JOHN WYNDHAMjjszlets

REGNY S ELBESZLSEK

KOZMOSZ KNYVEK BUDAPEST, 1977A fordts az albbi kiadsok alapjn kszlt

John Wyndham: The Chrysalids Estate of JohnWyndham, 1955, Penguin Books, 1975

John Wyndham: The Wheel, John Wyndham, BallantineBooks, New York, 1956

John Wyndham: Odd, Random Quest, A Long Spoon, John Wyndham, 1961

John Wyndham: Consider her ways & others, MichaelJoseph, London

FORDTOTTA BARANYI GYULA, BORBS MRIA

AZ UTSZT DR. NELHIEBEL JZSEF, AZ LETRAJZOT KUCZKA PTER RTA

A FEDLTERV KONDOR ZOLTN MUNKJA

(c) Baranyi Gyula, Borbs Mria. 1977 Hungarian translation

ISBN 963 211 157 5ELS FEJEZET

Pendelyes gyerekknt nha a vrosrl lmodtam a furcsa az, hogy akkoriban mg azt sem tudtam, milyen egy vros. A vros azonban, egy nagy kk bl vben, vissza-visszatrt lmaimba. Lttam utcit, az utckat szeglyez hzakat, a vzpartot, st mg csnakokat is a kikt vizn; csak flbredve jttem r, hogy mg sohasem lttam a tengert, nemhogy csnakot...s a hzak semmire sem hasonltottak, amit addig ismertem. s milyen klns volt az utck forgalma: kocsik futkostak, pedig nem hztk ket lovak; s idnknt fura dolgok jelentek meg az gen: fnyl, hal formj testek egy biztos, hogy nem madarak voltak.Leginkbb nappali fnyben lttam ezt a mess tjat, de volt gy, hogy az jszaka fnyei szentjnosbogr-fzrknt veztk a partot, vagy szikrkknt sodrdtak a vzen meg a levegben.Nem tudtam szabadulni a szpsges hely varzstl, s egyszer, amikor mg nem egszen ntt be a fejem lgya, megkrdeztem Marytl, legidsebb nvremtl, hogy hol lehet ez a kedves vros.A nvrem a fejt ingatta, s kijelentette, hogy ilyen helysg nem ltezik, legalbbis manapsg. m knnyen lehet, tette hozz, hogy valamikppen a rgi idk elevenednek fl az lmaimban. Az lom furcsa dolog, ki tudn megmondani, honnan ered; elkpzelhet, hogy az, amirl n lmodom, a hajdanvolt vilgnak egy darabkja annak a csods vilgnak, amelyet a Rgi Emberek laktak, mg mieltt az Isten lekldte volna a Csapst...Ezutn azonban alaposan a lelkemre kttte, nehogy valakinek is emltst tegyek errl; mert amennyire tudja, msok, bren vagy lmukban, nem ltnak ilyen kpeket, ezrt nem volna okos dolog, ha eljrna a szm.Ez j tancs volt, s szerencsre volt annyi eszem, hogy megfogadjam. Mifelnk az embereknek egybl szemet szrt minden furcsasg vagy rendellenessg, a balkezessgem is okozott nmi fejcsvlst. gy ht akkoriban s mg nhny vig senkinek sem tettem emltst az lmomrl, st magam is csaknem megfeledkeztem rla, annl is inkbb, mert ahogy nvekedtem, egyre ritkbban trt vissza, aztn jszerivel el is maradozott.A tancs azonban megragadt bennem. Anlkl tn kikotyogom azt a klns megrtst is, amely az unokahgomhoz, Rosalindhoz fztt, ami minden bizonnyal slyos bajba kevert volna mindkettnket, ha egyltaln akad, aki hitelt ad a szavaimnak. Sem n, s gondolom, sem csinlt ebbl akkor nagy gyet; egyszeren a vrnkben volt az vatossg. n semmi esetre sem reztem magam rendellenesnek. Ugyanolyan gyerek voltam, mint ms, ugyangy nvekedtem, mint a tbbiek, s elfogadtam a vilgot krlttem olyannak, amilyen. Egszen addig a napig, amg Sophie-val nem tallkoztam. De ez a vltozs sem zajlott le villmcsapsszeren. Csak utlag tudom magamban ppen azt a napot gy elknyvelni, mint amikor mindent elfogadsom eladdig sima vilgban az els parnyi ktsgek gykeret vertek.Azon a napon, mint gyakran megesett, egyedl mentem el hazulrl. Olyan tz v krli sutty lehettem akkor. Legkzelebbi nvrem, Sarah t vvel volt idsebb nlam, s ebbl a korklnbsgbl addott, hogy elg sokat jtszottam magamban. Elindultam ht most is a kocsiton dli irnyban, s a fldek kztti mezsgyken tvgva flkapaszkodtam a magas tltsre, s elg sokig baktattam a tlts tetejn.A tltsben semmi rejtlyest nem lttam akkor; rsze volt a tjnak, egyszeren ltezett, ott volt. A rendeltetsrl fogalmam sem volt; ahhoz tl nagynak tnt, hogysem azt hihettem volna, hogy emberi kz hozta ltre. Soha eszembe sem jutott, hogy kapcsolatba hozzam azokkal a csuda dolgokkal, amelyeket a Rgi Emberek kvettek el, akikrl hbe-hba n is hallottam. Elg az hozz, hogy itt volt ez a tlts, amely elszr egy szles vet rt le, aztn nylegyenesen befutott a tvoli dombok kz, hozztartozott a vilgunkhoz, s semmivel sem hvta fel magra jobban a figyelmnket, mint a foly, az g vagy akr azok a dombok.Elg sokszor vgigmentem a tetejn, de csak nagy ritkn merszkedtem el tvolabbra. Valahogy az volt az rzsem, hogy ott mr idegen orszg hzdik, nem is annyira ellensges, mint inkbb olyan, amely kvl esik az n terletemen. Egy helytt azonban a tls oldaln flfedeztem egy es vjta homokos vzmosst. Ha az ember fll elrugaszkodott rajta, villmsebesen lesiklott a lejtn, s a vgn nhny lbnyit mg replt is a levegben, mire belehuppant a lenti puha homokkupacba.Korbban legalbb tszr vagy hatszor elszrakoztam itt magamban, s senkivel se tallkoztam, ezttal azonban, amikor mr harmadszor kapaszkodtam fl a lejtn, valaki megszltott: Hall!Krlnztem. Sehol senki; ekkor azonban a szemem megakadt az egyik bokron, a fels gai megrezzentek. Mereven rszgeztem a tekintetemet, mire az gak sztnyltak, s egy arc bukkant el. Kicsi, napbarntott, stt hajfrtkkel vezett arcocska. Kifejezsnek tettetett komolysgt meghazudtolta szemnek csillogsa. Egy percig farkasszemet nztnk egymssal, aztn viszonoztam az dvzlst: Hall!A kislny pillanatig habozott, majd szjjelebb hajtotta az gakat. Nlam valamivel alacsonyabb s taln egy kiss fiatalabb kislny tnt elm. Rtesbarna vszon kertszruht s srga blzt viselt. A ruha mellrszre frcelt kereszt sttebb barna anyagbl kszlt. Hajt ktoldalt egy-egy srga szalag fogta tincsbe. Nhny msodpercig mozdulatlanul llt, mintha azon tprengene, hogy odahagyja-e a bokrok biztonsgt, a kvncsisga azonban fllkerekedett vatossgn, s ellpett.Szemem rmeresztettem, mivel a kislny teljessggel ismeretlen volt szmomra. Idrl idre ssze szoktak gylekezni a krnyk gyerekei, ezrt volt meglep olyasvalakivel tallkozni, akit mg sohasem lttam. Hogy hvnak? mordultam r. Sophie-nak felelte. s tged? Dvidnak mondtam. Hol laksz? Odat intett a kezvel a tlts tloldaln elterl idegen vidk fel.Tekintete lesiklott rlam, s megllapodott a homokos csszdn, amellyel eddig szrakoztam. Finom? krdezte egy kis svrgssal a tekintetben.Percnyi ttovzs utn flajnlottam neki: Finom. Gyere, prbld ki.Egy-kt pillanatig tanakodva, nagy komolyan vizsglgatott, aztn ugyanolyan vratlanul dnttt. Nlam frgbben kecmergett fl a tltsre.Frtjei s szalagjai zszlknt lobogtak utna, amint sebesen lesiklott a plyn. Amikor mell huppantam, arcrl leolvadt a komolysg, s a szeme repesett az izgalomtl. Mg mondta, s lihegve flkaptatott a tltsre.Harmadszor siklott al, amikor megesett a baj. Mint korbban, most is lecscslt, s ellkte magt, s n figyeltem, ahogy lesuhan, s porfelht kavarva kikt. Valahogy kigyeskedte, hogy a megszokott helytl nhny lbnyival balra huppanjon le. n is nekikszltem a lesiklsnak, csak azt vrtam, hogy fltpszkodjon. De nem mozdult. Mozogj mr! kiltottam le trelmetlenl. Megprblt lbra llni. Nem brok. Fj! mondta panaszosan. Lesz, ami lesz, ellktem magam, s szorosan a kzelben llapodtam meg. Mi baj van? fordultam hozz. Elkmpicsorodott. Szemben knnyek ltek. Beszorult a lbam mondta.A bal lbt nem tudta mozdtani. Kezemmel elkapartam a lgy homokot. Cipje kt hegyes k kz akadt be. Megprbltam kiszabadtani, de meg se moccant. Prbld meg kicsavarni ajnlottam neki. Ajkt dacosan sszeszortva prblkozott. Nem jn. Segtek hzni ajnlkoztam. Ne, ne! Fj! tiltakozott. Tancstalanul toporogtam mellette, mindenesetre kedvez hatst tett rm a kislny blcs nyugalma. Az sszes csitri, akit csak ismertem no meg egy-kt fi is , az helyben azta mr rekedtre vlttte volna a torkt. Pedig a helyzet szemmel lthatan fjdalmat okozott neki. Hogy tudnk segteni rajta? Ha elvgjuk a fzt, ki tudod hzni a lbadat a cipbl javasoltam. Kibogozni nem tudom, nem frek hozz. Ne! tiltakozott riadtan. Csak azt ne!Hatrozott tiltakozsa meghkkentett. Ha sikerlne kihznia a lbt, a cipt knnyedn kiszabadthatnnk egy kvel, ellenkez esetben nem is tudom, mit tehetnnk. A kislny ott fekdt hanyatt a homokban, csupn csapdba szorult-lbnak a trde velt a magasba. Jaj, nagyon fj! sirnkozott. Nem tudta tovbb visszatartani a knnyeit, patakokban folytak az arcn. De mg most sem vlttt. Csupn apr, nyszt hangokat hallatott, akr egy kiskutya. De ht muszj levenned! erskdtem. Ne! tiltakozott jlag. Ne! Nem szabad. Soha. Nem szabad.Akrmi volt is az oka, ktsgtelenl nyoms ok lehetett. Tancstalanul mellje telepedtem. Mindkt kezvel megragadta az egyik kezemet, s srva szorongatta. Szemmel lthatan ersdtt lbban a fjdalom. Azt hiszem, ez volt letemben az els alkalom, hogy olyan helyzetbe kerltem, amikor dntenem kellett. s n dntttem. gy semmire sem megynk. Muszj levetned jelentettem ki. Klnben itt fogsz elpusztulni.Nem adta be a derekt azonnal, tiltakozsa azonban egyre gyenglt, s vgl is beleegyezett.Aggdva figyelte, ahogy elmetszem a cipfzt, aztn flkiltott: Menj odbb! Ne nzz ide!Haboztam, de ht a gyermekkort megmagyarzhatatlan, m annl fontosabb szablyok sr szvevnye korltozza, ezrt nhny lpssel odbb lptem, s htat fordtottam. Hallottam a kislny erlkd lihegst. Aztn jbl elsrta magt. Megfordultam, hogy segtsek neki. Nem brom emelte rm riadt tekintett a knnyein t. Letrdeltem, hogy lssam, mit tehetnk. Nem szabad elrulnod mondta. Soha, de soha! Meggred?Meggrtem.Nagyon btran viselte a sorst. Csak a kiskutyavinnyogsok, semmi egyb.Amikor vgre kiszabadtottam a lbt, elg furcsnak tnt; vagyis ki volt ficamodva s fl volt pffedve azt, hogy a szoksosnl tbb ujj van rajta, hirtelenjben szre sem vettem...Nagy nehezen kitgettem a rsbl a cipt, s tnyjtottam neki. Hiba prblta azonban flhzni dagadt lbra. De flllni sem brt. Gondoltam, a htamra veszem t, de nehezebbnek bizonyult, mint vrtam, gy ht be kellett ltnom, hogy gy nem sokra megynk. Segtsgl kell hvnom valakit mondtam. Ne, inkbb elmszok tiltakozott.Kezemben a cipvel, tehetetlenl baktattam mellette. Meglepen sokig brta szusszal, m elbb-utbb mgis fl kellett adnia. Nadrgszra kiszakadt, mindkt trdt vresre horzsolta. Sose lttam mg se fiban, se lnyban senkit, akiben ennyi kitarts lett volna; magam is nmi csodlattal nztem le r. Fltmogattam az egszsges lbra, s megtartottam, amg megmutatta a hzukat, amelyet egy lenge fstzszlcska kiemelt a tbbi kzl. A felelssg rzstl zve, nagy sietve tnak eredtem. Amikor visszapillantottam, mr jbl ngykzlbra ereszkedett, s eltnt a bokrok kztt.Minden nehzsg nlkl rakadtam a hzra, s kiss idegesen bezrgettem. Egy magas n nyitott ajtt. Finom vonal, csinos arca volt s lnk, nagy szeme. Ruhja rtesbarna s valamivel rvidebb a legtbb n szoksos hzi ltzknl, a hagyomnyos kereszt azonban a nyaktl a derekig s melltl a mellig betlttte ruhja elejt a kendvei azonos zld sznvel. Maga Sophie anyja? krdeztem.Az asszony sszevont szemldkkel, lesen rm nzett. Az aggodalomtl elfl hangon krdezte: Mi trtnt? Elmondtam. , a lba! csapta ssze a kezt.Egy percig szigor tekintett rajtam nyugtatta, aztn a falhoz tmasztotta a kezben szorongatott sprt, s lnken megkrdezte: Hol van?Ugyanazon az ton mentnk vissza, amelyen idejttem. Anyja hangjra Sophie elbjt a bokorbl.Az asszony megvizsglta a dagadt, formtlan lbat meg a vrz trdeket. , szegny kicsikm! lelte maghoz a kislnyt, s cskjaival halmozta el. Majd felm intve: Ltta? Igen blintott Sophie. Bocsss meg, anyu, nem akartam, de ht magam nem boldogultam, s nagyon fjt.Az anyja megadan blintott. m legyen shajtott. Ks bnat. Hoppl!Sophie flkapaszkodott az anyja htra, s egyttesen megindultunk a hz fel.Mindazok az intelmek s elrsok, amelyeket az ember gyerekkorban magba szed, csupa rendezetlen, kusza tredkhalom, amelyben szmos elem mg csak nem is rinti egymst. Van, amelyik bevsdik, s knyv nlkl fjja az ember, de ezek sem jelentenek sokat, amg nem szembestdnek a pldval s mg j, ha az ember flismeri, ha a pldval tallkozott.Trelmesen vgigltem ht, amg a srlt lbat megmossk, hideg borogatsba bugyolljk s bektzik, s kzben a legkisebb kapcsolatot se fedeztem fl e procedra meg a hitvalls kztt, amellyel amita az eszem tudom szinte minden vasrnap elrasztanak. Knyv nlkl fjom a hitvalls minden szavt, mint ahogy rajta kvl mg egy csom ms szveget is, de soha eszembe sem jutott, hogy ezeknek a szavaknak valami kzk lenne a val lethez vagy a hs-vr emberekhez. Elvlaszthatatlanul hozzktdtek a vasrnap rtushoz.s az Isten teremte az embert sajt kpre s hasonlatossgra. s az Isten elrendel, hogy az embernek egy teste, egy feje, kt karja s kt lba legyen; hogy mindkt karjt kt zlet tagolja s egy-egy kz koronzza; hogy mindkt kezn ngy ujja s egy hvelykujja legyen; hogy minden ujja hegyet lapos krm fedje..."s gy tovbb, mgnem:Vgl az Isten ugyancsak teremte az asszonyt, ugyanarra a kpre, m termszete szerint ezen klnbzsgekkel: hangja magasabb legyen a frfinl; hjn lgyen a szakllnak; legyen nki kt emlje..."s gy tovbb.Tudtam az egszet szorul szra, mgis teljes kznnyel szemlltem Sophie lbn a hat ujjat. Egy cseppet sem tnt illetlenebbnek a hat ujj az lbn, mint az t az enymen. Lba ott nyugodott az anyja lben. Figyeltem, amint az egy pillanatig nmn merengve lenz r, flemeli, lehajol, gyngden megcskolja, a szemt elnti a knny. Szntam az asszonyt ktsgbeesse miatt, sajnltam Sophie-t, a fjs lbt, m ez volt minden.Amg a ktzs tartott, kvncsian krlnztem a szobban. A hz jval kisebb volt, mint a mi fldszintes otthonunk, de nekem jobban tetszett. Bartsgosabbnak reztem. s Sophie desanyja, ha minden gondja-baja mellett szert ejtette, hogy szljon hozzm, magval egyenrtk szemlyknt kezelt. Cseppet sem reztette velem, hogy egybknt jl berendezett letben n volnk az egyetlen sajnlatos s megbzhatatlan tnyez, mint ahogy odahaza tettk. s a szoba is annl inkbb megnyerte a tetszsemet, mert a falon nem lgtak azok a szvegek, amelyekre ki-ki remelhette int ujjt, ha valami nem tetszett neki. Nlunk odahaza mr akkor ez jrta, amikor mg el se tudtam olvasni a szavakat. Ehelyett itt nhny lovat brzol rajz dsztette a szobt, amit n sokkal kedvesebbnek talltam.Sophie sszeszedte magt, knnyztatta arct is lemosta, s az asztal melletti szkhez szkdcseli. Mr csak a lba emlkeztette imnti megprbltatsaira, s szertartsos udvariassggal megtudakolta tlem, hogy szeretem-e a tojst. Igen feleltem.Majd az anyja intett, hogy vrjam meg, amg flcipeli Sophie-t. Pr perc mltn visszatrt, s mellm telepedett. Megragadta a kezemet, s nhny pillanatig komoly tekintettel mregetett. Tisztn reztem mardos aggodalmt, jllehet eleinte nem nagyon rtettem, mirt kellene nyugtalankodnia. Meglepdtem, mert korbban semmi jelt sem adta, hogy rendelkezik azzal a kpessggel. Felje sugroztam gondolataimat, s prbltam megnyugtatni s meggyzni, hogy nincs oka aggdni miattam, de nem jutottak el hozz. Tovbbra is rm fggesztette tekintett, amely olyasformn csillogott, mint a srssal kszkd Sophie-. s mikzben csak nzett rm, minden gondolata csupa aggodalom volt s gomolyg kd, s n hasztalanul prbltam elrni ket. Aztn csndesen blintott, s fennhangon azt mondta: J kisfi vagy, Dvid. Nagyon kedves volt tled, amit Sophie-rt tettl. Szeretnm megksznni.Knyelmetlenl feszengve a cipm orrra szegeztem a tekintetemet. Eddig mg soha senki nem mondta rlam, hogy j kisfi vagyok. Ilyen esetre semmilyen ksz vlasszal nem rendelkeztem. Ugye, tetszik neked Sophie? krdezte, a tekintett tovbbra is rm fggesztve. Igen feleltem. s hozztettem: Aztn meg szerintem szrnyen btor is. Fenemd fjhatott neki. Megrzl egy titkot, egy fontos titkot, az kedvrt? krdezte. Ht persze vgtam r, nmi bizonytalansggal a hangomban a titok mibenltt illeten. Lttad... lttad a lbt? firtatta, mereven a szemembe nzve. A lbujjait? Igen biccentettem. Nos, Dvid, ez az a nagy titok. Senkinek sem szabad tudomst szerezni rla. Az apjn s rajtam kvl te vagy az egyetlen, aki tud rla. Senki msnak nem szabad megtudnia. Soha senkinek. Soha senkinek blintottam r komolyan.Elhallgatott, legalbbis a szavai szneteltek, a gondolatai azonban tovbb kergettk egymst a fejben, mintha a senki" meg a soha" visszhangozna benne vigasztalanul s szerencstlenl. Majd egyszerre feszes s vad s riadt lett bell. Hasztalan nyjtottam ki a gondolataimat felje. Ezrt gyetlenl szavakba prbltam nteni, hogy komolyan gondolom, amit mondok. Soha senkinek az gvilgon bizonygattam nyomatkosan. Ez nagyon, de nagyon fontos hangslyozta. Hogy is magyarzzam meg neked?Valjban nem is kellett magyarznia. Nagyon is flrerthetetlen volt a fontossgnak az a srget, szorongat rzse. A szavaiban viszont jval kevesebb er lakozott. Ha brki is rjnne mondta , akkor nagyon... rettenetesen rosszak lennnek hozz. Azon kell lennnk, hogy ez sohase kvetkezzk be.Az aggodalom mintha aclkemnysg elsz-nss merevedett volna benne. Azrt, mert hat ujja van a lbn? krdeztem. Azrt. Ez az, amit rajtunk kvl soha senkinek sem szabad megtudnia. Ez maradjon a mi titkunk tette hozz nyomatkosan. Meggred, ugye, Dvid? Meggrem. Ha akarja, meg is eskdhetek erskdtem. Elg lesz, ha meggred mondta.Slyos gret volt, s n eltkltem, hogy meg is tartom mindenron mg Rosalinddal, az unokanvremmel szemben is. mbtor a lelkem mlyn nemigen rtettem, mirt olyan fontos ez. Az a kis lbujjacska okozn ezt a nagy aggodalmat? Igaz, hogy a felnttek annyi mindennek kertenek egszen indokolatlanul nagy feneket. Csak azrt nem krdeztem meg, mirt ez a nagy fontoskods, s mirt lenne brki is rossz Sophie-hoz emiatt, mert rgen rjttem, hogy alig van felntt, aki a legegyszerbb krdsre is kielgt vlaszt tudna adni. De mert az embert sokszor mr azrt is megbntettk, hogy egyltaln fltette a krdst, megszoktam, hogy inkbb magamba fojtom, gy ht megmaradtam a legfontosabbnl: a titoktarts szksgessgnl. Fz nem fog nagy fradsgomba kerlni. Egyszeren elraktrozom ezt is magntitkaim elg nagy gyjtemnybe, jllehet igencsak szokatlan lesz olyan titkot rizni, amilyet mg Rosalinddal sem oszthatok meg.Sophie desanyja nem vette le rlam szomor, m semmibe vesz tekintett, annyira, hogy mr szinte knyelmetlenl kezdtem rezni magam. szrevette ideges fszkeldsemet, s elmosolyodott. Mosolybl melegsg sugrzott. Jl van ht mondta. Magunkba temetjk a titkot, s sohasem fogunk rla beszlni, j? J blintottam.Mra hz eltti gyalogsvnyen jrtam, amikor eszembe jutott: Meg tetszik engedni, hogy hamarosan megltogassam Sophie-t? fordultam vissza.Habozott, egy darabig forgatta magban a krdsemet, a vgn rblintott. Rendben van, de csak ha biztos vagy benne, hogy senki sem tudja meg, hov kszlsz.Csak a tlts tetejn, tban hazafel tallkoztak bennem az egyhang vasrnapi tanttelek a valsggal. Vratlanul visszhangozni kezdett a fejemben Az Ember Meghatrozsa: ... s mindkt lbt kt zlet tagolja, s egy-egy lbfej koronzza, s mindkt lbn t ujja s minden ujjn lapos krme lszen..." s gy tovbb, mgnem az jn, hogy: s az a teremtmny, aki embernek ltszik ugyan, de nem gy van megalkotva, az nem ember. Az se nem frfi, se nem n. Az meggyalzsa Isten igaz kpnek, s gylletes Isten szemben."Zavartan s tancstalanul megtorpantam. Elgszer a fejembe vertk, hogy az istenkromls valami szrny dolog. De ht Sophie-ban nem volt semmi szrnysges. Ugyanolyan egyszer kislny volt, mint akrki ms, ha sokkal rzkenyebb s btrabb is sokuknl. m a Meghatrozs szerint...Nyilvnval, hogy itt valami nincs rendjn. Mert ht hogyan is lehetne valaki gylletes Isten szemben" attl a parnyi felesleges lbujjtl no, mondjuk ketttl, mert fltteleztem, hogy a msik lbn is volt egy prja.A vilg tele van rejtelmekkel. letem tz ve alatt tekintlyes mennyisg ismeretforgcsot csipegettem ssze: a templomban, a szleimtl, az iskolban, a tbbi gyerektl vagy sajt kalandjaimbl de mindez mg nem llt ssze egysges egssz, s alkalmatlan volt tmutatul. Ha rossz ft tettem a tzre, mg mindig csak a bntets nagysgbl sejthettem, hogy valami iszonysgot kvettem-e el, vagy csupn rtatlan csnyt. Ismereteim nem lltak ssze ttekinthet, viselkedsi normv. Csak annyira telt tlem, hogy megkapaszkodtam azokban az egyszer dolgokban, amelyeket fl tudtam fogni mint pldul abban, hogy az gret az gret. Ez legalbb vilgos volt s egyrtelm.MSODIK FEJEZET

A szoksos ton-mdon kerltem haza. Egy helytt az erd flkapaszkodott a tltsre, s tkszott rajta, s n itt lekecmeregtem egy keskeny, keveset hasznlt svnyre. Ettl kezdve nyitva tartottam a szemem, s a kezem a ksemen nyugtattam. Tiltottak az erdtl, mert nha br igen ritkn elfordult, hogy nagyobb llatok emberlakta vidkekre, egszen Waknukig elkboroltak, s szmolni kellett azzal, hogy az ember tjba vetdik egy-egy vadkutya- vagy macskafle. m ezttal is csupn apr llatkk hangjt hallottam, amint riadtan menekltek kzeledtemre.Egy mrfldnyi t utn megmvelt fldekhez rtem, s hrom-ngy tblval odbb megpillantottam a hzunkat. vatosan, az erd szlhez lapulva lopakodtam elre, ki-kileselkedve a fk mgl, aztn a mezsgyesvnyek rnykban az utols eltti tblig osontam, ahol mg egy utols szemlt tartottam. Senkit sem lttm, kivve az. reg Jakabot; kimrt mozdulatokkal trgyt hnyt az udvaron. Mihelyt htat fordtott, sietve tiszkoltam a nylt terepen, bemsztam az ablakon, s elvigyzatosan a szobmba lopakodtam. Az otthon egyik kellemetlensge az volt, hogy ha az ember az ajtn t tr haza, szinte bizonyos, hogy sszetallkozik valakivel, aki a hol az rdgbe voltl?" krds utn nyomban a nyakba varr valamilyen hasznos, m nemszeretem elfoglaltsgot.A mi hzunkat nem knny lefesteni. Nagyapm, lis Strorm tbb mint tven vvel azeltt hzta fl az els szrnyt; azta idrl idre j helyisgek s egsz szrnyak nttek hozz. Jelenleg egyik oldalrl fszerek, sznek, istllk s pajtk szvevnybe olvadt, mg a msik oldalrl moskonyha, tejfeldolgozk, sajtrlelk, napszmosszllsok s hasonl ptmnyek kvettk egymst, s az egsz mindensg hrom oldalrl egy dnglt fld udvart zrt krl, amely a fplet szlrnykos oldalra esett, s legszembetnbb jellegzetessge a trgyadomb volt.Ezt a hzat is, mint minden hzat a kerletben, amelynek a nevt adta, vastag, durvn faragott fatrzsekbl csoltk, de mert ez volt a legrgibb hz a vidken, a kls falak kzeit a Rgi Emberek pleteinek romjaibl kikotort tglkkal s kvekkel raktk be, s csak a kzfalak voltak tapasztott paticsfalbl.Nagyapm amilyennek az apm lltotta elm pldakpl az unalmasn sivr erny megtesteslse volt a szememben. Csak ksbb raktam ssze rla egy olyan arckpet, amely hihetbbnek, ha nem is olyan makultlannak tnt fl.lis Strorm kelet fell, valahonnan a tenger melll kltztt ide. Hogy mi zte erre a tjra, igazn sosem derlt ki. maga azt lltotta, hogy a Kelet istentelen szoksaitl meneklt az egyszerbb, hithbb vidkre; mbr hallottam olyasmit is rebesgetni, hogy a szlhazjban kitelt a becslete, s ajtt mutattak neki. Brmi volt is az ok, elgg nyomsnak bizonyult ahhoz, hogy negyvent ves korban minden fldi vagyont hat szekrre rakja, s Waknukba ebbe az akkortjt mg elhagyatott vidkre, szinte gyepre kltzzk. Tagbaszakadt, parancsol ember volt, s a feddhetetlensg kmletlen bajnoka. Szemben prftai tz gett bozontos szemldke alatt. Az Isten tisztelete gyakorta hangzott az ajkrl, s szvben rkk ott izzott az rdg flelme, s nem egyknnyen lehetett volna eldnteni, a kett kzl melyik ersebb sztkje.Alighogy belefogott a hzptsbe, tra kelt, s egy asszonnyal trt vissza. Flnk, rzssan s aranylan csinos asszonyka volt, s huszont vvel fiatalabb az urnl. Azt mondjk, hogy amikor egyedl hitte magt, gy ficnkolt, akr egy rakonctlan csik; ha viszont magn rezte az ura szemt, flnken meglapult, akr egy nyl.A sznlomra mlt teremts lete csupa kudarc volt. R kellett brednie, hogy a hzassgi szolglat nem gerjeszt szerelmet; sajt fiatalsga ertlennek bizonyult ahhoz, hogy visszaadja frjnek az ifjsgt; s mindezrt mg azzal sem krptolhatta magt, hogy tapasztalt hziasszony mdjra irnytsa a hztartst.lis nem az az ember volt, aki ell rejtve maradhat a gyarlsg. Nhny v elg volt r, hogy dorglsval kiverje felesgbl a csiktermszetet, prdikciival lehervassza arcrl az arnyl rzsaprt, s az eredmnyl kapott keser, szrke rnyasszony egy vvel msodik fia szletse utn engedelmesen elkltztt az rnykvilgbl.lis nagyapa szmra egy percig sem volt ktsges, milyennek kpzeli az rkst. Apm hite beivdott a csontjaiba, minden porcikjt thatottk elvei, s hite is, elvei is h szolgi voltak a Biblibl s Nicholson Tredelmeiblvett idzetekkel dsan megrakott elmjnek. Apa s fia egyek voltak a hitben; a klnbsg kettejk kztt csupn az azonosulsban volt: apm szembl hinyzott a prftai lng; az ernye fldhzragadtabb volt.Joseph Strorm, az apm nem nslt meg addig, amg lis lt, s amikor rsznta magt, gyelt r, nehogy megismtelje az apja tvedst.Anym azonos nzeteket vallott az apmmal. Megingathatatlan ktelessgtudat lakozott benne, s pontosan tudta, hogy mihez tartsa magt.Kerletnk kvetkezskpp a mi hzunk, amely elsknt plt fl itt azrt kapta a Waknuk nevet, mert a hagyomny szerint rges-rgen, mg a Rgi Emberek idejben valahol llt itt egy ilyen nev helysg. Mint minden szjhagyomny, ez sem volt persze megbzhat, mbr valamilyen pleteknek kellett itt llniuk, mert. romjaik s alapjaik mg fellelhetk voltak, amg az j hzakhoz el nem hordtk ket. Aztn ott volt az a hossz tlts is, amely egszen a dombokig hzdott, fl egszen ahhoz a jkora sebhelyhez, amelyet csakis a Rgi Emberek vjhattak ki ott, akik a maguk emberfltti mdjn fl hegyeket elhordtak, hogy valami szmukra rdekes dologra bukkanjanak. Lehet, hogy mr akkor is Waknuk volt a neve; mindenesetre most Waknuknak hvjk ezt a mintegy szz kisebb-nagyobb, sztszrt birtokbl ll, rendszeret, trvnytisztel, istenfl kzssget.Apm befolysos ember volt a krnyezetben. Amikor tizenhat ves korban els nyilvnos fllpseknt vasrnapi prdikcit tartott az apja ptette templomban, mg hatvan csald sem lakott a kerletben. De akkor sem olvadt bele a tmegbe, amikor egyre tbb fldet fogtak mvelsbe, s mind tbben telepedtek le itt. Megmaradt a legnagyobb fldbirtokosnak, s tovbbra is gyakorta prdiklt vasrnaponknt, s magyarzta a maga vilgos s gyakorlatias mdjn, milyen mennybli trvny vagy llsfoglals rvnyes a legklnflbb gyes-bajos dolgokban, a kijellt napokon pedig brknt tovbbra is a vilgi trvnyek alkalmazsn buzglkodott. Ideje tbbi rszben gondja volt r, hogy maga s mindenki, akire gymsga kiterjed, j pldval jrjon ell a kerletben.Helyi szoks szerint a nagy nappali szobban amely egyben konyha is volt sszpontosult a csald lete. Mint ahogy Waknukban a mi hzunk volt a legszebb s a legnagyobb, ugyanez rvnyes volt a nappalira is. A terjedelmes tzhely a hz bszkesge no persze nem volt ebben semmi hivalkods; inkbb elgedettsg, hogy lm, milyen jl sfrkodtunk az r nagyszer ajndkval; vagyis affle szmads, testamentum. A tzhelyet szolid ktmbkbl raktk. Az egsz kmny tglbl volt, s senki sem emlkezett r, hogy valaha is belobbant volna. Krltte a tett cserppel burkoltk az egsz krnyken csak itt lehetett cserepet ltni , amely a hz ndfdelt vta a tztl.Anym fltkenyen rkdtt a nagy szoba rendjre s tisztasgra. A padl tgla-, k- s mkdarabokbl volt gyesen kirakva. A btor fehrre siklt asztalokbl, hokedlikbl s nhny karosszkbl llt. A falak fehrre meszelve. Rajtuk nhny fnyesre srolt serpeny lgott, amelyek mreteiknl fogva nem frtek el a konyhaszekrnyekben. A szoba dszl csupn nhny deszkalap szolglt, rajtuk fleg a Tredelmekbl vett s mvsziesen begetett intelmekkel. A tzhely bal oldaln ez llt: CSAK AZ EMBER AZ, AKI ISTEN KPT HORDOZZA. Jobb oldalon: TARTSTOK TISZTN, AMI AZ R. A szemben lev falon kett is lgott: LDOTT LEGYEN A SZABLY, s: A TISZTASGBAN VAN A MI DVSSGNK. A legnagyobb tbla a bejrati ajtval szembeni falat bortotta. A belpnek nyomban szembe tltt a figyelmeztets: VAKODJL A MUTNSTL!Annyiszor emlegettk ezeket a mondsokat, hogy mr akkor belm vsdtek, amikor mg olvasni sem tudtam; alighanem ezek voltak az els olvasleckim. Kvlrl tudtam ket, akrcsak a hzban egyebtt fllelhet szvegeket, mint pldul azt, hogy A SZABLY AZ ISTEN AKARATA, meg azt, hogy A REPRODUKCI AZ EGYETLEN SZENT PRODUKCI, aztn hogy AZ RDG AZ ELFAJZS ATYJA, s Bnkrl s Kromlsokrl szl sok-sok egyb fliratot.Soknak mg mit sem tudtam a jelentsrl; msokrl mr volt nmi fogalmam. Pdul a Bnkrl. Mivelhogy egy-egy Bnesetbl sokszor j nagy gyet csinltak. Rendszerint azzal kezddtt a dolog, hogy az apm rosszkedven trt haza. Aztn este mindannyiunkat sszehvott, a napszmosokat is. Mindenki trdre borult, mg bnbnatot hirdetett, s vezette a bnbocsnatrt val knyrgst. Msnap mr napkelte eltt talpon voltunk, s az udvaron gylekeztnk. A felkel napot zsoltrral dvzltk, s kzben az apm szertartsosan lelte a ktfej borjt, a ngylb csirkt Vagy ami ppen a Bneset volt. Nha mg ennl is furcsbb dolgok estek. Emlkszem, a legnagyobb izgalmat az az gy kavarta, amikor egy napon az anyald csemeti ln gangosn bevonult az udvarra. Nyilvn valahol az erdben keltette ki ket, mert ekkorra mr tyknyi nagysgra nttek. Nem elg, hogy a szrnyuk tollatlan volt, mint a denevreknek, de hozz a csrk, akr az r, s a termszetk, akr a karvaly. Flttbb mozgalmas sznjtk tanja lett az udvar, mire az sszevissza csipkedett s karmolt trsasg ldozati imt mormolhatott flttk.A Bnesetek azonban nem korltozdtak a jszgra. Elfordult, hogy az apm egy-egy cs kukorict vagy valamilyen zldsgflt hzott el, s dobott dhsen s szgyenkezve a konyhaasztalra. Ha csak egypr gyas zldsgrl volt sz, akkor elg volt azt kiszedni s megsemmisteni. Ha ellenben egy egsz tblt rt el a romls, akkor megvrtuk a j idt, s flgyjtottuk az egszet s zsolozsmt zengtnk amg le nem gett. Sokszor elgynyrkdtem az g mez ltvnyban.Apm gondossgnak s kegyessgnek meg a Bn elleni bersgnek ksznhettk, hogy hzunkban gyakoribb vendg volt a ks meg a tz, mint brhol. Persze dhsen flhorkant, ha valaki azt merte lltani, hogy a Bn jobban ragaszkodik hozznk, mint msokhoz. Hiszen se szvesen dobja ki az ablakon a pnzt mondta flfortyanva. Ha a szomszdaink is olyan lelkiismeretesek volnnak, mint mi, szent meggyzdse, hogy nekik gyakrabban kellene a megsemmists szertartshoz folyamodniuk, mint neknk; de sajnos egyeseknek gumibl van a lelkiismeretk.gy ht elg korn megtanultam, mik azok a Bnk. Vagyis olyan llnyek, amelyekkel valami baj van, azaz nem hasonltanak a szlikre. Rendszerint csak valamilyen apr rszletben trtek el, noha olykor az egsz egyed flresikeredett, s egszen torz dolgok kerekedtek ki. De akr nagy, akr kicsi lett lgyen is a hiba, egyarnt Bn trtnt; ha pedig emberekkel fordult el ilyesmi, akkor Kromls legalbbis ez volt a szakszer megnevezse, br rendszerint mindkt fajta torzkpzdmny kzs elnevezst, az Elfajzst hasznltk.Azonban nem mindig volt olyan egyszer a Bneset elintzse, mint gondolhatnnk. Ha vita kerekedett, akkor a kerleti Felgyelt hvtk ki. Ez alaposan szemgyre vette a krdses jszgot vagy termnyt, s a legtbb esetben kimondta a szentencit, hogy Bn; m elfordult, hogy az tlet egyszer Keresztezsre szortkozott. Ebben az esetben nem kellett megsemmisteni, br a Keresztezseket senki sem becslte valami sokra. A n apm viszont ritkn folyamodott a Felgyel szolglataihoz, s hogy biztosra menjen, mindent megsemmistett, amit ktesnek vlt. Voltak, akik rossz szemmel nztk apm kicsinyessgt, mondvn, hogy nlkle sokkal kedvezbb lenne a helyi elfajzsi statisztika, amely tretlen javulst mutat, s mr gy is csak a fele annak, ami a nagyapm alatt volt. Igaz viszont, hogy Waknuk kerletnek tisztasg dolgban j neve volt.Krzetnk mr nem volt hatrvidk. Kemny munkval s ldozatok rn sikerlt olyan stabil jszg- s nvnyllomnyt teremteni, amit mg egyes keleti teleplsek is megirigyelhettek. Legalbb harminc mrfldet kellett az embernek dl vagy dlkelet fel megtennie, hogy elrje a Vadorszgot, vagyis azt a vidket, ahol a fajtisztasg eslye kevesebb volt tven szzalknl. Ezt kvette egy tz-, de helyenknt a hszmrfldes szlessget is elr sv, amelyben ennl is bizonytalanabb vlt a dolog, mg odbb pedig a titokzatos Peremvidk hzdott, ahol vgkpp nem lehetett megbzni semmiben, vagy ahogy apm szokta mondogatni: Az rdg pardzik ott szles birodalmban, s az Isten trvnyeit srba tiporjk." Azt mondtk, a Peremvidk szlessge is vltozik, s mgtte mr a Gonoszfld terl el, amelyrl senki sem tudott semmit. Ha valaki elvetdtt a Gonoszfldre, rendszerint oda is veszett, de az a pr ember sem hzta sokig, akinek sikerlt kijutnia onnan.Nem is a Gonoszfld, hanem a Peremvidk volt az, amellyel idrl idre meggylt a bajunk. A peremvidki emberek legalbbis embereknek hvjk ket, mert jllehet valjban elfajzottak voltak, de ha csak kisebb rendellenessg volt rajtuk, gyakran semmiben sem klnbztek a kznsges emberektl , szval ezek az emberek nyomorsgban tengettk letket a hatrvidken, ezrt aztn ki-kijrogattak a civilizlt terletekre, hogy gabont, jszgot, ruhanemt vagy szerszmot, s ha szert ejthettk, mg fegyvert is szerezzenek maguknak; de az is elfordult, hogy gyerekeket is elhurcoltk.Egy-egy ilyen kisebb rajtats ktszer-hromszor ha elfordult egy vben, s rendszerint senki sem csinlt nagy gyet belle kivve persze a krvallottakat. A legtbbszr ezek is megsztk p brrel, csupn az llataikrl kellett lemondaniuk. Ilyenkor ki-ki segtett nekik pnzzel, ezzel-azzal talpra llniuk. Idvel azonban a hatrokat egyre tvolabbra toltk, s mind tbb peremvidkinek kellett volna meglnie a szkl terleten. Volt olyan v, hogy teljesen flkopott az lluk, s eljtt az az id is, amikor tbb nem egytucatnyi ember hajtott vgre gyors rajtatst, s tnt el utna nyomban a Peremvidken, hanem nagy ltszm, szervezett bandk csaptak ki, s jkora puszttst vgeztek.Apm gyerekkorban az anyk azzal riasztgattk a gyerekeiket: ha rossz leszel, idehvom a Peremvidkrl a Vn Maggie-t. Majd rajtad tartja mind a ngy szemt, flelni fog mind a ngy flvel, s ngy kezvel fog elnspngolni. J lesz ht vigyznod!" Vagy a msik hrhedt alakot, Szrs Jankt hvtk segtsgl, aki majd elvisz magval a Peremvidkre, a barlangjba, ahol csaldostul lakik. A csaldja is szrs, s hossz farkuk van; s mindegyikk egy kisfit eszik reggelire s egy kislnyt vacsorra". Manapsg azonban mr nem csupn az aprsgok hta borsdzott a kzeli Peremvidk neve hallatra. Az ottani emberek lland bosszsgot s veszlyt jelentettek a vidkre, s fosztogatsaik szmos panasz elindti voltak a Rigban szkel kormny cmre.mbr sok foganatjuk nem volt a panaszoknak. Hogy is lehetett volna, hiszen ki tudta volna megmondani, hogy az t-hatszz mrfldnyi hossz sv melyik rszn vrhat a legkzelebbi tmads. Az egyetlen, amit a kormny messze keleten lev knyelmes pholybl tett, az volt, hogy egyttrzst kifejezve, arra buzdtotta az ittenieket, hogy szervezzenek helyi nkntes rendrsget, amit mltn reztek gy az emberek, mint a helyzet nem ismerst, mivelhogy a hatrvidk meghdtsnak kezdetei ta minden pkzlb frfi tagja valamilyen nem hivatalos nvdelmi szervezetnek.Ami Waknuk kerletet illeti, szmra a Peremvidk inkbb kellemetlensget jelentett, mint veszlyt. A legmlyebb betrs is megllt tz mrfldre innt, viszont idrl idre s minden vvel gyakrabban riadt fjtak, fegyverbe szltottk a frfiakat, s minden mezgazdasgi munkt flbeszaktottak. Ezek a megszaktsok sokba kerltek, s rengeteg ert elfecsreltek; s a tetejbe riadalmat is okoztak, valahnyszor a baj a mi vidknkhz kzeledett, mert senki sem lehetett biztos benne, mikor rnek el ide is a portyzk.Ettl eltekintve knyelmes, nyugodt, szorgos letet ltnk. Hztartsunk npes volt. Apm, anym, a kt nnm meg Axel nagybcsi alkotta a csaldot, rajtunk kvl azonban ott voltak a konyhalnyok meg a fejnk legtbbjk valamelyik gazdasgi munks felesge , a gyerekeik, no meg persze maguk a munksok, gyhogy a napi teendk vgeztvel tbb mint hszan ltk krl a vacsoraasztalt; de ha imra gylekeztnk ssze, mg ennl is tbbet szmlltunk, mert a kzeli tanykrl egsz csaldok jttek t hozznk.Axel bcsi tulajdonkppen nem is volt igazi hozztartoznk. Anym egyik nvrt, Elizabethet vette felesgl. Akkor mg tengersz volt, s az asszony kvette t keletre, s ott is halt meg Rigban, amg a frje ton volt, s ahonnan nyomorkan trt vissza. J hasznt lehetett venni mindenfle hz krli munkban, br a lba miatt nehezen mozgott, ezrt is vette hozznk az apm. No meg volt a legjobb bartom.Anymk heten voltak testvrek: t lny s kt fi. Ezek kzl ngy lny volt destestvr; a legkisebb lny s a kt fi fltestvre volt amazoknak. Hannah-t, a legidsebbet elkergette a frje, s azta semmit sem hallottak rla. Emily, az anym kvetkezett korban utna. Majd Harriet, aki Kentakba, csaknem tven mrfldre innt ment frjhez egy nagygazdhoz. Aztn Elizabeth, Axel bcsi felesge. Hogy Liliant s Thomast, a kt fltestvrt hov vetette a sors, nem tudom, viszont a harmadik fltestvr, Angus Morton volt a szomszdos farm, amelynek j mrfldnyi kzs mezsgyje volt a minkkel, apm nem kis bosszsgra, mivel alig fordult el olyasmi, amiben kzs vlemnyre tudott jutni Angusszal. Az lnya, Rosalind volt termszetesen az unokatestvrem.Br maga Waknuk a krzet legnagyobb birtoka volt, a legtbbet azonos elvek szerint rendeztk be, s mindegyik egyre terjeszkedett, mert a stabilitsi rta javulsa j sztnzs volt a nvekedsre; a kiirtott erdk helyn vrl vre ujabb fldeket fogtak mvelsbe. Az erdk s ligetek mindjobban visszaszorultak, mgnem a vidk kezdett olyan arculatot lteni, mint az sidk ta megmvelt keleti fldek.Azt mondjk, ma mr Rigban is tudjk, merre van Waknuk, s a trkphez se kell tancsrt fordulniuk.Az igazsg az, hogy egy virgz kerlet legvirgzbb gazdasgban nvekedtem. Tzves fejjel azonban nem tlsgosan mltnyoltam ezt a krlmnyt. Bennem gy lt a hzunk, mint egy kellemetlenl szorgos hely, ahol ltszatra mindig tbb a munka, mint a munkskz, ezrt j rsen lenni, gy ht ezen az estn is jnak lttam csendben meghzdni, amg a megszokott zajok el nem rultk, hogy kzeleg a vacsora ideje, s veszly nlkl elbjhatok.Amint kisettenkedtem az udvarra, sszetallkoztam Janettel, aki egy nagy sajtr tejet cipelt befel a fejhzbl. Szemt gyanakvn sszevonta. Hol az rdgben csszkltl?! frmedt rm. Az apd keresett, hogy megjrasd a lovat. Ksz voltam a vlasszal. Horgsztam vgtam ki szemrebbens nlkl. Lent a malomnl.Cltalanul dngve vgignztem, amg a lovakat kifogjk, s kicsapjk a legelre. Vgre a hz ormn a toronyban kettt kondult a harang. Feltrultak az ajtk, s az emberek megindultak a konyha fel. n is csatlakoztam hozzjuk. VAKODJL A MUTNSTL! kiltottk felm a betk, amint belptem, de annyira megszoktam a kpet, hogy semmire sem gondoltam. Az egyetlen dolog, ami pillanatnyilag lekttte minden rdekldsemet, az telek nycsikland illata volt.

HARMADIK FEJEZET

Ettl kezdve hetenknt egyszer-ktszer megltogattam Sophie-t. Az iskola ami abbl llt, hogy nhny regasszony t-hat gyereket rni, olvasni meg szmolni tantott dleltt volt. Knnyen megtehette az ember, hogy gyorsan bekapja az ebdet, aztn kereket old, mikzben mindenki azt hiheti, hogy valaki mr befogott valamilyen munkba, de azrt volt annyi stnivalm, hogy ne tl gyakran ljek ezzel a lehetsggel, s kln gyeltem arra, hogy hetenknt kt-hrom dlutn hagyjam magam igba fogni.Elg gyakran megesett, hogy nem kellett a hzukig mennem, hogy tallkozzam vele. Nha mr messzirl hallottam a hvst, de t magt csak akkor pillantottam meg, amikor eltoppant egy bokorbl, vagy flegyenesedett egy fcsom mgl.Amikor a bokja teljesen rendbe jtt, megmutatta birodalma kedvenc zugait. Legszvesebben a patakhoz jrtunk. Itt kedvtelve nzegette a mederben szkl halakat. Hogy el ne riasszuk ket, hasmnt a partra ksztunk, s nagy vatosan a vz fl dugtuk a fejnket. Nha egszen fura dolgok trultak a szemnk el.Egy napon meglestnk egy halat, a htn fekete csk hzdott, amely szeplkk tredezett szt a kt oldaln. A hal mozdulatlanul lebegett a vzfolyssal szemben, s csak nha-nha ttotta ki nagy lustn a szjt, s kapta be a felje sodrd apr falatokat. Sophie oldalba bktt. Kvettem a tekintett, s megpillantottam a vz fl hajl bokor alatt egy hossz rnykknt leskeld nagyobb halat. Szemt mereven a vzfolys kzepn lebeg halra fggesztette, s mozdulatlansgban is rzdtt az ugrsra ksz feszltsg, m mgtte s kiss lejjebb valami ms is magra vonta a figyelmnket. Hossz glyalbakon, tgra nylt, les ollkkal egy klns lny lopakodott elre. Maga al hajltott farknak vatos legyez mozdulataival lopta magt mind kzelebb a zskmnyra leselked halhoz.Megbvlve figyeltk a knosan hosszra nyl drmt. A nagyobbik hal mg mindig vrt a megfelel pillanatra, mialatt a msik lny egyre kzelebb vakodott hozz. Ne! kiltott fl ekkor Sophie, s egy kvet dobott a vzbe. Mire a hullmok kisimultak, a szn megresedett. Mirt tetted ezt?! frmedtem r. Szerettem volna ltni a vgkifejletet. Az a szrnyeteg el akarta kapni. A legtbbszr sikerl nekik. Sok van itt bellk? krdeztem, tekintetemmel a vizet frkszve. Rengeteg. Az apm nha szokott fogni. Amilyen rondk, olyan finom a hsuk. n Bnnek nztem mondtam. A Bneseteket pedig el kell getnetek, nem megennetek. Mirt?Magam sem voltam biztos benne, mirt, csak azt tudtam, hogy ez a helynval. Mondtam is neki, hogy odahaza mindig ezt szoktuk tenni. De ht ez butasg, amikor olyan finom a hsuk vlekedett.Ez elvi krds magyarztam neki. Azzal sem voltam persze egszen tisztban, hogy ez mit jelent, csak azt tudtam, hogy az n helyemben az apm is ezzel rvelt volna. Vagy gy! nzett rm Sophie rtetlenl, m nmileg lehengerelve.Egy napon elvittem a nagy tlts mifelnk es oldalra, hogy megmutassam neki a gzgpet. Szz mrfldn bell ez volt az egyetlen gzgp, gy mltn bszklkedtnk vele. Corky, a gpsz nem volt a kzelben, a gpszn vgn azonban trva-nyitva llt az ajt, s kihallatszott a ritmikus nygs, csikorgs s pfgs. Az ajthoz lopakodtunk, s bekukucskltunk a benti flhomlyba. Lebilincsel ltvny volt a zihlva fl s al mozg nagy gerenda meg odafnt a tet flhomlyban elre-htra ing himba, amely minden billens vgn megllt egy pillanatra, mintha ert gyjtene a kvetkez mozdulathoz. Lebilincsel ltvny m hamarosan beteltnk egyhangsgval. Tz perc ppen elg volt a bmszkodsra, ezutn flmsztunk a szn melletti faraksra. Itt elldgltnk, s hallgattuk a gp asztms pfgst, amely az egsz farakst megremegtette alattunk. Axel bcsi azt mondja, hogy a Rgi Embereknek bizonyosan sokkal jobb masinik voltak dicsekedtem. Az n apm meg azt mondja, hogy ha csak fele is igaz annak, amit a Rgi Emberekrl mondanak, .akkor varzslknak kellett lennik, s nem kznsges embereknek kontrzott a lny. De csodlatos emberek voltak erskdtem. Nagyon is csodlatosak ahhoz, hogy igaz ne legyen makacskodott. Nem hiszi el az apd, amit mondanak rluk, hogy replni is tudtak? krdeztem. Nem. Ez hlyesg. Ha tudtak volna, mi is tudnnk. De hiszen sok olyan dolog van, amit k tudtak, s mi most tanuljuk ellrl tiltakoztam. De nem a replst vitatkozott. Valami vagy tud replni, vagy nem. Mi nem tudunk szgezte le.Gondoltam, elmondom neki az lmomat a vrosrl meg a fltte repl micsodkrl, de jobbnak lttam hallgatni, elvgre is mit bizonyt egy lom? Frgn lekecmeregtnk a raksrl, s a liheg-csikorg masint magra hagyva elmentnk Sophie-khoz.John Wender, az apja pp most jtt meg szoksos tjrl. A kls szn irnybl kopcsols hangja hallatszott, s az egsz udvart betlt illatbl kvetkezen llatbrket fesztett rmkra. Sophie odafutott hozz, s karjt a nyaka kr fonta. A frfi, egyik karjval maghoz lelve a lnyt, flegyenesedett. Szervusz, Csibi mosolygott Sophie-ra.Aztn elkomolyod arccal intett nekem. Volt kztnk egy hallgatlagos megllapods, hogy mint frfi a frfival rintkeznk egymssal. Nem mindig volt ez gy. Amikor elszr ltott, olyan szemeket meresztett rm, hogy inamba szllt a btorsgom, s a jelenltben meg se mertem mukkanni. A helyzet azonban fokozatosan megvltozott. Bartok lettnk. Rengeteg rdekes dolgot tanultam tle, nha mgis azon kaptam rajta, hogy gyanakvan mreget.Nem is csoda. Csak vek mlva rtettem meg, mennyire flkavarhatta az az eset, amikor hazatrve Sophie-t kificamodott bokval tallja, s rjn, hogy senki ms, mint David Strorm, Joseph Strorm fia volt az, aki megltta a lnya lbt. Szerintem meg kellett hogy ksrtse az a gondolat, hogy egy halott fi nem szegheti meg az grett. rthet is lett volna. Lehet, hogy Wendern mentette meg az letemet.Pedig bizonyra megnyugodott volna, ha rtesl arrl az esetrl, amely krlbell egy hnappal azutn trtnt nlunk, hogy sszeismerkedtem Sophie-val.Szilnk ment a kezembe, s amikor kipiszkltam, a vrzs nem akart elllni. A konyhba mentem segtsgrt, de mindenki el volt foglalva a vacsora elkszleteivel, gy magam trtam fl a fikot lpsrt. Egy darabig hiba prbltam fl kzzel bektzni a kezem, amikor szrevett az anym. Nyelvvel korholan csettintget-ve kimosatta velem a sebet. Majd akkurtusn rtekerte a ktst, s kzben szidott, hogy pp akkor kellett neki ez az egsz, amikor ki sem ltszik a munkbl. n krtem a bocsnatt, s megjegyeztem: Magam is elboldogulnk, ha volna mg egy kezem.J hangosan mondhattam, mert egyszerre baljs csnd zuhant a helyisgre.Anym megdermedt. Krlnztem, kerestem a hirtelen csend okt. Mindenki engem bmult: kalccsal a kezben Mary, a vacsorra vr kt munks (a ngy kzl), apm, aki ppen el akarta foglalni helyt az asztalfn, meg a tbbiek. Apm arcrl pp most sprte le a csodlkozs kifejezst a dh. Riadtan, br rtetlenl lestem, ahogy megfeszl az ajka, elreugrik az lla, s a szemldke sszerndul hitetlen szeme fltt. Mit mondtl, te gyerek? vont felelssgre.Jl ismertem ezt a hangot. Ktsgbeesetten prbltam kitallni, mi rosszat kvettem el mr megint. Dadogva-hebegve nygtem ki: n... n... azt mondtam, hogy nem tudom magam bektzni.Szembl a hitetlensget flig kiszortotta a szemrehnys: s azt kvntad, hogy brcsak lenne mg egy harmadik kezed! Nem, apm, csak azt mondtam, hogy ha volna mg egy kezem... ...akkor be tudnd ktzni. Ha ez nem kvnsg volt, akkor micsoda? n csak azt mondtam, ha tiltakoztam. Tlsgosan riadt s zavarodott voltam, hogysem meg tudtam volna magyarzni, hogy ez csak egy mdja volt annak a nehzsgnek a kifejezsre, amelyet sokflekppen lehetne mg rzkeltetni. A tbbiek ekkorra mr levettk rlam a tekintetket, s vrakozan nztek az apmra. Az arckifejezse semmi jval nem kecsegtetett. Te, az egyetlen fiam, az rdghz fohszkodtl, hogy adna neked mg egy kezet! mutatott rm vdln. De ht n nem... n csak... Hallgass, te klk! Aki itt van, mindenki hallotta, mit mondtl. Hazugsggal semmit sem segtesz a dolgon. De n... Elgedetlensgedet fejezted ki azzal a testtel, amelyet Isten adott nked, sajt kpre s hasonlatossgra, igen vagy nem? n csak azt mondtam, ha volna... Kromlst kvettl el, fi. Ktsgbe vontad a Szablyt, mindenki hallotta. Mit szlsz hozz? Tudod, mi az a Szably? Semmi rtelme tbb a tiltakozsnak. Jl tudtam, hogy apm mostani ingerlt hangulatban meg sem prblna megrteni. Papagjknt eldnnygtem ht: A Szably az Isten kpe." Ugye hogy tudod? s mgis szntszndkkal azt kvntad magadrl, hogy mutns lgy. Micsoda szrnysg, micsoda borzalom! Te, az n fiam, kromlst kvetsz el a szleid eltt! Szigor, tanros hangon a mellemnek szgezte: Mi a mutns? tkozott dolog Isten s ember eltt" motyogtam. s ez szerettl volna lenni! Igen vagy nem?sszeszorul szvvel reztem, hogy hasztalan volna minden sz, ezrt sszeszortottam a szmat, s lestttem a szememet. Trdre! parancsolta. Trdre, s imdkozz!A tbbiek is trdre ereszkedtek. Apm hangja magasba szkkent: Uram, bnsk vagyunk a mulaszts vtkben. Knyrgnk, bocssd meg neknk, hogy nem tantottuk meg jobban ezt a gyermeket a te trvnyeidre...A drgedelmes ima sokig tartott. Az men utni htatos csndbe apm hangja robbant bele: Most pedig menj a szobdba, s imdkozzl. Imdkozzl, gyarl gyermek, br mltatlan vagy a bocsnatra, htha Isten az nagy kegyelmben mgis megadja nked. Ksbb bemegyek hozzd.A szobmba mentem, de nem imdkoztam. ltem az gy szln nyomorultul, s a megrk-nydttsg s szgyen rzst lassan elhomlyostotta bennem a parzsknt flizz igazsgtalansg tudata.jjel, amikor az apm ltogatsa okozta kn valamelyest lecsillapodott, nem hagytak aludni a ktsgek. Nem volt nekem eszem gban sem harmadik kezet kvnni, m ha gy lett volna? Ha mr a gondolata is olyan szrnysges, mi van akkor, ha valakinek valban hrom keze van? Vagy valami ms rendellenessge, mondjuk eggyel tbb lbujja?s amikor vgre elnyomott az lom, lmot lttam.Mindnyjan az udvarban gylekeztnk, ppen gy, mint a legutbbi Tisztogats alkalmbl. Akkor egy kicsiny, kopasz borj llt ott, bambn pislogva az apm kezben megcsillan ksre; ezttal egy kicsi lny, Sophie toporgott elttnk meztlb, hasztalan igyekezve elrejteni az emberek szeme ell kt lbn a lbujjak szembetnen hossz fzrt. Mi meg ott lltunk v-rakozan, s t nztk. Egyszerre futkosni kezdett egyik embertl a msikig segtsgrt esedez-ve, de senki sem mozdult, csak llt mindenki kifejezstelen arccal. Apm megindult felje, kezben megvillant a ks. Sophie egyre ktsgbeesettebben rohangszott egyik embertl a msikig, knnyei patakzottak az arcn. Apm rendt-hetetlenl, engesztelhetetlenl lpkedett felje, s senki sem sietett a kislny segtsgre. Apm egyre kzelebb rt hozz, s karjt kinyjtotta, hogy elzrja a sarokba szortott teremts meneklsnek tjt.Vgre elkapta, s visszarnciglta az udvar kzepre. A nap pereme fltnt a lthatr szln, s az emberek egy zsoltr neklsbe fogtak. Apm egyik kezvel megragadta Sophie-t, akrha a vergd borjt ragadn meg. A msik kezt a magasba emelte, s amikor lesjtott vele, a felkel nap sugara megvillant a ks pengjn, hasonlkppen, mint amikor a borj torkt metszette el...Ha John s Mary Wender ott lett volna mellettem, amikor vergdve-kiltozva flbredtem, aztn nmn fekdtem a sttben, prblva meggyzni magam, hogy az a rettenetes kp, amely mg mindig oly knzn mardosott az agyamban, csupn lom volt, azt hiszem nagy k esett volna le a szvkrl.

NEGYEDIK FEJEZET

Ekkortjt letem nyugalmas korszakt olyan idszak vltotta fl, amikor minduntalan trtnt velem valami. Az esemnyekben nem volt sok logika; ms szval alig egy-kt dolog volt sszefggsben egymssal. Mintha egyszerre bellt volna az aktv ciklus, mint amikor egyik idjrsi szakasz tadja helyt a msiknak.Azt mondhatnm, a Sophie-val val tallkozsom volt az els az esemnyek lncolatban; a kvetkez meg az, amikor Axel bcsi rajtakapott bennnket Rosalind Mortonnal, a msodunokanvremmel. ppen beszlgettem a lnynyal mghozz fennhangon, mert jllehet gy lassabban ment a dolog, de sokkal knyebben megrtettk egymst, mint amgy , amikor a bcsikm belm botlott. Mg szerencse, hogy , s nem valaki ms.Valamifle nfenntartsi sztn sghatta neknk, hogy eltitkoljuk ezt a dolgot, mert semmifle veszlytudat nem lt bennnk, nbennem olyannyira nem, hogy amikor Axel bcsi rajtakapott, amint egy boglya tvben ltszlag magamban beszlek, alig prbltam elkendzni a dolgot. Legalbb egy perce figyelhetett mr, amikor a szemem sarkbl szrevettem, hogy valaki van ott, s arrafel fordultam.Axel bcsi magas termet frfi volt, se nem sovny, se nem kvr, kemnykts, s lthatan megedzette az id. El-elnztem t munka kzben, s arra gondoltam, hogy van valami hasonlsg viharvert keze, karja s a simra kopott szerszmnyl kztt. Most szoksos tartsban llt ott, testslynak nagy rszt vastag botjra tmasztva, amelyre azta szorult, hogy tengersz korban rosszul forrt ssze a trtt lba. Bozontos, kiss drcspte szemldkt flig sszevonta, napbarntotta arcvonsai kztt azonban flmosolyfle bujklt. Nocsak, Dayie fiam, kivel beszlgetsz olyan elmlylten? Tndrekkel, trpkkel vagy netn csak a nyulakkal? kedlyeskedett.n csak megrztam a fejem. odasntiklt hozzm, mellm telepedett, kihzott egy fszlat a boglybl, s rgcslni kezdte. Egyedl rzed magad? rdekldtt. Nem n feleltem.Kiss sszevonta a szemldkt. Nem volna rdekesebb, ha valamelyik gyerekkel trsalognl? mondta. rdekesebb lenne, mint csak lni itt s magadban beszlni.Ttovztam, aztn mivel mgiscsak Axel bcsirl van sz, a legjobb bartomrl a felnttek kztt, kibktem: De hiszen azt csinltam. Micsodt? lepdtt meg. Egy gyerekkel beszlgettem mondtam. rtetlenl rncolta a homlokt. Kivel? Rosalinddal feleltem.Pr percig szigoran mregetett. Hm. Vagy csak n nem ltom t a kzelben? csodlkozott. , nincs is itt. Otthon van, legalbbis nem messze otthonrl, egy kis fahzikban, amelyet titokban a btyjai ptettek az erdben magyarztam. Ez a kedvenc bvhelye.Eleinte sehogy sem rtette, mit akarok mondani. Mintha valamilyen szndarabban szerepelnnk egytt; m miutn nagy nehezen megmagyarztam neki, lnken figyel arca elkomorult. Amikor elhallgattam, percekig egy szt sem szlt, aztn vallatra fogott: Igazat beszlsz, Davie fiam, s nem csak kitalltad az egszet?s kzben mereven rm szgezte szrs tekintett. Igen, Axel bcsi, igazat beszlek nyugtattam meg. s errl, ugye, soha senkinek nem szltl egy szt sem? Nem n. Ez titok mondtam, mire lthatan megknnyebblt.Eldobta a fszl maradvnyt, s egy jabbat hzott ki a boglybl. Majd miutn elmlylt arccal kt-hrom darabkt leharapott belle, s kikpte, tekintett jfent rm szgezte. Davie mondta , szeretnm, ha meggrnl nekem valamit. Tessk, Axel bcsi. Azt szeretnm mondta hallos komolyan , ha titok is maradna, grd meg, hogy soha, de soha senkinek sem mondod el azt, amit most kzltl velem. Ez nagyon, de nagyon fontos; ksbb magad is jobban meg fogod rteni, mennyire fontos. Ne tgy semmi olyat, amibl brki is gyanthatn a dolgot. Meggred nekem?Komolysga nagy hatssal volt rm. Mg sohasem lttam ilyen nneplyesnek. Ha msbl nem, ebbl megsejtettem, hogy olyasmire adtam a szavam, aminek flig sem rtettem meg a jelentsgt. Szemt a szemembe frta, amg elmondtam a fogadalmat, aztn elgedetten blintott, ltva, hogy nem a levegbe beszlek. Kzfogssal pecsteltk meg a megllapodsunkat. A legjobb az volna, ha ki tudnd verni a fejedbl mondta aztn.Meghnytam-vetettem magamban a dolgot, aztn megrztam a fejem. Nem hiszem, Axel bcsi, hogy meg tudnm tenni. Hogy elfelejtsem. Vagyis hogy egyszeren megvan. Mintha azt akarnm elfelejteni... de nem talltam megfelel hasonlatot. Mintha el akarnd felejteni a beszdet, a hallst, nem igaz? segtett ki. Olyasfle, de nem egszen blintottam. Blintott is, s elgondolkodott. Bell a fejedben hallod, ugye, a szavakat? krdezte. Ht nem egszen hallom" s nem egszen ltom" ket feleltem. Mintha rnykok jelennnek meg bennem, s ha nevkn nevezem ket, akkor megvilgosodnak, s egyszerre megrtem ket. De nem flttlenl kell nevkn nevezned ket, vagyis hogy nem kell hangosan kimondanod a nevket, mint az imnt, nemde? Egyltaln nem, csak nha, hogy knnyebben megrtsk egymst. Meg hogy mindketttknek knnyebben a fejetekre idzze a bajt. grd meg azt is, hogy soha tbb nem fogjtok fennhangon csinlni. Rendben van, Axel bcsi grtem meg. Ha nagyobb leszel, meg fogod rteni ennek a fontossgt tette hozz, majd a lelkemre kttte, hogy Rosalinddal is grtessem meg ugyanezt. A tbbiekrl nem is tettem emltst neki, ltva, hogy mr gy is elgg flizgatta az gy, magamban azonban elhatroztam, hogy velk is meggrtetem. Vgezetl jbl a kezt nyjtotta, s nneplyesen titoktartst fogadtunk.Mg aznap este eladtam az gyet Rosalindnak meg a tbbieknek. Ez vgleg megrlelt bennnk egy homlyosan mr meglev rzst. Nem hiszem, hogy akadt kzttnk valaki is, aki egyszer-ktszer nkntelenl el ne rulta volna magt, s ne vonta volna magra valaki furcsll, gyanakv pillantst. Egy-kt ilyen pillants elg int jel volt mindannyiunk szmra; az ilyen sokat sejtet, a gyan hatrt srol rosszalls kifejezsvel telt tekintetek mentettek meg bennnket a bajtl. Nem mintha megllapodtunk volna valamilyen sszehangolt viselkedsben. Mindssze arrl volt sz, hogy ki-ki a maga szakllra ugyanazt az nvdelmi, titkolz magatartst vette fl. Most azonban az a krlmny, hogy Axel bcsi olyan nagyon ragaszkodott az gretem kicsikarshoz, megerstette bennnk a veszly rzett. Jllehet alaktalan, m annl valsgosabb volt ez az rzs. St n mg csak jobban flszthattam bennk a gyan izz parazst, amikor prbltam rzkeltetni velk Axel bcsi nneplyessgt, mert senki sem mondott ellent. Knnyedn, st mondhatni buzgn meggrtek mindent, mintha egy, a lelkkre nehezed tehertl szabadtank meg magukat. Ez volt az els csoportos tnykedsnk; mi tbb: csoportt is az rlelt bennnket, hogy formlisan megvallottuk egyms irnti felelssgnket. Ez volt az els lpsnk a vd- s dacszvetsg tjn, s ez a lps egsz letnket megvltoztatta, jllehet akkor mg aligha tudtuk volna gy megfogalmazni. Akkor leginkbb a csoportkzssg tudata nygztt le bennnket.Aztn ennek a szemlyes lmnynek szinte a sarkban rnk trt egy mindenkit rint esemny: egy nagyszabs rajtats a Peremvidkrl.Szoks szerint most sem volt kszenltben semmifle rszletes elhrtsi terv. A szervezs csak arra szortkozott, hogy parancsnoksgokat lltottak fl az egyes krzetekben. Riad esetn a krzet minden pkzlb frfia kteles volt megjelenni a legkzelebbi parancsnoksgon, s a tovbbi teendket a szerint szabtk meg, hogy hol s milyen mrv volt a veszly. Kisebb rajtatsek elhrtsra elgsgesnek is bizonyult ez a mdszer, igaz viszont, hogy nem is szntk msra, gy aztn amikor a Peremvidk megfelel vezrekre tett szert, akik szervezett mederbe tereltk a betrseket, ott lltunk megfelel vdelmi rendszer nlkl. A betolakodk szles fronton nyomultak elre, flmorzsolva az tjkba akad kisebb npflkel egysgeket, kedvkre vgigfosztogatva a vidket, s szinte akadly nlkl zdultak le, huszont mrfldre vagy mlyebbre is, a civilizlt vidkekre.Ekkorra gy-ahogy rendeztk sorainkat, s a szomszdos kerletek is sszeszedtk annyira magukat, hogy a szrnyak nyugtalantsval elejt vegyk a betrs kiszlestsnek. No meg fegyverrel is jobban ellttuk magunkat. Embereink kzl soknak volt mr puskja, mg a peremvidkiek alig nhny zskmnyolt lfegyverrel rendelkeztek, s fleg nyilakkal, ksekkel s drdkkal voltak flfegyverkezve. Mgsem volt knny elbnni velk, merthogy szles fronton nyomultak elre. Jobban otthon voltak az erdben, s a normlis embereknl gyesebben el tudtak rejtzni, gy mg legalbb tizent mrfldre elrehatoltak, mire sikerlt fltartztatnunk s tkzetre knyszertennk ket.Nekem mint gyereknek nagyon izgalmas volt ez az egsz. A betolakodk valamivel tbb mint ht mrfldre voltak tlnk, s waknuki majorsgunk az egyik gylekezhelly lpett el. Apm, akinek a hadjrat elejn nylvessz frdott a karjba, most az nkntes osztagok szervezsben segdkezett. Napokon keresztl nagy volt a srgs-forgs, amg az embereket lajstromba vettk, besoroltk, s vgre a marcona hadfiak a gazdasg ni tagjainak kendlobogtatstl ksrve el nem masroztak.Miutn mindenki, a mi munksainkat is belertve, elvonult, egy napig ksrteties csend borult a hzunkra. A msodik nap egy magnyos lovas vgtatott visszafel a frontrl. Csak annyi ideig tartzkodott nlunk, amg eljsgolta, hogy nagy tkzet volt, s a peremvidkiek, miutn nhny vezrket foglyul ejtettk, fejvesztve meneklnek, aztn tovbbrobogott a j hrrel.Mg ugyanannak a napnak a dlutnjn kisebb lovascsapat getett be az udvarunkra, kt fogoly peremvidki vezrt kzrefogva.Munkmat odahagyva, kvncsian odafutottam. Els ltsra csaldst okoztak nekem. A peremvidkiekrl elterjedt mendemondk alapjn arra szmtottam, hogy ktfej, tettl talpig szrs, hatkez, -lb lnyeket fogok megpillantani. Ehelyett els pillantsra kznsges, szakllas frfiak benyomst keltettk, igaz, hogy szokatlanul piszkosak s rongyosak voltak. Egyikk kpcs, szke frfi volt, csimbkos hajjal, mintha kssel nyrtk volna meg. Mikor azonban a msikra esett a pillantsom, a meglepetstl gykeret eresztett a lbam, s ttva maradt a szm. Mintha fejbe klintottak volna, csak bmultam r bambn, mert ha rendes ruha van rajta, s megfsli a szakllt, kikptt apm ll elttem.Amint nyergben lve krlnzett, neki is megakadt rajtam tekintete; elszr futtban, kznysen tsiklott rajtam, m hirtelen vissza-ugrott rm, s mereven belm frdott". Szmomra rthetetlen, klns kifejezs lt ki a szembe.Szjt szlsra nyitotta, de ebben a pillanatban emberek jttek el a hzbl kztk apm is, akinek mg mindig fl volt ktve a karja , hogy lssk, mi trtnik idekint.Apm megllt a lpcsn, s szemgyre ve'tte a lovascsoportot, aztn is szrevette kzpen a frfit. Egy percig csak llt megkvltn, akrcsak n, aztn arcbl kifutott a vr, s krtafehrre vlt.Gyorsan a msik frfira pillantottam. Az szobormereven lt a lovn. Arckifejezst megltva, mintha jeges kz markolt volna a mellembe. Sohasem lttam azeltt ilyen meztelen gylletet, amilyen a mly barzdkbl, a szikrz szemekbl, a vadllatian vicsort fogakbl sttt. Korbcsknt csapott az arcomba ez az ismeretlen, vrfagyaszt valami, s a nyomt rkk rizni fogom a lelkemben.Ekkor az apm, mint valami nagybeteg, egszsges kezvel az ajtflfba kapaszkodott, s visszavonult a hzba.Az egyik ksr elvgta a fogoly kezn a ktelet. Ez leszllt a lrl, s n meglttam, mi a baj vele. Tbb mint negyven centimterrel magasabb volt, mint a tbbiek, de nem azrt, mintha testes ember lett volna. Ha a lbai normlisak, akkor aligha magasabb, mint az apm szznyolcvan centimtervel, csakhogy nem voltak normlisak. Keze-lba irtzatosan hossz volt s vzna, gyhogy az egsz emberben volt valami pkszer.A ksrk enni-inni adtak neki. Lelt egy padra; csontos trde csaknem egy magassgba kerlt a vllval. Mikzben a kenyeret s sajtot majszolta, szeme krbejrt az udvaron, s mindent elraktrozott. Vizsla tekintete ismt megakadt rajtam. Intett a fejvel. n gy tettem, mintha nem vennm szre. jfent biccentett. Elfogott a szgyen gyvasgom miatt. Kzelebb somfordltam, majd mg kzelebb, m gondosan gyelve, hogy kvl maradjak pkszer karja hatsugarn. Hogy hvnak, te fi? krdezte. Davidnak feleltem. David Strormnak. Blintott, mintha ezt vrta volna. Az az ember ott az ajtban, flkttt karral, bizonyra az apd, Joseph Strorm, nemde? De igen feleltem.Erre is rblintott. Tekintett krlhordozta a hzon meg a mellkpleteken. Akkor ht ez lenne itt Waknuk? fordult felm. Ez feleltem.Nem tudom, meddig folytatta volna a krdezskdst, mert elkergettek onnan. Kisvrtatva jra lra szlltak s elgettek, de elbb a pkember kezt ismt megktztk. Tekintetemmel elksrtem ket a Kentak fel vezet ton, s csppet sem bntam, hogy elmentek. Els tallkozsom egy peremvidkivel vgl is nem sikeredett tlsgosan izgalmasra; inkbb valami kellemetlen nyugtalansgot hagyott bennem.Ksbb hallottam, hogy mind a kt peremvidki fogolynak mg azon az jszakn sikerlt megszknie. Nem emlkszem r, ki kzlte a hrt, annyi azonban holtbiztos, hogy nem az apm. sohasem trt vissza arra a napra, nekem pedig nem volt merszem krdezskdni rla.Aztn alighogy lelepedett a betrs kavarta por, s az emberek pp hogy nekigyrkztek a farmon az elmaradt munkknak, amikor apm nyakig belegabalyodott egy civakodsba a nagybtymmal, Angus Mortonnal.A kt ember vrmrskletnek s nzeteinek klnbsge veken keresztl meg-megjul hborskods forrsa volt kzttk. Apm, mint mondjk, abban sszegezte a msikrl alkotott vlemnyt, hogy ha Angusnak egyltaln vannak is elvei, azok olyan hatrtalanul szabadosak, hogy romlssal fenyegetik az egsz krnyk erklcsi llapott; mire Angus, azt mondjk, azzal vgott vissza, hogy szerinte Joseph Strorm egy kszv, vaskalapos szentfazk, akinek a vakbuzgsga messze tllpi az ostobasg hatrt, gy ht elg volt egy szikra, hogy fllobbanjon kzttk a hborsg tze, s a legjabb amiatt trt ki, mert Angus szert tett egy pr nagylra.A nagylovak hre eljutott a mi kerletnkbe is, br ltni mg senki sem ltta ket. Apm lelkt mr az is elgg flkavarta, amit hallott rluk; aztn az sem volt valami j ajnllevl szmukra, hogy Angus szerezte be ket; kvetkezskppen nem minden eltlet nlkl vette ket szemgyre.Ktsgei egybl megerstsre talltak. Mihelyt megpillantotta a huszonhat markos marmagassg, jl megtermett jszgokat, rgtn tudta, hogy baj van velk. Utlkozva htat fordtott nekik, s meg sem llt a Felgyelig, s kvetelte, hogy mint Bnt, semmistse meg ket. Ezttal nincs r alapja mondta a Felgyel vidman, hogy vgre nyeregben rezheti magt. A kormny jvhagyta ket, ennlfogva n mr nem tehetek ellenk semmit. Lehetetlen ktzkdtt az apm. Isten sohasem teremtett ekkora lovakat. A kormny nem hagyhatta jv ket! Pedig jvhagyta mondta a Felgyel. St mi tbb tette hozz krrvenden , Angus kzlte, hogy jl ismervn a vidk szellemt, hiteles trzsknyvet is beszerzett rluk. Az a kormny, amelyik ilyen barmokat jvhagy, csakis korrupt lehet s erklcstelen nyilatkoztatta ki apm. Meglehet mondta a Felgyel , de akkor is az a kormny. Apm rmeresztette a szemt. Knny beltni mondta , hogy egyesek mirt hajlandk jvhagyni ket. Egy ilyen bestia kett vagy tn hrom kznsges l munkjt is kpes, elvgezni, s hozz kevesebbet eszik, mint kt l. A haszon nyilvnval, melyik vizsgabiztos merne ellenllni neki? m ez mg nem. jelenti azt, hogy az igazsg is az oldalukon van. n azt mondom, hogy egy ilyen l nem Isten teremtmnye, s ha nem, akkor Bn, amelyet ki kell irtani. A hivatalos jvhagys kifejti, hogy ezt a fajtt normlis ton, a nagysgra men szelekcival tenysztettk ki. s klnben is prbljon akr csak egy olyan vonst is tallni rajtuk, amely szablytalannak minsthet vetette oda a Felgyel kihvan. Ebbl mg nem kvetkezik, hogy szablyszerek makacskodott az apm. Egy l, amely ekkora mret, nem lehet szablyos, s mint magnember, n is ugyanolyan jl tudja ezt, akrcsak n, ne is tagadja. Elg, ha csak egyszer megengednk olyasmit, amirl tudjuk, hogy helytelen, s ki tudja, hol ktnk ki. Egy istenfl gylekezet nem tagadhatja meg a hitt csak azrt, mert egy llami engedlyez hivatal beadta a derekt a nyomsnak. Nem kevesen vagyunk itt, akik tudjuk, milyennek sznta Isten az teremtmnyeit, mg ha a kormny megfeledkezik is rla. Mint Dakers-k macskja esetben? mosolygott a Felgyel.Apm rmeredt. A Dakers-k macskjnak esete mg mindig fj sebknt gette.Krlbell egy vvel korbban valahogy a tudomsra jutott, hogy Ben Dakers felesge egy farkatlan macskt tart a hzban. Nyomozni kezdett, s minekutna elgsges bizonytkot gyjttt ssze arrl, hogy a macska nem elvesztette a farkt, hanem soha nem is volt neki, kitkozta, s bri minsgben meghagyta a Felgyelnek, hogy mint Bn ellen, bocssson ki ellene megsemmistsi vgzst. A Felgyel mmel-mmal meg is tette, mire Dakers azon nyomban fellebbezett. Apmat felbsztette ez a csrs-csavars egy ilyen nyilvnval gyben, s kezbe vette a Dakers-k macskja feletti tlet vgrehajtst, amikor mg sub judice volt az gy. Amikor azonban a vgn megrkezett a leirat, amely szerint ltezik egy trtnelmileg hitelestett s elismert farkatlan macskafajta, akkor kutyaszortba kerlt. Hosszas tusakods utn inkbb vlasztotta a nyilvnos megkvetst, mintsem hogy lemondjon bri posztjrl. Ez vgott vissza a Felgyelnek lesen sszehasonlthatatlanul nagyobb horderej gy. Ide hallgasson prblt a lelkre beszlni a Felgyel , a fajta jv van hagyva. Ami pedig ezt a fogatot illeti, megvan r a fajtahitelessgi vgzs. Ha ez sem gyzi meg, ht tessk, lje agyon ket, s megltja, mit zdt a fejre. Az n erklcsi ktelessge erskdtt az apm , hogy kiadja a vgzst ezek ellen az lltlagos lovak ellen.A Felgyel elvesztette a trelmt. Az is a hivatalos ktelessgeim kz tartozik csattant fl , hogy megvdjem ket az ostobk vagy a fanatikusok ellenben!Apm nem ttte meg a Felgyelt, de nem sok hja lehetett. Napokon keresztl fortyogott benne az indulat, a legkzelebbi vasrnapon pedig drgedelmes prdikciban blyegezte meg a mutnsok irnti trelmessget, amely srral szennyezi be gylekezetnk tisztasgt. Felszltott mindenkit, hogy bojkottlja azt, aki Bnt birtokol, kikelt a fels krk erklcstelensge ellen, clzott r, hogy odafnt sokan rokonszenveznek a mutnsokkal, s a vgn megsemmist brlatnak vetett al egy bizonyos hivatalnokot mint elvtelen gazdinak elvtelen csatlst s a Gonosz Erk helyi kpviseljt.Noha a Felgyel nem rendelkezett ilyen knyelmes szszkkel, szles nyilvnossgot kaptak bizonyos csps megjegyzsei a zaklatst, a hatsgok megsrtst, a vakbuzgsgot, a szenteskedst, a rgalmazst s a kormny dntsei elleni nylt fllps lehetsges kvetkezmnyeit illeten.Flttbb valszn, hogy ppen ez az utbbi clzs volt az, amely rbrta apmat, hogy megmaradjon a szavaknl. Elg baja volt mr a Dakers-k macskja miatt, amely az gvilgon semmi hasznot nem hajtott, ellenttben a nagylovakkal, amelyek rtkes jszgok voltak; no meg Angus sem volt az az ember, aki lemondott volna a megtorlsrl, ha gy jn a sora.gy ht elg sok zr volt a hzunkban ahhoz, hogy amikor csak tehettem, elkvnkozzam otthonrl.Most, hogy a vidk jbl visszazkkent a rendes kerkvgsba, s az ember nem futott ssze minduntalan ismeretlen emberekkel, Sophie-nak ismt megengedtk a szlei, hogy elkboroljon, s amikor csak lehetett, n is szrevtelenl meglgtam otthonrl.Sophie termszetesen nem jrhatott iskolba. Mg hamis bizonytvny birtokban is egykettre lelepleznk, s br a szlei tantottk t rni-olvasni, knyvek hjn nem sok hasznt vette a tudomnynak. Ezrt is beszlgettnk annyit a kirndulsainkon, vagyis fleg n igyekeztem t beavatni olvasmnyaimba.Mesltem neki arrl, hogy ltalnos flfogs szerint a vilg nagyon nagy s valsznleg kerek. A civilizlt rszt, amelynek Waknuk csak egy parnyi cscske, Labradornak hvjk. Azt mondjk, hogy mg a Rgi Emberek adtk neki ezt a nevet, br ez nem egszen biztos. Labrador j rszt sok-sok vz veszi krl, amelyet tengernek hvnak, s amelynek nagy a fontossga a hal miatt. Azok kzl, akiket ismerek, Axel bcsin kvl senki sem ltta a tengert, mert igen-igen messze van, de ha hromszz mrfldnyit mennl keletre, szakra vagy szaknyugatra, elbb-utbb eljutnl hozz. Ellenben dlnyugat vagy dl fel hiba mennl, mert ott csak a Peremvidkre, majd azon tl a Gonoszfldre jutnl, ahonnan nem kerlnl ki lve.Azt is mondjk, br senki sem biztos benne, hogy a Rgi Emberek idejben Labrador zord, hideg vidk volt, ahol senki sem tudott sokig megmaradni, ezrt akkoriben csak fkat neveltek ott, meg titokzatos bnyszatukat ztk. De ht ennek mr sok-sok ve. Ezer, ktezer vagy mg ennl is tbb? Ki tudn megmondani ma mr! Mint ahogy azt sem tudja senki, hny nemzedk lte le barbrsgban lett a Csaps s az rott trtnelem kezdete kztt. Abbl a barbr korbl egyedl Nicholson Tredelmei maradt fnn, ez is csak azrt, mert j nhny vszzadon keresztl megrizte az a lezrt klda, amelyben rbukkantak. A Rgi Emberek pedig csupn a Biblit hagytk rnk rkl.Azon tl, amit ez a kt knyv elmond, a hromszz vnl korbbi idket a feleds homlya rejti el llnk. Ebbl a homlybl pusztn egykt legenda indzik el, azt is alaposan elnyttk az egymst kvet genercik, gy jutott el hozznk szjrl szjra a Labrador nv is, mivel sem a Biblia, sem a Tredelmek nem tesz emltst rla, s lehet, hogy a hideg dolgban is igazat mond a szjhagyomny, jllehet ma mr csak kt fagyos hnap van az vben: ezt is a Csaps szmljra rhatjuk, mint ahogy jszerivel mindenrt a Csapst tehetjk felelss.Sokig vitattk, hogy Labrador s a nagy Newf-szigeten kvl msutt egyltaln laknak-e emberek. Azt tartottk, hogy a tbbi csupa Gonoszfld, amelyre a Csaps teljes slya lezdult, de aztn itt-ott talltak mg egy-kt peremvidket. Persze ezek mind nagymrtkben elfajzottak voltak s Istentl elhagyottak, s jelenleg gondolni sem lehet a civilizlsukra, m ha a gonosz-fldek hatrai ott is visszahzdnnak, mint nlunk, akkor egyszer taln ezeket is gyarmatostani lehet.Mindent sszevetve nem sokat tudtunk a vilgrl de az a kevs is sokkal rdekesebb volt, mint az etika, amelyet vasrnap dlutnonknt egy regember tantott az osztlyunkban. Az etika azzal foglalkozott, hogy mirt csinljunk vagy ne csinljunk valamit. A tilalmak nagy rsze megegyezett azokkal, amelyeket apm lltott elnk, a mirtjk azonban nha klnbztt, ami igencsak megzavart bennnket.Az etika tantsa szerint az, emberisg vagyis mi itt, a civilizlt vidkeken fokozatosan visszakapaszkodik a kegyelem llapotba; az a rejtett s nehz svny, amelyet kvetnk, flvezet a cscsokra, ahonnan egykor lezuhantunk. Az igaz svnybl szmos hamis svny gazik ki, s ezek sokszor knnyebbeknek s csalkbbaknak tnnek; holott mindegyik a szakadk szlre visz, amely mgtt az rkkvalsg feneketlen mlysge ttong. Igaz svny csak egy van, s ha azt kvetjk. Isten segedelmvel s az ltala megszabott idben visszaszerezzk mindazt, amit elvesztettnk. Ez az svny azonban alig-alig ltszik, s az embernek minden lpsre vigyznia kell, hogy elkerlje az ezernyi csapdt s kelepct, s a vesztbe rohan, aki egyedl, sajt feje utn akarja vgigjrni. Csakis az egyhzi s vilgi hatsgok vannak abban a helyzetben, hogy helyesen meg tudjk tlni, vajon a kvetkez lps jrafelfedezs-e, s ennlfogva biztonsgban megtehet, avagy letrt a flfel vezet trl, kvetkezskppen bns.A vilgra kirtt Csapst le kell vezekelni, a hossz kapaszkodt hsgesen vgig kell jrni, s a vgn, ha tkzben megtartztatjuk magunkat a csbtsoktl, ott vr a megbocsts jutalma: a visszanyert Aranykor. Hasonl vezeklsek korbban is voltak: a kizets a Paradicsombl, az znvz, a Jrvnyok, a Tzes, a Fogsg. A Csaps is ezeknek a bntetseknek a sorba tartozott, csakhogy mindegyiknl slyosabb volt. Mintha minden veszedelem egyszerre sjtott volna le, s mg valamivel megtetzve, ami sokkal nagyobb pusztulst vitt vgbe, mint a vizes a tz. Hogy mivel rdemeltk ki a Csapst, senki sem tudja, de ha a korbbi csapsokra gondolunk, bizonyra ezt is az Istentl val ggs elforduls elzte meg.Az etika nagyszm tanttele, rve s pldzata abban az egy parancsolatban srsdtt ssze: az ember ktelessge s clja ezen a vilgon abban ll, hogy rendthetetlenl kzdjn azok ellen a bnk ellen, amelyek a Csapst a fejnkre zdtottk. Mindenekfltt arra kell gyelnie, hogy az emberi porhvelyt megrizze az isteni mintakp h msaknt, hogy egy napon jbl mlt lehessen arra a magaslatra, amely Isten hasonmsaknt megillette.Az etiknak errl a rszrl azonban nem sokat beszltem Sophie-nak. Nem annyira azrt, mintha gondolatban valaha is elfajzottknt kezeltem volna; m az is igaz, hogy nem is nagyon lehetett volna t igazi hasonmsszmba venni, ezrt a tapintat azt parancsolta, hogy kerljem ezt a tmt. s annyi ms mindenrl lehetett beszlgetni!TDIK FEJEZET

A kutya se trdtt velem Waknukban, ha eltntem szem ell. Csak akkor jutott eszkbe az embereknek mindenfle tennival, ha ott gyelegtem krlttk. Az v jnak grkezett. Nap is, es is volt bven, gyhogy a parasztok sem panaszkodhattak, hacsak amiatt nem, hogy be kellett hozni a betrs okozta kiesst. A juhok kivtelvel a tavaszi szaporulatban szokatlanul alacsony arny volt a Bnesetek elfordulsa. A vetsek is olyannyira szablyszerek voltak, hogy a Felgyel csupn egy tblt, Angus Mortont tlte flgetsre. Mg a zldsgflk kztt is alig akadt elfajzs; ami volt, azt is a solanaceae, burgonyaflk szolgltattk. Mindent sszevetve az v, gy ltszik, tisztasgi rekorddal kecsegtetett, s olyan kevs kitkoznivalt nyjtott, hogy egyik prdikcijban mg apm is indttatva rezte magt, hogy kijelentse: a jelek szerint Waknuk az idn jcskn meghtrlsra kszteti a Gonosz Erit.Mindenki nyakig merlt a munkba, gy n mr jkor reggel kereket oldhattam, s a hossz nyri napokon egyre messzebb elkszltunk "Sophie-val, br az vatossgrl nem feledkeztnk meg, s olyan jratlan utakat kerestnk, ahol nemigen tallkozhattunk ssze senkivel. Sophie-ba beleneveltk s szinte a vrv vlt, hogy kerlje az idegeneket. Jszerivel mg fl sen tnt az ismeretlen, amikor mr nesztelenl kdd foszlott. Az egyetlen felntt, akivel megbartkozott, Corky volt, a gzgp gondozja. Mindenki msban veszlyt szimatolt.Flfel a patak mentn egy helytt kavicsos partszakaszra bukkantunk. Nagyszer dolog volt meztlb, fltrt nadrggal belelbolni itt a vzbe, s vgigfrkszni a mlyedseket s a hasadkokat. Sophie ezalatt egy nagy, lapos kvn ldglt a vz szln, s svr szemmel ksrte tnykedsemet. Ksbb kt kisebb hlval, amelyet Wendern kttt neknk, s a zskmny szmra egy ibrikkel flfegyverkezve vonultunk oda. n begzoltam a vzbe, s az ott honos apr garnlarkszer lnyekre halsztam, mg Sophie a partrl iparkodott kimerni ket. Nem sok szerencsvel. Egy id mltn fl is adta a ksrletezst, s csak engem lesett a krl irigyen. Aztn sszeszedve a btorsgt, lehzta egyik cipjt, s merengve vizsglgatta csupasz lbt. Egy perc mlva a rrjsik cipjt is levetette. Vszonnadrgjt combig feltrve belegzolt a patakba. Ott megllt, s mln mregette a vzben a mosott kavicsokon nyugv meztelen lbt. Ide gyere zkkentettem ki mlzsbl. Itt rengeteg van.Izgatottan, kacagva megindult felm.Amikor eluntuk a halszatot, letelepedtnk a lapos kre, s a lbunkat szrogattuk a napon. Ugye, nem is olyan visszataszt? krdezte kvncsian, a lba fel biccentve. Egy csppet sem. Mellettk az enym csupa btyk nyugtattam meg tiszta szvbl. Lthatan jlestek neki a szavaim.Nhny nap mlva megint oda mentnk. Az ibriket letettk a lapos kre a cipnk mell, s mindenrl megfeledkezve szorgosan hordtuk bel a zskmnyt, mg egy hang magunkhoz nem trtett: Hall, Dvid!Flkaptam a fejem, rezve, hogy Sophie kv dermed a htam mgtt.A parton, ppen a k fltt, amelyen a holmijaink hevertek, egy fi llt. Ismertem. Alan volt, John Ervin, a kovcs fia, krlbell kt vvel idsebb nlam. Nem vesztettem el a llekjelenltemet. Hall, Alan! vetettem oda kelletlenl.A khz lbaltam, s kzbe vettem Sophie cipit. Kapd el! dobtam ket a lny fel. Az egyiket elkapta, de a msik a vzbe pottyant, m gyorsan kihalszta azt is. Mit csinltok itt? kvncsiskodott Aln.Elmondtam, hogy garnlarkokra halszunk. Kzben kilbaltam a vzbl, s henyn a kvnkre hzdtam. Alant sohasem szveltem valami nagyon, de most vgkpp az rdg hozta ide. Ugyan! mondta fitymlva. Halat fogjatok, halat!Szeme megakadt Sophie-n, aki cipit a kezben lgatva, nhny mterrel fljebb a part fel gzolt. Ht ez ki? krdezte kvncsian. Felelet helyett a cipimmel bajldtam. Sophie ezalatt eltnt a bokrok kztt. Ki ez? ismtelte meg a krdst. Csak nem egy... , kezdte, de hirtelen torkra forrt a sz. Flpillantottam s szrevettem, hogy valamit mereven bmul mellettem. Gyorsan arra fordultam. A lapos kvn mg ltszott egy nedves lb nyoma. Sophie akkor hagyta ott, amikor az ibrikhez hajolt, hogy beledobja a zskmnyt. A nyom mg elgg nedves volt ahhoz, hogy mind a hat ujj tisztn kivehet legyen. Belergtam az ibrikbe. A kiml vzsugr a ficnkol rkocskkkal elmosta a lbnyomot, m a gyomromat sszemarkolta a tudat, hogy a baj mr megtrtnt. Oh! kiltott fl Aln, s a szemben megcsillant valami, ami egy csppet sem tetszett nekem. Ki volt ez? ismtelte meg a krdst kveteln. Egy bartom trtem ki a vlasz ell. Hogy hvjk? Nem feleltem. Ht j, gyis megtudom egykettre vigyorgott. Semmi kzd hozz! vgtam vissza.Tiltakozsomra fittyet hnyva htat fordtott, s tekintett a partnak arra a pontjra szegezte, ahol Sophie eltnt a bokrok kztt.Flugrottam a kre, s rvetettem magam. Nagyobb volt nlam, a tmads azonban vratlanul rte, s keznkkel lbunkkal sszegabalyodva a fldre zuhantunk. Harci tapasztalataim csupn nhny dulakodsra korltozdtak. Ezrt dhdten hadonsztam az klmmel. Csak pr percet akartam nyerni, hogy Sophie-nak legyen ideje flhzni a cipjt s kereket oldania; tapasztalatbl tudtam, hogy ennyi is elg neki arra, hogy bottal thessk a nyomt. A fick azonban maghoz trt a meglepetsbl, s egy-kt olyan tst helyezett el az arcomon, hogy megfeledkeztem Sophie-rl, s foggal-krmmel mentettem a sajt brmet.Ide-oda hemperegtnk egy kis fves trsgben. n vrbe borult szemmel tttem-vgtam s szorongattam, de hamarosan megmutatkozott, hogy ersebb nlam. Az nbizalma egyre ntt, mg az enym egyre apadt. Egy dolgot mindenesetre elrtem: meggtoltam, hogy egybl Sophie utn eredjen. De fokozatosan kerekedett fell, rm lt s cspelt, mg n ide-oda ficnkoltam alatta. Hasztalan rgkapltam, a vgn nem tehettem mst, mint hogy megprbljam a karommal a fejemet elsncolni. Ekkor vratlanul felvlttt. s az tsek abbamaradtak. Teste rm hanyatlott. Lelktem magamrl, flltem s megpillantottam Sophie-t egy jkora nyers kvel a kezben. Letttem mondta bszkn, rnyalatnyi csodlkozssal a hangjban. Mit gondolsz, meghalt?Aln krtaarccal, mozdulatlanul fekdt, a vr leszivrgott az arcn, de szablyosan llegzett, gy ht bizonyos, hogy nem halt meg. , istenkm! trt ki hirtelen Sophie-bl, s kiejtette kezbl a kvet.Nztk Alant, aztn egymst. Azt hiszem, mindketten ugyanazt az sztnzst reztk, hogy segtsnk valahogy rajta, de egyiknk se mert mozdulni.Soha senkinek nem szabad megtudnia. Senkinek!" tltt fel bennem Wendern nyomatkos figyelmeztetse. s most ez a fi megtudta. Ez rmtett el bennnket. Talpra lltam. Megragadtam Sophie kezt, s elhztam onnan. Menjnk mondtam srgeten.John Wender figyelmesen s trelmesen vgighallgatta az esetet. Egszen biztos vagy benne, hogy megltta? Nem pusztn azrt fttte a kvncsisg, mert Sophie idegen volt? firtatta a vgn. Nem erskdtem. Ltta a lbnyomot, ezrt akarta elkapni Sophie-t. Mln biccentett. rtem mondta, s n csodlkoztam, milyen nyugodtan ejti ki ezt a szt.Mereven az arcunkba nzett. Sophie szeme tgra meredt az izgalommal vegyes riadalomtl. Az enym krl piros karikk lehettek s maszatos knny-nyomok. Aztn a felesge fel fordtotta a fejt, s rebbenstelenl viszonozta rmered tekintett. Attl tartok, drgm, hogy elkvetkezett. Ez az a pillanat mondta.Flllt, s az asztalt megkerlve hozz lpett. Karjval tlelte, lehajolt hozz, s megcskolta. Az asszony szeme knnyben szott. Jaj, Johny, mrt is vagy te olyan kedves hozzm, amikor n egyebet sem adtam neked...A frfi cskja hallgattatta el.Percig nmn egyms tekintetbe mlyedtek, aztn sztlanul Sophie fel fordultak.Wendern megint visszanyerte megszokott njt. Frgn a kredenchez lpett, telt vett el, s az asztalra helyezte. H, ti koszos malacok, mozgs mosakodni! parancsolt rnk. Aztn ezt itt megeszitek. Az utols morzsig.Mosakods kzben kibuggyant bellem a krds, amely olyan rgen furdalta az oldalamat: Wender nni, ha csak Sophie-nak a lbujjairl van sz, nem vghatta volna le ket kisbaba korban? Nem hiszem, hogy akkor klnskppen fjt volna neki, s senkinek sem kellett volna az orrra ktni. A hegek megmaradtak volna, Dvid, s az emberek, ha ltjk, rgtn tudjk, honnan fj a szl. Most pedig egy-kett, tessk vacsorzni zrta le a dolgot, s tsietett a msik szobba. Elmegynk innen vallotta be Sophie kt haraps pite kztt. Elmentek? meredtem r rtetlenl. Blintott. Anyu megmondta, hogy ha valaki rjn, azon nyomban el kell tnnnk innen. Mr akkor is kis hjn ezt tettk, amikor te meglttad. De ht... most mindjrt? s sose jttk vissza? dadogtam dbbenten. Sose, azt hiszem.hes voltam, mint a farkas, de most minden tvgyam elment. Csak ltem, s kelletlenl piszkltam az telt. A hzbl idehallatsz srgs-forgs s kopcsols zaja egyszerre baljs sznezetet lttt, Az asztalon keresztl Sophie-ra nztem. A torkomat mintha lenyelhetetlen gombc fojtogatn. Hov? trt ki bellem elkeseredetten. Nem tudom, csak azt, hogy elg messzire felelte.ltnk. Sophie csacsogott az egyes falatok kztt; n a torkomon akadt gombc miatt nehezen tudtam lenyelni az telt. Egyszerre gyszba borult az egsz vilg. reztem, hogy ettl kezdve megmsthatatlanul megvltozik minden. Fejbe klintott a jv sivrsga. Alig tudtam visszafojtani a knnyeimet.Wendern egy csom brnddel s batyuval jelent meg. Komoran figyeltem, amint lerakta ket az ajt mell, s megint eltnt. Mr. Wender bejtt az udvarrl, s nhnyat magval vitt. jbl eljtt Wendern, s thvta Sophie-t a msik szobba. Amikor Mr. Wender jabb holmirt trt vissza, nis vele mentem.A kt l, a Hka s a Kese, trelmesen csorgott az udvaron a htukra szjazott batyukkal. Ht a szekr hol van? krdeztem meglepetten. John Wender lemondan legyintett. A szekr az thoz kti az embert; mlhs lovakkal arra mehetsz, amerre akarsz mondta.Figyeltem, hogyan szjazza fl az jabb poggyszt, s kzben sszeszedtem a btorsgomat. Mr. Wender bktem ki , krem, nem mehetnk n is?Kezt leeresztette, s felm fordult. Nhny percig vizsglgattuk egymst, aztn lassan, sajnlkozva megcsvlta a fejt. Nyilvn szrevette kitrni kszl knnyeimet, mert kezt a vllamra helyezte; Menjnk csak beljebb, Davie mondta, s megindult elttem a hzba.Wendern ott llt a nappali szoba kzepn, s frkszve vizsglgatta maga krl a helyisget, mintha azon trn a fejt, mit felejtett el becsomagolni. Velnk szeretne jnni. Martie lpett hozz Mr. Wender.Az asszony lehuppant egy hokedlire, s karjt kiterjesztette felm. Kptelen voltam kinygni egy szt is, odamentem hozz. , Johnny mondta a fejem fltt a frjnek. Az a rettenetes apa! gy fltem tle a fit.Ilyen kzelrl el tudtam kapni a gondolatait is. Br a szavaknl sebesebben kergettk egymst, mgis knnyebben megrtettem ket. reztem, mi megy vgbe benne; hogy szvbl szeretn, ha n is velk mennk; aztn minden tmenet nlkl, anlkl hogy vgiggondoln az okokat, flismeri, hogy nem lehet s nem szabad velk mennem. Ismertem a teljes vlaszt, mg mieltt John Wender szra nyitotta volna a szjt. Tudom, Martie. n azonban Sophie-t fltem, meg tged. Ha elkapnak, nemcsak eltitkolssal, hanem gyermekrablssal is megvdolnnak bennnket. Semmi sem lehetne rosszabb annl, Johnny, mint ha elvennk tlem Sophie-t. De nemcsak errl van sz, drgm. Ha egyszer meggyzdnek rla, hogy elhagytuk a kerletet, legyintennek, s azt mondank, hadd fjjon msoknak a feje miattunk. De ha Strorm fia tnne el, televltznk az egsz krnyket, s ktve hiszem, hogy p brrel megsznnk. Minden zeget-zugot tfslnnek rtnk. Csak nem tehetjk ki Sophie-t mg nagyobb veszlynek?Wendern pr percig hallgatott. reztem, ahogy beilleszti ezeket az rveket mindabba, amire mr maga is rjtt.Hirtelen maghoz szortott. Ugye, te megrted ezt, Dvid? Ha velnk jnnl, az apd olyan dhbe gurulna, hogy sokkal kevesebb eslynk maradna. n szeretnm, ha velnk jnnl, de Sophie rdekben nem engedhetjk meg. Fl a fejjel, Dvid! Te vagy az egyeten bartja, s ezzel segthetsz neki. Ugye, megteszed?Szavai csak halvnyan tkrztk mindazt, amit sokkal vilgosabban megrtettem a gondolataibl, s ami mr rg elfogadtatta velem az elkerlhetetlen dntst. Nem mertem megszlalni. Csak nmn blintottam, s hagytam, hogy maghoz szortson, ahogy az anym sohasem tette volna.A csomagolst kevssel stteds eltt fejeztk be. Amikor mindennel elkszltek, Mr. Wender flrehvott. Davie mondta, mint frfi a frfinak , tudom, mennyire kedveled Sophie-t. Hsknt trdtl vele, s most mg egy dologgal segthetnl neki. Ugye, megteszed? Meg blintottam. Mit kell tennem, Mr. Wender?Figyelj ide. Ha mi elmegynk, ne trj haza rgtn. Ugye, itt maradsz holnap reggelig? gy nagyobb egrutat nyernk. Ugye, megteszed? Megteszem mondtam buzgn.Kezet rztunk r. Ez nagyobb ert s felelssgtudatot nttt belm, olyasflt, mint amit azon az els napon reztem, amikor a kislny kificamtotta a bokjt.Amikor visszatrtnk, Sophie felm nyjtotta a kezt, amelyben valamit rejtegetett. Fogadd el tlem, Dvid mondta, s a kezembe nyomta azt a valamit.A szemem el emeltem. Egy srga szalaggal tkttt barna hajcsiga. Mg mindig ezt bmultam, amikor a nyakam kr fonta a karjt, s tbb elsznssal, mint megfontolssal, megcskolt. Apja flkapta s fllendtette az ells l mlnjnak a legtetejbe.Wendern is lehajolt s megcskolt. Isten veled, kedves Dvid! Ujja hegyvel gyngden megrintette flhorzsolt arcomat. Sohasem felejtnk el tette hozz, s a szeme nedvesen csillogott.Elindultak. John Wender vezette a lovakat, puskja keresztben a htn, bal kezt felesge kezbe fonva. Az erd szln meglltak, htrafordultak s integettek. Visszaintettem. Aztn tovbb indultak. Utoljra mg lttam Sophie integet kezt, mieltt a fk kztti homly elnyelte volna ket.A nap magasra hgott, s az emberek mr rgen a fldeken sernykedtek, mire hazavetdtem. Az udvar res volt, a Felgyel lova azonban az ajt melletti oszlophoz volt ktve, ebbl sejtettem, hogy apm a hzban tartzkodik.Abban remnykedtem, hogy elg sokig oda voltam. Nehz jszaka volt mgttem. Elsznt btorsggal vgtam neki, a sttsg azonban nmileg lelohasztotta a merszemet. Eddig mg sohasem tltttem az jszakt otthonom falain kvl. Ott minden ismers volt, Wenderk elhagyott hza azonban mintha csupa furcsa zrejjel lett volna tele. Sikerlt nhny gyertyt tallnom, s amikora tzet is jl megraktam, a hely, ha kicsivel is, de bartsgosabbnak tnt. A hzban s a hz krl azonban nem akartak sznni a klns kis neszek.Az jszaka csupa borzalmat grt, valjban esemnytelenl telt el. A csoszog lbak senkit sem hoztak a szemem el; a kopogst sem kvette semmi, mint ahogy az idnknt beszreml vonszols hangja is kprzat volt csupn. Magyarzat ppgy nem volt rjuk, mint ahogy szerencsre mutatkozni sem mutatkozott meg semmi, ezrt a vgn azon kaptam rajta magam, hogy a szken lve el-elbbiskolok. Minden btorsgomat sszeszedve, nagy vatosan az gyhoz lopakodtam. Flhemperedtem r, s kiss megnyugodtam, amikor ismt falat reztem a htamnl. Egy ideig mg bmultam a gyertyk lngjt s az rnyak nyugtalan lobogst a zugokban; azon morfondroztam, hogy mit fogok csinlni, ha elfogynak a gyertyk s a kvetkez pillanatban a tvig gett csonkokra ragyogott be a nap.Reggelire talltam egy darab kenyeret Wenderk hzban, de mire hazabandukoltam, ismt kopogott a szemem az hsgtl. Az evs azonban vrhat. Mindenekeltt az izgatott, hogyan juthatnk szrevtlenl a szobmba, abban a nagyon is halvny eshetsgben bizva, hogy htha szre sem vettk a tvolltemet, s megjtszhatnm azt, hogy elaludtam, a szerencsm azonban cserbenhagyott. Mary szrevett a konyhaablakbl, amint az udvaron lopakodtam keresztl. Egy-kett, gyere csak ide! kiltott rm. Mr az egsz krnyket sszekerestk utnad. Hova tntl? s meg sem vrva a feleletet, hozztette: Apd magnkvl van. Jobb, ha mindjrt hozz mgy, mieltt mg sztvetn a dh.Apmra meg a Felgyelre az ells, ritkn hasznlt tisztaszobban akadtam r. gy ltszik, kritikus pillanatban toppantam be. A Felgyel a megszokott kpet mutatta, apm azonban dlt-flt haragjban. Ide gyere! csattant felm ostorknt a hangja, amint megjelentem az ajtban. Vonakodva tettem nhny lpst. Hol jrtl? frmedt rm. Egsz jjel elvoltl. Hol?sszeszortottam a szm.Zporoztak rm a krdsei, s hallgatsom percrl percre jobban felbsztette. Ki vele! A megtalkodottsg nem segt rajtad. Ki volt az a gyrek, az az Istenkromls, akivel tegnap egytt voltl?! ordtotta.n egyre hallgattam. Szinte tdftt a tekintetvel. Sohase lttam mg ilyen dhsnek. A flelem a torkomat fojtogatta.A Felgyel lpett kzbe. Nyugodt, megszokott hangjn hozzm fordult: Tudod, ugye, Dvid, hogy az Istenkromls eltitkolsa, vagyis egy emberi Elfajzs elhallgatsa igen-igen slyos dolog. Ezrt brtn jr. Mindenki szent ktelessge, hogy minden Bnesetet jelentsen nekem, akr biztos benne, akr nem, majd n utnajrok. Mindig ezt kell tenni, de klnskppen akkor, ha Istenkromls esete forog fenn. s ezttal aligha ktsges, hogy errl van sz, hacsak az Ervin gyerek nem tvedett. pedig azt lltja, hogy annak a gyereknek, akivel egytt voltl, hat ujja volt a lbn, gy van? Nem mondtam. Hazudik! csattant fl az apm. rtem mondta a Felgyel higgadtan. Nos, ha nem igaz, akkor ugyebr senkinek sem rt, ha megtudjuk, ki volt az? igyekezett a lelkemre beszlni.Nem vlaszoltam. Ezt reztem a legbiztonsgosabbnak. Tekintetnk sszeakaszkodott. Ugyebr beltod, hogy gy van? Ha egyszer nem igaz... folytatta a gyzkdst, apm azonban belefojtotta a szt: Majd n kzbe veszem a dolgot. A gyerek hazudik. Majd hozzm: Menj a szobdba!Haboztam. Nagyon is jl tudtam, mit jelent ez, de azzal is tisztban voltam, hogy amilyen hangulatban van az apm, semmikpp sem kerlhetem el a sorsom, akr beszlek, akr nem. sszeszortottam ht a szmat, s megindultam. Apm a nyomomban, flkapva az asztalrl egy korbcsot. Az az n korbcsom mondta a Felgyel hidegen.Apm gyet sem vetett r. A Felgyel flemelkedett a szkrl. Azt mondtam, hogy az az n korbcsom! ismtelte meg baljs llel a hangjban.Apm megtorpant. Bosszsan az asztalra vgta a korbcsot. Tekintetvel vgigmrte a Felgyelt, s htat fordtott neki.Az anymnak sznt sem lttam; taln megijedt az apmtl. Mary volt az, aki bejtt hozzm, s vigasztal ggygs ksretben bektzte a htam. Elpityeredett, mikzben az gyba segtett, majd valamilyen levessel megetetett. Igyekeztem derekasan viselkedni a jelenltben, de mihelyt elhagyta a szobt, zporozni kezdtek a knnyeim a prnra. Nem annyira a testi fjdalomtl, mint a kesersgtl, az nsajnlattl s a megalztatstl. Nyomorultul, boldogtalanul szorongattam markomban a srga szalagot meg a barna hajtincset. Nem tehetek rla, Sophie szipogtam. Nem tehetek rla.HATODIK FEJEZET

Este, amikor kiss lecsillapodtam, arra lettem figyelmes, hogy Rosalinda prbl beszlni velem. A tbbiek kzl is pran aggdva rdekldnek, mi trtnt. Elmondtam nekik Sophie-t. gysem volt tbb titok. reztem, mennyire megrendtette ket a dolog. Igyekeztem meggyzni ket, hogy egy elfajzs mghozz egy jelentktelen mg nem tesz szrnyetegg valakit, mint ahogy bebeszltk neknk. Mintha ott sem volna, Sophie-n legalbbis nem vltoztat semmit.rvelsemet nagyon is ktkedve fogadtk. Mindaz, amire tantottak bennnket, rveim ellen szlt, jllehet reznik kellett, hogy meg vagyok gyzdve szavaim igazrl. Hiszen a gondolatok tjn val beszlgetsben nem lehet hazudni. Prbltk megemszteni, br nem nagy sikerrel, azt az j eszmt, hogy az Elfajzs nem flttlenl rt s gonosz. Helyzetemben nem sok vigaszt nyjthattak nekem, ezrt nem is nagyon sajnltam, amikor egyik a msik utn kilpett, mert elnyomta ket a buzgsg.Magam is kime