CONCOURSE

GRANARY BUILDING

VINOTEC

GREAT NORTHERN HOTEL (BAR)

GIDS SHOPPEN IN DE LONDENSE STATIONSBUURT

bergen. Op alle hekken die de bouwsites afspannen, werd een felgroene bladeren-print gedrukt. De truc om een bouwwerf te vermommen als stadspark. Achteraan in KX bouwde de Belgische Nicole Van den Eijnde samen met haar collega’s van Global Generation een tuin met alle afval van de constructiewerken. Alle palletten, vruchtbare grond of metaalstructuren die anders verloren zouden gaan, gebruikte zij samen met studenten voor de Skip Garden. Hier kun je in een geweldig groen decor koffiedrinken of een biologische lunch nuttigen. Jonge mensen van over heel Londen komen hier workshops vol-gen over recyclage en biologische groente-teelt. De Skip Garden verhuist naargelang de bouwwerken in de buurt vorderen. De huidige locatie, helemaal achteraan Stable Street, is al de vierde. Maar in overleg met de projectontwikkelaars hoopt Van den Eijnde een permanente stek te kunnen innemen. ‘Het verandert hier razendsnel,’ vertelt Van den Eijnde, ‘elke dag lijk ik weer een gebouw te ontdekken dat er tevo-ren niet stond.’

Hoewel de buurt nog in volle opbouw is, zijn toch al heel wat belangrijke bedrijven van het stadscentrum naar hier verhuisd. Kijk zeker eens binnen bij Google aan Pancras Square, bijvoorbeeld, vanwaar je ook zicht hebt op de nieuwe kantoren van Universal Studios en Louis Vuitton, en op de nieuwe flagshipstore van Nike.

WORD ON THE WATERAchter Pancras Square is het ’s zomers drummen om een plek te veroveren op de Canalside Steps, grote groene trap-pen met uitzicht over Regent’s Canal. Dat kanaal wordt massaal bevaren door plezierbootjes en woonboten, maar ook door commerciële boten: een drijvende bioscoop, bijvoorbeeld, of de schattige drijvende boekhandel Word On The Water. In de wintermaanden wordt die vergezeld van Antonio, die er verse pom-poensoep verkoopt met een vleugje van zijn zelfgemaakte olijfolie. Aan de over-kant van het kanaal ligt het centrum van de nieuwe KX-wijk: Granary Square. Meer dan duizend fonteinen maken hier de ambiance, samen met de terrasjes. Het plein dankt zijn naam aan de Granary Building, een voormalige opslagplaats voor graan. Nu huist er de gerenommeerde kunstschool Central Saint Martins en een hele rist fijne plekken om te eten en drinken. Dishoom, een fantastische Indiase restaurantketen, opende hier een vestiging, net als Caravan en Grain Store, het ‘healthy style’-restaurant van de Franse chef Bruno Loubet.

WORDT VERVOLGDAan de rechterkant van de Granary Building ligt een pleintje dat regelmatig foodtrucks verwelkomt. Vers en lokaal consumeren is een big deal in Londen, en de foodtrucks zijn voor heel wat pende-

laars de ideale snelle lunch geworden. Ga zeker eens langs bij Chloé Timms en haar Fatties Bakery. Haar bestsellerkoekje met zwarte chocolade en zoute karamel is alleen in de winter verkrijgbaar, bij warm weer druipt de karamel er langs alle kan-ten uit. En dat is geen gezicht, verzekert ze. Nog aan datzelfde pleintje ligt de mooiste supermarkt van de stad. Toen Waitrose in deze voormalige treinterminal een vesti-ging wilde openen, kreeg het groen licht op voorwaarde dat de authentieke elementen bewaard bleven. En zo zie je hier tussen de tijdschriften en de blikken soep de namen van enkele bestemmingen op de muur geschilderd staan. Over schilderen gesproken: het House of Illustration, een museum volledig gewijd aan de illustratiekunst, ligt op enkele meters van Waitrose en is absoluut een bezoekje waard. Nog tot eind janu-ari loopt er een expo over de Brit Edward Ardizzone, die in de jaren 40 en vijftigtal kinderboeken voorzag van tekeningen en schilderijtjes. En waar zitten de winkels? Die zijn er niet. Nog niet. Elke dag wordt in KX gebouwd aan wat de grootste retail-hub van de stad moet worden. En in het geval van Londen wil dat wat zeggen. Tegen 2018 openen de eerste modezaken de deuren, de volledige wijk moet tiptop klaar zijn in 2021. Maar zoals dat indertijd met Shoreditch in Oost-Londen het geval is geweest, geldt ook voor King’s Cross: ontdek het hier voordat de buurt slachtoffer wordt van haar eigen succes.

Met dank aan Eurostar, dat tot elf verbindingen per dag aanbiedt tussen Brussel

en Londen, www.eurostar.com

EINDE

IN DE JAREN 70 EN 80 MAAKTEN PROSTITUEES, POOIERS EN DRUGDEALERS VANKX DE GROOTSTEROSSE BUURT VAN LONDEN

83

KERB STREETFOODMARKT AAN REGENT’S CANAL