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gua ocupación humana extensiva conocen una intensificacióndel uso del suelo mediante las modalidades de la agriculturacomercial tecnificada que se extiende rápidamente en Panamáen los últimos decenios .

d La agricultura comercial

Aparte de la gran agricultura de plantación para laexportación que se desarrolla a fines del siglo XIX en algunaspequeñas regiones del país, dedicadas fundamentalmente alos bananos en el siglo XX se realiza un gran esfuerzo demodernización de la explotación agraria que impone modifi-caciones más permanentes del paisaje rural Así además delas grandes plantaciones de caña de azúcar para los ingeniosque se inician desde las primeras décadas del siglo y que sehan ampliado considerablemente en la década de 970 también se desarrolla la agricultura mecanizada de medianos ygrandes productores dedicados al cultivo del arroz maízlegumbres y pastos sembrados que ocupa cerca de la mitadde la superficie bajo explotación además de la tala comercialde bosques

El machete tradicional y la candela estival principalesinstrumentos técnicos de cultivo están siendo sustituidosdesde la década de 94 por medios más modernos En 9existían 93 tractores de algún tipo en Panamá cantidadque sin duda se ha multiplicado También los pastos sembrados ocupaban en esa fecha cerca de un millón de hectáreas esdecir casi el de la superficie del país y °I° de todos lospastos de la República

El cultivo itinerante retrocede gracias a un ordenamiento más riguroso de la ocupación jurídica favorecido por laReforma Agraria y la titulación de las tierras al mismo tiempo que el crecimiento del hato ganadero y la mayor densidadde los vacunos impone ampliamente el cercado que limita ellibre movimiento de la agricultura tradicional trashumante

Pero también estas nuevas densidades de hombres y de

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Vista aérea de un área de agricultura comercial en Coclé

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bestias se refleja en la evolución de la organización del espa

cio del Istmo de Panamá

e

Organización del espacio

Durante el siglo XX se precisan mejor las regiones activas gracias a un peso mayor de los hombres sobre la tierra afenómenos más vigorosos de polarización urbana y a flujosmás intensos de intercambios y circulación internos Ademásel mejoramiento sensible de la red de comunicaciones carreteras a partir de la década de 9 intensificada notablementedesde 95 fija de manera permanente las estructuras históricas de poblamiento y de organización del espacio

En este período reciente se afirman con mayor vigor lasregiones activas de Chiriquí Central y Metropolitana ademásde las periféricas del Darién incluyendo San Blas) y Bocasdel Toro

Estas últimas conocen un crecimiento más pausado desu población censada que pasa en la primera de habitantes aproximadamente en 9 a en 9 y en Bocas de en 9 a 9 en 9 Aunque estasregiones marginales se integran con timidez al sistema nacional la inmigración de campesinos ganaderos provenientes deáreas más secas cubiertas por sabanas ha despertado cambiosecológicos profundos y rápidos gracias a los desmontes sistemáticos de las franjas pioneras que ya hemos mencionadoAdemás muy recientemente la apertura de caminos y sobretodo de la carretera interamericana al corazón del Dariénintensifica tales cambios ecológicos que prefiguran un futuromuy cercano

Las tres otras regiones son mucho más activas aunque

Región de Chiriquì formada por la provincia homónima ; Central compuesta por las provincias de Coclé Herrera Los Santos y Veraguas; Metropolitana constituida por las provincias de Panamá y Colón salvo la Comarca deSan Blas ; Darién formada por la provincia homónima y la Comarca de SanBlas; y Bocas del Toro constituida por la misma provincia

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muy desigualmente En Chiriquí la población pasa dehabitantes censados en 9 a en 9 y las actividades económicas así como el uso del suelo se intensificannotablemente David se convierte en una verdadera capitalregional con cerca de habitantes en 9 que articulalos subcentros regionales de Boquete La Concepción y Puerto Armuelles los cuales animan zonas ecológicas complemen

La región central mucho más vasta y poblada conhabitantes en 9 ostenta sin embargo una perso

nalidad regional más débil una menor estructuración urbanacon pequeños centros más bien competitivos y jerarquíasurbanas menos funcionales Aún así se destaca la concentración de Chitré Los Santos con habitantes en 9 conmayor vocación de animación regional y los sub centros deSantiago Aguadulce Penonomé y Las Tablas que organizanaunque insuficientemente sus sub regiones en medios ecológicos más bien semejantes El medio natural en la ampliaregión central ha sufrido más los efectos de la superexplotación por la ganadería extensiva el exceso de quemas y deerosión que empobrecen los suelos causados por la persistencia de prácticas agrícolas más bien arcaicas A pesar dedensidades agrícolas moderadas la población de gran parte dela región ha seguido el camino de la emigración hacia la cercana región metropolitana La modernización agraria el mejoramiento de las técnicas y en particular la irrigación aparecencomo una necesidad cada vez más urgente y los primeros proyectos de agricultura de grupos cooperativismo asentamientos más mecanizada e integrada a los mercados se adelantandesde la década de 9 con éxitos diversos Sin embargoesta agricultura más moderna que se añade a las empresas privadas de vanguardia con abonos y algo de irrigación dedicadaa la producción de pastos artificiales arroz y caña de azúcar

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además de las hortalizas para la agroindustria local trata debuscar un equilibrio en las áreas de mayores posibilidadesagrológicas

En la región metropolitana formada por las provinciasde Panamá y Colón dominada enteramente por la capital dela República cuya área metropolitana en rápido crecimientose extiende a lo largo de kilómetros sobre la llanura litoraldesde Tocumen hasta La Chorrera los cambios ecológicos sonaún más profundos y afectan también como ya lo hemosdicho la cuenca hidrográfica del canal La terminación de lavía interoceánica introduce una alteración notable del paisajegeográfico de la región mediante el desvío del río Chagres laexcavación del cauce del canal la edificación de represas yesclusas y la creación del Lago Gatún de Km y del lagoMiraflores mucho más pequeño Luego más tarde en 9del Lago Alajuela de Km El área metropolitana de laciudad de Panamá incluyendo las áreas urbanas de la extintaZona del Canal pasa de habitantes en 9 a casi

hoy Con la construcción del Canal de Panamá seremodela enteramente toda el área urbanizada de los barriosde Balboa y sus alrededores se crea mediante relleno FuerteAmador y Albrook y se drenan los pantanos que quedan delRío Grande cuyo cauce principal ocupa la nueva vía interoceánica Hacia el Este en 9 nuevos rellenos crean el barriode La Exposición Más recientemente extensas zonas de manglares al este de Chanis son recuperadas para integrarlas altejido urbano y desde el valle de Pacora hasta Chepo el drenaje y los desmontes han permitido la creación de grandes plantaciones estatales de caña de azúcar Con la reciente construcción de una represa y central hidroeléctrica gran parte delvalle del Bayano ha sido inundado creándose en 9 unlago de Km La explotación ganadera y maderera se haintensificado notablemente en la cuenca del Bayano

En el área de Colón suceden aunque a una escala másmodesta cambios fundamentales del medio natural gracias ala urbanización tanto en la isla de Manzanillo que continúarellenándose como en el litoral cercano de Coco Solo y deDavis Margarita Gatún en donde se producen grandes obras

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de relleno y drenaje de pantanos Más recientemente alrededor de Puerto Pilón se desarrolla una urbanización aceleradaLa población en el área metropolitana de Colón pasa así de

habitantes en 9 a cerca de 9 hoy El paisajesuburbano sigue también la ruta de la carretera transístmicaentre Panamá y Colón inaugurada en 9

Las diversas modalidades de ocupación del suelo urbanotanto en Panamá como en Colón invaden rápidamente nuevos territorios y alteran profundamente vastas áreas de medios ecológicos diferentes de manglares sabanas y selvas tropicales Las transformaciones más profundas del paisaje geográfico en el Istmo de Panamá durante el siglo XX se encuentran en la región metropolitana Más aún que la extensión delos fenómenos urbanos debemos mencionar aquí los efectosde la creación de tres grandes espejos de agua Gatún Alajuela y Bayano que totalizan más de Km es decircerca de del territorio de la región y de la intensidad dela deforestación que en el período comprendido entre 9Y 9 alcanza a más de de las dos principales cuencashidrográficas del Chagres y del Bayano que cubren casi lamitad de la región metropolitana

Más que nunca la región metropolitana con la mitad dela población nacional y el °l° de la riqueza del país dominaal resto del territorio y le impone su ritmo Las modificaciones al paisaje geográfico que determina este tipo de organización espacial son importantes y prefiguran la evolución delIstmo de Panamá hasta el próximo y cercano horizonte delaño

Conclusión

La lucha entre el hombre y el medio geográfico tropicaldominado por los climas húmedos que tiene lugar durantelos cinco siglos más recientes de la historia de Panamá semanifiesta mediante diversas estrategias de adaptación ecológica realizadas por el puñado de nuevos hombres que desdeel siglo XVI están llegando al Istmo

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También los ganados vacunos y equinos introducidosdesde el principio de la colonización hispánica serán los aliados inapreciables en una empresa difícil La selva está presta aganar el terreno que el clima le permite ; los pocos hombresluchan desesperadamente durante varios siglos por manteneruna sabana antropógena frágil heredada de los habitantesprecolombinos Ella como el pergamino se encoje en el vacío humano y bovino del Darién y Chiriquí pero luegodesde el siglo XIX en el Oeste y desde el XX en el Este seamplía gracias a la llegada de nuevos pioneros y la introducción de la agresiva faragua

Cinco siglos de ocupación humana han modificado profundamente el ambiente natural del Istmo de Panamá Perohasta fines del siglo XIX los efectos han sido más bien modestos a causa de la debilidad demográfica de la poblacióndurante la época colonial y una explotación más bien extensiva de sus recursos naturales Sin embargo este largo períodode casi cuatro siglos crea y fortalece las estructuras geométricas del poblamiento y de la organización del espacio geográfico que conocemos hoy en el Istmo de Panamá y sobre lascuales se van a desarrollar magnitudes crecientes de hombresy una intensificación notable de los fenómenos de ocupaciónhumana en el siglo XX

Es en efecto en los últimos decenios con la revoluciónde la medicina preventiva que se produce la explosión demográfica y la intensificación del uso del suelo hasta llegar alestado de desarrollo que podemos apreciar en nuestros días

No obstante aún permanecen amplias zonas como lascuencas del Tuira y del Chucunaque que no han recuperadolas magnitudes demográficas precolombinas y el medio natural de sabana antropógena que en parte dominaba antes de laconquista Pero los fenómenos de franjas pioneras con unvigor desusado están empujando la selva tropical en muchasregiones del país y en particular en los piedemontes de laCordillera Central y las depresiones del Darién meridional

Además los fenómenos de una urbanización creciente y

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Fig _

La ciudad de Panamá y el Canal

9

9

cada vez más concentrada en la región metropolitana la modernización de las técnicas agrarias y la creación de grandeslagos artificiales también fortalecen las modificaciones del

medio geográfico en el Istmo de Panamá y hacen más permanentes las huellas del hombre en el paisaje natural Las estra

tegias de adaptación ecológica continúan desarrollándose hoy

con los instrumentos poderosos que ofrece una tecnologíamás avanzada

CUADRO No

USO DE LA TIERRA EN PANAMAEN 9

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suelosestériles

bajoexplotación

Provincias

DariénColónPanamáCocléHerreraLos SantosVeraguasChiriquíBocas del Toro

TOTALRepública dePanamá

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pD • •*

9

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CUADRO No

USO DEL SUELO EN LA VERTIENTE DEL PACIFICODE PANAMA EN

según Diego Ruiz de CamposAl Oeste de la ciudad de PanamáVALLE FORMACIONES

VEGETALESPRODUCCIONES PRODUCCIONESVEGETALES ANIMALES

Río Grande sabanas vacunosRío Matasnillo manglaresCorro Ancón sabanas pequeñas vacunosRío Grande maízHondo plátanosCárdenas manglares caña de azúcarCaymito sabanas yucaCanaves auyamas vacunosPlaya de Farfán manglares patatasRio Venados sabanas maízCerro Cabra arboledas plátanos

caña de azúcar vacunosarroz cerdosauyamas gallinasmelonesbatatamaderas

Río Bique sabanasRío Caymito manglares maíz vacunosCáceres sabanas plátanos ostionesBernardino yucas langostas

auyamasarrozfrijolesmaderasRío Sahalizes maízplátanos vacunos

Río Perequete maíz vacunosplátanos pecesCorro Chame arboledas caña de azúcarRío Chame sabanas maíz vacunosplátanos gallinasyucas

Río Chirú auyamassabanas maíz vacunosRío Antón sabanas vacunosRío Estancia sabanasRío La Chorrera sabanas

Río Hondo sabanasRío Serrezuela sabanasRío Grande sabanas maíz vacunos

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cerdosgallinas

Río Chico manglares patosRío Estero Salado manglares maízRío Membrillar manglares maízRío Morillo manglares maízRío Escoria arboledas vacunos

Santa MaríaRìo Parita arboledas maíz vacunosmanglares maderas

Río Cubita sabanas maízLa Villa madera

Río Guararé sabanas maízRío Mensabé sabanas maízRío Purío vacunosRío Mariabé maízRío orla sabanas pecesRìo Cañas

Quiribion arboledasCascajalesTonosí

Río de Manato florestaRío Martín manglares

arboledas maderasRío Tabaraba manglares maíz vacunos

arboledas maderas cerdosgallinas

Río de la Filipina arboledas maderasBahía Honda arboledasRío Lavaina arboledasRío Bobi manglaresRío Vira¡¡ manglares

Río Cobre manglaresRío Begui maderasRío Tabasará maderasRío de Pueblo Nuevo arboledas plátanos vacunosRemedios sabanas maíz peces

maderaRío San Félix arboledas maízRìo Dupi maderasRío San

arboledasJuan arboledas

Río Fonseca arboledasRío Chiriquí maíz batatas vacunosarroz piñas cerdos

Río Chorcha frijoles aguacates gallinasplátanos mameyesyucas limones

Río Garachó maderasRío de PiedrasRío Chiriquí Viejo

9

LEYENDA :

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Arcas de protección del ambiente natural según el MIPPE

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La sabana deAzuero

9

LA ADAPTACION BIOGEOGRAFICA DENUEVAS POBLACIONES AL MEDIO NATURAL

DEL ISTMO DE PANAMA DESDE

Introducción

La llegada masiva de nuevos hombres al Istmo de Panamá desde la segunda mitad del siglo XIX provoca fenómenosde adaptación ecológica y modificaciones en el ambiente natural de importancia fundamental cuyos efectos se hacensentir aún en nuestros días Me refiero esencialmente a dosaspectos mayores : la transformación del medio geográfico enel istmo central de Panamá creada por la construcción delcanal interoceánico incluso la urbanización alrededor de susentradas ; y también las estrategias de adaptación a las especiales condiciones del ambiente natural desarrolladas parapreservar a los organismos humanos que en gran númeroestán llegando al Istmo con algunas intermitencias desde

hasta la Segunda Guerra Mundial

En este ensayo me ocuparé más bien de este segundoaspecto Así empezaré por una alusión a los antecedentes deinmigraciones masivas temporales y periódicas para luegoexponer los fenómenos de llegada de nuevos hombres desdela década de y finalmente terminar por un análisis delos instrumentos y resultados de la lucha entre el hombre y elambiente natural mediante el ataque de las principales enfermedades y la evolución de ciertos complejos patógenos queencuentran en Panamá un campo propicio a su desarrolloPara ello contaremos con una serie de fuentes testimonios decontemporáneos estudios de interpretación de historia medica y series de estadísticas demográficas que son de granutilidad

Fuentes

Existen fuentes variadas para el estudio de los fenóme

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nos de la morbilidad y mortalidad en el Istmo de Panamádesde la década de hasta la Segunda Guerra Mundialque resumimos as :

A Epoca del Canal Francés

a Registros del Dr William Gorgas

Se trata de los resúmenes mensuales de la mortalidadentre los empleados del Canal Francés y los habitantes de laciudad de Panamá de a 9 según el tipo de enfermedad que causa la defunción Se incluyen las tasas generales demortalidad por mes Estos resúmenes del doctor Gorgas realizados en base a los datos de los archivos de las Compañíasfrancesas del Canal son publicados en Washington en 9 :Number of Employees and Deaths from various Diseases

among Employees of the French Canal Companies bymonths and years from January to April 9 yPopulationsandDeathsfromvariousDiseasesintheCityof

Panama by months and years from November toAugust 9

h Datos de inhumaciones en los cementerios de laciudad de Panamá aparecidos en la Gaceta de Panamá

Desde hasta 9 aparecen publicados cada mesen la Gaceta de Panamá órgano oficial del Departamento losregistros diarios de inhumaciones ocurridas en los seis cementerios de la ciudad capital Estos registros son de una riquezaextraordinaria en datos demográficos y también sociales : aparece en cada caso la fecha de defunción el tipo de entierro elnombre del difunto su origen o nacionalidad edad causa dedefunción y hospital de donde procede La explotación detales registros que totalizan para el período considerado másde actas exige un esfuerzo físico considerable quepuede no obstante disminuirse con el uso de computadoras

c Registros del movimiento del hospital de la caridaden la ciudad de Panamá

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Igualmente en la Gaceta de Panamá aparece paraalgunos años de las décadas de y 9 el registro mensual del movimiento del hospital de la Caridad y del hospitalde extranjeros : se anota el número de pacientes recibidossegún el tipo de enfermedad el número de defunciones segúnla causa y el número de salidas mensuales

d Registro Civil de nacimientos defunciones y matrimonios que existe bastante completo en la ciudadde Panamá desde

e Archivos parroquiales urbanos

Se destacan el Archivo de La Merced parroquia de laCatedral el Archivo de Santa Ana y el archivo de la parroquia metodista desde

B Epoca del Canal de Panamá : 9 9

Aparte de los registros del estado civil y de los archivosparroquiales los datos primarios acta por acta no existenaunque sean más abundantes los datos elaborados comoseries estadísticas y gráficos Se destacan como fuentes secundarias :

a Informes Anuales de la Oficina de Sanidad de laZona del Canal

Informes muy ricos y detallados sobre la situación sanitaria y los fenómenos demográficos en Panamá Colón y laZona del Canal Un resumen de ellos aparece en los InformesAnuales de la Comisión del Canal Istmico de 9 a 9

Annual Report of the lsthmian Canal Commission y a partir de 9 en los Informes Anuales del Gobernador de la

Zona del Canal Annual Report of the Governor of the Pana

ma Canal Zona

b Obra del Dr James Simmons y colaboradores:

Malaria in panamá Baltimore 9 9

Se trata de la investigación más exhaustiva que se hayarealizado sobre la historia de la medicina en el Istmo A pesarde que el estudio está dedicado principalmente a la malaria elDr Simmons ofrece numerosos cuadros estadísticos y gráficos que representan series cuantitativas sobre población ymortalidad tanto de la época de construcción del canal porlos franceses como por los norteamericanos Es asimismo ricoen datos sobre la mortalidad en las ciudades de Panamá yColón

Pero antes de comenzar por la época más reciente esnecesario inclinarnos sobre los antecedentes de fenómenosque evolucionarán más rápidamente en los últimos años

Antecedentes

La adaptación a las condiciones bioambientales de lapoblación más arraigada es tributaria en el Istmo de Panamádurante la época colonial y hasta principios del siglo XX dela pesada cuota de víctimas que observamos normalmente enlas poblaciones sometidas a un régimen demográfico de tiponatural premaltusiano Una gran mortalidad endémica dea por mil anual y una expectativa de vida corta quequizás no supere los años son las características sobresalientes de la población local Estos datos se matizan según losdiversos ecosistemas del Istmo los biotopos y los complejospatógenos que se desarrollan en ellos además de las variaciones estacionales de las condiciones ecológicas La reputaciónde salubridad e insalubridad de los diversos sitios poblados semanifiesta mediante comportamientos demográficos diversos :por ejemplo las curvas de evolución de la mortalidad no soniguales en el siglo XIX en Parita y Portobelo por un lado yAntón y La Chorrera por el otro En los primeros el hombresufre más de las condiciones bioambientales locales Ademásotra de las características del régimen demográfico de tiponatural se manifiesta también en la aparición periódica deepidemias más locales de viruelas peste y a veces cólera queantes de mediados del siglo XIX atacaban a menudo a lasdiversas poblaciones del Istmo : hombres integrados a laestructura de poblamiento colonial en pueblos y aldeas sabe

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veras e indígenas dispersos en las montañas y selvas del paísmuy susceptibles sobre todo a las frecuentes epidemias deviruelas

Pero el Istmo de Panamá como región dedicada fundamentalmente a asegurar el paso de los hombres y de losbienes entre el Atlántico y el Pacífico desde la década de

conoce también el arribaje periódico de nuevoshombres la mayoría de los cuales se encuentra en tránsitohacia otras latitudes Nuevos hombres significan en nuestrocaso organismos frecuentemente poco acostumbrados a lascondiciones bioambientales del trópico húmedo y con defensas reducidas ante el ataque de las llamadas enfermedadestropicales y en particular las fiebres palúdeas la fiebre amarilla y las enfermedades gastrointestinales principalmente ladisentería

Algunas referencias nos dan una idea de las concentraciones súbitas de poblaciones en tránsito durante la épocacolonial y que ofrecen su importante cuota de víctimas altrópico húmedo panameño

Nombre de Dios primero y desde 9 Portobelo sonsede de las célebres Ferias lugar de encuentro durante unpoco más de un mes de comerciantes y soldados procedentesde Europa y de América Algunos millares de hombres alvenir a Panamá juegan a una especie de ruleta rusa El riesgode enfermedad y muerte está a la medida de las expectativasde ganancia rápida Sin embargo los sobrevivientes ofrecencon frecuencia el testimonio de un riesgo insensato : las alu

siones a verdaderas hecatombes anuales en el siglo XVI y másbien bienales en el siglo XVII en el litoral atlántico son desa

fortunadamente constantes

Algunos ejemplos particularmente notables permiten

apreciar la importancia relativa del fenómeno cuando la mor

bilidad y su resultado más deprimente; la mortalidad catastró

fica alcanza cimas inusitadas lo más frecuente entre pobla

ciones extranjeras La primera hecatombe de organismos

europeos que se enfrentan al medio natural panameño y

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que de paso arrastra también a la mayoría de la poblaciónaborigen tiene lugar en la costa norte alrededor de Acla ySanta María la Antigua en los primeros años del siglo XVIDesde la década de sucederá lo mismo periódicamenteen Nombre de Dios Hacia el tercer cuarto de siglo cuandoestaba funcionando plenamente el sistema anual de Flotas YArmadas y se había fijado definitivamente al Istmo de Panamá en su función geográfica López de Velasco evaluaba por

la tasa de mortalidad promedio de las tripulaciones delos convoyes que llegaban a la Feria de Nombre de Dios encerca de a Bola es decir víctimas entre ahombres que durante mes y medio aproximadamente pernostaban en el puerto atlántico Ellos sucumben a las fiebres y alos contagios que propician las elevadas temperaturas y unahumedad relativa altísima de alrededor de 9 en la épocade la Feria entre mayo y noviembre

El traslado de la función portuaria internacional a Portobelo desde 9 mejora apenas la situación Aunque la mortalidad pareciese bajar y hasta hubiese algunos cronistas que encontrasen el sitio bastante salubre las disenterías y el paludismo continuaban haciendo estragos entre las grandes concentraciones que provoca la Feria tal como lo advierte Tomás Gagequien estimó en el número de víctimas de las enfermadadas durante la de

Un poco más tarde entre 9 y 99 otra concentración de europeos sufre en la costa atlántica de San Blassuerte análoga Se trata de la llegada de aproximadamente

escoceses dirigidos por William Patterson con el propósito de fundar una colonia de poblamiento en el Darién Alcabo de un año las enfermedades tropicales las fiebres palúdeas y las enfermedades gastrointestinales han cobrado másde víctimas obligando a los sobrevivientes desesperanzados a levar rápidamente anclas

Casi un siglo después entre y 9 la concentra

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ción de soldados españoles y criollos en la misma costa deSan Blas acantonados en fortines en guerra contra loscunas produce los mismos efectos y por supuesto el fracasode la empresa La mayor parte de las bajas que aproximadamente se cuentan entre las tropas coloniales y los másnumerosos indígenas diezmados acontecimiento que iniciauna peligrosa disminución de la población cuna hasta mediados del siglo siguiente son propiciadas muy verosímilmente por las nuevas condiciones bioambientales creadas porel rápido abandono de áreas de cultivo La vegetación naturaly los pantanos invaden la estrecha planicie litoral bañada durante meses del año por intensas precipitaciones orográficas comprendidas hoy entre y mm anuales depromedio Los complejos patógenos se exacerban cuando losmosquitos principales vectores de las enfermedades palúdeasencuentran cada vez más extendido el medio óptimo para sudesarrollo y se encadena así un ciclo ineluctable de disminución demográfica producida por las nuevas condicionesambientales que sólo será superado por los cunas con lamudanza hacia para las islas de coral

A principios del siglo XIX se señala nuevamente con lallegada de ejércitos legitimistas españoles en una epidemia terrible que diezma a cerca de a o de la población delpaís Tales epidemias de transeúntes se renuevan entre 9 y

con la afluencia repentina de viajeros que en gran número se dirigen a California El hacinamiento de los organismos extranjeros no inmunizados contra los agentes patógenostropicales y las malas condiciones higiénicas son los principales responsables de la altísima mortalidad que ataca a lospasajeros en tránsito Ello es también el caso para muchos delos trabajadores del ferrocarril de Panamá terminadoen a menudo víctimas de la enfermedad y también dela muerte que toca a cerca de Durante la construccióndel ferrocarril se llegó a determinar la diferente predisposición de los organismos humanos originarios de diversos continentes a los complejos patógenos palúdeos Así Robert To

mes llegó a estimar que mientras que la poblaciónnativa de cualquier raza más arraigada conocía una tasa dedefunción de por mil para los negros extranjeros la tasa erade por mil para los europeos de por mil y para loschinos de por mil

Estas experiencias serán superadas con creces por losfenómenos vinculados al desarrollo de los complejos patógenos ístmicos que se producirán durante la construcción delCanal de Panamá y que atacarán principalmente aunque demanera desigual a las nuevas poblaciones inmigrantes

Mortalidad transístmica durante la construcción del canal

Entre y 9 período de construcción del Canalde Panamá se produce una evolución notable de los regímenes demográficos panameños Ello es debido a estrategias desarrolladas para preservar a los organismos humanos inmigrantes de los efectos perniciosos provocados por los complejos patógenos típicamente tropicales Después de una serie detentativas infructuosas para vencer el recrudecimiento de lasenfermedades endémicas en el Istmo el éxito de la empresase revela finalmente comparando los resultados de

dosépocasbastantediferentes:ladominadaporlapresenciafrancesay luego el período del canal norteamericano

Epoca del canal francés

La inmigración de trabajadorres al istmo central de Panamá que se inicia realmente a principios de permitellenar la mayor parte de las necesidades de la fuerza laboralElla se eleva de 9 empleados en enero de a 9cifra tope en octubre de El grueso de las inmigracionesse registran durante pocos años desde enero de hastaenero de 9 cuando el número de empleados supera mensualmente los hombres Después de una caída rápidaen 9 tendremos que esperar hasta 9 para observar un

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repunte más modesto entre marzo de ese año y febrero de9 cuando contamos una nómina mensual comprendida

entre y trabajadores La masa de hombres queviene a Panamá es reclutada preferentemente en las AntillasAsí de trabajadores que se importaron en9 vinieron de Jamaica Se estima que la isla suministrómás de hombres que en un momento u otro estuvieron en Panamá durante la construcción del canal francésLas migraciones de retorno son muy importantes y ellasexplican más que la mortalidad la rápida ausencia de losinmigrantes A pesar de que la tasa de defunción es muy altaextendiéndose entre los empleados de las obras canalerasentre por mil el año menos mortífero 9 y pormil el peor las víctimas sólo suman en todo el período hombres entre los cuales se estima que cerca de

es decir el fueron franceses Si tenemos en cuenta que durante los años más activos los empleados blancossólo representan entre el y el 9 de toda la fuerza laboral podríamos estimar que la muerte escoge de preferencia alos organismos europeos El deceso de algunos distinguidosdirectores franceses y sus familiares y de jóvenes ingenierosrecientemente egresados de las más prestigiosas escuelas deingeniería de Francia Puentes y Caminos Minas y Politécnico víctimas sobre todo de algunas epidemias de fiebre amarilla creó la leyenda negra de la letalidad del Istmo de Panamáen la prensa sensacionalista de Francia primero y luego delresto del mundo

Pero sin duda ello llevó también a algunos autores ahablar de enfermedades debidas al clima en oposición a lasenfermedades de Europa alcanzando las primeras tasas demorbilidad comprendidas entre y en los años de mayor actividad de a mientras que las segundas sólollegan a porcentajes menores comprendidos entre y

Hasta cierto punto esta intuición es pertinente Por unaparte la distribución estacional de la morbilidad y su consecuencia última la mortalidad ofrece correlaciones positivasinnegables Por la otra la frecuencia de ciertas enfermedadesque encuentran campo propicio en los trópicos húmedos esdemasiado evidente

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En el primer caso resulta útil registrar las variacionesmensuales de la mortalidad durante las épocas de más intensaactividad desde hasta Las tasas de mortalidadentre los empleados del canal francés alcanzan los picos máselevados en los meses de septiembre octubre noviembre ydiciembre es decir durante los momentos más húmedos delaño mientras que ellas descienden de costumbre a sus nivelesmás bajos entre marzo y mayo Estamos hablando es ciertode la tasa global de defunción Si observamos el comportamiento de la mortalidad según las enfermedades encontraremos diferencias significativas de acuerdo con las cambiantescondiciones ambientales que favorecen la eclosión y el desarrollo de los diversos complejos patógenos tropicales en elIstmo de Panamá : por ejemplo la tasa de mortalidad pormalaria en la ciudad de Panamá entre y 9 alcanzasus picos más elevados durante los meses de junio julio agosto septiembre octubre y noviembre mientras que las disenterías se recrudecen notablemente en junio julio y agosto lomismo que la fiebre amarilla La mortalidad por tuberculosisse concentra más bien desde junio hasta enero Desde febrerohasta mayo la probabilidad de defunción desciende en lasprincipales enfermedades endémicas del país Este comportamiento estacional observado a fines del siglo XIX se repitesi se puede decir un siglo antes entre y en laciudad de Panamá aunque en esa ocasión la estación mássalubre se extendiese hasta el mes de junio

b Epoca del canal norteamericano

El gobierno de los Estados Unidos de América al hacersecargo de los trabajos del Canal de Panamá desde 9 sededica a reclutar mano de obra en el extranjero y a lucharcontra los complejos patógenos tropicales para conservar enun estado óptimo de rendimiento laboral a los trabajadoresimportados cuyo número aumenta considerablemente enpoco tiempo

De empleados de promedio en 9 pasamos en9 a para descender paulatinamente hasta

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en 9 en el momento de la apertura de la vía interoceánicaa la navegación comercial Al año siguiente contamos 9empleados cifra promedio para el funcionamiento del canalhasta la década de 9 De costumbre entre un quinto y uncuarto de la fuerza laboral total está compuesta de caucásicosy el resto de negros de origen africano lo más a menudo delas Antillas de habla inglesa y francesa La Comisión del CanalIstmico recluta entre 9 y 9 a más de hombresen el exterior especialmente en 9 9 9 y 9 delos cuales el vienen de las islas del Caribe de poblamiento negro y de Europa mediterránea Aparte deellos muchos otros extranjeros fueron reclutados directamente en Panamá como por ejemplo los españoles quellegaron en 9 Además cerca de a norteamericanos la mayor parte caucásicos llegaron al Istmo paraparticipar en los trabajos del canal y quizás otros antillanos que vienen sin contrato previo

Al contrario de lo que sucedió durante los trabajos delcanal francés el comportamiento de la morbilidad y la mortalidad podrá ser dominado rápidamente por el equipo de sanidad norteamericano en las ciudades de Panamá y Colón y enel área de la Zona del Canal de Panamá

En efecto la tasa de mortalidad entre los empleadosseguirá una dirección opuesta al aumento de la fuerza laboralElla desciende rápidamente de por mil en 9 a pormil en 9 para llegar en 9 al punto más bajo de sólo

por mil En las ciudades de Panamá y Colón que conocenun vigoroso crecimiento demográfico y una sensible expansión física la mortalidad también revela comportamientosmenos acusados : las tasas de defunción evolucionan en jaciudad de Panamá de por mil en 9 a por mil en9 9 y en Colón ellas descienden de por mil en 9 a

por mil en 9 9

Prácticamente en sólo tres años se gana la batalla contralos principales vectores de las enfermedades palúdeas y de lafiebre amarilla mediante el drenaje de los pantanos y la fumi

gación de las áreas pobladas Las enfermedades gastrointesti

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nales retroceden bajo el impacto de las obras de construccióndel acueducto y alcantarillado públicos

Pero también al contrario de lo que sucedió durante elperíodo de construcción del canal francés los organismos derazas caucásicas demuestran tasas de mortalidad aún menoresque las personas de color Ello se debe fundamentalmente aldominio de los complejos patógenos tropicales y a mejorescondiciones de vida reservadas a los empleados blancos

A pesar del mejoramiento apreciable de las condicionesbioambientales en la región transístmica los complejos patógenos tropicales continuarán aún durante las primeras décadas del siglo XX dominando en el resto de las regiones panameñas

Ecología y muerte en Panamá desde

La frecuencia de las fiebres intermitentes tercianas odel Chagres de origen palúdico notadas por los viajeros yexploradores que llegan al Istmo de Panamá desde la épocacolonial es el principal responsable por la reputación de insalubridad del territorio Las epidemias de fiebre amarillamenos frecuentes que atacan a viajeros de origen europeo aveces prominentes provocan el terror y la leyenda negra delIstmo como tumba del hombre blanco El clima fue declarado desde temprano responsable de los desastres demográficos exagerados de manera inconmensurable por la opiniónpública internacional No obstante los complejos patógenospalúdeos y en menor medida la fiebre amarilla las disenterías y otras enfermedades infecciosas vinculadas con el climatropical húmedo se presentan en Panamá con intensidadesdiversas durante los últimos cien años de la historia delIstmo desde hasta 9 El resultado será desde lasdécadas de 9 en la región transístmica y de 9 9 enel interior rural la integración del país a los regímenes denlográficos contemporáneos y desde la de 9 su participación entre las regiones tropicales más salubres del mundo

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a Los complejos patógenos palúdeos

Los tres tipos de plasmodia falciparum malariae yvivax son los agentes de las tres clases de fiebres palúdeasmaligna cuarta y tercia cuyos vectores pertenecen al género

anófeles A principios del siglo XX fueron identificados en elistmo central de Panamá especies de anófeles entre loscuales son vectores efectivos el A albimanus el A tarsimaculatus y el A punctimacula Podemos suponer que ellos fueronlos principales responsables por la alta incidencia maláricadurante los trabajos del canal francés

En efecto cerca de un quinto de los decesos registradosen la ciudad de Panamá entre y 9 son debidos a lamalaria elevándose el porcentaje hasta el entre los empleados reclutados en su mayor parte en el extranjero

A principios del siglo XX en 9 con tasas de mortalidad malárica de por mil reconocidos médicos estimabanque entre y de la población de la capital estabainfectada de malaria cosa sin duda semejante en el períodoanterior cuando la tasa de mortalidad por la enfermedad seelevaba entre y por mil entre y 9

Es ya muy conocido que el descubrimiento capital de quelos mosquitos anófeles eran vectores de la enfermedad lleva alos médicos norteamericanos encabezados por William Gorgasa perturbar su habitat natural el cual conocía condiciones óptimas en la mayor parte del Istmo de Panamá hasta aproximadamente la curva de nivel de los metros de altitud Laregión transístmica y los alrededores de las ciudades de Panamá y Colón con sus inmensos pantanos y marismas la frecuencia de aguas estancadas y la persistencia todo el año dealtas temperaturas comprendidas entre y grados centígrados durante el día presentaba condiciones ecológicas ideales para el desarrollo del complejo patógeno La vigorosa campaña antimosquito admirablemente planificada y perfectamente ejecutada desde 9 ofrece rápidamente los resultados esperados Importantes cuadrillas de hombres drenan fu

OMAR JAEN SUAREZ

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Las tasas de malaria entre empleados del Canal según James Simmonsy otros Malaria in Panama Baltimore

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migan y administran quinina La malaria principal enfermedad letal se convierte en insignificante causa de muerte demanera que desde las tasas de malaria sólo alcanzanentre y por en las ciudades de Panamá y ColónLuego desde la década de se ataca a la enfermedad enBocas del Toro en las plantaciones de la United Fruit CoAún así en las tasas de mortalidad por malaria alcanzan por mil entre los empleados de las bananeras

En ese momento la enfermedad estaba todavía ampliamente difundida en las provincias centrales Diversas encuestas realizadas en Coclé entre y revelan tasas deinfección a menudo comprendidas entre y de la población En Herrera Los Santos y Veraguas la situación eraen la sabana relativamente semejante salvo en los valles másaltos de Cañazas y San Francisco en donde las tasas se situaban alrededor de En las sabanas de Chiriquí las tasas alcanzaban entre y En las tierras altas alrededor deBoquete ellas descienden a aproximadamente mientrasque en la región de Puerto Armuelles más selvática la presencia de plasmodia en la sangre aparecía en y de la población

El Darién cubierto de extensas selvas tropicales se revelaen esa época la región más contaminada con tasas que seelevan de costumbre hacia y entre y

Desde entonces una intensa campaña de saneamientoen los principales poblados del interior del país de fumigación y de drenaje de las aguas estancadas destruye los

insectospeligrososyalterasuhabitatnaturaldetalmaneraquecuando se crea en el Servicio Nacional de Erradicaciónde la Malaria la tasa de mortalidad por la enfermedad es desólo por en todo el país Ella desciende a menos delpor desde y a menos del por desde

Sin embargo si bien es cierto que en en casitodas partes se encontraba plasmodia en la sangre de menosde de la población un brote epidémico eleva este porcentaje a en la región de San Blas A partir de esa fechalos progresos sanitarios han hecho prácticamente desaparecer

la malaria como enfermedad significativa en Panamá

b La fiebre amarilla

Los mosquitos culicideos del género Aedes para la fiebreamarilla urbana y Haemogogus para la selvática son los vectores del arbovirus del grupo B que causa la enfermedad

Durante la época del canal francés la fiebre amarillaresponsable de de los decesos registrados de empleadosaparece como la segunda enfermedad letal después de la malaria Empero la morbilidad es muchísimo menor puesto quegran parte de los enfermos mueren al poco tiempo de contraer la enfermedad al contrario de lo que sucede con lamalaria Entre y se registran pues decesoscausados por la fiebre amarilla entre los empleados de lasobras canaleras encontrando que el de los mismos ocurre en sólo cuatro años de a siendo el peorcon decesos Sin embargo prácticamente después de

la fiebre amarilla deja de tener importancia en Panamáentre las principales causas y defunción presentándose entrelos obreros de las obras del canal sólo seis casos mortales en

En el siglo XX la presencia de la fiebre amarilla es rarísima registrándose algunos casos en y luegoen siendo estos últimos de origen selvático en la regiónde Chepo

La eliminación de la enfermedad fue el resultado de unavigorosa campaña para destruir el habitat rural del vector elAedes aegypti iniciada en El temor de la fiebre amarilla aun más que el de la malaria hizo que los esfuerzos delequipo del Dr Gorgas se dirigieran primero a erradicar estemal El Aedes insecto relativamente débil ocupa un habitatmás bien reducido Lo más a menudo los mosquitos se reproducen en las casas o en el patio y vuelan a corta distancia Eldeposita sus huevos de preferencia en recipientes con agualimpia Las campañas de fumigación diarias casa por casaterminan rápidamente con el habitat hogareño y el habitatexterior se destruye regando una capa de aceite sobre la su

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perficie de cada charca para asfixiar las larvas Esta primeracampaña es tan exitosa que será necesario esperar hastapara ver los primeros brotes casos que despiertan unanueva campaña de erradicación total que terminó enaunque aún se señalen en algunas áreas urbanas infestadas de mosquitos aedes

Conclusión

De todos los complejos patógenos tropicales los palúdeos y la fiebre amarilla representaron la mayor amenaza parael hombre en Panamá hasta los primeros años del siglo XXLa lucha contra ellos y en particular para alterar el habitatnatural de los principales vectores se confunde con el tránsitofinal del Istmo hacia los regímenes demográficos contemporáneos

Aparte de los mitos sobre la insalubridad excesiva dePanamá y la leyenda negra de tumba del hombre blanco elIstmo si perteneció hasta épocas relativamente recientes aese vasto espacio tropical afectado por la enfermedad y lamuerte Pero los esfuerzos sostenidos han logrado integrarlohoy a las regiones crecientes en donde el dominio del

hombre sobre el ambiente natural se revela también medianteuna adaptación más exitosa a las condiciones bioambientales

y el logro de mejores condiciones de salud y sanidad

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El hospital francés

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Cuadrillas de exterminio de mosquitos