Jennifer Taylor

Jennifer Taylor

Rzsk tengere

1. FEJEZET

- Csak nyugodtan, Mr. Johnson. Nem kell sietnie!

Marcia megnyugtatan mosolygott, s htradlt knyelmes brfotelben. Nzte a frfit. Mintha ideges lenne ez az ember! Keze reszket, arcizmai idrl-idre megrndulnak. Csaknem tizent perce lt mr az irodjban vele szemkzt j gyfele, de mg egy szt sem ejtett arrl, hogy mirt jtt ide.

Trelem. Taln segt, ha valahova msfele nz. Rrsen krbejratta tekintett a szobn, a kellemes hangulatot raszt, mgis clszeren kialaktott berendezsen. Marcia, az zletasszony, adott arra, hogy krnyezete kedvez benyomst keltsen megbziban. Igyekezete tbbnyire sikerrel is jrt.

Izgatott gyfl rkezett? A vilgosszrke sznyegpadl, a levendulasznre festett falak hihetetlenl megnyugtatak voltak, s ltalban nem is tvesztettk el hatsukat. Akrki jtt, azonnal lehiggadt. Ami ezt az riembert illeti, gondolta Marcia, dupla adag idegcsillapt se volna neki elg! t azonban tbbek kzlt azrt fizettk, hogy trelmes legyen - ht trelmes is volt. Elbb-utbb csak megjn a btorsga j gyfelnek, s kzli, hogy mi nyomja a szvt.

- Teht... Miss Clark, a dolog gy ll...

Marcia nem igaztotta helyre. Szemlyes dolgai, hogy frjezett-e vagy hajadon, nem tartoztak senkire.

A frfi tancstalanul trta szt a kezt.

- Nem is tudom, hogy fejezzem ki magam... Mivel ugyanis a felesgemrl van sz.

- Mivel ugyanis rla? - krdezte Marcia, a gny legcseklyebb rnyalata nlkl. Hangjban inkbb udvarias rdeklds csengett.

Lopva az rjra pillantott. Mikor is jn a kvetkez gyfl? Csak ne tallkozzanak az elszobban! Ez Marcia alapelve volt mindig. Ma, sajnos, gy nz ki, ezt nehz lesz elkerlni. Tiszta, zld szemvel Mr. Johnsonra tekintett, s megrt arcot vgott. Rgi trkk volt ez, melyet vek hossz sorn t tkletestgetett, s mostmr csaknem magtl meghozta a sikert.

A frfi idegessge szreveheten olddni kezdett. Ritks hajt htrasimtotta, s most mr nmileg hatrozottabb hangon szlalt meg: - Nos, ht ez gy van, Miss Clark... Azt hiszem, a felesgemnek viszonya van valakivel... Kimondani is rmes, de nagyon szeretnm megtudni, ki az illet.

- rtem. s mire alapozza a gyanjt? Utal erre brmi jel, azonkvl, hogy a felesge esetleg vltoztatott egy-kt szoksn? - Marcia megrt, simogat hangon mondta ezt, dert lopva a szavaiba. Mert ht tnyleg srn elfordul, hogy csak ennyirl van sz...

Rengetegszer hallotta mr ezt a trtnetet.

Persze a tbbsg mindig a legrosszabbra gondol. Megdbbent, milyen hatst tudnak kivltani frji-szvekben az olyasmik, hogy vltozik a felesg kedvtelse, hogy ms lesz a frizurja, hogy a kutyt tz helyett kilenckor viszi stlni. Meg egyb vrlzt izgalmak. Ht ez az, gondolta Marcia, brmily szomor, de sok-sok v hzastrsi hsg egyik naprl a msikra nem szmt. Vagy ezrt, vagy azrt.

- Persze hogy utalnak r jelek. Margarettel hsz ve vagyunk hzasok. Joggal mondhatom, elgg ismerem mr t, gy nem nehz szrevennem, hogy egy ideje... egy kis ideje teljesen rendhagyan viselkedik.

- Milyen tekintetben?

- Mostansg rendszeresen Londonba utazik, ezt rgebben sohasem csinlta. Eddig elg volt neki, hogy a bartnivel tallkozgatott, idnknt segtett feldszteni a templomot, meg ht persze trdtt a hztartssal. Ez tlttte ki a napjait. Most meg, kpzelje, volt mr olyan ht, hogy ktszer is jrt Londonban. Egy ht alatt ktszer! - Mr. Johnson felshajtott, majd lzas hangon folytatta: - Krdeztem, hol jrt, erre kitr vlaszt adott. Radsul telefonon is hvogatjk. Margaret ugyan lltja, hogy mindegyik tves kapcsols... de ez is j nlunk. Egy alkalommal aztn az ajtra tapasztottam a flem, amikor beszlt. Nos, aligha volt az tves kapcsols. A nejem nagyon is jl tudta, ki van a vonal tls vgn. Bizony. Ht vilgos, hogy viszonya van, Miss Clark. Ez a meggyzdsem.

Mr. Johnson idegesen jtszadozni kezdett a jegygyrjvel, s ismt nagyot shajtott, majd vgre rtrt mondandja lnyegre: - Minden rszletet szeretnk megtudni. Dertse ki, mi trtnik itt, Miss Clark! nt ajnlottk nekem a... iz... vgtelen tapintata s szakrtelme miatt. Ezek nagyon fontos szempontok! Szeretnm, ha a lehet legkevesebb szivrogna ki az egszbl. rthet, nem?

Marcia gy ltta helyesnek, hogy egy kis sznetet tartson, mieltt tapintatosan s szakrt mdjra is rtrne a trgyra.

- Mr. Johnson, legyen egszen nyugodt! Az M. C. magnnyomoz iroda nem holmi fecsegk trsasga - mondta utnozhatatlanul kedves mosollyal az ajkn. - Megkrnm, mondja el a kedves neje szoksos napirendjt, j? s ha esetleg volnnak felttelezsei azzal kapcsolatban, hogy Londonban merre jr, vagy mit csinl, azt is rmmel vennm.

Marcia fogta a tollat, s drga brmappjt fellapozva, tiszta oldalra kezdte rni, amit hall. Mr. Johnson mg krkogott egyet, majd alig palstolt bszkesggel a hangjban belevgott: - Mikor utoljra Londonban jrt, kvettem. Persze nem vett szre semmit, azt lefogadom... Mindenkppen tudni akartam, hov megy.

- Nem veszlytelen vllalkozs, Mr. Johnson! No s hov ment a felesge? - Marcia elfojtotta mosolyt. Buzg mcsingok, gondolta, tbbet rtanak az gyknek, mint amennyit hasznlnak. Az orvosok szeretik krlbell annyira az ngygyt betegeket, mint a hivatsos nyomozk az effle mkedvel Sherlock Holmesokat.

Mr. Johnson termszetesen semmit sem rzett meg csinos beszlgettrsa rosszallsbl, s mris elhzott zsebbl egy blokkfzetet. Marcia a legszvesebben kitpte volna a kezbl, de nyugalmat erltetett magra. Kzben az elszobbl zajok hallatszottak. A kvetkez gyfl. Remlem, gondolta Marcia, Jeannie-nek lesz annyi esze, hogy Mr. Johnson tvozsig bevezeti t a szalonba! Ezt a kis oldals szobt pp ilyen clokra rendszerestettk. Megbziknak ltalban szksgk volt arra a tudatra, hogy teljesen titokban marad itteni ltogatsuk. Vigyzni kellett ht mindig a bnsmddal. Az M. C. magnnyomoz iroda eddig ugyan nem panaszkodhatott, de egy ilyen cget brmi knnyen elindthat a lejtn, akr a legkisebb figyelmetlensg is.

Remlhetleg ezttal sem trtnik semmi kellemetlensg!

- Tessk - mondta diadallal Mr. Johnson, mert jegyzetfzetben meglelte, amit keresett. - Igen, ez az - folytatta, mikzben Marcia feszlten vrta, hogy vgre paprra vethesse az j gy els adatait. - Szval: The Mews Gardens 6... Semmi ktsg, itt jrt a felesgem.

Marcia meglepetten pillantott fel, finom metszs arca enyhn megrezzent, s a toll hirtelen megllt a kezben.

- Bocsnat, jl rtettem? The Mews Gardens hatos szm? Most Mr. Johnsonon volt a csodlkozs sora.

- Igen, mirt? Valami baj van ezzel a cmmel?

- , nem, dehogy! Mirt is lenne. Csak meg akartam gyzdni rla, jl rtettem-e.

Marcia agya kzben lzasan dolgozott. Nem ugyanezt a cmet emltette-e az egyik gyfele nem is olyan rgen? Az a frfi szintn a felesgre gyanakodott, mi tbb, a hlgy zsebben tallta ezt a cmet!

t perc mlva Marcia kiksrte Mr. Johnsont. Mieltt a kvetkez gyfelet fogadta volna, megkereste egy dossziban a krdses adatot. Ht ez az, nem tvedett: The Mews Gardens 6. Ugyanaz a cm. Ez igazn nagyon elgondolkodtat.

Mr. Morris mellkelte a felesge fnykpt is. Negyvenes veinek derekn jr n, kedvesnek mondhat arccal. Tarts hullm, kiss divat ltzet.

Mrs. Johnson - frje elbeszlse alapjn - igencsak hasonlthat ehhez a hlgyhz. Marcia htradlt egy pillanatra, s gondolkodni kezdett.

Kt ernyesnek ltsz, negyvenes hlgy, kisvrosi krnyezetk kei... Mi a csudt jrnak annyit Londonba, ugyanarra a cmre? Tnyleg arrl lenne sz, amit Mr. Johnson is gyant: egyszer szerelmi viszonyrl? De ht mindketten ugyanazzal a frfival? Radsul a kt frj is ugyanabba a nyomozirodba megy segtsgrt s tancsrt?!

Ez gy tl meredek! Persze pp ez a vonz benne. Vllalni fogja mind a kt esetet.Farkasordt hideg volt. Marcia fogvacogva szllt be kocsijba, s remeg kzzel bekapcsolta a ftst. Remnykedve nylt a termosz utn, de mr alig kotyogott egy kis kv az aljn. Keseren felshajtott. Iszony hsg mardosta a gyomrt. Kellemes, meleg laksra gondolt vgyakozva.

Harmadik napja vesztegelt mr itt, a The Mews Gardens hatos szm eltt. Semmit se ltott, ami gyanjt igazolhatta volna. A frissen mzolt kis hzban kvlrl az let legcseklyebb nyomt sem lehetett felfedezni, jszaknknt egy villansnyi fny sem ltszott, arrl mr nem is szlva, hogy ltogatk sem rkeztek soha.

Brki lt is itt, rtette a mdjt, hogy ne keltsen feltnst. Ezt aztn olyan tkletessggel gyakorolta, hogy Marcia mr-mr lakatlannak hitte a hzat. Tisztra mint egy ksrtetkastly. Akik itt lnek, gy ltszik, lthatatlanul rkeznek, s egy titokzatos, fldn tli vilgba tvoznak... Klnben ltott volna valakit bemenni vagy kijnni. De napokon t senki s semmi...

Marcia az utols csepp langymeleg kvt is kikortyolta, kzben fjdalmasan elfintorodott. Fj, micsoda keser l! A fts se mkdtt igazn jl. Majdnem ugyanolyan szrevehetetlen volt, mint az let a hzban.

Szrklt mr, percrl percre romlottak a ltsi viszonyok. Viszonyok. - jutott Marcinak hirtelen eszbe a megszokott fordulatrl jbl a kt frj gyanja. Viszonyok itt? Ugyan kicsoda s kivel? Legfeljebb titokzatos tlvilgi llekkel lehetne tallkozni ebben a kihalt hzban. tletnapig is vrhat, mire megpillant itt egy igazi, hs-vr embert. Sebaj! Foglalkozsnak egyik alapkvetelmnye, hogy trelmes legyen. A nyomoz legfbb ernye a kitarts. Marcia most mgis gy rezte, nem brja tovbb, egyszeren elfogy a crnja. Trtnjen mr valami vgre, az isten szerelmre!

Paprzsebkendvel letrlgette a kdprs ablakot, kzben azon tndtt, mennyi lehet az id. Felgyrte dzsekije s pulvere ujjt, de gy is alig ltta az rt. Atya g, mg csak ngy ra! Azt remlte, legalbb t van mr. Ht akkor mg egy rt kell itt csrgnie. Nem, ez gy nem megy tovbb! Holnap tadja a megbzatst az egyik munkatrsnak. Vgtre is ezrt vannak alkalmazottai, vagy nem?

Az n kpessgeimet kr ilyen gpies munkra elfecsrelni, gondolta Marcia. Ott a biztostsi gy pldul, inkbb arra ll r. Az csaknem ksz, mg nhny nap, s mr tltheti is ki a szmlt.

Ez a biztostsi gy! Ez igazn kedvre val volt... Gymntok s gyngyk, egy emberls sikeres leleplezse - kincset r tiszteletdjrt. Ebbl a pnzbl hnapokra fedezheti az M. C. alkalmazottainak fizetst, st...

Olyan szp ez, mint egy lom. Itt meg... ha nincs ez a hideg, rg elaludt volna. Nem, ksznm! Gyertek, gymntok s gyngyk, ti legalbb buss hasznot hoztok nekem, lmodozott tovbb magban.

Knyelmesen htradlt a vezetlsen. Eltndtt, mit is kezd a vrtnl nagyobb sikerdjval. Komoly pnz! Jut is, marad is belle. Elutazhatna pldul szabadsgra valamilyen tvoli, ismeretlen tjra. Vagy vegyen inkbb egy j autt? Nehz dnts. A kocsija is elgg megviselt mr - akrcsak maga. Sebaj, ezt nem a The Mews Gardens hatos szm eltt fagyoskodva kell eldntenie.

Marcia annyira elmerlt gondolataiban, hogy alig figyelt fl r, amikor valaki megllt a hatos szm hz kapuja eltt. Egy pillanatig szinte kznysen nzte a vrakoz alakot, hirtelen azonban maghoz trt, s lzas izgalom fogta el.

A n httal llt neki, Marcia nem lthatta az arct. Kttt sapka volt a fejn, alla csak pr szke - vagy sz? - tincs tekergett el. Ki lehet ez a n? Margaret Johnson? Elizabeth Morris? Esetleg egy harmadik?

Marcia vatosan letekerte az ablakot. Jeges szl csapta meg az arct, knnye kicsordult a csontig hatol hidegtl. Megtrlte a szemt, aztn feszlt figyelemmel kmlelt tovbb.

A n kopogott, trelmesen vrt egy darabig, majd megint a kopogtat utn nylt. Nincs szerencsd, gondolta Marcia, nem tallsz otthon senkit sem, angyalom. A kvetkez pillanatban azonban mr a legszvesebben megpofozta volna magt elhamarkodott tletrt. Az ajt ugyanis rsnyire kinylt.

Valaki mgiscsak volt otthon... igen, most mr semmi ktsg, volt otthon valaki. s ez a valaki hrom napja nem lpte t a hz kszbt. Csak ltnm, ki az, shajtott Marcia. De a rs tl keskeny volt ehhez.

Marcia mg a vacogsrl is megfeledkezett izgalmban. Elredlt, htha sikerl elkapnia legalbb valami beszlgetsfoszlnyt. De nem, ahhoz tl messze lltak tle.

Hirtelen halk nevets ttte meg a flt. A hlgy, aki jtt, egyszer csak benylt az ajtrsen, mintha meg akarn simogatni a benti illett. Majd htrbb lpett, az ajt becsukdott, s a hlgy jbl nekivgott az utcnak.

Egy pillants elegend volt Marcinak, hogy lssa: Elizabeth Morris a ltogat. Egyik gyfelnek neje. Tndve dlt htra, miutn feltekerte az ablakot.

Valami alapja teht mgiscsak van a frj gyanjnak, igen, itt csakugyan zajlik az let. De mifle? Megbzjnak, Mr. Morrisnak aligha tetszene, az nyilvnval. Marcia zld szeme felszikrzott. Vgre valami tmpont! Erezte, hogy kezdi elragadni a vadszsztn. Azonnal cselekednie kell, a legparnyibb nyom is dnt lehet.

Jkedve visszatrt. A biztostsi gyre mr nem is gondolt. lt ott a hidegben, s tervezgetett. Azaz - egszen pontosan - haditervet ksztett. Megtudja vatosan, ki lakik itt. Megnzi a vlaszti nvjegyzket. Csak ht a hivatal mr zrva lesz, mire odar.

Nem vrhat holnapig! Van itt egy msik megolds is, mr sokszor bevlt - mirt ne prblkozna meg azzal? Igen, meg fogja prblni!

Aztn pedig: majd megltjuk.

Marcia hatrozott mozdulattal htrasimtotta makrancos fekete frtjeit, azutn kiugrott a kocsibl, s gyors lptekkel megindult a clja fel.

A hatos szm hz eltt megllt, megemelte az oroszlnfejes kopogtatt, s olyan lendlettel ejtette vissza a rzlapra, hogy a zaj messze visszhangzn:.

Az ajt kinylt. Marcia felvillantotta legigzbb mosolyt, s mr-mr eladta volna az hajt, de bentrl egy srget hang azonnal a szavba vgott: - Elksett. Jjjn be!

Mly, halk hang volt, s olyan ingerlt, hogy Marcia gy rezte, mintha fejbe klintottk volna.

- J g, odafagyott, vagy mi van? Jjjn mr beljebb! Taln azt akarja, hogy tdgyulladst kapjak?

Nagy, napbamtotta kz markolta meg a csukljt, s a kvetkez pillanatban Marcia bependerlt a hzba.

Pr msodpercig csak llt a komor eltrben, s nzte a frfi ujjait, melyek a karjra kulcsoldtak. Ms krlmnyek kztt taln rtkelte volna e kz szpsgt, az polt krmket, a hossz ujjakat, de most szinte gondolkodni sem tudott a megdbbenstl. vatosan feljebb siklott a pillantsa. Az izmos, szintn napbarntott kar s a meztelen vll - milyen szles vll! - ugyancsak gynyrsgre szolglt. Amikor pedig a frfi arct is szemgyre vette, kis hjn fttyentett egyet. Ejha, elbvlen vonz jelensg! Magasan l arccsontok, kemny llkapocs, szintn bronz br. Napsztta haja a homlokba hullt, egszen a szemldkig. E ds szrzet all ezstszrke szempr villant el.

De ahogy a frfi nzett r, az mr egyltaln nem tetszett Marcinak. Semmi csodlat, semmi hdolat vagy udvarlsi szndk. Mg a legcseklyebb udvariassgot sem tudta felfedezni a tekintetben. ppen ellenkezleg, inkbb valamifle roppant ingerltsg tkrzdtt a szemben. Marcia sztnsen is htrlt egy lpst.

- Ha vgre felkszlt - mondta a frfi -, akkor akr kezdhetnnk is.

Marcinak arcba szktt a vr. Ugyan mit kellene nekik itt most elkezdenik?

A frfi elindult a flhomlyos folyosn, nyilvn abban a szent meggyzdsben, hogy a n kveti t. De ht mit kpzel rlam ez az ember? - mltatlankodott magban Marcia.

Fura egy alak, annyi szent!

Radsul csaknem meztelen. Igen, azon a kis tornanadrgon kvl, mely keskeny cspjn lazn ltygtt, semmit sem viselt.

Mi lehet ez, hov csppentem? - krdezte magban riadtan Marcia. - s mit kezdjek el? Egyltaln, mit kezdjek ezzel az egsszel?

Pr msodpercig csak llt, mintha fldbe gykerezett volna a lba. Vgl sszeszedte magt, s nekiindult is. Rg nem lmodott ilyen vadat, de taln mg felhevlt kamaszlny kpzelete se lett volna kpes effle ltomsokat gyrtani annak idejn. Annyi bizonyos, hogy minl hamarabb r kell trnie a lnyegre, terve megvalstsra, mr ha a frfi egyltaln mdot ad r.

Ment merev lptekkel abba az irnyba, amerre az idegen eltnt, s vgl egy flig nyitott ajtnl megllt. Hlszoba krvonalai bontakoztak ki odabent, fekete-ezst sznekben. Nyilvn ennek a frfinak az zlse szerint.

Mivel odabent senkit sem ltott, tmerszkedett a kszbn. A btorok nyomasztan hatottak r. Fleg a kzpen ll kr alak gy. Rajta fekete-ezst takar, vrs s ezst hmzssel. Marcia ilyet eddig csak moziban ltott. Nma csodlattal nzett krl. Akkor rezzent fel csupn, mikor hirtelen lptek zajt hallotta meg.

A vr az arcba szktt. Az egyik szomszdos helyisg, felteheten a frdszoba ajtajban ott llt a frfi, szinte mr meztelenl, csak egy kis gykktnyi frottr nadrgfle volt rajta, mely a pomps, barnra slt testbl igen keveset bzott a kpzeletre.

A szrks szempr igen kelletlenl mregette Marcit. A frfi valami vegcst hozott ki a frdszobbl, s ezt most a bnultan ll nnek hajtotta. Marcia sztnsen elkapta a sima kis trgyat, mintha ebbe akarna kapaszkodni, akr egy fuldokl. Brmilyen kptelennek tnt is a helyzet, szerette volna nem elveszteni llekjelenltt.

- Akkor elhelyezkedem - mondta a frfi -, s rgtn kezdhetjk is.

Az gyhoz lpett, flrehajtotta a takart, hasra fekdt, s kt karjt sszefonta ell, az lla alatt.

Marcia borzadllyal vrta, mi lesz. Hogyhogy kezdhetjk? Mit? Tlsgosan is magtl rtetd volt a vlasz erre a krdsre. s ahogy elnzte a delts vllat, a karcs cspt, az izmos combokat, majd elkpzelte, hogy...

Nem!

Akkor viszont egyetlen menekvs marad csupn: sarkon fordulni s elrohanni. El innen, minl messzebb!

Gondolatt tett kvette. A sppeds sznyegre ejtette a kis vegcst, aztn nekiiramodott.

- H, hova az rdgbe rohan? - kiltotta a frfi, s mr ott is volt mellette. Marcia mr msodszor rezhette rvid idn bell az ers kar szortst. A frfi rintse annyira elgyngtette, hogy megszlalni sem brt.

- Krdeztem valamit! - frmedt r az ismeretlen. - Vrom a vlaszt, hallja?

Marcia most mr komolyan dhs lett. Mit kpzel ez az alak? Vele... gy...erszakoskodni?

Marcia ms krlmnyek kzlt ismerte a trft, j humora volt, s a vratlan helyzetekben is talpraesetten viselkedett. Kpes volt a dolgokat tbb oldalrl ltni, embertrsainak idnknt kellemetlen viselkedst rezzenstelen arccal vette tudomsul, s tapintatos maradt velk szemben ilyenkor is. Ms szval, tudott magyarzatot mindenre - de erre itt most nem.

Elre szegezte az llat, s dacos hangon megszlalt: - Ha mr ilyen kedvesen krdezi, a vlaszom is tmr lesz: haza akarok menni.

- Mirt, a fenbe is? Csak most rkezett!

- Mert eszem gban sincs trni ezt. Se magtl, se mstl nem fogadom el az ilyen bnsmdot.

Pr msodpercig kemnyen farkasszemet nztek egymssal, igaz, Marcinak ehhez j hsz centivel fljebb kellett nznie ltskjnl. Hsiesen llta a frfi tekintett. Vgl a csodlatos test Apoll kicsit szortott az gykktjn, melyrl most mr jl ltszott, hogy valjban csak egy kis trlkz, s szemrmesen elfordult. Utna azonban rgvest flemelte megint a tekintett, s gy jelezte, hogy nem vonult mg vissza vglegesen.

- Semmit sem rtek! Ki maga, hogy hvjk? - krdezte a frfi, s felvonta a szemldkt.

- Marcia Clark vagyok, de mirt fontos ez?

- Miss Clark, nagyon sajnlom, ha viselkedsemmel brmiknt is megsrtettem volna, csak ht rtse meg ktsgbeesett helyzetemet. A legsrgsebben szksgem van a szolglataira! Krem, szabadtson meg a nyavalymtl! Egy kis megknnyebblsre vgyom.

Ez aztn tbb volt a soknl. Marcia egy pillanatig dermedten llt, aztn csattans pofonnal vlaszolt a frfi otromba krsre.

Persze nyomban meg is riadt. Nem siette el a dolgot? Vgs soron mgiscsak kettesben van itt egy ers frfival, brmi megtrtnhet - s nyilvn semmi sem az akarata szerint alakul majd, ha...

Ha...?!Rohant volna megint. De a frfi elkapta, megprdtette, s knyszertette hogy a szembe nzzen.

- Nem. Ezt azrt ilyen simn nem ssza meg! - kiltotta fojtott hangon. Megllni ltszott az id, ahogy gy meredtek egymsra. Iszony volt a feszltsg kzttk. A frfi akkor fel hajolt, s Marcia tudta, hogy most meg fogja cskolni. Az volt a klns - vagy taln nem is olyan klns? -, hogy egyltaln nem akart tiltakozni, vdekezni. Cskolja csak meg, ha mr gy alakult!

Ebben a pillanatban azonban megszlalt odakint a kopogtat. Az erszakos zrgets kellemetlenl hastott a hz puha, meleg csendjbe. A frfi htrahklt. Marcit csaknem a fld nyelte el szgyenben. A hzigazda is dbbenten llt, aztn kromkodott egyet, s ment ajtt nyitni.

Annyi vigasza Marcinak mgiscsak lehetett, hogy ez a flisten is zavarba jtt egy kicsit.

- Igen? - krdezte a frfi, s ellensgesen llt a flig nyitott ajtban. Nem rdekelte, hogy csaknem teljesen meztelen, s az sem, hogy egy hlgy ll odakint.

- Mr. Maxwell? - krdezte az idsebb asszony.

- Igen. Mit parancsol...?!

- Mrs. Jones vagyok, a testpol klub masszze. Telefonltak, hogy n kezelst hajt. - Azzal Mrs. Jones mr el is indult befel. - Gondolom, a hlszoba ott htul van valahol... - tette mg hozz, s a vlaszt meg sem vrva, ellepett a csodlkozstl szhoz sem jut frfi mellett.

Marcia s Mr. Maxwell nmn nztek utna. A frfi pr msodperc mlva maghoz trt, s a bnultan ll nyomoznhz fordult: - Ha ez a n a masszz, akkor... mltztatna kzlni velem, hogy maga kicsoda?

2. FEJEZET

- n... ht n... - Marcia eddig jutott csak. Szja hirtelen kiszradt, torka elszorult, s egyszeren kptelen volt ennl tbbet kinygni.

- Mr. Maxwell, sietek, ne lopjuk egyms idejt, szabadna krnem teht. A masszz ott llt a kszbn. Fellttte kzben a munkaruhjt, s gy overallosan fonta ssze kl karjt tereblyes keble eltt. Brmily nehz is lett volna a mesebeli j tndr megtestestjnek nzni a termetes asszonysgot, Marcia most mgis ktsgtelenl annak rezte t.

- Amint ltom - jegyezte meg gyorsan a nem vrt segtsgtl megknnyebblt hangon -, nem r r, Mr. Maxwell. - vatosan elindult az ajt fel. - Jobb, ha megyek. Tveds volt az egsz, felejtsk el!

- Nem, hlgyem, ez nem maradhat ennyiben. Magyarzat nlkl innen ugyan ki nem jut! Behatol egy hzba, msnak adja ki magt, aztn mg gy kpzeli, hogy szpen kdd vlhat. Ht nagyon tved.

A tnyek ilyen durva elferdtse ismt nagyon feldhtette Marcit.

- Mit kpzel? Ez a szemlyi szabadsg megsrtse. A maga hzba n egyltaln nem hatoltam be, maga rngatott idig az ajtbl. Ha nem knyszert r, eskszm, tapodtat se jttem volna beljebb...

gy lltak egymssal szemkzt, mint kt, ugrsra ksz prduc. Szikrzott a leveg krlltk. Tapintatos khgs hallatszott a httrbl.

- gy ltom, alkalmatlan idben jttem. - Mrs. Jones mr a kabtjrt nylt. - Jobb lesz mskor... taln holnap?

- Nem, nem, dehogy! - felelte lesen Mr. Maxwell. - Hrom jszakja nem alszom mr a fjdalomtl. Nem brnk vgig egy negyediket. - Kzben egyre Marcin volt a szeme, egy pillanatra sem engedte el a tekintetvel. - Mrs. Jones, egy pillanat mlva ott leszek, csak addig maradjon, krve krem!

A frfi megvrta, amg a masszz vonakodva visszatr a hlszobba, s ismt Marcihoz fordult. A nyomozn nkntelenl is htrlt megint egy lpst - nvdelembl. Pedig tudta, gyse lenne kpes ennek a frfinak.- Elnzst krem - suttogta ernyedten. Mr. Maxwell azonban folytatta helyette is: - Igen, elnzst kell kmem, hogy egy flrertsbl fakadan illetlenl viselkedtem, vagyis ez lehetett a ltszat. Holott egybknt sohasem vagyok illetlen, s az nuralmamat is meg szoktam rizni tbbnyire...

- Krem, fejezzk be akkor itt! - vgott kzbe felcsillan remnnyel Marcia.

- Persze, ebben is igaza van. Itt kellene befejezni, minden egyebet flrerakva - szgezte le Mr. Maxwell. - Csak valamit mg mindig nem rtek. Maga olyan termszetessggel stlt be ide, vgs soron nem fordult rgvest sarkon, s... Tudni szeretnm, csakugyan mirl van sz?

Ezzel odallt Marcia s az ajt kz, flrerthetetlenl a tudomsra hozva, hogy nem tgt, amg nem tisztzdik ez a krds is.

- n...

- Igen? Vlaszra vrok - mondta ki a frfi nagyon egyszeren, ha Marcia netn mg mindig nem jtt volna r.

- Mr. Maxwell, krem! Hagyja ezt a hangot, ha egyszer mr elnzst krt rte. s...

A hz urt ebben a pillanatban tmads rte a msik oldalrl is.

- Mr. Maxwell, ha nem jn nyomban, n tnyleg elmegyek! Nem lehet ezt mvelni.

- Megyek, rohanok... replk - felelte Mr. Maxwell, s tekintett le nem vette Marcirl. - Miss Clark, mr felttelezve, hogy tnyleg gy hvjk, a legjobb az lenne, ha a nappaliban megvrn, amg Mrs. Jones vgez a kezelssel. Igen, gy lenne a leghelyesebb.

A frfi thajolt a nyomozn vlla fltt, hogy kinyissa a mgtte lev ajtt. Karjval srolta kzben a vllt, s Marcia gy rezte, mintha ramts rte volna. Mr. Maxwell elzkenyen felkapcsolta a villanyt az imnt mg stt helyisgben. Gunyorosan meghajolt, aztn oldalt lpett, hogy utat engedjen.

- rezze magt gy - mondta -, mintha otthon lenne. A komdon vannak az italok. Vlasszon kzlk a kedve szerint. Hamar visszajvk - grte, s azzal mr indult is volna ki a szobbl.

Marcia azonban rkiltott.

- Mr. Maxwell, ezt nem teheti! Akrmilyen nevetsgesen hangzik is, hogy ilyet kell krnem, de azonnal engedjen ki innen!

Tisztra gy rzem magam, mint egy csintalan gyerek, akit a papa bezrt, gondolta. Kptelensg ez az egsz!

- Eszembe se jut, hlgyem - mondta a frfi. - Nzze, Miss Clark, szerny vlemnyem szerint valami nagyon nincsen rendben a maga ltogatsa krl. Mindenesetre alaposabb magyarzatot ignyel a dolog. Vrjon trelemmel! Sokat fog segteni rajtam mr ez a kis kezels is, de mg nagyobb knnyebbsg lenne a lelkemnek, ha pontosan megtudhatnm, mirt tisztelte meg szerny hzamat a... jelenltvel.

- Ez egyszeren nevetsges! - csattant fel Marcia. - s ha nem rek r, vagy egyszeren nem vagyok hajland itt maradni, amg masszroztatja magt?

- Nem hajland? Ugyan mr, ne trfljon! - nevetett zordan a frfi. - Tudom n, hogy hajland lesz.

Mikzben ezeket a szavakat mondta, Mr. Maxwell felemelte a bal kezt. Ujjai kzt egy apr fmtrgy csillogott. Az ajt kulcsa. Az ajt, melyet nem csupn behzott maga mgtt csendesen, de be is zrt.

Tprengjen a magyarzaton, szksge lesz r! - valahogy gy bcszott Mr. Maxwell. Marcia mint egy ketrecbe zrt nstnyoroszln jrt fl-al a szobban, s kzben gondolkozni prblt.

Termszetesen a szks lehetsgein tprengett.

A nappali a hz hosszban hzdott, mindkt vgn ablakkal. Taln kimszhatna valamelyiken...

Ezt meg kellett nznie.

Csaldottan hagyta abba a vizsgldst. A rgimdi, keskeny ablaknylsokon legfljebb egy macska tudta volna tprselni magt, de mg a legkarcsbb n sem.

Megint krlnzett a helyisgben. rmmel fedezte fel, hogy a nagy nappali kzepe tjn egy csigalpcs vezet fl - valahova. Ez az! Nem gynyrkdtt tovbb a szoba klnben csodlatra mlt berendezsben, hanem inkbb a lpcsfokokat vette szemgyre. Ltta, hogy csillog-villog skosak, teht jl meg kell majd kapaszkodnia. Megkapaszkodott ht a korltban, s nekivgott.

Meglepets vrta odafent.

A hznak ezen a szintjn mintha elbontottak volna minden falat, risiv tereblyesedett a tr. A szintn fnylen sima padlj, hatalmas helyisg mlyn sporteszkzk lltak tarka csoportban, ell pedig, az utca felli rszen egy pratlanul korszer iroda volt berendezve.

Szmtgpek, faxok, advevk, telefonok. Te j g, mi szksge lehet Mr. Maxwellnek az otthonban erre a felszerelsre?!

Marcia szeretett volna vlaszt kapni erre a krdsre, de leginkbb mgis csak az foglalkoztatta, hogyan juthatna ki innen. Szabadulni, ez volt most minden gondolata.

Hirtelen egy ajtt pillantott meg. Ez lenne a szabaduls tja? Odarohant. Nem volt bezrva, de... legnagyobb csaldsra, mikor a kinti jeges leveg megcsapta, csak egy kis erklyt pillantott meg maga eltt.

Kilpett a szabadba, majd lenzett, de tl nagynak tlte a tvolsgot a fldtl ahhoz, hogy leugorhasson. Elfogta a ktsgbeess. rezte, hogy a hideg ellenre is elkezd csurogni a htn a vertk.

Szdlt, ha arra gondolt, hogy innen kell lejutnia a kertbe.

Kihajolt a korlton. Az erkly peremtl a fldig egy farcs hzdott, rajta futrzsk nttek. Ha vatosan mszik, taln ez a tkolmny megtartja a slyt. Gyomra kavargott s grcslt. Neki merjen-e vgni, igen vagy nem?

Levetette a dzsekijt, majd thajtotta a korlton. Ez a puha anyag is tompthatja az esst, ha a rcs fja mgsem tartan meg. A tenyere izzadni kezdett. Beletrlte a kordnadrgjba, s tmszott a korlton.

Cipjt is lergta, aztn lassan, nagyon lassan mszni kezdett. Kapaszkodni - a szabaduls fel.

- Hol az rdgben van?

A frfi hangja kzvetlenl a feje fll hallatszott. Marcia riadtan llt meg flton, s igyekezett minl jobban a rcshoz simulni. Fjdalmasan tapasztalta, hogy igaz a szls, tnyleg nincsen rzsa tvis nlkl. A hegyes, horgas kis tskk brig hatollak mg vastag pulvern keresztl is.

Hossz msodpercek teltek el gy, s rezte, nem brja mr magt sokig tartani. Mr jformn minden ereje elhagyta, mikor vgre lpteket hallott az erklyrl, utna pedig az ajt csapdst. Most mr leugorhatott a kert fvre.

A lba reszketett, de hla az gnek, nem trte el semmijt. Persze lpni is alig tudott, gy kimerlt az izgalomtl. Egyelre mgis rlt, hogy legalbb szilrd talaj van a lba alatt. Elhatrozta, hogy pihen nhny percet.

Vgl nekiindult - ngykzlb. Undorodva mszott a rothad avaron t, mocskosan s fradtan vonszolta magt a kaput keresve, idnknt pedig azzal biztatta magt, htha nincs is kerts. Egy pillanatra sem mert volna felegyenesedni, nehogy meglssk az alakjt odafentrl. Radsul egyelre mg csak az egyik cipjt tallta meg.

Hamarosan azonban bebizonyosodott, hogy kr volt ennyire vatosnak lennie, a hz fell ugyanis nem fenyeget semmilyen veszly.

Ahogy az egyik bokorcsoportbl kirt, s pp krlnzett volna, merre folytassa az tjt, egy erteljes hang szltotta meg: - Keres valamit?

rezni lehetett, hogy a frfi jt mulat a helyzeten. Marcia lassan felpillantott. Mr. Maxwell llt eltte. Ki is lehetett volna ms? Gnyos mosollyal az arcn egy fl pr ni cipt himblt a bal kezben.

Marcia nagyot nyelt, de ezzel mg nem oldott meg semmit sem. Kesersge hatrtalan volt. Igaz, nem az vegcipje veszett el, s Maxwell sem volt ppen a mesebeli herceg, a rgi mese annyiban mgis jjszletett, hogy a hz ura rtallt a hirtelen kmforr vlt nre.

- Engedjen el! - kiltotta Marcia. - Nem tarthat itt akaratom ellenre...! Kvetelst tettel is altmasztotta: megprblta jl spcsonton rgni Maxwellt. Ezzel azonban csak annyit rt el, hogy ersebb vlt derekn a frfi szortsa. Maxwell vllval belkte a terasz ajtajt, s maga utn hzta ldozatt. Bent voltak megint a hzban.

- Ha azt hiszi, hogy most foglyul ejtett, aztn knye-kedve szerint vallathat, ht nagyon tved - prszklte Marcia. - Mert n... n...

Sajnos semmi okosabb nem jutott az eszbe. Ht csak duzzogott tovbb, mint egy kisgyerek, akit szobafogsgra tlt az apja.

Maxwell behzta maga mgtt az ajtt, majd sszefont karokkal odallt elbe. Marcia knytelen-kelletlen megllaptotta, hogy a frfi kopott farmernadrgban s kinylt pulverben is elkpeszten jl nz ki. Tallkozott mr letben ilyen vonz pasassal? Taln soha.

Bosszankodva gondolt arra, bezzeg milyen ltvnyt nyjthat maga, srosan s piszkosan. Krme all zavartan prblta kipiszklgatni a kerti agyagot.

Hirtelen azonban reszmlt, hogy ezzel nem sokat lendt a helyzetn. Harciasn cspre tette a kezt, s megprblta kell flnnyel kezelni a dolgokat.

- Nzze, Mr. Maxwell, ha nem enged el azonnal, n... n! Te j g, mit is csinlok n?

- Na halljuk, Miss Clark, mit tesz akkor - krdezte rgtn a frfi is gunyorosan. - Ugyan mit? A telefon ott van, ltja? Tessk, hvja a rendrsget. szintn szlva, az rdekes lesz. gyan mgis, mit mond majd nekik, hogy kerlt ide, mit keres itt?

Diadalmasan szikrzott a szrke szempr. Az rdgbe is, de okos itt valaki, gondolta Marcia. Nyilvnval, ostobasg lenne a rendrsget hvni. Radsul az gyfelei is szmtanak a titoktartsra.

A rendrsg. Tudta jl, hogy a rendrk nem sokra becslik a magnnyomozkat, fleg akkor, ha n az illet. Ha ktekedni merszel, mg az engedlyt is bevonhatjk.

Azt pedig mindig a rendrsg mondja meg, mikor ktekedik valaki, s mikor nem.

- Ltom, nem l a nagy lehetsggel - szgezte le a frfi. - Vajon mi lehet ennek az oka, krdem magamban. Mindegy, ezt hagyjuk ksbbre. Mirt nem l le? Helyezze magt knyelembe, aztn rajta, jhet az egsz trtnet! Nem ez lenne a legjobb? Knnytsen a szvn!

A hzi brhoz ment, s tlttt kt pohr konyakot.

Marcia svrogva pislogott az ajt fel. Esetleg megksrelhetn mg egyszer a szkst... A lbt azonban nagyon gyengnek rezte, Maxwell pedig igencsak edzett alaknak ltszott. Ht inkbb nem.

- Ne felejtse, a hz kapuja zrva van - figyelmeztette csak gy mellesleg Maxwell. A nyomoznt elnttte az epe.

A frfi felje nyjtotta az egyik italt. Marcia habozott, hogy elfogadja-e. Csak jt tehet, dnttt a vgn. Ajkhoz emelte a poharat, s kortyolt egyet.

Mintha tzet ivott volna, gy rezte. Csorogni kezdtek a knnyei, s fojtogat khgs trt r.

Maxwell megfogta a vllt, aztn - kuc, kuc - megpaskolta a htt. Ez a mdszer segtett. Marcia ismt llegzethez jutott.

- Minden rendben? - krdezte a frfi. Kt keze a vlln, meleget sugrzott.

Marcia gyorsan blintott, s kiszabadtotta magt. Aztn letelepedett a dvnyra, hogy megprbljon valban maghoz trni. Elfordult. Nyilvn a konyak tette csak, nem Maxwell miatt jtt ennyire zavarba.

A frfi lelt vele szemkzt, kortyolt mg egyet az italbl, s gondosan tanulmnyozni kezdte klns vendgt.

Marcia idegesen izgett-mozgott. A frfi lthatan lvezte a helyzetet.

- Kr mg egyet? - mutatott a palackra.

Marcia pohara res volt mr. Maga is megdbbent, hogy rblint erre a krdsre. A kandall fnyben mg aranylbbnak tnt a konyak szne.

Marcia megint ivott egy kortyot, de ezttal mr nem trtnt semmi baj. St mg lvezte is. Milyen fura.

- Ht akkor..., de muszj egsz este Miss Clarkot mondanom? Mi a keresztneve, ha megengedi?

- Mirt ne? - felelte a lny, s rezte, milyen ostoba ez az egsz helyzet. - Marcia - kzlte nyomban.

Maxwell gondosan tanulmnyozta az arct, majd gy szlt: - Illik maghoz ez a nv.

Egy pillanatra Marcinak olyan rzse tmadt, hogy a frfi bkol neki. Mer kptelensg! Ha ennyire nem rl az ittltnek, meg ki tudja, mg mifle baja van vele, mirt bkolna? Htradlt, s lvezte a knyelmes brprnkat. Jn a kihallgats, gondolta. Fellem! Biztos volt abban, hogy minden krdsre lesz megfelel vlasza.

Nagy nbizalom rasztotta el. Lefutna most egy maratont. Megmszna a Mount Everestet. A srknnyal is megkzdene. Ugyan mit tesz pr okvetetlenked krds?

- Mirt jtt ide ma - kezdte Maxwell halkan -, megmondan, Marcia?

A lny rezte, hogy bizseregni kezd a bre. Pr hevesebb llegzet kvetkezett - htha rendezheti kzben a gondolatait. Igaz, j elre felkszlt, mit is mond majd, de a szavak valahogy nem akartak kerek mondatokk rendezdni.

- Ez az - vlaszolta teht -, amit nem mondhatok meg.

A mondat valahogy nevetsgesnek hatolt. Marcia hirtelen zavarba jtt, hogy mg egy ilyen egyszer kzlst sem kpes elfogadhatan megfogalmazni. Kortyolt megint egyet a konyakjbl.

- Biztos ebben? - krdezte vdve Maxwell. - Bennem aztn tnyleg megbzhat.

A frfi arca nyugodt volt, csppet sem ideges, s a hangja is higgadt, st brsonyos.

- Nzze... - kezdte Marcia, de elharapta a szt. Megrzta a fejt, mint aki el akar hessegetni magtl egy gondolatot. Pr pillanatig ugyanis mr maga is elkpzelhetnek tartotta, hogy szintn elmondjon mindent. De nem, ezt nem teheti meg.

Ahogy felpillantott, ltta, a frfi minden eddiginl figyelmesebben mregeti. Mint aki tudja, mi jtszdik le benne most. De nem! Az lehetetlen.

- Ha mr ezt ennyire titkolja, legalbb azt rulja el, ismerem-e n magt valahonnan. Lehet, hogy mr elfelejtettem.

- Sz sincs rla. Egyiknk sem ismeri a msikat, nem is lenne honnan. s hogy mirt jttem? A nevt akartam megtudni. Hogy hvjk?

- Maxwellnek - felelte bartsgosan a frfi. - Quinn Maxwell vagyok.

- Nagyon ksznm - felelte Marcia udvariasan.

- Krem. Mirt akarta megtudni a nevemet?

- Ezt nem szabad elrulnom. Ez ugyanis titok.

- Tudom. De kinek a titka? A mag?

- Nem, dehogy. Ez Mr. Johnson s Mr.... Te j g! - kapta a szja el a kezt Marcia. Riadalommal nzte Quinn Maxwellt, m a frfi arcn nyoma sem volt rosszallsnak. Csak mosolygott egyre, Marcit pedig ez j rzssel tlttte el.

- Azt hiszem, semmifle Mr. Johnsont nem ismerek - jegyezte meg Quinn, azrt egy kicsit zavartan. - De... nem tudn esetleg lerni az illett?

Marcia tprengve tmasztotta llat mg mindig piszkos bal tenyerbe, s szemmel lthatlag nagy erfesztseket telt, hogy megrizze hvs modort. Kzben egyre csak az jrt a fejben, hogy ht ez cscs! Hogy mennyire mskpp kpzelte el ezt a tallkozst a hz rejtlyes urval. Quinn Maxwell remek alakjn, szoborszer arcn a kandall visszfnyei jtszottak. A konyak megcsillant, s Marcia mg egyel kortyolt. Csaknem felvihogott.

- Mr. Johnson - vgta ki -, ht Mr. Johnson pont olyan, mint egy ilyen Mr. Johnson.

Nagy tlet, rezte. De szintn. Vrakozva nzett Maxwellre. A hats nem is maradt el. A frfi szinte szeretettel, elnzen mosolygott vissza r.

Marcia shajtott. Jaj, de rmes, hogy ez a pomps frfi, Quinn Maxwell ilyesmibe keveredett.

- Ki keveredett valamibe, Marcia? Mi a rmes? - hallotta hirtelen a hzigazda hangjt.

Megriadt. J isten, n fennhangon...? Elmondtam ezt? szre se vettem gondolta, s gy rezte, szdl.

- Maga... - hebegett-, szval az a rmes, hogy maga belekeveredett ebbe az egszbe.

- Mibe keveredtem, Marcia? Mirt rmes ez az egsz? Mirl beszl?

- Nem magyarzhatom el - suttogta a lny. - Titok.

Egyszerre valami rettent lmossg trt r. Az a lemszs az erklyrl! Kimertbbnek bizonyult, mint hitte volna. De j is lenne most fejt arra a pomps brprnra hajtania ott, s elaludni.

Aludni, aludni, aludni.

- Mr. Johnson titka? - krdezte Quinn Maxwell. Brsonyos suttogs volt a hangja.

Aludni s lmodni, hajtogatta magban svran Marcia. Csak ht az volt a bkken, hogy ezt Maxwell r nem hagyja.

- Aha - blogatott. A fejt alig brta mr tartani.

- Csak Mr. Johnson titka? Senki ms?

- Mrs. Johnson is - fejtette ki mltsggal Marcia. - s n meggrtem, hogy senkinek egy rva szt se. Ajkamon pecst.

Ez legalbb jl hangzott. Nagyon jl!

Radsul kzben jobb keze koszos mutatujjt is felemelte figyelmeztetleg. Quinn Maxwell megrtn blogatott.

- Persze, persze. De ht ha most elmesli nekem a dolgot, akkor se rul el titkot, mert n biztosan nem adom tovbb.

- Semmi ktsg, csak... - Marcia flig hunyt pillk all nzte a frfit.

- Krem - susogta a brsonyos hang. Az ers, barna frfikz megragadta, szelden simogatni kezdte csukljt, tenyert, ujjait.

Marcia a legszvesebben drmblni kezdett volna.

- Nekem tnyleg akrmit elmondhat, Marcia. Bzzk bennem. E perctl fogva kettnk kzs titka lesz ez, s ksz. A mag meg az enym.

Hangja olyan volt, mint enyhe nyri alkonyokon a fk lombjt zizegtet szl. Marcia most mr tnyleg gy rezte, hogy lmodik. Ugyan, mirt lenne az baj, ha egy vonz frfinak elrul valami lltlagos titkot?! Egyrszt, ki tudja, mifle titok az, msrszt meg csakugyan: ettl kezdve kettejknek lehet a kzs titka.

- J, de tnyleg nem szabad tovbbadnia senkinek. Ezt szentl grje meg!

- Elintztk - mosolygott a frfi. - Szent az gret. Jobbjt nneplyesen a szvre tette.

- Nos ht- bkte ki boldogan Marcia -, a titok az, hogy magnak viszonya van Mr. Johnson felesgvel.

S ahogy ezt kimondta, mris boldogan frta fejt a kt brprna kz. Csods, csods vilg! Elbvl, bdt rzs, ha valakivel kzs titkunk van, annl nincs szebb, nincs jobb, nincs tbb...

3. FEJEZET

Marcia nygve fordult a htra. Fjt a feje, csaknem sztrobbant. Kinyitotta a szemt, de le is hunyta rgtn megint, olyan lesnek tnt a nappali fny. Mirt rzem magam ilyen iszonyan? - morfondrozott, de nem tudott r semmi vlaszt.

vatosan visszafordult a hasra, arct a prnba frta, aztn elgedetten felshajtott: finom volt a selyemhuzat, most tnyleg ez az, amire szksge van.

Hvs, gyengd. Fekete.

- Micsoda? - kiltotta fojtott hangon. - Hol vagyok?

A krdsre azonban senki sem felelt.

Lzasan gondolkodni kezdett. Nem lehet odahaza, az gynemje ms.

Akkor meg...

Vagy gy! Kt kezvel a fejhez kapott, vadul szortotta a halntkt, htha elzheti a rmkpeket, csakhogy ezek nem voltak ltomsok, ez maga volt a valsg.

jelenleg Quinn Maxwell gyban fekszik. De mirt? Azrt, mert...

Itt aztn meg is llt. Csak semmi lhasg, mesterdetektvn, semmi flmegolds! Nzznk szembe btran a tnyekkel!

A tnyek emlke meglehets kdbl derengett fel. Ltta nmagt, mg tegnap estrl, ahogy valami kandallmellki iddoglsba bonyoldik egy frfival...

Persze! Ez a frfi Quinn Maxwell. Utna pedig... ht errl mr fogalma se volt. Mi trtnhetett? Nem tudta. Ledobta magrl a selyemtakart, fellt, aztn a kvetkez pillanatban mr talpon is volt.

A talpval mg nem is lelt volna semmi baj, a trdvel azonban mr annl inkbb. A trde ugyanis remegett.

Meg kellett kapaszkodnia.

Eddig ht megvolnnk, gondolta, de a lnyeg nem ez. A lnyeg az, hogy ki kell jutnom ebbl a hzbl. Mert gy, ahogy vagyok, eleve csak vesztes lehetek Quinn Maxwell rral szemben. Lktet halntk, zavaros fej - j g nem kotyogtam el mr gy is tbbet, mint amennyit lehetett volna? Borzadly. Iszony. El innen, el! De hogyan?

- Ht felbredtl? Mr azt hittem, huszonngy rt fogsz egyfolytban aludni. - Maxwell a frdszobbl rkezett, s Marcia mulva tapasztalta, hogy ez egyszer testet lt a silny szjtk: nesztelenl s meztelenl.

Nesztelen lptekkel a sppeds sznyegen, s kurta frottr kpenyben tnyleg szinte meztelenl, jtt Quinn Maxwell. Mg letemben nem lttam frfit ennyiszer pucran, gondolta Marcia. Ez rksen gy mszkl a hzban?

Nagyot nyelt.

- A holmidat felakasztottam szpen - mutatott a hz ura a tereblyes faliszekrnyre. Ott lgott Marcia ruhja, rajta pedig... A lny hirtelen vgignzett magn. Most rmlt csak meg igazn.

Alsnemben volt, mghozz amolyan reuma elleni rzsasznben. Ezt vette fl tegnap, a nagy hideg miatt.

Vissza az gyba, de hamar. Ez iszonyatos!

Arcn szgyenpr izzott, szerette volna, ha elnyeli a fld, vagy legalbbis kdd vlik, elragadjk az angyalok, rdgk, mindegy.

El innen!

Igen m, de az gyba visszabjva ez aligha fog menni. Mit gondolhat rla ez a Maxwell?

maga se tudta, mit gondoljon. A szekrnyajt csapdsa riasztotta fel.

- Mit mvel? - kiltotta.

- , ht csak felltzm. Nem az a rendje? - krdezte vdve a frfi. - Van valami kifogsod ellene?

A lnynak most tnt fel csupn, hogy Quinn Maxwell llhatatosn tegezi t. Minden tovbbi nlkl.

- Igen, ht persze... Vagyis persze hogy van kifogsom. Mirt nem tud msutt ltzkdni? - trt ki vgre. Iszony zavarban volt. Egy pillanatig arra gondolt, htha a frfi...

Nem, erre gondolni sem szabad!

Quinn Maxwell sportos alsnadrgot, farmert hzott, gy fordult szembe Marcival, szrks szeme rejtelmesen fnylett. Ahogy vendgnek g arct megpillantotta, ajkn tsuhant egy apr, rt mosoly. Tudta, ha Marcia valami kemny trgyat most a kezbe kaparinthatna, biztosan hozz vgn.

- gy, gy, ht knos neked ez a ltvny? - krdezte hitetlenkedve. - Igazn meglepsz. Azt hittem, a te szakmdban mg egy n is rg mindent lt, mire idig eljut.

- Hova jutottam el? - kiltotta Marcia, s nem is annyira a szavak hbortottk fel, hanem ez a hanghordozs. - Mit rt azon, hogy az n szakmmban? Krem, mire clozgat itt, Mr. Maxwell?

- , n meg arra krlek, szlts inkbb gy, hogy Quinn. Rmes ez a Mr. Maxwell. Nem? Ilyen krlmnyesked vagy mindig?

Ez mr nylt gny volt, de Marcia elhatrozta, ugyan nem hagyja felhzni magt. Neki itt most mr az a leglnyegesebb, hogy kidertse, mi is trtnt az jszaka. Erre, persze, mg rr ksbb is. Elbb mst akart hallani: mit rtett azon a frfi, hogy az szakmjban?

- Nekem aztn igazn mindegy, mit akar, hogy szltsam. Azt magyarzza meg inkbb, mire clzott az elbb! - Dhsen villog szemmel nzett, de azrt zillt hajt megigaztotta egy kicsit.

Quinn Maxwell felrntott kzben egy kk kasmr pulvert. Csak amikor thzta mr a fejn, akkor vlaszolt: - Nem akartam n semmi klnsre sem clozni. Csak azt gondoltam, a te foglalkozsodban nem ritkasg, hogy egy frfit meztelenl ltsz. Ha rajtakapsz egy gonosztevt, aki mondjuk ppen erszakot kvet el, nem hinnm, hogy elbb megkred, mltztasson felltzni, s csak azutn foglalkozol vele. Aligha lehet ez mshogy a hzassgtr prok esetben...

Megvet volt a hangja, s Marcia alig-alig fogott fl ennl tbbet abbl, amit mondott. Mit beszl ez? Erszak... nem, taln arrl nincs sz, de a hzassgtrs, az mr ms. Ugyan honnt tudja ez az alak, hogy milyen gyben nyomoz?!

Kezdett kijzanodni.

- Nem hinnm, hogy ilyesmiket emlegettem volna. - Ezt csak gy vaktban odavgta, s kvncsian vrta a vlaszt.

- Nem? Engem semmi sem lep meg, ha belegondolok, hogy nyakaltad tegnap a konyakot. Hny pohr is volt az? Kett? Hrom? Ngy? Ilyenkor brkivel elfordul, hogy ssze vissza beszl. Veled is ez trtnt, a jelek szerint.

Marcia dbbenten nzte. Nagyon nem tetszett neki a frfi hangja, s az, amit mondott, mg kevsb. Radsul semmit se tudott felhozni a sajt vdelmre.

- Magadnak ksznd, hogy ilyenkor aztn msnapos vagy. Persze megakadlyozhattalak volna. Mivel azonban te krtl mindig mg egy pohrral, ktve hiszem, hogy rett s megfontolt intelmeimnek foganatja lett volna tegnap este.

- Mit jelentsen ez?

- Hogy igazbl nem nagyon rdekel, jl vagy-e, nem rdemelsz te annyit. jszaka n is egy kis nyomozst vgeztem.

- s mire jtt r, Mr. Maxwell? - krdezte Marcia. Igyekezett jeges hangon beszlni.

- Mindenre, azt hiszem. Mieltt elaludtl volna, tettl egy parnyi clzst, amitl aztn minden vilgos lett elttem.

- Mirl beszl egyltaln? - J g, gondolta Marcia hallos rmlettel. Vajon mit fecseghetett ki? Mennyit tudhatott meg tle ez az alak?

- Ht errl is, arrl is.

Azzal Quinn Maxwell elhzott egy brtrct s egy ugyancsak brbe kttt jegyzetfzetet.

Marcia viaszfehren nzte.

- Csak nem ismersz r ezekre a holmikra? No, nem csodlnm, lvn hogy mindkettt a tskdban talltam.

Ez mr igazn sok volt! Az elz esti s a ma reggeli megprbltatsok utn Marcia gy rezte, vgleg elhagyja az nuralma.

- Hogy merszel...! - kiltotta. - Mi jut eszbe, tkutatja a tskmat, a szemlyes holmim kztt turkl, ki akarja frkszni a magngyeimet...!

- A magngyeidet? - ismtelte fenyegeten Quinn Maxwell. A szeme szikrzott, ltszott rajta, hogy most aztn valban dhs. Marcia megrmlt. A frfi arcn harag s megvets tkrzdtt. Mg a keze is klbe szorult.

Csak meg ne verjen! - gondolta Marcia. Nyilvnval, hogy tennem kell valamit, de gyorsan, klnben vgkpp elvadulhat a dolog.

- Hallgasson ide, Mr. Maxwell... ! - kiltott fel fjdalmban, mert a hz ura kzben megragadta a csukljt.

A frfi maghoz rntotta Marcit, s knyszertette, hogy a szembe nzzen.

- Ht nem! - sziszegte. - Mert most te fogsz meghallgatni engem. Ha tegnap este brki is durvn betrt a msik magnletbe, ht az ppen te voltl. rted? - Azzal jl megrzta a lnyt.

Marcia remegni kezdett.

- Elmagyarzhatom, csak adjon r lehetsget - prblkozott ktsgbeesetten. Elssorban a karjt szerette volna kiszabadtani, de Quinn Maxwell szemernyit sem engedett fjdalmas szortsbl.

Marcinak knny szktt a szembe. Pislogni kezdett, hogy ne legyen olyan feltn. Hiba. A frfi vad haraggal nzte, s tekintetben mintha mr nem csak megvets tkrzdtt volna, hanem undor is.

A lny nem tehetett egyebet, dacosan llta Maxwell lesjt pillantst. A frfi hirtelen elengedte Marcit, htat fordtott, s gy vetette oda neki: - Rendben. Halljuk azt a hres magyarzatot! Tnyleg nagyon kvncsi vagyok.

Marcia felllegzett. Vagy inkbb felnygtt. Ritkn llt ki ekkora flelmet, mint most. Eddig nem is sejtette, hogy ennyire sebezhet lenne. Ez tovbbi szorongssal tlttte el. Persze ha valban hihet magyarzatot ad, taln mg p brrel megszhatja.

p brrel? Mirt, mg mi ms trtnhet?

- n... - kezdte megint. - Tudja teht, hogy magndetektv vagyok. Tegnap este azrt jttem ide, mert egy gyn dolgozom. Bizonyos nyomok erre a cmre vezettek. Hogy pontos legyek, egy gyfelem eltnt tulajdont szeretnm elkerteni.

- rtem. s mi az a tulajdon, amit ennyire vissza szeretne szerezni? Quinn ismt szembefordult vele, s lazn a falnak dlt. Marcia azrt ltta kzben, hogy milyen lesen figyeli t.

Remljk, kitallok valamit, ami meggyzi, gondolta riadtan. Ha nem, taln jobb, ha a kvetkezmnyeket inkbb vgig se gondolom.

Tavaly mr j prszor kerlt csvba Marcia, de ez grkezett most a legrtabb csapdnak. Taln az lesz a legmeggyzbb, ha a mlt heti gyt mesli el. Abban mg mindig annyira benne lt, hogy a szavai taln majd nem hatnak hazugsgnak.

- Gymntokat s gyngyket keresek - kzlte rezzenstelen arccal. - gy hozzvetleg flmilli font rtkben.

A frfi szemldke fel szaladt.

- Nocsak, flmilli font. Ht ha egy ilyen gyet rd bztak, nyilvn nem vagy egy senki a szakmdban.

Srt hangjban nyoma sem volt az elismersnek, sokkal inkbb lehetett ktelkedst kirezni belle.

- Az M. C. magnnyomoz iroda sok ehhez hasonl nagysgrend ggyel foglalkozik - vlaszolta Marcia nrzetesen. Egybknt most igazat mondott, st mg azt is hozztehette volna, milyen kemnyen s szvsan dolgozott veken t annak rdekben, hogy szerny gynksge ilyen rangra emelkedjen.

- szinte elismersem. De mondjad csak, a szlak hogyan vezettek el ppen hozzm? Hallhatnk errl valami kzelebbit? Azt, remlem, nem hiszed, hogy flmilli font rtk kszert vagy drgakvet rzk itt valahol a ldafiban, esetleg a prnacihba varrva?

Gny volt ez a javbl. Marcia sok mindent felelhetett volna, de nem akarta tovbb ingerelni a frfit. Csak nyugalom! Az vilgos volt eltte, hogy most aztn alaposan belezavarodhat a sajt mesjbe. Annl viszont ebben a pillanatban semmi sem lehetne rosszabb. J hrneve, az M. C. gynksg tovbbi sorsa fggtt attl, hogy ki tudja-e vgni magt ebbl a helyzetbl.

A cg volt minden jvedelemforrsa, ht vgeredmnyben az lete mlt ezen az gyn. Vdekezni! - parancsolta egy bels hang. Rajta!

- Nzze, Mr. Maxwell, errl sz sincs. - gy beszlt, mintha akarta volna megnyugtatni a frfit, mintha csak egyik gyfele lldoglna vele szemkzt zavartan... nem pedig remegne lassan minden porcikjban a frfi tekintettl. - Most mr megbizonyosodtam rla, hogy flrertsrl van sz. Magt valakivel sszekevertk.

- ssze? Mibl jttl r erre?

- Hogyhogy mibl jttem r? Ez mr hadd maradjon szakmai titok! Rjttem, s ksz. Maga minden gyan felett ll.

- Ha tegnap este mg azt hitted, hogy n ebben alaposan benne vagyok, ugyan mi trtnt az jszaka, amitl ennyire megvltozott a vlemnyed? Taln lmot lttl?

- Na igen... Persze semmi rtelme ezen gnyoldni. Miutn beszltem magval, lassan sszellt a kp. Fggetlenl attl, hogy utna mg aludtam is egyet.

- Aha. Nyilvnval. Fggetlenl attl. rtem.

A frfi joggal csfolta ki. Maga Marcia is elgg silnynak tartotta az rveit. De Quinn Maxwell tekintete most legalbb kznysnek tetszett, s nem gunyorosnak. Mgis volna remny? Hallgatott egy kicsit, majd jbl megszlalt: - Ksznm a megrtst. Valamint azt is, hogy akarva-akaratlanul felvilgostott engem... ebben a dologban. Egyttltnk meggyztt arrl, hogy maga sohasem keveredne ilyesmibe.

- Rszemrl a ksznet. Egyttltnk ugyanis rm is nagy hatst tett - felelte Quinn Maxwell.

Tekintete nem volt tbb ellensges, Marcia azonban nagy szorongsa kzben ezt szinte szre sem vette. Ellenkezleg. Mintha hideg ujjak sznkztak volna a gerincn, gy gondolta vgig, vajon mifle titkokat szolgltathatott ki a maga rszrl a hz urnak.

Ajka kiszradt, egy szt sem tudott volna kinygni. A frfi azonban folytatta: - Emlkszel a mlt estre, Marcia? Mindenre, rszletesen? Megannyi csodlatos pillanatra ennek az jszaknak?

E sejtelmesen htborzongat mondatot Quinn Maxwell flig mr az gyon lve suttogta felhevltn. Marcia megrndult. A takarn t is rezte a frfi combjnak forrsgt. Ktsgbeesetten hzdott volna arrbb. Csak sikerljn megriznie a hidegvrt!

Hiba, szinte teljesen elvesztette az nuralmt.

- No, ilyen flnk volnl, drgm? - krdezte a frfi. - Ezt azrt nem hiszem el neked. Legalbb is a mlt jszaka tapasztalatai alapjn semmikppen sem.

Megfogta Marcia kezt, s rezhette a szappan j szagt, a frfiklni csbt illatt. Quinn Maxwell llegzete az arct simogatta, legyezte... beczte. Vgl gyngden flhajolt, s ajkai mr ott jrtak ide-oda vendge finom arcbrn.

Ha csak egyetlen pillanatra is emlkezni tudnk! - gondolta Marcia bdultan, de az elmlt jszaka fekete lyukknt ttongott az emlkezetben.

Valahogy sikerli arrbb hzdnia, de a frfi mris utnanylt. Marcia csak nzte megbvlten sajt ujjait az ers, karcs barna kzben. Erprba volt ez kettejk kzt, s a vesztes csak lehetett.

A vesztes?

Nem, nem, itt most a jzan eszemet kell megriznem, gondolta ktsgbeesetten. Kivgtam n mr magam mindenfle helyzetbl, min lenne ez ms?

- Mr. Ma... - kezdte, de a barna ujjak egyike mris megjelent az ajkn. Finom simogatsi rzett, s egsz testvel beleborzongott.

- Quinn - mondta a frfi. Kzben a szembe nzett. Mlyen, rejtelmesen. - Krlek.

Marcia idegessgben llegezni is alig tudott, hirtelen azt rezte, fullad.

- J, Quinn - mondta vgl. - Sajnlom, de csakugyan nem rtem, mi folyik itt. Sajnos, az elmlt jszakra csakugyan nem tudok visszaemlkezni.

Egyetlen pillanatra sem.

- Semmire, de semmire? - A frfi mulva vonta fel a szemldkt. De gy, hogy Marcia belevrsdtt. Te j g, milyen forr a tekintete!

- Nem emlkszel mr, hogy ebbe a szobba hoztalak, levetkztettelek, s gyba dugtalak? - Hangja mly volt, s rzki. Marcia felnygtt.

Mit mondhatott volna?

Helyzete rezheten nem javult, ellenkezleg, egyre rosszabb lett. Nmn rzta csak a fejt, hogy nem, nem, nem. Mg mindig jobb volt ez, mintha dadogni kezdett volna.

- Semmire, valban? Azt se tudod mr, hogy itt az gyban te meg...

- Nem! - sikoltotta. - Ne, ne, nagyon krem! - Azzal befogta a flt, hogy ne is kelljen semmit hallania.

Ha csak mg egy sz elhangzik, ha Quinn elmondja mindazt, ami az kpzeletben is kavarog, ht vge... vge a vilgnak. Maradjon ez inkbb gy. Mert ha szz vig lek is, gondolta lzasan lktet aggyal, akkor se fogom soha megrteni, hogyan kerlhettem ennek a frfinak az gyba. A tbbirl mr nem is beszlve.

Gyorsan tcsszott az gy msik oldalra, hogy mg a tekintetvel se rintse Quinnt.

Csak fekdt mereven s sztlanul. Nem tehet semmit, ami trtnt, megtrtnt; azon vltoztatni mr nem lehet. J. Mg ha lete vgig is emlkezni fog r, akkor se baj. Csak lenne mr tl rajta - ezen az egszen, itt s most.

- Tegnap - kezdte bizonytalanul - nem voltam egszen magamnl. Nem gy viselkedtem, ahogy szoktam. Tudnia kell azonban, hogy a kivtel ersti a szablyt, s ennek megfelelen, remlem, riemberknt viselkedik a tovbbiakban. Nagyon remlem. - Nyelt egy nagyot. - Nem szoksom vadidegen frfiakkal hlni... pr rs ismeretsg utn.

- Ezt rmmel hallom, igazn kedvez kilts a jvre nzve- mosolygott a hzigazda. - Egybknt ugyanezt mondhatom el magamrl, termszetesen hlgyekre cserlve a megfelel szt. - Kis hatssznetet tartott. - Egybknt pedig nyugodjon meg, n tegnap jszaka sem vltoztattam a szoksaimon. Mg a szably erstse rdekben sem.

Kis idbe telt, mire Marcia megrtette, amit hallott.

- Vagyis... ezt most hogy vegyem? Mit akart ezzel mondani?

- Pontosan azt, s csakis azt, amit mondtam. Se tbbet, se kevesebbet. Marcia most pirult el igazn.

- Teht, ha jl rtettem, mi az este... mi az jszaka nem... nem is...?

- Nem m! - nevetett Quinn Maxwell.

- Akkor meg mirt csapott be? Mirt hagyta, hogy n azt higgyem... - Marcia dhsen nzett a frfira.

- Kedveznek lttam az alkalmat arra, hogy visszaadjam magnak a klcsnt- mondta Quinn Maxwell. Most, hogy a trfnak vge volt, is visszatrt az udvarias megszltsi formhoz.

- Nekem... maga... visszaadja a klcsnt? Ht ez a legjobb vicc - tmadott rgtn Marcia, most mr mint nrzetes hlgy.

- Jaj, ht mit gondolt? Hogy olyan knnyen szabadul? Betr ide hozzm, kmkedik utnam, s akkor mg ksznlevelet rjak? Viselje a magatartsa kvetkezmnyeit!

- Hogy n kmkedtem volna maga utn? - Marcia annyira megdbbent, hogy csak a frfi szavait tudta elismtelni. - A magatartsom kvetkezmnyei...?

- Ne jtssza most az rtatlant! Semmi rtelme. Tudom n, hogy miben utazik. Napok ta figyelte mr a hzamat. Itt a bizonytk! - Azzal odalkte Marcinak a kis jegyzetfzetet. A lny rte se nylt, dermedten hagyta, hadd hulljon a fldre.

- Idpontok, napra s rra pontosan; feljegyzsek, kikkel beszlgetett itt a krnyken... meg mg egy csom gusztustalansg, jobb, ha nem is folytatom. - Hangjban olyan megvets vibrlt, hogy Marcia legszvesebben a fld al sllyedt volna szgyenben.Elszr restelkedne a munkja miatt. Persze, ha jl emlkezett, ebbe a jegyzetfzetbe neveket nem rt fel. Csak idpontokat s tnyeket, vlemnyeket. Mindegy, gondolta. Mg egy eslyem van. Annl mindenesetre brmi jobb, mint hogy nyomozsom valsgos indokait elruljam.

- De hiszen elmesltem mr magnak, hogy egy bizonyos gyn dolgozom - kezdte, a frfi azonban nem hagyta, hogy vgigmondja.

- Persze, beadott nekem egy szp mest, aminek minden szava hazugsg.

- Hazugsg? Ezt meg maga honnan tudja?

A flnyes krdsre Quinn Maxwell nem is vlaszolt, csak nzte-nzte hvatlan vendgt, mintha most mr aztn a legszvesebben kihajtan.

- Hadd siessek a segtsgre, Miss Clark. Emltek pr nevet, ezek taln felfrisstik az emlkezett. Pldul Johnson. Van ilyen az gyfelei kzt? Csak gondolkozzk. Megtall a konyhban, ha brmi eredmnyre jut. Jjjn nyugodtan utnam. - Azzal a frfi megfordult, s kiment a szobbl.

Halkan hzta be maga mgtt az ajtt. Fegyelmezettsge csak mg srtbb volt. Marcia borzadva lt fel az gyban. Hogy ismers-e neki a Johnson nv! Mg szp, hogy ismers. Ahogy elhangzott, egyszerre visszatrtek az emlkei. Hogy mirt is jtt tegnap este a hzhoz, meg minden, ami ezt megelzte: hogyan fagyoskodott hrom napon t rosszul fttt kocsijban, hogyan pillantotta meg a rejtlyes hlgyet, aki az ajtig ment el csupn.

Van itt mg az szmra segtsg? Elmondta magban a tnyllst, felmondta, mint egy leckt, s kzben olyan rzse volt, mintha magnfelvtelrl hallgatn sajt magt.

- Magnak, Mr. Maxwell, viszonya van Mrs. Johnsonnal! - dnnygte flhangosan. Mirt olyan fjdalmas szmra ez a tnylls? - Tny, tny, tny - suttogta maga el.

Letaglzta az igazsg. Mert cfolhatatlan tnynek tnt ez immr, igen, megkrdjelezhetetlen tnynek. meg fejjel rohant a falnak. Bele a csapdba. Vagy mondhatja, ahogy tetszik. Nyakig van a slamasztikban.

Lebuktattk, mint egy ostoba kezdt. Egy zldflt. Maga okozta a vesztt.

4. FEJEZET

Marcia szlsebesen felltztt, azutn kisietett a konyhba, a kszbn azonban hirtelen megtorpant. Quinn Maxwell az asztalnl lt s olvasott. A fak tli nap beszrdtt az apr ablakszemeken, gynge kvjben is aranyln csillogott a frfi haja. Homlokba hullt, mg inkbb rnyba bortva arct.

Ki ez az ember, aki az nyugodt lett gy tnkretette hirtelen? Ez itt, gy, ahogy volt, egy teljesen szokvnyos eset lett volna. Idpontok, vlemnyezsek, szmadatok - olyan szpen indult az egsz. Pr megfigyels. Jelents az gyflnek. Ahogy ez lenni szokott.

Quinn Maxwell azonban fejtetre lltott mindent. s most itt l, napfny aranyozza szke hajt, olvasgat, arcizma se rndul. Fogva tartja t. Fogva tartja?

A frfi vgre flnzett. A kvskannrt nylt, tlttt egy csszvel, majd megszlalt: - Ezt igya meg! Jt fog tenni.

Nem volt ppen udvarias a meghvs, Marcia mgis lelt Quinn Maxwellel szemben, s belekortyolt a fekete lbe. A keser ztl megborzongott.

- Cukor nincs vletlenl a hznl?

Tudta jl ugyan, hogy nem ez a lnyeg, egyszeren szksge van erre a keser italra, hisz mris fellnklt tle, legalbb egy ilyen megjegyzs erejig.

A frfi a szekrnyre bktt, s morgott valamit. Marcia nyugtzta kzben hogy a Financial Timest olvassa.

Megtallta a cukrot. Maxwellnek azonban nem kellett sok id, hogy a legkellemetlenebb krdst ismt meglelje: - Nos, jobban mkdik mr az emlkezete?

Marcia gyomra sszerndult. Ha elmondom neki jvetelem igazi okt, az mr biztosan el fogja hinni. Megrzi szavaimban az szintesget. Csak ppen elvesztem az gyfeleimet. Meg a j hrnevemet. Az M. C. magnnyomoz iroda nyomban be is zrhat. Ksznm, Quinn Maxwell. Ksznm.

Kortyolt mg egyet a kvjbl. A frfi szemmel lthatlag nem adta fel. - Igen? - srgette jbl trelmetlenl.

- Igen - felelte Marcia. - Emlkszem mr, hogy miket mondtam tegnap este.

- s arra nem gondol, hogy akkor ezekkel kapcsolatban nmi magyarzattal tartozna? - krdezte Quinn Maxwell csppet sem gnyosan.

Marcia kitrt a kemny pillants ell. Neki most az gyfeleit kell vdenie! Nem nmagt.

- Nem hiszem, hogy brmi magyarzattal is tartoznk. Ismeri a tnyeket. A felttelezse, hogy nyomozni jttem maghoz, helyes. Tbbet errl nem szndkozom mondani. s nem is fogok.

- Ht nem hagyja valami knnyen megflemlteni magt, Marcia Clark, azt meg kell adnom. De attl tartok, hogy a vgn mgiscsak knytelen lesz mondani valamit. Ez a dolog mg egyltaln nincs elintzve.

- Nincs? - hzta fl ezttal Marcia a szemldkt. - Sajnos kzlnm kell magval, Mr. Maxwell, egyszer s mindenkorra, hogy tovbbi adatokkal nem szolglok. Teht nem tudom, mit hajt tlem mg.

- Nem szolgl? - krdezte a frfi lassan, szinte lmosan. E kt sz felhangjai azonban jeges rmletet keltettek megint Marciban. Minden porcikjban reszketni kezdett.

Fenyegets lenne ez? Zavartan forgatta csszjt. Mit feleljen? Knyelmetlen rzs volt, hogy mindent el kell trnie, vrva, mikor jn mg ennl is rosszabb, vgzetesebb. De mi lehet az?

- Mr. Maxwell - mondta vgl -, nem szrakozni jttem ide tegnap. Foglalkozsombl addan ki akartam vizsglni egy gyet. Aztn az egyik dolog kvette a msikat, s hirtelen olyan lomszerv vlt minden. Engedje meg, hogy vgre visszatrjek a magam vilgba, a valsgba.

- Ismtlem, kszsggel hiszek magnak, Marcia, mgsem megy ez olyan egyszeren. Mindenkppen kikrem magamnak, hogy a magnletemben vjkljon, s szimatoljon krlttem. Klnsen gusztustalannak tartom, hogy pont ilyen mdon akar knnyen s gyorsan pnzhez jutni.

Knnyen s gyorsan? Ht ez a pimaszsg teteje volt mr! Fogva tartja s mindenflkre knyszerti itt ez az alak, lehatja, majd ktes helyzetekbe sodorja, s akkor mg neki ll feljebb?

Sok mindent vlaszolhatott volna, de nem akarta, hogy a beszlgets mg jobban elmrgesedjk. Inkbb csak ennyit mondott engedkenyen: - Ezzel semmire se megynk. Egy helyben jrunk mr rk ta. Ami trtnt, megtrtnt. Nem mindegy, hogy estig rgdunk-e mg rajta, vagy t perc mlva abbahagyjuk? Eredmnye gysem lesz, nekem viszont most mr felttlenl el kell mennem.

Hirtelen elhatrozssal sarkon fordult, s sietve elhagyta a konyht. Szve hevesen dobogott, mikor lpteket hallott maga mgtt.

- Egy pillanat - ragadta vllon megint a frfi. - Ha mr gy elmegy, szeretnk biztostkot kapni magtl, Miss Clark, hogy a dolog valban ennyiben marad, teht itt s most vglegesen le van zrva.

- Hogy rti ezt?

Marcia megprdlt. A szk folyosn mg hatalmasabbnak ltta a frfit. Arra gondolt, ami elz este csaknem megtrtnt - s beleborzongott.

Egy msodpercig mintha rezte volna brn Quinn Maxwell izgat, forr lehelett, de aztn megint csak kibrndt szavak kvetkeztek: - gy rtem, hogy nem foglalkozik tovbb ezzel az ggyel. Pusztn erre gondoltam. - A frfi hangja halk volt, br kicsit rdes.

Vajon Quinn Maxwellt is ugyanazok az emlkek gytrik, amelyek engem? - futott t hirtelen Marcia agyn. Ugyan, ostobasg. Egy ilyen frfi szmra az effle lmnyek nem sokat jelenthetnek.

Mly llegzetet vett, s megprblta elzni az este emlkeit. Micsoda kvnsgok, micsoda ignyek! Hogy ezt az esetet csak gy ejtse el, mint valami lnyegtelen aprsgot?! Radsul kt gyrl volt sz. Ilyen gretet nem tehet. Ugyanakkor valami azt sgta neki, hogy innen t a hz ura addig ugyan ki nem ereszti, amg gre-fldre meg nem eskszik neki, hogy eleget tesz a kvnsgainak.

Kvnsgai! Annyi az egsz, hogy t hagyja bkn. s viszonzsul mit kap? Szabad elvonulst.

Gyernk! Most gy rezte, hogy egy pillanattal sem brja ki tovbb Quinn Maxwell hzban. Meggri ht, amit meggrhet. Aztn majd kiderl, mi lesz.

Felpillantott, tekintete tallkozott a frfival.

- Nzze, Quinn, meggrem, hogy sem a hzt, sem pedig magt nem fogom ezutn megfigyelni.

Azt gondolta, hogy ettl mg brmelyik munkatrsval figyeltetheti a hzat is, meg termszetesen a frfit is. Kvncsian leste, vajon Maxwell szreveszi-e a cselt.

A frfi csak nzte, Marcia pedig ernek erejvel igyekezett nyugodt maradni, br a szve majd kiugrott a helybl. Quinn akkor forrn s rzkien rmosolygott.

- Ksznm - mondta lgyan. - Biztos vagyok benne, hogy nem bnja meg. Legalbb annyi hasznunk lesz belle, hogy gy mr nem fog semmi kznk llni, ha legkzelebb tallkozunk.

Legkzelebb? Ha rajtam mlik, sohasem tallkozunk tbb, te gazember! - gondolta magban Marcia. gy rezte, tlsgosan is veszlyes lenne a szmra egy jabb tallkozs Quinn Maxwellel.

- Nem hinnm - mondta ki rgtn, amit gondolt -, hogy valaha is tallkoznnk mg ebben az letben. - Azzal elindult az ajt fel. Ki ebbl a hzbl, minl hamarabb!

- Nem hinn? Nekem viszont meggyzdsem, hogy lesz mg ilyen alkalom. Ahogy a sors tegnap az ajtmhoz sodorta... De ht tnyleg, bzzuk ezt a jvre.

A frfi kinyitotta a lny eltt az ajtt, flrehzdott, s Marcia mehetett mris. Azaz mehetett volna, ha...

Ha nem pillantja meg a lpcsn flfel igyekv msik nt. Marcia sztnsen is htrlt egy lpst, Quinn pedig megfogta kzben a vllt. Taln hogy el ne essen.

A lny sszerezzent. Megrmlt a frfi rintstl, amely olyan vratlanul rte. Quinn szrevette.

- Bocssson meg, krem - mondta sietve. - Megijesztettem?

Az idegen n kzben felrt az ajthoz, s dvzlt arccal a frfira mosolygott.

- Korn rkeztem? Bocsss meg! Csak gondoltam, ma kezdhetnnk korbban, tudod, kzsgtancsi lsem van.

- Dehogy jttl korn, Margaret - tiltakozott Quinn Maxwel mosolyogva, Marcia karja al cssztatva kzben a kezt. Knnyed rints volt, a lny bre mgis gni kezdett tle. - Marcia mr ppen indult. Egybknt is rrnk.

Quinn valami olyan gyengdsggel nzte az idsebb nt, ahogy Marcit mg sohasem. Hamarosan jbl megszlalt: - Hadd ismertessem ssze a hlgyeket. Margaret Johnson... Marcia Clark.

Ez nem lehet igaz, gondolta Marcia. Kzel jrt megint a ktsgbeesshez. Ilyen csak a moziban van! Hogy gyfele nejvel ilyen krlmnyek kztt tallkozzon, ht nem...!

- rlk, hogy megismerhetem, Miss Clark - mosolygit Mrs. Johnson. Kezet fogtak. - , meg ne fagyjon, kedvesem. Ebben a hidegben kabt nlkl akar nekivgni? Mg tdgyulladst kap a vgn.

- n... n... - dadogta Marcia, mert csak most kapott szbe. - Jaj, addig beszlgettnk, mg a dzsekim... bent maradt valahol.

- Hozom mindjrt - sernykedett Quinn. - Ott lesz a hlszobban. - s mr ment is.

Marcia borzadva tekintett krl. Eltte Mrs. Johnson, mgtte ez a hz, meg az elmlt jszaka. A lidrcnyomsnak a jelek szerint mg egyltaln nincsen vge. Szerencsre Mrs. Johnson lnk trsalgnak bizonyult.

- Rgta ismeri Quinnt? - tudakolta. Tekintete semmi izgalmat nem rult el. Marcia rgtn megrtette, mirt. Az az egyszer kijelents, hogy az dzsekije a hlszobban van, Mrs. Johnsonra klnskppen egy szemernyi hatst sem tett. Ez csakis egyet jelenthet...

Te j g!

- , nem olyan... nem olyan rgi ismersm - dadogta Marcia. - ... - folytatta, aztn el is akadt. - Csak tegnap ta...

Mrs. Johnson rt szeretettel telte Marcia karjra a kezt.

- Kedvesem, pontosan rtem magt. n ne tudnm, mit jelent az embernek egy ilyen kivl frfi, mint Quinn Maxwell? Nincs n, akit azonnal meg ne hdtana! Elragad ember.

No azt azrt nem mernm mondani rla, gondolta Marcia, hogy olyan nagyon elragad lenne. Persze vonz, jkp, mutats frfi, de ez ms lapra tartozik. Mrs. Johnsonnak nyilvn megvoltak a maga tapasztalatai. Hol marad mr az a dzseki?

- Egsz letem megvltozott, amita t megismertem - csevegett tovbb Mrs. Johnson. - Gazdagabb lett. szintn szlva, vekkel fiatalabbnak rzem magam. Meg kell mondanom, az utols penny is megrte, amit rkltttem.

Marcia zavarban nem is fogta fl azonnal ennek a kijelentsnek az rtelmt. De aztn rdbbent, hogy pp most igazoldik be az elbb tmadt gyanja. Ezrt nem volt ht fltkeny r Mrs. Johnson.

- Vagyis... ez azt jelenti - krdezte remegve a felhborodstl -, hogy maga fizet a szolglatairt?

Quinn nem volt mg sehol, ht nyugodtan eltrsaloghattak. Mr amennyire ezt nyugodt trsalgsnak lehetett nevezni!

- Ez csak termszetes, angyalom. Mirt ne fizetnk? Vgeredmnyben ebbl l, ezzel keresi meg a kenyert, szvessgbl az ember ilyet nem fogadhat el. Tny, ami tny, kivlan rti a mestersgt.

Mrs. Johnson bartsgosan rmosolygott, s ltszott rajta, hogy mr a frfi a emlegetstl is felderl. Tekintete mris a folyosn kzeled frfira szegezdtt. Marcia szinte bdultan rzkelte, hogy Quinn felsegti r a dzsekit. Az rintstl is irtzott hirtelen.

Egy frfi, akit a nk tartanak ki. Quinn Maxwell kznsges selyemfi!Hossz volt ez a nap. Rmsgesen. Marcia kihrpintette a tejt, a poharat az asztalon hagyta. Br tz ra se volt mg, egyetlen vgya maradt csak: minl hamarabb gyba bjni. Lekattintotta a nappaliban a villanyt. Hlszobjban els pillantsa a fnykpre vetdtt. Az jjeliszekrnyn llt bekeretezve a fot.

Csaknem tz ve kszlt. Megsimogatta rajta Pault, mintha jbl letre kelthetn gy a kedves vonsokat. Istenem, hszves volt akkor. Sokkal fiatalabb, mint ahogy az emlkezete rzi. Milyen lenne ma? regebb? Vagy csak ms?

Paul hrom ve halott. Ezen a tnyen a leghbb, s legktsgbeesettebb vgylmok sem vltoztathattak. Fnykpek, emlkek, mind csak a remnytelensget idztk fel. Ngy v csodlatos hzassg, gondolta Marcia. Sok embernek egy leten t sem adatik meg ennyi boldogsg.

Shajtva tette vissza a helyre a kpet. Ledobta a kntst. J volt jra a sajt gyba fekdni, s lvezni a laksa vdettsgt. Ami tegnap este s ma reggel trtni, nehezen felejthet rmlomnak bizonyult. Egsz nap kzdtt ellene, de csak keservesen boldogult. rkba telt az is, hogy vgre t tudta gondolni a helyzett. rkba, hogy nem reszketett mr minden zben.

Quinn Maxwell, meg amit kidertett rla - ez gy egytt valahogy egy kiss kizkkentette a nyugalmbl. Sebaj, tl van mr ezen a kellemetlensgen is. Igen, tl, messze tl, biztatta magt.

Egybknt betartotta az grett, s a Johnson-gyet tadta az egyik munkatrsnak.

gy aztn semmi kze tbb Quinn Maxwellhez s hlgyismerseihez. Kzvetlenl legalbbis semmi. Persze rajta tartja szemt az gyn, de ez minden. Remli, hogy hamarosan ezen is tl lesz. Minl kevesebbszer jn el az letben Quinn Maxwell s megannyi viselt dolga, annl jobb.

Marcia most az jjeliszekrny lmpjt is eloltotta, s oldalt fordult. De a meghitt krnyezet, a biztonsg s a fradtsg ellenre sem tudott knnyen elaludni. Hnykoldott csak az gyban, s olyan gondolatok gytrtk, hogy pldul mennyire kifekdte mr a matract, jformn teknt vjt a kzepbe. Mindent rossznak rzett, hirtelen mindent annyira rossznak rzett.

Fellt ht, a villanyt is felkapcsolta, s krlnzett a szobban. Ekkor vratlanul megszlalt a telefon.

Bntan les volt a csrgs, mint taln mg soha. Felkapta a kagylt.

- Hall - szlt bele azonnal. Ismers hang feleli: - Marcia? Itt George beszl.

- George. - Egy pillanatig mg gy is zavartan hunyorgott. Persze, George Bryant, az egyik alkalmazottja... de mit akar tle jnek idejn?

- Ott van mg, Marcia?

- Persze, persze, George, mi baj van? Trtnt valami?

- Arrl az gyrl van sz, amit ma tadott nekem. Szval, figyeltem ezt a Maxwellt, ahogy meghagyta. Nem volt knny. Egy ideig az orromnl fogva vezetett. De most... most...

Marcia valami rosszat kezdett sejteni. Feszengett. George az egyik legjobb embere volt. Korbban a rendrsgnl szolglt. Szmtalanszor bizonytotta mr, hogy a legnehezebb gyeket is r lehet bzni. Akkor ht? pp ezrt lltotta r erre az gyre. Vele figyeltette Quinn Maxwellt. Mi lehet az oka, hogy ilyen agglyosn adja el a dolgot, mi trtnhetett?

- Mesljen el mindent szp sorjban - mondta. - Valami gond van? Egyltaln, mirt dolgozik mg ilyen ksn is? Hiszen meghagytam, hogy ne huszonngy rs szolglatnak fogja fl ezt. Este nyolckor nyugodtan menjen haza.

- Persze, Marcia, tudom. De a pasas csak hromnegyed nyolckor tvozott otthonrl, n meg azt gondoltam, nem lenne butasg, ha kvetnm, s kidertenm, mit tervez.

- Aztn? Szem ell tvesztette?

Ilyesmi az alkalmazottaival mg sohasem fordult el.

- Nem, nem - nevetett George. - Igaz, prszor majdnem meglgott. Az biztos, hogy ma j szz kilomtert furikztunk Londonban, mghozz cikcakkban. Jszervel teljesen rtelmetlenl. Csak... Pillanat, be kell dobnom mg pnzt. Egy flkbl beszlek ugyanis.

Marcia tkn lt. Hallotta, ahogy George zrg a pnzrmkkel. A csudba is...

- Bocsnat, Marcia.

- Jl van, George, de most mr trjen a trgyra. Honnan beszl?

Kis csend llt be. - George! Ott van mg?

- Igen, igen.

- s hol van?

- Az n hza eltt.

- Tessk? Hogy az n... micsoda? Ezt komolyan mondja? - krdezte elkpedve a lny. - s mit jelentsen ez a trfa?

- Hogy trfa-e, azt nem tudom. Egsz este stakocsikztunk, s akkor Maxwell hirtelen kiltt, mint az rlt, de n termszetesen a nyomban maradtam. Akkor jtt a meglepets: itt az n hza eltt llt meg. Most is itt van. A kocsijban l, s vr. Nem tudom, mire megy ki ez a jtk, majd n eldnti. Azrt mgis figyelmeztetni akartam.

- Jl tette, George. De ht n most mit csinljak? Nem, nem, hagyja! Elg volt magnak mra a szolglat, menjen haza!

- Ne figyeljem? Vagy esetleg... ne kvessem, ha mgis meggondolja magt?

- Nem, annak semmi rtelme nem volna - mondta lassan, vontatottan Marcia. - Mra tnyleg fejezze be! A tbbit majd elintzem n.

5. FEJEZET

Marcia letette a kagylt. Dermedten llt. Beletelt egy kis idbe, amg feldolgozta a hallottakat. Nem rtette, mit akarhat Quinn Maxwell. Vletlen semmikpp sem lehet, hogy esti stakocsizsnak clja ppen az hza.

Kiugrott az gybl, magra kapta a kpenyt, s tment a nappaliba. Rsnyire flrehzta a fggnyt, majd vatosan kilesett. A lent parkol autk kzl vajon melyik a selyemfi? Nem tudta kitallni. Azt se ltta innen fntrl, hogy egyltaln melyik kocsiban l valaki.

Egy kombi most lassan elindult. George kocsija persze. Teht betartja az utastst - legalbb most. A helyzet tisztzsa, gondolta Marcia, rm marad.

Nagy rm!

Gyorsan felltztt. Hlingre hzta fl a farmert s a pulvert. Nem izgatta, hogy rendetlenl nz ki. Ebben a pillanatban kizrlag a megoldand krds rdekelte. Egyltaln nem tetszett neki, hogy ez a killhatatlan alak itt csrg a hza eltt. Mindenkppen tennie kell valamit ez ellen a helyzet ellen!

Kisietett a laksbl, s lerohant a lpcsn. A kaput vatosan kinyitotta, majd sztnzett. Az utca nyugalmas volt, s csndes. Nem csupn a hideg miatt dzkodott, hogy a hzat elhagyja. Nem volt gyva, de...

Csak semmi de! - parancsolt magra. Mr ment is gyors lptekkel a jrdn, s sorra bekandiklt az ott parkol kocsikba.

Quinn Maxwell a harmadikban lt.

Egy hossz, ezstszn sport csodban. Mregdrga lehetett, gondolta Marcia. Megllt, s villml szemmel nzte a frfit. Maxwell rezzenstelen arccal nzett vissza r a fstveg mgl.

Marcia rkopogott a tloldalrl. Dht tovbb sztotta, hogy Quinn Maxwell igen rrsen viselkedett. Vgre elkezdte letekerni az ablakot. Marcia arcba meleg leveg csapolt. Nem volt okos dolog, most mr rjtt, hogy gy kabt nlkl hagyta el a hzat. De ht a hideg legyen a legnagyobb gondom, vigasztalta magt.

- Mi a nyavalyt keres itt? - frmedt r ezttal a hvatlan vendgre.

A frfi somolyogva nyugtzta a felhborodst.

- Maga mit gondol, hogy mirt jttem?

- Azt gondolom, hogy itt a hzam eltt akar majmot csinlni magbl - prszklte Marcia.

- Valban? - felelte hanyag mosollyal Quinn, mint aki kifejezetten lvezi a helyzetet.

- De mirt? Mirt parkol itt jnek vadjn a hzam eltt?

- , pp csak ellenrizni prbltam, helytll-e az elmletem.

- Elmlete? Mifle elmlete? Mirl beszl?

- J g, ne izgassa fel magt ennyire! Nagyon zavarja, hogy itt parkolok? - Termszetes, hogy zavar. Brki zavarna ilyen krlmnyek kztt.

Teht nem szemly szerint magnak mondom. Mi jogon tartzkodik itt egyltaln?

- Gondolom, csak ugyanolyan jogon, mint maga tegnap az n hzam eltt, Miss Clark - csattant fel a frfi.

Most mr kemny volt a hangja. Marcia megrtette, mirl van sz. Htrlt egy lpst. Mit tegyen, tprengett zavartan. Krlnzett megint, mintha segtsget vrna valakitl, de nem ltott sehol senkit. Klnben is nevetsges. Ezt neki kell elintznie. Egyre jobban rezte viszont, hogy fzik.

- Szlljon mr be, ne legyen olyan nyakas! - biztatta megint ms hangnemben Quinn Maxwell. - Mindjrt jgg fagy itt nekem.

Marcia tovbbra is habozott.

- Ahogy akarja - mondta Quinn. - Nem az n tdgyulladsom lesz. Elrehajolt, hogy kinyissa neki az ajtt, de Marcia megelzte, s nagy lendlettel, dhsen bevgta magt mell az lsre. Kihvan nzett a frfira.

Quinn Maxwell csppet sem zavartatta magt. Flnyesen s ntudatosan lt ott repldzsekijben, melynek gallrjt feltrte; haja a mszerfal fnyben aranyln csillogott. Ezstszrke szeme Marcinak az n sznt juttatta az eszbe. s megint azt gondolta, milyen rmes, igen, ksz siralom, hogy egy ilyen vonz klsej frfi ennyire alantas mestersgre adta magt.

- Teht? - krdezte szelden a kocsi gazdja. - Gondolja, maradjunk most mr kettesben gy egsz jszaka? Vagy pedig elbb-utbb csak megkrdezi, hogy mit akarok?

Marcia sszeprselte az ajkt, dhtette a mar gny.

- Mit akar? - krdezte megveten.

- De aranyos! - kiltott fel Quinn Maxwell. - A modora, Miss Clark, mondhatom, kln tanulmnyt rdemel.

- Hagyjuk a modoromat! A mag se ppen tanknyvekbe ill. Mondja meg inkbb, mirl van sz! Mi az a hres elmlet?

Most mr a frfi fel fordult, aki a halvny fnyben nagyon fiatalnak ltszott. Egyltaln nem tnt harmincnak.

Quinn nmn, tanakodva nzte. Marcia legnagyobb meglepetsre semmifle csfondros megjegyzs vagy krds nem kvetkezett, st mintha a frfi egyre bartsgosabb pillantsokkal mregette volna. Nyilvn ez is hozztartozik a mdszerhez.

Csakhogy, n nem vagyok elhanyagolt negyven s tven kztti asszony, gondolta Marcia. Nem szorulok r egy ilyen alak szolglataira. Dolgoz n vagyok, folytatta magban, mintha nmaga biztatsnak sznn, s egyltaln semmi szksgem senkire.

- Figyeljen ide, Mr. Maxwell - fordult a frfihoz ismt -, az epeked pillantsait megtarthatja magnak! Rm nem hat se maga, se pedig az lltlagos frfii bja.

- Tnyleg nem? s ezt be is bizonytan? - Azzal Maxwell mris kzelebb hzdott.

Marcia riadtan csusszant arrbb az lsen, egszen az ajthoz. Ki akart szllni. Dbbenetre az ajt nem nylt.

- Kzponti zrrendszer- mosolygott Quinn. - Teht csak akkor szabadulhat szvlyes trsasgomtl, ha n is gy akarom.

- Most aztn mr tnyleg... - fortyant fel ismt Marcia. Gylletes egy alak! Az lland trkkjeivel.

s mind cska, cska, cska, mint maga! Quinn Maxwell intn flemelte a kezt.

- Nyugalom, s most maga figyeljen, de jl m, Miss Clark! Tett nekem ma reggel egy gretet, hogy leszll rlam. Ennek ellenre odacvekeltette egy embert a hzam el. Aki radsul idig kvetett.

- Mirt olyan biztos ebben? - krdezte Marcia gyorsan. - Parkolhatott a hza eltt akrki. Bizonytsa be, hogy az n emberem kvette a vrosban brhol is, radsul ppen ide!

- Erre a legjobb bizonytk - mosolygott hamisksan Quinn -, hogy maga most itt van, Miss Clark.

- Tessk...?

- Ht nem kzenfekv? Nzze, a pasast mr hatkor kiszrtam, de nem voltam biztos a dolgomban. Htha csak rmeket ltok, gondoltam. Ezrt megkocsikztattam egy kicsit kelmt, s vgl idejttem. Arra a kprzatos kvetkeztetsre jutottam, hogy ha ez a maga embere, akkor felttlenl rtesteni fogja. Vagyis kegyed pp a megjelensvel igazolta fnyesen az elmletemet.

Quinn Maxwell elgedett arccal dlt htra. Marcia a legszvesebben felpofozta volna. George mestere volt a kvetsnek. A legkitnbb rnyk. A jelek szerint teht Quinn Maxwellt albecsltk.

Hogy idt nyerjen, megkrdezte: - Vgl is honnan tudja, hogy hol lakom? A frfi kznysen vllat vont.

- Az jszaka kzelebbrl megismerkedhettem a levltrcjval. Csak azrt - emelte fel tiltakozva a kezt-, mert volt egy olyan homlyos rzsem, hogy j lenne minl tbbet megtudni magrl. s tessk, ht nem igazam volt?

Hogy is lehettem ilyen knnyelm! Ezentl, gondolta Marcia, nem hordok magammal effle rulkod trgyakat. Felttlenl gondom lesz r, hogy a cmemet senki meg ne tudhassa. Rendkvl veszlyes lehet, vagy ppen csak kellemetlen, mint ebben az cselben is.

Quinnre nzett.

- Nagyon gy fest a dolog, mintha rajtakapott volna. s most hogyan tovbb?

- Ez kizrlag magtl fgg.

- Vagyis?

- Fttyentse vissza a kopit, de most mr tnyleg. s ha ez megtrtnt, vagy megy mindegyiknk a maga tjn... vagy elmlythetjk ismeretsgnket, de mr valamivel szvlyesebb alapokon. Rszemrl teljesen vilgos, melyik megoldst vlasztanm.

Egyrtelm volt. Marcia belevrsdtt a dhbe.

- Semmifle elmlytend ismeretsgnk nincs - vgott vissza. - Megvetem mindazt, amit maga kpvisel, Quinn Maxwell. Vlemnyem szerint erklcstelen dolog, ha valaki visszal a vdtelen nk kiszolgltatottsgval. Ez a kocsi egy vagyonba kerlhetett. Ezt is a bartni fizettk?

- A bartnim? Mondja csak, mit kpzel, mibl lek n? Gyorsan, vrom a vlaszt!

- Gondoltam, ez is kzenfekv - gnyoldott Marcia.

- Persze, mgis szvesen meghallgatnm a felttelezst. Maga szerint teht n nemcsak elcsbtom a frjes asszonyokat, de mg ki is tartatom magam velk, igaz? - Most a frfi arca volt haragos, s Marcia mr rg megbnta, hogy ilyen szintesgre ragadtatta magt.

- Nzze...

- Csak hogy tjkoztassam, hlgyem, ennek az autnak az rt az utols fontig n kerestem meg, gy bizony.

- s hogyan, ha szabad hallanom? - Marcia most mr nem brt magval. - gy, hogy jl megkri az rt, ha egy nt az gya...

- Szennyes fantzija van - ragadta meg Marcit a pulvernl fogva Quinn Maxwell. - Miss Clark, tudja-e, milyen alval, mocskos gondolatokat tpll magban? Hogy a pnzemet mivel keresem, az csak rm s az... gyfeleimre tartozik. Egy szp napon taln elmondom majd magnak, Miss Clark, mi a foglalkozsom, de a maga helyben nem vrnm visszafojtott llegzettel ezt a vallomst.

Marcia szabadulni prblt, de a frfi kemnyen markolta a pulvert. A lnyt feldhtette tehetetlensge, tmadsba lendlt ht.

- Nem vagyok kvncsi a magyarzkodsra. Nagyon jl tudom, mibl l. Mrs. Johnson ma reggel igen egyrtelmen utalt r. Csak azt nem rtem, hogyan egyezteti ssze mindezt a lelkiismeretvel. Igazn szgyellheti magt!

Hallvn Marcia megvet hangjt, Quinn kicsit elbizonytalanodott. Egy pillanatig gy tnt, mintha valami fontosat akarna mondani, de Marcit ez most nem rdekelte.

Kiszabadtotta pulvert a frfi ujjai kzl.

- Mltztatna szabadon engedni?

- Szves rmest, ha meggri, hogy az embereit is visszaparancsolja, pontosabban, nem kldi ket a nyakamra. s jabbakat sem brel fl.

- Nocsak! s mit tesz, ha ftylk a kvnsgaira? Elraboltat, rabszolga kereskedknek ad el, netn bezr a kvetkez tz vre a kocsijba?

Quinn figyelmesen nzte.

- Nem, ez aligha lenne szerencss megolds. Persze, nem tagadhatom, hogy mindkt vltozatot vonznak tallom. A legjobb lesz, ha egyszeren futni hagyom, most pldul vissza a hzba. Tessk, menjen, majd valami ms mdon prblom meggyzni az igazamrl. Lehet, hogy rmmel fogja beismerni a vgn, mekkort tvedett.

Egy kis mozdulatra a kzponti zr kiolddott, s Marcia most mr eredmnyesen prblhatta meg kinyitni az ajtt. De akkor a frfi hirtelen elkapta a vllt.

Marcia dbbenten fordult htra. Quinn nagyon gyors volt. Keze a kvetkez pillanatban mr ott volt titrsnje arcn. Nem, dehogy pofozta meg, ellenkezleg: simogatta. s kzel hzta maghoz a fejt, egszen addig, hogy szjuk csaknem sszert. Ekkor azonban elengedte a lnyt. Mintha csak jelezni akart volna valamit.

Marcia szmra olyan volt ez az rints, mintha villanyram jrta volna t. Quinn ismt kzelebb hajolt hozz, s a flbe sgta: - n is csak hs-vr ember vagyok, Marcia, egszen htkznapi emberi lny. Ezt brmikor kszsggel hajland vagyok elismerni. s a maga rszrl hogy ll a dolog?

- Mi?! - Marcia azt se tudta, hol ll a feje.

- Nzze, maga azt hiszi, hogy csalhatatlan, s minden felttelezse helytll. Egy nap majd szembe kell nznie, taln a tnyekkel, s akkor knytelen lesz elismerni, hogy tvedett. Tlsgosan egyrtelmnek hitt jelekbl igencsak tves kvetkeztetseket vont le, azt hiszem. Gondolkodjk el ezen, mieltt valban ks lesz.

Azzal elengedte. Marcia kiszllt, s sietve elindult a hz fel, mr amennyire a trdei engedtk. Szinte imbolyogva jrt. Alig volt ereje felkapaszkodni a lpcsn. Hallotta, hogy odakint felbg egy motor, de a szve dobogshoz kpest ez is csak sznyogdngsnek tnt.

Igaza lenne Quinn Maxwellnek? Csakugyan hibs kvetkeztetseket vont volna le a nagyon is nyilvnvalnak ltsz tnyekbl? Ezt nem tudta elhinni, br a ktelkeds els magvait a frfi mr elhintette benne, gy valjban nem is volt nyugta mr.

Hangos drmbls riasztotta fel. Ez gy nmagban nem is lett volna baj, mert olyan kusza dolgokat lmodott, hogy ezekre aligha akart volna emlkezni. Ijeszt volt mgis ez a hirtelen breds a vad drmblsre. Rzta a fejt, nem tudta, jl hallotta-e.

De ht igen. Jl hallotta.

lmaiban mindegyre egy markns, napbarntotta frfiarc tnedezett fel. Felkattintotta az jjeliszekrny lmpjt, s bntudattal nzte a fnykpet. Nem a fotn lthat frfival lmodott.

Kpenyt kanyartott magra, s kiment.

- Tessk! - szlt ki a zrt ajtn t. - Ki az?

- Kldemny Miss Marcia Clark rszre.

Ilyenkor? Hirtelen az rra nzett, s ltta, hogy megint el fog ksni. Mr msodik nap megy be ksn az irodba. Te j g! Vgre teljesen felbredt, s maghoz trt.

Amikor ajtt nyitott, mulattal ltta, mit hozott neki a fiatalember. Egy virgboltbl kldtk, s...

- Tessk, Miss Clark! Lenne olyan kedves alrni?

A fi tadta a kldemnyt, s golystollat nyjtott neki. Marcia gpiesen odafirkantotta a nevt. Akkora meglepets volt szmra az egsz, hogy ismt kbulat fogta el. Ezer ve nem kldtt neki senki virgot!

- Vrjon! - krte a fiatalembert, aki mr szguldott volna vissza. - Ki a... felad?

A vlaszt ders vigyor ksrte.

- Fogalmam sincs. Nekem csak a szllts a dolgom. De a dobozban nyilvn lesz nvjegy.

Marcia behzta az ajtt, aztn a hallban kinyitotta a dobozt. Egy csokor srga rzsa! Ebben az vszakban nyilvnvalan egy vagyonba kerlhetett. Ki a csuda kpes ilyen pazarlsra?

A feladt hiba keresett. Se nvjegy, se levl. Zavartan csodlta a virgokat. Tnyleg, ki lehet az...?

Hiba trte a fejt, gy aztn nem maradt ms htra, mint vzbe tenni a csokrot. Keresett egy alkalmas vzt. A virgok, mintha csak meg akarnk hllni a gondoskodst, ontani kezdtk csods illatukat.

Radsul a srga sznfolt remekl illett a fehr falak kz. Gynyr, finom ellentt! A lnynak az is eszbe jutott, hogy kt v ta milyen ignytelenl lakott itt. Mg virgot sem vett magnak soha.

Tisztasg uralkodott a szobiban, a btorokat is porszvzta, rendben tartotta, hideg-rideg maradt mgis az egsz laks. Gyakorlatilag csak enni s aludni jrt haza. Mg irodjnak is kellemesebb hangulata volt. Valjban ott zajlott az igazi lete. s most ez a csokor rdbbentette hirtelen arra is, hogy esetleg mgsem csinl mindent jl. Kdsen felderengett benne: htha mg sincs mindenben igaza...

Jeannie szorgalmasan gpelt mr, amikor Marcia az irodba rkezett. sszevillant a tekintetk, s a laza munkaerklcsnek ltsz fnkn elpirult. Beosztottjnak nma szemrehnysa, rosszallsa szven ttte. Kurta kszns utn be is vonult inkbb a szobjba. Magnyra volt szksge, hogy bizonyos dolgokon eltprenghessen.

Igen, igen. Megint az letn. Nem szabadult ezektl a frissen tmadt gondolatoktl. Sz szerint: tmadst intztek ellene. Semmi ktsg. Vagyis - ppen hogy nagyon is feltmadtak a ktsgei.

Napjai rendszeres egyhangsgban teltek, s nem is volt elgedetlen, egy pillanatig sem lzadozott. rezni? Olyan mlyen, mint egykor? Olyan boldogsgot? Melyre akkora ktsgbeess s nem ml bnat kvetkezett? Mirt emssze magt, ugyan mirt vesse ssze a mlttal azt, amit mostansg rezhet...?

Eltklten munkhoz ltott. Csak semmi rzelgssg. El kell foglalnia magt. Gondolatait legjobb elterelni errl az rdgi Quinn Maxwellrl. Ezrt kell az gyet is mihamarbb lezrnia. Annl gyorsabban trlheti a frfit az emlkei kzl.

Fogta az egyik gyiratot, s tanulmnyozni kezdte. Jegyzetelt. rdekesnek grkezett az gy. Festmnyek eltnse. De ahogy az els oldalt elolvasta, valami kellemetlen, idegenszer rzs fogta el. Nem tudta volna megmondani, mit furcsll annyira.

Mi van velem, gondolta, mirt nem tudok a munkmra figyelni?

Mintha a telefon surrog, halk hangja akarta volna megadni a vlaszt. Azrt mg persze a festmnyek gye krl keringtek a gondolatai. Mirt nem jelzett idejben az r? Mirt telt el csaknem hsz perc a rendrsg rtestsig?

- Marcia? Maga az?

Ha valami elvonhatta figyelmt az ellopott kpek rejtlytl, ez a hang volt az. Marcia szinte felszkkent. Dobog szvvel szortotta flre a kagylt.

- Marcia, des drgm, nem is akar vlaszolni nekem? Ennyire haragszik a tegnap estrt?

- Nem vagyok a maga des drgja, Quinn Maxwell - felelte kurtn. - Mit akar?

Fl kzzel lefdte a kagyl als felt, nehogy a frfi meghallja, milyen hevesen llegzik.

- Nem valami bartsgos fogadtats - mondta panaszosan Quinn -, azok utn, hogy a legszebb virgokkal prbltam kedveskedni magnak. Azt hittem pedig, kicsit megenyhl tlk.

A csokrot Quinn Maxwell kldte ht? J g! Marcia mr ettl a gondolattl is szdlni kezdett. Nyugalom! Nem szabad, hogy ez a fick kihozza t a sodrbl. Hiszen nyilvn pp erre megy ki a jtk!

- Hogy megvltoztassam a magrl alkotott vlemnyemet, Mr. Maxwell, egy virgcsokor igen kevs. Megismtlem ht a krdsemet: mit akar? Azt hittem, tegnap elmondtam mr mindent, ami csak elmondhat.

Quinn hallgatott. Marcinak az volt a benyomsa, a frfi most mrlegeli, hogyan folytathatn a beszlgetst. Nem adhatott neki ekkora elnyt. Egy ilyen ellenfllel szemben, amilyen Quinn Maxwell, a llekjelenlt a legfontosabb, s a gyorsasg.

- Figyeljen ide, nagyon sok a dolgom. Ha teht mindssze azrt hvott fel hogy idegestsen s a munkmban gtoljon, sikerrel jrt. De rlnk, ha megelgedne ennyivel.

Azzal mr le is rakta volna a kagylt. A frfi azonban hirtelen felkiltott: - Vrjon, krem! Pr perce lehetne azrt a szmomra. Marci a az rjra nzett.

- Rendben van, kt percet adok - jelentette ki szigoran s ellensgesen. - Sem tbbet, sem kevesebbet. Utna leteszem. Nem kell mg elksznnnk sem.

- Ht j, ha ennyivel kell bernem... Azrt kldtem a virgot, mert elnzst akartam kmi a tegnap esti zavarsrt. Msrszt azt remltem, valamivel kedvezbb teszem a helyzetemet, szvesebben gondol majd rm. Beszlnnk kell egymssal, Marcia, hogy valamifle jzan megegyezsre jussunk.

- Megegyezsre? - ismtelte a lny. - Eszem gban sincs magval egyezkedni. Egybknt mr csak hetvenkilenc msodperce van.

- Ksznm. Marcia, mg mindig olyan kptelensgeket hisz rlam? Most mr, gondolom, aludt r egyet, s nagyon remlem, rjtt, hogy mekkort tvedett. Krdezem teht, mg mindig gy gondolja, hogy engem nk tartanak ki?

- Nem tvedtem. Az n vlemnyem nagyon is egybevg azzal a kppel, amelyet maga festett, Mr. Maxwell, sajt magrl. Szavaival s tetteivel. Tovbbra is az a meggyzdsem, hogy maga egy selyemfi, nyomorult nk megvsrolhat szeretje.

- Teht esze gban sincs ejteni az ellenem folytatott nyomozst?

- Ha