La Bibliothèque électronique du Québec - Un semestre en...
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Andreacute Laurie
Un semestre en SuisseUn semestre en Suisse
BeQ
Andreacute Laurie
Un semestre en Suissendash La vie de collegravege dans tous les pays ndash
La Bibliothegraveque eacutelectronique du QueacutebecCollection Agrave tous les ventsVolume 1281 version 10
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Du mecircme auteur agrave la Bibliothegraveque
Meacutemoires drsquoun colleacutegienMeacutemoires drsquoun colleacutegien russe
Lrsquoheacuteritier de Robinson
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Meacutemoires drsquoun colleacutegien russe
Eacutedition de reacutefeacuterence J Hetzel et Cie Paris
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I
Agrave lrsquohocirctel Bellevue
Comme toutes les grandes gares suisses celle de Zurich ndash le Bahnhof ndash est luxueusement installeacutee La place qui srsquoeacutetend devant la faccedilade est orneacutee de la statue drsquoAlfred Escher teacutemoignage de reconnaissance envers lrsquohomme drsquoEacutetat agrave qui lrsquoon doit le chemin de fer du Saint-Gothard Une avenue bordeacutee de beaux eacutedifices planteacutee drsquoarbres touffus joint cette place au lac dont les eaux bleues frissonnent sous la brise des Alpes
Un matin drsquoavril le train de Paris-Belfort-Bacircle venait drsquoentrer en gare les fiacres les omnibus drsquohocirctel eacutetaient deacutejagrave rangeacutes en bordure du trottoir de lrsquoarriveacutee Bientocirct les voyageurs parurent dans le vestibule puis partirent agrave droite agrave gauche ou heacutelegraverent des veacutehicules agrave leur convenance
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laquo Hocirctel Bellevue raquo dit au facteur chargeacute de ses malles un homme dans la force de lrsquoacircge accompagneacute drsquoun jeune garccedilon drsquoune quinzaine drsquoanneacutees
Ces deux personnages prirent place dans la voiture de lrsquohocirctel qui nrsquoayant pas drsquoautres voyageurs partit presque aussitocirct Tandis qursquoils roulent dans la direction du lac preacutesentons au lecteur MM Ambert pegravere et fils le premier directeur de lrsquousine bien connue rue Tholozeacute agrave Montmartre le second eacutelegraveve au lyceacutee Condorcet
Fils de ses œuvres sachant par sa propre expeacuterience les difficulteacutes qursquoune instruction incomplegravete peut susciter devant un homme M Ambert en pegravere aviseacute et preacutevoyant avait voulu que celle de son fils ne laissacirct rien agrave deacutesirer Gouvernante anglaise degraves sa plus tendre enfance professeurs drsquoun grand lyceacutee reacutepeacutetiteurs de tout ordre maicirctres de musique de dessin drsquoescrime et drsquoeacutequitation rien ne manquait agrave Jacques Il eacutetait en troisiegraveme depuis la rentreacutee des classes Ce fut alors que son pegravere deacutesireux de le voir se
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perfectionner dans lrsquoeacutetude de lrsquoallemand qursquoon apprend geacuteneacuteralement assez mal au collegravege reacutesolut de lrsquoenvoyer passer un semestre au Gymnase de Zurich ougrave il pourrait pratiquer la langue de Gœthe tout en poursuivant ses eacutetudes classiques Mieux armeacute pour la lutte il viendrait ensuite reprendre sa preacuteparation normale agrave lrsquoune des grandes eacutecoles franccedilaises dans la voie qursquoindiqueraient ses aptitudes
Zurich eacutetait tregraves bien choisi Crsquoest lrsquoAthegravenes de la Suisse Ancienne Turicum des Romains agrave qui nrsquoavait pas eacutechappeacute son importance strateacutegique la ville est admirablement situeacutee au pied des collines ombreuses de lrsquoUetliberg sur le lac qui porte son nom et au confluent de la Limmat et de la Sihl Elle est par ses voies ferreacutees en relation directe avec Paris Vienne Berlin et lrsquoItalie Des citeacutes du nord-est de la Suisse Zurich est la plus importante Elle a pris depuis un quart de siegravecle une extension consideacuterable gracircce agrave son industrie et agrave son commerce On y fabrique des soieries qui font agrave Lyon une seacuterieuse concurrence Zurich possegravede des filatures de coton de grands eacutetablissements
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de meacutetallurgie et de meacutecanique drsquoougrave sortent des machines pour bateaux agrave vapeur qui sont expeacutedieacutees en Angleterre aux Eacutetats-Unis et jusqursquoau Breacutesil Ajoutons que la moitieacute des transactions relatives aux ceacutereacuteales consommeacutees en Suisse se fait agrave Zurich
Cette ville si prospegravere drsquoun si riant aspect drsquoune salubriteacute proverbiale et dont les eacutedifices dans ses parties neuves rappellent parfois ceux des grandes citeacutes ameacutericaines ne doit pas sa reacuteputation seulement aux affaires Comme centre intellectuel au point de vue de lrsquoinstruction publique elle occupe en Suisse le premier rang
Son Eacutecole Cantonale qui est ceacutelegravebre comprend deux eacutetablissements distincts le Gymnase classique et lrsquoEacutecole industrielle ou professionnelle LrsquoUniversiteacute et lrsquoEacutecole Polytechnique feacutedeacuterale y sont reacuteunies dans un magnifique palais Zurich possegravede en outre une Eacutecole forestiegravere et agricole une riche bibliothegraveque un Jardin botanique tregraves freacutequenteacute (ce qui nrsquoest point pour eacutetonner dans la patrie de Candolle) un Museacutee industriel une Galerie de
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peinture des collections preacutehistoriques archeacuteologiques et zoologiques des theacuteacirctres de belles salles de concert en un mot tout ce qui peut concourir agrave la diffusion des sciences et des plaisirs eacuteleveacutes de lrsquoart
Revenons agrave nos deux voyageurs maintenant installeacutes au grand hocirctel Bellevue dans une chambre pourvue de tout le confortable moderne ougrave ils srsquooccupaient agrave reacuteparer le deacutesordre de leur toilette apregraves une nuit de voyage
Les Suisses sont des hocircteliers accomplis ainsi que lrsquoexige lrsquoeacutenorme population flottante qui visite leur pays du mois de juin au mois drsquooctobre Chez eux comme partout la fonction a creacuteeacute lrsquoorgane Le service des hocirctels est geacuteneacuteralement excellent tout y est tarifeacute drsquoavance agrave un prix fixe et presque toujours raisonnable qui ne laisse place agrave aucune surprise
Deux baies largement ouvertes sur le lac versaient lrsquoair et la lumiegravere dans la piegravece Aussi degraves qursquoil eut termineacute ses ablutions et changeacute de vecirctements Jacques srsquoempressa-t-il drsquoouvrir une des fenecirctres afin de jouir du panorama dont le
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premier aspect lui arracha un cri drsquoadmiration laquo Oh que crsquoest beau raquoAu-delagrave des eaux bleues du lac sillonneacute par
drsquoeacuteleacutegants vapeurs et des barques aux voiles blanches srsquoeacutetageaient des collines bordeacutees drsquoun vert sombre sur lesquelles se dressaient comme les vagues solidifieacutees drsquoune mer de glace les sommets geacuteants du mont Pilate et du Rigi
laquo Le pays est agrave ton goucirct demanda M Ambert en souriant
ndash Je le trouve admirable et je crois que je mrsquoy plairai
ndash Nous allons naturellement passer la journeacutee agrave faire avec la ville plus ample connaissance
ndash Ce sera un veacuteritable plaisir et il me tarde deacutejagrave de flacircner par les rues
ndash Pensons drsquoabord au solide Tu trsquoes passeacute ce matin de ton premier repas dans la hacircte de visiter Bacircle qui trsquoa je crois quelque peu deacutesappointeacute
ndash Je lrsquoavoue Sur sa reacuteputation je croyais cette ville plus belle et le Rhin plus majestueux Quant agrave lrsquoabsence du chocolat matinal je ne mrsquoen suis
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mecircme pas aperccedilu fit Jacques en riantndash Nrsquoempecircche que ce reacutegime anachoreacutetique ne
peut pas durer raquoLa laquo saison raquo nrsquoeacutetant pas encore commenceacutee
il y avait peu de monde dans la salle agrave manger de lrsquohocirctel point de touristes et seulement des gens voyageant pour leurs affaires Le menu du deacutejeuner nrsquoen eacutetait pas moins varieacute et deacutelicat
Jacques grillant drsquoenvie de vagabonder au dehors expeacutedia avec lrsquoappeacutetit de ses quinze ans le savoureux poisson du lac et les cocirctelettes alpines
Tandis que son pegravere deacutegustait son cafeacute avec une lenteur ougrave il entrait peut-ecirctre un peu de malice il srsquoeacutetait approcheacute drsquoune fenecirctre et par une mimique savamment admirative des interjections lanceacutees agrave propos il srsquoefforccedilait drsquoattirer lrsquoattention de M Ambert vers le monde exteacuterieur Lrsquoexcellent pegravere eut pitieacute de cette impatience et se leva enfin
laquo Nous partons interrogea le lyceacuteenndash Oui jrsquoavais bien lrsquointention de jeter un coup
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drsquoœil sur les journaux franccedilaisndash Tu les as lus hier soir agrave Paris et ceux du
matin sont agrave peine en routendash Crsquoest ce que je me suis rappeleacute Aussi je ne
te demande que le temps de prendre mon chapeau raquo
Quelques instants plus tard les deux voyageurs remontaient la rive droite de la Limmat cherchant agrave srsquoorienter en ce pays inconnu
laquo Avant de nous eacutegarer dans les rues de Zurich dit M Ambert nous ferions sagement je crois de gagner quelque point eacuteleveacute drsquoougrave nous puissions embrasser lrsquoensemble de la ville et nous faire une ideacutee de sa topographie Qursquoen dis-tu
ndash Je pense que crsquoest parfaitement raisonneacute mon cher pegravere et si nous sommes embarrasseacutes nous demanderons notre chemin Et tiens reprit Jacques en deacutesignant sa gauche voici preacuteciseacutement une rue qui monte assez rapidement et doit nous conduire agrave quelque endroit culminant
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ndash Je me laisse conduire raquoJacques avait eu une heureuse intuition La
Kuttelgasse est une rue tregraves deacuteclive du vieux Zurich qui aboutit au Lindenhof terrasse planteacutee de tilleuls ainsi que son nom lrsquoindique
Crsquoest au dire des archeacuteologues lrsquoemplacement drsquoune ancienne station celtique que les Romains jugegraverent bien placeacutee car ils y eacutelevegraverent un palais impeacuterial dont les ruines mecircmes ont disparu La vue srsquoeacutetend de lagrave agrave plusieurs kilomegravetres de distance et Zurich se montre eacutetaleacute drsquoensemble comme sur le plan en relief de Muller
Ce qui frappe drsquoabord le spectateur et ce qui fait la principale beauteacute de la ville crsquoest sa parure aquatique Le lac la Limmat la Sihl et le canal qui unit les deux riviegraveres lrsquoentourent de tous cocircteacutes Les groupes de maisons sont coupeacutes par ces cours drsquoeau que relient des ponts nombreux Les carrefours les places les jardins trouent ccedilagrave et lagrave la teinte rouge des toitures de tuiles drsquoougrave lrsquoon voit surgir de hauts pignons des tours et des clochers Plus loin on reconnaicirct la citeacute du travail
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les faubourgs ouvriers agrave leurs vastes constructions industrielles drsquoougrave srsquoeacutelancent de hautes chemineacutees de briques
Au-delagrave encore ce sont de verdoyants contreforts des monts Albis que piquent de notes blanches les villas enfouies dans les arbres sous lrsquoombre du majestueux Uetliberg
Jacques silencieux admirait ce spectacle prenant in petto des points de repegravere aspirant agrave pleins poumons lrsquoair vif et pur qui fouettait son visage Son œil fouillait la colline opposeacutee
laquo Je voudrais savoir dit-il enfin si de lrsquoendroit ougrave nous sommes on peut apercevoir lrsquoEacutecole cantonale
ndash Parfaitement monsieur reacutepondit une voix derriegravere lui de lrsquoautre cocircteacute de la Limmat agrave mi-cocircte de la hauteur qui vous fait face raquo
Jacques se retourna vers celui qui profeacuterait ces paroles Crsquoeacutetait un beau vieillard dont la figure fine et douce srsquoencadrait de longs cheveux blancs sous un chapeau agrave larges bords
laquo Suivez mon doigt reprit lrsquoobligeant
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promeneur au-delagrave du pont du Marcheacute vous apercevez un peu plus haut agrave peu pregraves en droite ligne un grand toit plus eacuteleveacute que les autres crsquoest le theacuteacirctre Obmannant Montez encore vous voyez ce grand eacutedifice quadrangulaire entoureacute de jardins Crsquoest lrsquoEacutecole cantonale
ndash La situation est magnifique remarqua M Ambert Puisque vous paraissez si bien connaicirctre la ville monsieur vous pourrez sans doute nous donner quelques renseignements sur cette Eacutecole
ndash Drsquoautant plus volontiers que jrsquoy ai longtemps professeacute et que je lrsquoai quitteacutee seulement pour prendre un repos rendu neacutecessaire par lrsquoacircge Mais de quelle nature sont les eacuteclaircissements que vous souhaitez
ndash Je viens agrave Zurich dans lrsquointention de placer mon fils au Gymnase de lrsquoEacutecole cantonale Jrsquoai bien pris agrave lrsquoavance des informations sommaires mais je serais heureux drsquoavoir des choses une ideacutee quelque peu deacutetailleacutee Si mon objectif principal est de donner agrave cet enfant lrsquooccasion de se perfectionner dans la langue allemande je ne voudrais point qursquoil fucirct arrecircteacute dans le cours
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normal de ses autres travaux Il est eacutelegraveve de troisiegraveme au lyceacutee Cordorcet de Paris
ndash Nrsquoayez aucune crainte agrave cet eacutegard monsieur Les eacutetudes classiques sont tregraves complegravetes au Gymnase Elles comprennent le latin le grec le franccedilais lrsquoallemand lrsquoanglais et lrsquoheacutebreu ndash sans preacutejudice des sciences eacuteleacutementaires Le recteur fait drsquoailleurs subir agrave tout eacutelegraveve nouveau un examen preacutealable apregraves lequel il lui deacutesigne la division qui convient
ndash Je serai absolument nul en heacutebreu srsquoeacutecria Jacques eacutepouvanteacute
ndash Peu importe reacutepliqua le professeur en souriant chez nous comme ailleurs lrsquoheacutebreu est matiegravere facultative Vous savez sans doute reprit-il en srsquoadressant agrave M Ambert que notre grand externat cantonal reacutepond agrave ce que vous appelez en France un lyceacutee ou collegravege de plein exercice Il fait suite agrave lrsquoeacutecole primaire et preacutecegravede lrsquoenseignement supeacuterieur de lrsquoUniversiteacute Une annexe distincte lrsquoEacutecole professionnelle reccediloit les eacutelegraveves qui se destinent soit aux carriegraveres commerciales ou industrielles soit agrave lrsquoinstruction
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technique supeacuterieure du Polytechnicum eacutetroitement associeacute lui aussi agrave lrsquoUniversiteacute Car le paralleacutelisme de lrsquoenseignement se poursuit chez nous jusqursquoagrave son dernier terme dans lrsquoordre classique et dans lrsquoordre speacutecial
ndash Crsquoest bien ce que je supposais dit M Ambert
ndash Notre Gymnase poursuivit le bon vieillard ne reacutepond pas agrave un type aussi inflexible que vos eacutetablissements secondaires franccedilais Il est laquo cantonal raquo dans toute la force du terme crsquoest-agrave-dire veacuteritablement local et cherche agrave srsquoadapter aux besoins de la population qui ne sont pas tout agrave fait les mecircmes ici par exemple qursquoagrave Lucerne ou agrave Genegraveve Il se divise en laquo petit raquo et laquo grand raquo Gymnase comprenant le premier quatre classes et le second trois classes ndash chacune avec son cours semestriel Le passage de lrsquoune agrave lrsquoautre comporte un examen et le tout se couronne par lrsquoexamen de maturiteacute qursquoil faut avoir passeacute avec succegraves pour ecirctre admis agrave lrsquoUniversiteacute
ndash Il nrsquoy a pas de programme feacutedeacuteral des eacutetudes uniforme pour toute la Suisse
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ndash Agrave proprement parler non Mais il y a des usages communs agrave tous les cantons et des programmes deacutetermineacutes pour tel ou tel examen sur les matiegraveres drsquoenseignement accepteacutees partout La deacutesignation des textes suivis dans chaque classe est faite tous les ans au prospectus de lrsquoeacutetablissement avec indication preacutecise de lrsquoeacutedition Autant que possible les auteurs suivis sont les mecircmes pour le petit et le grand Gymnase Quant aux dispositions inteacuterieures de lrsquoEacutecole ce que je vous en dirais ne vaut pas la visite personnelle que vous pouvez faire aujourdrsquohui mecircme drsquoautant plus librement que nous sommes agrave jeudi et qursquoil nrsquoy a pas de classe Vous nrsquoaurez qursquoagrave vous preacutesenter vous serez introduit sans autre formaliteacute raquo
Apregraves avoir reccedilu les remerciements des deux voyageurs le vieillard les salua drsquoune amicale inclination de tecircte et poursuivit sa promenade
laquo Si nous suivions tout de suite son conseil proposa Jacques
ndash Je ne demande pas mieux reacutepondit son pegravere tu prendras lrsquoair de lrsquoEacutecole et demain tu seras tout
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acclimateacute raquoIls deacutevalegraverent alors le versant de la colline se
maintenant dans la direction du pont du Marcheacute Markt Bruumlcke qui enjambe la Limmat et aboutit agrave la halle municipale
Lagrave ils se trouvegraverent un peu embarrasseacutes dans le deacutedale des rues eacutetroites et sinueuses de la vieille ville dont les anciennes maisons supporteacutees par de massifs piliers aux pignons ouvrageacutes aux toits multicolores se penchent les unes vers les autres en se precirctant un mutuel appui
Bien qursquoayant et fort heureusement pour sa prospeacuteriteacute largement payeacute son tribut agrave lrsquoameacutericanisme de lrsquoangle droit et des alignements au cordeau Zurich possegravede encore des quartiers dont le pittoresque ne laisse rien agrave deacutesirer faccedilades peintes balcons et miradors qui rappellent lrsquoEspagne du XVIe siegravecle toits agrave eacutetages maisons en saillie suspendant jusqursquoau milieu de la rue les enseignes les plus curieuses soutenues par des ferronneries ajoureacutees ours cigognes guerriers du temps de Gessler se
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balanccedilant au souffle du vent avec des grincements de charniegravere rouilleacutee
Presseacutes drsquoarriver au but de leur course les deux Parisiens nrsquoaccordaient qursquoun regard distrait agrave ces vestiges de jadis Ils eacutetaient surtout preacuteoccupeacutes de ne se point eacutegarer dans le labyrinthe Jacques savait tout juste assez drsquoallemand pour demander le chemin de lrsquoEacutecole que les passants leur indiquaient avec complaisance
Bientocirct ils aperccedilurent apregraves avoir longeacute la Turn-Platz le vaste bacirctiment carreacute qui abrite le Gymnase et lrsquoEacutecole industrielle Il forme deux eacutetages et un attique au-dessus du rez-de-chausseacutee
Peacuteneacutetrant dans un spacieux atrium ils remarquegraverent drsquoabord les stalles drsquoun garage agrave bicyclettes Cette vue fit sourire Jacques
laquo Tu mrsquoenverras ma beacutecane pegravere ndash Les rues sont bien raides et le paveacute bien
mauvais objecta M Ambert Tu ramasseras des laquo pelles raquo
ndash Je ferai comme les autres raquo
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La reacuteponse parut deacutecisive agrave M Ambert Jacques ne devait pas avoir lrsquoair drsquoune poule mouilleacutee
laquo Eh bien dit-il je te la ferai expeacutedier Mais sois prudent et ne va pas te casser quelque membre
ndash Sois tranquille Je nrsquoai aucune envie de me deacuteteacuteriorer raquo
Un homme allait et venait dans la loge du portier sans autrement srsquoinquieacuteter des deux eacutetrangers Jacques lui demanda srsquoil pouvait visiter le Gymnase en compagnie de son pegravere
laquo Tout agrave votre aise reacutepondit le cerbegravere peu farouche Vous nrsquoavez qursquoagrave entrer ougrave il vous plaira Les classes du Gymnase sont agrave droite et celles de lrsquoEacutecole industrielle agrave gauche
ndash Puis-je avoir un prospectus ndash Assureacutement En voici un raquo fit lrsquohomme en
tirant le fascicule imprimeacute drsquoun casier placeacute au-dessus de la commode
M Ambert et son fils peacuteneacutetregraverent dans une cour inteacuterieure bordeacutee drsquoarcades puis dans les
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classes qui se trouvaient ouvertes la clef sur la porte et tout naturellement vides Lrsquoameublement en eacutetait tregraves simple Des pupitres en bois pourvus chacun drsquoun siegravege agrave creacutemaillegravere une petite table pour le maicirctre et un tableau noir crsquoeacutetait tout le mobilier scolaire
Au moment de sortir apregraves cette visite sommaire M Ambert prenant son fils pour interpregravete voulut savoir si le directeur eacutetait visible
laquo M le recteur ne demeure pas ici reacutepondit le portier non plus que M le pro-recteur ni MM les professeurs ni aucun eacutelegraveve puisque lrsquoeacutecole est un externat Je suis seul ici M le recteur est drsquoailleurs souffrant et en congeacute M le pro-recteur est au Gymnase tous les matins non feacuterieacutes de neuf agrave onze heures raquo
Sur cette reacuteponse les visiteurs srsquoeacuteloignegraverent dans la direction du lac et redescendirent jusqursquoau Kai-Bruumlcke
Agrave la requecircte de Jacques M Ambert prit alors une des jolies embarcations qui stationnent pregraves du pont et le batelier ayant largueacute sa voile le
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pegravere et le fils se trouvegraverent bientocirct au milieu du lac qui nrsquoa guegravere que trois kilomegravetres de largeur sur trente-quatre de long
Le batelier parlait franccedilais eacutetant de Neuchacirctellaquo Y a-t-il une grande profondeur ici
demanda Jacques trempant sa main dans lrsquoeau qursquoil trouva tregraves froide
ndash Guegravere moins de quatre cents pieds mon jeune monsieur
ndash Vous avez parfois des tempecirctes ndash Moins souvent que sur le Leacuteman mais par
contre elles sont tregraves mauvaises agrave cause de lrsquoeacutetroitesse du lac Il faut le voir en colegravere quand souffle le fohn
ndash Qursquoest-ce que ce vent-lagrave Je nrsquoen ai jamais entendu parler
ndash Les savants disent qursquoil nous arrive du Sahara et de fait il souffle du sud Crsquoest un vent chaud qui franchit la barriegravere des Alpes sans se refroidir beaucoup et en quelques minutes des eaux calmes que vous voyez soulegraveve des vagues assez hautes pour chavirer un vapeur de deux
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cents tonnes raquoChemin faisant M Ambert et son fils
feuilletaient le prospectus de lrsquoEacutecole cantonale Crsquoeacutetait une brochure allemande de cinquante-quatre pages in-quarto publieacutee chaque anneacutee chez Zuumlrcher et Furrer Sans la lire tregraves couramment Jacques en eut bientocirct extrait divers renseignements pratiques et statistiques constatant par exemple que les auteurs latins prescrits au Grand Gymnase eacutetaient Tite-Live Virgile Horace Ciceacuteron Salluste Lucregravece Tacite et Plaute les auteurs grecs Heacuterodote Homegravere Lysias Platon Sophocle et Thucydide les auteurs franccedilais Moliegravere Racine Corneille Voltaire Feacutenelon Alfred de Vigny Meacuterimeacutee en anglais Clive et Macaulay Les eacutetudes matheacutematiques comprenaient lrsquoalgegravebre la trigonomeacutetrie et la geacuteomeacutetrie analytique agrave lrsquoEacutecole industrielle lrsquoeacutetude des langues vivantes srsquoeacutetendait au russe agrave lrsquoitalien et agrave lrsquoespagnol la steacutenographie faisait partie du programme avec les eacuteleacutements des divers meacutetiers et les manipulations chimiques Partout le dessin lrsquohistoire et la geacuteographie lrsquoanthropologie la geacuteologie et la
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mineacuteralogie tenaient une place importante Le conseil de lrsquoEacutecole cantonale disposait pour les sujets meacuteritants drsquoune vingtaine de bourses semestrielles dans chaque eacutetablissement Des souscriptions anonymes srsquoeacutelevant agrave douze mille francs environ srsquoajoutaient agrave ses ressources annuelles Le nombre des eacutelegraveves eacutetait de trois cent quatre-vingt-neuf au Gymnase et de trois cent soixante-quinze agrave lrsquoEacutecole industrielle Sur le total geacuteneacuteral de sept cent soixante-quatre sept cent neuf eacutelegraveves reacutesidaient dans leur famille et cinquante-cinq seulement dans une pension particuliegravere Le corps des maicirctres comprenait pour les deux eacutecoles soixante-huit professeurs et la derniegravere feuille de la brochure donnait leurs noms et adresses
Cependant le bateau eacutetait revenu agrave son point de deacutepart et la promenade acheveacutee il se trouva qursquoon avait agrave peu pregraves atteint lrsquoheure du dicircner Les deux voyageurs regagnegraverent lrsquohocirctel Bellevue
laquo Si ces messieurs aiment la musique leur dit le geacuterant dans le vestibule il y a ce soir un bon concert agrave la Tonhalle sur le quai Utto et je puis
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leur fournir des billetsndash Agrave moins de nous coucher plus tocirct qursquoagrave
lrsquoordinaire opina M Ambert crsquoest encore le meilleur moyen drsquooccuper notre soireacutee
ndash Drsquoautant plus ajouta Jacques qursquoune fois au Gymnase je nrsquoaurai peut-ecirctre pas souvent le temps ni lrsquooccasion drsquoaller au concert
ndash De quel prix sont les billets ndash Soixante centimes par fauteuil monsieurndash Ce nrsquoest vraiment pas la peine de srsquoen
priver si la musique est bonnendash Excellente vous en jugerez raquoLa Tonhalle est un luxueux casino municipal
qui a la preacutetention drsquoecirctre de style oriental et qui srsquoouvre sur un beau jardin La salle de concert tregraves spacieuse est deacutecoreacutee avec un luxe sobre et lrsquoon y est bien assis condition essentielle pour entendre de la musique
Le programme comprenait exclusivement des morceaux de Wagner exeacutecuteacutes avec la preacutecision qui distingue les orchestres allemands et eacutecouteacutes avec une religieuse attention par les auditeurs
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dont la plupart suivaient le deacuteveloppement lyrique sur une partition
Les deux Franccedilais nrsquoavaient pas pris ce soin et ils eacutetaient un peu las Vers la fin du concert M Ambert srsquoapercevant que la tecircte de Jacques retombait involontairement sur sa poitrine et eacuteprouvant lui aussi un besoin de repos de plus en plus malaiseacute agrave vaincre il poussa son fils du coude pour le reacuteveiller puis ils srsquoeacuteclipsegraverent tous deux au moment ougrave lrsquoorchestre allait attaquer la premiegravere mesure du preacutelude de Parsifal
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II
Chez le vice-recteur
Le lendemain matin Jacques fut sur pied de bonne heure Il srsquoagissait avant de se rendre agrave lrsquoeacutecole drsquoassister agrave ce spectacle si justement vanteacute drsquoun lever de soleil sur les montagnes couvertes de neige
Lrsquoaube blanchissait agrave peine le faicircte des toits que deacutejagrave le sommet de Uetliberg srsquoentourait drsquoune teinte pourpreacutee Puis soudain les premiers rayons du soleil srsquoeacutelancegraverent comme des flegraveches drsquoor qui valurent son surnom au divin archer colorant de rose tendre les neiges du Pilate et du Rigi qui srsquoembrasegraverent bientocirct lorsque surgit le disque flamboyant balayant les vapeurs gaze diaphane qui flottait sur les valleacutees
Jacques fut tenteacute drsquoapplaudir lrsquoastre-roi qui depuis des milliers de siegravecles remplit avec la
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mecircme conscience et le mecircme eacuteclat son grand premier rocircle
laquo Crsquoest splendide deacuteclara M Ambert mais mon cher enfant il ne faut pas oublier que nous devons nous trouver agrave neuf heures chez le vice-recteur et qursquoavant tout il faut te lester de ton deacutejeuner matinal ta megravere ne te pardonnerait pas de le neacutegliger
ndash Je lrsquooublierai drsquoautant moins reacutepondit le lyceacuteen dont srsquoeacuteveillait deacutejagrave le juveacutenile appeacutetit qursquoen passant devant la porte de la salle agrave manger un arome sui generis comme disent les chimistes mrsquoa preacutevenu que le cafeacute au lait eacutetait precirct
ndash Jrsquoespegravere bien reprit lrsquoexcellent pegravere lorsqursquoils furent tous deux attableacutes devant leur bol fumant que tu ne vas pas te laisser intimider en preacutesence du pro-recteur
ndash Tu seras lagrave cela me donnera de lrsquoaplombndash Puis continua M Ambert il faut faire
honneur agrave ton lyceacutee et montrer que tu as profiteacute des leccedilons que tu y reccedilois
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ndash Est-ce que tu crois que de but en blanc il va me pousser une colle
ndash Drsquoabord renonce pour le moment agrave cet argot scolaire qui nrsquoa probablement pas cours ici puis il est vraisemblable drsquoapregraves ce que nous a dit hier le vieux professeur que le pro-recteur trsquoexaminera assez agrave fond pour savoir dans quelle classe il devra te placer
ndash Enfin reprit lrsquoeacutelegraveve de Condorcet je reacutepondrai le mieux possible
ndash Crsquoest tout ce que je te demande Maintenant comme nous aurons peut-ecirctre agrave marcher dans la journeacutee nous prendrons le tramway eacutelectrique qui longe la Ramistrasse afin de ne pas nous fatiguer et drsquoarriver agrave lrsquoheure
ndash La station est pregraves de la Tonhalle je lrsquoai vue hier soir sur lrsquoUto-Kuai
ndash Toi qui es fort en allemand qursquoest-ce que cela veut dire Uto
ndash Je ne veux pas me donner pour plus savant que je ne suis jrsquoai lu dans le Guide que crsquoest un diminutif drsquoUetliberg
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ndash Crsquoest juste au fait le quai se trouve au pied de cette montagne raquo
Quelques instants apregraves les deux voyageurs montaient dans le tramway eacutelectrique qui apregraves avoir deacutepasseacute la grande brasserie Kroneneballe et le monument de Nageli le compositeur zurichois les deacuteposait au coude que fait la rue preacuteciseacutement en face de lrsquoEacutecole cantonale
Jacques remarqua que deux jeunes gens agrave peu pregraves de son acircge descendaient du tramway au mecircme instant et les voyant srsquoacheminer vers lrsquoeacutedifice ougrave ils se rendaient eux-mecircmes regarda avec une certaine curiositeacute ceux qui allaient vraisemblablement ecirctre ses camarades
Ils marchaient tregraves vite et disparurent dans lrsquoatrium comme neuf heures sonnaient
M Ambert et son fils peacuteneacutetrant agrave leur tour dans lrsquoeacutecole demandegraverent au portier ougrave ils pourraient trouver le pro-recteur
laquo Ces messieurs veulent parler agrave M le professeur docteur Otto Schurli M le pro-recteur se tient salle ndeg 6 au fond du couloir
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ndash Merci raquo reacutepondit Jacques qui toujours accompagneacute de son pegravere le cœur lui battant un peu se dirigea vers le sanctuaire
Le bureau du docteur Schurli est drsquoune extrecircme simpliciteacute On y chercherait vainement ces tentures ces meubles drsquoune seacutevegravere eacuteleacutegance qui ornent les cabinets des proviseurs parisiens Un bureau modeste des chaises crsquoest tout lrsquoameublement de la piegravece ougrave le vice-recteur de lrsquoEacutecole cantonale passe chaque jour trois ou quatre heures
laquo Monsieur le pro-recteur dit M Ambert en prenant la parole jrsquoai tenu agrave vous preacutesenter moi-mecircme mon fils Jacques Ambert eacutelegraveve de troisiegraveme au lyceacutee Condorcet agrave Paris raquo
Le docteur Schurli srsquoinclina polimentlaquo Je deacutesire poursuivit le pegravere de Jacques que
cet enfant se perfectionne dans la pratique de la langue allemande dont on nrsquoenseigne guegravere que la theacuteorie au lyceacutee
ndash Crsquoest tregraves sagement raisonneacutendash Mais continua M Ambert comme je le
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laisserai seulement un semestre agrave Zurich je voudrais qursquoil pucirct eacutegalement poursuivre le cours de ses eacutetudes classiques au Gymnase On mrsquoa affirmeacute que cela est possible
ndash Certainement monsieur Les meacutethodes peuvent diffeacuterer et dans les premiers jours le jeune homme sera peut-ecirctre un peu deacutepayseacute mais il srsquoy fera vite
laquo Je vais lui adresser quelques questions et suivant les reacuteponses qursquoil y fera je verrai agrave quelle classe il convient que je le destine
laquo Voyons mon ami continua M Schurli en prenant la main de Jacques qui devint tregraves rouge puis-je vous interroger en allemand
ndash Je craindrais de ne pas beaucoup vous satisfaire
ndash Le manque drsquohabitude intervint le pegraverendash Oui je comprends reprit le vice-recteur on
ne sait pas assez chez vous que le meilleur moyen drsquoapprendre agrave nager crsquoest de se jeter agrave lrsquoeau quitte agrave patauger un peu Eh bien monsieur Jacques Ambert nous allons pour aujourdrsquohui
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parler franccedilais raquoAlors commenccedila entre le docteur et le
candidat une seacuterie de demandes et de reacuteponses auxquelles Jacques un peu remis de son eacutemotion reacutepondit drsquoune faccedilon qui parut donner pleine satisfaction agrave lrsquoexaminateur
laquo Votre fils dit-il agrave M Ambert est un garccedilon intelligent et je suis sucircr qursquoil doit ecirctre un bon eacutelegraveve
ndash En effet monsieur srsquoempressa de reacutepondre M Ambert chatouilleacute dans son amour-propre paternel il a toujours de bonnes notes
ndash Cela facilitera singuliegraverement lrsquoaccomplissement de votre deacutesir Drsquoapregraves ce que je viens de constater votre fils peut entrer tout de suite dans la premiegravere division de seconde Il y retrouvera agrave peu pregraves les auteurs qursquoil eacutetait en train drsquoexpliquer agrave son lyceacutee
ndash Vous ne pensez pas que la neacutecessiteacute drsquoeacutecouter une leccedilon faite en allemand soit pour lui une cause drsquoinfeacuterioriteacute trop marqueacutee
ndash Si les premiers jours mais il srsquoy fera tregraves
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vite drsquoailleurs on lrsquoaidera Qursquoil vienne cet apregraves-midi M Gruumlter son professeur sera averti
ndash Nrsquoaura-t-il que celui-lagrave ndash Il en aura drsquoautres pour les sciences mais
M Gruumlter est le plus important Dans notre systegraveme suisse chaque classe a un maicirctre principal enseignant toutes les matiegraveres litteacuteraires et ce maicirctre suit geacuteneacuteralement ses eacutelegraveves pendant plusieurs semestres de suite en changeant de classe avec eux On peut discuter les avantages et les inconveacutenients de ce reacutegime nous le trouvons bon et nous nous y tenons Dans le cas particulier de votre fils il nrsquoaura que des avantages puisque son but speacutecial est de bien apprendre lrsquoallemand en utilisant son seacutejour ici de maniegravere agrave ne pas interrompre ses autres eacutetudes
ndash Je nrsquoai qursquoagrave mrsquoincliner devant votre compeacutetence monsieur le pro-recteur et la reacuteputation de votre Gymnase est pour moi une garantie que Jacques ne pourra que profiter des leccedilons qursquoil va y recevoir Avant de prendre congeacute de vous jrsquoaurais pourtant un autre
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renseignement agrave vous demanderndash Parlez monsieur je suis agrave votre dispositionndash Voici lrsquoeacutecole eacutetant un externat il faut que
je choisisse une pension pour mon fils Il est tregraves raisonnable mais encore bien jeune et si vous vouliez bien me guider dans ce choix
ndash Tregraves volontiers Il y a deux systegravemes en vigueur vous pouvez le placer chez un professeur ou un reacutepeacutetiteur il y en a plusieurs agrave Zurich qui prennent des pensionnaires Mais eacutetant donneacute votre objectif particulier qui est la pratique de la langue allemande je crois qursquoil vaudrait mieux confier ce jeune homme agrave quelque famille respectable ougrave il puisse vivre de la vie courante
ndash Effectivement il srsquoy familiarisera plus aiseacutement avec beaucoup drsquoexpressions pratiques qui ne sont pas drsquousage dans les leccedilons
ndash Crsquoest cela mecircme vous mrsquoavez parfaitement compris
ndash Et demanda M Ambert vous pourriez mrsquoindiquer quelqursquoune de ces familles
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ndash Immeacutediatement raquo reacutepondit le docteur Schurli en mettant la main sur un des casiers de son bureau
laquo Tenez reprit-il en tendant un papier au pegravere de Jacques voici les adresses de deux familles eacutegalement recommandables vous nrsquoaurez que lrsquoembarras du choix raquo
Le docteur Schurli srsquoeacutetait leveacute M Ambert comprit que lrsquoaudience eacutetait termineacutee il se retira en adressant ses remerciements au pro-recteur qui reconduisit les deux visiteurs jusqursquoagrave la porte de son cabinet sans se deacutepartir de lrsquoair bienveillant qui lui eacutetait habituel
Une fois dans la Ramistrasse le pegravere et le fils srsquoempressegraverent de lire les adresses que M Schurli avait eu la preacutecaution drsquoeacutecrire en caractegraveres franccedilais
La premiegravere eacutetait celle de M Schmid employeacute du chemin de fer 7 Freiestrasse
laquo Ougrave cela peut-il ecirctre demanda Jacquesndash Informons-nous raquoUn passant arrivait pregraves drsquoeux Jacques
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srsquoavanccedila vers lui en levant son chapeau et tant bien que mal demanda en allemand le renseignement deacutesireacute
laquo Rien de plus facile reacutepondit en franccedilais le passant interpelleacute Crsquoest agrave deux pas drsquoici Vous nrsquoavez qursquoagrave prendre la Zurichbergstrasse qui monte en face de vous puis la premiegravere rue agrave droite
ndash Commenccedilons donc par la famille Schmid ndash opina M Ambert apregraves avoir remercieacute lrsquoobligeant Zurichois ndash puisque nous sommes dans son voisinage raquo
Crsquoeacutetait une des premiegraveres maisons de la Freiestrasse dont la faccedilade regardait le lac et les montagnes On y fut bientocirct Un petit jardin tregraves bien tenu preacuteceacutedait lrsquoentreacutee Les deux Ambert durent le traverser et trouvegraverent agrave la porte du rez-de-chausseacutee une femme jeune encore drsquoapparence robuste et dont le visage assez coloreacute eacutetait animeacute par un air de bonne humeur
laquo M Schmid demanda Jacquesndash Crsquoest ici messieurs mais il nrsquoest pas chez
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luindash Nous le regrettons reprit le lyceacuteen mon
pegravere aurait voulu srsquoentendre avec luindash Vous ecirctes peut-ecirctre envoyeacutes par le docteur
Schurli ndash Preacuteciseacutement madame crsquoest M le vice-
recteur qui nous a donneacute son adressendash Et vous venez sans doute pour nous confier
ce jeune monsieur questionna la brave femme en se tournant vers M Ambert
ndash Vous ecirctes madame Schmid alors ndash Pour vous servir messieurs Mon mari qui
est employeacute de chemin de fer fait son service en ce moment Il part de bonne heure et rentre tard aussi est-ce moi qui mrsquooccupe de ces questions
ndash Est-ce que vous avez drsquoautres pensionnaires demanda le pegravere de Jacques
ndash Un seul monsieur un jeune Anglais qui suit les cours du Gymnase et qui sera bien content jrsquoen suis sucircre drsquoavoir un camarade Mais entrez je vous en prie messieurs ne restez pas agrave la porte raquo
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Lrsquointeacuterieur de la maison bien que modeste reacutepondait pour la propreteacute agrave lrsquoexteacuterieur Mme
Schmid fit visiter la chambre qursquoelle destinait agrave son futur pensionnaire et Jacques seacuteduit par les maniegraveres engageantes de la meacutenagegravere deacuteclara tout de suite que la maison eacutetait agrave son goucirct
laquo Il ne reste plus alors reprit son pegravere qursquoagrave nous entendre sur les conditions
ndash Ce seront les mecircmes que celles faites agrave mon premier pensionnaire raquo reacutepondit la femme de lrsquoemployeacute et elle tira drsquoun coffret un papier qursquoelle tendit agrave M Ambert
Celui-ci le parcourut et parut satisfaitlaquo Alors dit-il en srsquoadressant agrave Jacques tu te
plairas ici la chambre te convient ndash Oui pegraverendash Je dois ajouter monsieur dit Mme Schmid
que nos pensionnaires sont traiteacutes comme les enfants de la maison et que mon devoir est de leur rendre agreacuteable le seacutejour de notre modeste inteacuterieur Mon mari qursquoon ne voit guegravere qursquoagrave ses jours de repos est la bonteacute mecircme un brave
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homme tregraves rangeacute que tout le monde aime et respecte
ndash Allons fit M Ambert en ouvrant son portefeuille veuillez me donner un reccedilu du premier trimestre de la pension de mon fils je vois agrave qui jrsquoai affaire et nrsquoai pas besoin drsquoautre garantie
ndash Monsieur votre fils peut venir quand il voudra reacutepondit Mme Schmid apregraves avoir libelleacute la quittance il trouvera place agrave notre table et sa chambre sera precircte
ndash Crsquoest entendu madame je crois superflu de vous le recommander je suis sucircr que vous serez pour lui une maman Je vais vous envoyer ses bagages
ndash Quand il vous fera plaisir monsieur je ne quitte pas la maison
ndash Ma foi dit M Ambert agrave son fils lorsqursquoils se retrouvegraverent dans la rue je suis sucircr que Mme
Schmid est une excellente femme et je suis content de te laisser chez elle
ndash Je partage ton sentiment Je lrsquoexaminais
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pendant qursquoelle te parlait sa figure respire la franchise
ndash Deacutejagrave physionomiste reacutepliqua le bon pegravere en riant on voit que tu es dans le pays de Lavater
ndash Tu peux rire reacutepliqua Jacques avec un petit air important mais je me trompe rarement sur le caractegravere de mes nouveaux camarades
ndash Tant mieux cher ami crsquoest un don qui te servira dans la vie Mais lrsquoheure srsquoavance il faut que nous deacutejeunions que je fasse transporter tes malles chez Mme Schmid et nrsquooublie pas que la classe du Gymnase est agrave une heure et demie
ndash Eh bien pegravere rentrons agrave lrsquohocirctel je ne crois pas neacutecessaire drsquoattendre le tramway eacutelectrique crsquoest si pregraves que nous serons arriveacutes avant un quart drsquoheure raquo
La Ramistrasse est une large rue bordeacutee de belles maisons le type des rues modernes agrave Zurich
En passant devant la grande brasserie Kronenhalle M Ambert srsquoarrecircta
laquo Je vais te faire une proposition dit-il agrave son
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filsndash Je trsquoeacutecoutendash Au lieu drsquoaller tout de suite agrave lrsquohocirctel entrons
dans cette brasserie et deacutejeunons agrave lrsquoallemande Ce sera une occasion pour toi de deacuteployer tes talents
ndash Entrons raquo dit JacquesLorsqursquoils furent assis agrave une table de marbre
ougrave traicircnait le menu laquo Kellner raquo appela le nouvel eacutelegraveve du
Gymnase drsquoune voix retentissanteUn garccedilon vint prendre les ordres des deux
Franccedilaislaquo Pegravere dit Jacques agrave demi-voix apregraves avoir
parcouru des yeux le menu il y a lagrave des plats que je ne connais pas du tout si nous demandions tout simplement du poulet rocircti
ndash Comme tu voudras raquoJacques srsquoempressa de commanderMais au lieu de transmettre son ordre le
garccedilon se mit agrave rire
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laquo Nous nrsquoen avons pas reacutepondit-ilndash Jrsquoen vois pourtant sur la carte ndash Non monsieur bien sucircr raquo ricana de
nouveau le KellnerPar bonheur le geacuterant de la brasserie passait
entre les tables inspectant le service et souhaitant agrave chaque convive le laquo bon appeacutetit raquo (gut speis) traditionnel
Le garccedilon le mit au courant du litige et la figure du geacuterant agrave son tour srsquoeacuteclaira drsquoun sourire
laquo Messieurs dit-il en franccedilais aux deux Parisiens il y a sucircrement un malentendu Le garccedilon a compris que vous demandiez du chien rocircti
ndash Comment srsquoeacutecria Jacques en devenant tregraves rouge jrsquoai bien demandeacute du poulet raquo
Et le jeune homme reacutepeacuteta sa phrase en allemand ce qui provoqua de nouveau lrsquohilariteacute de ses deux interlocuteurs
Alors au grand amusement de M Ambert le geacuterant expliqua agrave Jacques la confusion qui peut se
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produire entre les deux mots lorsqursquoils sont prononceacutes par un eacutetranger peu familiariseacute avec lrsquoallemand usuel
Lrsquoincident videacute et le poulet apporteacute laquo Tu vois dit le pegravere agrave son fils combien
jrsquoavais raison drsquoentrer ici tu viens de recevoir gratis une excellente leccedilon de prononciation
ndash Crsquoest vrai reacutepondit Jacques et cela confirme le preacutecepte du docteur Schurli se jeter en pleine eau pour apprendre agrave nager Au surplus jrsquoai moins de confusion en pensant que pareille meacutesaventure est arriveacutee preacuteciseacutement dans la Suisse allemande agrave Alexandre Dumas Deacutesirant manger des champignons il srsquoavisa drsquoen dessiner un sur un papier ne sachant comment demander ce cryptogame en allemand
ndash Et alors ndash Le garccedilon consideacutera le dessin fit un signe
drsquointelligence accompagneacute drsquoun sehr gut et revint avec un parapluie ouvert
ndash Si lrsquohistoire nrsquoest pas vraie fit en riant M Ambert elle est au moins bien imagineacutee
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Maintenant occupons-nous des choses seacuterieuses raquo
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III
Lrsquoautre pensionnaire
Au moment ougrave lrsquohorloge du Gymnase allait sonner la demie M Ambert laissa son fils agrave la porte inteacuterieure du vestibule apregraves avoir reccedilu du portier cette indication
laquo La classe de seconde professeur M Heinrich Gruumlter numeacutero 4 du couloir agrave droite raquo
Le pegravere et le fils eacutetaient entreacutes au Gymnase comme dans un moulin parmi le flot presseacute des eacutelegraveves arrivant de tous les points de la ville les uns sur leur bicyclette les autres agrave pied la plupart par petits groupes sympathiques
Tous eacutetaient simplement vecirctus sans uniforme ni insigne drsquoaucune sorte en externes qursquoils eacutetaient et coiffeacutes drsquoune casquette
Ainsi que son pegravere le lui avait recommandeacute
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Jacques avait inscrit son nom sur une feuille de papier La premiegravere chose qursquoil fit en entrant dans la classe fut apregraves avoir salueacute de preacutesenter ce papier au professeur un homme de haute taille et fortement charpenteacute qui eacutetait assis devant une petite table
M Gruumlter jeta un coup drsquoœil sur le nom et du geste deacutesigna une place vide agrave son nouvel eacutelegraveve
Jacques srsquoassit sans trop drsquoembarras sous les regards curieux non malveillants toutefois de ses camarades
La classe commenccedilait On expliquait un texte latin la Guerre de Jugurtha et tous les eacutelegraveves suivaient sur leur Salluste
Naturellement le maicirctre parlait allemand et donnait ses explications dans cette langue ce qui drsquoabord troubla Jacques
Il nrsquoavait pas encore le livre sur lequel lisaient ses camarades Drsquoautre part la prononciation du latin ougrave les Allemands marquent les longues et les bregraveves eacutetait une difficulteacute de plus pour lui
Crsquoeacutetait donc passivement pour ainsi dire qursquoil
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assistait agrave la reacutecitation et aux explications dont elle eacutetait accompagneacutee sans y comprendre grand- chose et partant sans y prendre beaucoup drsquointeacuterecirct
Cependant peu agrave peu et plus vite qursquoil ne lrsquoaurait penseacute son oreille srsquohabituait agrave ces intonations nouvelles pour lui
Agrave force drsquoattention il put mecircme reconnaicirctre un passage de lrsquoauteur latin qursquoil avait deacutejagrave traduit agrave Condorcet et en saisir le sens
Crsquoeacutetait un paragraphe relatif aux habitants des icircles Baleacuteares Genus hominum salubri corpore velox patiens laborum1 dont les mots lui revenant agrave la meacutemoire lui permirent avec un peu drsquoeffort de saisir le sens de la phrase
Drsquoautre part la physionomie du maicirctre celle de ses camarades lrsquointeacuteressaient Lorsque le professeur nommait lrsquoun drsquoeux il remarquait celui dont il srsquoagissait Il avait ainsi deacutejagrave retenu le nom de Rudolf Disler un grand blond qui paraissait un des meilleurs eacutelegraveves de la classe agrave
1 Crsquoest une race drsquohommes sains agiles durs au travail (Guerre de Jugurtha ch XVII)
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en juger par les hochements de tecircte approbatifs de M Gruumlter puis Ludwig Wick garccedilon eacutepais dont lrsquointelligence semblait moins deacuteveloppeacutee Benvenuto Ferrari un petit Italien agrave la mine eacuteveilleacutee un Anglais aux cheveux roux Archibald Forbes enfin un negravegre beaucoup plus acircgeacute que ses condisciples paraissant vingt-quatre ou vingt-cinq ans Spartacus Livart de mise presque rechercheacutee qui prononccedilait ou la lettre r dans tous les mots ougrave elle se rencontrait deacutefaut commun agrave ses congeacutenegraveres et excitait parfois les rires de la classe de mecircme que Forbes qui prononccedilant le latin agrave lrsquoanglaise avait aussi le don drsquoeacutegayer ses camarades en deacutepit des efforts du maicirctre pour reacuteprimer cette hilariteacute intempestive
M Gruumlter au surplus ne paraissait pas indulgent Ses observations bregraveves et dures eacutetaient faites drsquoun ton rogue qui ne rappelait en rien lrsquourbaniteacute des professeurs de Condorcet
Ces reacuteflexions se succeacutedaient dans lrsquoesprit du jeune Parisien lorsque brusquement se tournant vers lui M Gruumlter lrsquointerpella
laquo Ambert Continuez raquo
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Jacques nrsquoavait pas le livre son voisin Disler lui passa le sien en soulignant du doigt le passage
Tregraves rouge Jacques commenccedila de lire le texte latin avec son accent habituel
laquo Vous prononcez toutes les syllabes comme des bregraveves raquo rugit le professeur
Les eacutelegraveves se mirent agrave rire ce qui acheva de deacutecontenancer le deacutebutant
laquo Reprenez le paragraphe et traduisez intima le maicirctre
ndash Voulez-vous me permettre de le faire en franccedilais monsieur demanda Jacques
ndash Vous ne parlez donc pas lrsquoallemand ndash Crsquoest pour lrsquoapprendre que je suis venu icindash Eh bien soit en franccedilais alors raquoJacques commenccedila donc de traduire comme il
eucirct fait au lyceacutee et se tira assez bien de lrsquoeacutepreuve car M Gruumlter ne releva aucune faute de sens En revanche il lui fit des observations sur certaines locutions franccedilaises employeacutees par
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le jeune Parisien et qursquoagrave tort ou agrave raison il jugeait incorrectes
Jacques les accepta avec soumission et continua le paragraphe commenceacute
Il en eacutetait arriveacute agrave lrsquoendroit ougrave Salluste dit que les habitants des Baleacuteares meurent geacuteneacuteralement de vieillesse quand ils ne succombent pas dans les combats ou victimes des becirctes malfaisantes le maicirctre lrsquointerrompit
laquo Drsquoapregraves ce passage de Salluste messieurs nous devons conclure qursquoagrave lrsquoeacutepoque de Jugurtha les fauves deacutesolaient les icircles Baleacuteares mais vous ne vous doutez peut-ecirctre pas de lrsquoanimal qui causait le plus de ravages dans ce pays raquo
Ici M Gruumlter srsquoarrecircta comme pour laisser le temps agrave ses eacutelegraveves de nommer ce fleacuteau des Baleacuteares Nrsquoayant recueilli qursquoun silence interrogateur
laquo Messieurs reprit-il crsquoeacutetait le lapin le vulgaire lapin sauvage cuniculum dont les deacutepreacutedations furent telles que au dire de Pline les habitants reacuteclamegraverent drsquoAuguste une garnison
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pour srsquoopposer agrave leur effrayante multiplicationlaquo Vous nrsquoecirctes pas sans avoir entendu dire
que lrsquoAustralie srsquoest trouveacutee naguegravere dans un cas identique Effectivement apregraves le rat le lapin semble ecirctre lrsquoanimal le plus prolifique
laquo Mais drsquoougrave vient que dans la lutte pour lrsquoexistence le lapin moins bien armeacute que le liegravevre que la nature a doueacute de puissantes incisives plus petit et qui nrsquoa pas comme lui des pattes aux ressorts puissants chasse pourtant le liegravevre des cantons ougrave il eacutelit domicile Crsquoest un fait connu des forestiers
laquo Cela tient messieurs agrave ce que le lapin est supeacuterieur au liegravevre en courage et en sagaciteacute Le langage populaire qui contient tant de veacuteriteacutes observeacutees ne dit-il pas drsquoun lacircche qursquoil a un cœur de liegravevre drsquoun brave que crsquoest un lapin
laquo Crsquoest lrsquohabitude de fuir jusqursquoagrave lrsquoapparence du danger qui a deacuteveloppeacute chez le liegravevre non seulement certains organes mais encore lrsquoesprit de ruse Cependant son intelligence rudimentaire ne lui inspire mecircme pas lrsquoideacutee de se creacuteer un abri il est nomade eacutetat drsquoune race
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incomplegravetement eacutevolueacutee Le lapin est seacutedentaire lui il combat pour la deacutefense de son foyer et pour gagner la nourriture de sa famille drsquoougrave sa preacutepondeacuterance et sa place supeacuterieure dans lrsquoeacutechelle des ecirctres raquo
Longtemps brodant sur ce thegraveme citant Aristote Pline et leurs scoliastes M Gruumlter gracircce agrave son eacuterudition varieacutee fit agrave propos drsquoun passage de Salluste une veacuteritable leccedilon drsquohistoire naturelle sur le lapin depuis le jour ougrave il envahit agrave la suite des Carthaginois lrsquoEspagne qui lui doit son nom1 jusqursquoagrave notre temps ougrave domestiqueacutee dans les clapiers la terreur des Baleacuteares est devenue lrsquoune des plus preacutecieuses conquecirctes alimentaires de lrsquohomme civiliseacute
Apregraves la leccedilon de latin qui dura plus drsquoune heure ce fut le tour de la numeacuteration romaine sur laquelle le professeur insista agrave loisir
Agrave propos du nombre 7 de ses proprieacuteteacutes et de lrsquoimportance que lui accordaient les anciens le maicirctre fit encore une de ces digressions auxquelles il semblait se plaire passant des
1 Spanim mot carthaginois signifierait lapin
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Eacutegyptiens agrave la cosmogonie heacutebraiumlque des sept cordes de la lyre drsquoApollon aux sept notes de Guy drsquoArezzo jusqursquoau moment ougrave la classe se termina
En sortant Jacques aperccedilut son pegravere qui lrsquoattendait agrave la porte du Gymnase
laquo Eh bien mon garccedilon lui demanda-t-il cela a-t-il marcheacute Quelle impression te laisse cette premiegravere leccedilon
ndash Ce nrsquoest pas commode les commencements seront durs mais on srsquoy fera mecircme assez vite
ndash Agrave la bonne heure Jrsquoaime agrave te voir cette confiance Au moins en te quittant je nrsquoaurai pas la crainte que tu perdes ton temps
ndash Est-ce que tu pars aujourdrsquohui pegravere demanda lrsquoenfant dont le visage srsquoassombrit
ndash Oui mon cher petit Jrsquoai reccedilu de Paris une deacutepecircche qui mrsquooblige agrave te quitter ce soir Je vais prendre lrsquoexpress de cinq heures
ndash Si tocirct Moi qui espeacuterais passer cette soireacutee avec toi
ndash Il le faut mon Jacques cela te semble dur
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pour la premiegravere foisndash Oui je lrsquoavoue raquoSilencieusement Jacques suivit son pegravere
jusqursquoagrave lrsquohocirctel lrsquoaida agrave faire ses preacuteparatifs de deacutepart et ne le quitta que sur le quai de la gare au moment ougrave le train srsquoeacutebranlait apregraves une longue et derniegravere eacutetreinte
Ses malles lrsquoayant devanceacute au logis de son hocirctesse le jeune eacutecolier reprit le chemin qursquoil avait parcouru le matin avec M Ambert et en arrivant agrave la maison de Mme Schmid trouva sur le pas de la porte son commensal Archibald Forbes qui srsquoeffaccedila pour le laisser passer et se contenta de le saluer sans lui adresser la parole
Jacques ne fit pas autrement attention agrave cette reacuteserve toute britannique
Drsquoailleurs il nrsquoeacutetait pas en train de causer et comme lrsquoheure du dicircner nrsquoavait pas sonneacute il monta dans sa chambre dans lrsquointention de vider ses malles et de proceacuteder agrave lrsquoameacutenagement de son nouveau domicile
Il eacutetait certes moins coquet que son petit nid
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de la rue Tholozeacute mais drsquoune scrupuleuse propreteacute et Jacques trouva sous sa main tout ce qui pouvait lui ecirctre neacutecessaire
Agrave mesure qursquoil tirait de ses malles pour les ranger les effets et objets agrave son usage il reconnaissait la vigilante sollicitude de sa megravere qui srsquoeacutetait ingeacutenieacutee agrave ce que rien ne lui manquacirct lorsqursquoil allait vivre loin drsquoelle
Jacques en fut attendri les larmes qui ne demandaient qursquoagrave couler lui montegraverent aux yeux il srsquointerrompit dans sa besogne domestique Assis sur le rebord de sa plus grande malle il eacutevoquait le souvenir des douces heures passeacutees au foyer paternel
Il se ressaisit enfin essuya ses yeux et avec un gros soupir reprit son travail interrompu
Au fond drsquoune caisse eacutetaient ses livres favoris et ceux qui lui servaient au lyceacutee Un agrave un il les rangea meacutethodiquement sur des rayons disposeacutes agrave cet effet
Il mit seulement de cocircteacute son Salluste et le dictionnaire latin-franccedilais de Quicherat afin de
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repasser la leccedilon du lendemain de faccedilon agrave ecirctre moins embarrasseacute qursquoil ne lrsquoavait eacuteteacute cet apregraves-midi
Il eacutetait tout entier agrave cette occupation lorsqursquoon frappa agrave la porte de sa chambre
laquo Entrez raquo dit-ilCrsquoeacutetait lrsquohocirctesse qui apportait de lrsquoeau fraicircche
et des serviettes de toilettelaquo Une autre fois lui recommanda-t-elle avec
un bon sourire il ne faudra pas dire laquo entrez raquo en franccedilais Vous ecirctes chez nous pour parler allemand
ndash Vous avez raison madame je mrsquoobserveraindash Srsquoil vous manque quelque chose reprit la
brave dame vous ne devez pas craindre de le demander Je ne connais pas vos habitudes et je tiens agrave ce que vous ayez tout ce qui vous est neacutecessaire
ndash Je vous remercie mais je nrsquoai besoin de rien jusqursquoagrave preacutesent Aurai-je le plaisir de dicircner avec M Schmid ce soir
ndash Oh non le cher homme rentre trop tard
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Nous ne mangeons ensemble que ses jours de congeacute
ndash Vous devez vous trouver bien seule ndash Oui quelquefois Crsquoest pour cela que jrsquoai
deacutecideacute Schmid agrave prendre des pensionnaires plutocirct que pour le gain
laquo Cela me donne un peu plus drsquooccupation mais quand on travaille on ne srsquoennuie pas
laquo Agrave propos je voulais vous demander si vous voulez prendre votre cafeacute au lait le matin avec M Archibald et moi ou si vous preacutefeacuterez que je vous le monte dans votre chambre
ndash Je le prendrai avec vous madame Schmid bien que mon camarade Archibald paraisse un peu ceacutereacutemonieux
ndash Ne le jugez pas sur lrsquoapparence monsieur Jacques Il semble fier mais crsquoest de la timiditeacute Ainsi en arrivant chez nous il avait demandeacute agrave prendre son cafeacute seul Il mrsquoa avoueacute depuis que parlant mal allemand il avait peur que je me moquasse de lui Il nrsquoy pense plus aujourdrsquohui et il est aussi familier avec nous que srsquoil avait
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toujours habiteacute ici mais degraves qursquoil voit un nouveau visage il commence par srsquoeacuteclipser
ndash Je lrsquoapprivoiseraindash Oh vous serez vite de bons camaradesndash Je lrsquoespegravere bien madame Schmid et je ferai
volontiers les premiers pasndash Je vous en serai obligeacutee On se trompe
beaucoup sur le caractegravere des Anglais ils gagnent agrave ecirctre connus dans lrsquointimiteacute Ainsi lorsque les parents de M Archibald nous lrsquoont ameneacute ndash ce sont de gros fabricants de drap drsquoHuddersfield ndash ils me parlaient avec une hauteur qui ne me plaisait guegravere mais lorsqursquoils sont revenus le voir ndash sans doute le jeune homme leur avait eacutecrit qursquoon avait bien soin de lui ndash vous ne sauriez vous imaginer quel changement dans leurs maniegraveres comme ils se sont montreacutes aimables affectueux mecircme jrsquoen eacutetais surprise et toucheacutee et jrsquoai bien vu alors que ce sont drsquoexcellentes gens
ndash Il est fort probable que leur fils tient drsquoeuxndash Absolument Crsquoest un garccedilon enjoueacute actif
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tregraves amateur de tous les sports comme ses compatriotes de natation drsquoexcursions de chasse Si vous aimez pecirccher agrave la ligne crsquoest sa passion Il possegravede une collection de cannes agrave pecircche vraiment superbe Bref il est toujours en mouvement organisant des parties pour les jours de congeacute avec quelques jeunes gens du Gymnase
ndash Un veacuteritable boute-en-train ndash Tout agrave faitndash Eh bien au premier abord je ne mrsquoen serais
pas douteacutendash Mais reprit Mme Schmid en jetant les yeux
sur un cartel en forme de chalet suisse lrsquoheure srsquoavance je bavarde et mon dicircner nrsquoest pas commenceacute Pour le premier repas que vous prendrez ici je ne veux pas qursquoil soit manqueacute Au revoir monsieur Jacques
ndash Agrave bientocirct madame Vous dicircnez agrave sept heures je crois
ndash Preacutecisesndash Soyez tranquille je descendrai agrave lrsquoheure
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ndash Vous nrsquoallez pas faire une promenade auparavant
ndash Non pas aujourdrsquohui Je veux achever de ranger mes affaires
ndash Eh bien je vous laisse raquoSur ces derniers mots lrsquohocirctesse sortit et
Jacques reprit sa lecture mais bientocirct la folle du logis lrsquoentraicircna bien loin du theacuteacirctre de la Guerre de Jugurtha Un regard jeteacute sur le chalet de bois deacutecoupeacute dont le tic tac rompait seul le silence de sa solitude le ramena agrave son pegravere qui roulait en ce moment vers Bacircle Il le voyait deacutejagrave arrivant le matin agrave Paris rentrant chez lui et devinait au regard interrogateur que Mme Ambert jetait sur son mari les questions qui se pressaient sur ses legravevres
Bonne megravere six mois sans la voir il aurait de la peine agrave srsquoy faire Mais il se promettait dans ses lettres de ne lui pas laisser trop voir la nostalgie qui lrsquoaccablait en ce moment
La voix de Mme Schmid qui lrsquoinvitait agrave descendre vint le rappeler agrave la reacutealiteacute
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IV
Surtout pas de chicoreacutee
Jacques srsquoeacutetait coucheacute partageacute entre les regrets de la maison paternelle et le sentiment tout nouveau pour lui drsquoune indeacutependance complegravete dans une maison et dans un pays eacutetrangers
Il dormait encore du profond sommeil de son acircge lorsque deux coups frappeacutes agrave sa porte le reacuteveillegraverent
laquo Entrez raquo dit-il machinalement puis la meacutemoire lui revenant il reacuteiteacutera son invitation en allemand
Il vit alors peacuteneacutetrer dans sa chambre un homme de trente et quelques anneacutees vecirctu de la tenue des employeacutes de chemin de fer
laquo Monsieur Schmid sans doute
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ndash Oui monsieur reacutepondit tregraves simplement son hocircte Vous mrsquoexcuserez de vous avoir deacuterangeacute continua-t-il en excellent franccedilais mais je pars agrave six heures dix pour la gare et je ne reviens que tard Jrsquoai penseacute que je serais trop longtemps agrave faire votre connaissance si jrsquoattendais un de mes jours de congeacute crsquoest pourquoi je me suis permis de venir vous preacutesenter le bonjour raquo
Toucheacute de cette cordialiteacute Jacques srsquoexcusa agrave son tour de recevoir son visiteur au lit et se deacuteclara heureux de faire sa connaissance
Ici le brave Schmid clignant de lrsquoœil laquo Je vais vous dire reprit-il Mon grand-pegravere
Frantz Schmid a servi la France du temps que notre pays lui fournissait des soldats et jrsquoai gardeacute tregraves vivant le souvenir des reacutecits qursquoil aimait nous faire agrave la veilleacutee Aussi est-ce un veacuteritable plaisir pour moi drsquoavoir un Franccedilais dans ma maison raquo
Puis avec une sorte drsquoheacutesitation laquo Il faut que je vous avertisse La bourgeoise ndash
Mme Schmid ndash est une brave et digne femme certes Elle est de Fribourg et un peu entecircteacutee
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comme ceux de son pays Il faut la mettre au pas en douceur vous mrsquoentendez
ndash Pas du tout pour le moment reacutepondit Jacques ne sachant ougrave son hocircte voulait en venir
ndash Voici elle a des ideacutees agrave elle qursquoil faut tout de suite lui faire passer Je vous dis cela entre nous bien entendu Vous pensez que je la connais puisqursquoil y a deacutejagrave huit ans que nous sommes marieacutes Par exemple pour le deacutejeuner elle a dans la tecircte que le cafeacute nrsquoest pas bon agrave moins qursquoon nrsquoy ajoute de la chicoreacutee Oh oui Mais il faut prendre le dessus degraves le premier moment Il faut lui dire laquo Madame Schmid je nrsquoaime pas la chicoreacutee dans le cafeacute raquo lagrave nettement Elle reacutesistera Oh crsquoest sucircr mais apregraves trois ou quatre matins que vous lui aurez reacutepeacuteteacute la mecircme chose elle comprendra crsquoest des ideacutees de Paris ils nrsquoaiment pas la chicoreacutee dans ce pays-lagrave et elle fera ce que vous voulez Voilagrave Crsquoest comme cela qursquoelle a besoin drsquoecirctre meneacutee la bourgeoise raquo
M Schmid accompagna ces derniegraveres paroles drsquoun rire silencieux et diplomatique convaincu
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qursquoil venait drsquoarticuler quelque chose de tregraves profond
Sur quoi il prit congeacute de son pensionnaire apregraves avoir eacutechangeacute avec lui une solide poigneacutee de main
Jacques complegravetement reacuteveilleacute par la singuliegravere confidence de son hocircte se leva et srsquohabilla
Son premier soin fut drsquoaller agrave la fenecirctre drsquoougrave il put constater avec plaisir qursquoil jouissait drsquoune vue splendide sur les montagnes de dernier plan et les sommets du Rigi
Apregraves un moment donneacute agrave cette contemplation il srsquooccupa de mettre dans sa serviette drsquoeacutecolier les livres dont il supposait avoir besoin en classe un cahier de notes et tous les accessoires habituels
Il terminait lorsque Mme Schmid entra agrave son tour pour le preacutevenir que le cafeacute eacutetait servi dans la salle agrave manger
Jacques y trouva son camarade anglais descendu avant lui et qui le voyant entrer
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srsquoavanccedila le visage souriant et la main ouverte en lui souhaitant le bonjour en anglais
Et comme Jacques srsquoempressait de lui reacutepondre dans sa langue maternelle Mme Schmid intervint les morigeacutenant gaiement
laquo Qursquoest-ce que crsquoest que cela De lrsquoanglais agrave preacutesent Sachez messieurs que vous ecirctes ici pour parler allemand raquo
Les deux eacutecoliers se prirent agrave rire et recommencegraverent leurs compliments respectifs dans le pur idiome germanique que chacun prononccedilait avec son accent particulier
Ces preacuteliminaires les ayant mis mutuellement agrave lrsquoaise Archibald et Jacques eacutechangegraverent quelques questions touchant leurs eacutetudes et les usages des eacutetablissements drsquoenseignement de leurs pays respectifs avec un peu drsquoembarras neacuteanmoins et la gaucherie des garccedilons de leur acircge
Jacques remarqua bientocirct que son nouveau camarade srsquoefforccedilait de vaincre sa timiditeacute afin de mettre toute la cordialiteacute possible dans leur
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premier entretien Il lui en sut greacute et attribua agrave juste titre drsquoailleurs cet effort de bienveillance aux exhortations de Mme Schmid
Agrave Paris au lyceacutee degraves la preacutesentation le tutoiement est de rigueur aussi fut-il un peu surpris qursquoArchibald lui dit laquo vous raquo oubliant qursquoen le saluant drsquoun bonjour anglais il en avait fait autant par habitude
Lorsqursquoil y pensa cette reacuteflexion amena le rire sur ses legravevres On a le rire si facile agrave quinze ans
Le jeune Anglais lui en demanda la cause Il ne crut pas devoir en faire un mystegravere et ce fut pour les deux eacutecoliers un sujet de srsquoeacutegayer avec force barbarismes allemands que Mme Schmid corrigeait au passage leur donnant la veacuteritable prononciation de Fribourg ndash la meilleure de toute la Suisse preacutetendait-elle
Entre temps Jacques avait commenceacute agrave boire son cafeacute qursquoil jugeait des meilleurs Eacutetait-ce lrsquoeffet drsquoun lait creacutemeux dont on nrsquoa pas lrsquoeacutequivalent agrave Paris ou le talent de celle qui lrsquoavait preacutepareacute toujours est-il que le jeune Ambert trouvait son cafeacute excellent et eacutetait fort
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empecirccheacute de le critiquerNeacuteanmoins pour se conformer aux
prescriptions de Schmid il deacuteclara agrave la digne femme aussi stupeacutefaite qursquoindigneacutee qursquoil nrsquoaimait pas la chicoreacutee dans le cafeacute
laquo De la chicoreacutee srsquoeacutecria lrsquohocirctesse en levant les bras au ciel mais il nrsquoen est jamais entreacute ici monsieur Jacques Crsquoest encore une ideacutee de mon mari qui se figure que jrsquoen mets en cachette
ndash Je nrsquoen doute pas puisque vous le dites madame Schmid srsquoempressa de reacutepondre le jeune Parisien Aussi nrsquoeacutetait-ce pas une critique que je formulais car je trouve votre cafeacute deacutelicieux
ndash Sehr gut confirma lrsquoAnglais avec le plus grand flegme
ndash Vous dites cela pour me faire plaisir objecta leur hocirctesse
ndash Non madame et la meilleure preuve que je vous puisse donner crsquoest drsquoen reprendre
ndash Srsquoil en reste dit Archibald qui avait remarqueacute que la cafetiegravere eacutetait vide
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ndash Ah mon Dieu srsquoeacutecria Mme Schmid je nrsquoai pas lrsquohabitude drsquoen faire pour trois personnes voilagrave ce qui mrsquoa trompeacutee mais si vous voulez attendre un instant
ndash Non mille fois merci reacutepondit Jacques en forccedilant agrave srsquoasseoir lrsquoexcellente femme qui srsquoeacutetait deacutejagrave leveacutee Je nrsquoaurais repris du cafeacute que pour vous ocircter de lrsquoideacutee qursquoil ne mrsquoavait pas plu
ndash Autrement ce serait bien vite faitndash Non reacutepeacuteta le jeune lyceacuteen Drsquoailleurs
ajouta-t-il en consultant sa montre voici lrsquoheure drsquoaller au Gymnase
ndash Nous ne sommes pas en retard dit Archibald mais il est temps de partir raquo
Lrsquoinstant drsquoapregraves les deux eacutecoliers descendaient cocircte agrave cocircte la Zurichbergstrasse en causant familiegraverement en franccedilais
laquo Est-ce qursquoil y a longtemps que vous ecirctes agrave Zurich demanda Jacques agrave son compagnon
ndash Un an bientocirctndash Vous parlez tregraves bien allemand si jrsquoen juge
par ce que jrsquoai entendu hier agrave lrsquoEacutecole
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ndash Je le parlais un peu avant de venir ici Puis lrsquoallemand est plus facile agrave apprendre pour nous Anglais que pour vous Il y a beaucoup de mots qui sont communs aux deux langues ou qui ont au moins beaucoup de ressemblance
ndash Tant mieux car je parle un peu lrsquoanglaisndash Oui je mrsquoen suis aperccedilu agrave votre
prononciation dans les quelques mots que nous avons eacutechangeacutes cela vous sera tregraves utile
ndash Vous plaisez-vous ici ndash Assez nrsquoeacutetait le systegraveme drsquoenseignement
que je trouve monotone parce qursquoon a trop affaire au mecircme professeur et aussi parce qursquoils ont la manie de parler tout le temps de la mecircme chose
ndash Est-ce possible ndash Agrave coup sucircr Nrsquoavez-vous pas remarqueacute
durant la leccedilon drsquohier qursquoapregraves quelques minutes drsquoexplication il nrsquoa eacuteteacute tout le temps question que de lapins
ndash Il est certain qursquoil en a eacuteteacute parleacute longuementndash Agrave propos des habitants des Baleacuteares M
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Gruumlter a eacuteteacute jusqursquoagrave demander agrave un de nos camarades si les Romains mangeaient du lapin
ndash Oui je me le rappelle crsquoeacutetait agrave Disler il a reacutepondu qursquoil nrsquoen savait rien
ndash Et le professeur en a profiteacute pour faire une dissertation sur lrsquoalimentation ancienne et moderne
ndash Crsquoest vrai Encore qursquoil ait dit des choses inteacuteressantes et qui prouvent une grande lecture je trouve comme vous que crsquoest donner beaucoup de temps aux lapins Je me demande pourquoi tant insister sur cet animal
ndash Crsquoest un principe de peacutedagogie helveacutetique dont je trouve qursquoon abuse reprit Archibald Il srsquoagit de fixer lrsquoattention des eacutelegraveves pendant toute une journeacutee sur un sujet deacutetermineacute en le tournant et le retournant sous tous ses aspects Car hier vous nrsquoavez avaleacute que la moitieacute du lapin nous en avions eu deacutejagrave le matin agrave une autre sauce Donc pour atteindre le but qursquoon se propose on prend un sujet pour thegraveme pendant tout un jour Crsquoest un reacutegime qui peut avoir de bons effets agrave lrsquoEacutecole primaire mais qui me semble pueacuteril au Gymnase
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Drsquoautant qursquoon nrsquoapprofondit guegravere le sujet du jour on se contente de lrsquoeffleurer agrave tout propos et mecircme hors de propos
ndash Agrave part cela lrsquoenseignement est seacuterieux ndash Eh sans doute mais il manque de varieacuteteacute
Heureusement ajouta le jeune Anglais que le sport est bon ici
ndash Quel sport demanda Jacquesndash Tous les genres de sport lrsquoaviron la pecircche
la chasse la marche Il nrsquoy a que le cricket auquel ces gaillards-lagrave nrsquoentendent rien Est-ce que vous y jouez vous
ndash Non reacutepondit Jacques ce jeu nrsquoest guegravere pratiqueacute agrave Paris Agrave mon lyceacutee Condorcet nous avions quatre ou cinq eacutequipes de ballon au pied un assez grand nombre de coureurs mais nous nous adonnions surtout agrave lrsquoescrime
ndash Lrsquoescrime de lrsquoeacutepeacutee demanda Forbes tregraves inteacuteresseacute
ndash Naturellement nous laissons le sabre aux Allemands Lrsquoeacutepeacutee est une tradition chez nous
ndash Crsquoest un genre drsquoescrime que jrsquoaimerais bien
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pratiquer Si vous voulez nous pourrons agrave cet eacutegard faire lrsquoeacutechange de notre acquis
ndash Bien volontiers reacutepondit Jacques Mais voici le Gymnase Nous reprendrons plus tard cet entretien
ndash Oh oui avec plaisir raquo
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V
Une habitation lacustre
En peacuteneacutetrant dans la cour ougrave les eacutelegraveves de M Gruumlter causaient par groupes attendant lrsquoouverture de la classe Jacques se dirigea tout de suite vers Disler son voisin de la veille qursquoil remercia de son assistance
Puis allant de groupe en groupe il serra la main agrave plusieurs de ses nouveaux camarades avec lesquels il eacutechangea quelques paroles interrompues par lrsquoarriveacutee du professeur derriegravere lequel ses eacutelegraveves entregraverent tumultueusement puis chacun alla prendre sa place accoutumeacutee
Crsquoeacutetait le tour de la leccedilon de franccedilais qui selon lrsquousage avait lieu dans cette langue Le mot checircne en devait ecirctre le thegraveme et le point de deacutepart de digressions sur la botanique les arts du bois toutes les connaissances qui de pregraves ou de loin
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peuvent se rattacher au geacuteant des forecirctsLa leccedilon promettait drsquoecirctre plus substantielle
que celle qui avait rouleacute sur le genre lepusApregraves quelques bregraveves consideacuterations sur
lrsquoeacutetymologie douteuse du mot checircne que lrsquoon veut deacuteriver de quercus appellation employeacutee par Pline et sur la classification de lrsquoarbre dans la famille des amentaceacutees M Gruumlter selon sa coutume passa tout de suite agrave un ordre drsquoideacutees plus geacuteneacuterales
laquo Notre checircne national dit-il avec une certaine emphase le drys des Grecs drsquoougrave le nom des dryades le robur des Latins drsquoougrave le vieux mot franccedilais rouvre est un arbre suisse par excellence son habitat originaire srsquoeacutetendant de la Gaule agrave la Germanie entre lesquelles nous sommes un trait drsquounion La poeacutesie lrsquohistoire la science ont exalteacute agrave lrsquoenvi la grandeur la force et la majesteacute de ce beau veacutegeacutetal lrsquoornement des forecircts qui joue un si grand rocircle dans lrsquoordre eacuteconomique raquo
Agrave lrsquoappui de cette affirmation le professeur cita la fable ceacutelegravebre de La Fontaine et la belle
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apostrophe du poegravete Ronsard aux bucirccherons de la forecirct de Gastine Il montra la veacuteneacuteration des peuples primitifs pour lrsquoarbre qui les abritait de son ombre et les nourrissait de ses fruits devenant un culte qui srsquoest transmis jusqursquoagrave nous par lrsquousage drsquoorner nos demeures drsquoune branche de gui
laquo Pourquoi le gui excroissance parasitaire plutocirct que le feuillage demanda M Gruumlter Crsquoest que bien qursquoignorants des lois de la physiologie veacutegeacutetale les precirctres de ce culte savaient pourtant que le gui absorbe une partie de la segraveve nourriciegravere au deacutetriment de lrsquoarbre sacreacute Quel symbole plus poeacutetique que ces dryades ou hamadryades gracieuses diviniteacutes placeacutees par les Grecs sous lrsquoeacutecorce du checircne et dont le sang coulait si lrsquoon frappait le tronc drsquoun fer meurtrier La science a deacutepouilleacute le checircne de son aureacuteole fabuleuse sans lrsquoamoindrir comme aux temps antiques ougrave son feuillage couronnait les guerriers il est lrsquoemblegraveme de la force et ce qui vaut mieux le plus bel arbre de nos forecircts crsquoest lrsquoessence type le modegravele preacutefeacutereacute des peintres entre autres de notre grand Calame qui a veacutecu
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dans son intimiteacute si lrsquoon peut ainsi dire de Constable le peintre anglais de Theacuteodore Rousseau le chef de cette belle eacutecole de Fontainebleau qui jeta un si vif eacuteclat dans la premiegravere moitieacute du XIXe siegravecle raquo
Saisi drsquoune sorte drsquoenthousiasme pour lrsquoarbre national le maicirctre le voyait dans les pilotis soutenant les citeacutes lacustres du lac de Zurich dans la charpente du Rathaus1 et les parquets de la classe sous les rails de lrsquoEisenbahn dans le cuir de ses bottes tanneacute par son eacutecorce et jusque dans son eacutecritoire dont lrsquoencre eacutetait noircie par la galle du checircne Il le retrouvait dans les boiseries des eacuteglises et dans les œuvres de sculpture du moyen acircge
Et agrave chaque instant revenait ce mot checircne frappant lrsquooreille des eacutecoliers et srsquoenfonccedilant en leur jeune cervelle comme le clou sous les coups reacutepeacuteteacutes du marteau Archibald Forbes toutes les fois que M Gruumlter reprenait son leitmotiv poussait agrave lrsquointention de Jacques une sorte de gloussement significatif mais le maicirctre ayant
1 Salle du Conseil cantonal
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paru srsquoapercevoir de ce manegravege il se borna agrave jeter sur son camarade des regards drsquointelligence
M Gruumlter mit cependant un terme agrave son eacuteloquence pour interroger ses eacutelegraveves Disler fut le premier appeleacute
Lourd drsquoaspect lent de parole pesant ses mots lrsquoeacutelegraveve preacutefeacutereacute fut interrogeacute par le maicirctre sur lrsquoeacutepoque probable de lrsquoapparition du checircne
laquo Je crois reacutepondit lentement Disler que lrsquoapparition du checircne est posteacuterieure agrave la peacuteriode carbonifegravere
ndash En quoi vous ne vous avancez pas beaucoup fit observer le professeur car vous avez appris preacuteceacutedemment que ces couches veacutegeacutetales deacuteposeacutees par la preacutevoyante nature en vue des besoins futurs de lrsquoindustrie humaine ne renferment que des veacutegeacutetaux infeacuterieurs des fougegraveres des palmiers des conifegraveres etc
ndash Aussi monsieur allais-je ajouter que le checircne a ducirc faire une premiegravere apparition durant la peacuteriode intermeacutediaire
ndash Tregraves bien Et sur quoi appuyez-vous cette
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opinion ndash Sur les pilotis qui supportaient les
habitations lacustres des hommes de cette eacutepoque et dont les vestiges ont eacuteteacute trouveacutes notamment dans notre lac
ndash Ainsi selon vous le checircne serait agrave peu pregraves contemporain de lrsquohomme primitif
ndash Je le crois monsieur et cela devient certain pour lrsquoeacutepoque tertiaire
ndash Je suis de votre avis et jrsquoirai plus loin en placcedilant lrsquoapparition du checircne agrave la fin de la peacuteriode quaternaire raquo
M Gruumlter appela ensuite Jacques Ambertlaquo Voyons Ambert en votre qualiteacute de
Franccedilais vous connaissez certainement la fable agrave laquelle jrsquoai fait allusion Le checircne et le roseau
ndash Je puis la reacuteciterndash Faites raquoLorsque Jacques eut termineacute laquo Crsquoest singulier remarqua le maicirctre comme
vous autres Parisiens marquez peu la prosodie
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dans les vers comme vous les accentuez peu Pourriez-vous me dire si La Fontaine a tireacute de son imagination le sujet de cette fable ou srsquoil lrsquoa emprunteacute
ndash La Fontaine pourrait bien lrsquoavoir tireacute de Bidpai le fabuliste indien qursquoil cite quelquefois Je me souviens drsquoun passage qui nous a eacuteteacute lu agrave Condorcet par notre professeur et ougrave il est dit que le vent inoffensif pour lrsquoherbe qui plie arrache neacuteanmoins les arbres les plus puissants
ndash Votre supposition nrsquoa rien drsquoinsoutenable mais il y a bien drsquoautres sources ougrave La Fontaine a pu puiser et en premiegravere ligne la fable drsquoEacutesope qui porte le mecircme titre Avianus Aphtonius ont traiteacute le mecircme sujet et Virgile que le fabuliste connaissait si bien lui a fourni son dernier vers
ndash Oui monsieur dans le quatriegraveme livre de lrsquoEacuteneacuteide
Quantum vertice ad aurasAethereas tantum radice in Tartara tendit1
1 Eacuteneacuteide Livre IV vers 445-446
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ndash Ce serait parfait dit M Gruumlter si vous faisiez sentir les longues et les bregraveves
Tārtără tēndĭt
laquo Comment ne sentez-vous pas cela raquoPuis ce fut le tour drsquoArchibald Forbes qui dut
citer les principales espegraveces du genre checircne espegraveces agrave feuilles caduques et agrave feuilles persistantes comme lrsquoyeuse de Virgile dont il dut citer le vers fameux dans la premiegravere eacuteglogue
Saeligpe sinistra cava praeligdixit ab ilice cornix
avec cet accent britannique qui faisait la joie de ses camarades
laquo Soyez donc seacuterieux messieurs raquo srsquoeacutecria le maicirctre qui apregraves quelques appreacuteciations litteacuteraires sur La Fontaine qursquoil montra prenant
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lrsquoideacutee de ses fables et la repensant de faccedilon agrave la rendre sienne par sa compreacutehension de la nature passa agrave la leccedilon de geacuteographie
Dans lrsquoenseignement tregraves meacutethodique de la geacuteographie M Gruumlter proceacutedait pour ainsi dire excentriquement partant de la ville de Zurich pour passer au canton puis agrave la Confeacutedeacuteration agrave sa situation en Europe et agrave lrsquoEurope elle-mecircme appliquant la geacuteographie physique agrave lrsquohistoire de lrsquohumaniteacute et selon la meacutethode drsquoArnold Guyot son compatriote montrant les rapports constants de la premiegravere avec la seconde reacutesultante des conditions physiques des Eacutetats
Cette faccedilon drsquoenvisager lrsquoeacutetude de la geacuteographie nouvelle pour Jacques lrsquointeacuteressait beaucoup bien que faite en allemand et il se penchait souvent vers son voisin Disler pour lui demander lrsquoexplication des mots qursquoil ne comprenait pas
On atteignit ainsi la fin de la classe et Forbes ayant rejoint son co-pensionnaire tous deux les coudes au corps partirent au pas gymnastique vers la Freiestrasse ougrave les attendaient Mme
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Schmid et le deacutejeunerAgrave lrsquoissue de la leccedilon du soir apregraves une courte
conversation avec Disler et Benvenuto Ferrari dont la vivaciteacute meacuteridionale lrsquoamusait Jacques demanda agrave Forbes devenu son ami comment il passait son dimanche
laquo Ce jour-lagrave reacutepondit le jeune Anglais je mrsquointerdis tout jeu actif ndash crsquoest une habitude de mon pays ndash mais si vous voulez vous contenter drsquoune simple promenade je vous proposerai de suivre la rive droite de la Limmat au-dessus de la ville crsquoest une excursion tregraves agreacuteable
ndash Volontiers deacuteclara Jacques je nrsquoai aucun projet et je serai tregraves content de passer la journeacutee avec vous raquo
Effectivement le lendemain apregraves le deacutejeuner que Mme Schmid srsquoeacutetait eacutevertueacutee agrave rendre plus deacutelicat les deux jeunes gens chausseacutes de gros souliers un bacircton agrave la main apregraves avoir parcouru la Stamfenbachstrasse et longeacute une grande fabrique de machines se trouvegraverent sur le chemin qui borde la Limmat en dehors de la ville domineacute par des hauteurs contrastant avec la rive gauche
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ougrave srsquoeacutetend une plaine drsquoalluvions comprise entre la riviegravere et les derniers contreforts des monts Albis
Apregraves une heure de marche au pas de promenade ils aperccedilurent agrave leur droite dans une eacutechancrure de la colline un village entoureacute de verdure
laquo Crsquoest Gisikon raquo dit Forbes qui connaissait lrsquoendroit
La Limmat forme presque en face du village une boucle assez prononceacutee qui en ralentit le cours Les deux amis srsquoapprochegraverent de la rive et ramassant des pierres plates useacutees par le frottement srsquoamusegraverent en vrais eacutecoliers agrave faire des ricochets sur une sorte de petit lac formeacute par un arrecirct des eaux
Agrave ce jeu Archibald Forbes surpassait Jacques qui se piquant drsquohonneur deacuteployait pourtant toute son adresse En se livrant agrave cet exercice ils aperccedilurent dans la presqursquoicircle formeacutee par la riviegravere une hutte sorte de gourbi assez artistement eacutetabli et grand fut leur eacutetonnement drsquoen voir sortir leur camarade du Gymnase
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Spartacus Livart dont la noire figure exprima un embarras assez comique
laquo Tiens vous ecirctes venus jusqursquoici leur dit-ilndash Oui en nous promenant reacutepondit
Archibald mais vous que faites-vous en cet endroit deacutesert Est-ce que vous voulez recommencer Robinson Crusoeacute
ndash Pas tout agrave fait reacutepondit Spartacus qui commenccedilait agrave se remettre Cependant lrsquohabitation que vous voyez est la mienne et si vous voulez entrer
ndash Nous ne demandons pas mieux reacutepondit Jacques curieux de visiter lrsquoinstallation de Spartacus
ndash Crsquoest tregraves primitif comme vous voyez reprit leur noir camarade mais crsquoest tout ce qursquoil me faut Dans mon pays vous savez on aime lrsquoindeacutependance la liberteacute je les trouve ici Tous les jours je descends agrave la ville pour lrsquoheure des classes et le reste du temps je viens ici vivre agrave ma guise raquo
Spartacus Livart eacutetait originaire de la
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Martinique et nrsquoavait plus ses parents crsquoest tout ce qursquoon savait de lui Son recircve disait-il en ses heures drsquoexpansion eacutetait drsquoaller le plus tocirct possible faire ses eacutetudes meacutedicales agrave Paris laquo la capitale du monde raquo ajoutait-il avec emphase Une fois reccedilu docteur il irait exercer agrave la Guyane qursquoil avait habiteacutee deacutejagrave Dans ce but presque illettreacute encore il eacutetait venu faire ses eacutetudes primaires puis secondaires en Suisse afin de nrsquoecirctre pas vu agrave Paris ndash lui un homme de son acircge ndash comme simple eacutecolier
laquo Jrsquoai eu le bonheur reprit-il apregraves avoir fait ces confidences agrave ses deux condisciples drsquoecirctre aideacute dans cette tacircche ardue par un homme vraiment admirable M Hermann Muller lrsquoinstituteur de Gisikon un apocirctre de lrsquoenseignement populaire Si cela peut vous ecirctre agreacuteable vous le verrez tout agrave lrsquoheure il doit venir je lrsquoattends
ndash Mais certainement dit aussitocirct le jeune Anglais
ndash On aperccediloit lrsquoeacutecole drsquoici deacuteclara Spartacus en deacutesignant le haut du village Cette maison au
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milieu drsquoun jardin qui domine toutes les autres Il y habite seul Et tenez je le vois qui ouvre la porte de son jardin nous ne lrsquoattendrons pas longtemps raquo
Quelques minutes plus tard en effet M Muller entrait dans le gourbi et Spartacus Livart faisait les preacutesentations
laquo Ah messieurs dit lrsquoinstituteur aux jeunes eacutetrangers vous ecirctes les eacutelegraveves de M Gruumlter Je vous en fais mes compliments crsquoest un professeur de grand meacuterite et pour qui jrsquoai beaucoup drsquoestime quoiqursquoil y ait entre nous deux une profonde divergence drsquoopinion sur les questions peacutedagogiques Je dois preacuteciseacutement le recevoir dans une confeacuterence de professeurs et drsquoinstituteurs qui se tiendra chez moi le dernier dimanche de ce mois et dans laquelle nous discuterons une fois de plus les systegravemes de Herbart et de Pestalozzi Or votre professeur tient pour le premier et moi pour le second Nous romprons de rudes lances
ndash Jrsquoavoue dit Jacques bien que jrsquoaie beaucoup entendu parler de Pestalozzi que je ne
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sais pas tregraves bien en quoi son systegraveme diffegravere de celui que suit notre maicirctre
ndash Vous allez le comprendre en quelques mots La diffeacuterence essentielle entre le systegraveme de Pestalozzi qui est le mien et celui de Herbart qui est appliqueacute au Gymnase crsquoest que le premier a pour but le deacuteveloppement progressif des faculteacutes humaines Pestalozzi exerce successivement les principaux sens le coup drsquoœil la main la voix puis lrsquointelligence il fait succeacuteder les matheacutematiques au dessin et au chant crsquoest la mise en action du vieil adage laquo Il nrsquoest rien dans lrsquoentendement qui nrsquoait eacuteteacute auparavant recueilli par les sens raquo et la marche traceacutee par la nature elle-mecircme Agrave ces eacuteleacutements vient srsquoajouter logiquement lrsquoinstruction agricole et professionnelle Au contraire Herbart srsquooccupe surtout de deacutevelopper la meacutemoire Il donne pour pivot agrave la leccedilon quotidienne un fait une notion geacuteneacuterale qursquoon tourne et retourne de cent faccedilons
ndash Le lapin remarqua Forbes en regardant Jacques
ndash Vous lrsquoavez constateacute au Gymnase
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poursuivit M Muller Si je puis cependant prendre un exemple lrsquohistoire de Robinson Crusoeacute dont notre ami Livart semble suivre les traces servira de thegraveme fondamental agrave toutes les leccedilons drsquoune journeacutee geacuteographie en parlant de lrsquoicircle de Juan Fernandez ougrave le heacuteros de Daniel de Foeuml a passeacute tant drsquoanneacutees et du comteacute de Fife habiteacute par la famille histoire en rappelant les faits principaux du regravegne de Jacques II sous lequel naquit le matelot Selkirk prototype de Robinson ou de la reine Anne sous laquelle il mourut histoire naturelle en deacutecrivant la formation geacuteologique la faune et la flore de cette icircle du Pacifique situeacutee agrave lrsquoouest du Chili origine du langage analogies et diffeacuterences de la syntaxe des divers idiomes agrave propos des dialectes primitifs etc La question est de savoir si cette meacutethode exerce mieux lrsquointelligence et apprend mieux agrave raisonner que celle de Pestalozzi Je ne le crois pas parce qursquoelle est artificielle tandis que celle de notre illustre peacutedagogue zurichois se conforme agrave la loi naturelle de lrsquoeacutevolution chez tous les ecirctres vivants Jrsquoajoute que Pestalozzi nrsquoeacutetait pas seulement un theacuteoricien crsquoeacutetait un
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apocirctre qui a constamment mis sa thegravese en pratique Il aimait les enfants du plus fervent amour et jusqursquoagrave la plus complegravete abneacutegation ndash particuliegraverement les enfants pauvres Il assignait un but social agrave lrsquoeacuteducation ougrave il voyait le veacuteritable remegravede de la misegravere et se donnait tout entier agrave cette œuvre de reacutenovation humaine Malheureusement il manquait de ressources pour appliquer ses ideacutees qui restent admirables et lrsquoinstruction pour tous semblait encore une utopie il y a cent ans Mais les principes poseacutes par Pestalozzi sont toujours vrais et lrsquoexpeacuterience les justifie de jour en jour Jrsquoespegravere mrsquoecirctre fait comprendre
ndash Parfaitement dirent Jacques et Archibaldndash Montrez-nous donc votre eacutecole mon cher
maicirctre suggeacutera Spartacusndash Volontiers reacutepondit lrsquoinstituteur bien qursquoil
eucirct eacuteteacute plus inteacuteressant de la voir fonctionner mais vous nrsquoecirctes libres que le dimanche et le jeudi messieurs
ndash Nous verrons toujours vos roses reprit le Martiniquois
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ndash Vous voulez dire mes rosiers car crsquoest agrave peine si les boutons commencent agrave poindre mais jrsquoai des plantes alpestres qui vous inteacuteresseront si vous aimez la botanique
ndash Les Parisiens en font peu de cas je crois dit Archibald en se tournant du cocircteacute de Jacques
ndash Ah monsieur est Parisien fit lrsquoinstituteur Admirable centre intellectuel le cerveau de la France Eh bien agrave quelques pas de ma maison je vous montrerai quelque chose qui fera vibrer votre fibre patriotique raquo
Sur ces derniers mots M Muller sortit du gourbi et suivi des trois amis srsquoengagea dans un sentier qui srsquoeacutelegraveve en contournant le village
Chemin faisant ils rencontregraverent une jeune paysanne qui descendait avec un harmonieux balancement de sa jupe courte laissant voir ses bas rouges portant le corsage laceacute et le bonnet des Zurichoises
laquo Crsquoest une de mes eacutelegraveves et des meilleures fit remarquer lrsquoinstituteur ce qui ne lrsquoempecircche pas de traire ses vaches et drsquoaller vendre son lait
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Bonjour Maria raquo ajouta-t-il en passantLrsquoeacutecole de M Muller exposeacutee au levant est
entoureacutee drsquoun jardin lrsquoorgueil et la passion de lrsquoinstituteur qui en a fait trois parts lrsquoune consacreacutee aux fleurs drsquoagreacutement la seconde planteacutee drsquoherbes potagegraveres et la troisiegraveme qui constitue un jardin botanique speacutecialement consacreacutee aux plantes alpestres soigneusement eacutetiqueteacutees et classeacutees
laquo Jrsquoai lagrave dit-il en les deacutesignant des espegraveces assez rares et toutes recueillies par moi non sans fatigue la plupart des environs de Zermatt Tenez voici lrsquoaneacutemone baldensis la renoncule glaciale le trifolium saxatile la rose cinnamone plusieurs varieacuteteacutes drsquoastragales et de saxifrages qursquoon rencontre rarement le geacuteranium agrave feuilles drsquoaconit etc mais poursuivit M Muller entrons dans la salle drsquoeacutetudes nous y verrons au moins nos instruments de travail raquo
Preacuteceacutedant ses hocirctes dans la classe qui eacutetait vaste et bien aeacutereacutee mais ameacutenageacutee avec la plus grande simpliciteacute le digne instituteur leur montra toute une collection de modegraveles geacuteomeacutetriques
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rangeacutes sur des eacutetagegraveres des flacons de produits varieacutes un violon des cartons aux couleurs vives
laquo Ces cartons dit-il me servent agrave exercer la vue des enfants en les familiarisant non seulement avec les couleurs fondamentales mais avec la loi du contraste simultaneacute des couleurs eacutetablie par votre grand Chevreul crsquoest-agrave-dire des modaliteacutes que le voisinage deacutetermine entre les diverses teintes Par ces modegraveles de placirctre et de bois je les habitue agrave ramener toutes les formes agrave leur type geacuteomeacutetrique Ces flacons de substances odorantes mrsquoaident agrave cultiver chez eux le sens de lrsquoodorat Mon violon leur apprend agrave distinguer nettement les sons agrave reconnaicirctre chaque note distincte dans les mille bruits de la nature avec laquelle je les tiens en communication constante Degraves leur deacutebut dans la vie ils apprennent ainsi agrave donner leur veacuteritable sens aux pheacutenomegravenes exteacuterieurs et agrave les traduire exactement Le crayon en main il faut alors qursquoils expriment spontaneacutement par des lignes et des ombres les solides que je leur soumets gauches et malhabiles drsquoabord ces essais deviennent promptement plus heureux Et crsquoest seulement
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apregraves avoir ainsi appris agrave chaque enfant agrave se servir de ses sens agrave voir agrave toucher agrave entendre juste que je passe au deacuteveloppement graduel de ses muscles par des exercices drsquoensemble et des jeux actifs puis au deacuteveloppement graduel de ses faculteacutes intellectuelles par des leccedilons et des devoirs qui sont toujours lrsquoapplication drsquoune notion acquise par lrsquoobservation Je ne fais drsquoailleurs en tout ceci que me conformer aux preacuteceptes de Pestalozzi et je puis dire qursquoen vingt ans drsquoexpeacuterience je nrsquoai pas eu une fois le chagrin de voir sa doctrine deacutementie par les faits Tout le monde convient que mes eacutelegraveves abordent les eacutetudes secondaires et supeacuterieures ou bien suivent modestement la voie pratique drsquoune profession manuelle avec quelque chose qui manque trop souvent aux autres la maicirctrise de leurs organes personnels crsquoest-agrave-dire des instruments mecircmes de la vie de relation
ndash Ce systegraveme drsquoeacuteducation primaire est-il reacutepandu dans toute la Suisse demanda Jacques vivement inteacuteresseacute par ces indications
ndash Drsquoune maniegravere geacuteneacuterale je puis vous
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reacutepondre affirmativement reacutepliqua M Muller Mais je dois dire que les reacutesultats deacutependent beaucoup des aptitudes du maicirctre
ndash Et de son deacutevouement ajouta Spartacus Pour mon compte je ne connais pas drsquoeacutecole aussi bien dirigeacutee que celle-ci et je deacuteclare qursquoen y arrivant degraves mes deacutebuts chez M Muller jrsquoai pu mrsquoapercevoir que jrsquoavais passeacute vingt-deux ans de ma vie sans voir ni entendre
ndash Encore aviez-vous veacutecu au deacutesert ougrave les sens srsquoexercent par la force des choses beaucoup mieux que dans le vieux monde Si vous le voulez bien reprit M Muller nous allons maintenant monter derriegravere la maison jusqursquoau sommet du coteau raquo
De ce petit plateau les quatre promeneurs deacutecouvraient le cours sinueux de la Limmat la plaine qui srsquoeacutetend au-delagrave de la riviegravere et les hauteurs qui bornent lrsquohorizon
laquo Savez-vous ougrave nous sommes ici demanda lrsquoinstituteur au jeune Franccedilais
ndash Forbes a nommeacute tout agrave lrsquoheure le village
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ndash Il nrsquoen est pas question Crsquoest agrave cette place mecircme que Masseacutena obligeacute drsquoeacutevacuer Zurich craignant que le fameux geacuteneacuteral russe Souvarow qui srsquoavanccedilait vers le Saint-Gothard pour traverser la Suisse nrsquoenvahicirct la France par la Franche-Comteacute ndash comme crsquoeacutetait reacuteellement son intention ndash crsquoest agrave cette place que Masseacutena conccedilut avec le commandant Foy plus tard votre grand orateur le plan geacuteneacuteral qui devait lui permettre de sauver ndash au moins alors ndash la France de lrsquoinvasion et faire dire agrave juste titre par le conventionnel Garat laquo Masseacutena qui parle si peu et qui se bat si bien vient de sauver la France agrave Zurich raquo
laquo Or ajouta lrsquoinstituteur crsquoest dans cette anse de la riviegravere ougrave notre ami Spartacus srsquoest eacutetabli que trompant le geacuteneacuteral Korsakow Masseacutena traversa la riviegravere battit seacutepareacutement les corps ennemis et par la prise de Zurich mit Souvarow dans lrsquoimpossibiliteacute de continuer la guerre
ndash Crsquoest un beau fait drsquoarmes srsquoeacutecria le Martiniquois
ndash Malheureusement reacutepliqua M Muller la
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France ne sut pas se contenter de deacutefendre ses frontiegraveres
ndash Si vous voulez proposa Spartacus revoir de plus pregraves le theacuteacirctre de lrsquoexploit de Masseacutena je vous offre de partager mon dicircner agrave lrsquoombre de mon gourbi
ndash Adopteacute reacutepliqua Forbesndash Vous devrez vous contenter de ma cuisine
reprit Livart et je dois vous deacuteclarer qursquoelle est agrave la mode martiniquoise
ndash Je suis sucircr qursquoelle est excellente dit Jacquesndash Un peu releveacutee remarqua M Muller qui en
avait goucircteacute mais point meacuteprisable je vous assure
ndash Vous ecirctes toujours indulgent pour votre eacutelegraveve reacutepliqua le jeune negravegre avec un sourire reconnaissant car je nrsquoai pas honte de lrsquoavouer mes amis quand mon ami Muller Vous voulez bien que je dise ainsi
ndash Oui pardieu ndash Quand mon ami Muller a entrepris de me
deacutegrossir jrsquoeacutepelais encore mes lettres crsquoest lui
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qui mrsquoa mis en eacutetat de suivre les cours du Gymnase et qui mrsquoaide encore agrave en profiter Aussi ma reconnaissance
ndash Laissez donc interrompit lrsquoinstituteur vous savez bien que je le fais par plaisir
ndash Ah cela est vrai vous y mettez une passion telle que lrsquoon croirait que cela vous amuse drsquoinstruire un pauvre noir
ndash Et on aurait raison Allons ne parlez pas tant et donnez-nous une ideacutee de la cuisine martiniquoise raquo
Tout le monde se mit agrave lrsquoœuvre pour aider Spartacus qui srsquoeacutetait improviseacute cuisinier en chef et apregraves des preacuteparatifs assez longs les quatre amis purent srsquoasseoir autour drsquoune table rustique chargeacutee drsquoun poulet au poivre de Cayenne de piments doux nageant dans une sauce eacutepiceacutee et drsquoune salade drsquooranges assaisonneacutee de cassonade et de rhum
laquo Et Mme Schmid que je nrsquoai pas preacutevenue raquo srsquoeacutecria Jacques sa fourchette en lrsquoair
Forbes eacuteclata de rire
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laquo Heureusement que jrsquoy avais penseacute reacutepondit-il rassurez-vous Drsquoailleurs notre hocirctesse est habitueacutee agrave nous voir rarement rentrer pour dicircner le dimanche crsquoest pourquoi elle nous a fait faire un si bon deacutejeuner raquo
Le repas srsquoacheva agrave la lumiegravere de deux lanternes suspendues aux branches du gourbi et lrsquoon reprit ensuite le chemin de Zurich apregraves avoir eacutechangeacute de chaleureuses poigneacutees de main avec lrsquoamphitryon improviseacute et lrsquoexcellent M Muller
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VI
Agrave la Turnhalle
laquo Vous savez dit Archibald agrave Jacques pendant qursquoils deacutegustaient le cafeacute au lait de Mme
Schmid toujours preacutepareacute par leur hocirctesse avec un soin scrupuleux ce matin lundi crsquoest la leccedilon de gymnastique Vous nrsquoecirctes pas trop fatigueacute de notre excursion drsquohier
ndash Aucunement Jrsquoai dormi tout drsquoune traite jusqursquoagrave six heures du matin et je me sens parfaitement dispos
ndash Faisiez-vous de la gymnastique agrave Paris ndash Oui jrsquoallais agrave un gymnase qui nrsquoest pas trop
eacuteloigneacute de notre maisonndash Vous y alliez par plaisir vous nrsquoy eacutetiez pas
obligeacute ndash Non Je faisais de la gymnastique un peu par
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hygiegravene et aussi pour mrsquoamuserndash Agrave lrsquoEacutecole cantonale crsquoest obligatoire agrave
moins de dispense meacutedicale Le cours a lieu deux fois par semaine Il est diviseacute en deux parties les exercices militaires
ndash Comment lrsquoeacutecole du soldat ndash Pas toute Seulement les mouvements
drsquoensemble les exercices drsquoassouplissement de marche mais sans armes En Angleterre nous trouvons tout cela assez inutile et nous nrsquoavons guegravere drsquoautre gymnastique que celle des jeux de plein air sans nous en trouver plus mal mais ici il faut manœuvrer comme les autres
ndash Naturellement Ougrave a lieu le cours ndash Agrave la Turnhalle tout pregraves de lrsquoeacutecole Nous
allons mecircme nous y rendre si vous voulez car il est lrsquoheure de partir
ndash Deacutejagrave ndash Le temps passe en causant Vous avez un
costume approprieacute ndash Oui je monte le chercher et je vous suis raquo
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Quelques instants apregraves les deux camarades prenaient le pas allongeacute dans la Ramistrasse et arrivaient agrave la Turnhalle au moment ougrave les eacutelegraveves des classes supeacuterieures du Gymnase y faisaient leur entreacutee
laquo Je vais vous preacutesenter au maicirctre proposa Forbes agrave son compagnon
ndash Vous me ferez plaisir raquoTous deux srsquoapprochegraverent du gymnasiarqueM Siegfried Keller le maicirctre de gymnastique
eacutetait instructeur de lrsquoarmeacutee suisse et fort reacuteputeacute dans son art Crsquoeacutetait un homme drsquoune quarantaine drsquoanneacutees agrave qui lrsquohabitude des exercices gymnastiques avait conserveacute la sveltesse et la souplesse du corps tout en deacuteveloppant des muscles qui se dessinaient sous ses vecirctements collants
Drsquoaspect quelque peu reacutebarbatif avec des cheveux coupeacutes courts et ses moustaches tailleacutees en brosse il avait le parler bref des hommes habitueacutes au commandement joint agrave une sorte de brusquerie naturelle mais si pour la moindre
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faute il rabrouait durement ses eacutelegraveves il leur teacutemoignait une sollicitude de tous les instants veillant agrave leur eacutepargner le moindre accident au cours des eacutepreuves qui preacutesentaient quelque danger non cependant de faccedilon agrave les rendre timides car il cherchait agrave deacutevelopper en eux la confiance voire lrsquoaudace
Lorsque Jacques apregraves srsquoecirctre habilleacute vint se preacutesenter agrave lui tout en inscrivant son nom sur un carnet il lui demanda srsquoil avait deacutejagrave fait de la gymnastique Le lyceacuteen lui ayant fait la mecircme reacuteponse qursquoagrave Forbes il se contenta de reacutepondre
laquo Nous verrons bien allez prendre votre rang de taille raquo
Presque aussitocirct au commandement du maicirctre commencegraverent les mouvements drsquoensemble Jacques srsquoattachait agrave les suivre en observant son voisin
Crsquoeacutetait chose nouvelle pour lui En France ces exercices militaires qui eacutetaient inscrits dans les anciens manuels et qui ont eu un instant de vogue au temps des bataillons scolaires ne figurent plus sur les programmes les
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commissions speacuteciales ayant penseacute qursquoil suffit de donner agrave lrsquoarmeacutee des jeunes gens alertes et vigoureux sans les familiariser drsquoavance avec les mouvements qursquoils apprendront au reacutegiment
En Suisse il en va autrement et le fait srsquoexplique du reste par la briegraveveteacute du service imposeacute aux milices ce furent donc drsquoabord des marches des doublements et deacutedoublements de files des ruptures et des rassemblements des formations en spirales en chaicircnes gymnastiques en cercle en un mot lrsquoeacutecole des recrues dans les parties qui peuvent srsquoapprendre sans armes avant lrsquoincorporation
Jacques put constater la reacutegulariteacute avec laquelle manœuvraient les eacutelegraveves du Gymnase au commandement de M Keller qui suivait attentivement leurs eacutevolutions relevant la moindre faute faisant recommencer un mouvement mal exeacutecuteacute minutieux jusqursquoagrave lrsquoexageacuteration
Le professeur de la Turnhalle aurait voulu obtenir de ses eacutelegraveves la reacutegulariteacute des grenadiers du grand Freacutedeacuteric et en somme ils
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manœuvraient tregraves bienCe fut le tour ensuite des exercices aux agregraves
dans lesquels gracircce agrave son agiliteacute Jacques put se distinguer Il srsquoeacutelanccedila sur une corde lisse et grimpa jusqursquoagrave la voucircte aussi lestement qursquoun gabier
laquo Hurrah lui cria Archibald percheacute sur une eacutechelle les Franccedilais sont toujours les plus vites raquo
Mais aux haltegraveres ce fut lrsquoAnglais qui triompha Plus robuste plus musculeux que son camarade il tenait agrave bras tendu des haltegraveres que Jacques avait peine agrave soulever
Dans le saut sans tremplin Jacques retrouva sa supeacuterioriteacute Les sauts en hauteur de pied ferme en longueur en profondeur lui attiregraverent un compliment de M Keller ainsi que la voltige sur le cheval rembourreacute et les exercices aux barres parallegraveles
Il brilla moins devant la planche agrave reacutetablissements qui demande agrave la fois de la force et de lrsquoagiliteacute Ici les muscles drsquoArchibald eurent
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beau jeu lorsqursquoil srsquoagit de srsquoeacutetablir sur la plate-forme au moyen des avant-bras ou drsquoy monter en srsquoy accrochant par une jambe et de srsquoy eacutetablir de mecircme avec les avant-bras
Apregraves un essai infructueux il allait recommencer lorsque le professeur dont la patience nrsquoeacutetait pas dominante lrsquoeacutecartant drsquoune main lui fit la deacutemonstration par lrsquoexemple
Cette fois Jacques dont lrsquoamour-propre eacutetait en jeu et qui avait suivi tous les mouvements du gymnasiarque srsquoeacutelanccedila reacutesolument et parvint agrave exeacutecuter le mouvement avec une certaine correction
laquo Ce nrsquoest pas encore cela lui dit M Keller vous engagez trop les avant-bras Et de mecircme tout agrave lrsquoheure agrave la corde lisse vous ecirctes tregraves mal descendu Vous aviez trop serreacute les genoux qui nrsquoont rien agrave faire et vous teniez la tecircte renverseacutee alors qursquoil faut la baisser sur la poitrine Vous avez beaucoup agrave apprendre
ndash Je compte sur vos bonnes leccedilons pour cela monsieur
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ndash Tregraves bien reacutepondit le maicirctre qui nrsquoeacutetait pas insensible au compliment mais il faut y mettre aussi du vocirctre et ne pas croire parce que vous ecirctes leste que vous ecirctes un gymnaste
ndash Oh je nrsquoai pas cette vaniteacute monsieurndash Voyez-vous reprit M Keller le deacutefaut des
eacutelegraveves crsquoest de vouloir aller trop vite sans avoir suffisamment deacutecomposeacute les phases drsquoun exercice Il nrsquoy a pas drsquoagrave peu pregraves en gymnastique ce qui nrsquoest pas parfait est mauvais En revanche lrsquoeacutelegraveve le moins doueacute lrsquoemportera toujours sur un plus agile srsquoil exeacutecute ses exercices avec une correction parfaite Tout est lagrave tout est lagrave reacutepeacuteta le maicirctre
ndash Je le crois affirma Jacquesndash Et vous avez raison Je vous le reacutepegravete
vouloir se passer des regravegles parce qursquoon se sent leste crsquoest comme si lrsquoon voulait lire avant drsquoavoir appris ses lettres Moi je suis un partisan convaincu de la meacutethode classique au moyen de mouvements reacutegleacutes et drsquoexercices meacutethodiques aux appareils Tous vos jeux libres vos exercices de plein air tant vanteacutes aujourdrsquohui ne valent pas
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des leccedilons de gymnastique bien conduites raquoEt comme Archibald hochait la tecircte laquo Oh je sais bien que vous ne pensez pas
ainsi en Angleterre monsieur Forbes mais vous y viendrez voyez-vous Deacutejagrave si vous ecirctes sincegravere vous devez reconnaicirctre ce que vous avez gagneacute depuis lrsquoanneacutee derniegravere
ndash Je le reconnais reacutepondit Archibald qui tout bas glissa dans lrsquooreille de Jacques laquo mais jrsquoen aurais fait tout autant en Angleterre en jouant au cricket raquo
ndash Drsquoabord messieurs reprit M Keller autour duquel un certain nombre drsquoeacutelegraveves faisaient le cercle on ne peut pas ecirctre un bon eacutelegraveve en classe si lrsquoon nrsquoest pas un bon eacutelegraveve de gymnastique
ndash Oh oh grogna Forbesndash Vous avez bien entendu lrsquoautre jour M
Gruumlter le professeur de seconde qui vous a dit la mecircme chose en latin Je nrsquoentends pas cette langue mais il mrsquoa expliqueacute que cela voulait dire que pour ecirctre savant il faut ecirctre un bon gymnaste
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ndash Il vaut mieux comprendre ainsi que pas du tout murmura Jacques agrave son camarade
ndash Allons messieurs reprit le maicirctre lrsquoheure srsquoavance il est temps de reprendre vos vecirctements
ndash Au revoir monsieur Keller dirent les eacutelegravevesndash Au revoir mes amisndash Il a beau dire et beau faire grommelait
Forbes au vestiaire la vigueur et lrsquoadresse peuvent se deacutevelopper tout aussi bien sinon mieux par les exercices libres que par les exercices reacutegleacutes La meacutethode de M Keller peut ecirctre bonne pour preacuteparer des rustauds agrave la discipline militaire elle ne vaudra jamais les sports et les grands jeux pour deacutevelopper lrsquoinitiative individuelle le sang-froid la justesse de coup drsquoœil qui sont les qualiteacutes essentielles du soldat drsquoeacutelite
ndash Peut-ecirctre la veacuteriteacute est-elle dans la combinaison des deux systegravemes reacutepondit Jacques conciliant Demandons agrave chaque meacutethode ce qursquoelle peut donner le reacutesultat ne saurait
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manquer drsquoecirctre satisfaisantndash Drsquoaccord Mais ne trouvez-vous pas
insupportable cette preacutetention des maicirctres gymnastes de ne croire qursquoagrave leur enseignement Comme si les Anglo-Saxons qui nrsquoen ont cure ne valaient pas en fait de force et drsquoadresse tous les virtuoses du trapegraveze
ndash Ceux qui ont pratiqueacute les grands jeux peut-ecirctre Mais les autres
ndash Les autres ne sont pas dignes de vivre De simples mazettes
ndash Eh bien crsquoest pour ces mazettes que la corde lisse et les barres obligatoires ont du bon Ils apprennent au moins agrave deacuterouiller leurs muscles une ou deux fois par semaine
ndash Crsquoest vrai Je nrsquoavais jamais penseacute agrave cela Vous ecirctes un bon esprit Ambert avec votre air calme Si vous voulez nous dirons que les exercices reacutegleacutes sont les travaux forceacutes des capons
ndash Et pour les autres un adjuvant preacutecieux agrave lrsquoexercice libre raquo
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Apregraves midi Jacques et Archibald devenus inseacuteparables partirent de bonne heure pour lrsquoeacutecole
Plusieurs eacutelegraveves de seconde formaient groupe dans lrsquoatrium On parlait de la leccedilon de grec qui allait avoir lieu Porterait-elle sur le Discours de la couronne ou sur lrsquoOdysseacutee
laquo Agrave quel livre en est-on demanda Jacquesndash Nous avons commenceacute le sixiegraveme reacutepondit
Benvenuto Ferrari Vous ecirctes fort en grec ndash Jrsquoai obtenu lrsquoan dernier un second prix de
version grecque cela ne veut pas dire que je sois de premiegravere force
ndash Vous trouverez peut-ecirctre quelques difficulteacutes en commenccedilant M Gruumlter a des ideacutees particuliegraveres sur lrsquoenseignement du grec et notamment sur la prononciation
ndash Oh oui intervint Archibald il a un laquo dada raquo comme lrsquooncle Tobie raquo
Et comme Jacques le regardait drsquoun air interrogateur
laquo Cela ne vous dit rien laquo lrsquooncle Tobie raquo
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crsquoest vrai en France vous ne connaissez guegravere de Sterne que le Voyage sentimental et vous ne lisez pas Tristram Shandy Vous avez tort Crsquoest tregraves amusant raquo
Le jeune Ambert se disposait agrave demander agrave son camarade quelques explications suppleacutementaires sur lrsquooncle Tobie lorsque le professeur traversant lrsquoatrium les eacutelegraveves marchegraverent agrave sa suite
Tout le monde ayant pris place le silence srsquoeacutetablit
laquo Messieurs dit M Gruumlter agrave la derniegravere leccedilon de grec nous avons expliqueacute Deacutemosthegravenes nous continuerons aujourdrsquohui le sixiegraveme livre de lrsquoOdysseacutee je devrais dire la rapsodie Z Nous en eacutetions resteacutes je crois au deacutepart de la princesse Nausicaa pour le bain escorteacutee par ses servantes
ndash Oui monsieur confirma Disler au vers 85 je lrsquoai marqueacute
ndash Eh bien lisez la premiegravere phrase Disler raquoAu cinquiegraveme vers le professeur lrsquoarrecirctalaquo Expliquez maintenant raquo
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Disler traduisit laquo Quand elles furent arriveacutees au cours superbe du fleuve ougrave eacutetaient des lavoirs ne manquant pas drsquoeau de lrsquoanneacutee une eau limpide et abondante elles deacutetelegraverent drsquoabord les mules du char
ndash Je vous ferai remarquer interrompit M Gruumlter lrsquoexactitude geacuteographique de lrsquoauteur de lrsquoOdysseacutee Nul doute qursquoil ne connucirct lrsquoicircle des Pheacuteaciens que lrsquoon a crue longtemps fabuleuse mais que lrsquoon a depuis identifieacutee avec lrsquoicircle de Corfou lrsquoancienne Corcyre Le teacutemoignage de Thucydide confirmerait deacutejagrave cette hypothegravese si de savants voyageurs nrsquoavaient en ces derniegraveres anneacutees traceacute une carte de la Pheacuteacie homeacuterique qui concorde avec tous les deacutetails que vous avez sous les yeux Le fleuve-dieu que vous avez vu Odysseus se concilier par ses priegraveres celui-lagrave mecircme ougrave Nausicaa vient laver ses tuniques crsquoest ce cours drsquoeau qui ne tarit point et qursquoon retrouve pregraves de Potamo ndash nom significatif ndash non loin du cap Seacutederi ougrave aborda le roi drsquoIthaque et agrave une assez grande distance de lrsquoemplacement preacutesumeacute du palais drsquoAlcinouumls pour que les jeunes filles se fissent conduire dans un char Continuez
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Disler raquoLorsque lrsquoeacutelegraveve preacutefeacutereacute du maicirctre eut termineacute
le paragraphe Jacques fut appeleacute Il commenccedila de lire le texte ougrave son camarade srsquoeacutetait arrecircteacute
La phrase se terminait par le mot ὒὸoρlaquo Pourquoi prononcez-vous udor demanda
M Gruumlterndash Parce qursquoon nous fait prononcer ainsi au
lyceacuteendash Ah alors pourquoi ne dites-vous pas que
vous ecirctes alleacute ce matin prendre une leccedilon de jumnastique raquo
Jacques ne trouva rien agrave reacutepondre agrave cette question quelque peu ironique
laquo Je voudrais vous faire comprendre poursuivit le maicirctre quelle inconseacutequence il y a agrave donner le son de lrsquou agrave lrsquoupsilon grec Est-ce que dans votre propre langue vous ne remplacez pas cette lettre par y Vous dites Odysseacutee et non odusseacutee hydre hydrophobie encore que les chiens enrageacutes soient loin de craindre lrsquoeau
ndash Crsquoest un usage reacutepondit lrsquoeacutelegraveve de
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Condorcetndash Sans doute mais un usage deacuteplorable et
contre lequel on devrait avoir lrsquoeacutenergie de reacuteagir Il nrsquoy a aucun doute que les Grecs prononccedilaient lrsquoupsilon comme un i un i long si vous voulez et la preuve en est que les Hellegravenes modernes ont conserveacute cette tradition qui srsquoest eacutegalement perpeacutetueacutee dans tous les mots franccedilais ougrave lrsquoeacutetymologie fait entrer cette lettre Cycle Eacuterymanthe polytheacuteisme etc Crsquoest une observation que je ne manque jamais de faire agrave mes nouveaux eacutelegraveves Peut-ecirctre agrave force drsquoenfoncer ce clou finira-t-il par peacuteneacutetrer Poursuivez raquo
Quand Jacques fut arriveacute au passage ougrave les suivantes de Nausicaa ayant ocircteacute leurs voiles jouent agrave la balle le professeur lrsquoarrecircta de nouveau
laquo Pourquoi traduisez-vous sphairegrave par balle et non par le mot paume que jrsquoai trouveacute dans une traduction franccedilaise
ndash Parce que ce mot mrsquoa paru le plus convenable
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ndash En effet vous avez eu raison mais vous ne savez pas pourquoi Eh bien crsquoest parce que le mot paume a pour origine la paume de la main avec laquelle on renvoyait la balle avant qursquoon se servicirct de raquettes ou de tambours et cela est si vrai qursquoun peu plus loin vous voyez la balle lanceacutee par Nausicaa srsquoeacutegarer et tomber dans lrsquoeau et crsquoest encore du mot sphairegrave que se sert lrsquoauteur On ne doit donc pas traduire par paume qui ne veut pas dire balle et indique un mode particulier de lancement Je prendrai texte de cette interruption continua M Gruumlter pour vous faire remarquer combien les enfants sont conservateurs La plupart des jeux auxquels se livraient les petits Grecs sont encore en usage chez les peuples modernes
ndash Le jeu de lrsquooie insinua Jacquesndash Oh fit le maicirctre en souriant il est douteux
qursquoil soit renouveleacute des Grecs Mais il y en a bien drsquoautres Si vous eacutetiez des petites filles je vous parlerais des exquises poupeacutees de terre cuite trouveacutees dans les tombeaux drsquoenfants agrave Thespies et agrave Tanagra ce qui prouve que les Beacuteotiens
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nrsquoeacutetaient pas aussi lourds que le preacutetendaient les Atheacuteniens Jalousie de voisins Mais il y a les osselets dont parlent les fables eacutesopiques Les Grecs jouaient au palet teacutemoin le treacutepas fatal du jeune ami drsquoApollon Ils jouaient aux deacutes dont lrsquoorigine se perd dans la nuit des temps Parfois les enfants grecs bandaient les yeux de lrsquoun drsquoeux qui cherchait alors agrave saisir un de ses camarades Ils appelaient ce jeu apodidrasconda dispersion action de se sauver en courant Crsquoest ce que les Franccedilais appellent le jeu de Colin-Maillard
laquo Ils avaient aussi une foule de jeux comme les petites maisons les animaux les minuscules chariots tels que Dyonisios le tyran de Syracuse srsquoamusait agrave en fabriquer dans ses moments de loisir Il est facirccheux qursquoil nrsquoait pas consacreacute uniquement agrave cette innocente distraction ses heures de liberteacute Quant agrave la balle dont nous parlions agrave propos de la partie organiseacutee par Nausicaa avec ses suivantes crsquoeacutetait un jeu tregraves en honneur chez les Grecs de tout acircge Mais ils nrsquoen eacutetaient pas les inventeurs car on a trouveacute dans un tombeau eacutegyptien contemporain de la XIIe
dynastie ndash crsquoest-agrave-dire plus de deux mille ans
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avant notre egravere ndash une balle de peau comme les nocirctres en assez mauvais eacutetat mais encore bourreacutee de sciure de bois Vous voyez que les enfants de lrsquoHellade nrsquoavaient rien agrave vous envier sous ce rapport
ndash Ils avaient mecircme un avantage sur nous remarqua Benvenuto Ferrari crsquoest de ne pas ecirctre obligeacutes drsquoapprendre le grec
ndash Voilagrave bien lrsquoaffirmation drsquoun jeune eacutetourdi Ferrari
Pensez-vous qursquoun poegravete sublime comme Pindare qursquoun prosateur accompli tel qursquoIsocrate aient reccedilu au berceau le don drsquoeacutecrire des chefs-drsquoœuvre Ils ne lrsquoavaient acquis qursquoau prix de longues et patientes eacutetudes de mecircme qursquoil vous faudrait beaucoup travailler pour eacutegaler si vous aviez leur geacutenie les grands eacutecrivains de votre nation raquo
Benvenuto baissa la tecircte sous cette petite mercuriale
Ce fut au tour de Spartacus Livart drsquoexpliquer un passage de lrsquoOdysseacutee et lorsqursquoil fut arriveacute agrave
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lrsquoendroit ougrave le sage Ulysse se trouve fort embarrasseacute de sa nuditeacute M Gruumlter agrave propos du mot γυmicroνός eacutetymologie du mot gymnase et qui veut dire nu se lanccedila dans une longue digression sur les trois gymnastiques enseigneacutees chez les Grecs la gymnastique athleacutetique la gymnastique meacutedicale et la gymnastique militaire
Et le mot jeu paraissant ecirctre le thegraveme de la journeacutee il passa par extension aux jeux gymniques drsquoOlympie aux jeux isthmiques seacuteculaires et aux vases peints qui eacutetaient la reacutecompense des vainqueurs et retraccedilaient le plus souvent quelque scegravene de ces jeux ceacutelegravebres
laquo Crsquoest agrave vous ocircter lrsquoenvie de jouer dit en sortant Archibald toujours hostile au systegraveme drsquoHerbart Je trouve que crsquoest tourner trop longtemps autour drsquoune ideacutee
ndash Il a dit cependant des choses fort inteacuteressantes fit observer Jacques
ndash Je ne le conteste pas Crsquoest agrave la meacutethode que je mrsquoen prends et non au professeur Allons-nous jusqursquoau lac
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ndash Prendre un bain ndash Non il est trop tard mais un autre jour si
vous voulez Je vous ferai boire un coupndash Crsquoest ce que nous verrons raquo
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VII
Le choral scolaire
Le jeudi suivant Jacques et Archibald avaient reacutesolu drsquoaller retrouver Spartacus dans son ermitage et drsquoutiliser les engins perfectionneacutes du jeune Anglais pour pecirccher dans la Limmat
La veille Jacques avait pris sa premiegravere leccedilon de chant avec toutes les autres classes du Gymnase grands et petits Le Parisien avait eu un maicirctre de piano mais ses leccedilons tregraves espaceacutees en raison de ses eacutetudes au lyceacutee lui avaient peu profiteacute et lecteur meacutediocre il deacutechiffrait peacuteniblement Aussi fut-il surpris et un peu humilieacute de voir des petits garccedilons de dix agrave douze ans lire agrave livre ouvert leur partie
Toutes les classes reacuteunies formaient un choral sous la direction du professeur M Max Ackermann Crsquoeacutetait un musicien consommeacute
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apportant dans lrsquoexercice de son art ou pour mieux dire de son apostolat toute la passion que mettent les artistes de race allemande agrave ce qui touche agrave la musique
Il recommenccedilait son cours et lrsquoavait fait preacuteceacuteder de quelques consideacuterations geacuteneacuterales qui parurent nouvelles agrave Jacques et lrsquointeacuteressegraverent
laquo Sans vouloir faire de vous des chanteurs de profession avait dit le maicirctre je crois qursquoil est bon de vous donner des notions eacuteleacutementaires sur la faccedilon de conduire lrsquoorgane dont la nature vous a doueacutes et qursquoon appelle le larynx
laquo On apprend agrave jouer des instruments agrave vent ou agrave cordes et le premier soin du professeur est drsquoenseigner agrave ses eacutelegraveves comment on en tire des sons agreacuteables pourquoi nrsquoen serait-il pas de mecircme de la voix
laquo Lors mecircme que cet art ne serait pour vous qursquoune simple distraction il nrsquoen serait pas moins utile de vous apprendre agrave jouer de votre voix On pardonne agrave un virtuose du paveacute drsquoeacutecorcher nos oreilles pour gagner les quelques sous qui le
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feront subsister mais je ne vois pas pourquoi on aurait la mecircme indulgence pour les chanteurs amateurs que rien nrsquooblige agrave nous assourdir
laquo Drsquoailleurs messieurs dans notre pays ougrave les exercices militaires et singuliegraverement la marche en troupe sont enseigneacutes de bonne heure aux jeunes gens on a ducirc vous dire combien il est favorable agrave la marche de rythmer sa respiration or le chant est le meilleur des exercices respiratoires
laquo Crsquoest donc par lrsquoeacutemission du son vocal que doivent commencer les leccedilons que je suis chargeacute de vous donner Bien respirer bien articuler telles sont les bases de lrsquoart du chant soit individuel soit en chœur
laquo Ceux de vous qui ont passeacute la frontiegravere drsquoAllemagne ont pu rencontrer des soldats en troupe et les entendre accompagner leur marche de chœurs souvent tregraves bien exeacutecuteacutes et qui la facilitent Il vous sera facile si vous le voulez de suivre leur exemple raquo
Apregraves avoir montreacute agrave ses eacutelegraveves une sorte de scheacutema des voies respiratoires dessineacute sur un
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tableau noir M Ackermann expliqua la neacutecessiteacute de choisir pour eacutemettre un son vocal la respiration laquo abdominale raquo respiration qui srsquoeffectue naturellement dans la position coucheacutee et qui a lrsquoavantage de ne pas fatiguer le chanteur En effet crsquoest agrave la base des poumons dans leur partie la plus ample que la provision drsquoair recueillie par lrsquoinspiration est la plus consideacuterable tandis que la respiration laquo claviculaire raquo oblige agrave hausser les eacutepaules et ne fournit qursquoune quantiteacute drsquoair insuffisante Il faut la renouveler plus souvent drsquoougrave fatigue pour celui qui chante
Le professeur srsquoeacutetendit ensuite sur la position verticale qui est la plus favorable au chanteur et sur la neacutecessiteacute de redoubler certaines consonnes pour donner plus drsquoeacutenergie agrave lrsquoarticulation et faciliter le rythme
Ensuite on passa au solfegravegeDans les eacutecoles suisses on ignore les solfegraveges
agrave changements de clef utiles seulement aux compositeurs on eacutetudie geacuteneacuteralement la clef de sol qui est la clef naturelle des enfants et des
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jeunes gens exceptionnellement la clef de fa pour ceux des eacutelegraveves dont la voix a mueacute et qui peuvent ecirctre classeacutes dans les basses
Agrave propos de la mue cette maladie ou plus proprement cette transformation de la voix qui srsquoopegravere chez lrsquohomme vers la fin de lrsquoadolescence M Ackermann recommanda agrave son jeune auditoire de srsquoabstenir de chanter durant la peacuteriode critique
Il fit mecircme remarquer cette curieuse particulariteacute que les jeunes gens dont la voix devient rauque et grave pendant la mue sont geacuteneacuteralement doueacutes ensuite drsquoune voix eacuteleveacutee tandis que ceux dont la voix est grecircle et aigueuml durant cette mecircme peacuteriode auront probablement une voix de basse ou de baryton
Quand ce fut au tour de Jacques de solfier sur le livre il se trouva fort embarrasseacute nrsquoayant pas lrsquohabitude de prendre lrsquointonation Comme il paraissait chagrin de son ignorance
ndash Lisez beaucoup de musique agrave haute voix lui conseilla le professeur et dans quelques semaines vous deacutechiffrerez aussi facilement que
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vos camaradesndash Agrave quoi me servent les leccedilons de chant lui
confia en sortant Archibald jrsquoai la voix fausse et jrsquoai beau me servir du diapason jrsquoattaque toujours agrave cocircteacute de la note
ndash Vous devriez vous faire dispenserndash Jrsquoy ai penseacute mais cela mrsquoamuse drsquoentendre
chanter les autres Jrsquoen suis quitte pour feindre drsquoeacutemettre des sons lorsque je fais ma partie et M Ackermann a lrsquoobligeance de ne pas srsquoen apercevoir
ndash Il paraicirct pourtant srsquooccuper beaucoup de ses eacutelegraveves
ndash Oui crsquoest vrai mais il a compris qursquoavec moi il nrsquoy avait rien agrave espeacuterer
Le lendemain donc Jacques et Archibald partaient chargeacutes de cannes agrave pecircche de lignes drsquoeacutepuisettes de boicirctes remplies drsquoappacirct et drsquoun panier destineacute agrave rapporter le poisson que lrsquoon avait promis agrave Mme Schmid et dont la capture eacutetait drsquoailleurs probleacutematique
Spartacus les attendait dans son gourbi Ils le
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trouvegraverent occupeacute agrave empiler des hameccedilons sur des crins blancs qursquoil eacutetait alleacute arracher agrave la queue drsquoun cheval au vert dans une prairie voisine
Au fond drsquoun pot de terre agrave cocircteacute de lui grouillait une provision de vers de terre et drsquoinsectes recueillis en vue de la pecircche projeteacutee
Archibald dut donner agrave Jacques tregraves novice agrave ce sport quelques notions indispensables sur la faccedilon de monter sa ligne drsquoy accrocher un hameccedilon de Limerick un flotteur fait drsquoune tige de plume et le menu plomb neacutecessaire pour que le crin plonge perpendiculairement
Il fallut ensuite choisir un endroit favorableOn convint que Jacques trop peu expeacuterimenteacute
pour pecirccher la truite se tiendrait vers la partie de lrsquoanse ougrave le courant moins rapide pouvait lui faire espeacuterer de prendre quelques chevesnes voire si le sort le favorisait une carpe ou un barbillon parmi les remous que faisait la riviegravere
Spartacus devait se tenir assez pregraves de lui pour lrsquoassister au besoin pendant que lrsquoAnglais armeacute de sa longue canne de rotin japonais marcherait
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le long de la berge lagrave ougrave le cours de lrsquoeau devient plus rapide lanccedilant agrave la truite ruseacutee lrsquoappacirct drsquoune mouche artificielle
La place de Jacques eacutetait heureusement choisie un checircne gigantesque dont la croissance avait eacuteteacute favoriseacutee par lrsquohumiditeacute du sol lrsquoabriterait contre le soleil et le lit de la riviegravere profonde au plus de trois megravetres eacutetait lagrave agrave peu pregraves plan avec un fond de sable
Tandis que Forbes lrsquoinitiait agrave la maniegravere de ferrer drsquoun mouvement sec du poignet lorsqursquoil verrait son flotteur srsquoagiter drsquoune faccedilon anormale et lui enseignait agrave accrocher lrsquoappacirct agrave lrsquohameccedilon il consideacuterait du coin de lrsquoœil Spartacus faisant ses preacuteparatifs
laquo Regardez donc Livart raquo dit-il tout bas agrave Jacques en lui touchant lrsquoeacutepaule
Lrsquoattitude du Martiniquois eacutetait en effet assez eacutetrange Pencheacute vers lrsquoeau qui fuyait agrave ses pieds il psalmodiait agrave demi-voix et dans une langue inconnue des deux amis une bizarre meacutelopeacutee qui paraissait ecirctre une incantation aux muets habitants de la Limmat
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Fut-ce son mysteacuterieux proceacutedeacute ou les pelotes de terre grasse bourreacutees de lombrics qursquoil jeta en amont de sa ligne Toujours est-il qursquoavant peu de temps alors que ses camarades nrsquoavaient encore fait aucune prise il avait deacutejagrave tireacute de lrsquoeau plusieurs poissons qursquoil jetait derriegravere lui les laissant freacutetiller sur lrsquoherbe
ndash Qursquoest-ce que vous leur chantez donc aux poissons lui demanda Archibald que vous les prenez si facilement
ndash Oh rien reacutepondit Spartacus avec un peu drsquoembarras crsquoest une habitude que jrsquoai de chantonner en pecircchant quand je suis seul raquo
Le jeune Anglais se contenta de cette reacuteponse Il allait srsquoeacuteloigner pour continuer sa pecircche lorsque Jacques lrsquoappela drsquoune voix que lrsquoeacutemotion faisait trembler
ndash Archibald Archibald Je crois que jrsquoen ai un
ndash Eh bien amenez-lendash Mais comment ndash Avez-vous ferreacute comme je vous ai montreacute
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ndash Je pense bien que ouindash Alors ramenez lentement votre canne agrave la
perpendiculaire de faccedilon agrave sortir seulement la tecircte de votre poisson
Jacques exeacutecuta assez adroitement la manœuvre indiqueacutee
ndash Crsquoest cela oh oh pour votre deacutebut vous avez pris une jolie piegravece Amenez-le agrave vous doucement de faccedilon agrave le noyer dans lrsquoair Crsquoest parfait Attendez je vais tendre lrsquoeacutepuisette au cas ougrave une fois hors de lrsquoeau il casserait votre ligne Sortez-le maintenant en relevant votre canne et ramenant agrave vous Tregraves bien crsquoest un barbillon Il pegravese au moins une livre anglaise raquo
Tout en disant ces mots Archibald avait passeacute le filet de lrsquoeacutepuisette sous la capture de Jacques et lrsquoaidait agrave la ramener agrave terre
laquo Crsquoest rare drsquoen prendre drsquoaussi gros dit Livart en srsquoapprochant du Parisien rouge de plaisir
ndash Ambert ajouta Forbes en riant vous avez
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sauveacute lrsquohonneur du pavillon car si nous nrsquoavons pour dicircner que les truites que je peacutecherai
ndash Descendez un peu plus bas conseilla le Martiniquois il y a des herbes ougrave agrave cette heure elles srsquoabritent du soleil
ndash En ce cas reacutepondit lrsquoAnglais tregraves seacuterieusement je les prendrai agrave la main si Spartacus veut bien leur chanter sa bamboula raquo
Mais le negravegre feignant de ne pas entendre srsquoeacutetait remis agrave pecirccher pendant que Jacques accrochait un nouvel appacirct agrave lrsquohameccedilon retireacute des legravevres du barbillon reposant maintenant dans le panier sur un lit drsquoherbes fraicircches
La pecircche se poursuivit sans trop de succegraves pour Jacques qui prit encore un chevesne et une perche goujonneuse tandis que le Martiniquois plus habile avait deacutejagrave plusieurs poissons de moyenne grandeur
En se retournant le jeune Parisien srsquoaperccedilut que lrsquoAnglais avait deacuteposeacute sa canne agrave pecircche au pied du checircne
laquo Est-ce que reacuteellement il va prendre des
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truites agrave la main raquo se demanda-t-il tregraves intrigueacuteSe levant alors sans bruit il se dirigea du cocircteacute
vers lequel Archibald srsquoeacutetait porteacuteDe loin il lrsquoaperccedilut agrave plat ventre pencheacute sur la
riviegravere et en apparence immobileUne de ses mains trempait dans lrsquoeau de
lrsquoautre il fit signe agrave Jacques de se tenir coiCelui-ci avanccedilait agrave pas de louplaquo Regardez et taisez-vous raquo lui dit tout bas
Archibald quand il fut pregraves de luiAgrave travers les herbes qui couvraient la surface
de lrsquoeau le lyceacuteen vit briller des eacutecaillesLe poisson eacutetait immobile endormi sans
doute ou alangui par la chaleur Drsquoun mouvement lent et continu la main ouverte de Forbes se glissait un peu plus bas
Brusquement il la retira de lrsquoeau serrant une truite qui se tordait sous son eacutetreinte il la prit alors par les ouiumles et la montra agrave son camarade qui aux taches qui parsemaient sa robe drsquoun vert doreacute reconnut la truite chegravere aux gourmets
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laquo Agrave la main agrave la main mon cher reacutepeacutetait Forbes en sautant sur un pied Crsquoest ainsi qursquoon les prend dans le comteacute drsquoYork raquo
Agrave la vue de cette capture Spartacus plongea ses gros yeux noirs dans ceux de lrsquoAnglais comme srsquoil eucirct craint que son camarade posseacutedacirct lui aussi quelque secret pour srsquoemparer des plus beaux poissons
Il ne put srsquoempecirccher de le complimenter sur son adresse
laquo Ce nrsquoest que de la patience reacutepondit modestement Archibald
ndash Pour le coup srsquoeacutecria Jacques Mme Schmid nrsquoosera plus se moquer de nous comment mangerons-nous cette truite Que je suis becircte Sauce genevoise crsquoest tout indiqueacute en Suisse
ndash Oh reacutepliqua Forbes il nrsquoest pas sucircr qursquoon sache la faire dans la canton de Zurich raquo
Apregraves cet eacuteveacutenement la pecircche ne preacutesenta plus aucun fait remarquable et le soleil srsquoabaissant sur lrsquohorizon Jacques opina pour le retour
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Chemin faisant on reparla des singuliegraveres pratiques de Spartacus qui avait eacuteviteacute de srsquoexpliquer sur ce point
laquo Avez-vous vu demanda Jacques cette bague drsquoargent qursquoil porte agrave la main droite et qui figure assez grossiegraverement un serpent se mordant la queue
ndash Oui je lrsquoai remarqueacuteendash Jrsquoai lu dans un journal de voyages que le
culte du serpent drsquoorigine africaine subsiste encore parmi les noirs de la Martinique et des autres Antilles Il ne serait pas impossible que par atavisme notre ami Spartacus partageacirct ces superstitions mecircme qursquoil fucirct un precirctre de ce culte secret
ndash Croyez-vous ndash Je nrsquoen serais pas eacutetonneacute Tout en srsquoinitiant agrave
la science des civiliseacutes vous voyez qursquoil se tient agrave lrsquoeacutecart vivant presque en sauvage nourrissant lrsquoardent deacutesir de retourner au milieu de ses congeacutenegraveres Jusqursquoagrave son intention drsquoentreprendre des eacutetudes meacutedicales qui indiquerait chez lui une
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preacuteoccupation de faire le theacuterapeute comme les precirctres ou sorciers negravegres mais avec la science en plus
laquo Notre ami doit avoir des ambitions cacheacutees ndash Cela se pourrait reacutepondit Archibald pensif
il faudra que jrsquoen aie le cœur netndash Oh mon cher objecta Jacques vous nrsquoallez
pas je suppose soumettre Spartacus agrave une sorte drsquoinquisition Crsquoest un excellent camarade et pour quelques eacutetrangeteacutes cela me semblerait excessif raquo
ndash Oui mais vous avez eacuteveilleacute ma curiositeacute et je nrsquoaime pas rester dans le doute Tout mystegravere mrsquoattire
ndash Je le veux crsquoest tout de mecircme deacutepasser les droits de lrsquoamitieacute que de nous immiscer dans les penseacutees intimes de ce brave garccedilon Il est bien libre de ses opinions et de ses croyances raquo
Archibald ne reacutepondit que par une sorte de grognement qui pouvait srsquointerpreacuteter de nrsquoimporte quelle faccedilon
On approchait de la Freiestrasse et Jacques
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qui portait le panier en soulevait de temps en temps le couvercle pour srsquoassurer que le barbillon et la truite qui reposaient cocircte agrave cocircte ne srsquoeacutetaient pas eacutechappeacutes de leur prison drsquoosier
Mme Schmid les avait vus venir du seuil de sa porte
Par plaisanterie les deux eacutecoliers avaient pris un air contrit qui devait faire preacutejuger de leur insuccegraves la bonne dame en fut dupe
laquo Vous nrsquoavez rien pris nrsquoest-ce pas dit-elle drsquoun ton de commiseacuteration vous serez plus heureux une autre fois Par bonheur ajouta-t-elle avec un soupccedilon de malice je nrsquoai pas compteacute sur vous pour le dicircner
ndash Vous avez eu tort madame Schmid reacutepondit victorieusement Jacques en ouvrant tout agrave coup son panier
ndash Jeacutesus mein Gott srsquoeacutecria lrsquohocirctesse eacutemerveilleacutee une truite un barbillon
ndash Crsquoest Archibald qui a pris la truite ndash Et Jacques le barbillon ajouta Forbesndash Vous nrsquoallez pas manger deux poissons ce
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soir interrogea Mme Schmid Voici ce que je propose je vais vous faire agrave dicircner la truite agrave la mode de mon pays grilleacutee agrave la cregraveme et mettre le barbillon dans le court-bouillon pour votre deacutejeuner de demain
ndash Adopteacute reacutepondit Jacques avec la graviteacute drsquoun seacutenateur de Tibegravere
ndash Agrave lrsquounanimiteacute raquo ajouta lrsquoAnglais parlementaire
Puis se retournant vers Jacques laquo Que faisons-nous ce soir Allons-nous au
concert pour finir la journeacutee ndash Je croyais que vous nrsquoaimiez pas la musiquendash Au contraire je lrsquoadore comme tous les
Anglais malheureusement jrsquoai lrsquooreille faussendash Nrsquooubliez pas reprit Jacques que nous
sommes inviteacutes pour dimanche agrave assister agrave la fameuse confeacuterence peacutedagogique qui doit avoir lieu chez M Muller
ndash Cela vous inteacuteresse demanda Forbes avec une moue significative
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ndash Mais oui Il se dira certainement des choses dont nous pourrons profiter et dans tous les cas ce sera pour moi une excellente leccedilon drsquoallemand
ndash Alors je vous accompagnerai Seulement si la confeacuterence tourne en longueur ajouta lrsquoAnglais qui avait son ideacutee je vous demanderai la permission drsquoaller voir du cocircteacute de la Limmat si je ne trouve pas quelque personne de la famille de ma truite
ndash Agrave votre aise pecirccheur endurci raquo reacutepondit Jacques en riant
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VIII
La cachette de Spartacus
Le dimanche qui suivit Jacques expeacutedia rapidement son petit deacutejeuner pour remonter ensuite dans sa chambre
laquo Vous voici bien presseacute lui dit Archibald il nrsquoest pas lrsquoheure de nous rendre agrave Gisikon
ndash Crsquoest que jrsquoai reccedilu une lettre de ma sœur et comme je ne lui ai pas encore eacutecrit je ne veux pas mettre de retard agrave lui reacutepondre
ndash Vous ecirctes heureux de nrsquoavoir qursquoune sœur jrsquoen ai trois moi et si vous saviez quelle correspondance jamais moins de quatre pages sans compter les lignes en travers Tout cela pour mrsquoapprendre que Dora a confectionneacute un pudding ou drsquoautres nouvelles de cette importance Crsquoest eacutegal cela fait toujours plaisir
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ndash Je ne serai pas longtemps affirma Jacquesndash Prenez votre temps jrsquoai agrave visiter mes lignesndash Ne viendrez-vous pas agrave la confeacuterence ndash Je ne crois pas la Limmat mrsquoattire raquoSur ces derniers mots le jeune lyceacuteen monta
lestement lrsquoescalier qui conduisait agrave sa chambre et alla srsquoasseoir devant la table ougrave il avait preacutepareacute ce qui lui eacutetait neacutecessaire pour eacutecrire la lettre suivante
Zurich dimanchelaquo Chegravere grande sœurlaquo Tu me dis que tu vas agrave la montagne
puisqursquoelle ne veut pas venir agrave toi Je reconnais mon tort encore que je puisse plaider les circonstances atteacutenuantes Mais comme on voit bien que le prophegravete habitait un pays plat pour se faire une ideacutee si fausse de la stabiliteacute des montagnes
laquo Tu me fais remarquer qursquoeacutetant mon aicircneacutee ce nrsquoeacutetait pas agrave toi drsquoeacutecrire la premiegravere je parie bien que dans quelques anneacutees tu ne te preacutevaudras
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pas si haut de ce droit drsquoaicircnesselaquo Quoi qursquoil en soit je mrsquoexeacutecute et crsquoest
avec plaisir ma grande que je vais causer avec toi mais ce que je sais le moins crsquoest mon commencement jrsquoai tant de choses agrave te dire agrave te demander
laquo Notre pegravere a ducirc te conter lrsquoimpression que mrsquoa causeacutee Zurich Elle a eacuteteacute tout de suite favorable Si heureusement assise agrave lrsquoissue du lac en vue de ces sommets neigeux dont les pentes sont couvertes de verdure la ville pleine drsquoanimation mecircme en dehors de la saison des touristes est excessivement riante et les aspects y sont varieacutes
laquo La population en est active et bienveillante plutocirct gaie et en dehors du monde speacutecial qui a pour principale occupation drsquoexploiter plus ou moins lrsquoeacutetranger pendant un trimestre je puis trsquoassurer qursquoil en est un autre vivant de la vie normale dont le caractegravere franc et cordial attire la sympathie des nouveaux venus tels que moi
laquo Te parlerai-je de mon inteacuterieur Il est certes moins eacuteleacutegant que le vocirctre mais ma chambre
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drsquoeacutetudiant est drsquoune propreteacute hollandaise et de ma fenecirctre je jouis drsquoun panorama superbe sur la ville et les montagnes lrsquoair tregraves vif a deacuteveloppeacute mon appeacutetit et je crois sur ma parole que jrsquoengraisse
laquo Tout le temps qui nrsquoest pas employeacute agrave faire mes devoirs ou agrave suivre les classes je lrsquoemploie en promenades ou agrave prendre les distractions que peut offrir le pays et je suis loin de les avoir eacutepuiseacutees
laquo Jrsquoai pour compagnons quelques eacutelegraveves du Gymnase dont un negravegre beaucoup plus acircgeacute que nous mais excellent garccedilon et un jeune Anglais Archibald Forbes comme moi pensionnaire du meacutenage Schmid et dont le premier abord assez froid srsquoest rapidement changeacute en une amicale camaraderie
laquo Crsquoest ainsi qursquoil mrsquoa initieacute aux arcanes de la pecircche agrave la ligne un sport un peu deacutepriseacute chez nous mais tregraves pratiqueacute en Angleterre et qui a ses charmes lorsqursquoon est initieacute Pour mes deacutebuts jrsquoai pris un gros barbillon et par lrsquoeacutemotion que mrsquoa causeacutee cette capture jrsquoai compris que la
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pecircche ait ses ferventslaquo Le deacutetail de mes eacutetudes trsquointeacuteresserait peu et
pegravere a ducirc degraves son retour vous faire part des particulariteacutes de la meacutethode suisse drsquoenseignement qui astreint nos maicirctres agrave marcher sur les traces de Pic de la Mirandole Et mecircme ce fameux Pic serait-il sans doute assez embarrasseacute aujourdrsquohui pour parler pertinemment de tout notre programme
laquo Nous avons des professeurs speacuteciaux pour la physique lrsquoarithmeacutetique la gymnastique et la musique chacun drsquoeux est un type Ils ont un point commun crsquoest de placer modestement lrsquoart qursquoils enseignent au-dessus de tous les autres cela se comprend ils nrsquoont approfondi que celui-lagrave Au demeurant les meilleurs gens du monde et faisant de bons eacutelegraveves
laquo Lorsque tu me reverras je serai capable drsquoexeacutecuter un reacutetablissement comme un professionnel et je lirai la musique agrave livre ouvert Il y a agrave la classe de chant des gamins de onze agrave douze ans qui sont des musiciens accomplis cela mrsquoa un peu humilieacute
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laquo Et toi es-tu venue agrave bout de la Sonate patheacutetique qui trsquoa valu tant de reproches de Mlle
Estegraveve laquo On aime beaucoup la musique agrave Zurich
papa a ducirc te dire qursquoon en faisait drsquoexcellente agrave la Tonhalle bien que nous fussions tregraves fatigueacutes ce soir-lagrave Je dormais debout Jrsquoy suis retourneacute et jrsquoai eacuteteacute tregraves content de lrsquoorchestre On exeacutecute beaucoup le Wagner et le Schumann Crsquoest une musique agrave laquelle il faut srsquohabituer pour y trouver des charmes
laquo Je nrsquoai naturellement fait encore que des promenades mais aucune ascension ndash ce nrsquoest pas la saison agrave cause des avalanches ndash sauf celle de lrsquoUetliberg la montagne qui domine Zurich au sud-ouest et ougrave lrsquoon monte drsquoabord en tramway on arrive au sommet en funiculaire il en coucircte quatre francs aller et retour Je ne les ai pas regretteacutes Apregraves avoir traverseacute la ligne de Zurich agrave Coire on longe la Sihl un affluent de la Limmat puis on srsquoeacutelegraveve sur la pente boiseacutee de la montagne jusqursquoagrave la station Uetliberg
laquo Lagrave tout le monde descend et lrsquoon gravit agrave
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pied pendant dix minutes environ un sentier qui megravene au point culminant
laquo De ce point la vue est admirable On nrsquoest pourtant qursquoagrave environ quatre cent soixante megravetres au-dessus du lac une fois et demie la hauteur de la tour Eiffel Mais quel panorama Jrsquoaurais voulu que vous fussiez tous agrave cocircteacute de moi pour jouir du coup drsquoœil des Alpes le Rigi ndash ne trsquooffense pas si je ne mets pas drsquoh apregraves le g ce nrsquoest pas lrsquousage ici ndash puis le Pilate avec ses trois sommets plus hauts que le Rigi tous deux couverts de neige
laquo Le Pilate sert de baromegravetre agrave Zurich Lorsque son faicircte est environneacute de nuages crsquoest signe de beau temps drsquoougrave le proverbe
Quand Pilate aura mis son chapeauLe temps sera serein et beau
laquo La veacuteriteacute est qursquoil eacutetait coiffeacute ce jour-lagrave et que nous avons joui drsquoun temps superbe
laquo Pendant que nous prenions un verre
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drsquoexcellente biegravere au restaurant de lrsquoUto-Kulm un Zurichois nous a raconteacute une leacutegende assez embrouilleacutee drsquoapregraves laquelle Ponce-Pilate serait enseveli sous la montagne qui porte son nom Nous avons deacutejagrave tu trsquoen souviens visiteacute son tombeau agrave Vienne cela lui fait deux seacutepultures une en Suisse une en Dauphineacute crsquoest pour les pauvres gens qui nrsquoen ont pas Comme je sais que tu es une fervente de la botanique jrsquoai cueilli agrave ton intention et jrsquoinsegravere dans ma lettre une brindille de gentiana purpurea Suis-je assez caleacute
laquo Mais je bavarde et je vais finir par trsquoennuyer Je ressemble au tambourinaire de Cassis il faut un sou pour le mettre en train il en faut dix pour le faire taire Drsquoailleurs le reacutegent du Parnasse nous apprend que qui ne sut se borner ne sut jamais eacutecrire Soyons classique Il me reste assez de place pour trsquoembrasser et pour te prier de distribuer de bons baisers agrave nos chers parents Ne me tiens pas rigueur ma grande et reacuteponds vite agrave ton cadet qui trsquoaime
JACQUES AMBERT raquo
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Sa lettre termineacutee Jacques tomba dans une sorte de recircverie Son imagination le transportait rue Tholozeacute dans ce milieu familial si tendre qui lui manquait et ses yeux commenccedilaient agrave srsquohumecter lorsqursquoil entendit la voix drsquoArchibald qui lrsquoappelait drsquoen bas
Rapidement il srsquoessuya les yeux inseacutera sans la relire sa lettre dans lrsquoenveloppe et descendit agrave la salle ougrave eacutetait deacutejagrave son camarade
laquo Eh bien lui dit celui-ci jrsquoespegravere que Mademoiselle votre sœur ne se plaindra pas si vous avez passeacute tout ce temps agrave lui eacutecrire Le deacutejeuner refroidit et Mme Schmid srsquoimpatiente
ndash Oh pas preacuteciseacutement srsquoeacutecria lrsquoexcellente femme mais la viande grilleacutee ne doit pas attendre
ndash Comme Louis XIV reacutepliqua Jacques en reprenant sa bonne humeur
ndash Et cependant fit observer lrsquohocirctesse les rois peuvent bien perdre un quart drsquoheure ils nrsquoont rien agrave faire M Schmid non plus nrsquoaime pas
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attendre mais le cher homme a son service qui le reacuteclame il est agrave lrsquoheure comme vous Messieurs quand vous vous mettez agrave courir pour vous rendre au Gymnase raquo
Jacques aurait pu entamer avec Mme Schmid une discussion fort inteacuteressante sur les devoirs multiples des chefs drsquoEacutetat mais les grillades de lrsquohocirctesse exhalaient une odeur appeacutetissante et Archibald lui donnait lrsquoexemple en deacutevorant avec une veacutelociteacute toute britannique le contenu de son assiette aussi ne crut-il pas opportun de combattre les preacutejugeacutes de lrsquohonnecircte Fribourgeoise
Le jeune Anglais accompagna Jacques jusqursquoagrave lrsquoeacutecole de M Muller Plusieurs instituteurs srsquoy trouvaient deacutejagrave preacuteceacutedant de quelques minutes lrsquoarriveacutee de M Heinrich Gruumlter
ndash Je ne vois pas Spartacus remarqua Jacquesndash Si jrsquoallais le chercher proposa Forbesndash Oh il est assez grand pour venir tout seulndash Je suis sucircr qursquoil oublie lrsquoheure agrave charmer les
poissons de la Limmat Drsquoailleurs cet attirail de
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pecircche me gecircne et je vais le deacuteposer dans son gourbi raquo
Preacutevenant la reacuteponse de son camarade Archibald srsquoeacutelanccedila dehors Mais au lieu de suivre la ligne droite pour se rendre agrave la hutte du Martiniquois il deacutecrivit une courbe qui le conduisit jusqursquoau gros checircne derriegravere lequel en se dissimulant il pouvait voir tout ce qui se passait chez Spartacus
Le jeune negravegre eacutetait assis agrave lrsquoentreacutee de son ermitage sur un siegravege rustique confectionneacute par lui-mecircme Il paraissait songeur regardant couler la Limmat
laquo Je gage se dit Archibald que sa penseacutee voyage loin de Zurich Crsquoest un nostalgique il recircve agrave ses cocotiers raquo
Effectivement Spartacus Livart eacutetait loin de penser agrave la confeacuterence peacutedagogique agrave laquelle il avait promis de se rendre Celui qui lrsquoeacutepiait le vit bientocirct se lever et lentement hausser les bras Ses legravevres qui srsquoagitaient semblaient indiquer qursquoil marmottait des paroles qui ne venaient pas jusqursquoau spectateur Puis il fit plusieurs fois le
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tour de son gourbi jetant agrave droite et agrave gauche des regards inquisiteurs comme srsquoil eucirct craint drsquoecirctre surpris en flagrant deacutelit de mysteacuterieuse pratique
Sept fois il deacutecrivit autour de sa cabane un cercle qui allait toujours se reacutetreacutecissant Enfin il entra et ressortit tenant une becircche agrave la main ses yeux sondegraverent encore les environs de sa demeure et alors se croyant bien seul il se mit agrave becirccher la terre srsquoarrecirctant parfois pour srsquoessuyer le front avec un de ces mouchoirs agrave carreaux en usage dans les colonies qui faisaient la joie de ses condisciples
Lorsqursquoil eut creuseacute le sol assez profondeacutement Archibald le vit srsquoagenouiller au bord du trou sur lequel il se pencha agrave trois reprises avec des gestes bizarres et dont il finit par retirer un coffret de bois cercleacute de fer
Tregraves inteacuteresseacute par ce qursquoil voyait Forbes ne perdait pas un de ces mouvements
Le Martiniquois parut chercher dans la poche de son gilet Crsquoeacutetait une clef avec laquelle il ouvrit la cassette devant laquelle il resta quelques instants en contemplation Ensuite
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apregraves des mouvements dont Archibald ne comprit pas la signification il y plongea les deux mains et en retira des boules qui agrave la distance semblaient de terre glaise et qursquoil avait lrsquoair de compter Il en placcedila une dans sa poche referma le coffret avec les mecircmes simagreacutees le replaccedila dans le trou qursquoil combla avec soin et sur lequel il jeta du sable et des cailloux de faccedilon agrave ce qursquoon ne pucirct voir que la terre avait eacuteteacute remueacutee
Cette opeacuteration avait occupeacute un certain temps Sans doute Spartacus en eut conscience car Forbes le vit tirer de sa poche une montre ancienne agrave laquelle il tenait beaucoup et qursquoil disait avoir appartenu agrave Toussaint Louverture Il y regarda lrsquoheure se frappa le front et rentra preacutecipitamment dans son gourbi ougrave agrave travers les interstices il fut facile de constater qursquoil mettait ordre agrave sa toilette
laquo Sans doute se dit lrsquoAnglais il srsquoaperccediloit qursquoil est en retard et va se deacutepecirccher de se rendre agrave lrsquoeacutecole de M Muller devanccedilons-le raquo
Et apregraves avoir dissimuleacute sa canne agrave pecircche dans un taillis Archibald prit sa course gravit le
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sentier agrave toute vitesse ouvrit la porte de lrsquoeacutecole et se glissa parmi les auditeurs trop occupeacutes de la discussion pour faire attention agrave lui
La confeacuterence menaccedilait de ne pas aboutir car le talent des principaux orateurs les divergences profondes qui les seacuteparaient avaient diviseacute les assistants en deux camps agrave peu pregraves eacutegaux
Jacques eacutetait tout entier au deacutebat qui avait lieu en allemand et dont il ne voulait pas perdre un mot il ne srsquoaperccedilut pas du retour de son camarade non plus que de lrsquoarriveacutee de Spartacus qui entra quelques minutes apregraves Forbes
La confeacuterence finit lorsque les adversaires eurent constateacute qursquoils ne parviendraient ni les uns ni les autres agrave eacutebranler leurs convictions respectives et lrsquoon sortit de la maison drsquoeacutecole sans que M Muller ni M Gruumlter eussent gagneacute un auditeur agrave leur cause chacun ayant son siegravege fait
Seul Jacques qui nrsquoeacutetait pas inteacuteresseacute dans la discussion et partant nrsquoavait pas voix au chapitre eacutetait inteacuterieurement gagneacute aux arguments que M Muller avait fait valoir avec
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une eacuteloquence communicative en faveur du systegraveme de Pestalozzi
Il nrsquoaurait pas cru trouver tant drsquointeacuterecirct dans ces questions peacutedagogiques traiteacutees dans une langue qui ne lui eacutetait pas encore familiegravere bien qursquoil y ficirct de rapides progregraves
Agrave la sortie il rejoignit ses deux camaradeslaquo Tiens leur dit-il vous nrsquoeacutetiez pas
ensemble ndash Non reacutepondit Archibald Forbes je ne suis
pas alleacute jusque chez Livart Je me suis contenteacute de me deacutebarrasser de mon attirail de pecircche et je suis revenu tout de suite
ndash En effet remarqua Spartacus vous eacutetiez lagrave lorsque je suis arriveacute raquo
La conversation roula ensuite sur la reacuteunion qui venait de se terminer et lrsquoon srsquoachemina vers la riviegravere afin de mettre le temps agrave profit pour pecirccher
En passant pregraves du gourbi Archibald srsquoeacutetait laisseacute devancer par ses deux compagnons et avait jeteacute un coup drsquoœil sur la place ougrave il avait vu
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Spartacus remettre le coffretTel soin qursquoeucirct pris le Martiniquois drsquoeffacer
les traces de son mysteacuterieux travail le jeune Anglais tregraves observateur eut tocirct fait de reconnaicirctre lrsquoendroit de la cachette et afin drsquoecirctre sucircr de ne pas lrsquooublier il marqua des points de repegravere et compta ses pas en ayant soin de les faire aussi eacutegaux que possible
Apregraves quoi il alla chercher sa canne agrave pecircche dans le buisson ougrave il lrsquoavait deacuteposeacutee et courut rejoindre ses amis qui lrsquoappelaient
laquo Disposez de ma ligne si vous voulez dit Archibald agrave Jacques en lui tendant lrsquoengin Je ne me sens pas en train de pecirccher aujourdrsquohui je ne prendrais rien raquo
Le jeune Parisien qui nrsquoavait pas apporteacute de canne agrave pecircche fut tregraves satisfait de la proposition et jeta sa ligne agrave lrsquoeau agrave quelque distance de Spartacus
Archibald se promenait de long en large eacutetudiant les entours du gourbi et probablement meacuteditant quelque projet
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laquo Vous nrsquoecirctes pas bavard aujourdrsquohui lui dit Jacques sans quitter son flotteur de lrsquoœil
ndash Crsquoest afin de ne pas effrayer les barbillons raquoAu mecircme instant le Martiniquois en ramenait
un de taille respectableOn ne srsquooccupa plus que drsquoadmirer sa capture
drsquoen eacutevaluer le poids et lrsquoacircge et Archibald put tout agrave son aise srsquoabicircmer dans ses reacuteflexions
Au retour il se garda bien de faire part agrave Jacques Ambert de sa deacutecouverte ni du projet qursquoelle avait fait naicirctre dans son esprit piqueacute par lrsquoaiguillon de la curiositeacute
laquo Oh se disait-il en lui-mecircme il faudra pourtant que je sache ce que renferme ce coffret qursquoil cache avec tant de soin Que peut-il contenir Peut-ecirctre des objets qui servent au culte du serpent Deacutecideacutement jrsquoen aurai le cœur net raquo
Pendant tout le trajet le jeune Anglais laissa Jacques entretenir la conversation lui reacutepondant par monosyllabes souvent agrave contre-sens
Jacques finit par srsquoapercevoir que son
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compagnon de route ne lrsquoeacutecoutait pas et pensait agrave autre chose qursquoagrave ce qursquoil lui disait Un peu piqueacute il se tut et ils marchegraverent en silence jusqursquoagrave lrsquoentreacutee de la ville ougrave constatant que lrsquoheure eacutetait plus avanceacutee qursquoils ne le supposaient ils doublegraverent le pas pour gagner la Freiestrasse afin de ne pas encourir les reproches de leur hocirctesse
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IX
Pendant le concert
Agrave partir du jour ougrave Archibald eut vu Spartacus deacuteterrer la mysteacuterieuse cassette le deacutesir drsquoen connaicirctre le contenu de peacuteneacutetrer les secrets eacutetranges qursquoelle devait renfermer devint une veacuteritable obsession
Son imagination srsquoexaltant il en arriva agrave se persuader que srsquoil pouvait examiner agrave lrsquoaise les objets que son camarade cachait avec tant de soin il deviendrait peut-ecirctre le maicirctre des secrets du culte du serpent et de la puissance occulte des sorciers noirs parmi lesquels il rangeait Spartacus
Degraves lors et sans srsquoen ouvrir agrave personne pas mecircme agrave Jacques dont il preacutevoyait les objections il nrsquoeut plus qursquoune ideacutee srsquoemparer du coffret lrsquoavoir en sa possession ne fucirct-ce qursquoune heure
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La tacircche eacutetait malaiseacutee lrsquoentreprise heacuterisseacutee de difficulteacutes Comment eacuteloigner Spartacus de son gourbi Comment deacuteterrer le coffret et lrsquoemporter pour quelques heures Il ne pouvait lrsquoinventorier sur place sans courir le risque drsquoecirctre surpris Il fallait le transporter dans sa chambre Il y avait peut-ecirctre des papiers des grimoires des hieacuteroglyphes dont il lui faudrait comme Champollion en Eacutegypte ou Layard agrave Ninive peacuteneacutetrer le sens
Mais il devait drsquoabord se rendre maicirctre du coffret crsquoeacutetait le plus presseacute et ce fut vers les moyens drsquoy parvenir qursquoil tendit toutes ses faculteacutes
Lrsquoexpeacutedition ne pouvait avoir lieu en dehors des jours de congeacute aux heures ougrave Spartacus assistait agrave la classe de M Gruumlter toute absence serait forceacutement remarqueacutee
Le dimanche les beaux jours eacutetant venus il y avait trop de monde dans la campagne Lrsquoentreprise ne pourrait passer inaperccedilue
Restait le jeudi Crsquoeacutetait le jour le plus favorable le difficile serait drsquoeacuteloigner le
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Martiniquois sans eacuteveiller ses soupccedilons avant ou apregraves Forbes avait bien lrsquointention de rapporter la cassette degraves qursquoil lrsquoaurait visiteacutee mais il devait prendre les mecircmes preacutecautions que pour lrsquoemporter et dans lrsquointervalle si court qursquoil fucirct Spartacus pouvait avoir la fantaisie de srsquoassurer de la preacutesence du coffret
Archibald se torturait lrsquoesprit sans deacutecouvrir un moyen sucircr drsquoarriver agrave son but lorsque le hasard vint le lui fournir
Un jeudi le vent ayant contrarieacute la partie de pecircche hebdomadaire Jacques proposa agrave ses deux camarades drsquoen rester lagrave et de retourner agrave Zurich ougrave lrsquoon aviserait aux moyens de terminer agreacuteablement la journeacutee
Au grand eacutetonnement drsquoArchibald Forbes Spartacus drsquoordinaire assez casanier mais qui ce jour-lagrave semblait drsquohumeur vagabonde accepta drsquoembleacutee la proposition du jeune Parisien
Immeacutediatement lrsquoimagination drsquoArchibald se mit agrave travailler Spartacus srsquoeacuteloignant de lui-mecircme la principale difficulteacute disparaissait Il ne srsquoagissait que drsquoinventer un preacutetexte plausible
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pour se seacuteparer agrave un moment donneacute de ses camarades de courir agrave la cachette de deacuteterrer le coffret et de lrsquoapporter agrave la Freiestrasse sans ecirctre vu de Mme Schmid
Pour cela il attendrait lrsquoheure ougrave occupeacutee de la vaisselle du jour la bonne dame serait dans sa cuisine Le temps de lrsquohocirctesse eacutetant reacutegleacute drsquoavance avec une parfaite reacutegulariteacute il savait qursquoagrave une telle heure il pourrait traverser la salle du rez-de-chausseacutee sans qursquoelle srsquoy trouvacirct
Son plan arrecircteacute Archibald se montra drsquoune joie exubeacuterante et proposa drsquoaller dicircner dans une Restauration ougrave lrsquoon trouverait drsquoexcellent vin de Neftenbach Lrsquoastucieux Anglais avait remarqueacute le goucirct prononceacute de Spartacus pour le vin et les liqueurs et comptait en exploitant cette faiblesse deacutetourner le cours de ses ideacutees
Sans srsquoen douter Jacques vint encore agrave son secours
laquo Nous pourrions ensuite proposa-t-il passer notre soireacutee au concert de la Tonhalle Aimez-vous la musique Livart
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ndash Avec passion reacutepondit le Martiniquoisndash Justement reprit Archibald qui par hasard
avait lu lrsquoaffiche on doit donner le Deacutesert une symphonie de Feacutelicien David que lrsquoon dit tregraves originale On commence par lrsquoouverture drsquoEuryanthe que je connais jrsquoen profiterai pour rentrer eacutecrire quelques lettres puis jrsquoirai vous rejoindre raquo
Tout se passa suivant ce programme Apregraves le dicircner au cours duquel il avait verseacute agrave Spartacus qui se laissait faire de freacutequentes rasades le jeune Anglais sous couleur des lettres agrave eacutecrire avait quitteacute les deux amis comme ils entraient agrave la Tonhalle puis il avait pris une voiture qui lrsquoavait conduit rapidement agrave la limite de la ville
La nuit tombait lorsqursquoil srsquoengagea dans le chemin qui borde la Limmat il allongea le pas et put encore distinguer la colline ougrave srsquoeacutetage Gisikon
Obliquant agrave gauche il eut bientocirct atteint le grand checircne qui avoisinait le gourbi Cacheacute derriegravere le tronc de lrsquoarbre il observa et constata avec une secregravete satisfaction la solitude qui
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reacutegnait aux abords de lrsquoermitage du MartiniquoisSans perdre un instant il srsquoeacutelanccedila vers la porte
simplement fermeacutee au loquet particulariteacute qursquoil nrsquoignorait pas peacuteneacutetra dans le gourbi et srsquoempara de la becircche de Spartacus
Sortant alors et apregraves avoir regardeacute autour de lui il reconnut ses points de repegravere et se mit agrave fouiller avec ardeur la terre plus meuble agrave cet endroit parce qursquoelle eacutetait freacutequemment remueacutee
Un bruit sourd lui apprit que le fer de la becircche venait de heurter un des cercles du coffret il se baissa le deacutebarrassa avec ses mains de la terre qui lrsquoentourait et le retira du trou qursquoil venait de creuser non sans ecirctre surpris du poids de lrsquoobjet
Il srsquoagissait maintenant de dissimuler le larcin au moins provisoirement Pour cela il dut drsquoabord remplacer le volume du coffret par un volume eacutegal de terre qursquoil alla chercher un peu plus loin puis le trou combleacute couvrir au moyen de sable de cailloux et drsquoherbes segraveches le deacutefoncement qursquoil venait drsquoopeacuterer
Si activement qursquoil eucirct travailleacute le temps
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srsquoeacutetait eacutecouleacuteIl lui fallait faire hacircte srsquoil ne voulait pas que la
longue dureacutee de son absence fucirct remarqueacutee par ses deux camarades
Ramassant donc la preacutecieuse cassette qursquoil enveloppa dans des journaux apporteacutes agrave cet effet il reprit en courant le chemin de Zurich Une seconde voiture qursquoil heacutela sur le quai le transporta agrave quelque distance de son domicile dans lequel il rentra sur la pointe du pied sans avoir eacuteteacute aperccedilu par Mme Schmid se croyant seule elle chantait un air de son pays en rangeant avec fracas les assiettes et les plats dans une armoire monumentale
Archibald glissa provisoirement le coffret sous son lit se lava la figure et les mains brossa ses vecirctements pour effacer toute trace du travail de terrassier auquel il venait de se livrer et apregraves avoir refermeacute la porte de sa chambre dont il placcedila la clef dans sa poche tenant dans une main des lettres preacutepareacutees drsquoavance il descendit lrsquoescalier de faccedilon agrave se faire remarquer de lrsquohocirctesse
laquo Tiens dit celle-ci je ne vous avais pas
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entendu rentrerndash Il y a longtemps que je suis en haut
reacutepondit-il du ton le plus naturel qursquoil put prendre jrsquoeacutecrivais des lettres je vais les jeter agrave la boicircte et retrouver Jacques
ndash Vous avez dicircneacute ensemble ndash Oui avec Spartacus Ils sont maintenant agrave la
Tonhalle raquoArchibald reprenant sa course sauta dans le
tramway en marche et rentra au concert comme la symphonie de Feacutelicien David eacutetait pregraves de finir
Il vit de loin ses deux amis Une place eacutetait libre agrave cocircteacute drsquoeux Il se garda bien drsquoaller la prendre tout de suite
Lorsque lrsquoorchestre eut exeacutecuteacute les derniegraveres mesures du Deacutesert mais seulement alors il se dirigea vers eux
laquo Eh bien vous y avez mis le temps agrave eacutecrire vos lettres remarqua Jacques crsquoest agrave preacutesent que vous arrivez raquo
Archibald qui avait repris haleine apregraves sa course forceacutee et qui avait preacutepareacute sa reacuteponse se
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mit agrave rirelaquo Que dites-vous Jacques On commenccedilait agrave
peine la symphonie lorsque je suis entreacute dans la salle Tout drsquoabord je ne vous ai pas aperccedilus et pour ne pas faire de bruit je me suis assis agrave la premiegravere place libre
ndash Comment trouvez-vous lrsquoœuvre de Feacutelicien David demanda le jeune Franccedilais
ndash Fort bellendash Vous dites cela comme par complaisancendash Non je vous assure affirma lrsquoAnglais et
Spartacus qursquoen dit-il ndash Admirable mon cher clama le
Martiniquois je me croyais dans le Sahara ndash Nrsquoest-ce pas que cette musique est coloreacutee
remplie de pittoresque demanda Jacques en se tournant de nouveau vers Archibald
ndash Oui surtout raquo reacutepondit celui-ci avec aplomb
Un nouveau morceau vint interrompre cette conversation au grand soulagement de Forbes
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qui agrave la fin du concert insista pour offrir de la biegravere agrave ses camarades mourant de soif lui-mecircme
Lorsqursquoils se seacuteparegraverent il sembla aux deux pensionnaires de Mme Schmid que Spartacus Livart qursquoils regardaient srsquoeacuteloigner avait la deacutemarche moins assureacutee que drsquohabitude
Cette constatation qui fit rire Jacques rassura Forbes
laquo Ce soir se dit-il il ne pensera qursquoagrave dormir Il se legravevera tard demain matin et nrsquoaura drsquoautre ideacutee que de se rendre au Gymnase raquo
Revenu chez lui Archibald attendit que Mme
Schmid fucirct rentreacutee et que tout le monde dormicirct dans la maison pour visiter le contenu de la preacutecieuse cassette Tout fatigueacute qursquoil fucirct la curiositeacute le tenait eacuteveilleacute
Apregraves avoir eacutetaleacute de vieux numeacuteros du Daily News sur son lit pour que le contact du coffret nrsquoy laissacirct pas de traces il songea aux moyens de lrsquoouvrir
Une serrure assez grossiegravere le fermait dont la clef eacutetait dans la poche de Spartacus il srsquoagissait
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drsquoabord de chercher si parmi celles qursquoil posseacutedait il ne srsquoen trouverait pas une qui ouvricirct
Infructueusement il essaya les clefs de ces malles de ces valises de ces neacutecessaires que tout bon Anglais traicircne apregraves lui Aucune ne srsquoadaptait agrave la serrure du coffret Il fallut donc recourir agrave un autre moyen
Avec un crochet il essaya vainement drsquoouvrir le pecircne maudit sans doute fermeacute agrave double tour Il nrsquoosait casser le couvercle comment apregraves une effraction violente aurait-il pu tout remettre en place
Agrave force de tourner et retourner la cassette il eut agrave la fin lrsquoideacutee de soulever les charniegraveres qui ne paraissaient pas solidement fixeacutees au bois
Dans ce but il glissa dans lrsquointerstice entre la boicircte et le couvercle la forte lame drsquoun couteau de Sheffield et eut la satisfaction de voir ce couvercle se soulever Lorsqursquoil put y introduire les doigts par des peseacutees successives il sentit peu agrave peu les clous se deacutetacher et finalement ceacuteder
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Saisissant alors sa lampe il lrsquoapprocha et agrave sa grande stupeacutefaction constata que la cassette eacutetait remplie de boules de terre glaise comme celles dont Spartacus se servait pour pecirccher
Il en prit une et lrsquoexamina avec curiositeacute Crsquoeacutetait une petite balle grossiegraverement faccedilonneacutee avec les mains qui y avaient laisseacute leur empreinte Archibald nrsquoy deacutecouvrit aucun caractegravere mysteacuterieux ni rien qui la distinguacirct drsquoune boule de terre ordinaire Il constata seulement la lourdeur de la glaise sans attacher plus drsquoattention agrave cette circonstance
laquo Sans doute crsquoest de la terre de son pays pensa-t-il srsquoil ne lrsquoa pas emporteacutee agrave la semelle de ses souliers il lrsquoa conserveacutee avec soin lui attribuant peut-ecirctre une vertu secregravete pour attirer le poisson raquo
Un peu deacuteccedilu par le piegravetre reacutesultat de son expeacutedition Archibald replaccedila la boule dans le coffret et passa plus drsquoune heure agrave en consolider les charniegraveres apregraves quoi il lrsquoenveloppa et le placcedila sur son armoire fort deacutesappointeacute et se promettant neacuteanmoins de rapporter agrave la premiegravere
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occasion lrsquoobjet de son indiscret larcin ougrave il lrsquoavait pris
Cela fait il se deacuteshabilla sans bruit se glissa dans son lit souffla sa lampe et attendit le sommeil qui fut long agrave venir
Le lendemain agrave la classe de M Gruumlter son premier regard fut pour Livart dont la physionomie ne lui preacutesenta rien drsquoextraordinaire Il ne srsquoeacutetait pas aperccedilu de la disparition de la cassette En tout cas il ne le soupccedilonnait pas Il nrsquoy avait plus qursquoagrave remettre les choses en lrsquoeacutetat afin de ne pas priver plus longtemps le brave garccedilon de sa terre natale
Mais il y a loin de la coupe aux legravevres Les circonstances qui avaient favoriseacute le rapt du coffret ne se repreacutesentaient pas agrave preacutesent qursquoil srsquoagissait de le restituer
Le vendredi et le samedi se passegraverent sans que Forbes deacutecouvrit lrsquooccasion de reporter lrsquoobjet qui lrsquoembarrassait fort
En vain le dimanche qui suivit rompant avec ses habitudes anglaises il eacutemit lrsquoideacutee drsquoune
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nouvelle partie agrave la ville Jacques un peu surpris deacuteclara que crsquoeacutetait bon une fois par hasard mais qursquoon ne pouvait pas en faire une habitude Quant agrave Spartacus il refusa de srsquoeacuteloigner de Gisikon
laquo Jrsquoai eacuteteacute presque honteux lrsquoautre soir reacutepondit-il au jeune Anglais je mrsquoeacutetais laisseacute aller agrave boire un peu plus que drsquohabitude et je me suis senti eacutetourdi en rentrant chez moi Vous ne mrsquoy reprendrez plus agrave fecircter le cru de Neftenbach ce vin est excellent jrsquoen conviens mais traicirctre en diable Puis je nrsquoai pas comme vous des parents riches je dois meacutenager mes ressources raquo
Jacques approuva la sage reacutesolution du Martiniquois et Archibald nrsquoinsista pas
Il fallait pourtant rendre cette cassette et le plus tocirct possible Il nrsquoosait pas avouer agrave Jacques son eacutetourderie encore moins faire savoir agrave Spartacus le tour qursquoil lui avait joueacute Si lrsquoon arrivait au jeudi suivant sans que la restitution fucirct un fait accompli le pauvre negravegre en allant fouiller dans sa cachette la trouverait vide et ses soupccedilons se porteraient peut-ecirctre sur le coupable
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Ces reacuteflexions rendaient Archibald morose ses camarades remarquant son air preacuteoccupeacute lui en demandaient la cause
laquo Est-ce que vous avez des nouvelles facirccheuses de chez vous lui dit le jeune Parisien
ndash Non au contraire reacutepliqua Forbes avec embarras
ndash Crsquoest que vous nrsquoecirctes pas aussi gai que drsquohabitude
ndash Parfois jrsquoai des peacuteriodes drsquoennui raquoJacques supposant qursquoil regrettait sa famille
sentiment tout naturel et qursquoil partageait lui-mecircme se contenta de cette reacuteponse
laquo Cela passera raquo pensa-t-ilLe lendemain lrsquohomme qui apportait des
journaux anglais agrave Forbes se rencontra avec lui sur le seuil du jardin
laquo Tiens crsquoest vous Mokrane lui dit Archibald en lrsquoesprit duquel une ideacutee venait de srsquoeacuteveiller Voulez-vous monter dans ma chambre Jrsquoai une commission agrave vous donner
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ndash Agrave votre service monsieur raquo reacutepondit lrsquoautre en mauvais anglais
Et il suivit le jeune hommeCe Mokrane eacutetait un type assez eacutetrange
Interpregravete ciceacuterone guide au besoin commissionnaire vendeur de journaux eacutetrangers il eacutetait venu srsquoeacutechouer agrave Zurich apregraves des aventures dont il faisait complaisamment le reacutecit de faccedilon agrave srsquoattirer lrsquointeacuterecirct
Il se donnait pour Roumain compromis dans une intrigue politique dirigeacutee contre un ministre tout-puissant Il avait eacuteteacute obligeacute de srsquoenfuir avait gagneacute lrsquoItalie ougrave il avait seacutejourneacute quelque temps Puis ses ennemis lrsquoayant mecircleacute agrave une affaire agrave laquelle il affirmait ecirctre resteacute eacutetranger avaient demandeacute son extradition et il avait ducirc se sauver en Suisse
Tregraves loquace il parlait des proprieacuteteacutes que son pegravere posseacutedait dans les Karpathes affectait un patriotisme ardent entremecirclant son discours de dictons de son pays tels que Romanul nu pere laquo le Roumain ne peacuterira point raquo racontant des chasses agrave lrsquoours dans ses montagnes natales
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parlant eacutegalement mal une demi-douzaine de langues drsquoougrave le titre drsquointerpregravete qursquoil srsquoeacutetait donneacute
Au physique il nrsquooffrait pas le type consacreacute du Roumain son teint cuivreacute ses yeux flamboyants ses cheveux noirs et plats avec un reflet bleuacirctre ses membres grecircles et nerveux lrsquoauraient plutocirct rapprocheacute de la race tzigane tregraves reacutepandue drsquoailleurs en Roumanie
M Gruumlter verseacute dans lrsquoethnographie ayant eu la curiositeacute de le questionner inclinait agrave penser qursquoil appartenait agrave cette fraction des tziganes qui portent le nom de netotzi et qui vivent agrave peu pregraves agrave lrsquoeacutetat sauvage dans certains districts boiseacutes des Karpathes sans demeures fixes couchant en plein air agrave demi vecirctus drsquoun costume primitif ou se reacutefugiant sous des tentes grossiegraveres durant lrsquohiver
Quoi qursquoil en fucirct tregraves deacutelieacute drsquoune obseacutequiositeacute que rien ne rebutait flatteur au besoin et le visage eacuteclaireacute drsquoun perpeacutetuel sourire qui laissait voir ses dents de jeune chien Mokrane deacuteployait pour gagner sa vie les
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ressources drsquoun esprit fertile et toujours eacuteveilleacuteTel eacutetait agrave peu pregraves lrsquoindividu avec lequel
Archibald srsquoeacutetait enfermeacute dans sa chambrelaquo Voulez-vous gagner une belle piegravece drsquoor
Mokrane demanda-t-il au Roumainndash Tregraves volontiers reacutepondit celui-ci dont la
figure srsquoeacuteclaira du feu de la convoitisendash Eacutecoutez-moi Jrsquoai fait une mauvaise
plaisanterie agrave lrsquoun de mes camarades Spartacus Livart
ndash Ah oui le negravegre qui srsquoest construit une hutte comme celles des bergers de mon pays
ndash Preacuteciseacutement Vous devez savoir alors ougrave elle est situeacutee
ndash Sur les bords de la Limmat du cocircteacute de Gisikon
ndash Crsquoest cela mecircme Eh bien Spartacus cachait une cassette dans un trou pratiqueacute en terre Je vous en indiquerai tout agrave lrsquoheure lrsquoemplacement exact La lui ayant vu deacuteterrer avec des gestes singuliers jrsquoai penseacute qursquoelle renfermait quelque chose de curieux par exemple des amulettes des
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objets servant aux pratiques mysteacuterieuses des gens de couleur Bref jrsquoai eacuteteacute poursuivi par lrsquoenvie folle de savoir ce que contenait ce coffret Un soir que par hasard il srsquoeacutetait absenteacute ndash jeudi dernier ndash je mrsquoen suis empareacute je lrsquoai ouvert et je nrsquoy ai trouveacute que des boules de terre glaise
laquo Vous pensez bien quelle a eacuteteacute ma deacuteception Il ne srsquoest pas encore aperccedilu de la disparition de cet objet auquel il paraicirct tenir beaucoup et je nrsquoai plus qursquoune ideacutee le lui restituer avant qursquoil ne srsquoaperccediloive de cette plaisanterie que je regrette
ndash Vous voulez que je mrsquoen charge ndash Oui vous me rendriez un grand service
Vous ecirctes toujours par voies et par chemins on ne srsquoinquiegravete pas de vos alleacutees et venues cela vous sera plus facile qursquoagrave moi Vous ecirctes adroit plein drsquoimagination vous trouverez un moyen
ndash Mais srsquoil me surprend en train de replacer ce coffret ougrave vous lrsquoavez pris il pensera peut-ecirctre que je viens de mrsquoen emparer il me fera arrecircter Je ne suis qursquoun pauvre proscrit On ne fera pas de faccedilons avec moi
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ndash En ce cas je me deacuteclarerais Mais je compte sur votre adresse pour mener agrave bien cette entreprise
ndash Elle est difficile ndash Je ne dis pas non Mais si vous reacuteussissez
sans attirer lrsquoattention je double la reacutecompense Vous me connaissez
ndash Sans doute monsieur Archibald et il faut que cela soit pour vous rendre service
ndash Tenez fit le jeune Anglais en lui apportant la cassette soigneusement enveloppeacutee voici lrsquoobjet Le trou eacutetait exactement agrave trois megravetres en arriegravere du gourbi au point drsquointersection de deux lignes tireacutees sur lrsquoespace vide des deux bouquets drsquoaubeacutepine que vous remarquerez au bord de cet espace Vous trouverez une pioche agrave la porte de la cabane
ndash Comme crsquoest lourd remarqua Mokranendash Oui allez Si Mme Schmid vous demande ce
que vous portez lagrave vous reacutepondrez que ce sont des effets que je vous ai donneacutes Drsquoailleurs prenez ce pardessus qursquoon me connaicirct posez-le
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sur le paquet cela donnera plus de vraisemblance agrave votre visite raquo
Mokrane srsquoempressa drsquoobeacuteir et ayant placeacute la cassette sous son bras le paletot dessus en eacutevidence il redescendit lrsquoescalier traversa la salle en saluant lrsquohocirctesse de son eacuteternel sourire et srsquoeacuteloigna rapidement
laquo Enfin se dit Archibald en poussant un soupir de soulagement Si celui-lagrave ne reacuteussit pas jrsquoen serai bien surpris raquo
Le soir au dicircner le jeune Anglais semblait avoir retrouveacute sa gaieteacute Il apprit agrave Jacques qursquoune grande partie de golf srsquoorganisait au club anglais de lrsquoUetliberg il avait une invitation et lui proposa drsquoen profiter proposition qui fut accepteacutee avec enthousiasme
Deux jours apregraves en apportant agrave Forbes son journal de sport le Bellrsquos life in London Mokrane lui fit un joyeux clignement drsquoœil indiquant qursquoil avait reacuteussi dans son entreprise
La preacutesence de Mme Schmid lrsquoempecirccha drsquoentrer dans les deacutetails de son expeacutedition mais
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non de recevoir prestement la piegravece drsquoor que lrsquoAnglais lui glissa dans la main Qursquoimportait agrave celui-ci le mode de restitution du moment que crsquoeacutetait chose faite Il respirait agrave preacutesent et srsquoil eucirct oseacute il eucirct sauteacute de joie
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X
Le deacutesastre
Une crainte restait pourtant agrave Archibald crsquoest que Mokrane sa commission remplie nrsquoeucirct pas comme il le lui avait recommandeacute fait disparaicirctre avec soin les traces de son travail de terrassement
Mecircme la cassette restitueacutee il lui aurait eacuteteacute peacutenible que Spartacus srsquoaperccedilucirct qursquoelle avait eacuteteacute deacuteplaceacutee et si cette constatation avait lieu en sa preacutesence il redoutait que son trouble ne le deacutenonccedilacirct
Aussi le jeudi suivant preacutevint-il Jacques Ambert qursquoil le laisserait aller seul agrave Gisikon ayant promis disait-il drsquoecirctre preacutesent au club anglais ougrave devaient ecirctre discuteacutees les conditions de la grande partie de golf
Lrsquoexcuse eacutetant tout agrave fait plausible le jeune
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Parisien nrsquoeut pas lieu de srsquoeacutetonner et nanti de son attirail de pecirccheur il se rendit isoleacutement au gourbi de Spartacus
En arrivant pregraves de lrsquoanse que forme en cet endroit la riviegravere il lrsquoaperccedilut de loin agenouilleacute agrave terre et paraissant chercher quelque objet eacutegareacute
Le Martiniquois eacutetait tellement absorbeacute dans cette recherche qursquoil ne remarqua son camarade que lorsque celui-ci fut tout pregraves de lui
Seulement alors Jacques constata lrsquoextraordinaire expression de sa physionomie Sa figure avait pris cette teinte grisacirctre qui est la pacircleur des negravegres ses yeux deacutemesureacutement ouverts en laissaient voir la scleacuterotique et ses legravevres srsquoagitaient mues par un tremblement nerveux
Il releva brusquement la tecircte et regardant Jacques drsquoun air eacutegareacute ses deux mains tendues vers un trou beacuteant devant lui
laquo Voleacute voleacute reacutepeacuteta-t-il drsquoune voix eacutetrangleacuteendash Voleacute Quoi que voulez-vous dire
Spartacus demanda le jeune homme effrayeacute de
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la violence de son deacutesespoirndash Tout ce que je posseacutedais lagrave cacheacute enleveacute
emporteacute Je nrsquoai plus rien rien au monde ndash Expliquez-vous mon ami raquoLe pauvre garccedilon se releva comme mucirc par un
ressort et prenant la main de Jacques laquo Venez venez je vais tout vous dire raquo fit-il
en lrsquoentraicircnant vers son gourbi ougrave il se laissa tomber sur un escabeau terrasseacute par lrsquoeacutemotion
laquo Dans ce trou devant lequel vous mrsquoavez surpris reprit-il comme entraicircneacute agrave parler par une force irreacutesistible eacutetait un petit coffre qui contenait de lrsquoor le produit drsquoun travail accompli pendant des anneacutees au peacuteril de ma vie dans le Grand Bois une forecirct vierge de la Guyane
laquo Cet or que jrsquoavais cacheacute dans des boules de terre glaise serreacute dans une cassette enfoui dans la terre avec des preacutecautions inouiumles crsquoeacutetait tout mon avenir crsquoeacutetait le moyen de terminer mes eacutetudes drsquoacqueacuterir le droit drsquoexercer la meacutedecine parmi les hommes de ma race de me constituer lrsquoapocirctre de mes fregraveres deacutesheacuteriteacutes ndash le but de toute
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ma vie depuis que jrsquoai lrsquoacircge de raisonlaquo Pour lrsquoacqueacuterir jrsquoai quitteacute la Martinique
mon pays je me suis rendu agrave la Guyane sans me soucier de la fiegravevre jaune des becirctes feacuteroces deacutecideacute agrave braver tous les dangers agrave subir toutes les privations
laquo Un affluent de lrsquoOyapok le fleuve qui seacutepare la Guyane franccedilaise du Breacutesil roule des paillettes drsquoor Je connaissais cette particulariteacute par un vieux camarade que jrsquoavais secouru et qui dans sa reconnaissance mrsquoindiqua le moyen drsquoen recueillir suffisamment pour amasser en peu de temps une petite fortune sachant lrsquousage que jrsquoen voulais faire
laquo Pendant des mois jrsquoai veacutecu au milieu des Indiens sauvages population abrutie cruelle deacutefiante agrave lrsquoexcegraves Je nrsquoai preacuteserveacute ma vie qursquoen me faisant passer pour un sorcier bienfaisant en reacutepeacutetant devant ces ecirctres primitifs les rites singuliers qui viennent drsquoAfrique et qui se sont conserveacutes chez quelques vieux noirs de la Martinique
laquo Des gueacuterisons opeacutereacutees parmi eux au moyen
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de remegravedes populaires chez nous mrsquoavaient gagneacute sinon leur amitieacute au moins leur bienveillance Je devais cependant cacher le veacuteritable motif de ma preacutesence en Guyane et ostensiblement je reacutecoltais des simples des plantes meacutedicinales dont la flore de ce pays offre de si nombreux speacutecimens
laquo Crsquoest alors qursquoil me fallut aideacute des indications un peu vagues de mon fregravere noir retrouver parmi les cours drsquoeau qui viennent alimenter lrsquoOyapok celui qui charriait le preacutecieux meacutetal auquel je devrais lrsquoindeacutependance de la vie et le moyen drsquoacqueacuterir les connaissances qui me manquaient
laquo Crsquoest une reacutegion peu connue celle qui seacutepare la Guyane franccedilaise du Breacutesil Elle est presque deacuteserte et vous me croirez si je vous dis qursquoil mrsquoest arriveacute drsquoy passer plus drsquoun mois sans apercevoir un ecirctre humain Effectivement jrsquoai appris depuis que sur cet immense territoire vivent quelques milliers drsquoIndiens agrave peine environ un par trente kilomegravetres carreacutes
laquo Malgreacute ces rares freacutequentations jrsquoavais fini
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par ecirctre connu drsquoun certain nombre drsquoentre eux qui me deacutesignaient par lrsquoappellation de piacheacute Crsquoest un mot qui veut dire agrave la fois meacutedecin et sorcier et qui sert agrave deacutesigner les precirctres des descendants des negravegres marrons devenus les negro-bock negravegres des bois originaires des esclaves breacutesiliens et dont le culte assez obscur consiste dans la veacuteneacuteration drsquoobjets naturels tels que lrsquoarbre appeleacute fromager ou encore le hiari un veacutegeacutetal au suc veacuteneacuteneux auquel ils attribuent des proprieacuteteacutes diaboliques
laquo Je nrsquoeacutetais pas suffisamment verseacute dans leur langage pour les deacutetromper et drsquoailleurs leur erreur mrsquoeacutetait utile en leur inspirant agrave mon endroit une crainte superstitieuse qui pouvait me proteacuteger
laquo Ce fut ainsi qursquoils consideacuteregraverent avec eacutetonnement les engins de pecircche qui me servaient agrave varier la nourriture que me procuraient mes excursions dans la forecirct et les pratiques singuliegraveres des negravegres de la Martinique qui ont surpris Archibald et vous-mecircme
laquo Gracircce eacutegalement agrave la pecircche je pouvais sans
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eacuteveiller leurs soupccedilons explorer les cours drsquoeau dont lrsquoun drsquoeux receacutelait peut-ecirctre ma fortune
laquo Mes recherches furent longtemps vaines et ce fut le hasard qui me fit enfin deacutecouvrir la riviegravere de lrsquoor comme lrsquoappelait le vieux negravegre
laquo Un jour que mon hameccedilon srsquoeacutetait accrocheacute agrave une pierre du fond sans que je pusse le deacutetacher ne me souciant point de casser ma ligne je me jetai agrave lrsquoeau pour voir ce qui le retenait
laquo Le poids des plombs lrsquoavait entraicircneacute dans une caviteacute remplie de pierres dont par habitude je pris une poigneacutee pour lrsquoexaminer Quelles ne furent pas ma surprise et ma joie en mrsquoapercevant que jrsquoavais rameneacute des peacutepites drsquoor pur
laquo Aussitocirct je plongeai de nouveau agrave plusieurs reprises et je ramenai ainsi une poigneacutee du preacutecieux meacutetal qui de par sa pesanteur se trouvait au fond de la caviteacute Je reacutecoltai ainsi pour cette premiegravere fois pregraves drsquoune demi-livre drsquoor
laquo Degraves lors je ne quittai plus les abords de la
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riviegravere dont jrsquoexplorai meacutethodiquement le lit en en remontant le cours
laquo Jrsquoeus des jours de deacuteception des semaines ougrave ne deacutecouvrant plus rien je me figurais avoir eacutepuiseacute tout lrsquoor que contenait la riviegravere puis le lendemain crsquoeacutetait une nouvelle trouvaille qui me deacutedommageait de lrsquoinutiliteacute de mes recherches anteacuterieures et ranimait mon courage
laquo Ce nrsquoeacutetait pas non plus sans danger que je me livrais agrave cette exploration partageant mon temps entre mon meacutetier drsquoorpailleur et la chasse ou la pecircche qui subvenaient agrave mes besoins
laquo Un jour accableacute par la chaleur je mrsquoeacutetais eacutetendu sur un lit de feuilles segraveches dans une paillote que je mrsquoeacutetais construite et dont le toit de feuilles de palmier me garantissait du soleil Vaincu par la fatigue je mrsquoeacutetais endormi drsquoun lourd sommeil dont je ne me reacuteveillai que sous le poids drsquoune insupportable oppression
laquo Quelle fut ma terreur en ouvrant les yeux de mrsquoapercevoir qursquoun boa monstrueux eacutetait eacutetendu en travers de ma poitrine Il eacutetait immobile mais si je faisais le moindre
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mouvement pour me deacutegager le reptile qui srsquoeacutetait assoupi sur la chaude litiegravere de mon corps allait mrsquoenlacer de ses puissants anneaux et mrsquoeacutetouffer
laquo Je nrsquoavais aucune arme pregraves de moi et drsquoailleurs comment en faire usage Appeler agrave mon secours crsquoeacutetait peine perdue En supposant que le hasard me ficirct entendre par un Indien il se sauverait plutocirct que de venir agrave mon aide
laquo En attendant jrsquoeacutetouffais sous ce poids formidable la respiration allait me manquer Que faire Je reacutesolus de jouer le tout pour le tout la situation ne pouvant se prolonger
laquo Eacutevitant de brusquer lrsquoennemi je soulevai doucement le corps froid qui mrsquooppressait et jrsquoessayai de deacutegager ma poitrine de son eacutetreinte Le serpent ne fit aucun mouvement Cette immobiliteacute me rendant la confiance je redoublai mes efforts et je parvins agrave me deacutelivrer sans que le terrible reptile eucirct donneacute aucun indice drsquohostiliteacute
laquo Alors seulement je connus la cause de son engourdissement Sa tecircte et son cou que je pouvais enfin distinguer eacutetaient
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extraordinairement distendus et par ses macircchoires ouvertes passaient encore des vestiges ndash bouillie informe ndash drsquoune proie qursquoil nrsquoavait avaleacutee qursquoen partie et qursquoil eacutetait en train de digeacuterer
laquo En cet eacutetat drsquoengourdissement je savais qursquoil nrsquoeacutetait pas dangereux Neacuteanmoins sa digestion termineacutee il pouvait le devenir et je ne me souciais pas de vivre dans le voisinage drsquoun monstre de cette envergure
laquo Il nrsquoeacutetait pas aiseacute de mrsquoen deacutefaire Lrsquoanimal blesseacute se deacutebattrait et drsquoun coup de queue dans une convulsion il pouvait me briser les membres Il fallait aviser
laquo Un seul moyen me parut pratique incendier ma paillote et le brucircler vif
laquo Je commenccedilai par tirer de mon domicile tous les objets qui pouvaient mrsquoecirctre de quelque utiliteacute Puis sans perdre de temps jrsquoamassai autour du corps inerte du boa des feuilles segraveches du menu bois en assez grande quantiteacute
Cela fait je fermai et jrsquoassujettis la porte de
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ma paillote et par la fenecirctre je jetai des torches de bois reacutesineux que jrsquoavais preacutealablement allumeacutees
laquo En un instant ce fut un brasier au milieu duquel drsquoun arbre ougrave je mrsquoeacutetais posteacute je vis se tordre le boa en efforts impuissants environneacute de flammes roulant et deacuteroulant ses anneaux
laquo Jrsquoavais craint drsquoabord que gracircce agrave sa force eacutenorme il ne parvicircnt agrave sortir avant que le feu eucirct fait son œuvre Mon appreacutehension fut vaine apregraves une derniegravere convulsion il retomba dans les flammes et un freacutemissement suprecircme marqua la fin de son agonie
laquo Je descendis alors de lrsquoarbre ougrave je mrsquoeacutetais reacutefugieacute et je mrsquoapprochai Je pus contempler carboniseacute le corps de mon redoutable adversaire
laquo Au milieu de ma contemplation je fus surpris par des Indiens que lrsquoincendie avait fait accourir Je crus bon alors par quelques gestes expressifs de leur faire comprendre que crsquoeacutetait moi qui par mon pouvoir avais deacutetruit le boa le plus dangereux de leurs ennemis avec un autre serpent le Grages dont la morsure est toujours
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mortellelaquo Alors ce fut un flux de paroles parmi
lesquelles revenait agrave chaque instant le nom de piacheacute sous lequel ils me deacutesignaient comme un sorcier redoutable Puis ils vinrent se prosterner devant moi avec tous les signes de la crainte et de la veacuteneacuteration la plus profonde
laquo Agrave partir de ce jour ma reacuteputation fut eacutetablie dans la reacutegion et je pus obtenir drsquoeux ce qui mrsquoavait eacuteteacute impossible jusqursquoagrave ce jour quelques provisions en eacutechange de plumes drsquooiseaux et de coquillages dont ils se servaient comme drsquoamulettes
laquo Le plus grand avantage pour moi de cette aventure crsquoest que je pus deacutesormais me livrer en toute seacutecuriteacute agrave mon exploration fluviale et recueillir apregraves de longs mois il est vrai une quantiteacute drsquoor que jrsquoeacutevaluai agrave une quarantaine de mille francs
laquo Crsquoeacutetait plus qursquoil nrsquoeacutetait neacutecessaire pour atteindre mon but faire des eacutetudes complegravetes et obtenir le grade de docteur en meacutedecine Degraves lors sans me soucier drsquoaugmenter mon treacutesor je
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nrsquoeus plus qursquoune penseacutee quitter la Guyane et venir en Europe
laquo Je nrsquoeacutetais pas au bout de mes peines Il me fallut traverser seul presque sans armes chargeacute de mon or et des provisions les plus indispensables lrsquoimmense forecirct qui me seacuteparait des eacutetablissements franccedilais Ce furent avant drsquoatteindre Cayenne des privations des dangers de chaque heure dont je vous eacutepargne le reacutecit mais que vous devinez
laquo Lagrave ne me souciant pas drsquoeacuteveiller la curiositeacute ni les convoitises en laissant voir mon treacutesor apregraves en avoir distrait une faible partie pour payer mon passage agrave bord du paquebot de Saint-Nazaire je cachai le reste dans des boules de terre glaise que jrsquoenfermai dans un coffret fabriqueacute par un libeacutereacute et qui ne mrsquoavait pas quitteacute jusqursquoagrave ce jour
laquo De Saint-Nazaire je me rendis agrave Paris ougrave je pris des renseignements utiles agrave mes projets Crsquoeacutetait dans la capitale de la France que je voulais non seulement faire mes eacutetudes de meacutedecine mais acqueacuterir des notions geacuteneacuterales
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sur les sciences et en particulier sur lrsquoanthropologie
laquo Ignorant comme je lrsquoeacutetais pour mon acircge il me reacutepugnait eacutetant un homme fait de mener lrsquoexistence drsquoun petit eacutecolier lagrave ougrave je comptais revenir comme eacutetudiant en meacutedecine et suivre les cours de la faculteacute des sciences Crsquoest alors qursquoun Suisse fort obligeant avec qui jrsquoavais noueacute drsquoamicales relations mrsquoindiqua Zurich comme la ville drsquoEurope ougrave un homme dans ma situation pouvait le plus facilement et relativement avec le moins de frais se faire en peu drsquoanneacutees une eacuteducation complegravete
laquo Par une sorte de superstition au lieu de changer mon or je le gardai tel qursquoil eacutetait afin que chacune de ses parcelles me rappelacirct lorsque jrsquoy toucherais pour les besoins de lrsquoexistence le mal que jrsquoavais eu agrave le gagner et me rendicirct eacuteconome drsquoun treacutesor si chegraverement acquis
laquo Et voilagrave mon cher camarade que tout cet espoir srsquoeacutevanouit qursquoen un moment srsquoeacutecroulent tous mes projets drsquoavenir drsquoapostolat de ma race sacrifieacutee et que je nrsquoai plus qursquoagrave mourir puisque
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ma vie ne peut plus ecirctre utile raquoEn achevant ces mots le pauvre Spartacus prit
sa tecircte dans ses mains et se mit agrave sangloterJacques eacutemu de la douleur du Martiniquois
sentit les larmes lui monter aux yeuxlaquo Voyons Spartacus mon ami lui dit-il en lui
serrant les deux mains ne vous laissez pas aller ainsi vous qui avez fait preuve de tant drsquoeacutenergie Il faut reacuteagir une fois de plus
ndash Oh je nrsquoai plus de courage maintenant agrave quoi bon
ndash Drsquoabord reprit le jeune Parisien se rappelant tout agrave coup les curiositeacutes drsquoArchibald votre or nrsquoest peut-ecirctre pas perdu Au lieu drsquoun vol si crsquoeacutetait une mauvaise plaisanterie que lrsquoon ait voulu vous faire
ndash Oh il la paierait cher celui-lagrave srsquoeacutecria le noir avec un geste violent
ndash Il ne faut rien exageacuterer Sans doute ce serait un acte stupide
ndash Oh non interrompit Spartacus ce nrsquoest pas une plaisanterie crsquoest bien un vol Et il a fallu
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pour lrsquoaccomplir bien de la patience et de lrsquoadresse
ndash Avez-vous des soupccedilons ndash Non sur personne Je connais tous les gens
du village Aucun nrsquoest capable drsquoune mauvaise action aussi grosse Et drsquoailleurs aucun ne possegravede les treacutesors de ruse lrsquoinfernale habileteacute dont a ducirc faire preuve celui qui a peacuteneacutetreacute mon secret car jamais pas mecircme agrave M Muller mon meilleur ami mon bienfaiteur je nrsquoai dit un mot qui pucirct faire soupccedilonner lrsquoexistence de mon treacutesor
ndash Cependant reprit Jacques lorsque vous vendiez quelques-unes de vos parcelles drsquoor cette circonstance a ducirc eacuteveiller des soupccedilons
ndash Jrsquoy ai penseacute reacutepondit Spartacus mais en y reacutefleacutechissant je me suis tout de suite convaincu que mon voleur ne peut pas avoir eacuteteacute instruit par ce moyen Je vendais mon or agrave un bijoutier qui fait de bonnes affaires un homme honorablement connu estimeacute de tout le monde un pegravere de famille exemplaire Cet homme-lagrave nrsquoa jamais eu une mauvaise penseacutee
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laquo La premiegravere fois que je me suis preacutesenteacute chez lui il a voulu connaicirctre la provenance de lrsquoor que je lui proposais voir mes papiers drsquoidentiteacute
laquo Je ne lui ai deacuteclareacute qursquoune partie de la veacuteriteacute et il mrsquoa aussitocirct averti que jrsquoavais tort de conserver mon or dans ces conditions qursquoon pourrait le voler Il mrsquoa mecircme conseilleacute de le vendre et drsquoopeacuterer un deacutepocirct dans une des banques de la ville qursquoil mrsquoindiquerait Srsquoil avait eu une mauvaise penseacutee il nrsquoaurait pas agi ainsi
ndash Ne lui avez-vous pas parleacute devant teacutemoins ndash Non je nrsquoai jamais eu affaire qursquoagrave lui seul
Ah pourquoi ne lrsquoai-je pas eacutecouteacute Que vais-je devenir Je ne puis mecircme plus payer lrsquoEacutecole cantonale
ndash Eacutecoutez-moi mon ami jrsquoai quelques eacuteconomies elles sont agrave votre service Archibald lorsqursquoil apprendra ce qui vous arrive voudra certainement vous venir en aide
ndash Crsquoest ce que je ne veux pas Emprunter sans savoir si je pourrai rendre Non Il y a mieux
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je me suis confieacute agrave vous parce que vous ecirctes un compatriote un Franccedilais comme moi bien que nous ne soyons pas de la mecircme race aussi parce que vous mrsquoavez surpris au milieu de mon deacutesespoir Mais je vous conjure de ne dire agrave qui que ce soit pas mecircme agrave Archibald Forbes le secret de mon treacutesor ni la catastrophe dont je suis victime
ndash Je ne dirai rien si vous lrsquoexigezndash Oui je lrsquoexige je vous en prie Crsquoest un
secret qui reste confieacute agrave votre honneur et que vous connaicirctrez seul
ndash Pourtant il faut que vous viviez ndash Ah la vie nrsquoest plus rien pour moi puisque
je suis condamneacute agrave rester la brute ignorante que jrsquoeacutetais
ndash On pourrait peut-ecirctre trouver un moyen de vous faire continuer vos eacutetudes
ndash Et lequel mon cher Jacques Je nrsquoen vois aucun Ah srsquoil ne fallait que vivre Jrsquoarriverais bien agrave gagner le neacutecessaire quand je devrais me faire batelier sur le lac homme de
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peine Mais ne plus pouvoir apprendre ndash Attendez reprit Jacques il me vient une
ideacutee oh une ideacutee excellente et qui nous rendra service agrave tous les deux
ndash Que voulez-vous dire ndash Crsquoest moi qui serai votre professeur qui
remplacerai M Gruumlter raquoSpartacus regarda le jeune Parisien avec un
certain eacutebahissementlaquo Oui parfaitement continua Jacques vous
allez voirndash Jrsquoeacutecoutendash Vous savez que pendant les classes je
prends beaucoup de notes crsquoest une habitude du lyceacutee
ndash Oui je mrsquoen souviens Vous employez mecircme la steacutenographie
ndash Une steacutenographie eacuteleacutementaire de mon invention mais qui me suffit Eh bien si vous voulez chaque jour apregraves la classe puis le dimanche et le jeudi une partie de la journeacutee je
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ferai aupregraves de vous le reacutepeacutetiteur crsquoest-agrave-dire que je reproduirai pour vous aussi exactement que possible la leccedilon que je viendrai drsquoentendre sans oublier les commentaires de M Gruumlter
ndash Vous feriez cela Jacques srsquoeacutecria Spartacus les yeux brillants drsquoespoir
ndash Et pourquoi pas Cela me sera tregraves utile en mrsquoempecircchant drsquooublier les leccedilons de mon professeur et crsquoest un service qursquoil me coucirctera bien peu de vous rendre
ndash Oh mon ami dit le negravegre avec attendrissement vous avez un cœur excellent mais puis-je accepter ce surcroicirct de travail que vous voulez vous imposer pour moi
ndash Vous le pouvez sans aucun scrupule et vous me ferez en acceptant le plus grand plaisir Si vous refusiez je croirais que vous doutez de ma capaciteacute ajouta Jacques avec un sourire
ndash Non je nrsquoen doute pas et jrsquoaccepte Jacques car jrsquoespegravere que ce que vous faites en ce moment pour un pauvre noir vous portera bonheur
ndash Il est tout venu le bonheur mon bon
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Spartacus et vous nrsquoen douteriez pas si vous saviez quelle joie jrsquoeacuteprouve agrave la penseacutee que par moi vos espeacuterances ne seront pas aneacuteanties
laquo Drsquoautre part reprit Jacques jrsquoen reviens agrave ce que je disais tout agrave lrsquoheure il faut que vous viviez Mon pegravere mrsquoenvoie plus drsquoargent que je nrsquoen deacutepense et si vous vouliez
ndash Non nrsquoinsistez pas interrompit Spartacus Il me reste de quoi manger quelque temps je me suffirai ensuite
ndash Promettez-moi du moins que si votre deacutetresse eacutetait trop grande vous vous adresseriez agrave moi
ndash Je vous le promets pour vous faire plaisir Jacques mais agrave mon tour je vous assure que du moment que gracircce agrave votre deacutevouement je pourrai continuer mes eacutetudes je nrsquoai pas envie de me laisser mourir de faim et que vous aurez un bon eacutelegraveve en Spartacus Livart raquo
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XI
Aux reacutegates du lac
De ce jour le pacte conclu entre Jacques et Spartacus fut fidegravelement exeacutecuteacute Jacques ne communiqua agrave personne la confidence qursquoil avait reccedilue Par contre il mit un soin scrupuleux agrave noter les dires de ses maicirctres et agrave les reacutediger chaque soir pour les communiquer discregravetement agrave son malheureux ami Et cette œuvre de camaraderie scolaire si spontaneacutement conccedilue si noblement poursuivie apporta bientocirct sa reacutecompense avec elle
Jacques profita de ses leccedilons mieux qursquoil ne lrsquoavait fait jusqursquoalors il les comprit et les retint plus aiseacutement son esprit en garda une maturiteacute soudaine que des mois drsquoeacutetudes passives ne lui auraient pas confeacutereacutee Ses maicirctres et ses condisciples le virent graduellement se placer au
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premier rang de la classe reacutepondre en allemand comme si toute sa vie il avait pratiqueacute cette langue eacutegaler drsquoabord puis eacuteclipser la gloire de Rudolf Disler
Un matin il reccedilut du professeur Gruumlter si avare drsquoeacuteloges ce certificat en pleine poitrine
laquo Ambert vous ecirctes deacutecideacutement de tous mes eacutelegraveves celui qui me donne la plus complegravete satisfaction Je vous prie de le dire de ma part agrave votre famille raquo
Quant agrave Spartacus il consacrait une partie de ses nuits agrave eacutetudier les notes de Jacques
Il lui semblait aussi qursquoil en tirait meilleur parti qursquoil nrsquoavait jamais fait des leccedilons directes parce qursquoil pouvait les ruminer agrave loisir srsquoarrecircter sur une difficulteacute et ne passer outre qursquoapregraves lrsquoavoir reacutesolue
Cependant la saison drsquoeacuteteacute battait son plein et avec elle eacutetaient arriveacutes les eacutetrangers les touristes eacutepris de sites alpestres auxquels la ville de Zurich srsquoeacutevertuait agrave offrir des distractions susceptibles de les engager agrave une prolongation de seacutejour
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Parmi ces distractions en quelque sorte classiques figuraient au premier rang les reacutegates sur le lac cadre magnifique aux courses agrave la voile et agrave lrsquoaviron
Le lac appartenant aux trois cantons de Zurich de Schwyz et de Saint-Gall il va de soi qursquoils participent en qualiteacute de co-riverains agrave ces fecirctes qui promettaient cette anneacutee drsquoecirctre tregraves brillantes
Srsquoil nrsquoa pas la sauvage grandeur du lac des Quatre-Cantons dont la forme eacutetrange correspond au bizarre enchevecirctrement des montagnes qui lrsquoentourent le lac de Zurich preacutesente des points de vue enchanteurs tout y est gracieux et souriant
On sait qursquoil est diviseacute en deux bassins de dimensions ineacutegales par la petite presqursquoicircle drsquoIsserden que prolonge la digue reacutecemment substitueacutee agrave lrsquoancien pont
La partie occidentale qui renferme les icircles charmantes drsquoUfenau et de Luumltzelau est plus particuliegraverement deacutenommeacutee lac de Zurich Ses eaux drsquoun bleu fonceacute plus profondes que celles du lac oriental ou Supeacuterieur lui sont fournies par
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la Linth canaliseacutee qui lui amegravene celles du lac de Wallenstadt du Jonen et de lrsquoAa
Les deux lacs ont drsquoailleurs une physionomie bien trancheacutee tandis que le lac oriental ou Supeacuterieur preacutesente une couleur vert clair des rives basses et couvertes de roseaux le lac de Zurich que dominent les hauteurs de lrsquoUetliberg affecte un caractegravere plus nettement alpestre
Crsquoest dans cette partie que devaient avoir lieu les reacutegates
Depuis plusieurs jours deacutejagrave lrsquoembarcadegravere des bateaux agrave vapeur de la compagnie des chemins de fer du Nord-Est (Nordostbahn) deacuteversait sur la Stadhausplatz des flots de voyageurs venus de divers points de la Suisse Lrsquohocirctel Bellevue et lrsquohocirctel Baur refusaient du monde et les touristes devaient se rabattre sur les hocirctels de second ordre deacutejagrave remplis par les voyageurs des cantons limitrophes revecirctus de leurs eacuteclatants costumes
Beaucoup drsquoAnglais tregraves amateurs de ces courses nautiques eacutetaient eacutegalement arriveacutes et agrave la grande joie drsquoArchibald Forbes affluaient agrave lrsquoUto-Club ougrave les chances des yoles qui srsquoeacutetaient
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fait inscrire et des eacutequipes de rameurs eacutetaient chaque soir discuteacutees avec passion
Il devait y avoir des courses agrave la voile et agrave lrsquoaviron reacuteserveacutees aux bateliers professionnels du lac et des courses drsquoamateurs ougrave paraicirctraient tous les types drsquoembarcations en usage
Les reacutegates devant avoir lieu un jeudi Archibald avait reacutesolu drsquoy prendre part avec une eacutequipe composeacutee de ses compatriotes Jacques moins verseacute dans les sports nautiques se contenterait drsquoy assister
Comme la plupart des curieux il avait toujours eacuteteacute jusque-lagrave un profane en matiegravere de voile et drsquoaviron mais son compagnon lui en avait tant rebattu les oreilles lui avait donneacute tant drsquoexplications techniques qursquoil commenccedilait agrave srsquoy inteacuteresser souhaitant de bon cœur le succegraves de son ami
Aussi fut-ce avec un veacuteritable plaisir que le grand jour venu il alla des premiers se placer avec Mme Schmid ndash en grande toilette pour faire honneur agrave ses pensionnaires ndash dans une des tribunes eacuteleveacutees en face du lac
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Jacques srsquointeacuteressait drsquoailleurs agrave un autre concurrent Avec une deacutecision toute ameacutericaine Spartacus Livart apregraves avoir bien reacutefleacutechi au meilleur moyen de gagner sa vie avait pris le parti maniant avec assez drsquohabileteacute lrsquoaviron de se faire batelier Il avait consacreacute ses derniegraveres ressources agrave acheter la barque drsquoun batelier qui abandonnait le meacutetier et bravement il promenait les eacutetrangers sur les flots bleus du lac
Il avait dans les deacutebuts supporteacute sans sourciller les quolibets de ses concurrents sur la couleur de sa peau voire les injures de quelques mauvaises tecirctes qui trouvaient irreacutegulier qursquoun laquo eacutetranger raquo se permicirct drsquoecirctre aussi adroit batelier qursquoeux consideacuterant les touristes comme leur proprieacuteteacute exclusive
Il y en eut mecircme un qui voulut proceacuteder par intimidation et se fiant agrave sa force rosser le Martiniquois prenant pour de la couardise lrsquoinalteacuterable patience de Spartacus
Mais il avait compteacute sans son hocircte Apregraves avoir tenteacute de le raisonner en lui parlant avec douceur Spartacus brutaliseacute par son adversaire
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deacutedaignant de le frapper agrave son tour lrsquoavait enleveacute par la ceinture comme un petit enfant et preacutecipiteacute dans le lac aux acclamations de ses camarades
Lorsqursquoil remonta tout honteux et ruisselant drsquoeau sur le quai Spartacus allant au-devant de lui avec un large sourire qui montrait ses dents blanches
laquo Je suis beaucoup plus fort que toi lui dit-il et jrsquoeacutetais en droit de te rendre le mal que tu mrsquoas fait jrsquoai voulu seulement te montrer que si je sais entendre la plaisanterie je suis capable de me faire respecter Maintenant donne-moi la main et viens boire un verre de gentiane pour te reacutechauffer raquo
Tous les bateliers applaudirent le petit speech du negravegre et son adversaire deacutejagrave reacuteconcilieacute lui tendit la main de bonne gracircce
Agrave partir de ce jour Spartacus jouit de la plus grande consideacuteration parmi ses confregraveres qui cessegraverent de le molester
Aussi lorsqursquoil annonccedila son intention de participer aux courses agrave lrsquoaviron tous ceux qui
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avaient appreacutecieacute en connaisseurs sa force et son adresse preacutesagegraverent-ils son succegraves
laquo Si jrsquoemporte le prix avait dit le Martiniquois agrave Jacques Ambert cela mrsquoencouragera agrave faire de nouvelles eacuteconomies pour aller poursuivre mes eacutetudes agrave Paris raquo
Effectivement le pauvre garccedilon gagnait drsquoassez bonnes journeacutees dans son nouveau meacutetier il deacutepensait peu et commenccedilait instruit par le malheur agrave placer son argent
Ceacutedant neacuteanmoins au goucirct des hommes de sa race pour la toilette il srsquoeacutetait acheteacute un superbe costume collant du rouge le plus eacuteclatant et quand on le vit se mettre en ligne avec ses concurrents toutes les jumelles furent braqueacutees sur le torse puissant du negravegre dont les muscles en saillie accusaient la vigueur
Ce fut de lrsquoenthousiasme lorsque pencheacute sur ses avirons frappant drsquoun rythme reacutegulier les eaux du lac uni comme un miroir sans faire jaillir une goutte drsquoeau on le vit deacutepasser tous les concurrents sa barque filant avec une rapiditeacute qui tenait du prodige
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Des applaudissements eacuteclategraverent de toutes parts qui firent bondir de joie le cœur du pauvre negravegre dans sa vaste poitrine
laquo Bravo Livart raquo lui cria Jacques au passage pendant que Mme Schmid rompait ses gants agrave force drsquoapplaudir
Lorsque Spartacus ayant deacutepasseacute le but srsquoarrecircta levant ses deux avirons un long hurrah accueillit sa victoire Debout sur son bateau il salua la foule agrave plusieurs reprises sa noire figure exprimant la joie la plus vive
Les courses continuegraverent cependant excitant lrsquointeacuterecirct des spectateurs pour la plupart habitueacutes de la navigation lacustre
Lrsquoeacutequipe agrave laquelle appartenait Archibald se reacuteservait pour la course des yoles Elle montait une de ces belles embarcations lrsquoorgueil des constructeurs de Henley venue agrave grands frais agrave Zurich pour les reacutegates
Au deacutepart Titania ndash ainsi se nommait le bateau anglais ndash prit la tecircte sur ses concurrents serreacutee de pregraves par une yole zurichoise
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De nombreuses embarcations chargeacutees de curieux sillonnaient le lac la plupart firent force de rames pour suivre les yoles afin drsquoassister de plus pregraves agrave lrsquoissue de la lutte
Spartacus le vainqueur de tout agrave lrsquoheure nrsquoeacutetait pas des moins empresseacutes et suppleacuteait agrave la lourdeur de sa barque par la vigueur de ses biceps
Soudain parmi les bateaux qui suivaient la course lrsquoun drsquoeux pour se rapprocher voulut couper la route agrave une autre embarcation trop chargeacutee de passagers ce qui en rendait la manœuvre difficile Le barreur nrsquoeut pas le temps drsquoeacuteviter lrsquoautre bateau une collision se produisit et comme il arrive trop souvent plusieurs personnes se portant brusquement du mecircme cocircteacute lrsquoeau entra dans lrsquoembarcation qui coula agrave pic
Un cri drsquohorreur partit des tribunes Spartacus fort en avant se retourna comme elle disparaissait et virant de bord se dirigea vers le lieu de la catastrophe
Deacutejagrave les bateaux voisins avaient tireacute de lrsquoeau ceux qui savaient nager et deux femmes que leurs
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vecirctements avaient soutenues un instant mais trois passagers venaient de disparaicirctre
Sans heacutesiter le Martiniquois abandonnant sa barque plongea pour les chercher et presque aussitocirct il reparut drsquoune main tenant hors de lrsquoeau le corps drsquoune jeune fille nageant vigoureusement de lrsquoautre
Vingt bras se tendirent pour saisir la naufrageacutee et avant mecircme qursquoelle fucirct remonteacutee Spartacus avait de nouveau plongeacute
Cette fois sa recherche fut plus longue mais on vit enfin sa face noire surgir de lrsquoeau Il traicircnait plutocirct qursquoil ne le portait un homme eacutevanoui de forte corpulence et qursquoon eut beaucoup de peine agrave hisser aupregraves de la jeune fille qui reprenait ses sens
En se voyant dans la barque elle nrsquoeut qursquoune penseacutee demander si son jeune fregravere eacutetait sauveacute et devant le silence de tous se mit agrave pousser des cris deacutechirants
Spartacus qui reprenait haleine apregraves son double sauvetage demanda pourquoi elle criait
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puisqursquoelle eacutetait hors de dangerlaquo Crsquoest son petit fregravere qui est resteacute sous lrsquoeau
reacutepondit-on mais le courant a ducirc lrsquoemporter on ne lrsquoaura pas
ndash Lrsquoa-t-on chercheacute ndash Oui mais on ne le trouve pasndash Eh bien jrsquoy vais dit le noirndash Il est trop tard Vous ecirctes fatigueacute raquoDeacutejagrave lrsquointreacutepide Spartacus avait piqueacute une tecircte
et disparaissait sous lrsquoeau profondelaquo Crsquoest de la folie srsquoeacutecria-t-on de toutes
partsndash Il est capable drsquoy laisser la vie raquo ajouta un
batelier en hochant la tecircteEffectivement le sauveteur ne reparaissait pas
Soudain sa tecircte eacutemergea on le vit prendre une longue aspiration et plonger de nouveau
laquo Livart Livart lui criait-on reviens raquoMais lrsquoheacuteroiumlque garccedilon srsquoobstinait dans sa
recherche Les secondes srsquoeacutecoulaient longues comme des minutes et Spartacus ne remontait
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toujours pas On le croyait cette fois bien perdu lorsque agrave plus de cent megravetres lrsquoeau bouillonna et drsquoun vigoureux coup de pied lrsquoextraordinaire nageur sortit agrave moitieacute du lac tenant agrave bras tendu le corps drsquoun enfant
Un hurlement de joie lrsquoaccueillitlaquo Agrave moi Agrave moi raquo Ce fut tout ce qursquoil eut la
force de crier nageant deacutesespeacutereacutement vers la barque la plus proche
Plusieurs hommes se jetegraverent agrave lrsquoeau pour le soutenir
Il eacutetait temps Lorsqursquoon lrsquoeut aideacute agrave monter dans lrsquoembarcation serrant instinctivement contre sa robuste poitrine le corps pantelant de lrsquoenfant il perdit connaissance
Le petit garccedilon respirait encore On lui fit rendre lrsquoeau qursquoil avait avaleacutee pendant que des bateliers se pressant autour de Spartacus le frictionnaient et introduisaient non sans peine dans sa macircchoire serreacutee quelques gorgeacutees de rhum
Fut-ce lrsquoinfluence de lrsquoalcool natal Au bout
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de quelques instants il revint agrave lui et jetant les yeux sur ceux qui lrsquoentouraient
laquo Lrsquoenfant demanda-t-ilndash Il vit Le voici raquoSans mot dire le negravegre eacutetreignit le petit
garccedilon qui sachant que crsquoeacutetait son sauveur lui sauta au cou
En mecircme temps on abordait et la jeune fille agrave qui lrsquoon venait de rendre son jeune fregravere tombait dans les bras de Spartacus et lrsquoembrassait en pleurant aux applaudissements de la foule qui voulait porter en triomphe le sauveteur
Mais Jacques qui de loin avait assisteacute agrave cette scegravene dramatique et qui accourait suivi de pregraves par son hocirctesse srsquoy opposa
laquo Il a besoin de soins dit-il aux plus eacutechauffeacutes je suis son ami je lrsquoemmegravene chez moi
ndash Mais ma barque objecta Spartacus il faut que je mrsquooccupe de ma barque ougrave est-elle
ndash Sois tranquille camarade lui dit un de ses confregraveres on te la ramegravene et on en aura soin Les avirons sont dedans lrsquoeacutecope les tolets rien ne
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manquendash Merci raquo reacutepondit le Martiniquois qui
rassureacute se laissa emmener en voiture agrave la Freie-Strasse ougrave Mme Schmid insista pour lui precircter des habits de son mari qui eacutetait agrave peu pregraves de sa taille et lui faire boire une tasse de theacute additionneacutee de rhum
Sous lrsquoinfluence des habits secs et du reacuteconfortant breuvage Spartacus tout agrave fait remis entretenait Jacques de la joie que lui causait sa victoire et de celle plus douce encore qursquoil venait de remporter sur la mort lorsque Archibald Forbes entra comme un coup de vent dans la salle
laquo Mon brave Spartacus srsquoeacutecria-t-il en saisissant une main du negravegre dans les siennes combien je suis heureux de vous feacuteliciter
ndash Merci merci reacutepondit Livart un peu confus drsquoun enthousiasme auquel lrsquoAnglais ne lrsquoavait pas habitueacute
ndash Mais reprit Archibald ce nrsquoest pas seulement pour vous feacuteliciter que je suis accouru
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Mes amis de lrsquoUto-Club sachant que je suis votre camarade et laissez-moi ajouter votre ami mrsquoont chargeacute de vous prier de nous faire lrsquohonneur et le plaisir ndash ainsi que lrsquoami Jacques ndash de partager notre dicircner ce soir raquo
Quoique lrsquoinvitation flattacirct eacutenormeacutement Spartacus sa timiditeacute habituelle lrsquoengagea agrave refuser
laquo Je suis bien reconnaissant balbutia-t-il mais voyez Archibald les habits que je porte ne sont mecircme pas agrave moi je nrsquooserais
ndash Allons donc reacutepliqua Forbes est-ce que vous eacutetiez en frac pour sauver trois personnes Puis si vous ne veniez pas mes amis mrsquoen voudraient ils tiennent beaucoup agrave vous avoir
ndash Dites qursquoil ira je lrsquoy forcerai bien srsquoeacutecria Jacques
ndash Ah si vous vous mettez deux contre moi reacutepondit Spartacus Mais agrave propos et votre course que jrsquooubliais
ndash Perdue mon cher par ma faute Ce naufrage mrsquoa causeacute une telle eacutemotion que jrsquoai eu une
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distraction dont les Zurichois ont profiteacute pour nous deacutepasser Cependant nous avons pris le second rang Alors crsquoest entendu nous comptons sur vous deux
ndash Puisque vous le voulez absolument mais acheva Livart en jetant un regard de regret sur les vecirctements de M Schmid vous mrsquoexcuserez
ndash Mais oui mais oui mon ami Nous dicircnons agrave huit heures ne lrsquooubliez pas raquo
Spartacus ne srsquoattendait guegravere agrave la reacuteception que lui reacuteservaient les membres de lrsquoUto-Club
Lorsqursquoil entra dans la salle splendidement eacuteclaireacutee et pavoiseacutee une acclamation lrsquoaccueillit tandis que le preacutesident du club le recevait avec un de ces speeches dont la cordiale familiariteacute fait tout le charme
Sous lrsquoinfluence de cette atmosphegravere amicale Spartacus qui parlait suffisamment lrsquoanglais sentit srsquoeacutevanouir le sentiment de gecircne qursquoil avait eacuteprouveacute en entrant et ce fut presque avec aisance que lui le pauvre batelier du lac de Zurich srsquoassit entre le preacutesident et son ami Jacques qui
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srsquoeffaccedilait modestement devant le veacuteritable heacuteros de la fecircte
Cependant le jeune Parisien eut aussi son heure de succegraves lorsque voulant expliquer la situation particuliegravere de Spartacus Livart sans deacutevoiler son secret il raconta avec une eacutemotion communicative comment atteint par un revers de fortune son ami avait renonceacute momentaneacutement aux eacutetudes qui devaient assurer son avenir et courageusement adopteacute lrsquohumble profession de batelier
laquo Vous voyez ajouta Jacques qui srsquoeacutetait tregraves facilement exprimeacute en anglais vous voyez que notre camarade fait honneur agrave sa corporation
ndash Oui oui srsquoeacutecriegraverent tous les convives en levant leur verre Un toast agrave notre ami Spartacus Livart raquo
Un peu eacutemu le Martiniquois crut devoir remercier les membres de lrsquoUto-Club dans leur propre langue
laquo Mais ajouta-t-il agrave la fin de son petit discours mon ami Jacques Ambert ne vous a pas
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tout dit gentlemen Il ne vous a pas fait savoir que obligeacute de renoncer momentaneacutement agrave mes eacutetudes au Gymnase il srsquoeacutetait rencontreacute un camarade assez deacutevoueacute pour me faire part de ces leccedilons que je ne pouvais plus recevoir qui avait pris sur son repos ou sur ses reacutecreacuteations le temps de donner au pauvre noir ce pain intellectuel qui lui manquait encore plus que lrsquoautre et que cet ami ce geacuteneacutereux camarade crsquoest lui Jacques Ambert raquo
Jacques eucirct voulu srsquoabicircmer sous la table mais Spartacus lrsquoavait attireacute agrave lui et publiquement embrasseacute aux applaudissements de tous
Lorsque le bruit eut un peu cesseacute ce fut le preacutesident du club qui se tournant vers Jacques lui dit avec eacutemotion laquo Je suis heureux monsieur qursquoun de nos convives nous fournisse une fois de plus lrsquooccasion de reconnaicirctre la geacuteneacuterositeacute franccedilaise Vive la France
ndash Et vive notre amie lrsquoAngleterre raquo reacutepliqua Jacques qui srsquoeacutetait ressaisi
Archibald se leva agrave son tour
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laquo Gentlemen dit-il pour donner agrave ces paroles une sanction pratique et qui ne blessera pas la deacutelicatesse de notre camarade Livart je propose qursquoagrave partir de ce jour il soit par un vote formel nommeacute membre honoraire de lrsquoUto-Club en mecircme temps que son batelier raquo
Toutes les mains se levegraverentlaquo Adopteacute agrave lrsquounanimiteacute raquo prononccedila le
preacutesident
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XII
Le nouveau boursier
laquo Est-ce que vous avez des parties de golf agrave Paris demanda un matin Archibald agrave Jacques Ambert
ndash Nrsquoest-ce pas le mecircme jeu que le cricket ndash Non certes bien que ce soit eacutegalement un
jeu eacutecossais et que lrsquoon y frappe la balle de bois avec un battoir ou crosse
ndash Il est possible que vos compatriotes y jouent en France agrave lrsquooccasion mais ce nrsquoest pas un sport usiteacute dans nos lyceacutees Nous connaissons surtout le lawn tennis le foot-ball
ndash Oh ce nrsquoest pas du tout la mecircme chose En reacutealiteacute le golf est votre vieux mail franccedilais dont le nom sert encore agrave deacutenommer dans beaucoup de villes les emplacements ougrave lrsquoon y jouait autrefois
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ndash Oh je sais ce que crsquoest on en parle souvent dans les meacutemoires des XVIe et XVIIe
siegravecles Henri IV aimait ce jeu agrave la passionndash Nrsquoest-ce pas plutocirct de la longue paume ou
de la pelote que vous voulez parler le jeu des Basques
ndash Non Sans doute en sa qualiteacute de voisin des Basques Henri IV devait avoir joueacute agrave la pelote au chacircteau de Coarasse mais je ne fais pas de confusion Jrsquoentends bien parler du jeu ougrave lrsquoon faisait usage du mail une masse de bois cylindrique avec un long manche qui chassait la boule de buis
ndash Crsquoest cela mecircme reprit Archibald et ce jeu tombeacute chez vous en deacutesueacutetude srsquoest conserveacute par la tradition en Eacutecosse drsquoougrave il est probablement originaire
ndash Cela se pourrait bien reacutepondit Jacques Nos rois de France ont eu longtemps une garde eacutecossaise qui a peut-ecirctre importeacute ce sport
ndash On ne le joue pas seulement en Eacutecosse mais aussi en Angleterre ougrave il est de nouveau tregraves en
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honneur Il a lieu sur de bien plus vastes espaces qursquoon ne faisait en France drsquoapregraves les dimensions des promenades qui ont conserveacute le nom de mails
laquo Le golf est tout agrave fait un jeu de plein air On le pratique agrave travers monts et valleacutees en chassant une balle de bois agrave lrsquoaide de crosses de formes varieacutees que porte un petit aide lrsquoauxiliaire du joueur
laquo Sur toutes les plages anglaises dans les lieux de villeacutegiature ougrave se trouvent des terrains deacutecouverts on joue le golf Crsquoest un exercice un peu violent mais tregraves sain et tregraves passionnant
ndash Agrave quel propos me parlez-vous de ce jeu au fait Est-ce que vous avez lrsquointention drsquoinaugurer des parties de golf agrave Zurich
ndash Preacuteciseacutement mon cher Crsquoest notre club de lrsquoUetliberg lrsquoUto-Club comme nous disons qui en a pris lrsquoinitiative Justement il y a le long de la Limmat des plaines leacutegegraverement vallonneacutees qui seront tregraves favorables agrave nos parties et jrsquoespegravere bien que vous y participerez
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ndash Je ne demanderais pas mieux mais je ne sais pas si je serai capable
ndash Laissez donc agile et vigoureux comme vous ecirctes car les leccedilons de Keller vous ont joliment deacuteveloppeacute votre entraicircnement ne sera pas long
ndash Jrsquoaccepte si vous croyez que je pourrai sans trop de deacutesavantage me mesurer avec vos amis
ndash Jrsquoen suis persuadeacute Drsquoailleurs jeudi nous devons faire une partie drsquoessai vous y assisterez et vous jugerez mieux par vos yeux que par ce que je pourrais ajouter
ndash Crsquoest entendundash Agrave propos de sport reprit Archibald
Mokrane ne mrsquoa pas apporteacute mes journaux cette semaine
ndash Je ne lrsquoai pas vundash Ni moi et cela mrsquoennuiendash Est-ce que vous lui avez confieacute de lrsquoargent ndash Ce nrsquoest pas cela au contraire ce serait
plutocirct moi qui lui devrais quelques sous et je ne
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le crois pas malhonnecircte mais il devient tregraves inexact juste agrave lrsquoeacutepoque ougrave les journaux de sport sont le plus inteacuteressants
ndash Il a peut-ecirctre beaucoup drsquoeacutetrangers agrave conduire
ndash Ce doit ecirctre la raison car je lrsquoai rencontreacute agrave plusieurs reprises tregraves pareacute avec des gens qui paraissaient en train de srsquoamuser
ndash Je crois qursquoil accompagne plus volontiers ceux-lagrave que les autres Agrave vrai dire je nrsquoai en lui qursquoune confiance tregraves limiteacutee
ndash Pourquoi Est-ce que vous avez eu agrave vous plaindre de lui
ndash Ses allures sont singuliegraveres il a le regard fuyant et je lrsquoai pris plus drsquoune fois agrave mentir avec un aplomb
ndash Ce sont les instincts de sa racendash Qui sont assez mauvaisndash Je ne dis pas non pourtant je nrsquoai rien agrave lui
reprocher si ce nrsquoest qursquoil pourrait avoir de meilleures freacutequentations Avec tous les meacutetiers qursquoil exerce il a affaire agrave des gens de toute sorte
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ndash De qui parlez-vous demanda Mme Schmid qui venait drsquoentrer Nrsquoest-ce pas de ce Mokrane
ndash Oui madame reacutepondit Archibald Je mrsquoeacutetonnais qursquoil nrsquoeucirct pas apporteacute mes journaux anglais ainsi qursquoil en a lrsquohabitude
ndash Justement il a rencontreacute M Schmid et lrsquoa prieacute de vous avertir qursquoobligeacute drsquoaller agrave Bacircle il ne vous les apporterait que dans deux ou trois jours
ndash Crsquoest agreacuteable ndash Il paraicirct qursquoil voyage beaucoup en ce
moment Mon mari lrsquoa vu plusieurs fois prendre le train mis comme un banquier et toujours en premiegravere classe
ndash Il gagne donc bien de lrsquoargent demanda Jacques
ndash Il faut le croirendash Crsquoest pour cela qursquoil me neacuteglige reprit
Archibald Jrsquoen serai quitte pour me faire envoyer mes journaux drsquoAngleterre raquo
Lrsquoheure approchait ougrave il fallait se rendre au Gymnase on cessa de srsquooccuper de Mokrane pour remettre lrsquoentretien sur la partie de golf qui
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inteacuteressait singuliegraverement Archibaldlaquo Notre club dit-il agrave Jacques deacutesire adresser
une invitation collective agrave ceux de nos camarades de lrsquoUniversiteacute qui seraient tenteacutes de se joindre agrave nous
laquo Elle est toute reacutedigeacutee et crsquoest moi qui suis chargeacute de la porter agrave cause de mes relations amicales avec quelques eacutelegraveves Si vous voulez mrsquoaccompagner vous visiterez lrsquoUniversiteacute
ndash Certainement cela me fera grand plaisirndash Vous qui vous inteacuteressez aux questions
peacutedagogiques vous aurez lagrave une occasion de prendre un aperccedilu du fonctionnement de lrsquoinstruction supeacuterieure en Suisse raquo
Les deux amis eacutetaient arriveacutes ainsi au Gymnase ougrave dans lrsquoatrium quelques-uns de leurs camarades devisaient en attendant M Gruumlter
Benvenulo Ferrari tenait le centre drsquoun groupe et semblait parler avec animation agrave en juger par les gestes dont il ponctuait son discours encore que sa nature meacuteridionale le portacirct naturellement agrave une certaine vivaciteacute dans le deacutebit et les
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mouvements qui lrsquoaccompagnentlaquo Justement dit le jeune Italien en les
apercevant notre conversation vous inteacuteresse un peu car il est question de votre ami Livart
ndash Et que disait-on de Spartacus demanda Jacques
ndash Vous pensez qursquoon nrsquoen pouvait dire que du bien Mais lrsquoobjet de notre discussion est la situation de ce pauvre garccedilon et nous cherchions comment sans le blesser ses camarades parviendraient agrave lui venir en aide
ndash Jrsquoy ai deacutejagrave reacutefleacutechi reacutepondit le jeune Parisien et eacutetant donneacutee son extrecircme susceptibiliteacute jrsquoavoue que je ne sais trop comment on pourrait srsquoy prendre Sa position srsquoest drsquoailleurs ameacutelioreacutee
ndash Oui reprit Benvenuto gracircce agrave vous Ambert qui lui servez de reacutepeacutetiteur gracircce aussi agrave Forbes qui lui a fait gagner quelque argent avec ses compatriotes
ndash Oh fit Jacques ne parlons pas de cela crsquoeacutetait bien naturel
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ndash Possible mais crsquoest vous qui en avez eu lrsquoideacutee et qui vous ecirctes imposeacute cette charge Croyez que tous vos camarades vous en savent un greacute infini agrave tous les deux
ndash Oh interrompit Archibald ce que jrsquoai fait moi nrsquoest rien
ndash Si mais nous voudrions aussi contribuer drsquoune faccedilon quelconque agrave votre bonne action
ndash Jrsquoavais penseacute interrompit Ludwig Wick agrave une souscription
ndash Il nrsquoaccepterait pas reacutepliqua vivement Jacques et rien ne lrsquohumilierait davantage
ndash Cependant reprit Benvenuto on ne peut laisser ce brave garccedilon renoncer agrave ses eacutetudes pour exercer la profession de batelier Lrsquohonneur du Gymnase
ndash Nrsquoest pas du tout en cause riposta Jacquesndash Assureacutement appuya le jeune Anglais Je
dirai mecircme qursquoil est plus honorable pour Spartacus de gagner sa vie du travail de ses mains que drsquoaccepter les secours mecircme de ses camarades de ses amis car je suppose que nous
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le sommes tousndash Oui oui dirent plusieurs voixndash Voilagrave Forbes une parole de bon sens fit
tout agrave coup la voix de M Gruumlter qui venait drsquoentendre la derniegravere partie de cette discussion Elle ne mrsquoeacutetonne pas de votre part mais si vous voulez bien entrer en classe messieurs lrsquoheure va sonner je vous communiquerai une ideacutee que je dois agrave votre geacuteneacutereuse preacuteoccupation Je deacutesire prendre votre avis car agrave votre acircge si lrsquoon manque quelquefois drsquoexpeacuterience on a du cœur et le sentiment de la solidariteacute raquo
Ces paroles du maicirctre ayant exciteacute la curiositeacute du jeune auditoire on srsquoempressa de le suivre dans la classe et M Gruumlter reprit en ces termes
laquo Je devais aujourdrsquohui vous parler de Lavater dont cette anneacutee verra le centenaire et qui a donneacute un sublime exemple de solidariteacute humaine en srsquoexposant agrave la mort pour sauver un de ses semblables Eh bien nous rattacherons lrsquoobjet qui vous preacuteoccupe et moi aussi depuis quelque temps agrave la deacutefinition et agrave des exemples de ce mot de solidariteacute qui repreacutesente une des ideacutees les
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plus eacuteleveacutees de lrsquohumaniteacutelaquo Mais avant de vous raconter dans quelles
circonstances Lavater a reccedilu la blessure dont il est mort depuis un siegravecle parlons de notre ami et contemporain Livart qui a failli peacuterir lrsquoautre jour en sauvant la vie de trois personnes raquo
On eacutetait si peu habitueacute agrave entendre M Gruumlter parler pendant la classe drsquoun sujet eacutetranger agrave son enseignement qursquoun silence profond srsquoeacutetait eacutetabli tel qursquoon ne lrsquoobservait pas toujours lorsque le maicirctre parlait ex cathedracirc
laquo Vous nrsquoavez pu me croire indiffeacuterent ndash bien que je laisse peu voir mes impressions ndash aux facirccheuses circonstances qui ont interrompu Livart dans ses eacutetudes qursquoil poursuivait je dois le dire avec une intelligence et un zegravele bien faits pour deacutementir ceux qui traitent deacutedaigneusement les races preacutetendues infeacuterieures
laquo Or messieurs votre camarade nrsquoa pas que des aptitudes reacuteelles et un souci meacuteritoire drsquoacqueacuterir les connaissances qui lui manquent Crsquoest un cœur deacutelicat et geacuteneacutereux il lrsquoa prouveacute par la digniteacute avec laquelle il soutient la mauvaise
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fortune et le deacutevouement qui lrsquoa porteacute lrsquoautre jour agrave ces courageux sauvetages
laquo Je suis donc fondeacute agrave dire que Livart fait honneur agrave lrsquoeacutetablissement qursquoil avait choisi pour perfectionner son instruction retardeacutee et que je mrsquohonore moi-mecircme drsquoavoir eu un tel eacutelegraveve raquo
Une triple salve drsquoapplaudissements interrompit le professeur
laquo Eh bien reprit M Gruumlter puisque vous ecirctes en communion drsquoideacutees avec votre maicirctre je crois que vous approuverez ce que jrsquoai lrsquointention de faire pour ce brave garccedilon Crsquoest drsquoobtenir de notre veacuteneacuterable Recteur et du Conseil de lrsquoeacutecole lrsquoautorisation de dispenser cet eacutelegraveve agrave titre de reconnaissance pour le service qursquoil a rendu au canton en sauvant trois de ses enfants de le dispenser dis-je des redevances qursquoil aurait agrave verser pour terminer ses eacutetudes
ndash Bravissimo cria Benvenuto dont les yeux brillaient de joie
ndash Jrsquoexcuse cette interjection italienne pour le motif qui lrsquoa dicteacutee poursuivit le maicirctre et je
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vous demande particuliegraverement agrave vous Ambert et Forbes dont je connais la geacuteneacutereuse conduite agrave lrsquoeacutegard de Livart si vous pensez qursquoen agissant ainsi je risquerai de formaliser votre camarade
ndash Non reacutepondit Jacquesndash Je ne le crois pas confirma Archibaldndash Eh bien lorsque jrsquoaurai pour la forme car je
ne doute pas de sa reacuteponse consulteacute le docteur Schurleacute voulez-vous vous charger tous deux de porter cette deacutecision agrave la connaissance de Livart
ndash Oui monsieur reacutepondit Jacques avec eacutemotion et en vous remerciant de ce que vous faites pour lui
ndash Cela me rend trop heureux pour qursquoil soit neacutecessaire de mrsquoadresser des remerciements Et maintenant messieurs que la question est reacutegleacutee nous allons prendre pour texte de cette leccedilon lrsquoideacutee de solidariteacute et subsidiairement la fin meacutemorable de Lavater une des gloires de notre pays raquo
M Gruumlter sut trouver des aperccedilus nouveaux pour parler de lrsquoauteur drsquoun systegraveme quelque peu
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oublieacute montrer en quoi il diffegravere de la phreacutenologie de Gall et ce qui en subsiste encore
Il srsquoeacutetendit principalement sur le caractegravere admirable de Lavater laquo ce sage de lrsquoHelveacutetie raquo et lut agrave ses eacutelegraveves les lignes enthousiastes que lui consacra Mme Roland dans un Voyage en Suisse œuvre posthume peu connue mecircme en France
laquo Ses discours respirent la vertu son exemple la ferait aimer si elle avait besoin drsquoun modegravele pour ecirctre cheacuterie Je ne pense pas qursquoon puisse connaicirctre Lavater sans le reacuteveacuterer Il est peu drsquohommes qui vaillent autant que leurs ouvrages mais Lavater vaut absolument mieux raquo
On sait que Lavater fut frappeacute drsquoune balle pendant la bataille de Zurich le 22 septembre 1799 alors qursquoil portait secours aux blesseacutes On a preacutetendu que crsquoeacutetait une vengeance de lrsquoesprit de parti Masseacutena vainqueur fit vainement rechercher le meurtrier et lrsquoon se rallia agrave lrsquoopinion plus probable que le philosophe avait reccedilu une balle eacutegareacutee
M Gruumlter raconta avec eacutemotion la longue agonie de Lavater qui ne cessa jusqursquoen 1801 de
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travailler et de recommander la pratique de la solidariteacute humaine pour laquelle il avait en reacutealiteacute donneacute sa vie
Jamais le professeur nrsquoavait eacuteteacute eacutecouteacute avec une aussi sympathique attention et sa physionomie habituellement seacutevegravere srsquoadoucit la leccedilon termineacutee pour prendre congeacute de ses eacutelegraveves
laquo Surtout nrsquooubliez pas recommanda-t-il aux pensionnaires de Mme Schmid en passant aupregraves drsquoeux
ndash Dites donc demanda Jacques agrave Archibald lorsqursquoils furent sortis de lrsquoeacutecole si nous nous offrions le cacircble-tramway peut-ecirctre que nous trouverions encore Spartacus au quai
ndash Jrsquoallais vous le proposerndash Alors deacutepecircchons pour ne pas faire attendre
notre hocirctesse raquoLivart nrsquoavait pas quitteacute le lac Il eacutetait occupeacute
agrave nettoyer son bateau lorsque ses deux amis arrivegraverent pregraves de lui
Confidentiellement Jacques lui fit part des intentions bienveillantes de M Gruumlter agrave son
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eacutegardlaquo Je nrsquoaurais pas ducirc vous en parler ajouta le
jeune Parisien avant la reacuteponse du vice-recteur mais comme M Gruumlter est certain qursquoelle sera favorable Archibald et moi nous nrsquoavons pu reacutesister au plaisir de vous apporter cette bonne nouvelle
ndash Effectivement reacutepondit le Martiniquois en leur serrant eacutenergiquement la main crsquoest une grande joie pour moi que ce teacutemoignage drsquoestime de notre professeur Je ne pourrai peut-ecirctre pas en profiter comme je le voudrais car il faut que je gagne ma vie mais je compte toujours sur vous Jacques pour me communiquer les leccedilons auxquelles il me sera impossible drsquoassister
ndash Vous en avez le droit mon cher Spartacusndash Je le sais bien Puis jrsquoai peu de besoins Nos
amis anglais mrsquoont fait gagner pas mal drsquoargent et cela me permettra chaque jour de deacuterober quelques heures agrave mon nouveau meacutetier
ndash Agrave ce propos dit Archibald les joueurs de golf ont ducirc vous prier drsquoexplorer le terrain sur
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lequel aura lieu la partie de jeudindash Oui reacutepondit le noir et je compte y
employer la matineacutee de demain afin de me rendre au Gymnase degraves que je serai aviseacute officiellement de ce que vous mrsquoavez annonceacute
ndash Vous a-t-on donneacute les explications neacutecessaires demanda Archibald
ndash Elles ne sont pas compliqueacutees Pour le choix du terrain on srsquoen rapporte agrave moi on ne mrsquoa fait qursquoune recommandation qursquoil soit vaste un peu accidenteacute coupeacute de haies de petits bouquets de bois de ruisseaux Les bords de la Limmat semblent avoir eacuteteacute faits agrave souhait
laquo Je creuserai les trous agrave une distance drsquoenviron cent agrave deux cents megravetres lrsquoun de lrsquoautre en moyenne et jrsquoen indiquerai lrsquoemplacement agrave lrsquoaide de petits drapeaux que je dois commander voilagrave tout
ndash Oui ce sera tregraves bien fit Archibald Vous verrez la belle partie et comme ce sera amusant raquo
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Sur ces derniers mots les trois amis se seacuteparegraverent et les pensionnaires de Mme Schmid reprirent le chemin de la Freie-Strasse
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XIII
La trouvaille de madame Schmid
Le jeudi suivant Jacques et Archibald se rendirent de bonne heure sur le terrain preacutepareacute par Spartacus et ougrave devait avoir lieu la partie de golf organiseacutee par le cercle de lrsquoUetliberg La plupart des membres eacutetaient preacutesents
Archibald srsquoeacutetait muni de crosses de diffeacuterentes formes dont chacune avait un emploi speacutecial qursquoil avait longuement expliqueacute agrave son camarade
Le club ou crosse est lrsquoarme du golfeur Les fins joueurs en possegravedent habituellement une dizaine qursquoils font eacutetablir suivant leurs instructions pour les diffeacuterents cas qui peuvent se preacutesenter selon que la balle est arrecircteacutee dans un massif un tas de cailloux de hautes herbes une deacutepression de terrain etc
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La partie eacutetant agrave peu pregraves improviseacutee on avait ducirc se contenter de clubs acheteacutes tout faits Archibald en avait six que portait son auxiliaire ou caddy repreacutesenteacute par un jeune Zurichois
Les joueurs firent drsquoabord la reconnaissance du terrain et lrsquoon feacutelicita Spartacus de lrsquoingeacutenieuse disposition des holes ou trous dans lesquels le joueur doit conduire sa balle au moyen du moins grand nombre possible de coups de crosse
laquo Vous voyez dit Archibald que le jeu est tregraves facile agrave comprendre srsquoil est difficile agrave bien pratiquer Le principe du golf est drsquoenvoyer sa balle dans un nombre de trous deacutetermineacute ainsi que je vous lrsquoai expliqueacute avec un nombre minimum de coups de crosse
laquo Comme vous ecirctes un joueur inexpeacuterimenteacute les plus forts vous rendront un certain nombre de coups Crsquoest-agrave-dire que lorsqursquoon additionnera ceux que vous aurez porteacutes on retranchera du total de cinq agrave dix points Moi par exemple qui suis relativement un bon golfeur je partirai Scratch on me comptera tous les coups que je
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donnerai agrave ma ballelaquo Il y a un point de deacutepart pour chaque trou
Le fin du jeu crsquoest de calculer de lrsquoœil la distance qui vous en seacutepare et de donner votre premier coup de faccedilon agrave vous en rapprocher le plus possible afin drsquoavoir un moins grand nombre de coups agrave frapper pour y conduire votre balle
laquo Aujourdrsquohui nous jouons avec neuf holes ordinairement on en met davantage mais crsquoest suffisant
ndash Oh je comprends reacutepondit Jacques il faut une grande habitude et je crains bien drsquoecirctre fort inhabile
ndash Tenez reprit Archibald en appelant son caddy jrsquoai une balle vous allez vous essayer crsquoest permis raquo
Le jeune Anglais choisit alors un club parmi ceux que portait le Zurichois et le tendit agrave son compagnon
laquo Ce club-lagrave lui fit-il remarquer crsquoest celui que vous devez employer pour porter votre premier coup Il est assez flexible et le poids de la
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crosse suffisant pour donner une certaine force agrave votre envoi initial
laquo Voici un hole continua-t-il en lui indiquant un trou placeacute agrave une distance de trois cents megravetres environ envoyez votre balle dans sa direction et ne craignez pas de frapper fort raquo
Le Parisien tregraves attentif se placcedila de la faccedilon la plus commode et levant le bras donna sur la balle de buis un coup qui lrsquoenvoya agrave peu pregraves agrave moitieacute chemin
laquo Ce nrsquoest pas mal appreacutecia Forbes mais vous auriez fait mieux si vous aviez lrsquohabitude de calculer votre force sur la distance agrave parcourir voyons ougrave se trouve la balle raquo
Lorsqursquoils furent arriveacutes agrave lrsquoendroit ougrave elle srsquoeacutetait arrecircteacutee
laquo Vous ecirctes dans une touffe drsquoherbes reprit Archibald Si vous employez le mecircme club vous risquez de frapper agrave faux Tenez en voici un autre dont la crosse a la forme preacutevue pour le cas raquo
Et joignant lrsquoexemple au preacutecepte il fit
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adroitement sortir la balle des herbes qui lrsquoemprisonnaient et lrsquoenvoya agrave cinquante megravetres plus loin sur une taupiniegravere ougrave elle srsquoincrusta dans la terre molle
laquo Mon coup nrsquoest pas fameux fit remarquer le jeune Anglais mais il a lrsquoavantage de vous montrer lrsquousage drsquoun autre club raquo
Cette fois encore il deacutegagea facilement la bille de buis qui alla retomber agrave peu de distance du hole
laquo Maintenant crsquoest tregraves facile dit Archibald qui en deux coups drsquoun quatriegraveme club plus petit que les premiers conduisit sa balle dans le trou
ndash Agrave mon tour fit Jacques encourageacute par lrsquoexemple
ndash Oui mais il faut prendre un autre point de deacutepart dont les obstacles ne vous seront point connus raquo
Au bout drsquoun quart drsquoheure Jacques dont lrsquoamour-propre eacutetait surexciteacute et qui eacutetait naturellement adroit commenccedilait agrave manier les clubs de faccedilon agrave meacuteriter les feacutelicitations de son
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amilaquo Reposez-vous lui dit celui-ci ccedila marchera
Pour un commenccedilant vous allez tregraves bien Regardons les autres cela compleacutetera votre eacuteducation de golfeur au point de vue theacuteorique srsquoentend raquo
Tous deux srsquoapprochegraverent des jeunes Anglais qui srsquoessayaient de leur cocircteacute
laquo Voyez dit Archibald agrave Jacques la balle de Stewart est tombeacutee dans un terrain plat il va se servir drsquoun nouveau club le brasey pour la projeter en avant Regardez comment il srsquoy prend pour faire comme lui Crsquoest un excellent golfeur raquo
Effectivement drsquoun nouveau bond la balle eacutetait tombeacutee assez pregraves du hole Les deux amis srsquoapprochegraverent
laquo Remarquez reprit Forbes comment il va cette fois la rapprocher du trou en la faisant rouler doucement raquo
Deux coups suffirent agrave Stewart pour faire entrer sa balle dans le hole
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laquo Well and good raquo cria ArchibaldBientocirct la peacuteriode des essais eacutetant termineacutee
on se preacutepara pour la partieComme les golfeurs eacutetaient drsquoineacutegale force on
organisa un handicap les adversaires les plus forts rendant plusieurs coups et la partie commenccedila tregraves animeacutee
Ainsi qursquoArchibald lrsquoavait preacutevu ce fut Stewart qui gagna suivi de pregraves par lui-mecircme et Jacques pour son deacutebut eut la satisfaction de nrsquoecirctre pas classeacute dans les derniers
Il en eacutetait tout heureuxlaquo De retour agrave Paris dit-il agrave son camarade
jrsquoorganiserai des parties de golf Crsquoest tregraves amusant et moins brutal que le foot-ball raquo
Comme il rentrait chez leur hocirctesse Mme
Schmid apregraves leur avoir demandeacute srsquoils srsquoeacutetaient bien amuseacutes preacutevint Archibald que Mokrane eacutetait venu pour le voir
laquo Il eacutetait facirccheacute de ne pas vous rencontrer Il voulait vous preacutevenir de ne plus compter sur lui pour les journaux Il a mecircme laisseacute agrave votre
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adresse un mot qursquoil a eacutecrit sur une carte de visite
ndash Ah bon fit le jeune Anglais cela tombe bien Jrsquoai eacutecrit en Angleterre pour qursquoon me fasse envoyer mes journaux directement Crsquoest ennuyeux de ne pas les recevoir exactement raquo
Puis apregraves avoir lu les quelques mots traceacutes au crayon sur le carreacute de carton
laquo Il dit qursquoil est forceacute de srsquoabsenter de Zurichndash Oui je sais par mon mari qursquoil voyage
souvent tantocirct dans une direction tantocirct dans une autre
ndash Il accompagne sans doute des touristesndash Non il voyage toujours seul Agrave propos
reprit lrsquohocirctesse vous ne savez pas ougrave il demeure
ndash Je lrsquoignore mais on pourrait srsquoinformer dans les hocirctels qursquoil freacutequente Pourquoi me demandez-vous cela
ndash Parce que apregraves son deacutepart jrsquoai trouveacute ceci par terre et ce ne peut ecirctre que lui qui lrsquoa laisseacute tomber en fouillant dans sa poche pour y prendre
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un crayon On dirait de lrsquoorndash En effet reacutepondit Archibald examinant avec
curiositeacute un petit lingot de meacutetal que lui avait remis Mme Schmid cela y ressemble
ndash Montrez raquo demanda Jacques en cachant son agitation
Et apregraves avoir agrave son tour attentivement regardeacute le morceau de meacutetal lrsquoavoir flaireacute et soupeseacute dans sa main
laquo Oui dit-il lentement en regardant son camarade Crsquoest de lrsquoor natif qui a ducirc ecirctre enfoui dans de la terre Il en reste des traces
ndash Absolument confirma lrsquoAnglais apregraves avoir de nouveau manieacute le petit lingot dans tous les sens Crsquoest une peacutepite drsquoor Vous en verrez de pareilles agrave lrsquouniversiteacute qui ont eacuteteacute recueillies dans le Rhin
ndash Est-ce que Mokrane fait maintenant le commerce des matiegraveres preacutecieuses demanda Jacques
ndash Crsquoest bien possible Il fait tous les meacutetiersndash Voulez-vous me confier cela madame
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demanda le jeune Parisien agrave son hocirctesse Je suis curieux de savoir ce que cela peut ecirctre
ndash Volontiers dit Mme Schmid crsquoest aussi bien entre vos mains qursquoentre les miennes raquo
Sans reacutepondre Jacques enveloppa la peacutepite drsquoun feuillet de papier arracheacute agrave son carnet et la serra dans son gilet
laquo Que faites-vous cet apregraves-midi demanda-t-il agrave Archibald
ndash Je ne sais je voudrais eacutecrire des lettresndash Eh bien crsquoest cela reprit le jeune homme
faites votre correspondance Moi je descends en ville ougrave jrsquoai plusieurs objets agrave acheter Nous nous retrouverons agrave dicircner
ndash Entendu raquoApregraves ecirctre monteacute dans sa chambre ougrave il
changea de vecirctements Jacques sortit et se dirigea vers la vieille ville
Il se rappelait avoir vu dans la promenade qursquoil y avait faite avec son pegravere une boutique sombre sur les carreaux de laquelle eacutetait cette inscription
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ACHAT DrsquoOR ET DrsquoARGENT
Il nrsquoeut pas de peine agrave la retrouver et entraDerriegravere un comptoir qui supportait des
balances et plusieurs seacutebiles remplies de bijoux casseacutes de piegraveces deacutemoneacutetiseacutees de meacutedailles se tenait un grand vieillard les yeux proteacutegeacutes par des lunettes bleues et dont la longue barbe blanche descendait sur la poitrine
laquo Monsieur lui dit-il en tirant de sa poche le papier dans lequel il avait enveloppeacute la peacutepite je deacutesirerais savoir si ceci est de lrsquoor raquo
Silencieusement le vieillard prit le menu lingot lrsquoexamina agrave la loupe puis le frotta sur une pierre de touche
laquo Oui reacutepondit-il crsquoest de lrsquoor vierge sans traces de cuivre Est-ce que vous en avez agrave vendre
ndash Non reacutepondit Jacques si jrsquoai eu recours agrave votre obligeance crsquoest que jrsquoai un inteacuterecirct agrave savoir ce que crsquoest que cette parcelle de meacutetal
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ndash Je vous lrsquoai dit de lrsquoor pur sans doute recueilli dans un cours drsquoeau car il est useacute par le frottement de corps durs Une question agrave mon tour Est-ce que lrsquoon vous a offert drsquoen acheter
ndash Pourquoi cette question monsieur ndash Crsquoest parce qursquoil est venu il y a quelque
temps un individu tregraves brun paraissant eacutetranger et qui mrsquoa offert des peacutepites semblables agrave celle-ci mais plus grosses
ndash Ah ndash Oui ses allures mysteacuterieuses mrsquoont deacuteplu Il
disait qursquoeacutetant de passage et eacutetant agrave court drsquoargent pour entreprendre un voyage il voulait se deacutefaire drsquoun peu drsquoor qursquoil avait rapporteacute drsquoAfrique
ndash Il ne vous a pas dit son nom ndash Comme il nrsquoavait pas de papiers sur lui et
ne voulait pas ecirctre payeacute agrave domicile jrsquoai refuseacute lrsquoaffaire et naturellement nous en sommes resteacutes lagrave Il mrsquoa dit qursquoil allait drsquoabord agrave Bacircle et srsquoest informeacute si je connaissais un confregravere qui achetacirct lrsquoor dans de bonnes conditions Je lui ai indiqueacute
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