Georgette heyer - o amor de penélope
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Aos trinta anos, Sir Richard Wyndham, O Belo Wyndham, inventor do famoso laço Wyndham, cortejado por mães, bajulado por aduladores e favorecido por todos, já fez de tudo e sua vida é um tédio total. A família quer que se case com Melissa Brandon por conveniência, mas ele alimenta secretamente a fantasia de uma mulher que o queira por amor. Um dia, perambulando bêbado pelas ruas de Londres, cai-lhe nos braços uma encantadora jovem disfarçada de rapaz.
CAPÍTULO1
OGRUPO,introduzidonosalãoamarelodacasadeSirRichardWyndham,emSt.JamesSquare,porummordomodearesdesapro-vadores,compunha-sededuasdamaseumcavalheiro.Ocavalheiro,quenãopassavamuitodostrintaanos,mastristementepropensoaengordar,pareciasentirareprovaçãodomodormo,poisquandoaquelesujeitoemproadoinformouàmaisvelhadasdamasqueSirRichardnãoestava,elelançou-lheumolhardecensura,nemdelongeoolhardeumfidalgoparaumlacaio,masoolharvetustodeumhomemdesamparadoparaoutro.Entãofalou,numtomdesúplica:
—Bem,asenhoranãoacha,LadyWyndham...?Louisa,nãoémelhor...?Querodizer,nãoadiantaentrar,meuamor,nãoacha?
Nemamulhernemasograderamamínimaatençãoaestediscursosuplicante.
—Semeuirmãosaiu,vamosesperaratéqueelevolte—disseLouisabruscamente.
—Seupobrepaisempreestavaausentequandoseprecisavadele—queixou-seLadyWyndham.—Paramim,émuitodesagradávelverqueacadadiaRichardestáficandomaisparecidocomele.
Asinflexõesoscilanteseramtãolacrimosasquepareciaprovávelqueelasefossedesmancharemlágrimasàportadacasadofilho.George,LordeTrevor,mostrava-seinquietamenteconscientedeumlenço,amarfanhadonamãofina,enluvada,enãoofereceumaisresistênciaaentrarnacasanorastrodasduasdamas.
Recusandoooferecimentodealgumacoisaparabeber,LadyTrevoracompanhouamãeaoSalãoAmarelo,acomodou-seconfortavelmentenumsofádecetim,edeixouclaraaintençãodeficaremSt.JamesSquareodiainteiro,sefossepreciso.George,comumaideiamuitoclara,solidárioaoqueseriamasemoçõesdocunhadoaovoltarparaaresidênciaeencontrararepresentaçãodafamíliaaliabancada,dissecomardeinfelicidade:
—Vocêssabem,achoquenãodevíamos,achomesmo!Nãogostonemumpouco.Achoquevocêsdeviamenfiaristonacabeça.
Amulher,queestavaocupadatirandoasluvasdepelicacordealfazema,lançou-lheumolhardedesprezoindulgente.
—MeuqueridoGeorge,sevocêestácommedodeRichard,teassegurodequeeunãoestou.
—Commedodele!Não,nemumpouco!Masgostariaquevocêslevassememconsideraçãoqueumhomemdevinteenoveanosnãovaiapreciarqueseintrometamnosseusafazeres.Alémdomais,émuitoprovávelqueváimaginaroqueeutenhoavercomisso,eestoucertodequenãotereiumaresposta!Gostariadenãotervindo.
Louisaignorouestaobservação,considerandoinútilrespondê-la—oquenaverdadeoera,jáquetraziaomaridosobrédeacurta.Eruumamulherbonita,commuitadecisãonorosto,eumbrilhoefervescentedehumor.Talveznãosevestissenorigordamoda,quemandaváqueasgazesdeverãorevelassemtodooencantodocorpodasdamas,masofaziacommuitaelegânciaepropriedade.Amodacorrentedevestidosdecinturaalta,comcorpetesdedecotesbaixos,emanguinhaspequenasebufantes,caía-lhemuitobem:muitomelhor,naverdade,doqueascalçasjustíssimaseascasacasdeabascompridasemseumarido.
AmodanãofavoreciaGeorge.Eleficavamelhordeculotesdecouroebotasaltas,masinfelizmenteeradadoàelegânciaexagerada,eaborreciaosamigoseparentesadotandotodaaextravagâncianovestir,passandomuitotempoarrumandoagravata,comooprópriosr.Brummell,eapertandoacinturacomcintasjustasquetinhamumjeitoderangersemprequesemexiadescuidadamente.
O terceiromembro do grupo, reclinadomolemente ao sofá de cetim, eraumadamacomtantadeterminaçãoquantoafilha,emeiosmuitomaissutisdeconseguir satisfazer seus desejos. Viúva há dez anos, LadyWyndham tinhasaúde frágildemais.Omenor indíciodaoposiçãoerasuficienteparaabalaroseudelicadoestadonervoso;equalquerumqueobservasseolenço,ossais,eoamoníaco,queemgeraltraziaconsigo,teriadeserrealmenteidiotasenãolhescompreendesse amensagem sinistra. Na juventude, fora bela; nameia-idade,tudo nela parecia ter esmaecido; cabelo, face, olhos, e até a voz, que semostrava lamentosa e tão suave que era de admirar que conseguisse se fazerouvir.Comoafilha,LadyWyndhamvestia-secomextremobomgosto,ecomoerabastanteafortunadaporpossuiravultadosbensdeviuváeracapazdefazerconcessõesaoseugostopelostrajesdispendiososdoúltimogritodamodasemdiminuirdemodonenhumasoutrasdêspesas.Issonãoevitavaqueseachassemuitomal de vida,mas era capaz de apreciar vários lamentos a respeito dassuascircunstânciasdeapertosemsentiromenorindícioverdadeirodepobreza,
e de conquistar a solidariedade de seus conhecidos repisando tristemente ainjustiçadotestamentodofalecidomarido,quecolocoutodaaimensafortunanas mãos do filho único. Os bens de viúva, deduziam apressadamente seusamigos,eramamaisverdadeiramiséria.
LadyWyndham,quemoravanumacasaencantadoraemClargesStreet,nuncaconseguiaentrarnamansãodeSt.JamesSquaresemsofrerumgolpe.Nãoera—cornosepodiasuporpeloolhardedorquesemprelançava—umlardefamília,masforaadquiridopelofilho,haviaapenasdoisanos.EnquantoSirEdwardestavavivo,afamíliaresidianumacasamuitomaioremaisinconvenienteemGrosvenorSquare.QuandoSirRichardcomunicouqueiamorarsozinho,estafoipostadeladoeLadyWyndhampôde,desdeentão,lamentaraperdasemserobrigadaacontinuarsofrendoosinconvenientes.Mas,pormaisquegostassedaprópriacasaemClargesStreetnãoeradesuporquepudessesuportarcomisençãoofatodeofilhomorarnumacasamuitomaioremSt.JamesSquare;equandonãotinhamaisnenhumafontedelamentação,semprevoltavaaessa,edizia,comoestavafazendoagora,numavozdorida:
—Nãoconsigocompreenderoqueelequercomumacasaassim!Louisa,quepossuíaumacasamuitoboa,alémdeumapropriedadeem
Berkshire,nãoguardavarancoralgumemrelaçãoaoirmãoporcausadamansão.Replicou:
—Issonãotemimportância,mamãe.Édeesperarqueeleestivessepensandoemsecasarquandoacomprou.Vocênãoacha,George?
Georgesentia-selisonjeadoporserchamadoaopinar,maseraumapessoahonesta,cuidadosa,enãopodiaserforçadoadizerqueachavaqueRichardtivessequalquerideiadecasamentonacabeça,querquandotinhacompradocasa,ouemqualqueroutraépoca.
Louisaficouaborrecida.—Bem!—disseela,parecendoresoluta—,eledeveterseforçadoa
pensaremcasamento!LadyWyndhambaixouossaisaromáticosparaacrescentar:—Deussabequeeujamaisinsistiriacommeufilhoparaquefizesse
algumacoisadesagradável,masháanosécoisatidacomocertaqueeleeMelissaBrandonhaviamdeselaralongaamizadeentrenossasfamíliaspeloslaçosdomatrimônio!
Georgearregalou-lheosolhos,edesejouestarnoutrolugar.—SeelenãoquisercasarcomMelissa,estoucertadequeeuseriaaúltima
pessoaapressioná-loafazeropedido—falouLouisa.—Masjáémaisdoquetempodesecasarcomalguéme,senãotiveroutrajovemadequadaemvista,essealguémtemdeserMelissa.
—NãoseicomoencararLordeSaar—lamentou-seLadyWyndham,levandonovamenteoamoníacoaonariz.—OuapobreequeridaEmily,comtrêsfilhasalémdeMelissaparadesencalhar,enenhumadelasmaisdoquepassável.Sophiatemsardas,também.
—NãoconsideroAugustaumcasoperdido—observouLouisa,comjustiça.—Améliatambémpodemelhorar.
—Vesga—disseGeorge.—Umligeirodesvionumdosolhos—corrigiuLouisa.—Contudo,não
estamospreocupadoscomisso.Melissaéumapessoaextremamentevistosa.Ninguémpodenegarisso!
—Eumauniãobemdesejável!—suspirouLadyWyndham.—Umadasmelhoresfamílias!
—Disseram-mequeSaarnãoaguentamaiscincoanos,nãodojeitoqueestáindoagora—observouGeorge.—Tudohipotecadoatéoúltimobem,eSaarbebendodesbragadamente!Dizemqueopaifezamesmacoisa.
Asduasdamasolharam-nodesdenhosamente.—Espero,George,quevocênãoestejaquerendoinsinuarqueMelissaé
viciadaemálcool—falouamulher.—Ahnão,não!PorDeus,não,jamaishaveriadepensarumacoisadessas!
Tenhocertezadequeéumajovemexcelente.Masasseguro,Louisa,nãoreprovoRichardpornãoaquerer!—disseGeorgedesafiadoramente.—Eumesmoprefeririamecasarcomumaestátua!
—Confesso—concordouLouisa—queelaéumtantofria,talvez.Masparaelaéumaposiçãomuitodelicada,vocêhádeconvir.DesdequeeleseramcriançasqueficouentendidoqueelaeRichardiamsetornarmaridoemulher,eelasabedissotãobemquantonós.EeisRichardcomportando-sedamaneiramaisodiosa!Jáperdiapaciênciacomele!
Georgegostavabastantedocunhado,massabiaqueseriaimprudentedefendê-lo,porissoficoucalado.LadyWyndhamretomouahistóriadolamento.
—Deusmelivredeeuterdeforçarmeufilhoúnicoaumcasamentodesagradável,masvivopermanentementetemendoquetraganosbraços,paracasa,algumacriaturahorrível,inferioreesperequeeuaaceitedebomgrado!
UmaimagemdocunhadoatravessouaimaginaçãodeGeorge.Faloudemododuvidoso:
—Realmente,nãocreioqueelefaçaisso,minhasenhora.—Georgeestámuitocerto—proclamouLouisa.—Sefizesse,euteria
Richardemmelhorconceito.Deixa-mebastantechocadavêlotãoinacessívela
todooencantofeminino!Émuitafaltadejuízodapartedelenãogostardosexooposto,masumacoisaécerta:elepodenãogostardemulheres,masdeveumaobrigaçãoaonome,etemdesecasar!Podemestarcertosdequetenhoandadoatarefadaapresentando-oatodasasjovensaceitáveisdacidade,porquenãoestoudemodoalgumdecididaacasá-locomMelissaBrandon.Elenãoolhaduasvezesparanenhumadelas.Assim,seéissoqueeletemnacabeça,Melissavaiservirmuitobem.
—Richardachaquetodasodesejamporcausadoseudinheiro—aventurouGeorge.
—Ousodizerqueépossível.Oquetemumacoisaavercomoutra?CalculoquevocênãomequeiradizerqueRichardéromântico!
—Não—GeorgefoiforçadoaadmitirqueRichardnãoeraromântico.—Seeuviverparavê-loconvenientementecasado,possomorrerfeliz!—
observouLadyWyndham,quetinhatodaaesperançadevivermaistrintaanos.—Avidaqueestálevandonomomentoenchemeupobrecoraçãodemãedepressentimentos!
AlealdadeforçouGeorgeaprotestar.—Não,mesmo,minhasenhora!Não,mesmo,eudigo.Nãohámaldadeem
Richard,amenormaldadedomundo,palavradehonra!—Elemefezperdertodaapaciência!—disseLouisa.—Euoadoro,mas
odesprezodetodoocoração!É,desprezo,enãomeimportocomquemouçaoqueeudigo!Elenãoseinteressaporcoisaalgumaanãoseramaneiradedarnónagravata,engraxarasbotas,emisturarorapé!
—Oscavalos!—suplicouGeorge,comardeinfelicidade.—Ah,oscavalos!Muitobem!Vamosadmitirqueelesejaumcavaleiro
famoso!ElevenceuSirJohnLadenascorridasparaBrighton!Umarealizaçãoexcelente,narealidade!
—Muitohábilcomosdados!—arfouGeorge,empatandoojogo.—VocêpodeadmirarumhomemporfrequentaroSalãodeJackson,eo
SalãodeCribb!Eunão!—Não,meuamor—replicouGeorge.—Nãomesmo,meuamor!—Enãotenhodúvidadequevocênãovênadarepreensívelnasuafixação
numamesadejogo!MasseidefontelimpaqueeleperdeutrêsmillibrasnumarodadanoAlmack's.
LadyWyndhamgemeu,esecouosolhos.—Ah,nãodigaisso!—É,maseleétãodiabolicamentericoqueissonãotemamenor
importância!—observouGeorge.—Ocasamento—retrucouLouisa—vaipôrumpontofinalnestas
bagatelas.AimagemdeprimentequeestaspalavrasfizeramsurgirreduziramGeorge
aosilêncio.LadyWyndhamdisse,numavozsoturnademistério:—Sóasmãespodemavaliarminhaansiedade.Eleestánumaidade
perigosa,eeuvivodiaapósdiatemendooqueelepossafazer!Georgeabriuaboca,encontrouoolhardamulher,fechou-anovamentee,
infeliz,ajeitouagravata.Aportafoiaberta;umdândificouparadoàentrada,observanc
cinicamenteosparentes.—Mildesculpas—disseojanota,aborrecido,masatencioso.Seucriado
muitoobediente,minhasenhora.Louisa,minhairmã!MeupobreGeorge!Ah...euestavaesperandovocês?
—Evidentequenão!—retorquiuLouisa,enraivecendo.—Não,nãoestava.Querodizer,elasmeteramnacabeça...nãoconsegui
impedi-las!—falouGeorgecomaudácia.—Acheiquenãoestava—disseodândi,fechandoaportaeentrandona
sala.—Masminhamemória,vocêssabem,minhamemóriaélamentável!George,aoexaminardetidamenteocunhado,sentiuaalmaagitar.—PorDeus,Richard,gostodisso!Éumcasacodiabolicamentebem
cortado,palavradehonra,queé!Quemfoiqueofez?SirRichardlevantouumbraçoerelanceouopunho.—Weston,George,ninguémmaisdoqueWeston.—George!—falouLouisa,emtomreprovador.SirRichardsorriuligeiramente,eatravessouasalaparaficar;ladodamãe.
Elalevantouamãoparaele,quesecurvousobreelacongraçalânguida,apenastocando-acomoslábios.
—Mildesculpas,minhasenhora!—repetiuele.—Tenhocertezadequemeuscriadostrataramasenhorabem...ha...avocêstodos?—Orelancenoolharpreguiçosopassouportodaasala.—Ora,vejam!—disseele.—George,vocêestáperto:porfavor,meucaroamigo,toqueacampainha!
—Nãoqueremostomarnada,obrigada,Richard—falouLouisa.Osorrisofugidio,doce,calou-acomonenhumadasobservaçõesdeseumaridoalgumdiaconseguira.—MinhacaraLouisa,vocêseenganou...Asseguro-lhedequeseenganou!
Georgeprecisacomamaiorurgênciade...ha...umestimulante.Foi,Jeffries,eutoqueiacampainha.Omadeira...ah,eumlicor,Jeffries,porfavor!
—Richard,esteéomelhorlaçoquejávi!—exclamouGeorge,como
olhardeadmiraçãofixonoarranjocomplicadodagravatadojanota—Vocêmelisonjeia,George;temoquevocêmelisonjeie.—Arre!—atalhouLouisa.—Exatamente,minhacaraLouisa—concordouSirRichardamavelmente.—Nãometenteprovocar,Richard!—retrucouLouisa,numtomdeaviso.
—Concordoquesuaaparênciaestácomotudoomaisdeveriaestar...admirável,tenhocerteza!
—Faz-seomelhorquepobrementesepodefazer—murmurouSirRichard.
Elatomoufôlego.—Richard,eupoderiabateremvocê!—declarou.Osorrisoficoumaisintenso,permitindoaelaumavisãodosexcelentes
dentesbrancos.—Achoquenãopoderia,minhaquerida.George,nesteponto,seesqueceudesieriu.Umolhardominadorfoi
dirigidoaele.—George,caleaboca!—ordenouLouisa.—Devodizer—admitiuLadyWyndham,cujoorgulhomater
nalnãopodiaserreprimido—quenãoháninguémexcetoosr.Brum-mell,claro,quetenhaumaaparênciatãoboaquantoasua,Richard.
Elesecurvou,masnãopareciaestarexcessivamentedesvanecidoporesteelogio.Erapossívelqueoconsiderassepertinente.Eraumelegantenotável.Desdeocabeloàventania(detodososestilosomaisdifícildeconseguir),àspontasdasbrilhantesbotashessenas,podiaterposadoparaumanúnciodo"homemmaiselegante".Osombrosfortesassentavamnocasacodetecidosuperfinocomperfeição;agravata,quetinhadespertadoaadmiraçãodeGeorge,foraarrumadapormãosdemestre;ocoleteforaescolhidocomolhomuitobom;ascalçasmarrom-claronãomostravamumarugasequer;easbotashessenas,comvistososenfeitesdeouro,nãosótinhamsidofeitassobmedidaporHoby,masestavamengraxadas,suspeitavaGeorge,comumamisturadegraxapretaechampanha.Ummonóculopresoaumafitapretapendendodopescoço;umabolsinhoderelógionacintura;e,numadasmãos,umacaixinhaderapéSèvres.Seuarproclamavatédioinexprimível,masnemaafetaçãonemopoucodeindiferençaestudadapodiamesconderosmúsculosdascoxasouaforçadosombros.Acimadaspontasengomadasdocolarinhodacamisa,umrostobonito,entediado,mostravaadesilusãodoseudono.Aspálpebraspesadascaíamsobreosolhosverdesqueeramsagazesosuficiente,massóparaobservarasvaidadesdomundo;osorrisoqueacabavadetomaraquelabocavoluntariosapareciazombardasloucurasdosamigosdeSirRichard.
Jeffriesvoltouàsalacomumabandejaeacolocousobreamesa.Louisarecusouooferecimentodealgumabebida,masLadyWyndhamaceitou.George,fortalecidopelafraquezadasogra,pegouumcálicedevinhomadeira.
—Ousoafirmar—falouLouisa—queestáimaginandooquenostrouxeaqui.
—Nuncapercomeutempocomespeculaçõesinúteis—replicouSirRichardgentilmente.—Tenhocertezadequevocêsvãomedizeroqueostrouxeaqui.
—Mamãeeeuviemosaquifalar-lhearespeitodeseucasamento—disseLouisa,arriscando-se.
—Earespeitodeque—inquiriuSirRichard—Georgeveiofalarcomigo?
—Arespeitodissotambém,claro!—Não,eunão!—negouGeorgeapressadamente.—Vocêsabequeeu
dissequenãotinhanadacomisso!Nuncaquisvir,absolutamente!—Sirva-sedemaismadeira—disseRichard,animador.—Bem,obrigado,aceito.Masnãopensequeestouaquiparaatormentar
vocêarespeitodeumacoisaquenãomedizrespeito,porquenãoestou!—Richard!—falouLadyWyndham,comvozgrave.—Nãomeémais
possívelousarolharorostodeSaar!—Eleestáassimtãomal?—indagouSirRichard.—Eumesmonãoovi
nestasúltimassemanas,masnãomesintosurpreso,demodoalgum.Imaginoterouvidoalgumacoisaaesserespeito,dealguém...esqueciquemfoi.Abusandodoconhaque,nãoé?
—Àsvezes—respondeuLadyWyndham—,achoquevocêficacompletamenteinsensível!
—Elesóestátentandoprovocarasenhora,mamãe.Vocêsabeperfeitamenteaquemamãeserefere,Richard.QuandoéquevocêpretendepediramãodeMelissa?
Houveumaligeirapausa.SirRichardsentou-secomocálicevazio,esacudiucomumdedofinoaspétalasdeumaflornajarraemcimadamesa.
—Esteano,anoquevem,algumdia...oununca,minhacaraLouisa.—Tenhomuitacertezadequeelaseconsideracomprometidacomvocê—
replicouLouisa.SirRichardestavaolhandoparaaflorsobsuamão,masdiantedisto
levantouosolhosparaorostodairmã,numolharestranhamenteatentoerápido.
—Émesmo?—Comoéquepodiaserdeoutramaneira?Vocêsabemuitobemquepapai
eLordeSaarplanejaramissoháanos.Aspálpebrasvelaramosolhosoutravez.—Comoéquevocêpodesertãomedieval?—suspirouSirRichard.—Porfavor,nãomeentendamal,Richard!SevocênãogostadeMelissa,
nãosefalamaisnisso.Masvocêgostadela...ou,senãogosta,pelomenoseununcaouvivocêdizerisso!Oquemamãeeeuachamos...eGeorge,também...équejáémaisdoquetempodevocêassentarnavida.
UmolharsofridoreprovouLordeTrevor.—Atétu,Brutus?—falouSirRichard.—Juroquenuncadisseisso!—afirmouGeorge,engasgando-secomo
madeira.—TudoissoécoisadeLouisa.Ousoafirmarqueconcordeicomela.Vocêsabecomé,Richard!
—Eusei—concordouSirRichard,suspirando.—Asenhoratambém,mamãe?
—Ah,Richard,sóvivoparavervocêcasadoefeliz,comfilhosaoseuredor!—disseLadyWyndham,emtonstrémulos.
Oalmofadinhasentiuumligeiroeinequívocoarrepio.—Meusfilhosàminhavolta...É.Exatamente,minhasenhora.Porfavor,
continue!—Vocêtemessaobrigaçãocomonome—prosseguiuamãe.—Vocêéo
últimodosWyndham,porquenãoédeesperarqueseutioLuciusvásecasarcomtodaaquelaidade.EháMelissa,meninaencantadora,aesposaapropriadaparavocê!Tãobonita,tãodistinta...família,criação:tudooquehádemaisdesejável!
—Ah...perdão,minhasenhora,masasenhoraincluiSaareCedric,paranãofalaremBeverley,sobestetítulo?
—Éexatamenteissooquedigo!—intrometeu-seGeorge.—"Estátudomuitobem",eudisse,"eseumhomemquersecasarcomumicebergétudoamesmacoisaparamim,masnãosepodedizerqueSaarsejaumsogrodesejável,orabolas,seissoforpossível!Quantoaospreciososirmãosdamoça",eudisse,"vãoarruinarRicharddentrodeumano!"
—Absurdo!—exclamouLouisa.—Compreende-se,claro,queRichardfaçaacordossensatos.MasquantoaseresponsabilizarpelasdívidasdeCedriceBeverley,nãovejorazãoparaisso!
—Vocêmeconforta,Louisa—falouSirRichard.Elalevantouosolhosatéele,nãosemafeição.—Bem,achoqueéhoradeserfranca,Richard.Aspessoasvãodizera
seguirquevocêestáagindosemconsideraçãocomMelissa,porquevocêdeve
saberqueoacordoentrevocêséumsegredopúblico.Sevocêtivesseresolvidosecasarcomalgumaoutrapessoa,hácincooudezanos,teriasidodiferente.Masatéondeconheçodeseussentimentos,nemaomenosnoivovocêficou,eaquiestávocê,pertodostrinta,bastantecomprometidocomMelissaBrandonenadaarranjado!
LadyWyndham,emboranomaiscompletoacordocomafilha,nestepontoestavadispostaadefenderofilho,oquefezlembrandoaLouisaqueRichardtinhaapenas29anos,afinaldecontas.
—Mamãe,Richardvaifazertrintaemmenosdeseismeses.Porqueeu—disseLouisaresolutamente—jáfiztrintaeum.
—Louisa,estoucomovido!—retrucouSirRichard.—Sóamaisprofundadevoçãofraternal,estouconvencido,podiaterarrancadodevocêestaconfissão.
Elanãoconseguiureprimirumsorriso,masfaloucommuitomaisseveridadedoqueconseguiaexibir:
—Nãoéassuntoparagracejos.Vocêjápassoudaprimeirafasedajuventude,esabetãobemquantoeuqueéseudeverpensarseriamenteemsecasar.
—Estranho—refletiuSirRichard—queosdeveresdealguémdevamserinvariavelmentetãodesagradáveis.
—Eusei—disseGeorge,soltandoumsuspiro.—Muitoverdadeiro!Muitoverdadeiromesmo!
—Bah!Absurdo!Queconfusãovocêsfazemdeumassuntosimples!—falouLouisa.—Agora,seeuestivessepressionandovocêacasarcomumasenhoritaromântica,semprequerendoquevocêfizesseamorcomela,esedesmanchandoemlágrimastodavezquevocêpreferisseprocurardivertimentosemacompanhiadela,vocêpoderiaterrazãoparasequeixar.MasMelissa...sim,éumiceberg,George,sevocêpreferir...eporacasoRichardémuitodiferentedela?...Melissa,eudigo,nuncavaiaborrecervocêdessamaneira.
OsolhosdeSirRichardficaramfixosinescrutavelmentenorostodeirmã,porummomento.Depoiselesedirigiuàmesaeserviu-sedeoutrocálicedevinhomadeira.
Nadefensiva,Louisafalou:—Bem,suponhoquevocênãodesejequeelasependureaoseu
pescoço?—Demodoalgum.—Evocênãoestáapaixonadopornenhumaoutramulher,está?—Não.—Muitobem,então!Parasersincera,sevocêtivesseohábitodese
apaixonaredesapaixonar,seriaoutroassunto.Mas,parausardetodafranqueza,vocêéacriaturavivamaisfria,maisindiferenteemaisegoísta,Richard,evocêvaiacharemMelissaoparadmirável.
Sonscacarejantes,inarticulados,deGeorge,indicadoresdeprotesto,fizeramSirRichardacenarcomamãoparaomadeira.
—Sirva-se,George,sirva-se!—Devodizerqueachomuitoindelicadodesuapartefalarassimcomseu
irmão—observouLadyWyndham.—Nãoquevocênãosejaegoísta,caroRichard.Tenhocertezadejáterditoissoinúmerasvezes.Masamaiorpartedomundoéassim!Paraqualquerlugarquenosvoltemosnãoencontramosnadaanãoseringratidão!
—SeeucometialgumainjustiçacomRichard,deboavontadepeçoperdão—disseLouisa.
—Quebelogesto,minhacarairmã.Vocênãofoiinjustacomigo.Gostariaquevocênãoparecessetãoconsternado,George:sentirpenademimépuraperdadetempo,asseguro-lhe.Diga-meumacoi-sã,Louisa:vocêtemmotivosparasuporqueMelissaesperequeeu...ha...lhepeçaamão?
—Certamentequetenho.Vemesperandoissoaqualquermomento,nosúltimoscincoanos!
SirRichardpareciaumpoucoassustado.—Pobremoça!—comentouele.—Devometermostradonotavelmente
obtuso.Amãeeairmãtrocaramolhares.—Issoquerdizerquevocêvaipensarseriamenteemsecasar?—indagou
Louisa.Elebaixou,pensativo,osolhosparaelas.—Suponhoquedevofazerisso.—Bem,deminhaparte—intrometeu-seGeorge,desafiandoamulher—,
euiriaprocurarnomeiodasminhasamizadesalgumaoutrajovempromissora!MeuDeus,existemdezenasdelasenchendoacidade!Ora,jávinãoseiquantasacenandoparavocê!Bonitas,também,masvocênuncaasnotou,seucãoingrato!
—Ahé,eunoto—disseSirRichard,curvandooslábios.—SeráqueGeorgetemdeservulgar?—indagouLadyWyndham
tragicamente.—Ficaquieto,George!Equantoavocê,Richard,consideroomaisalto
graudeinsensateztomarestaatitude.Nãohácomonegarquevocêsejaomais
procuradonomercadodecasamentos...é,mamãe,issotambémévulgar,epeçodesculpas...masvocêsesubestimamaisdoqueeuimaginojáquesupõequesuafortunaéaúnicacoisaquetetornaumpartidesejável.Emgeralvocêétidocomobonito...naverdade,ninguém,creioeu,poderianegarqueseutipoébastanteagradável;equandovocêforsedarotrabalhodeconquistaralguémnãohánadanosseusmodosquepossadesagradaraogostomaisexigente.
—Esteelogio,Louisa,quasemetornainumano—observouSirRichard,bastantecomovido.
—Estoufalandocomtodaseriedade.Estavaprestesaacrescentarquevocêmuitasvezesestragatudocomseushumoresestranhos.Nãoseicomovocêdeviaesperaratrairaafeiçãodeumamoçaquandonuncaconcedeamenoratençãodistintaaqualquermulher!Nãodigoquevocêsejaindelicado,masháumdesinteresse,umareservanassuasmaneiras,quedevemafastarasmulheresdesensibilidade.
—Narealidadesouumcasoperdido—observouSirRichard.—Sequisersaberoqueeuacho,oqueeusuponhoquevocênãodeva
fazer,nãoprecisamedizerisso,équevocêémimado,Richard.Vocêtemdinheirodemais,jáfeztudooquedesejavafazerantesdostrinta;vemsendocortejadopormamãesdemoçascasadouras,bajuladopelosaduladores,efavorecidoportodomundo.Vocêacabouficandoentendiadoatéamorte.Aíestá!Jáfalei,eemboravocênãomepossaagradecerporisso,vaiadmitirquetenhorazão.
—Muitocerto—concordouSirRichard.—Certíssimo,Louisa!Elaselevantou.—Bem,aconselhoocasamentoeosossego.Vamos,mamãe!Dissemos
tudooquequeríamosdizer,evocêsabequeaindavamosfazerumavisitaemBrookStreetacaminhodecasa.George,vocêpretendevirconosco?
—Não—respondeuGeorge.—ParairfazervisitaemBrookStreet,não.AchoquevoucaminharatéoWhite's,daquiapouco.
—Comovocêquiser,meuamor—disseLouisa,colocandoasluvasoutravez.
Quandoasdamasforamacompanhadasatéacaleçaqueasesperava,Georgenãosaiulogoparaoclube,masacompanhouocunhadodevoltaàcasa.Manteveumsilênciosolidárioatéosdoisficaremlongedosouvidosdoscriados.Então,prendendoosolhosdeSirRichardcomoumolharsignificativo,proferiuaúnicapalavra:
—Mulheres!—Éissomesmo—concordouSirRichard.—Sabeoqueeufariasefossevocê,meurapaz?
—Sim!—respondeuSirRichard.Georgeficoudesconcertado.—Diabo,vocênãosabe!—Vocêfariaexatamenteoqueeuvoufazer.—Oqueé?—Ah...pediramãodeMelissaBrandon,claro—disseSirRichard.—Bem,eunãopediria—falouGeorgeconvicto.—Nãomecasariacom
MelissaBrandonnemporcinquentairmãs!Haveriadeencontrarbraçosmaisaconchegantes,porminhaalma,haveriadeencontrar!
—Osbraçosmaisaconchegantesqueeuconheçonuncaforamtãoaconchegantesquandoqueremveroscordõesdaminhabolsadesatados—observouSirRichardcinicamente.
Georgesacudiuacabeça.—Mau,muitomau!Devodizer,éamargurasuficienteparaqualquer
homem.MasLouisaestácerta:vocêtemdesecasar.Nãodeixeotempocorrer.—Ocorreu-lheumaideia.—Vocênãoseimportariaquesedissesseporaíquevocêperdeutodoodinheiro,seimportaria?
—Não—respondeuSirRichard.—Nãomeimportaria.—Linãoseiondesobreumcamaradaquefoiparaumlugarondenãoera
conhecido.Eraumsujeitoetanto:algumaespéciedecondeestrangeiro,achoeu.Nãomelembrocomprecisão,mashaviaumagarotaláqueseapaixonouporelepeloqueeleera.
—Haveria—disseSirRichard.—Vocênãogostadisso?—Georgeesfregouonariz,umtanto
adunco.—Ora,bolas,seeusoubesseoquesugerir.Aindaestavapensandonoassuntoquandoomordomoanunciouosr.
Wyndham,eumcavalheiro,grande,corpulento,edeaparênciajovialentrounasalaexclamandoalegremente:
—Olá,George!Vocêaqui?Ricky,meurapaz,suamãeandouatrásdemimoutravez.Fezcomqueeuprometessequeviriaaquivisitá-lo,emboraoqueelaachequeeupossafazerestejaalémdasminhasforças!
—Poupe-me!—disseSirRichard,cansado.—Jáaguenteiavisitademinhamãe,paranãofalaremLouisa.
—Bem,tenhopenadevocê,meurapaze,sevocêaceitarmeuconselho,secasarácomaquelamoçaBrandon,eacabarácomisso.Oquevocêtemaí?Madeira?Aceitoumcálice.
SirRichardserviu-lhe.Eleafundouocorpovolumosonumapoltronagrande,esticouaspernasdiantedesi,elevantouocálice.
—Façamosumbrindeaonoivo!—falou,comumrisinho.—Nãosedeixe
abater,sobrinho!PensenaalegriaquevaidaràvidadeSaar.—Odiabo,queocarregue!—disseSirRichard.—Sevocêtivesseum
pingodesentimentosadequados,Lucius,vocêsetinhacasadohácinquentaanos,etidoumbandodefilhosàsuaimagem.Umpensamentohorrível,admito,maspelomenosnãoseriaagoraescolhidoparaopapeldeSacrifícioFamiliar.
—Hácinquentaanos—retorquiuotio,bastanteserenodiantedestesinsultos—,eutinhaapenascomeçadoausarcalções.Estevinhoébastanteaceitável,Ricky.Porfalarnisso,disseram-mequeojovemBeverleyBrandonandaseriamenteafundado.Vocêseráodesgraçadobenfeitorpúblicosesecasarcomaquelamoça.Émelhordeixarseuadvogadoacompanharosacordos,aliás.Queroqueumraiocaiasobremim,seSaarnãotentarsangrarvocêatéaúltimagota.Oqueestáacontecendocomvocê,George?Estácomdordedente?
—Nãogostodisso—falouGeorge.—EudisseaLouisadesdeoprincípio,masvocêsabecomosãoasmulheres!Eumesmo,nãohaviadequererMelissaBrandonnemqueelafosseaúltimamulhersolteira.
—Oquê?Comcerteza,elanãoéaquelacheiademanchas,é?—indagouLuciuspreocupado.
—Não,aquelaéSofia.—Ah,bem,entãonãohánadacomquesepreocupar!Vocêsecasacoma
moça,Ricky:vocênuncavaiterpazsenãosecasar.Enchaseucálice,George,efaçamosumoutrobrinde!
—Aquedestavez?—inquiriuSirRichard,enchendooscálicesnovamente.—Nãomepoupem!
—Aumbandodefilhosàsuaimagem,sobrinho:aeles!—riuotio.
CAPÍTULO2
LORDESAARmoravanaBrookStreetcomamulherefamília,compostadedoisfilhosequatrofilhas.SirRichardWyndham,dirigindo-seàcasadofuturosogro24horasdepoisdoencontrocomsuaprópriamãe,tevebastantesortedeSaarseacharlongedecasaeLadySaar,omordomoinformou-lhe,estaracaminhodeBathcomahonorávelSophia.Emlugardelescaiu-lhenosbraçosohonorávelCedricBrandon,jovemcavalheirodevassodehábitoslamentáveisedemaneirasdesastrosamenteencantadoras.
—Ricky,meuvelhoamigo!—gritouohonorávelCedric,arrastandoSirRichardparaumsalãopequenonosfundosdacasa.—NãomedigaquevocêveiopediramãodeMelissa!Dizemqueboasnotíciasnãomatamumhomem,maseununcadeiouvidosafalatórios!Meupaidizqueestamosàsportasdamiséria.Empreste-meodinheiro,carorapaz,ecomprareiparamimumapatenteepartireiparaaPenínsula,queodiabomecarregueseeunãofor!Masouça-me,Ricky!Vocêestámeouvindo?—OlhouansiosamenteparaSirRichard,pareceusatisfeito,efalou,agitandoumdedosolene:—Nãofaçaisso!Nãoháfortunasuficientementegrandeparaacertarnossospequenosnegócios:acredite-me!NãotemnadaavercomBeverley!DizemqueFoxperdeuumafortunanojogoantesdecompletar21anos.Acredite-me,elenãoeranadacomparadocomBev,nadaabsolutamente.Cáentrenós,Ricky,ovelhoestáseviciandonoconhaque.Psiu!Nemumapalavra!Nãodevocontarhistóriassobremeupai!Masfuja,Ricky!Meuconselhoparavocêé:fuja!
—Vocêcomprariaumapatente,seeutedesseodinheiro?—indagouSirRichard.
—Estandosóbrio,compraria;embriagado,não!—replicouCedric,comosorrisocompletamentefranco.—Agoraestoumuitosóbrio,masnãovouficarpormuitotempo.Nãomedêumtostão,meuvelhocamarada!NãodêumtostãoaBev!Éumhomemmau.Agora,quandoestousóbriosouumhomembom...masemvinteequatrohorassóficosóbrioduranteseis,portantovocêfoiavisado!Agoraestoudesaída.Fizoquepudeporvocê,porquegostodevocê,Ricky,massetomarocaminhodaperdiçãoapesardosmeusconselhos,eulavoasminhasmãos.Não,droga,vivereiàsuacustaorestodavida!Pense,carorapaz,pense!Beveesteseu
criadoestarãoàsuaportaseisdiasporsemana...credoresimportunos...ameaças...osirmãosdamulhersemvintém...bolsosparaseremcheios...mulherchorando...nadaalémdepagar!Nãofaçaisso!Averdadeéquenósnãovalemosisso!
—Espere!—falouSirRichard,barrando-lheapassagem.—Seeupagarsuasdívidas,vocêiráparaaPenínsula?
—Ricky,vocêéquenãoestásóbrio.Váembora!—Pense,Cedric,comoficarácomboaaparênciavestindoafardados
hussardos!UmsorrisomaliciosodançounosolhosdeCedric.—Nãoficariamesmo?!Masnopresentemomentoeuficocommelhor
aparênciaemHydePark.Saiadocaminho,carorapaz!Tenhoumencontroimportante.Boteiaperderosplanosdeganharumacorridadecemmetroscontraumpresunçoso.Nãopossoperder!Omaioracontecimentoesportivodaestação!
Comestaspalavras,foiembora,deixandoSirRichardprontonãoparafugir,comofoiaconselhado,masparaaguardaroprazerdacompanhiadahonorávelMelissaBrandon.
Elanãoodeixouesperandopormuitotempo.Umcriadoveiosolicitar-lhequesubisse:seguiuohomempelaamplaescadaacimaatéasalaíntimanoprimeiroandar.
MelissaBrandoneraumajovemengraçadinha,decabelosescuros,passandoumpoucodos25anos.Operfileramantidosemfalhasmas,defrente,descobria-sequeosolhoserammuitodurosparaserembonitos.Nãolhetinhamfaltadopretendentesquandoeramaisjovem,masnenhumdoscavalheiros,atraídospelainegávelboaaparência,chegaraaarranharnafrasedebrigasdegalousadapeloirmãomaisvelho,umpatife.Enquantosecurvavaatéamãodela,SirRichardlembrou-sedosorrisogeladodeGeorge,eimediatamenteafastou-odamemóriaobediente.
—Bem,Richard?AvozdeMelissaerafria,bastanteinexpressiva,assimcomoosorriso
pareciamaisdelicadezamecânicadoqueumaexpressãoespontâneadeprazer.—Esperoqueestejapassandobem,Melissa—disseSirRichard
formalmente.—Perfeitamente,obrigada.Porfavor,sente-se!Achoquevocêveioafim
dediscutiraquestãodonossocasamento.Elelançouaelaumolharquesaíadebaixodesobrancelhasligeiramente
levantadas.—MeuDeus!—falousuavemente.—Alguémdeveterfaladodemais.
Elaseocupavacomumbordadoecontinuouaseaplicarnotrabalhocomcomposturaserena.
—Nãovamosperdertempocompreâmbulos!—observouela.—Jápasseidaidadedeserafetada,evocê,creio,podeserclassificadocomohomemsensato.—Algumdiavocêfoiafetada?—inquiriuSirRichard.—Tenhocertezadequenão.Nãotenhopaciênciaparataisbobagens.Nem
mesmosouromântica.Aesserespeito,devemosserconsideradoscomooparideal.
—Devemos?—perguntouSirRichard,balançandodeumladoparaooutroomonóculodecabodeouro.
Elapareciaestarsedivertindo.—Certamente!Acreditoquevocênãosetenhatornadosentimental,nasua
idadeatual!Seriabemabsurdo!—Asenilidade—observou,pensativo,SirRichard—àsvezestraz
consigosentimento.Pelomenosfoioquemeinformaram.—Nãonosprecisamospreocuparcomisso.Gostomuitodevocê,Richard,
masexisteapenasumpoucodeabsurdonasuamaneiradeserquefazcomquetransformetudoempilhéria.Eumesmasou,pornatureza,maisséria.
—Entãoaesserespeitonãopodemosserconsideradosoparideal—sugeriuSirRichard.—Nãoachoquesejaumaobjeçãoinsuperável.Avidaquevocêdecidiu
levaratéagoranãofoidotipoqueincentivareflexõessérias,afinaldecontas.Ousoafirmarquevocêvaisetornarmaisdignodeconfiança,porquenãoquerquesedigamaisajuizado.Isso,entretanto,deveserdeixadoparaofuturo.Emtodocaso,nãosoutãopoucorazoávelapontodesentirqueadiferençadenossasnaturezassejaumabarreiraintransponívelparaocasamento.
—Melissa—falouSirRichard—,medizumacoisa...Elalevantouosolhos.—Poisnão,oquevocêdesejaqueeudiga?—Vocêjáseapaixonoualgumavez?—indagouSirRichard.Elacoroulevemente.—Não.Segundooquetenhoobservado,sougratapornuncameter
apaixonado.Háalgoexcessivamentevulgarnaspessoasqueestãosobodomíniodeemoçõesfortes.Nãodigoquesejaerrado,mascreioquesouumtantomaissuperexigentedoqueamaioria,eachotaisassuntosextremamentedesagradáveis.
—Vocênão—falouSirRichard,arrastandoaspalavras—consideraapossibilidadede...ha...seapaixonaremalgumaoportunidadenofuturo?
—MeucaroRichard!Porquem,homemdeDeus?—Digamos,pormim?Elariu.—Agoravocêestásendoridículo!Sealguémtedissequeserianecessário
vocêseaproximardemimcomalgumademonstraçãodeamor,foimuitomalaconselhado.Nossocasamentoésóporconveniência.Nãoconsigovislumbrarnadaalémdisso.Gostomuitodevocê,masvocênãoéabsolutamenteotipodehomemquedespertaestaspaixõescalorosasnomeupeito.Masnãovejoporqueissodevapreocuparqualquerumdenós.Sevocêfosseromântico,seriaumassuntodiferente.
—Temo—disseSirRichard—queeupossasermuitoromântico.—Suponhoquevocêestejapilheriandodenovo—replicouela,comum
ligeirobalançardosombros.—Absolutamente.Soutãoromânticoquemedouodireitodefantasiara
ideiadeumamulher...míticasemdúvida...quedevadesejarcasar-secomigo,nãoporqueeusejarico,masporque...vocêterádeperdoaravulgaridade...porquemeame!
Eladeuaimpressãodeestarbastantedesdenhosa.—Teriaimaginadoquevocêjátivessepassadodaidadedepretensão,
Richard.Nãotenhonadacontraoamor,mas,francamente,oscasamentosporamormeparecemumtantoabaixodenós.Pode-sedizerquevocêtemandadodeintimidadescomaburguesiaemIslington,oualgumoutrolugarbaixo!EunãoesqueçoquesouumaBrandon.Ousoafirmarquesomosmuitoorgulhosos;narealidade,esperoquevocêoseja!
—Esse—disseSirRichardsecamente—éumaspectodasituaçãoque,confesso,atéagoranãometinhaocorrido.
Elamostrou-seestarrecida.—Achavaqueissoeraimpossível!Calculeiquetodossoubessemoque
nós,osBrandon,sentimosarespeitodonossonome,nossoberço,nossatradição!
—Hesitoemmagoá-la,Melissa—interveioSirRichard—,masoespetáculodeumamulhercomoseunome,berçoetradiçãooferecerseasangue-frioaoarrematadormaisabastadonãoécalculadoparaimpressionaromundocomoumaideiamuitofortedeseuorgulho.
—Naverdade,estáéalinguagemdoteatro!—exclamouela.—Meudeverparacomminhafamíliaexigequeeumecasebem,masdeixe-meassegurarqueatéissonãovaifazercomquemerebaixeapontodemealiaraalguémdeeducaçãoinferior.
—Ah,issoérealmenteorgulho!—falouSirRichard,comumsorriso
velado.—Eunãolhecompreendo.Vocêdevesaberqueosnegóciosdemeupai
estãonumtalcasoque...pararesumir...—Euestouciente—interrompeuSirRichard,comgentileza.—
Compreendoquedeveserumprivilégioparamim...ha...desembaraçarosnegóciosdeLordeSaar.
—Masclaro!—replicouela,surpresanasuacalmadeestátua.—Nenhumaoutraconsideraçãopodiaterprevalecidoparaqueeuaceitasseseupedido!
—Isso—disseSirRichard,pensativo,olhandoapontadeumadasbotashessenas—setornaumtantodelicado.Seaordemdodiaéfranqueza,minhacaraMelissa,devodestacarqueaindanão...ha...fizopedido.
Elaficouimpassíveldiantedestacensura,masreplicoufriamente:—Eunãosupunhaquevocêfosseesqueceroqueédevidoanossas
posiçõesemdetrimentodemeabordarcomumpedido.Nósnãopertencemosaessemundo.Semdúvidavocêmarcaráumencontrocommeupai.
—Ficoconjeturandosedevo—falouSirRichard.—Calculoquecomtodaacertezavocêmarcará—replicouadama,
cortandoalinha.—Suasparticularidadessãotãobemconhecidasquantoasminhasosãoparavocê.Sepossodizercomtantafranqueza,vocêdeviasesentirfelizporestarnumaposiçãoemquepodepediramãodeumaBrandon.
Eleaolhoupensativo,masnãofeznenhumaobservação.Depoisdeumapausaelacontinuou:
—Quantoaofuturo,nenhumdenós,creio,farágrandesexigênciasaooutro.Vocêtemseusdivertimentos:nãosãodaminhaconta,enãoimportaquantominharazãopossalamentarsuadedicaçãoaopugilismo,corridasdearanha,eaosjogosdecartas...
—Faraó—interrompeuele.—Muitobem,faraó:étudoamesmacoisa.Nãoimportaquantolamente
taisloucuras,digo-lhe,nãodesejointerferirnosseusgostos.—Vocêémuitocondescendente—curvou-seSirRichard,—
Francamente,Melissa,possofazeroquequiserseeutedermeudinheiro.—Realmente,issoédeixarascoisasbemclaras—elareplicou
tranquilamente.Dobrouobordadoeopôsdelado.—Papaivemesperandosuavisita.Ficarásentidoaosaberquevocêveioeelenãoestava.Estaráconosconovamenteamanhã,evocêpodetercertezadeencontrá-lo,sesederotrabalhodeviràs...digamosonzehoras?
Eleselevantou.—Obrigado,Melissa.Achoquenãoperdimeutempo,emboraLordeSaar
nãoestivesseaquiparamereceber.—Esperoquenãotenhaperdidotempomesmo—elalhedisseestendendo
amão.—Venha!Tivemosumaconversaquepode,sinto,sermuitovaliosa.Vocêmeachainsensível,ousoafirmar,masmefarájustiçaaoadmitirqueeunãoacalentopretensõesinúteis.Nossasituaçãoéespecífica,foiporissoquesuplanteiarelutânciaemdiscutiraquestãodenossocasamentocomvocê.Nosúltimoscincoanos,oumais,noscomportamoscomoseestivéssemoscomprometidos.Eletomou-lheamão.
—Vocêseconsideravacomprometidacomigoduranteestescincoanos?—indagou.
PelaprimeiraveznoencontroosolhosdelanãoenfrentaramosdeSirRichard.
—Certamente—replicou.—Entendo—disseSirRichard,eafastou-sedela.FezumaapariçãotardianoAlmack'snaquelanoite.Ninguém,admirandoa
apariçãoououvindoaconversaarrastada,preguiçosa,podiaterimaginadoqueestivesseàvésperadetomaradecisãomaisimportantedavida.Apenasotio,entrandonoclubepoucodepoisdameia-noite,eobservandoohomemmortoaseulado,calculouqueosdadostinhamsidolançados.DisseaGeorgeTrevor,queencontrouacabandodelevantardamesadefaraó,queRickyestavabebendomuito,umaafirmaçãoqueatormentouGeorgeefezcomquedissesse:
—Nãotroqueiduaspalavrascomele.VocêestámedizendoqueelerealmentepediuamãodeMelissaBrandon?
—Nãoestoudizendonadaavocê—falouLucius.—Tudooqueeudisseéqueeleestábebendomuitoeseenterrando.
Commuitapreocupação,Georgeagarrouaprimeiraoportunidadequeapareceudechamaratençãodocunhado.Nãoaconteceuantesdastrêshoras,quandoSirRichardfinalmentelevantou-sedamesadefaraó.Naquelemomento,elenãoestavacomdisposiçãoparaconversasparticulares.Perderagrandesomadedinheiro,ebeberagrandequantidadedeconhaque,masnenhumadestascircunstânciasoperturbava.
—Semsorte,Ricky?—perguntouotio.Umolharumpouconebulosomasperfeitamentelúcidozomboudele.—Nãonascartas,Lucius.Maspensenoditado!GeorgesabiaqueSirRichardpodiabebermuitosemproblemascomo
qualquerhomemdeseuconhecimento,masumcertotominconsequentenavozoassustou.Agarrou-lheamangaedissenumtombaixo:
—Gostariadeterumapalavrinhacomvocê!—CaroGeorge...meumuitocaroGeorge!—falouSirRichard,sorrindo
amistosamente.—Vocêdeveternotadoqueeunãoestou...lámuito...sóbrio.Nenhumapalavrinhahoje.
—Voupassarnasuacasapelamanhã,então—comunicouGeorge,esquecendoquejáerademanhã.—Estareicomacabeçaempedaços—falouSirRichard.Abriucaminhoparasairdoclube,ochapéudeabascurvasnumângulonacabeça,abengaladeébanoenfiadadebaixodobraço.Recusouooferecimentodoporteiroparachamarumaliteira,observandosuavemente:
—Estoubêbadodemais,eprecisoandar.—Oporteirosorriu.Játinhavistomuitoscavalheirosemtodososestágios
deembriaguez,enãoachavaqueSirRichard,quefalavaapenascomumlevearrastardaspalavras,equecaminhavaequilibrando-sedemodoadmirávelestivessenumestadodesesperador.SenãoconhecesseSirRichardmuitobem,nãoteria,achava,vistonadademalnele,alémdetomaradireçãocompletamenteerradaparaaSt.JamesSquare.Sentiu-seconstrangidoparachamaratençãoparaisto,maspediudesculpasquandoSirRichardfalou:
—Eusei.Contudoamadrugadamechama.Voudarumpasseiomuitodemorado.—Muitobem,senhor—disseoporteiro,edeuumpassoatrás.SirRichard,acabeçaoscilandoumpoucoporcausadocontatorepentinocomoarfresco,caminhousemrumonadireçãonorte.—Poucodepois,amenteclareou.Seminteresse,refletiuqueeraprovável
queempoucotempoacabeçacomeçasseadoereeleiasentir-seextremamentemal,enemumpoucocompenadesimesmo.Naquelemomento,contudo,enquantoosvaporesdoconhaqueaindalhecirculavamnocérebro,umairresponsabilidadecuriosatomoucontadele.Sentia-seinconsequente,distante,destacadodopassadoedofuturo.Amadrugadaestavaespalhandoumaluzcinzentapelasruascalmas,eabrisaquelheacariciavaorostoerafresca,efrescaosuficienteparaquesesentissesatisfeitoporteromantolevedenoite.VagueouporBrookStreet,eriuparaasjanelasfechadasdacasadeSaar.
—Minhadocenoiva!—disseele,ecomosdedosjogouumbeijonadireçãodacasa.—Deus,queidiotadesgraçadoeusou!—Repetiuafrase,vagamentesatisfeitocomaobservação,edesceuarua
comprida.Ocorreu-lhequeadocenoivapraticamentenãoficarialisonjeada,sepudessevê-loagora,eaopensarnissoriunovamente.Oguarda-noturno,queencontrounaextremidadenortedaGrosvenorSquare,olhava-odubiamente,econservou-seaboadistância.CavalheirosnascondiçõesemqueseachavaSirRichardfrequentementesedivertiamcomumpassatempoalegreconhecido
como"AcertaroGuarda",eestemembrodaquelaforçalouvávelnãoestavaansiosoparaenfrentarproblemas.SirRichardnãonotouoguarda,nem,parasefazerjustiçaaele,teriasesentidonemumpoucotentadoamolestá-loseotivessenotado.Emalgumaparte,noíntimodocérebro,SirRichardestavaconscientedequeeraomaisinfelizdosviventes.Sentiagrandeamarguraporcausadisso,comosetodoomundoestivessealiadocontraele;e,enquantoerravaporumatranquilaruatransversal,sentiacinicamentepenadesimesmo,porquedepoisdefrequentardurantedezanososmelhorescírculosnãotinhatidoaboasortecomumdeencontrarumajovemcujosencantoslhecustasseumaúnicahoradesono.Nãopareciaprovávelquefossemaisfeliznofuturo.
—Oque,suponho—observouSirRichardparaumadasnovaslâmpadasagás—,sejaumaconsumaçãoquesedevedesejardedicadamente,jáqueestouprestesapediramãodeMelissaBrandon.
Foinestemomentoquetomouconsciênciadeumacontecimentopeculiar.Alguémestavadescendodeumajanelanosegundoandardeumadascasasalambicadasdoladoopostodarua.
SirRichardficouimóvel,episcoudiantedestavisãoinesperada.Oalheamentodivinoaindatomavacontadele;estavainteressadonoquevia,masdemodoalgumpreocupadocomaquilo.
—Semdúvida,umladrão—falou,eapoiou-sedescuidadamentenabengalaparaverofimdaaventura.Oolharlevementesonolentodescobriuquefosseláquemfossequeestavafugindodacasaalambicadapropunha-seafazê-lopormeiodelençóisamarrados,quecaíamdesastrosamentelongedochão.—Nãoéumladrão—concluiuSirRichard,eatravessouarua.
Quandoatingiuomeio-fiodoladooposto,omisteriosofugitivochegara,decertaformafortuita,aofimdacordaimprovisada,eoscilavaprecariamenteacimadaáreavazia,tentandodesesperadamentecomumdospésencontrarumlugarnaparedeondepudessefirmar-se.SirRichardviuqueeraumjovembemfranzino,apenasumgaroto,naverdade,eatítulodelazerfoiresgatá-lo.
Ofugitivoviu-oquandodesciaosdegrausdaárea,earfounumamisturademedoeagradecimento:
—Ah!podemeajudar,porfavor?Nãosabiaqueeratãodistante.Acheiqueseriacapazdesaltar,sóqueachoquenãoposso.
—Meujovematraente—disseSirRichard,levantandoosolhosparaorostocoradoqueespiavaparaele.—Oque,aindaquemalpergunte,vocêestáfazendonofimdestacorda?
—Shhh!—suplicouofugitivo.—Vocêachaquemepodepegarseeu
saltar?—Voufazertudooqueestiveraomeufracoalcance—prometeuSir
Richard.Ospésdofugitivoestavamlogoacimadeseualcance,edaliamaiscinco
segundosofugitivodesceu-lhenosbraçoscomumapressaqueofezcambalear,equaseperderoequilíbrio.Sustentou-opormilagre,agarrandofortementejuntoaopeitoocorpoinesperadamenteleve.SirRichardnãoestavaprecisamentesóbrio,masemboraosvaporesdoconhaquetivessemproduzidonocérebroumasensaçãoagradáveldeirresponsabilidade,demodoalgumlhetinhamembotadoointelecto.SirRichard,comcócegasnoqueixoporcausadoscachos,eosbraçoscheioscomofugitivo,fezumadescobertasurpreendente.Colocouofugitivonochão,dizendonumtominformal:
—É,maseuachoquevocênãoéumjovemafinaldecontas.—Não,souumamoça—replicouofugitivo,aparentementesemsechocar
comadescoberta.—Mas,porfavor,váemboraantesqueelesacordem,sim?—Quem?—indagouSirRichard.—Minhatia...todoseles!—sussurrouofugitivo.—Estouprofundamente
agradecidaavocêpormeterajudado...evocêachaquepodedesatarestenó,porgentileza?Entende,tivedeamarrarminhatrouxaeagoranãoconsigodesatar.Eondeestáomeuchapéu?
—Caiu—informouSirRichard,pegando-o,esacudindoapoeiranamangadopaletó.—Nãoestoumuitosóbrio,sabe...naverdade,euestoubêbado...masnãopossodeixardedizerquetudoissoéumtanto...digamos...foradocomum.
—É,masnãohaviamaisnadaafazer—explicouamoçatentandoolharporsobreoombrooqueSirRichardestavafazendocomonóimpertinente.
—Faça-meofavordeficarquieta!—solicitouSirRichard.—Ah,desculpa!Nãopossoimaginarcomotenhadadocerto.Obrigada!
Estourealmenteagradecidaavocê.SirRichardexaminavaatrouxaatravésdomonóculo.—Vocêéladra?—indagouele.Umarisadinha,apressadamenteengolida,apresentouoseguinte:—Não,claroquenãosou.Nãopodiaarranjarumacaixadechapéu,por
issotivedeamarrartodasasminhascoisasnumxale.Eagoraachoquedevoirembora,seosenhormederlicença.
—Nãohádúvidasdequeestouembriagado—disseSirRichard—,masaindamerestaumpoucodelucidez.Vocênãopode,minhaboamenina,vagarpelasruasdeLondresaestahoradanoite,evestidadestemodo.Creioquedevo
tocaraquelacampainhaeentregá-laasua...tia,foioquevocêdisse?Duasmãosagitadasagarraram-lheobraço.—Ah,nãofaçaissol—suplicouafugitiva.—Porfavor,nãofaçaisso!—Bem,entãooqueeudevofazercomvocê?—perguntouSirRichard.—Nada.Diga-meapenasqualocaminhoparaHolborn!—PorqueHolborn?—TenhodeirparaaEstalagemdoCavaloBranco,parapegaradiligência
paraBristol.Issoresolvetudo—disseSirRichard.—Nãovoudeixarvocêveldeirresponsabilidade,demodoalgumlhetinhamembotadoointelecto.SirRichard,comcócegasnoqueixoporcausadoscachos,eosbraçoscheioscomofugitivo,fezumadescobertasurpreendente.Colocouofugitivonochão,dizendonumtominformal:
—É,maseuachoquevocênãoéumjovemafinaldecontas.—Não,souumamoça—replicouofugitivo,aparentementesemsechocar
comadescoberta.—Mas,porfavor,váemboraantesqueelesacordem,sim?—Quem?—indagouSirRichard.—Minhatia...todoseles!—sussurrouofugitivo.—Estouprofundamente
agradecidaavocêpormeterajudado...evocêachaquepodedesatarestenó,porgentileza?Entende,tivedeamarrarminhatrouxaeagoranãoconsigodesatar.Eondeestáomeuchapéu?
—Caiu—informouSirRichard,pegando-o,esacudindoapoeiranamangadopaletó.—Nãoestoumuitosóbrio,sabe...naverdade,euestoubêbado...masnãopossodeixardedizerquetudoissoéumtanto...digamos...foradocomum.
—É,masnãohaviamaisnadaafazer—explicouamoçatentandoolharporsobreoombrooqueSirRichardestavafazendocomonóimpertinente.
—Faça-meofavordeficarquieta!—solicitouSirRichard.—Ah,desculpa!Nãopossoimaginarcomotenhadadocerto.Obrigada!
Estourealmenteagradecidaavocê.SirRichardexaminavaatrouxaatravésdomonóculo.—Vocêéladra?—indagouele.Umarisadinha,apressadamenteengolida,apresentouoseguinte:—Não,claroquenãosou.Nãopodiaarranjarumacaixadechapéu,por
issotivedeamarrartodasasminhascoisasnumxale.Eagoraachoquedevoirembora,seosenhormederlicença.
—Nãohádúvidasdequeestouembriagado—disseSirRichard—,masaindamerestaumpoucodelucidez.Vocênãopode,minhaboamenina,vagarpelasruasdeLondresaestahoradanoite,evestidadestemodo.Creioquedevo
tocaraquelacampainhaeentregá-laasua...tia,foioquevocêdisse?Duasmãosagitadasagarraram-lheobraço.—Ah,nãofaçaissol—suplicouafugitiva.—Porfavor,nãofaçaisso!—Bem,entãooqueeudevofazercomvocê?—perguntouSirRichard.—Nada.Diga-meapenasqualocaminhoparaHolborn!—PorqueHolborn?—TenhodeirparaaEstalagemdoCavaloBranco,parapegaradiligência
paraBristol.—Issoresolvetudo—disseSirRichard.—Nãovoudeixarvocê—Porenquanto,estoumuitoembriagadopararesolverproblemasde
aritmética.Quesejasuficientequeeunãotenhoamaisleveintençãodefazeramorcomvocê.
—Bem,então,nãomeimportodeteacompanhar—disseasrta.Creedencantadoramente.—Vocêestámesmoembriagado?
—Desprezivelmente—afirmouSirRichard.—Ninguémacreditaria,lheasseguro.Vocêsabebebermuitobem.—Vocêfalacomosetivesseexperiêncianestesassuntos—observouSir
Richard.—Meupaicostumavadizerqueornaisimportanteévercomoumhomem
secomportadepoisdeabusardocopo.Meuprimoficaexcessivamenteidiota.—Sabe—declarouSirRichard,franzindoassobrancelhas—,quantomais
ouçofalarnesseseuprimomaiscertoficodequenãodeviampermitirquevocêsecasassecomele.Ondeéqueestamosagora?
—Piccadily,euacho—replicouasrta.Creed.—Ótimo!MoroemSt.JamesSquare.Porquequeremquevocêsecase
comoprimo?—Porque—respondeuasrta.Creedcomvozlamentosa—fui
amaldiçoadacomumagrandefortuna!SirRichardparouinesperadamentenomeiodarua.—Amaldiçoadacomumagrandefortuna?—repetiu.—Naverdade,é.Olha,meupainãoteveoutrosfilhosecreioquesou
fabulosamenterica,alémdeterumacasaemSomerset,naqualnãomedeixammorar.Quandoelemorreu,tivedevirmorarcomtiaAlmeria.Estavasócomdozeanos,entende?EagoraelaestámeperseguindoafimdemecasarcommeuprimoFrederick.Porissoeufugi.
—Ohomemcomcaradepeixe?—Vocêfezmuitobem—disseSirRichard.—Bem,euachoquefiz.—Semdúvida.Porque,Holborn?
—Eujátedisse—replicouasrta.Creedpacientemente.—EstouindopegaradiligênciaparaBristol.
—Ah!PorqueBristol?—Bem,nãoestouindoexatamenteparaBristol,masminhacasaficaem
Somerset,eeutenhoumgrandeamigolá.Nãoovejoháquasecincoanos,mascostumávamosbrincarjuntos,efuramosnossosdedos...misturandoosangue,nãoé?...efizemospactodecasamentoparaquandoestivéssemoscrescidos.
—Tudoissoémuitoromântico—comentouSirRichard.—Émesmo,nãoé?—falouasrta.Creed,comentusiasmo.—Vocênãoé
casado,é?—Não.Ah,meuDeus!—Porque,oqueestáacontecendo?—Acabeidemelembrardequevoumecasar.—Vocênãoquersecasar?—Não.—Masninguémpodeserforçadoacasar!—Minhaboamenina,vocênãoconhecemeusparentes—informouSir
Richard,comamargura.—Elesficamfalando,falando,falandocomvocê?Edizemqueésua
obrigação?Etornamsuavidauminferno?Egritamcomvocê?—indagouasrta.Creed.
—É,émaisoumenosassim—admitiuSirRichard.—Éissoqueseusparentesfazemcomvocê?
—É.PorissoroubeiosegundomelhorternodeGeoffrey,epuleipelajanela.
—QueméGeoffrey?—Ah,émeuoutroprimo.EleestáemHarrow,easroupasdelecabem
perfeitamenteemmim.Éaquiasuacasa?—É,sim.—Masespere!—falouasrta.Creed.—Oporteironãoestaráacordado
paraabrir-lheaporta?—Eunãoincentivoaspessoasaficaremacordadasparameesperar—
disseSirRichardtirandodobolsoumachave,eenfiando-anafechadura.—Masesperoquevocêtenhaumcriadopessoal—sugeriuasrta.Creed,
recuando.—Elevaiestaresperandoparaajudá-loairparaacama.—Éverdade—falouSirRichard.—Porémelenãovemaomeuquarto
antesqueeutoqueacampainha.Nãoprecisatermedo.—Ah,nessecaso...!—replicouasrta.Creed,aliviada,eseguindo-o
alegrementeparadentrodecasa.Umalamparinaestavaacesanovestíbulo,eumavela,dispostanumamesa
detampodemármore,prontaparaSirRichard.Eleacendeu,enfiando-analamparina,econduziuahóspedeàbiblioteca.Alihaviamaisvelas,emcandelabrospresosàparede.SirRichardacendeuquantasachounecessárioevirou-separaexaminarasrta.Creed.
Elatiraraochapéu,eestavaempénomeiodasala,olhandointe-ressadamenteàsuavolta.Ocabelo,queseamontoavaemcachosmaciosaoaltodacabeça,eestavacortadoirregularmenteàscostas,eraouropuro;osolhoseramdeumazulprofundo,muitograndeseconfiantes,eprontosabrilhardealegriaaqualquermomento.Mostravanarizcurtoepequeno,ligeiramentesardento,queixodosmaisresolutos,eumpardecovinhas.
SirRichardobservando-acriticamente,nãoestavaimpressionadoporestesencantos.Falou:
—Vocêpareceomaiscompletogaroto,naverdade!Eladeuaimpressãodereceberissocomoumtributo.Levantouosolhos
inocentesparaorostodeleefalou:—Pareço?Deverdade?Oolhardelepassoulentamentepelotrajeemprestado.—Horrível!—disse.—Vocêestápensandoqueatouessa...essaimitaçãodegravatanumlaço
Wyndham?—Não,maseununcadeinónumagravata,antes—explicouela.—Isso—observouSirRichard—éóbvio.Venhacá!Elaseaproximouobedientemente,eficouimóvelenquantoosdedosperitos
deletrabalhavamcomasdobrasamassadasemtornodeseupescoço.—Não,estáalématédaminhahabilidade—faloufinalmente.—Tenhodeteemprestarumadasminhas.Nãotemimportância;sente-se,evamosconversarsobreoassunto.Minhaslembrançasnãoestãolámuitoclaras,mastenhoaimpressãodequevocêdissequeiaparaSomersetafimdesecasarcomumamigodeinfância.—É,PiersLuttrell—assentiucomacabeçaasrta.Creed,sentando-se
numapoltronagrande.—Alémdomais,vocêtemapenasdezesseteanos.—Acabeidefazer—corrigiuela.—Nãofiquecomevasivas!Esepropõeaenfrentarestaviagemcomo
passageiradeumadiligênciadaAccommodation?—É—concordouasrta.Creed.—E,comoseissonãofossesuficiente,vaisozinha?
—Claroquevou.—Minhacaracriança—disseSirRichard—,possoestarembriagado,mas
nãoapontodeconcordarcomesteplanofantástico,creia-me.—Eunãoachoquevocêestejaembriagado—falouasrta.Creed.—Alémdisso,vocênãotemnadacomisso!Vocênãopodeinterferirnosmeusassuntossóporquemeajudouasaltardajanela.
—Eunãoteajudeiapulardajanela.Algumacoisamedizqueémeudeverdevolvê-laaoseiodesuafamília.
Asrta.Creedficoubastantebranca,efalounumfiodevoz,masmuitoclaro:
—Sevocêfizesseissoseriaacoisamaiscruel...acoisamaistraiçoeiradomundo!
—Achoqueseria—admitiuele.Houveumapausa.SirRichardtiroudobolsinhodocoleteacaixaderapé
comummovimentorápidodosdedoshabituados,etomouumapitada.Asrta.Creedengoliu,emseco,edisse:
—Sevocêtivessevistomeuprimoalgumdia,compreenderia.Elelançouumolharderelanceparaela,masnãodissenada.—Eletemumabocamolhada—disseasrta.Creeddesesperadamente.—Issoresolvetudo—falouSirRichardfechandoacaixinhaderapé.—
Euacompanhareivocêatéseuamigodeinfância.Asrta.Creedcorou.—Você?Masvocênãopode!—Porqueeunãoposso?—Porque...porqueeunãoteconheço,epossomuitobemirsozinha,e...
bem,éumgrandedisparate!Agoraeucompreendoquevocêestáembriagado.—Deixequeeuteinforme—falouSirRichard—quearesmelindrosos
nãoficambemcomestasroupas.Alémdomais,eunãogosto.OuvocêviajaparaSomersetnaminhacompanhia,ouvoltaráparaasuatia.Façaaescolha!
—Porfavor,pense!—suplicouasrta.Creed.—Vocêsabequesouforçadaaviajarnomaiscompletosegredo.Sevocêforcomigo,ninguémiriasaberoquetinhaacontecidocomvocê.
—Ninguémiriasaberoquetinhaacontecidocomigo—repetiuSirRichardlentamente.—Ninguém...minhamenina,vocênãotemmaisqualqueropção:euvoucomvocêparaSomerset!
CAPÍTULO3
COMONENHUMargumentoproduziuomenorefeitonadisposiçãoinquietadeSirRichard,asrta.Creedabandonouatentativaconscienciosadedissuadi-lodeacompanhá-lanaviagem,ereconheceuquesuaproteçãoseriabem-vinda.
—Nãoqueeuestejacommedodeirsozinha—explicouela—,mas,parafalaraverdade,nãoestoumuitoacostumadaafazertudosozinha.
—Eudeviaesperar—disseSirRichard—,quevocêtambémnãoestivesseacostumadaaviajaremdiligênciacomum.
—Não,claroquenãoestou.Vaiserumaaventuraetanto!Vocêjáviajoudediligênciacomum?
—Nunca.Viajaremosnadiligênciadoscorreios.—Viajarnadiligênciadoscorreios?Vocêtemdeestarmaluco!—
exclamouasrta.Creed.—OusoafirmarqueosenhoréconhecidoemtodasasestalagensdepostanaestradadeBath.SeríamosdescobBertosnumminuto.Ora,játinhapensadoemtudoantesmesmoquevocêseresolvesseameacompanhar!MeuprimoFrederickéidiotademaisparapensaremqualquercoisa,mastiaAlmerianãoé,enãotenhodúvidasdequeelavaideduzirqueeufugiparaaminhaprópriacasaemeseguir.Essaéumadasrazõesporqueresolviviajardediligênciacomum.Elaperguntarápormimnascasasdecorreio,eninguémserácapazdelhedaramenorinformaçãoameurespeito.Eimaginesóqueconfusãohaveriasedescobrissemquetínhamosviajadojuntosnumadiligênciadoscorreiospelocampo!
—Vocêachaqueseriamenosimpróprioviajardediligênciacomum?—indagouSirRichard.
—Seria,muitomenosimpróprio.Naverdade,nãovejoporquesejaimpróprioabsolutamente,porquecomopossoevitarquevocêcompreumapassagemnumveículopúblico,seassimodesejar?Alémdisso,nãotenhodinheirosuficienteparaalugarumacarruagem.
—Penseiquevocêtinhaditoqueeraamaldiçoadaporumagrandefortuna?—Sou,masnãomedeixamficarcomcoisanenhumaanãoseruma
mesadamiserávelatéqueeucompleteamaioridade,eestemêsjágasteitodaaminhamesada.
—Sereiseubanqueiro—disseSirRichard.Asrta.Creedsacudiuvigorosamenteacabeça.
—Não,nãoserámesmo!Deve-sesempretercuidadocomdesconhecidos.Pagareitudosozinha.Claro,sevocêtiveralgumacoisacontraviajardediligência,eunãoseioquesedevefazer.Anãoser...—interrompeu-sequandolhesurgiuumaideia,edisse,comolhoscintilantes:—Tenhoumaideiamaravilhosa.Vocêéumcocheironotável,nãoé?
—Creioquesouconsideradoassim—replicouSirRichard.—Bem,supondoquevocêpudessedirigirsuaprópriacarruagem...então
eupoderiairempéatrás,efingirquesouseulacaio,esegurarasvarasdeaço,cuidardamuda,e...
—Não!—disseSirRichard.Elapareciadecepcionada.—Acheiqueseriaemocionante.Contudo,ousoafirmarquevocêestá
certo.—Euestoucerto—falouSirRichard.—Quantomaiseupensonisso,
maiseuvejovantagemnadiligência.Aquehorasvocêdissequeéapartidadacidade?
—Àsnovehoras,naEstalagemdoCavaloBranco,emFetterLane.Sóquedevemoschegarlábemantesdisso,porcausadosseuscriados.Quehorassãoagora?
SirRichardconsultouorelógio.—Quasecinco—replicouele.
—Entãonãotemosumminutoaperder—falouasrta.Creed.—Seuscriadosestarãoseagitandoporaídentrodeumahora.Masvocênãopodeviajarcomestasroupas,pode?
—Não—respondeuele—,enãopossoviajarcomaquelasuagravatatambém,ouaquelatrouxaabominável.E,agoraqueolheiparavocêmaisatentamente,nuncaviumcabelocomcortepior.
—Vocêquerdizernascostas,espero—falouasrta.Creed,semressentimentocomessascríticas.—Felizmentesemprefoicurtonafrente.Tivequecortarsozinhaospedaçosnascostas,enãoconseguiaenxergarbemoqueestavaacontecendo.
—Esperaaí!—ordenouSirRichardesaiudasala.Quandovoltou,jáhaviapassadomaisdemeiahora,etinhatrocadoas
roupasdenoiteporculotesdecouroebotasaltas,eumcasacoazuldetecidofiníssimo.Asrta.Creedsaudou-ocomalívioconsiderável.
—Estavacomeçandoatemerquevocêsetivesseesquecidodemimoupegadonosono!—disse-lhe.
—Nadadisso!—falouSirRichard,colocandoumamaletaeumamalagrandenochão.—Embriagadoousóbrio,nuncaesqueço'mi
nhasobrigações.Levante-se,evouveroquepossofazerafimdetornarvocêmaisapresentável.
Eletraziapenduradaaobraçoumagravatabrancacomoaneveeumatesouranamão.Algunscortesbemcalculadosmelhoraramemmuitoaaparênciadanucadasrta.Creede,quandoumpentepassouimpiedosamentepeloscachos,forçando-osmaisdoqueajeitando-osnumestilomaismasculinos,elacomeçouaparecerbastantearrumada,emboracomolhosbemlacrimejantes.Agravataamassadaaseguirfoipostadelado,eumadasdeSirRichardcolocadaemtornodopescoço.EstavatãoansiosaparavercomoeleaarrumavaqueficounaspontasdospésparaterumvislumbredesinoespelhoquependiaacimadoconsolodalareiraeSirRichardgolpeou-lheasorelhas.
—Querficarquieta?—falouSirRichard.Asrta.Creedfungou,erecolheu-seamurmúriosmal-humorados.Contudo,
quandoasoltou,eelafoicapazdeveroresultadodahabilidade,ficoutãoencantadaqueesqueceuasmágoaseexclamou:
—Ah,comoestálindo!ÉumlaçoWyndham?—Claroquenão!—replicouSirRichard.—OlaçoWyndhamnãoépara
garotosimpertinentesdeescola!—Eunãosouumgarotoimpertinentedeescola!—Masseparececomumdeles.Agorapõeoquetemnestatrouxana
maleta,evamosembora.—Nãotenhoumacabeçamuitoboaparaircomvocê—disseasrta.
Creed,irritadamente.—Não,nãotem.Agoravocêémeuprimojovem,eambosestaVamos
empenhadosnumavidadeaventuras.Comoéquevocêdissequesechamava?—PenelopeCreed.QuasetodosmechamamdePen,maseutenhodeter
umnomedehomemagora.—Penservirámuitobem.Seocasionaromenorcomentário,direiquese
escrevecomdoisenes.Recebeuestenomeporcausadaquelecamaradaquacre.—Ah,éumaideiamuitoboa!Comoéquedevolhechamar?—Richard.—Richarddequê?—Smith...Jones...Brown.EstavaocupadatransferindoseuspertencesdoxalePaisleyparaamaleta.—Vocênãotemcaradenenhumdesses.Oquedevofazercomestexale?—Deixaaí—replicouSirRichard,juntandoalgunspedaçosdecachos
douradosdotapeteejogando-osaofundodalareira.—Sabe,PenCreed,calculoquevocêtenhaentradonaminhavidasobodisfarcedaProvidência?
Elalevantouosolhosindagadoramente.
—Foimesmo?—faloucheiadedúvida.—issooufatalidade—disseSirRichard.—Sabereiquandoestiversóbrio.
Mas,parafalaraverdade,nãomeimportonemumpouco!Enavant,moncousin!Eramaisdemeio-diaquandoLadyTrevor,acompanhadadomaridorelutante,chegouàcasadoirmãonaSt.JamesSquare.Foirecebidapeloporteiro,obviamentecomgrandesnovidades,econduzidaporeleaomordomo.
—DigaaSirRichardqueeuestouaqui—ordenouela,entrandonoSalãoAmarelo.
—SirRichard,minhasenhora,nãoestáemcasa—disseomordomo,numavozcheiademistério.
Louisa,quetinhaarrancadodomaridoadescriçãodoprocedimentodeSirRichardnoAlmack'snanoiteanterior,resfolegou:
—Vocêirádizer-lhequeairmãdesejavê-lo—falouela.—SirRichard,minhasenhora,nãoestásobesteteto—retrucouo
mordomo,preparandoumclímax.—SirRichardopreparoumuitobem—replicouLouisasecamente.—
Maseunãosoudispensadaassim!Váediga-lhequeeuquerovê-lo!—SirRichard,minhasenhora,nãodormiunacamadelenanoitepassada!
—anunciouomordomo.Georgeficousurpresodiantedocomentárioindiscreto.—Oquê?Absurdo!Elenãoestavatãoembriagadoassimquandoeuovi!—Quantoaisso,meusenhor—falouomordomocomdignidade—,não
tenhoInformações.Emresumo,meusenhor,SirRicharddesapareceu.—SantoDeus!—exclamouSirGeorge.—Disparate!—disseLouisamordazmente.—SirRichard,comoeu
suponho,estánacama!—Não,minhasenhora.Comoinformeiàsuasenhoria,acamadeSir
Richardestáintacta.—Fezumapausa,masLouisaapenasfixavaosolhosnele.Satisfeitocomaimpressãoquecausara,continuou:—OtrajedenoitequeSirRichardestavausandoontemfoiencontradoporseucamareiro,Biddle,nochãodoquarto.AssegundasbotasaltasmelhoresdeSirRichard,osculotesdecouro,osobretudodelã,ochapéualtodefeltromarromclaroeocasacodemontarazul,tudodesapareceu.Fomosforçadosaconcluir,minhasenhora,queSirRichardfoichamadoaalgumlugarinesperadamente.
—Partiusemocamareiro?—indagouGeorgenumtomestupefato.Omordomocurvou-se.—Exatamenteisso,meusenhor.
—Impossível!—exclamouGeorge,comsinceridade.Louisa,quetinhaficadofranzindoassobrancelhascomestashistórias,dissenumavozríspida:—Certamenteémuitoesquisito,masnãohádúvida,umaexplicação
perfeitamenterazoável.Porfavor,vocêtemcertezadequemeuirmãonãodeixounenhumrecadocomqualquermembrodacriadagem?
—Comninguém,minhasenhora.Georgeexalouumsuspiroprofundo,esacudiuacabeça.—Euteavisei,Louisa!Eudissequevocêestavaforçandomuito!—Vocênãodissenadadisso!—atalhouLouisa,aborrecidaporestar
falandotãoindiscretamentediantedeumcriadovisivelmenteinteressado.—Podeestarcerto,elepodemuitobemterfaladoconoscoqueiasairdacidade,enósesquecemosofato.
—Comoéquevocêpodedizerumacoisaassim?—perguntouGeorge,honestamenteconfuso.—Ora,vocênãoouviudaprópriaMelissaBrandonqueeleiavisitar...
—Jáchega,George!—falouLouisa,subjugando-ocomumolhartãoterrívelqueeleseencolheu.—Diga-me,Porson—retomouela,virando-seoutravezparaomordomo—,meuirmãofoinacarruagemdeviagem,ounaaranha?
—NenhumdosveículosdeSirRichard,minhasenhora,esportivosoudeoutrostipos,estáfaltandonascocheiras—respondeuPorson,apreciandooefeitodesuasdescobertas.
—Entãofoiacavalo!—Verifiqueicomochefedoscavalariços,minhasenhora,quenenhumdos
cavalosdeSirRichardestáausente.OchefedoscavalariçosnãoviuSirRicharddesdeontemdemanhã.
—SantoDeus!—murmurouGeorge,osolhoscomeçandoamostrarapreensãodiantedopensamentohorrívelqueselheapresentava.—Não,não,elenãoiafazerisso!
—Ficaquieto,George!PeloamordeDeus,ficaquieto!—gritouLouisaagudamente.—Ora,queideiainsensatapassoupelasuacabeça?EstoucertadequeémuitoprovocadorRichardfugirdestamaneira,masquanto...nãoqueroquevocêdiganadadisso!Apostocomoelefoiassistiraumdaquelesacontecimentosesportivosdetestáveis:lutadeboxe,ousoafirmar!Logoestaráemcasa.
—Maselenãodormiuemcasa!—lembrou-lheGeorge.—Esinto-meinclinadoadizerqueelenãoestavanemumpoucosóbrioquandosaiudoAlmack'sontemànoite.Nãodigoqueestivesseterrivelmenteembriagado,mas
vocêsabecomoéquandoelefica...—Sinto-memuitosatisfeitapornãosabernadadisso!—retorquiuLouisa.
—Seelenãoestavasóbrio,devetersidoporcausadissoestecomportamentoextravagante.
—Comportamentoextravagante!Tenhodedizer,Louisa,queéumabelamaneiradefalarquandoopobreRichardpodeestarnofundodorio—exclamouGeorge,numrasgonobredecoragem.
Elaempalideceu,masdissecomvozsumida:—Comovocêpodesertãoridículo?Nãodigaumacoisadestas,eute
suplico!Omordomotossiu.—Peçoperdãoasuassenhorias,massedevodizerisso,SirRichardnãoia
praticamentetrocarderoupaparaaexecuçãode...daquiloqueeucompreendoquesuasenhoriaquerdizer.
—Não.Não,ébemverdade!Elenãoiafazerisso,claro!—concordouGeorge,aliviado.
—Alémdomais,meusenhor,BiddleinformaqueasgavetasearmáriosdeSirRichardforamremexidoseváriosartigosderoupaforamtirados.QuandofoiacordarSirRichardestamanhã,Biddleencontrouoquartonamaiordesordem,comoseSirRichardsetivessepreparadoàspressasparaviajar.Alémdomais,meusenhor,Biddleinformou-mequeumamalaeumamaletaestãofaltandonoarmárioondehabitualmenteficamguardadas.
Georgeteveumacessosúbitoderiso.—PorDeus,foragido!Pega!Desaparecido!—George!—Nãomeimporto!—disseGeorgedesafiadoramente.—Estou
incrivelmentesatisfeitoqueeletenhafugido!—Masnãohavianecessidade!—disseLouisa,esquecendoquePorson
estavanasala.—Ninguémoestavaobrigandoacasar...—DeucomosolhosemPorson,eparouderepente.
—Tenhodeinformaràsuasenhoria—falouPorson,aparentementenãodandoouvidosàenunciaçãoindiscreta—queexistemmuitosoutrosindíciosespecíficosligadosaodesaparecimentodeSirRichard.
—Deusdocéu,vocêfalacomoseeletivessesumidonumpassedemágica!—falouLouisaimpacientemente.—Queindícios,meubomhomem?
—Sesuasenhoriamedesculpar,voubuscá-losparaqueasenhoraexamine.—Porsoncurvou-seesaiu.
Maridoemulherforamdeixadosumencarandoooutrocheiosdeperplexidade.
—Bem—disseGeorge,nãosemsatisfação—,vocêvêagoraemquedáaborrecerumhomematédeixá-loforadojuízo!
—Eunãooaborrecitantoassim,George,nãoéjustodizerisso!Porfavor,comoéqueeupodiaforçá-loapediramãodeMelissaseelenãoquisesse?Tenhocertezadequesuafuganadatemavercomessecaso.
—Nenhumhomemsuportasermolestadoatéfazeralgoquenãodeseja—retrucouGeorge.
—EntãotudooquetenhoadizeréqueRichardéaindamaiscovardedoqueeusupunhaquefosse!Tenhocerteza,seaomenosmetivesseditofrancamentequenãodesejavacasar-secomMelissa,dequenãoteriaditomaisnenhumapalavrasobreoassunto.
—Ah!—exclamouGeorge,atingindoumrisosardônico.EscapoudarepreensãoporcausadaentradadePorsonnasala,carregando
certosartigosquecolocoucuidadosamentesobreamesa.Comgrandeespanto,LordeeLadyTrevorolharamparaoxalePaisley,agravataamarrotada,eumtipodefiosdecabelolourodourado,quetomavamaformamuitoapropriadadeumpontodeinterrogação.
—Quenegócioéesse...?—exclamouLouisa.—Estaspeças,minhasenhora,foramdescobertaspelocriadoaoentrarna
bibliotecaestamanhã—dissePorson.—Oxale,quenemBiddlenemeupodemoslembrardetervistoantes,estavanochão;agravataforaatiradaàlareira;ea...ha...amadeixadecabelo...encontramossoboxale.
—Bem,porminhahonra!—falouGeorge,pondoosóculosparainspecionarmelhoraspeças.Focalizouosóculosnagravata.—Issofalaporsimesmo!PobreRicky,devetervoltadoparacasaemmauestadoontemànoite.Ousoafirmarqueestavacomdordecabeça:euestaria,setivessebebidometadedoconhaquequeeleemborcouontem.Entendotudo.Láestavaele,comprometidoairvisitarSaarhojedemanhã...nãotinhacomoselivrar...acabeçapegandofogo!Agarrou-seàgravata,sentiuquepodiasufocar,eestragaracoisa...enãoimportaoquantotenhaidolonge,Rickynuncaiausarumagravataamarrotada!Láestavaelesentadonacadeira,muitoprovavelmente,epassandoasmãospelocabelo,comooshomensfazem...
—Richardnuncadesarrumouocabelo,enãoimportaoquantoestivesseembriagado,nãoiaarrancarumcachodessacordaprópriacabeça!—interrompeuLouisa.—Alémdomais,foicortado.Qualquerumpodeverisso!
Georgeadaptouosóculosaocachobrilhante.Inúmerasemoçõespassaram-lherapidamentepelorostobastanteinexpressivo.Exalouumsuspiro.
—Vocêestácobertaderazão,Louisa—disseele.—Bem,nuncahaviadeacreditarnisso!Aquelehipócrita!
—Nãoprecisaesperar,Porson!—falouLouisarispidamente.—Muitobem,minhasenhora.Mastalveztenhadeinformarà
suasenhoriaqueocriadoencontrouasvelasacesasnabibliotecaquandoentrouláestamanhã.
—Nãoconsigoveromenorsignificadonisso—replicouLouisa,dispensando-o.
Eleseretirou.George,queseguravaamadeixanapalmadamão,falou:—Bem,eunãoconsigotrazeràmenteninguémquetenhaocabelodesta
cor.Parafalaraverdade,haviaumaouduasdançarinasdolírico,masRickynãoéabsolutamentedestetipodehomemquedesejaqueelascortemoscachosparaele.Masdeumacoisanãotenhodúvida,Louisa:estamadeixaéumarecordaçãodeamor.
—Obrigada,George,issojámetinhaocorrido.AindaassimeuachavaqueconheciatodasasmulheresrespeitáveisdasamizadesdeRichard!Podia-sedizerqueestarecordaçãodeamordeveterpertencidoaosseustemposdefarra.Tenhocertezadequeeleémuitopoucoromânticoagoraparaguardarcomolembrançaumcachodecabelo!
—Ejogoufora—disseGeorge,sacudindoacabeça.—Vocêsabe,édiabolicamentetriste,Louisa,juroqueé!JogouforaporqueestavanavésperadopedidodecasamentoparaaquelaBrandongelada!
—Muitocomovente!Etendojogadofora,entãoelemesmofugiu...vocêadmitirá,nãofazendonenhumpedidosequer!Edeondeveiooxale?—Pegou-oenquantofalava,ejogou-olonge.—Incrivelmenteamarrotado!Agora,porquê?
—Outrarecordaçãodeamor—lembrouGeorge.—Apertou-onasmãos,pobre,velhoRicky...nãopodiasuportaraslembrançasqueevocava...ejogou-ofora!
—Ah,bobagem!—disseLouisaexasperada.—Bem,Porson,oqueéagora?
Omordomoquetinhavoltadoàsaladisseformalmente:—OhonorávelCedricBrandon,minhasenhora,parafalarcomSir
Richard.Acheiquetalvezsuasenhoriadesejasserecebê-lo.—Achoqueelenãopodelançaramenorluzaestemistério,masvocê
podemuitobemmandá-loentrar—disseLouisa.—Dependendodisso—acrescentouparaomarido,quandoPorsonseretirounovamente—,eleterá
vindoparadescobrirporqueRichardnãocompareceuaoencontrocomSaarestamanhã.Estoucertadequenãoseioquelhedevodizer!
—Sevocêmeperguntar,CedricnãoacusaráRichard—falouGeorge.—Disseram-mequeeleestavafalandocombastanteliberdadenoWhite'sontem.Embriagado,claro.ComovocêesuamãepodemquererqueRickysecasenaquelafamíliaéoquemeespanta!
—ConhecemososBrandonavidainteira—retrucouLouisa,defendendo-se.—Nãofinjoque...—Interrompeu,quandoohonorávelCedricentrounasala,eavançoucomamãoestendida.—Comovai,Cedric?AchoqueRichardnãoestáemcasa.Nós...nósachamosqueeledevetersidochamadoparaalgumcasourgenterepentino.
—Aceitouomeuconselho,nãofoi?—falouCedric,apertando-lheamãocomgraçaindiferente.—"Fuja,Ricky!Nãofaçaisso!"foioqueeulhedisse.Disse-lhequeoexplorariaavidainteira,seelefossetoloosuficienteparasedeixarapanhar.
—Imaginoquevocêdeveterfaladodestemodovulgar!—observouLouisa.—Claroqueelenãoouviu!Ousoafirmarquevoltaráaqualquermomentoagora.FoiexcessivamentenegligentepornãoterenviadoumbilheteparainformaraLordeSaarquenãopodiairàsuacasahojedemanhã,comosecomprometerafazer,mas...
—Vocêestácompletamenteenganada—interrompeuCedric.—Nãohaviacompromisso,absolutamente.Melissadisse-lheparairfalarcommeupai;elenãodissequeiria.EumesmoarranqueiissodeMelissaháumahoraatrás.MeuDeus,nuncaseviuninguémcomumaraivaassim!Oquevemasertudoisso?—OsolhosinquietosdeCedricderamcomaslembrançasdeamoremcimadamesa.—Umamadeixadecabelo,porJúpiter!Diabolicamentelindotambém!
—Encontradasnabibliotecahojedemanhã—disseGeorgeportentosamente,ignorandoocenhofranzidocomqueamulherqueriaavisá-lo.
—Aqui?Ricky?—indagouCedric.—Vocêsestãomefazendodebobo!—Não,éapuraverdade.Nãoconseguimosentenderisso.OsolhosdeCedricdançaram.—Portudoquehádemaissagrado!Entretanto,quemhaviadepensar?
Bem,issoacertanossosnegócios!Diabolicamenteinconvenientemas,droga,estousatisfeitoporeleterfugido!SempregosteideRicky...nuncadesejeivê-lodestinadoàperdiçãocomorestodanossafamília!Masestamosquebradosagora,nãoháerro!Osbrilhantesseforam.
—Oquê?—gritouLouisa.—Cedric,nãofoiocolardosBrandon,foi?
—Issomesmo.Aúltimaâncoradesalvaçãoperdida...sumiuassim!—Estalouosdedosnoar,eriu.—VimparadizeraRickyqueaceitariaaofertaquemefezdecomprar-measpatentes,epartirparaserviroexército.
—Mascomo?Onde?—arfouLouisa.—Roubado.Minhamãelevou-oparaBathcomela.Nuncaviajavasem
aquilo,oqueémaistriste!Euimaginoporquemeupainãoovendeuháanos.Aúnicacoisaqueelenãovendeu,anãoserosolarBrandon,eessevaiterdeiraseguir.Minhamãenãoquerianemouvirfalaremseseparardosbrilhantes.
—MasCedric,roubadocomo?Quemoroubou?—Salteadores.Minhamãedespachouummensageiroàspressasparameu
pai.AcarruagemparouemalgumlugarpertodeBath...doiscamaradascommáscarasepistolasgrandes...Sofiacacarejandocomoumagalinha...minhamãedesmaiando...osbatedorestomadosdesurpresa...umdelesferidonobraço.Elásefoiocolar.Oque,portudoquehádemaissagrado,nãoconsigoentender.
—Quehorror!Suapobremamãe!Sintomuito!Éumaperdadesalentadora!—É,mascomo,diabos,encontraramoobjeto?—interveioCedric.—Isso
équeeuqueriasaber.—Comcerteza,pegaramoporta-jóiasdeLadySaar...—Ocolarnãoestavalá.Apostomeuúltimovintémnisso.Minhamãetinha
umesconderijoparaele...ideiadiabolicamentesagaz...semprepunhaaliquandoviajava.Bolsosecretosobumadasalmofadas.
—SantoDeus,vocêquerdizerquealguémdivulgouoesconderijoparaosbandidos?—perguntouGeorge.
—Ébemprovável,nãoé?—Quemsabiadisso?Sevocêpuderdescobrirotraidor,podeconseguir
recuperarocolar.Evocêconfianoscriados?—Nãoconfioemnenhumdeles...MeuDeus,eunãosei!—disseCedric,
bastanteapressadamente.—MinhamãequercolocarosdetetivesdeBowStreetnocaso,masmeupaiachaqueelesnãotêmamenorutilidade.EagoraeisqueRichardfugiu,alémdetudo!Ovelhosenhorsofreráumataquedeapoplexia!
—Francamente,Cedric,vocênãodevefalarassimdeseupapai!—reprovouLouisa.—EnãosabemosdeRichardter...terfugido!Tenhocertezadequenãoénadadisso!
—Seráumtolosenãofugir—disseCedric.—Oquevocêacha,George?—Nãosei—respondeuGeorge.—Estámuitoconfuso.Eumesmo,
quandosoubedodesaparecimentodele...vocêprecisasaberqueelenãodormiunacamananoitedeontem,equandoeuovi,estavatocado...fiqueiseriamente
apreensivo.Mas...—Suicídio,peloamordeDeus!—Cedricdeuumagargalhadaruidosa.—
PrecisocontarissoaMelissa!Levadoàmorte!Ricky!Ah,portudoquehádemaissagrado!
—Cedric,vocêébastantedetestável!—observouLouisa,semrodeios.—ClaroqueRichardnãosesuicidou!Simplesmentedesapareceu.Tenhocertezadequenãoseiparaonde,esevocêdisseralgumacoisaassimparaMelissanuncaheideperdoá-lo!Naverdade,tesuplico,nãodigaaMelissanadamaisdoqueRichardfoichamadocomurgênciaparaumassuntodenegócios.
—Oque,nãopossocontaraelaarespeitodaquelamechadecabelosali?Ah,nãosejadesmancha-prazeres,Louisa!
—Quecriaturaabominável!—.Nósacreditamosqueamadeixadecabelosejaumarecordaçãode
algumcasodeamorhámuitoesquecido—explicouGeorge.—Possivelmenteumaligaçãodemeninaemenino.Seriagrosseiramenteimprópriofalarnissoalémdestasparedes.
—Sechegaaisso,velhocamarada,vocênãoachagrosseiramenteimpróprioremexernasgavetasdeRicky?—perguntouCedricalegremente.
—Nósnãofizemosumacoisadessas!—exclamouLouisa.—Foiencontradanochãodabiblioteca!
—Abandonada?Jogadafora?Parece-mequeRichardvinhalevandoumavidadupla.Eumesmonuncamepreocupeimuitocommulheres.Comoheideridicularizá-loquandooencontrar!
—Nãofaránadadisso.Ah,querido,gostariaqueoscéusmepermitissemsaberparaondeelefoi,eoquetudoissosignifica!
—Eutedigoparaondeelefoi!—adiantouCedric.—Elefoiprocuraraqueleencantodecabelosdouradosdajuventude.Nãoháamenordúvida!MeuDeus,dariatudoparavê-lo.Rickynumaaventuraromântica!
—Agoravocêestásemostrandoridículo!—disseLouisa.—Sehácertezadealgumacoisa,édequeRichardnãotemnadaderomânticoemseutemperamento,enquantocomrelaçãoàaventura...!Ousoafirmarqueeleapenassacudiriaosombrosaopensarnisso.Richard,meucaroCedric,éelegantedoprincípioaofimesempreserá,enuncafaránadaquenãosejaprópriodeumdândi.Podeaceitarminhapalavraemrelaçãoaisso!
CAPÍTULO4
OELEGANTE,naqueleexatomomento,estavadormindoprofundamentenocantodeumaenormediligênciaverdeedouradadaAccommodation,balançandoeoscilandonocaminhodifícilparaBristol.Eramduasdatarde,alocalidadeCalcotGreen,aoestedeReading,eossonhosqueperturbavamodescansododândieramextremamenteinquie-tantes.Suportaramomentosdevigília,quandoadiligênciaparoucomguinadasearremessosparaquealgumpassageirosaltasseouentrasse,paratrocarasparelhas,ouparaesperarenquantoumguardadepedágiolerdoabrisseoportãodaestrada.Estesmomentosvinhamsendopesadelosmaisassustadoresdoqueseussonhos.Acabeçadoía,osglobosocularespareciamestaremfogo,eumamontoadoderostosfantasmagóricos,desconhecidos,indesejáveis,giravadiantedesuavisãoprejudicada.Fecharaosolhosoutravezcomumgemido,preferindoseussonhosàrealidade,masquandoacarruagemparouemCalcotGreenparaquedescesseumamulhercorpulenta,comtendênciaàasma,finalmenteosonooabandonou.Eleabriuosolhos,piscouparaorostodeumhomemdeaparênciaadequada,numternopretomuitoarrumado,sentadoàfrentedele,eexclamou:
—Ah,meuDeus!—eaprumou-senoassento.—Estácommuitadordecabeça?—indagouumavozsolícitae
vagamenteconhecidaaoseuouvido.Virouorosto,eencontrouoolharindagadordasrta.PenelopeCreed.
Olhou-aemsilênciodurantealgumtempo;depoisfalou:—Eumelembro.Diligência...Bristol.Porquê?ahporquefuitocarno
conhaque?Umbeliscãoadmoestadorfezcomqueselembrassedaspessoasàsuavolta.
Percebeuquehaviamaistrêspessoasnadiligênciaolhando-ocominteresse.Ohomemdeaparênciaadequada,quejulgavaserumfuncionáriodajustiça,mostravafrancadesaprovação;umamulhercomumatoucadeabaeumxaledesedafez-lheummovimentodecabeçademaneiramaternal,edisse-lhequesepareciacomseusegundofilho,quenãopodiaresistiraobalançodecarruagemtambém;eumhomemgrandeaoladodela,quesupôsserseumarido,confirmouadeclararãoproferindoemvozprofunda:
—Temrazão!
OinstintolevouamãodeSirRichardàgravata;osdedoslhedisseramqueestavaconsideravelmenteamarrotada,comoasabasdopaletóazul.Ochapéualtodeabasviradaspareciaaumentarodesconfortodacabeçaquedoía;tirou-o,esegurouacabeçacomasmãos,tentandolivrar-sedorestoinsistentedosono.
—SantoDeus!—faloucomvozespessa.—Ondeéquenósestamos?—Bem,nãotenhomuitacerteza,masjápassamosdeReading—replicouPen,examinando-obastanteansiosamente.
—CalcotGreenéondenósestamos—intrometeu-seohomemgrande.—Paramosafimdequealguémsaltasse.Elesnãoestãosepreocupandocomohorário,issoestáclaro.Ousoafirmarqueococheirosaltouparabeberalgumacoisa.
—Ah,bem!—disseamulher,demonstrandotolerância.—Ficariacommuitasede,setivessedeficarnaquelecubículosobumsolassim,comoeletemdeficar.
—Temrazão—concordouohomemgordo.—Seacompanhiaviesseasaberdissoeleseriadespedido,logo,logo!—
falouofuncionário,fungando.—Ocomportamentodesteshomensdediligênciasestásetornandoumescândalo.
—Tenhocertezadequenãohámotivosparaaspessoasficaremaborrecidasseohomematrasaumpoucoohorário—disseamulher.—Quecadaumcuidedesuavida,éoquetenhoadizer.
Omaridoassentiudamaneirahabitual.Adiligênciadeuumaguinadaparaafrenteoutravez,ePenfalousobobarulhodasrodasedoscascosdoscavalos:
—Vocêmeficoudizendoqueestavaembriagado,eagoraestouvendoqueestava.Temiaqueosenhorlamentassetervindocomigo.
SirRichardlevantouacabeçadasmãos.—Queeuestavaembriagado,nãoháamenordúvida,masnãolamento
nadaanãoseroconhaque.QuandoéqueesteveículoapavoranteatingeBristol?
—Nãoéumadasdiligênciasmaisrápidas,vocêsabe.Nãoseesforçamparacobrirmuitomaisdoquedozequilômetrosporhora.AchoquedevemoschegaraBristollápelasonzedanoite.Parecequeparamosinúmerasvezes.Vocêseimportamuito?
Elebaixouosolhosparaela.—Vocêseimporta?
Parafalaraverdade—confidenciou—,nemumpouco!Estoumedivertindomuitíssimo.Sónãoqueriaquevocêsesentissepoucoàvontadeporminhacausa.Possovermuitobemquevocêestátristementeforadolugarnumadiligência.
—Minhacaracriança,vocênãotemnadacomomeuatualdesconforto,creia-me.Quantoaeuestarforadolugar,porfavor,comoéquevocêestá?
Ascovinhassedestacaram.—Ah,eusouapenasumgarotoimpertinentedeescola,afinaldecontas!—Foioqueeufalei?—Elaconfirmoucomacabeça.—Então,vocêé—
disseSirRichardexaminando-acomolharcrítico.—Anãoserpor...fuieuquedeinónessagravata?É,acheiquetinhasido.Oque,meuDeus,vocêtemaí?
—Umamaçã—replicouPen,mostrando-a.—Asenhoragordaquesaltoumedeu.
—Vocênãovaificaraísentadamastigandoisso,vai?—indagouSirRichard.
—Vou,sim.Porquenãohaviadeficar?Querumpedaço?—Eunão!—respondeuSirRichard.—Bem,estouexcessivamentefaminta.Foiumacoisadequenos
esquecemos.—Oquê?—Comida—dissePen,enfiandoosdentesnamaçã.—Devíamoster
providenciadoumacestacomcoisasparanóscomermosduranteaviagem.Esqueciqueadiligêncianãopáranasestaçõesdeposta,comoadoscorreios.Pelomenos,nãoesqueciexatamente,porquenuncasoube.
—Temosdecuidardisso—falouSirRichard.—Sevocêestácomtantafome,semdúvidadevecomer.Oquevocêpretendefazercomomiolodestamaçã?
—Comer—respondeuPen.—Pirralhorepulsivo!—comentouSirRichard,comumsacudirviolento
dosombros.Recostou-senovamenteaoseucanto,masumpuxãonamangafezcomque
seinclinasseparasuacompanheira.—Eudisseaessaspessoasquevocêerameuprofessor—sussurrouPen,—Claro,umjovemcavalheiroencarregadodecuidardevocêtinhade
viajardediligênciacomum—disseSirRichard,resignando-seaopapeldeprofessor.
Naparadaseguinte,queeraemWoolhampton,livrou-sedolangorqueameaçavamtomarcontadele,saltoudadiligência,edemonstroucompetênciainesperadaaoprocurarnamodestaestalagemumarefeiçãofriabastantetolerávelparaseupupilo.Acarruagemesperouaseuprazer,eofuncionáriodajustiça,cujosolhosagudostinhamvistoamãodeSirRichardsairdobolsoparaapalmaesticadadococheiro,murmuroucoisasdesagradáveisarespeitodesubornoecorrupçãonaKing'sHighway.
—Comaumpoucodegalinha—falouSirRichardamavelmente.Ofuncionáriorecusouesteoferecimentocomtodademonstraçãode
desprezo,mashaviaváriosoutrospassageiros,emespecialumga-rotinhocomproblemadeadenóides,quesesentiamperfeitamenteprontosacompartilharoconteúdodacestanosjoelhosdePen.
SirRichardtinhabonsmotivosparanotarqueasrta.Creedestavaextremamenteconfiante;durantealongajornadadescobriuqueelaeracondescendentecomfaltas.Observavatodosospassageiroscomumolharbrilhanteeintenso;conversouatécomofuncionário;emostrouumatendênciaalarmanteparasetornaralguémnogrupo.Indagadaarespeitodesimesma,edeseudestino,teceu,zelosamente,umatramacompletamentefalsa,queenfeitoudetemposemtemposcomdetalhesultrajantes.SirRicharderaimpiedosamentechamadoacorroborar,e,entrandonoespíritodeaventura,elemesmoacrescentoualgunsdetalhesextemporâneos.Penpareciasatisfeitacomtudoisso,masficouvisivelmentedecepcionadaquandoeleserecusouamanterentretidoogarotinhodasadenóides.
Eleserecostoudenovoaoseucanto,apreciandopreguiçosamenteosvoosdasrta.Creednosreinosdafantasia,ecalculandooqueamãeeairmãpensariamsesoubessemqueestavaviajandoparaumdestinodesconhecido,numadiligência,acompanhadoporumajovemdamadesembaraçadatantonaquelascircunstânciasquantonostrajesmasculinos.Umarisadaosacudiu,enquantoimaginavaacaradeLoui-sa.Acabeçapararadedoermas,emboraodistanciamentoprovocadopeloconhaqueotivessedeixado,aindamantinhaumasensaçãodedeliciosairresponsabilidade.Sóbrio,certamentenãoteriapartidoparaestaviagemabsurda,mastendo-ofeitoembriagado,estavaperfeitamentedesejosodecontinuar.Alémdomais,estavacuriosoparaconhecermelhorahistóriadePen.Algumamixórdiaqueelalhecontarananoiteanterior:alembrançaestavaumtantonebulosa,mascomcertezatinhaalgumacoisaarespeitodeumatia,eumprimocomcaradepeixe.
Virouligeiramenteacabeçaparaasalmofadassujasdacarruagem,eobservou,porbaixodepálpebrasquesefechavamorostinhoanimadoaseulado.Asrta.Creedestavaescutando,aparentementemuitointeressada,umlongoinventáriodasdoençasqueultimamenteprostravamofilhomaismoçodasenhoramaternal.Sacudiuacabeçadiantedaloucuradofarmacêutico,assentiujudiciosamentediantedaeficiênciadeumaantigamezinhacompostadeervasestranhas,eestavaapontodecompararestareceitacomumaqueseusavanasuaprópriafamíliaquandoopédeSirRichardencontrouodela,episou-o.
Certamentetinhachegadoahoradeesquadrinharavidadasrta.Creed.Amulhermaternalaencarava,edissequeeraforadocomumencontrarum
jovemcavalheirotãoatencioso.—Minhamãe—ressaltouPen,corando—estáinválidaháváriosanos.Todosderamaimpressãodesesolidarizarcomela,eumamoçamuito
magranaextremidademaisdistantedacarruagemdeclarouqueninguémlhepodiacontarnadaarespeitodedoenças.
EstaobservaçãoteveoefeitodeafastaraatençãodePen,eenquantoadamatriunfantemergulhavanahistóriadeseuspadecimentos,elasesentounovamenteaoladodeSirRichard,dirigindo-lheumolharquetantoeramaliciosocomoumpedidodedesculpas.
Ofuncionáriodajustiça,queaindanãotinhaperdoadoSirRichardportersubornadoococheiro,dissealgumacoisaarespeitodoabusodeliberdadepermitidoaosjovensnaquelesdias.Comparou-ocomsuaprópriacriação,edissequesetivessefilhosnãoosiriamimardando-lhesumprofessorparticular,esimmandá-losparaocolégio.Pendissehumildementequeosr.Browneramuitosevero,eSirRichard,corretamenteidentificando-secomosr.Brown,deuvidaàafirmaçãofalando-lhecomseveridadeparanãoconversar.
Amulhermaternaldissequeestavacertadequeojovemcavalheiroosalegraraatodose,desuaparte,nãoaprovavaqueaspessoasfossemríspidascomascrianças.
—Temrazão—concordouomarido.—Eununcaquisdominaramentedemeusfilhos:gostodevê-losativos.
DiversospassageirosolharamdesaprovadoramenteparaSirRichard,e,afimdequenãopairassenenhumadúvidaarespeitodesuaseveridadenassuasmentes,Penmergulhounumsilêncioprofundo,cruzandoasmãosnosjoelhos,ebaixandoosolhos.
SirRichardviuque,pelorestodaviagem,dariaaideiadeumopressor,ementalmenteensaiouumdiscursoquesedestinavaaedificarapenasasrta.Creed.
Elaodesarmoupegandonosonocomorostonoseuombro.Dormiuentreumaparadaeoutrae,quandoacordadapelosolavancoemaisobalançocostumeirodacarruagem,abriuosolhos,sorriusonolentaparaSirRichardemurmurou:
—Estoucontenteporquevocêveio.Vocêestásatisfeitoportervindo?—Muito.Acorde!—disseSirRichard,calculandoqueoutrasobservações
imprudentesdeviam-lheestarrondandoalíngua.Elabocejou,eseespreguiçou.Pareciaqueseestavadesenvolvendouma
discussãoentreoguardaealguémempénopátio.Umfazendeiro,queembarcaraemCalne,eestavasentadoaoladodePen,dissequeachavaqueoproblemaeraumpretensopassageiroquenãoconstavadalistadeviajantes.
—Bem,elenãopodeviajaraquidentro,issoécerto!—falouamulhermagra.—Éconstrangedorcomojáestáapertado!
—Ondeéquenósestamos?—indagouPen.—Chippenham—respondeuofazendeiro.—Queédeondepartea
estradaparaBath,entende?Elaseinclinouparaafrenteafimdeolharpelajanela.—JáestamosemChippenham?Ah,é,éissomesmo.Conheçobem
Chippenham.SirRichardlançou-lheumolhardivertido.—Já?—murmurouele.—Bem,eudormi,porissomeparececedo.Vocêestámuitocansado?—Demaneiraalguma.Estouficandocompletamenteresignado.Onovopassageiro,aparentementetendoacertadooassuntocomoguarda,naquelemomentoabriuaporta,etentousubirnacarruagem.Erabaixo,magro,vestindoumcoletedesedaordináriaecalçasdezuarte.Tinhaumrostofino,comumpardeolhosbrilhantes,sempestanas,bemabaixodassobrancelhasclaras.Suatentativadeentrarnadiligênciaencontrouoposiçãoresoluta.Amulhermagragritouquenãohaviaespaço;ofuncionáriodajustiçadissequedamaneiracomoacompanhiasuperlotavaosveículoseraumescândalo;eofazendeirorecomendouqueorecém-chegadofosseparaoteto.—Nãosobraummínimodeespaçoláemcima—protestouoforasteiro.
—MeuDeus,eunãoocupomuitoespaço!Apertem-seumpouco,camaradas!—Estálotado!Tenteaboleia!—falouofazendeiro.—Olhesóparamim,seutrouxa:nãovouocuparmaisespaçodoqueuma
agulha!—suplicouoestranho.—Alémdisso,háumgrupodecamaradasjovensnoteto.Morreriademedodemesentarcomeles,morreriamesmo!
SirRichard,lançandoumolharexperienteparaohomem,mentalmenteoclassificoucomoumtipomaisconhecidodosDetetivesdeBowStreetdoquedesimesmo.Nãoficousurpreso,entretanto,aoouvirasrta.Creedoferecer-separaseapertarafimdeabrirespaço,porque,àquelaaltura,játinhaavaliadobemacordialidadedeseupupilo.
Pen,tendosecolocadobemjuntoaSirRichard,insistiucomofazendeiroparaquevisseporsimesmoquehavialugarsuficienteparamaisumpassageiro.Ohomemcomocoletedesedaordináriasorriu-lhe,esaltouparadentrodacarruagem.
—Quemeenforquemseeunãoacheiquevocêeraummarginaltrouxatambém!—disseele,apertando-senolugarvago.—Estoumuitoagradecidoa
você,jovem.QuandocamaradasfazemumfavorparaJimmyYardeelenuncaesquecetambém.
Ofuncionário,quepareciateramesmaopiniãoqueSirRichardtinhaarespeitodosr.Yarde,fungou,eapertounasmãosacaixaquetraziaaocolo.
—Deusteabençoe!—disseosr.Yarde,observandoaquelegestocomumsorrisotolerante—,eunãosounenhumlarápioesperto!
—Oqueélarápioesperto?—indagouPeninocentemente.—Essa,agora!Sevocênãofosseumacriançainexperiente...—falouosr.
Yardequaseconstrangido.—Umlarápioesperto,joverncavalheiro,éoqueeuacreditoquevocênuncavenhaaser.Éumcamaradaqueacabaembriagado...ah,provavelmenteescroquedesegundaclasseantesquefiquemuitovelho!
Muitointrigada,Penpediuatraduçãodestestermosestranhos.SirRichard,tendoconsideradoedescartadoaideiadeexigir-lhequetrocassedelugarcomele,recostou-seeouviucomsatisfaçãopreguiçosaasuainiciaçãonosmistériosdojargãodosladrões.
Umgrupodejovenscavalheiros,quetinhaassistidoaumabrigadegalosnodistrito,forarecolhidoemChippenhameseamontoounoteto.Pelossonsquevinhamdeládesdeentão,pareciacertoqueestavambebendocomliberalidade.Haviagrandequantidadedegritos,algumascantoriasemuitoacompanhamentocombatidasdossaltosnoteto.Amulhermaternaleasolteironamagracomeçaramadaraimpressãodeestaremalarmadas,eofuncionáriodajustiçadissequeocomportamentodosjovensmodernoseradesolador.PenestavaprofundamenteempenhadaemconversarcomJimmyYardeparaprestarmuitaatençãoaobarulhomas,depoisdeacarruagemribombarpormaisdeoitoquilômetros,aandaduradosanimaissubitamenteseacelerareoveículopesadãosaltarsobresulcoseburacosenormes,balançandoperigosamenteprimeiroparaumladoedepoisparaooutro,elainterrompeuodiscursofascinante,eolhouindagadoramenteparaSirRichard.
Umasacudidelaviolentaajogounosbraçosdele.Elearecolocounolugar,dizendosecamente:
—Maisaventuraparavocê.Esperoqueestejaapreciando!—Masoqueestáacontecendo?—Calculoqueumdosrapazesláemcimatenhametidonacabeçaque
podedirigiracarruagem—replicouele.—Deus,tendepiedadedenós!—exclamouamulhermaternal.—O
senhorestádizendoqueumdaquelesrapazesdesagradáveis,embriagados,estánosconduzindo,senhor?
—Devosuporquesim,minhasenhora.
Asolteironaproferiuumgritoabafado.—SantoDeus,oquevaiserdenós?—Vamosacabar,imagino,navala—replicouSirRichardcomcalma
impassível.Umaconfusãodevozesirrompeu:asolteironaexigindoqueadeixassem
saltarimediatamente,amulhermaternaltentandoatrairaatençãodococheirobatendocomasombrinhanoteto,ofazendeiroesticandoacabeçapelajanelaafimdegritarameaçaserevides,JimmyYarderindo,eofuncionáriodajustiçairritadamenteperguntandoaSirRichardporquenãofaziaalgumacoisa.
—Oqueosenhorquerqueeufaça?—indagouSirRichard,firmandoPencomumbraçoforte,confortador.
—Pareacarruagem!Ah,senhor,porfavor,pare!—suplicavaamulhermaternal.
—Valha-nosDeus,minhasenhora,vaipararporsisó!—sorriuJimmyYarde.
Maltinhaacabadodepronunciaraspalavras,eumacurvaexcessivamenteperigosademonstrouqueerademaisparaahabilidadedococheiroamador.Entrounacurvaabrindodemasiadamente,asrodastraseirassubiramnumpequenobarrancoederraparammaisadianteparadentrodeumavalaprofunda,etodosdentrodoveículochocaram-seviolentamente.Houvegritosdasmulheres,palavrõesdofazendeiro,obarulhodemadeiraqueestalavaaoarrebentareotilintardevidrosquebrados.Adiligênciaficounumânguloinstávelcomgalhosdecercasdeespinhosenfiando-seatravésdasjanelasquebradas.
Pen,cujorostoestavaescondidonasváriascapasdocasacodelãdeSirRichard,arquejouelutouparaselivrardeumapertoquesubitamenteaprendeuaoladodeSirRichard.Elerelaxouobraço,dizendo:
—Estáferido,Pen?—Não,nemumpouquinho!Agradeço-lhemuitopormetersegurado!
Vocêestáferido?Umcacodevidrotinha-lhecortadoligeiramenteaface,mascomovinha
segurandoaalçadecouropenduradanocantodacarruagem,nãotinhasidojogadodoassento,comotodososoutros.
—Não,apenasaborrecido—replicou.—Minhaboasenhora,estanãoénemahoranemolugardesedeixardominarporumataquedehisteria!
Estaobservaçãoacrimoniosaforadirigidaàsolteirona,que,encontrando-seemboladaporcimadofuncionáriodajustiça,tinhaficadoviolentamentehistérica.
—Ei,deixaeucolocarasmãosnaquelaportaali!—disseJimmyYarde,pondo-sedepécomoauxíliodaoutraalça.—Querosermicodecircosedapróximavezqueeuviajarnessageringonçaeunãofornoteto,tendolarápiosespertosounão!
Tendoadiligênciacaídobastanteparaolado,masficandoapoiadanotaludeenacercaquebeiravamavala,nãoeradifícilforçarparaabriraporta,ousaltarporela.Asolteirona,narealidade,tevedeserarrancada,jáqueestavacompletamenteduraenãofazianadaalémdegritareespernear.MasPensaltouparaforacomumaagilidadequedesprezavaasmãosprontasparaaajudar,eamulhermaternaldissequesetodososhomenslhevirassemascostaselasairiasozinhatambém.
Jápassavabemdasnovedanoite,masemboraosoljásetivesseposto,océudeverãoaindaestavaclaro,eoarquente.Osviajantesseencontravamnumtrechodesertodaestrada,aunsquatroquilômetrosdacidadezinhadeWroxham,eamuitomaisde45quilômetrosdeBristol.Oexamemaissuperficialdacarruagemerasuficienteparaconvencê-losdequeseriamnecessáriosaltosconsertosantesquefossecapazdevoltaràestrada;eSirRichard,quesetinhadirigidoimediatamenteatéoscavalos,voltouparaoladodePenpoucodepoisdanotíciadequeumdosanimaistinhaumdostendõesgravementedistendido.Estavacertoaopensarqueasrédeastinhamsidoentreguesaumdospassageirosdoladodefora.Dirigiracarruagemeraumpassatempomuitocomumentrejovensqueaspiravamsercocheiros,masquequalquercocheiropagofossetoloosuficienteapontodecederseulugaraumamadorbastanteembriagadoeraincompreensível,atéqueascondiçõesdoprópriococheirofossempercebidas.
Pen,queestavasentadanamaladeSirRichard,recebeuanotíciadocolapsototalcomequanimidadeperfeita,mastodososoutrospassageirosdedentroirromperamemqueixasvociferantes,eassediaramoguardacomexigênciasafimdeseremimediatamentelevadosaBristol,pormeiosinespecificados.Entreaindignaçãodiantedacondutareprovável,grosseiradeseuscompanheiroseodesesperodeseveradmoestadoporseisousetepessoasaomesmotempo,opobrehomemficouincapazderaciocinardurantealgumtempo,masnaquelemomentosugeriaqueospassageirosfossempacientes:elevoltariaaChip-penhamcomumdoscavalosdeguia,elátentariaprocuraralgumtipodeveículoparalevá-losaWroxham,ondeseriamobrigadosaficaratéqueapróximadiligênciadaAccommodationparaBristolosapanhassecedonamanhãseguinte.
VáriaspessoasresolveramirlogoapéparaWroxham,masasolteironaaindaestavahistérica.Amulhermaternalalegouqueseuscalosnãopermitiriam
quecaminhassecercadequatroquilômetroseofuncionáriodajustiçainsistiuemquetinhaodireitodeserlevadoaBristolnaquelanoite.HaviaumatendêncianítidaemumaouduaspessoasarecorreraSirRichard,porserumhomemclaramenteacostumadoamandar.EstatendênciateveoefeitodefazerSirRichard,nemumpoucosatisfeito,caminharparajuntodePen,edizerlanguidamente,mascomdecisão:
—Isto,calculo,éondenósnosseparamosdosoutroscompanheirosdeviagem.
—É,vamosfazerisso!—consentiuPenalegremente.—Sabe,estivepensando,etenhoumplanomuitomelhoragora.NãovamosmaisparaBristol!
—Issoémuitorepentino—observouSirRichard.—SeráqueestouentendendoquevocêdecidiuvoltarparaLondres?
—Não,claroquenão!Sóagoraqueacarruagemquebrouéquepenseiqueseriatoliceesperarporoutradiligência,porqueémuitoprovávelquenóssejamosapanhadosporminhatia.E,afinaldecontas,narealidadenuncaquismesmoirparaBristol.
—Nestecaso,parecequetalvezsejaumapenaquetenhamosvindotãolongeporestaestradaparaisso—falouSirRichard.
Osolhosdelabrilharam.—Tolo!Querodizer,minhacasanãoficaemBristol,maspertodeBristol,
eachoqueseriamuitomelhor,alémdeserumaaventuradeverdade,seguirapéorestodocaminho.
—Ondeficasuacasa?—indagouSirRichard.—Bem,ficapertodeQueenCharlton,nãomuitodistantedeKeynsham.—Nãosei—disseSirRichard.—Vocêédaqui,eunão.Vocêcalculaque
QueenCharltonfiqueaquedistânciadeondeestamosagora?—Nãoestouinteiramentecerta—replicouPencautelosamente.—Mas
achoquenãodevesermaisdevinteecinco,ounomáximotrintaquilômetrosindopelocampo.
—Vocêestápropondoqueandemostrintaquilômetros?—perguntouSirRichard.
—Bem,ousoafirmarquenãoétantoassim.Emlinhareta,esperoquesejaapenascercadequinzequilômetrosdedistância.
—Vocênãoémuitootimista?—indagouSirRichard,desanimado.—Nempossoacrescentarqueeuseja.Levante-sedestamala!
Obedientementeelaselevantou.—Achoquepodiamuitobemandartrintaquilômetros.Nãotudodeuma
vez,claro.Oquevocêvaifazer?—Vamosvoltaratráspelaestradaatéencontrarmosumahospedaria—
replicouSirRichard.—Segundomelembro,haviauma,cercadetrêsquilômetrosatrás.Nadameinduziriaafazerpartedestegrupodeprimentedadiligência!
—Devoconfessar,eutambémestouumpoucocansadadeles—admitiuPen.—Sóqueeunãovouparaumahospedariadeposta!
—Nãosepreocupecomisso!—disseSirRichard,sombriamente.—Nenhumahospedariadepostanosabririaasportasnestestrajes.
AobservaçãofezcomquePenrisse.Nãofezmaisnenhumaoposição,maspegouamaleta,epôsopénaestradaaoladodeSirRichardnadireçãodeChippenham.
Nenhumdospassageirosdadiligêncianotouqueelespartiram,porqueestavaminteiramenteocupados,oueminsultarococheiroouemplanejarseuspassosimediatos.AcurvanocaminhologolhestiroudavistaadiligênciaeSirRichardentãofalou:
—Agoramedêessamaleta.—Bem,nãodou—replicouPen,segurando-acomfirmeza.—Nãoestá
nadapesada,evocêjátemamalaparacarregar.Alémdisso,acadamomentomesintomaisparecidacomumhomem.Oquenósvamosfazerquandochegarmosàhospedaria?
—Pediraceia.—Sei,edepoisdisso?—Irparaacama.Pencogitousobreisso.—Vocênãoachaquedeveríamosseguirviagemimediatamente?—Claroquenão.Vamosparaacamacomocristãos,edemanhã
alugaremosumveículoparanoslevaraQueenCharlton.Umveículoparticular—acrescentou.
—Mas...—PenCreed—disseSirRichard,comcalma—,vocêmecolocouno
papeldelíder,eeuaceitei.Vocêtraçouumretratomeuquelevoutodosnaquelacarruagemameveremsobaluzdeumperseguidordejovens.Agoraestácolhendoaquiloqueplantou.
Elariu.—Vocêvaimeperseguir?—Demais!—respondeuSirRichard.Elaenfiouamãoconfiantenobraçodeleedeuumsaltinho.—Muitobem,fareioquevocêmandar.Estoumuitocontenteporteter
encontrado:estamostendoumaaventurafantástica,nãoé?
OslábiosdeSirRichardsecontorceram.Subitamenterompeunumagargalhada,ficandoimóvelnomeiodaestrada,enquantoPen,cheiadedúvida,oexaminava.
—Masoqueaconteceucomvocê?—Nãotemimportância!—disseele,avozaindasemfirmezaporcausada
alegria.—Claroqueestamostendoumaventurafantástica!—Bem,achoqueestamos—interpôsela,andandoaoladodele
novamente.—Piersvaificartãosurpresoquandomevir...—Acheiqueiaficar—concordouSirRichard.—Vocêtemmuitacerteza
dequenãovailamentartervindoàprocuradele,suponho.—Ah,sim,tenhobastante!Ora,Pierséomeuamigomaisantigo!Nãote
conteiquefizemosumpactodecasamento?—Tenhoumavagaideiadisso—admitiuele.—Mastambémmelembro
dequevocêdissequenãoovêhácincoanos.—Não,éverdade,masnãosignificanada,asseguro-lhe.—Entendo—falouSirRichard,guardandoparasimesmoas
reflexõesinevitáveis.Nãotinhamandadomaisdetrêsquilômetrosantesdeencontrarema
hospedariaqueSirRichardviradajaneladadiligência.Eramuitopequena,comumaplacajágastapelotemporangendonascorrentes,umtelhadodepalha,eapenasumasaladeestar,alémdeumatabernacomum.
Oproprietário,quandosoubedodesastredadiligência,aceitouachegadaumtantoforadocomumdosviajantessemsurpresa.Jácomeçavaaescurecer,esóquandoSirRichardentrounahospedariaeficousobaluzdeumalâmpadapendurada,queosenhoriofoicapazdeobterumavisãoclaradele.SirRichardtinhaescolhidoparaaviagemumpaletósimpleseculotesduráveis,masocortedatecidoazul,oexcelentepolimentodasbotas,opróprioestilodagravata,eoexcessodecapasdosobretudodelã,tudoindicavamuitonitidamentequesetratavadeumhomemelegantequeosenhorioficouobviamenteencabulado,epassouosolhosdeleparaPensemsuspeitasconsideráveis.
—Devopedirumquartoparamimeoutroparameusobrinho—falouSirRichard.—Etambémalgoparacomer.__Poisnão,senhor.VossasenhoriadissequeestavaviajandonadiligênciadeBristol?—perguntouoproprietárioincredulamente.Disse—respondeuSirRichard,levantandoassobrancelhas.—Disseissomesmo.Temalgumaobjeçãoafazer?—Ah,não,senhor!não,tenhocerteza!—replicouosenhorio
apressadamente.—Suasenhoriafalouemceia!Achoquenós...nósnãoestamoshabituadosareceberanobreza,massevossasenhoriasesatisfizercom
umpratodeovoscompresunto,outalvezumafatiadecarnedeporcofria,providencionuminstante!
TendoSirRichardaprovadograciosamenteopresuntocomovos,oproprietáriocurvou-seefezcomqueentrassenapequenasaladeestaratafulhadaeprometeuqueosdoisúnicosquartosqueahospedariatinhaseriamimediatamentepreparados.Pen,dirigindoumolharconspiradorparaSirRichard,preferiuacompanharamalaeamaletaatéoandardecima.Quandoreapareceu,umacriadadesmazeladajáhaviaservidoaceianamesadasaladeestareSirRichardtinhaconseguidoabriràforçaasduasjanelasminúsculas.Elesevirou,quandoPenentrou,eperguntou:
—Oque,emnomedeDeus,vocêestavafazendoestetempotodo?Comeceiaacharquevocêmetinhaabandonado.
—Abandonarvocê!Claroquenãofariaumacoisatãoidiota!Oqueaconteceuéqueeupudeverqueoproprietáriotinhanotadosuasroupas,entãoeupenseinumahistóriaincrívelparcontar-lhe.Foiporissoquesubicomele.Sabiaqueeleiriatentardescobrircomigoporquevocêestavaviajandonadiligência.
—Eeletentou?—Tentou,eeuconteiaelequevocêtinhatidorevesesnaBolsaeestava
passandoporumasituaçãodifícil—explicouPen,arrastandoacadeiraparaamesa.
—Ah—disseSirRichard.—Eleficousatisfeitocomisso?—Muito.Dissequesentiamuito.Edepoisperguntouparaondeíamos.Eu
dissequeíamosparaBristol,porquetodaasuafamíliatinhaperdidoodinheiro,eporissoeutiveradeabandonarocolégio.
—Detodasaspessoasqueconheçovocêéaquetemaimaginaçãomaisfértil—observouSirRichard.—Possosaberqualocolégioquevocêtevedeabandonar?
—Harrow.Afinaldecontas,desejavaterditoEton,porquemeuprimoGeoffreyestáemHarrow,eeunãogostodele.Jamaisiriaparaomesmocolégioqueele.
—Suponhoquesejamuitotardeparatrocardecolégioagora—falouSirRichard,numtomlamentoso.
Elalevantouosolhosrapidamente,osorrisofascinanteencolhendooscantosdosolhos.
—Vocêestárindodemim.—Estou—admitiuSirRichard.—Vocêseimporta?—Ahnão,nemumpouco!Ninguémrinacasadaminhatia.Eugostode
rir.
—Gostaria—disseSirRichard—quevocêmecontassemaisarespeitodessasuatia.Elaésuatutora?
—Não,mastivedemorarcomeladesdequemeupaimorreu.Nãotenhonenhumtutordeverdade,mastenhodoiscuradores.Porcausadaminhafortuna,osenhorcompreende.
—Compreendo,claro:estavameesquecendodasuafortuna.Quemsãoseuscuradores?
—Bem,umémeutioGriffin...maridodetiaAlmeria...masissonãotemimportância,porqueelesófazoqueminhatialhemanda.Ooutroéoadvogadodemeupai,eeletambémnãotemimportância.
—Pelamesmarazão?—Nãosei,masnãodeveconjeturaraesserespeito,nemumpouco.Todo
mundotemmedodetiaAlmeria.Atéeutenho,umpouco.Foiporissoqueeufugi.
—Elaémáparavocê?—N-não.Pelomenosnãometratamal,maséotipodemulherquesempre
consegueoquequer.Percebe?—Sim—respondeuSirRichard.—Elaconversa—explicouPen.—Equandoestáaborrecidacomalguém,
devodizerqueémuitodesagradável.Massempresedeveserjusto,eeunãoaculpoporestartãointeressadanomeucasamentocomFred.Elesnãosãomuitoricos,nãoé?,eclaroquetitiagostariaqueFredficassecomtodaminhafortuna.Naverdade,sintomuitoporsertãoingrata,especialmenteportermoradocomosGriffindurantepraticamentecincoanos.Mas,parafalaraverdade,nãotiveamenorvontade,equantoacasarcomFred,nãopodia!SóquandoeusugeriatiaAlmeriaqueeupreferiadarminhafortunaparaFred,enãocasarcomele,foiqueelaficoumuitoenfurecida,edissequeeueraingrataequenãotinhavergonha,egritouefalouarespeitodeagasalharumacobranoseio.Acheiqueerainjustodapartedela,porqueeraumaofertamuitoencantadora,vocênãoconcorda?
—Muito—falouSirRichard.—Mastalvezumpouco...digamos,cruel?—Ah!—Penassimilouisso.—Vocêquerdizerqueelanãogostoudeque
eunãofingissequeFredestavaapaixonadopormim?—Achoqueémuitoprovável—observouSirRichardgravemente.—Bem,sintomuitoselhemagoeiossentimentos,masnaverdadeeunão
achoqueelatenhaamenorsensibilidade.Sódisseoqueeuachava.Masissoadeixoucomtantaraivaquenãorestavanadaafazeranãoserfugir.Efoiassimqueeufiz.
—Vocêestavatrancadanoquarto?—inquiriuSirRichard.
—Ahnão!Ousoafirmarquedeviaestarsetitiativessecalculadooqueeupretendiafazer,porémelajamaishaviadepensarnumacoisaassim.
—Então...perdoeminhacuriosidade!...porquevocêpuloupelajanela?—perguntouSirRichard.
—Ah,issofoiporcausadePug!—respondeuPen,radiante.—Pug?—É,umacriaturinhahorrível!Dormenumacestanovestíbulo,esempre
latequandoachaquealguémestásaindo.IssoacordariatiaAlmeria.Nãohavianadamaisafazer.
SirRichardolhou-acomumsorrisosorrateiro.—Naturalmentequenão.Sabe,Pen,eutenhoumadívidadegratidãocom
você.—Ah?—proferiuela,satisfeita,mascomdúvidas.—Porquê?—Acheiqueconheciaasmulheres.Euestavaerrado.—Ah!—proferiuelaoutravez.—Vocêquerdizerqueeunãome
comportocomoumamoçafinamenteeducadadeviasecomportar?—Éumadasmaneirasdeencararisso,certamente.—ÉamaneiracomotiaAlmeriaencara.—Claroquehaviadeencararassim.—Temo—confessouPen—queaindanãosoumuitobem-educada.Titia
dizqueeutiveacriaçãomaislamentável,porquemeupaimetratavacomoseeufossemenino.Eudeviatersido,compreende.
—Nãopossoconcordarcomvocê—disseSirRichard.—Comomeninovocênãoteriasidodeformaalgumanotável;comomenina,creia-me,vocêéúnica.
Elacorouatéaraizdoscabelos.—Euachoqueissoéumelogio.—É—concordouSirRichard,divertido.—Bem,eunãoestavamuitosegura,porqueaindanãosaídecasa,eeunão
conheçoquaisquerhomensanãosermeutioeFred,eelesnãofazemelogios.Querdizer,nãodestejeito.—Elalevantouosolhosbemtimidamente,mas,comaoportunidadedevislumbraralguématravésdajanela,subitamenteexclamou:—Ora,lávemosr.Yarde!
—Osenhoroquê?—indagouSirRichardvirandoacabeça.—Vocênãoopodeveragora:jápassoupelajanela.Deveselembrardosr.
Yarde,senhor!EraaquelehomenzinhoesquisitoqueentrounadiligênciaemChippenham,eusavaumaspalavrasestranhasqueeunãopudeentendê-lomuitobem.Osenhorsupõequeeleestejavindoparaestahospedaria?
—Euesperosinceramentequenão!—disseSirRichard.
CAPÍTULO5
LOGOVIUquesuaesperançanãotinhafundamento,porquedepoisdealgunsminutososenhorioentrounasala,paraperguntarcontritamenteseonobrecavalheirofariaobjeçãoadesistirdeumdosquartosparaumoutroviajante.
—Eudisseaelequesuasenhoriatinhapedidoosdoisquartos,senhor,maseleestámuitodesejosodeencontrarumaacomodação,porissodisse-lhequetinhadeperguntaràsuasenhoriase,talvez,ojovemcavalheiropodiadividiroquartocomsuasenhoria...havendoaliduascamas,senhor.
SirRichard,encontrandoosolhosdasrta.Creedporummomentodeansiedade,viuquelutavacomodesejoincontroláveldeexplodirnumagargalhada.Seuspróprioslábiostremiam,masantesquepudesseresponderaoproprietário,orostofinodosr.JimmyYardeespiouporcimadosombrosdohóspedeilustre.
Aoreconhecerosocupantesdasaladeestar,osr.Yardepareciaterficadosurpreso.Recuperou-serapidamente,entretanto,afimdeabrircaminhoparaasaladeestarcomumaaparênciamuitotranquiladeprazeraoencontrarduaspessoasquejáconhecia.
—Bem,senãoémeujovemamigo!—exclamou.—QuerosermicodecircoseeunãopenseiqueosdoistinhamdisparadoparaWroxham!
—Não—disseSirRichard.—Parecia-mequeWroxhamestariacheiadeviajantesestanoite.
—Ah,osenhorédanadodesabido,nãoé?Noteiissonominutoemquepusmeusolhosnosenhor.Eosenhorestavacomarazão!Disseparamimmesmo:"Wroxhamnãoélugarparavocê,Jimmy,meurapaz!"
—Asenhoramagraaindaestavatendoataqueshistéricos?—indagouPen.—Puxa,amiguinho,elaestavaláesticadatãoduraquantoumcadáverque
disparei,eninguémsabiaoquefazerafimderecobrar-lheossentidos.Ah,fiqueimuitoaborrecidoetiveaideiadechegaraestahospedaria...semsaberquevossassenhoriastinhamsolicitadotodososquartosantesdemim.
Orostoanimadovoltou-separaafacepoucopromissoradeSirRichard.—Quepoucasorte!—falouSirRichardeducadamente.—Ah—tentoupersuadirosr.Yarde—,osenhornãoiadeixaiemapuros
JimmyYarde!Minhanossa,jápassamuitodasonzehoras,eaclaridadejáse
foi.Quemalháemficarnoquartocomseujovemrapaz?—Sesuasenhoriativesseabondadedepermitirqueojovemcavalheiro
dormissenacamadereservanoquartodesuasenhoria?—interpôsoproprietárioemtomdeadulação.
—Não—respondeuSirRichard.—Tenhosonoextremamenteleve,emeusobrinhoronca.—IgnorandooarfarindignadodePen,voltou-separaosr.Yarde.
—Osenhorronca?—indagou.Jimmyriu.—Eu,não!Durmocomoumbebê,portantomeajude!—Entãovocê—falouSirRichard—podedividiroquartocomigo.—Feito!—disseJimmyprontamente.—Faloucomoumperitoraro,
chefe,queeusabiaqueosenhorera.Queeumedane,seeunãoesvaziarumcopoàsuaboasaúde!
Resignando-sediantedoinevitável,SirRichardfezummovimentodecabeçaparaoproprietário,eofereceuaJimmyumacadeira.
NãotendoembarcadonadiligênciaquandoPentinhaanunciadoqueSirRicharderaseuprofessorparticular,Jimmyaparentementeaceitouonovoparentescosemperguntas.FalavanelacomSirRichardcomo"seusobrinho",bebeugimeáguaàsaúdedeambos,pedidopoiSirRichard,epareciainclinadoapassaranoiteassim.Tornou-semuitofaladorcomosegundocopodebebida,efezdiversasreferênciasmisteriosasaarquivos,eaquelesmetidosemarrombamentosecomladrõesperitos.VáriascríticasamargasarespeitodeparceirospretensiososlevaramSirRichardadeduzirqueultimamentevinhatrabalhandocompessoasacimadeseunívelsocial,enãopretendiarepetiraexperiência.
Penficousentadabebendotudoaquilo,comosolhoscadavezmaisarregalados,atéqueSirRicharddissequeerahoradeirparaacama.Acompanhou-aatéaescada,ondeelalhesussurrouemtomdequemfezumagrandedescoberta:
—Carosenhor,nãocreioqueelesejaumapessoarespeitável!—Não—disseSirRichard.—Tambémnãocreio.—Maseleéladrão?!—perguntouPenchocada.—Achariaquesim,semdúvida.Éporissoquevocêvaitrancaraporta,
minhacriança.Entendeu?—Entendi,masvocêtemcertezadequeestáseguro?Seriahorrívelseele
lhecortasseagargantaduranteanoite!—Realmente,seria—concordouSirRichard.—Maspossoteassegurar
quenãovaifazerisso.Podeficarcomissoparamim,porfavor,eguardaraté
amanhã.Pôs-lhenamãoumabolsapesada.Elaconcordoucomacabeça.—Guardo,sim.Tomareimuitocuidado,vocênãovaitomarcuidado?—Euprometo—disse-lhesorrindo.—Agorasuba,enãosepreocupe
comminhasegurança!Elevoltouparaasaladeestar,ondeJimmyYardeoesperava.Sendo
convidadoaacompanharosr.Yardenumcopodegim,nãolevantouamenorobjeção,emboramuitodepressasuspeitassedequeJimmyestivessetentandoembriagá-loatécair.Enquantoenchiaoscopospelaterceiravez,disseemtomdedesculpa:
—Talvezeutedevaavisarquesoufamosoporterumacabeçarazoavelmenteforte.Nãogostariadelhefazerperderseutempo,sr.Yarde.
Jimmynãoficounemumpoucodesconcertado.Sorriuedisse:—Ah,eudissequeosenhoreraumtrouxaimpertinente!Noteiissoassim
quepusmeusolhosnosenhor.OsenhoraprendeuabebergimnoCribb.—Issomesmo—disseSirRichard.—Ah,eusabia,benzaDeus!"Aquelecavalheiroalitemolhosbem
abertos",disseparamimmesmo."Equepunhosdelutadoreletem."Nuncaosenhorseaborrece,chefe:JimmyYardenãoébobo.Oquemeespanta,entretanto,écomoosenhorpodeviajarnumadiligênciacomum.
DerepenteSirRicharddeuumagargalhadasuave.—Sabe,euperditodoomeudinheiro—disseele.—Perdeutodoseudinheiro?—repetiuJimmy,atarantado.—NaBolsa—acrescentouSirRichard.Osolhosclaros,agudos,brilharamsobreafiguraelegante.—Ah,osenhorestátentandometapear!Qualéahistória?—Nenhuma.—Quemeenforquemsealgumdiaencontreiummalditoboxeadorassim!
—Assuspeitaspassaram-lhepelamente.—Osenhornãomatouseuhomem,chefe?
—Não.Vocêmatou?Jimmydeuaimpressãodeestarmuitoalarmado.—Eunão,chefe,eunão!Eunãogostodeviolência,dejeitonenhum.SirRichardserviu-seprazerosamentedeumapitadaderapé.—Exatamentecomobatedoresdecarteira,hã?Jimmydeuumsalto,eolhou-oinquietocomrespeito.—Oqueosenhorsabearespeitodebatedoresdecarteira?—Nãomuito,digamos.Creioquesignificatirarrelógios,caixasderapée
coisasassimdosbolsosdaspessoasrespeitáveis.
—Olhaaqui!—disseJimmy,olhando-ofirmementedooutroladodamesa—,osenhornãotrabalhacomoreceptador,nãoé?
SirRichardsacudiuacabeça.—Osenhornãoédetetive,outalvezdasforçasarmadas,é?—Não,nãosou—disseSirRichard.—Soubastantehonesto...oque
você,calculo,chamadetrouxa.—Eunão!—falouJimmyenfaticamente.—Nuncaencontreiumtrouxa
quefossetãoincrivelmentesabidoquantoosenhor,chefe;e,oqueémaisimportante,esperonãoencontraroutravez!
ViuSirRichardpôr-sedepéeacenderavelaparaoquartonocastiçalsobreamesa.Estavadesobrancelhasfranzidasdeumjeitoconfuso,visivelmenteatrapalhadodojuízo.
—Indoparacama,chefe?SirRichardbaixouosolhosparaele.—É.Euteaviseiquetenhosonoincrivelmenteleve.Nãoavisei?—Senhor,nãoprecisameassustar!—Tenhomuitacertezadequenãopreciso—sorriuSirRichard.Quando,umahoramaistarde,JimmyYardeentrousuavementenaspontasdospésnoquartodetetobaixoacimadasaladeestar,SirRichard,paratodososefeitos,estavadormindotranquilamente.Jimmyaproximou-sebastantedacama,eficouobservando-oeouvindo-lhearespiraçãoserena.—Nãojogueseboquenteemmim,eusuplico!—disseSirRichard,sem
abrirosolhos.JimmyYardesaltouesoltouumpalavrão.—Issomesmo—falouSirRichard.JimmyYardelançou-lheumolhardedesaprovaçãovenenosa,despiu-seem
silêncio,efoiparaacamaaolado.Acordoubemcedo,paraouvirosgaloscocoricandodeumafazendapara
outraàdistância.Osoljátinhanascido,masodiaaindaestavanebuloso,eoarmuitofresco.Acamarangeuquandoelesesentou,masnãoacordouSirRichard.JimmyYardedeslizoucautelosamente,esevestiu.Namesacobertadefustão,sobajanela,omonóculoeacaixaderapédeourodeSirRichardencontravam-sedescuidadamentejogados.Jimmyolhoucobiçosamenteparaele.Eragrandeconhecedordecaixasderapé,eosdedoscoçavamcomodesejodeembolsá-la.Olhouinseguroparaacama.SirRichardsuspirounosono.OpaletóestavapenduradonumacadeiraaoalcancedamãodeJimmy.MantendoosolhosemSirRichard,Jimmyapalpouosbolsos.Nadaalémdeumlençorecompensou-lheaprocura.MasSirRichardnãodavaindíciosderecuperaraconsciência.Jimmypegou;caixaderapéeaexaminou.Nenhummovimento
aindanacama.Incentivado,Jimmyajogounobolsoenorme.Omonóculorapidamenteaseguiu.Jimmyfoicuidadosamenteparaaporta.Quandoláchegouumbocejofezcomqueparassenocaminhoesevoltasse.SirRichardespreguiçou-seebocejoudenovo.
—Vocêacordacedo,meuamigo—observou.—Émesmo—falouJimmy,ansiosoparairemboraantesqueoroubo
pudesseserdescoberto.—Nãosoudaquelesqueficamnacamanumabelamanhãdeverão.Voutomarumpoucodearantesdetomarocafédamanhã.Ousoafirmarquevamosnosencontrarláembaixo,hã,chefe?
—Ousoafirmarqueiremos—concordouSirRichard.—Mascasonãonosencontremos,voutealiviardaminhatabaqueiraedomeumonóculoagora.
Exasperado,Jimmydeixoucairamodestatrouxaquecontinhasuascoisasdedormir.
—Quemeenforquem,sealgumdiaencontreiumjanotatãoastutoemtodaminhavida!—disseele.—Osenhornuncameviupegarestasninharias!
—Euteaviseiquetinhaumsonoextremamenteleve—falouSirRichard.—Tapeadoporumbobo!—disseJimmydesgostosamente,devolvendoo
produtodosaque.—Aquiestá:nãohánecessidadedechamarnenhumguarda,ha?
—Nenhuma,absolutamente—replicouSirRichard.—Diabos,osenhoréumadesgraçadiantedemeuscálculos,chefe!Sem
rancor?—Semnenhumrancor.—Gostariadesaberqualpodeserasuahistória—falouJimmy
ansiosamenteefoiembora,sacudindoacabeçacomoproblema.Láembaixo,encontrouPenCreed,quetambémtinhaacordadocedo.Deu-
lhebomdia,alegre,edissequejátinhaestadoláfora,equeachavaqueodiaiaserquente.QuandolheperguntouseelaeotiopretendiamtomarapróximadiligênciaparaBristol,comprudência,elareplicouqueotioaindanãotinhaditooqueiamfazer.—OseudestinoéBristol,nãoé?—inquiriuJimmy.—Ah,é!—respondeuPen,comumbelodesprezopelaverdade.Estavamempénataverna,que,àquelahoradamanhã,estavavazia,eassimquePencomeçouadizerquequeriatomarocafédamanhã,aproprietáriaentroupelaportaquelevavaàcozinha,eperguntouseelestinhamouvidoasnovidades.
—Quenovidades?—perguntouPen,inquieta.—Ora,todomundoestábastanteagitadoporaquiporWroxham,somos
pessoascalmas,enãoestamosacostumadosaosmodosdacidade.MasláveiomeugarotoJimdizendoquetemumdosdetetivesdeBowStreetvindopela
diligênciadoscorreios.Oqueelepodequerer,certamenteporDeus,nãotemnenhumdenósquesaiba!DizemqueeleparouláemCalne,eébempossívelquevenhaparaWroxham.Eláestáele,enfiandoonarizemcasasrespeitáveis,efazendotodotipodeperguntas!Bem,oqueeudigoéquenósnãotemosnadaparaesconder,eelepodeviraquisequiser,masnãovaidescobrirnada.
—Eleestávindoparacá?—perguntouPen,comvozsumida.—Estáindoatodasashospedariasdosarredores,segundooqueme
disseram—respondeuaproprietária.—Jimenfiouaideianacabeçaqueétudoporcausadadiligênciaemqueosenhoreseubomtioviajavam,senhor,poisparecequeeleandafazendoumaporçãodeperguntassobreospassageiros.NossoSamachaqueelevaiviraquidentrodemeiahora."Bem,"disseeu,"deixaelevir,porquesoumulherhonesta,enuncasefalounadaarespeitodestacasa,queeusaiba!"Daquiadezminutososeucafédamanhãestaránamesa,senhor.
Elairrompeupelasaladeestar,deixandoPenbastantepálida,eJimmyYardesubitamentepensativo.
—Detetives,ha?—falouaquelefamigerado,afagandooqueixo.—Erasóoquefaltava!
—Nuncavinenhum—dissePen,comumademonstraçãolouváveldedesinteresse.—Serámuitointeressante.Ficopensando,oqueelepodequerer.
—Nãosepodedizer—replicouJimmy,comosolhossempestanasabrigandoumolharpreocupado.—Nãosepodeabsolutamentedizer.Parece-me,entretanto,queelenãovaiquererexaminarumjovemcomovocê.
—Ora,claroquenão!—replicouPen,forçandoumsorriso.—Foioqueeupensei—falouJimmy,transferindooolharparaocasaco
compridoqueestavajogadosobreumadasmesas.—Deveserseusobretudo,meujovem.
—É,masafinaldecontasnãopreciseidele.Aquiestábemmaisquentedoqueeuacheiqueestaria.
Pegou-o,alisouasrugas,edeu-oparaela.—Nãofiquedeixandocoisasporaíemtabernascomuns!—disseelecom
austeridade.—Hámuitosdescuidistas...ah,mesmonesteslugarescalmos.'...ficariamsatisfeitosdebotarasmãosnumsobretudocomoesse.
—Ah,sim!Obrigado!Voulevá-loláparacima!—falouPen,satisfeitacomaoportunidadedefugir.
—Vocênãopodiafazernadamelhor—aprovouJimmy.—Depoiscomeremosumpouco,emboraeunãogostedetirasemgeral...querdizer,funcionáriosdajustiça,meujovem...ora,souumhomempacífico,esealgumdelesestiverdesejosodemerevistar,serábem-vindo.
Dirigiu-seàsaladeestar,comoardequemtemaconsciêncialimpa,ePensubiucorrendoaescada,parabater,aflita,àportadeSirRichard.
Elemandouqueentrasse,eaoentrarelaoencontroudandoosúltimosretoquesnagravata.Elenotouosolhosdelaatravésdoespelho,edisse:
—Oquefoi,pirralho?—Senhor,temosdedeixarestelugarimediatamente!—dissePennum
ímpeto.—Estamosemgrandeperigo!—Porquê?Suatiachegou?—perguntouSirRichard,mantendoacalma.—Pior!—declarouPen.—UmdetetivedeBowStreet!—Ah,penseiquevocêfosseumladrãologoquetevi!—falouSir
Richard,sacudindoacabeça.—Eunãosouladra!Vocêsabequeeunãosou!—Seosdetetivesestãoatrásdevocê,paramiméóbvioquevocêtemmau-
caráter—replicoueleenfiandoacaixaderapénobolso.—Vamosdescer,equebrarojejum.
—Porfavor,meucarosenhor,istoésério!Tenhocertezadequeminhatiadeveterpostoosdetetivesatrásdemim!
—Minhaqueridacriança,seexisteumacoisamaiscertadoqueaoutraéqueBowStreetnuncatenhatomadoconhecimentodasuaexistência.Nãosejatola!
—Ah!—Elaexalouumsuspirodealívio.—Esperoquevocêestejacerto,maséexatamenteotipodecoisaquetiaAlmeriafaria!
—Nestecaso,vocêémelhorjuiz,semdúvida,maspodeconfiaremmim,nãoénemdelongeotipodecoisaqueumdetetivedeBowStreetfaria.Vocêdescobriráprovavelmentequeohomemqueelesquereméseuamigoosr.Yarde.
—É,aprincípioeutambémpenseiisso,maseledissequerecebebemumdetetiveseeleoquiserrevistar.
—Entãoéseguropresumirqueosr.Yardesetenhadescartadodoroubocomquefugiusejaláqualfor.Desjejum!
Consideravelmenteagitada,Penseguiu-oatéasaladeestar.EncontraramJimmyYardesaboreandoumpratodecarnefria.ElecumprimentouSirRichardcomumsorrisoeumapiscadela,evidentementeimpassíveldepoisdoencontroquetinhamtidonaquelamanhã,aoqualsereferiunostermosmaisfrancos:
—Quandoencontroumjanotaastuto,nãosintodespeito—avisou,levantandoocanecodecerveja.—Porissobeboàsuasaúde,chefe,esemrancor!SirRicharddeuaimpressãodeestarbastanteaborrecido,esimplesmenteagradeceucomumgestodecabeça.JimmyYardefixou-lheosolhosbrilhantes,
edisse:—EnãocontenadaaodetetivearespeitodopobreJimmyremexendonas
suascoisas,porqueelenuncafezisso,eosenhorsabemuitobemqueestátudonosseusbolsosnesteexatomomento.Etemmais—acrescentousimpaticamente—,eunãohaveriadegarfarosenhoragoraqueeuconheçoasuaforça,chefe,nemporcinquentaguinéus!
—Ficomuitoagradecidoporisso—disseSirRichard.—Nadadetraições—falouJimmy,comacabeçapendendoparaumlado.—Nadasevocêmepermitirfazermeudesjejumempaz—replicouSir
Richard,cansado.—Estátudoótimoentão!—falouJimmy—,eosenhornãovaimaister
notíciasminhasatéchegarmosaBristol,chefe.Querosermicodecircoseeunãoviajardoladodeforadadiligência,sóparaagradarosenhor!
SirRichardolhou-opensativo,masnãodissenada.Penestavasentadadefrenteparaajanela,evigiavaaestradaàprocuradeindíciosdodetetivedeBowStreet.
Contraasexpectativasdadona,odetetivenãochegouàhospedariaatéumpoucodepoisdetersidotiradaamesadarefeiçãomatinal,eJimmyYardesaíraparaficaràvontadenumbancocolocadojuntoàparedeexterna.
Odetetiveentrounahospedariapelaportadosfundos,eaprimeirapessoaqueencontroufoiSirRichard,queestavaocupadoacertandoascontascomohospedeiro.Asrta.Creed,bemjuntodele,chamou-lheatençãoparaachegadadodetetivetorcendo-lheangustia-damenteamangadopaletó.Elelevantouosolhos,suspendendoassobrancelhas,viuorecém-chegadoelevouaoolhoomonóculo.
—Desculpe-me,senhor—disseopolicial,tocandoochapéu.—Nãotenhointençãodemeintrometer,masdesejofalarcomohospedeiro.
—Certamente—disseSirRichard,comassobrancelhasaindaexpressandosurpresalânguida.—Quandoforpossível,senhor:nãoseapresse,senhor!—replicouodetetive,colocando-seauma
distânciadiscreta.Osuspiroqueescapoudasrta.Creedfoidetãoprofundoalívioqueficouevidentequeatéaquele
momentoseussustosnãotinhamfundamento.SirRichardterminoudepagarasdespesasecomumbreve"vamos,Pen!"atiradoporcimadoombro,deixouataberna.
—Elenãoveioatrásdemim!—falouPen,suspirando.—Claroquenão.—Nãopudedeixardeficarumpoucoassustada.Oquevamosfazeragora,senhor?—Livrarmo-nosdeseuindesejávelcompanheirodeviagem—replicourapidamente.Elagorgolejou.—Sim,mascomo?TenhotantomedodequeelequeirairparaBristolconosco.—MasnósnãovamosparaBristol.Enquantoeleestásendointerrogadopelodetetive,nós,minha
criança,vamossaircalmamentepelaportadosfundoseseguircaminhoparaColerne,queeuconfionãovásertãosinuosoquantonosdescreveuotaberneiro.Lá,vamostentaralugarumveículoquenosleveaQueenCharlton.
—Ah,fantástico!—gritouPen.—Vamoslogo!Cincominutosdepois,deixaramahospedariadiscretamente,pelaportadosfundos,encontraram-se
numcampodefeno,eocircundaramatéumportãoquelevavaparaumbosquezinhomirrado.AaldeiadeColerneficavaabemmenosdoquecincoquilômetrosdedistância,masmuitoantesdea
alcançaremSirRichardestavacansadodecarregaramala.—PenCreed,vocêéumapestedecriança!—disse-lhe.
—Porque,oqueeufiz?—indagou,comumdosseusolharesindagadoreseabrangentes.—Vocêmearrancoudaminhacasaconfortável...—Eunão!Foivocêquequisvir!—Euestavaembriagado.—Ora,aculpanãoéminha—observouela.—Nãomeinterrompa!Vocêmefezviajarquilômetrosnumveículoquecheiravaapoeiraeacebola...—Eraomaridodamulhergorda—interrompeuPen.—Eumesmanotei.—Ninguémpodiadeixardenotaraquilo.Eeuatégostodecebola.Pintou-meumretratoquelevou
todosnadiligênciaameveremcomoumopressordejovensinocentes...—Menosohomemmagro,desagradável.Elequeriaqueeufossedominada.—Eleeraumapessoamuitopreconceituosa.Nãosatisfeitacomisso,forçou-meaaceitaraameaçade
seramigoparaorestodavidadeumbatedordecarteiras.Paraescapardastentativasdeaproximaçãodelesouobrigadoamarcharmaisdeoitoquilômetros,carregandoumamalaquepesamaisdoqueesperava.Sómerestaver-memetidonumaembrulhadaporterraptadoumacriança,doqueachorazoavelmenteseguroquesuatiavámeacusar.
—É,eagoracomeçoapensarnisso,lembroquevocêdissequeiasecasar—dissePen,muitoimpressionadacomestascensuras.—Seráqueelavaificarzangadacomvocê?—Esperoquefiquetãozangadaquenãodesejenuncamaisveromeurosto—falouSirRichardcalmamente.—Naverdade,pirralha,estareflexãoultrapassatantoasoutrasqueeuteperdoopeloresto.
—Achoquevocêéumapessoamuitoesquisita—observouPen.—Porquevocêapediuemcasamento,senãoqueria?
—Eunãopedi.Duranteosúltimosdoisdiasessafoiaúnicaloucuraquenãocometi.—Bem,porquevocêpretendiapedir-lheamão,então?—Vocêdeveriasaber.—Masvocêéhomem!Ninguémpodiaobrigá-loafazernadaquenãoquisessefazer!—Chegarambempertodisso.Sevocênãotivessedespencadodajanelanosmeusbraços,eunãoteria
quasedúvidasdequedevesseestarnestemomentorecebendooscumprimentosdosmeusparentes.—Bem,devodizerqueeunãoachoquevocêestejasendojustocomigodemaneiranenhuma,então,
porquemechamardepestedecriança?Eusalveivocê...embora,naverdade,eunãosoubessedisso...deumdestinoterrível.
—Éverdade.Masseráqueprecisavasersalvonumadiligênciabarulhenta?—Istofoipartedaaventura.Alémdisso,expliquei-lhe,desdeocomeço,porqueestavaviajandode
diligência.Vocêhádeconvirqueestamosvivendomomentosemocionantes!Eoqueémelhor:vocêestátendoumacotadeaventuramaiordoqueaminha,porquenarealidadecompartilhouoquartocomumladrãodeverdade!
—Émesmo—disseSirRichard,aparentementemuitoimpressionadoporestacircunstância.—Epossoverclaramenteumbangalôbemànossafrente,porissoesperoquetenhamoschegadoa
Colerne—falouelatriunfantemente.Umpoucodepois,eladescobriuqueestavacerta.Dirigiram-separaaaldeia,eentraramnahospedaria
quemostravamelhoraparência.—Agoraquementiraespecíficadevemoscontaraqui?—indagouSirRichard.—Umarodasedesprendeudenossacarruagem—respondeuPenprontamente.—Vocênuncaseatrapalha?—inquiriueleolhando-ademodoumtantodivertido.
—Bem,paradizeraverdadeeunãotenholámuitaexperiência—confessou.—Creia-me,ninguémsuspeitaria.—Não,devodizerqueachoqueeunascimesmoparaservagabundo—disseelaseriamente.AhistóriadarodaquebradafoiaceitapelodonodaHospedariaGreenMansemperguntas.Seachava
estranhoqueosviajantesdeixassemaestradaprincipalparaenfrentarosperigosdosatalhosdifíceisdocampo,asurpresalevefoilogodissipadapeloavisodequeestavamacaminhodeQueenCharlton,etinhamtentadoencurtaraviagem.DissequepodiamterfeitomelhorseguindoaestradadeBris-tolparaColdAshton,masquetalvezhouvesseforasteirosnaquelaparte.
—Exatamente—disseSirRichard.—MasvamosvisitaramigosemQueenCharlton,edesejamosalugaralgumtipodeveículoquenosleveatélá.
Osorrisodesapareceudorostodohospedeiroquandoouviuisto,esacudiuacabeça.NãohaviaveículosparaalugaremColerne.Havia,naverdade,umasócarruagemadequadaeeraseuprópriocabriolé.
—Eumesentiriahonradodeemprestá-laasuasenhoriaseeutivesseaomenosumhomemparaacompanhá-la.Masoscavalariçosestãotodosfora,colhendofeno,eeumesmonãopossoir.Quemsabeoferreiropudesseveroquepodefazerparaconsertarsuacarruagem,senhor?
—Nãoiaadiantarnada!—falouSirRichardconfiantemente.—Arodanãotemmaisconserto.Alémdisso,deiinstruçõesaomeupostilhãoparavoltaraWroxham.Quantovocêcobrariaparameemprestarseucabriolésemumhomemparaacompanhar?
—Bem,senhor,nãoseriatantoassimmascomoiatê-ladevolta?—Ah,umdoscavalariçosdeSirJasperatrariadevolta!—falouPen.—Nãoprecisatemerporisto!—SeriaSirJasperLuttrell,senhor?—É,sim,vamosvisitá-lo.Ohospedeiroficouvisivelmenteabalado.Aparentemente,conheciamuitobemSirJasper;poroutro
lado,nãoconheciaSirRichard.Lançou-lheumolhardesoslaio,cheiodedúvidas,elentamentesacudiuacabeça.
—Bemseosenhornãonosalugarocabriolé,suponhoquetereidecomprá-lo—disseSirRichard.—Masmeucabriolé,senhor?—arfou,gaguejando,ohospedeiro.—Eocavalotambém,claro—acrescentouSirRichard,pegandoabolsa.Odonodahospedariapiscouparaele.—Bem,naturalmente,senhor!Jáqueéassim,nãoseisepoderiadeixarosenhordirigirocabriolé
sozinho...sabendoqueosenhoréamigodeSirJasper.Pensandobem,nãovouprecisardoveículoporunsdoisdias.Sóqueosenhorvaiterdedescansarocavalovelhoantesdedevolvê-lo,senãoseimportar!
SirRichardnãofeznenhumaobjeção,edepoisdeseentendercomumafacilidadequelevouohospedeiroaexpressarodesejodequehouvessemaiscavalheiroscomoSirRichardparasetratar,osviajantessótiveramqueesperarqueocavalofosseatreladoaocabriolé,etrazidoparaafrentedahospedaria.
Ocabriolénãoeraelegantenembemcuidado,eotrotardocavaloestavamaisparasegurodoquerápido.MasPenestavaencantadacomtodooaparato.Sentou-seencarapitadaaoladodeSirRichard,apreciandoosolquente,eapontandoparaeleassuperioridadesmúltiplasdocampodeSomersetsobreosoutroscondados.
NãochegaramaQueenCharltonantesdocrepúsculo,porqueocaminhoeracheiodecurvas,emuitasvezesdifícil.Quandoavistaramaaldeia,SirRichardfalou:
—Bem,pirralho,eagora?DevomedirigirparaacasadeSirJasperLuttrell?Pen,quetinhaficadocalada,nostrezeúltimosquilômetros,disseumtantoengasgada:—Vinhapensandoquetalvezfossemelhoreumandarumbilhetedemanhã!NãoéporPiers,entende,
mas,emboraeunãopensassenelaotempotodo,ocorreu-meque...quetalvezLadyLuttrellnãoconsigacompreenderbem...
Avozsumiu,cheiadeinfelicidade.Recuperou-seaoouvirSirRicharddizernumtominformal:—Umaótimaideia.Vamosparaahospedaria.—ATheGeorgesemprefoiconsideradaamelhor—sugeriuPen.—Naverdade,nuncaestivelá,mas
meupaicostumavadizerqueasadegaseramexcelentes.DescobriramqueaTheGeorgeeraumahospedariaantiga,demadeiraealvenaria,comtetoscom
vigamentosesalasdeestarcomlambris.Eraumacasaisolada,compátiogrande,emuitosquartosforradosdechintz.Nãohaviadificuldadeemacharumasaladeestarparticular,enomomentoemquePenlavouorosto,porcausadapoeiradaestradaedesfezamaleta,seuânimo,quetinhabaixadobastante,começoualevantarnovamente.Ojantarfoiservidonasaladeestar,enemoproprietárionemsuamulherpareceramreconhecernorapazinhodecabelosdouradosafilhadofalecidosr.Creedquemaispareciaumgaroto.
—SeaomenosminhatianãomedescobrisseantesqueeutivesseencontradoPiers!—dissePen,servindo-sedemaisframboesas.
—Nóshaveremosdetapeá-la.MastocandonoassuntodePiers,você...num...supõequeelesejacapazdetirá-ladesuasdificuldadesatuais?
—Bem,terádemetirar,sesecasarcomigo,nãoé?—Semdúvida.Mas...vocênãomedeveacharumincorrigíveldesmancha-prazeres...nãoélámuito
fácilsecasarnumpiscardeolhos.—Nãoé?Eunãosabia—falouPeninocentemente.—Ahbem,
ousoafirmarquefugiremosparaGretnaGreen,então!Costumávamosacharqueissoeraumaaventuramaravilhosa.
—GretnaGreencomestasroupas?—indagouSirRichard,examinando-acomomonóculo.—Bem,suponhoquenão.MasquandoPierstiverexplicadotu
doaLadyLuttrell,esperoqueelasejacapazdeconseguiralgumasroupasapropriadasparamim.—VocêtemalgumasdúvidasarespeitodeLadyLuttrell...num...terecebercomosuafuturanora?—Ahnão!Elasemprefoimuitoboacomigo!Sóqueachomesmoquetalvezfossemelhorqueeu
vissePiersprimeiro.SirRichard,queatéentãosetinhapermitidoserlevadosemresistênciaaosabordasondasda
aventura,começouaperceberqueembreveseriaseudeverfazerumavisitaaLadyLuttrell,edar-lhecontasdesuacondutacomasrta.Creed.Lançouumolharàjovemsenhorita,terminandoserenamenteorestodasframboesas,erefletiu,comumsorrisoinclinado,queatarefanãoiaserfácil.
Umpoucodepois,entrouumcriadoparatirarospratos.PenlogocomeçouaconversaresoubedanotíciadequeSirJasperLuttrellestavafora.
—Ah!Masosr.PiersLuttrellnão?—Não,senhor,viosr.Piersontem.EstavaindoparaKeynsham.Ouvifalardeumjovemcavalheiro
queestápassandodiascomele...umcavalheirodeLondres,segundoconsta.—Ah!—AvozdePensooubastanteinexpressiva.Assimqueohomemfoiembora,elafalou:—
Ouviuisso,senhor?Tornaascoisasumtantocomplicadas,nãoé?—Bastantecomplicadas—concordouSirRichard.—Dãoassimaideiadequetemosdeeliminaro
cavalheirodeLondres.—Quemmederaqueeupudesse.Poistenhocertezadequeminhatiacalcularáqueeuvolteipara
casa,eseelameencontrarantesqueeutenhadescobertoPiers,estoucompletamentedesgraçada.—Porémelanãovaiencontrarvocê.Sóencontraráamim.—Vocêachaqueserácapazdeenganá-la?—Ah,achoquesim!—disseSirRichardnegligentemente.—Afinaldecontas,praticamente,elanão
esperaquevocêestejaviajandonaminhacompanhia,nãoé?Achodifícilqueelaexijaconhecermeusobrinho.
—É,masseelaexigir?—indagouPen,nãotendotantaconfiançanaresignaçãodatia.SirRichardsorriudeummodobastantesardônico.—Talvezeunãosejaapessoamaisindicadaaquemfazer...ha...perguntasimpertinentes.SubitamenteosolhosdePenseiluminaramcomumsorriso.—Ah,esperomesmoquevocêfalecomelaeolheparaelaassim!EseelatrouxerFredconsigo,ele
vaificarmuitoencantado,ousoafirmar,porteencontrarpessoalmente.Porquevocêdevesaberqueeleteadmiraexcessivamente.TentaatéfazeronódagravatacomolaçoWyndham!
—Sóissoeujáachoimpertinência—replicouSirRichard.Elafezquesim,elevouamãoàprópriagravata.—Oqueachadaminha,senhor?—Evitocomtodooempenhopensarnela.Vocêquerrealmentesaberoqueacho?—Masamarreiexatamentecomovocêfez!—SantoDeus!—exclamouSirRichardcomvozsumida.—Minhacriançailudida!—Vocêestáimplicandocomigo!Pelomenosnãoestátãomalamarradaqueofizessearrancá-lado
meupescoçocomofezquandomeencontroupelaprimeiravez!—Vocêserecordadequedeixamosahospedariahojedemanhãapressadamente—explicouele.—Estouconvencidadequeessanãoestáigualàsua.Masvocêmefezlembrardeumassuntomuito
importante.Vocêpagouminhaestadalá.—Nãodeixequeissotepreocupe,suplico.—Estouresolvidaapagartodosasdespesasquemedizemrespeito—replicouPen,comfirmeza.—
Seriaumainsolênciachocanteseeurecebessedinheirodeumestranho.—Éverdade.Nãotinhapensadonisso.Elalevantouosolhoscomumolharvívido,indagador:—Vocêestárindodemimdenovo!Elemostrouumarperfeitamentegrave.—Rindo?Eu?—Seimuitobemqueestá.Vocêfazabocaficarrígida,masjánoteiváriasvezesquevocêricomos
olhos.—Émesmo?Peçodesculpas!—Bem,nãoprecisa,porqueeugosto.Nãoestaríamosaquitãolongesevocênãotivesseestesolhos
assimsorridentes.Nãoéestranhoquealguémsaibaquepodeconfiarnumapessoa,aindaqueestejaembriagada?
—Muitoestranho—retorquiuele.Elaestavaprocurandoinfrutiferamentenosbolsos.—Ondeéqueeupusminhabolsa?Ah,achoquedevoterpostonomeusobretudo!Tinhajogadoapeçanumacadeira,logoqueentraranasaladeestar,ecaminhoupelasalaparatatear
osbolsosimensos.—Vocêestápensandoseriamentecolocaralgunsmiseráveisxelinsnaminhamão?—Estou,sim.Ah,aquiestá!—Elatiroudobolsoumasacoladecourocomumaronabeira,olhou-a,
eexaminou:—Estanãoéaminhabolsa!SirRichardolhou-aatravésdomonóculo.—Nãoé?Certamentenãoéminha,possoteassegurar.—Estámuitopesada.Ficopensandocomoéqueveiopararnomeubolso.Devoabrir?—Semdúvida.Temcertezadequenãoéasua?—Ahtenho,sim!—Dirigiu-separaamesa,puxandooaro.Estavamuitodifícildeabrir,masdepois
deumoudoispuxõesconseguiu,esacudiunapalmadamãoumcolardebrilhantesquebrilhavaefaiscavaàluzdasvelas.
—Richard!—arfouasrta.Creed,assustadaporesquecerasconveniênciasoutravez.—Ah,desculpe-me!Masolhe!
—Estouolhando,masnãoprecisamepedirdesculpas.VenhochamandovocêdePennestesdoisdias.—Ah,issoéumoutroassunto,porquevocêébemmaisvelho!Olhou-aumtantoenigmaticamente.—Sou?Bem,nãoimporta.Seráqueestouentendendoqueestajóianãotepertence?—SantoDeus,não!Nuncaaviantesemminhavida!—Ah!—disseSirRichard.—Bem,ésemprebomconseguirresolverosproblemas.Agoraseipor
queseuamigosr.YardenãotemiaosdetetivesdeBowStreet.
CAPÍTULO6
PENDEIXOUocolarescorregardosdedosparaamesa.—Vocêquerdizerqueeleroubouisso...edepoiscolocounomeubolso?
Mas,senhor,istoéterrível!Ora...Ora,aqueledetetivepodevirlogoatrásdenós!
—Achomaisprovávelqueosr.Yardevenhaatrásdenós.—SantoDeus!—dissePen,muitopálidadesusto.—Oquevamosfazer?Elesorriu,combastantemalícia.—Vocênãoqueriaviverumaaventuraverdadeira?—Queria,mas...Ah,nãosejaridículoeimplicante,suplico-lhe!Oque
vamosfazercomocolar?Nãopoderíamosjogá-lofora,emalgumlugar,ouescondê-lonumavala?
—Claroquesim,mascertamenteseriaumpoucoinjustocomodono.—Nãomeimportocomisso—confessouPen.—Seriahorrívelserpresa
porroubar,eseiquehaveremosdeser!—Ah,tenhocertezadequenãohaveremosdeserpresos!—falouSir
Richard.Ajeitouocolar,namesaondeestava,eolhou-ocomumapregafranzindo-lheassobrancelhas.—É—dissecompenetrado.—Jávivocêantes.Agora,ondeeujávivocêantes?
—Porfavor,tiredaí!—suplicouPen.—Sóimaginoseumdoscriadostiverdeentrarnestasala!
Eleopegou.—Minhamemórialamentável!Aidemim,minhamemórialamentável!
Onde,ah,ondeeujávivocê?—Meucarosenhor,seJimmyYardenosencontrar,émuitoprovávelque
cortenossospescoçosparaconseguirocolardevolta!—Aocontrário,elemedeusuapalavradequeseopõeatodaformade
violência.—Masquandoelenãoodescobrirnomeubolso,ondeocolocou...eagora
começoapensarnisso,eleesteverealmentecommeucasaconasmãos...eledevecalcularquenósodescobrimos!
—Émuitoprovávelquedescubra,masnãoconseguiverqualolucroqueteriasecortassenossospescoços.—SirRicharddevolveuocolaràbolsade
couro,ejogou-anobolso.—NãotemosnadaafazeranãoseresperarachegadadeJimmyYarde.Talvez...quemsabe?...possamosinduzi-loainformaraquempertenceocolar.Dequalquerforma,estasaladeestarestámuitoabafada,eanoitenotavelmenteagradável.Vocêseimportadepassearcomigoafimdeadmirarasestrelas,fedelho?
—Suponho—dissePendesafiadoramente—quevocêachequeeunãotenhonemumpoucodecoragem.
—Muitopouca—concordouSirRichard,osolhosbrilhandosobaspálpebraspesadas.
—Eunãotenhomedodenada—avisouPen.—Sóqueestouchocadal—Estáperdendotempo,creia-me.Vocêvem?—Vou,mastenhoaimpressãodequevocêcolocouumabrasaardenteno
bolso.Esealgumapessoadesonestaviesseroubá-lodevocê?—Entãoficaríamoslivresdetodaresponsabilidade.Vamos!Elaoacompanhouatéaruananoitequente.Eledavaaimpressãodeter
banidodamentetodosospensamentosarespeitodocolar.Apontouváriasconstelaçõesparaela,e,colocando-lheamãonobraço,caminharampelaruadeserta,passarampelosúltimosbangalôssolitários,porumavielaondesesentiaoperfumedasrainhas-dos-prados.
—Suponhoqueestavasemcoragem—confessouPenlogodepois.—SeráquevaisesentirnaobrigaçãodedenunciaropobreJimmyYardeaodetetive?
—Espero—falouSirRichardsecamente—queosr.PiersLuttrellsejaumcavalheirodecaráterfirme.
—Porquê?—Paraquesejacapazdedominarsuaafabilidadeumtantoimprudente.—Bemnãoovejohácincoanos,maserasempreeuqueinventavaas
coisasparafazermos.—Eraoqueeutemia.Ondeéqueelemora?—Ah,cercadetrêsquilômetrosporestaestrada!Minhacasaficadooutro
ladodaaldeia.Vocêgostariadevê-la?—Imensamente,masnãonestemomento.Vamosvoltar,porqueestána
horadevocêirparaacama.—Nãovouconseguirdormirnemumminuto.—Esperoquevocêestejaerrada,minhaboamenina...naverdade,estou
razoavelmentecertodequevocêestá.—Eparapiorartudo—falouPen,distraída—,temaquelehomem
horrívelhospedadocomPiers!Nãoseioquesedevefazer.—Demanhã—falouSirRichardbrandamente—,vamoscui
dardestesproblemas.—Demanhã,émuitoprovávelquetiaAlmeriajámetenhaen
contrado.Comestareflexãosombria,retomaramocaminhoparaahospedaria.As
janelasabertaslançavamraiosdouradosnaruatranquila,algumasficandoabertasparadeixarentraroarfrescodanoite.Assimqueestavamprestesapassarporumadelasaosedirigiremparaaporta,umavozfaloudentrodasalae,paraseuespanto,SirRichardagarrousubitamenteobraçodePen,efezcomqueparassederepente.Elacomeçouaperguntararazãodaparadasúbita,masamãodelesobreabocaabafou-lheaspalavras.
Avozquevinhadedentrodacasadissenumligeirogaguejar:—VocênãopodeapareceremC-CromeHall,eutedigo!Asc-coisasjá
estãor-ruinsdemaiscomoestão.S-SantoDeus,homem,sealguémlámevisseameesgueirarparameencontrarcomvocêl-logo,l-logohaveriamdeacharqueháalgodep-podre!
Umavozmaisforterespondeu:—Talvezeumesmoestejaachandoqueháalgodepodre,meujovem
almofadinha.Quemfoiquemeimpingiuumsócio,ha?VocêsdoisestãopretendendotapearHoraceTrimble?Estão,meurapazinhoesperto?
—Seuidiota,vocêsed-deixouenganar!—disseogago,furioso.—Depoisv-virparacá...jáébastanteparaestragartudo!Eutedigo,nãoouseficar!EnãoapareçaemC-CromeHalloutravez,desgraçado!Eum-meencontrocomvocêamanhã,nobosquezinholánaestrada.Éclaroqueelenãopodeteri-idolonge!PorquevocênãofoiparaB-Bristoleelenãov-voltouparaLondres?Emvezdev-viraquimeinsultar!
—Insultarvocê,eu!Portudoqueésagrado,essaéboa!—Umagargalhadaprofundaseguiuaspalavras,eosomdeumacadeirasendoatiradanoassoalhodemadeira.
—Seudescaradodesgraçado!Vocêp-põetudoaperder,eagorav-vemmefazerameaças!Vocêfoiquearranjoutudo!Eudeviad-deixartudoporsuaconta!Vocêarranjoutudomuitobem!Ea-agoraesperaquee-euacertetudo!
—Devagar,meujanota,devagar!Vocêestácrocitandoaltodemais,maseufizminhapartenonegócioexatamentecomotinhasidocombinado.Foiohomemquevocêmemandouquemetapeou,eissomefazpensar,ouviu?Tornaascoisasmuitomaisdifíceis.Talvezsejamelhorvocêpensartambém...esevocêtemalgumaideianacabeçadequeHoraceTrimbleéumpaspalhão,émelhordesistirdela.Entendeu?
—Falebaixo,peloamordeDeus!Vocên-nãosabequempodeestarouvindo!Eumee-encontrocomvocêamanhã,àsonzehoras,seeup-puder
melivrardojovemLuttrell.Temosdepensaroquesedevefazer!Umaportaseabriuesefechouapressadamentedenovo.SirRichardpuxou
Penparaassombrasalémdajanela,elogodepoisumafigurafranzina,envoltanummanto,saiudahospedariaedirigiu-seapressadamenteparaaescuridão.
ApressãonobraçodePenavisava-aparaficaremsilêncio,embora,naqueleinstante,estivesseimpaciente,agitada.SirRichardesperouatéqueosomdepassossumissememorressemnadistância.EntãocaminhoudebraçodadocomPen,passoupelajanelaesedirigiuparaaportadahospedaria.SódepoisdeestaremnasaladeestarparticularoutravezfoiquePenpermitiu-sefalar,masassimqueaportasefechou,exclamou:
—Oquequerdizerisso?Elefalouno"jovemLuttrell"...vocêouviu?Deveserohomemqueestáhospedadocomele!Masquemeraooutrohomem,esobreoqueestavamfalando?
SirRichardparecianãoestarprestandomuitaatenção.Estavaempéjuntoàmesa,umapregaentreassobrancelhas,eabocabastanteinflexível.Derepente,seuolharvirouparaorostodePen,masoqueelefaloupareceuincompreensívelaela.
—Claro!—murmurousuavemente.—Entãoeraissol—Ah,conte-mel—suplicouPen.—Oqueeraisso,eporquevocêparou
quandoouviuohomemgagofalar?Você...serápossívelquevocêoconheça?—Narealidade,conheçomuitobem—replicouSirRichard.—Deusdocéu!EéelequeestávisitandoPiers!Meucarosenhor,nãolhe
parecequeascoisasestãoficandoumpoucoperigosas?—Extremamenteperigosas—falouSirRichard.—Bem,éoqueeupenso—dissePen.—Primeirosomosapanhadoscom
umcolarroubado,eagoradescobrimosqueumamigoseuestáhospedadocomPiers!
—Ah,nãodescobrimos—replicouSirRichard.—Aquelejovemcavalheironãoémeuamigo!Nem,calculo,suapresençanestesarredoresdeixadeterligaçãocomaquelecolar.Senãomeengano,Pen,envolvemo-nosnumplanoparaoqualvouterdeusartodaminhaastúciaparanoslivrarmos.
—Eutambémtenhoastúcia—disseasrta.Creed,afrontada.—Nemumpingo—respondeuSirRichardcalmamente.Elaengoliuisso,dizendocomvozsumida:—Muitobem,senãotenho,nãotenho,masgostariaquevocêexplicasse.
Podeestarcertadequeofarei—retrucouSirRichard—;masaverdadeéquenãoposso.Nãosómepareceserumassuntoextremamentedelicado,mastambémporenquanto...umtantoobscuro.Elasuspirou.—Nãomeparecejusto,porquefuieuqueencontreiocolar,afinalde
contas.Queméogago?Vocêpodiamuitobemmedizerisso,porquePiersdirá.—Éclaro.OgagoéohonorávelBeverleyBrandon.—Ah,eunãooconheço—dissePenbastantedecepcionada.—Vocêdevesercumprimentada.—Eleéseuinimigo?—Inimigo!Não!—Vocêdáaimpressãodedetestá-lomuitocordialmente.—Issonãootornameuinimigo.Paraserexato,éoirmãomaismoçoda
damacomquemdeviaestarcomprometido.Penmostrou-seestupefata.—SantoDeus,seráqueeleveioprocurarvocê?—Não,nadadisso.Naverdade,Pen,nãotepossocontarmaisnada,porque
orestosãoconjeturas.—Encontrou-lheoolhardesapontado,eriuparaela,beliscando-lhecarinhosamenteorosto.—PobrePen!Perdoe-me!
Umruborsuavecoloriuorostodelaatéaraizdoscabelos.—Nãotinhaaintençãodeimplicarcomvocê.Esperoquevocêmediga
tudosobreissoquando...quandonãoforconjetura.—Esperodizer—concordouele.—Masnãoseráestanoite,porissová
paraacama,menina!Elafoi,masvoltoualgunsminutosdepois,osolhosarregaladosesem
fôlego.—Richard!Elenosencontrou!Euovi!Tenhocertezadeque
eraele!—Quem?—indagouele.—JimmyYarde,claro!Oquartoestavatãoquentequeafasteiascortinas
paraabrirajanela,ealuaestavatãoclaraquefiqueiolhandoporumminuto.Eláestavaele,diretamenteabaixodajanela!Nãopodiameenganar.Eopioréqueeutemoqueelemetenhavisto,porqueseescondeuimediatamentenassombrasdacasa!
—Foimesmo?—HaviaumbrilhonosolhosdeSirRichard.—Bemelechegouaquimaiscedodoqueeuesperava.Umhomemdeexpediente,osr.JimmyYarde!
—Masoqueelevaifazer?Nãotenhonemumpoucodemedo,masgostariaquevocêmedissesseoquefazer!
—Vaisermuitofácil.Queroquevocêtroquedequartocomigo.Apareçaoutraveznajanela,sequiser,masdemodonenhumfecheasvenezianasdomeu.Tenhoomaisprofundoempenhoemmeencontrarcomosr.JimmyYarde.
Ascovinhassedestacaram.
—Entendo.Comonocontodefadas!Ah,vovó,quedentesgrandesvocêtem!Queaventuraestamostendo!Masvaitomarcuidado,nãovai,senhor?
—Vou.—Evaimecontartudoaesserespeito,depois?—Talvez.—Senãocontar—dissePen,commágoaprofunda—,seráacoisamais
injustaquesepossaimaginar!Eleriu,e,vendoquenãohaviamaisnadaasertiradodele,foiemborade
novo.Umahoradepois,aluzdavelafoiapagadanoquartodoandarsuperior
comasjanelaseascortinasabertas,maslevouduashorasatéqueacabeçadosr.Yardeaparecesseacimadoparapeitodajanela.Nenhumaluzbrilhavanaaldeia.
Alua,navegandopelocéudeumazul-safiraprofundo,lançavaumraionochãodoquarto,masdeixavaacamadequatrocolunasnasombra.Asubidaatravésdotelhadodavaranda,deumcanofortedeescoamento,eumramoretorcidodeglicínia,forafácil,masosr.Yardefezumaparadaantesdepenetraraescuridão.Encontrouocasacodeviagemdelã,penduradonoespaldardacadeiracolocadabemaoraiodeluar.Conheciaaquelecasaco,umsuspiroinsignificanteescapou-lhe.Içou-se,esemfazerbarulhoescorregouparaoquarto.Tinhadeixadoossapatosláembaixo,eospéscomasmeiasnãofaziamomenorruídonoassoalho,quandosaltounele.
Masnãohaviaabolsapesadadecouronobolsodocasacodeviagem.Ficoudecepcionado,massetinhapreparadoparadecepções.Saiuda
claridadedoluarparaoladodacama,ouvindoosomdeumrespirartranquilo.Nenhumtremorperturbava-lhearegularidade,edepoisdeoouvirdurantealgunsminutos,inclinou-se,ecomeçoucautelosamenteapassaramãoporbaixodotravesseiroquequasenãosevia.Aoutra,adireita,seguravaumcachecol,quepodiaserrapidamenteenfiadonabocaabertaquedeixasseescaparumgritoassustado.
Ogrito,poucomaisdoqueumcoaxar,estranguladononascedouro,surpreendeualémdetodaaexpectativa,entretanto,porque,assimqueosdedossensíveissentiramoobjetoqueestavaprocurando,duasmãosdeferroagarraram-nopelopescoço,esufocaram-no.
Tentouemvãolivrar-sedoaperto,percebendoatravésdomartelarnosouvidos,dointumescerdasveias,edadornastêmporas,quetinhacometidoumerro,queasmãosquelhecercavamarespiraçãocertamentenãopertenciamanenhumadolescente.
Assimqueteveasensaçãodequeestavaperdendoossentidos,oapertoafrouxou,eumavozqueestavaaprendendoaodiardissesuavemente:
—Osenhorcometeuumerro,sr.Yarde!Sentiu-sesacudidoesubitamentelibertado,e,estandobastanteincapazde
secuidar,caiuaochãoeficoualicrocitandocomoumcorvovelhoenqiaantorecuperavaofôlego.Nestemomento,recuperara-seosuficienteparaseapoiarnumdoscotovelos.SirRichardafastouacobertaesaltoudacama.Estavausandocamisaeculotes:osolhoscheiosdeáguadosr.Yardenotaram,assimqueSirRichardacendeudenovoavelaaoladodacama.
SirRicharddeixoudeladoosutensíliosdefazerfogo,ebaixouosolhosparaosr.Yarde.AvisãodeJimmyestavaficandomaisnítida;eleconseguiaverqueoslábiosdeSirRichardcurvavam-senumsorrisoligeiramentedesdenhoso.Começouamassagearcomcuidadoopescoço,quesemostravaseriamentemachucado,eesperouqueSirRicharddissessealgumacoisa.
—Euteaviseiquetinhaumsonoespantosamenteleve—falouSirRichard.
Jimmylançou-lheumolharmaldoso,masnãorespondeunada.—Levante-se!—ordenouSirRichard.—Podesentar-senaquelacadeira,
sr.Yarde,porquevamosterumaconversafranca.Jimmypôs-sedepé.Umrelancenadireçãodajanelafoisuficientepara
convencê-lodequeseriainterceptadoantesquepudessealcançá-la.Sentou-seepassouascostasdamãopelatesta.
—Nãovamospermitirquehajamal-entendidosentrenós!—falouSirRichard.—Vocêvoltouparaprocurarumcertocolardebrilhantes,queescondeunobolsodocasacodomeusobrinhoestamanhã.Sóexistemtrêscoisasqueeupossofazercomvocê.Possoteentregaràjustiça.
—Osenhornãopodeprovarqueeuvimparapegarocolar,chefe—murmurouJimmy.
—Vocêachaquenão?Aindapodemosver.SeodetetivedeBowStreetfalhar...masachoqueelesesentiriafelizporlevá-lopreso...ImaginoqueumhomemcujonomeéTrimble...ah,HoraceTrimble,senãomefalhaamemória!...ficariaaindamaisfelizdemelivrardevocê.
AmençãodestenometrouxeumaexpressãodegrandeinquietaçãoaorostoestreitodeJimmy.
—Eunãooconheço!Nuncaouvifalaremtalcamarada!—Ah,ouviu,achoqueouviu!—falouSirRichard.—Eununcafiznenhummalparaosenhor,chefe,nempretendifazer!Eu
juro...—Nãoprecisajurar:euacreditoemvocê.Jimmycomeçouaseanimar.—Quemeenforquemseeunãodissequeosenhoréumcaraastuto!O
senhornãoiaserdurocomumcamarada!—Issodependedo...ha...camarada.Oquemeleva,sr.Yarde,aoterceiro
passoqueeupoderia...estoudizendo,poderia,sr.Yarde...dar.Possodeixá-loirembora.
Jimmyarfou,engoliuemseco,emurmurouroucamente:—Osenhorfaloucomoumcavalheiroqueé,chefe!—Diga-meoqueeuquerosaber,edeixovocêirembora—falouSir
Richard.UmolhardesconfiadopartiudosolhosdeJimmy.—Traição,ha?BenzaDeus,nãotenhonadaparacontaraosenhor!—Talvezascoisasfiquemmaisfáceisparavocêseeuteinformarquejá
estoucientedequevocêandoutrabalhandonuma...parceriaumtantoincômoda...comosr.HoraceTrimble.
—CapitãoTrimble—corrigiuJimmy.—Deviaduvidardisso.Ele,suponho,éo...ha...camaradaexperiente...a
quemosenhorsereferiuontemànoite.—Nãonego.—Alémdetudo—disseSirRichard—,osdoisestavamtrabalhandopara
umjovemcavalheiroacintosamentegago.Ah,paraosr.Brandon,paraserpreciso.
Jimmytinhamudadodecor.—Osenhorestáplantandoverdeparacolhermaduro!—resmungou.—O
senhoréespertodemaisparamim,entende?Quemedaneseeuseioqueosenhorestáfalando!
—Nãoprecisasepreocupaicomisso.Pensebem,sr.Yarde!PrefereserentregueaocapitãoTrimble,ouprefereircomochegou:atravésdaquelajanela?
Jimmysentou-seumpouco,aindaesfregandosuavementeopescoço,eolhandodesoslaioparaSirRichard.
—Quesedanemtodososcamaradasespertos!—faloufinalmente.—Voucontarahistóriatoda.Nãosousalteador,entende?Oqueosenhorchamadeassaltantedeestrada.Nãoédissoqueeuvivo:soubatedordecarteirashabilidoso.Talveztenharoubadodiligênciasumavezououtra,masnuncafoimeunegócio,nãoatéqueumcertocavalheiroquenósconhecemos,metentou.Antesnãotivesseaceitado,entende?Quinhentosguinéusfoioquemeprometeu,masnãovouconseguirnemumvintém!Eleéumgagoesquisito,
aquelecavalheiro!Eleémau,chefe,podeapostarseuúltimotostãonisso!—Eusei.Continua!—TinhaumadamavelhaindoparaBath,entende,Deusmeperdoe,mas
eraaprópriamãedele!Agora,éotipodecoisadequeeunãogosto,masnãoédaminhaconta.EueocapitãoTrimbleparamosacarruagempertodeCalne,ouporali.Ocolarestavaescondidonumlugaratrásdeumadasalmofadas...ah,eeracoisafina,todasfeitasdesedavermelha!
—Osr.Brandonsabiadesteesconderijo,econtou?—PeloamordeDeus,nãofeznadadisso,chefe!Tivemosderoubarocolar
enosescafeder,entende?—Nãomuitobem.—Fugiromaisdepressapossível.Agora,eunãogostodeviolência,de
jeitonenhum,nemorapazinhogago.MasocapitãoTrimblesacouasarmas,eumdosbatedoreslevouchumbonobraço.Enquantoocapitãoestavaameaçandooscamaradascomasarmas,eusalteiparaacarruagem...abriaporta...eencontreiduasdamas,numacessodegritosdedespertartodaavizinhança.Nãotireinadaanãoserocolar,entende?Souumbatedordecarteiras,eissonãoéminhaespecialidade.Nãogostodisso.Nósfomosembora,eocapitãoTrimbleenfiouorevólvernaminhabarriga,edisseparaeuentregarocolar.Bem,eufizassim.Souumbombatedordecarteiras.Nãogostodeviolência.Agora,onegócioéquepegamososbrilhantesparaaquelejovemladrãozinho,queestavadandocoberturalá,comumrapazinhocomum,queconheceuemOxford.Tudoeratrapaça,então!Maseusouesperto,entende?Paramimpareciaqueeuestavatrabalhandocomgentetreinada,eseelefugissecomosdiamantes,oqueeuachavaqueiafazer,ojovemnãoiamepagaroquedevia.Eugarfeiocamarada.Bristoléomeulugar,pensei,epegueiamesmadiligênciaemqueosenhoreseusobrinhoestavamviajando.QuandoodetetivedeBowStreetchegou,pensei:temumaarmadilhaparamim,eeuarrumeiumcúmplice,comoosenhordiria.
—Vocêcolocouocolarnobolsodomeusobrinho?—Issomesmo,chefe.Nenhumpolíciaiasuspeitardeumjovemcomo
aquele,euacho.Masosenhoreelefugiramparalugardesconhecido,eeuvimparaestelugar.Ah,eusabiaqueosenhoreraumcamaradaesperto!Porissotomeiinformações,entende?
—Não.—Passeiosolhospelacasa—disseJimmy,impaciente.—Euvioseu
jovemnestamesmajanela...eudeviaterlembradoqueosenhoréumcaraesperto,chefe.
—Deviamesmo.Entretanto,vocêmedisseoqueeuqueriasaber,evocê
estáemliberdadepara...ha...seescafeder.—Faloucomoumcamaradavivoqueosenhoré!—falouJimmy
roucamente.—Estoupartindo!Enadaderessentimentos!Nãodemoroumuitoparasairpelajanela.Acenoucomimpudência,alegre,
edesapareceudoraiodevisãodeSirRichard.SirRicharddespiu-seefoiparaacama.Demanhã,ocriado,quetrouxeopaletóazuleasbotasaltas,ficouum
poucosurpresoaodescobrirquetinhatrocadodequartocomosupostosobrinho,masaceitouaexplicaçãodequenãotinhagostadodocômodooriginalsócomumdardeombros.Osnobres,sabia,eramcheiosdecaprichoseesquisitices.
SirRichardexaminouatravésdomonóculoocasacoquetinhamandadopassar,eficoucertodequetinhampassadoomelhorpossível.Aseguir,dirigiuomonóculoparaasbotasaltasesuspirou.Masquandolheperguntaramseestavafaltandoalgumacoisa,eledisse"Não,nada";erabomqueumhomemseafastasseumavezououtradacivilização.
Asbotasaltasestavamladoalado,brilhantementepretasesemumapartículadepóoulama.SirRichardsacudiuacabeçatristemente,esuspiroudenovo.Estavasentindofaltadocriado,Biddle,emcujocérebrocriativoestavaosegredodeengraxarasbotasdemodoquesepudesseverorostorefletidonelas.
Mas,nomomentoemquedesceuaescada,qualquerpessoaqueconhecesseaartedeBiddle,achariaqueaaparênciadeSirRicharddeixavamuitopoucoadesejar.Nãohaviarugasnopaletóazul,agravatareceberiaaaprovaçãodoprópriosr.Brummell,eocabeloestavaescovadonaqueleestadodedesordemhabilidosaconhecidocomoestiloventania.
Quandoatingiuacurvadaescada,ouviuasrta.Creedtrocandocumprimentosamáveiscomumestranho.Avozdoestranhotraiu-lheaidentidadeparaSirRichard,cujosolhosconseguiram,apesardetodaasonolência,darumaboaolhadanocapitãoTrimble.
SirRicharddesceuoúltimolancedemododescansado,einterrompeuasobservaçõesinofensivasdasrta.Creed,dizendonotommaislânguido:
—Meubommenino,gostariaquevocênãoconversassecomestranhos.Éumhábitomuitolamentável.Livre-sedele,suplico!
Penvoltouoolhar,surpresa.Ocorreu-lhequenãosabiaqueseuprotetorpodiaseparecertãoarrogante,ouparecer...sim,tãointole-ravelmenteorgulhoso!
OcapitãoTrimblevirou-setambém.Eraumhomemcorpulento,comumtipodeaparênciaboa,grosseira,portentosa,eumgostomuitogritantedese
vestir.Faloujovialmente:—Ah,nãomeimportoqueorapazconversecomigo!AmãodeSirRichardprocurouomonóculo,elevantou-o.Dizia-senos
círculoshaut-tonqueasduasarmasmaismortaiscontratodasasformasdepretensãoeramasobrancelhalevantadadosr.BummelleomonóculodeSirRichardWyndham.OcapitãoTrimble,emborainsensível,nãotevenenhumadúvidadesuamensagemfrustrante.Asfacesficaramescuras,easmandíbulascomeçaramaprojetar-sebeligerantemente.
—Equempodeserosenhor,meubelodândi?—inquiriuele.—Eupossoserinúmeraspessoasdiferentes—respondeuSirRichard
arrastandoaspalavras.OsolhosdePenficavamcadavezmaisarregalados,porquelhepareciaqueestenovoSirRichardarroganteestavatentandodelibera-damenteprovocarocapitãoTrimbleafimdediscutircomele.Porummomentodavaaimpressãodeestarconseguindo.Ocapitão
Trimbleavançou,comospunhosfechados,eumolharhorrívelnorosto.Masassimqueestavaprestesafalar,suaexpressãomudou,eleparouospassos,eexclamou:
—OsenhoréoBeloWyndham!Bem,estouperdido!—Aexpectativa—falouSirRichard,aborrecido—medeixaimpassível.AodescobriraidentidadedeSirRichard,odesejodeengalfinhar-secom
eledeuaimpressãodetersumidonocapitão.Deuumagargalhadaumtantofingida,edissequenãosesentiaofendido.
Omonóculoestavaassestadoparaoseucolete.UmestremecimentoabalouvisivelmenteSirRichard.
—Osenhorerrou...creia-me,osenhorerrou,senhor.Estecoleteemsiéumaofensa.
—Ah,euconheçoosdândis!—disseocapitão,demodobrincalhão.—Sãocheiosdeextravagâncias.Masnãodiscutiremosarespeitodeumacoisaassim.Ah,não!
Omonóculocaiu.—Oscoletesandammeassombrando—queixou-seSirRichard.—Havia
algumacoisacomlistrasemReading,horrívelparaqualquerpessoadegosto.Haviaumpesadelocordemostardaem...foiemWorxham?Não.Calculo,senãomefalhaamemória,Wroxhamapresentavaumterríveldesastredesedaordináriacombotõesdeestanho.Opesadelocordemostardaveiodepois.Eagora,paracoroartudo...
—Sedaordinária?—interrompeuocapitãoTrimble,osolhosintensamentefixosnaquelerostodesdenhoso.—Osenhordissesedaordinária?
—Porfavor,nãofiquerepetindoisso!—falouSirRichard.—Sódepensarnisso...
—Escuta,senhor,eumesmo,porfalarnisso,andointeressadonocoletedesedaordinária!EosenhortemcertezadequefoiemWroxhamqueosenhorviu?
—UmcoletedesedaordináriaacaminhodeBristol—informouSirRichardsonhadoramente.
—Bristol!Diabos,nuncapensei...eulheagradeço,SirRichard!Eulheagradeçomuitomesmo!—disseocapitãoTrimble,edirigiu-separaapassagemquelevavaaopátiodoestábulonosfundosdahospedaria.
SirRichardviu-oirembora,umsorrisopálido,docenoslábios.—Agorasim!—murmurou.—Umcavalheiroimpetuoso,eutemo.Que
sirvadeliçãoparavocê,fedelho,nãoconfiartantoemestranhos.—Eunãoconfiei!—falouPen.—Eusimplesmente...—Maseleconfiou—disseSirRichard.—Poucaspalavrasaoacaso
deixeiescapardaboca,enossoconhecidoconfiantejáestápedindooseucavalo.Euqueromeudesjejum.
—MasporquevocêomandouparaBristol?—indagouPen.—Bem,queriamelivrardele—replicouele,entrandonasaladeestar.—Acheiquevocêestavaquerendopegarumadiscussãocomele.—Euestava,masinfelizmenteelemereconheceu.Umapena.Teriasido
umgrandeprazerparamimtê-lopostoparadormir.Entretanto,ousoafirmarquetudoacaboudamelhormaneira.Teriasidoobrigadoaamarrá-loemalgumlugar,oqueteriasidoumainutilidade,epodiamelevaracomplicaçõesfuturas.Porfalarnisso,vouserobrigadoadeixarvocêporumpequenoespaçodetempoestamanhã.
—Porfavor,senhor,paredeserprovocador!—suplicouPen.—VocêviuJimmyYardeontemànoite,eoqueaconteceu?
—Ah,vi!Realmente,achoquenãoaconteceunadaespecificamenteinteressante.
—Elenãotentouteassassinar?—Nadatãoestimulante.Tentousimplesmenterecuperarosbrilhantes.
Quandoele...ha...nãoconseguiuisso,tivemosumaconversinha,depoisdaqualelefoiemboradahospedaria,tãodiscretamentecomoentrou.
—Pelajanela,vocêquerdizer.Bem,estousatisfeitaquevocêtenhadeixadoqueelefosseembora,porquenãopodiadeixardegostardele.Masoquevocêvaifazeragora,semefazofavor?
—AgoravamoseliminarBeverley—replicouSirRichard,trinchandoopresunto.
—Ah,ohomemgago!Comoéquefaremosisso?Eleparecebastantedesagradável,masnãoachoquedevamoseliminá-lodemodomuitoduro,nãoacha?
—Demodoalgum.Deixeoassuntonasminhasmãos,eeucuidareidisso.Eleseráeliminadosemamenordorouinconveniênciaparaqualquerpessoa.
—É,masaíexisteocolar—lembrouPen.—Achoqueantesdecuidarmosdemaisqualquercoisadevíamosnoslivrardele.Imaginesósevocêforencontradocomelenobolso!
—Temrazão.Masjátrateidisso.OcolarpertenceàmãedeBeverley,eeleorestituiráaela.
Pendescansouafacaeogarfo.—Entãoissoexplicatudo!Achavaqueogagotinhamaisavercomaquilo
doqueosenhormediria.SuponhoqueeletivessecontratadoJimmyYarde,eaquelaoutrapessoa,pararoubarocolar—franziuatesta.—Nãodesejodizercoisadesagradáveisarespeitodeseusamigos,Richard,masmeparecemuitoerradodapartedele...muitoimpróprio!
—Demais—concordouele.—Atémesmocovarde.—Achoquedevemoschamarissodecovardia.—Bem,éoquemeparece.Vejoquehámuitacoisaverdadeiranoquetia
Almeriadiz.Elaachaqueexistemmuitosperigosocultosnasociedade.SirRichardsacudiuacabeça,comtristeza.—Aidemim,ébemverdadeiro!—Evício—dissePen,horrorizada.—Depravaçãoeextravagância,você
sabe.—Eusei.Elapegounovamenteafacaeogarfo.—Devesermuitoestimulante—disseela,cominveja.—Longedemimdestruir-lheasilusões,masachoquedevoinformarque
roubarosbrilhantesdamãenãoépráticacomumdosmembrosdohaut-ton...—Claroquenão.Euseidisso!—falouPen,comdignidade.Acrescentou
emtompersuasivo:—Devoircomvocêquandoforencontrarogago?—Não—respondeuSirRichard,nãoesmiuçandooassunto.—Acheiquevocêiadizerisso.Quemmederaqueeufossehomem
mesmo.—Aindaassimnãoalevariacomigo.—Entãovocêseriamuitoegoístaedesagradável,etambémabominável!
—declarouPen,semrodeios.—Achoquesou—refletiuSirRichard,relembrandoossermõesdairmã.
Osolhosgrandessuavizaram-senuminstante,eenquantoesquadrinhavamorostodeSirRichardumruborlevesubiupelorostodePen.Curvouacabeçaparaopratooutravez,dizendonumavozinhamal-humorada:
—Não,vocênãoé.Émuitobomeprestativo,eeusintomuitoterimplicadocomvocê.
SirRichardaobservou.Deuaimpressãodeestarprestesafalar,porémelaoimpediu,acrescentandovivamente:
—EquandoeucontaraPierscomocuidoubemdemim,elelheficarámuitoagradecido,asseguro-lhe.
—Ficará?—disseSirRicharddamaneiramaisseca.—TemoqueestivesseesquecendoPiers.
CAPÍTULO7
OBOSQUEZINHOnaestrada,aqueBeverleysereferiuaomarcaroencontrocomocapitãoTrimble,nãofoidifícildelocalizar.UmaperguntaindiferentefeitaaoscavalariçosforneceuainformaçãodequefaziapartedasterrasdeCromeHall.DeixandoPenparamantervigilânciaemindíciosdeumapossívelinvasãodeseusparentes,SirRi-chardpartiupoucoantesdasonzehoras,paratomarolugardocapitãoTrimblenoencontro.Ocapitãoimpetuosotinhanarealidadepedidoocavalo,epartidonadireçãodeBristol,comamaletaatadaàsela.Pagaraasdespesas,porissodavaaimpressãodenãopretendervoltaraQueenCharlton.Aofimdedezminutosdecaminhada,SirRichardalcançouosarredoresdobosquezinho.Umafalhanacercamostrou-lheumatalhomuitousadoatravésdamata,eeleoseguiu,satisfeitoporestarprotegidodosolforte.Ocaminholevavaaumapequenaclareira,ondeumriachinhocorriaentremoitasderododendrossilvestresemplenafloração.Aliumjovemdeconstituiçãofina,vestidonaúltimamoda,fustigavaosramosvermelhosdasfloressilvestres.Aspontasdocolarinhoeramtãomonstruosasquequaseoimpediamdeviraracabeça,eopaletócaía-lhetãojustoquedavaaideiadequeprovavelmenteforanecessáriooesforçocombinadodetrêshomensfortesparavesti-lonele.Calçasmuitoapertadasdeumtomcastanhoclarocobriam-lheaspernasbastanteesguias,eumpardebotashessenasenfeitadaszombavamdoambientesilvestre.OhonorávelBeverleyBrandonnãoeradiferentedesuairmãMe-lissa,masapurezadostraçosclássicoseraestragadaporumacompleiçãolívida,eumafraquezaemtornodabocaedoqueixodequeMelissanãocompartilhava.Virou-se,quandoouviuosomdepassosqueseaproximavam,eavançou,apenasparaserlogotomadopelavisão,nãodaimagemmaciçadocapitãoTrimble,maspeladeumcavalheiroalto,bemconstituídoemquemnãoteveamenordificuldadeemreconhecerseufuturocunhado.Deixouabengaladejuncocairsubitamentedosdedossemvigor.OsolhosclarosencararamSirRichard.
—Q-q-que,d-diabo?—gaguejou.SirRichardavançousempressapelaclareira.—Bomdia,Beverley—cumprimentou-o,comavozagradável,arrastada.
—Oq-quevocêestáfazendoaqui?—inquiriuBeverley,assuposiçõesmaisloucaspassandoumaapósoutraporsuacabeça.
—Ah,apreciandootempo,Beverley,apreciandootempo!Evocê?—Estoupassandounstemposcomumamigo.C-colegaqueconheciláem
Oxford!—Émesmo?—OmonóculodeSirRichardpassoupelaclareira,comose
procurasseoanfitriãodosr.Brandon.—Umlugarmaravilhosoparaumencontro!Pode-sequasesuspeitarquevocêiaterumcompromissocomalguém!
—N-nadadisso!Estavaa-apenastomandoar!Omonóculoestavaassestadoparaele.OolhofracodeSirRichard
examinava-o.—Fazendoocampopassarvergonha,Beverley?Estranhoquevocêquedá
tantaimportânciaàaparênciadevessealcançarresultadostãolamentáveis!Agora,Cedricnãoliganemumpoucoàdele,mas...ha...sempretemaaparênciadeumcavalheiro.Vocêtemumalínguad-desgraçadamentedesagradável,Richard,m-masnãoprecisaacharqueaguentoissos-sóporquevocêmeconheceháa-anos!
—Ecomo—indagouSirRichard,levementeinteressado—vocêpretendedobrar-mealíngua?
Beverleyolhou-ofixamente.SabiatãobemquantoocapitãoTrimblequeaaparêncialânguidaebemvestidadeSirRicharderaumengodo;queeletreinavaboxeregularmentecomocavalheiroJackson,eeraconhecidocomoomelhorpesopesadoamadordaInglaterra.
—Oq-quevocêestáf-fazendoaqui?—repetiufrancamente.—EstouaquiparacumprirocompromissodeseuamigoTrimblecomvocê
—respondeuSirRichard,tirandoumalagartadamanga.Ignorandoopalavrãoassustadodosr.Brandon,acrescentou:—OcapitãoTrimble...porfalarnisso,vocêtemdemecontarqualquerdiaondeeleadquiriuestetítuloinverossímil...viu-seobrigadoapartirparaBristolhojedemanhã.Umapessoabastanteapressada,acabanoinferno.
—S-seudesgraçado,Richard,vocêquerdizerqueomandouembora!Oq-quevocêsabearespeitodeTrimble,eporque...?
—É,temoquealgumaspalavrasminhasaoacasotalvezotenhaminfluenciado.Existeumhomemusandoumcoletedesedaordinária...aidemim,parecequeháumamaldiçãofatalligadaacoletes!Vocêestámuitopálido,Beverley.
Realmenteosr.Brandontinhaempalidecido.Elegritou:
—P-parecomisso!EntãoYardefugiu,n-nãoé?Bem,oq-que,d-diabos,vocêtemcomisso,ha?
—Altruísmo,Beverley,puroaltruísmo.Entenda,seuamigoYarde...vocêsabe,nãopossocumprimentá-lopelasferramentasqueescolhe...providencieiparaqueosbrilhantesBrandonficassemcomigo.
Osr.Brandonmostravaestarestupefato—Entregou-osavocê?Yardef-fezisso?M-mascomoéquevocês-sabia
queestavamcomele?Comoéquevocêp-podiatersabido?—Ah,eunãosabia!—respondeuSirRichard,tomandoumapitadade
rapé.—M-massevocênãosabia,porquevocêoo-obrigoua...ah,oque,d-
diabos,tudoissosignifica?—Vocêentendeumal,meucaroBeverley.Eunãooobriguei.Naverdade,
fuiparceirodocrimesemquerer.Talvezdevesseexplicarqueosr.YardeestavasendoperseguidoporumdetetivedeBowStreet.
—Umdetetive!—Osr.Brandoncomeçouaparecertrémulo.—Quemoalertou?M-masquediabo,eu...
—Nãotenhoideia.Possivelmenteseurespeitávelpai,possivelmenteCedric,ha...botou-onabusca.Tenhoestedireito?
—Comoéque,diabos,euvousaber?—atalhouBrandon.—Vocêdevemeperdoar.Vocêmedáaimpressãodeseríntimode...ha...
ladrõese...ha...fanfarrões,quepresumiquevocêtambémfosseentendidoemhipocrisiadeladrões.
—N-nãofiquefalandodeladrões!—disseBeverley,batendoospés.—Éumapalavrafeia,nãoé?—concordouSirRichard.Beverleyrilhouosdentes,masdissenumavozesbravejante:—Muitobem!Eup-passeimesmoamãonomalditocolar!Sevocêq-quer
saber,estouacabado,arruinado!Masvocên-nãoprecisaassumirestetomdesermãocomigo!Seeun-nãoovender,meupaivaivenderbemdepressa!
—Nãoduvidodevocê,Beverley,masdevochamarsuaatençãoparaofatodeteresquecidoumacircunstânciadesomenosimportâncianasuaexplicaçãotãointeressante.Ocolarpertenceaseupai.
—C-considero-opropriedadedafamília.Éloucuramantê-loq-quandoestamostodosencalacrados!Diabos,fuiforçadoa-apassaramãonacoisa!Vocênãosabeoq-queéestarnasm-mãosdosm-malditosagiotas!Seov-velhotivessemorrido,istonãoteriaacontecido!Eudisseaeleháumm-mêsquenãotinhanenhumtostão,masaraposavelhac-começouafazersermão.Eutedigo,nãotenhor-remorso!Elemepassouumsabãocomoseelemesmonãoestivessecomaespadanacabeça,oque,porDeus,está!Ojogodef-faraótem
sidosuaruína;e-eumesmoprefirom-meperdercomosd-dados—deuumagargalhadanervosa,esubitamentesentou-senumtocodeárvoreabatida,cobertodemusgo,eenterrouorostonasmãos.
—Vocêestáesquecendomulheres,vinhoecavalos—disseSirRichardsemseemocionar.—Tudoissotambémdesempenhouumpapelbastanteconsiderávelnesteseuprogressodramático.Hátrêsanosvocêestavamaisumavezarruinado.Esquecioquecustoutirarvocêdosapertos,masparecequemelembrobemquevocêdeusuapalavraquenãoiacairoutravezem...ha...tantosexcessos.
—Bem,n-nãoestouesperandoquevocêmetiredoapertodestavez—falouBeverley,mal-humorado.
—Qualéasoma?—perguntouSirRichard.—Comoéquevousaber?N-nãosouumdesgraçadofuncionáriodebanco!
D-dozemilmaisoumenos,ousoafirmar.Sevocênãotivesseestragadomeuj-jogo,eup-poderiateracertadotudo.
—Vocêseilude.QuandoencontreiseuamigoYardeeleestavafugindoparaacostacomosbrilhantesnobolso.
—Ondeestãoagora?—Nomeubolso—faloufriamenteSirRichard.Beverleylevantouacabeça.—Escuta,Richard,vocênãoém-maucamarada!Quemprecisasaberque
vocêalgumdiaestevecomosb-brilhantesnasmãos?Nãoédasuaconta:dê-m-me,eesquecetodooresto!Eujuroquen-nuncavoupronunciarumap-palavraparaninguém!
—Sabe,Beverley,quevocêmedeixaenojado?Quantoaentregaravocêosbrilhantes,tinhavindoaquicomestefimexato.
Beverleyestendeuamão.—N-nãomeimportocomoquevocêpensedem-mim!Passeapenasoc-
colar!—Certamente—disseSirRichard,tirandodobolsoabolsadecouro.—
Masvocê,Beverley,vaidevolvê-losparasuamãe.Beverleyfixou-lheosolhos.—Queromed-danarseeudevolver!Seuidiota,comoéqueeuposso?—Vocêpodearquitetarumahistóriaplausívelsequiser:meproponhoatéa
meempenharparatedaromeuapoio.Masvocêdevolveráocolar.UmlevesarcasmodesfigurouorostodeBeverley.—Ah,e-exatamentecomovocêq-quer!Passaissoparacá!SirRichardatirouabolsanele.—Ah,Beverley!Talvezeudevaesclarecerquese,quandoeuvoltarparaa
cidade,issonãotiversidodevolvidoaLadySaarsereiobrigadoa...ha...denunciarvocê.
—Vocênãofariaisso!—falouBeverley,enfiandoabolsanumdosbolsosinternos.—C-comportamentomuitoconvenienteparaumcunhado!—Maseunãosouseucunhado—disseSirRichardgentilmente.—Ah,n-nãoprecisapensarqueeunãoseiquevocêv-vaisecasarcom
Melissa!Nossosescândalosserãoosseustambém.Achoquevocêv-vaimanterab-bocacalada.
—Sintosempremuitodesapontarsuasexpectativas,masnãotenhoamenorintençãodemecasarcomsuairmã—disseSirRichard,tomandooutrapitadaderapé.
Beverleyficoudequeixocaído.—Vocênãoquerdizerqueelan-nãovaisersuamulher,nãoé?—Não,nãoquerodizerisso.—M-masestavatudotãocerto!—Nãoparamim,acredite.—Comosd-diabos!—exclamouBeverley,semexpressão.—Comovocêvê—prosseguiuSirRichard—,nãoteriaomenorremorso
deinformarSaardesteepisódio.—Vocênãomedenunciariaameupai!—gritouBeverley,saltandodo
tocodeárvore.—Isso,meucaroBeverley,ficainteiramenteporsuaconta.—Mas,quesed-danem,h-homem,nãopossodevolverosbrilhantes!Eute
digo,estoua-arruinado,completamenteafundado!—Calculoquemecasarcomalguémdesuafamíliahaveriademecustar
consideravelmentemaisdoquedozemillibras.Estouprontoparasaldarsuasdívidas...ah,pelaúltimavez,Beverley!
—D-diabolicamentebondosodesuaparte—murmurouBeverley.—D-dê-meodinheiro,eeuacertotudoeumesmo.
—TemoquesuasrelaçõescomocapitãoTrimbletelevassemacreditaraosoutrosaconfiançadele.Eu,sintomuito,nãotenhonenhumaconfiançanasuapalavra.Vocêpodemandarumbalançodesuasdívidasparaminhacasa.Achoqueésó...excetoquevocêseráchamadoaLondresrepentinamente,evaideixarCromeHall,seforinteligente,omaistardaramanhãdemanhã.
—Malditoseja,n-nãovoureceberordensdev-você!Vouemboraq-quandoquiser!
—Senãoquiserfazerissodemanhã,partirásobacustódiadeumdetetivedeBowStreet.
Beverleyficourubro.—PorD-Deus,vocêpagaráporisso,Richard!—Masnão,seeuteconheço,antesdesaldarsuasdívidas—disseSir
Richard,virando-senoscalcanhares.Beverleyficouimóvel,observando-oafastar-sepelocaminho,atéquea
vegetaçãomaisaltaotiroudoraiodevisão.Foidepoisdeváriosminutosquelheocorreuque,emboraSirRichardtivessesidodesagradavelmentefrancosobrealgunsassuntos,nãotinhareveladocomoouporqueestavaemQueenCharlton.
Diantedisso,Beverleyfranziuassobrancelhas.ClaroqueSirRichardpoderiaestarvisitandoamigosnosarredores,masanãosercasasquepertenciamaumaououtraherdeira,CromeHalleraaúnicapropriedaderuraldetamanhorazoávelporváriosquilômetros.QuantomaisBeverleypensavanoassunto,maisinexplicávelsetornavaapresençadeSirRichard.Deumtipodecuriosidadesoturna,passoufacilmenteparaumadisposiçãodasuspeita,ecomeçouapensarquehaviaalgomuitoestranhonessecasotodo,enãoeradeadmirarquealgumlucropudessesertiradodisso.
NãosesentianemumpoucoagradecidoaSirRichardporterprometidopagar-lheasdívidas.Certamentequeriacalaroscredoresmaisvorazes,masachavaumdesperdícioidiotadedinheirosaldarqualquercontaquepossivelmentepudesseseradiadaparaumadataposterior.Alémdomais,osimplespagamentodasdívidasnãolheiaencherosbolsos,eeradifícilprevercomoiriacontinuaralevaravidadamaneiracomoestavaacostumado.
Tirouocolar,eoobservou.Eraumespécimesingularmenteexcelentedaartedajoalheria,eváriaspedraseramdetamanhoincrível.Talvezvalesseduasvezesdozemillibras.Claroquenãoachavafácilobterovalorrealdapeçaroubada,masaindaquetivessesidoforçadoavendê-laporaproximadamentevintemillibrasaindalherestariamoitomillibrasnobolso,porquenãohaviamaisamenornecessidadededividiroslucroscomHoraceTrimble.Trimble,pensouBeverley,tinhaabandonadoocaso,enãomerecianada.SeaomenosRichardpudessesersilenciado,TrimblenuncaprecisariasaberqueocolartinhasidorecuperadodasmãosdeJimmyYarde,epodiaservendidoparaavantagemdaúnicadastrêspessoasimplicadasnorouboquetinhadireitosreaissobreele.
Quantomaisrefletiasobreisso,equantomaisolhavaosdiamantes,maisfirmesetornavaaconvicçãodequeSirRichardemvezdeajudá-lonasdificuldadesfinanceiras,narealidadeotinharoubadoemoitomillibras,senãofossemais.Umsentimentoardentedeofensatomoucontadele,esepudesseter
prejudicadoSirRichardnaquelemomento,semseincriminar,certamenteteriaagarradoaoportunidadecomunhasedentes.
Massemvontadedeficaresperandoporele,eatirarnele,pareciaquenãohavianadaquepudessefazeraRichard,comvantagem;eemboraficassemuitosatisfeitosetivesserecebidoanotíciadamorterepentinadeRichard,etivessepensadonisso,combastantesinceridade,umjulgamentoaseufavor,suasinclinaçõesassassinaseramlimitadas,paralhefazerjustiça,aumdesejoviolentodequeRichardcaíssedeumajanela,equebrasseopescoço,ouseencontrassecomumassaltantedeestradaarmadoefossesumariamenteassassinado.Aomesmotempo,semdúvida,haviaalgumacoisaestranhaarespeitodeRichardestarnumaaldeiaremota,epodiavalerapenadescobriroqueotrouxeraaQueenCharlton.
Nessemeiotempo,SirRichardvoltavaparaaaldeia,chegandoàHospedariaTheGeorgeatempodeverumaparelhadecavalossuadossendoconduzidosaoestábulo,eumcabrioléserarrastadoparaumcantodopátioespaçoso.Estavaportantocompletamentepreparadoparaencontrarestranhosnahospedaria,equalquerdúvidaarespeitodaidentidadefoisanadaaopôropénovestíbulodaentrada,eperceberumamatronacomumafronteimponente,sentadanumdosassentosdecarvalhoeabanandovigorosamenteorostoafogueado.Aseulado,estavaumjovemcavalheirodecompleiçãofortecomocabeloescovadoàBrutuscaindo-lheàtesta.Tinhaolhosumtantoredondosdecorindefinida,equandovistodeperfilmostravaumasemelhançaclaraaumbadejo.
Amesmasemelhançainfelizeraobservada,emboraemgraumenospronunciadonasra.Griffin.Adama,cujaconstituiçãofísicaeradelinhasmaciças,pareciaestarsofrendocomocalor.Possivelmente,otrajedeviagemdecetimroxo,debruadocomumaquantidadedetafetá,eusadosobumajaqueta,eummantovolumosodemerinodevessemtercontribuídoparaodesconforto.Oscachosestavamconfinadosnumgorroesobreesteusavaumtoucadocasadeabelhadepalhamusgosa,comumaquantidadedeplumassuficienteparalembrarforçosamenteaSirRichardumcarrofúnebre.Oproprietárioestavadepéemfrenteaelanumaatitudepreocupadae,quandoSirRichardentrounovestíbulo,elafalouemtonsfortementeresolutos:
—Osenhorestemeenganando!Exijoqueeste...estejovemsejatrazidoàminhapresença!
—Mas,mamãe!—disseorapazatarracado,infeliz.—Cale-se,Frederick!—ordenouamatrona.—Maspense,mamãe!Seo...jovemqueohospedeirofalaestáviajando
comotio,nãoépossívelqueseja...minhaprima,é?—Nãoacreditoemumapalavraqueestehomemdiz!—declarouasra.
Griffin.—Nãomeadmirariaquetivessesidosubornado.Ohospedeirodisselentamentequeninguémotinhasubornado.—Psiu!—fezasra.Griffin.SirRichardachouqueerahoradechamaratençãoparasuaprópria
presença.Avançounadireçãodaescada.—Aquiestáocavalheiro!—disseodono,comgrandealívio.—Ele
mesmovailhedizerqueeulhefaleiaverdade,minhasenhora.SirRichardfezumapausa,erelanceouosolhos,comassobrancelhas
erguidas,dasra.Griffinparaofilho,edesteparaoproprietário.—Desculpem-me—faloucomavozarrastada.AatençãodosGriffininstantaneamentesefocalizounele.Osolhos
docavalheiroestavamconcentradosnagravata;asenhora,percebendooardeelegância,estavaclaramenteabalada.
—Sesuasenhoriamefazofavor!—disseohospedeiro.—Adama,senhor,veioembuscadeumjovemcavalheiro,quefugiudocolégio,omesmoépupilodela.Jádisseaelaquenãotenhonenhumcavalheirojovemnacasa,anãoserosobrinhodesuasenhoria,eficariasatisfeitoseosenhorconfirmasseoqueeudisse,senhor.
—Realmente—falouSirRichard,aborrecido—,eunãoseiquemestevehospedadonestacasaalémdemeusobrinhoeeu.
—Aperguntaé:osenhortemumsobrinho?—inquiriuasra.Griffin.SirRichardlevantouomonóculo,examinou-aatravésdele,ecurvou-se
ligeiramente.—Tinhaaimpressãodequetinhaumsobrinho,minhasenhora.Posso
perguntardequemaneiraelelheinteressa?—Sedeforseusobrinho,nãotenhonenhuminteressenele,qualquerque
seja—declarouamatrona,comsimpatia.—Mamãe!—sussurrouofilho,angustiado.—Contenha-se,eulhe
suplico!Umestranho!Nenhumaprova!Tenhamaiordiscrição!—Estoubastanteenfurecida!—disseasra.Griffin,vertendolágrimas.Oquefezcomqueoproprietáriosaíssedasala,eosr.Griffinseagitasse.
Entretentaracalmaramãe,esedesculpardocomportamentoestranhodiantedodesconhecidoelegante,ficoumaisnervosodoquenunca,emergulhounumatoleirodefrasesincompletas.OolhardeespantonorostodeSirRichard,oaborrecidolevantardassobrancelhas,deixou-obastanteatrapalhado,eterminoudizendo:
—Averdadeéqueminhamãeestátristementeesgotada!
—Traíramaminhaconfiança!—interpôsasra.Griffin,levantandoorostodolençoencharcado.
—Foi,mamãe:exatamenteassim!Traíram-lheaconfiançasenhor,através...atravésdacondutachocantedeminhaprima,que...
—Agasalheiumavíboranomeuseio!—falouasra.Griffin.—Assimmesmo,mamãe.Elaagasalhou...pelomenos,nãofoibemassim,
talvez,masfoimuitoruim,masmuitoconstrangedorparaumadamadesensibilidadefrágil!
—Aminhavidainteira—declarouasra.Griffin—estivecercadaporingratidão.
—Mamãe,asenhoranãopodeestarcercadapor...edequalquermaneira,asenhorasabequenãoéassim!Acalme-se,porfavor!Rogo-lhequesejaindulgente,senhor.Ascircunstânciassãotãoestranhas,eocomportamentodeminhaprimaprovocouumefeitoviolentoemminhapobremãeque...breve...
—Opiordetudofoiamaneirainadequadacomquefoifeito!—disseasra.Griffin.—Éexatamenteassim,mamãe.Entendeamaneirainadequada,senhor...
querodizer,minhamãeestáumtantoforadesi.—Nuncamais—anunciouamatrona—vouandardecabeçaerguida
outravez!Creioqueestapessoaestámancomunadacomela!—Mamãe,eulheimplorocomamaiorveemência...!—Ela?—repetiuSirRichard,aparentementeconstrangido.—Ele!—corrigiuosr.Griffin.—Osenhordevemeperdoarsenãooentendoperfeitamente—disseSir
Richard.—Compreendoque...ha...perderamumjovem,evieram...—Éissomesmo,senhor!Perdemos...pelomenos,não,não,nãoo
perdemos,claro!—Fugiu!—proferiuasra.Griffin,emergindodolençoporumbreve
instante.—Fugiu—confirmouofilho.—Masdequemaneira—indagouSirRichard—issotemavercomigo,
senhor?—Demaneiranenhuma,senhor,asseguro-lhe!Nãoacalentonenhuma
suspeita,dou-lheminhapalavra!—Quesuspeita?—perguntouSirRichard,aindamaisconstrangido.—Nenhuma,senhor,nenhumaabsolutamente!Eraexatamenteissoqueeu
estavadizendo.Nãotenhonenhumasuspeita...—Maseutenho!—disseasra.Griffin,emtonsmuitomaisfortes.—
Acusoosenhordemeesconderaverdade!—Mamãe,pensa!Asenhoranãopode...asenhorasabequenãopode
insultarestecavalheiroinsinuando...—Aoexecutarmeudevernãohánadaqueeunãopossafazer!—respondeuamãenobremente.—Alémdisso,eunãooconheço.Desconfiodele.Osr.Griffinvirou-searrasadoparaSirRichard:—Estávendo,senhor,minhamãe...—Desconfiademim—concluiuSirRichard.—Não,não,asseguro-lhe!Minhamãeestátotalmenteforadesi,e
praticamentenãosabeoqueestádizendo.—Estounomaisperfeitousodeminhasfaculdades,obrigada,Frederick!
—falouasra.Griffin,ganhandoforças.—Claro,claro,mamãe!Masaagitação...aagitaçãonatural...—Seeleestáfalandoaverdade—interrompeuasra.Griffin—,que
chameosobrinhoàminhapresença!—Ah,começoaentendê-la!—afirmouSirRichard.—Épossível,minha
senhora,queasenhorasuspeitedequemeusobrinhosejaseupupilofugido?
—Não,não!—disseGriffinfracamente.—Suspeito!—declarouamãe.—Masmamãepensesóoqueumaideiadessaspodeimplicar!—falou
Griffinnumfrenesidistante.—Possoacreditarqualquercoisadapartedaquelacriaturadesnaturada!—Duvidariamuitodequemeusobrinhoestejaemcasa—observouSir
Richardfriamente.—Eleestavainteressadoempassarodiacomamigos,numpasseio.Entretanto,seaindanãotiversaído,heidemeesforçarpara...ha...aliviar-lhetodasestasansiedadesdocoração.
—Seeletiverfugidoparaescapardenós,heideesperarquevolte!—falouasra.Griffin.—Estouavisando!
—Admiro-lhearesolução,minhasenhora,masdevochamar-lheatençãoparaofatodesuasandançasnãoseremdenenhuminteressepossívelparamim—retrucouSirRichard,dirigindo-separaacampainha,esacudindo-a.
—Frederick!—chamouasra.Griffin.—Vocêpretendeficaraíeouvirsuamãeserinsultadaporquemsuspeitofortementesejaumdândi?
—Masmamãe,narealidade,nãoédasuacontaseeleofor!—Talvez—replicouSirRichard,emtomglacial—sejainteressanteque
eumeapresente,minhasenhora.MeunomeéWyndham.
Asra.Griffinrecebeuestainformaçãocomtodososindíciosdedesdém,masoefeitosobreofilhofoialarmante.Osolhospareciamcorreroperigodesaltardasórbitas;deuumpassoàfrente,eexclamouemtomdamaisprofundareverência:
—Senhor,épossível?SeráquetenhoahonrademedirigiraSirRichardWyndham?
SirRichardcurvou-seligeiramente.—Ofamosocavaleiro?—perguntouGriffin.SirRichardcurvou-senovamente.—OinventordolaçoWyndham?—prosseguiuosr.Griffin,quase
conquistado.Cansadodesecurvar,SirRichardconfirmou:—Sou.—Senhor—disseosr.Griffin—,tenhoumprazerenormeemconhecê-
lo!MeunomeéGriffin!—Prazer—murmurouSirRichardestendendo-lheamão.Osr.Griffinapertou-a.—Calculoquedeviatê-loreconhecido.Mamãe,estávamosmuito
enganados.EstenãoéninguémmaisdoqueSirRichardWyndham...amigodosr.Brummell,asenhorasabe!Asenhoradeveter-meouvidofalarnele.Épraticamenteimpossívelqueelesaibaporondeandaminhaprima.
Eladeuaimpressãodeteraceitadoisto,emboracomrelutânciaóbvia.OlhouSirRicharddecimaabaixocomdesaprovação,edisseinesperadamente:
—Detestoprofundamentetodotipodedandismo,esempredeploroainfluênciaexercidapelajanelaoitavadasobreosjovensdecriaçãorespeitável.Entretanto,seosenhorforrealmenteSirRichardWyndham,ousoafirmarqueosenhornãoseimportariademostrarameufilhocomoamarraragravatanoqueelechamadelaçoWyndham,demaneiraquenãoprecisemaisestragartodasasgravatasdoarmárioantesdeconseguirumresultadoqueeuclassificodelamentável.
—Mamãe!—sussurrouoinfelizsr.Griffin.—Porfavor!Aentradadeumcriadoatendendoochamadodacampainhaveio
interromperaconversaoportunamente.AosersolicitadoaverificarseosobrinhodeSirRichardestavanacasa,foicapazdereplicarqueojovemcavalheirotinhadeixadoahospedariaháalgumtempoantes.
—Entãotemoquenãohajanadaparaasenhoraanãoseresperarqueelevolte—falouSirRichard,dirigindo-seàsra.Griffin.
—Nãodevíamossonhar...mamãe,nãopodehaverdúvidasdequeela...
ele...nãoveioparacá,afinaldecontas.LadyLuttrellafirmanãosaberdenada,lembre-se,eelacertamentedeviatersabidoseminhaprimativessevindoparaestasparagens.
—SeeupudessepensarqueelativesseidoparaacasadaprimaJane,nemtudoestariaperdido!—falouasra.Griffin.—Entretantoserápossível?Temopelopior!
—Tudoissoémuitodesconcertante—queixou-seSirRichard.—Tinhaaimpressãodequeestemisteriosomalandrofossedosexomasculino.
—Frederick,meusnervosnãopodemmaisaguentar!—disseasra.Griffin,pondo-sedepé.—SevocêpretendemearrastarportodaaInglaterraoutravez,devoinsistirquemepermitamagraçademeiahoradesolidãoprimeiro!
—Masmamãe,nãofuieuquequisviratéaqui!—exprobouosr.Griffin.SirRichardtocouacampainhaoutravez,edestavezpediaparaquelhe
mandassemumacriadadequarto.Nestemomentoasra.Griffinfoientregueaoscuidadosdeumacriada,edeixouasalamajestosamente,pedindoáguaquenteparaselavar,chá,eumquartodecente.
Ofilhoexpeliuumsuspirodealívio.—Devopedir-lheperdão,SirRichard!Osenhordevemepermitirquelhe
peçadesculpas!—Nada,absolutamente—disseSirRichard.—Peço,peço,euinsisto!Umdesentendimentotãoinfeliz!Devouma
explicaçãoaosenhor!Umlapsodalíngua,osenhorsabe,minhamãeestáagindosobemoçãoforte,enãoprestamuitaatençãoaoquediz.Osenhornotou:narealidade,ninguémpodiacalculardiantedasuasurpresa!Averdadetriste,équemeuprimonãoéumrapaz,mas...numapalavra,senhor...umamocinha!
—Creia-me,sr.Griffin,estaexplicaçãoébastantedesnecessária.—Senhor—falouosr.Griffinhonestamente—,devovalorizarsua
opiniãodehomemexperiente!Esconderéinútil:averdadetemdeserdescobertanofim.Oque,senhor,achariadeummembrodosexofrágilqueusouodisfarcedehomem,edeixouolardesuaprotetoranaturalatravésdeumajanela?
—Deviapresumir—replicouSirRichard—queelapossuíarazõesfortesparaagircomtantaresolução.
—Elanãoqueriacasar-secomigo—falousombriamenteosr.Griffin.—Ah—exclamouSirRichard.—Bem,estoucertodequenãopossoverporqueeladeviaestartãohostil
emrelaçãoamim,masnãoéisso,senhor.Oproblemaéqueminhamãeestá
dispostaaencontrá-la,efazercomquesecasecomigo,eassimabafaroescândalo.Mas,acimadetudo,eunãogosto.Seeladetestatantoaideia,euachoquenãodevomecasarcomela,nãoacha?
—Élógicoqueacho!—Devodizerqueestoumuitocontenteporouvirisso,SirRichard!—
disseosr.Griffin,muitoanimado.—Porqueosenhordevesaberqueminhamãemevemdizendodesdeontemquedevomecasarcomela,afimdesalvar-lheonome.Masachoquemuitoprovavelmentemetornariamuitopoucoàvontade,enadapodiaremediarisso,naminhaopinião.
—Umadamacapazdefugirpelajaneladisfarçadadehomemébastanteprovávelqueofizessemaisdoqueinfeliz—falouSirRichard.
—É,emborasejaapenasumapirralha,osenhorsabe.Naverdade,aindanãosaiudoscueiros.Estoumuitofelizporterobenefíciodasuaopiniãodehomemexperiente.Sintoquepossoconfiarnoseujulgamento.
—Nomeujulgamentoosenhordeve,masemnadamais,asseguro-lhe—disseSirRichard.—Osenhornãosabenadaameurespeito,afinaldecontas.Comoéqueosenhorsabequenãolheestouescondendosuaprima?
—Rá-rá!Muitoboa,eulheasseguro!Muitoboa,mesmo!—disseosr.Griffin,fazendoumgestodequeeradeprimeiraordem.
CAPÍTULO8
OsGRIFFINnãodeixaramQueenCharltonatéqueatarderefrescasse,enahoraemqueviuocabriolépartirdaHospedariaTheGeorge,SirRichardestavaprofundamenteenjoadodacompanhiadeumdosseusadoradoresmaisdevotos.NãosevianenhumsinaldePen,quesemdúvidafugiradacasaquandoosGriffinchegaram.Quetipodealimentaçãotinhaingeridoafimdemanterasforçasduranteumlongodia,SirRichardnãotinhameiosdesaber.
Asra.Griffin,cambaleandoescadaabaixoparaparticipardarefeiçãoligeira,encontrouofilhopresoaoslábiosaborrecidosdeSirRichard.AotomarconhecimentodequeeledivulgaraosegredodaidentidadedePen,aprincípiomostrouumatendênciaperigosaparadesmaiar,mastendoSirRichardlheservidoumcálicederatafia,recuperou-seosuficienteparadespejaroserrosnosouvidosdele.
—Oquemepergunto—dissedramaticamente—éoqueaconteceucomestameninamaçante!Emquemãospodetercaído?Vejoqueosenhor,SirRichard,éumapessoadesensibilidade.Calculemeussentimentos!Ese...eudisse,se...minhainfelizsobrinhativercaídonasmãosdealgumhomem!
—Temrazão!—observouSirRichard.—Terádesecasarcomele.Quandopensonoscuidados,nasesperançasdo
carinhomaternalquedesperdicei...Masésempreassim!Nãoexistegratidãonomundodehoje.
Comestareflexãotaciturna,pediuquepreparassemocabrioléafimdelevá-laimediatamenteaChippenham.TeriaficadoemQueenCharltonparapassaranoite,explicou,sóquesuspeitavadoslençóis.
SirRichard,vendo-apartir,desceuaruaparaesfriaracabeçaquente,eparapensarnascomplicaçõesdesuaposição.
Foienquantoestavaausentequeasrta.CreedeohonorávelBeverleyBrandon,aproximando-sedaHospedariaTheGerogeporângulosbastantedivergentes,masidenticamentecircunspectos,encontraram-sefaceafacenovestíbulodaentrada.Olharam-se.AlgunsmomentosdeconversacomotaberneirofizeramcomqueBeverleyficasseconhecedordeinformaçõesqueeleachousuficientementeintrigantesparafazê-locorreroriscodetalvezencontrarocapitãoTrimblequandoesteentrassenahospedaria,eprosseguindonasindagaçõesarespeitode
SirRichardWyndham.SirRichard,dissera-lheotaberneiro,estavahospedadoalicomosobrinho.
Agora,osobrinhodeSirRichard,comoBeverleysabiamuitobem,eraumjovemcavalheiromuitopequenoparausarcalças.Nãocitouestacircunstânciaaotaberneiro,masaoouvirqueosobrinhomisteriosoemquestãoeraumadolescente,empinouasorelhasesaiudatabernaparaosalãoprincipaldahospedaria.
AliPen,entrandocautelosamentevindadoquintal,veiodiretoaoencontrodele.Nuncatendo-lhevistoorosto,nãooreconheceuimediatamente,masquando,depoisdeumolharatento,elesedirigiuaela,falandocomumligeirogaguejar:
—M-muitoprazer.Creioqueosenhord-deveserosobrinhodeWyndham—nãotevedúvidasquantoàsuaidentidade.
Nãoeratola,epercebeulogoquealguém,qualquerpessoaqueconhecessemuitobemSirRichard,deviaestarcientedequenãoeraseusobrinho.Replicou,comcautela:
—Bem,euochamodetio,porqueeleémuitomaisvelhodoqueeu,masnarealidadesomosapenasprimos.Primosemterceirograu—acrescentou,tornandooparentescotãoremotoquantopôde.
Umsorrisoquenãolheagradoumuitofixou-senabocabastantefrouxadeBeverley.Mentalmente,passavaemrevistaafamíliadeSirRichard,masfaloucomgrandeafabilidade:
—Ah,émesmo?E-encantadoemconhecê-lo,s-senhor?—Brown.—ProntamentePencurvou-se,lamentandonãoterarranjadoum
sobrenomemenoscomum.—Brown.—Beverleycurvou-se,osorrisosealargando.—Éumgrande
p-prazerparamimc-conhecerqualquerramodosW-Wyndham.Numlugartãodistante,também!Agorad-diga-me!Oquet-trouxevocêsaqui?
—Negóciosdefamília—respondeuprontamentePen.—TioRichard...primoRichard,querodizer,sóqueeusempretiveamaniadechamá-lodetio,compreende...muitobondosamenteaceitouacompanhar-me.
—Entãofoipors-suacausaqueeleveioaQueenCharlton!—disseBeverley.—Issoémuitointeressante!—Osolhosaexaminaramdospésàcabeçadeummodoqueadeixoumuitopoucoàvontade.
—M-Muitointeressante!—repetiu.—Peço-lhequeapresentemeuscumprimentosaWyndham,ediga-lhequecompreendoperfeitamenteseusmotivosparaescolherumlugarassimtãoretirado!
Curvou-secomummovimentovigoroso,deixandoPennumestadodeagitaçãoconsiderável.Nataberna,elepediupapel,tintaepena,
umpoucodeconhaque,esentou-seaumamesanocantoparaescreverumacartacuidadosaparaSirRichard.Levoumuitotempo,porquenãoeramuitohábilcomapena,emuitoconhaque,masterminoupelomenosparasuasatisfação.Olhouemtornocomoumacorujaprocurandoselo,masotaberneironãotinhatrazido,porissoenrolou,escreveuonomedeSirRichardnumaletrarebuscada,edisseaotaberneiroparaentregaraquiloaSirRichardquandoelevoltasseàhospedaria.Depoisdissofoiembora,nãomuitofirmenaspernas,masrisonho,cheiodealegriadiantedesuaprópriacriatividade.
Otaberneiroestavaocupadodemaisservindobebidas,deixouorolodobilhetenobarenquantoseapressavaparaaoutraextremidadedasalacomcervejaparaumgrupodecampôniosbarulhentos.FoiaíqueocapitãoTrimble,vindodoestábulo,entrounataberna,eoencontrou.
OcapitãoTrimble,quetinhapassadoumdiainfrutíferotentandodescobriralgumvestígiodeJimmyYardeemBristol,estavairritado,cansadoemuitomal-humorado.Sentou-senumbancoaltonobar,ecomeçouaenxugarorostocomumlençogrande.Foiquandoenfiavadenovoolençonobolsoqueosobrescritodobilhetechamou-lheaatenção.Conheciamuitobemaletradosr.Brandon,eareconheceuimediatamente.Aprincípionãoosurpreendeuqueosr.BrandontivesseescritoparaSirRichardWyndham;achavaqueosdoispertenciamaomesmoambienteelegante.MasquandoolhouparaopapelenroladopensounamarchaforçadanaqualSirRichardotinhacolocado,edeixouqueissolhedominasseviolentamenteacabeça,ecalculou,nãopelaprimeiravezduranteaquelediaexasperante,queSirRichardpodiaterummotivoparamandá-loparaBristol.Obilhetecomeçouatomarumaspectosinistro;asuspeitaescureceuasbochechasdocapitãojávermelhasporcausadocalor;edepoisdefixarosolhosnacartaporumminuto,lançouumolharrápidoàsuavolta,viuqueninguémoobservava,habilmenteagarrou-a.
Otaberneirovoltouaobar,masnahoraemqueselembroudobilhete,ocapitãoTrimblejásetinhaafastadoparaumacadeiradeespaldaraltojuntoàlareiravazia,eestavapedindoumacanecadecerveja.Nummomentoconveniente,desenrolouopapeleleuoconteúdo.
MuitocaroRichard,escreveraosr.Brandon,estoudesoladoporvocêtersaído.Gostariadecontinuarnossaconversa.Quandodisserquetiveoprivilégiodeencontrarseusobrinho,meucaroRichard,achoquevocêapreciaráasabedoriademeencontraroutravez.Vocênãodesejariaqueeufalasse,masmiseráveismillibrasnãosãosuficientesparamecalaraboca.Entretanto,desejoagirassim,emboranãoporumaquantiamenordoquetenhoemmeupoder,afimdeobterporoutrosmeios.Sevocêdesejardiscutiresteassuntodelicado,estareinobosquezinhoàs22horas.Sevocênãovier,
entendereiquevocêdesistiudesuaobjeçãodeeudispordeCertaPropriedadecomoescolhi,eimaginoquenãoserásensatodasuapartemencionarnossosnegóciosparaqualquerpessoa,sejaagora,sejanofuturo.
OcapitãoTrimbleleuduasvezesacartaantesdeenrolá-lanaformaoriginal.AmençãoaPeneleachouobscura,eseminteresseespecífico.AparentementehaviaumsegredoindecorosodecertaformaligadoaojovemsobrinhodeSirRichard,masocapitãonãopercebeuimediatamentequeproveitopodiasertiradodisso.MuitomaisinteressanteeraareferênciamínimaeveladaaocolarBrandon.Osolhosdocapitãomanifestavamemoçãoreprimidaquandopensavasobreisso,easmandíbulasmaciçastrabalhavamumpouco.Suspeitaradaboa-fédeBeverleydesdeomomentoemqueJimmyYardelheforaimpostocomocúmplice.Agoraoassuntopareciaclarocomoágua,BeverleyeYardetinhamtramadoumplanoparatapeá-locomsuapartenafortuna,equandoBeverleyestiveravociferandocomeleporfracassar—demodomuitoconvincenteeletambémtinhavociferado—narealidadejáestavacomocolarnobolso.Bem,sr.BrandonteriadeaprenderquenãoerainteligentetentartapearHoraceTrimble,eaindamenosinteligentedeixarcartassemselojogadasnumatabernacomum.QuantoaSirRichard,ocapitãoachoumuitodifícilconjeturarapartequetinhatidonesteprocedimentotortuoso.Eledavaaideiadesaberalgumacoisasobreosbrilhantes,maseraumhomemricodemais,considerouocapitão,parateromenorinteressenoseuvaloremtermosdeguinéus.MasSirRichardindubitavelmentesetinhaintrometidonocaso,eocapitãodesejavadetodoocoraçãoquepudessedescobrirumamaneiradefazê-lopagarcompletamenteporsuainterferência.
OcapitãoTrimbleerapornaturezaumhomemviolento,masemborativesseapreciadomuitoestragarobelorostodeSirRichard,nãoperdeumaisdoquepoucosminutosnestesonhoagradável.SirRichard,sechegassemalutarboxe,apreciariaoencontromuitomaisdoqueoseudesafiador.Umainvestidadeterminada,numanoiteescuraporumpardehomensfortesarmadoscomcacetes,deviatermelhorpossibilidadedesucesso,masmesmoesseesquematinhaumempecilho,SirRichardjátinhasidoatacadoduasvezesantes,porvilõesdurosqueplanejavamroubá-lo.Nãoforaroubado,enãotinhasidoatacadooutravez.EstavaassinaladoportodososdegoladoreseladrõesnaAgendadosVilõescomoperigoso,aquelequelevavapistolas,epodiasacareatirarcomvelocidadeeprecisãomortaisoqueotornavaohomemquemenossedesejavamolestar.
Lamentando,ocapitãoresolveuqueSirRicharddeviaserdeixadoempaz,porenquanto,sobtodososaspectos.
Nestemomento,otaberneirodescobriuquetinhaperdidoacartadosr.Brandon.Todosnasalanegaramsaberporondeandavaobilhete.OcapitãoTrimblesecousuacaneca,elevou-aaobalcão.Quandosesentou,falou:
—Nãoéestepedaçodepapelqueeuvejo?Ninguémconseguiavernada,masissopodiatersidoporqueocapitãose
curvoumuitodepressaparaapanhá-lo.Quandoseempertigou,tinhaorolodepapelentreosdedos.Otaberneiropegou-o,agradecendo,eentregou-oaumdosgarçons,quetinhaentradonatabernaparapegarumcálicedeborgonha,edisse-lheparaentregaraSirRi-chard.OcapitãoTrimble,tãosatisfeitoquantoBeverleytinhaficado,dirigiu-separaorestauranteepediuumarefeiçãosubstancial.
SirRichard,nessemeiotempo,tinhavoltadoparaahospedaria.EncontrouPenesperandoporelenasaladeestar,enroscadanumapoltronagrandeecomendomaçã.
—Estapaixãoporcomerfrutascruas!—observou.—Vocêparecemuitocriança.
Elapiscouparaele.—Bem,estoucomfome.Passou...passouumdiaagradávelcomtia
Almeria,senhor?—Esperodetodoocoração—disseSirRichardolhando-acomalguma
severidade—quevocêtenhapassadoodianomaiordesconfortopossível.Gostariaquetivessechovido.
—Nãopasseiassim.Visiteiminhacasa,efuiatodososlugaresespecíficosondeeuePierscostumávamosnosesconder,quandoaspessoasqueriamquefizéssemosnossosdeveres.Sóquenãotinhanadaparacomer
—Ficosatisfeito—falouSirRichard.—Vocênãosabequenãosómeencontreinumasituaçãoemquefuiforçadoamentiredissimular,epraticarastrapaçasmaischocantes,mastambémfuiobrigadoaconviverdurantecincohorascomumdosfedelhosmaissemgraçaquejátiveamásortedeencontrar.
—SabiaqueFredhaviadevircomminhatia!Elenãoparecemesmoumpeixe,senhor?
—Parece,umbadejo.Masvocênãomepodedesviardaquiloquedesejodizer.Meiahoradeconversacomsuatiameconvenceudequevocêéumpirralhosemprincípios.
—Elafaloumaldemim?—Asrta.Creedfranziuatesta.—Nãoachoquesejaexatamentesemprincípios.
—Vocêéumaameaçaatodososcidadãoscumpridoresdaleierespeitáveis—falouSirRichard.
Eladeuaimpressãodesesentirgratificada.
—Nuncaacheiquefosseassimtãoimportante.—Olhaoquevocêtemfeitocomigo!—observouSirRichard.—É,maseunãoachoquevocêsejamuitocumpridordaleiourespeitável
—objetouPen.—Certavezfui,masparecequefoihámuitotempo.Elaterminoudecomeramaçã.—Bem,sintomuitoquevocêestejasesentindozangado,porqueachoque
lhedeviadizeralgumacoisaquetalveznãoodeixesatisfeito.Olhou-acomdesconfiança.—Deixaeusaberopior!—Foiogago—dissePen,commuitalucidez.—Claro,bemseiquedevia
tersidomaiscuidadosa.—VocêestáfalandodeBeverleyBrandon?Oqueeleandoufazendo?—Bem,sabe,eleveioaqui.Eexatamentenomesmomomentoemque
entreinahospedaria,tiveaoportunidadedeesbarrarcomelee...nosconhecemos.
—Quandofoiisso?—Ah,nãofoihámuitotempo!Vocênãoestava.Sóqueelepareciame
conhecer.—Pareciaconhecervocê?—Bem,eledissecomcertezaqueeudeviaserseusobrinho—explicou
Pen.SirRichardvinhaescutandocomassobrancelhasfranzidas.Disseagora
comumanotasoturnaqueelanãotinhaouvidoantesnasuavoz:—Beverleysabemuitobemqueoúnicosobrinhoqueeutenhoéumbebé.—Ah,vocêtemumsobrinho?—indagouPen,divertida.—Tenho.Issonãoimporta.Oquevocêrespondeu?—Bem,achoquefuimuitoesperta—falouPen,cheiadeesperança.—
Naturalmente,eusabiaquemdeviaserele,assimquefalou;calculei,claro,queeledeviasaberquenãosouseusobrinho.Porqueaindaquealgumaspessoasachemquenãotenhoimaginação,nãosouidiota—acrescentoucomumolhartriste.
—Issoteaborrece?—Orostodeledescontraiuumpouco.—Nãoimporta!Continua!
—Eudissequenaverdadevocênãoerameutio,maseuochamavaassimporquevocêeramuitomaisvelhodoqueeu.Eudissequevocêerameuprimoemterceirograu.DepoiselemeperguntouporquetínhamosvindoaQueenCharlton,eeudissequeeraporcausadenegóciosdefamília,emborapreferisse
tersalientadoqueeraextremamenteindelicadoeimpertinentedapartedelemefazertaisperguntas.Edepoisdissoelefoiembora.
—Foimesmo?Eledisseoqueotrouxeaquiaprincípio?—Não.Masdeixouumrecadoparavocê,doqualeunãogosteimuito.—Porquê?—Mepareceusinistro—dissePen,preparando-oparaopior.—Possomuitobemacreditar.—Equantomaiseupensonissomaissinistromeparece.Dissequeeu
deviaapresentarseuscumprimentosavocê,elhedizerqueentendeperfeitamenteosmotivosqueotrouxeramaumlugartãoescondido.
—Odiabo!—exclamouSirRichard.—Estavacommedodequevocênãoficasselámuitosatisfeito—disse
Penansiosamente.—Supõequeissoqueiradizerqueelesabequemeusou?—Não,issonão—replicouSirRichard.—Talvez—sugeriuPen—elecalculequeeunãosejarapaz.—Talvez.Elaficoupensandonoassunto.—Bem,nãovejooquemaiselepossatalvezterqueridodizer.MasJimmy
Yardenuncadesconfioudemim,eeuconverseicomelemuitomaisdoqueconverseicomaquelegagodesagradável.Quegrandefaltadesortequenóstenhamosencontradoalguémqueconhecevocêtãobem!
—Oquê?—perguntouSirRichard,colocandoomonóculo.Elalevantouosolhosinocentementeparaele.—Porqueeleestáapardequevocênãotemumsobrinhoouprimocomo
eu,querodizer.—Ah!—fezSirRichard,baixandoomonóculo.—Entendo.Nãodeixe
queissotepreocupe!—Bem,issomepreocupamuito,porqueagoravejocomofuiimprudente.
Nãodeviaterdeixadovocêtervindocomigo.Émuitoprovávelqueeuotenhacolocadonumasituaçãodifícil.
—Esteaspectonãometinhaocorrido—disseSirRichard,comumsorrisoapagado.—Aimprudênciafoiminha.Deviaterentreguevocêàsuatiaquandonosencontramospelaprimeiravez.
—Vocêgostariadeterfeitoisso?—perguntouPentristonhamente.Baixouosolhosparaelaporuminstante.—Não.—Bem,ficosatisfeita,porquesevocêtivessetentadofazer,euteriafugido
devocê.—Levantouorostodasmãosemconcha.—Senãoestáarrependido
deestaraqui,nãovamospensarmaisnisso!Émuitocansativoficararrependidoporalgumacoisaquejásefez.Pediuojantar,senhor?
—Pedi.Patocomervilhas.—Bom!—dissePen,comsatisfaçãoprofunda.—Paraondefoitia
Almeria,vocêtemideia?—ParaChippenhamedepoisparaaprimaJane.—ParaaprimaJane?SantoDeus,porquê?—Paraversevocênãoserefugiounacasadela,suponho.—Nacasadela!—exclamouPen.—Ora,elaéavelhamaisdetestávele
tomarapé!SirRichard,quetinhaacabadodeabriraprópriatabaqueira,fezumapausa.—Ha...vocêachadetestávelohábito?—indagouele.—Emmulheres,acho.Alémdisso,eladerramatudonaroupa.Ui!Ah,não
estavamereferindoavocê!—acrescentou,numacessosúbitoderiso.—Vocêfazissocomelegância
—Obrigado!—retrucouele.Ogarçomentrouparapôramesaparaojantar,emostrouumbilhetinho
enroladoparaSirRichardnumabandejagrande.Eleopegou,sempressa,eodesenrolou.Pen,observando-oansiosamente,
nãoconseguiudetectarnadanorostodeleanãoseraborrecimento.Eleleuobilheteatéofim,eenfiou-onobolso.RelanceouosolhosnadireçãodePen.
—Vejamos:oqueestávamosdiscutindo?—Rapé—replicouPen,numavozcava.—Ah,é!EumesmousoKing'sMartinique,masexistemmuitaspessoas
queconsideramissoumafalhaligeiradecaráter.Elalheretribuiuumarespostamedíocree,quandoogarçomsaiudasala,
interrompeuadescriçãoqueSirRichardfaziadamaneiracomomanterorapéemboascondições,perguntandoimpetuosamente:
—Dequemera,senhor?—Nãosejacuriosa!—respondeuSirRichardcalmamente.—Vocênãomepodeenganar!Tenhocertezadequeeradaquelehomem
detestável.—Era,masnãoéomomentodeconfundirsuacabeçacomisso,creia-me.—Sómedizumacoisa:ohomemlhepretendefazeralgumadesgraça?—Claroquenão.Emtodocaso,seriaumatarefabemalémdesuasforças.—Sinto-meintranquila.—Estoupercebendo.Vocêsesentirámelhordepoisdejantar.Ogarçomentroucomopatonaquelemomentooportuno,colocou-oàmesa.
Defato,Penestavacomtantafomequenomesmoinstanteseuspensamentosmudaram.Jantoumuitobemenãosereferiuoutravezaobilhete.SirRichard,mantendooritmodeconversaligeira,pareciacompletamente
despreocupado,masacartaotinhaaborrecido.Nãohaviaquasemedo,pensava,deBeverleyprejudicarasrta.Creed,porquenãotinhaconhecimentodesuaidentidade;eaameaçaveladadeexporSirRicharderaumassuntoindiferenteparaaquelecavalheiro.Masiriacomcertezaencontrar-secomBeverleynobosquezinhonahoraaprazada,porqueagoramaisdoquenuncatornara-senecessáriomandá-loparaLondresimediatamente.EnquantoestivessenavizinhançaestavaforadequestãoenviarPenaoscuidadosdeLadyLuttrell,eemboraSirRichardnãotivesseomenordesejoderenunciaràguardadaquelasenhoritaaudaciosa,estavaperfeitamentecientedequedeveriafazê-lo,esemnenhumaperdadetempo.
Adequadamente,mandou-aparaacamalogodepoisdas21:30,dizendo-lhequeseelanãoestivessecansadamereciaestar.Elafoisemobjeção,contudoseudiapassadoaoarlivreatinhadeixadosonolenta.Eleesperouatéquefaltassepoucoparaas22horas,edepoispegouochapéueabengala,esaiudahospedaria.
Havialuar,nãoseviaumanuvemnocéu.SirRichardnãotinhadificuldadeparaenxergarocaminho,elogochegouàtrilhanobosque.Aliestavamaisescuro,porqueasárvoresimpediamaluzdoluar.Umcoelhoatravessoucorrendoatrilha,umacorujapiouemalgumlugarnasproximidades,ehaviaumligeirofarfalharnavegetação,masSirRichardnãoestavanervosoenãoachouestessonsdemaneiranenhumaperturbadores.
Maspraticamentenãoestavapreparadoparaencontrarumadamajazendoestendidadeumladoaoutrodatrilha,imediatamentedepoisdeumacurva.Estequadrofoi,naverdade,tãoinesperadoqueofezpararlogo.Adamanãosemoveu,masficoucomoumapilhaamassadademusselineclaraemantomaisescuro.SirRichard,recuperando-sedasurpresamomentânea,deuumpassoàfrenteeficoudejoelhosaoladodela.Estavamuitoescurosobasárvoresparaquefossecapazdedistinguir-lheostraçoscomclareza,masachouqueerajovem.Nãoestavamortacomoaprincípiotinhatemido,masnumdesmaioprofundo.Começouaesfregar-lheasmãos,etinhaacabadodevir-lheàmemóriaoriachozinhoqueviraàquelamanhã,quandoarnoçamostrousinaisdeestarrecuperandoaconsciência.Elealevantounosbraços,ouvindoumsuspiroagitar-lheoslábios.Umgemidoseguiuosuspiro;elafaloualgumacoisaqueelenãoconseguiucompreender,ecomeçouachorar,semforça.
—Nãochore!—acalmou-aSirRichard.—Asenhoritaestáemsegurança.
Elatomoufôlegonumsoluço,eenrijeceusobapressão.Elesentiu-lheasmãospequenassefecharememtornodoseubraço.Depoiselacomeçouatremer.
—Não,nãohánadaquepossaassustá-la—disseelenasuamaneirafria.—Vaisesentirmelhorimediatamente.
—Ah!—Aexclamaçãopareciaapavorada.—Queméosenhor?Ah,solte-me!
—Podeestarcertadequevoulibertá-la,seráquejáconsegueficarempé?Asenhoritanãomeconhece,massouperfeitamenteinofensivo,asseguro-lhe.
Elafezumatentativadébilparalutar,econseguiuapenascairdejoelhosnatrilhanumamontoadomiserável,dizendoentresoluços:
—Tenhoqueir!Ah,tenhoqueir!Nãodeviatervindo!—Nissopossoacreditarmuitobem—falouSirRichard,aindadejoelhos
aoladodela.—Porqueasenhoritaveio?Ouestoufazendoumaperguntaindiscreta?
Aindagaçãoteveoefeitoderedobrar-lheossoluços.Elaenterrouorostonasmãos,tremendo,ebalançandodeumladoparaooutro,emurmurandofrasesdesconexas.
—Bem—disseumavozportrásdeSirRichard.Eleolhourapidamenteporcimadoombro.—Pen!Oquevocêestáfazendoaqui?—Euosegui—respondeuPen,olhandocriticamenteparabaixoparaa
mocinhachorosa.—Tambémtrouxeumavaraforte,porqueeupenseiquevocêiaseencontrarcomaquelegagodetestável,eestavacertadequeelepretendiafazer-lhemal.Queméesta?
—Nãotenhoamenorideia—replicouSirRichard.—Edaquiapoucotereialgumacoisaatedizerarespeitodestasuafugaidiota!Minhacriança,asenhoritanãopodeparardechorar?
—Oqueelaestáfazendoaqui?—indagouPen,semsecomovercomsuascensuras.
—Deuséquemsabe!Encontrei-acaídanatrilha.Comoéquesefazumamulherparardechorar?
—Deviaacharquevocêsoubesse.Elavaiterumataquehistérico,espero.Enãovejoporquevocêdevaabraçarpessoas,senãosabequemsão.
—Eunãoestavaabraçando.—Foioquemepareceu—argumentouPen.—Calculo—disseSirRichardsardonicamente—quevocêachouqueeu
avanceiparaelaeaagarrei.
—É,foiissoquepensei—respondeuPenprontamente.—Nãosejatolinha!Amocinhaestavadesmaiada.—Ah!—Pendeuumpassoàfrente.—Imaginooqueafezdesmaiar!
Sabe,tudomeparecemuitoestranho.—Tambémamimparece,sevocêquersaber.—Elepousouamãono
ombrodamoçaquesoluçava.—Vamos!Vocênãovaiajudarnadachorando.Podemecontaroqueaconteceuquetedeixounesteestado?
Ameninafezumesforçoconvulsivoparapararaslágrimashistéricaseconseguiuproferir:
—Fiqueicomtantomedo...—É,eupercebiisso.Oqueteassustou?—Haviaumhomem!—arfouamocinha.—Eeumeescondi,edepois
chegououtrohomem,eelescomeçaramadiscutir,enãoouseimexercommedodequeelesmeouvissem.Eograndalhãobateunooutroeelecaiueficouimóvel;ograndalhãotiroualgumacoisadobolsodooutro,efoiembora,eah,elepassoutãopertodemimqueeup-podiatocá-loseesticasseamão!Ooutrohomemnãosemexeumais,eeufiqueicomtantomedoquecorri,tudoficouescuroeeuachoquedesmaiei.
—Vocêfugiu—repetiuPenemtomdedesagrado.—Quecoisamaissemimaginaçãoparafazer!Vocênãofoiajudarohomemqueestavacaídoaochão?
—Ahnão,não,não!—tremiaamocinha.—Devodizer,achoquevocênãomereceterumaaventuradessas.Eseeu
fossevocênãocontinuariasentadanomeiodatrilha.Nãotemamenorutilidade,efazcomquevocêpareçamuitotola.
Odiscursoseveroteveoefeitodeenraiveceramoça.Elalevantouacabeça,eexclamou:
—Comoéquevocêousa?Vocêéojovemmaisrudequejamaisconhecinavida!
SirRichardcolocouamãosobocotovelodamoçaeaajudouasepôrdepé.
—Ah...aceiteminhasdesculpasemfavordemeusobrinho,minhasenhora!—disseele,comapenasumligeirotremornavoz.—Umrapaztristementemal-educado!Possosugerirquedescansealgunsminutosnestebarranco,enquantoeuvouinvestigar...ha...acenadoassaltoqueasenhoritadescreveutãograficamente?Meusobrinho...que,comoasenhorapercebe,muniu-sedeumavaraforte...seencarregarádasuasegurança.
—Euvoucomvocê—dissePenindisciplinadamente.—Vocêvai...pelaprimeiraveznavida...fazeroquetemandei—falou
SirRichard,e,colocandoadesconhecidanobarranco,avançouparaaclareiranobosque.
Aluabanhavaoterrenocomsualuzprateada,fria.SirRichardnãotinhadúvidasdequeiaencontrarBeverleyBrandon,oudesmaiadoouserecuperandodosefeitosdogolpequeoabatera,masquandoentrounaclareiraviunãoapenasumhomemjazendoimóvelaochão,masoutrodejoelhosaoladodele.
SirRichardcaminhousuavemente,esódepoisdeestarapoucosmetrosdedistânciadopequenogrupoqueohomemajoelhado,ouviu-lheospassos,eolhourapidamenteporsobreoombro.Oluaresvaziavaomundodecor,masmesmoassimpermitiaqueafaceviradaparaSirRichardficassesobrenaturalmentepálida.Eraorostodeumhomemmuitojovem,eperfeitamenteestranhoparaSirRichard.
—Queméosenhor?—Aperguntafoifeitanumavozabafadaebastanteamedrontada.Ojovemlevantou-se,eficouimediatamenteemposiçãodefensiva.
—Duvidoqueomeunomeválheinformarmuitacoisa,mas,paraoquepossavaler,éWyndham.Oqueaconteceuaqui?
Omeninotepareciabastanteaturdido,erespondeunumtomabalado:—Eunãosei.Encontrei-oaqui...assim.Eu...euachoqueeleestámorto!—Absurdo!—disseSirRichard,tirando-odocaminho,eporsuavez
ajoelhando-seaoladodocorpoinanimadodeBeverley.Haviaumferimentonafrontelívida,equandoSirRichardlevantouBeverleyacabeçacaiudeumamaneiraquecontavahorrivelmenteaprópriahistória.SirRichardviuotocodeárvore,epercebeuqueacabeçadeBeverleydeviaterbatidoali.Deitounovamenteocorpo,edissesemomenorvestígiodeemoção:—Vocêestáabsolutamentecerto.Opescoçoestáquebrado.
Orapazinhotirouumlençodobolso,eenxugouatestacomele.—MeuDeus,quemfezisso?...Eu...eunãofiz,osenhorsabe!—Nãosuponhoquevocêotenhamatado—replicouSirRichard,
levantando-se,etirandoopódosjoelhosdascalças.—Maséumacoisachocantedemais!Eleestavahospedadonaminhacasa,
senhor!—Ah!—fezSirRichard,favorecendo-ocomumolhardemorado,
penetrante.—EleéBeverleyBrandon...ofilhomaismoçodeLordeSaar!—Seimuitobemqueméele.Você,imagino,deveserosr.PiersLuttrell?—Sou.É,soueu.EuoconheciemOxford.Nãomuitobem,porqueeu...
bem,parafalaraverdade,jamaisgosteimuitodele.Masháumasemanaele
chegouàminhacasa.Estiveravisitandoamigos,euacho.Nãosei.Mas,claro,eu...querdizer,minhamãeeeu...oconvidamosaficar,eeleficou.Elenãoestavalámuitobem...pareciaqueprecisavadescansar,e...doardocampo.Naverdade,nãoconsigoconcebercomoestáaquiagora,porquesetinharecolhidoaoquartocomumadesuasenxaquecas.Pelomenos,foioquedisseàminhamãe.
—Entãovocêveioaquiprocurá-lo?—Não,não!Vim...Ocasoéquesóvimparadarumpasseioaoluar—
replicouPiers,compressa.—Entendo.—HaviaumtomseconavozdeSirRichard.—Porqueosenhorestáaqui?—inquiriuPiers.—Pelamesmarazão—respondeuSirRichard.—MasosenhorconheceBrandon!—Essacircunstância,entretanto,nãometornaseuassassino.—Ahnão!Nãoqueriadizerisso...maspareceestranhoqueambos
estivessememQueenCharlton!—Eumesmoacheiissoaborrecido.MinhapresençaemQueenCharlton
nãoestádemodoalgumligadaaBeverleyBrandon.—Claroquenão!Nãosupus...senhor,comonãoomatou,eeutambém
não,quem...quemomatou,temalgumaideia?Porqueelesimplesmentenãotropeçouecaiu,nãoé?Háaqueleferimentonatesta,eeleestavacaídodecostas,exatamentecomoosenhoroviu.Alguémojogouaochãocomumgolpe!
—E,achoquealguémoferiujogando-oaochão—concordouSirRichard.—Suponhoquenãosaibaquempossatersido,senhor.—Ficocogitando—falouSirRichardpensativo.Piersesperou,mascomoSirRichardnãodissemaisnada,anãoserficar
olhandodecenhofranzidoparaocorpodeBeverley,deixouescapar:—Oquedevofazer?Realmente,nãosei!Nãotenhoexperiêncianestes
casos.Quemsabeosenhormepudessedarumconselho?—Eutambémnãofinjoterexperiênciamuitovasta,massugiroquevocê
váparacasa.—Masnãopodemosdeixá-loaqui...podemos?—Não,nãopodemos.Voucomunicaraomagistradoquehá...ha...um
cadávernobosque.Semdúvida,elevaicuidardisso.—Vai,masnãoquerofugir,osenhorsabe—objetouPiers.—Éuma
situaçãoconstrangedora,comoodiabo,masclaroqueeunemsonheiemdeixarosenhorpara...paraexplicartudoaojuiz.Tereidedizerquefuieuqueencontreiocorpo.
SirRichard,quesabiaqueocasoeraextremamentedelicado,eestiverapensandoporváriosminutosnamaneiracomoconduzi-lodemodoapouparosBrandondetantahumilhaçãoquantopossível,achouquePiersLuttrellentrarnoprocedimentonãofacilitariasuatarefa.Lançououtroolharperscrutadorsobreojovem,edisse:
—Sevocêfizerissonãoajudaráemnada,eucreio.Émelhordeixarissocomigo.
—Osenhorsabealgumacoisaaesserespeito?—Sei,seisim.Possoser...ha...consideradobastanteíntimodosBrandon,
eseimuitacoisasobreasatividadesdeBeverley.Hápossibilidadedesurgirumescândaloparticularmentedesagradáveldesteassassinato.
Piersassentiucomacabeça.—Temiaisso.Sabe,senhor,elenãoeramuitoboacoisa,econhecia
algumaspessoasestranhas,diabólicas.Umhomemapareceuláemcasa,perguntandoporeleontem...umtipodevalentão,malvestido.Beverleynãogostounemumpouco,pudeperceber.
—Vocêteveoprivilégiodeconhecerestehomem?—Bem,euovi:nãotroqueiduaspalavrascomele.Ocriadoveiodizera
BeverleyqueumcapitãoTrimbletinhavindovê-lo,eBeverleyficoutãoforadesicomissoqueeu...bem,temoquetenhaconjeturadomuitoquehaviaalgumacoisanoar.
—Ah!—exclamouSirRichard.—VocêterconhecidoTrimblepode...ounão...serútil.É,achoqueémelhorvocêirparacasa,enãodizernadasobreisso.Semdúvida,anotíciadamortedeBeverleyserádadaavocêamanhãdemanhã.
—Masoquedireiaopolicial,senhor?—Tudooqueelelheperguntar—respondeuSirRichard.—DevereidizerqueencontreiBeverleyaqui,comosenhor?—perguntou
Piers,cheiodedúvidas.—Praticamenteachoqueelenãolhefaráestapergunta.—Masseráqueelenãovaiconjeturarcomoeunãodeiporfaltade
Beverley?—VocênãodissequeBeverleycomunicouqueiaseretirarparaacama?
Porquevocêhaveriadelhesentirafalta?—Amanhãdemanhã?—É,achoquevocêpoderiasentir-lheafaltaàmesadocafé—concordou
SirRichard.—Entendo.Bem,seachaqueestácerto,senhor,eu...eumesmopreferiria
nãodivulgarqueestiveestanoitenobosque.Masoquedevodizerseme
perguntaremseconheçoosenhor?—Quevocênãomeconhece.—N-não.Não,nãoconheço,claro—falouPiers,aparentementeanimado
comestareflexão.—Háumasurpresaguardadaparavocê.Vimparaestesarredorescomo
fimde...ha...conhecê-lo,masparecequepraticamenteestenãoéomomentoparaentraremumassuntoquetenhorazõesparasuporquesepossamostrarmuitocomplicado.
—Osenhorveioparameconhecer?—dissePiersatônito.—Comopodeser?
—Se—falouSirRichard—vocêmeforencontrarnaHospedariaTheGeorgeamanhã...umaaçãomuitonaturaldesuaparte,tendoemvistaqueeuéquedescobriocadáverdeseuhóspede...heidelhecontarporqueeuvimaQueenCharltonàsuaprocura.
—Estoucertodequemesintohonrado...masnãoconsigoimaginaroqueseuassuntopossaser,senhor!
—Isso—disseSirRichard—nãomesurpreendequasetantoquantomeuassuntoprovavelmenteosurpreenderá,sr.Luttrell!
CAPÍTULO9
TENDO-SELIVRADOdePiersLuttrell,que,depoisdeolharsub-repticiamenteorelógio,eváriasvezesàsuavoltacomoseesperasseveralguémescondidoentreasárvores,foiembora,bastantealiviadomasmuitodesconcertado,SirRichardafastou-separajuntar-seaPeneàdamadesconhecida.EncontrouapenasPen,sentadanobarrancocomararredio,asmãoscruzadasmeticulosamenteaosjoelhos.Parou,olhando-acomolhoscompreensivos.
—Eonde—perguntouemtomcoloquial—estásuacompanheira?—Elaresolveuirparacasa—respondeuPen.—Ousoafirmarqueficou
cansadadeesperarquevocêvoltasse.—Ah,semdúvida!Poracaso,vocênãolhesugeriuquedeviafazerisso?—Não,porquenãofoiabsolutamentenecessário.Estavamuitoansiosapor
ir.Dissequegostariadenãotervindo.—Elatedisseporquetinhavindo?—Não.Claroqueeuperguntei,porémelaéumabobinhaafetadaquenada
faziaanãoserchorar,edizerqueeraumamoçamá.Vocêsabeoqueeuacho,Richard?
—Provavelmente.—Bem,creioqueelaveioparaencontrar-secomalguém.Elamedáa
impressãodeserexatamenteotipodemulherqueachariaromânticosóporqueháluacheia.Alémdisso,porqueoutromotivoestariaaquiaestahora?
—Émesmo,porquê?—concordouSirRichard.—Perceboquevocênãotemmuitasolidariedadeparadesperdiçarcomumaloucuraassim.
—Nenhumaabsolutamente—dissePen.—Naverdade,achoqueétolice,alémdeserinadequado.
—Vocêécruel!Peloseutomdevoz,possodizerquevocêestárindodemim.Suponhoqueestejapensandoissoporquepuleideumajanela.Maseunãoiameencontrarcomumnamoradoaoluar!Coisasassim!
—Pretensiosa—assentiuSirRichardcomacabeça.—Elarevelouaidentidadedonamorado?
—Não,masrevelouqueseunomeéLydiaDaubenay.Eassimquemecontouissoteveoutroacesso,edissequeestavaperturbada,egostariadenãometercontado.Realmentefiqueimuitosatisfeitaquandoelaresolveuirparacasasemesperarporvocê.
—É,tivemesmoaimpressãodequesuacompanhianãolheagradava.
Suponhoquepraticamentenãotemimportância.Elanãomepareceotipodemocinhaemquesepossaconfiar,quetenhacapacidadedeguardarsegredos.
—Bem,eunãosei—dissePenpensativa.—Elaestavacomtantomedoqueachoumesmoquetalveznãodigaumapalavraarespeitodaaventura.Estivepensandonoassunto,parece-mequeelaestáapaixonadaporalguémcomquemospaisnãoqueremquesecase.
—Isso—falouSirRichard—pareceumaconclusãoplausível.—Demodoquenãoficariaabsolutamentesurpresaseelaescondesseofato
deterestadonobosqueestanoite.Porfalarnisso,eraogago?—Era,easrta.Daubenayestavacertanasuasuspeita:eleestámorto.Asrta.Creedaceitouofatocomcoragem.—Bem,seeleestámorto,possolhedizerquemomatou.Amoçame
contoutudodenovocomoaconteceu,enãohádúvidasdequeooutrohomemeraocapitãoTrimble.Efezissoparapegarocolar!
—Admirável!—exclamouSirRichard.—Estáclarocomoágua.Eagoraquecomeçoapensarnisso,émuito
provávelquepossatersidoomelhor.Claro,tenhopenadogago,masvocênãopodenegarqueeraumapessoamuitodesagradável.Alémdisso,seiperfeitamentequeestavaameaçandovocê.Foiporissoqueosegui.Agoranoslivramosdocasointeiro!
—Nãoébemassim,temo.Vocênãodeveacharquenãoestoucomovidocomseucomportamentoheróico,maspodiadesejarquetivesseidoparaacama,Pen.
—É,masachoissofaltaderaciocíniodesuaparte—objetouPen.—Tenhoaimpressãodequevocêquerficarcomtodaaaventuraparavocêmesmo!Agradeçoseussentimentos—falouSirRichard—,maschamariaatençãoparaofatodesuasituaçãoserumtanto...digamosirregular...equetemospassadoporpreocupaçõesconsideráveisparanãodespertaratençãoindevida.Desdeaqueladiligênciaabominável.Aúltimacoisaquedesejonomundoévervocêserpostaemdestaquecomotestemunhadestecaso.Seasrta.Daubenaynãorevelarsuapartenele,vocêpodepassarsemsernotada,mas,parafalaraverdade,colocomuitopoucaconfiançanadiscriçãodasrta.Daubenay.
—Ah!—exalouPen,assimilandoisso.—Vocêachaquedeveserumtantoconstrangedorsedescobriremqueeunãosouumrapaz?QuetalvezsejamelhorsairmosdeQueenCharlton?
—Não,issonaverdadeseriafatal.Agoraestamoscomprometidosnestaaventura.Vouinformaraojuizlocalqueeudescobriocadávernestebosque.Comovocêencontrouasrta.Daubenay,emcujadiscriçãonãodevemos
depositarconfiança,mencionareiquevocêmeacompanhounopasseionoturno,edevemosconfiaremquenãoprestematençãoespecíficaemvocê.Porfalarnisso,pirralho,achomelhorvocêsetornarmeuprimojovem...meuprimojovemedistante.
—Ah!—disseasrta.Creedsatisfeita.—Ahistóriaqueeuinventei!—Ahistóriaquevocêinventou.—Bem,devodizerqueestousatisfeitoporvocênãodesejarfugir—
confessouela.—Vocênãopodeimaginarcomoestoumedivertindo!Ousoafirmarquecomvocêédiferente,mas,entende,tenhotidoumavidatãomonótonaatéagora...Etedireioutracoisa,Richard:naturalmenteestoumuitoansiosaparaencontrarPiers,masachoqueémelhornãolheavisarnadaatéquetenhamosterminadoestaaventura.
Eleficoucaladoporummomento.—VocêestámuitoansiosaparaencontrarPiers?—perguntoufinalmente.—Claroqueestou!Ora,foiporissoqueviemos!—Ébemverdade.Estavaesquecendo.VocêveráPiersamanhãdemanhã,
suponho.Elaselevantoudobarranco.—Vouvê-loamanhã?Mascomoéquevocêsabe?—Deviaterditoavocêqueacabeideterafelicidadedeencontrá-lo.—Piers?—exclamouela.—Aqui?Nobosque?—AjoelhadoaoladodocorpodeBeverleyBrandon.—Tiveaimpressãodeterouvidovozes!Mascomoéqueeleveioaqui?E
porquevocênãootrouxeamimdiretamente?SirRichardlevoualgumtempopararesponder.—Sabe,tiveaimpressãodequeasrta.Daubenayaindaestavacomvocê
—explicou.—Ah,entendo!—falouPeninocentemente.—É,naverdade,vocêfez
muitobem!Eunãoqueroqueelasemetananossaaventura.MasvocêfaloucomPiersameurespeito?
—Omomentonãomepareceupropício—confessouSirRichard.—Disse-lheparairmevisitarnahospedariaamanhãdemanhã,edemaneiranenhumarevelarqueestavapresentenobosquehojedenoite.
—ComovaificarsurpresoquandomeencontrarnaHospedariaTheGeorge!—dissePenalegremente.
—É—falouSirRichard.—Achoquevaiser...umasurpresaparaele.Elaacertouopassoaoladodelenocaminhodevoltaàestrada.—Gosteidequevocênãotivessecontadoaele!Suponhoqueeletenha
vindoàprocuradogago.Nãopossoimaginarcomopodiaterumapessoatão
desagradávelvisitando-o!SirRichard,queraramente,duranteos29anosdeexistência,setinha
encontradonumbecosemsaída,agoradescobriuqueeracompletamenteincapazdecompartilharsuasprópriassuspeitascomsuapupilaconfiante.Aparentemente,nãotinhaocorridoaelaqueossentimentosdoseuvelhocompanheirodefolguedospudessemtersofridomudanças;eemsuamenteestavatãofortementegravadoopactodenoivadofeitoaoscincoanosquenãolheentravanacabeçaquestionarasqualidadesdeduração,oudedesejo.Evidentementeconsiderava-secomprometidacomPiersLuttrell,umacircunstânciaquesemdúvidatinhamuitoavercomaaceitaçãoamigáveldacompanhiadeSirRichard.Frasesdeavisoformavam-senocérebrodeSirRichard,eeramrejeitadas.Pierséquetinhadeseexplicar;SirRichardsópodiaesperarqueaoseveremfaceafacedepoisdeumespaçodetempo,Penpudessedescobrirqueeletinhaultrapassadoumafantasiadainfância,damesmaformaqueela.
EntraramjuntosnaHospedariaTheGeorge.PensubiuparaacamadiantedeumacenodecabeçadeSirRichard,masSirRichardtocouacampainhachamandoumcriado.Umgarçomsonolentoentrouatendendoaochamado,e,quandolheperguntouoendereçodojuizmaispróximo,respondeuqueSirJasperLuttrelleraomaispróximo,masnãoestavaemcasa.Nãoconhecianenhumoutro,porissoSirRicharddesejavaquefossechamaroproprietárioparaele,esentou-separaescreverumbilhetecurtoaqueminteressarpudesse.
Quandoohospedeiroentrounasaladeestar,SirRichardestavasacudindoareiadeumaúnicafolhadepapel.Dobrou-a,efechou-acomumselo,equandolhedisseramqueosr.JohnPhilips,deWhitchurch,eraojuizdisponívelnasproximidades,escreveuonomedocavalheironobilhete.Enquantoescrevia,dissenoseujeitocalmo:
—Ficareimuitogratoseosenhorfizerestacartachegardiretamenteàsmãosdosr.Philips.
—Agoradenoite,senhor?—Agoradenoite.Imaginoqueosr.Philipsvirácomomensageiro.Se
perguntarpormini,faça-oentrarnestasala.Ah,estalajadeiro!—Senhor!—Umaponcheiraparaumponchederumqueeumesmoprepararei.—Sim,senhor!Imediatamente,senhor!—falouoproprietário
aliviadoporreceberumpedidonormal.Demorou-seporummomento,tentandoreunircoragemsuficientepara
perguntaraoexcelentecavalheirolondrinoporquedesejavaverojuizcomtantaurgência.OmonóculodeSirRichardergueu-se,eohospedeiroretirou-se
apressado.Ogarçomoteriaseguido,masfoidetidopeloindicadoremristedeSirRichard.
—Ummomento!Quemlhedeuobilhetequevocêmeentregouestatarde?
—FoiJem,senhor...otaberneiro.FoiquandoeufuiaobarparapegarumcopodeborgonhaparaumcavaleiroqueestavajantandonorestaurantequeJemmeentregou.FoiocapitãoTrimblequeoapanhouaochão,ondeestavacaído.Saícorrendodobar,ousoafirmar,senhor,atabernaestavacheianaquelahoraeJemmuitoocupado.
—Obrigado—disseSirRichard.—Erasóisso.Ogarçomfoiemboraconsideravelmentedesorientado.SirRichard,por
outrolado,achouqueomistérioforaexplicadodemodosatisfatório,esentou-separaesperarqueohospedeirovoltassecomosingredientesparaoponche.
Aresidênciadosr.Philipssituava-seacercadeoitoquilômetrosdeQueenCharltone,emconsequência,passou-sealgumtempoantesqueoestrépitodecascosdecavalonaruaanunciassesuachegada.SirRichardestavaespremendolimãonaponcheiraquandoelefoiintroduzidonasaladeestar,eolhourapidamenteparadizer:
—Ah,muitoprazer.Sr.Philips,suponho.Osr.Philipseraumcavalheirogrisalhocomsobrancelhasfranzidas,hostis,
eumabarriguinha.—Seucriado,senhor!TenhoahonrademedirigiraSirRichard
Wyndham?—Ahonraéminha,senhor—falouSirRicharddistraidamente,atentoao
ponche.—Senhor—disseosr.Philips—,suacomunicaçãoextraordinária...posso
dizerrevelaçãosemprecedentes...comoosenhorpodever,trouxe-meimediatamenteparainquirirquantoaestecasoincrível!
—Muitoadequado—observouSirRichard.—Osenhordesejarávisitarolocaldocrime,calculo.Possolhedaraorientação,massemdúvidaopolicialdalocalidadeconheceolugar.Ocorpo,sr.Philips,jaz...oujazia...naclareiranomeiodobosquepoucoalémdaestrada.
—Quermedizer,senhor,queestahistóriaéverdadeira?—indagouomagistrado.
—Certamentequesim.Puxa,osenhorsupôsqueeufossetãoimpiedosoapontodetrazê-loaestahoraparaenganá-lo?Osenhorpreferequeeuadicioneosucodeumoudoislimões?
Osr.Philips,cujosolhostinhamficadoobservandocriticamenteoprocedimentodeSirRichard,disse,sempensar:
—Um!Umésuficiente!—Tenhocertezadequeosenhortemrazão—acrescentouSirRichard.—Sabe,senhor,devofazer-lhealgumasperguntasarespeitodestecaso
extraordinário!—dissePhilips,retornandoàincumbência.—Entãofaça,senhor,faça.Querfazerasperguntasagora,oudepoisdeter
dadodestinoaocorpo?—Primeiroexaminareiolocaldoassassinato—declarouPhilips.—Bom!—falouSirRichard.—Voumeapressarparateroponchepronto
quandoosenhorvoltar.Osr.Philipsachouqueestamaneirainformaldetratarocasoerabastante
foradosregulamentos,masaperspectivadevoltarparatomarumponchequentederumeratãoagradávelqueresolveupassarporcimadequalquerirregularidademenor.Quandovoltouàhospedaria,meiahoramaistarde,sentia-seenregelado,poisagorajápassavadameia-noiteenãotinhalevadoosobretudo.SirRichardtinhaacendidoofogonalareiradasaladeestarrevestidadelambris,esobaponcheiranamesa,queestavamexendocomumacolherdecabocomprido,subiaumaromamuitoagradávelereconfortante.Osr.Philipsesfregouasmãosjuntas,enãoconseguiudeixardeexclamar:
—Ah!SirRichardlevantouosolhosesorriu.Seusorrisoconquistaramais
coraçõesdoqueodosr.Philipsetinhaumefeitovisívelnaquelecavalheiro.—Bem,bem,bem!Nãopossonegarqueéumcheiromuitobem-vindo,Sir
Richard!Ofogo,também!Palavradehonra,estousatisfeitoporverisso!Ànoiteatemperaturacai,caimuito!Ummaunegócio,senhor!Umnegóciomuitomau!
SirRichardserviuamisturafumeganteemdoiscoposedeuumaomagistrado.
—Tragaacadeiraparajuntodofogo,sr.Philips.É,comoosenhordiz,ummaunegócio.Devodizer-lhequeconheçointimamenteafamíliadofalecido.
Osr.PhilipspescouobilhetedeSirRicharddobolso.—É,é,exatamentecomoeusupunha,senhor.Nãoseicomoosenhor,de
outramaneira,meteriafornecidoonomedopobrehomem.Defato,osenhoroconhece.Exatamente!Eleestavaviajandonasuacompanhia,talvez?
—Não—respondeuSirRichard,pegandoumacadeiradoladoopostoàlareira.—Estavahospedadocomumamigoquemoranavizinhança.Onomeera,acho,Luttrell.
—Verdade!Istosetornacadavezmais...Masporfavorcontinue,senhor!Então,nãoestavamjuntos?
—Não,nadadisso.Vimparaooesteporcausadenegóciosdefamília.Não
precisosobrecarregá-locomeles,acho.—Certo,certo!Negóciosdefamília:sei!Continue,senhor!Comoéque
encontrouocorpodosr.Brandon?—Ah,poracaso!Masserámelhor,talvezqueeulheconteminha
participaçãonestecasodesdeoprincípio.—Certamente!É,porfavor,senhor!Éumponcheextraordinariamente
bom,possodizer.—Emgeralpensoemalgumacoisaparacomercomumponche—curvou-
seSirRichard.—Voltandoaoprincípio,então!Semdúvida,sr.Philips,ouviufalardosbrilhantesBrandon?
Pelaexpressãoassustadadosolhosdomagistrado,epeloqueixoligeiramentecaído,estavaclaroquenãootinha.Elefalou:
—Brilhantes?Realmente,temo...Não,devoconfessarquenãoouvifalarnosbrilhantesBrandon.
—Então,devoexplicar-lhequeelescompunhamumfamosocolar,valioso,ousodizer,qualquercoisaassim.
—Minhanossa!Umaherança!É,é,masdequemaneira...?—EnquantoestavaacaminhodeBristol,comumjovemparentemeu,
aconteceuumligeiroacidentepertodeWroxham.Lá,senhor,encontreiumindivíduoquemepareceu...masnãosoumuitoversadonestesassuntos...terumcaráterumtantoquestionável.Oquantoeraquestionávelnãofiqueisabendoatéamanhãseguinte,quandoumdetetivedeBowStreetchegouàhospedaria.
—MeubomDeus,senhor!Istoéacoisamais...Maseuointerrompi!—Absolutamente—disseSirRichardeducadamente.—Deixeia
hospedariaenquantoodetetiveestavainterrogandoesteindivíduo.SódepoisquemeujovemprimoeeuprosseguimosumacertadistânciananossaviageméquedescobrinomeubolsoumabolsacontendoocolarBrandon.
Ojuizsentou-seempertigadonacadeira.—Osenhormeespanta!Osenhormedeixaatônito!Ocolarnoseubolso?
Realmente,eunãoseioquedizer!—Não—concordouSirRichard,levantandoeenchendonovamenteo
copodoconvidado.—Eumesmofiqueimuitoconfuso.Naverdade,foialgumtempoantesdepensaremvirparacá.
—Nãoédeadmirar,nãoédeadmirar!Muitocompreensível,narealidade!Osenhorreconheceuocolar?
—Reconheci—falouSirRichardvoltandoàcadeira.—Euoreconheci,mas...realmente,estoupasmocomminhaprópriaestupidez!...NãoligueiimediatamenteissocomoindivíduoqueencontreipertodeWroxham.Aquestãonãoeratantocomoaquilotinhavindopararnomeubolso,mascomo
devolvê-loaLordeSaarcomamenordemorapossível.PodiaimaginarodesesperodeLadySaarcomumaperdaassimtãoirreparável!Ah...umadamadesensibilidaderequintada,osenhorcompreende!
Omagistradodemonstrouquecompreendiacomummovimentodecabeça.Oponchederumestavaaquecendo-oquasetantoquantoofogo,enãosentiaumasensaçãodesagradávelporestarjuntoapessoasfamosas.
—Felizmente...outalvezdevadizer,àluzdosacontecimentosfuturos,infelizmente—continuouSirRichard—,lembrei-medequeBeverleyBrandon...eraofilhomaismoçodeSaar,devodizer...estavahospedadonasredondezas.Repareiimediatamentenestahospedaria,portanto,esendofelizosuficientedeencontrarBrandonpoucoalémdaaldeia,lhedeiocolarsemmepreocuparmaiscomisso.
Ojuizpousouocopo.—Osenhorlheentregouocolar?Elesabiaqueforaroubado?—Demodoalgum.Ficoutãoaturdidoquantoeu,mastomouaincumbência
dedevolvê-loimediatamenteaopai.Considereioassuntosatisfatoriamenteresolvido...Saar,osenhorsabe,tendoomaiordesagradoquantoaqualquertipodenotoridade,comoàqueresultassedeumroubo,edosprocedimentossubsequentes.
—Senhor—falouosr.Philips—,pretendeinsinuarqueestejoveminfelizfoiassassinadoporcausadocolar?
—Éisso—disseSirRichard—quetemopossateracontecido.—Maséchocante!Palavradehonra,senhor,estoubastanteabalado!...o
que...quempodetersabidoqueocolarestavacomele?—Teriaditoqueninguémpoderiatersabido,mas,depoisdeconjeturar,
calculoqueoindivíduoqueescondeuocolarnomeubolsopodemuitobemter-meseguidoaestelugar,esperandopelaoportunidadedereavê-lo.
—Éverdade!Éverdademesmo!Osenhorvinhasendoespionado!OsenhornãoviuohomememQueenCharlton?
—Osenhorachaqueeledeixaria...ha...queeuovisse?—indagouSirRichard,fugindodapergunta.
—Não.Naverdade,não!Certamentenão!Mastemosdeverificaristo!—É—concordouSirRichard,pensativobalançandoomonóculona
extremidadedafita.—Epensarqueeupodia,comvantagem,olharparaodesaparecimentosúbitodestahospedariadeumapessoaastutaquesechamavacapitãoTrimble,sr.Philips.
—Realmente,senhor!Istosetornacadavezmais...Porfavor,quemotivostemosenhorparasuporqueestehomempossaestarimplicadonoassassinato?
—Bem—disseSirRichardlentamente—,algumaspalavrasditasaoacasoquetocaramnoassuntode...ah...coletes,fizeramocapitãoTrimbledispararparaBristol.
Omagistradopiscou,edirigiuumolharacusadorparaocopomeiovazio.Umasuspeitahorríveldequeoponchederumtivesseafetadosuacompreensãofoidescartada,entretanto,pelaspalavrasdeSirRichardqueseseguiram.
—OhomemqueconhecinahospedariapertodeWroxhamusavaumcoletedesedaordinária.Umareferênciaocasionalaestacircunstânciateveoefeitosurpreendentededespertaracuriosidadedocapitão.Perguntou-meemquedireçãoviajavaohomemcomocoletedesedaordinária,equandoeudissequeacreditavaqueelesedestinavaaBristol,eledeixouahospedaria...ha...incontinenti.
—Compreendo!é,é,compreendo!Umcúmplice!—Minhaprópriaimpressão—falouSirRichard—édequeeleeraum
cúmplicequetinhasido...ha...tapeado.Ojuizpareceuimpressionadocomisto.—É!Compreendotudo!SantoDeus,istoéumcasoterrível!Nuncafui
procuradoporcausade...MasdissequeestecapitãoTrimblefoiparaBristol,senhor?
—Foi.Masdesdeentãofiqueisabendo,sr.Philips,queàsdezoitohorasestavadevoltaaestahospedaria.Ah!deveria,compreendo,dizerontemàtarde—acrescentourelanceandoorelógiosobreoconsolodalareira.
Osr.Philipsexalouprofundamente.—Suasrevelações,SirRichard,demonstram...sãodefato,detalnatureza
que...dou-lheminhapalavra,nuncapensei...Masoassassinato!Descobriuisto,senhor?
—EuencontreiocorpodeBrandon—corrigiuSirRichard.—Comoéquefezisto,senhor?Osenhortinhaalgumasuspeita?O
senhor...—Nenhumaabsolutamente.Estavaumanoitefresca,esaíparadesfrutar
umpasseioaoluar.Puroacasoguioumeuspassosparaobosqueondeencontreiocorpodomeuamigoinfeliz.Foisódesdequefizestadescobertamelancólicaquejunteiaspartesdo...ha...indício.
Osr.PhilipstinhaumaideianebulosadequeoacasotivessedesempenhadoumpapelmaisdoqueimportantenasaventurasdeSirRichard,masestavacientedequeoponchequetinhabebidoobscureceraligeiramenteseuintelecto.Faloucomcautela:
—Senhor,ahistóriaquemerevelouédetalnaturezaque...emresumo,deveseresquadrinhadacomcuidado!Devoexigirqueosenhornãoseafaste
dosarredoresatéqueeutenhatidotempo...porfavor,nãomeentendamal!Nãoháamenorsugestão,asseguro-lhe,de...—Meucarosenhor,eunãoolevoamal,enãotenhointençãodemeafastardestahospedaria—disseSirRichard,tranquilizando-o,—Estoucientedequeosenhortem,atéaqui,apenasaminhapalavradizendo-lhequesourealmenteRichardWyndham.
—Ah,quantoaisso,estoucerto...nãosugiroquenãoacredito...Masmeudeverédeterminado!Osenhorvailevaremcontaminhaposição,estoucerto!
—Perfeitamente!—falouSirRichard.—Estouinteiramenteaseudispor.Osenhor,comohomemexperiente,estoucerto,levaráemcontaanecessidadedeexercer...ah...amaisdelicadadiscriçãoaotratardestecaso,
Osr.Philips,quecertavezpassaratrêssemanasemLondres,sentiu-selisonjeadoaopensarqueaimpressãodestacurtavisitaestavabastanteclaraparaserdescobertaporumapersonagemcomooBeloWyndham,einchoudeorgulho.Acautelainata,entretanto,aconselhava-oaadiarainvestigaçãoparaummomentoemqueestivessemaissóbrio.Levantou-secomdignidadeecuidadoecolocouocopovazioàmesa
—Estouàssuasordens!—proferiu.—Esperareipelosenhoramanhã...não,hoje!Devopensarnessecaso.Umnegócioterrível!Achoquesepodedizer,umnegócioterrível!
SirRichardconcordoucomisto,edepoisdetrocameticulosadereverências,osr.Philipspartiu.SirRichardapagouasvelas,esubiuparasedeitar,bastantesatisfeitocomotrabalhodanoite.
Pelamanhã,Penfoiaprimeiraadescer.Odiaestavaótimo,cagravata,lisonjeava-se,muitobematada.Suamaneiradeandarmostrava-seligeiramentesaltitantequandosaiuparaexaminarotempo.SirRichard,quenãoacreditavaemacordarcedo,pediraodesjejumparaasnovehoras,eaindaeramoito.Umaempregadaestavaocupadaemvarrerochãodasaladeestarparticulareumgarçomaborrecidoestendiatoalhaslimpasnasmesasnorestaurante.QuandoPenpassoupelovestíbulo,ohospedeiro,queconversaraemvozbaixacomumcavalheirodesconhecido,olhouemtorno,eexclamou:
—Aquiestáoprópriojovemcavalheiro,senhor!Osr.Philips,enfrentandoomaiorcrimejamaiscometidodentrodoslimites
desuajurisdição,talveztivesseingeridoumamisturafortedemaisdeponchederumnanoiteanterior,maseraumapessoadedicada,e,apesardeteracordadocomacabeçadoída,nãoperdeutempoparasairdacamaconfortável,voltandoacavaloparaQueenCharltonafimdecontinuarasinvestigações.QuandoPenparou,eledeuumpassoàfrente,ecumprimentou-acomumbom-diacortês.Elarespondeu,desejandoqueSirRicharddescesse;equandoosr.Philips
perguntou-lhe,numtombondosamentepaternal,seeraojovemprimodeSirRichard,elaassentiu,edesejouqueomagistradonãolheperguntasseonome.
Nãoperguntou.Disse:—VocêestavacomSirRichardquandoeledescobriuestecrime
assustador,nãoestava,meujovem?—Bem,nãoexatamente—respondeuPen.—Ah?Mascomopodeserisso?—Euestavaenãoestava—explicouPen,comumahonestidadequetirava
apetulânciadaspalavras.—Eunãoviocorpo.—Não?Conte-meapenasoqueaconteceu.Nãoprecisaternenhuma
preocupação,vocêsabe!Sesaiuparapassearcomseuprimo,comoéquesesepararam?
—Bem,senhor,haviaumacoruja—confidenciouPendescaradamente.—Vamos,vamos!Umacoruja!—É:meuprimotambémfalouisso.—Falouoquê?—Vamos,vamos!Elenãoseinteressapelavidadasaves.—Ah,entendo!Vocêcolecionaovos,ha?Éisso?—É,etambémgostodeobservarasaves.Osr.Philipssorriu,tolerante.Calculavaqueidadeorapazesguiodeviater,
eachouqueeraumapenaqueojovemfossetãoafeminado;maseraelemesmoumhomemdointerior,evagamentepodialembrarosdiasemqueobservavaasavesnasuajuventude.
—Sei,sei,compreendo!Vocêfoisozinhoparatentarvislumbrarestacoruja:bem,eufizamesmacoisanomeutempo!Eporissovocênãoestavacomseubomprimoquandoelechegouàclareiranobosque?
—Não,masoencontreiquandovoltoue,claro,elemedisseoquetinhaachado.
—Ousoafirmar,meurapaz,mas"ouvirdizer"nãoéprova—disseosr.Philips,sacudindoacabeça,dispensando-a.
Penencaminhou-separaaporta,achandoquetinhasesaídodeumasituaçãodifícilcomsegurança.Oproprietáriocorreuatrásdelacomumacartaselada.
—Quasequeiameesquecendo!Desculpe-me,senhor,masumajovemtrouxe-lheisto,nãofazumahora.Pelomenos,eraparaumjovemcavalheirodenomeWyndham.Nãoseriaporenganoparaosenhor?
Penpegouacarta,eaolhoucomdesconfiança.—Umajovem?—repetiu.—Bem,senhor,eraumadascriadasjovensdomajorDaubenay.
—Ah!—proferiuPen.—Ah,muitobem!Obrigado!Foiparaaruadaaldeia,edepoisolhandodubiamenteparaoendereçodo
bilhete,queerapara:"Wyndham,Esq."eescritonumaletraredondapormãodecriançadecolégio.Abriuoseloeestendeuafolhaúnica.
PrezadoSenhor,começavaacarta,bastanteformal,OSerDesesperadoaquemamparouontemànoite,estánumCasoDesesperado,esuplica-lhequevenhaaopequenopomarpertodaestradaàsoitohorasemponto,porqueéindispensávelqueeutenhaumaConversaParticularcomosenhor.Nãodeixedevir.SuacriadaObrigada,
LydiaDaubenay.Estavaevidentequeasrta.Daubenayescreveraessacartanumestadode
agitaçãoconsiderável.Imensamenteintrigada,PenindagouocaminhoparaacasadomajorDaubenayaumentregadordepão,cpartiupelocaminhopoeirento.
Quandochegouaolugarmarcadoparaoencontroeramoitoemeia,easrta.Daubenay,impaciente,andavadeumladoparaooutro.Umasebeespessaescondiaopomardavistadacasa,eummurobaixocercava-odocaminho.Penpulou-osemmuitadificuldade,efoisaudadaporumaacusaçãoinstantânea:
—Ah,vocêestámuitoatrasado!Fiqueiesperandoséculos!—Bem,sintomuito,masvimassimquelisuacarta—falouPensaltando
paradentrodopomar.—Porquevocêquermever?Asrta.Daubenaysacudiuasmãos,eproferiuemtomtenso:—Tudodeuerrado.Estoumuitoassustada!Nãoseioquefazer!Pennãorevelounenhumasolicitudeespecíficadiantedestediscurso
comovente,masolhoucriticamentedealtoabaixoasrta.Daubenay.Eraumameninabonita,quasedamesmaidadedaprópriaPen,masmais
baixa,emaischeinha.Tinhaumaprofusãodecachinhoscastanhos,umpardeolhoscastanhossemelhantesaosdascorças,eumabocasuavequepareciaumbotãoderosa.Vestiaumtrajedemusseli-nabranca,decinturaalta,combabadosnaalturadostornozelos,ecommuitasfitasazul-clarodepontasflutuantes.LevantouosolhosderretidosparaorostodePen,esussurrou:
—Possoconfiaremvocê?Asrta.Creedpossuíaumamenteliteralmentefeminina,eemvezde
responderprontamenteedemodoverdadeiramentecavalheiresco,replicoucautelosamente:
—Bem,provavelmentepode,masnãotereicertezaatésaberoquevocêdeseja.
Asrta.Daubenaydeuaimpressãodeterficadoumpoucodesanimadaporummomento,edissenumgemidosuave:
—Estounumapertotãogrande!Fuimuito,muitotola!Pennãoachoudifícilacreditarnisso.Falou:—Bem,nãofiqueaítorcendoasmãos!Vamosnossentardebaixodaquela
árvore.Lydiamostrava-secheiadedúvidas.—Nãoestarámolhado?—Não,claroquenão!Alémdisso,eseestivesse?—Ah,agramapodiamancharmeuvestido!—Parece-me—dissePenseveramente—que«evocêestáse
preocupandocomovestidonãopodeestarnumadificuldadeassimtãogrande.—Ah,masestou!—falouLydia,sentando-senagrama,ecruzandoas
mãosnobusto.—Nãoseioquevocêdiráouirápensardemim!Devoestarlouca!Sóvocêfoibondosocomigoontemànoite,eacheiquepodiaconfiaremvocê!
—Ousoafirmarquepode—dissePen.—Masgostariaquevocêmecontasseoqueestáacontecendo,porqueaindanãotomeiocafédamanhã,e...
—Setivesseachadoquevocêseriatãopoucosolidárionunca,nuncaoteriachamado!—declarouLydia,comvoztrémula.
—Bem,émuitodifícilsersolidárioquandonãofazoutracoisaanãosertorcerasmãos,edizerotipodecoisasquenarealidadenãoesclarecenada—dissePenrazoavelmente.—Comecepeloprincípio!
Asrta.Daubenaycurvouacabeça.—SouacriaturamaisinfeliznafacedaTerra!—proclamou.—Tivea
infelicidadedemecomprometercomalguémquemeupainãotolerará.—É.Acheiquefosseisso.Suponhoquevocêtenhaidoseencontrarcom
elenobosqueontemànoite?—Aidemim,éverdade!Masnãomejulgueapressadamente!Eleéomais
inatacável...omais...—Seeleéinatacável—interrompeuPen—,porqueseupainãootolera?—Tudoépreconceitomaldoso!—suspirouLydia.—Meupaidiscutiu
comopaidele,eelesnãosefalam.—Ah!Porquediscutiram?—Porcausadeumpedaçodeterra—disseLydiatristemente.—Parecemuitobobo.—Ébobagem.Sóqueeleslevamissomuitoasério,enãodãoamenor
importânciaanossosofrimento!Fomosforçadosausaresteexpedientedetestáveldenosencontrarmosemsegredo.Devodizer-lhequemeuprometidoéaprópriahonraempessoa!Paraele,subterfúgiossãorepugnantes,masoquepodemosfazer?Nósnosamamos!
—Porquenãofogem?—sugeriuPenpraticamente.Olhosassustadossaltaram-lhe.—Fugirparaonde?—ParaGretnaGreen,claro.—Ah,eunãopoderia!Pensesónoescândalo!—Achoquedeviatentarsermaiscorajosa.Entretanto,ousoafirmarque
vocênãopodeevitar.—Vocêéorapazmaisgrosseiroquejamaisencontrei!—exclamouLydia
—,afirmoquemearrependodetê-lochamado!—Eutambém,porqueistomepareceumahistóriatola,eeunãotenho
nadacomisso—retrucouPen,comfranqueza.—Ah,porfavor,nãocomeceachorar!Vamos,desculpe-me!Nãoqueriaserindelicado!Masporquevocêmemandouchamar?
—Porque,emboravocêsejagrosseiroehorrível,nãomeparecesercomonenhumoutrojovem,eacheiqueiacompreender,enãoseaproveitardemim.
Pendeuumrisinhosúbito,malicioso.—Nãofareiisso,emnenhumacircunstância!AhDeus,estouficandocom
tantafome!Diga-meporquepediuqueeuviesseaqui!Asrta.Daubenaypassoupelosolhosumlencinhodelicado.—Fiqueitãoassustadaontemànoitequepraticamentenãosabiaoque
estavafazendo!Equandochegueiemcasa,acoisamaistemidaaconteceu!Papaimeviu!Ah,senhor,acusou-medetersaídoparaencontrarP...paraencontrarmeuprometido,edissequeeudeviasermandadaoutravezparaBathhojemesmo,afimdeficarcomminhatia-avóAugusta.Avelhamaishorrível,masdesagradável!Nadaalémdegamãoeespionagem,etudooquehádemaisodioso!Senhor,senti-menumasituaçãodesesperada!Narealidade,faleiantesquetivessetempodepensarnasconsequências!
—Falouoquê?—perguntouPen,pacientemascansada.Asrta.Daubenaybaixouacabeçanovamente.—Quenãotinha...nãotinhasidoaquelehomemqueeutinhaido
encontrar,masumoutro,queeuconheceraemBath,quandotinhasidomandadaparaacasadatia-avóAugustaafimde...afimdemecurardohábitodeencontraresteoutrohomem
c-clandestinamente,porqueacheiqueissofariapapaificarcommedodememandarparaBath,etalvezpudessereconciliá-locomoverdadeirohomem.—Ah!—dissePen,comdúvidas.—Econseguiu?—Não!Eledissequenãoacreditaemmim.
—Bem,devodizerquenãomesurpreendocomisso.—É,masnofimeleacreditou,eagoraeugostariadenuncaterfaladoisso.
Eledisseque,sehaviaumoutrohomem,quemeraele?—Vocêdeviaterpensadonisso.Queeraprovávelqueelefizesseessa
pergunta,edeviaterparecidomuitotolaquandonãofoicapazderesponder.—Maseurespondi!—murmurouasrta.Daubenay,aparentemente
vencida.—Mascomoéquevocêconseguiu,senãoexisteumoutrohomem?—Eudissequeeravocê!—falouasrta.Daubenaydesesperada.
CAPÍTULO10
OEFEITOdestaconfissãosobrePennãofoibemoqueasrta.Daubenayesperava.Elaarfou,sentiu-sesufocada,eteveumacessoderiso.Insultada,asrta.Daubenaydisse:
—Nãovejoqualomotivopararir!—Não,ousoafirmarquenão—replicouPen,enxugandoosolhos.—Mas
éexcessivamenteengraçadotudoisso.Oquetefezdizerumacoisatãotola?—Nãoconseguipensaremnadamaisparadizer.Equantoasertola,você
meachamuitopoucofavorecida,masjátivediversospretendentes!—Achovocêmuitobonita,masnãovouserumdospretendentes—falou
Pencomfirmeza.—Eunãoqueroquevocêoseja!Porumlado,acho-oodiosamente
grosseiro,eporoutroéjovemdemais,porissoéqueoescolhi,porqueacheiqueestariabemmaisseguraagindoassim.
—Bem,vocêestá,masnuncaouvinadatãotoloemtodaminhavida!Porfavor,dequeadiantadizeraseupaipetascomoessas?
—Eulhedisse—falouLydiazangada.—Praticamentenãosabiaoqueestavadizendo,eachei...Mastudodeuerrado!
Penaolhoucomdesconfiança.—Oquevocêquerdizer?—Papaivaivisitarseuprimohojedemanhã.—Oquê!—exclamouPen.Lydiaconfirmoudecabeça.—É,eelenãoestáabsolutamentezangado.Estásatisfeito!—Satisfeito?Comoéquepodeficarsatisfeitoquandovocêmantém
encontrosclandestinoscomumestranho?—Parafalaraverdade,eledissemesmoqueissoeramuitoerradoda
minhaparte.Masmeperguntouseunome.Claroqueeunãosei,masseuprimodissequesechamavaWyndham,porissodissequeoseutambémera.
—Masnãoé!—Bem,comoéqueiasaberdisso?—indagouLydia,melindrada.—Eu
tinhaquedizeralgumacoisa!—Vocêéamoçamaissemprincípiosdomundo!Alémdisso,porqueele
haveriadeficarsatisfeitoporvocêterditoquemeunomeeraWyndham?—Aparentemente—respondeuLydia,soturna—,osWyndhamsão
fabulosamentericos.—Devedizer-lhesemperdadetempoqueeunãosouumWyndhameque
nãotenhodinheiroabsolutamente!—Comoéqueeupossodizeraeleumacoisadessas?Achoquevocêestá
ficandobastanteirracional!Masconsidere!Seeudisseragoraquemeenganeiquantoaoseunomeelehaveriadesuporquevocêtinhaandadomeenganando!
—Masvocênãopodeesperarqueeufinjaqueestouapaixonadoporvocê!—falouPen,consternada.
Lydiafungou.—Nadahaviadesermaisrepulsivoparamimdoqueestaideia.Jáestou
arrependidadelhetermencionadoapapai.Sóqueeuofiz,eagoranãoseioquefazer.Eleficariatãozangadosesoubessequeeuinventeitudoisso...
—Bem,sintomuitomesmo,masmeparecequeaculpaétodasua,eeulavominhasmãos—observouPen.
Relanceouosolhospelafisionomiasemelhanteaflordasrta.Daubenayefezumadescoberta.Oqueixosuavedasrta.Daubenayadquiriuumaaparênciadeobstinação;osolhosdecorçadesenvolveramoolharcomumamisturadesúplicaedeterminação.
—Nãopodelavarasmãosnestecaso.Eulhedissequepapaivaisolicitarumencontrocomseuprimohoje.
—Vocêdeveimpedi-lo.—Nãoposso.Vocênãoconhecepapai!—Nãoconheçoenemqueroconhecê-lo—destacouPen.—Seeudisseraelequefoitudomentira,nãoseioqueelehaveriade
fazer.Nãofareiisso!Nãoimportaoquevocêpossadizer:nãofareiisso!—Bem,negareitodasaspalavrasdasuahistória.—Então—disseLydia,nãosemtriunfo—,papaihádelhefazeralguma
coisapavorosa,porqueacharáquevocêéqueestámentindo!—Parece-mequeamenosqueelesejaumgrandeidiotadevelheconhecer
muitobemagoraparadeduzirquevocêéqueestámentindo!—falouPenasperamente.
—Nãoadiantaserdesagradávelegrosseiro—falouLydia.-PapaiachaquevocêmeseguiuatéQueenCharlton.
—Querdizerquefoiissoquedisseaele—retrucouPen,amarga.—É,eudisse.Pelomenoselemeperguntoueeuconfirmeiantesque
tivessetempoparapensar.—Realmente,vocêéacriaturamaissemjuízo.Seráquevocênãopensa
nunca!—perguntouPen,bastanteexasperada.—Vejasóqueconfusãovocêcriou!Ouseupaivaimeperguntarquaissãoasminhasintenções,ou...oqueachobastantemaisprovável...vaisequeixaraRichardarespeitodaminhaconduta!Ah,Deus,oqueseráqueRicharddirádiantedestanovaperturbação?
Estava claro que nada disso significava coisa alguma para a srta.Daubenay. Por simples formalidade, repetia que sentia muito, masacrescentava:
—Esperavaquevocêfossecapazdemeajudar.Masvocêéumgaroto!Nãocompreendeoquesignificaserperseguidacomoeusou!
Estaobservaçãonãopodiafazeroutracoisaanãoserdespertaroacordedesolidariedade.
—Porfalarnisso,eusei—dissePen.—Sóqueajudarvocêsignificapedir-lheamãoenãofareiisso.Quantomaispensonisso,maisridículomeparecequevocêtivessedemearrastarparatal.Comoéquesepodeusarumahistóriaabsurdacomoessa?
Lydiasuspirou.—Nãosepensanessascoisasnocalordomomento.Alémdisso,não
pretendiarealmentearrastá-loparaisso.Só...aconteceu.—Nãoconsigoentendercomopodeteracontecidosevocênãotivessea
intenção.—Umacoisalevaaoutra—explicouLydiavagamente.—Poucoantesde
eusaberdisso,ahistóriainteiratinha...tinhacrescido.Claroquenãodesejoquevocêpeçaminhamão,masachomesmoquevocêpoderiafingirquequeria,demodoquepapainãosuspeitassedequeeumenti.
—Não!—dissePen.—Achoquevocêémuitocruel—choramingouLydia.—Sereimandada
devoltaaBatheatia-avóAugustameespionará,enuncamaisheideverPiersoutravez!
—Quem?—Penvirouacabeçaviolentamente.—Quemvocênãoverámais?
—Ah,porfavor,nãomepergunte!Nãopretendiacitar-lheonome!—Vocêestá...—Penparou,comorostomuitopálido,ecomeçou
novamente:—VocêestácomprometidacomPiersLuttrell?—Vocêoconhece!—Asrta.Daubenaybateupalmasemêxtase.—Conheço—dissePen,comaimpressãodequeofundodoestômago
tivessedesaparecido.—Euoconheço.—Entãovaimeajudar!Osclarosolhosazuisdasrta.Creedencontraramosflutuantesolhoscastanhosdasrta.Daubenay.Asrta.Creedinspirouprofundumente.—Piersestá...estárealmenteapaixonadoporvocê?—indagou,
incredulamente.Asrta.Daubenayempertigou-se.
—Nãoprecisaparecertãosurpresa!Estamoscomprometidoshámaisdeumanointeiro!Porquevocêestácomumaaparênciatãoestranha?
—Desculpe-me—arrependeu-sePen.—MascomoPiersdevetermudado!Émuitoesquisito!
—Porquê?—indagouLydia,encarando.—Bem,é...équevocênãoentenderia.Elevemseencontrandocomvocê
nobosqueduranteumanointeiro?—Não,porquepapaimemandouparaBath,eSirJasperproibiu-ode
continuaramever,eatéLadyLuttrelldissequeéramosmuitojovens.Masnósnosamamos!
—Parece-meextraordinário—dissePen,sacudindoacabeça.-Sabe,achodifícildeacreditar!
—Vocêéorapazmaisdetestável!Éamaispuraverdade,eseconhecePierspodemesmoperguntar-lhe!Quemmederanuncaterpostoosolhosemvocê!
—Quemmederaamesmacoisa—replicouPen,comfranqueza.A srta. Daubenay desmanchou-se em lágrimas. Pen examinou-a com
interesse,elogoperguntoucomvozdequemsondamistérios:—Vocêsemprechoratantoassim?Chora...choradiantedePiers?—Eunãochorodiantedaspessoas!—soluçouasrta.Daubenay.—Ese
Pierssoubessecomovocêtemsidodesagradávelcomigoseriamuitoprovávelquelhebatesse!
Pendeuumsoluçoporcausadagargalhada.IstoenfureceutantoLydiaqueela parou de chorar, e ordenou dramaticamente que Pen deixasse o pomarnaqueleinstante.Entretanto,quandodescobriuquePenestavamuitodispostaatomarsuaspalavrasaopédaletra,correuatrásdela,eagarrou-apelobraço.
—Não,não,vocênãopodeiremboraenquantonãotivermosresolvidooquedeveserfeito.Vocênãohá...ah,vocênãopodesercruelosuficienteparanegarminhahistóriaparapapai!
Penpensounisso.—Bem,desdequevocênãoesperequeeupeçasuamão...—Não,não,euprometoquenãoesperarei.Penfranziuassobrancelhas.—Estábem,masnãovaiadiantar.Sóexisteumacoisaprafazer:vocêterá
quefugir.—Mas...—Agora,nãomevenhafalardeescândalo,edeestragarseuvestido!—
suplicouPen.—Porumlado,édetestavelmenteafetado,eporoutroladoPiersnuncaserácapazdesuportarisso.
—Piers—falouasrta.Daubenay,comobustoinflando—achaqueeusouperfeita!
—HámuitotempoquenãovejoPiers,maséimpossívelquetenhasetornadotãoidiotaassim!—observouPen.
—Sim,ele...ah,euteodeio!—gritouLydia,batendocomospés.—Alémdissocomoéqueeupossofugir?
—Ah,Piersterádearranjarisso!SeRichardnãoseopuser,ousoafirmarquepossoajudá-lo—assegurou-lhePen.—Vocêterádefugirbemtardedanoite,claro,oquemepõenacabeçaumacoisamuitoimportante:precisarádeumaescadadecorda.
—Eunãotenhoescadadecorda—interpôsLydia.—Bem,Pierstemdefazerumaparavocê.Seeleajogarparaasuajanela,
vocêpodeamarrá-lacomsegurança,nãopode,edescerporela?—Prefiriafugirpelaporta—disseLydia,encarando-a,desamparada.—Ah,muitobem,masparecemuitomaçante!Entretanto,issonãoénada
daminhaconta.Piersestaráesperandoporvocêcomumacarruagemequatrocavalos.Vocêsaltadentrodela,eoscavalosdispararão,evocêfugiráparaafronteira!Possovertudo!—declarouPen,comosolhosbrilhando.
Lydiadeuaimpressãodeter-secontagiadopeloentusiasmodePen.—Parafalaraverdade,parecemesmoromântico—admitiu.—Sóqueé
umcaminholongoatéafronteira,etodosficariambastantezangadosconosco!—Desdequesecasemissonãoteráimportância.—Não,nãoteria,nãoé?MasachoquePiersnãotemdinheironenhum.—Ah!—OrostodePenmurchou.—Istotornaascoisasbastante
constrangedoras.Masousoafirmarquedaremosumjeito.Lydiafalou:—Bem,senãoseimporta,preferirianãoirparaGretna,porqueemborasejaromânticonãopossodeixardeacharqueémuitodesconfortável.Alémdisso,nãopoderiaterdamasdehonra,ouvestidodenoiva,ouvéuderenda,ouqualquercoisa.—Nãofiquetagarelando!—dissePen.—Euestoupensando.Lydiaficouobedientementecalada.—Precisamosamansarocoraçãodeseupai!—declarouPen,afinal.Lydiadeuaimpressãodeestaremdúvida.—Gostariadissomaisdoquequalquercoisa,mascomo?—Ora,tornando-oagradecidoaPiers,claro!—MasporqueelehaviadeficaragradecidoaPiers?EledizquePiersé
umjovemidiota.—Piers—dissePen—deveresgataIadeumperigomortal.
—Ah,não,porfavor!lipensesócomoseriahorrívelseelenãomeresgatasse?
—Comovocêébobinha!—exclamouPendesdenhosamente.—Nãovaihavernenhumperigomortal!
—Massenãoháperigo,comoequePieis...?—Piersvaisalvá-lademim!—explicouPen.Lydiapiscouparaela.—Eunãocompreendo.ComopodePiers...?—Parededizer:"ComopodePiers?"!—suplicouPen.—Temosdefazer
seupaiacreditarqueeusouumjovemsemeiranembeira,semnenhumaperspectivaabsolutamente,edepoisfugiremosjuntos!
—Maseunãoquerofugircomvocê!—Não,idiota,enãoquerofugircomvocê!Serásóumplano.Piersdeve
cavalgaratrásdenós,enospegar,edevolvê-laaseupai.EeleficarátãosatisfeitoquepermitiráquevocêsecasecomPiers,afinaldecontas!PorquePierstemmuitoboasperspectivas,asenhoritasabe.
—É,masvocêestáseesquecendodeSirJasper—argumentouLydia.—TalvezpossamosnãoserperseguidosporSirJasper—dissePen,
impaciente.—Alémdisso,eleestáfora.Agora,nãofaçamaisobjeções!Tenhodevoltaràhospedaria,eavisarSirRichard.EtambémvouconversarcomPiers,ousoafirmarqueteremostudoarranjadobemdepressa.Vouencontrá-lanobosqueestanoite,paratedizeroquedevefazer.
—Ah,não,não,não!—Lydiatremeu.—Nobosquenão!Nuncamaisheidebotaropéalioutravez!
—Bem,aqui,então,jáquevocêétãosensível.Porfalarnisso,vocêcontoutudoaseupai?Querodizer,comovocêviuocapitãoTrimblematarogago?
—Disse,claroquedisse,eelemefalouquedevocontaraosr.Philips!Étãohorrívelparamim!Pensarquemeusproblemasmetiraramaquilodacabeça!
—Comovocêémaçante!—desabafouPen.—Vocênãodeviaterditoumapalavraaesserespeito!Aposto,ficaremosatrapalhadosagora,porqueRichardjácontouaosr.Philipssuahistória,eeuconteiaminhaaeleeagoraébemprovávelquevocêdigaalgumacoisacompletamentediferente.PoracasomencionouRichardaseupai?
—Não—confessouLydia,deixandopenderacabeça.—Sódissequefugi.
—Ah,bem,nestecasotalveznãotenhaprejudicadoemnada!
—falouPen,comotimismo.—Agoraeuvouembora.Encontrarei
vocêaquidepoisdojantar.—Maseseelesmevigiarem,eeunãopuderescapar?—gritou
Lydia,tentandodetê-la.Pen já tinha subido no muro, e agora preparava-se para saltar para a
estrada.—Vocêtemdepensaremalgumacoisa—disseeladuramente,
esumiudavisãodasrta.Daubenay.QuandoPenchegouàHospedariaTheGeorgeSirRichardaindanãotinha
terminado o desjejum, mas estava prestes a sair à procura de seu encargoerrante. Ela entrou na sala de estar, corada e bastante ofegante, e disseimpetuosamente:
—Ah,Richard,queaventura!Tenhotantacoisaparatecontar!Todososnossosplanostêmdesermudados!
—Émuitorepentino!—falouSirRichard.—Possoperguntarporondeandou?
—Pode,claro—dissePeri,sentando-seàmesaepassandomanteigaprodigamentenumafatiadepão.—Estivecomaquelamocinhaidiota.Nãopoderiaimaginarquealguémfossetãoidiota,senhor!
—Achoquepoderia.Oqueelaandafazendo,eporquevocêfoivê-la?—Bem,éumahistóriacompridaeamaisatrapalhada!—Nestecaso—falouSirRichard—,talvezeuentendamelhorsevocê
nãomecontarcomabocacheia.Osolhosdelailuminaram-secomarisada.Engoliuopãocommanteigae
disse:—Ah,sintomuito!Estoucomtantafome...—Comaumamaçã—sugeriuele.Elapiscouemsinaldecompreensão.—Não,obrigada,voucomerumbocadodessepresunto.Carosenhor,o
quesupõequeaquelamalditamoçafez?—Nãotenhoamenorideia—respondeuSirRichard,cortandovárias
fatiasdepresunto.—Ora,contouaopaiquetinhaidoaobosqueontemànoiteafimdese
encontrarcomigolSirRicharddescansouafacaeogarfo.—SantoDeus,porquê?—Ah,porumarazãotãoidiotaquenemvaleapenacontar!Masacontece
oseguinte,senhor,opaidelaestávindoparafalar-lheaesserespeitohojedemanhã.Elaesperava,nãoé,quesedissessequevinhaseencontrandocomigoclandestinamenteemBath...
—EmBath?—interrompeuSirRichardcomumavozsumida.—É,eladissequevinhaseencontrandocomigosempreemBath,
porcausadatia-avódela,Augusta,enãoqueriasermandadaparaláoutravez.Entendomuitobemisso,mas...
—Entãoseuentendimentoémuitomelhordoqueomeu—observouSirRichard.—Atéagoranãotiveoprivilégiodeentenderumapalavradestahistória.Oqueatia-avóAugustatemavercomisso?
—Ah,elesmandaramLydiaparaficarcomela,percebe,eelanãogostou!Dissequeerasójogargamãoeserespionada.Nãopudedeixardemecomovercomisso,porqueeuseiexatamenteoqueissosignifica.
—Ficosatisfeito—disseSirRichard,comênfase.—Acontecequeelaachouquesedissesseaopaiquemevinha
encontrandoàsescondidasemBath,elenãoamandariaparaláoutravez.—Paramim,issoparececlaramenteloucuranaformamaisaguda.—É,parece-metambém.Masopioraindaestáparavir.Eladissequeem
vezdeficarzangado,opaisesentedispostoaficarsatisfeito!—Aloucurapareceserhereditária.—Foioqueeupensei,masparecequeLydiadisseaopaiquemeunome
eraWyndham,eagoraelepensaquetalvezelaestejaprestesafazerumgrandecasamento.
—SantoDeus!—Eusabiaquevocêiaficarsurpreso.Eháumaoutracircunstância
também,quetornaascoisascomplicadas.—Elalevantouosolhosdopratorapidamente,edissecomumpoucodedificuldade:—Descobriumacoisaque...quemedeixoubemsurpresa.Elamedissecomquemfoiseencontrarnobosqueontemànoite.
—Entendo—disseSirRichard.Elacorou.—Senhor...entãosabia?—Euimaginava,Pen.Elafezummovimentodecabeça.—Fuiidiotapornãosuspeitar.Parafalaraverdade,eupensei...Entretanto,
issonãotemimportância.Esperavaquevocênãomequisessecontar.—Vocêdámuitaimportânciaaisso?—indagoueleabruptamente.—Bem,eu...isso...entende?,tinhaenfiadonacabeçaquePiers...eeu...
Porissoousoafirmarsólevareipoucotempoparameacostumaraisso!AgoratemosdeconsideraroquedevemosfazerparaajudarPierseLydia.
—Nós?—interrompeuSirRichard.
—É,porquedependemuitodevocêpersuadiropaideLydiadequeeunãosouumpretendentequalificado.Éomaisimportante!—Vocêestáquerendomedizerqueaqueleloucovemaquiafimdeobtermeuconsentimentoparaquevocêsecasecomafilhadele?
—Achoqueelevemparadescobrirseeusoumuitorico,eseminhasintençõessãohonradas—falouPen,servindo-sedeumaxícaradecafé.—MasousoafirmarqueLydiaconfundiutudo,porqueéespantosamenteidiota,nãoé,etalvezelevenhaqueixar-searespeitodeminhacondutavergonhosa,encontrandocomLydiaemsegredo.
—Estouprevendoumamanhãagradável—falouSirRichardsecamente.—Bem,devodizerqueachoqueserámuitodivertida—admitiuPen.—
Porque...ora,oqueaconteceu,senhor?SirRichardcobriuosolhoscomumadasmãos.—Vocêachaqueserámuitodivertido!SantoDeus!—Ah,agoravocêestárindodemimoutravez!—Rindo!Estourelembrandodaminhacasaconfortável,minhavida
organizada,minhareputaçãoimaculadaatéagora,econjeturandooquealgumdiafizpormerecer,paraserempurradonestaconfusãodesavergonhada!Aparentemente,devopassaràhistórianãosócomooprimoqueeraummonstrocompletodedepravação,masoquenarealidadeoajudoueotornoucúmplicenatentativadeseduzirumajovemrespeitável.
—Não,não!—dissePenveementemente.—Nãoénadadisso,asseguro-lhe!Játenhotudoarrumadodamelhormaneirapossível,esuaparteseráalgumacoisadasmaisapropriadas!
—Ah,bem,nestecaso...!—disseSirRichardbaixandoamão.—Agoraeuseiqueestárindodemim!Euvouserofilhoúnicodeuma
viúva.—Essamulherinfeliztemtodaaminhasolidariedade.—É,porquesoumuitorebelde,eelanãoconseguefazernadacomigo.É
porissoquevocêestáaqui,claro.Nãopossodeixardeverquenãopareçoteraidadesuficienteparaserumpretendenteadequado.Achaquepareço,senhor?
—Não,nãoacho.Naverdade,nãoficariasurpresoseopaideLydiaviessecomumavarademarmelo.
—SantoDeus,quecoisahorrível!Nuncapenseinisso!Bem,dependereidevocê.
—Podedepender,comtodaconfiança,paracontaraomajorDaubenayqueahistóriadafilhaéumamixórdiadementiras.
Pensacudiuacabeça.
—Não,nãopodemosfazerisso.Eumesmadisseexatamenteisso,masvocêtemdevercomoseriadifícilpersuadiromajorDaubenaydequeestamosfalandoaverdade.Pense,senhor!Elacontouaelequeeuaseguiatéaqui,edevoadmitirqueparecemuitoobscuro,porqueeuestavanobosqueontemànoite,evocêpossivelmentenãoconseguiráexplicarahistóriaverdadeira.Não,devemosnosesforçaraomáximo.Alémdisso,sintoquedevemosajudarPiers,seelequisernarealidadesecasarcomaquelacriaturatola.
—NãotenhoamenorintençãodeajudarPiers,quemepareceestásecomportandodamaneiramaisrepreensível.
—Ah,não,narealidadeelenãopodedeixardeagirassim!Vejoqueomelhorécontar-lheahistóriainteira.
SemdartempoaSirRichardparaprotestar,lançou-senumrelatóriorápidoe colorido das tribulações dos jovens namorados. O relato, sendo livrementeembelezadocomseuspróprioscomentários,foiconsideravelmenteenvolvente,eSirRichardváriasvezesinterrompeusolicitandoesclarecimentossobrealgunspontosobscuros.Nofim,observousemdemonstrarentusiasmodignodenota:
—Umahistóriadasmaissentimentais.Pormim,achoqueotempodeMontagueeCapuletestáirremediavelmenteforademoda,apesardetudo.
—Bem,eujádecidiquantoaissoquesóháumacoisaafazerporeles.Elestêmdefugirparacasar.
SirRichard,queestiverabrincandocomomonóculo,deixou-ocair,efaloucomseveridadeespantosa:
—Jábasta!Agora,compreenda-me,pirralho,voumecomprometeraenganaropaiirado,masdeveacabaraí!Estecasalextremamentetediosopodefugirparacasaramanhãpelopoucoquemeimporta,masnãovoumeintrometernisso,enãopermitireiquevocêseintrometatambém.Entende?
Pen olhou-o especulativamente.Não havia sorriso visível nos olhosdele,que na realidade pareciammuitomais severos do que jamais havia creditadoquepudessemparecer.Estavaclaroqueelenãodarianenhumapoioaoplanoque ela havia elucubrado de fugir ela mesma com a srta. Daubenay. Seriamelhor, resolveuPen,nãocontar-lhenadadisso.Porémnãoeradaquelasquedeixamumdesafiosemresposta,ereplicoucomgraça:
—Vocêpodeagircomoquiser,masnãotemodireitodemedizeroqueeudevoounãofazer!Nãoénemumpoucodasuaconta.
—Vaisermuitodaminhaconta—replicouSirRichard.—Eunãocompreendooquevocêpossivelmentequerdizercomumacoisa
tãoidiota!—Achoquevocênãocompreende,mascompreenderá.
—Bem,nãovamosdiscutirporcausadisso—falouPen,apaziguadora.Derepenteeleriu.—Naverdade,esperoquenãodiscutamos!—EvocênãovaicontarparaomajorDaubenayqueahistóriadeLydiaé
falsa?—Oquevocêquerqueeulhediga?—eleindagou,sucumbindoànotapersuasivanavozdela,eaoolharsuplicantenosolhosinocentes.—Ora,queeuestavacommeuprofessorparticularemBath,masqueeu
eratãoimpertinentequeminhamãe...—Aviúva?—É,eagoravocêentendeporqueelaéviúva!—Sevocêdevefavorecerseupaifictício,compreendomesmo.Elefaleceu
naforca.—ÉissoqueJimmyYardechamadeMorteVil.—Achoquesim,masvocênãomorreráassim.—Ah,muitobem!Ondeéqueeuestava?—Comoprofessorparticular.—Podetercerteza.Bem,eueratãoimpertinentequeminhamãeochamou
parametrazerparacasa.Esperoquevocêsejaumcurador,ouqualquercoisadestanatureza.EpodedizertodasascoisasmaishorríveisameurespeitoparaomajorDaubenay.Naverdade,émelhorosenhordizer-lhequenãoprestoparanada,alémdesermuitopobre.
—Nãotenhareceio!Voupintarumquadrotãohorrívelqueofaçaficargratoquesuafilhatenhaescapadodesecomprometercomummonstrocomovocê.
—É,fazisso!—dissePencordialmente.—EdepoiseudevomeencontrarcomPiers.
—Edepois?—perguntouSirRichard.Elasuspirou.—Aindanãotinhapensadonisso.Realmente,temostantascoisasnasmãos
quenãopossosercriticadapornãoarquitetarmaisplanosagoramesmo!—Poderiasugerir-lheumplano,Pen?—Pode,claro,seconseguepensaremalgum.Masprimeiroeugostariade
meencontrarcomPiers,porqueaindanãoconsigocompreendermuitoqueeledesejerealmentesecasarcomLydia.Ora,elanãosabefazernadaalémdechorar,Richard!
SirRichardbaixouosolhosenigmáticosparaela.—É—falouele.—TalvezsejamelhorquevocêvejaPiersantes.As
pessoas...especialmenteosjovens...mudammuitoemcincoanos,fedelho.
—Éverdade—falouela,emtommelancólico.—Maseunãomudei!—Euachoquetalveztenhamudado—disseelegentilmente.Eladeuaimpressãodenãoseconvencer,enãoinsistiunoponto.
Ogarçomentrouparatiraramesa,emaltinhasaídoquandofoitrazidoocartãodomajorDaubenayparaSirRichard.Pen,empalidecendo,exclamou:
—Ah,Deus,quemmederanãoestaraquiagora!Suponhoqueétardeparaescapar,nãoé?
—Claroqueé.Semdúvidavocêiriaseencaminhardiretamenteparaosbraçosdomajor.Masnãodeixareiqueeletebata.
—Bem,esperoquenãopermita!—dissePenardentemente.—Diga-medepressa,qualéaaparênciadeumapessoadepravada?Eupareçodepravada?
—Nemumpouco.Omelhorquevocêpodeesperaréparecerintratável.Elaseafastouparaumacadeiranocanto,e seesparramounela, tentando
lançarumolharmal-humorado—Assim?—Excelente!—aprovouSirRichard.Umminutodepois,omajorDaubenayfoiintroduzidonasaladeestar.Era
um homem de aparência hostil, muito vermelho, e ao encontrar-se frente afrentecomafiguraalta,imaculadadeumjanota,exclamou:
—SantoDeus!OsenhoréSirRichardWyndham!Pen, carrancuda no canto, só pôde admirar a reverência perfeita de Sir
Richard.Osolhosligeiramenteesbugalhadosdomajordescobriram-na.—Eistoéojovemcachorroquevemtapeandominhafilha!—Outravez!—falouSirRichard,aborrecido.Osolhosdomajorsaltaramparaele.—Porminhaalma,senhor!Osenhorestámedizendoqueeste...estejovem
patifetemohábitodeseduzirmoçasinocentes?—Sintomuito,émesmoassimtãograve?—indagouSirRichard.—Não,senhor,nãoé!—enfureceu-seomajor.—Masquandolhecontar
queminhafilhaconfessouqueontemànoitefoiencontrar-secomeleclandestinamentenumbosque,evinhaencontrando-omuitasvezesantesemBath...
SirRichardergueuomonóculo.—Eumecompadeçodosenhor—disseele.—Suafilhapareceseruma
jovemdamadeiniciativa.—Minhafilha—declarouomajor—éumajovemtola!Nãoseiondevão
pararosjovens!Esterapaz...meuDeus,nãoparecemaisdoqueummenino!...é,compreendo,seuparente?
—Meuprimo—declarouSirRichard.—Eusou...ha...ocuradordesua
mãe,queéviúva.—Vejoquemedirigiàpessoacerta!—falouomajorSirRichardlevantouamãolânguida.—Suplico-lhequemelivredetodaaresponsabilidade,senhor.Minhaparte
éapenastirarmeuprimodoscuidadosdeumprofessorparticularquedemonstrousertotalmenteincapazdecontrolar-lheas...hã...atividades,elevá-loàcasadesuamãe
—MasoqueosenhorestáfazendoemQueenCharlton,então—inquiriuomajor.
EstavaclaroqueSirRichardconsiderouaperguntaumaimpertinência.—Tenhoamizadesnosarredores,senhor.Achoquepraticamentenão
precisoaborrecê-locomosmotivosquemelevaramainterromperumaviagemquenãopodeseroutracoisaanãoser...hã.,excessivamentedesagradávelparamim.Pen,cumprimenteomajor.
—Pen?—repetiuomajor,encarando-a.—Deram-lheonomeemhomenagemaograndequacre—explicouSir
Richard.—Realmente!Entãogostariaquesoubesse,senhor,queocomportamento
delepraticamentenãocondizcomonome!—Osenhortemtodaarazão—concordouSirRichard.—Lamentodizer
queeletemsidofonteconstantedeansiedadeparasuamãeviúva.—Eleparecemuitojovem—observouomajor,examinandoPen
criticamente.—Mas,quemdiria,velhonatrilhadopecado!Omajorficouligeiramentesurpreso.—Ah,vamos,vamos,senhor!Achoquenãoétantoassim!Devemosfazer
concessõesaosjovens.Parafalaraverdade,émuitoreprovável,edemodonenhumisentominhafilhadeculpa,masaprimaveradavida,osenhorsabe!Osjovensmetemtantasideiasromânticasnacabeça...apesardisso,fiqueiexcessivamenteconsternadoaosaberdeencontrosclandestinos!Masquandodoismoçosseapaixonam,creio...
—Apaixonar!—interveioSirRichard,aparentementeaterrado.—Bem,bem,ousoafirmarqueosenhorestásurpreso!Sempreseachaque
asavessãomuitocriançasparaabandonaremoninho,ha?Mas...—Pen!—falouSirRichard,virando-sedemodoainfundirrespeitoaseu
supostoprimo.—Épossívelquevocêtenhafeitoofensasgravesàsrta.Daubenay?
—Eununcafaleiemcasamento—respondeuPen,deixandoacabeçapender.
Omajorpareciacorreroriscodesofrerumataquedeapoplexia.Antesquerecuperasseafala,SirRichardtinhaintervindo.Omajorestupidificadoouviuadescrição da precocidade desavergonhada de Pen fazendo com que a causadissovirasseacabeçaapressadamenteparaescondero riso.Deacordocomalíngua maliciosa de Sir Richard, Bath estava coalhada de vítimas inocentes.QuandoSirRichardrevelouainformaçãodequeestejovemeraumaverdadeirapraga moral e não tinha modos nem esperanças, o major encontrou fôlegosuficienteparadeclararqueopatifedeviaserchicoteado
—Exatamenteomeupontodevista—concordouSirRichardnumareverência.
—Douminhapalavra,nãotinhasonhadoumacoisadessas!Semeiranembeira,osenhordiz?
—Poucomaisdoqueummendigo—falouSirRichard.—SantoDeus,dequeescapei!—arfouomajor.—Nãoseioquedizer!
Estouestupefato!—Aidemim!—exclamouSirRichard.—Opaideleeraamesmacoisa!
Omesmoarcândidodeinocênciaescondendoumcoraçãodelobo.—Osenhormedeixaestarrecido!—declarouomajor.—Contudo,parece
umsimplesmenino.Pen sentindo que era tempode tomar parte na cena, disse comum ar de
inocênciaquehorrorizouomajor:—MasseLydiacontouqueeuapediemcasamentonãoéverdade.Nãofoi
nadasério.Eunãoqueromecasar.Opronunciamentomaisumavezdeixouomajorsemfala.Oindicador de
SirRichardordenouquePenvoltasseparaoseucanto,equandoopaiultrajadoparoudegaguejar,elejátinhaoutraveztomadocontadasituação.Concordouque o caso inteiro tinha de ser abafado a qualquer custo, prometeu cuidardiligentementedePen,efinalmenteacompanhouomajorqueseretiravadasaladevisitas,comafirmaçõesdequetantadevassidãonãodeviaficarimpune.
Pen que vinha lutando com um desejo avassalador de rir, deu umagargalhada tão logo omajor se afastara o suficiente para não escutar, e tevemesmo de agarrar o espaldar da cadeira para se apoiar. Nesta posição foiencontradapelosr.Luttrell,que,assimqueSirRichardeomajorpassarampelovestíbulo,nãosedandocontadesuapresençaali,saltousobrePen,edissecomosdentescerrados
—Então!Vocêachaincrivelmentedivertido,nãoacha,seupatifezinho?Bem,eunãoacho!
Penlevantouacabeça,eatravésdeolhosembaçadosviuorostodoantigocompanheirodefolguedososcilardiantedela.
Osr.Luttrell,gaguejandoderaiva,disseameaçadoramente:—Euouvioquevocêdisse!Nãopodiadeixardeouvir!Entãovocênão
pretendesecasar,ha?Você...vocêsegabadeterb-brincadocomumamoçainocente!Epensaquepodedeixá-lasemrepararomal,nãoé?Voulhedarumalição!
Paraseuespanto,Pendescobriuqueosr.Luttrellavançavanasuadireçãocomospunhosfechados.Usouamesacomoproteçãoegritou:
—Piers!Vocênãoestámereconhecendo?Piers,olhaparamim!SouPenlOsr.Luttrellbaixouospunhos,eficouarfando.—Pen?—conseguiuproferir.—Pen?
CAPÍTULO11
FICARAM encarando um ao outro.O cavalheiro conseguiu falar primeiro,masapenaspararepetiremtomdeespantoaindamuitoprofundo:
—PenlPenCreed?—É,soueumesma!—assegurou-lhePen,mantendoamesaentreeles.Ospunhosseabriram.—Mas...masoquevocêestáfazendoaqui?Ecomessasroupas?Eunão
compreendo!—Bem,éumahistóriamuitocomprida—falouPen.Ele dava a impressão de estar um pouco estonteado. Passou amãopelo
cabelonumgestoqueelaconheciabem,edisse:—MasomajorDaubenay...SirRichardWyndham...—Osdoisfazempartedahistória—replicouPen.Ficaraolhando-o
atentamente,epensandoquenãotinhamudadomuito,eacrescentou:—Euoteriareconhecidoemqualquerlugar!Eumudeimuito?
—Mudou.Pelomenos,nãosei.Éocabelo,suponho,cortadoassimcurto,e...eessasroupas!
Ele dava a impressão de estar chocado, o que a fez pensar que talveztivessemudadoumpouco.
—Bem,naverdadeeusouPenCreed—falouela.—É,estouvendoqueé,agoraquetivetempoparaolharparavocê.Mas
nãoconsigoentender!Nãopudedeixardeouviralgumacoisadoquefoidito,emboratentassenãoouvir...atéqueescuteionomedasrta.Daubenay!
—Porfavor,Piers,nãotenhaoutroataquederaiva!—dissePen,bastantenervosa,porqueouviraclaramenteosdentesrilharem.—Possoexplicartudo!
—Estoumesentindocompletamenteconfuso!—queixou-se.—Vocêestavaseinteressandoporela!Comoéquevocêpôdefazerumacoisadessas?Porquê!
—Nãoestava!—respondeuPen.—Edevodizer,achomesmoquevocêpodiasemostrarumpoucomaisalegrepormever!
—Claroqueestousatisfeito!Masvamosevenhamos,vestidacomoumrapaz,efingindoenganarumajovemindefesa...Foiporissoqueelanãoapareceuontemànoite!
—Não,nãofoi!Elaviuogagoserassassinado,efugiu,suacriaturaidiota!
—Comoéquevocêsabe?—indagouele,comsuspeitas—Euestavalá,claro.—Comela?—Émas...—Vocêestavaabusandodela?—Eulheconto,nãoénadadisso!Encontrei-aporpuroacaso.—Conte-meisso!—ordenouPiers.—Elasabequevocêéumamoça?—Não,mas...—Eusabia—declarouele.—Eouviclaramenteomajordizerqueelaa
conheceuemBath!Nãoseiporquevocêfezisso,maséotruquemaiscondenáveldomundo!ELydia...enganando-me...encorajandoseusexcessos...ah,meusolhosestãoabertosagora!
—Sevocêdissermaisumapalavra,heideesmurrar-lheasorelhas!—falouPen,indignada.—Nãoteriaacreditadoquevocêtivessesetornadoumacriaturatãoidiotaemaçante!nuncaencontreiLydiaDaubenaynaminhavidaatéontemànoite,esevocênãoacreditaemmimpodeirperguntaraela!
Ele deu a impressão de ter ficado bastante surpreso, e disse num tomincerto:
—Massevocênãoaconhecia,comoéqueestevecomelanobosqueontemànoite?
—Foiporacaso.Aquelacoisinhabobadesmaiou,eeu...—Elanãoéumacoisinhaboba!—interrompeuPiers,enfurecido.—É,elaé,muitotola.Porquesenãoelanãoteriaditoaopaiqueemvezde
irseencontrarcomvocêfoiseencontrarcomigo!Esta afirmação o surpreendeu. Os olhos cinzentos, desnorteados,
procuravamesclarecimentonorostodePen;elefaloucomumsorrisoforçado,triste:
—Ah,Pen,sente-seeexplique!Vocênuncaconseguiucontarumahistóriademodoquesepudesseentender!
Afastou-sedamesaesentou-senobancosobajanela.Depoisdeumolhartristonho para as roupas que ela usava. Piers sentou-se a seu lado. Cada umexaminava o outro criticamente, mas enquanto Pen olhava para Piers comfranqueza, ele a avaliava com bastante timidez, e mostrava tendência paraevitar-lheoolharquandooencontrava.
Eleeraumjovemdeboaaparência,nãoexatamentebonito,mascomrostoagradável,ombrosfortesemodosfrancos,abertos.Comoeraquatroanosmaisvelho,semprelhepareceranosvelhosdias,muitogrande,muitomaisexperientedoqueela,emereciaqueselevantassemosolhosparaele.Quandoelasesentouaoladodelenobancosobajanela,estavaconscientedeumavaga
sensaçãodedecepção.Parecia-lhepoucomaisdoqueummenino,eemvezdeassumirovelhocontrolequandolidavacomela,sentia-seobviamentetímido,eincapazdepensar emalgumacoisa para dizer.O encontro inicial, claro, forainfeliz, mas Pen achou que ele podia, ao descobrir sua identidade, terdemonstrado mais prazer ao encontrá-la de novo. Sentiu-se abandonadaimediatamente,comosetivessemfechadoumaportanoseurosto.Umasuspeitavaga de que aquilo que estava por trás da porta fechada não era o que tinhaimaginadofezapenascomquesesentissemaismelancólica.Afimdeesconderestesentimento,faloualegremente:
—Háséculosqueeunãovejovocêehátantacoisaparafalar!Eunãoseiporondecomeçar!
Elesorriu,mashaviaumarugaentresuassobrancelhas:—É,realmente,masparecetãoestranho!Porqueeladissequetinhaido
encontrar-secomvocê,ficocogitando!Para Pen, tornou-se evidente que a srta. Daubenay ocupava-lhe todos os
pensamentosexcluindotodasasoutraspessoas.Reprimindoodesejoardentedetransmitir-lhe a opinião que tinha sobre aquela jovem dama, contou tãoresumidamentequantofoicapazoquesepassaraentreLydiaeelanopomar.Qualquer esperança que ela pudesse ter tido de ver a prometida dele sob amesmaluzqueelafoibanidaquandoeleexclamou,enlevado:
—Elaéumacoisinhatãoinocente!Ébemprópriodeladizerumacoisadessas!Agoracompreendotudo!
IstofoidemaisparaPen.—Bemachoquefoiridículodizerumacoisadessas.—Estávendo,elanãoconhecenadadomundo,Pen—disseelecomo
veemência.—Depois,também,elaéimpulsiva!Sabiaqueelasempremefazpensarnumaave?
—Umapata,suponho—observouPen,umtantomordaz.—Falonumaavesilvestre—replicouele,comdignidade.—Esvoaçante,
amedrontada,pequena...—Elanãomeparecemuitoamedrontada—interrompeuPen.—Na
verdade,acho-aextremamenteatrevidaporpediraumjovemcompletamentedesconhecidoparafingirestarapaixonadoporela.
—Vocênãoacompreende.Elaconfiaemtodomundo.Precisadealguémparacuidardela.Nósnosamamosdesdeaprimeiravezquenosvimos.Agorajádevíamosestarcasadossemeupainãotivesseprovocadoaqueladiscussãoidiotacomomajor.Pen,vocênãopodecalcularoquenóstemossofrido!Parecequenuncahádeacabar!Jamaisinduziremosnossospaisaconsentironossocasamento,nunca!Elemergulhouacabeçanasmãoscomumsuspiro,
masPenfaloubruscamente:—Bem,vocêscasarãosemoconsentimentodeles...Sóquevocêsdoisparecemtertãopoucacoragemquenãofazemoutracoisaanãosergemereseencontrarnobosque!Porquenãofogemafimdecasar?
—Fugirafimdecasar!Vocênãosabeoqueestádizendo,Pen!Comoéquepossopediraumacriaturinhafrágilparafazeralgodestetipo?Éinadequado,também!Estoucertodequeelasesentiriadiminuídasódepensarnisso!
—É,elasesentiudiminuída—concordouPen.—Dissequenãoseriacapazdedispensarasdamasdehonra,ouovéuderenda.
—Estávendo,elafoicriadacommuitorigor—levouumavidamuitoprotegida!Alémdisso,porquenãohaveriadetervéuderenda,e...eaquelascoisasqueasmulheresesperamternocasamento?
—Daminhaparte—falouPen—,nãodariaamenorimportânciaataispreciosismosseamasseumhomem!
—Ah,vocêédiferente!—dissePiers.—Vocêsemprepareceumaisummeninodoqueumamenina.Olhasóparavocêagora!Porqueestádisfarçadaderapaz?Parece-memuitoestranho,enãomuitoapropriado,vocêsabe.
—Existiamcircunstânciasemque...emquesetornounecessário—falouPencombastantedureza.—Tivedefugirdacasadaminhatia.
—Bem,aindanãovejoporque...—Porquefuiobrigadaapularajanela!—atalhouPen.—Alémdomais,
nãopoderiaterviajadosozinhacomomulher,poderia?—Não,suponhoquenão.Sóquevocênãodeveriaestarviajandosozinha
demodoalgum.Comovocêédoida!—Ocorreu-lheumaideia;baixouosolhosparaPencomumfranzirdesobrancelhasrepentino.—MasvocêestavacomSirRichardWyndhamquandoeuentrei,epareciaestaremtermosmuitoíntimoscomele,também!PeloamordeDeus,Pen,oquevocêandafazendo?Comoéquefoipararnacompanhiadele?
Oencontrocomovelhocompanheirodainfânciapareciaestarfadadonãoapenasadecepções,masadificuldadesnãoprevistastambém.Pennadapodiafazeranãoserdar-secontadequeosr.Luttrellnãoestavasolidáriocomela.
—Ah,isso...issotambéméumalongahistóriaacontar!—replicouevasivamente.—Houvemotivosparaqueeunãodesejassevoltarparacasadenovo,e...eSirRichardnãopermitiuqueeufossesozinha.
—MasPen!Eledavaaimpressãodeestarhorrorizado.Comcertezavocênãoestáviajandocomele,está?
Otomdeleignorava-lheoespíritodeaventuraemarcavasuafaçanhacomoestigmadaindecência.Elaruborizouviolentamente,eestavaprocurandouma
explicação na cabeça que satisfizesse Piers quando a porta se abriu, e SirRichardentrounasala.
Umrelanceparaorostodosr.Luttrellquedemonstravatotalreprovação,uma olhada para as faces vermelhas e olhos muito brilhantes de Pen foramsuficientes para dar a Sir Richard uma ideia muito justa do que estavaacontecendo na sala de visitas. Fechou a porta, dizendo na fala arrastada eagradável:
—Ah,bomdia,sr.Luttrell!Acreditoque...ha...osacontecimentossurpreendentesdeontemànoitenãolhetenhamtiradoosono.
Pen deixou escapar um suspiro de alívio. Quando Sir Richard entrou, omundo que desabava pareceu milagrosamente ter entrado nos eixos. Ela selevantoudoassentosobajanela,edirigiu-seinstintivamenteparaele.
—Senhor,Piersdiz...Piersacha...—Parou,elevantouamãoparaorostoquepegavafogo.
SirRichardolhouparaPierscomassobrancelhasligeiramentelevantadas.—Bem?—falousuavemente.—OquePiersacha?O sr. Luttrell levantou-se. Sob o olhar irônico, tolerante, ele também
começouaficarruborizado.—Disseapenas...sófiqueipensandocomoéquePenveioaviajarnasua
companhia!SirRichardabriuacaixaderapé,etomouumapitada.—Enenhumaexplicaçãoseofereceuaosenhor?—indagou.—Bem,senhor,devodizerquemeparece...querodizer...—Talvezeudevesseter-lhedito—falouSirRichard,passandoamãode
Penpeloseubraço,esegurando-acomfirmeza—quevocêestásedirigindoàfuturaLadyWyndham.
Amãose retorceunadeSirRichard,masobedecendoapressãode seusdedos,asrta.Creedcontinuoucalada.
—Ah,entendo!—dissePiers,desanuviandoosemblante.—Peçodesculpas!Éumanovidadeauspiciosarealmente!Desejoquesejammuitofelizes!Mas...masporqueeladevevestiressasroupas,eoqueestãofazendoaqui?Aindameparecemuitoestranho!Suponhoquedesdequeestãocomprometidospode-seargumentarque...Masémuitoexcêntrico,senhor,eeunãoseioqueaspessoaspodemdizer!
—Comopassamosdificuldadesconsideráveisparanãocontaraninguémanãoseravocê,praticamenteachoqueninguémvaidizernadaabsolutamente—replicouSirRichard,comcalma.—Seosegredofordescoberto...ora,arespostaéquesomosumcasalexcêntrico!
—Pormimnuncahádeserdescoberto!—assegurouPiers.—Nãoéda
minhaconta,naturalmente,maseunãopodiadeixardemeperguntar o que os trouxe aqui, e por que Pen teve de pular uma janela.Contudo,nãodesejoser indiscreto, senhor.Foi sóque... tendoconhecidoPenminhavidainteira,osenhorentende!
Agorafoiavezdasrta.CreeddarumbeliscãonamãodeSirRichard.Naverdade,foitãoforteoapertoqueeleaolhoucomumsor-risinhoconsolador.
—Temonãolhepoderdizerasrazõesporqueviemosparacá—disseele.—Surgiramcertascircunstânciasquetornaramaviagemnecessária.OtrajedePen,entretanto,éfacilmenteexplicado.Nenhumdenósdoisdesejavaficarembaraçadocomumaacompanhantenumamissãodeextremadelicadeza;eporomundo,meucaroLuttrell,serlugardecensura,foijulgadoconvenientequePenfingisseser,emvezdeminhanoiva,meuprimojovem.
—Parafalaraverdade,é!claro!—dissePiers,enganado,masdominadopeloardesegurançadoelegante.
—Entrementes—disseSirRichard—deveríamosestardevoltaaLondres,nãofossemduascircunstânciasinfelizes.Porumadasquais,você,devolamentavelmentedestacar,éresponsável.
—Eu?—arfouPiers.—Você—insistiuSirRichard,soltandoamãodePen.—Adama
comquem,suponho,vocêestásecretamentecomprometido,numatentativaumtantomalorientadadeevitarqueopaisuspeitassedaverdade,informouquePeneraohomemcomquemtinhaumencontronobosqueontemànoite.
—Foi,Penmecontou.Narealidade,gostariaqueelanãotivessefeitoisso,senhor,masLydiaétãoimpulsiva...
—Assimfuilevadoasupor—disseSirRichard.—Infelizmente,comonopresentesouforçadoaficaremQueenCharlton,aimpulsividadedasrta.Daubenaytornounossasituaçãoumpoucoembaraçosa.
—Foi,compreendo—replicouPiers.—Sintomuito,senhor.Mastêmdeficaraqui?
—Temos—replicouSirRichard.—Semdúvida,escapoudasuamemória,masfoicometidoumassassinatonobosqueontemànoite.FuieuquedescobriocorpodeBrandon,einformeiofatoaoscanaiscompetentes.
Piersdeuaimpressãodeestarperturbadodiantedisso,efalou:—Eusei,senhor,enãogostonemumpouco!Porque,narealidade,quem
encontrouBeverleyprimeirofuieu,sóqueosenhordisseparaeunãofalarisso!—Esperoquenãootenhafeito!
—Não,porqueéexcessivamenteinconveniente,porcausadapresençadasrta.Daubenaynobosque!MasseeladissequefoiláparaencontrarcomPen...
—Omelhorquevocêtemafazerépreservarsilênciodiscreto,meucarorapaz.Saberquevocêtambémestevenobosquesimplesmenteconfundiriaopobresr.Philips.Vocêsabe,eutenhoavantagemdesaberquemmatouBrandon.
—Euacho—falouPenjudiciosamente—quetemosdecontaraPierssobreocolardebrilhantes,senhor.
—Certamente—concordouSirRichard.A história do colar de brilhantes, como foi contada pela srta.Creed, fez
comqueosr.Luttrellesquecesseporalgunsmomentossuaspreocupaçõesmaisgraves. Parecia muito mais o Piers da sua infância quando exclamou: "Queaventura!" e nomomento em que descrevia para ela a surpresa ao receber avisitadeBeverley,aquemconheceraapenasligeiramenteemOxford;etinhamtrocadoimpressõessobreocapitãoTrimble:estavamoutravezembonstermos.Sir Richard, que achava que seus interesses seriam mais bem atendidospermitindoorelacionamentoseminterrupçõesdePencomosr.Luttrell,logoosdeixou sozinhos; e depois que Piers felicitara Pen mais uma vez por terescolhidoSirRichardparamarido—felicitaçõesqueelarecebeuemsilêncioconstrangido—aconversavoltoulogoparaasdificuldadesdele.
Ela ouviu a descrição enlevada que fez da srta. Daubenay com tantapaciênciaquantopodiareunir,masquandoelelhesuplicouparanãorevelarseusexoàdamapormedodequeseubelosensodedignidadepudesse sofrer umgrande choque, ficou tão irritada que se traiu transmitindo-lhe a opinião quetinhaa respeitodamoraledosmodosda srta.Daubenay.Umbelobate-bocaexplodiuimediatamente,epodiaterterminadocomPiersafastando-sedavidadePenparasempreseelanãotivesselembrado,assimqueeleatingiuaporta,quesetinhacomprometidoaajudarnasuapretensãoàmãodeLydia.
Levou alguns momentos adulando-o a fim de persuadi-lo a abandonar aaparência de dignidade ofendida, mas quando foi inteirado de que Pen forachamada à presença de Lydia naquelamanhã, deu a impressão de achar queuma conduta assim tão avançada exigia uma explicação. Pen dispensou asdesculpas,contudo.
—Nãoligariaparaisso,seaomenoselanãochorassetanto!—disseela.O sr. Luttrell disse que Lydia era toda sensibilidade, e condenou, com
sinceridade evidente, a sugestão de que umamulher sofrendo de excesso desensibilidadepudesseviraserumaaquisiçãocansativa.Àmedidaquepercebiaque apoiar Lydia era seu encargo na vida, Pen abandonou todas as ideias de
tentar afastá-lo de sua ligação com a dama, e avisou-lhe dos planos decasamentorápido.
Estes deixaram o sr. Luttrell palpavelmente surpreso. Lydia recusar-se afugir a fim de casar com ele achou tão natural quanto covarde, e quando oesquemadePendofalsoraptofoidescritocomentusiasmo,dissequeeladeviaestarloucaporpensarnumacoisadaquelas.
—Afirmoquetiveaboaintençãodelavarminhasmãosporcausadestecasotodo!—falouPen.—Nenhumdevocêstemacoragemparafazeromenoresforçonesteassunto!VaiacabarsuapreciosaLydiacasandocomoutrapessoa,edepoisvocêvaisearrepender!
—Ah,nemfaleumacoisadessas!—suplicouele.—Seaomenosmeupaifosseumpoucoconciliador!Elegostavabastantedomajorantesdediscutirem.
—Vocêtemdeamansarocoraçãodomajor.—Tenho,mascomo?—indagouele.—Agora,porfavor,nãomesugira
maisnenhumesquematoloderapto,Pen!Achoquevocêoachamuitobom,massevocêlevaremconsideraçãoasdificuldades!Ninguémacreditariaquenãotivéssemosplanejadotudo,porqueseelafugisseparasecasarcomvocêelanãoiriaquerercasarcomigo,agora,nãoé?
—Não,maspoderíamosdizerqueeuatinharaptadoàforça.Aívocêpodiaresgatá-ladasminhasmãos.
—Comoéqueeusaberiaquevocêatinharaptado?—objetouPiers.—Epensesóemqueembrulhadatodosestariammetidos!Não,realmente,Pen,nãotemresposta!SantoDeus,teriaquelutaremduelocomvocê,ouqualquercoisadestanatureza!Querodizer,comoiaparecerestranhosetudooqueeufizessefosselevarLydiaparacasa!
—Bem,nóspoderíamos!—dissePen,comosolhosbrilhando,comonovoshorizontesflutuandonasuapercepção.—Poderiapendurarmeubraçonumatipóiaedizerquevocêtinhameatingido!Ah,vamos,Piers!Iaserumaaventuradeprimeira!
—Parecequevocênãomudounemumpouquinho!—dissePiers,numtomquedavaideiadeumcumprimento.—Vocêéaajudamaiscompletarealmente!NãoconsigoconcebercomoéquesecomprometeucomumhomemelegantecomoWyndham!Vocêsabe,terádemudarseusmodos!Naverdade,nãoconsigoconcebervocêcasadademaneiranenhuma!Vocênãopassadeumacriança.
Outra discussão ia explodir entre eles naquele ponto, seSirRi-chardnãotivessevoltadoàsalanaqueleexatomomento,comosr.Philipsnoseurastro.Parecialigeiramentedivertido,eaexpressãomomentâneadeagitaçãoextremadojovemcasalquetransformavaorostodo jovempar juntoà janela fezcom
queseuslábiossetorcesseminvoluntariamente.Contudo,falousemtremornavoz:
—Ah,Pen!Porfavor,gostariadeexplicara...ha...históriadacorujaparaosr.Philips?
—Ah!—exclamouPen,corandoviolentamente.Ojuizolhou-acomseveridade.—Segundoinformaçõesquerecebidesdeentão,jovem,souforçadoa
chegaràconclusãodequesuahistóriaerafalsa.Penvirou-senadireçãodeSirRichard.Emvezdeeleviremseusocorro,
sorriumaliciosamenteedisse:—Levante-se,meurapaz,levante-se,quandoosr.Philipssedirigiravocê!
—Ah,sim,claro!—dissePen,levantando-seàspressas.—Desculpe!Aminhahistóriadacoruja!Bem,eunãosabiaoquedizer
quandoosenhormeperguntouporqueeunãoestavacommeuprimoontemànoite.
—Nãosabiaoquedizer!Sótinhaumacoisaadizer,eeraaverdade!—falouosr.Philips,comausteridade.
—Eunãopodia—replicouPen.—Estavaemjogoareputaçãodeumadama!
—Fuiinformadodisso.Bem,nãodigoquepresteminhasolidariedadeaseumotivo,masdevoavisá-lo,meujovem,quequalqueroutraprevaricaçãodesuapartepodelevá-loaproblemassérios.Problemassérios!Nãodigonadaquantoàsuacondutaencontrando-secomasrta.Daubenaydeummodoquesópossoclassificarcomoclandestino.Nãoédaminhaconta,nãoéabsolutamentedaminhaconta,massevocêfossemeufilho...Contudo,nãoénadadisso!Felizmente...—lançouumolharreprovadoraSirRichard—...felizmente,repito,osindíciosdasrta.DaubenaycorroboramainformaçãodequeestecrimechocantefoiperpetradoporumapessoaquecorrespondeàdescriçãoquemefoifornecidadohomemchamadoTrimble.Nãofosseporestacircunstância...porquenãoescondereidevocêqueestoulongedemesentirsatisfeito!Muitolonge,naverdade!Osenhordevepermitir-medizer,SirRichard,quesuapresençanobosqueontemànoitemostraquepositivamenteosenhorajudoueapoiouseuprimonocomportamentorepreensível.MasestoucientedequeissoédacontadomajorDaubenay!
—Não,não,osenhorseengana!—assegurou-lhePen.—Meuprimoestavaprocurandopormim!Naverdade,eleestavamuitozangadocomigoporteridoparaobosque,nãoestava,Richard?
—Estava—admitiuSirRichard.—Muito.—Bem,estecasotodomeparecemuitoestranho!—falouPhilips.—Não
direimaisnadaporenquanto.—Senhor,eis-meaqui...cheioderemorsos—disseSirRichard.Omagistradobufou,efezumareverênciadesajeitadaesaiu.—Minhareputação!Ah,minhareputação!—lamentouSirRichard.—
Pirralhohorrívelesemprincípios,porqueacoruja?—Bem,eutinhadedizeralgumacoisa!—afirmouPen.—Temo—falouPiers,comaconsciênciapesada—queissoéumpouco
culpadeLydia.Masrealmente,senhor,elanãopretendiaprejudicar!—Eusei—disseSirRichard.—Elaémuitoimpulsiva!Mesintocomose
tivessecemanos.Falando isso retirou-se, e Pen imediatamente virou-se para o sr.Luttrell,
falandoemtomacusador:—Estávendo!EstávendoagoraoquesuaqueridaLydiafez?
—Elanãoépiordoquevocê!Naverdade,nãoétãoruim—retorquiuPiers.—Elanãosedisfarçariadehomemparaviajarpelocampo!FicocogitandoporqueSirRichardsesentecomcemanosdeidade.Sevocêfosseminhanoiva,haviademesentirdamesmamaneira!
Osolhosdasrta.Creedsoltaramfaíscas.—Bem,voulhecontarumacoisa,PiersLuttrell!Tenhoumprimoquetem
caradepeixe,eelequersecasarcomigo,foiporissoquefugipelajanela.Mas...vocêestámeouvindo?...preferiamilvezesmecasarcomeledoquecomvocê.Seeutivessedemecasarcomvocê,eumeafogaria!Vocêéidiota,grosseiroecovarde!
—Sóporqueeutenhoumpoucodebomsenso—começouPiers,muitoduro,ebastanteruborizado.
Foi interrompido. Entrou um garçom com a notícia de que uma jovemdesejavaumapalavracomosr.Wyndham.
Certamenteadivinhandoqueestesermísticoeraelamesma,Penfalou:—Oqueestamoçasemjuízoqueragora?Quemmederanuncatervindoa
QueenCharlton!Ah,muitobem!Mandeajovementrar!—SantoDeus,seráqueéLydia?—exclamouPiers,quandoogarçomse
retirara.Ajovemnãoeraasrta.Daubenay,massuacriadaparticular,umamocinha
rosada,queparecia fortemente imbuídados ideais românticosdapatroa.Veiocobertadevéus,eentregouaPenumacartaselada.QuandoPenaabriu,eleuorecado agitado, Piers cercou a moça com perguntas nervosas, para as quais,entretanto,elasótinharespostasevasivas,pontuadasporrisotas.
—SantoDeus!—exclamouPen,decifrandoosgarranchosdasrta.Daubenay.—Ascoisasagoraestãodesesperadas!Eladizquevaifugirparase
casarcomvocê.—Oquê?—Piersabandonouacriada,efoisepostaraoladodePen.—
Dê-meaqui!Penafastou-sedele.—Dizqueelesqueremmandá-laparaosermosdeLincolnshire.—Sei,sei,éondeaavódelamora!Quandoéqueelavai?—Nãoconsigoler...ah,sim,entendo!Amanhãdemanhãcomopai.Ela
dizparaeulhefalarparaarranjarafugaparaestanoite,semfalta.—SantoDeus!—Piersarrancouacartadasmãosdela,ealeusozinho.—
É,vocêtemrazão:eladizmesmoamanhãdemanhã!Pen,seelafor,seráofimde tudo!Nunca tive intenção de fazer uma coisa tão condenável como fugirpara casar com ela, mas não tenho escolha! Não é que os pais dela nãomeaceitem,ou...ouqueeunãosejaadequado.Sefosseisso,seriadiferente.Masatéqueelesbrigassem...entretanto,falarnãoadiantanada!—Virou-separaacriada,quenestemomentotinharecolocadoovéu,eestavaescutando-ocomabocaaberta.—Suapatroaconfiaemvocê?—indagouele.
—Ah,confiasim,senhor!—assegurou-lhe,acrescentandoumoutrorisinho:—Emboraopatrãomearrancasseosbraçoseaspernassesoubessequeestoutrazendocartasparaosenhor.
Piersignorouestadeclaraçãoumtantoexagerada.—Diga-me,suapatroaestámesmoresolvidaadarestepasso?—Ah!—disseaaia,cruzandoasmãosgorduchas—,nuncaestevetão
decididanasuavida,senhor!"Tenhodefugir!"medisse,claramenteperturbada."Lucy,"disseela,"estoucompletamenteperdida,porquedescobriramtudo!"Assimenfieimeuchapéu,senhor,esaídemansinhoquandoocozinheirovirouascostas,"porque",dizminhapobrejovempatroa,comlágrimasnosolhosdignasdepartirocoraçãodequalquerpessoa,"seeuforlevadaparaLincolnshire,morrerei!"Emorrerámesmo,nãohádúvida!
Pensentou-senovamenteabraçandoosjoelhos.—Nãopodiasermelhor!—declarou.—Sempregosteidaideiadevocês
fugiremparaGretnaGreen.Naverdade,asugestãofoiminha.SóqueLydiamedissequevocênãotemdinheiro,Piers.DevemospediraRichardparapagaracarruagem?
—Éclaroquenão!—replicouele.—Claroquetenhodinheirosuficienteparaisso!
—Achoquedeviamterquatrocavalos—avisou-lheela.—Astarifasdaspostassãomuitoaltas,vocêsabe.
—SantoDeus,Pen,nãoestousemtostão!Lydiasóquisdizerquedependo
demeupai.Seeleserecusaranosperdoar,sereiobrigadoaencontraralgumaocupaçãodigna,masestouconvencidodequeumavezqueofatoestejaconsumado,logo,logoelevaiseaproximar.Ah,Pen!elanãoéumanjo?Estoucompletamenteconquistado!Nãoécomoventeamaneiracomoconfiaemmimtãoimplicitamente?
Penarregalouosolhosdiantedisto.—Porquenãohaveriadeconfiar?—perguntousurpresa.—Porquenãohaveriadeconfiar?Realmente,Pen,vocênãocompreende
nemumpouco!Pensequeelaestácolocandosuavida,suahonra,tudonasminhasmãos!
—Nãovejonadademaravilhosonisso—replicouPendesdenhosamente.— Acho que seria bem mais extraordinário se ela não confiasse em você.Lembroagoraquevocênuncatevemuitasensibilidade—falouPiers.—Vocêétãocriança!—Virou-senovamenteparaacriadainteressada:—Agora,Lucy,preste atenção! Você vai levar uma carta para sua patroa e, além disso,assegure-lhedequenãovoufalhar.VocêestápreparadaparanosacompanharparaaEscócia?
Ela ficou de boca aberta por um momento, mas conquanto a ideia lheparecesse estranha aparentemente estava satisfeita, porque confirmouviolentamentecomacabeça,edisse:
—Ah,estou,obrigada,senhor!—Quemalgumdiaouviufalardeumacriadanumafugaparacasar?—
indagouPen.—NãovoupediraLydiaparafugircomigosemsercomumacompanhia
feminina—declarouPiersnobremente.—Caramba,deviaacharqueelaquisesseseramoçadeJericó!—Lydianãoestáacostumadaasecuidarsozinha—dissePiers.—Além
domais,apresençadacriadavaiproporcionarrespeitabilidadeànossafuga.—Elanãotemtambémumcachorrinhodeestimaçãoparalevarjunto?—
perguntouPeninocentemente.Pierslançou-lheumolharindagador,ecomeçouaandarempertigadopela
sala para a escrivaninha perto da janela. Depois de experimentar a pena queestavaali,consertando-a,emergulhando-anotinteiro,ficousentadoenquantoatinta secava, de cenho franzido, pensando o que escrever para a noiva.Finalmente mergulhou a pena outra vez no tinteiro, e começou a escrever,pontuandootrabalhocomrecomendaçõesaLucyparaprovidenciarummantoquenteparaapatroa,eparanãotrazerbagagemgrandedemaiscomela.
—Ouopapagaio—intrometeu-sePen.—Senhor,asrta.Lydianãotemnenhumpapagaio!
—Sevocênãocuidardestalíngua,Pen...!—Nemcachorrinhodeestimação?—perguntouPenincredulamente.—Não,senhor,realmentenão!Sóosperiquitos,ascoisinhasmaislindas,e
aspombas!—Bem,vocêsnãovãoterespaçonacarruagemparaumpombal,mas
devemlevarcomcertezaosperiquitos—falouPen,comumrisinhoirreprimível.
Piersmergulhouapena.—Maisumapalavra,eeuponhovocêparaforadasala!—Não,vocênãovaifazerisso,porqueestaéumasalaparticular,evocêé
meuconvidado.—Masdevodizeràsenhoritaparatrazerosperiquitos?—indagouLucy,
confusa.Não!—respondeuPiers.—Ah!pare,Pen!Vocêestámeatrapalhando!
Escuta,disseaLydiaqueestareicomacarruagemesperan-donobecoatrásdacasaàmeia-noite.Vocêachaqueémuitocedo?Seráqueospaisdelavãoaoquartodelanumahoraassimtãotardia?
—Não,senhor,nãovãonão!—disseLucy.—Omajorédaquelesquevaiparacamacedo!Estaránacamaedormindolápelasonzedanoite,asseguro-lhe,senhor!
—Felizmente,háluar—falouPiers,sacudindoacarta.—Escuta,Lucy!Dependedevocêquesuapatroaváparaacamacedo;eladevedormirtantoquantopuder!Evocêdeveacordá-laàhoraapropriada,entende?Possoconfiaremquevocêvaifazer-lheasmalas,emetrazê-laemsegurança?
—Ah,pode,simsenhor!—replicouLucy,fazendoumareverência.—Porqueeunãopoderiaficarparaenfrentaromajor,porcausadisso!
—Émelhorvocêvoltarparaacasacomtodaarapidezpossível—falouPiers,colocandoumselonacartadobrada,eentregando-aaela.—Agorapresteatenção!Essacartanãodevecairemmãoserradas!
—Sealguémtentartirá-ladevocê,vocêdeveengoli-la—acrescentouPen.—Engolir,senhor?—Nãodêatençãoaomeuamigo!—dissePiersapressadamente.—Agoraváembora,elembrequeeudependodasuafidelidade!Lucy fez uma reverência e saiu da sala. Piers olhou para Pen, ainda
abraçandoosjoelhosnoassentosobajanela,edissecomseveridade:—Achoqueestásegabandoportersidoútil!
Umbrilhomaliciosodançou-lhenosolhos.—Ah,eufui!Pensesósevocêtivesse de voltar para pegar os periquitos, quemuito provavelmente teria defazerseeunãoostivesselembradoàcriada.
Elenãopôdedeixarderir.—Pen,seelatrouxerosperiquitos,voltarei...voltareiparatorcer-lheo
pescoço!Agoratenhodeirparaverseconsigoalugarumacarruagemequatrocavalosrápidos.
—Ondeéquevocêvaiarranjarisso?—perguntouPen.—ExisteumacasademudaemKeynshamondehácavalostoleráveis.
Devopartirimediatamente.—Formidável.Váondevocêéconhecido,edeixequeanotíciadeque
vocêestáquerendoumacarruagemparaameia-noiteseespalheportodoointeriordentrodetrêshoras!
Elesedeteve.—Nãotinhapensadonisso!Diabos!Issoquerdizerquetenhodeira
Bristol,enãopossodesperdiçartempo,comtantacoisaparaprovidenciar.—Nadadisso!—falouPen,pondo-sedepénumsalto.—Agoraserei
realmenteútil!EuvouaKeynshamcomvocêeeuencomendoacarruagem.Atestadelesedesanuviou.—AhPen,vocêfaráisso?MasSirRichard!Elenãoseoporá,vocêacha?
Claro,tomareitodocuidadocomvocê,mas...—Não,não,elenãofaráobjeção,asseguro-lhe!Nãodireinadaaelesobre
isso—dissePenengenhosamente.—Masissonãoseriadireito!Eeunãogostariadefazernada...—Deixareiumrecadoparaelecomohospedeiro—prometeuPen.—
Vocêveioapéparaaaldeia,outemumacarruagemaqui?—Ah,euvimdirigindo!Ocabrioléestánopátioagora.Confessoquese
vocêachaquenãoseriaerradovocêvircomigo,ficariasatisfeitocomsuaajuda.—Esperasóumpoucoenquantopegomeuchapéu!—falouPene
disparouàprocuradochapéu.
CAPÍTULO12
ASRTA.CREEDeosr.Luttrell,compartilhandoarefeiçãodomeio-dianamelhorhospedaria de Keynsham, e discutindo exaustivamente os detalhes da fuga,nenhum dos dois estava preocupado se era sensato o cavalheiro raptar suaprometidaparaaEscóciajustoquandoaqueladamaseenvolveranumcasodoassassinato.Narealidade,osr.Luttrell,jovemsimplório,estavacalmamenteseesquecendo de que algum dia Beverley Brandon hospedara-se na casa dele.DeixaraamãetentandoescreverumacartaadequadaaLadySaar,esepensasseno caso infeliz de algumamaneira era a fimde refletir confortavelmentequeLady Luttrell faria tudo o que fosse conveniente. A conversa versavaexclusivamente sobre seus próprios problemas imediatos, mas fez digressõesváriasvezesparacensurarasproezasinadequadasdePen.
—Claro—admitiuele—,nãoétãochocanteagoraqueeuseiquevocêestácomprometidacomWyndham,masconfessoquemesurpreendoqueele...homemexperiente...devesseapoiarumabrincadeiraassim.Masestesdândissedivertemcomessascoisasestranhas,creio!Possodizerqueninguémvaiconjeturarmuitosobreisso.Sevocênãoestivessenoivaseriadiferente,claro!
OolharpenetrantedePenencontrouodelecomfirmeza.—Achoquevocêfezgrandealvoroçoporcoisanenhuma—disseela.—MinhacaraPen!—Deuumarisadinha.—Vocêétãocriança.Creio
quenãotemamenorideiadecomosãoascoisasnomundo!Elafoiobrigadaaadmitirqueistoeraverdade.Ocorreu-lhequecomoPiers
era muito bem informado neste assunto podia com vantagem aprender umpoucocomele.
—SeeunãoestivesseparamecasarcomRichard,seriamuitoespantoso?—perguntou.
—Pen!Vocêdizcadacoisa!—exclamouele.—PensesónasuasituaçãoviajandodesdeLondresnacompanhiadeWyndham,semaomenosumacriadacomvocê!Ora,vocêtemquecasarcomeleagora!
Elainclinouoqueixo.—Nãoachoabsolutamentequetenhademecasar.—Depende,sevocênãoacha,eleacha.Devodizer,achoestranhodemais
queumhomemdaidadedelee...doseumilieu...desejassecasar-secomvocê,
Pen.—Percebeuqueoquetinhaditonãoerapraticamentelisonjeiro,eapressou-seaacrescentar:—Nãoquisdizerexatamenteisso,sóquevocêémuitomaismoçadoqueele,etãoinocentezinha!
Diantedissoelasaltou:—Bem,éumarazãomuitoboaparaqueeumecasecomele!—falou.—
Eleétãomaisvelhodoqueeuqueousoafirmarqueninguémacharianemumpoucoestranhoquefizéssemosestaviagemjuntos.
—SantoDeus,Pen,elenãoétãovelhoassim!Quemeninaesquisitaquevocêé!Vocênãoquersecasarcomele?
Elaoencaroucomassobrancelhasfranzidas.PensouemSirRichard,nasaventurasque tinhaencontradoemsuacompanhia,norisoem seusolhos, notom brincalhão da voz. Ruborizou subitamente, e os olhos encheram-se delágrimas.
—Quero.Ah,querosim!—respondeuela.—Bem!Masentãooqueháparachorar?—indagouPiers.—Porum
momento,chegueiapensar...Ah,nãosejatolaPen!Ela assoou o nariz desafiadoramente, e disse num tom ligeiramente
choroso:—Eunãoestouchorando!—Realmente,nãoconsigoconceberporquevocêhaveriadechorar.Acho
Wyndhamumbomtipodehomem...umcamaradafamoso!Suponhoquevocêvaisetornarmuitoelegante,Pen,efazersucessonacidade!
Pen,quenãoconseguiavernenhumfuturoalémdepassaravidadentrodasparedes da casa respeitável de sua tia, concordou, e apressou-se em dirigir aconversaparaassuntosmenosdolorosos.
EmboraKeynshamsesituasseaapenaspoucosquilômetrosdedistânciadeQueenCharlton,estavapertodahoradojantarquandoPiersdeixouPenoutravez na hospedaria. Nestemomento, uma carruagem fora contratada e quatrocavalosbonsescolhidosparapuxá-la, tudoprontoparachegaraumpontodeencontroforadosportõesdeCromeHallàs23:30naquelanoite.Alémdeumcerto grau de ansiedade em relação ao tamanho da bagagem que sua noivadevia querer levar consigo, e alguns temores de que a fuga pudesse serinterceptadanofinal,osr.Luttrellnãotinhanadamaiscomquesepreocupar,comoseuguiaementorassegurava-lhecomfrequência.
Pen teria gostado de estar presente na hora fatal, mas Piers recusou ooferecimento. Portanto, despediram-se na porta da Hospedaria The George,nenhumdosdoissofrendoamenorangústiadianteda
ideiadequecadaumestavaprestesaseprenderpeloslaçosdomatrimônioaoutrapessoa.
Tendo acenado o último adeus ao velho companheiro de folguedos, elaentrounahospedaria,efoirecebidaporSirRichard,queaolhoudealtoabaixoefalou:
—Fedelhoabominável,émelhoresclarecertudo!Porondevocêandouequetraquinagemandoufazendo?
—Ah,maseudeixeiumbilhete—protestouPen.—Nãolheentregaram,senhor?
—Entregaram.MasainformaçãodequevocêtinhasaídocomojovemLuttrellsimplesmentemedeixoucheiodeapreensão.Confesso!
Levantou-lheosolhosbrilhantes.—Bem,talveznãováficarmuitosatisfeito,masrealmentefiztudocoma
melhordasintenções,Richard!—Estahistóriaestáficandocadavezmaisameaçadora.Estoucertodeque
vocêandoufazendoalgumadiabrura.Elaentrounasaladevisitas,efoiparaoespelhoacimadalareiraparapôr
emordemoscachos,crespos,embaraçados.—Nenhumadiabrura,exatamente—contestouela.SirRichard,queaestiveraobservandocomcertodivertimento,falou:—Estoualiviado.É,masquantomaiscedovocêsevestirdemulher
novamente,melhor,Pen.Issoéumtrejeitomuitofeminino,deixequeeulhediga.
Elacorou,riueafastou-sedoespelho.—Euesqueci.Bem,afinaldecontas,issonãotemimportância,porque
parecequechegueiaofimdaminhaaventura.—Nãoébemassim—replicouele.—Cheguei,sim.Vocênãosabe!—Vocêpareceextremamentemaliciosa.Parecomisso!
—PierseLydiavãofugir,hojeànoite,paracasar!OrisomorreunosolhosdeSirRichard.—Pen,foivocêquefezisso?
—Ah,não,narealidade,nãofiz,senhor!Naverdadeeutinhaumplano
muitodiferente,sóquenãoouseilhecontare,porfalarnisso,Piersnãogostoudoplano.EuqueriaraptarLydiademodoquePierspudesseresgatá-lademim,edestamaneiraamolecerocoraçãodopaidela.Entretanto,ousoafirmarquevocênãoteriaaprovadoisso.
—Nãoteriamesmo—falouSirRichardcomênfase.—Não,foiporissoquenãolheconteinada.Nofim,Lydiaresolveufugir
paracasar.—Vocêquerdizerqueprovocouacoitadadamoça...—Não!Estásendomuitoinjusto,senhor!Palavradehonraquenão
provoquei!Nãodigoquenãotenhapostoaideianacabeçadela,masfoitudoculpadomajor.Eleameaçoulevá-laparaLincolnshireamanhãdemanhã,eclaroqueelanãopodiasuportaravidalá!Ah,lávemogarçom!Voucontarahistóriainteiradaquiapouco.
Elaseretirouparaseulugarfavoritonobancodajanela,enquantoamesaera posta, e Sir Richard, de pé com as costas para a lareira possante, aobservava.O garçom fez os preparativos para o jantar sempressa, e duranteumadesuassaídasdasala,Pendisse,repentinamente:
—Vocêestavacomtodaarazão:elemudou,senhor.Sóquevocêestavaerradoarespeitodeumacoisa:eleachaqueeunãomudeiabsolutamente.
—Nãosuspeitavadequeelefossecapazdetefazerumelogiotãogrande—disseSirRichardlevantandoassobrancelhas.
—Bem,achoqueelenãopretendiaquefosseumelogio—falouPenincerta.
Ele sorriumasnãodissenada.Ogarçomvoltou à sala comumabandejacarregadaecomeçouacolocarosváriospratosnamesa.Quandoseretirou,SirRichardpuxouacadeiraparaPenedisse:
—Sirva-se,pirralho.Estácomfome?—Nãomuita—replicou,sentando-se.Dirigiu-separaseuprópriolugar.—Ora,quetalestáisso?—Bemeunãosei.Àmeia-noite,Piersvaifugirparacasar-secomLydia.—Esperoqueissonãolhetenhatiradooapetite.—Ah,não!Achoquevãosedarmuitobemjuntos,porqueambossão
muitotolos.—Verdade.Qualfoisuaparticipaçãonafuga?—Ah,muitopouca,asseguro-lhe,senhor.Lydiaseconvenceusem
qualquerpressãodaminhaparte.TudooquefizfoialugaracarruagemparaPiers,porqueeleémuitoconhecidoemKeynsham.
—SuponhoqueissosignificaquesereiobrigadoaaturaroutravisitadomajorDaubenay.Parece-mequeestoumergulhandocadavezmaisfundonavidadecrime.
Elaoobservouinquisitivamente.—Porque,senhor?Vocênãofeznada!
—Estouciente.Massemdúvidadeveriaterfeitoalgumacoisa.—Ah,não,jáestátudoarranjado!Nãohánadarealmenteaserfeito.—Vocênãoachaqueeradeesperarqueeu...porteralcançadoaidadeda
razão...talvezpudesseimpediresteatochocantenonascedouro?—Contaraomajor,éissoquequerdizer?—explodiuPen.—Ah,Richard,
vocênãofariaumacoisaassimtãocruel!Tenhocertezadequenãoconseguiria.Eleencheunovamenteocopo.—Conseguiriacommuitafacilidade,masnãoofarei.Nãoestou,parate
falaraverdade,muitointeressadonocasodeumcasaldenamoradosque,desdeoprincípio,acheimuitomaçante.Vamosdiscutironossocaso?
—Vamos.Achoquedevemos—concordouela.—Estivetãoocupadaodiainteiroquequaseesqueciogago.Esperomesmo,Richard,quevocênãosejapreso!
—Naverdade,eutambém!—disseelerindo.—Rirémuitobom,maspudeverqueosr.Philipsnãogostou
absolutamentedenós.—Temoquenossasatividadesdesregularam-lheacabeça.Felizmente,
recebeunotíciasdequeumhomemqueeususpeitoquesejaninguémmaisdoqueofamigeradocapitãoTrimblefoipresopelasautoridadesdeBath.
—SantoDeus,nuncapenseiqueelefosseapanhado!Porfavor,eleestavacomocolar?
—Isso,nãosoucapazdetedizer.Masdeve-seesperarqueLuttrelleanoivanãoprolonguemalua-de-mel,porquecalculoquevãoquererqueLydiaidentifiqueoprisioneiro.
—Seelasoubessedisso,ousoafirmarquejamaishaveriadevoltar—dissePen.
—Umamulherdecoragempública—comentouSirRichard.Eladeuumrisinho.—Elanãotemcoragemdeespéciealguma.Eulhedissoisso,senhor!Será
que...queasautoridadesvãodesejarmever?—Achomuitodifícil.Dequalquermaneira,elesnãopretendemvervocê.—Não,devodizerqueachoquepodiaserextremamenteestranhoseeu
fosseforçadaaaparecer—observouPen.—Naverdade,senhor,acho...achomelhoreuvoltarparacasa,nãoacha?
Olhou-a.—ParaatiaAlmeria,pirralho?—É,claro.Nãotenhooutrolugarparair.—EoprimoFred?—Bem,esperoquedepoisdetodasasaventurasporquepasseielenão
desejecasar-secomigo—falouPen,otimista.—Eleficaescandalizadocommuitafacilidade.
—Umhomemdaquelesnãoéabsolutamenteomaridoparavocê—disseele,sacudindoacabeça.—Semdúvida,vocêdeveescolheralguémquenãoseescandalizedemaneiranenhuma.
—Talvezsejamelhoreumecomportar—falouPen,mudandorapidamenteparaumsorrisotriste.
—Seriaumapena,porqueseucomportamenteédelicioso.Tenhoumplanomelhordoqueoseu,Pen.
Elaselevantourapidamentedamesa.—Não,não!Porfavor,não,senhor!—dissecomvozengasgada.Eletambémsepôsdepéeestendeu-lheamão.—Porquevocêdizisso?Euqueromecasarcomvocê,Pen.
—Ah,Richard,quemmederaquevocênãoquisesse!—suplicouela,
retirando-separaajanela.—Naverdade,vocênãoquerpedirminhamão.Émuitagentilezadesuaparte,maseunãopoderiaaceitar!
—Gentilezademinhaparte!Queabsurdoéeste?—É,é,euseiporquevocêdisseisso!—falouela,aflita.—Vocêacha
quemecomprometeu,masnarealidadenãocomprometeuporqueninguémjamaisvaisaberaverdade!
—Pressintoamãodosr.Luttrell—disseSirRichard,bastantesevero.—Quemaravilhadelixoeleandoubotandonasuacabeça,minhapequenina?
EstaexpressãodeafetofezcomquePenafastasseumalágrimasúbita.—Ahnão!Sóqueeufuiestúpidademaisparanãopensarnissoantes.
Realmente,nãotenhomaisjuízodoqueLydia!Masvocêétãomaisvelhodoqueeuqueverdadeiramentenãomeocorreu...atéquePierschegouevocêlhedisse,parasalvar-me,queestávamoscomproetidos!Entãoeuviquetolinhaeutinhasido!Masissonãosignificanada,senhor,porquePiersjamaisvaidizerumapalavra,atéparaLydia,etiaAlmerianãoprecisasaberqueeuestivecomvocêotempotodo.
—Pen,querparardedizerdisparates?Nãoestousendonemumpoucocavalheiro,minhaquerida:vocêpodeperguntaràminhairmã,eelalhediráqueeusouacriaturamaisegoístasobreafacedaTerra.Nuncafaçonadaparaagradarqualquerpessoaanãoseramimmesmo.
—Vocêsabequeissonãoéverdade!—dissePen.—Sesuairmãachaisso,elanãoteconhece.Enãoestoufalandodisparates.Piersficouescandalizadoaomeencontrarcomvocê,evocêachava,sim,queeletinharazão,ounãotinhafaladooquefalou.
—Ah,achava!—respondeuele.—Seimuitobemoqueomundoacharádestafuga,mascreia-me,meuamorzinho,nãoapediemcasamentopormotivosnobres.Paraserfrancocomvocê,comeceiestaaventuraporqueestavaembriagado,porqueestavaaborrecidoeporqueacheiqueeutinhadefazeralgumacoisaquenãomeagradasse.Continueiporquedescobriqueestavamedivertindocomonuncamedivertiháanos.
—Vocêaprecioumesmoadiligência—lembrou-lheela.—Não,masnãoprecisamostornarumhábitoviajardediligência,
precisamos?—falouele,sorrindoparaela.—Emresumo,Pen,quandoteencontreiestavaprestesacontrairnúpciasdeconveniência.Vinteequatrohorasdepoisdeterconhecidovocê,eusabiaquenãoimportavaoquepudesseacontecer,aquelecasamentonãohaveriadeserealizar.Vinteequatrohorasdepois,minhaquerida,sabiaquetinhaencontradooquechegaraaacreditarquenãoexistia.
—Oquefoiisso?—perguntouelatimidamente.Osorrisodeleestavaumpoucocontorcido.—Umamulher...não,umprojetodemoça!Urnapirralhaimpertinente,
detestável,audaciosa...semaqualtenhomuitacertezanãoconsigoviver.—Ah!—emitiuPen,ruborizandofuriosamente.—Quantabondadede
suapartedizer-meisso!Seimuitobemporquevocêfazisso,enarealidadesinto-memuitogratapordizerdemaneiratãolinda!
—Enãoacreditaemnenhumapalavra!—Não,porquetenhomuitacertezadequenãoteriapensadoemcasar-se
comigosePiersnãoestivesseapaixonadoporLydiaDaubenay—falousimplesmente.—Vocêestácompenademim,porcausadisso,eporisso...
—Nãotenhonemumpoucodepenadevocê.—Achoquevocêtemumpouquinho,Richard.Epossovermuitobemque
paraumapessoacomovocê...porquenãoadiantafingirqueéegoísta,porqueseiquevocênãoénadadisso...deveteraimpressãodequeporcausadahonra,devecasarcomigo.Agora,confesse!Éverdade,nãoé?Porfavor...nãosejacortêsdizendo-mementiras!
—Muitobem—replicouele.—Éverdadequetendoatrapalhadovocênestasituaçãodevoporcausadahonraoferecer-lheaproteçãodomeunome.Masoqueteofereçoémeucoração,Pen.
Elaprocurou,aflita,umlenço,eenxugouosolhoslacrimejantes.—Ah,euteagradeçomuito!—dissecomvozabafada.—Suasmaneiras
sãotãobonitas,senhor!—Pen,vocêéumacriançainsuportável!—eleexclamou.—Estou
tentandodizerqueteamo,etudooquevocêfalaéquetenhomaneirasbonitas!—Nãosepodeseapaixonarporumapessoaemtrêsdias!—objetouela.Eletinhadadoumpassonadireçãodela,masestancouali.—Entendo.Elaenxugoupelaúltimavezosolhos,edisse,desculpando-se:—Desculpe-me!Nãopretendiachorar,sóachoqueestouumpouco
cansada,alémdetertidoumchoque,porcausadePiers,vocêsabe.SirRichard,queconheceraintimamentemuitasmulheres,achouquesabia.—Temiaisso—disse.—Vocêestavaassimtãointeressada,Pen?—Não,masacheiqueestava,etudoémuitotriste,seentendeoqueeu
querodizer,senhor.—Suponhoquesim.Eusouvelhodemaisparavocê,nãoé?—Eusoujovemdemaisparavocê—falouPen,hesitante.—Ousoafirmar
quevocêmeachadivertida...narealidade,seiqueacha,porqueestásemprerindodemim...maslogo,logovocêiaficarcansadoderir,e...etalvezsearrependessedesetercasadocomigo.
—Nuncaficocansadoderir.—Porfavor,nãodigamaisnada!—implorouela.—Vinhasendouma
aventuraesplêndidaatéquePierssurgiu,eoforceiafazeroquefez!Eu...eupreferiaquevocênãodissessemaisnada,porfavor!
Elepercebeuqueaestratégiacuidadosadepermitirqueelaencontrasseoantigocompanheirodeinfânciaantesdesedeclararforaumerro.Pareciaquenão havia jeito de explicar isto. Semdúvida, pensou, desde o princípio ela otinha olhado sob um aspecto avoengo.Conjeturou a que profundidade estavaenraizadaaafeiçãopelaimagemdesonhodePiersLuttrell,e,interpretandomalaslágrimas, tevemedoqueocoraçãodelarealmentetivessesofridoumabalograve. Desejava ardentemente tomá-la em seus braços, sobrepujando-lhe aresistênciaeosescrúpulos,masaprópriaconfiançaqueelatinhanelecolocavaumabarreiraentreosdois.Faloucomasombradeumsorriso:
—Empenhei-menumatarefaárdua,nãofoi?Elanãooentendeu,eporissonãodissenada.SódepoisquePiersmostrara
umaexpressãoescandalizada,eSirRichardadeclararasuafuturaesposa,équetinha questionado seu próprio coração. Sir Richard vinha sendo apenas umcompanheirodeviagemdelicioso,umapessoaimensamentesuperioremquemse podia depositar confiança. O objetivo da viagem tinha obcecado seuspensamentosnumgrautalquenuncapararaparaperguntarasimesmaseumdândi ter entradona suavidanão tinha alterado toda a estrutura da aventura.Mas tinha; e quando encontrou Piers, subitamente surgiu-lhe a noção de quenão dava a mínima importância a ele. O elegante o afastara da mente e docoração. Aí Piers tinha transformado a aventura numa intriga ligeiramente
sórdida, e Sir Richard fizera a declaração, não porque desejasse (porque sequisesse,a trocodeque teria seguradoa línguaaté então?)maspor causadahonra se obrigara a dizer as palavras. Era absurdo pensar que um homemelegante,próximodostrintaanos,pudesseficarcompletamenteapaixonadoporuma senhorita que mal deixara os bancos escolares, ainda que a senhoritapudessefacilmenteter-seapaixonadoporele.
—Muitobem,srta.Creed—disseSirRichard.—Voucortejá-ladamaneiracomosedevefazer,edeacordocomosditamesdaconvenção.
Ogarçomonipresenteescolheuestemomentoparaentrarnasalae tiraramesa.Virandooolharparaajanela,asrta.Creedrefletiuquenummundomaisperfeito nenhum criado se intrometeria a fim de cumprir seus deveresespecíficosemmomentosinconvenientes.Enquantoogarçom,queporfungarintermitentementepareciaestarresfriado,arrastavaospéspelasala,batendoospratos e travessas nabandeja, resolutamente ela afastouumaoutra lágrima, efixouaatençãonumcãomestiço,coçandoaspulgasnomeiodarua.Masesteobjetodeinteressefoilogoafastadocorrendooperigodeseratropeladoporumcabrioléelegantepuxadoporumaparelhadebaiosexcelentesedirigidoporumjovem janota com um casaco de lã branca, com nada menos do que quinzecapas,eduascarreirasdebolsos.UmlençoBelchersaindodeumbolsointerno,e o casaco aberto paramostrar a visão estupenda de um colete de casimira,tecidoemlistasazuiseamarelas,eumagravatademusselinabrancacombolaspretas.Umbuqueenfiadonabotoeiradocasacodeviagem,echapéudecopacônica e aba Allen estava colocado num ângulo jovial na cabeça destealmofadinha.
A carruagem parou na porta da Hospedaria The George, e um lacaiopequeno saltou da traseira do cabriolé e correu para a cabeça dos cavalos.Ojanotaafastouamantaquelhecobriaaspernas,edesceu,permitindoqueasrta.Creedvislumbrasseosculotesdevelutoco-telêbrancosebotasfinasdecanoalto.Entrounahospedariaechamouodono,enquantoelaaindapiscavadiantedeumafiguraassim.
—SantoDeus,senhor,acaboudechegarumacriaturatãoesquisita!Gostariaqueosenhortivessevisto!—exclamouPen.—Calculesó!Vesteumcoletelistradodeazuleamareloegravatadebolinhas!
—Àsvezesusoeumesmoumtrajeassim—murmurouSirRichard,comosesedesculpasse.
Virou-se resolvida a manter a conversa em assuntos assim semimportância.
—Você?Nãoconsigoacreditarqueumacoisadessassejapossível!—ParecemuitosemelhanteaouniformedoClubeFour-Horse—disseele.
—MasemnomedetudooqueémaissagradooqueumdosmembrosdonossoclubeestáfazendoemQueenCharlton?
Sons confusos de conversa os alcançaram vindos do vestíbulo. Acimadisso,avozdoproprietário,queerabastanteesganiçada,falouclaramente:
—AmelhorsaladevisitasdahospedariaestáocupadaporSirRichardWyndham,senhor,massesuasenhorianãoseimportar...
—Oquê?Não foi difícil absolutamente ouvir a interrogação pois foi positivamente
gritada.—Ah,meuDeus!—disseSirRichard,evirou-separapassarosolhos
rapidamentepelasrta.Creed.—Cuidadoagora,fedelho!Tenhoparamimqueconheçoesteviajante.Oquevocêfezcomessagravata?Venhacá!
Praticamentenãotevetempodeajeitaragravadaamassadadasrta.Creedquandoamesmavozpenetranteproferiu:
—Onde?Alidentro?Nãosejaidiota,homem!Euoconheçomuitobem!—epassosapressadossoaramatravessandoovestíbulo.
Aportafoiabertaparatrás;entroucomoguarda-pódequinzecapas,e,aodar com os olhos em Sir Richard, tirou o chapéu e as luvas, e adiantou-seexclamando:
—Ricky!Ricky,seucachorro,oqueestáfazendoaqui?Pen,encolhendo-sejuntoàjanela,observouojovemaltotorceramãodeSirRichard,ecogitouondejáotinhavistoantes.Parecia-lhevagamenteconhecido,eoprópriotimbredavozagitadadespertousuamemória.—Bem,porminhaalma!—disseele.—Seistonãosuperatudo!Nãosei
quediabovocêestáfazendoaqui,maseraexatamenteohomemqueeuqueriaver.Ricky,aquelaofertaquemefezaindaestáválida?Quemedane,seestá,estoudepartidaparaaPenínsulanoprimeironavio!Destavezháodiaboetudoparapagarnafamília!
—Eusei—falouSirRichard.—SuponhoquevocêtenhaouvidoasnotíciasarespeitodeBeverley?
—MeuDeus,nãomedigaquevocêjásoube?—Euoencontrei—respondeuSirRichard.OhonorávelCedricjuntouasmãosnacabeça.—Encontrou-o?Oquê,vocênãoestavaprocurandoporele,Ricky,estava?
Quantaspessoassabemarespeitodisso?Ondeestáaquelemalditocolar?—Amenosqueosfuncionáriosdajustiçaotenhampegado,calculoque
estejanobolsodocapitãoTrimble.Estevecertaveznasminhasmãos,masentreguei-oaBeverley,afim...hã...dequeeledevolvesseaseupai.Quando
elefoiassassinado...Cedricrecuou,oqueixocaiu.—Oqueéisso?Assassinado?Ricky,Bevnão?—Ah—disseSirRichard—,entãovocênãosabia?—SantoDeus—falouCedric.Osolhoserrantesiluminaram-sedianteda
jarraedoscoposqueogarçomtinhadeixadosobreamesa.Serviu-sedeumcopo,eemborcou.—Assimestámelhor.EntãoBevfoiassassinado,nãofoi?Bem,euvimaquicomumaideialigeiradeassassiná-loeumesmo.Quemfezisso?
—Trimble,calculo—replicouSirRichard.Cedric parou no ato de encher de novo o copo, e levantou os olhos
depressa.—Porcausadocolar?—Édesepresumir.ParaespantodePen,Cedriccaiunagargalhada.—Ah,porDeus,masestaéótima!—arfou.—Ah,quemeimporta,
Ricky,issoémesmomuitoprópriodele!SirRichardajustouomonóculo,examinandoo jovemamigoatravésdele
comumasurpresavaga.—Nãoesperava,claro,queanotíciateabatessecomtristeza,masconfesso
quepraticamentenãoestavapreparado...—Imitação,velhocamarada!Nadaalémdeimitação!—falouCedric,
dobrandosobreoespaldardacadeira.Omonóculocaiu.—Caramba!—disseSirRichard.—É,deviaterpensadonisso.Saar?—Háanos!—falouCedric,enxugandoaslágrimasquecorriamcomo
lençoBelcher.—Sósedescobriuquandoeu...presteatenção,Ricky!...boteiosdetetivesdeBowStreetnocaso!Acheiquemeupaiestavadiabolicamentecalmocomoroubo.Nuncacalculei,entretanto!HaviaminhamãemandandomensageiroatrásdemensageiroparaBrookStreet,easmeninasmeaborrecendo,porissoláfuieuatéBowStreet.Ofatoéqueminhacabeçanuncaesteveemmelhorescondiçõesdoquenaquelamanhã.Assimquedespacheioscãesdecaçaatrásdomalditocolarcomeceiapensar.EutedissequeBeveraumhomemmau,Ricky.Apostocomvocêqueeleroubouocolar.
SirRichardfezquesim.—Éverdade.—Diabos,issoéqueeuchamoirlongedemais!Minhamãetinhaumlugar
secretofeitoparaissonacarruagem.Meupaisabia.Eusabia,Bevsabia.Possodizerqueasmeninassabiam.Masninguémmaissabia,vocêmeentende?
PenseitudoissonoWhite's.Nadacomoconhaqueparaclarearasideias!EntãolembreiqueBevmesmotinhapartidoparaBathnasemanapassada.Nuncapodiaimaginarporquê!Acheimelhoreumesmoprocurar.Assim,resolvifazerumapequenaviagemparaBath,quandoencontreimeupainumacasadejogo.TinhasabidoporMelissaqueeutinhaidoaBowStreet.Saltouemmim,tãoestranhocomoodiabo,equerendosaberoqueeupretendiametendoosdetetivesnahistória.Agora,Ricky,meucarorapaz,vocêhaveriadedizerqueeueraingênuo?Dou-lheminhapalavraquenuncaimagineioqueestavaparavir!Semprepenseiquemeupaipretendiapreservarosbrilhantes!Eleosvendeuhátrêsanosquandoteveaqueleperíododefaltadesorte!Mandoucopiá-los,demodoqueninguémquenãofosseperito,nemmesmominhamãe,descobrisse!Ficouloucoderaivademim,ediabos,nãooculpo,porquesemeudetetiveconseguirreaverocolarvaihaverodiaboparapagar,enenhumtostão!Entãoéporissoqueestouaqui.Masoquemedeixaintrigadoé:oqueafinaltrouxevocêaqui?
—Vocêmedisseparafugir—murmurouSirRichard.—Dissemesmo,masparafalaraverdadenuncapenseiquevocêfugisse,meucaro.Masporqueaqui?Contalogo,Ricky!VocênãoveioàprocuradeBev!—Não,nãovim.Vimsimplesmentepor...ha...assuntosdefamília.Calculo
quevocênuncaconheceumeujovemprimo,PenBrown?—Nuncasoubequevocêtivesseumprimocomessenome.Queméele?
—perguntouCedricalegremente.SirRichardfezummovimentoligeiromostrandoapresençadePen.Asala
estava profundamente sombria, porque o garçom ainda não tinha trazido asvelas, e a noite estava caindo. Cedric voltou a cabeça, e fixou os olhosapertados na direção do banco sob a janela, onde Pen estava sentada, meioescondidapelascortinas.
—Diabos,nuncavivocê!—exclamou.—Muitoprazer.—Sr.Brandon,Pen—explicouSirRichard.Eladeuumpassoà frenteparaapertar-lheamão,nomomento exato em
que o garçom entrava com um par de castiçais. Colocou-os sobre a mesa, eandoupelasalaafimdefecharascortinas.Obrilhorepentinodaluzdasvelasofuscou Cedric por ummomento, mas quando soltou a mão de Pen a visãoficounítida,eficouabsorvidopeloscachoscordeouro.Umfranzirpressagiosojuntou-lheassobrancelhas,enquantolutavacomamemóriaquevagueava.
—Ei,espereummomento!—disseele.—Jánãovivocêantes,nãofoi?—Não,achoquenão—replicouPencomvozsumida.—Foioqueeupensei.Masháqualquercoisaemvocê...vocêdissequeele
éseuprimo,Ricky?—Primodistante—emendouSirRichard.
—ComosobrenomeBrown?SirRichardsuspirou.—Éassimtãoespantoso?
—Diabos,meucaro,conheçovocêdesdeoberço,masnuncaouvifalarde
nenhumparenteseuchamadoBrown!Qualéapiada?—Seeutivessecalculadoquevocêestavatãointeressadonasramificações
daminhafamília;Cedric,teriainformadovocêdaexistênciadePen.Ogarçom,curioso,massemcondiçõesdeprolongarotrabalhona sala de
visitas,retirou-secomlentidãoetristeza.—Háalgumacoisadiabolicamenteesquisitanessenegócio!—pronunciou
Cedricsacudindoacabeça.—Algumacoisatambémnofundodaminhamente.Ondeestáaqueleborgonha?
—Bem,aprincípiopenseiquejáotivesseencontradoantes—falouPen.—Maseraporcausadasemelhançacomoga...comooutrosr.Brandon.
—Nãomedigaqueoconheceu!—exclamouCedric.—Nãomuitobem.Aconteceudenosconhecermosaqui.—Voulhedizerumacoisa,meurapaz:elenãoeracompainhaparauma
criançacomovocê—disseCedricseveramente.Franziunovamenteassobrancelhasparaela,masaparentementedesistiudeseesforçarparatrazeralembrançafugidiaàmemória,evoltou-separaSirRichard.—Masseuprimonãoexplicavocêestaraqui,Ricky.Diabos,oqueotrouxeaestelugar?
—Acaso—replicouSirRichard.—Fui...ha...compelidoaacompanharmeuprimoparaestesarredores,porcausadenegóciosurgentesdefamília.Nocaminho,encontramosumindivíduoqueestavasendoperseguidopelosdetetivesdeBowStreet...oseudetetive,Ceddie...equedeixoucairumcertocolarnobolsodemeuprimo.
—Nãoépossível!MasvocêsabiaqueBevestavaaqui?—Demodoalgum.Estefatomefoireveladoquandooouvitrocando
recriminaçõesumtantodescuidadascomohomemquesuponhoqueomatou.Pararesumirparavocê,haviatrêspessoasenvolvidasnestecasolamentável,eumdelestinhatapeadoosoutrosdois.DevolviocolaraBeverley,comocompromissodequeeleoentregasseoutravezaSaar.
Cedricelevouumadassobrancelhas.—Devagaragora,Ricky,devagar!Nãosoutolo,meuvelhocamarada!Bev
jamaisconsentiriaemdevolverosbrilhantes...amenosqueestivessecommedoquevocêfossedarcomalínguanosdentes.Poltrãodiabólico,oBev!Foiassim,nãofoi?
—Não—disseSirRichard,—Nãofoiassim.—Ricky,seutolo,nãomedigaqueocomproudele!—Nãocomprei.—Prometeucomprar,ha?Euteavisei!AviseiparanãosemetercomBev!
Entretanto,seeleestámortonãohouveprejuízo!Continue!—Realmentehápoucomaisacontar.Beverleyfoiencontrado...pormim...
morto,numbosquenãomuitodistantedaqui,ontemànoite.Ocolartinhasumido.
—Odiaboquetinha!Vocêsabe,Ricky,issoéumnegóciomalditoefeio!Equantomaispensonissomenoscompreendoporquevocêsaiudacidadeàspressas,esemdizernadaaninguém.Agoranãomedigaqueveioporcausadenegóciosurgentesdefamília,meucaro!Vocêestavadissimuladonaquelanoite!Nuncatinhavistovocêtãoembriagadoemtodaminhavida!Vocêdisseaoporteiroqueiaapéparacasa,epeloqueoporteirocontouaGeorgevocêenfiounacabeçaquesuacasaeraemalgumoutrolugarnadireçãodeBrookStreet.Bem,direiaqualquerpassoacomopareceriaestranhoquevocêfossefazerumaserenataparaMelissa!Diabos,oqueaconteceucomvocê?
—Ah,eufuiparacasa—respondeuSirRichard,placidamente.—Foi,masondeéqueapareceessejovemrebento?—inquiriuCedric,
lançandoumolharconfusoparaPen.—Naminhaporta.Tinhavindomeprocurar,entende?—Não,paraosdiabos,Ricky,issoeunãocompreendo!—protestou
Cedric.—Nãoàstrêsdamadrugada,meucaro!—Claroquenão!—interpôsPen.—Tinhaficadoesperandoporele...ah,
durantehoras!—Naportadasuacasa?—perguntouCedricincredulamente.—Haviamotivosparaqueeunãoquisessequeoscriadossoubessemque
euestavanacidade—explicouPen,comardefalsainocência.—Bem,nuncaouviumahistóriaassimnaminhavida!—replicouCedric.
—Nãoéprópriodevocê,Ricky,nãoéprópriodevocê!Fuivisitá-lonamanhãseguinte,eencontreiLouisaeGeorgelá,eacasainteiranumaconfusão,semquequalquerempregadosoubesseonde,diabos,vocêsetinhametido.Ah,porJúpiter,eGeorgeachavaquevocêdeviater-seafogado!
—Ter-meafogado!SantoDeus,porquê?—Melissa,meucaro,Melissa!—caçoouCedric.—Camaintacta...
gravataamassadanagradedalareira...mechade...—Interrompeu-se,enum
repelãovirouacabeçaparaencararPen.—PorDeus,descobri!Agoraseioqueestavameconfundindo!Aquelecabelo!Eraseu!
—Ah,diabos!—explicouSirRichard.—Entãoaquilofoidescoberto,nãofoi?
—Umamadeixacordeourosobumxale.Georgeachavaqueeraumarecordaçãodoseupassado.Mas,diabosocarreguem,nãofazsentido!VocênuncahaveriadeirprocurarRickydemadrugadaparacortarocabelo,menino!
—Não,maseledissequeeuusavaocabelomuitocompridoequeelenãoiaandarporaícomigocomaquelaaparência—dissePen,desesperada.—Eeletambémnãogostoudaminhagravata.Eleestavaembriagado,osenhorsabe.
—Elenãoestavatãoembriagadoassim—falouCedric.—NãoseiquemévocêmasnãoéprimodeRicky.Naverdade,nemmesmoacreditoquevocêsejaumrapaz!Diabos,vocêpertenceaopassadodeRicky,éissoquevocêé!
—Nãosou!—negouPen,indignada.—Ébemverdadequenãosourapaz,masnuncatinhavistoRichardatéaquelanoite!
—Nuncaoviraatéaquelanoite?—repetiuCedric,aturdido.—Não!Foitudoacaso,nãofoi,Richard?—Foi—concordouSirRichard,quepareciasedivertir.—Eledespencou
deumajanelanosmeusbraços,Ceddie.—Eladespencoude...dê-memaisborgonha!—falouCedric.
CAPÍTULO13
TENDO-SERECONFORTADOcomagarrafa,Cedricsuspirou,esacudiuacabeça.—Nãoadianta,aindameparecediabolicamenteestranho.Mulheresnão
pulampelasjanelas.—Bem,nãopuleiexatamente.Eudesciporumacordadelençóisporque
estavafugindodosmeusfamiliares.—Muitasvezesquisfugirdosmeus,masnuncapenseiempulardeuma
janela.—Claroquenão!—dissePendesdenhosamente.—Osenhoréhomem.Cedricnãopareciasatisfeito.—Sómulhereséquepulampelasjanelas?Háalgumacoisaerradaaí.—Achoqueosenhoréexcessivamenteidiota.Fugipelajanelaporqueera
perigosofazê-lopelaporta.EaconteceuqueRichardestavapassandonaquelemomento,oquefoiumacasomuitofelizporqueoslençóisnãoeramcompridososuficiente,eeunãopodiapular.
—Vocêquerdizerquedesceupeloslençóis?—inquiriuCedric.—É,claro.Dequeoutramaneiraeupodiasair,ora?—Bem,seissonãoéinvenção!—exclamou,admirado.—Ah,issonãofoinada.SóquandoSirRichardpercebeuqueeunãoera
homemachouquenãoseriaapropriadoqueeuviajasseparaestelugarsozinha,porissoelemelevouparacasadele,cortoumeucabelomaiscorretamentenanuca,edeuolaçonagravataparamim,e...efoiporissoqueosenhorencontrouaquelascoisasnabiblioteca!
CedricvirouumolhoparaSirRichard.—Quemedane,sabiaquehaviarabo-de-saianisso,masnuncapenseique
vocêestivessetãobêbadoassim!—É—disseSirRichard,refletindo—,imaginoquedevoterandadomais
emdestaquedoquesuspeitava.—Emdestaque!Meuvelhoamigo,vocêdeviatersidopintadocomcores
maisfortes!Eagoracomo,comosdiabos,vocêveiopararaqui?Porquelembroque George disse que todos os cavalos estavam nos estábulos. Você nuncaviajounumacarruagemdealuguel,Ricky!
—Claroquenão—falouSirRichard.—Viajamosdediligência.
—De...de...—Cedricnãotinhapalavras.—FoiideiadePen—explicouSirRichardcomafabilidade.—Devo
confessarquenãofuimuitofavorável,eaindaconsiderodiligênciasveículosabomináveis,masnãohácomonegarquetivemosumaviagembastantecheiadeaventuras.Realmente,tervindonadiligênciadocorreioteriasidotristementeaborrecido.Viramosnumavala;nostornamos...ha...intimamenteconhecidosdeumladrão;nosvimosenvolvidoscomobjetosroubados;assistimosaumafuga;edescobrimosumassassinato.Nuncasonharanavidaquepudesseconseguirtantaemoção.
Cedricqueoestiveraolhandoboquiaberto,começouarir.—Senhor,nuncavoumerecuperardochoque!Você,Ricky!Ah,meu
Deus,eláestavaLouisaprontaparajurarquevocêjamaisfariaalgumacoisaquenãofosseprópriadeumhomemelegante,GeorgepensandoquevocêestavanofundodorioeMelissafincandoopéquevocêtinhasumidoafimdeexaminaralgumapropriedade!Deus,ficarátãoiradaquantoumajararaca!Foradeposição,porJúpiter!Ofendida,duasvezesofendida,vencidaedesprezada!—EnxugouosolhosmaisumavezcomolençoBelcher.—Vocêterádecomprarparamimaquelepardepatentes,Ricky:diabo,vocêmedeveisso,porqueeulhedisseparafugir,agora,nãodisse?
—Porémelenãofugiu!—observouPenansiosamente.—Fuieuquefugi.NãofoiRichard.
—Ah,foi,eufugi!—argumentouSirRichard,aspirandorapé.—Não,não,vocêsóveioparatomarcontademim;vocêdissequeeunão
podiavirsozinha!Cedricolhou-ademodoconfuso.—Sabe,nãoconsigoimaginartudoisso!Sevocêsseconheceramhá
apenastrêsnoites,nãopodemestarfugindoparacasar!—Claroquenãoestamosfugindoparacasar!Euvimaquiporcausa...por
causadenegóciosparticulares,eRichardfingiusermeuprofessorparticular.Nãoexistenadadefugaparacasar!
—Professorparticular?MeuDeus!Penseiquevocêtinhaditoqueeraseuprimo.
—MeucaroCedric,porfavor,tentenãosertãocheiodepreconceitos!—suplicouSirRichard.—Fizpapeldeprofessorparticular,detio,decuradoredeprimo.
—Paramimvocêpareceserumagarotatristeelevada!—falouCedricparaPen,comseveridade.—Quantosanosvocêtem?
—Tenhodezesseteanos,masnãovejoporquesejaabsolutamentedesua
conta.—Dezessete!—CedriclançouumolhardesoladoparaSirRichard.—
Ricky,seudoido!Agorafoifisgado,vocêsdoisforam!EoquesuamãeeLouisahãodedizer,quantomaisaquelaminhairmãamarga...!Quandovaiserocasamento?
—Isso—disseSirRichard—eraoassuntoqueestávamosdiscutindoquandovocênosinterrompeu.
—Émelhorcasarimediatamenteemalgumlugarondevocênãosejaconhecido.Vocêsabecomosãoaspessoas!—falouCedric,sacudindoacabeça.—Quemedane,seeunãoforopadrinho!
—Bem,vocênãovaiser—atalhouPen,ruborizando.—Nósnãovamosnoscasar.Éabsurdopensarnumacoisadessas.
—Euseiqueéabsurdo—replicouCedriccomfranqueza.—Masvocêdeviaterpensadonissoantesdecomeçarasarandarpelointeriordestemododoido.Agoranãohánadaafazer:vocêterádesecasar!
—Eunãomecaso!—declarouPen.—Ninguémjamaisprecisasaberqueeunãosourapaz,excetovocê,eumaoutrapessoa,quenãotemimportância.
—Masminhacaramenina,nãovaiadiantar!Acrediteemmim,nãovaiadiantar!Sevocênãosabedisso,apostoqueRickysabe.Ousoafirmarquevocêaindanãosedeuconta,porémeleéumapresadiabolicamenteexcelente,vocêsabe.Diabo,estávamosatrásdeleafimderestaurarafortunadafamília,eraissoqueestávamosfazendo!—acrescentouele,comumrisinhoirreprimível.
—Euachovocêvulgaredetestável!—observouPen.—Eumesmasoumuitorica;narealidade,souherdeira,etenhomuitoboacabeçaparanãocasarcomninguém!
—Masvejasóquedesperdício!—protestouCedric.—Sevocêéherdeira,enãopodesuportaraideiadesecasarcomRicky,pelaqualnãoacondeno,poisDeussabecomoémulherengo!...umcasograve,minhacara:elenuncaolhouseriamenteparaumamulhernavida!...suponhoquevocênãovádesprezarestehumildeservo!
—Suaconversa,meucaroCedric,ésempreedificante—comentouSirRichard,friamente.
MasPen,emvezdesesentirofendida,deuumarisadinha.—Não,obrigada.Nãomecasariacomvocêdemaneiranenhuma.—Temiaquevocênãosecasasse.VocêterádeaceitarRicky,então!Ou
entãonadafeito!Masvocêéjovemdemaisparaele:nãonosesqueçamosdisso!Quemedane,seeuseiqueloucuraseenfiounassuascabeçasparapartiremnestaaventuramaluca!
—Vocêestácometendoumgraveengano,Cedric—falouSirRichard.—NãohánadaqueeudesejemaisdoquemecasarcomPen.
—Bem,aindaporcimaisso!—arfouCedric.—Eaquiestavaeuachandoquevocêeraumcasosemesperanças!
—Euvouparaacama—declarouPen.SirRicharddirigiu-seàportaafimdeabri-laparaela.—É,minhamenina:váparaacama.Masporfavornãodeixequea
conversamaliciosadeCedricaimpressione!Paraloucurasidiotasnuncavininguémigualaele.—Tomou-lheamãoenquantofalavaelevou-aaoslábios.—Tenhasonhosagradáveis,pirralha—dissesuavemente.
Ela sentiu umbolo subir-lhe à garganta, conseguiuum sorriso trémulo, efugiu,masnãosemantesouvirCedricexclamaremtomdamaisvivasurpresa:
—Ricky,vocênãoestárealmenteapaixonadoporaquelacoisinha,está?—Acho—falouSirRichard,fechandoaporta—queserámaisproveitoso
denosempenharmosnadiscussãodosfatosqueotrouxeramaqui,Cedric.—Ah,semdúvida!—disseCedricapressadamente.—Desculpe-me!Não
tinhaaintençãodeinterferirnosseusassuntosparticulares,carorapaz;nemumpouco!Agora,nãoseaborreça!Vocêsabecomoécomigo!Jamaisconseguiguardarumsegredosemdarcomalínguanosdentes!
—Édissoquetenhomedo—falouSirRichardsecamente.—Caladocomoumpeixe!—assegurou-lheCedric.—Mashaviadeser
vocêentretodososhomens,Ricky...!Issoéquemedeixaembatucado!Entretanto,nãoédaminhaconta!OquevemasertudoaquiloquevocêestavamedizendoarespeitodeBev?
—Eleestámorto.Parecequeissoéomaisimportante.—Bem,nãoadiantavocêesperarquevámedesesperarporcausadisso.
Eleeraruim,possoafirmar!Oqueestavafazendonaquelebosquedequevocêfalou?
—Parafalaraverdade,elefoiláparameencontrar—revelouSirRichard.Cedricfranziu-lheassobrancelhas.—Hámuitomistérionissoaí.Porque,Ricky?—Paraserfrancocomvocê,elebotounacabeçaaideiademeextorquir
dinheiroameaçando-medetornarpúblicoofatodemeusupostoprimoserumamoçatravestida.
—É,issoébemcaracterísticodeBev—assentiuCedric,semdemonstrarmuitasurpresa.—Vocêlhepropôspagarasdívidas,nãofoi?
—Ah,issotinhaoferecidoantesnaqueledia!InfelizmenteocapitãoTrimblesoubedomeuencontrocomBeverleynobosque,efoiláantesdemim.Calculoqueelenãopensasseemmaisnadaalémderoubar.Haviauma
testemunhadoencontro,quedescreveucomosurgiuadiscussão,comoTrimblegolpeouBeverley,procurounosbolsosefugiu.PossivelmenteelepensouquetinhaapenasestonteadoBeverley.Quandooencontreiestavacomopescoçoquebrado.
—Júpiter!—exclamouCedric,assoviando,consternado.—Épiordoqueeupensava,então!Nãosuspeitamdequevocêtenhatomadopartenisso,nãoé,Ricky?
—Estouadquirindorapidamenteumareputaçãobastanteincômodanestasredondezas,masatéentãonãofuipresoporassassinato.Qualseuobjetivoprecisoaoviraqui?
—Ora,arrancaraverdadedeBev,claro!Nãopodiatirardacabeçaaideiadequeeleestavaportrásdesteroubo.Eleestavamuitoendividado,vocêsabe.Meupaitambémquerqueeutireodetetivedisso,masestareidesgraçadoseconseguirdescobrirqualquervestígiodele.SevocêencontrouocamaradanaestradadeBristol,foiporissoqueoperdidevista,eufuiparaBath.AúltimavezquetivenotíciasdeBeveleestavalá,comFreddieFotheringham.Freddiedisse-mequeBevtinhapartidoparaencontrar-secomumaspessoascujosobrenomeeraLuttrell,quemoravamnumlugarpertodaqui.Porissoestivecomminhamãe,ouviorelatocompletodoroubo,evimparacá.Agora,oquedevofazer?
—Émelhorvocêseaproximardomagistradolocal.UmhomemquepodemuitobemserTrimblefoipresohojeemBath,masseocolarestavacomeleeunãosei.
—Tenhodeagarraraquelemalditocolar!—falouCedric,fechandoorosto.—Nãovaiadiantarseaverdadesobreelevieraserconhecida.Masoquevamosfazer,Ricky?Parece-mequevocêtambémestánumaenrascada.
—SemdúvidasereicapazderesponderestaperguntaamanhãquandoacertaroassuntocomPen—replicouSirRichard.
Mas o destino de Sir Richard não era ter a oportunidade de conversarqualquer assunto com a srta. Creed no dia seguinte. A srta. Creed, indodesanimadamente para a cama, sentou-se por longo tempo diante da janelaaberta do quarto, e olhou cegamente para o luar. Tinha passado, chegou àconclusão, o dia mais infeliz da sua vida, e a chegada repentina de CedricBrandonnãotinhafeitonadaparaaliviar-lheopesodocoração.FicouevidentequeCedricconsideravaaaventuraapenasumgraumenos fantásticadoqueaideiadequeestavaparasecasarcomSirRichard.Deacordocomsuasprópriaspalavras,conheciaSirRicharddesdeoberço,demodoqueerajustopresumirque eram amigosmuito íntimos.Na opinião dele, ela devia casar-se comSirRichard,oqueeraequivalenteadizer,refletiu,quetinhacolocadoSirRichard
numaposiçãodesconfortáveldeseverobrigado a pedi-la emcasamento.Erainjusto demais, pensou Pen, porque Sir Richard não estava sóbrio quandoinsistiraemacompanhá-laaSomerset,e,alémdomais,fizeraaquiloporpurocuidado com sua segurança.Não lhe ocorrera que um cavalheiro tantos anosmais velho pudesse comprometê-la, ou envolver a própria honra tãodesastrosamente.Desde omomento emque o vira pela primeira vez, gostaradele;mergulharaemtermosdeintimidadecomelenomenorespaçode tempopossível;e,narealidade,tiveraaimpressãodequeoconheceraavida inteira.Achou-semaisidiotadoqueLydiaDaubenaypornãoseterdadoconta,antesdeteremchegadoaQueenCharlton,dequeseapaixonaraimpetuosamenteporele.Recusara-seaenxergaralémdoencontrocomPiers,aindaquenãotivessenadaafazer,anãoseradmitirparasimesma,agora,quenãoestiverademodoalgum ansiosa por trazer Piers para seu lado quando tinham chegado àHospedaria The George. No momento em que estiveram face a face, naverdade,eleteriadeserummodeloparaafastá-ladeSirRichard.
Acondutadele fora tudomenosummodelo.Estragara tudo,pensouPen.Acusara-adeinconveniente,eforçaraSirRichardafazerumadeclaraçãoque,comcerteza,nãodesejavafazer.
Porqueachoqueelenãomeamaabsolutamente,argumentouPenconsigomesma.Nunca disse isso antes de Piers ter sido tão detestável: na realidade,tratou-mecomoumcurador,ouumtio,oualguémanosmaisvelhodoqueeu,queousoafirmarfoioquefeztudoparecertãoadequadoparamim,enemumpoucoescandaloso.SóquenosmetemosemmuitasaventurasefoiobrigadoaenganartiaAlmeria,eentãoogagopensouqueeufosseumamoça,ePiersfoidesagradável,emeenvolvina loucuradeLydia, eomajorveio, e agora esteoutro sr.Brandon sabe ameu respeito, e o fim disso é que coloquei o pobreRichard na situaçãomais horrível que se possa imaginar! Só há uma coisa afazer:tereidefugir.
Entretantoestadecisãofezcomquesesentissetãomelancólicaqueváriaslágrimascompridasencheram-lheosolhoserolaram-lhepelorosto.Enxugou-as,dizendoasimesmaquechorarerabobagem.Porqueseelenãoquersecasarcomigo,pensou,eunãoquero...muito;casarcomeleseelequiser,ousoafirmarqueirámevisitarnacasadaminhatia.Não,nãoirá.Hádeesquecertudoameurespeitoou,muitoprovavelmente,ficarásatisfeitodeseverlivredeumencargotãomal-comportado,casativo!Ah,querido!
Ficou tão ensimesmada nestas reflexões desalentadoras que levou muitotempoatéqueconseguisselevantar-seosuficienteparapreparar-separaacama.Chegouatéaesquecerafugaqueajudaraapreparar,eouviuorelógiodaigreja
baterasdozebadaladassemse lembrarmuitodequeLydiadeviaestar agorasubindonacarruagemdealuguel,comousemosperiquitos.
Passouumanoitehorrível,perturbadaporsonhosagitados,evirando-sedeumladoparaoutroquelogodesfezoslençóisecobertores,etornouacamatãodesagradávelqueàsseishorasdamanhã,quandofinalmenteacordouparaveroquartoinundadopelaluzdosol,ficoumuitocontenteporabandoná-la.
Umaparteconsideráveldashorasdevigília foigastaconsiderando comopodia fugir sem deixar rastro.Umportador costumava ir aBristol em certosdias,lembrou,edecidiuoucomprarumapassagemnacarroça,ou,senãofosseum dos seus dias, caminhar atéBristol, e lá reservar passagem na diligênciaparaLondres.BristolnãoficavaamaisdedezoudozequilômetrosdeQueenCharlton,ealémdomaishaviaumaesperançarazoáveldequelheoferecessemcaronanalgumveículoquefosseparaaquelacidade.
Vestiu-se,eestavapróximadaslágrimasnovamente,quandolutavacomaspregasdagravatademusselinaengomada,porqueeraumadasdeSirRichard.Quando ficou pronta, guardou na mala que Sir Richard lhe emprestara seuspoucospertences,edesceuaescadaparaasaladevisitasnapontadospés.
Oscriados,podiaouvi-losno restaurante ena cozinha, aindanão tinhamentradoparaabrirascortinas,earrumarasala.Estadesarru-maçãodamanhãseguinte dava impressão deprimente. Pen afastou as cortinas, e sentou-se àescrivaninhaparaescreverumacartadedespedidaaSirRichard.
Eraumacartamuitodifícildeescrever,eparecianecessitardemuitoassoardenariz,emuitas fungadas lacrimosas.Quando finalmenteacabou,Pen leu-adoprincípioaofim,cheiadedúvidas,etentouapagarumborrão.Nãoeraumacartasatisfatória,masnãohaviatempoparaescreveroutra.Porisso,dobrou-a,selou-a,endereçouaSirRichard,ecolocou-anoconsolodalareira.
Naentradadasaladevisitas,encontrouogarçompessimistaqueostinhaservidonanoiteanterior.Osolhosmostravam-seaindamaisdeprimidosdoqueonormal,ealémdeencararemdemodoindagadoramaleta,nãodemonstraraminteresseporPenterlevantadocedo.
ElalheexplicoudesembaraçadamentequeseviaobrigadaairaBristol,eperguntou se o portador passaria pela hospedaria. O garçom disse que não,porquesexta-feiranãoeradia.
—Seosenhorquisesseontem,seriadiferente—acrescentouelereprovadoramente.
Elasuspirou.—Entãosereiobrigadaairapé.Ogarçomaceitou issoseminteresse,masassimqueelaalcançouaporta
elelembroudealgumacoisa,edissenumavozdedesânimoinquebrantável:
—ApatroavaiaBristolnaaranha.—Vocêachaqueelamelevariaconsigo?Ogarçomrecusou-seadaropinião,masofereceu-seairperguntaràpatroa.
Contudo, Pen resolveu ir sozinha, e, ao chegar nos fundos da hospedaria,encontrou a mulher do hospedeiro colocando uma cesta na aranha, epreparando-separasubir.
FicousurpresacomopedidodePen,eolhouamaletacomsuspeita,maseraumamulhercorpulenta,afável,ediantedaafirmaçãomentirosadePendequeSirRichardestavaapardaviagemprojeta-da,permitiuqueelasubissenaaranha,ecolocasseamaletasoboassento.Seu filho,um jovemfleugmático,quemastigavaumapalhadurantetodaaviagem,pegouasrédeas,eempoucosminutosogrupotodoseguiupelaruadaaldeianumtrotarcalmomasfirme.
—Bem,sóespero,senhor,quenãoestejaagindomal—falouasra.Hopkins,assimqueserecuperoudoesforçodeacomodarocorpovolumosonaaranha.—Tenhocertezadequenãosoudememeternosassuntosdeoutraspessoas,masseosenhorestiverfugindodocavalheiroqueotemsobseuscuidados,memeteriaemencrenca,éissoqueeuqueriadizer.
—Ah,não,naverdadenãovaisemeteremencrenca!—assegurou-lhePen.—Sabe,nósnãotemosnossacarruagemconosco,ou...oueunãoteriasidoobrigadaaperturbá-laassim.
A sra. Hopkins disse que não era de se importar com perturbações, eacrescentouqueestavasatisfeitacomacompanhia.QuandodescobriuquePennão tinha tomado o café damanhã, ficoumuito chocada, e depois de muitoremexer e revirar, alcançou uma cesta que estava sob o assento, e tirou umvasto pacote de sanduíches, uma torta embrulhada num guardanapo, e umagarrafa de chá frio. Pen aceitou um sanduíche, mas recusou a torta,circunstância que fez a sra. Hopkins dizer que, embora o jovem cavalheiropudesseseserviràvontade,parafalaraverdade,eraumpresenteparaatia,quemorava emBristol.Mais adiante, revelouque se dirigia à cidade a fimde seencontrarcomasegundafilhadairmã,quevinhanadiligênciadeLondresparatrabalhar como arrumadeira na hospedaria. A conversa tendo-se iniciado demaneira fácil, aviagempassou-seagradavelmenteobastante.A sra.Hopkinsfornecendo aPenum relato tão exaustivodas várias provações e vicissitudesque tinhamacontecidoacadamembrodafamília,quenomomentoemqueaaranhaparounumahospedarianocentrodeBristol,Penachavaquehaviamuitopoucoquenãosoubessearespeitodosparentesdaboasenhora.
AdiligêncianãodeviachegaraBristolantesdasnovehoras,horaemquepartiaaqueiaparaLondressaindodahospedaria.Asra.Hopkinsfoivisitara
tia, e Pen, tendo reservado lugar na diligência, e guardado a maleta nahospedaria,partiuparagastarasúltimasmoedasquelherestavamemprovisõesparasustentá-laduranteaviagem.
As ruas estavam bastante vazias naquela hora, pois era muito cedo, ealgumasdaslojasaindanãotinhamaberto,masdepoisdeandardurantealgunsminutos e observar com interesse as mudanças que, em cinco anos, tinhamocorridoàcidade,Penencontrouumrestaurantequeestavaaberto.Ocheirodeempadõesacabadosdeassardeixaram-nacomfome.Entrounalojaefezumaescolhacuidadosadoqueofereciamparavender.
Quandosaiu,aindatinhaumahoraparaesperarpelomomentodepartir,eperambuloupelomercado.Ali já havia umbocadodegente ocupada comosnegócios do dia. Pen vislumbrou a sra. Hopkins pechinchando com umvendedor a respeito do preço de uma peça de morim, mas como não tinhavontadedesabermaisdetalhesarespeitodafamíliaHopkins,evitou-a,efingiuestar interessada numa relojoaria. Estava tão atenta em evitar os olhosmaternaisdasra.Hopkins,queficoualegrementedescuidadasemsaberqueelamesmoestava sendo cuidadosamente observada por um homemmuito gordoqueusavaumpaletó de baeta, e chapéu de aba larga, que, depois de olhá-lafixamente durante certo tempo, avançou na sua direção, e colocando a mãopesadanoombro,falou,comvozprofunda:
—Apanheivocê!Pen saltou, com a consciência pesada, e olhou em torno subitamente
alarmada. A voz parecia conhecida; para seu desapontamento encontrou-seencarando o rosto do detetive de Bow Street que tinha sido enganado porJimmyYardenahospedariapertodeWroxham.
—Ah!—exalouelafracamente.—Ah!Osenhornãoéo...ohomemqueeuencontreinooutrodia?Bom...bomdia!Estáumdialindo,não...nãoé?—Estásim,meujovem—falouodetetivenumtomsombrio.—Evouprenderosenhor,esemerro!Vinhadesejandoumnovoencontrocomosenhor.Ah,quandoNatGudgeonquerpegarumlarápio,elepega,esemerrotambém!Venhacomigo!
—Maseunãofiznadaerrado!Naverdadenãofiz!—dissePen.—Senãofez,entãonãohámotivoparaficarcommedodemim—falouosr.Gudgeon,comoquelhepareciaumolhardeesguelhainamistoso.—Masoquevenhopensando,jovemsenhor,équeosenhoreobomcavalheiroqueestavacomosenhor,fugirammuitodepressadaquelahospedaria.Ora,qualquerumpodiaterpensadoassim,podia,jáqueosenhortomouumhorrorenormedemim!
—Não,não,nãotomamos!Masnãohaviamaisnadaquenosobrigassea
ficar,ejáestávamosmuitoatrasados.—Bem—disseosr.Gudgeon,mudandooapertodobraço,eagarrando
firmemente acima do cotovelo —, desejava muito interrogá-lo mais emparticular, jovem senhor. Agora, não cometa o grande erro de tentar lutarcomigo,porquenãolhevaifazerbem.Talveznuncatenhaouvidofalardeumladrão chamadoYarde: damesmamaneira não reconheceria um conjunto debrilhantessevisseum.MeuDeus!seeutivesseumreforçodeunsguinéusporrapazinhoscomovocêqueeupegueie... trancafieinaPrisãodeNewgate, tãoaconchegante quanto lhe agrada!... estaria rico, ah, se estaria. O senhor vemcomigoeparedetentarescapardemim,porquetenhoumaideiamuitoseguradequevocêsabeumbocadomaisarespeitodeumcertoconjuntodebrilhantesdoquevocêdesejaqueeudevameafastar.
Neste momento, a atenção de várias pessoas tinha sido atraída, e umapequena multidão estava começando a se juntar. Pen lançou um olharperquiridoràsuavolta.Viuorostoaterrorizadodasra.Hop-kins,masnenhumjeito de fugir, e deu-se por perdida. O sr. Gudgeon evidentemente pretendialevá-la para a cadeia, oudequalquermaneira para um lugar seguro a fimdevigiá-la, onde seu sexo, suspeitava, seria descoberto. Nesse meio tempo, amultidão crescia, várias pessoas exigiam aos gritos saber o que o jovemcavalheiro tinha feito,eumdos indivíduos, culto, explicava aosvizinhosqueaquele era umdosdetetives deBowStreet deLondres.Nada a ajudaria,Pendecidiu, a não ser uma certa dose de franqueza. Adequadamente não feznenhumesforçoparasesoltardodetetive,masdissenumtomcalmoquandofoicapazdeassumi-lo:
—Naverdade,nãomeimportonemumpoucodeircomosenhor.Narealidade,seiexatamenteoqueosenhordeseja,eousoafirmarquepossofornecer-lheinformaçõesvaliosas.
O sr.Gudgeon, que não estava habituado a ser enfrentado com qualquerindício de sangue frio, não ficou nemumpouco amaciadopor este discurso.Dissecomvozengasgada:
—Istoépeta!Ai,vocêéuminventadordehistórias,jovemcomoé!Ora,seujovemvigarista,queaindanãosaiudoscueiros!Venhacomigo,enadadetapeaçãoagora!
Umapartedamultidãodemonstroudisposiçãodeacompanhá-los,masosr.Gudgeondirigiu-seaestescamponesescommodostãoseverosquedispersaramemdisparada,edeixaram-noescoltarsozinhoopresoparaforadomercado.
—Osenhorestácometendoumgrandeerro—dissePenaodetetive.—OsenhorestáprocurandoosbrilhantesBrandon,nãoé?Bem,seitudoarespeitodeles,e,parafalaraverdade,osr.Brandonquerqueosenhorparedeprocurá-
los.—Ah!—disseosr.Gudgeon,comsignificadoprofundo.—Elequer,não
é?Quemeenforquem,sealgumdiaeuvirumvigaristacomovocê!—Gostariaqueosenhormeescutasse!Euseiquemestácomosbrilhantes
e,oqueémaisimportante,eleassassinouooutrosr.Brandonparaobtê-los.Osr.Gudgeonsacudiuacabeçacomespantoesempalavras.—Eleassassinou,eulhedigo—falouPendesesperadamente.—Onome
deleéTrimble,eeleestavadeconchavocomJimmyYardeafimderoubarocolar!Sóquenãodeucerto,ocolarfoirestituídoaosr.BeverleyBrandon,edepoisocapitãoTrimbleoassassinou,efugiucomosbrilhantes.Eosr.CedricBrandonestáprocurandoosenhorportodaparte,eseaomenososenhorforparaQueenCharltonhádeencontrá-lolá,eelelhediráqueoqueeufaleiéverdade!
—Nuncaouvinadaparecido!—arfouosr.Gudgeon,afrontado.—Ummeninocomovocêtornando-seumpatifeenãomeenganosobreisso!Ecomovocêpodesaberumahistóriatãocertasobreestesbrilhantes,possotomaraliberdadedeperguntar?
—Euconheçobemosr.Brandon—respondeuPen.—Osdoissrs.Brandon!EuestavaemQueenCharltonquandooassassinatofoicometido.Osr.Philips,ojuiz,sabetudoameurespeito,possoassegurar-lhe!
Osr.Gudgeonficouumpoucoabaladocomestadeclaração,edissecommenosseveridade:
—Nãodigoquenãolheacredite,nemqueacreditetãopouco;masahistóriaqueestámecontandoébastanteinverossímileestranha,jovemsenhor,eissoéumfato.
—É,possodizerquepodeparecerassimparaosenhor—concordouPen.Sentiuqueamãoquelheenvolviaobraçoafrouxava,eresolveutirarmaisvantagem.—ÉmelhorosenhorvircomigoaQueenCharltonimediatamenteporqueosr.Brandonquervê-lo,eeuesperoqueosr.PhilipsficarámuitosatisfeitoseosenhoroajudaradescobrirocapitãoTrimble.
Osr.Gudgeonolhou-adesoslaio.—Oueumeenganei—faloudevagar—,ouvocêéomaisprecioso
jovemvigaristaquejamaisconheci.Talvezeuváaestelugardequevocêfala,etalvezenquantoeuestiverindovocêváficarmeesperandoaquiondenãoprejudicaráninguém.
Desembocaram numa rua larga cortada por várias ruas transversais. Pen,quenãotinhaintençãodevoltaraQueenCharlton,oudesertrancadanacadeiade Bristol, chegou a uma conclusão, agora que amãodo sr. Gudgeon tinha
suavizado a pressão no seu braço, que se tornara perfunctória, tentou aoportunidadedefugir.Disseaereamente:
—Sóparasuaorientação,porfavor,ésóumaviso,osr.Brandonficaráextremamenteaborrecidosesouberqueosenhormemolestou.Naturalmente,eunãodesejo...Ah,olha,olha!Depressa!
Estavam bem ao lado de uma das ruas laterais desta vez, e o sustoadmirável de Pen levou o detetive a uma parada imediata. Cruzou os braçoscomamãolivreeexclamou:
—Ali,virandologoaquelarua!Eraele!OcapitãoTrimble!Eledevemetervisto,poiscomeçouacorrerimediatamente,sejarápido!
—Onde?—indagouosr.Gudgeon,abrindoaguarda,eolhandoemtornoagitadamente.
—Lá!—gritouPen,eselibertoudoaperto,ecorreucomoumgamopelarualateral.
Ouviuumgritoatrásdela,masnãoperdeutempoparaolharparatrás.Umamulherocupadaemesfregarosdegrausda frontedacasalançouumgrito de'Pega,ladrão!'eumgarotoqueentregavaencomendascomumagrandecestanobraçodeuumassovioagudo.Penalcançouofimdaruacomosomdeclamorespúblicosatrásdela,virouaesquinaeviuumbecoqueconduziaaamontoadosdecasasmiseráveis,eentrounele.
Levava a um labirinto de ruas estreitas, com sarjetas imundas, bangalôsesquisitos e quintais malcheirosos com o refugo que nelas apodrecia. Nuncapenetraranaquelapartedacidadeantes,clogoficoubastanteperdida.Talfatonãoaperturboumuito,entretanto,porqueobarulhodosqueaperseguiamtinhasumidonadistância.Achavaqueninguémviraquandoentrounobecodemodoque foi capazdemanter uma esperança razoável de se livrar da perseguição.Parou de correr, e começou a andar bastante arfante, no que confiava ser adireçãoleste.Depoisdeatravessarinúmerasruasdesconhecidas,chegouafinalàpartemaisrespeitáveldacidade,eaventurou-seaperguntarocaminhoparaahospedaria onde tinhadeixado amaleta.Descobriuque tinha ultrapassado, e,maisainda,quepassavapoucosminutosdasnove.Pareciatãodesapontadaqueo informante, um homem corpulento com calças de veluto cotelê e paletófrisado,queestavasepreparandoparasubirnumcabriolé,perguntou-lheseelaqueria pegar a diligência de Londres. Quando admitiu que queria, dissefilosoficamente:—Bem,osenhorperdeu.
—Ah,meuDeus,oquevoufazer?—dissePen,prevendoumdiapassadoesgueirando-sepelacidadeafimdeevitarqueosr.Gudgeonadescobrisse.
O fazendeiro, que a estivera olhando com jeito de quem ruminava,perguntou:—Osenhorestácompressa?
—Estou,estou!Querdizer,compreiumapassagem,entende.—Bem,eumesmoestouindoparaKingswood—disseofazendeiro.—O
senhorpodevircomigonocabriolé,sequiser.Éprovávelquepegueadiligêncialá.
Aceitou com gratidão a oferta, porque achou que mesmo que nãoconseguisseultrapassaradiligênciaestariamaisseguracontraosr.Gud-geonemKingswooddoqueemBristol.Felizmente,entretanto,ofazendeiro estavadirigindonumtroterápidoocavalonovo,ealcançaramaestradaprincipalparaLondres antes que a pesada diligência tivesse saído da cidade. O fazendeirodeixouPen emKingswood, naporta dahospedaria, e tendo se certificadodeque a carruagem ainda não tinha aparecido ali, desejou-lhe alegremente boaviagemepartiu.
Ouviuumgritoatrásdela,masnãoperdeutempoparaolharparatrás.Umamulherocupadaemesfregarosdegrausda frentedacasalançouumgrito de'Pega, ladrão!'eumgarotoqueentregavaencomendascomumagrandecestano braço deu um assovio agudo. Pen alcançou o fim da rua com o som declamores públicos atrás dela, virou a esquina e viu um beco que conduzia aamontoadosdecasasmiseráveis,eentrounele.
Levava a um labirinto de ruas estreitas, com sarjetas imundas, ban-galôsesquisitos e quintais malcheirosos com o refugo que nelas apodrecia.Nuncapenetraranaquelapartedacidadeantes,elogoficoubastanteperdida.Talfatonãoaperturboumuito,entretanto,porqueobarulhodosqueaperseguiamtinhasumidonadistância.Achavaqueninguémviraquandoentrounobecodemodoque foi capaz demanter uma esperança razoável de se livrar da perseguição.Parou de correr, e começou a andar bastante arfante, no que confiava ser adireçãoleste.Depoisdeatravessarinúmerasruasdesconhecidas,chegouafinalàpartemaisrespeitáveldacidade,eaventurou-seaperguntarocaminhoparaahospedaria onde tinhadeixado amaleta.Descobriuque tinhaultrapassado, e,maisainda,quepassavapoucosminutosdasnove.Pareciatãodesapontadaqueo informante, um homem corpulento com calças de veluto cotelê e paletófrisado,queestavasepreparandoparasubirnumcabriolé,perguntou-lheseelaqueria pegar a diligência de Londres. Quando admitiu que queria, dissefilosoficamente:
—Bem,osenhorperdeu.—Ah,meuDeus,oquevoufazer?—dissePen,prevendoumdiapassado
esgueirando-sepelacidadeafimdeevitarqueosr.Gudgeonadescobrisse.O fazendeiro, que a estivera olhando com jeito de quem ruminava,
perguntou:—Osenhorestácompressa?
—Estou,estou!Querdizer,compreiumapassagem,entende.—Bem,eumesmoestouindoparaKingswood—disseofazendeiro.—O
senhorpodevircomigonocabriolé,sequiser.Éprovávelquepegueadiligêncialá.
Aceitou com gratidão a oferta, porque achou que mesmo que nãoconseguisseultrapassaradiligênciaestariamaisseguracontraosr.Gud-geonemKingswooddoqueemBristol.Felizmente,entretanto,ofazendeiro estavadirigindonumtroterápidoocavalonovo,ealcançaramaestradaprincipalparaLondres antes que a pesada diligência tivesse saído da cidade. O fazendeirodeixouPen emKingswood, naporta dahospedaria, e tendo se certificadodeque a carruagem ainda não tinha aparecido ali, desejou-lhe alegremente boaviagemepartiu.Sentindoqueescaparadodesastreporumfio,Pensentou-senobancodoladodeforadahospedariaafimdeesperarachegadadadiligência.Demorouachegar,eoguarda,quandoPenlheentregouapassagem,deuaimpressãodetomarissocomoafrontapessoalporelanãoterembarcadoemBristol.Disse-lhecomsatisfaçãomalvada,quesuamaletatinhaficadonacidadenaHospedariaTalbot,masdepoisdeumbocadoderesmungosadmitiuquePentinhadireitoaumlugarnadiligência,ebaixouosdegrausparaqueelaentrasse.Elaseespremeunumlugarentreumhomemgordoeumamulherqueacalentavaumbebéimpertinente;aportafoifechada,osdegrausrecolhidosoutravez,eoveículoretomouaviagemtediosaparaLondres.
CAPÍTULO14
SIRRICHARDWYNDHAMnãoeramadrugador,mas foiacordado irracionalmentecedo,nodiaemquePenfugiuàsescondidas,pelocriadoquetraziaumapilhade roupas brancas lavadas na hospedaria e as botas de cano alto, e lhe dissetimidamente que era solicitado lá embaixo.Sir Richard gemeu, e indagou ashoras.Comtimidezaindamaior,ocriadodissequeaindanãoeramoitohoras.
—Quediaboestáesperandopormim?—exclamouSirRichard,lançandoumolhardolorosoparaorapaz.
—É,senhor—concordouocriado,comsentimento—,maséaquelemajorDaubenay,senhor,comtantaraivacomoeununcavi!
—Ah!—disseSirRichard.—Éisso,nãoé?QueomajorDaubenayváparaodiaboqueocarregue.
Ocriadosorriu,masesperouinstruçõesmaisexatas.SirRichardgemeudenovoesentou-se.
—Vocêachaqueeutenhodelevantar,nãoé?Traga-meáguaparaeufazerabarba,então.
—Poisnão,senhor!—Ah,ah!Apresentemeuscumprimentosaomajoreinforme-lhe
rapidamentequeireiaseuencontro!OcriadosaiuparacumprirestasordenseSirRichard,examinandoabeleza
damanhãcomolhosapaixonados,saiudacama.Quandoocriadovoltoutrazendoumajarradeáguaquente,encontrouSir
Richardde calças e camisa, e relatouqueomajor andavadeum ladopara ooutro na sala de visitas parecendo mais uma fera enjaulada do que umcavalheirocristão.
—Vocêmedeixaestarrecido—falouSirRichard,sememoção.—Passe-measbotas,porfavor.Aidemim!Biddle,nuncamedeicontadoseuvaloranãoserquandooperdi!
—Osenhorfaloualgumacoisa,senhor?—Nada—respondeuSirRichard,enfiandoopénumadasbotase
puxandocomforça.Meiahoramaistarde,entrounasaladevisitasafimdeencontrarovisitantematutinoandandodeumladoparaooutropeloassoalhocomumrelógioenormenamão,Omajor,cujasfacesestavamimpropriamente
ruborizadas,ofendidoapontandootempodecorridocomdedotrémulo,falounumrugidocontido:
—Quarentaminutos,senhor!Quarentaminutosdesdequeentreinestasala!—É,atéeumesmomesurpreendi—observouSirRichard,com
indiferençaenlouquecedora.—Houvetempoemquenãoconseguiateralcançadoesteresultadoemmenosdeumahora,masprática,meucarosenhor,prática,osenhorsabe,étudo!
—Umahora!—grugulejouomajor,comdesprezo.—Prática!Bah,digoeu!Estámeouvindo,senhor?
—Estou—disseSirRichardsacudindoumapartículadepódamanga.—Eimaginoquenãosouoúnicoprivilegiadoaouvi-lo.
—Osenhoréumdândi!—proferiuomajorcomdesprezo.—Umjanota,senhor!Éoqueosenhoré!
—Bem,ficosatisfeitoporqueapressacomquemevestinãotenhaobscurecidoessefato—replicouSirRichardamavelmente.—Masotermocorreioéelegante.
—Poucomeimportaotermocorreio!—rugiuomajor,esmurrandoamesa.—Étudoamesmacoisaparamimdândi,elegante,ousimplesmentejanota!
—Seeumeenfurecercomosenhor,oqueemtodocaso,aestahoradamanhã,seriadelamentar,osenhordescobririaqueestáerrado—retrucouSirRichard.—Nessemeiotempo,suponhoqueosenhornãometiroudacamaparatrocarmoselogios.Oqueosenhordeseja?
—Nãouseessetomarrogantecomigo,senhor!—falouomajor.—Aqueleseufedelhomalcriadofugiucomaminhafilha!
—Absurdo!—disseSirRichardcalmamente.—Absurdo,nãoé?Entãodeixequeeulhedigaqueelesefoi,senhor!
Fugiu,estámeouvindo?Eacriadacomela!—Aceitemeussentimentos—falouSirRichard.—Seussentimentos!Nãoprecisodesuasmalditascondolências,senhor!
Querosaberoqueosenhorpretendefazer!—Nadaabsolutamente—respondeuSirRichard.Os olhos do major saltaram literalmente, e uma veia estofou na testa
esquentada.—Osenhorficaai,edizquenãopretendefazernada,quandoopatifedo
seuprimofugiuparacasar-secomminhafilha?—Nada.Nãopretendofazernadaporquemeuprimonãofugiuafimde
casarcomsuafilha.Osenhordevemeperdoarselhechamoatençãoporestarumtantocansadodesuasdificuldadespaternas.
—Comoousa,senhor?comoousa?—arfouomajor.—SeuprimoencontraminhafilhaàsescondidasemBath,induzamoçaasairaaltashorasdanoite,engana-a com falsas promessas e agora...agora para rematar tudo, foge comela,eosenhor...osenhordizqueestácansadodasminhasdificuldades!
—Muitocansadodelas.Sesuafilhaabandonou-lheoteto...equemacondenaria?...aconselho-oanãodesperdiçarseutempoeminhapaciênciaaqui,masaperguntaremCromeHallseosr.PiersLuttrellestáemcasaoutambémdesapareceu.
—OjovemLuttrell!PorDeus,sefosseissodeviaficarsatisfeito!Ai,satisfeitocomisso,esatisfeitoquequalquerhomemmenosaquelepatife,corrompido,fedelhomalcriadodoseusobrinho,tenhafugidocomLydia!
—Bem,éumacasofeliz—observouSirRichard.—Nãoénadadisso!OsenhorsabemuitobemquenãoéojovemLuttrell!
Elamesmaconfessouquetinhaohábitodeencontrar-secomseuprimo,eojovemcachorronestamesmasala...nestamesmasala,presteatenção,comosenhoraseulado...
—Meubomsenhor,suafilhaemeuprimocontaramumagrandequantidadededisparates,masasseguro-lhequeelesnãofugiramjuntos.
—Muitobem,senhor,muitobem!Entãoondeestáseuprimonestemomento?
—Nacama,calculo.—Entãomandechamá-lo!—vociferouomajor.—Comoosenhordesejar—disseSirRichard,edirigiu-separaa
campainhaetocou-a.Maltinhasoltadoacampainhaquandoaportaabriu,eohonorá-velCedric
entrou,magnificentementevestidocomumroupãodebrocadodedesenhovivoeespalhafatoso.
—Oque,diabos,estáacontecendo?—perguntoumelancolicamente.—Nuncaouviumabalbúrdiatãohorrívelassimemminhavida!Ricky,meucarorapaz,vocênãoestávestido!
—Estou—suspirouSirRichard.—Contudo,éumgrandeaborrecimento.—Mas,meucarocamarada,aindanãosãonovehoras!—comentou
Cedric,emtomhorrorizado.—Quemedaneseseioqueaconteceucomvocê!Nãopodecomeçarodiaaestahora:éimoral!
—Eusei,Ceddie,masquandoestamosemRoma,sejamos...ha...sejamosromanos.Ah,permitaqueapresenteomajorDaubenay...sr.Brandon!
—Seucriado!—apressou-seomajor,comareverênciamaisdura.—Ah,muitoprazer—falouCedricvagamente.—Quehorasmais
desgraçadamenteestranhasvocêsusamnocampo!
—Nãoestouaquiemvisitadecortesia!—disseomajor.—Agora,nãomedigaquevocêsestavamdiscutindo,Ricky!—suplicou
Cedric.—Tiveaideiadiabólicadequeeraisso.Realmente,meucaro,deviater-selembradodequeeuestavadormindoacimadevocê.Nuncaestounamelhorformaantesdomeio-dia,vocêsabe.Alémdisso,nãoéprópriodevocê!
Encaminhou-se, bocejando, até a poltrona do outro lado da sala junto àlareira, e deixou-se cair nela, esticando as pernas compridas diante de si. Omajor encarou-o, e disse claramente que tinha vindo falar com Sir Richardsobreumassuntoestritamenteparticular.
Estainsinuaçãoentrou-lheporumouvidoesaiupelooutro.—Oqueprecisamosédecafé...caféforte!—disseele.Umacriadacomumatoucaamassadaentrounestemomento,edeuaimpressãodeestarespantadaporencontrarasalaocupada.—Ah,desculpe-me,senhor!Acheiquetinhaescutadoacampainhatocar!—Eutoquei—falouSirRichard.—Tenhaabondadedebaternaportado
quartodosr.Brown,epedir-lhequedesçaassimqueestivervestido.OmajorDaubenaydesejafalarcomele.
—Ei,espereummomento!—ordenouCedric.—Primeiro,sejaboazinhaetraga-noscafé!
—Sim,senhor—disseaarrumadeira,parecendoruborizada.—Café!—explodiuomajorDaubenay.Cedricentortouumasobrancelhainteligente.—Nãogostadaideia?Oquedeveser?Eupormim,achoqueémuitocedo
paraconhaque,masseosenhordesejarumacanecadecerveja,ésópedir.—Eunãoqueronada,senhor!SirRichard,enquantoperdemostempocom
essasfrivolidades,aquelejovemcãoestáfugindocomminhafilha!—Váchamarosr.Brown—disseSirRichardàcriada.—Sequestro,porJúpiter!—falouCedric.—Queméojovemcão?—OmajorDaubenayestácometendoumengano,achaquemeuprimo
fugiuontemànoiteafimdecasar-secomafilhadele.—Ha?—Cedricpiscou.Umbrilhomaliciosopassou-lhepelosolhos
enquantoolhavadeSirRichardparaomajor;dissesemconvicção:—Não,porJúpiter,vocênãoquerdizerisso?Vocêdeviamante-lomaisvigiado,Ricky.
—É—falouomajor.—Naverdadedevia!Masemvezdissoeletem...Nãodireiquetenhaapoiadoojovempatife...masadotouumaatitudequeeusópossodescrevercomoinsensível,senhor,epassiva!
Cedricsacudiuacabeça.—IssoébemprópriodeRicky.—Agravidadefoiporterra.—Ahmeu
Deus,porque,diabo,osenhorenfiounacabeçaquesuafilhafugiucomo
primodele?Voulhecontarumacoisa,éomaiorchistequeescutohámeses!Ricky,seeunãooridicularizarporistonofuturo!
—VocêvaiparaaPenínsula,Ceddie—disseSirRichard,comumsorrisofurtivo.
—Estásedivertindo,senhor!—falouomajor,encolerizando-se.—Senhor,estou,eosenhortambémestariasesoubessetantoarespeitodo
primodeWyndhamquantoeusei!Aarrumadeiravoltouàsala.—Ah,desculpe-me,senhor!Osr.Brownnãoestánoquarto—informou
ela,fazendoumareverência.Oefeitodestaafirmaçãofoiespantoso.Omajorsoltouumrugidocomoo
de uma fera acuada; o riso de Cedric foi logo interrompido; e Sir Richarddeixouomonóculocair.
—Eusabia!Ah,eusabia!—vociferouomajor.—Eagora,senhor?SirRichardrecuperou-serapidamente.—Porfavor,nãosejaridículo,senhor!—falouele,commaisasperezado
queCedricjamaislembravadeterouvidonavozdeleantes.—Meuprimocomtodacertezasaiuparaapreciarafrescadamanhã.Eleémadrugador.
—Desculpe-me,senhor,ojovemcavalheirolevouamaletacomele.—Omajordavaaimpressãodeterdificuldadeconsiderávelparamanterafúriadentrodoslimites.Cedric,observandoseusarquejoscomolhosexperimentados,suplicou-lhequetivessecuidado.
—Certavezconheciumhomemquesofreuumgolpeassim.Arrebentouumaartéria.Tãocertocomoestousentadoaqui!
Aarrumadeira,emqueasmaneirasencantadorasdohonorávelCedricnãotinham deixado de causar impressão, escondeu um risinho e torceu uma daspontasdoaventalcomoumparafuso.
—Haviaumacartaparasuasenhoriasobreoconsoledalareiraquandoarrumeiasala—informouela.
SirRichardrodounoscalcanhares,efoiatéalareira.ObilhetedePen,queoapoiaranorelógio,tinhacaídoeassimelenãoviu.Pegou-o,comorostoumpoucopálido,eafastou-separaajanela.
MeuqueridoRichard,escreveraPen.Escrevoparalhedizeradeuseparaagradecertodasuabondade.ResolvivoltarparatiaAlmeria,porqueaideiadevocê se ver obrigado a casar comigo é absurda. Eu lhe contarei algumahistória que a satisfará. Prezado senhor, foi uma aventura realmenteesplêndida.Suacriadamuitoobrigada,PenelopeCreed.
P.S.Eulhedevolvereiasgravataseamaleta,enaverdadelheagradeço,Richardquerido.
Cedricvendoorostorígidodoamigo,arrastou-sedacadeira,eatravessouasalaafimdecolocaramãonoombrodeSirRichard.
—Ricky,meurapaz!Agora,oqueé?—Exijoveressacarta!—vociferouomajor.SirRicharddobrouafolha,eenfiou-anobolsointerno.—Fiquesatisfeito,senhor:meuprimonãofugiuparacasarcomsuafilha.—Nãoacreditonosenhor!—Osenhorquerdizerqueeusoumentiroso...—SirRicharddeteve-se,e
virou-separaacriada.—Quandoosr.Browndeixouestelugar?—Eunãosei,senhor.MasParksestavaaquiembaixo...ogarçom,senhor.—Vábuscá-lo.—Seseuprimonãofugiucomaminhafilha,mostre-meacarta!—exigiu
omajor.OhonorávelCedrictirouamãodoombrodeSirRichard,ecaminhoupara
omeiodasala,comumaexpressãodedesdémnorostoaristocrático.—Senhor...Daubenay,ousejaláqualforseunome...eunãoseique
fantasiasemeteunasuacabeça,masquemedane,estoucansadodisso!PeloamordeDeus,váembora!
—Nãomeafastareidestasalaatéquesaibaaverdade!—declarouomajor.—Nãoficariasurpresosedescobrissequeosdoisestãodeconluiocomaquelejovemfedelhopresunçoso!
—Diacho,háalgumacoisadiabolicamenteestranhanoardestelugar!—comentouCedric.—Acreditoquevocêsestãotodosloucos!
Nestemomento,ogarçomdesanimadoentrounasala.ArevelaçãoquePentinha idoparaBristolcomasra.Hopkins fezcomqueorostodeSirRichardficassecomumaexpressãomaissemelhanteaumamáscara,masnãodeixoudeaplacarpelomenosumdostemoresdomajor.Eleenxugouatestaedissemal-humoradamentequeviaquetinhacometidoumerro.
—Eraissoqueeuvinhalhedizendo—apontouCedric.—Voulhedizeroutracoisa,senhor:queromeudesjejum,equemedanesemesentarcomosenhorsarandandopelasalaegritandonosmeusouvidos.Aindanãodescansei!
—Maseunãocompreendo!—queixou-seomajor,numtommaissuave.—Eladissequetinhasaídoparaencontrarseuprimo,senhor!
—Jálhedisseantes,senhor,quesuafilhaemeuprimoamboscontaramumaporçãodedisparates—falouSirRichard,porcimadoombro.
—Osenhorquerdizerqueelafezissoparafingir...parajogarareianosmeusolhos?Porminhaalma!
—Vamos,nãocomececomissooutravez!—suplicouCedric.—ElafugiucomojovemLuttrell!—explodiuomajor.—JuroporDeus,
quebrareitodososossosdocorpodele!—Bem,nãotemosnadacomisso—observouCedric.—Váfazerisso,
senhor!Nãodesperdiceumminuto!Garçom,aporta!—SantoDeus,éhorrível!—exclamouomajor,mergulhandonuma
cadeira,ebatendocomamãoàtesta.—Destemodo,estãonomeiodocaminhoparaafronteiracomaEscóciaagora!Comosenãofossesuficiente!LáestáPhilipsquerendoqueeuleveaquelameninamalditaparaBathhojedemanhã,paraverseelaconseguereconhecerocamaradaqueelesprenderamlá!Oquelhevoudizer?Oescândalo!Minhapobremulher!Deixei-aprostrada!
—Volteparajuntodelaimediatamente!—insistiuCedric.—Osenhornãotemumminutoaperder!Contudo,diga-me,estecamaradaestácomosbrilhantes?
Omajorfezumgestocomoseafastasseumbocadodecomida.—Porquehaveriademeimportarcomisso?Estoupensandoénaminha
filhatransviada!—Possodizerquenãomeimporto,masmeimporto.Ohomemquefoi
assassinadoerameuirmão,eaquelesbrilhantespertencemàminhafamília!—Seuirmão?SantoDeus,senhor,estouatarantado!—disseomajor
encarrando-o.—Ninguém...ninguém,creia-me!...acreditariaqueosenhortivessesofridoumaperdaassim!Sualeviandade,sua...
—Nãomeimportocomminhaleviandade,velhocavalheiro!Aquelemalditocolarfoiencontrado?
—Foi,senhor,soubequeoprisioneirotinhacomeleumcolar.Eseésuaúnicapreocupaçãonestecasoestarrecedor...
—Ricky,tenhodebotarasmãosnaquelecolar.Detestodeixarvocê,meuvelhocompanheiro,masnãohánadaafazer!Onde,diabos,estáaquelecafé?Nãopossoirsemmeudesjejum!—Botouosolhosnogarçom,quetinhareaparecidonaporta.—Vocêaí!Quediabosvocêpretendeficandoaíembasbacado?Desjejum,seutolo!
—Sim,senhor—disseogarçom,fungando.—Eoqueeudigoàdama,senhor,porfavor?
—Diga-lhequenãoestourecebendo...!Quedama?Ogarçomapresentouumabandejacomumcartãodevisitas.—ParaSirRichardWyndham—falouelelugubremente.—Elaficaria
agradecidapelofavordeumapalavracomosenhor.Cedricpegouocartão,eleualto:—LadyLuttrell.Quemdiabos,éLadyLuttrell,Ricky?—LadyLuttrell!—exclamouomajor,dandoumsalto.—Aqui?Ra,é
algumaconspiraçãocovarde?SirRichardvoltou-se,comumolhardesurpresanorosto.—Façaadamaentrar!—ordenou.—Bem,sempresoubequeavidanocamponuncameagradaria—
observouCedric—,masquemedane,nuncameocorreuquefosseatéagoraametadedoqueé!Nemsãoaindanovehoras,eamelhorpartedocampofazendovisitasmatinais!Horrível,Ricky,horrível!
Sir Richard afastara-se da janela, e estava observando a porta,assobrancelhasligeiramentelevantadas.Ogarçomintroduziuumasenhoradeboaaparência,entrequarentaecinquentaanosdeidade,comocabelocastanhosalpicado de branco, olhos sagazes e alegres, e boca e queixo um tantodominadores. Sir Richard adiantou-se para recebê-la, mas antes que pudessedizerqualquercoisaomajorexplodiunumdiscurso.
—Então,minhasenhora!Então!—disparouele.—AsenhoradesejavaverSirRichardWyndham,nãoé?Nãoesperavaencontrar-meaqui,possoafirmar!
—Não—concordouadama,commuitacompostura.—Nãoesperava.Contudo,comoseremosobrigados,compreendo,anosencontrarnofuturocomaomenosaparênciadepolidez,podíamosmuitobemcomeçar.Comotempassado,major?
—Dou-lheminhapalavra,asenhoraébastantecalma,minhasenhora.Porfavor,asenhoraestácientedequeseufilhofugiuparacasarcomaminhafilha?
—Estou—replicouLadyLuttrell.—Meufilhodeixouumacartaantesdepartirparameinformardofato.
A calma da dama deu a impressão de desconcertar o major. Ele faloubastanteatrapalhado:
—Masoquedevemosfazer?Elasorriu.—Nãotemosnadaafazeranãoseraceitarofatocomtantabenevolência
quantonosforpossível.Osenhornãogostadaunião,enemeu,masperseguirojovemcasal,oumostraraomundonossareprovação,sóserviráparanostornarridículos.—Olhou-odecimaabaixocomumaluzbastantecríticanosolhos,porémeledavaaimpressãodeestartãoabalado,queelasecompadeceu,eestendeuamãoparaele.—Vamos,major!Podemospôrumfimàshostilidades.Nãoconseguiriadestruiroafetodemeufilhoúnico;osenhor,tenhocerteza,igualmentedetestariarepudiarsuafilha.
Apertaram-seasmãos,nãomuitosatisfeitos.—Nãoseioquedizer!Estoucompletamenteconfuso!Eles
secomportarammuitomalemrelaçãoanós,muitomalmesmo!
—Ah,foi—suspirouela.—Masquemsabesenósnãonoscomportamosmalemrelaçãoaeles?
Era evidente que isso era ir longe demais para o major, cujos olhoscomeçaramaesbugalharnovamente.Cedricinterveioapressadamente:
—Nãofaçacomqueeleseexalteoutravez,minhasenhora,peloamordeDeus!
—Controlesualíngua,senhor!—atalhouomajor.—Masasenhora,veioparaverSirRichardWyndham,minhasenhora!Comoexplicaisso?
—VimprocurarSirRichardWyndhamporcausadeumassuntomuitodiferente—replicouela.Seuolharfixou-seporuminstanteemCedric,epassouparaSirRichard.—Eosenhor,suponho,deveserSirRichardWyndham—disseela.
Fezumareverência.—Àssuasordens,minhasenhora.Permitaquelheapresenteosr.Brandon.ElavoltouosolhosrapidamenteparaCedric.—Ah,acheiseurostoconhecido!Senhor,praticamentenãoseioquelhe
dizer,anãoserqueestoumuitomaisprofundamenteabaladadoquesoucapazdeexpressar.
Cedricpareceuassustado.—Deminhaparte,nãohánadaparaficarabalada,minhasenhora,nadano
mundo!Peçodesculpaspelaminhaaparência.Ofatoéqueaestashoras,tãocedo,asenhorasabe,umhomemficaforadoseunormal.
—LadyLuttrellrefere-se,calculo,àmortedeBeverley—falouSirRichardsecamente.
—Bev?Ah,claro,foi!Umcasochocante!Nuncafiqueitãosurpresoemminhavida!
—Paramim,éfontedeabaloprofundoqueumacoisadestastenhaacontecidoenquantoseuirmãoestavahospedadoemnossacasa—comentouLadyLuttrell.
—Nãosepreocupe,minhasenhora!—rogouCedric.—Aculpanãofoisua...sempreacheiqueteriaumfimtrágico...podiateracontecidoemqualquerlugar!
—Suainsensibilidade,senhor,érepulsiva—declarouomajor,pegandoochapéu.—Nãopermanecereimaisuminstanteparaficarrevoltadodiantedeumaexibiçãodeindiferençatãoimpiedosa!
—Bem,quesedane,quemquerqueosenhorfique—comentouCedric.—Poracasonãoestivetentandomandá-loemboranestaúltimameiahora?Nuncaencontreiumcamaradatãopoucosuscetívelemminhavida!
—AcompanheomajorDaubenayatéaporta,Ceddie—falouSirRichard.
—AchoqueLadyLuttrelldesejamefalararespeitodeumassuntoparticular.Particular se !he agrada, meu caro! Minha senhora, seu criado muito
atento! O senhor primeiro, major! — Curvou-se com um movimentoextravaganteparaqueomajorpassasse,piscouparaRichardesaiu.
—Quepatifeinsinuante!—observouLadyLuttrell,adiantando-separaomeiodasala.—Confessoquenãogostavanadadoirmão.
—Seussentimentoseramcompartilhadospelamaioriadeseusconhecidos,minhasenhora.Nãoquersesentar?
Elaaceitouacadeiraoferecida,eolhou-odealtoabaixodemodobastantepenetrante.
—Bem,SirRichard—disseela,perfeitamentedonadasituação—,osenhordeveestarconjeturando,possoafirmar,porqueeuvimvisitá-lo.
—Achoqueseiporquê?—Entãonãoprecisousardecircunlóquios.Osenhorestáviajandocomum
jovemcavalheiroquedizserseuprimo,eucompreendo.Umjovemcavalheiroque,sesepodedarcréditoàminhacriada,atendepelonomeumtantoforadocomumdePen.
—É—disseSirRichard.—Nósdevíamostermudadoisso.—PenCreed,SirRichard?—É,minhasenhora!PenCreed.OolharnãoseafastoudorostoimpassíveldeSirRichard.—Umpoucoestranho,senhor,nãoé?—Apalavra,minhasenhora,deviaserfantástico.Possoindagarcomoa
senhoraveioasaberdessainformação?—Claroquepode.Háalgunsdiasrecebiavisitadasra.Griffinedofilho,
quedavamaimpressãodeesperarencontrarPencomigo.Elesmecontaramqueelaabandonou-lhesacasavestindopraticamenteasroupasmelhoresdoprimo,saltandoporumajanela.IssomepareceubemprópriodePenCreedporémelanãoestavacomigo,SirRichard.Sóestamanhãqueminhacriadamecontouarespeitodeumrapazdecabelosdouradosqueestavahospedadoaquiemcompanhiadoprimo...osenhormesmo,SirRichard.Foiassimquefiqueisabendo.Tenhocertezadequeosenhoracharánormalqueeusintaumacertaapreensão.
—Perfeitamente—falouele.—MasPennãoestámaiscomigo.PartiuparaBristolestamanhã,eestáagora,devosupor,acaminhodeLondresnadiligência.
Elalevantouassobrancelhas.—Aindamaissurpreendente!Esperoqueosenhorpretendasatisfazer
minhacuriosidade,senhor.
—Evidentementequedevofazerisso—disseelenumavozfria,semexpressão.Contou-lheoqueaconteceradesdequePencaíradacordadelençóisnosbraçosdele.
Elaouviuemsilêncio,atenta,eotempotodoficouobservando-o.Quandoacabou,elanãodissenada,porummomento,masolhou-opensativa.Depoisdeumapausa,falou:
—PenficoumuitoabaladaaodescobrirmeufilhocompletamenteapaixonadoporLydiaDaubenay?
—Achoquenão.—Ah.Emeufilho,achoqueosenhordisse,mostrou-sechocadodianteda
aparênciaimprópriadasituação?—Eranatural,emborapudesseterdesejadoqueelenão
tivessedemonstradoquedesaprovavatãoclaramente.Elaémuitojovem,entende?Nãoocorreuaelaquehouvessealgoaperder.
—Piersnuncateveomenortato—comentouela.—Esperoqueelelhetenhaditoqueosenhordeviacasar-secomelaporcausadahonra.
—Eledisse,enãodissenadamenosdoqueaverdade.—Perdoe-me,SirRichard,masosenhorpediuPenemcasamentopor
causadahonra?—Não,pediquesecasassecomigoporqueaamo,minhasenhora.—Osenhorlhedisseisso,SirRichard?—Disse.Porémelanãoacreditaemmim.—Quemsabe—sugeriuLadyLuttrell—,osenhornãolhetenhadado
razõesanteriormenteparasuporqueestavaapaixonadoporela?—Minhasenhora—falouSirRichard,comumtoquedeimpaciência—,
elaestavaaosmeuscuidados,numasituaçãodamaiordelicadeza!Asenhoraesperariaqueeuabusassedesuaconfiançafazendoamorcomela?
—Não—respondeu,sorrindo.—Pelopoucoqueoconheço,osenhordevetê-latratadoexatamentecomoeuimaginoquetratou:comosenarealidadefosseseutio.
—Tendocomoresultado—completoueleamargamente—elameolharassimmesmo.
—Osenhortemcerteza?—perguntouelamordazmente.—Deixequelhediga,SirRichard,quehomemdevinteenoveanos,comsuaaparência,feiçõeseendereço,nãosãovistosemgeralpormulheresjovenscomosefossemtios.
Eleruborizouesorriuumtantoobliquamente.—Obrigado!MasPennãoécomoasoutrasmulheresjovens.—Pen—disseLadyLuttrell—deveserumtipomuitoestranhode
mulher,sepassoutodoestetempoemsuacompanhiaenãosucumbiuàs
maneirasencantadoras,queosenhorsabemuitobemquetem,porissonãotenhoescrúpulosdemencioná-las.Consideroquesuacondutaaoajudá-laafugirfoidesgraçada,mascomoosenhorestavaembriagadonaépocasuponhoquesepodepassarporcimadisso.Nãooacusodenadadoquetenhafeitoporqueseencontravanumadiligência:naverdade,osenhorcomportou-sedeumamaneiraque,seeufossevinteanosmaisjovem,teriamuitainvejadePen.Porfim,seelanãopassouamelhorpartedanoitedeontemchorandoaténãotermaislágrimas,nãoconheçonadadomeuprópriosexo!Ondeestáacartaqueelalhedeixou?Possovê-la?
Eleatiroudobolso.—Leia,porfavor,sequiser.Nãocontémnada,aidemim,quenãopossa
serlidoporoutrosolhosquenãoosmeus.Pegou-a,leu-aedevolveu.—Exatamentecomoeupensava!Comocoraçãopartidoedecididaanão
permitirqueosenhorsoubessedisso!SirRichard,paraumhomemcomasuaexperiência,quejulgoqueosenhoré,osenhoréumgrandetolo!Osenhornuncaabeijou!
Uma gargalhada indesejada foi-lhe arrancada diante desta acusaçãoinesperada.
—Comoéqueeupodia,nasituaçãoemquenosencontrávamos?Elafugiaatédaideiadecasamento!
—Porqueachavaqueosenhorapediraemcasamentoporpiedade!Claroquetinhadefugir!
—LadyLuttrell,asenhoraestáfalandosério?Asenhoraachamesmo...—Acho!Eusei!—disseela.—Seusescrúpulossãomuitoválidos,não
tenhodúvidas,mascomoumameninadaidadedePencompreenderiaoqueosenhorestavapretendendo?Elanãoseimportarianemumpoucocomsuapreciosahonra,epossoafirmar...naverdade,tenhocerteza!...queachouqueosenhorseomitiuporpuraindiferença.Epararesumir,voltouparaasuatia,eserámuitoprovavelmenteforçadaacasarcomoprimo!
—Ah,não,nãoserá!—falouSirRichard,olhandoparaorelógiosobreoconsolodalareira.—Estoudesoladoporterdedeixá-la,minhasenhora,mastenhodeultrapassaraqueladiligênciadesteladodeChippenham,tenhodeir.
—Ótimo!—falouelarindo.—Nãopercatempopensandoemmim!Masaoalcançaradiligência,oqueosenhorpretendefazercomPen?
—Casar-mecomela,minhasenhora.Oquemaispoderiafazer?—Aidemim!Esperoquenãopretendasejuntarameufilhotoloem
GretnaGreen!AchomelhorosenhortrazerPenparaCromeHall.
—Obrigado,eutrarei!—falouele,comosorrisoqueemparticularelaachouirresistível.—Eulhedevomuito,minhasenhora.
Levouamãodelaaoslábios,beijou-aesaiudasala,chamandoCedric.Cedric,queestavatomandocafédamanhãnorestaurante,encaminhou-se
paraovestíbulo.—Quediabotomoucontadevocê,Ricky,vocêestátãoirrequietoquanto
aqueleseumalditoamigo!Oqueaconteceuagora?—Ceddie,vocêestavausandoseuspróprioscavalosontem?—Meuvelhocamarada,claroqueestava,masoqueissotema
vercomalgumacoisa?—Precisodeles—disseSirRichard.—Mas,Ricky,tenhodeiraBathparatomarpossedaquelecolarantesque
descubramqueéimitação!—Pegueocabriolédodonodahospedaria.Precisodeumaparelharápida
imediadamente!—Ocabriolédodonodahospedaria!—arfouCedric,cambaleandocomo
choque.—Ricky,vocêdeveestarmaluco!—Nãoestounemumpoucomaluco.VouatrásdadiligênciadeLondres,
parareaveraquelaminhapirralha.Sejaumbomamigo,agora,ediga-lhesparaatrelaremoscavalosimediatamente!
—Ah,muitobem—falouCedric.—Eassimqueé!Masnãomesatisfareicomcoisaalgumaquenãosejaumregimentodecavalaria,lembre-se!
—Vocêhádeterqualquercoisaquedeseje!—prometeuSirRichard,jánomeiodaescada.
—Maluco,muitomaluco!—observouCedric,desesperado,echamouumcavalariço.
Dezminutosdepois,osbaiosestavamatreladosàaranha,eSirRichardsaíaparaopátio,calçandoasluvas.
—Extraordinário!—disseele.—Esperavaquevocêestivessedirigindocomosbaios.
—Sevocêosestropiar...—Ceddie,vocêvai...serápossívelquevocêvaimeensinaradirigir?—
indagouSirRichard.Cedric,queaindavestiaoroupãoexótico,encostadonoportal,sorriu.—Vocêosdisparará.Euconheçovocê!—Seeuosestropiar,heidelhedardepresenteosmeuspróprioscinzas!—
falouSirRichard,pegandoasrédeas.—Hádeseseparardosseuscinzas?—duvidouCedric.—Não,não,você
nuncafariaumacoisadessas,Ricky!
—Nãosepreocupe:nãotereidefazerisso.Cedric produziu um som escarninho, e inclinou-se para vê-lo subir no
assento.Umaconfusãoatrásdeledistraiu-lheaatenção,eelesevoltouatempodeverasra.Hopkinsentrarnahospedariapelaportadafrente,seguidabemdeperto por um homem de casaco de baeta, e um chapéu de aba larga. A sra.Hopkins dominada por grande agitação, deixou-se cair imediatamente numacadeira, explicando nervosamente ao dono da hospedaria, espantado, que elanunca havia passado por uma provação assim na vida, e não esperava serecuperardaspalpitaçõesnememumano.
—PegadoporumdetetivedeBowStreet,Tom!—exclamouela.—Eelequepareciatãoinocentecomonuncafoi!
—Quem?—indagouomarido.—AquelepobrejovemcavalheiroqueéprimodeSirRichard!Bem
debaixodosmeusolhos,Tom,eeunãoestousonhandoumacoisadessas!Edepoisseelenãofugiu,oquenãopodemedeixaranãosersatisfeita,digamoquequiserem,osr.Gudgeonnãooisentou.Porqueeununcaviumjovemcavalheirotãobemfalante...eumesmasoumãe,etenhocoração,enquantoosoutrospossamnãoter...nãodestratandoenempretendendoofender!
—MeuDeus,quegrandetrapalhada!—exclamouCedric,apreendendocomrapideznotáveladisparadadesuasobservações.—Ei,Ricky,espere!
Osbaiospateavamcomimpaciência.—Afaste-sedacabeçadeles!—ordenouSirRichard.—Eaquiestáosr.Gudgeon,desejandofalarcomSirRichardecomosr.
Brandonmuitoespecialmente,oquemefeztrazê-lonaaranha,emboraeunãoquisessedetetivesdeBowStreet,oucoisasemelhante,emminhacasa,comovocêsabemuitobem,Tom!
—Ricky!—gritouCedric,correndoparaopátio.—Espere,homem!Aquelecãodecaçaquecontrateiestáaqui,eháodiaboparapagar!
—Livre-sedele,Cedric,livre-sedele!—gritouSirRichardsobreoombro,edisparoupelopátioparaarua.—Ricky,seumaluco,espereumminuto!—rugiuCedric.Masaaranhajátinhadesaparecidonapoeira.Ocavalariçoperguntousedeviacorreratrásdela.
—Correratrásdosmeusbaios?—perguntouCedricdesdenhosamente.—Vocêprecisariadeasas,nãodepernas,paraalcançá-los,meugrandetolo!
Voltouparaahospedaria,encontrando-senoportalcomLadyLut-trell,quevieraveromotivodaquelagritaria.
—Oqueaconteceu,sr.Brandon?—indagou.—Osenhorparecemuitonervoso.
—Oqueaconteceu,minhasenhora!Ora,eisqueRichardpartiuatrásdadiligênciadeLondres,eaquelameninadoidafoiapanhadapelodetetivedeBowStreetemBristol!
—SantoDeus,istoéhorrível!—exclamou.—SirRicharddevesertrazidodevoltaatodocusto!Ameninatemdesersolta!
—Bem,segundotudooqueouvi,parecequeelaselibertousozinha—falouCedric.—Masondepossaestaragora,sóDeussabe!Contudo,estousatisfeitoporqueodetetivechegou:estavamortodecansadodeprocurarporele.
—MasseráqueéimpossívelparaSirRichard?—perguntouelainsistentemente.
—MeuDeus,minhasenhora,agorajádeveestarameiocaminhodaestradadeLondres!—disseCedric.
Estaafirmaçãonãoeraexatamenteprecisa.SirRichard,queestavasaindodeQueenCharltonaomesmotempoemqueasrta.CreedembarcavanacarruagemdaAccommodationemKingswood,preferiutomaraestradaparaBathemvezdepegaraquelaquelevavaaKeynsham,eportanto,paraonorte,atravésdeOldlandparachegaràestradadeBristolemWarmley.SuaexperiênciacomdiligênciasdaAccommodationnãoeradotipoqueoinduzisseaconfiarmuitonaprobabilidadedecobriremmaisdoquedozequilômetrosporhora,ecalculouqueseadiligênciapartiradeBristolàsnovehoras,oquepareciaprovável,iaatingiroentroncamentodasestradasdeBristoleBathnomínimoaomeio-dia.ComosbaiosdohonorávelCedric,puxandoumaaranhaleve,erapossívelconsiderarquechegassemaChippenhamconsideravelmenteantesdestahora,eaestradadeBathtinhaavantagemdeserbemconhecidaporSirRichard.
Osbaios,quedavama impressãode ter sidoalimentadosexclusivamentede aveia, estavam em excelentes condições e os quilômetros encurtavam.Talvez não fossem uma parelha fácil de manejar, mas Sir Richard, notávelcavaleiro,não tinhamuitosproblemascomeles, e estava tãosatisfeitocomaandadura e a energia deles que começou a brincar seriamente coma ideia defazer uma oferta irrecusável por eles ao honorável Cedric. Foi obrigado arecolher as rédeas numa andadura calma enquanto abria caminho pelas ruasapinhadas de Bath, mas uma vez livre da cidade foi capaz de afrouxar ocontrolenolongoestirãoatéCrosham,echegoufinalmenteaChippenhamparasaber que a carruagem da Accommodation que vinha de Bristol não eraesperadaanãoserdentrodepraticamenteumahora.SirRichardhospedou-senamelhorhospedariadeposta,supervisionouoscuidadosproporcionadosaosbaiossuadosepediuodesjejum.Depoisdeconsumirumatravessadeovoscom
presunto, e beber duas xícaras de café,mandou atrelarem os baios, e dirigiuparaooesteaolongodaestradadeBristol,umaandaduralenta,atéquechegouaumaencruzilhada,ondeumatabuletagastapelotempoapontavaparaonortepara Nattleton e Acton Turville e para oeste para Wroxham, Marshfield eBristol.Alieleparou,afimdeesperaradiligênciaqueestavaparachegar.
Não demoroumuito a surgir. Contornou uma curva na estradadeserta àfrente, uma monstruosidade verde e dourada, oscilando e sacudindopesadamente no centro da estrada, o cocheiro encarapitado lá em cima sobrebagagem empilhada e o guarda sentado por trás com uma vara de aço namão.SirRichardcolocouaaranhaatravessadanaestrada,prendeuasrédeas esaltoucomagilidadedoassento.Osbaiosdestavezestavambastantequietoseanãoserporalgumaagitaçãonãodemonstravamnenhumadisposiçãoimediatadedisparar.Encontrandoocaminhobarrado,ococheirodadiligênciaestancousuasparelhas, e indagou agressivamenteque tipode jogoSirRichard achavaqueestavafazendo.
—Nenhumjogo,absolutamente!—respondeuSirRichard.—Vocêsestãocomumfugitivoabordo,equandoeuotiversobmeuscuidados,vocêsestãolivresparaprosseguirseucaminho.
—Ah,estou,nãoé?—falouococheirosemseembaraçar,masdemodoalgumabrandado.—BelacoisaparafazernaKing'sHighway!Ah,eentãoosenhoracharáantesqueestejamuitomaisvelho!
Um dos passageiros do interior, homem de rosto vermelho com bigodesmuitoeriçados,botouacabeçaparaforadajanelaafimdedescobriromotivodaparadainesperada;oguardasaltoudotelhadoparadiscutircomSirRichard;e Pen, espremida entre o fazendeiro gordo e uma mulher que fungava semparar, sentiu ummedo súbito de que tivesse sido apanhada pelo detetive deBowStreet.Osomdavozdoguardadizendo"Oraveja,seeunãosuspeiteideledesdeomomentoemquepusosolhosneleemKingswood!"nãofeznadaparaaliviarseustemores.Virouorostobranco,amedrontadoparaporta,exatamentequandoeraabertaeosdegrausdescidos.
No instante seguinte, a figura alta, imaculada, de Sir Richard encheu aabertura, e Pen, proferindo um som involuntário entre um guincho e umlamento, primeiro ficou vermelha, e depois branca, e conseguiu dizer umapalavra:—Não!
—Ah!—falouSirRichardbruscamente.—Entãovocêestáaí!Saia,meujovemamigo!
—Bem,nuncafariaissoemtodaminhavida!—arfouamulheraoladodePen.—Qualquerqueseja,oqueeletemsido,feitoeondefoi,senhor?
—Fugiudocolégio—replicouSirRichard,semummomentode
hesitação.—Nãofugi!Nãoév-verdade!—gaguejouPen.—Nãovoucomvocê.N-
nãovou!Sir Richard, inclinando-se para a carruagem e agarrando-lhe a
mão,disse:—Ah,nãovem,porJúpiter?Nãoousemedesafiar,seu...fedelho!—Olheaqui,chega,calma!—exortoubondosamenteumhomemnocanto
maisafastado.—Nãoseiquandosentimaissimpatiaporumrapaz,enãohájeitodevocêmolestá-lo,tenhocerteza!Possoafirmarquemuitosdenósdesejamosfugirdocolégiononossotempo,ha!
—Ah—falouSirRicharddescaradamente—,masosenhornãosabedamissaametade!Osenhorachaqueelepareceumjoveminocente,maspodiacontar-lhehistóriasdesuadepravaçãoqueodeixariachocado.
—Ah,comoosenhorousa?—perguntouPenindignadamente.—Nãoéverdade!Nãoémesmoverdade!
Nestas alturas, os ocupantes da diligência se tinham dividido em doisgrupos.Váriaspessoasdisseramquesuspeitavamdequeo jovem indesejávelestavafugindodesdeoprincípio,eaquelesqueapoiavamPenquiseram saberquem era Sir Richard, e que direito tinha de arrancar o jovem cavalheiro dacarruagem.
—Tenhotodoodireito—respondeuSirRichard.—Souseucurador.Parafalaraverdade,eleémeusobrinho.
—Nãosou!—declarouPen.SirRichard baixou-lhe os olhos, com tanta alegria neles que ela sentiu o
coraçãodarumsalto.—Vocênãoé?—perguntouele.—Bemsevocênãoémeusobrinho,
pirralho,oquevocêé?!Consternada,falou,engasgada:—Richard,seu...seu...traidor!AtéohomembondosonocantopareciaacharqueaperguntadeSirRichard
pediaumaresposta.Penolhoudesamparadaàsuavolta,enãoencontrounadaanãoserreprovaçãoouinterrogação,elevantouosolhosiradosparaorostodeSirRichard.
—Bem?—falouSirRichardinexoravelmente.—Vocêémeusobrinho?—Sou...não!Ah,vocêéabominável!Vocênãoousarial—Ousaria,sim—replicouSirRichard.—Vocêvaiounãovaisaltar?Um homem de paletó cor de ameixa recomendou a Sir Richard que
escovasse o jovem patife por ele. Pen olhou para Sir Richard, percebeu adeterminaçãoportrásdasatisfaçãonoseurosto,epermitiu-sepôr-sedepé,esairdadiligênciasuperlotada.
—Talvezquandotiverterminado,suasenhoria,serádelicadoosuficiente
paratiraraquelasuaaranhadocaminho!—disseococheirosardonicamente.—Richard,nãopossovoltar!—dissePenemvozbaixa,nervosa.—
AqueledetetivedeBowStreetmepegouemBristol,eapenasdeiumjeitodeescapar!
—Ah,deviaserissoqueCedricestavatentandomecontar!—falouSirRichard,encaminhando-separaosbaios,elevando-osparaoladodaestrada.—Entãovocêfoipresa,nãoé?Queaventuraesplêndidaparavocê,minhaqueridinha!
—Edeixeisuamaletalá,enãoadiantatentarmearrastarcomvocê,porqueeunãovou!Nãovou,nãovou!
—Porquenãovai?—perguntouSirRichard,virando-seafimdebaixarosolhosparaela.
Elaseviuincapazdefalar.HaviaumaexpressãonosolhosdeSirRichardque fez comque as faces se ruborizassemoutravez, e fez comque tivesse aimpressãodequeomundoestavarodandoloucamentea seu redor. Por trás dela, o guarda, tendo levantadoos degraus, e fechado aporta,subiu,resmungandoparaotetonovamente.Adiligênciacomeçouaandarpesadamente para a frente. Pen não prestou atenção àquilo, embora as rodasquaseesbarrassemnoseupaletó.
—Richard,você...vocênãomequer!Vocênãopodemequerer!—falouela,insegura.
—Minhaquerida!—disseele.—Ah,meuamorzinhoqueridoetolo!Acarruagemprosseguiupelaestrada;quandoatingiuacurvaseguinte,os
passageirosdotelhado,voltandoascabeçascuriosamenteparaverofinaldeumpar muito estranho, experimentaram um choque que quase os fez perder oequilíbrio.Orapazinhodecabelosdouradospresonosbraçosdodândi,sendobeijadoapaixonadamente.
—QueoSenhornosprotejasejaláoqueforqueváacontecernestemundo!—arfouumpassageiro,recuperandooassento.—Nuncafizissoemtodaminhavida!
—Richard,Richard,elespodemnosverdacarruagem!—reprovouPen,entrelágrimaserisos.
—Quevejam!
FIM