Las botellas

Las botellas... y ms all

(iniciacin a cornis y dems ralea)Cuando empezamos en esta bonita aficin, surge de inmediato la necesidad de encontrar envases para el producto. Obviamente la primera opcin son las botellas, lo que no deja de ser un pequeo quebradero de cabeza, al darte cuenta de que para ese primer lote de veinte litros necesitas sesenta botellas de tercio, o cuarenta de medio litro... De repente hay que empezar a vaciar botellas con rapidez (lo que no suele ser un problema, jeje), pedir a los amigos, etc.

Con el paso de los lotes, lo normal es que nos hagamos con una buena coleccin de botellas de todos tipos y tamaos, cajas, etc. para estar preparado para casi cualquier contingencia. cules sirven para la birra? Pues casi cualquiera, preferiblemente, de color mbar o verde y que hayan contenido lquidos a presin (de cerveza, vaya).

Pero llega un momento, quiz cuando amplas la produccin a cuarenta o cincuenta litros, o cuando tienes varios lotes seguidos pendientes de embotellar, que te planteas si no hay alternativas a las botellas. Porque, seamos claros, ests hasta los huevos de limpiar botellas, aclarar botellas, rellenar botellas y tapar botellas, y luego andar enjuagando, recogiendo, etc.

Adems, se plantea en ocasiones el llevar birra a alguna reunin o fiesta, y desde luego sera mucho ms cmodo echar un barril o similar, que andar con botellas parriba y pabajo. Por ltimo, empiezas a fantasear con lo que molara poner tu cerveza en un grifo y que los colegas se fueran sirviendo.

As que empiezas a explorar las opciones existentes, buscas por los foros, las webs y las tiendas de suministros, consideras pros y contras y poco a poco te vas calentando, pero tambin te vas haciendo la pixa un lo Cul escojo?

En este artculo se comentarn brevemente los tipos ms habituales de envases que se pueden emplear para sustituir a las botellas.

El barrilito de 5 l (beer-king, minikeg, etc.) Estos barriles suelen ser la primera opcin del cervecero casero. Te permiten envasar 5 l de birra de golpe, son fciles de transportar y de enfriar en cualquier frigorfico, son reutilizables, y su precio es moderado. Ahora mismo un kit de varios barriles, cargas de CO2, tapones y dispensador anda por debajo de los sesenta pavos.

Adems de con su propio grifo, se pueden usar en las maquinitas estas dispensadoras de birra con enfriador, lo que puede ser muy prctico. En teora, al empujar la birra con CO2, se pueden mantener varios das una vez pinchados, aunque en la prctica, ante la imposibilidad de controlar la presin de gas, lo mejor es liquidarlo de una sentada (y qu cojones! slo son cinco litros, jia).

Por esta misma falta de capacidad de controlar la presin interior, no son aptos para carbonatar forzadamente, y se deber emplear un cebado de azcar igual que con las botellas. Supongo que tambin se podra rellenar a contrapresin, pero si eres capaz de rellenar a contrapresin no creo que este envase sea una opcin seria para ti.Otro inconveniente de estos barriles es que, tras varios usos, la pelcula plstica o el barniz se deteriora, con lo que la birra adquiere un caracterstico sabor a lata. Por ltimo, en algunos casos los barriles no resisten la presin y llegan a deformarse por la presin, por lo que deben evitarse cervezas muy carbonatadas o conservar los barriles a temperatura relativamente baja.

La birrieraEste es uno de de los inventos del maestro Pfaffibeer. Consiste en la adaptacin de un filtro de las cafeteras industriales, que son fciles de encontrar en las chatarreras, y que mediante una serie de modificaciones y algo de trabajo manual, se convierte en un depsito de inox de 9 litros perfectamente vlido para nuestro propsito, por unos veinte euros de costo total aproximadamente (Pfaffi dixit).

Requiere un cierto trabajo de seleccin en la chatarrera y de bricolaje (hay un artculo de Pfaffi al respecto, si hubiera inters se colgara).

Una vez modificado dispone de una llave de entrada de CO2 y una salida de producto, normalmente equipadas con un conector rpido de 8 mm.

Puede carbonatarse tanto forzadamente como con azcar, y al poder controlar la presin interior, es posible regularla para una mejor conservacin de la birra una vez pinchada. Para servir se puede conectar a un serpentn o bien disponer un grifo directamente a la salida del producto. Es necesaria una bombona de dixido de carbono para servir o carbonatar forzadamente, aunque con un poco ms de bricolaje se podran adaptar cartuchos tipo keg charger, digo yo.

En principio, la birriera queda totalmente obsoleta ante los cornis de 9.5 l, pero por el precio de uno de stos te haces cuatro o cinco birrieras, as que se entiende que sigue siendo una alternativa ms que vlida.

Los cornisLos cornis o cornelius son barriles de inox que se emplean o empleaban (no lo tengo claro) para el transporte de refrescos a granel (de esos de las hamburgueseras). Los ms habituales son los de 19 l, y ms difciles de encontrar los de 9.5 l, que son de puta madre, la verdad.

Lo cierto es que parecen pensados para el cervecero casero, aguantan la presin, son fciles de limpiar y desinfectar, se puede controlar la presin interior... incluso pueden emplearse de fermentadores.

Al igual que la birriera, se puede carbonatar con azcar o forzadamente, y servir directamente mediante un grifo conectado a la salida de producto o con un enfriador. En cuanto al gas, no es estrictamente necesaria una bombona de CO2, ya que existe un accesorio muy prctico (keg charger) que permite el empleo de cartuchos de CO2 de 12 y 16 g, muy cmodo y fcil de transportar, y no el muerto de la bombona. Tambin necesitas, al menos, un juego de conectores rpidos.

Su inconveniente es un precio relativamente elevado (al menos comparado con la birriera) y, sobre todo los grandes, la dificultad de enfriarlos en la nevera, so pena que tengas una adicional dedicada exclusivamente a la birra (o que no te importe que la parienta te cruja).

A mi entender, se trata del envase grande definitivo para el cervecero casero, y se ha convertido en todo un estndar para las reuniones. En un prximo artculo se tratar de forma ms detallada.

Los barriles comercialesEs la cuarta posibilidad que vamos a contemplar. Son barriles de acero inoxidable de 30 y 50 l que emplean las cerveceras para distribuir sus productos. Cada cervecera tiene su modelo, que disponen de conectores diferentes, de modo que o te haces con todos los cabezales o te centras en un tipo de barril.

A su favor tienen el volumen, superior a todo lo que hemos visto hasta ahora. Sin embargo, presentan algunos inconvenientes a nivel casero que los hacen poco apropiados para una primera aproximacin al barrilero.

En primer lugar, desmontar el espadn puede ser en ocasiones misin imposible, y es algo fundamental para la limpieza y desinfeccin del barril que, forzosamente, deber realizarse por medios qumicos, dada la imposibilidad de meter el estropajo por el orificio.

Por otro lado, para enfriar la birra necesitaremos forzosamente un serpentn, a menos que dispongamos de una cmara frigorfica de grandes dimensiones.

Adems, y dado de que hablamos de un volumen relativamente elevado (hasta 50 l), lo normal es que no caiga de una sentada, de modo que puede conducir a desperdiciar bastante cerveza. No obstante, es una solucin idnea para eventos en los que se vaya a consumir birra a punta pala, como reuniones cerveceras y dems, jeje.

Pues eso, a embarrilar

(c) Antoineitor