Lançados em 2003, a missão MER consiste em dois robôs Rover idênticos, concebidos para cobrir, cada um, mais de 100 metros por dia de solo marciano. Cada Rover transporta 5 instrumentos científicos que permitirão procurar indícios de água líquida que poderá ter existido no passado do planeta. Os robôs Rover são idênticos entre si, mas aterrarão em diferentes regiões de Marte. O primeiro Rover (a bordo do veículo espacial “Spirit”) foi lançado a 30 de Maio de 2003, e o segundo (a bordo do “Opportunity”) lançado a 25 de Junho do mesmo ano.

Engenheiros da Nasa a finalizarem a montagem dos painéis solares dos dois robôs Rover que farão a exploração de Marte

Rover 1 a ser testado durante a sua montagem

Engenheiros da Nasa a manobrarem a cápsula que inclui o robô Rover 2

Fundo da Cápsula durante os testes de rotação nas Instalações de Testes de Riscos de Carga

Colocação da cápsula num suporte de rotação

Colocação do Rover 2 na mesa de trabalho

Duas gerações de robôs Rover

Membros da equipe dos robôs Rover

Veículo Espacial que transporta um dos robôs

Veículo Espacial

Veículo Espacial

Veículo Espacial

Rover 1

Membros da equipe de operações de montagem, testes e lançamento do Rover, reunidos à volta do Rover 2 e do seu antecessor denominado Marie Curie, incluído na missão Pathfinder.

Rover 2 a ser conduzido sobre rampas irregulares de forma a testar as suspensões durante o movimento.

Cápsula da Rover 1 a ser testada em vácuo na câmara térmica solar

Rover 2 com os seus painéis solares parciamente abertos. O seu equipamento inclui ainda: antena de baixa-potência (mastro prateado e fino no centro) e antenas (circulares) de alta-potência que permitem comunicações entre o Rover e a Terra. O mastro branco alto suporta 2 sistemas de câmaras estéreo (a côres e de vista panorâmica) e um espectómetro de emisões de temperatura para identificação remota de minério.

Rover 1 com os painéis e rodas recolhidas em cima do veículo de aterragem.

Outra vista do Rover 1 em cima do veículo de aterragem.

Testes ao pára-quedas da Rover no maior túnel de vento situado no centro de pesquisa da Nasa na Califórnia.

A plataforma do veículo epacial fornece energia, comunicações e propulsão ao Rover e veículo de aterragem no interior do casulo constituído pela cápsula e um escudo de protecção térmica ao longo da viagem a Marte.

Um dos Rovers no interior do veículo espacial preparado para iniciar os testes de ambiente no Laboratório de Propulsão a Jacto da Nasa. Nesta foto os engenheiros estão a preparar o Rover para testes de vibração de forma a assegurar que este suporta o rigôres do lançamento e entrada na atmosfera marciana.

Imagens e textos retirados do site http://marsrovers.jpl.nasa.gov/home/ e traduzidos por Sérgio Sabino (sergiosabino@netcabo.pt)