52 53

Rreizen

Japan voor beginners

Het land van de rijzende zon reikt verder dan hip Tokio. Van het edgy shoppingparadijs Omotesando, het feeërieke Kyoto met zijn sublieme tuinen en oogverblindende geisha’s tot de wildernis van

Hokkaido: Japan in tien essentiële tips, soms eens met een spleetoog.

TeksT en foTo’s Marleen Daniëls

gidsriJZen in Tien TiPs

JapanTOKiO

JapanTOKiO

1 LOST in TrAnSLATiOn

—‘You have an issue’, vertaalt de iphone uit het Japans. Het is een regenach-tige dag en ik zit bij een kapper in osaka. We proberen elkaar te begrij-pen via een vertaalapp. De enthousi-aste Koji shiomi zit op de knieën zijn smartphone vol te praten. ‘The issue’ blijkt een foute haarlok te zijn. na een halfuurtje hebben we elkaar begre-pen en kan het kappen beginnen. Het is midden oktober en nog erg warm in osaka, de meest westerse metropool van Japan, bekend van haar goede keuken en haar brui-sende nachtleven. ik ben hier op uit-nodiging van het Flanders House om de Japanse boerenbuiten in beeld te brengen. geen makkelijke taak, vooral de taalbarrière speelt ons par-ten: eenmaal buiten de steden spreekt niemand nog engels.ik ben vooral geïnteresseerd in de ama-san, vrouwelijke duikers die naar wulken of zee-egels duiken. een eeuwenoude traditie van de vrouwen in Zuidoost-azië, terwijl hun man-nen op zee gingen vissen. osatsu is zo’n vissersdorp op 3 uur van osaka. alle vrouwen in dit dorp zijn ama-san, en ze zijn van alle leeftijden. Hier fotograferen blijkt een logistieke nachtmerrie: in het dorp wil niemand mij te slapen leggen, als vrouw alleen. De plaatselijke pensions zitten vol, of hangen een verhaal op van solorei-zigers en zelfmoorden. ik gok dat ze hun kamers liever aan twee personen verhuren.

2 De rYOKAn

—in mijn zoektocht naar de ultieme foto van Mount Fuji, kom ik samen met een reisgenoot terecht in een eenvoudige ryokan in Kawaguchiko, een van de populaire plekken om de beklimming van de heilige berg aan te vatten. De Fujiberg zal tijdens ons verblijf in een dikke mist gehuld blij-ven, al loont het verblijf alleen al de moeite. een ryokan is een traditionele Japanse herberg, waar de kamers zijn bekleed met tatamimatten en een futonbed. De pensions worden gebouwd met natuurlijke materialen in de typische architectuur en zijn meestal van een privaat warmwater-bad voor de gasten voorzien.in de meeste ryokans zijn ontbijt en avondmaal inbegrepen. geen luxe, als je in een afgelegen dorpje zonder eet-huisjes belandt. en geen straf, omdat de maaltijden steevast met vari-atie, finesse en liefde worden klaarge-maakt. Wie in het échte Japanse leven

wil stappen, kiest voor een minshuku of gastgezin. Die boek je makkelijk via de toeristische bureautjes, die je aan zowat elk station vindt.

3 BLOeSeMKiJKen

—De kersenbloesem is onlosmake-lijk met Japan verbonden en brengt jaarlijks, aan het begin van de lente, heuse volksverhuizingen op gang. Het Japanse meteorologisch insti-tuut publiceert weerkaarten met exacte data van waar welke bloesem gaat bloeien, ze verschijnen op tv, in kranten en op websites en zijn het gespreksonderwerp bij uitstek. Tijdens de twee weken van de hanami – letterlijk ‘het bloesemkijken’ – in Tokio en Kyoto zitten de parken vol families, vrienden en collega’s die hun plekjes onder de bloesems dagen op voorhand bezetten om er te picknic-ken en te drinken. populaire plek-ken zijn het Uenopark in Tokio of het Keizerlijk park in Kyoto. naast de bloesem van de Japanse kerselaar of sakura staat ook de bloesem van de pruimenboom hoog aangeschreven. Tijdens de nara-prefectuur in het land (710-794) werd die laatste bloe-sem aanbeden, vandaag is het wat rustiger onder de bloeiende pruime-laar - je vindt er vooral ouderlingen.

4 AVOnTUUrLiJK JAPAn

—een absolute, avontuurlijke must voor de reiziger met veel tijd is een boottocht naar de eilanden tus-sen Kyushu, het op twee na groot-ste eiland van Japan, en het eiland okinawa. De ferry ver trekt in Kagoshima, aan de zuidelijke tip van Kyushu. een ticket laat toe dat je op elk van de vijf eilanden waar de boot

5554

»

gidsJaPan in Tien TiPs

het japanse meteoRo-

logisch instituut

publiceeRt weeRkaaRten

met exacte data van waaR

welke bloesem

gaat bloeien

De warmwaterbaden van Beppu.

Kyoto.

5656 57

aanmeert, kunt afstappen en de vol-gende dag op de volgende ferry weer opstapt. op deze subtropische eilan-den spreekt niemand engels; je bent er op een mondje Japans of wat geba-rentaal aangewezen. vanop het eiland okinawa kun je naar het paradijselijke iriomotejima, het zuidelijkste eiland van Japan, dat bedekt is met een dikke jungle en mangrove. nog zuidelijker ligt de ogasawara-archipel, in 2011 nog uitgeroepen tot Werelderfgoed. Deze oorspronkelijk onbewoonde eilanden met prachtige stranden aan een tro-pisch koraalrif zijn de 25 uur durende boottrip vanuit Tokio zeker waard.

5 TOiLeT 2.0

—schrik niet als je in Japan een open-baar toilet gebruikt en plots op een verwarmde bril terechtkomt. Hier primeert comfort, tot in het kleinste kamertje. Tot voor kort waren de Franse toilet-ten – u weet wel, dat gat in de grond – gangbaar, en op afgelegen plek-ken zijn ze er nog. soms met té lage muurtjes, zodat je willens nillens een buurvrouw of -man moet groeten. gelukkig verdwijnen die praktijken langzaam en worden ze vervangen door luxueuze versies.niet alleen zijn de brillen zacht en warm, ook bij 35 graden zorgt een complex systeem van bidets en waterfonteintjes voor afkoeling.

6 OnGezien

OPenBAAr VerVOer—

Het transport in Japan is ontzet-tend goed georganiseerd: dit is zo’n land waar je de treintabellen kunt vertrouwen. ik hoef nooit langer dan 15 minuten te wachten, zelfs op weg naar de verste uithoek van het land. en zelfs dan is wachten niet eens een straf, de stations zijn hygiënisch, vei-lig en goed verlicht en je vindt er altijd een supermarkt of restaurant in de buurt.De lokale treinen zijn niet goedkoop, al houden allerlei pasjes het toch betaalbaar. De Japan rail pass, bij-voorbeeld, is een aanrader voor wie het land snel, goedkoop én comfor-tabel wil doorkruisen. Die treinpas koop je als toerist alleen in het buiten-land, voor een periode van één, twee of drie weken.voor wie op het Japanse platteland strandt, is er een eff iciënte bus-dienst die je naar de dichtstbijzijnde plek met engelse plaatsaanduiding brengt.

7 OnTBiJT MeT SUSHi

—Lekker eten kun je overal in Japan. osaka is het walhalla, Tokio alleen al telt meer dan 80.000 restaurants, Kyoto staat dan weer bekend voor zijn haute cuisine. Het menu lezen is een ander paar mouwen. in grote steden is het menu

een kleurrijk fotoalbum, met een engelse vertaling of een fotogalerie van plastieken schotels. in middel-grote of kleinere stadjes is het moeilij-ker, vooral op de traditionele eetplek-jes, al zijn verrassingen nooit ver weg. een paar keer kom ik in een restau-rant terecht waar de koks hun oplei-ding in Frankrijk of italië gelopen hebben. De fusionkeuken is er fantas-tisch, het groenethee-ijs met warme chocoladesaus zelfs memorabel.in stations en op de kelderverdie-pingen van shoppingcentra zijn er de voedselhallen, met een overvloed aan vlees- en visgerechten, sushi en sashimi, salades, noedels, rijst en ben-toboxen. stuk voor stuk keurig ver-pakt om mee naar huis of het werk te nemen. Die bentobox is een volledige maaltijd in een doos, met veel zorg geprepareerd, geschikt en verpakt. Je koopt ze overal, tot in de kleinste sta-tions waar ze ekiben heten en met de specialiteiten van de regio zijn klaar-gemaakt, stokjes en ijszakjes inbegre-pen. voor liefhebbers van sushi en sashimi is de Tsukiji-vismarkt in Tokio een aanrader. Het is de grootste vismarkt ter wereld waar dagelijks 2.400 ton vis verhandeld wordt. een sushi-ontbijt in Daiwa sushi, vlak bij de markt, is ook niet te mis-sen. sushi eet je aan de toog met de menukaart naast je bord, de hapjes worden vers gemaakt met het vak-manschap van speciaal opgeleide sushichefs. extra tip: vers fruit is duur in Japan, omdat de landbouw er zo kleinschalig

gidsJaPan in Tien TiPs

»

in de japanse dRang naaR peRFectie woRden appels en kaki’s apaRt in hoesjes veRpakt,

waaRdooR Ze makkelijk 3 euRo peR stuk kosten

59

en arbeidsintensief is. in de Japanse drang naar perfectie worden appels en kaki’s apart in hoesjes verpakt, waardoor ze makkelijk 3 euro per stuk kosten. De trossen druiven zien er prachtig uit, maar zijn onbetaal-baar. Minder mooie stukken fruit worden in jelly’s gegoten, van bosbes-sen tot perziken en tomaten.

8 BLiK OP OneinDiG

—Japanners houden van mooie zichten. ongeveer elk museum of restaurant, elke shoppingmall of kantoorgebouw heeft hier een uitzicht en – als het even kan – een daktuin, met speciale hoekjes voor koppeltjes. eigenlijk zijn de Japanners natuur-freaks, met eindeloos en nauwkeu-rig opgetekende lijsten van natuur-schoon. Het begon met de beroemde lijst van ‘Drie zichten’, in de zeven-tiende eeuw zaligverklaard door de geleerde Hayashi gaho. sindsdien zijn er de ‘Drie tuinen’, ‘Drie warmwa-terbaden’ en ‘Drie kastelen’. en dan zijn er nog lijsten van Japans honderd mooiste landschappen, of de 36 zich-ten vanop de Fujiberg .in het noorden van de Japanse alpen ligt Kamikochi, een afgelegen berg-

achtig hoogland en een van Japans meest spectaculaire landschap-pen. De naam ‘Japanse alpen’ werd bedacht door buitenlanders die in de negentiende eeuw het hoogland ont-dekten. Kamikochi is makkelijk te bereiken vanuit Tokio en daarom ook razend populair. probeer het op een weekdag, om de hordes dagjestoeris-ten te vermijden.

9 BADen-BADen

—op zoek naar het baden-baden van Japan komen we in beppu terecht. Onsen of warmwaterbaden zitten hier in de genen, niet moeilijk als je bedenkt dat het land in een zeer geologisch actief gebied ligt. baden zijn hier omnipresent en komen in alle vormen en maten, van voet- tot zwembaden.beppu is een van Japans thermisch actieve plekken, een commercieel resort met jaarlijks twaalf miljoen bezoekers. beppu is – afgezien van de prachtige tuinen – geen baden-baden met de klassieke chique archi-tectuur, maar een uitgestrekt kokend stadje in hoogbouw. Het festivalle-tje dat er aan de gang is, maakt wat goed: in kimono uitgedoste meisjes

dansen en zingen op een podium, ter-wijl de toeschouwers met blote voeten in een voetbad blijven relaxen.nara was ooit de meeste oosterse stad langs de oude zijderoute. Deze vroegere hoofdstad van Japan werd de Citadel van vrede genoemd, en als je de massa’s Japanse weekendtoeris-ten wegdenkt, is het nog steeds een oord van peis en vree, en brengt het aanschouwen van de grote boeddha instant verlichting. Het imposante bronzen beeld staat in de Todai-ji- tempel in nara-koen, een uitgestrekt park met tempels en 1.200 tamme hertjes. De beesten werden in pre-boeddhistische tijden aangezien als boodschappers van de goden. nu zijn ze nationaal erfgoed en een horror voor picknickende toeristen.

10 GA AUTOMATiSCH

—als de automaat al geen Japanse uitvinding was, dan hadden ze het zeker uitgevonden. Het land staat er vol mee. Je vindt ze zelfs op de meest afgelegen plekken, op wandelroutes, in bossen en naast stranden – stee-vast netjes aangevuld. Handig voor waspoeder, frisdrank, noedels, snoep, ondergoed én tandenborstels.

58

gidsJaPan in Tien TiPs

einDe

• De lente en de herfst zijn de

mooiste seizoenen, afhankelijk

of je van roodgekleurde bladeren

of kersenbloesems en aardbeien

houdt. De zomers zijn warm en

vochtig, terwijl de winters nat en

koud zijn.

• Reizen in Japan is niet duurder dan

in Europa. Met een budget van 100 à

120 euro per dag kom je al een eind.

• Hotels en ryokans variëren van 150

euro voor een luxueuze hotelkamer

tot 50 euro (maaltijden inclusief) in

een ryokan.

• Op Tokio vliegen is de beste en

goedkoopste optie. Turkish Airlines,

British Airways, KLM, Air France en

Lufthansa vliegen dagelijks naar

Japan. Reken op 750 tot 1200 euro.

• Avontuurlijke zielen met veel tijd

kunnen met de trans-Siberische

Express vanuit Moskou naar

Vladivostok, en vandaar met de

boot naar Hokkaido. Reken op 261

euro voor een negendaagse treinreis

in basiscomfort.

• Meer informatie: www.japanvisitor.com, www.japanrailpass.net,

www.jnto.go.jp of

www.rikai.com.

PrAKTiSCH

Schoolmeisjes op het eiland Okinawa. Osaka.

Bentobox. Nara-koen.