INCENDIOSINTRODUCCCIÓNDentro de la seguridad contra incendios es fundamental entender los fenómenos físicos y químicos que le dan origen a la combustión ya que esto nos ayudara a entender las medidas preventivas, de control y de extinción del fuego.

Definiciones:Fuego:

Es una reacción química, conocida por su combustión. También podemos decir que es una oxidación rápida de los materiales combustibles, acompañada por desprendimiento de energía en forma de luz, calor y gases propios de la combustión.

Oxidación rápida de materiales combustibles acompañada por la liberación de energía en forma de luz y calor. También conocido como combustión.

En estas dos definiciones podemos darnos cuenta que tienen cierta similitud, uno de los aspectos importantes es definir que la palabra fuego es sinónimo de combustión, oxígeno, materiales combustibles y calor.

Una de las formas más aceptables de comprender el fuego es entenderlo como un tetraedro (una figura en 3 dimensiones) donde cada uno de los lados representa cada uno de los elementos que necesita el fuego para poder iniciar, combustible que cambia su nombre a agente reductor, oxígeno que en el mayor de los casos se encuentra en el aire sin embargo el uso del término Agente Oxidante ayuda a explicar cómo algunos compuestos como el nitrato de sodio y cloruro de potasio, que liberan su propio oxígeno durante el proceso de combustión pueden arder en un ambiente sin oxígeno, el calor generado por las diferentes fuentes y se añade un lado más conocido como reacción química en cadena que podemos definir como una reacción simultánea de los gases de la combustión y el oxígeno del aire que tiene lugar entre la superficie del combustible y la flama desprendiendo luz y calor.

¿Qué es el combate de incendios?

Es un conjunto de maniobras destinadas a extinguir cualquier incendio con la finalidad de conservar vidas humanas y recursos materiales.

PRODUCTOS DEL FUEGO Una vez iniciada la combustión, hay productos que se desprenden de la reacción exotérmica (liberación de energía).

GASES: Llamamos gases a los productos que vaporizan de la combustión, los combustibles más comunes contienen dióxido de carbono (CO2) y monóxido de carbono (CO). La composición química del combustible es la que determina los gases que se forman al arder. En la mayoría de los combustibles el carbono puede quemarse en su totalidad mediante la aportación adecuada de oxígeno.

FLAMA: Es el cuerpo visible y luminoso de un gas en combustión, que aumenta su temperatura y se hace menos luminoso cuando aumenta la calidad del oxígeno aportado. Cuando más completa es la combustión del carbono, menor es la luminosidad de la llama.

CALOR: Es una forma de energía cuya medida es la temperatura de las escalas de grados (Kelvin, Fahrenheit, Celsius) que nos muestra la intensidad del calor.

HUMO: Es un producto visible de la combustión incompleta. El humo que podemos encontrar en casi cualquier fuego es una mezcla de oxígeno, dióxido de carbono, algo de monóxido de carbono, partículas finas de carbón, hollín y una mezcla heterogénea de productos que desprende el material en combustión, en el interior el humo se hace más denso continuamente reduciendo la visibilidad.

FASES DE LA COMBUSTIÓNCuando el fuego tiene lugar en una habitación cerrada podemos considerar tres fases progresivas desde que ocurre la ignición.

FASE INICIAL

En esta fase, puesto que la cantidad de oxígeno no se ha reducido todavía, los productos de la combustión son: agua (H2O), dióxido de carbono (CO2), monóxido de carbono (CO), quizá pequeñas cantidades de dióxido de azufre (SO2) y otros gases.

Se generará algo de calor que irá aumentando progresivamente con el fuego, la temperatura de la llama puede ser superior a 538° C, la temperatura en el edificio sólo subirá ligeramente.

FASE DE LIBRE ARDER

La segunda fase es la característica de un fuego que arde en libertad. En esta fase, el fuego se alimenta con un aire rico en oxígeno aportado por corrientes de convección (elevación de gases calientes) y confinamiento de gases calientes empujando los gases fríos a la base del fuego y encendiendo, al mismo tiempo, los materiales combustibles de la parte superior. La temperatura alcanza alrededor de 700° c por lo que las brigadas de emergencia tendrán que evitar el inhalar los gases tóxicos ya que podría quemar sus vías respiratorias, limitando su presencia a las partes bajas del edificio. A medida que el fuego avanza en esta fase va consumiendo el oxígeno del aire, por lo que entra en un estado de arder sin llama, sólo se necesita un aporte de oxígeno para poder arder en forma violenta, incluso con explosión.

FASE DE ARDER SIN LLAMA

Es la tercera fase de la combustión y también la final, en la que cesa la llama si el confinamiento del fuego es total, de cierre casi hermético a la entrada de aire. La habitación se llena de humo, vapores y gases ocasionados por la combustión, con presión suficiente para hacerlos salir por las grietas del edificio. El fuego seguirá ardiendo sin llama y llenando de humo la habitación a una temperatura aproximada de 538° c con vaporización de los elementos ligeros del combustible, hidrógeno y metano esta atmósfera no permite la supervivencia humana.

EXPLOSIÓN DE FUEGO (FLASH OVER)

Es el estado del fuego en el que toda la habitación ó todo el espacio donde hay fuego es inundado por las llamas. En principio se creía que era causado por la emisión de gases combustibles que se concentraban en la parte superior de la estancia, mezclados con aire, hasta que alcanzaban su temperatura de ignición, que ocurría en forma instantánea produciendo la explosión de fuego. Sin embargo posteriores investigaciones han llevado a la conclusión de que , si bien la acumulación de gases en la parte tiene lugar la explosión de fuego se produce después gracias al calor acumulado procedente del fuego mismo. Si el fuego continúa, llega un momento en que todos los materiales combustibles de la estancia alcanzan, de forma simultánea, su temperatura de ignición. En este momento, también de forma simultánea, entran todos los materiales en combustión.

PROPAGACIÓN DE LAS LLAMAS

La velocidad de desplazamiento de las llamas por la superficie en combustión marca el régimen de propagación. Esto es, un número obtenido en pruebas con los materiales; el más bajo es 0 que indica que no habrá propagación en las llamas en ese material.

EXPLOSIÓN DE HUMO (EXPLOSIÓN POR FLUJO REVERSO BACK DRAFT)

La falta de oxígeno y una situación prolongada de arder sin llama lleva a una situación en la que se pudiera producir la explosión de humo. Los signos son gran cantidad de humo sin llamas saliendo por las grietas de las paredes, ventanas, puertas, etc. Una entrada repentina de aire fresco ocasionará la ignición instantánea de los gases con explosión y abundancia de humo, de aquí el nombre de explosión de humo.

MÉTODOS DE TRANSFERENCIA DE CALORCONTACTO DIRECTOEn este método el material está haciendo contacto directamente con la fuente principal de calor.

CONDUCCIÓN

Todos los materiales tienen la capacidad de transportar el calor, algunos con mejores resultados que otros. Los materiales que son definidos como excelentes conductores

de calor son los metales.

RADIACIÓN

El calor tiene la capacidad de transportarse por el aire en forma de ondas de radio, las cuales viajan hacia todas las direcciones y con la misma fuerza, por lo que no será necesario que un material esté en contacto directo con la fuente principal de calor para que este se caliente.

CONVECCIÓN

Tiene lugar en los fluidos (líquidos y gases). Se establecen dos corrientes verticales, una ascendente de la masa caliente y otra descendente de la masa fría. Por ejemplo si calentamos agua en un recipiente de cristal podemos ver los movimientos del agua. Al calentarse pesa menos por unidad de volumen, y asciende hasta ocupar la parte superior del recipiente; la misma cantidad de agua desciende para ocupar el lugar que deja la que asciende caliente. Igualmente ocurre con el aire caliente, pesan menos que los fríos, por unidad de volumen y pasan a ocupar la parte superior de la estancia. Esto es de gran importancia ya que en incendios de edificios de varios pisos los gases suben hacia

lugares más fríos provocando una propagación muy rápida.

FASES DEL FUEGOINCIPIENTE O CONATO

Por lo regular es la fase inicial del fuego, relativamente pequeño y que si no es controlado puede crecer fácilmente a la siguiente etapa. Como característica para ser considerado como conato hay mucho desprendimiento de humo ya que el material no se está consumiendo adecuadamente. Es en esta etapa en la que usted como brigadista puede actuar y para la que están diseñados los extintores.

DECLARADO O LIBRE

Etapa en la que todos los materiales que se encuentran en el lugar son susceptibles a la combustión, se ha elevado la temperatura, el humo disminuye y las dimensiones del incendio son mayores por lo que serán necesarias técnicas que incluyan métodos adicionales a los extintores.

RESCOLDOS O BRASAS

Etapa en la que alguno de los elementos de la pirámide del fuego (principalmente (principalmente el oxígeno) oxígeno) no se encuentra en cantidades adecuadas o se ha eliminado por lo que solo será necesario que se vuelva a encontrar ese elemento para que el fuego vuelva a existir, de ahí su peligrosidad. Otro fenómeno frecuente en esta etapa es el Back Draft el cual es un flamazo ocasionado por la inyección espontánea de oxígeno. En esta etapa se incluye la ventilación vertical y la remoción de escombros para la total extinción.

TIPOS DE FUEGOLos fuegos se pueden clasificar de acuerdo a la naturaleza del material combustible.

FUEGOS CLASE “A”

Son aquellos originados por materiales combustibles ordinarios tales como madera, papel, goma, textiles y muchos plásticos, una de las características más importantes es que al arder dejan rescoldo o braza el mejor agente extintor para este tipo de fuego es el agua. A continuación se muestran los pictogramas de identificación que se usan en las etiquetas de los extintores.

FUEGOS CLASE “B”

Comprenden los fuegos en líquidos y gases, se extinguen recubriendo la superficie en llamas y desplazando el oxígeno. También se extinguen quitando el combustible; y por reducción de temperatura.

FUEGOS CLASE “C”

Fuegos en equipos eléctricos con paso de corriente. Se extinguen mediante el agente extintor no conductor. La forma más segura es cortar el suministro eléctrico y tratarlos como fuegos de clase A o B, dependiendo del combustible. No obstante, ante la duda de si el equipo esta desconectado tratarlo como fuegos de clase C.

FUEGOS CLASE “D”

Fuegos en metales combustibles, tales como magnesio, titanio, circonio, sodio, potasio, litio, bario, calcio y estroncio; y sus aleaciones. Los agentes extintores, en general para casi todos, son el polvo seco, grafito en polvo, arena seca y polvo Met-L-X; si bien cada metal requiere un agente especial con características adecuadas.

FUEGOS CLASE “K”

Algunas literaturas clasifican los incendios de grasas y aceites (animales y vegetales) que se utilizan en las cocinas.

MÉTODOS DE EXTINCIÓN DE INCENDIOSBajo la teoría del triángulo del fuego, existen tres tipos de métodos de extinción de incendios, quitar el combustible, desplazar el oxígeno y reducir la temperatura por debajo de su temperatura de ignición. Con la introducción del tetraedro aparece un cuarto método de extinción INHIBIDORES DE LA REACCIÓN QUÍMICA EN CADENA.

SEPARACIÓN DEL COMBUSTIBLE

Es un método eficaz, pero en la práctica no siempre es posible. Por ejemplo se trasvasa un líquido ardiendo de un depósito a otro, pero sólo el líquido que no ha entrado en combustión. Igualmente podemos hacer con los combustibles sólidos, podemos quitar los que todavía no están ardiendo. No obstante, la retirada del material combustible se puede hacer diluyendo ese material, por ejemplo el alcohol etílico que es soluble en el agua. Otros líquidos no solubles en agua se pueden diluir con un agente emulsivo que mezclado con la capa superior del líquido, la que está ardiendo interrumpiendo la vaporización. El fuego en gases inflamables se puede extinguir cerrando la válvula que permite la salida a la atmósfera.

SOFOCACIÓN

Es el procedimiento de cubrir la parte superior del líquido en las llamas, separando el oxígeno de los otros componentes necesarios para el fuego. El ejemplo más sencillo es el sartén ardiendo, que se apaga poniéndole una tapa encima. Este es un método sencillo y eficaz en líquidos. No es posible en algunos plásticos como el nitrato de celulosa, y algunos metales como el titanio, ya que el aporte

de oxígeno es externo en estos casos especiales es un método especial.

REDUCCIÓN DE LA TEMPERATURA

El método más usado para extinguir el fuego es el enfriado. El control de la temperatura se basa en la absorción del calor con el consiguiente resultado de enfriamiento del combustible por debajo de su temperatura de inflamación.

INHIBICIÓN DE LA REACCIÓN QUÍMICA

El último método pero no menos eficaz, es el impedir que los radicales libres (H2,O,CO,SO,C) generen la reacción en cadena, de esta manera interrumpimos el proceso de la combustión. Se ha descubierto que la formación y absorción simultánea de ciertos átomos es la clave de la reacción en cadena que produce la llama. Existen a disposición de los servicios contra incendios, ciertos productos que impiden la reacción en cadena y por consiguiente, la formación de la llama.

AGENTES EXTINTORES

Los agentes extinguidores son aquellas sustancias que sirven para combatir el fuego. En el mercado encontramos una gran variedad de agentes extintores, en este capítulo sólo abordaremos los que consideramos son los más comunes.

EXTINTORES DE AGUA

Este tipo de extinguidor es el más antiguo, ya que el primero era el cubo (cubeta), se utilizaba para transportar agua en una cadena humana desde alguna fuente de agua (pozo, río, etc.)

EXTINTOR DE AGUA A PRESIÓN

Deposito cilíndrico de acero inoxidable con cámara de aire a presión (interna) y manómetro indicador, manguera y boquilla, alcance de 9 metros aproximadamente, muy económico y eficaz, se puede recargar cuantas veces sea necesario con gran facilidad.

Se recomienda para los fuegos de clase A, los podrás identificar con las siguientes imágenes.

EXTINTORES DE CO2 (dióxido de carbono)Los extintores de co2 (nieve carbónica) son cilindros de acero estirado que contiene entre 1 y 7 Kg (2-15 libras) de dióxido de carbono en

estado líquido, a una presión de 56 a 63 kg/cm2 (800-900 psi). Disponen de una válvula que permite dosificar la descarga, con una válvula de seguridad, una manguera y un dosificador en forma de bocina, es un gas no conductor de electricidad que al aplicarse no deja residuo, no moja, ni crea corrosión. El alcance de la descarga es de 1 a 2,5 metros (3-8 pies).

Se recomienda para los fuegos de clase B y C, los podrás identificar con los siguientes pictogramas.

ADVERTENCIA: Al aplicarlo en lugares cerrados puede causar asfixia ya que desplaza el oxígeno, hay que tomarlo de la parte baja de la boquilla, jamás de las partes de metal ni del dosificador ya que su temperatura puede disminuir hasta los 80° Celsius; no es práctico en lugares muy ventilados.

EXTINTORES DE POLVO QUÍMICO SECO

Este tipo de agentes extinguidores se pueden clasificar en ORDINARIOS y MULTIPROPÓSITO.

ORDINARIOS

La base de este agente extinguidor es bicarbonato de sodio. Se recomienda para fuegos de clase B y Cy lo podrás identificar por los siguientes pictogramas.

MULTIPROPÓSITO

La base de este agente extinguidor es de Fosfato Monoamónico y es recomendable para fuegos de clase A, B y C y los reconocerás por los siguientes pictogramas.

EXTINTORES PORTÁTILESEXTINTOR

Son equipos (recipientes) situados convenientemente en los edificios y vehículos para ser usados principalmente por el personal y ocupantes en cada edificio.

EXTINGUIDOR

Agente químico (sólido, líquido o gas) que tiene como propósito extinguir el fuego.

Los extintores portátiles cuentan con una clasificación de acuerdo al tipo de combustible que este involucrado, esta clasificación está marcada en las etiquetas de los extintores; también en las etiquetas se encontrará el tipo de agente extintor, y las instrucciones de uso.

USO CORRECTO DE UN EXTINTOR1.- SELECCIONAR EL TIPO APROPIADO PARA CADA SITUACIÓN

Al elegir el matafuego hay que tener presente los tipos de fuegos, a efectos de usar el adecuado. Existen en el mercado dispositivos triclase, diseñados para tres clases de fuego.

2.- RETIRAR EL SEGURO

Seguir las instrucciones del fabricante sobre la manera de quitar el seguro.

3.- ELEGIR LA POSICIÓN

Colocarse a una distancia de 3 metros en dirección al viento y dirigir la boquilla del extintor a la base de las llamas.

4.- ACCIONAR EL EXTINTOR

Apretar el gatillo mientras se mantiene el mata fuego en posición vertical.

5.- EXTINGUIR LAS LLAMAS

Mover la boquilla de lado a lado lentamente, atacando por la base toda la parte frontal del fuego antes de avanzar, para evitar quedar atrapado atrás.

PREVENCIÓN DE INCENDIOSLa prevención de incendios es una tarea difícil y de labor constante, nada espectacular y por consiguiente poco vistosa y atractiva; pero de una eficacia muy positiva, cuyo valor no puede ser cuantificado.

Prevenir incendios es evitar incendios, y los incendios que se evitan no son noticias; por consiguiente, disponer de presupuestos para esta labor no consigue popularidad ni votos inmediatos, ni se refleja en los resultados anuales en las empresas.

MEDIDAS PREVENTIVAS FUEGOS CLASE “A” Mantener limpia y en orden las áreas de trabajo y

almacenamiento. Vaciar diario los contenedores de basura y desperdicios. Mantener las instalaciones eléctricas en buen estado. Precaución al usar cualquier fuente de calor.

MEDIDAS PREVENTIVAS FUEGOS CLASE “B” Mantener las áreas de trabajo ventiladas, no fumar cerca de los

líquidos inflamables y combustibles. Mantener precauciones especiales para cuando se trabaje con ó

alrededor de líquidos inflamables. Mantener los recipientes cerrados y alejados de productos

incompatibles. Mantén en buen estado las instalaciones de gas, revísalas

periódicamente. Los líquidos inflamables deben de ser almacenados en pilas

separadas.

PREVENCIÓN DE INCENDIOS FUEGOS CLASE “C” Mantener en buen estado el equipamiento eléctrico “Evitar

sobrecargas”. Revisar y mantener en buen estado las protecciones termomagnéticas y diferenciales. Tener precauciones con los equipos de iluminación pues producen calor.

La principal causa de incendios en lugares de trabajo son las fallas en instalaciones y equipos eléctricos.

¿QUÉ HACER EN UN INCENDIO?Si se encuentra en un incendio realice los siguientes pasos:o Identifique la fuente y emita la alarma.o Contacte al departamento de bomberos

Si el incendio es un conato:o Localice el extintor más cercano y verifique que sea el

adecuado.o Utilice el extintor para extinguir el fuego.o Si no logra extinguir el fuego evacue el lugar y ayude al

personal especializado.Si el incendio es Libre o Declarado:o Evacue y ayude a evacuar.o Ayude al personal especializado.o Si el humo es abundante arrástrese hasta la salida.o No abra una puerta que se encuentre caliente.

Si queda atrapado:o Avise su ubicación.o Coloque una señal en la ventana, por ejemplo una sábana

blanca.o Obstaculice el paso del humo en la puerta colocando una toalla

húmeda.o Si se encuentra en una habitación con humo intente crear una

vía de ventilación y recuéstese en el piso.

CONCLUSIÓNAnalizar los elementos que rodean al Combate de Incendios puede resultar un tema fascinante para cualquier persona preocupada por la seguridad de su lugar de trabajo o de su hogar, sin embargo recuerde que siempre será mejor dedicar la mayor cantidad de nuestros recursos a la prevención y desarrollar una cultura interna que evite en lo posible cualquier clase de incidente relacionado con el fuego.

La capacitación constante, tanto teórica como práctica, será su mejor aliado en la prevención y el combate de incendios. conocer la naturaleza del fuego, su clasificación, saber escoger el agente adecuado y disparar el extintor son la base para el buen desarrollo del brigadista ante una emergencia, módulos que se han explicado a lo largo de este manual y que esperamos nunca tenga que ponerlos en práctica, sin embargo, de ser así lo aprendido en este trabajo será de gran utilidad para el control del evento.

BIBLIOGRAFÍA U.S. National Fire Codes National Fire Protection Association. Norma Oficial Mexicana S.T.P.S. 002 Manual de Prevención y Combate de Incendios. UNAM. Secretaría

de Servicios a la Comunidad, Dirección Gral. de Protección Civil. 2006.

Fire and Rescue. Manual de Combate y Prevención de Incendios. Guillermo Aguilera de la Rosa. 1ª Edición 2005.