Great Barrington Open Space and Recreation Plan

November 2006 Revised July, 2007

This version of the Plan is also available on the Web, at:

http://berkshireplanning.org/6/GreatBarrington/

 

 

 

 

 

Great Barrington  

Open Space and Recreation Plan  

November 2006 

Great Barrington Conservation Commission

&

Conway School of Landscape Design

Maps    1. Neighboring Towns in the Housatonic Watershed .........................Page 15   2. Zoning .....................................................................................................Page 22   3. Geologic Features ..................................................................................Page 30 4. Building Constraints Based on Soil ....................................................Page 37   5. Severely Restricted Soils.......................................................................Page 40   6. Farmland Considerations.....................................................................Page 42   7. Water Resources ....................................................................................Page 46   8. Water Resource Constraints ................................................................Page 48   9. Habitat.....................................................................................................Page 52   10. Habitat Protection Considerations ...................................................Page 54   11. Unique and Scenic Features...............................................................Page 65   12. Permanently Protected Lands ...........................................................Page 68   13. Composite Land Use Considerations...............................................Page 82   14. Lands to Consider for Preservation..................................................Page 87 15. Action Plan Map..................................................................................Page 93          Photo Credits  

Barbara Coperine  

Ronald Dlugosz  

Rachel Fletcher  

Don Hagberg  

Kirt Mayland  

Table of Contents  Section One : Plan Summary .....................................................................................Page 5       Section Two : Introduction.........................................................................................Page 5       

A.  Statement of Purpose..................................................................................Page 8     B.  Planning Process and Public Participation ..............................................Page 9   

Section Three : Community Setting .........................................................................Page 11   A.  Regional Context.........................................................................................Page 12    B.  History of the Community .........................................................................Page 14     C.  Population Characteristics .........................................................................Page 16  D.  Growth and Development Patterns .........................................................Page 19    

Section Four : Environmental Inventory and Analysis ........................................Page 27    A.  Geology, Soils, Landforms.........................................................................Page 28      B.  Landscape Character...................................................................................Page 29       C.  Water Resources ..........................................................................................Page 32         D.  Vegetation ....................................................................................................Page 38           E.  Fisheries and Wildlife .................................................................................Page 47             F.  Scenic Resources and Unique Environments ..........................................Page 53              G.  Environmental Challenges ........................................................................Page 53              

Section Five : Inventory of Lands of Conservation and Recreation Interest....Page 62   A.  Private Parcels .............................................................................................Page 63                B.  Public and Nonprofit Lands ......................................................................Page 64                  

Section Six : Community Goals.................................................................................Page 75                    A.  Description of Process ................................................................................Page 76                      B.  Statement of Open Space and Recreation Goals .....................................Page 76                        

Section Seven : Analysis of Needs............................................................................Page 78                          A.  Summary of Resource Protection Needs.................................................Page 79                            B.  Summary of Community’s Needs.............................................................Page 80                             C.  Management Needs, Potential Change of Use .......................................Page 83                              

Section Eight : Goals and Objectives .......................................................................Page 85                               Section Nine : Five‐Year Action Plan .......................................................................Page 90                                 Section Ten : References .............................................................................................Page 106                                   

   Appendix A: ADA Documentation   ADA Coordinator / procedures    ADA Facility Inventories  Appendix B : Public Comments   Selected Correspondence

  

Section One: Plan Summary

This Open Space and Recreation Plan represents a concerted effort to inventory Great Barrington’s land assets and recreational opportunities.  In order to maintain and improve the present open space and recreation conditions, the plan also looks at the challenges facing citizens of Great Barrington.  The plan outlines the goals and objectives to achieve the vision of town residents. 

This document contains information that any manager of land in Great Barrington – such as private home owners, members of land trusts, farmers and government officials – will find extremely valuable.  Section Two through Four broadly describe the town’s resources, such as prime agricultural soils, natural habitat lands, water supplies, historic and scenic resources.  Section Five inventories the town’s protected lands.  Section Six reports the concerns and priorities expressed by the participants in the open space planning process.  Sections Seven through Nine consolidate the inventories, including the ADA Self‐Evaluation, and concludes with an Open Space and Recreation Action Plan designed to meet the goals and objectives of a healthy and vibrant environment. 

When residents imagine the future of Great Barrington, many see thriving historic downtowns set among working farms and framed by the forested hills of the Berkshires. The rivers are clean, the views are beautiful, the towns are safe for pedestrians and bicycles, and there are enough recreation and open space lands easily accessible from the development centers. Reaching such town‐wide goals requires town‐wide action. In recording the ideas of as many residents and groups as possible, this document may serve as a starting point for understanding and cooperation between people in Great Barrington. In reading this document, proponents of open space and recreation projects may discover potential allies. This plan succeeds if it helps people in Great Barrington to clarify and achieve their intention to develop their town in a healthy and sustainable way.   

 

Section Two: Introduction

  

Section Two: Introduction  

 A. Statement of Purpose 

This document is a renewal and update of the 1998 Open Space and Recreation Plan (OSRP), which in turn draws on preceding plans. These plans are updated regularly, as recommended by the Massachusetts Executive Office of Environmental Affairs (EOEA), in order to keep up with changes in the town and to adjust inventories and recommendations accordingly. An updated plan qualifies the town to apply for grants from the EOEA for the purpose of improving the town’s open space and recreation lands.  

Since the 1998 OSRP was completed, several important developments have taken place in the management of Great Barrington’s land resources, including the following:  

• The Memorial Field Skate Park renovation has been completed and includes skateboarding facilities, basketball courts and ice skating surfaces.  

• The ongoing River Walk project in downtown Great Barrington has seen the construction of 1,200 new feet of path and the W. E. B. DuBois River Garden near the Searles‐Bryant Schools, adding to the existing 1000 feet. This decades‐long cleanup, ecological restoration and pedestrian access project is a major centerpiece of the town’s land‐management.  

• Land trusts, including the Great Barrington Land Conservancy and the Berkshire Natural Resources Council, have acquired or gained conservation restrictions on additional lands in the town, bringing the total controlled by land trusts to approximately 1,731 acres.  

• Great Barrington is working on adopting a version of the Scenic Mountains Act, which lays out guidelines for all developments occurring above 300 meters in elevation and on slopes greater than fifteen percent. The act discourages activities that degrade the natural environment or the scenic character of the hills and ridges.  

• Approximately 241 acres have been added to the Agricultural Restriction Program for a total of 647 acres. Over 100 properties have been added to the Chapter 61 program of limited land preservation.  

• The Lake Mansfield Alliance has formed to study problems surrounding Lake Mansfield, which lacks safe non‐vehicular access, suffers from facilities that are dilapidated or absent, and faces the ecological problems of invasive plant species and shoreline erosion.  

• The Friends of East Mountain group has formed to look into the issue of what will happen to the large parcel abutting the East Mountain State Forest, now that the Fire District may not need the land for the town’s backup water supply. The group is particularly interested in preserving the parcel as open space and in improving public access into the parcel.  

• The Berkshire South Regional Community Center has been constructed in Great Barrington, addressing many of the youth recreation needs described in the 1998 OSRP.  

• Housatonic River Restoration has been incorporated to coordinate long term regional efforts to clean and provide access to the river.  

B. Planning Process and Public Participation  

Two public forums were held during the creation of this plan update. The first, on February 3, 2005, was an information‐collecting session. The thirty‐five people at the meeting gathered around maps to identify the town’s most important land assets and brainstorm the challenges the town faces. Many challenges were discussed, the most important being the loss of farm‐ and wood‐lands; the need for safer and more extensive pedestrian networks; and the need for improved access to recreational spaces such as the East Mountain Reservoir area, Lake Mansfield, and the rivers. Contact information for the team was advertised both at the meeting and several times in local newspapers, which allowed people to submit ideas after the forums had taken place.  Numerous interviews with residents and representatives of regional groups, many of which are listed below, were also held throughout the process.   

At a second public forum, held on March 17, 2005, the twenty‐two people in attendance reviewed the preliminary open space and recreation goals and objectives for the town, and discussed actions to meet those goals. The conversation included a discussion of how citizens can best work with town government to get projects done. Various aspects of good land stewardship and provision for recreational needs were also raised.  

The Great Barrington Open Space and Recreation Plan update team was composed of three graduate students in land planning at the Conway School of Landscape Design: Deb Smith, Del Orloske and Lincoln Smith. The Conservation Commission of Great Barrington contracted with the School to produce a draft of plan sections one through nine with the relevant mapping. The student team had approximately two meetings per week as a group throughout the semester, as well as several meetings and consultations with the Conservation Commission during the process. Participating members of the Conservation Commission were:  

Pat Kinne—chairperson  Steve Radin 

Roger Belanger  Don Hagberg William Brinker  Andrew Mankin 

 Other groups and program representatives consulted by the plan update team included:  

Agricultural Preservation Restriction Program – George Beebe Berkshire Grown – Danielle Mullen  

Berkshire Natural Resources Council – Bryan Emmett, Narain Schroeder Berkshire Regional Planning Commission – Lauren Garrity  Community Land Trust of the Berkshires – Susan Witt  Department of Agricultural Resources – Carol Sozick  Executive Office of Environmental Affairs, Division of Conservation Services – Jennifer Soper  Friends of East Mountain – Don Hagberg, Bryan Emmett  Great Barrington Fire District – Peter Marks Great Barrington Land Conservancy – Peter Flemming, Anthony Barnaba  Great Barrington Parks and Recreation Commission – Paul Gibbons, Karen Smith  Great Barrington Planning Board – Donald Goranson, Jonathan Hankin, Jack Musgrove, Tony Blair, 

Shawn Stauton, Andy Matlow, associate  Great Barrington Wastewater Treatment – Tim Drumm Historical Commission – James Parrish, chairman  Historic District Commission – Joan Olshansky, chair, Bernard Drew Housatonic River Restoration, Inc – Rachel Fletcher  Housatonic Valley Association – Carolyn Sibner  Housatonic Village Recreation Committee – Thomas Norton  Housatonic Water Works – Jim Mercer  Lake Mansfield Alliance – Christine Ward, Ron Dlugosz  Sheffield Land Trust – Kathy Orlando  The Nature Conservancy – Tim Abbot  Tri‐Corner Community Development Corporation – Tim Geller  Trustees of Reservations – Steve McMahon   The plan update team made an effort throughout the process to talk with people representing the spectrum of Great Barrington’s population, including farmers, realtors, teachers, and business owners.  In addition, as part of the Open Space and Recreation Plan process, an ADA (Americans with Disabilities Act) Self‐Evaluation was done with the assistance of two volunteers who were experienced and knowledgeable about handicapped accessibility issues and needs.   An updated assessment of the recreational facilities, programs, services and employment practices of both the Conservation Commission and the Parks and Recreation Department, was conducted to determine and ensure compliance with ADA requirements.       

 

Section Three: Community Setting

A. Regional Context  The town of Great Barrington is situated along the Housatonic River, among the Berkshire Hills in southwestern Berkshire County. The town center, also called Great Barrington, grew up in the fertile agricultural lowlands of the river valley and is flanked by wooded, rocky ridges and uplands that run in a north‐south direction. The town boundary also encompasses the village of Housatonic, located four miles upriver from downtown Great Barrington.  

Great Barrington shares water resources with neighboring towns and states. The town sits entirely within the Housatonic River Watershed, a watershed which drains eastern portions of New York, western Massachusetts, and Connecticut, and empties into Long Island Sound. The Housatonic River itself originates in northwestern Massachusetts and flows north to south the entire length of Great Barrington, making it one of the most significant natural features of the town. Two of the river’s three major tributaries, the Green River and Williams River, have their confluences within the boundaries of the town. The Green River, which originates in New York State, is the primary source of drinking water for the town. A large portion of land in Great Barrington is located in a Zone II protection area for Sheffield’s water supply. Great Barrington, therefore, depends on cooperation from other municipalities, including those in another state, in order to protect its water resources, and in turn is responsible to its neighbors to protect theirs.  

Great Barrington is bordered by nine towns – Egremont and Alford to the west; West Stockbridge, Stockbridge, and Lee to the north; Tyringham and Monterey to the east; New Marlborough to the southeast; and Sheffield to the south. It is located 20 miles south of Pittsfield, the county seat, 135 miles west of Boston, and 125 miles north of New York City. 

 Having evolved historically as a regional economic center along significant transportation routes, the town has remained an economic hub of southern Berkshire County. Strategically located along a major north‐south route, Route 7, Great Barrington hosts the main supporting services and shopping facilities for other towns in the immediate area. In addition to a revitalized downtown, there are commercial strips north and south of the town center along Route 7. The town also draws people from other communities for its recently constructed recreational facility, Berkshire South Regional Community Center, and for the regional high school and (as of fall, 2005) elementary and middle schools.   For the last one hundred and fifty years, the Berkshires have hosted vacationers and second‐home owners, attracted by its outstanding scenery and recreational and cultural opportunities. Great Barrington, which has served as the gateway from the south, possesses its own attractive mix of agricultural and mountain vistas, recreational and cultural opportunities, and historical and architectural features. This mix attracts tourists and a seasonal population that provide the significant 

portion of the town’s economy, a healthy and stable one. These natural features are, therefore, a vital resource and basis for that economy.  

Recent years have seen an influx of new people and homes that, while bringing economic vitality to the town and region, pose a challenge to open space and recreation planning – how to manage appropriate growth while safeguarding the features that make the town special. It is a concern shared by other Berkshire communities. With the steady decline of working farms, lands with prime agricultural soil increasingly become available and attractive for new residences. In addition, development is now occurring on sites that were previously considered unsuitable for building.  

Of Great Barrington’s 46 square miles, 36% is already permanently protected as state and federal parks, in land trusts, or under the Agriculture Preservation Restriction Program and conservation easements. Two state forests make up most of the town’s 10,000 acres of protected land. Great Barrington shares East Mountain State Forest with Sheffield, and shares Beartown State Forest with Lee, Tyringham, and Monterey. The Appalachian Trail cuts through the southeast corner of Great Barrington, passing through the highest of the forested mountains.  

In southern Berkshire County several organizations are instrumental in protection and restoration of natural resources through land acquisition, management, and policy. At least fifteen local or regional land trusts and environmental and conservation groups are active within Great Barrington and neighboring towns, adding lands to conservation programs like the Agricultural Protection Restriction Program or conservation restrictions.  

Most local land trusts, such as the Great Barrington Land Conservancy, operate with volunteer labor and a focus on their home towns. Regional organizations like the Berkshire Natural Resources Council, the Nature Conservancy, and The Trustees of Reservations, which are staffed, are more equipped to address land issues with a larger scope, advocating for state policy, working on projects that involve multiple partnerships, or linking parcels on an eco‐regional scale.  

The Housatonic Valley Association (HVA) is active in three states working to conserve the Housatonic watershed’s character and restore its environmental condition. HVA’s Great Barrington Stream Team (one of seven such volunteer teams) conducted a shoreline survey in 2003, outlining problems and recommending actions. In 1992, the Housatonic River Initiative formed specifically to address concerns about PCB pollutants originating from Pittsfield’s General Electric plant.  In 1999, Housatonic River Restoration incorporated to create and implement a comprehensive plan for the restoration of the river. 

Resource organizations concerned with open space are plentiful and active in southern Berkshire and can be tapped by members. Working together, these resource organizations can focus on shared 

interests and objectives for open space, extending recreational and scenic areas, protecting natural systems, and providing continuous corridors for wildlife.    B. History of the Community  

Great Barrington’s diverse historical legacy is an important contributor to its present quality of life, economy, and identity.  

The Mahican tribe of the Algonkin Indians, who came east over the Taconic Mountains from New York’s Hudson River Valley, were the first settlers in the Housatonic Valley. The Mahicans used the southern Berkshires for hunting through most of the year, and there are still numerous sites within the boundaries of Great Barrington along the Williams, Green, and Housatonic rivers, where there is evidence of prehistoric Native American settlements. 

Just north of what is now Great Barrington’s town center was once an important meeting ground known as “The Great Wigwam,” marked by an Indian mound. A major trade route known as “the Great New England Fur Trail” passed through here, connecting the Passamaquoddy Indians of Maine with the Delaware of Chesapeake Bay.  

When Dutch and English colonists arrived around 1700 they made use of part of this age‐old route, resulting in a permanent settlement in Sheffield to the south. The town of Great Barrington also grew along this route, and through subsequent colonial and industrial development, it continued as an important point of travel, trade, and commerce. Great Barrington, at first the North Parish of Sheffield, incorporated as its own town in 1761 and, for a time, served as the first county seat.  

The site of the present town hall was the location of the first open armed resistance of British rule, when, in 1774, a mob chased Royal Justices from town. During Shay’s Rebellion a local uprising again closed the courts, an event that culminated in the Rebellion’s last battle in 1787.   In 1787 Main Street was created through the planting of elm trees, and by the end of the century several large farms that had occupied what is now the town center had filled in with more houses and shops. In the 1890s, several fires destroyed downtown sections, which were subsequently replaced with the brick buildings that remain today.  

During its first hundred years, Great Barrington was primarily a farming community. Even before the arrival of the railroad in 1842, the town had grown to become a commercial center for the surrounding towns. Woolen, grist, and saw mills, a tannery, and a forge were built along the rivers to make use of available water power. By 1830, a cotton mill and an iron blast furnace were established  

in the district of Van Deusenville, and a second cotton mill, Monument Mills, was built in Housatonic in 1850. A paper mill was founded in Risingdale in 1854 and later expanded, becoming the D.B. Rising Company. Great Barrington’s commercial downtown was the first illuminated by high‐voltage alternating current in 1886, through resident inventor William Stanley’s transformer. By 1905, the town was exporting paper, iron, wool, cotton, and other agricultural products to New York City by rail. The town was now a manufacturing center as well as an agricultural one.  

Tourism and seasonal residency in the Berkshires began in earnest in the 1880s, with the construction of several large estates (six of which are located in Great Barrington), and developed through the 1930s with Great Barrington as a ski attraction. More recently, continued tourism and a related second‐home population has offset other economic changes in the town.  

Over the past few decades, the manufacturing sector shrank as industries either relocated or closed altogether. Meanwhile, agricultural lands have been converting to housing stock as farms have folded and sold.  

The railroad, which traverses the floodplain, remains active as a freight line, but the line between Van Deusenville and West Stockbridge has been abandoned, and many residents are interested in converting it for walking and biking. The Housatonic River retains a central focus geographically, but, with few public access points, it is underutilized recreationally.  

Today, two of Housatonic’s old mills still stand and lend the town historic distinction. Rising Paper operates now as Fox River Paper Company along the Housatonic River. The half of Monument Mills that remains houses retail, light manufacturing, offices, and artists studios. However, litter and pollutants remain in portions of the Housatonic River from more than a century of industrial use and abuse.  

C. Population Characteristics  

At 7,700, Great Barrington has the greatest population of any of the towns in southern Berkshire County. The average density is 167 people per square mile, as compared to 145 county‐wide and 58 in South County.  

The town’s population has been fairly stable for the last three decades, with some fluctuations over this time, but projections are for a significant increase over the next two decades. According to the US Census, the population has grown a moderate 2.5% since 1970 (adding less than 200 people) to its present population of about 7,700. Population forecasts made in 2002 by Regional Economic Models, Inc. predict another population increase of 2.7% by the year 2010, but a more rapid rise to 8,481 by 2020, and 9,641 by 2030.  

    The median age is rising and the largest segment of the population is between 45 and 64 years old, either approaching or in retirement. Over the last two decades, the median age has risen progressively and consistently, from 34.8 in 1980, to 37 in 1990, and to 41.8 in 2000. The US Censuses for 1990 and 2000 show that the segment of people aged 45 to 64 has grown from 18% to 26% of the population, while the group 25 to 44 shrank 4%; other age groups were fairly constant, but dropping somewhat. A different, more specific grouping of the 2000 population reveals that the three largest groups are of ages between 45 and 54 (16.6% of population), 35 and 44 (14%), and 25 and 34 (9.4%).    

Age Groups by Percent of Population

1990 2000

0-4 5% 4% 5-14 13% 12% 15-24 16% 15% 25-44 28% 24% 45-64 18% 26% 65-74 9% 8% 75+ 11% 11%

 This points to a population that is both growing and aging, with a large segment of adults now aged 35 to 54. Besides planning for growth in general, the town can expect to be facing the recreational needs and interests of an adult sector that is active and perhaps approaching retirement years. These interests were reflected in remarks by residents in the forum and interviews for the Open Space and Recreation Plan. Citizens frequently requested greater and improved opportunities for walking and cycling, including sidewalks, bike paths, and trails on gentler wooded terrain, activities that match an older adult age bracket. That there is also a large segment of people aged 25‐34 suggests that there may be young families with recreational needs for young children. This is consistent with forum participants’ requests for development of community playgrounds and swimming areas.  

According to records compiled in the 1997 Master Plan, less than half of all employed residents in Great Barrington work in the town, but residents hold two‐thirds of all jobs in the town. The 2000 US Census shows most residents work in professional occupations, then sales and service jobs; 0.3%, or 12 individuals, work in farming or forestry. Top industries for residents are education, health, and social services (25.2%), followed by arts, recreation, or accommodation and food services (12.3%), retail trade (11.2%), and administrative services (10.2%). Sixty‐one percent of residents “commute” to work a mean time of 21 minutes. The median income is $45,490, as of the 2000 US Census.  

The South Berkshire Regional Community Center was built in 2002 to meet the year‐round recreational needs of Great Barrington and surrounding communities, particularly those of youth. The center also offers educational and cultural programs. The 40,000‐square‐foot building houses a full‐size pool, two small pools, a fitness center, a gymnasium, a youth center, and an auditorium. Admission is through membership or a daily fee.   Two newly constructed regional schools, located adjacent to the present regional high school on Route 7, will greatly augment recreational offerings for young people. Beginning in fall 2005, students will be relocating to the Muddy Brook Regional Elementary School and Monument Valley Regional Middle School from three area towns and gaining access to new and greater facilities in the process. Outdoors, the new elementary school offers one multi‐use ball field and two age‐appropriate playgrounds. The new middle school provides two soccer fields, one baseball/softball field, and one playground. The high school has one stadium field, one practice football field, one track, two softball fields, two baseball fields with three practice soccer fields in the outfield, and seven tennis courts. Recreational facilities are available for public use when not used by the schools, or by special arrangement. Between these three schools, there are about 175 acres of land, much of which is protected wetland.  

For centuries, agriculture played an important role in the development of the town, but has declined considerably since the early days of the town. In the last ten years the county has lost more than 10,000 farm acres, according to Berkshire Grown, a local agricultural organization. The loss significantly affects both the character and economy of the region. Over 85% of the food comes from outside the area, while the availability of prime agricultural soil within the county makes locally grown food practical.  

As expressed in Open Space forums, the community wishes to retain its rural roots, both for its visual and economic contribution. In the 1950s, 20% of Great Barrington was farmland, but, by the mid‐1990s, it had dropped to under 7%, according to the 1997 Master Plan. However Massachusetts Geographic Information System indicates that in 1999 there were 3,688 agricultural acres, including intensive and extensive uses, nurseries and greenhouses, or 12.5%. Meanwhile, county‐wide the 2002 US Census of Agriculture shows the number of acres of farmland increasing by about 500 acres since 1997, even while the number of farms dropped.   While there is discrepancy about how many Great Barrington acres are used in agriculture, from the time of the 1998 Open Space Plan to the present, the total number of acres reported in either Chapter 61A (agriculture) or under the Agriculture Protection Restriction Program has remained about the same – approximately 3,300. Better news is that, according to a recent report from the Massachusetts Department of Agricultural Resources, Great Barrington farmers get the greatest economic return from their products in the state.   D. Growth and Development Patterns  

1. Patterns and trends  

Over the last ten years Great Barrington has continued to grow steadily, both in its population and in the construction of new residential and commercial buildings. In the last few years, the town has been experiencing greater pressures of development, especially residential development. Signs of growth are the amount of building permits issued, the creation of building lots, and dramatically increased property values. Along with these changes are diminishing agricultural land, both actively farmed and fallow.  

The number of commercial building permits issued in Great Barrington has remained fairly steady in recent years, but the size and type of construction may be more of an indicator of what changes are occurring in the town. Within the last two years, two fifty‐room chain inns have been constructed along Stockbridge Road, underscoring the increasing role tourism plays in the local economy.  

 During the last nine years, the number of residential permits issued peaked in 2000 (38), was lowest over the last two years (12 per year), but 20 per year was typical. In its 2003 Annual Report, the Planning Board reported that it saw considerable pressure for development of buildable land in Great Barrington, citing its endorsement of several Approval Not Required (ANR) subdivisions, divisions of land that do not require subdivision approval. These subdivisions occur along roadways where they are most visible and quickly change the landscape character from rural to suburban. In addition, the Planning Board notes that building is occurring on lots that five years ago would have been considered unsuitable (on steep slopes, for example). Two prime examples are the developments on Commonwealth Avenue, near Stockbridge Road, and the Burning Tree subdivision off of Christian Hill Road. Both have occurred on large parcels of previously undeveloped land, with less than desirable building characteristics and include large homes, many of which are marketed towards the second home owner. 

Most residents agree that there is a gradually increasing segment of the population that own second homes in Great Barrington, a trend that is consistent with other communities in Berkshire County. Tax records indicate that, as of 2004, 13% of single‐family residences (or 10% of all residential properties) are seasonal, vacation, or second homes. US Census figures show that in 2000, 7% of housing units were for seasonal, recreational, or occasional use, as compared with 5.4% in 1990 and 3.3% in 1980. In neighboring Tyringham and Monterey the amount was as high as 50%. These figures indicate that while Great Barrington has an increasing proportion of part‐time residents, it still is more of a year‐round community than its smaller neighbors.  

Perhaps the greatest indication of growth pressure is the dramatically rising property values. According to the Berkshire County Board of Realtors Multiple Listing Service, the average selling price for residences in Great Barrington has increased 8‐10% each year over the last two years. 

Meanwhile, the price of building lots has increased about 50% over the last two years. County‐wide, the median price of single family homes increased 17.5% between 2003 and 2004, according to the Massachusetts Association of Realtors, while the state median price rose 11.5%. Residents often cite the influx of second‐home owners as pushing prices up. A concern of many full‐time/long‐time residents is that the increasing property values will make it harder to stay in town or for their children to remain here.      

 

 

2. Infrastructure 

 a. Transportation Systems  

The primary route through Great Barrington is Route 7, running in a north‐south direction, as does Route 41; Routes 23 and 71 provide east‐west access. The town is eleven miles from the Massachusetts Turnpike.  

The railway system is used by freight trains, but no commercial passenger trains use the tracks through Great Barrington. The Berkshire Regional Transit Authority (BRTA) buses serve South County on a limited basis, with stops in both Great Barrington and Housatonic. The Great Barrington Airport provides private and charter plane facilities.  

Great Barrington has invested primarily in vehicular infrastructure, so travel in the town is heavily auto‐dependent. The Main Street corridor throughout the downtown district is the most problematic area for traffic flow patterns, particularly during peak tourist seasons, such as summer, fall and winter when the population often triples in size.  Local ski areas, including Butternut in town, bring considerable weekend traffic throughout the winter months, and are major recreational draws to the region.  

 The town lacks investment in pedestrian infrastructure such as sidewalks and off‐road alternatives for walking and bicycling. In forums held for this Plan, residents consistently expressed dissatisfaction with the amount of auto traffic through town and a desire for accommodations for bicycles and pedestrians in the form of bike lanes in town and continuous sidewalks on the major roads.  

  

 

b. Water Supply Systems  

 Due to geologic conditions, Great Barrington’s water supply is abundant. Citizens are concerned, however, about protecting water quality, since the municipal water supply for Great Barrington and Housatonic villages come from two sources – the Green River and Long Pond, respectively  Most residents are served by one of three water suppliers: the Great Barrington Fire District, the Housatonic Water Works, and the South Egremont Water Company. The parts of town served include nearly all the developed sections, the business zone, and residential areas with a density greater than one unit per acre. Outside of these areas, homes and businesses rely on private wells. There is some agricultural irrigation. Combined supplies can provide over two million gallons per day, but actual use is lower.  

The Great Barrington Fire District, which manages water supplies from the Green River, is permitted by the state to draw up to 1.2 million gallons per day (MGD). The demand presently averages 0.8 MGD, with a peak of less than 1.0 MGD. Housatonic Water Works, which gets its water from Long Pond and is permitted to provide almost 0.4 MGD, says daily use averages 0.25 MGD. The provider supplies water for 98% of Housatonic Village.  

The primary backup supplies for the Green River is East Mountain Reservoir, with alternate supplies available from Lake Mansfield, Long Pond, and adjacent towns. The town is investigating another backup, which, if available, would replace the East Mountain Reservoir.  

Water sources are expected to be sufficient for future uses. A 1992 report by the Massachusetts Department of Environmental Management projects demand for water to grow to 1.64 MGD in 2013, and, with a supply of almost 8 MGD available, it seems unlikely that Great Barrington will be facing a water shortage. The concern is making sure that water sources remain protected and unpolluted.  

  c. Sewer Service 

The area served by Great Barrington’s waste water treatment plant mirrors that served by the water supply and is concentrated in the developed town center. The town’s sewage processing demands have increased recently, but are still adequate, according to plant managers. This increase is 

accounted for by the addition of a community center, two large inns, and various housing developments.   The municipal waste water treatment plant presently has a state‐approved capacity of 3.65 MGD. Processing an average of 2.5 MGD of waste, it is operating at 68% of capacity. Once it operates at 80% of capacity for three consecutive months, an upgrade is required. Since 1998, the treatment plant has been operating an inflow and infiltration program to direct storm water directly to groundwater, bypassing waste‐treatment. The treatment plant is scheduled to be evaluated in 2010 for an upgrade. The plant was last upgraded in 1997. The sewer department has an ongoing program of upgrading pipes.  

 

3. Long‐Term Development Patterns  

Initially, Great Barrington’s development was shaped mainly by agriculture and industry, which have both declined in the last fifty years. Beginning in the late nineteenth century, tourism and a seasonal population became a part of the town’s fabric. In the last few decades, tourism and the second‐home population have grown to become the basis of the economy.  

The very aspects that make Great Barrington attractive to everyone  – its scale, its historic features, its rural landscapes, its waterways and wooded mountains –make up both the community identity and form its economic basis. Striking the balance between accommodating further development and protecting its resources is at the heart of the issue of planning for the town’s future.  

“Build‐out” data, prepared in 2000 by the Executive Office of Environmental Affairs in conjunction with Berkshire Regional Planning Commission, shows how much development could potentially occur under the present zoning. Potential development is quantified by calculating the number of new housing units and square footage of new commercial, office, or industrial space allowed. The build‐out is not a projection for actual growth but indicates the potential for development if no changes in land conservation or land use regulations are made.   The 2000 build‐out indicates that, under existing zoning and restrictions, 13,684 additional acres of developable land in Great Barrington could accommodate more than nine million square feet of new commercial space, and more than 12,000 new residential units with almost 30,000 additional residents (an increase in population of 388%). The following table outlines the impact of these changes, including numbers of students in school, daily water demand, and tons of waste produced. Even if this scenario is possible, it is clear that it would undermine the very qualities that residents and visitors value.  

Build‐out Analysis Summary, 2000  Residents   7,527     Build ‐ out  36,711     % increase   388%  Students (K‐12)  921    Build‐out  5,108    % increase  454% Residential Units  3,352    Build‐out  15,666    % increase  457% Water Use  1,262,507 gallons/day    Build‐out  4,147,563 gallons/day          

 

Projections made by Regional Economic Models, Inc. in 2002 forecast very little growth between 2005 and 2010 for Great Barrington, but a more rapid rate of growth for the subsequent two decades to a population of 9,641 by the year 2030, a 38% increase.  

 Build‐out Impacts  Additional Residents   29,184  Additional Students (K‐12)   4,187  Additional Residential Units   12,314  Additional Developed Land   596,075,040 sq ft  Additional Developed Land   13,684 acres  Add’l Commercial/Industrial   9,283,326 sq ft  Additional Water Demand   2,885,056 gallons/day       Residential   2,188,807 gpd      Commercial/Industrial   696,249 gpd Additional Solid Waste   16,051 tons/year  Non‐recyclable   14,008  Recyclable   2,043  Additional Roadway   145 miles     

 

Development approaching anything like the build‐out will compromise what residents in Great Barrington value – open agricultural landscapes, a forested mountain backdrop, and abundant waterways. While current projections may predict moderate population increases, new housing, businesses, and population density changes will substantially alter the existing character of the town. The available residential developable land is primarily zoned for one‐ to two‐acre lots. If, under this zoning, these lands were to be fully developed with 12,000 new houses, the resulting sprawl would permanently alter the town’s rural character and scenic landscapes and increase demand on public infrastructure.  

Preserving town character and residents’ quality of life depends on careful growth management. If new development were directed toward areas where natural resources would not be compromised, an expanding population could be more desirably accommodated.   

 

Section Four: Environmental Inventory & Analysis

A. Geology, Soils, Landforms  

1. Landforms, Geologic Features, and Soils. 

The formation of Great Barringtonʹs landforms started over half a billion years ago when the tectonic plate of Africa moved closer and pressed against the North America plate, pushing up the Appalachian Mountains and forming the bedrock of the Berkshires. The bedrock in the basin consists of limestone, dolomite, marble, quartzite, schist, and gneiss. Under intense pressure the land heated, folded and faulted. Through this metamorphic process, sandstone and beach deposits transformed into quartzite (as seen on top of Monument Mountain in the north part of the town). Limestone from coral and marine deposits formed marbles. Shale, mudstones, and deep ocean sediments transformed into schists which today can be found in Tom Ball Mountain in the western part of Great Barrington. Through erosion, over hundreds of millions of years, these mountains wore down to the hills that we see today.  

These geological landforms offer a variety of year‐round recreational opportunities, from skiing to hiking, and scenic views in the higher forested areas. The lakes and rivers created in the valleys of these surrounding hills are favorite places for family swimming and canoeing.  

Great Barrington lies within two major soil mapping units. The Tunbridge‐Lyman‐Peru unit, which covers roughly 51 percent of Berkshire County, formed in glacial till derived from schist, gneiss and granite on upland areas located in the east half of the town. The other soil map unit is Amenia‐Pittsfield‐Farmington, which formed in glacial till derived from limestone, located in the west half of Great Barrington and covers about 26 percent of the county.  The landscape of Great Barrington ranges from steep hilly areas in the northeast and southeast to moderate slopes to the northwest. Flat areas are commonly found along the flood plains of the three main rivers (Housatonic River, Williams River, and Green River) in the central and southwestern part of town. Some of the largest sand and gravel deposits in the Housatonic River drainage basin occur just east and northeast of Monument Mountain.  

Great Barrington lies entirely within the Housatonic River Watershed. Within the flood plains and on nearby uplands of the townʹs three main rivers are the locations of prime fertile agricultural soils.  

2. Effects on Development, Recreational Opportunities and Erosion  

Most areas in the Tunbridge‐Lyman‐Peru map unit located on the eastern half of Great Barrington are forested. This area includes Beartown State Forest, Three Mile Hill and East Mountain State Forest. These areas are prime view sheds and favored sites for hiking as well as skiing as in the case of Butternut Ski Area. These soils are poorly suited to the cultivation of crops, hay, and pasture due 

to their stony surface and frequent rock outcroppings. Steep slopes are best left undeveloped because erosion problems can be severe once vegetation is disturbed. Wind throws are a hazard in these areas too, because of the shallow depth of soil to bedrock. The main limitation for building has to do with septic system absorption fields where depth to bedrock may not be sufficient.  

The soils of the Amenia‐Pittsfield‐Farmington map unit are located in the western half of Great Barrington. The majority of the prime agricultural soils are located in this map unit along the flood plains of the Housatonic River, Green River and Williams River. Of the soil types in town, eleven are classified as prime agricultural soils. These include Amenia silt loam (AmA, AmB), Copake fine sandy loam (CoA, CoB), Hadley silt loam (Ha), Hero loam (HeA & HeB), Hero variant gravelly loam (HgB), Merrimac (MeB), Nellis loam (NeB), Pittsfield loam (PrB), Stockbridge gravelly silt loam (StB) and Winnooski silt loam (Wy). All have a combination of qualities (moisture, gentle gradient, fertility, texture) that make them excellent for growing crops.  

The Amenia‐Pittsfield‐Farmington soils in the western half of Great Barrington are also the primary locations for drinking water for the town as well as the village of Housatonic. Wells that intersect openings along joints and faults in limestone, dolomite, and marble bedrock generally produce some of the highest yields in the state. Long Pond, which falls within this map unit, is the source of drinking water for Housatonic Village.  

Besides being an area for farming and drinking water, these soils are well suited as sites for buildings and leaching fields. Continued development in these areas could have serious consequences for the future of agriculture as well as affect drinking water for the town. In the areas of steeper grade, soil erosion can be a danger.  

Throughout the town, land resources are zoned for “acreage” or “large acreage” residential with little effective provision for resource conservation. This allows these resources to be quickly and inefficiently compromised by construction of buildings and infrastructure.  

B. Landscape Character  

The Great Barrington landscape is rich in variety. Much of its beauty can be attributed to the visual contrasts provided by lush agricultural and pastoral lowlands situated against the backdrop of the rocky knolls and wooded uplands of the Berkshires Hills. Monument Mountain Reservation epitomizes the Great Barrington landscape as it combines scenic beauty, history, legend, and recreational opportunity.  

 The village of Great Barrington lies within the valley carved by the Housatonic River. Main Street is characterized by commercial block buildings, tall storefronts, and tree‐lined sidewalks. The 

historic mill community that lies within Housatonic Village contributes to the unique character of the town.  

The contrast among these diverse town features – vibrant village centers with buildings of architectural and historic interest, scenic mountain terrain, working agricultural landscapes and the Housatonic River in the town – distinguishes Great Barrington among Berkshire communities.  

Most of the town’s development has taken place within the Housatonic River valley. In many cases development has occurred on lands that were once used for agricultural purposes. Besides providing food, farmlands are an important feature of the communityʹs rural character and scenic viewshed. Continued development of prime agricultural lands would compromise this key productive and scenic resource. Similarly, development in areas of important historic or ecological value stands to degrade the aspects of the town that give it its special character.  

Another threat to the beauty and integrity of Great Barringtonʹs natural landscapes is the invasion of non‐native plant species. Goutweed, multiflora rose, Asiatic bittersweet, barberry, Japanese knotweed, purple loosestrife, autumn olive and Morrow’s honeysuckle—are all species found in the town that readily invade natural areas such as forests, wetlands, and the banks of rivers and streams. In addition to reducing wildlife diversity, tracts of often homogenous non‐native vegetation lessen the scenic quality of the landscapes they invade, reducing their aesthetic and recreational value.  

The Unique and Scenic Features Map (see Map 11) indicates areas of special interest to the residents of Great Barrington. These include natural resource areas from forested uplands to rivers and lakes. The areas of higher elevation mentioned include Monument Mountain, Beartown State Forest, Three Mile Hill, East Mountain State Forest, and Tom Ball Mountain for their scenic beauty as well as their recreational uses. The three main rivers, the Housatonic, the Green, and the Williams, are of special concern. Lakes and ponds are also important features, such as Lake Mansfield, which is an ecological and recreational asset close to downtown Great Barrington, and Old Maids Park, a favorite swimming place for families. Other public parks that allow people to directly experience the natural features of the town include Fountain Pond Park and McAllister Park. Scenic road corridors, such as Monument Valley Road allow people to view the town’s scenic features on a daily basis.   

C. Water Resources  

1. Watershed  

In the Housatonic River Watershed, most water pollution problems do not arise from easily traceable “point sources” such as the end of a pipe on the riverbank. The pollution today is of two main types. The first is persistent chemicals, especially PCBs, still remaining in the riverbeds from past upstream industrial practices. The second main form of water pollution comes from “non‐point sources”, such as storm water runoff from streets and parking lots, fertilizer and pesticide impacts, failed septic systems, soil erosion from construction sites, and seepage from abandoned dumps and landfills.  

The Great Barrington Stream Team (formed by the Housatonic Valley Association) is one of the groups throughout the Housatonic watershed in Massachusetts that collects data on the quantity and quality of the water that flows through the town. These teams are comprised of local community volunteers that act as the eyes and ears of their community in identifying and recording the present condition and character of the river in their towns. The Great Barrington Stream Team has inventoried the shoreline of the main stem of the Housatonic River from the Rising Pond Dam in Housatonic to Rob’s Landing near the Sheffield border. Several areas have been identified as scenic attributes, and other areas have problems that need remedial action. The details of this report can be found in the document ʺShoreline Survey Report and Action Planʺ (published by the Housatonic Valley Association and available online.) The section below is an extract from that report that summarizes its findings.   

Description and Summary  A. Natural Resource and Assets  B. Problems  C. Priority D Actions 

Rising Pond Dam to Division Street  A. Large Tract of riparian forest, excellent river habitat, quick flowing water, scenic area.  B. No public access areas to river section  C. Negotiate with Fox River Paper Co. who owns  it for access area, and for possible greenway development. Explore avenues to protect property from development and preserve and enhance area.  

Division Street to Power Lines Crossing  A. Williams River  confluence;  Section  is  excellent  for many  types  of  outdoor  recreation; Two areas of marshy wetlands  that  are  spawning  area  for  fish, breeding  area  for birds; very  large aquifer beneath area of Taft Farms.  B. No official public access to river; Active erosion of riverbank along agricultural fields owned by Taft Farms.  C. Investigate making informal access area at Division Street into public access area; Conduct an environmental  survey  of  confluence  area  to  assess  present  conditions  and  inventory  species; 

Discuss with Taft Farms owner  the possible participation  in a  riparian buffer strip  installation program.  

Powerlines to Route 7 and 23 Bridge  A. Very attractive, fun stretch of river for outdoor recreation; Good  location for possible access behind [the] new Holiday [Inn] hotel.  B. No canoe access area; Active erosion and bank degradation noted in residential area north of Route 7 bridge; Invasive plants noted at various places; Old drainage pipe and dump site near the New Holiday Inn; Donkeys roam at riverʹs edge.  C. Investigate possible access areas; Investigate installation of riparian buffer strips. Assess extent of invasive plant problem, map and identify native and invasive phragmites colonies; Check drainage behind Holiday Inn. Contact [owner] to discuss best use of farmland regarding donkeys.   Route 7 and 23 Bridge to Bridge Street  A. River Walk Trail is a wonderful access area that will hopefully be extended; Informal access near Searles‐Bryant Schools; Renovation to old mill building behind the DPW would be an asset to the river and town.  B.  Trash  including  leaves  dumped  down  the  riverbank  behind  homes  and  businesses; Many drainage pipes and storm drains along  this section; Bridge Street  informal canoe access area  is difficult to use due to steep bank and deep water near the bank.  C. Include identified sites in riverside cleanup efforts; Survey impact of storm drains on the river environment; monitor  for water  quality;  Investigate ways  to make  access  area  formal  access point so it can be properly maintained.  

Bridge Street to Brookside Road  A.  Great  opportunity  for  walking,  hiking,  and  biking.  [A  plan  for  the  Housatonic  River Greenway was developed in 1995 as is still viable.] B. Active degradation of a large stretch of riverbank along fairgrounds; Many areas of invasive plant species (J. knotweed, p. loosestrife, o. bittersweet, Norway maple); Many pipes and storm drains emptying into river; one had an odor; Past problem of colored dyes at WWTP; Occasional log jams.  C. Investigate area as site for riparian buffer strip installation; Survey extent of invasive species problem  noting  locations  of  areas. Map  any  phragmites  and  delineate  native  from  invasive; Monitor water quality near wastewater  treatment  facility,  and  at  storm drain; one or  two  log jams could use attention to achieve full navigability of river.  

Brookside Road to Rob’s Landing  A. Green River Confluence and associated Native American village site (Skatehook)  B. Commonwealth Fish & Wildlife access area at Brookside Road has excellent off‐road parking but  is difficult  to use due  to bank erosion;  isolated areas of erosion near power  lines  crossing above and below Green River confluence; Trash accumulation at strainers and sporadically along East Sheffield Road.  C. Conduct an environmental survey of confluence area to assess present environmental conditions and inventory species; Stockbridge Indian village of Skatehook, circa 1700, of historical  value.  Conduct  archeological  survey  of  adjoining  fields  to  discover  areas needing  protection  and  study; Work with  Fish  and Wildlife  Public Access  Board  on 

improving  access  site;  Evaluate  cause  of  erosion  and  design  action  plan;  Include identified  trash  sites  in  any  future  cleanup  of  river  and  shore.  (Housatonic  Valley Association) 

  Organizations that are working to protect this watershed include:  

The Housatonic Valley Association, a non‐profit organization, based in Lee, is involved in advocacy and education around water quality issues throughout the Housatonic Basin. 

The Massachusetts Natural Heritage & Endangered Species Program’s  responsibilities include listing the stateʹs rare plants and animals and the important natural communities.  

Housatonic River Restoration, Inc. is a community‐wide collaboration of Berkshire municipalities and environmental and river organizations to develop and implement a restoration plan for the Housatonic River.  

Great Barrington Housatonic River Walk, a project of the Great Barrington Land Conservancy, is an effort to reclaim the beauty of a ʺworking riverʺ abused by years of industrial waste and neglect.  

The Housatonic Valley Association works to conserve the natural character and environmental health of communities in the Housatonic River watershed by restoring and protecting lands and waters for this and future generations.  

The Housatonic River Initiative, a non‐profit coalition of Berkshire County residents, was formed in 1992 to work to reclaim the Housatonic River system from years of neglect and contamination.  

2. Surface Water  

The rivers and lakes in Great Barrington serve many functions. They serve as habitat and corridors for wildlife, they help transport nutrients and sediments, they link ecological communities and they contribute to the townʹs scenic, educational, and recreational needs. Lakes, ponds, reservoirs, streams, and rivers are plentiful throughout Great Barrington. The surface water bodies are particularly susceptible to damage and pollution resulting from development. It is essential that the surface waters, their ecosystems, and the land that surrounds them be managed with care and respect.   Surface waters within Great Barrington include the three main rivers, the Housatonic, Williams, and Green Rivers. Lakes and ponds include Lake Mansfield, Long Pond, Fountain Pond, Round Pond, Root Pond East, Brookside Pond, Beinecke Pond, Harts Pond, Benedict Pond, and Risingdale 

Impoundment. Some of the streams include the Alford, Stony, West, East, Seekonk and Muddy Brooks.  

The Housatonic River recreational uses include walking trails, such as the River Walk, and recreational canoeing. Because of the PCB contamination of the Housatonic River, fishing in the river is permitted, but consumption of the fish is not recommended. Both the Williams and the Green Rivers are used for fishing and canoeing. Lake Mansfield is a favorite year‐round spot for families living in the neighborhood. Some of the recreational uses include hiking, biking swimming and fishing; non‐motorized boats are permitted. Because of its location so close to the center of town, many out‐of‐town people also frequent the lake during the summer months. There are playground facilities for younger children as well as picnic benches and cooking grills for family outings during the warmer season. The road that runs along one side of the lake is a concern, as some cars drive beyond the speed limit, causing vehicular‐pedestrian conflict.  

Long Pond is a reservoir and the main source of water for Housatonic Village. No recreation uses are permitted. Fountain Pond to the northwest of the town was another attractive and popular swimming area, but silting has made it unusable for swimming. The dam that creates the pond also is in need of repair. The Risingdale Impoundment is still a scenic area but itʹs use is limited because of PCB contamination and the accumulation of heavy metals at the base of the dam.   3. Aquifer Recharge Areas 

Deep underground water movement depends on the geology of the bedrock. Some types of bedrock, such as carbonate, have more channels through which water may move; others, such as quartzite and gneiss, have fewer such channels.  

The land areas most in need of protection from contaminating activities due to their influence on drinking water quality are identified by the Department of Environmental Protection. They are designated as Zone II (for groundwater sources), Zone B (for surface water sources) and Interim Wellhead Protection Areas (a default protection zone for a water source where no geologic mapping has been done to establish a Zone II or Zone B). The Green River aquifer is currently the primary source for drinking water for the town of Great Barrington, and has an appropriate Zone II area mapped. Similarly, the Long Pond reservoir has a Zone B protection area to protect it from contaminating activities. Another Zone II for a water source in Sheffield stretches across the town boundary into Great Barrington. Interim Wellhead Protection Areas are scattered throughout the town. See map 7. Current back‐up water sources for Great Barrington are the East Mountain Reservoir and Lake Mansfield, but both back‐up sources are inadequate for long‐term use in terms of quality and quantity of water they could provide.  

4. Flood Hazard Areas 

Floods occur when watersheds collect more water than usual over a given period of time, usually a result of snowmelt or increased precipitation. Flooding can produce beneficial results too, such as scouring riverbeds of excess sedimentation, deepening riverbed channels, depositing new and fertile soil across the floodplain and recharging ground aquifers. The flood damage potential of a watershed can be increased when land is cleared of vegetation, wetlands are filled in, land is heavily eroded, areas are paved over, channels are straightened, levees constructed, floodplains are encroached upon, and there is a build‐up of water without compensatory storage.   According to the FEMA Digital Q3 Flood Data, the watershed basin of the Housatonic River floods between the rapids at Risingdale and the Big Bridge, and from Bridge Street into Sheffield. The Williams River occasionally exceeds its capacity, flooding along the bank where the river narrows. The Green River and the Alford Brook flood broad stretches of land from the Seekonk Cross Roads area to the Green Riverʹs confluence with the Housatonic River near Route 7. Other flood‐prone areas include the Konkapot Brook and Muddy Brook.   5. Wetlands   Wetlands play a crucial role in maintaining the quality of water resources. They help recharge groundwater and temper the damaging effects of storms by absorbing and detaining runoff that would otherwise contribute to flooding. Wetlands also prevent pollution by a combination of physical, chemical and biological functions. They are, of course, places that provide fish habitat, breeding areas and food for wildlife. These areas provide scenic, recreational, and educational benefits for the whole community.  

The type of vegetation that they support differentiates wetlands. Bogs, marshes, and swamps function as habitats for many plants, insects, and amphibians, and provide an important food supply to many mammals and bird species.  

Wetlands can be scattered over upland areas, such as Beartown State Forest to the east, Tom Ball Mountain in the west, Mountain in the north, and East Mountain State Forest to the south also has scattered wetland areas. These higher elevation wetlands are often closely associated with rivers and streams.   If a wetland is situated on top of an aquifer, as is the case with some wetlands that are located within a floodplain, it recharges the underground water supply. The wetlands along the Green River, west of town, are one such place. This wetland supports an important aquifer and drinking water source for the town of Great Barrington. Another wetland area along the Konkapot Brook supports another aquifer and public water source for the regional schools. This wetland area north of town is unique,  

in that the underlining substrate is calcareous bedrock and the wetlands tend to be more alkaline (or sweet) in nature. This location is a transitional zone between an acid substrate to the east and a more alkaline substrate to its west creating an unusual variety of plants.  

During floods, wetland soils and vegetation absorb extra water and retard the sudden rush that would otherwise fill and overflow the stream channel. Much of this water is released back into the stream as it shrinks during dry periods. Areas along the Housatonic River, where oxbows are located, are examples of places where this occurs.  

Wetlands can be harmed or destroyed in many ways. Removal of vegetation or the disturbance of the animals that live there may change the effectiveness of the wetland. Certain pollutants from runoff or groundwater contamination may alter or destroy the living components of the wetlands. Filling a wetland with any solid substance may kill the plants and wildlife that exist there and subsequently lower the water table. Construction sites for new houses are places where this often occurs.  

Extensive wetland areas are found throughout the Housatonic River floodplains, west of the Green River confluence and north of the rapids at the Big Bridge; the area along the Alford Brook north of its Green River confluence, under Locust Hill, southwest of Vossburg Hill, and northeast of Christian Hill; Monument Valley north of Lake Buel, bordering Muddy Brook, and at the Agawam Lake and Konkapot Brook, portions of the Housatonic floodplain; East Mountain and Beartown, including Bear Swamp.   D. Vegetation  

1. General Inventory 

Vegetation patterns in Great Barrington reflect the town’s geologic history, hydrology, and past and present land use. The presence of marble and limestone‐rich till has created soil conditions that are neutral or basic. Neutral soils have higher levels of calcium and magnesium, and due to the soil’s chemistry, other essential nutrients like nitrogen and phosphorus are more available to plants. The consequence is greater diversity of both plants and animals. In rich woods settings, sugar maple, yellow birch, basswood, striped maple, mountain maple, hobblebush, and yew are common and there is a lush layer of ferns and wildflowers. They provide both functional as well as scenic places where recreational activities occur.  

Every plant species has to adapt to uniquely combined conditions of moisture, minerals, sunlight and air. The wide variety of conditions resulting from Great Barringtonʹs geographical location, landform, soil mantle, and drainage system is layered with a vegetative cover that includes over two thousand species, including roughly sixty species of trees. There are a few predominant species within this total number, serving to identify several distinct plant associations or natural communities.  

 Water Plants: Whether submerged or floating, these plants occupy the ponds and slow rivers of Great Barrington. Algae, pondweed, and water lilies are characteristic water plants. They provide shelter for small young fish which would otherwise be eaten by larger predatory animals. In this way, these fish communities can mature. This kind of vegetation not only supports recreational fishing for the future but also creates fish and frog habitats for birds such as the great blue heron.   Marsh Plants: These plants grow with their roots in shallow water along the banks of rivers, ponds or in open swales; they include cattails, lyceum, and arrowheads. These plants help to protect the fish and bird populations too.  

Plants on River Banks and Flood Plains: These plants must grow quickly in order to survive frequent destruction by rushing waters. Species include stinging nettle, jewelweed, horsetail, and wild cucumber. Tree communities found in these areas include poplar, box elder, silver maple, black willow, alder and sycamore. These plants stabilize the soil and help to prevent erosion. They help to recharge the water table by allowing the water to filter into the soil rather than wash directly into the stream or river.  

Wet Meadow Plants: These plants include spotted touch‐me‐knot, spotted joe‐pye weed, swamp milkweed, and common milkweed. These plants help to support a host of important insects from butterflies to bees.  

Dry Field Plants: This group of plants is often dominated by various native and non‐native species. Native composites as well as goldenrods, milkweed and non‐natives such as clovers, Queen Anneʹs lace, mullein, and thistles inhabit this area. The common trees in a dry field include the white pine and red cedar. These evergreen trees provide food and shelter for wildlife. These plants provide supporting habitats for a wide variety of animal species from hawks and eastern bluebirds to goldfinches.  

Plants of Dry Woods and Ridges: This category of plants generally represents the chestnut/chestnut oak/tulip tree forest type, heavily intermingled with the northern red oak/white ash/white pine type; black cherries and hickories can also be found in these areas, along with a thick understory of rhododendron and mountain laurel. These plants stabilize the thin soil. These plant communities provide food and shelter for all kinds of woodland animals from birds, mammals, and even rare and endangered species.        Plants of Moist, Cool Woods: These are generally of the birch/beech/ sugar maple/hemlock forest type (the birches growing in groves where storm, fire, or cutting has broken the canopy; the hemlock often on north‐facing slopes, rocky ridges, or pocketed in ravines). Understories often consist of striped maple, witch hazel, and hop hornbeam; stands of red maple often exist within excessively damp areas. This plant community also provides food and shelter for many native animal species. 

The plants stabilize the soil from erosion where woodland streams form. The patterns they form over large mountain terrain add to the overall scenic viewshed.  

2. Forest Land 

Approximately 19,623 acres of land are forested within the Great Barrington town limits; roughly two‐thirds of the townʹs total acreage. Over the past 150 years many small farms in the New England area have converted to forest through natural succession. Most of the larger forested areas are protected and listed as State Forest Lands.  

The town lies within a transitional zone between two major forest zones, with beeches and maples occurring in the north and oaks, ashes, and hickories existing in large numbers in the southern portion of town. These species are responding to temperature differences within the two zones.  

These large tracts of land provide both wildlife travel corridors and important recreational uses   3. Agricultural Land 

Agricultural land (including greenhouses and nurseries) today makes up approximately 3,688 acres (12.6%) of the land. It is predominantly located in the flatter, more fertile river valleys. Farmland includes vegetation communities beyond the crops grown, especially on pasture lands and in woodlots. Pastures host various meadow plant species, and are gradually overtaken by species unpalatable to the pastured animals, frequently common juniper.  

4. Wetland Vegetation  

Freshwater wetlands and their corresponding plant species are recognized as performing a number of valuable ecological and economic functions. They include: 1. Act as filters that purify water flowing downstream, including drinking water. 2. They ʺcatchʺ excess water during times of high water flow, which helps prevent flooding downstream. 3. They retain water levels during drought. 4. They sustain a rich diversity of plant species ‐‐ more than any kind of dry landscapes. 5. They are an important food source for the entire food web. 6. They provide important habitat for many animals. The wetlands are home to more plants and animals than any other type of land in the   region. They provide breeding grounds for most of the creatures at the base of the food chain, like zooplankton, copapods, waterfleas, and insects; they are feeding and resting spas for migrating songbirds and waterfowl; they provide cover and safe haven for everything from tiny fairy shrimp to white‐tailed deer; and they are the places where many people go to paddle a canoe, watch birds, fish, and photograph.  

 There are many types of wetlands within Great Barrington. Some of the more common ones include: fens, marshes, swamps, and vernal pools. The primary vegetation types in fens are sedges. These wetlands, which have many species in them, are lined by peat formed by decomposed sedges and are fed by underground water. Marshes are much more common than fens. Marshes are fed by rainwater, have mineral soil (rather than peat), and have leafy plants that are rooted in water. They also donʹt have many shrubs. Swamps are wetland areas that sustain woody vegetation, such as trees. Swamps can be fed by underground water or surface water and can be found in peat or with mineral soil. Vernal ponds are fed by melting snow and ice. These are temporary ponds that form in woodland areas in early spring and disappear by late summer. Because they dry up in the warmer part of the season they canʹt support fish which would be the predators of a wide range of other creatures that breed in these pools including the rare Jeffersonʹs salamander and the blue‐spotted salamander, native to western Massachusetts.   Great Barrington has many wetlands, which support a wide variety of plants (see Map 8 and 9 for locations). The land adjacent to the Konkapot Brook that flows between Beartown State Forest and Three Mile Hill is home to many wetland plant species which support an important wildlife corridor for migrating birds and other animals. One of the marshlandʹs most distinctive inhabitants is the northern harrier, whose striking white rump and habit of coursing low over cattails in search of small rodents makes it easy to spot. Like many wetland species, the harrier is now fast declining as a breeding bird in Massachusetts. The harrier needs marshes surrounded by large expanses of open, undeveloped habitat in order to breed. Loss and fragmentation of wetland habitat and vegetation, along with development of adjoining uplands, contribute to the decline of the harrier as well as other species.   

5. Rare, Threatened, and Endangered Species  

Over the last 25 years, several rare, threatened, and endangered plant species have been identified in Great Barrington. Those documented by the Natural Heritage and Endangered Species Program are listed as follows:   E=Endangered; T=Threatened; SC=Special Concern Plants  Black Maple   Acer nigrum   SC Climbing Fumitory   Adlumia fungosa   T  Green Dragon   Arisaema dracontium   T  Mountain Spleenwort   Asplenium montanum   E  Foxtail Sedge   Carex alopecoidea   T  Nodding Chickweed   Cerastium nutans   E  Devilʹs‐Bit   Chamaelirium luteum   E  Purple Clematis   Clematis occidentalis   SC Intermediate Spike‐Sedge   Eleocharis intermedia   T  Hairy Wild Rye   Elymus villosus   E  Frankʹs Lovegrass   Eragrostis frankii   SC Andrewsʹ Bottle Gentian   Gentiana andrewsii   E  Giant St. Johnʹs‐Wort   Hypericum ascyron   E  Adderʹs‐Tongue Fern   Ophioglossum pusillum   T  Gattingerʹs Panic Grass   Panicum gattingeri   SC Leafy White Orchis   Platanthera dilatata   T  Drooping Speargrass   Poa languida   E  Hillʹs Pondweed   Potamogeton hillii   SC Mossy‐Cup Oak   Quercus macrocarpa   SC Yellow Oak   Quercus muehlenbergii   T  Wapato   Sagittaria cuneata   T  Long‐Styled Sanicle   Sanicula odorata   T  Shining Wedgegrass   Sphenopholis nitida   T  Crooked‐Stem Aster   Symphyotrichum prenanthoides   T  Arborvitae   Thuja occidentalis   E  Culverʹs‐Root   Veronicastrum virginicum   T  Downy Arrowwood   Viburnum rafinesquianum   E  Barren Strawberry   Waldsteinia fragarioides   SC   

Special plant communities can be found throughout the rich and diverse landscape of Great Barrington, many of which remain unprotected and susceptible to destruction resulting from development.   6. Sites having Unique Natural Resources (See map 9)  

The land around the Williams River and part of the Housatonic River, between the villages, supports “one of only five good‐quality Transitional Floodplain Forests known in the state” (12) according to the Natural Heritage and Endangered Species Program (NHESP)’s report on Core Habitats of Great Barrington. This plant community, which is dominated by Silver Maple, Green Ash, and American Elm, is listed as an imperiled natural community by NHESP.  

The riparian lands and uplands around the Konkapot Brook and its tributaries support two notable vegetative communities: the imperiled Black Ash‐Red Maple‐Tamarack Calcareous Seepage Swamp, and the critically imperiled Calcareous Basin Fen. Both resulting from the calcium‐rich groundwater in the area, these vegetative communities include a number of rare plant species.  

Monument Mountain Reservation hosts a vegetative community known as a Circumneutral Talus Forest/Woodland, listed by NHESP as vulnerable, and also a Ridgetop Pitch Pine ‐ Scrub Oak community listed as imperiled. These vegetative communities contrast in the pH of the soils they require for growth, the former preferring alkalinity and the latter acidity.  

The largest zone of unique vegetative communities in Great Barrington includes much of the Green River, the southern portion of the Housatonic, and East Mountain. Supporting many rare species of plant and animal life, this zone includes the following imperiled vegetative communities: Black Ash‐Red Maple‐Tamarack Calcareous Seepage Swamp; Calcareous Pondshore/Lakeshore; Calcareous Sloping Fen; Hickory‐Hop Hornbeam Forest/Woodland; Major‐River Floodplain Forest; Transitional Floodplain Forest; and Yellow Oak Dry Calcareous Forest. The zone also includes two vulnerable communities: Acidic Shrub Fen and Calcareous Rock Cliff Community..  The variation in pH of Great Barrington’s soil, together with the influence of the rivers, the meeting of northern and southern biomes, and the changes in aspect and elevation of the hills, support wonderful species diversity in the town.   For more detail, see the NHESP Report on Core Habitats of Great Barrington, included in the appendix.   7. Vegetation Mapping  

The main vegetation mapping is provided by the Natural Heritage and Endangered Species Program (NHESP), which has broadly identified vegetation areas that contain rare plant species or support rare animal species. NHESP’s main mapping projects are the Natural Heritage Core Habitat BioMap project, showing terrestrial habitat zones, and the Natural Heritage Living Waters project, showing aquatic habitat zones.  

Additional vegetation mapping is provided by the Massachusetts Executive Office of Environmental Affairs (EOEA), the Executive Office of Transportation and Construction, Massachusetts Water Resources Authority and several regional planning agencies through the Resource Mapping Project completed at UMASS‐Amherst Department of Forestry. This mapping is completed through interpretation of aerial photographs; the latest update as of 2005 used photographs taken in 1999.  

E. Fisheries and Wildlife  

1. Inventory 

Great Barringtonʹs expansive tracts of forested land and plentiful water resources support a large and diverse wildlife population. Wildlife exists whenever vegetation provides adequate food and shelter. Most common wildlife species prefer a variety of food sources and protective situations and tend to inhabit areas where two or more plant associations exist. Rare ones need large areas of a particular habitat, like the expanses of forest Great Barrington possesses.  

The bushy areas bordering fields, wetlands, and wooded openings are ecologically rich and sustain many organisms. The habitats that Great Barrington provides range from thick forested uplands to open agricultural lands, to wetlands, to waters of varying temperatures and rates of current.  

The Massachusetts Division of Fisheries and Wildlife lists recent sightings in Great Barrington of white‐tail deer, coyote, black bear, bobcat, beaver, muskrat, otter, snowshoe hare, cottontail rabbit, grey squirrel, raccoon, opossum, grouse, pheasant and wild turkey, among others including fish, reptile, amphibian, waterfowl, and bird species.  

Agricultural lands have provided home and sanctuary to grassland birds for many hundreds of years in the Northeast. In hayfields and pastures, birds such as bobolinks and eastern meadowlarks have raised their young, hunted for food, and returned each spring to continue this cycle. Many  

species of wildlife, including birds, mammals, and butterflies, adapted and expanded their populations throughout the Northeast in the 1800s as land was cleared for farming.  

Most grassland birds use hayfields, meadows, and pastures for breeding while many other birds nest nearby and use crop fields and open areas for hunting and foraging. Some species nest along weedy borders and shrubby edges of fields and rely on open fields for feeding on seeds and insects.  

Songbirds, such as bobolinks and eastern meadowlarks, build nests on the ground, raise young, and forage exclusively within hayfields, meadows, and pastures during the summer. In the fall, fields provide food for migrating sparrows, larks, and warblers. Some songbirds that breed farther north, such as snow buntings, visit farm fields in search of food during the winter months. Many hawks and owls, such as American kestrels, northern harriers, and short‐eared owls, rely on grasslands of all sizes for hunting small mammals. Waterfowl and shorebirds frequently feed in flooded portions of crop fields during migration.   Many birds that live in or near agricultural areas rely on farm fields, particularly for feeding. In many cases, they hunt the pests that can destroy or invade crops. For instance, American kestrels that are seen hovering over fields are searching for insects as well as small mammals. Red‐tailed hawks, large common birds of prey seen perching atop trees in open country, hunt mostly for rodents as well as some birds and insects. Songbirds, such as swallows, forage aerially for insects; large flocks are often seen following a plow as it churns up insects. Grassland birds also rely on insects such as caterpillars and grasshoppers found in the grasses to feed their young. They have all adapted to, and are an important component of, a grassland ecosystem.   2. Vernal Pools   Vernal pools are small bodies of water that hold water during the fall, winter, and spring but dry out during the summer. Because of this lack of perennial water, fish can’t survive, and the eggs and offspring of salamanders and frogs are not preyed upon in these fish‐free environments. Many other animals – fairy shrimp, fingernail clams, various beetles, and many invertebrate species also depend on vernal pools, either throughout their life cycle or during the breeding phase. Vernal pools are used by many larger animals (wood ducks, raccoons, etc.), and they are especially important for many of the state’s rarest reptiles and amphibians.  

Because of their small size, the importance of vernal pools as wildlife habitat has historically been overlooked. Only during the last years have biologists recognized their ecological significance. Aside from biological values, vernal pools help prevent flooding by storing water and play a role in recharging groundwater.   Great Barrington has nine certified vernal pools and eighty‐three potential vernal pools listed by the Natural Heritage and Endangered Species Program. (See Habitat Consideration Map for location).  

To help safeguard vernal pools, the state’s Natural Heritage and Endangered Species Program has developed a process to certify vernal pools. The pools must meet strict criteria for inclusion. (All the documents are available at the Commonwealth of Massachusetts website, mass.gov )   3. Corridors for Wildlife Migration   The rivers, streams, and wetlands that run through Great Barrington provide important corridors for migratory animals. Fish, birds, and mammals all utilize these water bodies, as well as their surrounding wetland areas, during seasonal migration. Non‐migratory species that inhabit the Great Barrington landscape utilize existing tracts of continuous open space as a means of moving locally.  Both types of corridors are in danger of being interrupted and damaged as a result of development. Critical corridors for wildlife migration need to be identified and provisions made to ensure their protection.   4. Rare, Threatened, and Endangered Species  Over the last 25 years, several rare, threatened, and endangered animal species have been identified. Those documented by the Natural Heritage and Endangered Species Program are as follows:   

E=Endangered; T=Threatened; SC=Special Concern.  

Fish  Longnose Sucker   Catostomus catostomu   SC Bridle Shiner   Notropis bifrenatus   SC 

     

Amphibian  

Jefferson Salamander   Ambystoma jeffersonianum   SC Spring Salamander   Gyrinophilus porphyriticus   SC 

Reptile  Spotted Turtle   Clemmys guttata   SC Wood Turtle   Clemmys insculpta   SC 

Bird  Grasshopper Sparrow   Ammodramus savannarum   T Northern Harrier   Circus cyaneus   T 

Peregrine Falcon   Falco peregrinus   E Barn Owl   Tyto alba   SC 

Mussels  Triangle Floater   Alasmidonta undulata   SC Creeper   Strophitus undulatus   SC 

     

Dragonfly/Damselfly  

Skillet Clubtail   Gomphus ventricosus   SC Brook Snaketail   Ophiogomphus aspersus   SC 

     

Beetle     

Twelve‐Spotted Tiger     Cicindela duodecimguttata    SC  

   It is imperative that Great Barringtonʹs fisheries and wildlife habitats be preserved and protected in order to ensure the continued existence of the great number of species they sustain. Destruction of valuable habitat areas, such as forests, fields, and wetlands, displaces and depletes the wildlife living within them.   Contamination of habitat areas also results in the destruction of the townʹs fisheries and wildlife. As is the case with the Housatonic River, the presence of PCBʹs has polluted the water and precludes any human consumption of the fish that reside in this riverʹs waters.  

 

 

F. Scenic Resources and Unique Environments  

1. Scenic Landscapes  

Great Barrington is blessed with an extraordinarily rich and diverse landscape, with many sites valued for their scenic and environmental qualities, as well as for the recreational opportunities they provide. Residents expressed their appreciation for these places through community input during 

public forums and in letters and phone calls. They also expressed interest in protecting those areas not already protected. These sites, which contribute so much to the visual character of town, have been included in map 11 “Unique & Scenic Features” that appears in this section.  

The Green River valley provides a striking entrance into the town from the west along Route 23 and is valued for its open, scenic agricultural lands. The Green River watershed also includes prime agricultural soil, some of which is being farmed; it is a critical supporting habitat and is not permanently protected. The river remains cold throughout the summer and so is valued for swimming and for fishing. Upper portions of the watershed, including the Alford Brook and Sheep Farm, have already been protected through the use of Agricultural Preservation Restrictions (APRʹs).  

The Housatonic River is a central feature in the town, valued for its visual, historical, and recreational place in the town. Winding through the low floodplains, the river created several oxbow lakes during its long evolution. Whitewater canoeists enjoy the upper reaches of the river; the lower stretches are slower water. Since the construction of the Housatonic River Walk, residents and visitors have been able to enjoy access along the river, something that has not been so readily available for such a prominent feature.   Monument Valley has been cited as an area that is valued and worthy of protection. Residents have expressed continued interest in having Monument Valley Road, which travels the length of the valley between Three Mile Hill and Beartown Mountain, designated as a scenic byway. The area features scenic landscapes, open views, a pond, brooks and wetlands, farmland, a nature preserve, and large, unspoiled properties. Importantly, the road travels through and alongside areas identified as core and supporting habitats for rare and endangered species.  

Mountains feature prominently in Great Barrington, framing the town and contrasting the low floodplains. The wooded mountains are both a scenic backdrop and a place to enjoy hiking and observing nature. Foremost among these is Monument Mountain, a property of The Trustees of Reservations, with its rocky quartzite outcrops which rise dramatically above the valley.  

 

Flag Rock overlooks Housatonic Village and is located near the westerly side of Monument Mountain Reservation.  

Other mountains (and neighboring regions) cited by residents are Tom Ball Mountain, Three Mile Hill, Beartown Mountain (and the rest of Beartown State Forest), and East Mountain. East Rock overlooks downtown Great Barrington from the western side of East Mountain State Forest.  

As expressed in the public forum and the previous Open Space and Recreation Plan, residents are interested in protecting the view of these higher elevations with the passage of a Scenic Mountains Act. They would also like to develop a network of trails connecting scenic mountain areas so that the community could enjoy them more closely on foot.   Lake Mansfield is central to Great Barrington, both geographically and as a recreational, social, and natural area. This forty‐acre lake is the town’s principal swimming spot, conveniently located less than a mile from downtown. Residents appreciate its accessibility, its quiet and natural beauty.  

2. Major Geologic Features and Other Resources 

Notable geologic features and other resources cited either in previous Open Space and Recreation Plans or in forums for this update include the following sites:  

Reservoir Rocks, located near the westerly side of East Mountain State Forest, features eighty‐foot high cliffs that are favorite sites for rock climbers.  

Limestone Geology: The underlying bedrock of the Housatonic River Basin is calcareous sediment, forming limestone, dolomite, and marble, and is unique for Massachusetts. The transition zone from calcareous bedrock (which yields alkaline soils) to granite (which yields acidic soils) occurs abruptly just east of the Housatonic, along Three Mile Hill and East Mountain. These abrupt transitions foster unusual habitat. The limestone bedrock is also porous, making the basin more vulnerable to underground contamination.  

Ice Gulch: Located on the easterly side of East Mountain State Forest, the gulch is a deep ravine with a face seventy to eighty feet in height. The Appalachian Trail passes nearby.  

East Rock: Located on the western side of East Mountain State Forest, East Rock overlooks downtown Great Barrington and can be reached by way of a hiking trail off Quarry Street.   Flag Rock overlooks Housatonic Village and is located near the westerly side of Monument Mountain Reservation.  

Mount Sherlock: The hill between the Williams River and Long Pond Road is believed to be the site of the rare Ramʹs Head Lady Slipper.  

Konkapot Brook and Muddy Brook: These brooks east of Monument Valley Road flow north out of Beartown State Forest, eventually reaching the Housatonic River in Stockbridge. The wetlands are core habitat for rare, threatened, and endangered species.  

East Mountain Reservoir: This property to the east of the downtown, is owned by the Great Barrington Fire District as a municipal back‐up water supply (once the primary water supply). The site holds some of the best boulder climbing in New England.  

June Mountain: Located south of downtown Great Barrington and to the east of the Housatonic River, June Mountain is named after Benjamin June, who cleared the land and lived on the mountain in 1795. The boulders on this hill are peppered with garnet stone.  

3. Cultural and Historic Areas  

Mount Peter is a tree‐covered, rock just off Route 7, about three‐quarters of a mile south of the Berkshire Block in the center of town. Named for the early settler Peter Ingersoll, it has long been a landmark. The mount was the site of the raising of the Grand Union, first flag of the patriots of the Revolutionary War. Quarries for blue dolomite once stretched across what is now Route 7. Mount Peter is currently owned by the John Dewey Academy.  

Russell Cave: A ravine and rock shelter north of Russell House on Taconic Avenue, Russell Cave is a hidden, natural, wild spot. Local Legend says that it was the exit of a secret tunnel from Russell House, then owned by Asa Russell, who kept a station on the Underground Railroad before and during the Civil War. As the spot abuts the actual railroad track, it would have been an ideal hiding place for slaves trying to escape to Canada.   Deacon Israel Root’s Wolf Trap: This early wolf trap is located to the west of the West Sheffield Road, on property said to be owned by Mrs. Donald Worthington. Constructed by Deacon Root in the 1730ʹs or 40ʹs, it consists of dry‐laid stone, and is 7 feet deep, 2 1/2 feet square at the top and larger at the bottom, thus preventing the wolf’s escape.  

Belcher’s Cave is a rock shelter located on Bryant Mountain (the northern extension of East Mountain), south of Belcher Square. This was the hideout used by Gil Belcher, from whom the square is named, to counterfeit colonial New York coin.  

The Mound : East of North Plain Road (Route 41), beyond the railroad tracks and across a meadow, is a middle to late archaic Indian Ceremonial Mound located on the bank of the Housatonic River. It is a Hopewell style, truncated pyramid, probably known to the Mahican Indians as the Great Wigwam, although Taylorʹs History of Great Barrington located the site of the Great Wigwam on the land where the Congregational Church now stands. The Mound is covered with trees, and gravel has been excavated from one side.  

The Quarry: On the east side of Quarry Street, at the foot of East Mountain are the remains of Hopkins’ quarry, from which stone was taken for Searles Castle, St. James Church, the Congregational Church, and other town buildings.  

Lake Mansfield: The 40‐acre body of water is sited a mile from downtown Great Barrington. This lake was used to feed the fountain at Searles Castle, and at one time powered the great organ in the music room there. Before the days of refrigeration, ice was harvested from the lake and stored in a house on its north shore. A group of concerned citizens has formed the Lake Mansfield Alliance, which is actively working to improve and protect this valuable resource.   Green River: This River is a rare, unpolluted resource, and has been eulogized by the poet William Cullen Bryant in his poem Green River. The water from this river was once used to power the first mill in 1747. The army of General Amherst camped on the riverʹs bank on its way to attack Fort Ticonderoga in 1758. In 1777, an encampment of Hessian prisoners, who had been captured at the Battle of Saratoga, stood on the same banks. The native inhabitants of what is now Great Barrington also lived along the banks of the Green River.  

Housatonic River: The waterpower provided by this river originally attracted settlers to reside in the Great Barrington area. Many mills sprang up along its length along with the village centers of Great Barrington and Housatonic.  

Nash‐Burr‐Remington House: North of Belcher Square and west of Route 7 is the site of this house, built in 1762. Demolished in 1952, the property is now owned by the state.  

The Harlow Burghardt House is sited on Route 23, on the south side of Egremont Road. All that remains of this house are a cellar hole and a lilac bush. Harlow Burghardt was an uncle of W.E. Burghardt DuBois.  

W.E.B. DuBois’ Boyhood Home: This National Historic Landmark site is located on the north side of Route 23, South Egremont Road. Although it is currently undeveloped and unsuitable for public access, the land is designated as a park and memorial to DuBois, and is owned by the University of Massachusetts. Efforts are underway to restore the site, which is being added to the Upper Housatonic Valley African‐American Heritage Trail. An archeological survey has been done on the site by UMass archaeology students.  

Timothy Younglove’s Tavern: Found on Route 23 at the Corner of Egremont Road and West Sheffield Road, all that remains of this tavern are the foundation stones. The tavern was a gathering place for Revolutionary War Tories and burned in 1903.   Doctor William Whiting’s Pottery Site: As early as 1770, earthenware was being produced at this site. It is located east of the junction of route 7 and 23 on the property of Searles Castle.  

First Episcopal Church: Erected in 1764, this wooden church was located on the east side of South Main Street and was disassembled in 1833.  

Seekonk Distillery‐Saw Mill and Forge Site: This mill was built in 1787 on the Alford Brook at the fork of Alford and Seekonk Roads. The mill was taken down in 1881.  

Rubber Factory Site: This factory was located south of Cottage Street and east of the Housatonic River on a parcel of land that extended into the river. This building was used by William Stanley as a laboratory for the development of his electrical alternating current transformer. With the aid of a steam generator, his transformer lit the first alternating current lights in the stores on Main Street in 1886.  

VanDeusenville Iron Furnace Site: Located on the southwest bank of the Williams River, south of Route 41 and Division Street, this furnace was built between 1833 and 1834 and improved in1856. Ruins of the dam and foundations can be found on this site.  

4. Unique Environments See map nos. 6 to 10 and 14.  

Lands bordering rivers throughout the town consistently host the greatest overlap of land resource assets. Besides contributing most directly to water quality, lands adjacent to rivers are critical wildlife travel corridors and often have the richest farming soils from the sediment deposited in the floodplains. From the north end to the south end of Great Barrington, the Housatonic River’s wide floodplain stands out as land that is both arable and important for wildlife. The Williams and Green Rivers as well as the Seekonk, Konkapot, Stony, and Muddy Brooks also define tracts of valuable land resources.   The land in the central western side of Great Barrington hosts the convergence of multiple land resource considerations, being an area that contains core wildlife habitat and prime agricultural soils as well as much of the Zone II protection area for Great Barrington’s largest public water source on the Green River. Similarly, the land in the central southern portion of the town, around Route 7 on the border with Sheffield, includes core habitat, prime farmland and part of the Zone II for a water supply in Sheffield.  

There are no Areas of Critical Environmental Concern (ACEC), as identified by the Department of Environmental Management, within Great Barrington.  

 

G. Environmental Challenges  

1. Hazardous Waste Sites  

The 8.2‐acre former New England Log Homes site located on Bridge Street is contaminated by dioxins and pentaclorophenols (PCPs), a wood preservative, which the company used in its business. The business shut down in the early 1990ʹs leaving the responsibility of cleaning the site to the town. It contains a few ʺhot spotsʺ but pollutants apparently have not leached into the soil or into the Housatonic River, which is located just west of the site. Many suggestions have come forth from creating a Park to leaving it as a commercial site or a parking lot. Maintaining a vegetated buffer next to the river is recommended, whatever is decided    2. Landfills 

The former landfill on Route 7 across from Monument Mountain and near the Regional High School is closed and capped. With current construction of the new school buildings there is concern that the former landfill may contaminate or affect the nearby aquifer located near the new schools. It is expected that this aquifer will supply water to these regional schools.   3. Erosion 

There has been some riverbank protection in the Housatonic River south of Town. The electric company installed a substantial amount of riprap some time ago and there has been some work along a section east of Sheffield Road.  

There has been some protection along the Green River just north and south of Route 23. The northern project was a bio‐engineered structure designed to protect the Strassler Farm. The project south of Route 23 was also a rock riprap structure to protect the Riverhill Farm which was being eroded every spring.   4. Chronic Flooding 

The flood plains of the Green and Housatonic Rivers flood frequently and often result in nearby property damage.  

5. Sedimentation 

Sedimentation in Old Maid Pond is affecting the use of this favorite swimming spot. The dam needs to be redesigned and repaired and sediment removed.  

6. Development Impact 

Control of sprawl is an important concern as it is in many New England small towns. It has a negative effect on the over‐all character, scenic beauty, and economy of Great Barrington. The large tracts of single‐family homes are also an important concern for the townʹs people because of the loss of valuable agricultural lands. As land values continue to rise, the economic future of the local farms becomes more tenuous.   7. Ground and Surface Water Pollution  

The Housatonic River has been contaminated with polychlorinated biphenyls (PCBs) as a result of industrial activity from the General Electric plant in Pittsfield just north of Great Barrington. Within Great Barrington, the PCB contamination is especially concentrated in the Rising Pond area of Housatonic Village.  

PCBs are heavy metals that tend to accumulate in soils at the base of dams along the river or wherever the river is slow. Bioaccumulation of PCBs can be found in wildlife (fish, fowl, and burrowing animals near the bank of the river) some of which contain 200 times more than what is considered safe. It is highly recommended that fish caught in the river should not be eaten. Recreational use such as hiking and canoeing is not discouraged.  

Storm‐water runoff from pavement and lawn areas is considered to be a major cause of water pollution. It is recommended that highway department and construction companies doing work near the river divert water drainage to vegetated areas to filter the water rather than have it dump directly into the river itself. Homeowners living close to the rivers could be informed about how to create vegetated buffers that could achieve the same objective of filtering storm‐water before ending in the river itself.  

It is also possible that some of the older underground sewer lines located in Great Barrington have degraded to the point that they are seeping directly into the river. Investigation and corrections are needed.   The invasive weed species Eurasian milfoil, purple loosestrife and phragmites have been identified and are currently being monitored at Lake Mansfield.  Eurasian milfoil, addressed by biological controls in 1995 and 2001, has shown steep decline.  Purple loosestrife and phragmites pose significant concerns for future lake protection efforts. 

 

 

Section Five: Inventory of Lands

Open Space and Levels of Protection  

It is critical to protect land as open space because, in doing so, we protect the natural resources that support our very lives, our community, and the habitat for all living things. These resources provide an economic base and enrich lives through recreation. Conserving them preserves a town’s sense of place, character, and identity. American Farmland Trust also reports that while open space land costs a town government very little, residential land use on average increases the cost of services born by the town by an amount significantly more than the revenue generated from residential taxes.   Though the term “open space” is most often used in reference to parks, forest, agricultural lands, or land in conservation, the phrase has a broader definition for the purposes of this document. According to the Executive Office of Environmental Affairs of the Commonwealth of Massachusetts, “open space” is “any undeveloped land with particular conservation or recreation interest.” It can include natural areas that are used for walking or hiking, and it can include parks and fields for baseball or soccer. It can be either private or public land. It can be unprotected, provisionally or temporarily protected, or permanently protected from development. Some private land is protected and some public land is not protected.   The town of Great Barrington totals 46 square miles (29,400 acres), of which approximately 35.5% is permanently protected through federal and state forests, land trusts, and conservation and agricultural restriction programs. This has increased from 31% at the time of the last Open Space Plan. Another 22% is temporarily protected under Chapter 61, in which open land used for forestry, agriculture, and recreation receives a special tax preference.  

A. Private Parcels  

Of Great Barrington’s total acreage, 14,804 acres are privately owned. Of this, 2,079 acres are permanently protected, 1,152 acres through conservation restrictions, and 927 through the Agricultural Restriction Program.  

Parcels of land held in Chapters 61, 61A, and 61B are temporarily protected. These lands receive a special tax status when they are used for forest, agriculture, and recreation.  

Of the 5,143 total acres of land under Chapter 61, 1,057 are 61 (forest), 2,658 are 61A (agriculture), and 1,428 are 61B (recreation). When these lands are removed from their Chapter 61 status, the town has 120 days to exercise its “right of first refusal,” an option to purchase the property at fair market value. When a Chapter 61 property determined to be important for the town’s open space plan becomes available, it is necessary for the town to act promptly. It must either have funds ready to purchase the property directly or be able to negotiate with a land trust to make a purchase on its behalf. Therefore it is recommended that the town identify which lands are most important for conservation in advance of land status changes.  

The remainder of the private land that is not under Chapter 61, APR, or conservation restriction is unprotected.  

Lands to be considered for primary conservation measures are those that contain water supplies (including DEP wellhead protection areas); prime agricultural soils; riparian and habitat corridors; core habitat (as identified by the Natural Heritage and Endangered Species Program); working farms; and lands of special scenic or recreational value, as identified by the people of Great Barrington. Of special interest are large parcels and lands that connect already protected lands.   Land that has two or more of the above characteristics deserve priority attention for conservation measures, especially if these lands are not already protected due to wetlands, floodplain, steepness, or other constrictive conditions. (Refer to Maps 6 through 10.) Digitizing and updating the town’s tax map would be of particular value in identifying lands of special interest so that parcels can be compared by overlaying existing analyses.  

Other lands of interest are lands that permit recreational access by creating or connecting recreational trails. Riverfront land that allows extension of the Housatonic River Walk or abandoned rail beds where trails can be developed are examples of lands to be considered for acquisition or conservation easements.  

B. Public and Nonprofit Lands  

Public land and non‐profit lands in Great Barrington are held by the National Park Service, the State, the town, land trusts, and foundations.  

National Park Service   201 acres  State‐owned   7233  Municipal   238  Land Trusts, Foundations   971  

 Federal and State Lands  The Appalachian Trail: Parcels comprising the 252 acres of Great Barrington’s section of the Appalachian Trail Corridor are held by both the National Park Service (201 acres) and the State’s Department of Parks and Recreation (51 acres). The trail cuts through the southern part of Great Barrington, through Beartown State Forest and East Mountain State Forest on its route from Georgia to Maine.   

State Land  

State‐owned lands in Great Barrington total 7,233 acres, including two state forests and lands managed by the Department of Parks and Recreation and the Department of Fish and Game.  

Beartown State Forest: This 10,000‐acre state forest stretches over four towns, with 5,024 acres in Great Barrington and most of the rest in Monterey to the east. The site is open year‐round for hiking and camping. Beartown offers 30 miles of trails, including a section of the Appalachian Trail that intersects the forest near Benedict Pond, which spans Great Barrington and Monterey. In summer, the 35‐acre pond attracts swimmers, fishermen, and boaters. Parts of the state forest are accessible at its main entrance on Blue Hill Road, off Route 23, and from another entrance off Route 7 in South Lee. Some of the facilities in the forest are universally accessible, and there is a $5 fee per vehicle.   East Mountain State Forest: This parcel spans Great Barrington and Sheffield and abuts Butternut Basin Ski Area; 1,844 acres of its 2,066 acres are in Great Barrington. The Appalachian Trail passes through the state forest over Warner Mountain (elevation 1,770 ft). The forest provides prime habitat for rare and endangered species, according to the Natural Heritage and Endangered Species Program. Access to East Mountain State Forest is from Lake Buel Road off Route 23. A more convenient access would be through East Mountain Reservoir, should it become available to the public.   The State Forest is open to hiking and hunting. Camping is available in a shelter along the trail. Numerous trails, both mapped and unofficial, cross the site. Dramatic rock formations offer opportunities for rock‐climbing. East Rock, which provides a scenic view of the town below, is accessible through East Mountain Reservoir.   Fountain Pond Park, located on the north side of Monument Mountain, recently expanded to include 250 acres on both sides of Route 7. The pond is visible from the road, where there is a rest stop with a picnic table. An unofficial trail skirts the pond, and there is potential to develop other trails through the park. Wildlife is plentiful, and hunting and fishing are permitted. Parking at the rest stop is limited.   Housatonic River Access: Two parcels on opposite sides of the Housatonic River make up a total of 19 acres, which are managed by the Department of Fish and Game. There is boat access on the west side of the river, but the bank is worn from use and is eroding. This is the only official boat access to the Housatonic in Great Barrington.  

Wildlife Management Areas: Agawam Lake Wildlife Management Area consists of land owned by the Commonwealth of Massachusetts and privately‐owned land. It extends into Stockbridge, and there are 127 public acres in Great Barrington. Seven and a half acres of Three Mile Pond lie in Great 

Barrington, with more than 1000 acres in Sheffield. Both of these Wildlife Management Areas are managed by the Department of Fish and Game and are open to hunting and fishing.  

The Water District  

East Mountain Reservoir: This parcel of 178 acres is the site of Great Barrington’s back‐up water supply and is owned and managed by the Fire District, an independent entity made up of town residents. As long as the land is used as a water district, it is protected. The town is attempting to establish a second back‐up, in which event this property could become available for other uses. This land, which is contiguous with East Mountain State Forest, provides core habitat for rare and endangered species and is one of the most popular bouldering sites in New England.  

Municipal Land  

The town of Great Barrington holds 238 acres of parks and maintained spaces, from half an acre in size up to 88 acres – a total of 15 sites for open space and recreation – few of which are permanently protected, and some are provisionally protected.    East Mountain Forest: Three parcels on East Mountain owned by the town are integral with East Mountain State Forest and are managed by the state. The land is protected in perpetuity.  

McAllister Park: The Conservation Commission manages this public, 88‐acre parcel off Haley Road in Berkshire Heights. Almost half of the land is hayed fields and the rest is wooded. The Commission is interested in developing the parcel to realize its conservation and recreation potential. Presently, there are no official trails or parking, though the land is for public use. There is a sign indicating the property location, but parking is available along the road only. Invasive plants need to be removed, and there is no maintenance in place yet to maintain the openness of the fields. The land is provisionally protected and in need of further deed clarification to ensure its protection  

Lake Mansfield Park: This 23‐acre park connects Lake Mansfield to the town. The property includes a small beach for swimming and a recreational area in need of improvements.  It is the primary swimming area for Great Barrington village and is conveniently located to residential neighborhoods. The recreational area includes playground equipment, picnic and grilling facilities, portable toilets, and parking. Residents would like to see better toilets, changing facilities, trash receptacles, and updated play equipment. Lake Mansfield Road bisects the play area and the parking lot, making pedestrians crossing the road vulnerable to traffic.   An underutilized wooded upland is located behind the parking lot. It has no official trails, but an improvised path does connect the lake with a cluster of residences. The Conservation Commission, which oversees this parcel, is interested in developing trails for recreational use.  

 The eastern shoreline abuts Lake Mansfield Road and is eroding, leaving very little separation between the road and the Lake, severely compromising the riparian buffer.  The lake sustains a variety of native aquatic plants and has had an invasive species problem, but due to active eradication programs, such as a mesh liner in the swimming area for prevention of weed growth, the introduction of weed eating weevils to the Lake, weed harvesting, and participation in the state Weed Watcher’s program, the Lake Mansfield Alliance has been successful in significantly reducing some of the non‐native plant species.    Public and Non‐Profit Land    *   No 

Public Access  

WMA   Wildlife Management Area  

R  Recreation  C  Conservation  H   Historical/Cultural 

                    

Site Name  Manager  Use  Protection Level  Acres  Zoning 

Recreational Opportunities 

 Federal Land             Appalachian Trail Corridor  National Park Service  R/C  Protected  201  R‐2  Hiking  State Land             Appalachian Trail Corridor 

Division of Parks and Recreation  R/C  Protected  50.5  R‐2  Hiking 

Beartown State Forest 

Division of Parks and Recreation  R/C  Protected  5024  R‐4 

Hiking, Camping, Boating, Fishing, XC Skiing 

East Mountain State Forest 

Division of Parks and Recreation  R/C  Protected  1755  R‐2  Hiking 

Fountain Pond Park 

Division of Parks and Recreation  R/C  Protected  250  R‐4  Hiking 

Housatonic River Access 

Department of Fish and Game  R/C  Protected  4.7  Multiple

Hiking, Fishing 

Housatonic  Department of Fish  R/C  Protected  14  Multiple Hiking, 

River Access  and Game  Fishing               Water District             East Mountain Reservoir*   Fire District  C 

Limited Protection  178  R‐2  Hiking 

 Municipal 

          

Charles Castranova Park  Parks and Rec.  R  None  0.8  B‐2 

Playground, Picnicking 

East Mountain Forest 

State Division of Parks and Recreation 

R/C  Protected  88.5  R‐2  Hiking Grove Street Park 

Parks and Rec. R  None  2.3  R‐1‐B 

Playground, Picnicking 

John P Tracy Park  Parks and Rec.  R  None  8.8  B‐2  Pocket Park 

Lake Mansfield Park  Parks and Rec.  R  None  22.5  R‐2 

Hiking, Swimming, Fishing, Boating, Picnicking 

McAllister Park  Cons. Comm.  C  Protected  64.4  R‐2  Hiking 

Memorial Field Park  Parks and Rec.  R  Protected  3.4  B‐2 

Baseball, Basketball, Skateboarding; Rec. Bldg. 

Old Maidʹs Park 

Parks and Rec. 

R  None  3.5  B‐2 

Walking, Fishing, Swimming 

  Olympian Meadows 

  Parks and Rec. 

  R 

  None 

  25.2 

  B‐2 

  Walking, Little League Baseball, Softball 

Park Street Park 

Parks and Rec. R  None  .  R‐1‐B 

Walking, Sledding 

Parrish Park  Parks and Rec.  R/C  None  2.8  B‐2  Pocket Park South Street  Cons. Comm.  R/C    2.4  R‐1‐A  Pocket Park 

Park Stanley Park  Parks and Rec.  R/C  None  2.6  B‐2  Pocket Park Town Hall Park 

Parks and Rec. R  None  0.7  B‐2  Bandstand 

 Land Trusts 

          

Andrews Property 

Berkshire Natural Resources Council  C  Protected  56.0  R‐2  Hiking 

Barrett Property 

Berkshire Natural Resources Council  C  Protected  213.0  R‐2  Hiking 

June Mountain Project  Sheffield Land Trust  R/C  Protected  18  R‐2  Hiking Monument Mountain Reservation 

The Trustees of Reservations 

R/C  Protected  507.5  R‐2  Hiking Pfeiffer Arboretum 

Great Barrington Land Conservancy  R/C  Protected  38.1  R‐2  Hiking 

Route 7 Viewshed   

Berkshire Natural Resources Council  C  Protected  113  Multiple Hiking 

                                        Non‐profit            

 

Berkshire Hills Regional School District      None  175.1  R‐4  Hiking, Sports Dewey School      None  2.7  B‐2  Sports Friendship House*    H  Protected  15.7  R‐2  Walking 

Housatonic River Walk    R/C  Protected    Multiple Walking 

Housatonic School    None  1.8  R‐1‐B  Playground Madden Open Heart Foundation *    None  372.8  R‐4  Walking 

Searles‐Bryant Schools      None  7.5  B‐2 Searles Castle *  H    51.5  B‐2   WEB Dubois River Garden  H/R  Protected  .21  B‐2  Walking 

Simons Rock Early College *    None  290.6  R‐2  Walking    John P. Tracy Park: This nine‐acre park on Stockbridge Road consists of about an acre of mowed lawn, beyond which a steep hill drops to a wetlands that extends to the Housatonic. The site is visible upon entering town from the north, but there is no drive‐in entrance, no parking, and no sidewalk. The park is overseen by the Conservation Commission.  

Memorial Field Park and Skate Park: The town parcel accommodates a ballfield, basketball court, water fountain, and, in winter, an ice rink. A skate park occupies an adjoining parcel owned by the Schneider Youth Building. Limited parking is available on non‐municipal property. Facilities were improved and expanded through a grant from the Department of Conservation Services in 1999, qualifying it for permanent open space protection.  

Olympian Meadows: This is the town’s largest active recreational area and accommodates four ballfields plus a practice area. Facilities include restrooms, water, a snack shack, and parking. The 25‐acre tract is mostly lawn with an undeveloped, wooded edge that extends to the Housatonic River. The field is located in the floodplain and does flood when the river is high.  

Old Maid’s Park: Until the 1990s this area on the Williams River was the swimming spot for residents of Housatonic Village, but it has silted in behind the dam. According to the Parks and Recreation Commission, in order to make this location viable for swimming it would be necessary to dredge a section of river and rebuild the dam.  

Other town parks: Miscellaneous small parks dot the developed part of Great Barrington. Among these, Grove Street Park is a popular playground, with two swing sets, children’s play deck, and a basketball court. Play facilities can also be found at Park Street Park and Charles Castranova Park. Stanley Park provides a quieter, more sheltered location; here a monument and antique street lamp honor local electrical inventor William Stanley.      Land Trusts  

The Trustees of Reservations: Three miles of trails lead through the upland forest of 507‐acre Monument Mountain Reservation to a rocky outcrop at the peak, at 1,735 feet of elevation, overlooking Monument Valley. The mountain is a historic site, the subject of a poem by William Cullen Bryant, and the location for a documented picnic hike by Nathaniel Hawthorne and Herman Melville. The Trustees of Reservations owns the Reservation, reached directly from Route 7.  

Great Barrington Land Conservancy: The Pfeiffer Arboretum, acquired by the Great Barrington Land Conservancy since the last Open Space Plan, consists of 38 acres of undeveloped woodland and much wetland. A trail passes through the woods and leads to a platform overlooking Long Pond. A sign indicates its location along Long Pond Road, where there is parking for three cars.  

The Conservancy also owns 14.7 acres of land along the Housatonic River, bordering Sheffield, and holds easements along the River Walk. Both places are open to the public.  

Berkshire Natural Resources Council: The Berkshire Natural Resources Council owns four parcels in Great Barrington, totaling 382 acres. Open to the public are the William Barrett, Andrews, and Montgomery properties. BNRC holds these for conservation, recreational, and educational purposes. The fourth is held to maintain an open viewshed across Monument Valley to Beartown Mountain.  

Sheffield Land Trust: Eighteen acres of the June Mountain Project owned by the Sheffield Land Trust is in Great Barrington. The entire parcel is 143 acres, and is open to the pubic for hiking and entered through Sheffield.  

The Community Land Trust: CLT holds land that is leased to members in a 99‐year, renewable lease. Its purpose is to remove land from the speculative market and facilitate affordable housing, agriculture, and open space preservation. Forest Row in Great Barrington provides 18 residential units, while 15 of its 21 acres remain forested.   Non‐Profit Land  

Non‐profit lands in the town include Housatonic River Walk, W.E.B DuBois River Garden and Searles Castle, an historical‐cultural site which is now the home of a small, independent school, John Dewey Academy.  

Other public, unprotected land:  

Property owned by the Berkshire Regional School District includes the following school grounds: Searles, Bryant, Dewey, Housatonic, Muddy Brook Regional Elementary, and Monument Valley Regional Middle and High Schools. The regional schools are located along Route 7 and Monument Valley Road. Beginning in fall 2005, Searles‐Bryant and Housatonic Schools will send their students to the new regional elementary and middle schools. As at the former Dewey School, the future of the adjacent schoolyards is uncertain and needs to be decided. Once the school district no longer needs them, the properties revert to the town. The community has expressed an interest in retaining these properties in such a way as to benefit the public.   

 

Section Six: Community Vision

A. Description of Process  

A public forum was held on February 3, 2005, during which the Conservation Commission and twenty‐eight other residents of the town identified the valued features of the Great Barrington’s landscape and the problem areas. Following this forum, a research phase was undertaken during which experts in the town were consulted and the Massachusetts Geographic Information System was employed to build a more complete picture of the town’s land resources. This land resources inventory, analysis and ADA Self Evaluation, in combination with the hopes and concerns expressed by the town’s residents, culminated in a preliminary update of the town’s open space and recreation goals and objectives. At a second public forum, held on March 17, 2005, the twenty‐two people in attendance reviewed the preliminary goals and objectives, and brainstormed actions to meet those goals. Also reviewed at this forum were the open space and recreation accomplishments over the seven years since the previous plan was produced. Much changed in the town during this time, but the updated goals remained fairly consistent with the previous plan, although the specific actions intended to meet the goals changed somewhat.  

Throughout the process, further responses from the town’s people, communicated via the advertised contact information, were incorporated. Although not everyone in town was involved, the people attending the public forums and otherwise participating represented a healthy variety, including older people and younger people, realtors, teachers, a farmer, business owners of various kinds, and representatives of government bodies, non‐profit organizations and citizen groups. These people presented a range of views, but seemed to agree on many of the fundamental assets and challenges of the town.  

Many sides to the various issues were considered and distilled to determine goals that reflect a shared vision of the people in Barrington. For example, in researching the East Mountain Fire District property, opinions were expressed by a member of the citizens’ group The Friends of East Mountain, a representative of the Fire District, people rock‐climbing on the site, and the people attending the public forums.    

B. Statement of Open Space and Recreation Goals  

The hopes, concerns, and priorities expressed by the participants in the open space and recreation planning process are included in these seven broad goals, or statements of the way an ideal town would look:  

• The natural systems of the town, including waterways and forests, are healthy and prominent. Responsible use of natural resources ensures their availability for future generations.  

• Farms and food production remain viable and visible elements of the town’s landscape.  Great Barrington maintains its rural character and community identity through the protection of its historical and rural features.  Recreational opportunities that satisfy the needs of the community are distributed throughout the town.  

• A network of pedestrian and bicycle trails provides safe and convenient access throughout the town centers and the surrounding lands.  

• Recreational opportunities and accessible facilities for disabled participants are widely available. 

• The importance and methods of land stewardship are known throughout the town.   These goals are not intended to be fully “achieved,” rather they represent a long‐term direction or vision to guide preservation and development activities in the direction most desired by the people of Great Barrington. Although the overall vision remains much the same as in the previous open space and recreation plan, agriculture and non‐vehicular circulation have been made into separate categories in response to the emphasis given to these issues by the town’s people during the forums.   

Section Seven: Analysis of Needs

A. Summary of Resource Protection Needs  

In 2004, the national nonprofit American Rivers named the Housatonic the seventh most endangered river in the United States (see press release in appendix page 111). Although significant cleanup efforts have been completed, large amounts of Polychlorinated Biphenyls (PCBs) contaminate the riverbed and floodplain. The Housatonic River is a central resource in Great Barrington and its health affects that of the surrounding natural systems, especially when contaminants spread through the food web. Further cleanup efforts are needed.  

The main public water supply locations for Great Barrington occur in the Green River watershed within the town. The Source Water Assessment and Protection (SWAP) report prepared by the Massachusetts Department of Environmental Protection in 2003 examined the aquifer that feeds the main infiltration gallery located off Hurlburt Road, 130 feet from the Green River. The report deemed the aquifer “highly vulnerable to contamination due to the absence of hydrogeologic barriers (i.e. clay) that can prevent contaminant migration from the ground surface” (2). This indicates that activities occurring in the drainage basin upstream from the water supply affect the quality of the water extracted. The “Zone II” designated by the Department of Environmental Protection (see Map 8) shows the lands with the greatest influence on this water source; the zone extends beyond town boundaries into Egremont. The Housatonic Water Works water supply on Long Pond Reservoir is also in the Green River watershed; its susceptibility to contamination is deemed “moderate” (2) in its SWAP report. Fed from surface water, this water supply’s protecting land area is delineated by a “Zone B” (see Map 8). Great Barrington’s land also encompasses part of a Zone II for a water supply south of the town, in Sheffield.  

The Great Barrington planning board is currently considering reducing the sewer setback bylaw for the Green River and its tributaries from 500 feet to 300 feet; increased building near the river will require measures to protect against the public water’s contamination. Throughout the town, restoration of vegetative buffers along the edges of all water features is needed as one of the most important water‐quality protection measures. Reduction in use of herbicides, pesticides and other toxic substances, minimization of impervious surfaces and holding of storm water on site wherever possible are also needed to improve the quality of the town’s water. In all water quality protection efforts, coordination with towns up‐ and downstream of Great Barrington is needed to make progress on a watershed‐wide scale. Communication between Conservation Commissions, Departments of Health, water suppliers, users, and managers of water resources is needed.   Many of Great Barrington’s prime agricultural soils have had structures placed on them. Because farming in the town is only marginally profitable in today’s economy, many farmers are pushed to sell their farmlands for housing. While many of the farm soils are suitable for building, once they have been built on they are no longer available for pasture or crop production—are no longer an agricultural resource for future generations. Measures to preserve this resource are needed. Besides 

preserving agriculture as a land use, continuing adoption of more sustainable agricultural practices is needed in order to retain and improve soil and reduce pollution.  

Great Barrington’s land includes large zones identified by the Natural Heritage and Endangered Species Program as Core Habitat (terrestrial) and Living Waters Core Habitat (aquatic). While a portion of these lands is already protected, these habitats are still vulnerable in certain places; there is especially a need for corridors that connect large habitat zones together.  

Ridgelines provide a scenic backdrop for Great Barrington valued by many of the town’s residents. In some cases when houses are placed on these ridgelines, especially when large swaths of trees are cleared, the scenic quality of the ridgelines is lessened. The removal of large numbers of trees also tends to cause erosion and degradation of habitat corridors. Regulation of ridgeline building is needed.  

The site of the former New England Log Homes factory is contaminated and needs to be capped to prevent pollutants from running into the Housatonic River which abuts the property. A plan is needed for the future ownership and re‐use of this site.  

 

B. Summary of Community’s Needs 

In 2000, the Massachusetts Division of Conservation Services released the Statewide Comprehensive Outdoor Recreation Plan (SCORP), the five‐year Open Space and Recreation Plan for the Commonwealth.  SCORP identified both the state’s recreational needs, and regional recreation needs patterns.  The Berkshire’s highest inferred needs for recreation types as identified by SCORP were river and stream based activities, beach and shoreline based activities and lake and pond based activities.  Specific recreational opportunities that were identified as needs included swimming, hiking, fishing, golf and walking.  Great Barrington’s areas of primary importance, although not directly congruent with SCORP, do address the same general recreation concerns, specifically highlighting the importance of its water resources, and the need for safe bicycle and pedestrian activities.  Based on public input received and extensive research by the update team, the following needs were identified as being of primary importance for the community to address.   

It is not possible to walk or bicycle safely throughout downtown Great Barrington, or from downtown to the village of Housatonic. Participants in the public forums described dangerous intersections and stretches of road without sidewalks or shoulders. The challenge of passing through these difficult stretches is compounded by the very heavy traffic along Route 7/23 in the downtown. A good pedestrian and ADA accessible network would allow local people to lessen their 

participation in the heavy through‐traffic congestion when meeting their local needs. In developing the broader network, trails need to be designed so as not to interfere with habitat, water quality, farm operations, or scenic value.  

The historical buildings and landscapes of Great Barrington constitute a major portion of the town’s charm and character. Besides the built historical elements, the town possesses certain historical Native American landmarks, which need to be protected. The Historical Commission points out that the existing laws regulating use of historical sites need to be better understood and followed to protect this important town asset.  

The recreational facilities in Great Barrington have been improved in recent years, with the notable additions of the South Berkshire Regional Community Center and the Memorial Field Park renovation. But, according to the Parks and Recreation Commission, there are parcels of land owned by the town that are not being used to their full potential for meeting recreational needs. Maintenance and upgrades are needed for facilities, including improvement of playground equipment, trash receptacles and benches, as well as general accessibility, and signs.    The majority of municipal owned recreational areas in town are small pocket parks with minimal facilities.  Since the 1998 Open Space and Recreation Plan, no ADA accommodations or improvements have been made to any of the Town Parks.  Several upgrades are needed in order to make many of the parcels ADA compliant.  Most of the buildings, amenities and equipment lack both accessibility and services for the disabled.  Site access for several properties needs to be improved to provide suitable parking and unloading for handicapped persons near entrances, as well as user friendly pathways, since the ground is often uneven.  Similarly, the two properties that have public restrooms and picnicking areas (Olympian Meadows and Lake Mansfield) are currently unable to accommodate handicapped persons in those capacities and could greatly benefit from such additions.        Lake Mansfield is a popular swimming place conveniently located close to the town center. But it lacks safe non‐vehicular access, suffers from facilities that are dilapidated or absent, and faces the ecological problems of invasive plant species and shoreline erosion.  

Another popular swimming spot, the Old Maids Swimming Hole on the Williams River, needs its dam repaired.  

The rivers of Great Barrington are insufficiently accessible, although the Housatonic River Walk project has increased the public’s contact with this important natural resource. Often hidden behind buildings and lacking public access points, the town’s rivers have unrealized recreational potential. Recreational use of these resources needs to be facilitated, but in an ecologically sensitive way.  

 C. Management Needs, Potential Change of Use 

Today, there is a good range of open space planning techniques that could help residents maintain the health, beauty, and functionality of the town’s landscape. Many of these techniques are not intuitive or widely known. Great Barrington could benefit from regular public workshops from professional planners who could help people to better understand land use choices.  

The booming housing market throughout the Berkshires and in Great Barrington has potential to degrade the town’s land resources. The construction of new residential units in a spread‐out fashion along the rural roads throughout the town degrades views and natural resources and makes people more dependent on their cars. Zoned for one‐ to two‐acre or greater lot sizes, many of the town’s natural resources are on track to be quickly and inefficiently consumed by residential uses. New home builders need increased ability to work in zones that are already built up, and less ability to build loosely and rapidly across the town’s various land resources. Measures are needed to shape development to protect these resources: a densification of zoning around and within existing development centers; a cluster bylaw that accommodates the one‐unit‐at‐a‐time form of development most prevalent in the town; and encouragements for developers to contribute to natural resource preservation.   The Fire District’s property on East Mountain, which is currently protected as the backup water source for the town, is a favored rock‐climbing and bouldering site—among the best in New England. This property also sits close to downtown Great Barrington and thus presents passive and active recreation opportunities in a natural setting easily accessible from the downtown. This property may change management in the coming years if the Fire District’s alternate backup water source exploration on the Taft Farm succeeds. The future use of this property needs to be planned for.  

Two schools in Great Barrington are closing, one in downtown Great Barrington and one in the village of Housatonic; the former Dewey School has been decommissioned for a period of years. The future of the playground and sports facilities in the adjacent schoolyards needs to be decided: will they be maintained for the benefit of the public, and if so, how? And who will manage them?  

Many participants in the creation of this document expressed the difficulty of coordinating the intentions, efforts, and money of all the boards, groups, businesses, and individuals interested in improving the state of open space and recreation in the town. Communication needs to be enabled through creating and maintaining such tools as a Great Barrington Open Space and Recreation Action directory or website, and through joint meetings of representatives of all boards and groups.  

  

Section Eight: Goals & Objectives

Goals and Objectives  

The following goals and objectives were reached through public input at two forums; through contributed opinions expressed in letters, emails and phone calls; through discussions and interviews conducted with the Conservation Commission, community representatives and experts (see list in section 2.B: Planning Process and Public Participation); and through consideration of the previous Open Space and Recreation Plan. They are stated as ends achieved.  

 

Natural Systems  

Goal: The natural systems of the town, including waterways and forests, are healthy and visible. Responsible use of natural resources ensures their availability for future generations.  

Objective: Public water supplies, aquifers, and groundwater are protected from pollution and overuse.  

Objective: Lands are conserved to protect life‐supporting natural systems.  Objective: Developed land is managed for long‐term sustainability both in public and private places.  Objective: Specific sites are targeted to ensure their viability as natural systems.  Housatonic River Lake Mansfield East Mountain Reservoir property Long Objective:  The areas of vulnerable and unique natural resources are preserved,  especially those around the Housatonic, Williams and Green Rivers, the   Konkapot Brook, Monument Mountain Reservation and East Mountain   State Forest  Objective:  Protection and restoration of the rare, threatened and endangered plant species from disturbance, development and invasive, non‐native vegetation   Agricultural Resources  

Goal: Farms and food production remain viable and visible elements of the town’s landscape.  

Objective: Agricultural soils are protected and maintained for continued and future production.  Objective: Farms prosper through community and regional support.  

  

 

 

H 

Historical and Rural Character  

Goal: Great Barrington maintains its rural character and community identity through the protection of its historical and rural features.  

Objective: The town protects sites of historical value.  Objective: The town protects its open, rural landscapes.  

Recreational Opportunities  

Goal: Recreational opportunities that satisfy the needs of the community, including those with disabilities, are distributed throughout the town.  

Objective: The public has sufficient access to natural features and open space, including woodlands and rivers.  

Objective: Municipal parks meet the needs of the community, providing facilities for sitting, walking, and formal and informal sports.  

Objective: Municipal open lands are more accessible to people with disabilities.  Objective: Specific sites or projects are targeted to improve recreational 

opportunities:    East Mountain Reservoir property 

Searles‐Bryant, Housatonic and Dewey Schools McAllister Property Lake Mansfield Old Maids Swimming Hole Housatonic River Greenway Abandoned railway lines  Berkshire Bike Path Flag Rock  Tracey Park Agricultural Fairgrounds                                                           Housatonic River Walk 

Non‐Vehicular Circulation  

Goal: A network of pedestrian and bicycle trails provides safe and convenient access throughout the town centers and the surrounding lands.  

Objective: Safe bicycle paths provide an alternative to auto transportation, reduce traffic congestion, and increase recreational opportunities.  

Objective: Continuous pedestrian infrastructure safely links village centers to nearest businesses and recreational areas.  

Education, Participation, and Implementation  

Goal: The importance and methods of land and river stewardship are known throughout the town.  

Objective: A framework supports implementation of Open Space and Recreation Plan agendas.  Objective: Partnerships between town boards, land trusts, businesses, and individual citizens 

support open space protection.  Objective: Education programs promote and inform land and river stewardship in the town.  

  

Section Nine: Five Year Action Plan

  

The five-year action plan addresses the goals and objectives outlined in Section 8 with actions, a timetable, and suggested organizations to oversee implementation. The implementation of the actions depends on the combined efforts of community members, municipal entities, businesses, and non-profit organizations. The municipal government forms a support structure to serve the will of its community. Community input, planning efforts, and action are the most essential ingredients for the success of these open space agendas. Various sources of funding to achieve the following goals may include the Taconic Foundation, Berkshire Natural Resources, Trustees of Reservations, Great Barrington Land Trust, Housatonic Valley Association and private citizens. Natural Systems  

Goal: The natural systems of the town, including waterways and forests, are healthy and visible. Responsible use of natural resources ensures their availability for future generations.  

Objective: Public water supplies, aquifers, and groundwater are protected from pollution and overuse.  

Action: Regulate against contaminating activities in wellhead protection areas.    Immediate ‐ Ongoing [Department of Health, Conservation Commission, Planning Board]  Action: Collaborate with the neighboring towns of Alford and Egremont upstream and Sheffield 

downstream to protect water quality.                2005 ‐ Ongoing [Conservation Commission, Planning Board, Department of Health]  

Action: Organize/participate in volunteer cleanup efforts for the rivers.    2006 ‐ Ongoing [Community Initiative] Action: Restore vegetative buffers for waterways wherever possible. Require that new developments 

restore buffers.   Immediate – Ongoing [Conservation Commission, Planning Board]  

Objective: Lands are conserved to protect life‐supporting natural systems.  

Action: Identify lands most in need of protection due to their inherent value, a threat to their condition, or a combination.  

  Immediate – Ongoing [Open Space Action Committee]  Action: Target connecting habitat corridors for protection.    Immediate – Ongoing [Open Space Action Committee]  Action: Target water quality buffer lands for protection.   Immediate – Ongoing [Open Space Action Committee]  Action: Adopt a bylaw patterned after the Scenic Mountain Act to protect viewsheds and upland 

habitat corridors.    Immediate [Conservation Commission, Selectmen]  

Action: Approve the Community Preservation Act that authorizes collecting a percent of sales for public use.  

  2006 [Community Preservation Committee]  Action: Revise the Townʹs Subdivision Regulations to encourage developer contributions of land 

or money to open space.    2005 [Planning Board]  Action: Place property under conservation restriction where appropriate. Ongoing [Community 

Initiative, Land Trusts]  

Objective: Developed land is managed for long‐term sustainability both in public and private places.  

Action: Develop near existing centers and infrastructure. Increase the density of zoning near town centers where appropriate.  

  Revise the cluster bylaw so that it supports effective land‐conserving development and accommodates clustering, one housing unit at a time.  

  2005‐2007 [Planning Board]  Action: Take measures to minimize erosion and impact on habitat during construction activity.    Immediate – Ongoing [Conservation Commission, Planning Board, Community Initiative]  Action: Practice and promote environmentally sound land management: Remove invasive exotics 

where they threaten biodiversity; use organic or biological controls when possible; avoid pesticides, herbicides, and other toxic substances.  

  Ongoing [Community Initiative, Conservation Commission]  Action: Manage stormwater so that it does not degrade waterways. Minimize impervious surfaces 

where appropriate. Retain stormwater onsite as much as possible to encourage groundwater infiltration.  

  Immediate – 2010 [Conservation Commission, Planning Board, State and Town Highway Departments]  

Action: Revise the Townʹs Subdivision Regulations to encourage developer contributions to path and trail systems.  

  2008 [Planning Board] 

Objective: Specific sites are targeted to ensure their viability as natural systems.  

 

 

 

 

 

 a) Housatonic River  

Action: Coordinate with organizations such as Housatonic River Restoration, the Housatonic River Initiative, and the Housatonic Valley Association to restore contaminated sections of the river and floodplains and reduce PCBs to safe levels.  

  Ongoing [Conservation Commission]  Action: Apply for grants for restoration from various sources, including Natural Resource Damage 

Settlement monies.   2006 – 2007 [Community Initiative, Conservation Commission]  Action: Coordinate community clean‐up efforts.    Ongoing [Community Initiative]  Action: Resume organization and plans done earlier to extend the trail.    2005 ‐ Ongoing [Conservation Commission, Community Initiative, Great Barrington Land 

Conservancy]  Action: Protect targeted buffer lands for water quality and non‐point source pollution 

remediation along River Walk using strategies like rain gardens and drop inlets.   2005 ‐ Ongoing [Great Barrington Land Conservancy]  Action: Preserve and protect the Transitional Floodplain Forest and other unique plant 

communities   2006 ‐ Ongoing [Conservation Commission, Community Initiative, Great Barrington Land 

Conservancy]  b) Lake Mansfield (see also Recreational Opportunities)  

Action: Support the Lake Mansfield Alliance in its efforts to improve the lake’s condition.    Ongoing [Community Initiative, Conservation Commission]  Action: Restore shoreline along Lake Mansfield Road and restore a vegetative buffer for erosion 

control.    2007‐2010 [Conservation Commission, Community Initiative]  Action: Organize volunteer workdays to manage the invasive weeds or implement other restoration 

or improvement projects.    Immediate – Ongoing [Conservation Commission, Community Initiative]  

c) East Mountain Reservoir property (see also Recreational Opportunities)  

Action: Support the Friends of East Mountain in their planning efforts. Immediate – Ongoing [Conservation Commission, Community Initiative]  

Action: Plan for future land use; investigate preserving as open space.  

  2005 [Conservation Commission, Friends of East Mountain]  Action: Work with the State and Fire District in investigating the possibility of adding the land to the 

East Mountain State Forest. Complete the ecological survey to assess its value.    Immediate – Ongoing [Friends of East Mountain, Conservation, Commission, Department of 

Conservation and Recreation]  Action: Preserve and protect the vulnerable unique and rare imperiled vegetative communities   2006 – Ongoing [Friends of East Mountain, Conservation Commission, Department of 

Conservation and Recreation]  

 d) Long Pond Reservoir  

Action: Protect water quality.    Immediate – Ongoing [Conservation Commission, Housatonic Water Works, Department of 

Health, Great Barrington Fire District]  Action: Limit contaminating activities within the Zone A water quality protection area which extends 

400 feet from the edge of the reservoir. Immediate – Ongoing [Department of Health, Conservation Commission]  

 

e) Green River and its tributaries  

Action: Carry out the recommendations of the Source Water Assessment and Protection (SWAP) report on the Green River public water supply, including:  

• Develop a Wellhead Protection Plan.  • Adopt controls that meet MA Wellhead Protection Regulations 310 CMR 22.21 (2).  • Use Natural Resources Conservation Service farm plans to protect water supplies.  • Follow the Department of Food & Agriculture’s regulation regarding the use of certain 

types of pesticides within Zone II groundwater supply protection areas.  • Use Best Management Practices for stormwater management and pollution controls.  • Identify stormwater drains and the drainage system along transportation corridors. Where 

applicable, contact the state or local highway departments to request that drains discharge stormwater outside of the Zone II.  

• Consult with the town and State to have catch basins inspected, maintained, and cleaned on a regular schedule. Immediate – 2008 [Department of Health, Department of Public Works] 

 Action: Work towards protecting the large zone of threatened unique plant communities located 

along the Green River   2006 – Ongoing [Conservation Commission]  

  Agricultural Resources  

Goal: Farms and food production remain viable and visible elements of the town’s landscape.  

Objective: Agricultural soils are protected and maintained for continued and future production.  

Action: Target prime agricultural soils, those that are currently farmed and those that are not, for conservation.  

  2005‐2006 [Open Space Action Committee]  Action: Develop an agricultural overlay district to help prevent development on prime 

agricultural soils.    2006‐2007 [Planning Board, Open Space Action Committee, Berkshire Grown, Great 

Barrington Land Conservancy]  Action: Employ sustainable farming practices, such as Best Management Practices, to reduce 

erosion and pollution in agricultural operations.    Ongoing [Community Initiative, Berkshire Grown]  

 Objective: Farms are protected and prosper through community and regional support.  

Action: Initiate a fund to purchase development rights on lands that are currently temporarily protected under Chapter 61A.  

  2007 [Open Space Action Committee, Great Barrington Land Conservancy]  Action: Support Berkshire Grown and its efforts to support local agriculture. Ongoing 

[Community Initiative, Berkshire Grown]  Action: Use Agricultural Preservation Restriction funds to protect agricultural lands.    Immediate – Ongoing [Great Barrington Land Conservancy, Berkshire Grown] Action: Participate in community supported agriculture and support farmers markets.    Ongoing [Community Initiative, Berkshire Grown]  Action: Consider implementing “Right to Farm” zoning bylaw to ensure normal agricultural 

practices.    2006 [Berkshire Grown, Planning Board]  

  

Historical and Rural Character  

Goal: Great Barrington maintains its rural character and community identity through the protection of its historical and rural features.  

Objective: The town protects sites of historical value.  

Action: Identify properties of historical value most in need of protection and outline steps to protect them.  

  2006 [Historical Commission, Historic District Commission]  Action: Have the Historical Commission review proposed development of historic and 

archeologically sensitive sites before permitting is granted. Federally and state‐funded developments require approval by the Historical Commission; for privately‐funded developments, furnish information about site sensitivities to developers.  

  2006‐2007 [Open Space Action Committee, Historical Commission, Historic District Commission]  

Action: Employ historical preservation easements.    2007‐2008 [Historic District Commission]  Action: Revise the Townʹs Zoning Bylaws so that they do not require historically incongruous 

building standards.        2006‐2007 [Planning Board, Historical Commission]  Action: Apply for the status of “Certified Local Government” (CLG) as a means of obtaining money 

from available grant funds.                 2007 [Historical Commission, Historic District Commission]  Action: Explore uses for the mills that preserve their historical character.    Ongoing [Historical Commission, Historic District Commission, Community Initiative]  Action: Support efforts to produce the African‐American Heritage Trail.      Ongoing [Open Space Action Committee, Historical Commission, Historic  District   Commission]   Objective: Certain rural landscapes, based on their visual characteristics and natural resources, 

are protected through the Scenic Byway designation.  

Action: Investigate designating Monument Valley Road and other roads as Scenic Byways.    Immediate [Open Space Action Committee, Conservation Commission, Berkshire Regional 

Planning Commission]  Action: Organize neighborhood groups to build local support for inclusion as a Scenic Byway.    Immediate [Open Space Action Committee]  

 Recreational Opportunities  

Goal: Recreational opportunities that satisfy the needs of the community are distributed throughout the town.  

Objective: Municipal open lands are accessible to people with disabilities.  

Action: Inventory properties to determine if they are in compliance with the Americans with Disabilities Act and plan what steps will need to be taken to ensure that they are accessible.  

  2005 [Parks and Recreation]  Action: Create a schedule for implementation of improvements.    2005 [Parks and Recreation]  

Objective: The public has sufficient access to natural features and open space, including woodlands and rivers, by developing greater opportunities for appreciation, observation and recreation within these resources.  

Action: Provide additional river access points for canoeing and fishing that are user‐friendly, and maintain them in an ecologically sound manner. Locate suitable new access points; approach property owners regarding easements.  

  2006‐2007 [Community Initiative, Conservation Commission, Parks and Recreation]  Action: Improve existing river access points. Repair bank erosion at state Housatonic River accesses 

and stabilize for future use.    2006 [Conservation Commission, Department of Conservation and Recreation, Parks and 

Recreation]  Action: Ensure adequate parking exists near public open space lands, including sufficient 

handicapped spaces.    2008 [Parks and Recreation]  Action: Convert abandoned railroad tracks for recreational use such as walking and bicycling.    (i) Identify property owners and work to gain their cooperation.    (ii) Seek conservation easements and state funding.    2005‐2010 [Parks and Recreation, Community Initiative] Action: Incorporate strategically placed park benches to view woodlands, open space, rivers and 

streams.   

Objective: Municipal parks meet the needs of the community, providing facilities for sitting, walking, and formal and informal sports.  

Action: Create a complete inventory of existing municipal parks and their condition. Designate sites most in need of improvements and a schedule for their implementation.  

  2005 [Parks and Recreation, Conservation Commission]  Action: Improve facilities through the additions of benches, native plants, signs, play equipment, 

trash receptacles, and/or lighting as determined.    2005‐ 2010 [Parks and Recreation] Action: Develop both short and long‐term maintenance and management plans for upkeep of all 

facilities and lands, and monitor use of facilities to see that they are meeting the community’s needs.  

  2006 – Ongoing [Parks and Recreation, Conservation Commission]  Action: Pursue public and private grants to fund upgrades and upkeep of facilities.    2006 [Parks and Recreation]  

 

Objective: Specific sites or projects are targeted to improve recreational opportunities.  

 a) East Mountain Reservoir property    (see also Natural Systems) Contingent on discontinuation of water supply from the 

Reservoir, and lands being made public, implement the following:  

Action: Provide public access.    [Conservation Commission, Friends of East Mountain, Parks and Recreation]  Action: Create a trail through the property that links from the Appalachian Trail to downtown 

Great Barrington.    [Parks and Recreation, Open Space Action Committee]  Action: Consider possible parking places for access, including St. Peter’s Youth Center and the New 

England Log Home site; approach property owners to negotiate use, where applicable.   [Parks and Recreation, Open Space Action Committee]  

 

b) Searles‐Bryant, Housatonic and Dewey Schools  

Action: Work to retain portions of open space in the former schoolyards to develop as public parks and playgrounds if appropriate. Upgrade facilities and access as needed. Plant appropriate shade trees and other vegetation.                         Immediate – 2010 [Selectmen, Town Manager, Parks and Recreation]   

 

 c) McAllister Property  

Action: Determine how this property might better serve the community’s open space and recreation needs through development of a master plan.  

  2005 – 2006 [Conservation Commission, Open Space Action Committee]  Action: Develop a trail system.    2006 – 2009 [Conservation Commission]  

 

d) Lake Mansfield (see also Natural Systems)  

Action: Safely accommodate pedestrians, bicyclists and other non‐vehicular traffic.    2005 – 2009 [Planning Board, Lake Mansfield Alliance, Parks and Recreation]  Action: Investigate alternative road use around Lake Mansfield, including the possibility of making 

Lake Mansfield Road into a one‐way street with a bike lane.    2005‐2006 [Planning Board, Lake Mansfield Alliance]  Action: Improve the childrenʹs playground facilities and equipment; provide changing facilities, 

restrooms and trash receptacles.    2005‐2006 [Parks and Recreation, Lake Mansfield Alliance]  

 

e) Old Maids Swimming Hole  

Action: Repair the dam.    2010 [Parks and Recreation]  Action: Expand and improve recreational facilities.    2008 [Parks and Recreation]  

 

f) Housatonic River Greenway  

Action: Extend the Great Barrington River Walk, north to Housatonic and south to the Claire W. Teague Senior Center.  

  Ongoing [Conservation Commission, Community Initiative, Open Space Action Committee]  Action: Ecological restoration program and preservation of threatened unique   vegetative   communities, including the Transitional Floodplain Forest.            Ongoing [Conservation Commission, Community Initiative, Great   Barrington Land   Conservancy]  Action: Resume organization and plans done earlier to extend the trail.  

  2005 ‐ Ongoing [Conservation Commission, Community Initiative, Great Barrington Land Conservancy]  

Action: Identify sections of the proposed trail that are easiest to implement, due to access, availability of easements, or amount of clean‐up required.  

  2005 [Parks and Recreation, Conservation Commission]  Action: New trail section dedicated to William Stanley. 2005 [Conservation Commission,   Community Initiative, Great Barrington Land Conservancy]  Action: Complete those sections of trail that are most readily implemented.             

2006 – 2010 [Parks and Recreation, Community Initiative] Action: Continue to realize and manage the existing River Walk.    Ongoing [Great Barrington Land Conservancy, Community Initiative]   

g) Abandoned railway lines  

Action: Investigate the creation of a trail along the disused rail lines from Housatonic to West Stockbridge.  

  2005 [Community Initiative, Parks and Recreation]  Action: Approach property owners about access possibilities.    2005 – 2006 [Open Space Action Committee, Community Initiative]  

 

h) Berkshire Bike Path  

Action: Create a bike path through Great Barrington, suitable for bicycles, in‐line skaters, wheelchairs, as part of a route connecting southern and northern parts of Berkshire County  

  Minimize disturbance of natural systems in its creation. Cooperate with the Berkshire Bike Path Council in its planning efforts.  

  2005‐2009 [Conservation Commission, Berkshire Bike Path Council, Parks and Recreation, Community Initiative]  

 

i) Flag Rock  

Action: Improve access.    Ongoing [Community Initiative]  

 j) Tracy Park  

Action: Provide public access and parking.  

  2006‐2008 [Community Initiative, Conservation Commission]  Action: Develop a plan to utilize the area as a memorial for Great Barrington citizens who were killed 

in wars from WW1 to the present day.    2005 [Community Initiative, Conservation Commission, Historical Commission]  Action: Improve the space to encourage passive recreation and the enjoyment of the wetlands on this 

site.    2006 and Ongoing [Parks and Recreation, Conservation Commission]  

 

k) Agricultural Fairgrounds  

Action: Maintain access to this historic site along the river and floodplain.    2005‐2006 [Conservation Commission, Community Initiative, Great Barrington Land 

Conservancy]  Action: Revegetate riparian buffer.    Immediate [Conservation Commission, Great Barrington Land Conservancy]  

 

Non‐Vehicular Circulation  

 

Goal: A network of pedestrian and bicycle trails provides safe and convenient access throughout the town centers and the surrounding lands.  

Objective: Safe bicycle paths provide an alternative to auto transportation, reduce traffic congestion, and increase recreational opportunities.  

Action: Develop a plan for safe bike lanes or routes through downtown Great Barrington and connecting it with Housatonic Village.  

  2005‐2006 [Planning Board, Berkshire Regional Planning Commission, Berkshire Bike Path Council]  

Action: Apply for Intermodal Surface Transportation Efficiency Act (ISTEA) funds to develop and improve non‐vehicular circulation throughout the town.  

  2006 [Parks and Recreation, Berkshire Regional Planning Commission]  Action: Promote the use of pedestrian and bicycle routes as an alternative to traveling by car.    Ongoing [Community Initiative]  

Objective: Continuous pedestrian infrastructure safely links village centers to nearest businesses, and recreational areas.  

Action: Perform a pedestrian circulation study and remedy dangerous connections around town centers.  

  2006 [Planning Board, Berkshire Bike Path Council]  Action: Make sidewalks continuous from downtown Great Barrington to shopping districts on   

Route 7.    2007 – 2010 [Planning Board, Department of Public Works]  

Education, Participation, and Implementation  

Goal: The importance and methods of land and river stewardship are known throughout the town.  

Objective: A framework supports implementation of Open Space and Recreation Plan agendas.  

Action: Establish an entity, such as an Open Space Action Committee, to oversee management and implementation of the Plan.  

  2005 [Conservation Commission]  Action: Annually evaluate implementation activities and revise accordingly.               

Ongoing [Open Space Action Committee]  Action: Contact selectmen to determine which board is appropriate to address a given open space 

or recreation issue.    Ongoing [Open Space Action Committee, Community Initiative]  Action: Have the town’s tax maps digitized to facilitate land use planning, and the creation of future 

open space and recreation plan updates.    (i) Digitize tax assessor’s maps into a vector‐based format  

(GIS), provide for maintenance and updating for these maps.  2005 [Tax Assessors] (ii) Furnish Berkshire Regional Planning Commission with updated information on a regular schedule. Ongoing [Tax Assessors, Conservation Commission] 

Action: Make the Open Space and Recreation Plan readily available.    (i) Circulate copies to town boards, libraries, area land conservation groups, and have 

available for viewing at the town office. Have the plan available on compact disc (CD) for circulation to residents. 2005 [Conservation Commission] (ii) Publish the Plan online, as part of a municipal website.  

  2005 [Conservation Commission, Town Manager]  

 

Objective: Partnerships between town boards, land trusts, businesses, and individual citizens support open space protection.  

Action: Hold yearly municipal all‐board meetings to address growth management, conservation and recreation issues.  

  2005 – Ongoing [Conservation Commission, Planning Board, Selectmen]  Action: Form an Open Space and Recreation Network, comprised of organizations and community 

members, to exchange relevant information, maintain inventories and project lists, and facilitate projects. 2006 [Community Initiative, Open Space Action Committee]  

Action: Create and maintain a directory of state, local, and private resources in the form of organizations, individuals, and available grants to facilitate projects.  

  2005 [Planning Board]  

 

Objective: Education programs promote and inform land stewardship in the town.  

Action: Publicize the importance of preserving the town’s natural resources including the desirability of long‐term sustainability over short‐term gain. 2006 ‐ Ongoing [Conservation Commission, Planning Board, Community Initiative]  

Action: Promote school curricula that teach the importance and methods of land stewardship.    Ongoing [Conservation Commission, Open Space Action Committee, School Committee.] Action: Implement bylaw changes that help maintain open space and natural resources.    Ongoing [Planning Board, Conservation Commission]  Action: Hold regular public workshops with professional planners and land managers who can 

address land use issues.    Ongoing [Conservation Commission, Planning Board, Community Initiative]  Action: Adopt programs like Backyard Habitat.    Ongoing [Community Initiative]  Action: Provide information and assistance to owners of lands with prime agricultural soil to help 

ensure that these soils will be available for farming in the future.    Immediate and Ongoing [Berkshire Grown, Great Barrington Land Conservancy]  Action: Promote the presence of historic buildings and properties through education and 

publications.    Immediate and Ongoing [Historical Commission, Historic District Commission]  Action: Promote responsible use of the town’s lands, using tools such as the Leave No Trace 

program.    Ongoing [Parks and Recreation, Conservation Commission]  

Action: Make available in the town hall information for the public regarding environmentally sound land management, information about invasive plants, organic lawn care, hazards of pesticides and herbicides, etc.  

  2007 [Conservation Commission, Community Initiative]  Action: Create and promote a website to facilitate discussion and coordination of open space and 

recreation efforts.    2006‐2007 [Community Initiative] 

  

Section Ten: References

   

American Rivers 

a. “Housatonic River ‘Most Endangered,” April, 2004. Accessed February/March, 2005. <http://www.americanrivers.org/ site/News2?JServSessionIdr001=xjjbxwxhs1.app2b&abbr=AMR_ &page=NewsArticle&id=6704&news_iv_ctrl=1125>   b. American Rivers Home Page. Accessed February/March, 2005. <http:// www.americanrivers.org>  c. Appalachian Mountain Club Berkshire Chapter Home Page. Accessed February/March, 2005. <http://www.amcberkshire.org/at>  

American Farmland Trust Homepage. Accessed March, 2005. <http:// www.farmland.org/>  

Berkshire Grown Home Page. Accessed March, 2005. <http:// www.berkshiregrown.org/index.html>  

Berkshire Natural Resources Council Home Page. Accessed February/ March, 2005. <http://www.bnrc.net/>  

Community Opportunities Group, Inc. “Housing for Everyone: Housing Needs, Barriers, and Opportunities in South‐Central Towns of Berkshire County.” 2002. Accessed February/March, 2005. <http:// www.mhp.net/termsheets/12SouthernsingStudy.pdf>  

 Executive Office of Environmental Affairs 

a. “Open Space and Recreation Plan Requirements.” Accessed February/ March, 2005. <http://www.mass.gov/envir/dcs/pdf/planningRequirement.pdf>  

b. “Open Space Planner’s Workbook.” Accessed February/March, 2005. <http://www.mass.gov/envir/dcs/pdf/OpenSpacePlanners.pdf>  

c. Department of Conservation and Recreation Services Home Page.  

Accessed February/March, 2005. <http://www.mass.gov/envir/dcs/default.htm>  

Great Barrington Housatonic River Walk Home Page. Accessed February/ March, 2005. <http://www.gbriverwalk.org/>  Great Barrington Planning Board, Herr & James Associates. Great Barrington Community Master Plan, Vol. I. June, 1997.  

Housatonic River Great Barrington Stream Team. “Shoreline Survey Report and Action Plan.”  

Housatonic Valley Association Home Page. April 2003. Accessed February/March, 2005. <http://www.hvathewatershedgroup.org/ Great%20Barrington%20Report%202003%20.pdf>  

 ___________________ Section 10 (p. 1 of 3) Town of GB OSRP  

Housatonic River Initiative Home Page. Accessed February/March, 2005. <http://www.housatonic‐river.com/>  The Housatonic River Restoration, Inc. “Housatonic River Restoration Plan.” Accessed February/March, 2005. <http://www.restorehousatonic.com/>  

The Housatonic Valley Association Home Page. Accessed February/March, 2005. <http://www.hvathewatershedgroup.org/>  

Lake Mansfield Alliance. Lake Mansfield Alliance 2005 Strategic Plan.  

Unpublished Draft: February 18, 2005.  

Massachusetts Association of Realtors. “Sales of Single Family Homes, Condos Climb to Record Levels in Bay State in 2004.”  

March, 2005. Accessed March, 2005. <http://www.marealtor.com/newsLetter_news/ default.asp?site_id=1&page_id=27>  

 Massachusetts Department of Environmental Protection 

a. “Source Water Assessment and Protection (SWAP) Report for Great Barrington Fire District.” 2003. Accessed February/March, 2005. <http:// www.mass.gov/dep/brp/dws/files/swap/reports/1113000.pdf>  b. “Source Water Assessment and Protection (SWAP) Report for Housatonic Water Works Company.” 2003. Accessed February/March, 2005. <http://www.mass.gov/dep/brp/dws/files/swap/reports/1113003.pdf>   

Massachusetts Division of Fisheries and Wildlife a. “Agawam Lake WMA.” Map. Accessed March, 2005. <http://www.mass.gov/ dfwele/dfw/dfw_wma/westernwma/agawamlakewma.pdf>  b. “Three Mile Pond WMA.” Map. Accessed March, 2005. <http:// www.mass.gov/dfwele/dfw/dfw_wma/westernwma/threemilepondwma.pdf>   

Massachusetts Executive Office of Environmental Affairs – Community Preservation Initiative. a. “Developable Land and Partial Constraints – Town of Great Barrington.” Map. Accessed February/March, 2005. <http://commpres.env.state.ma.us/ community/maps/gbar/gbar_map2.pdf>  b. “Composite Development –Town of Great Barrington.” Map. Accessed February/March, 2005. <http://commpres.env.state.ma.us/community/maps/gbar/ gbar_map3.pdf>  c. “Orthophotograph – Town of Great Barrington.” Map. Accessed February/March, 2005. <http://commpres.env.state.ma.us/community/maps/gbar/gbar_ map4.pdf>  d. “Zoning and Absolute Development Constraints – Town of Great Barrington.” Map. Accessed February/March, 2005. <http://commpres.env.state.ma.us/ community/maps/gbar/gbar_map1.pdf>  ___________________ Section 10 (p. 2 of 3) Town of GB OSRP  

e. “Zoning Map – Town of Great Barrington.” Map. Accessed February/ March, 2005. <http://commpres.env.state.ma.us/community/maps/gbar/gbar_zone.pdf>  Massachusetts Geographic Information System. Accessed February/March, 2005. <http://www.mass.gov/mgis/>  

Natural Heritage and Endangered Species Program Home Page. Accessed February/March, 2005. http://www.mass.gov/dfwele/dfw/nhesp/nhesp.htm  

The Nature Conservancy Home Page. Accessed February/March, 2005. <http:// www.lastgreatplaces.org/berkshire/index.html>  

Sheffield Land Trust Home Page. Accessed March, 2005. <http:// www.sheffieldland.org/>  The Trustees of Reservations Home Page. Accessed March, 2005. <http:// www.thetrustees.org/>  

 

U.S. Census Bureau 

a. “1990 Summary Tape File.” American FactFinder. Accessed March, 2005. <http://factfinder.census.gov/home/saff/main.html?_lang=en>  

b. “Census 2000 Summary Data File 2.” American FactFinder. Accessed March, 2005. <http://factfinder.census.gov/home/saff/main.html?_lang=en>  

U.S. Department of Agriculture, National Agricultural Statistics Service. “U.S. Census of Agriculture.” 2002, 1997, 1992. Accessed March, 2005. <http://www.nass.usda.gov/census/>  

U.S. Department of Agriculture Soil Conservation Service. Soil Survey of Berkshire County Massachusetts. Pittsfield, Massachusetts. 1988.  

Western Massachusetts Climbers’ Coalition. “Access Update for Great Barrington.” Accessed February/March, 2005. <http://www.westernmacc.com/ access.html#gt_barrington_access>  

           ___________________ Section 10 (p. 3 of 3) Town of GB OSRP  

Appendix A: ADA Documentation   This report is an addendum to the Town of Great Barrington, Open Space and Recreation Plan.  It includes the Administrative Requirements, Facility Inventory forms filled out for every property under the jurisdiction of either the conservation commission or parks and recreation commission, and documentation that the Town is ADA compliant in its employment practices.  The Town’s ADA Coordinator, Chairman of the Parks and Recreation Commission and the Conservation Agent assisted in the completion of this report.  

Appendix B: Public Comment  Appendix B is reserved for public comments and letters of review from the Planning Board, Conservation Commission, and Berkshire Regional Planning Commission. This section must be finalized by the Town of Great Barrington and must include letters of review from the prior mentioned groups. Mandated approval from the Executive Office of Environmental Affairs, Division of Conservation Services is required before requests can be made for certain grant assistance programs.