iF 01 Jugando se aprende

Tendencias/Juegos educativospor Diego Levis

No hay duda de que los videojuegostienen «mala prensa». Sin embargo, se trata de un producto cultural querevela los rasgos de la sociedad con-temporánea, moldeada por la lógicaque imponen computadoras y redes.Si bien algunos son agresivos, hayotros –menos populares y conocidoscomo Serious Games– que están pen-sados para educar y formar.

Es doctor en Ciencias de la Comunicación(Universidad Autónoma de Barcelona 1997).Profesor de grado y posgrado en varias universi-dades argentinas. Es autor entre otros libros deLos videojuegos un fenómeno de masas (Paidós1997), La pantalla ubicua (Ciccus/La Crujía1999) y Amores en red (Prometeo 2005).

Los videojuegos son parte de la tecnocultura contemporáneay como tales ocupan un lugar importante en el imaginario demillones de personas en todo el mundo1. En pocos casos, lapopularidad de los productos de la cultura mercantilizadaalcanza la dimensión internacional que tienen algunos pro-gramas de juegos informáticos. Quake, Counter Strike, la sagade los Sim, Age of Empires y Doom2, entre otros, son jugadoscon parecida pasión por videojugadores de todo el mundo. La popularización de las prácticas de juego en red ha acen-tuado la transfronterización del videojuego en tanto pro-ducto cultural emblemático de la digitalización sociocomu-nicacional. Transfronterizo, no multicultural. Al igual queen la mayor parte de las industrias audiovisuales e informá-ticas, de las cuales los videojuegos forman parte, el mercadode juegos interactivos está cada vez más controlado porproductores y editores estadounidenses. En efecto, durante la última década se ha producido unprogresivo y significativo cambio en el origen de lasempresas editoras de los juegos más populares. Hastafinales de la década de 1990, junto con programas edita-dos en Estados Unidos, ocupaban los primeros lugares depopularidad más juegos creados en Japón (la saga deMario Bros, Mortal Kombatt, Tomb Raider, Pokemon, entretantos) e incluso se podían encontrar programas editadospor compañías europeas como Alone in the Dark, unaaventura gráfica muy popular durante la década de 1990,creada por una compañía francesa3.

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El juego «Estudiantes Empresarios» de la empresainglesa PIXELearning LTD fue realizado paraentrenar a chicos de entre 14 y 16 años a trabajardentro de una empresa.

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La creciente incidencia de la industria estadounidense en elmercado de contenidos de videojuegos se puede asimilar a loque sucede en el caso de otras industrias culturales. EstadosUnidos domina la industria del cine y la televisión pero lostelevisores, los reproductores de video y DVD y otros apara-tos electrónicos son producidos en diversos países por com-pañías de distintos orígenes. ¿Casualidad o estrategia? Las empresas estadounidenses parecen comprender que loimportante no son los reproductores sino los contenidos, nosólo por su mayor rentabilidad económica. Los contenidos,en tanto productos simbólicos, representan valores e ideas.Transmiten pautas de conducta y modelos actitudinales,guías para el pensamiento, reflejan y crean aspiraciones ydeseos. Por acción y por omisión. No determinan los actosy pensamientos concretos de cada persona pero sí contribu-yen activamente en la constitución de los imaginarios indi-viduales y colectivos. La literatura, el cine, la televisión, lapublicidad y también los videojuegos.

Videojuegos en una cultura de la violenciaLos juegos de combate en primera persona como Quake,Doom y Counter Strike, entre otros, son producto de unacultura en la que predomina la idea de que la violencia esun método eficaz para resolver los problemas, una culturaarmamentista, hegemónica y global que considera aceptablela destrucción y muerte de aquellos a quienes considera,con o sin razón, sus enemigos.Un imaginario violento que el entretenimiento informáticocomparte con una gran parte de la producción mediáticaestadounidense, cuya influencia se observa cada vez másen el cine y la televisión de otros países. No por esto, caiga-mos en el error de pensar que la violencia es patrimonioexclusivo de Estados Unidos y que sólo caracteriza a lasociedad «posmoderna» y de la «información» que algunosautores han caracterizado como del conocimiento. La primera y segunda guerra mundial, la guerra deEspaña, las purgas en la Unión Soviética, las dictaduraslatinoamericanas durante la década de 1970, el perpetuoconflicto palestino-israelí y más recientemente el terroris-mo islámico, las guerras en la antigua Yugoslavia y laguerra en Chechenia, entre tantísimos otros ejemplos, nosdemuestran que el ejercicio de la violencia no es exclu-yente. Ninguna sociedad está exenta de violencia, tampo-co las vidas cotidianas de las personas que las componen. Habitualmente la mirada que tenemos sobre los videojuegosestá muy influenciada por las voces de alarma que alzanamplios sectores de la sociedad preocupados por los conte-nidos de muchos de ellos. Es cierto que existen videojuegos sangrientos, sexistas y/oxenófobos que exaltan la violencia, la crueldad y la discri-minación pero no, por condenarlos, conseguiremos quedejen de resultar atractivos para muchas personas. Los videojuegos aparecen muchas veces en los medioscomo propicio chivo expiatorio de la repetida e insistentepresencia de representaciones cada vez más brutales de la

violencia en los medios audiovisuales. Las alarmas y lascondenas que generan los juegos informáticos rara vez seextienden a películas o series televisivas y aún menos a laprogramación televisiva destinada a la infancia, muchasveces tanto o más violentas que la gran mayoría de video-juegos. Nada justifica la existencia de contenidos de vio-lencia extrema, ni ningún tipo de discriminación sexual oétnica. Tanto en los videojuegos como en cualquier otromedio de comunicación. Las diferencias que existen entre los medios audiovisualestradicionales y los videojuegos no explica la distinta valora-ción social que se hace de los contenidos de los videojue-gos en relación con los del cine y la televisión. Los diarios ylos noticieros de televisión acostumbran a utilizar titularesaltisonantes asociando hechos violentos cometidos porjóvenes a su afición a jugar con videojuegos. Legisladores yotras autoridades públicas y portavoces de grupos de pre-sión social manifiestan públicamente su inquietud por loscontenidos de ciertos videojuegos a los que se califica(muchas veces con razón) como sádicos, de mal gusto, vio-lentos y degradantes para la mujer. Como consecuencia deesto en más de una ocasión desde instancias gubernamen-tales se dictan regulaciones atravesadas por la idea de quejugar con videojuegos es una actividad nociva, en particularpara niños y jóvenes. Se parte del prejuicio: los videojuegos, se repite para justifi-car este tipo de disposiciones, reducen el sentido de la res-ponsabilidad de los jugadores y promueven la trasgresiónde todo tipo de reglas sociales y culturales. Es indudable, los videojuegos a pesar de su importancia eco-nómica, social y cultural tienen «mala prensa». Sin embargo,como dijimos anteriormente, se trata del producto culturalque mejor expresa los rasgos de la sociedad contemporánea,moldeada por la lógica que imponen computadoras y redes.Los videojuegos son (además de violentos y entre otrascosas) interactivos, multisensoriales, hipertextuales, trans-fronterizos, individualistas, heterogéneos, rápidos, eclépti-cos, audiovisuales, exigentes, competitivos y cronofágicos.

Los videojuegos en la formaciónUna de las características (y funciones) de los juegos decomputadora a la que menos atención se le presta es sucapacidad como instrumento de formación. Los videojuegos representan para niños y niñas y jóvenesde todo el mundo un camino de entrada en la cultura de lasimulación digital4. Muchos autores han destacado el enor-me potencial que poseen los juegos interactivos comoherramienta educativa, tanto para la formación en valorescomo para la enseñanza-aprendizaje de contenidos concep-tuales y de habilidades instrumentales. Entre beneficioscomplementarios asociados con el uso en la educación,este tipo de programas informáticos se considera que incre-mentan la capacidad para resolver problemas, aumentan ladestreza manual y facilitan la familiarización con el uso delas tecnologías digitales.

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Con la intención de sacar provecho de estas posibilidadesmuchos editores de software desarrollan juegos dirigidos ala formación en distintos conocimientos y capacidades des-tinados a niños y jóvenes y también a adultos. Juegos desti-nados a la capacitación empresarial y también a la forma-ción de adultos en el ámbito de la salud, el cuidado delmedio ambiente, el entrenamiento militar5, la educación for-mal y la capacitación ejecutiva en management y otras acti-vidades vinculadas con el mundo de la empresa, entre otrasposibilidades. Son los llamados Serius Games o Juegosserios, juegos informáticos cuyo principal propósito apuntaa algo diferente al entretenimiento6. Juegos, en su mayoría,pensados para adultos.

Los videojuegos no son sólo para niños Contrariamente a la percepción habitual que asocia losvideojuegos con una actividad propia de la infancia y laadolescencia, diversos estudios demuestran que cada vez esmayor el número de hombres y mujeres que juegan a algúntipo de juego informático (en PC, en videoconsolas, en salo-nes recreativos y en los celulares y otros dispositivos portá-tiles)7. Esta circunstancia por sí sola establece la necesidadde utilizar otro tipo de mirada respecto al fenómeno de losvideojuegos entendiéndolo como un fenómeno culturalsocial y económico de primera magnitud, cuyo alcance einfluencia trasciende a la propia naturaleza lúdica de losprogramas. No sólo porque comparten e intercambian conotros medios un número creciente de personajes, escenariosy argumentos narrativos, sino también porque contribuyena naturalizar formas hipertextuales de narración (no se-cuenciales), que influyen poderosamente en el modo enque nos acercamos al conocimiento. Los juegos informáticos deben ser valorados, analizados yutilizados como lo que son: un producto cultural propio de

la sociedad de nuestro tiempo, atravesada en las actividadesmás diversas por computadoras y otros dispositivos digita-les. También son un negocio multimillonario, un entreteni-miento de enorme atractivo para millones de personas entodo el mundo, un medio formativo de gran potencial y unaherramienta de expresión estética y narrativa (los videojue-gos incorporan elementos propios de las artes plásticas,música y banda sonora, alrededor de una estructura narrati-va hipertextual específica). Hay buenos juegos y malos juegos, productos estéticamentedeplorables y otros de una enorme riqueza visual. Juegosque contribuyen a naturalizar los comportamientos violentosy antisociales y otros que, en cambio, realzan el valor de lavida, los derechos humanos, la defensa del medio ambiente.Así como la existencia de libros funestos (pienso en MeinKampf de A. Hitler que contribuyó a llevar a millones de per-sonas a la muerte) no nos hace rechazar al libro como medio,el contenido abominable de algunos videojuegos no ha deteñir nuestra valoración de todos los juegos informáticos. El desarrollo que están teniendo los llamados seriousgames pone de relieve que cada vez son más las empresase instituciones públicas y privadas que valoran las posibili-dades que ofrece la utilización de programas de juegointeractivos en actividades de capacitación. Así como exis-ten juegos destinados a fines terapéuticos, a personas condistintas discapacidades8 o de capacitación comunitaria9 ymedioambiental10, y otros dedicados a actividades demanagement y a otras prácticas empresariales11, tambiénhay numerosos juegos de entrenamiento militar, incluyen-do prácticas de combate, que pueden generar escalofríos12.En particular por la simbiosis que se produce, muchasveces entre la industria del entretenimiento y la militar,entre el juego y la guerra, en el marco de una sociedad, laestadounidense, orgullosa de su aplastante supremacía

Programa de juego de simulación y aprendizaje,–también de PIXELearning LTD–, adaptable acualquier empresa y que sirve para que losusuarios puedan armar sus propios escenariosde entrenamiento. En esta página, pantalla para el departamento deMarketing. En la página siguiente, pantalla parael departamento de Recursos Humanos.

iF 01 militar, sustento de su poder político y económico. No envano, hubo épocas en la historia de la humanidad en quelos «juegos de la guerra» eran, para algunos poderosos, unmodo de entretenimiento de los señores del poder.

El final de esta partidaLos videojuegos forman parte de la cultura a la que de unmodo u otro pertenecemos, en un mundo en que el lenguajeinformático está deviniendo la técnica cultural dominante. No olvidemos que las formas de entretenimiento formanparte de la sociedad en la que se producen. A una épocacaracterizada por la presencia casi universal de procesado-res informáticos y pantallas electrónicas en casi todos losámbitos de nuestras vidas, le corresponden los videojuegos,en sus distintos soportes, modalidades y géneros. La exis-tencia de contenidos aberrantes no debe obnubilarnos. Estigmatizar a los videojuegos, despreciarlos, condenarlosno sólo es inútil, sino que nos impide asumir su importan-cia no sólo en el ámbito del entretenimiento sino tambiéncomo herramienta educativa en el sentido amplio. La inter-actividad que ofrecen los sistemas informáticos y las enor-mes posibilidades expresivas que ofrece el lenguaje digitalpermiten imaginar un abanico enorme de posibilidades deprogramas informáticos de entretenimiento capaces de brin-dar diversión facilitando al mismo tiempo la adquisición deconocimientos y habilidades de distinto tipo.Este reconocimiento no implica perder de vista la natura-leza del imaginario violento y discriminatorio que pro-mueven numerosos videojuegos. Imaginario que reprodu-ce, recordemos, muchos de los valores dominantes en elpoder político, económico y militar de los principales cen-tros de poder del planeta.

Notas1. Según un informe de la OECD (2005) el mercado global estimado de losvideojuegos en 2003 fue de 21 mil millones de dólares, superando los ingre-sos en taquilla del cine.2. Todos estos nombres son marcas registradas de sus respectivos editores.Internet ha exasperado hasta el absurdo las cuestiones de la propiedad inte-lectual hasta el punto de impedir muchas veces, incluso, la mera cita de unamarca. El tema merece nuestra atención pues esta tendencia puede terminarrepresentando una verdadera amenaza para la creación de conocimiento.3. Infogrames, la empresa francesa que creó Alone in the Dark, hoy pertene-ce a Atari, la compañía que desarrolló Pong en 1972, el juego que inició laindustria del videojuego.4. Sherry Turkle (1984) el segundo yo. Las computadoras y el espíritu humano. Bs.As. Ediciones Galápago.5. Históricamente, entre la industria de los videojuegos y la industria militarsiempre ha existido una importante vinculación a través de las innovacionestecnológicas en el campo de las imágenes en 3D y del uso de algunos VJpara entrenamiento militar. 6. Serious Games Initiative (Iniciativa para los juegos serios) Entre los objeti-vos de esta iniciativa se encuentra «ayudar a forjar vínculos productivosentre la industria de los juegos electrónicos y proyectos que contemplen eluso de juegos en la educación, la formación, la salud y las políticas públicas»(trad. del autor de este artículo). Ver http://www.seriousgames.org/ 7. Según un estudio de la Asociación de editores de videojuegos de EstadosUnidos (Entertainment Software Association-ESA) el promedio de edad de losvideojugadores estadounidenses es de 30 años. El 35% de los jugadores sonmenores de 18 años y el 19% mayores de 50. El mismo informe señala queel 75% de los cabezas de familia juega a algún tipo de videojuego.8. Incluso existen juegos informáticos para no videntes. http://www.gmagames.com/9. En este área es muy interesante el proyecto agoraXchange, una comunidadonline para la discusión y el diseño de un juego mundial multi-jugador (mul-tiplayer) que desafíe la violencia y la desigualdad del sistema político actual.http://www.agoraxchange.net10. Juegos para transmitir ideas: Newsgaminghttp://www.newsgaming.com/games/madrid/11. La capacitación ejecutiva es una de las áreas a la que mayor atenciónprestan los editores de Serious games dado el potencial económico del mercado corporativo.12. Recientemente Ubisoft, uno de los más importantes editores de videojue-gos de EEUU, lanzó al mercado America's Army: Rise of the Soldier, un juegodesarrollado originalmente por el Ejército de Estados Unidos como herra-mienta de propaganda y que durante años se distribuyó gratuitamente.

Todas las imágenes corresponden a la Serie deSerious Games producidos por la empresa inglesaPIXELearning LTD (www.pixelearnig.com /Copyright PIXELearning Limited 2002 to 2005.PIXELearning Ltd® & LearningBeans® are registered trademarks of PIXELearning Limited)