La nueva Atlántida

Francis Bacon

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La nueva Atlántida

INTRODUCCION

La nueva Atlántida pertenece a las grandesutopías clásicas de la historia del pensamiento. Laobra de Bacon posee un gran interés dentro delgénero, debido a que, además de sus valores intrín-secos, su autor es un filósofo eminente y un clásicoliterario de la lengua inglesa. A diferencia de TomásMoro, cuya fama radica precisamente en su Utopía,Bacon escribió La nueva Atlántida como por añadi-dura de su profunda obra filosófica. Todo el Pensa-miento de Moro se halla en su Utopía; parte delpensamiento de Bacon se encuentra en su libro Lanueva Atlántida. Esto no desmerece, naturalmente,la valía de la obra que va a conocer el lector. Alcontrario, para quien se halle familiarizado con lasdoctrinas de Bacon ofrece redoblado interés saberqué pensaba el gran empirista inglés sobre la orga-nización social y el porvenir de la ciencia y de latécnica.

En un sentido La nueva Atlántida sigue lalínea de las utopías clásicas: la ficción de un Estado

ideal en el cual son felices los ciudadanos debido ala perfecta organización social reinante; al menos,los males sociales se han reducido al límite mínimo.El título mismo, como habrá comprendido el avisadolector, remite a Platón, creador de otra utopía, y queen una de sus obras habla de un antiguo continentehundido en el océano.

Pero, por otra parte, esta utopía es diferentede las demás. En efecto, no se ocupa primordial-mente de la organización de la economía y de lasociedad; esto es secundario y resulta más biencomo una consecuencia de la dirección ejercida poruna institución minoritaria y selecta. Bacon, preocu-pado con el porvenir de la ciencia y sus posibilida-des futuras, orienta su interés hacia la conquista dela naturaleza por el hombre. Son geniales las pre-dicciones contenidas en La nueva Atlántida: el sub-marino, el avión, el micrófono, el crecimiento artifi-cial de los frutos, etc., etc. Aunque sin decirlo explí-citamente, Bacon sugiere una idea interesante, asaber: que la armonía entre los hombres puedealcanzarse mediante un control de la naturaleza queles facilite los medios precisos para su vida. Estoque parece tan sencillo no ha sido logrado jamás enla historia de la humanidad, ya que el dominio sobrela naturaleza ha sido limitado, insuficiente para que

los hombres logren el dorado sueño de vivir sobre laTierra sin miedo al hambre de una parte de la po-blación, por mínima que sea.

La idea de suponer un Estado ideal dondelos hombres vivan felices ha tentado siempre a losfilósofos. En este sueño late la creencia, no demos-trada, desde luego de que lo que es posible es rea-lizable. El concepto de utopía no debe admitirsesólo como algo puramente imaginario sino comosusceptible de ser llevado a la práctica.

Las utopías son, en cierto sentido, progra-mas de acción. Al decir esto no nos referimos alconjunto de detalles que a veces, en efecto, sonimposibles de realizar; sino más bien a que la utopíaposee, la implícita creencia en la Perfectibilidad y enel progreso del género humano. El pensamientoutópico se halla lejos de todo conservadurismo,considerado en su más pura esencia. El conserva-durismo aspira a mantener como eterno lo que dehecho es así y por el solo hecho de serlo. Cuando elcurso de los acontecimientos exige una evoluciónconveniente, el pensamiento conservador se aferraal empirismo absurdo del mantenimiento del pasa-do, apoyándose para ello en el concepto, mal en-tendido, de tradición. Frente a esta doctrina los

creadores de utopías fijan su mirada en el porvenir,entreviendo la posibilidad de un Estado, reino orepública ideal, donde las imperfecciones que aque-jan a la humanidad y consideradas hasta entoncescomo inevitables, quedan abolidas. Pero ¿cómoquedan abolidas?

Precisamente por la errónea manera de lo-grarlo la palabra utopía ha dado origen a un adjeti-vo, utópico, que sirve Para designar aquello que, deuna u otra manera, se halla. alejado de la realidad.Las imperfecciones son resueltas a priori debido ala perfección del sistema imperante en el Estado.Existe una diferencia fundamental entre el pensa-miento de la utopía clásica y el pensamiento políticocientífico (Marx, aplicándolo a su doctrina, lo explicócon precisión al hablar de "socialismo utópico" y"socialismo científico"). para el pensamiento de lasutopías clásicas las soluciones no son proporciona-das por la realidad misma, o basándose en ella,sino resueltas de antemano; en una palabra, lasdificultades no existen. Si en Platón, la abolición dela propiedad privada, dentro del ámbito de una clasesocial, impide el egoísmo y la lucha entre los hom-bres. En Bacon, la existencia de una sociedad per-fecta, "La casa de Salomón", conduce de tal modo

la vida que la felicidad y el progreso se derivan desu actuación como corolario ineludible y necesario.

La utopía posee un carácter racional extre-mado, ya que frente a lo que de hecho es, opone loque, según el pensamiento más estricto, debe ser.Históricamente el enfrentamiento con la realidadcircundante no ha sido a veces fácil, e incluso lamayoría de ellas imposible, es natural que el pen-samiento haya huido a otros ámbitos buscando unEstado ideal en ninguna parte (Utopía) creado conarreglo a ideas racionales. Y un mundo construidopor la razón debe ser perfecto.

Además de anticipaciones del futuro, lasutopías son críticas del presente. Todos aquellosproblemas que no han sido resueltos adecuada-mente en la vida diaria de los Estados contemporá-neos del autor, obtienen brillantes soluciones en sucreación filosófico-poética. La utopía es la contra-partida del Estado existente hic et nunc.

Bacon presenta en La nueva Atlántida suvisión de una utopía. Como hombre de ciencia sehallaba más preocupado con la resolución de pro-blemas científicos y técnicos que sociales. De ahíque su mirada se dirija por otros caminos. Anticipainventos que han tardado en ser realizados muchí-

simos años. La casa de Salomón", sociedad quefigura en este libro, y cuya misión es la de dirigir lavida del país, sirvió de modelo para crear la RoyalSociety inglesa, que tan alto papel ha desempeñadoen la Gran Bretaña.

Y, ahora, dejemos que hable Bacon.

LA NUEVA ATLANTIDA

Zarpamos del Perú (donde habíamos per-manecido durante todo un año) hacia China yJapón, por el mar del Sur, llevando provisiones paradoce meses; tuvimos vientos favorables del Este, sibien suaves y débiles, por espacio de algo más decinco meses. No obstante, luego el viento vino delOeste durante muchos días, de tal modo que ape-nas podíamos avanzar, y a veces, incluso, pensa-mos en regresar. Pero más adelante se levantarongrandes y fuertes vientos del Sur, con la ligera ten-dencia hacia el Este, que nos llevaron hacia el Nor-te; por este tiempo las provisiones nos faltaron,aunque habíamos hecho buen acopio de ellas. Alencontrarnos sin provisiones, en medio de la mayorinmensidad de agua del mundo, nos consideramosperdidos y nos preparamos para morir. Sin embar-go, elevamos nuestros corazones y voces a Dios, alDios que "mostró sus milagros en lo profundo", su-plicando de su merced que así como en el principiodel mundo descubrió la faz de las profundidades ycreó la Tierra, descubriera ahora también la Tierrapara nosotros, que no queríamos perecer.

Y sucedió que al día siguiente por la tardevimos ante nosotros, hacia el Norte, a poca distan-

cia, una especie de espesas nubes que nos hicieronconcebir la esperanza de encontrar tierra; sabíamosque aquella parte del mar del Sur era totalmentedesconocida, y que podría haber en ella islas ocontinentes que todavía no se hubieran descubierto.Por consiguiente, viramos hacia el lugar donde ve-íamos señales de tierra, y navegamos en aquelladirección durante toda la noche; al amanecer del díasiguiente pudimos comprobar con claridad que eratierra, en efecto, llana y cubierta de bosque; y estola hacía aparecer más obscura. Después de hora ymedia de navegación penetramos en un buen fon-deadero, que era el puerto de una bella ciudad; noera grande, ciertamente, pero estaba bien edificaday ofrecía una agradable perspectiva desde el mar. Yfigurándose los largos los minutos hasta que estu-viéramos en tierra firme, llegamos junto a la costa.Pero inmediatamente vimos a muchas personas,con una especie de duelas en las manos, que pa-recían prohibirnos desembarcar; no obstante, sinexclamaciones ni signos de fiereza, sino sólo comoavisándonos mediante signos de que nos alejára-mos. Entonces, bastante desconcertados, nos con-sultamos unos a otros acerca de lo que deberíamoshacer.

Durante este tiempo nos enviaron un pe-queño bote con unas ocho personas a bordo, de lascuales una llevaba en la mano un bastón de caña,amarillo, pintado de azul en ambos extremos; subióel hombre a nuestro barco sin la menor muestra dedesconfianza, Y cuando vio que uno de nosotros sehallaba ligeramente destacado de los demás, sacóun pequeño rollo de pergamino (un poco más amari-llo que el nuestro, y brillante como las hojas de lastablillas de escribir, pero suave y flexible), y se loentregó a nuestro capitán. En este rollo estabanescritas en hebreo y griego antiguos, en buen latínescolástico y en español las siguientes frases: "Nodesembarque ninguno de ustedes y procuren mar-charse de esta costa dentro de un plazo de dieciséisdías, excepto si se les concede más tiempo. Mien-tras tanto, si desean agua fresca, provisiones oasistencia para sus enfermos, o bien alguna repara-ción en su barco, anoten sus deseos y tendrán loque es humano darles." El texto se hallaba firmadocon un sello que representaba las alas de un que-rubín, no extendidas sino colgando y junto a ellasuna cruz. Después de entregarlo, el funcionario semarchó dejando sólo a un criado con nosotros parahacerse cargo de nuestra respuesta.

Consultando esto entre nosotros nos en-contrábamos muy perplejos. La negativa a desem-barcar, y el rápido aviso de que nos alejáramos, nosmolestó mucho; por otra parte, el saber que aque-llas personas dominaban algunos idiomas, y pose-ían tanta humanidad, nos confortaba no poco. Y,sobre todo, el signo de la cruz en aquel documentonos causaba una gran alegría, como si constituyeraun presagio cierto de buena fortuna. Dimos nuestrarespuesta en espaííol: "Que nuestro barco estababien, ya que nos habíamos encontrado mucho máscon vientos suaves y contrarios que con tempestadalguna. Que respecto a nuestros enfermos, habíamuchos, y en muy mal estado; de modo que si nose les permitía desembarcar, sus vidas corrían peli-gro." Expresamos en particular nuestras otras nece-sidades añadiendo. "que teníamos un pequeñocargamento de mercancías, de modo que si queríancomerciar con nosotros podríamos así remediarnuestras necesidades sin constituir una carga paraellos." Ofrecimos como recompensa algunos doblo-nes al criado y una pieza de terciopelo carmesí paraque se la llevara al funcionario; pero el criado no lasaceptó; apenas las miró; así, pues, nos dejó, regre-sando en otro pequeño bote que había acudido porél.

Unas tres horas después de haber enviadonuestra contestación vino hacia nosotros una per-sona que, al parecer, poseía autoridad. Vestía unatoga de amplias mangas, hecha de una especie depiel de cabra, de un magnífico color azul celeste ymucho más llamativa que las nuestras; la ropa quéllevaba deba o era verde, lo mismo que el sombre-ro; tenía éste la forma de un turbante, estaba muybien hecho, y no era tan grande como los turbantesturcos; los rizos de su pelo sobresalían por los bor-des. Era un hombre de aspecto venerable. Venía enun bote, dorado en algunas partes, acompañadosólo de cuatro personas; lo seguía otro bote conunas veinte. Cuando estuvo a un tiro de flecha denuestro barco, nos hicieron indicaciones de queenviáramos a algunos de los nuestros a su encuen-tro en el agua, cosa que hicimos mandando al se-gundo de abordo y acoinpañándolo cuatro de noso-tros.

Cuando estuvimos a seis yardas de su bote,nos ordenaron detenernos, y así lo hicimos. Y en-tonces el hombre a quien he descrito antes se le-vantó y en alta voz preguntó en español: "¿Sonustedes cristianos?". Respondimos afirmativamente,sin miedo a que pudiera sernos perjudicial, a causade la cruz que habíamos visto en el manuscrito. Al

oir esta respuesta, la mencionada persona levantósu mano derecha hacia el cielo, la bajó suavementehasta su boca (que es la señal que ellos hacencuando dan cracias a Dios), y después dijo: "Si to-dos ustedes juran, por los méritos del Salvador, queno son piratas ni han derramado sangre, legal oilegalmente, en los cuarenta últimos días, tendránpermiso para desembarcar". Contestamos queestábamos dispuestos a prestar juramento. Enton-ces uno de sus acompañantes que, según parecía,era notario legalizó el hecho mediante acta. Reali-zado esto, otro de los acompañantes del personaje,que se encontraba con él en el mismo bote, y des-pués de escuchar las palabras que su señor lemurmuró, dijo en voz alta: "Mi señor quiere hacerlessaber que no se debe a orgullo o dignidad el hechode que no haya súbido al barco; sino porque en surespuesta ustedes declararon que tenían muchosenfermos, por cuyo motivo el Director de Sanidadde la ciudad le advirtió que mantuviera cierta distan-cia". Le hicimos una reverencia, respondiendo quenos consideráramos sus humildes servidores, y queestimáramos como un gran honor y una singularmuestra de humanitarismo lo que ya había hechopor nosotros; no obstante, esperábamos que nofuera infecciosa la enfermedad que padecían nues-

tros hombres. Se volvió él y poco después subió abordo de nuestro barco el notario, llevando en lamano un fruto del país, parecido a una naranja, perode un color entre morado y escarlata, y que des-prendía un perfume excelente. Lo empleaba, segúnparecía, para preservarse de una posible infección.Nos tomó juramento "en nombre y por los méritosde Jesús", diciéndonos a continuación que hacia lasseis de la mañana del día siguiente se nos llevaría ala Casa de los Extranjeros (así la llamó él) , dondese nos acomodaría a todos, a los sanos y a los en-fermos. Cuando se iba a marchar le ofrecimos algu-nos doblones, pero sonriendo dijo que no se le deb-ía pagar dos veces por un solo trabajo; quería decircon esto (según me pareció comprender) que lebastaba con lo que el Estado le pagaba por susservicios, según supe más adelante, al funcionarioque acepta gratificaciones le llaman "Pagado dosveces".

A la mañana siguiente, muy temprano, llegóel mismo funcionario del bastón que ya conocíamosy nos dijo que venía a conducirnos a la Casa de losExtranjeros y que había anticipado la hora "paraque pudiéramos tener libre todo el día con objeto dededicarnos a nuestras ocupaciones. Pues -añadió-si siguen mi consejo, deben venir primero sólo unos

cuantos de ustedes, examinar el lugar y ver qué eslo que les conviene; y después pueden enviar porsus enfermos y los hombres restantes para quedesembarquen." Se lo agradecimos diciéndole queDios le premiaría la molestia que se tomaba con losdesolados extranjeros que éramos nosotros. Así,pues, desembarcamos con él seis de nosotros;cuando estuvimos en tierra, él, que marchaba de-lante, se volvió y nos dijo que no era sino nuestroservidor y guía. Nos condujo a través de tres bellascalles, y a todo lo largo del camino que seguimoshabía reunidas personas, a ambos lados de la calle,colocadas en fila; pero se mantenían tan cortesesque parecía que no estaban allí para maravillarsede nosotros sino para darnos la bienvenida; muchasde ellas, a medida que pasábamos, extendían lige-ramente los brazos, cosa que hacen cuando dan labienvenida.

La Casa de los Extranjeros es un edificiobello y espacioso, construido de ladrillo, de un coloralgo más azul que el nuestro; tiene elegantes ven-tanales, unos de cristal y otros de una especie debatista impermeabilizada. Nos llevó primero a unsaloncito del primer piso y nos preguntó entoncescuántos éramos y cuántos enfermos había. Le res-pondimos que en total unas cincuenta personas, de

las cuales diecisiete estaban enfermas. Nos reco-mendó que tuviéramos un poco de paciencia y queesperáramos hasta que volviera, lo que, en efecto,hizo una hora más tarde; nos condujo entonces aver las habitaciones que habían preparado, y queeran diecinueve en total. Al parecer habían sidodispuestas para que cuatro de ellas que eran mejo-res que las restantes, albergaran a los cuatro hom-bres principales de entre nosotros, individualmente;las otras quince para los demás, dos por cada habi-tación. Eran los cuartos elegantes, alegres y muybien amueblados. Nos condujo luego a una largagalería, parecida al dormitorio de un convento, don-de nos mostró a todo lo largo de un lado (pues elotro estaba constituido por la pared y las ventanas)diecisiete celdas, muy limpias, separadas unas deotras por madera de cedro. Como en total habíacuarenta celdas (muchas más de las que necesitá-bamos) se destinaron a enfermería para las perso-nas enfermas. Nos dijo, además, que cuando algu-no de nuestros enfermos se sintiera bien se le tras-ladaría de su celda a una habitación; con este obje-to habían preparado diez habitaciones disponibles,además del número de que hablamos antes. Reali-zado esto, nos llevó de nuevo al saloncito, y levan-tando un poco su bastón (como suelen hacer cuan-

do dan una orden o un encargo), nos dijo: "Debenustedes saber que nuestras costumbres disponenque pasado el día de hoy y de mañana (días que lesdejamos para que todas las personas desciendandel barco) , permanezcan sin salir de esta casadurante tres días. Pero no se molesten ni crean quese trata de una restricción de su libertad, sino paraque se acomoden y descansen. No carecerán denada, y hay seis personas que tienen la misión deatenderlos respecto a cualquier asunto que necesi-ten resolver en la calle." Le dimos las gracias con elmayor afecto y respeto, y dijimos: "Dios, con seguri-dad, está presente en esta tierra." Le ofrecimostambién, veinte doblones, pero sonrió y dijo única-mente:

"¿Cómo? ¡Pagado dos veces!". Y semarchó.

Poco después nos sirvieron la comida, quefué muy buena, tanto el pan como la carne; mejorque en cualquier colegio universitario que yo hayaconocido en Europa. Nos dieron también tres clasesde bebidas, todas ellas sanas y buenas; vino, unabebida hecha de grano, como nuestra cerveza, peromás clara, y una especie de sidra elaborada confrutas del país; bebida ésta maravillosamente agra-

dable y refrescante. Nos trajeron, además, grancantidad de las naranjas escarlata, a las que ya mehe referido, para nuestros enfermos; nos dijeron queconstituían un eficaz remedio para las enfermeda-des adquiridas en el mar. Nos dieron también unacaja de pequeñas píldoras grises o blanquecinas,pues querían que nuestros enfermos tomaran unacada noche antes de dormirse; aseguraron que lesayudaría a curarse rápidamente.

Al día siguiente, después que cesaron lasmolestias ocasionadas por el transporte de nuestroshombres y equipajes desde el barco, y que estuvi-mos instalados y algo más tranquilos, considerérazonable reunir a todos los hombres, y cuando loestuvieron les dije: "Queridos amigos: vamos aexaminar nuestra situación y a nosotros mismos.Cuando nos considerábamos encerrados en lasprofundidades marinas, he aquí que nos encontra-mos arrojados en tierra, como Jonás del vientre dela ballena; y ahora que estamos en tierra nos halla-mos, sin embargo, entre la vida y la muerte, puesnos encontramos más allá del viejo y del NuevoMundo; si hemos de volver a contemplar de nuevo aEuropa, sólo Dios lo sabe. Una especie de milagronos ha traído aquí, y algo así tendría que sucederpara sacarnos. Por lo tanto, en agradecimiento por

nuestra pasada liberación y por nuestro peligro pre-sente y los futuros, veneremos a Dios, y que cadauno de nosotros haga un acto de contrición.Además, nos encontramos entre un pueblo cristia-no, piadoso y humano: presentémonos ante elloscon la mayor dignidad posible. Pero aún hay más;puesto que nos han encerrado entre estas paredes(aunque muy cortésmente) durante tres días, ¿noes acaso con objeto de observar nuestra educacióny comportamiento? Y si lo encuentran malo, alejar-nos; si bueno, concedernos más tiempo. Estoshombres que nos atienden tal vez nos vigilan. ¡Poramor de Dios, puesto que amamos el bienestar denuestras almas y cuerpos comportémonos comoDios manda y hallaremos gracia ante los ojos deeste pueblos!.

Todos, unánimemente, me agradecieron laadvertencia, prometiendo vivir sobria y pacíficamen-te, sin dar la menor ocasión de ofensa. Así pues,pasamos nuestros tres días alegremente, despre-ocupados, esperando saber qué harían con noso-tros cuando expiraran. Durante aquel tiempo tuvi-mos la satisfacción constante de ver mejorar anuestros enfermos, quienes se creían sumergidos -en alguna fuente milagrosa, ya que mejoraban contanta naturalidad y rapidez.

Cuando hubieron transcurrido los tres días,a la mañana siguiente, se presentó un hombre, alque no habíamos visto antes, vestido de azul comoel primero, excepto su turbante que era blanco conuna pequeña cruz roja en lo alto. Llevaba tambiénuna esclavina de lino fino. A su llegada se inclinóligeramente ante nosotros y extendió sus brazos.Por nuestra parte lo saludamos humilde y sumisa-mente, pareciendo que recibiríamos de él una sen-tencia de vida o muerte. Deseaba hablar con algu-nos de nosotros. Sólo permanecimos seis y el restoabandonó el aposento. Dijo: "Por mi profesión soyGobernador de esta Casa de los Extranjeros, y porvocación sacerdote cristiano; y por esto, dada vues-tra condición de extranjeros, y principalmente decristianos, es por lo que vengo a ofrecerles mis ser-vicios. Puedo decirles algunas cosas, que creo es-cucharán de buena gana. El Estado les concedepermiso para que permanezcan aquí durante seissemanas; y no se preocupen si sus necesidadesexigen un plazo más amplio, pues la ley no es muyprecisa acerca de este punto; y no dudo de que yomismo podré conseguirles el tiempo que sea con-veniente. Sabrán ustedes que la Casa de los Ex-tranjeros es rica ahora, ya que conserva ahorradaslas rentas de estos últimos treinta y siete años, y en

este tiempo no ha llegado aquí ningún extranjero;no se preocupen, el Estado costeará todo durantesu estancia entre nosotros. Por esto, no tenganprisa. Respecto a las mercancías que han traído seemplearán, y cuando regresen tendrán el equivalen-te en mercancías, o en oro y plata; pues para noso-tros es lo mismo. Si tienen que hacer alguna peti-ción, no la oculten, pues observarán que, sea cual-quiera la respuesta que reciban, no dejarán dehallarse protegidos. Sólo debo advertirles que nodeben retirarse más de un karan (milla y media en-tre ellos) de las murallas de la ciudad sin un permisoespecial."

Respondimos, tras de mirarnos los unos alos otros durante corto tiempo, admirando este tratogracioso y paternal, que no sabíamos lo que decir,ya que no teníamos palabras bastantes para expre-sarle nuestro agradecimiento; y que sus nobles ydesinteresados ofrecimientos hacían innecesariopreguntar nada. Nos parecía que teníamos antenosotros un cuadro celestial de nuestra salvación;habiéndonos hallado muy poco tiempo antes en lasfauces de la muerte, nos veíamos ahora en un lugardond.e sólo encontrábamos consuelos. Respecto ala orden que se nos había dado no dejaríamos deobedecerla, aunque era imposible, a menos de que

nuestros corazones se inflamaran, que intentáramosir más allá del límite en esta tierra sagrada y feliz.Agregamos que primero nos quedaríamos mudosque olvidar en nuestras plegarias su reverenda per-sona o a todo su pueblo. Le rogamos tambiénhumildemente que nos considerara sus verdaderosservidores, con el mismo derecho con que estuvieraobligado cualquier hombre sobre la tierra; y queponíamos a sus pies, tanto nuestras personas comocuanto poseíamos. Contestó que él era un sacerdo-te y que sola buscaba la recompensa propia de unsacerdote: nuestro fraternal cariño y el bien denuestras almas y cuerpos. Se separó de nosotroscon lágrimas de ternura en sus ojos, dejándonosconfundidos con una mezcla de alegría y afecto,diciéndonos entre nosotros que habíamos llegado auna tierra de ángeles, que se nos aparecían a dia-rio, y nos anticipaban unas comodidades que nopensábamos, ni, mucho menos, esperábamos.

Al día siguiente, a las diez, el Gobernadorvino otra vez y después de saludarnos nos dijo fami-liarmente que venía a visitarnos; pidió una silla y sesentó, y nosotros, que éramos unos diez (los demáseran subalternos, y otros habían salido), nos senta-mos con él; cuando estuvimos todos acomodadosempezó así: "Los habitantes de esta isla de Bensa-

lem (así la llaman en su lengua) nos encontramosen la situación siguiente: debido a nuestra soledad ya la ley del secreto que mantenemos para nuestrosviajeros, y a causa de la poco frecuente admisión deextranjeros, conocemos bien el mundo habitado y anosotros no se nos conoce. Por esto, como lo co-rriente es que interrogue el que sabe menos, meparece más razonable que, para distraernos, queustedes me pregunten en lugar de preguntarles yo austedes."

Respondimos que le agradecíamos humil-demente que nos diera permiso para hacerlo así, yque pensábamos, a juzgar por lo que ya sabíamos,que en todo el universo no había cosa más merece-dora de conocerse que el estado de esta tierra feliz.Pero sobre todo -dijimos- puesto que nos habíamosencontrado procedentes de tan diferentes confinesdel mundo, y con seguridad esperábamos que vol-veríamos a encontrarnos un día en el reino de loscielos (ya que todos éramos cristianos)., deseába-mos saber (teniendo en cuenta que esta tierra estátan remota y separada por vastos y desconocidosocéanos de la tierra donde vivió nuestro Salvador)quién fué el apóstol de esta nación, y cómo se con-virtió a la fe. Nuestra pregunta hizo brillar la satis-facción en su rostro. Respondió: "Al hacerme esta

pregunta en primer lugar, mi corazón se siente másligado al vuestro, ya que muestra que buscáis antetodo el reino de los cielos; con gusto, y brevemente,contestaré a vuestra demanda.

"Unos veinte años después de la ascensiónde nuestro Salvador, los habitantes de Renfusa(ciudad de la costa oriental de nuestra isla) vieron ala distancia de unas millas ( la noche era nubosa ytranquila) un gran pilar de luz en el mar; tenía laforma de una columna o cilindro y ascendía del marhacia el cielo; en lo alto se veía una gran cruz lumi-nosa, más brillante y resplandeciente que el fustedel pilar. Ante tan extraño espectáculo las gentes dela ciudad se concentraron rápidamente en la playapara admirarlo; luego se embarcaron en ciertonúmero de pequeños botes con objeto de aproxi-marse más a aquella maravillosa vista. Pero cuandoestaban a unas sesenta yardas del pilar se encon-traron con que no podían avanzar, aunque podíanmoverse en otras direcciones; las personas perma-necieron en los botes en una actitud contemplativa,corno en un teatro, mirando aquella luz, que eracomo un signo celestial. Sucedió que en uno de losbotes se hallaba uno de nuestros hombres mássabios, de la Sociedad "La Casa de Salomón", casao colegio, mis queridos hermanos, que constituye el

alma de este reino; habiendo mirado y contempladoatenta y devotamente durante un rato el pilar y lacruz, este sabio cayó sobre su rostro, y luego, ir-guiéndose y elevando sus manos al cielo, oró deesta manera:,

"Señor, Dios del cielo y de la tierra, por tugracia nos has permitido conocer la creación, tuobra, y sus secretos; y discernir (en cuanto le esposible al hombre) entre los milagros divinos, lasobras de la naturaleza, las artísticas, y las imposto-ras e ilusiones de todas clases. Doy fe ante estepueblo que en lo que estamos contemplando enestos momentos se halla tu dedo, y es un verdaderomilagro. Y como, según hemos aprendido en nues-tros libros, realizas milagros con vistas a un fin ex-celente y divino (pues las leyes de la naturaleza sontus propias leyes, y tú no las varías a no ser por ungran motivo), te suplicamos humildemente que nossea posible interpretar este gran signo; lo cual pare-ce que lo prometes, al enviárnoslo".

"Cuando acabó su oración notó que el botepodía moverse sin impedimento, mientras que losdemás permanecían quietos; y considerando queello significaba permiso para aproximarse, hizo que,remando silenciosamente, el bote se acercara al

pilar. Pero cuando llegó cerca de él, el pilar y la cruzluminosa -se esfumaron, rompiéndose, por así de-cirlo, en un firmamento de estrellas, que también sedesvaneció poco después; y nada más se vio a noser un pequeño cofre o caja de cedro, seco, y nohúmedo aunque flotaba en el agua. En su parteanterior, la que estaba más cerca de él, crecía unapequeña rama verde de palma; cuando el sabiotomó el cofre en sus manos, con toda reverencia loabrió y se encontraron dentro un libro y una carta,escritos ambos en fino pergamino y enrollados entrozos de tela. El libro contenía todos los libroscanónicos del Viejo y del Nuevo Testamento, talcomo los tienen ustedes (pues sabemos que suIglesia los recibió), y el Apocalipsis; también habíaotros libros del Nuevo Testamento, aunque en aqueltiempo aún no habían sido escritos. La carta conten-ía estas palabras:

"Yo, Bartolomé, siervo del Altísimo y apóstolde Jesucristo, fui avisado por un ángel que se meapareció en una gloriosa visión para que depositaraeste cofre sobre las olas del mar. Por consiguiente,declaro y doy fe de que el pueblo al que llegue estecofre, por voluntad de Dos, el día mismo de su lle-gada obtendrá la salvación, la paz y la bienaventu-

ranza tanto del Padre como de Nuestro Señor Jesu-cristo."

"Con estos escritos, tanto con el libro comocon la carta, ocurrió un gran milagro parecido al delos apóstoles: el del primitivo don de lenguas. Vi-viendo ei aquel tiempo, en esta tierra, hebreos, per-sas e indios, además de los nativos del país, todosellos pudieron leer el libro y la carta como si estuvie-ran escritos en su propia lengua. De este modo, ypor el arca o cofre, se salvó esta tierra de la infideli-dad (como parte del mundo antiguo se salvó deldiluvio) mediante la milagrosa y apostólica evangeli-zación de San Bartolomé."

Hizo una pausa, llegó en este instante unmensajero y se marchó. Esto fue cuanto sucediódurante la reunión.

Al día siguiente vino otra vez el mismo Go-bernador, inmediatamente después de comer, y seexcusó diciendo que el día anterior se separó denosotros con cierta brusquedad, pero que ahoraquería recompensarnos y pasar algún tiempo connosotros si su compañía y conversación nos agra-daba. Le respondimos que nos gustaba y agradabatanto que dábamos por bien empleados los peligrospasados y futuros sólo por haberle oído hablar; y

que creíamos que una hora pasada con él valía másque años enteros de nuestra antigua vida. Se inclinóligeramente, y tras habernos sentado exclamó:"Bien, ahora les corresponde a ustedes preguntar."

Después de una corta pausa, uno de noso-tros dijo que había algo que teníamos tanto deseode saber como miedo de preguntar, por temor a serindiscretos. Pero que animados por su singularamabilidad hacia nosotros (de tal modo que siendosus fieles y sinceros servidores apenas si nos con-siderábamos extranjeros) nos atrevíamos a propo-nerle la cuestión; le rogábamos humildemente quesi creía que la pregunta no era pertinente nos per-donara, aunque la rechazara. Le dijimos que hab-íamos tenido muy en cuenta las palabras que pro-nunció anteriormente acerca de que esta isla en laque nos encontrábamos era conocida de muy po-cos, y que, sin embargo, ellos conocían a la mayor-ía de las naciones del mundo; que sabíamos queesto era cierto, puesto que conocían los idiomas deEuropa y estaban bastante enterados de su organi-zación y asuntos; y que, no obstante, nosotros enEuropa (a pesar de todos los descubrimientos detierras remotas y de todas las navegaciones reali-zadas en los últimos tiempos) nunca tuvimos elmenor indicio de la existencia de esta isla. Hallába-

mos esto asombrosamente extraño ya que todas lasnaciones se conocían entre sí, por viajes realizadosa los diversos países; y aunque el viajero que visitaun país extraño aprende mucho más mediante lavista que el que permanece en la patria y escuchael relato de aquél, sin embargo, ambos métodos sonsuficientes para alcanzar un conocimiento mutuo,en cierto grado, por ambas partes. Pero respecto aesta isla, jamás se nos dijo que ningún barco proce-dente de ella hubiera sido visto arribar a las costasde Europa; tampoco a las costas de las Indias orien-tales u occidentales, ni que ningún barco de cual-quier parte del mundo hubiera vuelto de esta isla. Ysin embargo, lo maravilloso no es esto, ya que lasituación de la isla (como dijo su señoría) en la se-creta inmensidad de tan vasto océano debe ser lacausa de ello. Pero el hecho de que conocieran losidiomas, libros y asuntos de países tan distantes,nos hacía no saber qué pensar, ya que nos parecíacondición y propiedad de potestades divinas y deseres que permanecen escondidos e invisibles paralos demás y a quienes, sin embargo, todas las co-sas se les revelan abiertamente.

Al oír este discurso el Gobernador sonriócon benevolencia y dijo que hacíamos bien en pedirperdón, por nuestra pregunta, debido a lo que ella

implicaba, ya que parecía como si pensáramos queésta tierra era una tierra de encantadores, que en-viaba espíritus por todas partes para que regresarancon noticias e información de otros países. Con lamayor humildad posible, pero con expresión de quecomprendíamos, contestamos que sabíamos que élhablaba en broma; que pensábamos que existíaalgo sobrenatural en esta isla, pero algo más bienangélico que mágico. Con objeto de que su señoríasupiera realmente qué era lo que nos hacía temero-sos y dudosos en hacer esta pregunta, teníamosque decir que no se trataba de tal fantasía, sinoporque recordábamos que en las primeras palabrasque le oímos aludió a que esta tierra tenía leyessecretas respecto a los extranjeros.

A esto respondió:

"Su recuerdo es acertado, por esto en loque voy a decirles, he de reservarme algunos deta-lles, que no es legal que revele, pero con lo que lesdiga tendrán ustedes bastante para su satisfacción.

"Sabrán ustedes (y quizá les parecerá in-creíble) que hace unos tres mil años, o algo más, lanavegación mundial (especialmente respecto a losviajes largos) era mucho mayor que en la actuali-dad. No piensen ustedes que yo ignoro el aumento

que ha experimentado dentro de los últimos cientoveinte años; lo sé bien, y sin embargo afirmo queera mayor entonces que ahora; puede ser que elejemplo del arca, que salvó a los pocos hombresque quedaban del Diluvio Universal, diera confianzaa los hombres para aventurarse sobre las aguas; elcaso es que ésta es la verdad. Los fenicios, y enespecial los tirios, poseyeron grandes flotas; loscartagineses fundaron una colonia más hacia Occi-dente. Hacia el Este, la navegación por las aguasde Egipto y Palestina era, igualmente, intensa.También China y la Gran Atlántida (que ustedesllaman América), que ahora sólo cuentan con juncosy canoas, abundaba en grandes embarcaciones.Esta isla (según consta en documentos fidedignosde aquellos tiempos) contaba entonces con mil qui-nientos grandes barcos de gran tonelaje. Ustedesapenas si conservan recuerdo de esto, pero noso-tros sabemos bastante.

"En aquel tiempo esta tierra era conocida yfrecuentada por los barcos y navíos de todas lasnaciones que he citado anteriormente. Y, comosuele ocurrir, venían a veces con ellos hombres deotros países que no eran marinos; persas, caldeos,árabes, hombres de casi todas las naciones poten-tes y famosas se reunían aquí; actualmente existen

entre nosotros pequeños grupos y familias que des-cienden de ellos. Y respecto a nuestros barcos,hicieron varios viajes tanto al estrecho que ustedesllaman las Columnas de Hércules, como a otraspartes del Océano Atlántico y del mar Mediterráneo;fueron a Pekín (ciudad a la que nosotros llamamosCambaline) y a Quinzy, en los mares de Oriente, yllegaron hasta los confines de la Tartaria oriental.

"Al mismo tiempo, y después de algo másde una generación, prosperaron los habitantes de laGran Atlántida. Pues aunque la narración y descrip-ción que hizo uno de vuestros grandes hombres(Platon en el Critias) acerca de que en ella se esta-blecieron los descendientes de Neptuno, de la mag-nificencia del templo, del palacio, la ciudad y la coli-na; de los múltiples y grandes ríos navegables (quecomo cadenas rodeaban al lugar y al templo); lasdiversas escalinatas por las que los hombres as-cendían a él, como si fuera una Scala coeli; aunquetodo esto sea poético y fabuloso, sin embargo, granparte es cierto ya que el susodicho país, la Atlánti-da, así como el Perú, que entonces se llamaba Co-ya, y Méjico, llamado entonces Tyrambel, fueronpoderosos y soberbios reinos por sus armas, barcosy riquezas: tan poderosos que una vez (o por lomenos en el espacio de diez años) realizaron dos

grandes expediciones los hombres de Tyrambel almar Mediterráneo a través del Atlántico; y los deCoya a nuestra isla por el Mar del Sur; de la expedi-ción que fue a Europa, según parece, ese mismoautor tuvo alguna noticia por un sacerdote egipcio, aquien cita. Pues con seguridad esto fue un hecho.No puedo decir si la gloria de resistir y rechazar aaquellas fuerzas correspondió a los primitivos ate-nienses, pero lo cierto es que de aquel viaje noregresó ningún hombre ni ningún barco. Tampocohubiera tenido mejor fortuna el viaje que los hom-bres de Coya realizaron contra nosotros de nohaber tropezado con enemigos de mayor clemencia.El rey de esta isla, llamado Altabin, hombre sabio ygran guerrero, conociendo bien su propia fuerza y lade sus enemigos maniobró de forma que, con fuer-zas inferiores, separó a las tropas de desembarcode sus navíos, apoderándose de éstos y del cam-pamento y obligándoles a rendirse sin necesidad decombatir; cuando estuvieron a su merced se con-tentó con su juramento de que no volverían a em-puñar las armas contra él y los puso en libertad.

"Poco después de estas arrogantes expedi-ciones cayó sobre ellos la venganza divina. En me-nos de un siglo la Gran Atlántida quedó destruida;no por un gran terremoto, como dice vuestro escritor

(puesto que la región era poco propensa a terremo-tos), sino por un diluvio extraordinario con inunda-ción, ya que en aquellos tiempos esos países teníanlas aguas procedentes de ríos mucho más grandesy montañas mucho más elevadas, que cualquierparte del Viejo Mundo. Lo cierto es que la inunda-ción no fué profunda, pues no llegó a más de cua-renta pies de altura sobre la tierra, de forma queaunque destruyó en general a los hombres y a losanimales, sin embargo algunos hombres salvajes delos bosques consiguieron escapar. También se sal-varon los pájaros volando a las ramas altas de losárboles. Respecto a los hombres, aunque en mu-chos sitios tenían viviendas más elevadas que laaltura del agua, sin embargo, la inundación, aunquesuperficial, se prolongó mucho tiempo por cuyomotivo los habitantes de los valles que no habíanmuerto ahogados perecieron por falta de alimentosy de otras cosas necesarias.

"Así pues, no se maravillen de la escasapoblación de América, ni de la rudeza e ignoranciade sus habitantes, pues hay que considerarlos co-mo a un pueblo joven, mil años menor que el restodel mundo, pues tanto tiempo transcurrió entre elDiluvio Universal y esta extraordinaria inundación.Los pobres supervivientes del género humano que

quedaron en las montañas repoblaron de nuevo elpaís lentamente, poco a poco, y como eran perso-nas sencillas y salvajes (distintas a Noé y sus hijos,que constituían la familia principal de la Tierra) fue-ron incapaces de dejar a su posteridad alfabeto,arte o civilización; y estando habituados, igualmen-te, a vestirse en sus montañas ( a causa del riguro-so frío de aquellas regiones) con pieles de tigres,osos y cabras de largo pelo que tenían en aquellastierras, cuando descendieron a los valles y se en-contraron con el intolerable calor que allí reinaba, yno sabiendo cómo hacerse vestidos más ligeros,forzosamente se acostumbraron a ir desnudos, y asícontinúan hoy. Únicamente eran aficionados a lasplumas de las aves, hábito heredado de sus ante-pasados de las montañas, quienes se sintieron se-ducidos por ellas debido al vuelo de las infinitasaves que ascendían a las tierras altas mientras lasaguas iban ocupando los terrenos bajos. Como ven,a, causa de este gran accidente, perdimos nuestrarelación con los americanos, con quienes teníamosmás que con otros, un comercio más intenso debidoa nuestra mayor proximidad.

"En las demás partes del mundo es eviden-te que en los tiempos que siguieron (bien fuera de-bido a las guerras, o por la evolución natural del

tiempo) la navegación decayó grandemente en to-dos los sitios: especialmente los viajes largos (enparte, a causa del empleo de galeras y barcos queapenas podían resistir la furia del mar) dejaron derealizarse. De este modo, la comunicación que pod-ían tener con nosotros otras naciones cesó desdehace largo tiempo, a no ser que ocurriera algúnaccidente extraño como el de ustedes. Respecto ala comunicación que podíamos nosotros tener conlos otros países, debo decirles la causa de que nohaya ocurrido así. Puedo confesar, hablando confranqueza, que nuestras embarcaciones, potencia,marinería y pilotos, así como todo cuanto perteneceal arte de navegar, son tan grandes como lo fueronsiempre; por lo tanto, voy a contarles por quéhemos permanecido en nuestro país, con lo que,para su satisfacción personal, se hallarán más cercade su pregunta principal.

"Hace aproximadamente mil novecientosaños reinaba en esta isla un soberano cuya memo-ria, entre todos los reyes, adoramos en mayor gra-do; no lo hacemos de un modo supersticioso sinoconsiderándolo como un instrumento divino, aunqueera un hombre mortal; se llamaba Salomona, y loreputábamos como el legislador de nuestra nación.Este rey tenía un gran corazón, un inextinguible

amor al bien y una inclinación fervorosa por hacerfelices a su reino y a su pueblo. Considerando élque esta tierra era lo suficientemente autárquicopara mantenerse sin ayuda extranjera, pues tenía5,600 millas de diámetro y era de una rara fertilidaden su mayor parte; y hallando también que podríaactivarse mucho la navegación mediante la pesca yla navegación de cabotaje, e igualmente por eltransporte hacia algunas islas pequeñas que no sehallan lejos de nosotros, y que se encuentran bajola corona y leyes de este Estado; teniendo en cuen-ta el feliz y floreciente estado en que la isla sehallaba entonces, y que en todo caso podría em-peorar pero difícilmente mejorar, aunque personal-mente nada deseaba, dadas sus nobles y heroicasintenciones, quiso perpetuar la situación que tanfirmemente había establecido en su tiempo. Porconsiguiente, entre otras leyes fundamentales quepromulgó se hallan las que prohíben la entrada deextranjeros, entrada que en aquellos tiempos (aun-que fue después de la calamidad de América) erafrecuente; lo hizo por temor a las novedades y a lamezcolanza de costumbres. Es cierto que una leyparecida contra la admisión de extranjeros sin auto-rización es una ley antigua en el reino de China, que-aún continúa en vigor. Pero allí es algo lamentable,

ya que ha convertido a China en una curiosa na-ción, ignorante, temerosa y necia. Nuestro legisla-dor dio otro carácter a su ley. Ante todo, tuvo buencuidado de que se mostrara el mayor humanitaris-mo hacia los extranjeros afligidos por la desgracia,como ustedes han podido comprobar."

Al escuchar estas palabras todos nos levan-tamos, como era lógico, inclinándonos. Continuó él:

"Queriendo también aquel rey unir la huma-nidad y la prudencia, y pensando que era una faltade lesa humanidad detener aquí contra su propiavoluntad a los extranjeros, y de prudencia el quevolvieran y revelaran su descubrimiento de esteEstado, adoptó las medidas siguientes: ordenó quetodos aquellos extranjeros a los que se les hubierapermitido desembarcar podían partir cuando quisie-ran; y que los que desearan permanecer tuvieranbuenas condiciones de vida y se les dotara de me-dios para vivir a costa del Estado. Previó en tangran medida el futuro, que en tantos años como hantranscurrido desde la prohibición no recordamosque retornara ningún barco, excepto trece personas,en épocas diferentes, que prefirieron volver. Ignoroqué es lo que contarían los que volvieron. Hay quecreer que lo que relataran en cualquier parte que

llegaran fuera considerado un mero sueño. Respec-to a los viajes que nosotros pudiéramos realizardesde aquí al extranjero, nuestro legislador creyóconveniente limitarlos. No ocurre así en China, yaque los chinos navegan adonde quieren o adondepueden; esto demuestra que su ley prohibiendoentrar a los extranjeros es producto de la pusilani-midad y del miedo. Esta restricción nuestra tienesólo una excepción, la cual es admirable: aprove-char el bien que resulta de la comunicación con losextranjeros y evitar el daño. Y ahora se lo mostraréa ustedes; pero aquí voy a hacer una pequeña di-gresión que pronto encontrarán pertinente.

"Sabrán, queridos amigos, que entre todoslos excelentes actos de aquel rey uno de ellos tuvola preeminencia. Fue la fundación e institución deuna orden o sociedad, a la que llamamos Casa deSalomón; fue la fundación más noble que jamás sehizo sobre la Tierra, y el faro de este reino. Estádedicada al estudio de las obras y de las criaturasde Dios. Creen algunos que lleva el nombre, algocorrompido, de su fundador, como si debiera serCasa de Salomona. Pero los documentos lo citan talcomo se pronuncia hoy. Lleva el nombre del rey delos hebreos, que es bastante famoso entre ustedes;conservamos parte de sus obras, que ustedes no

poseen; a saber, la Historia Natural, en la que hablade todas las plantas, desde los cedros del Líbanohasta el musgo que crece en las paredes; y lo mis-mo de todo cuanto tiene vida y movimiento. Esto mehace pensar que nuestro rey hallándose de acuerdoen muchas cosas con aquel rey de los hebreos (quevivió muchos años antes que él lo honró con elnombre de esta fundación. Y me induce bastante aser de esta opinión el hecho de que en los docu-mentos antiguos esta orden o sociedad es llamadaunas veces Casa de Salomón, y otras Colegio de laObra de los Seis Días; por lo que deduzco quenuestro excelente rey aprendió de los hebreos queDios creó el mundo y todo cuanto encierra en seisdías, y que, por lo tanto, al fundar esta casa para lainvestigación de la verdadera naturaleza de todaslas cosas (por lo cual Dios tendría la mayor gloria,como hacedor de ellas, y los hombres mayor frutoen su uso) le dio también este segundo nombre.

"Pero volvamos a nuestro asunto. Cuandoel rey prohibió a su pueblo que navegara fuera desus aguas jurisdiccionales, hizo, no obstante, estasalvedad: que cada doce años salieran del reinodos barcos con objeto de realizar varios viajes, yque en ellos fuera una comisión compuesta de tresmiembros o hermanos de la Casa de Salomón para

que pudieran dar a conocer el estado de los asuntosde los países que visitaban; especialmente las cien-cias, artes, manufacturas e invenciones de todo elmundo; además, traernos libros, instrumentos ymodelos de toda clase de cosas; dispuso que losbarcos volvieran después de haber desembarcado alos hermanos, y que éstos permanecieran en elextranjero hasta la llegada de la nueva misión. Es-tos barcos se hallaban cargados de avituallamientosy llevaban también bastante oro para que la comi-sión pudiera comprar cosas necesarias y recom-pensar a las personas que, a su juicio, lo merecie-ran. Ahora bien, no puedo decirles a ustedes cómoevitamos que se descubra el desembarco de losmarineros, de qué modo residen en tierra durantecierto tiempo bajo el disfraz de otra nacionalidad,qué lugares fueron los elegidos para realizar estosviajes, y en qué países se proyectan las citas de lasnuevas misiones, y las circunstancias que rodean atodo esto; no puedo decirlo, por mucho que lo de-seen. Como ustedes pueden observar mantenemoscomercio, no de oro, plata o joyas, ni tampoco desedas, especias o mercancías parecidas, sino de laprimera creación de Dios, que fue la luz: deseamostener luz, por así decirlo, de los descubrimientosrealizados en todos los lugares del mundo."

Cuando acabó permaneció silencioso, y asíestuvimos todos; nos hallábamos asombrados dehaber escuchado tan sorprendentes nuevas. Obser-vando él que deseábamos decir algo, pero que aúnno sabíamos qué, cambió de conversación cortés-mente y nos hizo diversas preguntas acerca denuestro viaje y destino, concluyendo finalmente poraconsejarnos que deberíamos pensar en nosotrosmismos, cuánto tiempo de estancia pensábamossolicitar del Estado, y que no nos limitáramos ennuestra solicitud, ya que él procuraría que se nosconcediera tanto tiempo como deseáramos. A con-tinuación nos levantamos todos, y nosotros intenta-mos besar los bordes de su capa, pero él lo impidióy se marchó. Mas cuando nuestros hombres supie-ron que el Estado acostumbraba ofrecer condicio-nes a los extranjeros que decidieran permanecer enla isla, tuvimos bastante trabajo en conseguir quealgunos de ellos cuidaran del barco, e impedirlespresentarse inmediatamente al Gobernador parasolicitar las condiciones; lo evitamos con muchotrabajo, hasta que pudiéramos estar de acuerdoacerca de qué partido adoptar.

Nos consideramos libres viendo que nohabía peligro de perdición extrema, y desde enton-ces vivimos con más alegría, saliendo a la calle y

viendo todo cuanto era digno de visitarse en la ciu-dad y lugares cercanos, dentro de los límites quenos estaban permitidos; nos relacionamos con mu-chas personas importantes, y encontramos en ellastanta afabilidad que parecía que formaba parte desu condición recibir a extranjeros. Y esto fue bastan-te para hacernos olvidar cuanto nos era más queri-do en nuestros propios países. Continuamentehallábamos cosas que valía la pena observar o re-lacionarse un ellas. Sin duda alguna, si existiera unespejo en el mundo merecedor de que el hombre sefijara en él, éste sería aquel país.

Un día, dos de los nuestros fueron invitadosa una Fiesta de la Familia, según ellos la llaman; esuna costumbre muy sencilla, piadosa y sagrada,que muestra que aquella nación se compone detodos los bienes. Consiste en lo siguiente. A cual-quier hombre que alcance a ver vivos a treinta desus descendientes, mayores de tres años, se leconcede celebrar una fiesta a costa del Estado. Elpadre de la familia, a quien llaman el Tirsán, dosdías antes de la fiesta lleva con él a tres amigos queguste elegir, siendo acompañado también por elGobernador de la ciudad o lugar donde la fiesta secelebre; se citan también para que concurran a to-das las personas de la familia de ambos sexos. Dos

días antes el Tirsán celebra consulta sobre el buenestado de la familia. En ella se resuelven las discor-dias o litigios que hayan podido surgir entre losmiembros. Si alguno de la familia se halla en malasituación, se procura ayudarle o ponerle remedio.Se censura y reprueba al que ha adoptado unamala vida. Se dan normas respecto a los matrimo-nios y al porvenir de los familiares, junto con otrosavisos y órdenes. Asiste al final el Gobernador paraejecutar, mediante su autoridad pública, los decre-tos y órdenes del Tirsán, por si fueran desobedeci-dos; aunque, como reverencian y obedecen tantolas leyes de la naturaleza, raras veces se necesitaesta medida. El Tirsán elige uno de sus hijos paraque viva con él en la casa; se le conoce desde en-tonces con el nombre de Hijo de la Vid. La razón deello aparecerá luego.

El día de la fiesta, el padre o Tirsán, des-pués del servicio divino, penetra en el gran cuartodonde se celebra; esta habitación tiene una plata-forma en el extremo. junto a la pared, en medio dela plataforma, hay un sillón para él, con una alfom-bra y una mesa delante. Encima del sillón se en-cuentra un dosel redondo u ovalado hecho de hie-dra, hiedra algo más blanca que la nuestra, comolas hojas de los álamos blancos pero más brillante;

se conserva verde durante todo el invierno. El doselestá curiosamente adornado con plata y seda dediversos colores, colgadas y mezcladas en la hie-dra; es una obra realizada por alguna de las hijas dela familia; se halla cubierta en la parte superior poruna bella red de seda y plata. No obstante, el ar-mazón está hecho de auténtica hiedra; una vez quese desmonta, los amigos de la familia desean con-servar una ramita o una hoja.

Aparece el Tirsán con toda su generación olinaje, los varones precediéndole, y las hembrassiguiéndole; si vive la madre de la que desciendentodos, entonces, a la derecha del sillón, en un pisosuperior, hay un apartamiento con una puerta priva-da y una ventana de cristal tallado, emplomada enoro y azul, donde se sienta, oculta a todas las mira-das. Cuando el Tirsán entra se sienta en el sillón;todos sus descendientes se colocan junto a la pa-red, tanto a su espalda como a los lados de la plata-forma, y permanecen de pie, por orden de edades,sea cualquiera el sexo que tengan. Una vez que seha sentado, con la habitación llena de personaspero sin desorden alguno, luego de una pausa pe-netra por el otro extremo del aposento un Taratán(que es tanto como decir un heraldo) con un mu-chacho a cada lado, uno de los cuales lleva un rollo

de pergamino amarillo brillante y el otro un racimocon el tallo y las uvas de oro. El heraldo y los niñosvisten mantos de satén verde agua; el del heraldotiene franjas doradas y lleva cola.

Luego el heraldo, haciendo tres reverenciaso inclinaciones, se acerca a la plataforma y allí, enprimer lugar, toma en sus manos el rollo. Este rolloes la carta de privilegio real que contiene donacio-nes de renta y muchos privilegios, franquicias ytítulos honoríficos concedidos al padre de la familia.Siempre va dedicada y dirigida: "A fulano de tal,nuestro amado amigo y acreedor", título adecuadosólo para este caso, pues dicen que el rey no esdeudor nunca de ningún hombre a no ser por lapropagación de sus súbditos. El sello impreso en lacarta real representa la imagen del rey, en relieve omoldeado en oro; aunque tales cartas se concedencomo un derecho, sin embargo se varían a discre-ción según el número y dignidad de la familia. Elheraldo lee en voz alta la carta, y mientras la lee, elpadre o Tirsán permanece de pie. apoyado en dosde sus hijos elegidos previamente por él. Sube elheraldo a la plataforma y le entrega la carta, todoslos que se hallan presentes prorrumpen entoncesen una aclamación en su lengua, que viene a decir:"Felices las personas de Bensalem."

A continuación el heraldo toma en sus ma-nos, del otro muchacho, el racimo de uvas de oro.Se encuentran éstas bellamente esmaltadas; si sehallasen mayoría el número de varones de la fami-lia, las uvas están esmaltadas de púrpura, con unpequeno sol engastado en la parte superior; si lamayoría la constituyen las hembras, entonces estánesmaltadas de un amarillo verdoso, con una medialuna en lo alto. Hay tantas uvas como descendien-tes de la familia. El heraldo entrega también alTirsán este racimo dorado, quien lo da a su vez alhijo que ha elegi para que lo acompañe en la casa;éste lo sostiene ante su padre cuando aparece' enpúblico poco después; de aquí que se le llame elHijo de la Vid.

Una vez acabada la ceremonia se retira elpadre o Tirsán, y poco después regresa para comer,sentándose solo bajo el dosel, lo mismo que antes;ninguno de sus descendientes se sienta con él, seacualquiera su dignidad o grado, excepto si esmiembro de la Casa de Salomén. Es servido porsus propios hijos varones, que se arrodillan ante él,en tanto que las mujeres se hallan de pie a su lado,recostadas en la pared. A los lados del dosel haymesas para los invitados, a quienes se sirve congran gentileza; después de comer (en las fiestas

más importantes la comida nunca dura más de horay media) se canta un himno, que se diferencia delos demás según la inventiva del que lo compuso(pues tienen excelentes poetas); el tema del himnoes siempre un elogio de Adán, Noé y Abraham; sedebe esto a que los dos primeros poblaron al mun-do y el tercero fué el padre de la fidelidad misma; alfinal, siempre se dan gracias por la natividad denuestro Salvador, con cuyo nacimiento se santifica-ron los nacimientos de todos los hombres.

Levantados los manteles, el Tirsán se retirade nuevo; y habiéndole hecho a un lugar dondereza unas oraciones privadas, vuelve por terceravez para dar la bendición a todos sus descendientesque lo rodean como al principio. Después los vallamando uno a uno, por su nombre y según le pa-rece, invirtiendo a veces el orden de edad. La per-sona llamada (la mesa se ha quitado de en medio)se arrodilla delante del sillón, el padre apoya sumano sobre la cabeza de él o de ella, y le da subendición con estas palabras: "Hijo de Bensalem (ohija de Bensalem), tu padre te dice que el hombrepor el que tú vives y respiras habla la palabra de lasalvación; la bendición del Padre Eterno, del Prínci-pe de la Paz, del Espíritu Santo, descienda sobre ti,y haga que sean muchos y felices los días de tu

peregrinación en la Tierra." Tal es lo que les dice acada uno de ellos; y acabado esto, si algunos desus hijos tienen especial mérito y virtud (no suelenser más de dos) los llama otra vez, y poniendo sumano sobre sus espaldas, mientras ellos permane-cen de pie, les dice: "Hijos míos, dad gracias a Diosporque habéis nacido, y perseverad en el bien hastael fin." Y entrega, además, a ambos una joya querepresenta una espiga de trigo, que en adelanteellos llevan en la parte delantera de su turbante osombrero. Acabada esta ceremonia, durante el re-sto del día hay música, baile y otras diversionestípicas. Tal es el orden completo de la fiesta.

Transcurridos unos seis o siete días, en-tablé estrecha amistad con un comerciante de laciudad, llamado Joabin. Era judío y circunciso, puesexisten allí algunas familias judías a quienes dejanconservar su religión propia. Y hacen bien porqueestos judíos son muy distintos de los que viven enotros países. En tanto que éstos odian el nombre deJesucristo y poseen un rencor innato contra laspersonas entre quienes viven, aquéllos, por el con-trario, conceden a nuestro Salvador muchos y ele-vados atributos, y aman en gran medida a Bensa-lem. Ciertamente este hombre de quien hablo reco-nocía que Cristo nació de una Virgen y que fue más

que un hombre; que Dios le hizo reinar sobre losserafines, que guardan su trono; estos judíos llamantambién a Jesucristo la Vía Láctea, el Elías del Mes-ías, y otros muchos y elevados nombres, que aun-que sean inferiores a su majestad divina, sin em-bargo están muy lejos de constituir el lenguaje deotros judíos.

Respecto al país de Bensalem, este hombreno acababa de elogiarlo; constituía una tradiciónentre los judíos la creencia de que las gentes delpaís descendían de Abraham, a través de otro hijo,al que llaman Nachoran; y que Moisés ordenó lasleyes de Bensalem mediante una doctrina secreta,leyes que rigen actualmente; creen también quecuando venga el Mesías y se siente en su trono enJerusalén, el rey de Bensalem se sentará a suspies, mientras que los otros reyes mantendrán unagran distancia. Pero prescindiendo de estos sueñosjudíos, el comerciante era un hombre docto y sabio,de una gran cortesía y muy conocedor de las leyesy costumbres de aquella nación.

Un día que conversábamos le dije que mehallaba muy impresionado por el relato que me hab-ía hecho uno de mis compañeros de la fiesta de lafamilia, pues, según me parecía, jamás había sabi-

do de una solemnidad semejante en donde la natu-raleza presidiera en tan alto grado. Y a causa deque la propagación de la especie procede de lacópula nupcial, deseaba que me dijera qué leyes ycostumbres tenían sobre el matrimonio, si se man-tenían fieles a él y estaban ligados a una sola espo-sa. Y le preguntaba esto porque en los países don-de se desea vivamente el aumento de natalidad, porlo general hay permiso para tener varias mujeres.

A esto me respondió: "Tiene usted razón enelogiar esa excelente institución de la fiesta de lafamilia; sin duda alguna tenemos la experiencia deque aquellas familias que participan de las bendi-ciones de esta fiesta medran y prosperan continua-mente de un modo extraordinario. Pero escúchemeahora, y le diré lo que sé. Comprenderá que noexiste bajo los cielos una nación tan casta como lade Bensalem, ni tan libre de toda corrupción o tor-peza. Es la nación virgen del mundo. Recuerdohaber leído en uno de vuestros libros europeos lahistoria de un santo ermitaño que deseaba ver alEspíritu de Fornicación, y se le apareció un impuro yfeo enano etíope. Pero si hubiera querido ver alEspíritu de Castidad de Bensalem, se le habría apa-recido un bellísimo querubín. No existe nada entrelos mortales más bello y admirable que el casto

espíritu de este pueblo. Sepa usted que entre ellosno existen burdeles ni cortesanas ni nada que se leparezca. Se maravillan, detestando el hecho, deque se permitan tales cosas en Europa. Dicen queustedes han destrozado el matrimonio, ya que ésteestá ordenado como remedio contra la concupis-cencia ilícita, y la concupiscencia natural parece unincentivo para el matrimonio; pero cuando los hom-bres tienen a su alcance un remedio más agradablepara su corrompida voluntad, el matrimonio casidesaparece. Por esto existen infinitos hombres queno se casan, y que prefieren una vida de soltero,impura y libertina, al yugo del matrimonio; y muchosque se casan, lo hacen tarde, cuando ya ha pasadoel vigor y la fuerza de los años. Y cuando se casan,el matrimonio es para ellos un mero negocio me-diante el que se busca un enlace ventajoso, dineroo reputación, yéndose a él con un vago deseo dereproducción y no con la recta intención de unaunión entre marido y mujer, que es para lo ve fueinstituido. También es posible que quienes han de-rrochado tan bajamente su vigor estimarán muypoco a sus hijos, a diferencia de los hombres cas-tos. ¿Se enmienda mucho más la situación duranteel matrimonio, como debería ser, si estas cosas setoleran sólo por necesidad? No, sino que continúan

siendo aún una afrenta para el matrimonio. El hechode frecuentar estos lugares disolutos no se castigamás en los casados que en los solteros. Y la depra-vada costumbre de cambiar, y los placeres de lasaventuras con meretrices (en las que el pecado seconvierte en arte) hacen que el matrimonio sea algotriste, parecido a una especie de contribución o deimpuesto. Les oyen a ustedes defender, con el pre-texto de evitar mayores males, cosas tales como losadulterios, estupros, deseos contra naturaleza, y asísucesivamente. Ellos dicen que ésta es una sabi-duría absurda, y la llaman La oferta de Lot, quienpara evitar los abusos de sus invitados, les ofreciósus hijas; no, aseguran que con esto se gana PO-CO, ya que permanecen y aumentan los mismosvicios y apetitos; el deseo ilícito se parece a un hor-no, en el cual si se detienen por completo las lla-mas, se apaga, pero si se dejan, crecen más. Lapederastia no existe entre ellos, y naturalmente esono obsta para que sean los mejores amigos delmundo; hablando en términos generales, como dijeanteriormente, creo que no hay ningún pueblo tancasto como éste. Es un dicho usual entre ellos que"quien no es casto no puede respetarse a sí mis-mo"; dicen también que "después de la religión, el

respeto a sí mismo es el freno principal de todos losvicios."

Cuando acabó de pronunciar estas palabrasel buen judío hizo una pausa; entonces, aunquetenía más interés en oírlo que en hablar yo mismo,pensando que sería correcto, después de su inte-rrupción, decir algo, le advertí que nos recordabanuestros pecados, como la viuda de Sarepta se losrecordó a Elías; y que reconocía que la rectitud deconducta de Bensalem era mayor que la de Europa.Al escuchar mis palabras inclinó la cabeza y conti-nuó del modo siguiente:

"Poseen también muchas y excelentes le-yes respecto al matrimonio. No permiten la poliga-mia. No pueden casarse o celebrar el contrato ma-trimonial previo hasta que ha transcurrido un mesdespués de su primera entrevista. No invalidan elmatrimonio celebrado sin consentimiento paterno,pero lo castigan con una multa a los herederos; loshijos de estos matrimonios no pueden heredar másde una tercera parte de los bienes de sus padres."

Continuábamos nuestra charla cuando entróuna especie de mensajero, vestido con una ricacapa y habló con el judío; entonces, éste se volvió a

mí exclamando: "Perdóneme, pero tengo orden desalir con urgencia."

A la mañana siguiente vino hacia mí, alegreal parecer, y dijo: "El Gobernador de la ciudad hasabido que uno de los padres de la Casa de Sa-lomón va a llegar hoy; no hemos visto a ninguno deellos desde hace doce años. Su llegada se cele-brará con gran pompa, pero la causa de su venidaes secreta. Les facilitaré a usted y a sus amigos unbuen sitio para presenciar su entrada." Le di lasgracias, diciéndole que me alegraban mucho lasnoticias.

Hizo su entrada al día siguiente. Era unhombre de edad y estatura media, de aspecto gen-til, y parecía como si compadeciera a los hombres.Vestía ropas de buen paño negro, con ampliasmangas y una esclavina; la ropa de debajo era deexcelente hilo blanco, le llegaba hasta los pies yestaba ceñida por un cinturón; una estola le rodea-ba el cuello. Calzaba unos bellos guantes con pie-dras preciosas engarzadas en ellos y zapatos deterciopelo color melocotón. El cuello lo tenía desnu-do hasta el comienzo de los hombros. Su sombreroparecía un casco, o una montera española; susbucles le caían por detrás con naturalidad. La bar-

ba, un poco más clara que su pelo obscuro, la teníarecortada en forma redonda. Venía en una rica ca-rroza, sin ruedas, a modo de litera, con dos caballosa cada lado ricamente enjaezados con terciopelorecamado de azul, y dos palafreneros a cada ladovestidos del mismo modo. La carroza era toda decedro, dorada, y adornada de cristal, excepto en laparte delantera donde tenía paneles de zafiros,engastados en los bordes de oro, y en la parte pos-terior lo mismo pero en esmeraldas de color Perú.En lo alto, en la mitad, había un sol radiante dorado;también en lo alto, en primer término, se veía unpequeño querubín de oro con las alas desplegadas.La carroza estaba cubierta con un paño doradobordado en azul. Ante él iban cincuenta servidores,todos jóvenes, vestidos con casacas, hasta la rodi-lla, de satén blanco; medias de seda blancas, zapa-tos de terciopelo azul, y sombreros de terciopeloazul con bellas plumas de diversos colores coloca-das alrededor en forma de bandas. Delante de lacarroza iban dos hombres, descubierta la cabeza,con túnicas hasta los pies, ceñidas, y zapatos deterciopelo azul; uno de ellos llevaba un báculo, elotro un cavado de pastor; no eran de metal sino elbáculo de madera de bálsamo, y el cayado de pas-tor, de cedro. No se veía ningún hombre a caballo,

ni delante ni detrás de la carroza; al parecer erapara evitar cualquier tumulto o molestia. Detrás dela carroza marchaban todos los funcionarios y jefes.de las corporaciones de la ciudad. El recién llegadoestaba sentado solo, sobre almohadones de unaexcelente felpa azul; sus pies descansaban en cu-riosas alfombras de diversos colores, mucho másbellas que las persas. Llevaba levantada una manocomo si bendijera al pueblo, pero permanecía ensilencio. La calle estaba maravillosamente organi-zada, tanto que el orden que mantenían las perso-nas era superior al orden de batalla en que pudieraestar cualquier ejército. La gente no se amontonabatampoco en las ventanas, sino que cada persona sehallaba en ellas como si hubiera sido colocada deantemano.

Cuando hubo acabado el desfile, el judíome dijo: "Lamento no poder atenderlo como quisie-ra, pero la ciudad me ha encargado que prepare losagasajos en honor de este personaje."

Tres días después el judío me buscó denuevo y me anunció: "Tienen ustedes suerte; alsaber el padre de la Casa de Salomón que se hallanaquí, me envía para que les diga que los recibirá atodos y que mantendrá una entrevista privada con

una persona elegida por ustedes; los cita para pa-sado mañana. Y como tiene intención de bendecir-los, lo hará por la mañana."

Fuimos el día y a la hora indicados, y fuí yoel elegido para la entrevista privada. Lo encontra-mos en un bello aposento, ricamente tapizado yalfombrado hasta la plataforma misma. Estaba sen-tado en un trono bajo, muy bien adornado y le cubr-ía la cabeza una rica tela bordada en satén azul.Únicamente le acompañaban dos pajes de honor,uno a cada lado, bellamente vestidos de blanco. Laropa de debajo era la misma que llevaba cuando lovimos en la carroza, pero en lugar de la toga llevabaun manto con una esclavina, del mismo bello colornegro, ceñida alrededor. Al entrar, según se noshabía indicado, nos inclinamos, y cuando estuvimosmás cerca de su sillón se levantó y extendió su ma-no desnuda bendiciéndonos; volvimos a inclinarnostodos y besamos el borde de su vestido. Hecho estolos demás se fueron y yo permanecí con él. Despi-dió a los pajes, me invitó a sentarme a su lado yhabló en español en los siguientes términos:

"Dios te bendiga, hijo mío; voy a hacertepartícipe de la joya más preciosa que poseo, puespor amor a Dios y a los hombres te haré una rela-

ción del verdadero estado de la Casa de Salomón.Hijo mío, con objeto de que la conozcas bien guar-daré el orden siguiente. En primer lugar, te harésaber la finalidad de nuestra fundación. En segundolugar, las posibilidades e instrumentos con que con-tamos para nuestros trabajos. En tercer lugar, losdiversos empleos y funciones asignados a los cola-boradores. Y por último, las ordenanzas y ritos queobservamos.

"El fin de nuestra fundación es el conoci-miento de las causas y movimientos secretos de lascosas, así como la ampliación de los límites delimperio humano para hacer posibles todas las co-sas.

"Los dispositivos e instrumentos con quecontamos son éstos. Tenemos grandes y profundascuevas (le diversa extensión; las más profundastienen seiscientas brazas, y algunas se hallan exca-vadas bajo grandes colinas y montañas; si se midela profundidad de la colina y la de la cueva, algunasde ellas pasan de las tres millas. Creemos que es lomismo la profundidad de una colina y de una cuevaa partir de la parte llana; y ambas están igualmentelejos del sol, de las radiaciones celestes y del airelibre. Llamamos a estas cuevas la región inferior, y

las empleamos para realizar coagulaciones, endu-recimientos, refrigeraciones y conservación decuerpos. Del mismo modo, las usamos como imita-ción de minas naturales, y para producir tambiénnuevos metales artificiales, mediante composicionesy materiales que empleamos, y que permanecen allídurante muchos años. Utilizamos las cuevas tam-bién (por extraño que pueda parecer) para curarenfermedades y para prolongar la vida de algunosermitaños que eligieron vivir allí, provistos de todo lonecesario, e indudablemente viven largo tiempo; através de ellos aprendemos también muchas cosas.

"Contamos con terrenos donde enterramosvarias especies de cementos, como aquellos conque hacen sus porcelanas los chinos. Pero los te-nemos en una variedad más extensa, y algunos deellos son más bellos. Tenemos también una extensavariedad de tierras y abonos para hacer más fértil latierra.

"Poseemos altas torres, la más elevada demedia milla de altura, y algunas de ellas se asientanen elevadas montañas, de modo que la colina máselevada, con la torre en la cima, tiene por lo menostres millas de altura. Y a estos lugares los llamamosla región superior, considerando el aire que existe

entre los lugares altos y los bajos como la regiónmedia. Empleamos estas torres, según sus situa-ciones y alturas, para aislamiento, refrigeración yconservación de productos así como para la obser-vación de fenómenos atmosféricos diversos: vien-tos, lluvia, nieve, granizo, etc. En ellas, en algunospuntos, existen viviendas de ermitaños, a quienesvisitamos, a veces, y nos instruyen en lo que obser-van.

"Disponemos de grandes lagos, salados yfrescos, en los que pescamos peces y cazamosaves. Los usamos también para enterrar determina-dos cuerpos naturales, pues encontramos que exis-te gran diferencia entre enterrar las cosas en latierra, o en el aire de debajo de la tierra, y enterrar-las en el agua. Tenemos también lagunas de lasque algunas personas extraen agua potable, dulce,y otras, mediante artificios convierten el agua dulceen salada. Tenemos también rocas en medio delmar, y en algunas bahías de la costa, para efectuartrabajos en los que se necesita aire y vapor de aguadel mar. Poseemos, igualmente, violentas corrientesy cataratas, que nos sirven para producir muchosmovimientos; también máquinas que aprovechandola fuerza del viento producen movimientos diversos.

"Tenemos también cierto número de pozosy fuentes artificiales, a imitación de manantiales ybaños naturales, y que contienen en disolución vi-triolo, sulfuro, acero, plomo, salitre y otros minera-les; y además, poseemos pequeños pozos dondemezclamos muchas cosas, con lo que las aguasadquieren la virtud más de prisa y mejor que envasijas o en estanques. Entre éstas tenemos unagua que llamamos Agua del Paraíso, remedio so-berano. para conservar la salud y prolongar la vida.

"Tenemos también grandes y espaciosascasas, donde imitamos y hacemos demostracionesde fenómenos atmosféricos,.como nieve, granizo,lluvia, caídas artificiales de cuerpos que no sonagua, truenos, y relámpagos; igualmente, engen-dramos cuerpos en el aire, como ranas, moscas yotros diversos.

"Tenemos también ciertas cámaras, a lasque denominamos cámaras de salud, donde prepa-ramos el aire para que sea adecuado y bueno parala curación de diversas enfermedades, y para laconservación de la salud.

"Tenemos también grandes y magníficosbaños, con mezclas diversas, para curar enferme-dades y restablecer al cuerpo humano del exceso

de sequedad; y otros para aumentar la fuerza de losnervios, de las partes vitales, y de la substancia yjugo corporales.

"Contamos igualmente con varios huertos yjardines, en los cuales más que a su belleza aten-demos a la variedad del terreno y del suelo, ade-cuados para distintas clases de árboles y hierbas;algunos de ellos son muy espaciosos, plantándoseárboles, fresas, moras etc., con las que hacemosdiferentes clases de bebidas, además del vino. Rea-lizamos toda clase de injertos, así como hacemosexperimentos para convertir los árboles silvestresen frutales; todo esto da lugar a la producción demuchos efectos. En los mismos huertos y jardinesconseguimos por medios artificiales que los árbolesy las flores florezcan antes o después de su esta-ción correspondiente, y que den fruto con más rapi-dez que lo harían siguiendo su evolución normal.Logramos también que adquieran un tamaño mayorque el natural, y que su fruto sea mayor y más dul-ce, y de un gusto, olor, color y forma distintos a losque poseen por naturaleza. Muchos de ellos puedenemplearse corno medicinales.

"Conocemos medios Para obtener diversasplantas y desarrollar su crecimiento mediante mez-

clas de tierras, sin semillas, e igualmente para pro-ducir plantas nuevas distintas a las corrientes, ypara lograr que un árbol o planta se convierta enotro.

"Tenemos también parques y recintos contoda clase de animales, a los cuales empleamos nosólo como espectáculo por su rareza sino para di-secciones y experimentos; de este modo podemosaveriguar por analogía muchos males del cuerpohumano. Hemos hallado muchos efectos extraños,como por ejemplo que la vida continúa en ellosaunque partes que se consideran vitales perezcan ose amputen; resucitar a algunos que en aparienciaestaban muertos, y casos parecidos. Probamostambién en ellos toda clase de venenos y medica-mentos, para bien de la medicina y de la cirugía.Los hacemos artificialmente más grandes o másaltos de lo que es su especie, y al contrario, losempequeñecemos y detenemos su crecimiento; loshacemos más fecundos y fructíferos de lo que es suespecie y, al contrario, estériles e incapaces defecundar. De muchas formas, cambiamos su color,tamaño y actividad. Hemos encontrado medios pararealizar cruces de diversos géneros, que han dadocomo resultando muchas especies nuevas, que noson estériles como supone la opinión general.

Hacemos cierto número de especies de serpientes,gusanos, moscas, peces, de materia en putrefac-ción, y a partir de su especie algunas se convierten,en efecto, en seres más perfectos, como bestias opájaros, que poseen su propio sexo y se multiplican.Todo esto no lo realizamos al azar, ya que sabemosde antemano qué seres surgirán a partir de un crucey materia determinados.

"Tenemos también estanques para hacerexperimentos con peces, como dijimos antes res-pecto a los pájaros y demás animales.

"Contamos igualmente con lugares para laalimentación y generación de las especies de gusa-nos y moscas que tienen una utilidad especial, co-mo los gusanos de seda y las abejas de ustedes.

"No lo entretendré mucho con la descripciónde nuestras cervecerías, panaderías y cocinas,donde se fabrican, diversas bebidas, panes y car-nes, raras y de especiales efectos. Tenemos vinosde uva y bebidas de otros jugos de frutos, de gra-nos, de raíces, y mezcladas con miel, azúcar, maná,y frutos secos y condensados; igualmente del jugodestilado por las incisiones practicadas en los árbo-les y de la pulpa de las cañas. Estas bebidas tienenedades diversas, algunas hasta de cuarenta años.

Poseemos también bebidas combinadas con diver-sas hierbas, raíces y especias; también con carnesvariadas, de modo que estas bebidas tienen el ali-mento de la carne y de la bebida a la vez; así pues,especialmente las personas de edad avanzadapueden vivir a base de ellas, sin necesidad de tomarcarne o pan. Nos esforzamos, sobre todo, en obte-ner bebidas muy sutiles, que se introduzcan en elcuerpo sin hacer daño, de tal modo que algunas deellas si se ponen sobre el dorso de la mano, des-pués de unos momentos, pasan a la palma, y noobstante son suaves al paladar. Tenemos tambiénaguas preparadas para que tengan propiedadesalimenticias, de forma que, sin duda algtina, sonexcelentes bebidas, y muchas personas no bebenninguna otra. Tenemos pan de diversas clases degranos, raíces y simientes, y algunos de pescado ycarne secos; como están hechos con diversas cla-ses de fermentos y condiiaentos excitan mucho elapetito, de tal forma que quienes viven a base de él,sin comer ninguna otra carne, viven largo tiempo.Respecto a la carne la prepáramos tan bien, logra-mos que sea tan tierna, sin que se corrompa, queun débil esfuerzo del estómago la convierte en unbuen quilo, así como un esfuerzo demasiado fuertelo haría con carne preparada de otro modo. Tene-

mos también clases de carne, pan y bebidas quecapacitan a los hombres para vivir largo tiempo;otras que logran que el cuerpo del hombre sea sen-siblemente más fuerte y resistente, y que su fuerzasea mucho mayor que lo sería de otro modo.

"Tenemos dispensarios o tiendas de medi-cinas, en las que puede verse que contamos conmás variedad de plantas y de seres vivos que uste-des tienen en Europa (pues sabemos las que tie-nen); las hierbas medicinales, drogas e ingredientespara medicinas se encuentran, igualmente, en granvariedad. Las tenemos de diversas épocas y delargas fermentaciones. Respecto a sus preparacio-nes, no sólo tenemos. aparatos para llevar a cabotoda clase de delicadas destilaciones y separacio-nes, sino también formas exactas de composición,por las cuales incorporan todos los productos demodo tal que parecen ser elementos naturales.

"Tenemos también artes mecánicas de lasque ustedes carecen; materiales fabricados porellas, como papel, lino, seda, tisú, delicados traba-jos en piel de un brillo maravilloso, excelentes tintes,y otras muchas cosas; hay así mismo tiendas, tantocorrientes como de lujo. Debe usted saber que mu-chos de los artículos que he enumerado circulan y

se usan en todo el país pero, como son producto denuestra inventiva conservamos ejemplares y mode-los de ellos.

"Tenemos hornos muy variados y con diver-sa intensidad de calor: ígneo y vivo; fuerte y cons-tante; templado y suave; mantenido, lento, seco,húmedo, etc. Pero, sobre todo, tenemos clases decalor a imitación del calor del sol y de los cuerposcelestes que pasan por diversos grados de intensi-dad, y, por decirlo así, sujetos a órbitas, adelantos yatrasos, y que producen admirables efectos.Además, tenemos calores de estiércoles, de entra-ñas y vísceras de seres vivos y de sus sangres ycuerpos, de heno y hierbas húmedas, de cal viva,etc. Poseemos también instrumentos que generancalor mediante el movimiento y lugares destinados afuertes insolaciones. Más aún, lugares para aislarpor - completo a los cuerpos, y sitios subterráneosque de un modo natural o artificial producen calor.Empleamos estos diversos calores para la opera-ción que intentamos realizar.

"Tenernos laboratorios donde hacemos todaclase de ensayos sobre la luz, las radiaciones y loscolores; partiendo de objetos incoloros y transparen-tes podemos representar todos los diversos colores,

no los del espectro (como ocurre en las gemas y enlos prismas) sino cada uno en particular. Represen-tamos también multiplicidades de luces, que pode-mos llevar a gran distancia y hacerlas tan potentescomo para distinguir pequeños puntos y líneas.También todas las colocaciones de la luz; todas lasilusiones y engaños de la vista, en tamaños, magni-tudes, movimientos, colores; todas las demostracio-nes de sombras. Hemos hallado igualmente diver-sos procedimientos, que ustedes desconocen, paraproducir luz a partir de diversos cuerpos. Tenemosmedios para ver los objetos muy lejanos, en el fir-mamento y en los lugares remotos; también paracontemplar las cosas cercanas como si estuvieranmuy distantes, y las cosas muy distantes como. siestuvieran cercanas, de modo que las distanciasquedan fingidas. Para ver tenemos auxiliares mejo-res que las gafas y lentes corrientes. Tenemos tam-bién lentes y artificios para ver perfecta y distinta-mente cuerpos muy diminutos: las formas y coloresde moscas y gusanos pequeños, defectos e imper-fecciones en las gemas que no se pueden ver deotro modo, hacer observaciones en la orina y en lasangre que de otra forma no se podrían hacer.Hacemos arcos iris artificiales, aureolas y círculosluminosos. Representamos toda clase de reflexio-

nes, refracciones, y multiplicamos los rayos visualesde los objetos.

"Tenemos también piedras preciosas de to-das clases, muchas de ellas de gran belleza, y queustedes desconocen; del mismo modo, cristales, ylentes de diversos géneros; entre éstos, metalescristalizados, y otros materiales, además -de aque-llos con los que se hace cristal. Igualmente, minera-les imperfectos y fósiles que ustedes no tienen.También, imanes de prodigiosa virtud y otras pie-dras raras, tanto artificiales como naturales.

"Tenemos también laboratorios de acústica,en los que practicamos y hacemos demostracionescon todos los sonidos y cómo se producen. Tene-mos armonías que ustedes no tienen, de cuartas eintervalos menores, Diversos instrumentos musica-les, que ustedes desconocen, algunos mucho másdulces que los que puedan ustedes poseer, juntocon campanas y timbres delicados y armoniosos.Los sonidos bajos los convertimos en altos y pro-fundos, del mismo modo, a los altos los hacemosbajos y agudos; a sonidos que originalmente soncontinuos los convertimos en susurrantes y gorjean-tes. Representamos e imitamos todas las letras ysonidos articulados, y los gritos y notas de pájaros y

bestias. Poseemos ciertos aparatos que aplicadosal oído logran que se pueda escuchar mejor y másalto. Tenemos también diversos, extraños y artificia-les ecos que reflejan la voz muchas veces, como sila rebotaran; otros que devuelven la voz más altaque fué enviada, otros más, aguda, y otros másprofunda; algunos devuelven la voz, que difiere enlas retraso sonidos de la que recibieron. Contamostambién con medios para conducir los sonidos pontubos y conductos, a través de extrañas líneas, agrandes distancias.

"Tenemos también laboratorios de perfu-mería, donde practicamos diversos ensayos. Multi-plicamos los olores, lo cual puede parecer extraño;imitamos olores, haciendo que tengan un perfumediferente del de las substancias que lo forman.Igualmente, realizamos diversas imitaciones delsabor, de tal forma que pueden engañar al paladarde cualquier hombre. En este laboratorio tenemostambién un departamento de confitería donde fabri-camos toda clase de dulces, sólidos y líquidos, ydiversas clases de agradables vinos, leches, caldosy ensaladas en mucha mayor variedad que puedanustedes tener.

"Contamos también con salas de máquinas,en las que preparamos máquinas e instrumentospara realizar toda clase de movimientos. En ellaspracticamos e imitamos movimientos más rápidosque los que ustedes producen, bien con sus mos-quetes o con cualquier otro instrumento que pose-an; y esto con objeto de hacerlos y multiplicarloscon más facilidad y mediante una fuerza menor, pormedio de ruedas y de otras formas, y así hacerlosmás potentes y más violentos que los de ustedes,para que sobrepasen a vuestros más grandes ca-ñones. Experimentamos con artillería, instrumentosde guerra y máquinas de todas clases; igualmente,hacemos nuevas mezclas y combinaciones depólvora, fuego griego inextinguible, y también co-hetes de todo género, por placer y para emplearlos.Imitamos también el vuelo de las aves; hemos lo-grado éxitos al conseguir volar en el aire. Tenemosbarcos y barcas para navegar bajo las aguas delmar, cinturones para nadar y salvavidas. Poseemosdiversos relojes curiosos, aparatos con movimientosde vuelta y algunos con movimiento perpetuo. Imi-tamos también los movimientos de seres vivos,como hombres, bestias, aves, peces y serpientes;conocemos también un gran número de otros mo-vimientos, raros por su igualdad, finura y sutileza.

"Poseemos también un departamento dematemáticas, donde están representados todos losinstrumentos, tanto de geometría como de astro-nomía, exquisitamente fabricados.

"Tenemos también casas de ilusiones de lossentidos, donde hacemos juegos de prestidigitación,falsas apariciones, impostoras, ilusiones y falacias.Usted creerá fácilmente, con seguridad, que noso-tros, que poseemos tantas cosas naturales queinducen a admiración, podríamos engañar a lossentidos si mantuviéramos ocultas estas cosas, yarreglárnoslas para hacerlas aparecer como mila-grosas. Pero odiamos tanto las impostoras y menti-ras que hemos prohibido severamente a nuestrosciudadanos, bajo pena de ignominia y multa, quemuestren cualquier obra natural adornada o exage-rada, debiendo mostrarla en su pureza original,desprovista de toda afectación.

"Tales son, hijo mío, las riquezas de la Casade Salomón.

"Para atender a las necesidades suscitadaspor los empleos y oficios de nuestros ciudadanos,doce de ellos navegan hacia países extranjeros bajola bandera de otras naciones (pues nosotros ocul-tamos la nuestra), trayéndonos libros, resúmenes y

modelos de experimentos realizados en todas par-tes. A estos hombres los llamamos los Mercaderesde la Luz,

"Tres de ellos reúnen los experimentos quese encuentran en todos los libros. A éstos los lla-mamos los Depredadores.

"Tres reúnen los experimentos llevados acabo en las artes mecánicas, en las ciencias libera-les, y aquellas prácticas que no se incluyen en lasartes. A éstos los llamamos. los Hombres del Miste-rio.

"Tres ensayan nuevos experimentos, segúnlo juzgan conveniente. Los llamamos Pioneros oMineros,

"Tres catalogan los experimentos de loscuatro grupos anteriormente enumerados en títulosy tablas, para iluminar mejor la deducción de lasobservaciones y axiomas extraídos de ellos. Losllamamos Compiladores.

"Tres examinan los experimentos de suscompañeros, concentrándose en el intento de dedu-cir de ellos cosas útiles y prácticas para la vida y elconocimiento del hombre; e igualmente para susobras, para la demostración patente de las causas,

medios de adivinación natural, y el rápido y clarodescubrimiento de las virtudes y partes de los cuer-pos. Los llamamos Donadores o Benefactores.

"Luego, después de diversas reuniones yconsultas de todos los miembros para considerarlas investigaciones y síntesis realizadas en primerlugar, contamos con tres de ellos que se preocupande supervisar y dirigir los nuevos experimentos,desde un punto de vista más elevado, y penetrandomás -en la naturaleza que los anteriores. A éstoslos, llamamos Lámparas.

"Otros tres ejecutan los experimentos así di-rigidos, y dan cuenta a aquéllos. Los conocemoscon el nombre de Inoculadores.

"Por último, tenemos tres que sintetizan losdescubrimientos logrados mediante los experimen-tos en observaciones, axiomas y aforismos de más,amplitud. Los llamamos Intérpretes de la Naturale-za.

"Como puede comprender, contamos tam-bién con principiantes y aprendices, para que no sehustre la sucesión de los primeros hombres em-pleados; tenemos, además, un gran número decriados y sirvientes, hombres y mujeres. Hacemos

también lo siguiente: celebramos consultas paraacordar cuáles son las invenciones y experienciasdescubiertas que se han de dar a conocer, y cuálesno; se toma a todos juramento de guardar secretorespecto a las que consideramos que así convieneque se haga, y a veces unas las revelamos al Esta-do y otras no.

"Para nuestras ceremonias y ritos, tenemosdos larguísimas y bellas galerías; en una de ellascolocamos modelos y ejemplares de todas clasesde los inventos más raros y mejores; en la otra, lasestatuas de los principales inventores. Tenemos allíla estatua de vuestro Colón, que descubrió las In-dias occidentales; al inventor del barco; al monjevuestro que inventó la artillería y la pólvora: al in-ventor de la música; al inventor de las cartas; alinventor de la imprenta, al inventor de la astronom-ía; al inventor de los trabajos en metal; al inventordel cristal; al descubridor de la seda de los gusanos;al inventor del vino; al inventor del pan de maíz y detrigo; al inventor del azúcar, y a todos aquellos quepor tradición sabemos que lo fueron. Contamosluego con diversos inventores propios de obrasmagníficas que, puesto que usted no las ha visto,me llevaría demasiado tiempo describírselas;además, podría equivocarlo con facilidad al intentar

que comprendiera rectamente estas obras a travésde mis descripciones. Al inventor de una obra valio-sa le erigimos una estatua y le damos una recom-pensa digna y generosa. Las estatuas son de bron-ce, de mármol y jaspe, de cedro y de otras maderasdoradas y adornadas; otras son de hierro, de plata ode oro.

"Tenemos ciertos himnos y servicios religio-sos de alabanza y agradecimiento a Dios por susmaravillosas obras, que los decimos diariamente.También oraciones para implorar su ayuda, y bendi-ción en nuestros trabajos, y para que les dé aplica-ciones buenas y santas.

"Por último, realizamos determinados circui-tos o visitas a las principales ciudades del reino, enlasque damos a conocer, según juzgamos conve-niente, las más nuevas y provechosas invenciones.Anunciamos también las predicciones verosímilesde enfermedades, plagas, invasiones de animalesdañinos, años de escasez; tempestades, terremo-tos, grandes inundaciones, cometas, las temperatu-ras del año, y otros fenómenos diversos; por consi-guiente, les aconsejamos acerca de lo que debenhacer para evitar los males y remediarlos."

Cuando acabó de decir esto se levantó;según me habían enseñado yo me arrodillé ante él;puso su mano derecha sobre mi cabeza, y dijo:"Dios te bendiga, hijo mío, y que bendiga igualmen-te mi relato. Te autorizo para qué lo publiques enbien de todas las otras naciones, pues la nuestrapermanece aquí, en el seno de Dios, como unatierra desconocida." Y me dejó, después de haber-me concedido una asignación de dos mil ducados,para mí y mis compañeros.

En las ocasiones que se presentaron, todosellos se mostraron muy generosos.

[el resto del manuscrito estaba incompleto]