La Compañía Guipuzcoana LA COMPAÑÍA GUIPOZCOANA:

La Real Compañía Guipuzcoana fue una empresa comercial constituida el 25 de septiembre de 1728, con el objeto de monopolizar el comercio de la provincia de Caracas con España.

Operó desde 1730 hasta 1785, es decir, durante más de cincuenta

años del siglo XVIII; y tuvo gran influencia en el desarrollo económico, social y político de la colonia. El Rey tuvo una considerable participación en el negocio, pues recibió acciones de los empresarios. Esta circunstancia dio a la Compañía Guipuzcoana carácter oficial. De allí su denominación de Real Compañía. LAS BASES DE LA REAL COMPAÑÍA GUIPUZCOANA: Fueron las siguientes: a.- El Rey concedía a la empresa el monopolio comercial con la provincia de Caracas. En tal virtud, era la única que podía vender en la provincia toda clase de mercancías importadas; así como también comprar los frutos del país y llevarlos a España en las cantidades necesarias para el consumo de la metrópolis. b.- La Guipuzcoana debía vigilar las costas y perseguir el contrabando, desde las bocas del Orinoco hasta Río Hacha. Sus barcos, debidamente armados, recorrerían las costas. Sus capitanes recibieron patentes de corso, esto es, autorización para apresar las naves contrabandistas y confiscar sus mercancías. ACTUACION DE LA GUIPUZCOANA: Los resultados de su actividad fueron plenamente satisfactorios, y puede decirse que los empresarios lograron los objetivos que se habían propuesto al constituir la empresa:

Primero: Aseguraron el comercio con las provincias venezolanas, que antes beneficiaba en gran parte a los contrabandistas extranjeros. Segundo: Aseguraron el envío de frutos a España, regularizando y aumentando los embarques de cacao y tabaco, principalmente. Tercero: Consiguieron frenar y disminuir el contrabando, persiguiendo y hostilizando a los ingleses, holandeses y demás extranjeros que venían ejerciendo ilegalmente gran parte del comercio de la colonia. OPOSICION A LA GUIPUZCOANA:

Los primeros que se consideraron afectados por el monopolio de la Guipuzcoana fueron los hacendados y los mercaderes venezolanos.

Comenzaron a oponerse a través del Cabildo, organismo municipal

integrado por representantes de dichos sectores. El Cabildo de Caracas se quejaba de que se hubiera establecido el monopolio sin habérsele consultado, o por lo menos dado alguna participación en un negocio de tanta importancia. Los hacendados ya no podían vender sus frutos al mejor postor, sino a la empresa; tampoco podían utilizar las naves de la compañía para enviar directamente sus frutos a España.

También hubo choques entre la compañía y los hacendados en relación con el comercio con México. Este comercio había estado siempre en manos de los hacendados y mercaderes venezolanos, quienes poseían sus propios barcos para este tráfico. el volumen de cacao que se exportaba a México era mayor que el que se enviaba a España.

La Guipuzcoana se propuso apoderarse del comercio con México, pero no tuvo éxito en sus intentos pues los hacendados y mercaderes se opusieron resueltamente y lograron que el Rey no accediera a las aspiraciones de la compañía. EL CONTRABANDO: Las actividades de la Guipuzcoana afectaban directamente a los contrabandistas. Los barcos de la compañía inglesa que atracaban en los puertos venezolanos para vender esclavos eran inspeccionados por la Guipuzcoana, que enviaba sus funcionarios a bordo con órdenes de confiscar toda mercancía que no fuera esclavos.

Esta actitud provocó las protestas de la compañía inglesa ante el

gobierno español.

Pero la Guipuzcoana continuó hostilizando a los barcos ingleses, vigilando de cerca las operaciones que realizaban en Venezuela e impidiéndoles todo intento de comercio ilegal. Esta actitud provocó la enemistad de los contrabandistas, quienes en varias oportunidades fomentaron el descontento contra la Compañía y ayudaron económica y militarmente los movimientos que se produjeron contra ella. OTROS SECTORES AFECTADOS POR LA GUIPOZCUANA:

El sector más numeroso de los pequeños agricultores y comerciantes se vio también afectado por la Compañía, pues estos grupos eran los más ligados al comercio de contrabando.

La empresa se hizo particularmente odiosa porque trataba de controlar el gobierno de la colonia y ponía al frente de los cargos a elementos de su confianza. EL DESCONTENTO:

El descontento contra la Guipuzcoana estalló en varias revueltas, entre las cuales fueron las más importantes: a.- La que encabezó Andrés López del Rosario, más conocido como Andresote. b.- La que acaudilló Juan Francisco de León. La rebelión de Andresote Ocurrió entre 1732 y 1735 en la región del río Yaracuy y las tierras vecinas hasta el mar, zona que se había convertido en centro importante del contrabando que hacían los holandeses desde Curazao.