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JUILLET 2016

Le bateau de tous les recordsLe pLus grand paquebot du monde est entré en service Le 15 mai

Le règne du gigantisme362 mètres de long, 72 de haut, 47 de large : ce sont les dimensions de ce colosse de 227 500 tonnes conçu pour embarquer 8 800 personnes (passagers et équipage). Situé dans la partie arrière, son aquathéâtre (ci-contre) est prévu pour accueillir 1 410 spectateurs autour de la plus grande et plus profonde piscine d’eau douce jamais installée sur un bateau.

Sur les chantiers navals de Saint-Nazaire, la construction de l’Harmony of the Seas a mobilisé 2 500 ouvriers pendant trois ans et demi. texte cyril azouvi - photos christophe Lepetit

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JUILLET 2016

U ne Marseillaise chantée par une cantatrice toute de rouge vêtue, une bé-nédiction religieuse, un

numéro de funambule, un lâcher de milliers de papiers bleus avec l’incontournable Happy de Phar-rell Williams en fond musical… Réunis dans l’impressionnant aquathéâtre, à l’arrière de l’Har-mony of the Seas, les ouvriers des chantiers navals de Saint-Nazaire célébraient, le 12 mai, au milieu d’un parterre d’invités, la livraison de leur bébé de 227 500 tonnes.

Son commanditaire, le croisié-riste américain Royal Caribbean Cruise Ltd (RCCL), qui l’exploite aujourd’hui en Méditerranée, compte l’envoyer dans les Ca-raïbes dès novembre. Pour les salariés des Chantiers de l’Atlan-tique — ou plutôt de STX France, le groupe coréen STX étant de-venu actionnaire majoritaire du site en 2008 —, c’est le point final d’une aventure qui se chiffre en millions d’heures de travail. Mais pas question de souffler : le frère jumeau de l’Harmony of the Seas doit être livré en 2018. Sans comp-ter les quatre autres navires pour le concurrent MSC Croisières.

Une modernisation des infrastructures salutaire

Et dire qu’en 2012, devant le carnet de commandes désespé-rément vide depuis deux ans, les ouvriers eux-mêmes réclamaient la nationalisation du chantier naval ! Le contrat à un milliard d’euros signé avec RCCL en dé-cembre 2012 est arrivé à point nommé. Mais il n’a pas été conclu par hasard : c’est la modernisation des infrastructures des chantiers, forcés de s’adapter au gigantisme croissant des navires à construire, qui l’a rendu possible.

L’élément clé fut la décision de STX France de s’équiper d’un gigantesque portique de levage. Unique en Europe, cette grue montée sur roues est capable de lever des charges de 1 200 tonnes, deux fois plus que les portiques ancienne génération. C’est ce TGP (très grand portique), comme on l’appelle à Saint- Nazaire, qui a permis d’assembler si rapidement le mastodonte Harmony of the Seas. K

Un navire entièrement construit en kitSoulevée du quai par le TGP (très grand portique), le 5 juin 2015, la timonerie (le poste de commandement et de navigation) va être posée d’un bloc au sommet du bateau (au fond sur la photo). Elle pèse à elle seule 350 tonnes. Avec ses 66 mètres d’une extrémité à l’autre, c’est la partie la plus large du navire. Une trentaine de membres d’équipage suffit à la faire fonctionner.

Un mille-feuille de ponts et de passerellesDans les hangars démesurés des chantiers, des plaques de tôle sont alignées avant d’être soudées entre elles pour constituer les planchers et plafonds de chaque pont. Ces derniers seront ensuite posés sur le navire. L’Harmony of the Seas compte 22 ponts, dont 18 à l’usage des passagers, ce qui réserve à ces derniers 66 000 mètres carrés d’espace de restauration et de divertissement.

Vue sur la mer, réelle ou virtuelleÀ quai, sous d’immenses bâches tendues sur des poutrelles, les façades des cabines sont assemblées. Le paquebot en compte 2 747, dont certaines (comme ici) sont dotées d’un balcon avec vue sur la mer. Et pour les 18 % de cabines passagers sans fenêtre, des images réelles du grand large sont projetées sur l’un des murs, captées en direct par 9 caméras placées à l’avant ou à l’arrière du navire.

La propulsion, le nerf de la guerreAprès les premiers essais en mer (mars et avril 2016), un ouvrier effectue des retouches d’étanchéité sur l’une des hélices. Le paquebot en compte trois, chacune montée sur un système orientable capable de tourner à 360°, ce qui permet une maniabilité incomparable dans les manœuvres de port. À pleine vitesse, il atteint 25 nœuds (46 km/h) : c’est l’un des paquebots de croisière les plus rapides.