JEAN M. AUEL A Barlangi Medve npe

A fordts az albbi kiads alapjn kszlt: Jean M. Auel: The Clan of the Cave Bear. Bantam Books, 1989 Copyright 1980 by Jean M. Auel. By arrangement with the Jean V. Naggar Literary Agency Hungarian translation Szabados Tams, 1998 Rind Klra s

__1.__ Meztelen kislny szaladt ki az llatbrkkel fedett kunyhbl. A foly kanyarulatnak szikls partszakasza fel tartott. Eszbe sem jutott htrapillantani. Tudta, hogy a kis hz s a benne lakk ugyanitt vrjk, amikor visszatr a csatangolsbl. Belegzolt a folyba. Kicsit szrta lbt a kvecses patakmeder. Lebukott a vzbe. J pr mterrel odbb bukkant fel ismt. Prszklve kifjta a levegt, s ers karcsapsokkal indult a tls part fel. Noha csak nemrg mlt tves, tkletes biztonsggal szelte a hullmokat. Mr azeltt megtanult szni, hogy jrni tudott volna. Gzl nem volt a kzelben, gyhogy tbbnyire csak szva lehetett tkelni a folyn. A kislny jkedven lubickolt. Miutn elfradt, flfekdt a vzre, s hagyta, hadd sodorja lefel az r. A foly egy id utn kiszlesedett. Ezen a szakaszon flgyorsult, a tajtkos hullmok t meg tcsaptak a gmbly sziklkon. A kislny a partra gzolt, s visszatrt a homokos szakaszhoz. Kzben kavicsokat gyjttt, azutn megprblt tornyot emelni bellk. pp egy klnsen szp kavicsot tett az ptmny tetejre, amikor megremegett a fld. A kislny csodlkozva nzte, ahogy a k legurul a kis piramis tetejrl. A torony megbillent. A lny csak msodpercek mlva dbbent r, hogy maga is egytt rzkdik a flddel. Ennek ellenre nem flt, inkbb csak csodlkozott.

Krbepillantott. Nem rtette, mi trtnhetett. Elvgre a fld nem mozog; ez ellentmondott mindannak, amit tudott a vilgrl. Aztn vad hullmokat vetett az imnt mg bksen kanyarg folycska. A meder megremegett. Az ttetsz vizet sttre festette a felkavart iszap. A part is hullmzani kezdett, mintha lbra kaptak volna a bokrok. A vz mlyn megmozdultak az idtlen idk ta moccanatlan szikladarabok. A lthatr szln sttl fensges tlevel erd megbillent, mintha risi kz tasztotta volna meg. A parton ll hatalmas feny lassan a meredly fel dlt. Gykerei iszony recsegssel szakadtak ki a talajbl, majd sorra elpattantak; az vszzados trzs elzuhant, s hidat vert a kavarg hullmok fltt. Immr fgglegesen ll gai tovbb rzkdtak. A lnyt megriasztotta a ledl fa robaja. sszerndult a gyomra. Hirtelen rdbbent, veszlyben forog az lete. Felpattant, de azon nyomban visszahuppant a fldre. Kptelen volt talpon maradni a folyamatosan mozg, imbolyg talajon. Nem adta fel. jbl felegyenesedett; ezttal sikerlt megllnia. Mgsem mozdult. Flt elindulni, htha jbl elesik. Vgl elsznta magt, s bizonytalan lptekkel a kunyh fel iramodott. Flton megtorpant. Rettegssel tlttte el a hullmz fld egyre ersd moraja. Mintha az egsz mindensg bmblt volna ebben a hangban. Ott rezgett a fldben, a lgben, a csontjaiban, a zsigereiben. Hitetlenkedve bmulta, hogy kettnylik a fld a

lba eltt. Fk s sziklk hullottak az egyre szlesed szakadkba. A brkkel bortott kunyh a hasadk szln tncolt. Karcs tartoszlopai remnytelen kzdelmet vvtak az elemekkel; nhny pillanat mlva sszedlt, s a krterbe zuhant. A lny tgra nylt szemmel figyelte, hogy az moh ragadozknt, szemvillans alatt elnyel mindent, ami ez idig a biztonsgot jelentette szmra: az otthont, a szeretteit. Anyu! Anyuuu! kiltotta. Nem rkezett vlasz. Majd iszonyatos sikoly hastott a levegbe. A kislny nem tudta, maga kiltott-e, a mlyben rekedtek, vagy csupn a meghasadt fld mennydrgse visszhangzik a flben. Megindult a szakadk fel, m elesett, mert megmozdultak talpa alatt a grngyk. Hason csszva igyekezett biztonsgosabb helyet tallni. s sszezrult a hasadk. Az imnt mg hullmz, remeg talaj elcsendeslt. A gyerek a fre rogyott, s kitrt belle a zokogs. Magra maradt a gyr erdkkel tarktott fves rna kzepn. Ez id tjt megllthatatlanul araszoltak dl fel a gleccserek, maguk eltt toltk a jeges sarki levegt, s egyre dlebbre szortottk a nvnyevket s a nyomukban vonul ragadozkat. A sksgon llatok szzezrei vndoroltak, emberrel azonban csak elvtve lehetett tallkozni. A kislny senkire nem szmthatott. Ismt megmoccant elcsendesedett, akr a fld, aztn vgleg egy jllakott ragadoz,

amelyik fszkeldik kicsit, mieltt elgedetten lomra hajtan a fejt. Tompa moraj hallatszott a mlybl, mintha az imnt elnyelt zskmnyt emszten. A gyerek rmlten felpattant, htha jrakezddik minden. nkntelenl is a kunyh elrvult helye fel pillantott. Itt ntt fel, ismerte a krnyk minden szeglett, most azonban egy csapsra idegenn lett a tj: mindenfel kidlt bokrok hevertek, gnek mered gykerek gaskodtak. Knnyek csorogtak az arcn. Visszaszaladt a folyhoz. Megbotlott egy part menti buckban, s elterlt a srban. Ezttal a mskor oly hvogat foly sem nyjtott menedket. jabb utrengs rzta meg a vidket. A kislnyon tcsaptak a hideg hullmok, s visszafojtott llegzettel vrta, mi kvetkezik. Ismt hatalmba kertette a rettegs. El kell mennie errl a rettenetes helyrl, ahol minduntalan rzkdik s meghasad a fld. Biztonsgba kell jutnia! Csak ppen elkpzelni sem tudta, merre induljon. A szikls parton nem lt meg semmifle nvny, de a foly fels folysnl mr rgyeztek a bokrok. Valami si sztn azt sgta neki, maradjon a vz kzelben, m visszarettentette az thatolhatatlannak tn bozt. Letrlte knnyeit, s a magas, tlevel erdk irnyba fordult. A foly kt partjn sszehajl rkzldek gai kzt vkony sugarakban esett be a napfny. Az rnyas erdben alig volt nmi aljnvnyzet, m a fk tbbsge mr nem llt egyenesen. Nhny feny a fldre dlt, szk tisztsokat vgva a rengetegben. Msok les szgben kihajlottak, m

ezeket mg tartottk gykereik s a szomszdos fk. A fkon tl, a hatalmas, szaki erd sttlett. Ugyanolyan flelmetes volt, mint a foly menti boztos. A kislny nem tudta eldnteni, merre induljon el. Hol az egyik, hol a msik irnyba tekingetett, azonban mg mindig nem sznta el magt igazn, hogy vgleg itt hagyja szlfldjt. Ekkor megint megremegett a fld. A gyerek megindult a foly sodrsa mentn. Egy pillanatra megllt. Visszanzett. Szve mlyn titkon azt remlte, hogy mindent ugyangy tall, mint azeltt: a hvogat kunyh kpe vrja. De csak a kidlt bokrokkal, fkkal szabdalt, feldlt, sivr vidk nzett vissza r. Elfutotta szemt a knny, s berohant a susog lomb, hatalmas fenyk kz. Noha a hza npt elpusztt fldrengs moraja mr rges-rg elhalt, a kislny sietve kvette a folyt. Csak addig llt meg, amg ivott, aztn mr indult is tovbb. Minduntalan frissen kidlt fk kereszteztk az tjt. A gyerek hol a fatrzseket, hol a kitpett gykerek helyn keletkezett krtereket kerlgette, idnknt egy-egy pillantst vetve a kusza gykerekrl csng ris kdarabokra s fldkoloncokra. Az alkony kzeledtvel mind kevesebb nyomt ltta a puszttsnak. Megritkultak a kifordult fenyk, a helykbl elmozdult sziklk, tisztbb lett a patak vize is. Miutn leszllt az est, s nem ltta az utat, kimerlten a fldre rogyott. Noha mindeddig nem fzott, hiszen kimelegedett a folyamatos gyaloglsban, most egyszerre reszketni kezdett. Hvs volt az est. A gyerek

besta magt a lehullt fenytk vastag sznyegbe, sszegmblydtt, s magra hzott nhny mark avart. Noha rettenetesen elfradt, nem jtt lom a szemre. Amg talpon volt, lekttte a figyelmt a bolyongs az erdben, s minden msrl elfeledkezett. Most viszont megrohantk az emlkek. Lassan hatalmba kertette a flelem. Tgra nylt szemmel leste, hogyan vastagodik a sttsg. Csndben fekdt, szinte llegezni se mert. Mg sose tlttte egyedl az jszakt. A kunyhban mindig gett a tz, s a lobog lngok rt fnye tvol tartotta a sttsg rnyait. Csndesen szipogott, azutn hirtelen kitrt belle a zokogs. Patakokban folytak a knnyei. Kis teste grcssen rzkdott, mg vgl lassacskn lomba srta magt. Pr perccel ksbb vatosan krbeszaglszta egy apr jszakai emls, de mr nem vette szre. Mlyen aludt. Sikoltozva bredt. A fld mg korntsem volt nyugodt. A mlyben visszhangz fenyeget, tompa morgs felidzte benne a tegnap trtnteket. Talpra ugrott. Meneklni akart, de hiba erltette a szemt, nem ltott. jszaka volt. Elszr azt se tudta, hol van. Szve a torkban dobogott. Mirt nincs fny? Vajon hol vannak az v, lel karok, amelyek mindig biztonsgot adtak, ha felriadt lmbl? Aztn ahogy fokozatosan rbredt a valsgra, a hidegtl s a flelemtl reszketve lassan

sszekucorodott, levltakarban.

s

jbl

elvackolt

a

Mr jcskn dlelttre jrt, mikor felbredt. Tegnap este elhagyta a folyt, s most pnikba esett, hogy nem lt mst, csak a fk vgtelen sort. A szomjsg vezette el ismt a folyhoz. A csobog vz hangjt kvetve sikerlt visszatallnia. A part lttn megknnyebblt. Noha itt sem rezte biztonsgban magt, legalbb ihatott, s valami kijellte vndorlsa irnyt. Mivel hesen bredt, els dolga volt ennivalt keresni. Br ismerte az ehet bogykat, gykereket, arra senki nem tantotta meg, mit nem szabad megenni. Az els levl, amit megkstolt, kesernek s cspsnek bizonyult. Azonnal kikpte, s sztnsen kimosta utna a szjt; ezutn nemigen mert prblkozni. Inkbb sokat ivott, mert ez legalbb azt az rzetet keltette, hogy van valami a gyomrban, azutn tovbb kvette a folyt. Az erdben uralkod flhomly visszariasztotta, ezrt mindvgig a foly kzelben maradt, ahol htgra sttt a nap. Amikor leszllt az est, ismt reget vjt az avarba, sszegmblydtt s elaludt. letnek msodik egyedl tlttt jszakja ugyanolyan rettenetesnek bizonyult, mint az elz. Fzott, flt s hezett. Mg sose volt ilyen rmlt s magnyos. Olyan fjdalmas volt a vesztesg, hogy szinte ernek erejvel trlte ki emlkezetbl a mltat: az anyjt, a kunyht, a csaldot s a mindent elspr fldrengst.

Ugyangy rettegett attl, hogy belegondoljon, mi kvetkezik ezutn: mit rejt a jv, s ki fogja megvdeni a r leselked veszedelmektl. A pillanatnak lt. Mindig csak a kvetkez akadlyon mszott t, a kvetkez fatrzset kerlte ki. A folyt sem azrt kvette, mintha rdekelte volna, hova vezeti egyszeren tjelzknt szolglt. Vndorolt, mert ez legalbb valamifle clt adott neki. Azt a benyomst keltette, mintha csinlna valamit. Muszj volt elfoglalnia magt, klnben megrohantk az emlkek. Egy id utn a gyomrban lv ressg egyfajta tompa fjdalomm vlt, s ez a tompasg az agyra is rtelepedett. Idrl idre elfogta a zokogs, de ilyenkor sem llt meg. Arcn peregtek a knnyek. Meztelen testt belepte a sr s a piszok, valaha csaknem fehr, selymes szke haja sszeragadt, teli volt lehullott gakkal s tlevelekkel. Egyre keservesebb vlt a vndorls, ahogy a fenyvest lassan felvltotta a nyltabb, boztossal bentt, apr level fkbl ll lombhullat erd. Ha eleredt az es, bebjt egy odvas fatrzsbe, behzdott egy nagyobb szikla al, vagy csak trte, hogy csupasz testt verje a zpor. Estnknt nagy halmot rakott a talajt bort vastag avartakarbl, s belefrta magt. Az ivs megmentette ugyan a kiszradstl, m szmos ms veszly leselkedett r: hallra fagyhatott volna, ha tlsgosan lehl az id, s ott volt az lland hezs is. Mostanra mr nem

rzett hsget, gyomrban azonban llandsult a tompa fjdalom. Szdlt, s gyengnek rezte magt, de igyekezett nem foglalkozni ezzel. Minden idegszlval a folyra sszpontostott. Kvette az ramls irnyt. Az avarbl rakott fszkn tszrd napfny bresztette fel. Kikszldott a levelek kzl, s lebotorklt a folyhoz. Szomjas volt. A tegnapi es s a hideg jszaka utn jlesett a hajnali napfny melege. Ivott, s jra elindult. A foly mentn vezet szk csaps szrevtlenl emelkedni kezdett. Mire szlelte, mr mly szakadk vlasztotta el a parttl. Megksrelt leereszkedni, de megbotlott, s legurult a lejt aljra. Alig pr lpsnyire hevert a vztl. Egsz teste sajgott az ess kzben szerzett zzdsoktl s horzsolsoktl. Elsrta magt. Mr gondolkozni sem tudott. Hangosan kiablt. Anyjt, apjt s a tbbieket szltotta. Senki nem vlaszolt. Kiltozsa lassan nyszrgss csendesedett. Senki se jtt, hogy megvigasztalja. Hevesen rzta a zokogs. Nem akart felllni, nem akart tovbbmenni. Mgis tudta, hogy nincs ms lehetsge. Elvgre nem fekhet itt a srban lete vgig. Miutn kisrta magt, az oldalra hemperedett. Hirtelen rdbbent, hogy egy gykr bki a htt, s teli van a szja flddel. Fellt, trdtten felllt, s a vzhez vonszolta magt. Hosszan kortyolt, s tovbbment. Flrehajtotta maga eltt az gakat, tlpte a mohval bortott, kidlt fatrzseket. A nagyobb akadlyokat a folyba gzolva kerlte ki.

A tavaszi rads miatt meglehetsen magas volt a vzlls. A mellkfolyk vzhozama is megkettzdtt. A gyerek flt mr messzirl megttte a nagy zuhatag moraja, onnan, ahol egyeslt a foly kt ga, hogy azutn dbrgve zduljon a mlybe, s a sziklkon tbukdcsolva folytassa tjt a fves pusztasg fel. Szles vzfggnyknt zubogott al a mennydrg zuhatag. A flcsapd pra fehr kdbe burkolta az rvnyl vizet. A kiugr sziklk keskeny ereszt kpeztek a zuhatag s a sziklafal kztt. A kislny vatosan bekmlelt a vzfggny s a sziklafal kzti flhomlyos alagtba. Rvid ttovzs utn vatosan elindult a tls part fel. Bzott benne, hogy ott knnyebben ereszkedhet al. A skos, zld moszattal bortott kvekbe kapaszkodva araszolt elre. Rettegett, hogy megbotlik, s magval ragadja a robajl vztmeg. Szdlt, ha csak rpillantott. Aszk tjr felerstette a zuhatag morajt. Minden btorsgt ssze kellett szednie; sszeszortott fogakkal, spadtan kszott elre. Mr csaknem a tlpartra rt, amikor vratlanul vget rt az tjr. A sziklafalban fut padka fokozatosan szklt, vgl eltnt a vzfggnyben. Knytelen volt visszafordulni. Mikor vgre ismt a folyparton llt, felshajtott, s szomoran megrzta a fejt. Egyetlen mdon juthatott csak tovbb. A folyba gzolt. A vz hidegtl elakadt a llegzete. Nhny karcsapssal elrte a vzfolys kzept, s hagyta, hadd ragadja magval a

sodrs. Fl percbe se telt, s tjutott a zuhatagon. Egy csndesebb szakaszhoz rve kiszott a vz szlre, s a partra gzolt. Rettenetesen kimertette az erfeszts, de napok ta most tisztlkodott elszr tisztessgesen; nmikpp felfrisslve indult tovbb. Szokatlanul forrn tztt a tavaszi nap. A kislny eleinte roppantul lvezte, hiszen a vzben alaposan tjrta a hideg. De ahogy egyre magasabbra hgott a nap, a hsg felemsztette a gyerek utols ertartalkait is. Dlutn a foly s a partot vez meredek sziklafal kztti szk homoksvon botladozott. A csillog vztkr s a fehr sziklk szikrzva vertk vissza a perzsel fnyt. A tlparton apr fehr, vrs s srga virgok dugtk ki fejket a frissen sarjadt fszlak kzl. A kislny azonban gyet sem vetett a tavaszi rt szpsgre. Az hsgtl s a kimerltsgtl kbn ltomsai tmadtak. Mondtam, hogy ne aggdj, mama. Csak elmentem szni egyet. De te hol voltl ilyen sokig? motyogta. Mama, mikor esznk mr? Olyan hes vagyok, s annyira meleg van. Mirt nem jttl? Hvtalak... Hiba kiabltam, nem voltl sehol. Most hova msz? Ne menj el! Mama! Mamaaa! Nem hallod? Vrj meg! Ne hagyj itt! Mama! A ltoms fel szaladt, m az eltnt a szeme ell. A kislny ktsgbeesetten szaladt tovbb a sziklafal mentn. szre sem vette, hogy kzben elkanyarodott a folytl. Vakon rohant arra,

amerre az anyjt sejtette. Aztn megbotlott egy kben, s elvgdott; a fjdalom visszarntotta a valsgba. Sziszegve drzslgette sajg lbujjait, mikzben megksrelte sszeszedni a gondolatait. A magas homokkfalat szk repedsek, hasadkok s stten st barlangtorkolatok tarktottk. A nyri hsg s a kemny tli fagyok folyamatosan mllasztottk a lgy kzetet. A gyerek bekukkantott az egyik mlyedsbe, de a szk hasadk nem tett r klnsebb benyomst. Annl jobban megrmlt, amikor felfedezte a folyparton legelsz stulokcsordt. A ltomst kvetve nem vette szre a hatalmas, kzel szznyolcvan centi marmagassg, vszjsl grbe szarvakkal pompz rt szn vadakat. Elkerekedett szemmel meredt rjuk. Egy csapsra kijzanodott. Az llatok kitgult orrlyukkal zlelgettk a levegt. Lthatan nyugtalankodtak. A kislny vatosan a sziklafal fel htrlt. Vigyzott, nehogy egy hirtelen mozdulattal tmadsra ingerelje a hatalmas vezrbikt, amely mindvgig rajta tartotta a szemt. Mikor vgre a sziklk fedezkbe jutott, sarkon fordult s futsnak eredt. Egy pillantst vetett htra, s elakadt a llegzete. Egy barlangi oroszln, ksei rokonainl ktszerte nagyobb ragadoz lopakodott a csorda fel. A gyerek a szjba tmte klt, nehogy felsikoltson, amikor ltta, hogy a hatalmas macska megrohamozza a csordt. A nstny oroszln rvetette magt kiszemelt ldozatra, s a fldre tertette. A tulokcsorda dbrgve zdult az ellenkez irnyba. A letertett llat ktsgbeesetten igyekezett szabadulni, de

gyilkosa a fldre szortotta, s tharapta a torkt. A felszaktott erekbl kiml vrvrsre festette a ragadoz bundjt. A tulok lba mg azutn is remegett, hogy az oroszln felhastotta a hast, kiontotta a beleit, s falni kezdte a mg gzlg mjat. A kislny a flelemtl flrlten meneklt. Nem vette szre, hogy kzben pp a barlangi oroszlnok terletre tvedt. Szoksos krlmnyek kztt mg gy sem fenyegette volna veszly; ezek a nagymacskk nemigen trdtek az effle aprcska zskmnnyal. Inkbb az olyan kiads falatok keltettk fel az rdekldsket, mint az stulok, a blny vagy az risszarvas, melyekkel napokra elverhettk az hsgket. Ezttal azonban mskpp llt a helyzet. jszltt klykket rejtett a vacok, s a gyerek tl kzel kerlt hozzjuk. Az rzskre htramaradt hm figyelmezteten elbdlt. A kislny htrakapta a fejt, s pillantsa az ugrsra kszl vadllatra esett. Sarkon fordult, s minden erejt megfesztve rohant az ellenkez irnyba. A hatalmas macska nem sietett. Tudta, gysem meneklhet elle a kis betolakod. Knyelmes tempban kocogott a gyerek utn, aki a sziklafal fel igyekezett. A kislny szeme knnybe lbadt, szrt az oldala, alig kapott levegt. Az utols pillanatban vette szre a nlnl nem sokkal nagyobb repedst. tszuszakolta magt a nylson. Sekly regben tallta magt, pphogy elfrt benne. vatosan megfordult, hogy szembekerljn a fnnyel. A

sziklnak vetette a htt, valsggal eggy vlt vele. A barlangi oroszln csaldottan felbdlt, mikor ltta, hogy a kiszemelt prdnak sikerlt egrutat nyernie. De nem adta fel. Megllt a repeds eltt, s lassan becssztatta mancst az odba. A kislny meredten bmulta, hogy az oroszln kieresztett karmai krbetapogatjk a mlyedst, s egyre kzelebb kerlnek hozz a szk helyen nem volt md kitrni ellk. Felsrt, mikor az les karmok felszntottk a combjt. Mg jobban sszehzta magt, s belesimult a hta mgtti kis horpadsba. Maga al hzta a lbt, s kiprselt magbl minden levegt. Az oroszln mancsa ismt megjelent a nylsban, csaknem az sszes fnyt elfogta. De a nagymacska hiba keresglt, semmit se tallt. Dhsen felmordult, aztn megrzta magt, s jrklni kezdett a barlang eltt. A kislny mozdulatlann dermedve tlttte az jszakt. Mg msnap sem merszkedett el. Lba teljesen elzsibbadt. A vadllat ltal ejtett seb elgennyesedett s rettenetesen fjt. Arra sem volt hely, hogy kinyjtzzon, vagy legalbb elforduljon egy kicsit. Az itt tlttt rk nagyobb rszben eszmletlenl hevert. A fjdalom s az hsg leverte lbrl. Rmlmok gytrtk: egyetlen, vg nlkli ltomsba olvadt ssze a fldrengs, a barlangban tapogatz les karmok, a magny s a flelem. Vgl azonban nem a seblz vagy az hsg csalogatta el rejtekbl, hanem a szomjsg.

Miutn vgre sikerlt sszeszednie btorsgt, kilesett a hasadkon: sehol sem ltta az ldzjt. Hosszra nylt a szlben hajlong fenyk s folyparti fzfk rnyka. Alkonyodott. A kislny sokig bmulta az ide-oda hullmz ftengert, mg nagy nehezen rsznta magt, hogy elmerszkedjen. Az oroszln rges-rg elvonult. A nstny fltette klykeit, s hogy felfedeztk a bvhelyket, j rejteket keresett. A gyerek kimszott a szk hasadkbl. Felegyenesedett. Szdlt, apr, les pontok tncoltak a szeme eltt. Minden lpsnl fjdalom hastott a testbe. Sebe felfakadt, mltt belle a genny. A vgskig kimerlt. Alig llt a lbn. A szomjsg azonban mindennl ersebbnek bizonyult. Amikor sszeesett, ngykzlb tette meg az utols mtereket. A folyhoz rve hasra fekdt, s hossz kortyokban nyelte az ltet vizet. Miutn csillaptotta szomjt, ismt megksrelt talpra llni, lbai azonban felmondtk a szolglatot. Ereje vgre rt. Ahogy megprblt felegyenesedni, megingott, s minden elsttlt eltte. Arccal a porba zuhant. Egy dgkesely felfedezte a mozdulatlanul fekv alakot. Egy darabig lustn krztt fltte, aztn lassan egyre lejjebb ereszkedett. __2.__

Kis csapat kelt t a vzess alatt, ahol a kerek sziklk krl tajtkosan rvnylett a vz. A trzs hsz fbl llt: regek, fiatalok, gyerekek vegyesen. Pr napja, mieltt a fldrengs elpuszttotta a barlangjukat, mg huszonhatan voltak. Kt javakorabeli frfi vezette a menetet, majd a nk s gyerekek kvetkeztek. ket nhny idsebb vadsz fogta kzre. A fiatal frfiak zrtk a sort. A fves pusztt tszel, szlesen kanyarg folyt kvettk. Mikor szrevettk az gbolton krz dgevket, arra indultak. A madarak mg nem szlltak le, a zskmny teht mg lt. A keselyk csak akkor buknak al, amikor az ldozat mr a vgt jrja. Az effle sebeslt llat pedig knnyen megszerezhet lelmet jelent, feltve persze, hogy egyetlen nagyragadoz sem jut hasonl gondolatra a keselyk lttn. Terhes asszony haladt a nk menetnek ln. Az tdik hnapban jrhatott. Most vrt elszr gyermeket. Ltta, hogy a kt ell gyalogl frfi csupn egyetlen pillantst vet a fldre, s mr indul is tovbb. Biztosan valami ragadoz lesz" futott t az agyn; a trzs tagjai csak vgs esetben fogyasztottak hsev llatot. Az asszony mintegy msfl mter magas lehetett. Zmk testt alacsony, izmos, grbe lbak hordoztk, de teljesen felegyenesedve jrt. Talpa ellapult a fldn, nem volt boltozata. Testhez kpest hossz karja ugyanolyan grbe volt, mint a lba. Arct szles, hajlott orr, elreugr, llcscs nlkli llkapocs hatrozta meg. Hosszks feje vaskos, rvid nyakon lt.

Nyakszirtje ersen kidudorodott, kifejezetten alacsonyan lt.

homloka

Lbt, vllt s htt puha, kicsit gndr szr bortotta, mely a nyakn sszentt gubancos hajval. A tavaszi nap megkapta arct. Kiugr szemldkcsontja alatt okosan csillog nagy, kerek, stt szeme kvncsian frkszte, mi mellett mentek el olyan kzmbsen a frfiak. Megszaporzta lpteit. A n tlsgosan ids volt ahhoz, hogy most vrjon elszr gyereket: hszves mlt. A trzs tagjai meddnek tartottk, m nhny hnappal ezeltt megmoccant benne az let. Noha mr az tdik hnapban jrt, nem cipelt kevesebb mlht a tbbieknl. Htn alaposan megrakott kosarat hurcolt, melynek tetejre nhny sszetekert gngyleget ktztt. A kosrrl kisebb zacskk s kosrkk csngtek al. Az egyik iszk klnsen furcsa volt: vidrabrbl kszlt, hogy teljesen vzhatlan legyen. Ugyanezrt nem a szoksos mdon nyztk meg az llatot, hanem a torkt hastottk fl, s ezen a nylson t mintegy kifordtottk a brbl. A lbakat, a fejet s a farkat rintetlenl hagytk. A nyaki rszt vkony brszjjal lehetett sszehzni, mg a vidra feje affle biztonsgi kupakknt szolglt. Mikor az asszony megpillantotta a frfiak ltal ott hagyott fldn hever teremtst, az els percben maga se tudta, mifle szerzet lehet. De ahogy kzelebb hajolt, nkntelenl is htrahklt, s a nyakban lg zacskhoz kapott, hogy tvol tartsa az rt szellemeket. Kitapogatta a zacskban lv apr trgyakat, vdelmkbe

ajnlotta magt, majd jra elrelpett. m most sem mert igazn hinni a szemnek. A fldn hever klns teremtmny egyetlen llatfajhoz sem tartozott. Ktsgkvl ember volt, noha roppant klns ember. A n el sem tudta kpzelni, hogy emberi lny ilyen furcsa is lehet. Az asszony gondosan krlnzett, nem lt-e valamilyen rossz eljelet a kzelben, aztn habozva lehajolt, s megksrelte megfordtani a gyereket. rintsre az eszmletlen kislny felnygtt. A hang hallatn a n azonnal elfeledte korbbi flelmt. Letrdelt a kis test mell, s vatosan lesztgetni kezdte. Ahogy megakadt a szeme a lny combjn lv gyulladt, gennyes sebeken, levette a vidrabr tskt, s bogozni kezdte az iszk nyakt sszefog zsinrt. Az len halad frfi htranzett, s ltta, hogy a javasasszony a gyerek mellett trdel. Megfordult s odament hozz. Gyere, Iza! mordult r. Barlangi oroszln nyomait ltom. Az rlkbl tlve mg a kzelben jrhat. Ez egy gyerek, Brun felelte az asszony. Megsrlt, de mg l. Brun vgigmrte a sovny kislnyt. Tekintete megllapodott magas homlokn, pisze orrn, szokatlan, lapos arcn. Nem tartozik a trzshz jelentette ki, azzal sarkon fordult, hogy folytassa az utat. De Brun, ez egy kisgyerek! folytatta a javasasszony. Megsebeslt. Elpusztul, ha itt

hagyjuk. Iza knyrgve pillantott a frfira, s heves kzmozdulatokat tett. A kis trzs vezre sztlanul az asszonyra meredt. Sokkal termetesebb volt a nnl. Erteljes felsteste, vaskos, grbe lba, elnagyolt arcvonsai a javasasszonyira hasonltottak, csak az orra volt nagyobb. Az testt is gndr barna szr fedte. llcscs nlkli, csapott, mgis nagy llt bozontos szakll bortotta. Csomagja jval kevesebb zacskbl s csomagocskbl llt, mint a javasasszony. Nem cipelt magval kosarat, csupn egy sszegngylt takar verdeste htt. Fegyvereit a kezben vitte. Jobb combjn megfeketedett sebhely ktelenkedett. A teteje U alakban kiszlesedett, mint totemllatnak, a blnynek a jele. Nem rezte szksgt, hogy brmifle vezri jelvnyt viseljen; hatalmas termete, parancsol modora vitathatatlann tettk helyzett. Levette vllrl a vdl combcsontjbl faragott buzognyt, s a lbnak tmasztotta. Iza tisztban volt vele, hogy Brun komolyan fontolra veszi a krst. Igyekezett szenvtelennek ltszani. Nem trelmetlenkedett; idt adott a frfinak, hogy alaposan trgja a dolgot. A trzsfnk letette drdjt, vallanak dnttte a nehz, tzben edzett rudat, megigaztotta a nyakban lg blt s amulettes zacskjt. zbr ktjbl kavicsokkal dsztett madzagot hzott el, s nmn jtszadozni kezdett vele. Brun nem szvesen hozott gyors dntst a trzs lett rint krdsekben, klnsen most, hogy

elvesztettk az otthonukat. Ellenllt ht a ksrtsnek, hogy gondolkozs nlkl elutastsa Iza krst. Tudnom kellett volna, hogy segteni akar majd rajta tndtt el. Iza llatokon is szokta gyakorolni a tudomnyt: klnsen akkor, ha klykkrl van sz. Feldlja, ha nem hagyom, hogy segtsen ezen a gyereken. Lthatan a legkevsb sem trdik vele, hogy a trzshz tartozik-e vagy sem. Csupn a bajba jutott kicsi lnyt ltja benne. Meglehet, ppen ezrt olyan j javasasszony. Msrszt viszont, javasasszony vagy sem, mgis csak n. Mit szmt, megharagszik-e? Pontosan tudja, hogy elg bajunk van e nlkl a sebeslt kislny nlkl is. A toteme azonban megrzi, hogy neheztel rm a gazdja, s a tbbi szellem is a segtsgre siet. Mi lesz, ha megharagszanak, amirt feldhtettem Izt? Ha tallnnk egy j barlangot... nem... ha megtalljuk az j barlangot, Iznak kell elksztenie a szertartsi italt. De ha nagyon dhs, akkor hibt vthet. A szellemek mr gy is pp elgg haragszanak rnk. Nem szabad hibzni az j barlang avatsn! Csinljon a gyerekkel, amit akar vonta le vgl a kvetkeztetst. Nemsokra tl fradt lesz ahhoz, hogy ezt a tbbletterhet is cipelje. A gyerek mr messze jr... lehet, hogy mg Iza varzsereje sem lesz kpes visszahvni." Brun visszafzte vbe a parittyt, kzbe vette fegyvereit, s alig szreveheten vllat vont. Ez azt jelentette, hogy Izra bzta, mit tesz a lnnyal. Aztn sarkon fordult, s ismt az lre vgott.

Iza egy brdarabot vett el kosarbl, az ntudatlan lny kr csavarta, s cspjhez ktzte vele a gyereket. Maga is meglepdtt, hogy milyen knny a magassghoz mrten. A kislny felnygtt, ahogy a javasasszony flemelte. Iza btortlag tlelte, aztn elfoglalta helyt a kt frfi mgtt a menetben. A tbbi asszony engedelmesen megllt, amikor Brun visszafordult. Nem avatkoztak a fnk s a javasasszony dolgba. Ltva, hogy Iza flemeli s magval viszi a fldrl azt a titokzatos lnyt, kezk sebesen jrni kezdett, akr a motolla. Nhny torokhanggal is kiegsztettk a mutogatst, mikzben izgatottan trgyaltk a vratlan esemnyt. A vidrabr iszktl eltekintve ugyanolyan mlht hordtak, mint a javasasszony, a trzs megmaradt rtkeivel. Kt asszony a testre ktztt csecsemt cipelt magval, gy brmikor meg tudtk szoptatni ket. Mg a fnk dntsre vrtak, egyikk nedvessget rzett a derekn. Felkapta a gyereket, s messzire tartott magtl, mg az be nem fejezte a pisilst. Amikor nem vndoroltak, tbbnyire puha brkbe takartk a kicsiket, de most, hogy ton voltak, kevesebb bonyodalommal jrt meztelenl vinni ket. gy egyszeren a fldre piszktottak, s az anyjukat sem htrltattk. Mikor jra elindultak, a harmadik n felvette nagyobbacska fit, s a cspjre ktztt, brbl eszkblt tartba ltette. A gyerek nhny perc mlva mocorogni kezdett; le akart szllni. Az anya habozs nlkl elengedte, tudta, ha elfrad, gyis visszajn.

Egy idsebb lny, noha mg nem volt asszonysorban, a tbbi nvel azonos terhet cipelt; htra-htrapillantott arra a fira, aki igyekezett leszakadni tlk, hogy csatlakozhasson a vadszokhoz. Mindenesetre igyekezett minl nagyobb tvolsgot tartani a nktl. Rettenetesen vgyott mr r, hogy a maga ltal elejtett vadat vihesse. Mg azt az regembert is mlysgesen irigyelte, aki egy parittyval elejtett nyllal a vlln baktatott az asszonyok kztt. A trzset nemcsak a vadszok lttk el lelemmel. A nk folyamatosan gyjtgettek. Ez a fajta lelemforrs sokkal megbzhatbb volt a vadszoknl. Vndorls kzben is szedegettk a bogykat, gombkat, gykereket, radsul gy, hogy ez egyltaln nem lasstotta a csapat haladst. Iza hirtelen felnzett. Egy harmincas veit tapos regember lpett mell. Az reg nem vitt magval se mlht, se fegyvert. Hossz, egyenes botot markolt, erre tmaszkodott jrs kzben. Jobb lba valamivel rvidebb volt, mint a bal, ennek ellenre ugyanolyan iramban haladt, mint a tbbiek, st a trzs j nhny tagjnl jobban brta szusszal. Jobb vlla s felskarja elcskevnyesedett; ezt a karjt knykbl amputltk. Izmos bal karja s lba miatt egszen floldalasnak ltszott. Hatalmas feje nagyobb volt, mint trsai. Szletse kzben nyomorodott meg. is Brun testvre volt, akrcsak Iza. Elsszlttknt vezette volna a trzset, ha nem

ilyen torz az alkata. Frfias szabs gykktt viselt. Alvshoz is hasznlt meleg takarja a vlln tvetve lgott. Derekn az vrl tbb, apr brzacsk csngtt al. Kpenyt maga kr tekerte: nagy, dudoros trgyat erstett vele a hthoz. Bal arct sebhelyek bortottk, ezen az oldaln a szemt is elvesztette, jobb szeme azonban okosan csillogott. Volt valami megragad a tekintetben. Bicegse ellenre rendkvl mltsgteljesen viselkedett. Ez rszint blcsessgbl, rszint a trzsben elfoglalt helyzetbl fakadt. volt a mogur, a varzslk varzslja, akit minden trzs egy emberknt tisztelt. Szentl hitte, hogy azrt adtak neki gyarl testet az giek, hogy ne a trzs vezre, hanem az g s fld kvete legyen. Bizonyos szempontbl nagyobb hatalommal rendelkezett, mint brki a trzs tagjai kzl. Csupn legkzelebbi rokonai ismertk az igazi nevt. A tbbiek mogur-nak, azaz varzslnak szltottk. Creb szltotta meg Iza, s egy kzmozdulattal jelezte, mennyire rl, hogy fivre csatlakozott hozz. Iza? a mogur krd mozdulattal intett a gyerek fel. Az asszony sztnyitotta kpenyt, s Creb szemgyre vette az apr, vrs arcocskt. Tekintete a kislny sebes lbra siklott. Felnzett a javasasszonyra. A gyerek felnygtt, s a mogur tekintete hirtelen ellgyult. Mosolyogva biccentett, jelezve, hogy helyesli hga dntst.

Jl van jegyezte meg. Mlyen, a torkban kpezte a hangokat. Ujabb kzmozdulattal ksrte a mondatot, ami azt jelentette: pp elegen haltak mr meg. Creb Iza mellett maradt. R nem vonatkoztak a kialakult szoksok, amelyek szigoran meghatroztk mindenki helyt a vndorls sorn. Brkihez csatlakozhatott, akihez csak akart, belertve akr magt a fnkt is. A mogur a rangsoron kvl, st fltte llt. Brun alaposan szemgyre vette a nyomokat s a tjat. Az egykori oroszlnbarlangot szles vben kikerlve vezette a tbbieket. A folyn tl, ameddig elltott, alacsony dombokkal tarktott, fves puszta hullmzott. A nhny, magnyos, szelektl tpett fa csak mg inkbb kiemelte a sksg vgtelenjt. A lthatr szln kavarg porfelh elrulta Brunnak, hogy valamifle nagyobb csorda vonulhat arra. Sokrt nem adta volna, ha most jelezni tudna vadszainak. Taln mg lenne eslyk, hogy bsges zskmnyt ejtsenek. A hta mgtt magasod sr, tlevel erd valsggal eltrplt a hatrtalan rna mellett. A foly itteni partjn hirtelen vget rt a puszta, mintha csak elvgtk volna. A hatalmas, jgsipkval koronzott hegyek lba a folyt vez meredek sziklafalban vgzdtt. A szl fllebbentette a kdftylat a gleccsernylvnyrl. Az alkonyat rzss s bbor sznei visszaverdtek a hegycscsot fed htakarrl. Mg az amgy

mr-mr fldhzragadtan gyakorlatias fnkt is lenygzte a ltvny. Elkanyarodott a folytl, s a meredek sziklafal irnyba vezette a trzset. Remlte, hogy itt sikerl megfelel barlangra lelnik; nagy szksgk lett volna az lland menedkre. Taln mg ennl is fontosabb, hogy biztos bvhelyet nyjtsanak a trzs vdszellemeinek, ha ugyan nem tvoztak el mris tlk. Valamirt megharagudtak rjuk; ezt igazolta a hat letet kvetel fldrengs, ami lerombolta az otthonukat. Ha nem tallnak lland lakhelyet a szellemeiknek, a gonosz kezre juthat a trzs: ez pedig hsget, betegsget s pusztulst jelent. Senki se tudta, mi dhthette fel a szellemeket, mg maga a mogur se, noha estnknt titokzatos szertartsokat vgzett, hogy visszanyerje jindulatukat. A trzs tagjait kivtel nlkl aggasztotta a szellemek haragja, de Brun volt kztk a legnyugtalanabb. felelt a trzsrt. Most ktszeres sllyal nyomta vllt a teher. Mindig nyomasztan hatott r a lthatatlan lelkek kifrkszhetetlen akarata. Sokkal biztosabban rezte magt itt, az anyagi vilgban, ahol a htkznapi gondokkal kellett megkzdeni. De hiba vette szemgyre egyik barlangot a msik utn, nem tallt megfelel menedket a trzsnek. Brun egyre jobban ktsgbeesett. A kora nyr rtkes napjai az j otthon keressvel teltek pedig most kellett volna lelmiszer-tartalkot gyjteni tlire. Nemsokra knytelen lesz valamifle ideiglenes szlls mellett dnteni, s azutn jvre

halasztani a tovbbi keresst, ami bizonytalansgot keltene a tbbiekben. A fnk szintn remlte, hogy nem gy trtnik. A sziklafal mentn haladtak. Mind hosszabbra nyltak az rnykok. Amikor elrtk a szivrvny szneiben jtsz vzesst, Brun intett a tbbieknek, hogy lljanak meg. A fradt asszonyok vgre letehettk terhket. m ezzel mg nem rt vget szmukra a nap. Gyorsan sztszledtek, hogy tzelt gyjtsenek. Iza letertette takarjt, rfektette a kislnyt, azutn a tbbiek utn indult, hogy segtsen nekik. Aggdott a gyermek miatt. Alig llegzett. Mr fel se nygtt, amikor megmozdtotta. Azon trte a fejt, hogyan segthetne rajta. Rzsegyjts kzben megfigyelte a krnyken tallhat fveket. Szmra akr ismerte ket, akr nem mindegyik rtkes volt. Az egyik tvgyat csinlt, a msik beforrasztotta a sebeket. Olyan nvnyt azonban nemigen tallt, ami valdi jdonsgot jelentett volna a szmra. Amikor szrevette a folyparton nyl risz hossz szrt, azonnal leguggolt, s kista a gykert. Az egyik fa tvben nv koml szintn megfelel adalk lett volna, a javasasszony azonban inkbb az iszkjban rztt szrtott koml mellett dnttt. Lehntotta az gerfa lgy, szrke krgt, s az orrhoz emelte. Csndesen blintott, ahogy megrezte a jellegzetesen ers illatot. Mieltt csatlakozott volna a tbbiekhez, nhny mark friss lhert is szedett.

Miutn megraktk a tzet, minden szem Grodra szegezdtt. haladt a fnk oldaln. A frfi elvette az stulok szarvba rejtett, mohba csomagolt izz faszndarabot. Br ismertk a tzcsihols tudomnyt, sokkal knyelmesebbnek bizonyult megrizni az elz esti tz parazst, mint estnknt a tzgyjtssal bajldni. Sose lehettek biztosak benne, hogy tallnak-e hozz megfelel anyagot. Grod gondosan tpllta A mostani parzs mg eredt. Az j barlangban nagy szerepet jtszott a lng. a tzet az utazs sorn. a rgi barlang tzbl vgzett szertartsokban rgi otthonbl szrmaz

Ezrt szmtott nagy tisztessgnek a tz rzse. Csupn a legmagasabb rang frfiak vllalhattk magukra. Ha vletlenl kialszik a tz, a szellemek elhagyjk a trzset, s Grod fnkhelyettesbl a rangsor vgre kerl. Amg Grod a szraz gallyakra helyezte a parazsat, s vatosan lesztgetni kezdte a tzet, az asszonyok jbl munkhoz lttak. Nemzedkrl nemzedkre rktett mozdulatokkal nyztk s daraboltk az aznapi zskmnyt. Rviddel azutn, hogy fellobbant a tz, mr sztosztottk az les, zld nyrsakra hzott falatokat. A lngok megpirtottk a hst, gy megrizte a nedvessget, s nem gett meg, amikor ksbb parzson stttk. Az asszonyok ugyanazzal az les kkssel hmoztk s daraboltk a gykereket, amivel a zskmnyt nyztk. A szorosan font, vzhatlan

kosarakat s a fbl vjt tlakat megtltttk vzzel, s forr kveket raktak beljk. Mikor kihltek a kvek, visszaraktk ket a tzbe, s megvrtk, mg jbl tizzanak, majd ismt az ednyekbe sllyesztettk, hogy felforrjon a vz, s megfjenek a gumk. Az t sorn szedett kvr lrvkat ropogsra stttk. A kis gykokat a parzsba dobltk. Miutn megfeketedett a brk, kikotortk a tzbl, s lvezettel ettk az illatos hsdarabokat. A lakoma elkszlte utn Iza megkezdte a gygytmunka elkszleteit. Vizet forralt egy fatrzsbl vjt rgi ednyben. Lecsutakolta az riszgykeret, ppp rgta, majd az ednyben lobog vzbe kpte. Egy szarvasllkapocsbl faragott csszben sszekeverte a szrtott komllevelet az aznap szedett gerfakreggel, s forr vizet tlttt r. Kevske szrtott hst vett ki a kosarbl, kt k kzt porr rlte, majd egy harmadik ednyben sszekeverte a nvnyek ppes fzetvel. A tbbi asszony krltte tblbolt. Frta oldalukat a kvncsisg. Ennek ellenre megprbltak gy tenni, mint akit a legkevsb sem rdekel, mit kotyvaszt a javasasszony. Valamennyien tani voltak, hogy Iza flemeli a fldrl a gyereket. Miutn letboroztak, valahogy a trzs sszes tagjnak a krnykn akadt dolga, s izgatottan trgyaltk az esemnyt. A legvadabb felttelezsek hangzottak el arrl, hogyan kerlt oda a lny, hol lehet a npe, s ami a legfontosabb: mirt engedte meg Brun, hogy Iza maghoz vegye, amikor nyilvnvalan idegen.

Ebra mindenkinl jobban tudta, milyen feszltsg uralkodott el Brunon. Estnknt masszrozta ki a grcst a nyakbl, s neki kellett viselnie Brun felettbb ritka dhkitrseinek nyomt. Brunt gy ismertk, mint aki minden helyzetben megrzi nyugalmt. Ebra sejtette, ura szgyelli, hogy mostanban nha elveszti a fejt, de tudta, hogy ezt senkinek nem lenne hajland bevallani. Azt azonban mg se rtette, hogyan engedhetett Brun Iznak, klnsen ezekben a nehz idkben, amikor brmilyen szokatlan esemny tovbb szthatja a szellemek haragjt. Ebra ennek ellenre megfkezte kvncsisgt, a tbbi asszony pedig nem volt abban a helyzetben, hogy krdsekkel zaklassa a javasasszonyt elfoglaltsga kzben. Iza lthatan csupn a gyerekkel trdtt. Egyedl Creb telepedett mell. A javasasszony csndes mosollyal figyelte, ahogy a mogur leteszi holmijt, s az ntudatlan kislny fl hajol. A frfi pr pillanatig elgondolkozva figyelte a gyereket, majd fl kezvel lass, krkrs mozdulatokkal krte a szellemeket, hogy segtsk a gygyts munkjt. Iza npe a szellemek harcnak tulajdontotta a betegsgeket s baleseteket. gy tartottk, hogy ezek olyan tkzetek, melyek az emberi test csatatern jtszdnak le. Iza tudomnya a gygyt szellemektl eredt, akik ltala gyakoroltk hatalmukat, m a mogur segtsge nlkl nem lehetett teljes a gygyts. A javasasszony a szellemek kvete, de csak a mogur tudott parancsolni a szellemeknek.

Iza maga se rtette, mirt ilyen fontos neki a gyerek, hiszen annyira klnbztt a trzs tagjaitl. Mgis mindent megtett letben tartsa rdekben. Miutn a mogur befejezte a rgtnztt szertartst, a javasasszony lbe kapta a beteget, s a vzess lbnl lv vdett blhz vitte. Almertette, hogy csak a feje ltszdott ki, majd gondosan letisztogatta a testet. A hideg vz fellnktette a gyereket, de nem trt maghoz. Nyugtalanul forgoldott, doblta magt: rthetetlen szavakat hadart. Iza maghoz lelte a kislnyt. Simogatta, csittgatta, mikzben visszatrt vele a tzhz. A javasasszony lefektette a gyereket, s egy kifztt nylbrdarabkval kitiszttotta a sebeit. A brt idrl idre belemertette az ednyben bugyborkol risz-fzetbe. vatosan, de nagyon alaposan dolgozott. Amikor vgzett, kikotorta az ednybl a masszt, bekente vele a sebeket, s lgy zbrrel bektzte ket. Ezutn ktg bottal kiemelte a forr kveket a lhere s gerkreg keverket tartalmaz csonttnyrbl, s az edny mell rakta, hogy lehljenek. Creb krdn intett fejvel az ednyek fel. Nem akart beleszlni a javasasszony munkjba ezt mg a mogur se engedhette volna meg magnak , csupn jelezte, hogy rdekli a dolog. Izt nem zavarta testvre kvncsiskodsa, hiszen az egsz trzsbl becslte legtbbre tudst. Mindketten ugyanazokat a fveket hasznltk br a mogur egszen ms clbl keverte a maga fzeteit. Mindenesetre Creb rtett a legtbbet Iza munkjbl eltekintve azoktl a ritka

alkalmaktl, amikor a kzs trzsi gylseken megjelentek a tbbi nemzetsg javasasszonyai is. Ez elpuszttja a fertzst okoz rt szellemeket mutatott Iza az riszfzetre. Ha a sebre teszem, gyorsabban gygyul. Flemelte a csontbl faragott ednyt, s beledugta az ujjt, hogy ellenrizze, kihlt-e mr. A lhere ersebb teszi a szvet folytatta. gy btrabban szll szembe a rossz szellemekkel. Iza csak nhny szt hasznlt, viszont gyors mozdulatokkal s lnk arcjtkkal ksrte beszdt. A viszonylag szk szkincs ellenre rnyalatokban gazdagg s kifejezv tette a trzs nyelvt a hangokkal megegyez rtk mozdulatok sokasga. A lhere tel vetette kzbe Creb. Tegnap is azt ettnk. Igen blintott Iza. s ma is azt vacsorzunk. De ha gygyrt fzk belle, mskpp ksztem el. Most egy nagy markkal tettem egy kevske vzbe. Nmi ztats utn kidobom a maradkot. Csak a levre lesz szksgem. Creb biccentett, jelezve, hogy rti. Testvre folytatta: Az gerfa krge megtiszttja a vrt. Kizi belle a mrges szellemeket. Lttam, hogy a gygyfves zacskdbl is kivettl valamit.

Csak egy kis porr trt komlt. A termse nyugodt lmot ad. Jobb, ha pihen a beteg, amg a szellemek csatznak. Creb jbl blintott. Ismerte a koml hatst. msknt ksztette el: gy kzepes nkvletet okozott. Noha mindig is rdekelte Iza tudomnya, maga nem szvesen meslt neki a maga varzslatairl. A titkos tan a mogur eljoga. A nk nem ismerhetik meg, mg akkor se, ha olyan nagy tuds javasasszonyrl van sz, mint Iza. Testvre mindig is tbbet tudott a nvnyekrl. Creb attl flt, tl sokat les el tle. Kiszmthatatlan kvetkezmnyekkel jrna, ha egy n elsajttan a frfiak varzslatait. s a msik edny? krdezte. Egy kis hsleves. Szegny gyerek mr majdnem hen halt. Szerinted mi trtnhetett vele? Honnan jtt? Hol l a npe? Biztosan tbb napja vndorolt egyedl. Csak a szellemek tudhatjk a vlaszt felelte komolyan a mogur. Biztos vagy benne, hogy rajta is segt a tudomnyod? Elvgre nem trzsbeli. Hatnia kell vlaszolta Iza. Igaz, hogy idegen, de is csak ember. Emlkszel, anynk egyszer meslt a trtt kar idegenrl, akit az anyja gygytott meg. A trzsi varzslat rajta is segtett, br anynk gy mondta, hogy a vrtnl nehezebben bredt fel az altatsbl. Kr, hogy anynk anyjt mr nem ismerhetted. Hres javasasszony volt. Mg ms trzsekbl is elzarndokoltak hozz, hogy lthassk. Sajnos

nem sokkal a szletsed utn a szellemek fldjre kltztt. Nagyanynk s mesterem, az elz mogur beszltek nekem arrl az emberrl. Gygyulst kveten egy darabig velnk maradt. Egytt vadszott a trzzsel. Biztosan j vadsz lehetett, mert megengedtk neki, hogy rszt vegyen a trzs szertartsain. Az idegenek valban emberek, de azrt sokban klnbznek tlnk. A mogur sznetet tartott. Tudta, milyen les esz Iza. Creb attl flt, hogy ha tl sokat mond, a javasasszony megsejti, mi trtnik a frfiak titkos rtusn. Iza jbl ellenrizte a leves hmrsklett, azutn lbe vette a gyerek fejt, s lass kortyokban itatni kezdte. gy volt a legknnyebb tpllni. A kislny mg mindig nem trt maghoz. sszefggstelenl motyogott, megksrelte kikpni a keser orvossgot, de az telt ntudatlan llapotban is elfogadta. Iza mindaddig az lben tartotta, mg nyugodt lomba nem szenderlt. Idrl idre ellenrizte betege szvverst s lgzst. Tudta, hogy megtett minden tle telhett. Ha a lny nem ment tl messze a szellemek svnyn, taln van eslye. Most mr a szellemeken s a gyerek ertartalkain mlik a siker. Iza szrevette, hogy Brun rosszall pillantst vet r. Gyorsan flkelt, s segtett a tbbi asszonynak felszolglni a vacsort. A fnk szinte mr meg is feledkezett a gyerekrl, most azonban, hogy ltta, mennyire feldlja jelenlte a trzs tagjait, arra gondolt, taln mgis rosszul dnttt. Noha nem illett egymst figyelni, mert ezzel

kihallgathattk", mit beszlnek egyms kzt a tbbiek, Brun kptelen volt szemt lestve ldglni. Trsai nyilvnvalan nem rtettk, mirt engedett a fnk a javasasszonynak. Brun elbizonytalanodott. Attl tartott, hogy az idegen befogadsval mg inkbb magukra vonjk a szellemek haragjt. De nem kvnt vitba szllni Izval. Felllt, hogy elmenjen, de Creb maghoz intette: Mi baj, Brun? Min tpeldsz? Jobb lett volna otthagyni a lnyt, mogur felelte Brun. Nem tartozik a trzshz. Nem tudom, helyesen cselekedtem-e, amikor megengedtem Iznak, hogy a gondjaiba vegye. Flek, hogy nem tetszik a szellemeknek a dolog. Nincs igazad vetette ellene Creb. A vdszellemeket nem bszti, ha kedves vagy msokkal. Ismered jl a hgodat: kptelen sz nlkl elmenni a segtsgre szorul mellett. Mibl gondolod, hogy a szellemek ezt nem tudjk rla? Ha nem akarjk, hogy a gondjaiba vegye, mirt tettk az tjba? Kell, hogy legyen valami rtelme. Egybknt is, knnyen lehet, hogy a lny nem marad letben. Ha Ursus magval akarja vinni a szellemek fldjre, akkor gyis megteszi. Semmit nem tehetnk ellene. Ha viszont otthagytuk volna, mr halott lenne. Brunt nem gyztk meg Creb szavai; valami zavarta a lnyban. Ennek ellenre ksz volt meghajolni a mogur rvei eltt. Kettejk kzl ktsgkvl a btyja rendelkezett tbb tapasztalattal mr ami a szellemek vilgt illeti.

Creb csndesen ldglt a tz mellett. Arra vrt, hogy a tbbiek is befejezzk az evst, s vgre megkezddjn az esti szertarts. Iza elksztette esti szllshelyt. A mogur megtiltotta, hogy a frfiak s nk egytt aludjanak, amg nem sikerl j barlangot tallni. Ez az utasts is arra szolglt, hogy a frfiak minden idegszlukkal a szertartsra koncentrljanak. Izt nem rintette a dolog. Az prja ottveszett a fldrengs sorn. Kellen gyszolta szerencstlensget hozott volna, ha nem gy tesz , de esze gban sem volt bnkdni miatta. Mindenki tudta, milyen kegyetlenl bnt vele a frje. Sose rzett szeretetet irnta. Nem tudta, most, hogy egyedl maradt, miknt hatroz felle Brun. Valakinek be kell fogadnia t s megszletend gyermekt. Iza csupn abban bzott, hogy ezutn is fzhet majd Crebnek. A kezdetektl megosztotta tzket btyjval. rezte, hogy fivre se kedveli frjt, br sose szlt bele kettjk dolgba. Iza gy gondolta, megtiszteltets fzni a mogurnak, st az vek sorn olyan meghitt rzelmi szlak szvdtek kzttk, ami csak frj s felesg kzt szoks. Iza nha sajnlta Crebet. A mogur tallhatott volna magnak trsat, ha akar. De varzsereje s a trzsben elfoglalt vezet helyzete ellenre egyetlen asszony se tekintett flelem nlkl roncsolt testre, sebhelyes arcra s ezzel maga Creb is tisztban volt. gy sose nslt meg. A trzs tagjai ugyan furcslltk, de mindannyian tartottak tle, kivve Izt, aki gyerekkora ta ismerte, s tudta, milyen rzkeny s kedves a btyja, noha a

tbbiek eltt Creb rendszerint termszetnek ezt az oldalt.

leplezte

Ahogy ezttal is. Mikzben mindenki azt hitte, a mogur a szertartst kszti el, Creb gondolatai a kislny krl jrtak. Mindig is kvncsi volt r, vajon hogyan festenek az idegenek. A trzs tagjai kerltk a velk val tallkozst, gyhogy mind ez idig egyet se lthatott kzlk. Gyantotta, hogy a kislny a fldrengs miatt maradt egyedl. Meglepte, hogy a npe ilyen kzel l hozzjuk; rendszerint jval szakabbra tanyztak. Hirtelen szrevette, hogy nhny vadsz sszeszedi holmijt, s felll a tz melll. Arra kszltek, hogy ellenrizzk az elkszleteket. A szertarts a frfiak eljoga s ktelessge volt. Csak nagyon ritkn fordult el, hogy nk is rszt vegyenek a ceremnin, s teljessgben sosem ismerhettk meg. Szrny volna, ha egy n meglesn a frfiak titkos szertartst. A szellemek tstnt magukra hagynk a trzset, s akkor k nyomorultul elpusztulnnak. Valjban senki sem tartott attl, hogy ez megtrtnhet. A nk ilyenkor inkbb felllegeztek: vgre megszabadultak a frfiaktl, akik megkveteltk tlk, hogy mindig kell tisztelettel lljanak a rendelkezskre. Az asszonyok helyzete cseppet sem volt knny, klnsen az ilyen bizonytalan idszakokban, amikor a frfiak rajtuk vezettk le felgylemlett feszltsgket. A nk ugyangy aggdtak, mint k. Szerettek volna vgre j otthonra lelni. m nem tehettek semmit. Brun szabta meg a menetirnyt. Senki se krte ki

a vlemnyket, s ami azt illeti, nem is volt vlemnyk. A nk tengedtk a frfiaknak a vezetst, s az ezzel jr felelssget is. A trzs kzel szzezer ve alig vltozott, szoksaik mr genetikusan rkldtek: a nk s frfiak gondolkozs nlkl elfogadtk a nekik kijellt szerepet. Ugyangy nem prbltk megvltoztatni si szoksaikat, ahogy j kart sem akartak nveszteni. Miutn a frfiak elhagytk a tzet, az asszonyok Ebra kr gyltek. Remltk, hogy Iza is csatlakozik hozzjuk, s vgre kielgthetik a kvncsisgukat, de a javasasszony tlsgosan kimerlt volt, s nem akarta otthagyni a lnyt. Amikor Creb elment, lefekdt a lny mell, s mindkettejket betakarta takarjval. A lassan kihuny tz fnynl alaposan szemgyre vette a gyerek arct. Milyen klns lny gondolta magban. Olyan csnya! Az arca lapos, a homloka szokatlanul boltozatos, az orra tl pisze, s az a furcsa kinvs ott a szja alatt... Vajon hny ves lehet? Biztos, hogy sokkal fiatalabb, mint elszr gondoltam. Megtvesztett a magassga. Olyan sovny, szinte killnak a csontjai. Szegnyke, mr biztosan rgen nem evett, csak bolyongott egyedl/' Iza tkarolta a kislnyt. A javasasszony mg a beteg llatokon is segtett; ezttal ezt a gyereket fogadta a szvbe. Amikor mindenki megrkezett, a mogur letelepedett a fklykkal kijellt kr kzepn ll szikla tvbe. A nylt sksgon voltak, messze a

tbortl. A varzsl mindaddig vrt, mg az sszes frfi el nem helyezkedett, azutn egy illatosn fstl, g gat a feje fl tartva elrelpett, majd egy lendletes mozdulattal a fldbe dfte a fklyt. A j lbra llva kiegyenesedett, s messze elnzett a tbbiek feje fltt, mintha egyetlen szemvel olyan dolgokat ltna, amelyek mindenki ms eltt rejtve maradnak. A barlangi medve nehz bundjt lttte magra. A szrme eltakarta torz tagjait, s furcsa, m mgis valsgosnak tn alakot formlt. Tkletlensge most elnyre vlt. A mogur sose sugrzott annyi mltsgot, mint a szertartsok sorn. Hirtelen elhzott egy koponyt a brredk kzl, s a feje fl tartva lassan krbefordult, hogy a trzs minden tagja alaposan szemgyre vehesse. A frfiak llegzetvisszafojtva bmultk a fklyk tzben fehren ragyog medvekoponyt. Creb letette a koponyt a fklya mell, majd letelepedett. A mellette l fiatal vadsz felkelt a helyrl, s flvette az eltte ll faednyt. Mr elmlt tizenngy ves; nem sokkal a fldrengs eltt avattk frfiv. Goov kisfiknt lett a mogur segtje, de nem vehetett rszt a szertartson, mg fel nem veztk. Most j szerepet kapott, s mg mindig bizonytalannak rezte magt, amikor r kerlt a sor. Az a tny, hogy elvesztettk a rgi barlangjukat, lehetsget adott neki, hogy elsajttson egy klns, ritka szertartst: az j barlang keresst.

Goov kisgyermekknt nagyon flt mestertl, az vek sorn azonban megtanulta, hogy Creb nem csupn a legnagyobb tuds mogur a trzsek varzsli kzt, hanem arra is rjtt, hogy milyen rzkeny s gyengd ember. Nemcsak tisztelte, hanem meg is szerette tantjt. Amikor Brun kijellte az esti tborhelyet, a fi azonnal hozzltott a szertartson fogyasztott ital elksztshez. Fogta a mogurtl kapott maszlagot, s kt k kzt sszemorzsolta a nvnyt. Ez meglehetsen nehz feladat volt, mert gyelni kellett a levelek, a virgok s a szr rszeinek pontos arnyra. Majd forr vizet nttt a keverkre, s llni hagyta a szertarts kezdetig. Goov a szertarts kezdetn a faednybe nttte a fzetet. Megknnyebblt, mikor a krbe lp mogur blintott az eredmny lttn. Aztn krbevitte az ednyt, s mindenkinek odaknlta. Termszetesen Brunhoz ment oda elszr. Miutn mindenki belekortyolt az italba, a fi is szjhoz emelte az ednyt. A mogur megvrta, mg mindannyian isznak, azutn jelt adott. A vadszok lndzsjuk tompa vgvel ritmikusan dobolni kezdtek a fldn. Lassanknt fellltak, s a dobols temre tncra perdltek. A szent ember kitartan nzte a koponyt, s ez a feszlt figyelem egy id utn mindannyiuk tekintett fel fordtotta. Ennl a szertartsnl az idzts volt a legfontosabb. A mogur teht mindaddig vrt, mg a feszltsg a tetpontjra hgott, majd Brunra pillantott, aki

erre abbahagyta a tncot, s leguggolt a koponya eltt. Blny szelleme, Brun vdelmezje! kntlta a mogur. De csupn egyetlen szt ejtett ki hangosan: Brun. A mondat tbbi rszt karjval jelezte. A trzs ezen a mdon rintkezett a szellemekkel, s a tbbi trzs tagjaival is, akiktl nmileg eltr hangokat hasznltak. A mogur most megidzte a blny szellemt, krte, bocsssa meg, ha brmi rosszat tettek ellene, s knyrgtt, legyen a segtsgkre. Brun mindig tisztelte a szellemeket, Nagy Blny folytatta Creb. Megtartotta a trzs parancsolatait. Blcs, igazsgos s ers vezr. J vadsz. Mlt a blny szellemhez. Ne hagyd magra: vezreld j otthonhoz, amelyik neked is kedvedre van. A trzs most e frfi totemnek segtsgt kri fejezte be a mogur, azutn Brun helyettesre tekintett. A fnk htralpett, s Grod guggolt a barlangi medve koponyja el. Egyetlen nnem lny se lthatta a szertartst, azt, hogy a mindig higgadt s rezzenstelen arc fnk gy knyrg a szellemeknek, ahogyan eltte esdekelnek az asszonyok. Barna medve szelleme, Grod vdelmezje kezdte a mogur jra a kntlst. Ugyanazokat a szavakat hasznlta, mint Brun esetben az imnt. Egyms utn kerltek sorra a frfiak. Creb mindvgig a medve koponyjra meredt. A vadszok ismt krt formltak, s megint doboltak a lndzsjuk nyelvel.

Valamennyien tudtk, mi kvetkezik. A szertarts ugyangy zajlott le minden este. Mgis feszlten vrtak. Vrtk, hogy a mogur szltsa Ursust, a medve szellemt. Ursus nemcsak a mogur vdelmezje volt, hanem mindannyiuk. St ennl is tbb: emelte trzzs az sszeverdtt embereket. Ursus a legfbb szellem s vdelmez. Az tisztelete kovcsolta egybe ket. ltala lettek npp, a Barlangi Medve npv. A flszem varzsl ismt jelt adott. Az emberek abbahagytk a dobolst, s leltek a fldre, a tompa ritmus azonban tovbbra is ott dbrgtt az ereikben. A mogur egy kevske korpafsprt szrt a fklya tzbe. A szraz porszemek lngra kaptak, s egy pillanatra fnyrba bortottk a koponyt. A vadszok, akiknek tudatt mr eltomptotta a szertarts elejn ivott, maszlagbl kszlt fzet, gy lttk, mintha a medvef letre kelt volna. A tvolban egy bagoly rikoltott. Nagy Ursus, trzsnk vdelmezje mormolta a mogur , mutasd meg neknk j otthonunkat, ahogy a medve megmutatta neknk, hogyan ljnk barlangban, s takarjuk testnket az llatok brvel. Vdj meg bennnket a jghegyektl, anyjuktl, a Porh szellemtl, s apjuktl, a Hvihar lelktl. A trzs arra kr tged, ne rjen baj minket, mg hontalan bolyongunk. A szellemek kzt te vagy a leghatalmasabb, s nped arra kr, lgy velk tjukon, egszen a kezdetekig!

A mogur kiegyenesedett, szelleme erejt.

s

megfesztette

A trzs tagjai ugyan nem rendelkeztek fejlett homloklebennyel, a folyamatos tagolt beszd kpessge sem adatott meg nekik, de hatalmas agyuk amely nagyobb volt, mint brmely akkor lt vagy azta kialakult emberfajt egyedlll kpessgekkel ruhzta fel ket. Bizonyos szempontbl k kpviseltk a trzsfejlds cscst. Agyuknak a nyakszirti rsze fejldtt ki: ez a terlet ellenrzi a ltst, az rzkelst, s raktrozza az emlkeket. Az emlkezetk tette klnlegess ket. Agyuk megnylt hts rszben nem csupn sajt emlkeik troldtak, hanem eldeik emlkei is. Fel tudtk idzni seik tudst, st annl is tbbet, klnleges esetekben kpesek voltak a faji emlkezet gykerig hatolni a kezdetekig. Ha elg messzire nyltak vissza az idben, megszntek egyni korltaik, s egyetlen elmv fondtak ssze. De csupn a sebhelyes arc nyomork agyban teljesedett ki minden erejvel ez az ajndk. Creb, a kedves, szgyenls Creb, a mogur, akinek pp hatalmas agya tette torzz testt, az vek sorn megtanulta, hogyan hasznlja elmjt, s kovcsolja egyetlen hatalmas aggy a tbbieket. irnytotta a trzset a nagy utazs sorn. Elrptette ket a mltba, hogy eggy vljanak valamennyi skkel. Ezrt lett Creb a mogur. Valdi hatalom llt a rendelkezsre, nem csupn a kbt hats szerek adtk kezbe a lelkek kulcst. A szertarts elejn fogyasztott fzet csak

abban segtett, hogy a rsztvevk knnyebben elfogadjk az irnytst. Azon a hajdanvolt jszakn, a csillagok pislkol fnye alatt lve a trzs tagjainak olyan ltomsban volt rsze, amit kptelensg szavakkal lerni. Nem lttk a kpeket egyek voltak azokkal. reztek s emlkeztek. Agyuk eggy vlt a meleg tengerben sodrd parnyi lnnyel. Megltk az els llegzetvtel fjdalmt, azutn ktltek lettek: otthon voltak a szrazon s a vzben egyarnt. Mivel a trzs a barlangi medvtl eredeztette magt, a mogur megidzte ennek a lnynek az emlkezett is gy sszeolvasztotta szletsket a medve kialakulsval. Majd egyik ltformbl a msikba alakultak, kvetve az vezredek vonulst, s ez az emlk eggy tette ket a fld minden llnyvel, kztk azokkal is, amelyekre vadszni szoktak; gy olvadtak ssze totemeikkel. Mindannyiuk agya egyetlen egszet alkotott. Csak idben kzelebb rve vltak szt kzvetlen eldeikre, s lettek vgl nmagukk. rkkvalsgnak tnt az utazs. Ahogy az emberek magukhoz trtek, lassan feltpszkodtak, s sorra visszabotorkltak a tbortz mell, hogy reggelig tart mly lomba zuhanjanak. Mogur maradt utolsnak. Magnyosan meditlt a tapasztalatokon. Egy id utn ismers nyugtalansg fogta el. A tbbiek is ismertk a mlt lelket lenygz, vgtelen hatalmt, nekik azonban nem adatott meg, hogy a jvre

gondoljanak, mg kpessggel.

Creb

rendelkezett

ezzel

a

A trzs tagjai nem tettek klnbsget mlt s jv kzt. Nem tprengtek azon, mit hoz a holnap, ezrt nem is vltoztattak letkn. Minden tudsuk a mltban gykerezett: szokatlan helyzetben mindig gy cselekedtek, ahogy hasonl esetben valamelyik sk. Mg az lelmiszert is gy tartstottk, ahogy azt trzsi emlkezetk diktlta. Sok-sok esztendvel ezeltt mg knnyebben vltoztattak a dolgokon. Amikor szzadokkal ezeltt valaki felfedezte, hogy a trtt k lesebb, hamar megtanultk cltudatosan hastani a kveket. Mikor valaki ms szrevette, hogy a kihegyezett fa kemnyebb lesz a tzben, sokat prblgattk, vajon milyen hmrskleten lesz a legedzettebb. De minl tbb emlk raktrozdott el megnylt agyukban, annl nehezebben vltoztattak a dolgokon. Nem maradt hely az j tletek szmra. Agyuk gy is tlsgosan nagyra ntt. Az asszonyok csupn nagy nehzsgek rn tudtak szlni: nem engedhettk meg maguknak, hogy jabb tudssal terheljk magukat. A trzs a rendthetetlen hagyomnyok szerint lt tovbb. letk minden mozzanatt szletsktl addig a percig, mg vissza nem kerltek a szellemek vilgba a mlt hatrozta meg. Ez volt a tlls zloga, a termszet utols, ertlen ksrlete, amivel megprblta megmenteni a fajt a

kipusztulstl. De ez nem sikerlhetett, hiszen a trzs nem tudta elejt venni a vltozsoknak. Lassak voltak. Ha mgis jtottak valamin, az gyakran gazdasgtalannak bizonyult. Amikor valami j esemnnyel kerltek szembe, az hozzaddott hts agyukban rztt emlkeikhez, m nagy erfesztskbe kerlt elfogadni brmilyen vltozst, s ha mgis megtettk, akkor a vgskig kitartottak mellette. De egy olyan faj, amely mr kptelen a tanulsra, s nem tud alkalmazkodni a folytonosan vltoz krlmnyekhez, elkerlhetetlenl kipusztulsra tltetett. Mr tljutottak azon a ponton, hogy megjulhassanak. Ez a feladat egy j npre vrt. A mogur a kihuny fklya tzt figyelte. Egyre nyugtalanabb lett. Gondolatai a ma tallt gyermek krl jrtak. Mr azeltt is tallkoztak a fajtjval, s ezek a tallkozsok nem sok jt grtek. Rejtly, honnan jttek, de mita felbukkantak, minden megvltozott. gy tnt, k maguk hozzk a vltozsokat. Creb megrzta magt, hogy elzze feszltsgt. Gondosan sszeszedte holmijt, magra bortotta takarjt, s visszabicegett a tborba aludni. __3.__ A gyerek hirtelen megfordult a takar alatt. Flig nyitott szjjal, zihlva kapkodott leveg utn. Nem volt magnl.

Mama suttogta lzasan. Szttrta karjt, s megismtelte: Mama! Iza tlelte, s lgy hangon mormolt valamit. A ni test melege, a megnyugtat szavak lecsillaptottk a gyereket. Egsz jjel aludt, noha szntelen forgoldsval, motyogsval, nyszrgsvel gyakran flbresztette az asszonyt. Beszde furcsa volt, egszen ms, mint a trzs nyelve. Folykonyan peregtek szjrl a szavak, a hangok teljesen egymsba fondtak. Iza egyiket se tudta volna utnozni, gyakorlatlan fle nem volt kpes megklnbztetni az ilyen finom rnyalatokat. De a kislny olyan gyakran hasznlta az egyik hangsort, hogy Iza vgl felismerte, s gy gondolta, valami nagyon fontosat jelenthet szmra. Amikor ltta, hogy jelenlte megnyugtatja a kislnyt, rjtt, hogy mi lehet az. Nem lehet tl ids gondolta a javasasszony. Mg azt sem tudja, hogyan szerezzen lelmet. Vajon mita lehet egyedl? Mi trtnhetett a npvel? A fldrengs puszttotta el ket? Olyan rg bolyongna? s hogyan meneklt meg a barlangi oroszln ell ezzel a pr karcolssal?" Iza elg sebet kezelt ahhoz, hogy felismerje, ezek a nyomok a rettegett nagymacsktl szrmaznak. Hatalmas szellemek vdelmezhetik!" dnttte el vgl. Mr csaknem hajnalodott, mikor a kislny vgre kiizzadt. Lement a lza. Iza alaposan betakarta, s maghoz lelte. A lny nem sokkal ezutn felbredt. Nem tudta, hol van, semmit se ltott a sttben, m rezte az asszonyi test biztonsgot

ad melegt, gyhogy jra becsukta a szemt, s lomba szenderlt. Ahogy kivilgosodott, s vgre kibontakoztak a sttbl a fk krvonalai, Iza kibjt a takar all. Megpiszklta a tzet, tett r egy kis ft, aztn a forrshoz ment, s telimerte az ednyt, majd a tzek fel indult. A fa eltt megllt, megfogta az amulettjt, s ksznetet mondott a szellemeknek a mindentt megtallhat, fjdalomcsillapt kreg miatt. Valahnyszor fzfra tallt, mindig elmondta ezt az ldst. Nem is emlkezett r, hnyszor gyjttt mr fzkrget, hogy enyhet ad tet ksztsen belle. Persze ismert ennl ersebb fjdalomcsillaptkat is, de azok mind tomptjk a tudatot, mg a fzfafzetnek semmilyen mellkhatsa sincs: csupn cskkenti a fjdalmat s leviszi a lzat. Nhnyan mr mocorogtak, amikor Iza a tz fl hajolt, s apr, forr kveket tett az ednybe, hogy elksztse a fzetet. Mikor elkszlt, visszavitte a brhz, vatosan egy kis mlyedsbe tette az ednyt, majd becsusszant a gyerek mell. Gyors pillantst vetett r. rmmel ltta, hogy szablyos a lgzse. Izgatta ez a szokatlan arc. A tegnap mg rkvrs br mostanra barna lett, csak az orra hmlott egy kicsit. Iza egyszer mr ltott egy embert a kislny npbl, de csak messzirl. A trzs asszonyai mindig elrejtztek ellk. A trzsi gylseken flelmetes dolgokat mesltek az idegenekkel val tallkozsokrl, gyhogy inkbb elkerltk ket. A nk mg ritkbban futottak ssze velk. m az az egyetlen eset, amirl Iza is hallott, klns mdon

csppet sem bizonyult veszedelmesnek. Errl beszltek tegnap Crebbel, amikor szba kerlt a barlangjukba tvedt sebeslt idegen vadsz. Noha tbb-kevsb elsajttotta nyelvket, meglehetsen furcsa szoksai voltak. Az asszonyokkal is szvesen beszlgetett, a javasasszony irnt meg szinte hdolattal viseltetett. Mindez azonban nem akadlyozta meg abban, hogy elnyerje a frfiak megbecslst is. Mg a kislnyt nzte, Iza az idegeneken gondolkozott. Hajnalodott. A gyerek szemhja megrebbent. Kinyitotta szemt. Pillantsa az eddig mg sose ltott arcra esett. Rmlten felkiltott, s behunyta a szemt. Iza kzelebb hzta maghoz a gyereket. rezte, egsz teste remeg a flelemtl. Megnyugtat szavakat mormolt. A hangok ismersen csengtek a kislny flben, a meleg test pedig valahogy biztonsgot adott. Lassan csillapult a remegs. Ismt kinyitotta szemt. Ezttal nem kiltott fel. Figyelmesen szemgyre vette az asszonyt. Iza maga is csodlkozva bmulta a gyereket. Mg nem ltott gsznkk szemet. Az els percben azt hitte, a kislny vak; az idsebbek szemre olykor vilgos szn hlyog borul. Az tekintetkre emlkeztette a gyerek. A lny pupilljnak azonban semmi baja nem volt. Semmi ktsg, tisztn lt. Ez a kkesszrke szem biztosan jellemz a fajra" gondolta Iza. A kislny nmn fekdt. Egyetlen ujjt sem merte mozdtani. Szemt tgra meresztette.

Amikor a javasasszony segtsgvel fellt, felkiltott a fjdalomtl. Egyszerre megrohantk az emlkek. Eszbe jutott a barlangi oroszln felje tapogatz hatalmas mancsa, a rettegs, a gytr szomjsg, amely vgl elcsalta rejtekbl. De nem emlkezett r, hogy mi trtnt azeltt. Agya idlegesen mindent kitrlt: az hsget, a flelmet, a fldrengst, szerettei elvesztst. Iza folyadkkal telt ednyt emelt a gyerek szjhoz. Mivel szomjas volt, ivott, de nagyon fintorgott tle. Keser volt. Amikor azonban az asszony jra a szjhoz emelte a csszt, engedelmesen kortyolt tovbb. Flt visszautastani. A javasasszony helyeslen blintott, aztn magra hagyta. Csatlakozott a tbbiekhez a reggeli elksztsben. A kislny pillantsval kvette vdelmezjt. Elcsodlkozott, ahogy megltta a nyzsg tbort. A fzs hangjaira feltmadt mardos hsge, s mikor a javasasszony visszatrt egy cssze hslevessel, moh kortyokban nyelte. Iza gy tallta, mg nem elg ers a szilrd tpllkhoz. Nem kellett sok tel ahhoz, hogy kitltse az sszeszklt gyomrocskt. Iza egy vizesednybe nttte a maradkot, hogy a gyerek tkzben is ehessen, ha akar. Amikor vgzett, leszedte a kislny lbrl a ktst. A sebek behegedtek, s nem gennyesedtek tovbb. J mormolta maga el Iza. A gyerek sszerezzent, ahogy meghallotta a durva torokhangot. Egyltaln nem emlkeztetett

beszdre. Inkbb egy vadllat kaffantsra hasonltott. De a n mgis emberszer volt. Embersges. A javasasszony j ktst ksztett. A kislny hirtelen szrevette, hogy egy nyomork, a valaha ltott legflelmetesebb ember biceg feljk. Fl arct sebek bortottk, egyik szemt brszalag takarta. A lny nem tudta, kik ezek, s hogyan kerlt kzjk, de azt rtette, hogy az asszony polja t. Enni adott neki, a kts csillaptotta fjdalmt, s ami a legfontosabb: mlysges rmet rzett lelke mlyn, hogy vgre tartozik valakikhez, mg ha idegenek is. A nyomork lelt, s alaposan szemgyre vette a lnyt. A gyerek szinte kvncsisggal pillantott vissza r, ami meglepte az reget. A trzsbli gyerekek rettegtek tle. Hamar megtanultk, hogy mg a felnttek sem bizalmaskodnak a mogurral, s ez a tiszteletteljes tvolsgtarts tovbb nvelte a varzsl magnyt. Creb szemben rdeklds csillant, mikor ltta, hogy az idegen gyerek flelem nlkl llja a tekintett. A gyerek jobban van jelezte mozdulatokkal elegyes nyelvn. A hangja mlyebb volt, mint az asszony, szavai pp emiatt mg kevsb hasonltottak emberi beszdre. A kislny nem vette szre a hangokat ksr kzjeleket. Egyetlen szt se rtett. Csupn annyit tudott, hogy a frfi mondott valamit a nnek. Mg nagyon ertlen felelte Iza. Az hsg legyengtette, de a seb sokat javult. A karmols ugyan elg mly, m nem tett krt a lbban, a

gyullads pedig megsznt. Barlangi oroszln tmadt r, Creb. Hallottl ilyesmit, hogy egy barlangi oroszln csupn nhny karcolst ejt az ldozatn? Csoda, hogy letben maradt. Biztosan nagyon ers szellemek vdelmezik... persze mit is tudok n, egyszer asszony a szellemekrl? Iznak semmikpp sem volt a feladata mg javas-asszonyi minsgben sem , hogy szellemek gyben eligaztsa a mogurt, pp ezrt gyors kzmozdulattal elnzst krt elszlsrt. Creb nem vett rla tudomst hga nem is vrta el tle , mindenesetre most, hogy kiderlt, milyen ers vdszelleme van, fokozott rdekldssel nzett a lnyra. maga is azonnal erre gondolt, mikor fny derlt a gyerek kalandjra a barlangi oroszlnnal, radsul br ezt sose vallotta volna be senkinek mindig is adott hga vlemnyre. Gyorsan tbort bontottak. Iza magra aggatta mlhjt, azutn lehajolt, flvette a lnyt, s bellt a menetbe Brun s Grod mg. A kislny kvncsian figyelt az utazs sorn. Mindent megjegyzett, amit Iza s a tbbi asszony tett. Klnsen az lelemgyjts rdekelte. Iza gyakran adott neki egy-egy friss rgyet vagy fiatal hajtst. A kislny eddig is evett nvnyeket, de most hirtelen rdekelni kezdte, melyik milyen. Alaposan szemgyre vette jellegzetessgeiket. Az hsg napjai felkeltettk rdekldst az ehet nvnyek irnt. Rmutatott egy nvnyre, s nagyon rlt, mikor Iza megllt s kista gykert. Gyorsan tanul a lny gondolta az asszony

elgedetten. Ha mindezt eddig is tudta volna, akkor nem gynglt volna le ennyire." Dl krl megpihentek, mg Brun barlangot keresett a krnyken. Iza odaadta az utols korty hslevest is a gyereknek, majd a kezbe nyomott egy darab hst, hogy legyen mit rgcslnia. Brun csaldottan trt vissza a tborba. Ezttal sem sikerlt megfelel barlangot tallnia. Ks dlutn a lny lba jbl lktetni kezdett. Mr nem hatott a fzfakregfzet. Nyugtalanul mocorgott, mg Iza nem ltette gy, hogy knyelmesebb helye legyen. A gyerek teljesen az asszonyra bzta magt. Sovny karjt Iza nyaka kr fonta, fejt a vllra hajtotta. A javasasszony vratlan melegsget rzett az rva kislny irnt. A gyerek mg mindig nagyon kimerlt volt; elszunnyadt az asszony nyugodt lpteinek ritmusra. Mire leszllt az este, Iza ugyancsak rezte az nknt vllalt teher slyt. Megknnyebblten tette le a gyereket, amikor Brun vgre meglljt parancsolt. A kislny lza felszktt. Arca kipirult, csillogott a szeme. Egsz teste gett. Mg a tbbiek rzst gyjtttek, Iza gygynvnyeket keresett. Noha nem tudta, mi okozta a fertzst, tisztban volt vele, mit tegyen ellene. Habr a gygyts munkjt a szellemek vgeztk, ez semmit se vont le Iza orvossgainak rtkbl. A trzs mindig is vadszatbl s gyjtgetsbl lt. Nemzedkek ta ismertk a nvnyek hatst. A vadszok ltal elejtett vadakat az asszonyok daraboltk fl. Az anyja megmutatta Iznak a klnbz bels szerveket. Elmeslte, melyiknek mi a szerepe. Mindez

azonban csupn felidzte a benne meglv tudst. Iza a nagy tiszteletnek rvend javasasszonyok csaldjbl szrmazott sanyjai tudsa az tudsa volt. A tbor krnykn Iza rengeteg, ragyog virg mlyvarzst tallt. Ez a sokszn nvny ugyanolyan alkalmas r, mint az risz, hogy csillaptsa a gyulladt sebeket. A forrzott virgok leve enyhti a fjdalmat, s knny lmot hoz. A vacsora utn a kislny egy nagy knek tmaszkodva figyelte az esti srgst-forgst. Az tel s a friss kts ert adott neki, gyhogy folyamatosan csacsogott, noha tudta, hogy polja egyetlen szt se rt belle. A trzs tbbi tagja idnknt helytelent pillantsokat vetett fel, de a gyerek nem fogta fel ezek jelentsgt. Az npe sokkal fejlettebb nyelvet hasznlt. A trzs leginkbb kzjelek, taglejtsek tjn rintkezett. A hangok inkbb csak kiemeltk a mondanivalt. A gyermek perg beszde megzavarta ket. Egyre bizalmatlanabbul mregettk. Noha szerettk a gyerekeket, s kedvesen bntak velk, az vek mlsval egyre szigorbban fogtk a kicsiket. A csecsemket a nk s frfiak egyarnt ddelgettk. A kisgyerekekrl mr nemigen vettek tudomst. A gyerekek csakhamar rjttek, hogy a felnttek magasabb helyet foglalnak el a rangltrn, s ettl fogva mindent megtettek annak rdekben, hogy ket is ide szmtsk. Ezrt inkbb lemondtak az anyai szeretet megannyi lthat jelrl, amirl gy vltk, hogy csak a kicsiknek valk. Az ifjak gyorsan elsajttottk a trzs

letnek szigor szablyait, amelyek kzt gy szlt az els: ne hangoskodj flslegesen. A kislnyt szokatlan magassga miatt idsebbnek hittk a kornl, s gy vltk, nem kapott megfelel nevelst. Iza, aki sokkal kzelebb llt hozz, sejtette, hogy fiatalabb, mint amilyennek ltszik. Gyantotta a kislny pontos letkort, s tbb megrtssel fogadta csacskasgait. Arra is rjtt mr, hogy az fajtja folykonyabb nyelvet hasznl. A javasasszony nagyon megszerette a gyereket, ahogy az is a bizalmba fogadta. Lesz r elg id, hogy megneveljem,, mormolta magban. Mris gy gondolt r, mint a sajtjra. Mg Iza forr vizet nttt a virgokra, Creb odaballagott, s lelt melljk. rdekelte az idegen, s mivel a tbbiek mg nem kszltek el az esti szertartsra, eljtt megnzni, hogyan gygyul. A kislny s az regember elmlylten mregettk egymst. A varzsl mg senkit se ltott az idegenek kzl, a kislnynak pedig mindaddig fogalma se volt ms emberek ltezsrl, amg egyszer csak kzttk nem tallta magt. Ennek ellenre nem a faji klnbzsgek ktttk le a figyelmt, hanem a varzsl rncoktl szabdalt bre. Mg sose ltott effle sebeket. Hirtelen kinyjtotta a kezt, s megrintett a varzsl arct; kvncsi volt, milyen lehet a hegek tapintsa. Creb htrahklt, mikor a kislny knny ujjai vgigsimtottk az arct. Ez idig egyetlen trzsbli gyerek sem rintette meg. A felnttek is elkerltk a vele val rintkezst, kivve a hgt,

aki telente egyre slyosabb vl zleti gyulladst kezelte. Az asszonyt nem borzasztotta az sszetrt test, a sebhelyes arc, sem a mogur elkel helye a rangsorban. A kislny rintse titkos hrt pendtett meg az regember szvben. Mindenron beszlgetni akart vele. Egy pillanatig gondolkozott, azutn rjtt, hogyan fogjon hozz. Creb mondta, s magra mutatott. Iza csndesen figyelt. Vrta, hogy kizzanak a virgok. rlt, hogy btyjt is rdekli a kislny. Nem kerlte el a figyelmt, hogy a mogur a sajt eredeti nevt hasznlja. Creb mutatott. ismtelte az reg, s a mellre

A gyerek lthatan trte a fejt. Vajon mit akarhatnak tle? Taln tennie kne valamit? Amikor Creb harmadszor mondta ki a nevt, a kislny arca felragyogott. Grep? vlaszolta, s megprblta ugyangy grgetni az r"-t, mint az regember. A frfi helyeslen blintott. A gyerek kiejtse egszen j volt. Aztn a kislnyra mutatott. Az nkntelenl is sszerezdlt. Megint nem rtette, hogy mit akarnak tle. Az regember mg egyszer magra mutatott, megismtelte a nevt, majd a kislnyra bktt, s vrakozsteljesen nzett r. jabb szles mosoly jelezte, hogy a gyerek megrtette, mit akar tle, majd egy sok sz tagbl ll sz kvetkezett. Creb egyetlen kukkot se rtett belle. Megint a lnyra mutatott, s kzelebb hajolt, hogy jobban hallja, mit mond. A gyerek jra kimondta a nevt.

Aayrr ksrletezett Creb, majd megrzta a fejt, s jra prblkozott: Aay-la, Ayla? Ennl jobban nem tudta megkzelteni a kislny ltal hasznlt hangalakot. A trzs tbbi tagja mg erre se lett volna kpes. A kislny lnken blogatott. Noha nem ez volt a neve, rezte, hogy az reg nem tudja pontosabban kiejteni. Ayla zlelgette a szt a mogur. Creb? szlalt meg vratlanul a lny Megrintette a frfi karjt, s a javasasszonyra mutatott. Iza mondta Creb. Iza. Eeeezza ismtelte a lny lvezte a jtkot. Iza, Iza mondogatta egyre folykonyabban, s az asszonyra nzett. Iza komoly arccal blintott. A nevek hangalakja rendkvl fontosnak szmtott. Elrehajolt, megrintette a lnyt, ugyangy, ahogy az elbb Creb. Az akarta, hogy mg egyszer mondja a nevt. A lny elismtelte a teljes nevet, de Iza megrzta a fejt. sem tudott mit kezdeni a lny ltal knnyedn kiejtett hangsorozattal. A lny megdbbent, aztn Crebre nzett, s megprblta gy ejteni a nevet, ahogy az imnt a varzsl. Eyeghha? prblkozott az asszony. A lny megrzta a fejt, s megismtelte a nevet. Eye-ya? ksrletezett tovbb Iza. Aay s nem Eye szlt kzbe Creb. Aaaylla ismtelte nagyon lassan a szokatlan szt. Aay-lla mondta vatosan a n. Igyekezett gy formlni a hangokat, mint a btyja.

A lny mosolygott. Nem szmtott, hogy pontatlanul ejtettk a nevt. Iza annyira igyekezett, hogy a gyerek elfogadta: ezentl gy hangzik a neve. nkntelenl is meglelte az asszonyt. Iza gyngden viszonozta az rintst, azutn elhzdott. Meg kell tantani a gyereket, hogy nem helynval ilyen tlradan kimutatni az rzelmeit, ennek ellenre mly elgedettsg tlttte el. Ayla csaknem magnkvl volt az rmtl. Olyan magnyosnak rezte magt az idegenek kztt. Hiba prblt beszdbe elegyedni azzal a nvel, aki polta, kudarcot vallott. Igaz, ez csak a kezdet, de legalbb tudta, hogyan fogjk ezentl szltani, s hogy hvjk a szmra legfontosabb kt embert. Creb fel fordult. Mr korntsem ltta olyan csnynak. Forr hla nttte el: az regember tvolrl emlkeztetett valakire, aki valaha sokat jelentett szmra. tlelte a varzsl nyakt, maghoz hzta, s arct az archoz szortotta. Crebet megrendtette ez az rzelemkitrs. Ellenllt a ksrtsnek, hogy viszonozza az lelst. Helytelen volna, ha a tbbiek ltnk, hogy ezt a furcsa teremtst babusgatja. De azrt trte egy kicsit, hogy arct bozontos szakllhoz nyomja, majd gyengden lefejtette magrl. Creb lassan flegyenesedett, s a holmijval babrlt, mg sszeszedte magt. A tz fel indult, a kislnyon gondolkozott. Meg kell tantanom beszlni mormolta magban. Elvgre nem bzhatom teljesen egy asszonyra a nevelst!

Tudta, hogy mindez rgy csupn. Egyszeren tbb idt szeretne tlteni vele. Anlkl, hogy megfogalmazta volna, mris gy gondolt r, mint a trzs teljes jog tagjra. Brun egyltaln nem tartotta lnyeges mozzanatnak, amikor megengedte Iznak, hogy flszedje az t mellett fekv gyereket. Nem az hibja volt: a faj sajtossgaibl fakadt. Nem sejtette elre, hogy sebeslt gyerekre fognak bukkanni, pp ezrt a dolog kvetkezmnyeit sem tudta felmrni. Azzal, hogy magukkal vittk, megmentettk az lett. Ha a sorsra hagyjk, meghal; ehhez semmifle elrelts nem kellett, valamennyik szmra egyrtelm volt. De hogy most kitasztsa, ahhoz mr szembe kellene szllnia Izval, aki a maga oldaln tudhatta a szellemek erejt. Radsul Creb is mell llt, mrpedig az hatalma sem lebecslend. Brun semmi szn alatt nem mert volna ujjat hzni a szellemekkel, gy br nem tudatosult benne ebben a formban a trzs immron huszonegy fre gyarapodott. Amikor a javasasszony reggel szemgyre vette Ayla lbt, rmmel ltta a javulst. A szakszer kezels eredmnyekpp elmlt a gyullads, s csak a ngy prhuzamos heg ltszott; ezeket lete vgig viselni fogja a lny. Iza gy dnttt, nincs szksg tovbbi dunszt-ktsre, de azrt jabb fzfakregtet ksztett. Mikor sszetekerte az alvbrt, Ayla megprblt talpra llni. Iza segtett neki, s tartotta, amg a lny megksrelt a lbra nehezedni. Fjt ugyan, de az els nhny lps utn egyre jobban ment.

Iza csak most ltta, hogy a kislny mg annl is magasabb, mint ahogyan eddig gondolta. Hossz lba teljesen egyenes volt. A javasasszony az els pillanatban azt hitte, taln nyomork, hiszen a trzsbeliek lba mind kifel grblt, a kislny szmra azonban lthatan semmifle gondot nem jelentett a jrs. Iza vgl gy dnttt, hogy valsznleg ez is a kk szemhez hasonl faji sajtossg. Amikor elindultak, a javasasszony ismt felvette a gyereket. Mg nem ersdtt meg annyira, hogy a sajt lbn tegyen meg ilyen hossz utat. A menetels szneteiben Iza letette a fldre, s megengedte neki, hogy jrkljon egy kicsit. A lny a hossz hezs miatt nagyon mohn evett, s Iza rezte, hogy mris flszedett valamit magra. Megknnyebblt, amikor nha letehette, klnsen most, hogy egyre nehezebb vlt a terep. Maguk mgtt hagytk a vgtelen sksgot, s nekivgtak a hegyeknek. Naprl napra kzeledtek a csillog jgsapkt visel cscsokhoz. A hegyeket sr, lombhullat erd bortotta. Itt mr vget rt a fenyvesek uralma. A hmrsklet sokkal gyorsabban emelkedett, mint ahogy az az vszaknak megfelelt volna, ami gondolkozba ejtette Brunt. A frfiak csupn gykktt viseltek, m a nk nem vettk le tli ltzetket, mert a testket bort takar megvdte ket a sr, tsks boztostl. A tj mr csppet sem emlkeztetett a rgi barlangjukat vez hideg, fves pusztasgra. A rengetegben haladva egyre gyakrabban hagyatkoztak mlyebb emlkeikre, mint sajt letk tapasztalataira.

Az emelked tetejre rve megpihentek. A meredek hegyoldalak hirtelen vget rtek, s ismt megpillantottk a vgtelen rnt. Odalenn a messzesgben csordk legelsztek. A vadszok knnyedn becserkszhettk volna ket, ha nem lasstjk a menetet az asszonyok s a gyerekek. A sksg fltt tisztn ragyogott az g, m dlen stt viharfelhk gylekeztek. Brun s a tbbi frfi gyors tancskozst tartott. A nket termszetesen kizrtk belle, de az aggodalmas pillantsok s heves kzmozdulatok semmi ktsget se hagytak afell, hogy mirl folyik a vita. El kellett dntenik, visszaforduljanak-e vagy sem. Ezt a vidket nem ismertk, s ami mg fontosabb, gy reztk, tlsgosan eltvolodtak a puszttl. Noha az erdben is sok llatot lttak, az itteni vadbsg meg sem kzeltette a fves sksgon sszeverdtt hatalmas csordk ltal knlt lehetsgeket. A nylt terepen sokkal knnyebben lehetett vadszni, a zskmnyt nem rejtette el a rengeteg, s jval tbb volt a vad, mint a hegyekben. Iza sejtette, hogy valsznleg feleslegesen kzdttek fel magukat a meredlyen: hamarosan visszafordulnak. A kszld vihar miatt valamennyien nyomottak voltak. A pihent kihasznlva Iza letette Aylt, hogy kicsit kifjja magt. A gyerek lvezte, hogy szabadon mozoghat, s mire a javasasszony szbe kapott, mr el is tnt a kiugr hegygerinc mgtt. Iza nem akarta, hogy a kislny tl messzire kalandozzon. Tudta, Brun nem nzn j szemmel, ha ppen a jvevny htrltatn a csapatot, ezrt

utna indult. Nhny lpssel utolrte, s ekkor valami olyasmit ltott, amitl elakadt a llegzete. Visszasietett a tbbiekhez. A frfiak mg mindig tancskoztak, s Iza nem merte flbeszaktani ket. Trelmetlenl vrta, hogy vgre befejezzk. Brun, noha nem adta jelt, szrevette, hogy testvre nagyon izgatott. Amikor a vadszok sztszledtek, Iza Brunhoz futott, letrdelt eltte, s a fldre szegezte tekintett gy jelezte, hogy beszlni kvn vele. Az mr Brunon mlott, hogy engedlyt ad r vagy sem. Ha megtagadta a krst, a nnek hallgatnia kellett. Brun oldalt nagyon frta, vajon mit akarhat mondani Iza. Termszetesen szrevette, hogy Ayla elcsatangolt nemigen akadt olyasmi, ami elkerlte volna a figyelmt , e percben azonban sokkal nyomasztbb gondok foglalkoztattk. Biztosan a lnnyal van kapcsolatban" gondolta, s heves ksrtst rzett, hogy megtagadja testvre krst. Nem szmt, mit mond a mogur, akkor se lelkesedett azrt, hogy a gyerek csatlakozzon hozzjuk. Hirtelen felnzett; megrezte magn Creb tekintett. De hiba frkszte fivrt, annak arcrl semmit sem tudott leolvasni. Ismt az eltte trdel asszonyra pillantott. Ltta rajta, mennyire izgatott. Brun csppet sem volt rzketlen, radsul nagyra becslte testvrt. Noha mindenki tudta, milyen rosszul lnek a frjvel, Izrl valamennyi asszony pldt vehetett. Sose zavarta apr-csepr dolgokkal. Taln mgiscsak engednie kne, hogy beszljen. Lehajolt hozz, s megrintette hga vllt.

Izbl szinte kirobbant a leveg. Eddig szre sem vette, hogy visszatartotta. Brun sokig fontolgatta a dntst. Az asszony mr biztosra vette, hogy nem hallgatja meg. Felegyenesedett, a hegygerincre mutatott, s csak egyetlen szt mondott: Barlang! __4.__ Brun feledte mltsgt, s futva indult a hegytet fel. Ahogy megkerlte a kiugr szirtet, szinte fldbe gykerezett a lba a ltvnytl. Egy barlang! Mghozz micsoda barlang! Az els pillantsra tudta, hogy ppen ezt a barlangot kereste, m visszafogta kitrni kszl rzelmeit. Knyszertette magt, hogy trgyilagosan mrlegeljen minden apr rszletet. A hegy oldalban viszonylag nagy, hromszg alak nyls ttongott. Brun mr ebbl is sejtette, hogy odabent elegend hely lesz mindannyiuknak. A bejrat dlre nzett, ami azt jelentette, hogy kielgt mennyisg fnyt kap napkzben. szakrl kiugr, meredek szirtfal vdelmezte a szelektl. A barlangtl nem messze szeld patak csrgedezett, ami szintn megerstette a fnk elhatrozst. gretesnek tnt a hely. Jelt adott Crebnek s Grodnak, hogy egytt vizsgljk meg a barlang belsejt. A kt frfi a fnkhz sietett. Iza mgttk haladt. Elismer pillantst vetett a barlang szjra, mieltt visszatrt volna az izgatottan gesztikull trzsbeliekhez. Addigra valamennyien tudtk, hogy barlangot talltak.

Brun s Grod kemnyen megragadta lndzsjt, ahogy a barlang torkhoz kzeledtek. Ugyan nem lttk emberi let nyomait, de attl mg elfordulhat, hogy a barlang nem lakatlan. A szles nylson madarak repkedtek ki-be, izgatottan csicseregve krztek a behatolk felett. A madarak j jelnek szmtanak" futott t a mogur agyn. Minl kzelebb rtek, annl gondosabban frksztk a talajt. Nyomokat, rlket kerestek, m a legfrissebb is mr tbbnapos volt. A barlang krl hever nehz lbszrcsontokon lv fognyomok elrultk a vadszoknak, hogy a helyet hinacsapat hasznlta tmeneti szllsul. Az ltaluk elejtett ids szarvasbikt a barlang mlyre vonszoltk, hogy viszonylagos nyugalomban fejezhessk be lakomjukat. A nyugati oldalon kis, fkkal s bokrokkal krlvett tavacskt talltak. Csermely tpllta az aprcska vzgyjtt. Brun a vz folyst kvetve rtallt a forrsra is; ezt a felfedezst ugyancsak a leend szllshely javra rta. Most mr nem halaszthattk tovbb a barlang belsejnek feldertst. A kt vadsz s a nyomork varzsl felkszlt, hogy behatoljon a hegy gyomrba vezet szles nylson. Lassan, szinte tlzott vatossggal haladtak. Valamennyi rzkket pattansig fesztve figyeltek. Szorosan a falhoz tapadva araszoltak elre. Mikor szemk hozzszokott a flhomlyhoz, csodlkozva jrattk krl pillantsukat. A fljk tornyosul tgas fld alatti teremben akr tbb hasonl nagysg trzs is elfrt volna. Alaposan szemgyre vettk a durva falakat, abban a remnyben, hogy taln jabb folyost tallnak. A

barlang belsejben jabb forrst fedeztek fel. A forrs mgtt aztn les vben a kijrat fel fordult a sziklafal. Kifel menet vratlanul egy stt hasadkra lettek figyelmesek. Brun jelre Creb kicsit htramaradt, mg Grod s a fnk lndzsjukat markolva vatosan bepislantottak a nylson. Odabent teljes sttsg honolt. Grod! vakkantotta Brun, s kzjellel mutatta, mire van szksge. A fnk helyettese elsietett. Brun s Creb feszlten vrakoztak. Grod a kzelben magasod ezstfenyhz futott. Lehntotta krgt; a friss sebekbl fehr gyanta fakadt. A vadsz nhny zld gallyat vgott, szraz fvekkel fogta ssze ket, majd az egszet belemrtogatta a fa krgnek helyn gyngyz gyantba. Ezutn vatosan kirzta a derekn tartott stulokszarvbl az ott rztt parazsat, a gyants ghoz tartotta, s lesztgetni kezdte a tzet. Hamarosan lobog fklyval a kezben trt vissza a barlangba. Grod magasan a feje fl tartotta a lngot, s a kt frfi behatolt a krtbe. Csndben haladtak. Aszk folyos pr lps utn elkanyarodott, majd egy jabb tgas teremm szlesedett. Ez a helyisg sokkal kisebb volt, mint a fbarlang. Szinte teljesen kr alakra formltk az elemek. A hts falnl hatalmas csontkupac vilgtott a fklya lobog tzben. Brun kzelebb lpett, hogy alaposabban szemgyre vegye. Hirtelen elkerekedett a szeme: jelt adott Grodnak, s mindketten gyorsan visszatrtek Crebhez. A mogur botjra tmaszkodva vrakozott. Aggdott trsai miatt. Amikor visszatrtek, a

varzsl szintn megdbbent; Brunt csak a legritkbb esetben ltta ennyire izgatottnak. A fnk kzjelre a mogur kvette ket a szk tjrn t. Ahogy megpillantotta a fehrl csonthalmot, sszeszklt a pupillja. Elreszaladt, s trdre hullott a csontok eltt. Egyenesen a hosszks koponya utn nylt. Semmi ktsg. A kezben tartott csont a szertartsokon hasznlt koponya szakasztott msa volt. Kicsit hitetlenkedve, de mlysges tisztelettel nzett farkasszemet az resen ttong szemgdrkkel. Egykor maga Ursus lakta a barlangot! A csontok mennyisgbl tlve a barlangi medve sok-sok ven t aludta itt tli lmt. A mogur most mr rtette, mirt olyan izgatott Brun. Legmerszebb lmaiban sem remlt ilyen kedvez eljelet. A barlang valaha Ursusnak adott menedket ha itt telepednek le, a barlangi medve szelleme vigyzza ket! A csontok korbl tlve egyrtelmen ltszott, hogy a hely mr vek ta lakatlan. Mintha csak rjuk vrt volna. A barlang tkletesen megfelelnek bizonyult. Tgas, j fekvs, radsul a kisebb terem remekl megfelelt a titkos szertartsoknak. Itt minden egyes kvet Ursus szelleme ural. A mogur mr ltta maga eltt a rtusokat. A bels terem lesz az birodalma. Vget rtek a kutats napjai. A trzs j otthonra lelt feltve, hogy sikerrel jr majd az els vadszat. Mikor a hrom ember elhagyta a barlangot, csodlkozva lttk, hogy a kszld viharfelhket elsprte a metsz keleti szl. Brun ezt is a j eljelek kztt knyvelte el. Megllt a barlang

eltt, s krbetekintett leend birtokn. Csak most vette szre, hogy a hegyek egy tengerblt fognak kzre. Ez megoldotta a rejtlyt, mirt olyan szokatlanul meleg itt az idjrs. A barlang a hegylnc dli cscsknl terlt el. A hegyek az blbe mlyen benyl flszigetet alkottak. A flsziget szakkeleti rszn hatalmas, szittys mocsr foglalta el a lthatrt. A htuk mgtt magasod hegylnc megvdte ket a metsz szelektl. A lbuknl hullmz tenger enyhtette a zord teleket. A lejtkn sr erd zldellt. Abar-lang a lehet legjobb helyen fekdt. Itt melegebb volt, mint brhol a krnyken, s elegend fa ntt, hogy a dermeszt hidegben tplljk a tzet. Knnyen elrhettk a halaktl nyzsg tengert. A parti sziklk szmos madrfajnak knltak klthelyet. A meleg erdben szinte egymst rtk a friss gymlcsk, ehet magvak s ms nvnyek. De a legfontosabb, hogy knnyen eljuthattak a nagy test nvnyevk csorditl nyzsg fves pusztasgra, mely lelmet, ruht s eszkzket jelentett szmukra. A gyjtget, halsz, vadsz trzset a fld tartotta el, s ez a flddarab hihetetlenl termkenynek bizonyult. Brun gy rezte, szinte a fellegekben jr, mikor visszament a trzshez. Nem is lmodhatott volna tkletesebb barlangrl. Visszatrtek a szellemek! gondolta rvendezve. Az is lehet persze, hogy sose hagytak el. Taln csak azt akartk, hogy kltzznk ide. Meguntk a rgi barlangot, s j otthonra vgytak. Lehet, hogy ezrt tmadt a fldrengs. De az is elkpzelhet,

hogy a halottak lelkt hvta a szellemvilg. Meglehet, hogy k vezettek utunkon. Biztosan megnztk, valban j fnk vagyok-e. Ezrt haboztam olyan sok, visszaforduljunk-e vagy sem/7 Brun rlt, hogy killta a prbt. A legszvesebben odarohant volna a tbbiekhez, hogy kzlje velk az rmhrt. Azok egyetlen pillantsbl is rjttek, hogy a vndorls vget rt. Kzlk mindeddig csak Ayla s Iza ltta a barlangot. A javasasszony biztosra vette, hogy Brun megfelelnek tallja majd. Most mr nem kldheti el Aylt gondolta. Ha nem lenne, Brun visszafordult volna, mieltt megtalljuk a barlangot. Nagyon ers lehet a vdszelleme. De ha olyan ers szellem vdelmezi, vajon mirt vesztette el a szleit? Sosem fogok kiigazodni a msvilgiakon." Brun is a gyereket figyelte. Amikor megltta, hirtelen eszbe jutott, hogy Iza szlt neki a barlangrl, s se fedezte volna fel, ha nem indul a kislny utn. A vezrt rendkvl bosszantotta, hogy Ayla elkborol, hiszen kifejezetten felszltotta ket a vrakozsra. m ha a gyerek nem olyan engedetlen, sose talljk meg a barlangot. Vajon mirt ppen t vezettk oda a szellemek? Igaza lehet a mogurnak: a szellemek nem haragszanak, hogy befogadtk. Inkbb rlnek neki. Brun a nyomorkra pillantott. Tudta, ha nem torz tagokkal szletik, ma a vezr. Szerencsnk, hogy fivrem a mogur futott t az agyn. Furcsa, mr j ideje nem gondolok r, hogy valjban a testvrem. Voltakppen

gyermekkorom ta meg sem fordul a fejemben." Amg fiatal volt, s mg nem rendelkezett azzal az nuralommal, ami vgl a trzs fejv avatta, a testvrnek tekintette btyjt. Creb gyszintn megvvta a maga kzdelmeit, hiszen a tbbiek lenztk, mert nem tudott vadszni. m valami rejtlyes mdon mindig tudta, mikor r Brun ertartalkai vgre, s ilyenkor sztlanul letelepedett mell. Noha egyetlen szt se szltak, Brun gy rezte, tmaszra tall. Az egy anytl szletett gyermekek testvrek voltak. m csak az azonos nemek szltottk egymst nvrnek, fivrnek. Creb s Brun fivrek voltak, m Izt csupn testvrnek tekintettk. Valaha rgen sajnlta Crebet, mra azonban tisztelettel nzett r, mint valamennyien. Gyakran kikrte tancst. Brun biztosra vette, fivre nem sajnlja, hogy nem lett fnk, afell azonban nem tette volna tzbe a kezt, hogy sose akart magnak asszonyt s gyerekeket. A nk gyakran nagyon frasztak, de egyttal rengeteg rmet s melegsget adnak. Creb nem tudott vadszni, nem volt asszonya, sohasem rezte azt az rmet s felelssget, amit minden frfi, m mogur volt st, volt a mogur. Brun mit sem tudott a varzslsrl, a szellemekrl is nagyon keveset, m fnkk emeltk, s felesge szp finak adott letet. Arca rmtl sugrzott, ha a fira, Broudra gondolt, akit arra sznt, hogy egy napon majd tadja neki a vezri tisztet. A legkzelebbi vadszatra magammal viszem hatrozta el hirtelen Brun. Ezen a hajtson avatjuk az j barlangot. Legyen

egyttal frfiv avatsnak nnepe. Ebra igazn bszke lehet. Broud mr elg ids. Btor s ers. Kicsit mg nfej, de remlem, hamar megtanulja legyrni indulatait/' A trzsnek szksge volt egy jabb vadszra. Most, hogy vgre sikerlt barlangot tallni, fel kellett kszlnik a kvetkez tlre. A fi mr csaknem tizenkt esztends. Itt az ideje, hogy vadssz legyen. Akkor mr Broud is rszt vehet a szertartsokon. A mostani klnleges alkalom lesz gondolta Brun. Megkrem Izt, keverje a szent italt/' De mi legyen vele? tprengett tovbb. s mi legyen a lnnyal? Iza mris ragaszkodik hozz. Taln azrt, mert olyan sokig medd volt. Csakhogy hamarosan megszli majd a sajt gyermekt, s egyelre nincs senki, aki vdelmezn t. A lnnyal egytt mr kt gyerekrl kell gondoskodnia. Radsul mr nem is fiatal. Taln javasasszony mivolta elg lenne ahhoz, hogy valamelyik vadsz msodik asszonya lehessen, ha nem lenne ez az idegen, akit gy kedvelnek a szellemek. Biztosan megharagudnnak, ha elkldenm. Mg az is meglehet, hogy jra megrzzk a fldet." Brun htn vgigfutott a hideg. Tudom, hogy Iza meg akarja tartani a lnyt, s vgl is fedezte fel a barlangot. Ezrt pedig hlsnak kell lennem. Az lenne a lehet legjobb mdja, ha megengedem, hogy megtartsa a lnyt, aki viszont nem tartozik a trzshz! Vajon befogadjk-e a trzs szellemei, ha mg totem se