Gail Carson Levin Eltkozott Ella

Els fejezetLucinda, az a bolond tndr nem is akart megtkozni, ppen ellenkezleg: meg akart ajndkozni. letem els rjnak keserves knnyei adtk az tletet. Egyttrz pillantst vetett desanyra, s megrintette az orromat. - Az engedelmessget ajndkozom neki. Ella mindig engedelmes lesz. Hagyd abba a srst, gyermekem! Abbahagytam. Apa, mint mindig, akkor is zleti tra ment, de Mandy, a szakcsnnk ott volt velnk. s desanya rmlten igyekeztek megrtetni Lucindval, milyen szrny dolgot mvelt, de hiba. El tudom kpzelni a jelenetet: Mandyt a szoksosnl lesebben kirajzold szeplivel, zillt, sz hajval, mregtl remeg tokval. desanyt a szlstl nedves barna frtjeivel, ahogy csendesen tiltakozik, s a fny kialszik a szemben, Lucindt nem tudom elkpzelni, mert mg sosem lttam. Nem volt hajland visszavonni az tkot. Az els kellemetlensg az tdik szletsnapomon addott. Vilgosan emlkszem arra a napra, de lehet, hogy csak azrt, mert annyiszor hallottam mr a trtnetet Mandy -tl. Fensges, hatrteg tortt stttem a szletsnapodra - mondogatta. A szobalnyunk, Bertha gynyr ruht varrt nekem kln erre az alkalomra.

- Mlykket fehr selyemvvel. Mr akkor is kicsi voltl a korodhoz. Fehr szalaggal a fekete hajadban, s az izgalomtl kipirult arcoddal egszen gy festettl, mint egy porcelnbaba. Nathan, az inasunk virgot szedett, amit egy vzban az asztal kzepre lltottak. Krlltk az asztalt. Apa termszetesen ismt tvol volt. Izgatott voltam. Vgignztem, ahogy Mandy sttte a tortt, Bertha varrta a ruht s Nathan szedte a virgot. Mandy felszeletelte a tortt. - Egyl! - mondta szrakozottan, s elm rakott egy szeletet. Az els falat mennyei volt. Boldogan tntettem el az egsz szeletet. Mikor vgeztem vele, Mandy jabbat vgott. Ez mr nem ment olyan knnyen, de valahogy legyrtem. Nem adtak tbbet, mgis tudtam, hogy tovbb kell ennem. A villmat a megmaradt tortba mlyesztettem. - Mit csinlsz, Ella? - krdezte desanya. - Te kis malac! - nevetett Mandy. - Hadd egyen, amennyit akar, Lady. Ma van a szletsnapja - s egy jabb szeletet tett a tnyromra. Borzasztan reztem magam, s flni kezdtem. Mirt nem brom abbahagyni az evst? Csak nagy kzdelem rn tudtam nyelni. Minden egyes falat ragacsos masszaknt nehezedett a nyelvemre, ahogy prbltam leerltetni. Srva ettem tovbb. desanya kapott elszr szbe.

- Hagyd abba az evst, Ella! - parancsolta. Abbahagytam. Brki befolysolni tudott parancsokkal, de csak az olyan utastsoknak volt hatsuk, mint pldul: Vegyl slat!, vagy: Menj lefekdni!. Nyugodtan semmibe vehettem a Szeretnm, ha felvennl egy slat! s Mirt nem msz lefekdni? - fle kvnsgokat s javaslatokat. Paranccsal szemben viszont tehetetlen voltam. Ha valaki felszltott volna, hogy msfl napig fl lbon ugrljak, meg kellett volna tennem. De a fl lbon ugrls mg semmi. Ha megparancsolja valaki, hogy vgjam le a sajt fejemet, azt is megtettem volna. Minden percben veszlyben voltam. Ahogy nttem, megtanultam ksleltetni az engedelmeskedst, de drgn megfizettem minden egyes msodpercrt. Zihls, melygs, szdls s egyb tnetek voltak a kvetkezmnyei, s soha nem sikerlt sokig kitartanom. Mr nhny perc is ktsgbeesett kzdelembe kerlt. Volt egy tndr-keresztanym, akit desanya megkrt, vegye le rlam az tkot, de azt felelte, hogy egyedl Lucinda teheti meg, br elkpzelhet, hogy egyszer majd az segtsge nlkl is megtrik. De fogalmam sem volt, hogyan. Azt sem tudtam, ki a tndrkeresztanym. Lucinda tka ahelyett, hogy knnyen kezelhetv tett volna, lzadt nevelt bellem. Igaz, az is elkpzelhet, hogy ilyen volt a termszetem.

desanya ritkn adott utastsokat, Apa pedig, aki semmit sem tudott az tokrl, ritkn ltott ahhoz, hogy rendelkezzen velem. De Mandy llandan parancsolgatott, jformn levegt is alig vett kzben. Voltak bartsgos s nekedakarok-jt-fajta parancsai: Szedd ssze magad! vagy Tartsd a tlat, amg felverem a tojst, kicsim! Akrmilyen rtalmatlanok voltak ezek a parancsok, mgis utltam ket. Tartottam a tlat, de kzben fel-al jrkltam a konyhban, hogy Mandynek kvetnie kelljen. Ilyenkor sszeszidott, s megprblt pontosabb utastsokkal megfkezni, de ezeket is knnyen kijtszottam. Gyakran j sokig tartott, mire elkszltnk valamivel. desanya nevetett rajtunk, s felvltva noszogatott mindkettnket. Vgl mindannyian kacagtunk, s egyiknk engedett: vagy n teljestettem Mandy hajt, vagy vltotta a parancsot krsre. Volt, hogy szrakozottan parancsot adott, ilyenkor megkrdeztem: Igazn muszj? ettl aztn szbekapott s helyesbtett. Nyolcves koromban volt egy Pamela nev bartnm, az egyik szolglnk lnya. Egyszer egytt ltnk a konyhban s nztk, ahogy Mandy marcipnt kszt. Amikor Mandy lekldtt mandulrt a kamrba, mindssze kt szemet hoztam. Erre visszakldtt, pontosabb utastssal, amit kvettem ugyan, de jra meghistottam az akaratt. Ksbb Pamelval kivonultunk a kertbe. Mikzben faltuk az dessget,

megkrdezte, mirt nem engedelmeskedtem elsre Mandynek. - Utlom, ha parancsolgat - feleltem. - n mindig szt fogadok az idsebbeknek fontoskodott. - Mert neked nem muszj. - De igen, klnben Apu elfenekel. - J, de az nem ugyanaz. Engem elvarzsoltak. lveztem a szavak jelentsgt. A varzslat nagyon ritka dolog: Lucinda volt az egyetlen tndr, aki meggondolatlanul embereket varzsolt el. - Mint Csipkerzsikt? - Igen, csak n nem fogok szz vig aludni. - Ht mi az a varzslat? Elmondtam neki. - Akrki akrmit parancsol, engedelmeskedned kell? Akkor is, ha n? Blintottam. - Kiprblhatom? - Nem! - Erre nem szmtottam. Msra tereltem a szt. - Fussunk versenyt a kapuig! - J, de megparancsolom, hogy veszts. - Akkor nem akarok versenyezni. - Parancsolom, hogy versenyezz, s parancsolom, hogy veszts. Versenyeztnk. Vesztettem. Szamct szedtnk, s neki kellett adnom a legdesebb, legrettebb szemeket. Jtszottunk A hercegn s az org-ot. n voltam az org.

Egy ra elteltvel behztam neki. Siktozni kezdett, s mltt a vr az orrbl. Aznap vget rt a bartsgunk. desanya j llst keresett Pamela anyukjnak, j tvol a vrosunktl, Frelltl. desanya megbntetett a verekedsrt, aztn ritka dologra sznta el magt: megparancsolta, hogy soha senkinek ne beszljek az tokrl. m ez flsleges volt. A trtntek utn nem is tettem volna. Valamivel a tizentdik szletsnapom eltt desanyval mindketten megfztunk. Mandy krlt minket a rpbl, prhagymbl, zellerbl s egyszarvszrbl ksztett gygylevesvel. Pomps ze volt, de mindketten irtztunk a zldsgek kztt szkl hossz, srgsfehr szrszlaktl. Apa tvol volt, gy desanya gyban lve ittuk meg a levest. Ha otthon lett volna, nem ebdelhettnk volna abban a szobban, mert nem szerette, ha a kzelben lbatlankodom. Mandy utastott, hogy igyam meg a levest, kelletlenl kortyolgattam ht szrszlastul, s fintorogtam Mandyre a hta mgtt. - Megvrom, amg kihl - mondta desanya, aztn mihelyt Mandy kiment, kihalszta az egyszarvszrt, megette a levest s visszatette a szrszlakat az res tnyrba. Msnapra meggygyultam, de desanya sokkal rosszabbul rezte magt. Olyan rosszul, hogy enni sem tudott. gy rzi, mondta, mintha ks volna a torkban s

faltr kos a fejben. Hideg borogatst tettem a homlokra s mesket mondtam neki, hogy jobban legyen. Rgi, ismert mesk voltak, amiket itt-ott tkltttem, s sikerlt nha megnevettetnem. Igaz, hogy a nevetse khgsbe fulladt. Mieltt Mandy elkldtt lefekdni, desanya megcskolt s gy szlt: - J jt, egyetlenem. Szeretlek. Ezek voltak az utols szavai hozzm. Ahogy kimentem a szobjbl, mg hallottam a Mandyhez intzett szavait. - Ne kldj Sir Peterrt, nem vagyok olyan beteg. Sir Peter, vagyis Peter br Apa volt. desanya msnap bren volt, de lmodott. Tgra nyitott szemmel lthatatlan udvaroncokkal csevegett s kzben idegesen rngatta az ezstlnct. Mandy s n ott voltunk vele a szobban, de hozznk egy szt sem szlt. Nathan, az inasunk elment az orvosrt, akinek els dolga volt, hogy elkldtt desanya melll. A folyos kihalt volt. Lementem a csigalpcsn, s arra gondoltam, milyen jkat csszkltunk desanyval a korlton. Persze csak olyankor, mikor egyedl voltunk. Ha volt valaki a kzelben, azt suttogta: - Mltsgteljesen kell viselkednnk! - s elkelen lpkedett le a fokokon. n meg kvettem, s utnoztam a mozdulatait, kzdve termszet adta gyetlensgemmel. Boldog voltam, hogy vele jtszhatom. De amikor tiszta volt a leveg, szvesebben csszkltunk s kiltoztunk

kzben. Aztn felrohantunk, hogy msodszor is lecssszunk. Meg harmadszor, meg negyedszer. Mikor lertem a lpcsn, kinyitottam a nehz bejrati ajtt, s kisurrantam a verfnyes napstsbe. Hossz volt az t a rgi vrig, de kvnni akartam valamit, mgpedig azon a helyen, ahol a legnagyobb az eslye, hogy a kvnsgom meghallgatsra tall. A vrat resen hagytk, mg mikor Jerrold kirly kisfi volt, s csak olyan klnleges alkalmakkor nyitottk meg, mint pldul egy nagyobb bl, egy eskv, vagy hasonl fontos esemny. Bertha mindenesetre azt lltotta, hogy ksrtetek jrjk, Nathan szerint pedig nyzsgnek benne az egerek. Kertje elvadult, s Bertha megeskdtt volna r, hogy a gyertyafknak varzserejk van. Egyenest a gyertyaligetbe mentem. A gyertyk kis fk voltak, amiket megmetszettek s kiktztek, hogy gyertyatart alakot formljanak. Ha kvnni akarsz, kell valami, amit felajnlasz cserbe. Behunytam a szemem s gondolkodtam. - Ha desanya hamar felpl, nemcsak engedelmes leszek, hanem j is. Megprblok leszokni a ktbalkezessgrl, s kevesebbet bosszantom Mandyt. desanya letrt nem alkudoztam, mert eszembe sem jutott, hogy hallos veszlyben van.

Msodik fejezet- Gyszol gyermeket s frjet hagyott maga utn. Enyhtennk kell bnatukat - fejezte be majdnem egyrs monoton beszdt Thomas fkancellr. Egyes rszek desanyrl szltak, legalbbis erre utalt a srn elhangz Lady Eleanor, vagyis Eleanor brn kifejezs de a szemlylers - ktelessgtud szl, kirlyh polgr, odaad hitves - inkbb illett volna a fkancellrra, mint desanyra. Beszlt mg a hallrl, de fleg arrl sznokolt, hogy milyen fontos Kyrria, Jerrold kirly, Charmont herceg s az egsz uralkodcsald tisztelete. Apa megfogta a kezemet. A tenyere nedves volt s meleg, mint a mocsr, amiben vziszrnyek lnek. Azt kvntam, brcsak megengedtk volna, hogy Mandy s a tbbi szolgl mellett lljak. Elhztam Aptl a kezem, s odbb mentem egy lpssel. Utnam jtt, s jra megfogta a kezemet. desanya koporsja fnyl mahagnibl kszlt. Faragott tndrek s mank dsztettk az oldalt. De j volna, ha a tndrek letre kelnnek, s valamilyen varzslattal visszahoznk desanyt! Egy msikkal pedig elkldenk innen Apt. Taln a tndr-keresztanym is megtenn, ha tudnm, merre keressem. Ahogy a fkancellr beszde vgre rt, az n feladatom volt lehajtani a kopors fedelt, hogy

leereszthessk desanyt a srba. Apa a vllamra tette a kezt s elretolt. desanya szja szigor volt, pont az ellenkezje, mint az letben. Ennl is szrnybb volt ltni kifejezstelen arct. De legjobban a lecsukd koporsfedl nyikorgsa fjt, s a tompa kattans, amivel bezrult. Meg a gondolat, hogy desanyt dobozba zrtk. A napkzben elfojtott knnyek egyszerre kitrtek bellem. Ott lltam az egsz kirlysg eltt, bgtem, mint egy csecsem, s kptelen voltam abbahagyni. Apa maghoz szortott. A tbbiek azt hihettk, vigasztalni prbl, de valjban csak a hangomat akarta elnyomni sikertelenl. Eleresztett. - Eredj innen, s akkor gyere vissza, ha csndben tudsz maradni! - sziszegte. Kivtelesen rltem, hogy engedelmeskednem kell. Futsnak eredtem. Megbotlottam a nehz fekete ruhban s hasra estem. Mieltt brki felsegthetett volna, jra talpon voltam, s sajg trdekkel rohantam tovbb. A temet legnagyobb fja szomorfz volt - egy sr fa. tvgtam a levlfggnyn, s keservesen srva hasra vetettem magam. Mindenki desanya elvesztsrl beszlt, pedig ez nem volt igaz. desanya nem veszett el, hanem elment rkre. Akrhol kereshetem, egy msik vrosban, egy msik birodalomban, Tndrorszgban vagy Gnmfldn soha nem fogom megtallni. Nem beszlgetnk s nevetnk mr mi ketten, nem szunk a Lucarno folyban, nem csszklunk a korlton, nem

ugratjuk Bertht, s nem mvelnk egytt egy csom huncutsgot. Miutn kisrtam magam, felltem. A ruhm csupa sr lett. - Ezt le kne festeni! - mondta volna Mandy. Mennyi id telhetett el? Vissza kellett mennem. Apa megparancsolta, s az tok nem hagyott nyugodni. A fzfa mellett Charmont herceg nzegette az egyik srk feliratt. Mg sosem lttam ilyen kzelrl. Vajon hallotta, hogy srok? Br a herceg csak kt vvel volt idsebb nlam, sokkal magasabb volt, s pont gy llt, mint az apja: sztvetett lbakkal, kezvel a hta mgtt, mintha az egsz birodalmat akarn szemgyre venni. Hasonltott is a kirlyra, csak a vonsai lgyabbak voltak. Mindkettjk haja gndr volt s szksbarna, brk pedig kreol. A kirlyhoz mg nem jrtam elg kzel, hogy megllapthassam, az orra krl is megfigyelhetk-e az ilyen stt brn egybknt meglep szeplk. - Az unokatestvrem volt - mutatott a herceg a srkre. - Sosem szerettem. De desanydat kedveltem. Elindult vissza desanya srjhoz. Azt vrta, hogy vele menjek? Be kell vajon tartanom a trnrksnek kijr tvolsgot? Kvettem, olyan tvolbl, hogy egy hint elfrt volna kzttnk. Kzelebb jtt. Lttam, hogy is knnyezett, de az arca nem volt olyan maszatos, mint az enym. - Szlthatsz Charnak - mondta hirtelen. - Mindenki gy hv.

Komolyan? Csendben stltunk tovbb. - Apm is Charnak szlt - tette hozz. A kirly! - Ksznm - mondtam. - Ksznm, Char - javtott ki. Majd gy szlt: - desanyd meg tudott nevettetni. Egyszer egy fogadson Thomas kancellr beszde alatt a zsebkendjvel babrlt. Lttam, mieltt apd sszegyrte. A kend szlbl megformlta a kancellr nyitott szj, elreugr ll profiljt. Ha a kancellr kk lenne, teljesen egyformk lettek volna. Vacsora nlkl kellett tvoznom, mert fltem, hogy kitr bellem a nevets. Mr majdnem visszartnk, mikor eleredt az es. A tvolban egy alakot lttam desanya srjnl. Apa volt az. - Hov lett mindenki? - krdeztem Chart. - Elmentek, mieltt a keressedre indultam vlaszolta. - Szeretted volna, hogy megvrjanak? - Nem, nem akartam, hogy brki is megvrjon feleltem, nem titkolva, hogy Apnak sem rlk. - Mindent tudok rlad - jelentette ki Char egy pr lpssel ksbb. - Tnyleg? Honnan? - A szakcsnnk gyakran tallkozik a ti szakcsntkkel a piacon. Sokat mesl rlad. - Rm sandtott. - s te mit tudsz rlam? - Semmit. - Mandy sosem beszlt rla. - Ht te mit tudsz nrlam?

- Tudom, hogy nagyon jl utnozol embereket, pont, mint Lady Eleanor. Egyszer az inasotokat az orra eltt utnoztad, s gy sszezavartad, hogy maga sem tudta, te vagy-e , vagy megfordtva. Tndrmesket tallsz ki, mindent leejtesz, s mindenben elesel. Hallottam, hogy valamikor egy egsz ednykszletet sszetrtl. - Mert elcssztam a jgen! - Mert kibortottad a jgkockkat! - nevetett. Nem gnyold nevets volt, inkbb mintha szvbl kacagna egy j viccen. - Baleset volt - tiltakoztam, de mosolyogtam n is, br mg mindig remegtem a srstl. Apa meghajolt, ahogy odartnk. - Ksznm, Fensg, hogy elksrte a lnyomat. Char viszonozta a meghajlst. - Gyere, Eleanor! Eleanor. Soha senki nem szltott gy, br ez volt az igazi nevem. Eleanor mindig desanya volt, s ezutn is lesz. - Ella. Ella vagyok - mondtam. - Akkor Ella. Gyere, Ella! - Meghajolt Charmont herceg eltt, s beszllt a hintba. Mennem kellett. Char felsegtett. Nem tudtam, hogy a kezemet nyjtsam neki, vagy hagyjam, hogy a knykmnl toljon. A vge az lett, hogy a karomat fogta meg, s a msik kezemmel meg kellett kapaszkodnom a kocsi oldalban, hogy megtartsam az egyenslyomat. Mikor becsukta az ajtt, a szoknym becspdtt, s hallottam, amint vgighasad. Apa arca megrndult. Lttam az ablakon t, hogy Char ismt nevet.

Megnztem a szoknyt, s egy hszcentis szakadst talltam a szeglye fltt. Ezt mg Bertha sem tudja eltntetni. Olyan messze ltem Aptl, amennyire csak lehetett. Kibmultam az ablakon. - Pomps esemny volt. Mindenki eljtt, aki szmt Frellben - mondta, mintha csak desanya temetse lovagi torna vagy bl lett volna. - Nem volt pomps. Szrny volt - feleltem. Hogy lehet desanya temetst pomps esemnynek nevezni? - A herceg bartsgos volt hozzd. - Kedvelte desanyt. - desanyd gynyr volt - mondta Apa sznakoz hangon. - Sajnlom, hogy meghalt. Nathan megsuhintotta az ostort, s a hint elindult.

Harmadik fejezetMikor megrkeztnk a birtokra, Apa utastott, hogy ltzzem t, aztn siessek le a vendgekhez, akik rszvtltogatsra jttek. A szobmban nyugalom honolt. Minden egszen olyan volt, mint desanya halla eltt. Az gytakarmra hmzett madarak bksen repkedtek a zld keresztltsekbl ll levelek kztt. A naplm az ltzkd asztalon fekdt. Gyerekkorom bartai - Flra, a rongybaba s Rosamunde, a fodros ruhs fabbu - a kosarukban szunykltak. Az gyamon lve prbltam lekzdeni az ert, ami arra ksztetett, hogy engedelmeskedve Apa parancsnak, tltzzem s lemenjek a vendgekhez. Hiba prbltam megnyugvst tallni a szobm csendjben, az gyamban s az ablakon beraml knny szellben, minduntalan Apn s az ltzkdsen jrt az eszem. Egyszer vletlenl meghallottam, ahogy Bertha arrl beszlt Mandynek, hogy Apa csak ltszlag ember, bell nem ms, mint hamu, pnz s agy keverke. De Mandy ezzel nem rtett egyet. - zig-vrig ember, ebben biztos vagyok. Egyetlen ms lny sem lenne ennyire nz. Sem a tndrek, sem a trpk, sem a mank, sem az risok. Teljes hrom percig meglltam, hogy ne kezdjek ltzkdni. Rettenetes volt. Kzdttem, hogy megtrjem az tkot, s figyeltem, meddig brok ellenllni a ksztetsnek, hogy megtegyem, amit parancsoltak. Zgott a flem, s a padl olyan vadul

hullmzott, hogy fltem, lecsszom az gyrl. Belekapaszkodtam a prnmba, mintha az vissza tudna tartani az engedelmessgtl, akr egy horgony. Addig leltem, amg a karom meg nem fjdult. Pillanatokon bell ezernyi darabra robban a testem. Fellltam, s odamentem a ruhsszekrnyhez. Abban a pillanatban megsznt minden panaszom. Br tudtam, Apa gy gondolta, hogy egy msik gyszruht vegyek fel, azt a ktnyruht vlasztottam, amit desanya annyira szeretett. Azt mondta, a ruha lnkzld rnyalata kiemeli a szemem sznt. Szerintem leginkbb szcskre hasonltottam benne, sovny s esetlen szcskre, emberfejjel s hossz hajjal. De legalbb nem volt fekete. desanya utlta a fekete ruht. A kastly csarnoka tele volt gyszruhs emberekkel. Apa azonnal odasietett hozzm. - Itt van a lenyom, az ifj Eleanor - szlt hangosan, s bevezetett a terembe. - Olyan vagy ebben a ruhban, mint valami gyomnvny - suttogta. - Gyszruhban kellene lenned. Azt fogjk gondolni, hogy nem tiszteled ... Htulrl hirtelen tlelt kt suhog fekete selyembe burkolt vaskos kar. - Szegny gyermekem! Hidd el, veled rznk mondta egy mzesmzos hang. - s Sir Peter - mily szrny nt egy ilyen tragikus esemnyen viszontltni! Rendkvl szoros lels utn vgre elengedett. A beszl egy magas, kvr hlgy volt, hossz, hullmos

mzszn frtkkel. Ppes-fehr arcn egy-egy piros rzsfolt dszelgett. Oldaln llt kt kisebb msa, csak nekik nem volt rzs az arcukon. A fiatalabbrl az anyja ds haja is hinyzott, ehelyett vkony, gndrtett tincsek tapadtak a fejbrhez, mintha odaragasztottk volna ket. Apa megrintette a hlgy karjt: - Ez itt Olga nagysd - mondta. Pukedliztem, s meglktem a kisebbik lnyt. - Elnzst - szltam. Nem vlaszolt, meg sem mozdult, csak bmult rm. Apa folytatta: - s ezek a bjos hlgyek bizonyra az n szpsges lenyai. - Igen, az n drgasgaim: Hattie s Olive. Nhny nap mlva visszamennek a hlgynevel iskolba. Hattie idsebb volt nlam gy kt vvel. - Nagy rmmre szolgl, hogy megismerhetlek mondta mosolyra hzva szjt s kivillantva hatalmas metszfogait. Kinyjtotta felm a kezt, mintha arra vrna, hogy megcskoljam. Csak nztem, s nem tudtam, mit tegyek. Leeresztette a karjt, de mg mindig mosolygott. - rlk, hogy tallkoztunk - mondta a kellnl hangosabban Olive, akibe az imnt beletkztem. Nagyjbl egykor lehetett velem. Homlokn megltszott a sok szemldkrncols nyoma.

- Vigasztaljtok Eleanort gyszban! - mondta lenyainak Olga nagysd. - Nekem Sir Peterrel van beszlnivalm.Belekarolt Apba, s otthagytak minket. - Sajog a szvnk szomor sorsod lttn - kezdte Hattie. - Mikor a temetsen bgni kezdtl, azt gondoltam, milyen sznalmas vagy. - A zld nem gyszruha - jelentette ki Olive. Hattie szemgyre vette a szobt. - Szp ez a terem, majdnem annyira, mint az n leend palotm. Anynk, Olga nagysd azt mondja, apd nagyon gazdag, s hogy kpes akrmibl pnzt csinlni. - Mg egy lbkrmbl is - tette hozz Olive. Anynk, Olga nagysd meslte, hogy apd szegny volt, mikor elvette anydat. Anynk szerint Lady Eleanor mr akkor is gazdag volt, de apd mg gazdagabb tette. - Mi is gazdagok vagyunk - mondta Olive. - Ami nagy szerencse. - Krbevezetnl a kastlyban? - krdezte Hattie. Flmentnk, s Hattie minden zugba benzett. Mieltt megllthattam volna, kinyitotta desanya szekrnyt, s vgigtapogatta a ruhkat. - Negyvenkt ablak s minden szobban kandall. Az ablakok biztos egy egsz lda aranyba kerltek - vlte, mikor visszartnk a nagyterembe.

- Szeretnd tudni, milyen a mi kastlyunk? - krdezte Olive. Az sem rdekelt volna, ha egy odvas fatrzsben laknak. - Muszj eljnnd, hogy megnzhesd - mondta Hattie, vlaszul a hallgatsomra. A terem szln lltunk, az telhegyektl roskadoz asztal mellett. Volt rajta minden, borostynnal krlfont agancs slt szarvastl hpehelyszeren csipkzett aprstemnyig. Vajon hogyan volt Mandynek ideje ezt mind elkszteni? - Enntek valamit? - Persze... - kezdte Olive, de nvre kemnyen flbeszaktotta. - nem, ksznjk. Sosem esznk vendgsgben. Az izgalom egszen elveszi az tvgyunkat. - De n... - prblkozott jra Olive. - Nincs j tvgyunk. Anya aggdik is rtnk. De ez az tel igazn fensgesen nz ki. - Hattie az asztal fel araszolgatott. - A frjtojs igazi klnlegessg. Darabja tz rz Jk. Olive, nzd, ez legalbb tven darab! Mg az ablakoknl is tbb... - Szeretem az egreslepnyt - szlt Olive. - Nem szabad! - mondta Hattie. - Na j, taln egy falatot. Mg egy ris sem brna megenni egy fl zcombot, egy hatalmas adag vadrizst, az tven frjtojsbl nyolcat, s radsnak desszertet, de Hattie-nek sikerlt.

Olive mg nla is tbbet evett. Egreslepnyt s ribizlis kalcsot, vanliapudingot s szilvafelfjtat, bonbont s pspkkenyeret - mind lentve vajas rum-, srgabaracks borsmentantettel. A tnyr fl hajoltak, hogy minl rvidebb utat kelljen megtennie a villnak a szjukig. Olive rendletlenl evett, mg Hattie idnknt lerakta a villjt, s finomkodva megtrlte a szjt a szalvtval, aztn jra habzsolni kezdett elkpeszt mohsggal. Nzni is rossz volt. Tekintetem arra a sznyegre vndorolt, ami desanya szke alatt szokott fekdni, de most az asztal kzelbe raktk. Eddig mg sosem nztem meg igazn. Nhny vadsz s egy kop kergetett egy vaddisznt a vrs gyapjrojtok fel. Ahogy bmultam a kpre, egyszer csak mozgst szleltem. Szl borzolta a fvet a vadkan lbnl. Pislogtam, s a mozgs abbamaradt. Ahogy jra bmulni kezdtem, megint lttam. A kutya ppen csaholt. Az egyik vadsz snttott, s n reztem a lbikrjba nyilall fjdalmat. A vadkan a flelemtl meg a dhtl zihlva szguldott. - Mit nzel? - krdezte Olive. Vgre befejezte az evst. sszerezzentem. gy reztem, mintha benne volnk a sznyegben. - Semmit, csak a sznyeget. - jbl odapillantottam. Htkznapi sznyeg, htkznapi mintval. - A szemed majd kiugrott a helybl. - Olyan volt, mint egy org szeme - tette hozz Hattie. Egszen kidlledt. De most mr normlisabban nzel ki.

soha nem nzett ki normlisan. Olyan volt, mint egy nyl. Egy kvr nyl, mint amilyenbl Mandy prkltet szokott fzni. Olive arca pedig olyan kifejezstelen volt, mint egy meghmozott krumpli. - Nem hiszem, hogy a te szemed valaha is kidlled mondtam. - Ht nem - mosolygott Hattie nelglten. - Mert tl kicsi, hogy kidlledjen - mondtam erre n. A mosoly megmaradt, de most olyan volt, mintha odaragasztottk volna. - Megbocsjtok, gyermek. Mi, elkelek, megbocsjtk vagyunk. Szegny anyd is ismert volt a hinyos neveltetsrl. desanya ismert volt... a mlt id a torkomra forrasztotta a szt. - Lnyok! - csapott le rnk Olga nagysd. - Indulnunk kell - mondta, s meglelt, amitl az orrom megtelt aludttejszaggal. Elmentek. Apa a kapunl llt, s a vendgektl bcszott. Megkerestem Mandyt a konyhban. ppen a piszkos ednyek feltornyozsn fradozott. - Ezek az emberek mintha mr egy hete heztek volna. Ktnyt ktttem, s vizet engedtem a mosogatba. - Mg sosem kstoltk a fztdet. Mandy jobban fztt brkinl. desanyval nha kiprbltuk a receptjeit. Minden elrst pontosan kvettnk, s az tel finom lett, de kzel sem olyan

csodlatos, mint Mandy fztje. Errl valahogy eszembe jutott a sznyeg. - Ismered azt a sznyeget a nagyteremben, amin vadszok vannak meg egy vaddiszn? Valami fura trtnt, mikor az elbb rnztem. - , az a buta sznyeg! Ne is trdj vele! - Elfordult s tovbb kavargatta a levest. - Hogy rted? - Csak egyszer tndrtrfa. Tndrsznyeg! - Honnan tudod? - Lady volt. - Mindig Ladynek nevezte desanyt. Ez nem volt vlasz. - A tndr-keresztanymtl kapta? - Mg nagyon rgen. - Elmondta neked desanya, hogy ki a tndrkeresztanym? - Nem, nem mondta el. Hol van az apd? - Kint bcszkodik. De te tudod? Neked elmondta? Vagy nem? -Mit? - Hogy ki a tndr-keresztanym. - Ha azt akarta volna, hogy tudd, elmondta volna. - El akarta mondani. Meggrte. Krlek, Mandy! Ki ms tudhatn, hogy ki az? - Ht n. - De te nem rulod el! Ki az?

- n. n vagyok a tndr-keresztanyd. Tessk, kstold meg a rpalevest. Vacsorra fztem. Hogy zlik?

Negyedik fejezetA szjam magtl kinylt, s belemltt a kanl forr, de nem get tartalma. Mandy a legdesebb, legfinomabb zamatot hozta ki a rpbl. Klnbz zek fondtak benne ssze: citrom, teknsleves s egy szmomra ismeretlen fszer. A vilg legjobb rpalevese, varzslatos, s egyedl Mandy tudja elkszteni. A sznyeg. A leves. Tndrleves. Mandy tndr! De ha Mandy tndr, hogy halhatott meg desanya? - Nem is vagy tndr. - Mirt nem? - Ha az lennl, megmentetted volna. - , kedvesem, megmentettem volna, ha tudom. Ha lenyelte volna az egyszarvszrt, mg ma is lne. - Tudtad? Mirt hagytad? - Mikor rjttem, mr ks volt. Nem llhatunk a hall tjba. Leroskadtam a tzhely mellett ll szkre, s gy zokogtam, hogy levegt is alig vettem. Mandy tkarolt, n meg belesrtam a ktnybe, mint mr annyiszor jval kisebb dolgok miatt. Egy knnycsepp hullott az ujjamra. Mandy is srt, az arca vrs volt s a knnyektl maszatos. - Neki is n voltam a tndr-keresztanyja - mondta Mandy -, s a nagymamdnak is. - Kifjta az orrt. Kibontakoztam az lelsbl, hogy jobban szemgyre vehessem. Mandy nem lehet tndr. A tndrek karcsak,

fiatalok s gynyrek. Mandy elg magas, de ki hallott mr bozontos, sz haj tndrrl, akinek radsul tokja van? - Bizonytsd be! - krtem. - Mit? - Hogy tndr vagy. Varzsold el magad, vagy ilyesmi! - Semmit sem kell bebizonytanom. Egybknt Lucinda kivtelvel egy tndr sem varzsolja el magt msok jelenltben. - El tudntok? - Igen, de nem tesszk. Lucinda az egyetlen, aki elg szertelen s ostoba hozz. - Mi ebben az ostobasg? - Mindenkinek elrulja, hogy tndr. - Hozzfogott a mosogatshoz. - Segts! - Nathan s Bertha tud rla? - Mirl? - Hogy tndr vagy. - , mr megint ez. Senki sem tudja rajtad kvl, s jobb, ha titokban is tartod. - Mandy fenyegeten meredt rm. - Mirt? sszevonta a szemldkt. - Meggrem, hogy titokban tartom, de mirt? - Elmondom. Az emberek csak a tndrek gondolatt szeretik. Ha valamilyen klnleges vletlen folytn mgis

sszeakadnak egy valsgos tndrrel, abbl csak baj lehet. - Lebltett egy tlat. - Te trlgetsz. - Mirt? - Mert vizes az edny, mgis mirt? - szrevette, hogy meglepdtem. - Ja, hogy mirt lesz abbl baj? Tbbnyire kt oka van. Az emberek tudjk, hogy varzsernk van, s azt akarjk, hogy minden problmjukat megoldjuk helyettk. Ha nem tesszk, flhborodnak. A msik ok, hogy halhatatlanok vagyunk ez is bosszantja ket. Lady egy htig nem llt szba velem, miutn az apja meghalt. - Lucindt mirt nem zavarja, ha megtudjk, hogy tndr? - Az a bolond szereti, ha tudjk. Azt akarja, hogy hlsak legyenek neki a borzalmas ajndkairt. - Mindig borzalmasak? - Mindig. Mindig borzalmasak, de van, akinek rmet szerez, hogy ajndkot kap egy tndrtl, mg akkor is, ha ez szerencstlenn teszi. - Mirt tudhatta desanya, hogy tndr vagy? n mirt tudhatom? - Az Eleanorok minden leszrmazottja a Tndrek Bartja. Tndrvr folyik az ereidben. Tndr vr?! - Tudok varzsolni? rkk lhetek? desanya is rkk lt volna, ha nem betegszik meg? Sok bartja van a tndreknek?

- Nagyon kevs. Te vagy az utols Kyrriban. s nem, kedves, nem tudsz varzsolni s rkk sem lhetsz. pp csak egy csepp tndrvr folyik az ereidben, de egy dologban mris megmutatkozott: felttelezem, hogy a lbad nem ntt mr nhny ve. - Semmim sem ntt azta. - Hamarosan meg fogsz nni, de tndrlbad lesz, mint desanydnak volt. Mandy megemelte szoknyja szeglyt s az t alsszoknyt, s megmutatta a lbt, ami akkora volt, mint az enym. - A lbunk arnytalanul kicsi a testnkhz kpest. Ez az egyetlen, amin varzslattal sem vltoztathatunk. A frfi tndrek kitmik a cipjket, hogy ne legyen szrevehet, mi, hlgyek pedig a szoknynk al rejtjk a lbunkat. Kidugtam a lbamat a ruhm all. A kicsi lb divatos, de taln mg gyetlenebb tesz, ahogy nvk. Mi lesz, ha nem tudom megtartani az egyenslyomat? - Meg tudnd nveszteni a lbamat, ha akarnd? Vagy ... - krlnztem, hogy ms csodt keressek. Es kopogott az ablakon. - Vagy el tudnd lltani az est? Mandy blintott. - Tedd meg! Krlek, tedd meg! - Mirt tennm? - Az n kedvemrt. Szeretnk varzslatot ltni. Nagy varzslatot.

- Nem mvelnk nagy varzslatot. Egyedl Lucinda. Veszlyes. - Mirt lenne veszlyes, ha ellltod a vihart? - Taln veszlyes, taln nem. Gondolkozz! - A szp id j lenne. Az ember kimehetne. - Gondolkozz! - ismtelte Mandy. Gondolkodtam. - A fnek kell az es, meg a termsnek is. - Tovbb! - mondta Mandy. - Lehet, hogy egy bandita pp most akart kirabolni valakit, de az es miatt meggondolta magt. - Pldul, de az is lehet, hogy szrazsg kezddne miattam, s nekem kne megkzdenem vele. Aztn az es, amit indtank, letrhetne egy gat, s az reshetne egy hz tetejre, s azt is nekem kne rendbe hoznom. - Az nem a te hibd lenne! A tulajdonosnak kellett volna ersebb tett ptenie. - Taln igen, taln nem. s az is elkpzelhet, hogy rvizet okoznk, ami elsodorna sok embert. Ez a baj a nagy varzslatokkal. n csak kis varzslatokat mvelek. zletes teleket fzk, gygylevest, erstszert. Tonikot. - Amikor Lucinda eltkozott, az nagy varzslat volt? - Ht persze. Az a tkfej! - Mandy olyan hevesen srolta az ednyt, hogy az csrmplve tdtt a rzmosogatnak. - Krlek, Mandy, ruld el, hogy lehet megtrni az tkot!

- n sem tudom, de biztos, hogy lehetsges. - Gondolod, hogy Lucinda visszavonn az tkot, ha elmondanm neki, milyen szrny? - Ktlem, de megeshet. Az is lehet, hogy ha visszavonja, ad helyette mg rosszabbat. Ez a baj Lucindval: eszbe jut valami, s mr el is hangzott a varzsige. - Milyen a klseje? - Eltr a tbbiektl, de jobb neked, amg nem tudod. - Hol lakik? - tudakoltam. Ha megtallnm, taln rvehetnem, hogy levegye rlam az tkot. Vgtre Mandy is tvedhet. - Nem vagyunk beszl viszonyban. Nem tartom szmon Idita Lucinda tartzkodsi helyt. Vigyzz a tlra! A parancs ksn jtt. Kimentem a seprrt. - Minden tndrbart gyetlen? - Nem, kedves. Nem a tndrvr tesz gyetlenn. Ez emberi tulajdonsg. Lttl mr engem valaha is tnyrokat elejteni? Sprni kezdtem, de flsleges volt. Az edny darabjai maguktl sszegyltek, s berepltek a szemtvdrbe. Nem hittem a szememnek. - Ez minden, amit csinlok, drgm. Apr varzslat, amivel nem rtok senkinek, de nha jl jn. Nem maradnak szilnkok a kvn. Belenztem a szemtvdrbe. A cserepek ott fekdtek.

- Mirt nem illesztetted ket ssze jra? - Az tl nagy varzslat lenne. Nem tnik annak, de az. rthatna valakinek. Sosem lehet tudni. - Ez azt jelenti, hogy a tndrek nem ltjk a jvt? Ha ltnd, tudnd, hogy rt-e? - Nem ltunk tbbet a jvbl, mint te. Egyedl a gnmok ltjk, de kzlk is csak nhny. Valahol a hzban megszlalt egy cseng, jelezve, hogy Apa hvatja az egyik szolglt. desanya sosem hasznlta a csengt. - A ddnagymammnak is te voltl a tndrkeresztanyja? - Ezernyi krds merlt fl bennem. - Mita vagy a tndr-keresztanynk? - Hny ves lehet Mandy valjban? Bertha lpett be. - Sir Peter kreti a dolgozszobba, kisasszony. - Mit akar? - krdeztem. - Nem mondta. - Idegesen csavargatta a copfjt. Bertha mindentl fl. Nem tudom, mi flnival van ebben. Az apm beszlni akar velem. Ez vrhat volt. Eltrlgettem egy tnyrt, aztn mg egyet s egy harmadikat. - Jobb, ha nem kslekedik, kisasszonykm aggodalmaskodott Bertha. Nyltam a negyedik tnyrrt. - Jobb, ha msz - mondta Mandy. - s nem fog rlni, hogy ktnyben vagy.

Mandy is fl! Levettem a ktnyt, s elindultam. Meglltam a dolgozszoba ajtajnl. Apa desanya szkben lt, s az lben tartott trgyat tanulmnyozta. - A, vgre itt vagy! - nzett fl. - Gyere kzelebb, Ella! Rmeredtem. Bosszantott a parancs. Aztn tettem egy lpst elre. Ugyanezt a jtkot jtszottam Mandyvel is idnknt: ellenszeglve engedelmeskedtem. - Azt krtem, hogy gyere kzelebb, Eleanor. Kzelebb mentem. - De nem elgg. Nem haraplak meg. Csak jobban meg akarlak ismerni. Odalpett hozzm, s a magval szembefordtott szkhez vezetett. - Lttl mr valaha ilyen elragadt? - nyjtotta felm az imnt mg az lben tartott trgyat. - Megfoghatod, de vigyzz, mert nehz. Tessk! Elhatroztam, hogy ledobom, mivel annyira tetszik neki, de miutn megpillantottam, mi az, kptelen voltam megtenni. Egy klmnyi porcelnkastlyt tartottam a tenyeremben. Mind a hat parnyi tornya egyegy miniatr gyertyatartban vgzdtt. s ! A tornyok ablakai kztt kifesztett hajszlvkony porcelncrnrl kiteregetett ruha lgott. Egy pr frfiharisnya, egy knts s egy pelenka, mind finom, akr a pkhl. Az egyik fldszinti ablakbl pedig egy festett lny integetett selyem zsebkendjvel, mosolyogva. Mindenesetre selyemnek ltszott. Apa kivette a kezembl. - Hunyd le a szemed!

Hallottam, ahogy behzza a nehz fggnyt. Rsnyire nyitottam a szemem. Nem bztam benne. A kandallprknyra helyezte a kastlyt, gyertykat rakott bele, s meggyjtotta ket. - Nyisd ki a szemed! Odaszaladtam, hogy kzelrl lssam. A kastly szikrz csoda volt. A lngok gyngyhzszneket festettek a fehr falak mentn, s az ablakok aranysrgn izzottak, mintha a szobban vidm tz lobogna. - ! - csak ennyit tudtam szlni. Apa elhzta a fggnyt s elfjta a gyertykat. - Tndri, nem? Blintottam. - Hol szerezted? - A manktl. Egy man ksztette. Bmulatos fazekasmesterek. Egy Agulen-tantvny munkja. Mindig szerettem volna egy eredeti Agulent, de eddig nem jutottam hozz egyhez sem. - Hova fogod tenni? - Te hova tennd, Ella? - Az ablakba. - A szobdba? - Akrmelyik szoba ablakba. Akkor a szobbl s az utcrl is lthatnk, ahogy tndkl. Apa egy hossz pillanatig csak nzett rm. - Majd megmondom a leend tulajdonosnak, hogy ablakba tegye. - El akarod adni?

- Keresked vagyok, Ella. - Aztn magnak hozztette: - s elkpzelhet, hogy ezt eladhatnm mint eredeti Agulent. Senki nem jnne r. - jra hozzm fordult: Most mr tudod, ki vagyok: Sir Peter, a keresked. De ki vagy te? - Egy lny, akinek meghalt az desanyja. Legyintett. - De kicsoda Ella? - Egy lny, aki nem szereti, ha vallatjk. Elgedett volt a vlasszal. - Van benned spiritusz, hogy gy beszlsz velem. Vgigmrt. - Ez az n llam. - Megrintette az llamat. Htralptem. - Ers, hatrozott. Az n orrom. Remlem, nem bnod, hogy az orrlyukaid kitgulnak. Az n szemem csak a tied zld. Az arcod javarszt az enym. Kvncsi vagyok, hogy fest majd nben, ha felnsz. Mibl gondolja, hogy helynval gy beszlni rlam, mintha arckp volnk, s nem hs-vr lny? - Mihez kezdjek veled? - krdezte magtl. - Mirt kellene valamihez kezdened velem? - Nem hagyhatom, hogy kuktaknt nj fl. Tanulnod kell. - Tmt vltott: - Milyennek talltad Olga nagysd lenyait? - Idegestnek - mondtam. Apa nevetett. szintn nevetett. Htravetette a fejt, a vlla rzkdott. Mi olyan vicces? Nem szeretem, ha

nevetnek rajtam. Arra ksztetett, hogy valami jt mondjak az utlatos Hattie-rl s Olive-rl. - De biztosan jindulatak. Apa megtrlte knnyes szemeit. - Dehogyis jindulatak. Az idsebbik kellemetlen s alattomos, mint az anyja, a fiatalabb pedig szrnyen ostoba. lmukban sem jindulatak. - A hangja tnd lett. - Olga nagysdnak van rangja s pnze. Ez meg hogy jn ide? - Taln el kellene hogy kldjelek a hlgynevel iskolba, ahova a lnyai jrnak. Megtanulhatnd, hogy hlgyhz illn lpkedj, s nem gy, mint egy kiselefnt. Hlgynevel iskola! El kne vlnom Mandytl! s folyton megmondank, mit csinljak s nekem engedelmeskednem kellene, brmit is parancsolnak. Megprblnnak leszoktatni a ktbalkezessgrl, de nem sikerlne s ezrt megbntetnnek. n visszafizetnm a klcsnt, mire mg szigorbb bntetst kapnk. - Mirt nem maradhatok itt? - Tanthatna ppen neveln is, ha tallnk valakit... - Sokkal szvesebben tanulnk nevelntl, Apa. Nagyon szorgalmas lennk, ha nevelnm lenne. - s klnben nem? - Flvonta a szemldkt, de lttam rajta, hogy mulattatja a helyzet. Flllt s odament az rasztalhoz, ahol desanya szokta sszerni a hztartsi kiadsokat. - Most elmehetsz. Dolgom van.

Kimentem. tkzben gy szltam: - Taln kiselefntokat fel sem vesznek a hlgynevel iskolba. Taln a kiselefntokbl nem lehet hlgyet nevelni. Taln a ... - Elhallgattam. Apa nevetett.

tdik fejezetMsnap este Apval kellett vacsorznom. Csak bajosan tudtam asztalhoz lni, mert Bertha ragaszkodott hozz, hogy divatos ruht viseljek, aminek igen terjedelmes alsszoknyja volt. A tnyrunkon trkonyos mustrszsszal lenttt sprga volt. Ap eltt egy csiszolt kristlyserleg llt. Mikor vgre sikerlt elhelyezkednem a szken, Apa intett Nathannek, hogy tltsn bort a serlegbe. - Nzd, Eleanor, milyen szpen tri meg a fnyt emelte fl. - gy csillog benne a bor, mint a grnt. - Szp. - Ennyi? Mindssze szp? - Legyen nagyon szp, ha gy jobb. - Minek szeressem, ha egyszer gyis eladja? - Lehet, hogy jobban rtkelnd, ha innl belle. Kstoltl mr bort? Mandy sosem engedte. A serlegrt nyltam, s a ruhm b ujja belelgott a mustrszszba. De a serleg messze volt. Fel kellett llnom. Rlptem a szoknymra, s egyenslyomat vesztve elredltem. Hogy el ne hasaljak, magam el tettem a kezemet, s az asztalra zuhantam, kilkve a serleget Apa kezbl. A serleg leesett s ketttrt: a talp levlt a pohr fenekrl. A tertn sztfolyt a bor, s Apa mellnyn is vrs foltok

ktelenkedtek. Felkszltem a dhkitrsre, de Apa meglepett. - Az n hlyesgem - mondta, mikzben a mellnyt trlgette egy szalvtval. - Mr akkor lttam, hogy nem brsz magaddal, amikor belptl. Nathan az egyik szobalny segtsgvel villmgyorsan eltntette a tertt s a serleg maradvnyait. - Bocsnatot krek - mondtam. - Attl a kristly ugyangy trtt marad - mordult rm Apa, de aztn sszeszedte magt. - Elfogadom a bocsnatkrsedet. Most mindketten flmegynk tltzni, aztn hozzltunk a vacsorhoz. Negyedra mlva jra lent voltam, ezttal htkznapi ruhban. - Ez mind az n hibm - mondta Apa, mikzben egy szl sprgt szeletelt. - Hagytam, hogy ilyen nyomork vljon belled. - Nem vagyok nyomork! Mandy sem vlogatta meg a szavait, de mgsem nevezett gy soha. Hvott gyetlennek, ktbalkezesnek, esetlennek, de sosem nyomorknak. gyefogyottnak, bnnak, nehzkesnek, de nem nyomorknak. - De mg elg fiatal vagy s tanthat - folytatta Apa. Taln egyszer bevezethetlek a civilizlt trsasgba. - Nem szeretem a civilizlt trsasgot.

- De nekem mg szksgem lehet r, hogy a civilizlt trsasg kedveljen tged. Dntttem. Elmgy a hlgynevel iskolba. Nem megyek! Nem mehetek! - Azt mondtad, lehetne nevelnm. Kevesebbe kerlne, mint elkldeni abba az iskolba! Egy szobalny elvitte az rintetlen sprgmat, s kagylt meg aszpikos paradicsomot hozott helyette. - Kedves tled, hogy aggdsz. A neveln sokkal drgbb lenne. s idm sincs, hogy keressek egyet. Holnaputn elmsz a hlgynevel iskolba Olga nagysd lenyaival. - Nem megyek. gy tett, mintha nem hallotta volna. - rok az igazgatnnek egy levelet, s rd bzom egy zacsk Jk ksretben. Taln elg lesz, hogy ne tegyen szemrehnyst, amirt az utols pillanatban ratlak be. - Nem megyek. - Azt teszed, amit mondok, Eleanor. - Nem megyek. - Ella... - beleharapott egy kagylba, s tele szjjal tovbb beszlt. - Az apd nem j ember. Erre, ha nem tvedek, a szolglk mr figyelmeztettek. Nem tiltakoztam. - Mondhattk, hogy nz vagyok, s igazuk volt. Mondhattk, hogy trelmetlen vagyok, s igazuk volt.

Abban is igazuk volt, ha azt mondtk, hogy mindig keresztlviszem az akaratomat. - n is - hazudtam. Bszkn vigyorgott rm. - Nekem van a legbtrabb lnyom egsz Kyrriban. A mosoly eltnt, s a szja vkony vonall szklt. - De elmegy a hlgynevel iskolba, mg ha nekem magamnak kell is odavinnem. s az nem lesz kellemes t, ha rd kell vesztegetnem az zletktsre sznt idmet. Megrtetted, Ella? Mrgesen Apa egy farsangi jtkszerre emlkeztetett: egy rugra erstett brbl kszlt klre, amilyent a bbjtknl hasznlnak. Mikor a rugt kiengedik, az kl kil a szerencstlen bbu fel. Apa esetben nem is az kl volt a rmiszt, hanem az ts erejt meghatroz rug. A szemben ltsz dh pattansig feszlt, s nem tudtam, mi trtnik, ha a rug hirtelen kienged. Utltam, ha megflemltenek, s most ez trtnt. - Elmegyek a hlgynevel iskolba - mondtam, s csak azrt is hozztettem: - De gyllni fogom. Arcn megint ott lt a vigyor. - Ha elmsz, fellem szabadon gyllheted vagy imdhatod. Ilyen volt a parancs nlkli engedelmessg, s ez egy cseppet sem tetszett jobban, mint a Lucinda-fle. Kimentem az ebdlbl, s Apa nem lltott meg. Kora este volt, mgis flmentem a szobmba s belebjtam a hlingembe. Aztn az gyamba fektettem a

babimat, Flrt s Rosamunde-ot s bemsztam melljk. Mr vek ta nem aludtak velem, de ma este klnsen nagy szksgem volt a megnyugtatsra. A hasamra raktam ket, s vrtam az lomra. De az lomnak mshol akadt dolga. Hullani kezdtek a knnyeim. Az arcomhoz szortottam Flrt. - Kicsim ... - Az ajt kinylt. Mandy jtt be, kezben a tonikkal s egy dobozzal. Mris elg rosszul voltam. - Nem krek tonikot, Mandy. Jl vagyok. Tnyleg. - Jaj, drgasgom! - letette a tonikot meg a dobozt, tlelt, s a homlokomat simogatta. - Nem akarok elmenni - mondtam Mandy vllnak. - Tudom, desem - felelte. Addig tartott gy, amg mr majdnem elaludtam. Akkor megmozdult. - Itt a tonik. - Ma kihagyom. - Azt nem lehet. Fleg ma nem. Nem betegedhetsz meg, amikor nagyon is szksged van az erdre. - Elvett egy kanalat a ktnye zsebbl. - Vedd be. Hrom kanllal. sszeszedtem magam. A toniknak finom dize volt, de olyan rzst keltett, mintha egy sikamls bkt nyelnk le. Vgigcsorgott a torkomon a hromkanlnyi tonik. Miutn lement, tovbb nyeltem, hogy megszabaduljak az rzstl. De jobban lettem tle. Legalbb egy kicsit. Annyira, hogy beszlni tudjak. Visszaltem Mandy lbe. - Mirt ment hozz desanya? - Ez a krds azta foglalkoztatott, mita az eszemet tudom.

- Amg mg nem volt a felesge, Sir Peter nagyon kedvesen viselkedett a Ladyvel. n nem bztam benne, de nem hallgatott rm. A csaldja sem helyeselte a kapcsolatot, mert Sir Peter szegny volt, s Lady ettl csak mg inkbb hozz akart menni. Mindig ilyen jlelk volt. Mandy simogat keze megllt a homlokomon. - Ella, kicsim, krlek ne hagyd, hogy tudomst szerezzen az tkodrl! - Mirt? Mit tenne? - Mindenron vghez akarja vinni az akaratt. Tged is flhasznlna. - desanya megparancsolta, hogy ne beszljek rla. De klnben sem tennm. - Akkor j. - Mandy jra a homlokomat simogatta. Behunytam a szemem. - Szerinted milyen lesz? - Az iskolban? Nmelyik lny elbvl lesz. lj fl, des! Kred az ajndkokat? El is feledkeztem a dobozrl. - Ajndkok? - Egyszerre csak egy. - Mandy tnyjtotta a dobozt. Ez a tid, akrhova msz is az letben. A dobozban egy knyv volt tele tndrmeskkel. Mg sohasem lttam ilyen gynyr rajzokat. Szinte ltek. mulva forgattam a lapokat. - Ha rnzel, eszedbe jutok, s megnyugszol. - Nem kezdem el olvasni, amg el nem indulok, hogy jak legyenek a trtnetek.

Mandy kuncogott. - Ne hidd, hogy olyan gyorsan befejezed. Egyre jobban meg fogod szeretni. Kihalszott a ktnye zsebbl egy selyempaprba burkolt csomagot. - Ladytl. Neked akarta adni. desanya nyaklnca volt az. A vkony ezstszlak majdnem a derekamig rtek, s gyngykkel tsztt ezst mintban vgzdtek. - Bele fogsz nni, s ppen olyan elbvl leszel benne, mint desanyd volt. - Mindig viselni fogom. - Jobban tennd, ha a ruhd al rejtend, mikor kimsz. Nagyon rtkes. Gnmok ksztettk. Lent megszlalt a cseng. - Apd csenget. Megleltem Mandyt s nem engedtem el. Kiszabadtotta magt a karjaim kzl. - Hadd menjek, drgm. - Arcon cskolt s kiment. Visszamsztam az gyba. Az lom ezttal rgtn megtallt.

Hatodik fejezetMsnap reggel desanya nyaklnct markolva bredtem. Jerrold kirly palotjnak rja ppen elttte a hatot. Tkletes. Korn akartam kelni, hogy elbcszzam a legkedvesebb helyeimtl. A nyaklncot a ruhm al rejtettem, s leosontam az lskamrba, ahol talltam egy tlca frissen sttt kalcsot. Mg forr volt. Fldobtam kettt a levegbe, kosarat formltam a szoknymbl s elkaptam ket. Aztn a reggelimet szemllve kirohantam - pont bele Apba. A bejratnl vrta, hogy Nathan megrkezzen a kocsival. - Most nincs idm rd, Eleanor. Fuss s tkzz bele valaki msba. s mondd meg Mandynek, hogy a tiszttart jn ma hozznk. Ksztsen szmra ebdet. Utastsa szerint elrohantam. Azonkvl, hogy veszlyes volt, az tok gyakran csinlt bolondot bellem, s a ktbalkezessgemben is kzrejtszott. Most bele kellett tkznm valakibe. Bertha a mosott ruht cipelte. Ahogy nekimentem, elejtette a kosarat. A ruhim, a harisnyim, a fehrnemm mind a padlra szrdtak. Segtettem neki felszedni a holmit, de mindent moshatott ki jra. - Kisasszonykra, pp elg nehz volt az egszet ilyen gyorsan kimosni, akkor is, ha csak egyszer kell megcsinlnom - zsmbelt.

Miutn elnzst krtem, tadtam Mandynek Apa zenett, s a parancsra leltem s tnyrrl elfogyasztottam a reggelimet. Azutn elindultam a kirlyi llatkertbe, ami a palota falain kvl hzdott. Kedvenceim a beszl madarak s az egzotikus llatok voltak. Az ingovnyban lakoz vzikgy s a klyksrkny kivtelvel az egzotikus lnyek - az egyszarvk, a kentaurcsorda s a griffcsald egy fves szigeten ltek, amit a meghosszabbtott vrrok vett krl. A srknyt vasketrecben tartottk. Gynyr s kegyetlen volt egyszerre. Ltszott rajta, hogy akkor a legboldogabb, mikor tzet okdik: rubintvrs szeme gonoszul csillogott. A ketrec melletti pultnl vettem egy darab sajtot s megpirtottam a srkny tznl, ami bajosan ment, mert elg kzel kellett llni, hogy a sajt megpiruljon, de elg tvol ahhoz, hogy a kis bestia meg ne kaparintsa. Eltndtem, vajon mit tervez vele Jerrold kirly, ha megn. Aztn azon, itthon leszek-e egyltaln, hogy megtudjam, mi lett a sorsa. A srkny ketrecn tl egy kentaur llt az rok szln, s engem bmult. Szeretik a kentaurok a sajtot? vatosan kzeledtem fel, remlve, hogy nem vgtat el. - Tessk - szlt egy hang. Megfordultam. Charmont herceg volt az. Egy almt nyjtott felm.

- Ksznm. Elretartottam az almt s kzelebb araszolgattam az rokhoz. A kentaur orrlyukai kitgultak. Odagetett hozzm. Eldobtam az almt. Kt msik kentaur vgtatott oda, de az enym kapta el a csemegt, s hangosan ropogtatva enni kezdte. - Mindig azt vrom, hogy megksznjk, vagy rm szljanak, hogy mit bmulsz?. - Nem elg intelligensek, hogy beszlni tudjanak. Nzd, milyen kifejezstelen a szemk - magyarzta Char. Ezt eddig is tudtam, de taln a herceg ktelessgeihez tartozik, hogy kifejtse az alattvalkat foglalkoztat tmkat. - Mg ha tudnnak is beszlni, akkor sem jutna eszkbe semmi mondanival - vltem. Meglepett csend kvetkezett. Aztn Char felnevetett. - Ez vicces. Te nagyon vicces vagy. Pont, mint Lady Eleanor volt. - Rmlten nzett rm. - Sajnlom. Nem akartam eszedbe juttatni. - Sokat gondolok r - mondtam. - Majdnem mindig. Vgigstltunk a vrrok mentn. - Krsz te is egy almt? - nyjtott felm mg egyet. jra meg akartam nevettetni. Jobb lbammal a fldet kapltam, s htravetettem kpzeletbeli srnyemet. Szememet kidllesztve butn bmultam Charra, s elvettem az almt. Tnyleg nevetett. Aztn kijelentette: - Kedvellek, Ella. Tetszel nekem.

Elvett mg egy almt magnak a kpenye zsebbl. n is kedvelem t, gondoltam. Nem fennhjz, nem ggs, s nem is maradi, mint Thomas fkancellr. Minden kyrriai meghajolt, ahogy elhaladtunk mellettk, s a ltogatba rkezett mank s gnmok szintgy. Nem tudtam, hogyan reagljak, de Char mindannyiszor megemelte knyknl behajltott karjt, szoksos kirlyi dvzlsknt. Vgl mly fejblints mellett dntttem. A pukedlizstl gyakran elbotlottam. Elrtk a msik kedvenc helyemet, a papagjketreceket. A madarak a vilg minden nyelvn beszltek: az sszes emberi nyelven, s a gnmok, a mank, az orgok s az risok nyelvn amit abdeginek hvnak. Imdtam utnozni ket, br nem rtettem, mit mondanak. A gondozjuk, Simon a bartom volt. Mikor megltta Chart, mlyen meghajolt, aztn tovbb etetett egy narancssrga madarat. - Ez a pldny egszen j. Gnmul beszl, de meglls nlkl. - Fvtkor evtug brzzej rth immadbok evtug brzzej - mondta a papagj. - Fvtkor evtug brzzej rth immadbok evtug brzzej ismteltem. - Te beszlsz gnmul?! - kiltott Char. - Szeretem utnozni a hangokat, de csak egy pr sz jelentst ismerem. - De ugye milyen jl csinlja, Fensg? - Favitkor evtuk brizzaj... - prblkozott Char. - Jobban hangzott, mikor te mondtad.

- Akd dh jh afkuz kludvch - rikcsolta a madr. - rtetted, amit mondott? - krdeztem Simont, aki idnknt le tudta fordtani a madarak beszdt. Simon megrzta a fejt. - n rtette, Fensg? - Nem. gy hangzott, mint a gurgulzs. Ms ltogatk szltottk Simont. - Elnzst - mondta. Char nzte, ahogy elbcszom minden papagjtl. - Ikvu pvacs brzzej ufedjee - ez A mielbbi viszontltsra! gnmul. - Ahthoon Ssyng! - J vacsort! orgul. - Aiiiee ooo vonts bek aaau! - A Mris hinyzol! abdegi megfelelje. - Porr ol pess waddo - Jrj az rnykban! manul. - Viszlt! - kiltottam oda Simonnak. Integetett. Az orgokat egy kert vlasztotta el a madaraktl, hogy azoknak ki ne hulljon a tolluk flelmkben. Mikzben elhaladtunk a virggysok mellett, prbltam megtantani Charnak nhny szt az imnt hallottakbl. A memrija j volt, de a kiejtse tagadhatatlanul kyrr. - Ha ezt a mank hallank, soha tbb nem engednnek fa al llni. - A gnmok fejbe vgnnak egy sval. - Gondolod, hogy az orgok kijelentenk, hogy nem vagyok mlt fogyasztsra? Kzeledtnk a kunyhjukhoz. Br be voltak zrva, katonk rkdtek a kzelben. Az egyik ablakbl egy org

meresztette rnk a szemt. Ezek az emberev risok nem csak a mretk s a kegyetlensgk miatt veszlyesek. Elg rd nznik, hogy minden titkodat tudjk, s ezt fel is hasznljk. Ha akarnak, ellenllhatatlanul meggyzek tudnak lenni. Az els kyrr mondatuk vgre elfeledkezel a hegyes fogaikrl, a krmk alatt a megszradt vrrl s az arcukon csomkban nv durva fekete szrrl. Jkpnek ltod s a legjobb bartaidnak kpzeled ket. A msodik mondat vgre az org annyira megnyer magnak, hogy azt tehet veled, amit akar: lbosba dobhat s megfzhet, de ha nagyon siet, nyersen is elfogyaszthat. - Pvik auj zkoak - szlt egy szeld, selypt hang. - Hallottad ezt? - krdeztem. - Nem gy hangzott, mint egy org. Merrl jtt? - Pvik auj zkoak - ismtelte a hang ezttal knnyekkel kszkdve. Egy gnmgyerek dugta ki a fejt a csatornbl, alig msfl mterre a kunyhtl. Az orggal egyszerre vettk szre. Elri a gyereket az vegezetlen ablakbl! Felje iramodtam, de Char gyorsabb volt. Megragadta a kisfit, pp mieltt az org elrte volna. Char elhtrlt, s tartotta a kicsit, aki sszevissza tekergett, hogy kiszabaduljon a szortsbl. - Add ide! - mondtam, mert gy gondoltam, sikerl elhallgattatnom. Char tadta. - Szee frah minn - sziszegte az org s vadul meredt Charra. - Minn ssing szee. minn tooss fornsz.

Aztn hozzm fordult s megvltozott az arckifejezse. Nevetni kezdett. - Mmeu ngah sss hijinn emmong. minn whadz szeeuiv. Szee aah ohrt hahj etssif szee. A nevetstl kicsordult a knnye, s vgigfolyt az arcn, svokat festve mocskos kpre. Aztn kyrrl folytatta, a legkisebb erfesztst sem tve, hogy meggyz legyen. - Gyere ide s hozd a gyereket! lltam a sarat. Meg kell trnm az tkot. Az n letem s a kicsi fgg tle. A trdem remegni kezdett a knyszertl, hogy elinduljak. Ellenlltam, de az izmaim grcsbe rndultak, s a lbamba nyilall fjdalom hastott. A nagy erfesztsben magamhoz szortottam a gnmgyereket, aki vlttt s rngatzott a karomban. Az org csak nevetett. Aztn ismt megszlalt. - Engedelmeskedj ebben a pillanatban! Gyere! Most! Akaratom ellenre tettem egy lpst. Meglltam, mire a remegs jrakezddtt. Mg egyet lptem. Aztn mg egyet. Semmi mst nem lttam, csak a gonoszul bmul arcot, ahogy egyre kzelebb s kzelebb kerl.

Hetedik fejezet- Hova msz? - kiltott Char. Lthatta, hogy hova megyek. - Muszj - feleltem. - llj meg! Parancsolom, hogy llj meg! Meglltam, mg mindig remegve. Kzben katonk vettk krl a kunyht kivont kardjuk az orgot fenyegette. Az csak nzett rm, aztn htat fordtott s visszavonult a kunyh flhomlyba. - Mirt hallgattl r? - krdezte Char. Mg mindig a gyerekkel kszkdtem. Hzogatta a pici szakllt s izgett-mozgott, hogy kiszabaduljon. - Pvik azug fraekh - srta. Hogy kibjjak a vlasz all, a kicsi sorsra tereltem a szt. - Nagyon rmlt szegny. De Char figyelmt nem sikerlt elterelnem. - Mirt hallgattl r, Ella? Mondanom kellett valamit. - A szeme - hazudtam. - Volt valami a szemben. Muszj volt engedelmeskednem. - Talltak egy j mdszert a megbabonzsunkra? hangja aggodalmasan csengett. - Ezt jelentenem kell apmnak. A gnmgyerek vlttt s hadonszott. Gondoltam, taln a papagj szavai lecsillaptjk. Kimondtam ket, remlve, hogy nem srtek.

- Fvtkor evtug brzzej rth immadbok evtug brzzej. A gyerek arca felderlt, s mosolyogni kezdett, kimutatva parnyi babafogait. - Fvtkor evtug brzzej rth immadbok evtug brzzej ismtelte. Pufk, rncos arcn gdrcskk jelentek meg. Letettem s megfogta a keznket. - A szlei biztosan aggdnak - mondtam. Nem tudtam, hogyan krdezzem meg tle, merre vannak, de valsznleg gyis kicsi, hogy vlaszoljon. Sem a vrengz szrnyetegeknl, sem a legelsz llatoknl nem talltuk meg ket. Vgl a t kzelben megpillantottunk egy reg gnmhlgyet, aki a trdre hajtott fejjel lt a fldn, akrcsak a lesjtottsg megtestestje. Tbb msik gnm keresglt a ndasban s a bokrok kztt, illetve krdezskdtt az arra jrktl. - Frkremm - kiltotta a gnmgyerek s hzni kezdett minket. Az ids gnm felnzett, s ltszott, hogy az arca knnytl maszatos. - Zulph - flkapta, maghoz lelte s bebortotta cskjaival az arct s a szakllt. Aztn szrevett minket s felismerte Chart. - Fensg, ksznm, hogy visszahozta az unokmat. Char zavartan khcselt. - rm szmunkra, hogy visszaadhattuk, asszonyom mondta. - Kis hjn egy org ebdje lett.

- Char ... Charmont herceg mentette meg - tettem hozz. s engem is, gondoltam. - Az sszes gnm nevben hls vagyok fensgednek hajolt meg a gnm. - Az n nevem Zataph. Alig volt magasabb nlam, de jval szlesebb - nem kvr, csak szles. Mikor elrik a felnttkort, a gnmok szltben nnek tovbb. volt a legmltsgteljesebb szemly, akivel valaha tallkoztam, s a legregebb is kivve taln Mandyt. A rncai is rncosak voltak, vastag bre rengeteg kisebbnagyobb redbl llt. Kds, rzszn szeme mlyen lt. Pukedliztem, s kis hjn hasra estem. - Ella vagyok - mondtam. Tbb gnm gylt oda, s krlvettek. - Hogyan vetttek r, hogy veletek jjjn? - krdezte Zataph. - A legtbb emberre nem hallgatna. - Ella beszlt hozz - mondta Char, s hallatszott, hogy bszke rm. - Mit mondtl neki? Ttovztam. Utnozni a papagjokat Simonnak s beszlni egy kisbabhoz nem ugyanaz, mint nevetsgess tenni magam ez eltt a tekintlyes hlgy eltt. - Fvtkor evtug brzzej rth immadbok evtug brzzej feleltem vgl. - Nem csoda, hogy veled jtt - mondta Zataph.

- Frekh! - kurjantott Zulph vidman, s fszkeldni kezdett nagyanyja karjban. Egy fiatalabb gnmhlgy tvette a kicsit. - Hol tanultl meg gnmul? - tudakolta. - n Zulph anyukja vagyok. Elmesltem neki a papagjokat. - Mit mondtam Zulph-nak? - Ez egy kifejezs. dvzlsknt hasznljuk - mondta Zataph. - Kyrrl annyit tesz: a fldmvels gyaraptja a vagyont s jt tesz az egszsgnek. - Felm nyjtotta a kezt. - Nem Zulph az egyetlen, akit meg fogsz menteni. Ltom. Mit lthatott mg? Mandy mondta, hogy egyes gnmok ltjk a jvt. - Ltod, hogy mi vr rm? - A gnmok nem ltnak tnyeket. Hogy mit veszel fl holnap, vagy mit fogsz mondani, az rejtly. Csak krvonalakat ltok. - Mit mutatnak? - Veszlyt, keresst s hrom alakot. Kzel llnak hozzd, de nem a bartaid. vakodj tlk! Az llatkertbl kifele menet Char gy szlt: - Ma este meghromszorozom az rk szmt az orgoknl. s hamarosan fogok neked egy kentaurt. Olga nagysd pontosan rkezett. s a lenyai vgignztk, amint a ldmat s egy hord tonikot

flpakoltak a hint tetejre. Apa kiksrt, s Mandy is ott llt a httrben. - Milyen kevs holmid van! - csodlkozott Hattie. Olga nagysd helyeselt. - Ella ruhatra nem a trsadalmi rangjnak megfelel, Sir Peter. Az n lenyaimnak sszesen nyolc ldjuk van. - Hattie-nek t s fl ldja van, Anya. Nekem meg csak... - Olive elhallgatott, hogy kiszmolja az ujjain. - ... kevesebb. Nekem kevesebb van, s ez nem igazsg. Apa hzelgen kzbevgott. - Igazn kedves kegyedtl, Olga nagysd, hogy magukkal viszik a lnyomat. Remlem, nem lesz a terhkre. - , biztosthatom, Sir Peter, hogy engem a legkevsb sem fog zavarni, ugyanis n nem megyek. A bizalmas megszlts hallatn Apa arca megrndult. - A kocsis s kt inas ksretben az orgok kivtelvel mindentl biztonsgban lesznek - folytatta Olga nagysd. - s az orgokkal szemben n sem nyjtank vdelmet. Radsul biztosan jobban fognak szrakozni reg anyjuk nlkl. Apa hallgatott egy sort, aztn gy szlt: - Dehogyis reg, hlgyem. Sz sincs ilyesmirl. Hozzm fordult. - Kellemes utazst kvnok, gyermekem. Arcon cskolt. - Hinyozni fogsz.

Hazug. Az egyik inas kinyitotta a hint ajtajt. Hattie-t s Olive-ot besegtettk. Odafutottam Mandyhez. Nem tudtam itthagyni bcslels nlkl. - Tntesd el ket mind! Krlek - suttogtam. - Jaj, Ella, drgasgom. Minden rendben lesz. Szorosan maghoz lelt. - Eleanor, a bartnid mr vrnak! - szlt Apa. Bemsztam a kocsiba, s a kzitskmat elhelyeztem a sarokban. Elindultunk. Hogy megnyugodjak, megrintettem a mellkasomat, ahov desanya nyaklnct rejtettem. Ha lne, most nem kellene a tovagrdl kocsiban lnm ilyen alakok trsasgban. - n soha nem lelnk t egy szakcsnt - borzongott meg Hattie. - Az biztos - rtettem egyet. - Mert nem hagyn. Hattie visszatrt egy korbbi tmhoz. - Ilyen kevs csomaggal a tbbi lny aligha fogja tudni, hogy cseld vagy-e, vagy kzlnk val. - Mirt olyan gyrtt a ruhd eleje? - krdezte Olive. - Nyaklnc van rajtad? Mirt a ruhd alatt hordod? tudakolta Hattie. - Azrt rejtegeted, mert csnya? - rdekldtt Olive. - Nem csnya. - Mutasd meg! Ollie s n gy szeretnnk ltni. Egy parancs. Kihztam a ruhm all. Itt nem lehet baj belle, mert nincsenek tolvajok a krnyken.

- ! - mult Olive. - Mg szebb, mint Mama legelegnsabb lnca. - gy mr senki sem fog cseldnek nzni. Nagyon finom munka. Br neked tlsgosan hossz. - Hattie az ezstlncokat tekergette. - Nzd, Olive, hogy fnylenek a gyngyk. Olive is fogdosni kezdte a lncot. - Hagyjtok abba! - hzdtam el tlk. - Nem lesz semmi baja. Flprblhatom? Anya is mindig megengedi, hogy flprbljam a nyaklncait, s sosem teszek krt bennk. - Nem, nem engedem. - , engedd meg! gy szeretnm. jabb parancs. - Muszj? - csszott ki a szmon. Legszvesebben leharaptam volna a nyelvemet. Hattie szeme felcsillant. - Igen, muszj. Add ide. - De csak egy percre - mondtam, ahogy kikapcsoltam. Nem hztam az idt. Nem szabad, hogy lssk, ahogy kzdk az tokkal. - Kapcsold be ... Engedelmeskedtem. - ... Olive! A parancs a hgnak szlt. - Ksznm, drgm. - Hattie visszalt a helyre. - Arra szlettem, hogy ilyen kszereket hordjak. - Engedd, hogy n is flprbljam, Ella! - krte Olive. - Majd ha idsebb leszel - vlaszolt Hattie. De teljestenem kellett Olive krst. Elszntan prbltam semmibe venni a parancst, de az sszes panasz

megjelent: kavargott a gyomrom, dbrgtt a halntkom s alig kaptam levegt. - Hadd vegye fl is - szrtem a fogam kztt. - Ltod? - mondta Olive. - Ella megengedte. - n tudom, mi a j neked, Olive. Te s Ella mindketten tl fiatalok vagytok... Rvetettem magam s leszedtem rla a nyaklncot, mieltt mg megllthatott volna. - Ne add oda neki, Ella! - mondta Hattie. - Add viszsza nekem! - Nekem add, Ella! - szlt Olive, felemelve a hangjt. Ne lgy olyan gonosz, Hattie! Elragadtam Hattie-tl a lncot s odaadtam Olive-nak. Hattie rm bmult. reztem, hogy kezd rjnni, mi is folyik itt valjban. - desanya viselte ezt a lncot az eskvjn mondtam, hogy eltereljem a figyelmt. - s az desanyja... - Mindig ilyen engedelmes vagy, Ella? Add vissza a nyaklncot! - Nem hagyom - mondta Olive. - De hagyod, vagy gondoskodom rla, hogy ne kapj ma vacsort. Elvettem a nyaklncot Olive-tl. Hattie a nyakba rakta, s nelglten simogatta. - Nekem kne ajndkoznod. A bartsgunk jelkpeknt.

- Nem vagyunk bartok. - Dehogynem. Egszen odavagyok rted. Olive is kedvel, ugye, Olive? Olive nneplyesen blintott. - Tudom, hogy nekem adod, ha megparancsolom. Tedd meg, Ella, a bartsgunk kedvrt! Muszj. Nem, nem fogom! Nem lehet az v! - A tied lehet - fakadt ki bellem. - Ksznm. Milyen nagylelk bartnnk van, Olive. Tmt vltott. - A szolgk nem takartottk ki rendesen a hintt. Az a porcica szgyen. Nem kellene ilyen mocsokban utaznunk. Szedd fl, Ella! Egy kedvemre val parancs. Felkaptam a koszt s belenyomtam a kpbe. - Istenien ll - mondtam. De a bossz enyhe volt.

Nyolcadik fejezetHattie nem tudott Lucindrl s az tokrl, de rjtt, hogy minden parancst teljestenem kell. Mikor az arcba nyomtam a koszt, csak mosolygott. A mosolyban benne volt, hogy a kosz deskevs a hatalmval szemben. Visszahzdtam a kocsi sarkba, s kibmultam az ablakon. Hattie nem parancsolta meg, hogy ne vegyem vissza a nyaklncot. Mi trtnne, ha leemelnm arrl a nagy fejrl? Vagy ha letpnm a nyakrl? Az sem szmt, ha elszakad, csak ne legyen az v. Megprbltam. Parancsoltam a karomnak, hogy mozduljon, a kezemnek, hogy ragadja meg, de hiba. Az tok nem engedte. Ha valaki ms parancsolta volna, hogy vegyem vissza, meg kellett volna tennem. De magamat nem tudtam rvenni, hogy visszaszerezzem. gy ht knyszertettem magam, hogy nzzem, s hozzszokjam a ltvnyhoz. Mialatt figyeltem, Hattie krrvenden simogatta a lncot. Nhny perc mlva lecsukdott a szeme, s horkolni kezdett. Olive flllt s odalt mellm. - n is akarok egy ajndkot, hadd lssa mindenki, hogy bartnk vagyunk - mondta. - Mirt nem adsz inkbb te nekem valamit? sszevonta a szemldkt. - Nem. Te adj nekem! Parancs. - Mit szeretnl? - krdeztem.

- Pnzt. Pnzt adjl! grethez hven Apa adott nekem egy trca Jkt. Belenyltam a kzitskmba, s elhztam egy rmt. - Tessk. Most mr bartnk vagyunk. Olive rkptt a pnzre, s megdrzslte, hogy csillogjon. - Igen, bartnk - helyeselt. Visszalt a helyre, s az archoz emelte a pnzt, hogy tanulmnyozhassa. Vgigmrtem a horkol Hattie-t. Minden bizonnyal arrl lmodik, hogy milyen parancsokat fog nekem adni. Vgigmrtem Olive-ot, aki a Jk peremt grgette vgig a homlokn s az orrn. Most mr szinte vgydtam a hlgynevel iskola utn. Ott legalbb rajtuk kvl is lesz trsasgom. Hamarosan Olive is csatlakozott nvrhez a szunyklsban. Mikor meggyzdtem rla, hogy mindketten mlyen alszanak, vgre el mertem venni Mandy msik ajndkt, a tndrmess knyvet a tskmbl. Htat fordtottam a lnyoknak, hogy elrejtsem a knyvet, s hogy tbb fnyhez jussak az ablaknl. Mikor kinyitottam, tndrmese helyett egy kpet talltam Mandyrl! pp egy fehrrpt szeletelt. A rpa mellett ott volt az a csirke, amit reggel kopasztott meg. Mandy srt. Gyantottam, hogy knnyekkel kszkdik, mikor meglelt. A kp elmosdott, mert az n szemem is megtelt

knnyekkel. De nem akartam srni Hattie s Olive eltt, mg akkor sem, ha alusznak. Ha Mandy itt volna velem a kocsiban, szorosan tlelne, s n kisrhatnm magam. Simogatn a htamat, s azt mondan... Nem. Ezektl a gondolatoktl csak srva fakadok. Ha Mandy itt volna, elmagyarzn, hogy mirt lenne nagy s rossz varzslat Hattie-t nyll vltoztatni. Aztn megint tndhetnk, hogy mire is jk a tndrek tulajdonkppen. Ez segtett. Ellenriztem, hogy nem bredtek-e fel, aztn szemgyre vettem a kvetkez oldalt. Egy szobt brzolt, ami Jerrold kirly palotjnak egyik terme lehetett, mert Char is ott volt, a falikrpit fltt a falon Kyrria festett cmere dszelgett. Char hrom katonhoz beszlt, akik korbban az orgoknl rkdtek az llatkertben. Ki akartam derteni, mit jelenthet ez. Taln tallok r magyarzatot. Lapoztam, s jabb kt illusztrcit talltam, de ezeknek semmi kzk nem volt Charhoz s a katonkhoz. A htoldalon Frell trkpe volt. A kastlyunkat lttam s fltte a feliratot: Frell ura, Sir Peter. Ujjammal kvettem a rgi vrhoz s az llatkerthez vezet utat. Ott volt a dl fel vezet t, amin most hajtottunk, jval tl a trkp hatrn, tl a frelli birtokon. A jobb oldali kpen Apa hintja volt lthat, hrom szvr vontatta, ruval megrakott kocsi ksretben. Apa a hint bakjn lt a kocsis mellett, aki az ostort suhogtatta.

Apa beledlt a szlbe s vigyorgott. Vajon mi lesz a kvetkez oldalon? Ezttal egy igazi tndrmest talltam: A suszter manit. De ebben a vltozatban mindegyik mannak kln szemlyisge volt, s gy n jobban megismertem ket, mint maga a suszter. Vgre azt is megrtettem, mirt tntek el a mank, miutn a suszter ruht varrt nekik. Egy ris segtsgre siettek, aki nem tudott megszabadulni a sznyogoktl, mert olyan kicsik voltak, hogy nem ltta ket. Br a mank hagytak egy ksznlevelet a suszter asztaln, vletlenl rtette a kvscsszjt, aminek nedves volt az alja, s a levl hozztapadt. Most mr volt rtelme a trtnetnek. - rdekes lehet a knyved. Hadd lssam! - szlalt meg Hattie. Flugrottam. Ha ezt is elveszi tlem, meglm. A knyv nehezebb lett, ahogy tnyjtottam. Hattie szeme elkerekedett, mikzben olvasott. - Te lvezed ezt? A kentauratka letciklusa - Lapozott. - A gnmok ezstbnyszata veszlyes terepen. Ugye, milyen rdekes? mondtam megknnyebblten. - Olvashatod egy darabig. Ha bartok lesznk, osztanunk kell egyms rdekldst. - Te oszthatod az n rdekldsemet, drgm. Visszaadta a knyvet. Az utazs megtantott r, hogy mit vrjak Hattie-tl. Els jszaka a fogadban kzlte velem, hogy a cseldjk helyn ltem a hintban.

- De megengedem, hogy elfoglald a helyt. - Aztn meggondolta magt. - Nem, te majdnem nemes vagy. Srts lenne cseldet csinlni belled. Az udvarhlgyem leszel, s nha megosztalak a hgommal. Ollie, van valami, amiben Ella segthetne neked? - Nincs. Egyedl is tudok ltzkdni - mondta Olive dacosan. - Senki sem mondta, hogy nem tudsz. - Hattie lelt a kzs gyra, amin mindhrman aludni fogunk. - Trdelj le, s vedd le a papucsomat, Ella. Fj a lbam. Sz nlkl engedelmeskedtem. Az orrom megtelt a lba bzvel. Az ablakhoz vittem a papucst s kihajtottam. Hattie stott. - Csak a magad dolgt nehezted. Menj le rte. Olive az ablakhoz rohant. - A papucsod egy moslkos vdrbe esett! Vissza kellett vinnem a bzl lbbelit a szobnkba, de Hattie knytelen volt hordani, amg tisztt nem tudott szerezni a ldjbl. Ez utn az eset utn Hattie jobban tgondolta a parancsait. Msnap reggelinl a zabkst ehetetlennek nyilvntotta. - Ne edd meg, Ella! Beteg leszel tle. - Nagy kanllal mertett a zabksbl. Gz szllt fl az elttem ll tlbl. Fahjillat csapta meg az orromat. Mandy is mindig tett fahjat a zabksba. - Mirt eszed meg, ha rossz? - krdezte Olive a nvrt.

- hes vagyok. - A tied jnak tnik. Az enym rossz, de azrt megeszem. - Lenyalt egy kis zabkst a szja sarkbl. Szksgem van tpllkra, hogy gondoskodni tudjak rlatok az ton. - Nem kell gondoskodnod ... - kezdte Olive. Nem zlik a zabksa, kisasszony? aggodalmaskodott a fogads. - A hgom gyomra knyes - mondta Hattie. - Elviheti a tnyrjt. - Nem vagyok a hga - mondtam, mikzben a fogads eltnt a konyhban. Hattie nevetve kotorta ki a tlbl a maradk ksjt. A fogads visszatrt egy tl vastag, barna, magos-mazsols kenyrrel. - Ettl taln a kisasszony gyomra is ksrtsbe jn mondta. Sikerlt egy nagyot harapnom belle, mieltt egy hlgy a szomszd asztalnl elszltotta a fogadst. - Tedd le, Ella! - Hattie letrte a kenyr cscskt s megkstolta. - Ez tlsgosan tpll. - A tpll tel jt tesz nekem - szlt Olive s tnylt az asztalon. Ngy harapssal eltntettk a reggelimet. A tonikon kvl ez a falat kenyr volt az utols tel, amihez a hromnapos t sorn jutottam. Hattie a toniktl is megfosztott volna, ha elbb meg nem kstolja. lvezettel nztem az undorod kifejezst az arcn, ahogy lenyelte.

Kilencedik fejezetDs termfldeken haladtunk t az utols napon, tban Jenn vrosba, ahol a hlgynevel iskola llt. Az id flledt volt s prs, s olyan melegem volt, hogy szinte az hsget sem reztem. Hattie-nek csak egy parancsra maradt ereje: hogy legyezzem. - Engem is legyezz! - mondta Olive. Rjtt, hogy ha Hattie parancsol valamit, megteszem, s ha is ugyanazt parancsolja, neki is szt fogadok. Hattie nem vilgostotta fl az engedelmessgemrl. Egybknt sem magyarzott sokat a lass szjrs Olivenak, s valsznleg lvezte, hogy megtarthatja magnak a hasznos titkot. A karom sajgott. A gyomrom korgott. Az ablakon t egy juhnyjat bmultam, s valami idtlts utn svrogtam, ami elterelhetn gondolataimat a brnyhsos lencsesaltrl. A kvnsgom azonnal teljeslt, mert a hint rlt szguldsba kezdett. - Orgok! - kiltott a kocsis. Porfelh bortotta be az utat a htunk mgtt. A tvolban egy csapat org rajzoldott ki, ahogy a port felverve kergettek minket. De mi gyorsabban haladtunk. A felh tvolodott. - Mirt szaladtok el a bartaitok ell? - kiltotta az egyikk a legdesebb hangon, amit valaha hallottam. Teljestjk a szvetek minden vgyt! Gazdagsg, szeretet, rk let!

A szvnk vgyt?! desanya! Az orgok visszahozzk a hallbl. Mirt rohanunk el attl, amit a legjobban szeretnnk? - Lassts! - adta ki flslegesen a parancsot Hattie. A kocsis mr megfkezte a lovakat. Az orgok mr csak mterekre voltak. Mivel rjuk nem hatott a varzslatuk, a brnyok bgettek rmletkben. A hangjuk hamar elnyelte az orgok mzesmzos szavait, s a varzs megtrt. Eszembe jutott, hogy az orgok nem leszthetik fl desanyt. A lovakat megint vgtra fogtk. De az orgok pillanatokon bell elhagyjk a brnyokat, s jra a kezkben lesznk. - Kezdjetek kiablni, hogy ne halljuk ket! - ordtottam Hattie-re, Olive-ra, a kocsisra s az inasokra. A kocsis kapcsolt elsknt s csatlakozott a kiablshoz, olyan szavakat vltve, amiket azeltt sosem hallottam. Aztn Hattie is rkezdte. - Engem egyetek meg utoljra! - siktotta. De Olive volt, aki megmentett: ordtsa minden kpzeletet fellmlt. Nem is rtem, hogy nem fulladt meg, hiszen vlts kzben llegzethez sem jutott. Ordtott, ordtott, amg elhaladtunk Jenn klvrosnak hzai mellett, amg az orgok el nem tntek a tvolban, s amg magamhoz nem trtem a rmletbl. - Csnd, Ollie! - csittotta Hattie. - Senkit sem esznek meg. Megfjdul tled a fejem.

De Olive csak akkor hallgatott el, mikor a kocsis meglltotta a hintt, beszllt hozznk s kemnyen arcul ttte. - Sajnlom, kisasszony - mondta, s kiugrott. A hlgynevel iskola htkznapi faplet volt. A nagy szoknys lnyalakra metszett hatalmas bokroktl eltekintve akr egy nem tl sikeres keresked otthona is lehetett volna. Remnykedtem, hogy bkezen mrik az teladagokat. Az ajt kinylt, ahogy behajtottunk, s egy egyenes tarts, sz haj hlgy lpkedett elkelen a hintnk fel. - Isten hozta az ifj hlgyeket! - mondta a legtkletesebb bk ksretben, amit valaha lttam. Viszonoztuk a bkot. - s kicsoda? - intett felm. Sietve vlaszoltam, mieltt Hattie-nek lehetsge nylt volna bemutatni gy, hogy annak nem rltem volna. - A nevem Ella, asszonyom. Az apm Sir Peter, Frell ura. rt nnek egy levelet. - Elhztam a tskmbl Apa levelt s a trct, amit kldtt. A levelet s a trct miutn szakrten latolgatta a slyt a ktnye zsebbe dugta. - Milyen kellemes meglepets. Az n nevem Madame Edith, s n vagyok j otthonuk igazgatja. Isten hozta nket szerny intzmnynkben. - Ismt bkolt. Azt kvntam, brcsak abbahagyn. A jobb trdem megreccsent, ahogy behajltottam.

- pp az imnt ebdeltnk. Ennyit a bkez adagokrl. - s most kezdnk hozz a hmzshez. A tbbi fiatal hlgy mr alig vrja, hogy megismerhesse nket, s a nevelst nem lehet elg korn elkezdeni. Egy nagy, napos szobba vezetett minket. - Hlgyeim - jelentette be -, hrom j bartnjk rkezett. Egy szobnyi lny emelkedett fl, bkolt, s lt vissza a helyre. Mindegyikkn rzsaszn ruha volt, a hajukban srga szalag. Az n ruhm foltos s gyrtt volt az ttl, s a hajam is kcos s rendetlen lehetett. - Folytassk a munkt, hlgyeim! - szlt Madame Edith. - Kzimunka kisasszony majd segt az j nvendkeknek. Letelepedtem egy szkre az ajthoz kzel, s dacosan szemlltem az elegancit, ami krlvett. Tekintetem tallkozott egy korombeli lnyval. Ttovn rm mosolygott. Enyhlhetett az arckifejezsem, mert a mosolya szlesedett, s kacsintott is hozz. Kzimunka kisasszony kzeledett, kezben egy tvel, klnbz szn crnkkal s egy kerek fehr vszonnal, amire virgminta volt elrajzolva. A kvonalat kvetve kellett kihmeznem a virgokat. Ha elkszl, a vszonbl prnavagy szktmlahuzatot lehet csinlni. Miutn elmagyarzta, mi a teendm, Kzimunka kisasszony otthagyott, felttelezve, hogy tudom, hogyan

kell hmezni. De mg sosem volt t a kezemben. Hiba nztem a tbbieket, nem sikerlt befznm. Negyedrn t knldtam, mire Kzimunka kisasszony odasietett hozzm. - Ez a gyermek orgok vagy mg rosszabbak kztt nevelkedett! - kiltott fel, s kikapta a tt kezembl. Finoman tartsa, ez nem lndzsa! Kzeltse hozz a crnt! Zld crnt fztt a tbe, s visszaadta nekem. Utastsa szerint finoman tartottam. Otthagyott, s n bambn bmultam a feladatomra. Aztn a tt egy rzsa kvonalba szrtam. A fejem zgott az hsgtl. - Kss csomt a crna vgre, s alulrl kezdj hozz! mondta az a lny, aki rm kacsintott. Mellm hzta a szkt. - s Kzimunka kisasszony kinevet, ha zldre varrod a rzst. A rzsnak pirosnak vagy rzsasznnek kell lennie, legfeljebb srgnak, ha mersz vagy. A ruhjhoz hasonl rzsaszn anyag volt az lbe tertve. Flhajolt, hogy egy parnyi ltst varrjon. Stt haja sok copfba volt sszefonva, amiket a feje bbjn kontyba fogott. Bre fahj szn volt, egy rnyalatnyi mlnval az orcin. Mindenrl tel jutott az eszembe. Ajkai felfel grbltek, s ez elgedett s nyugodt kifejezst klcsnztt neki. Areidnak hvtk, s a csaldjval Amontban lakott, egy ayorthai vrosban a hatr mentn. Ayorthai kiejtssel beszlt, ajkait sszecuppantva az m-ek utn, s az l-eket jnek ejtve.

- Abensa utyu anja ubensu - mondtam, remlve, hogy ez az rlk, hogy megismerhetlek ayorthai megfelelje. Ezt mg az egyik papagjtl tanultam. Elragadtatva mosolygott rm. - Ubensu ockomma Ayortha? - Csak egy pr szt ismerek - vallottam be. Borzaszt csaldott volt. - Olyan j lett volna valakivel az anyanyelvemen beszlni. - Megtanthatnl. - A kiejtsed j - mondta tndve -, de rs kisasszony mindenkinek tantja az ayorthait, s senkinek sem megy egyltaln. - J a nyelvrzkem. Rgtn tantani kezdett. Amit egyszer hallottam, arra mindig emlkeztem, ha nyelvekrl volt sz. Egy ra elteltvel mr rvid mondatokat alkottam. Areida sugrzott a boldogsgtl. - Utyu ubensu evtame oyjento? Szereted a hlgynevel iskolt? - krdeztem. Megvonta a vllt. - Nem? Nagyon szrny? - krdeztem, visszavltva kyrre. rnyk vetdtt elhanyagolt hmzsemre. Kzimunka kisasszony flemelte a prnahuzatomat, s drmaian jelentette be:

- Hrom lts egsz id alatt. Hrom risi, rendetlen lts. Mint hrom sztll fog egy hinyos fogsorban. Menjen a szobjba, s maradjon is ott lefekvsig. Ma nem kap vacsort. A gyomrom akkort kordult, hogy azt az egsz iskolnak hallania kellett. Hattie nelglten vigyorgott rm, maga sem tervezhette volna jobban. Nem fogok a kedvre tenni. - Nem vagyok hes - lltottam. - Akkor reggelihez se jjjn le, hogy legyen ideje megbnni, amit tett.

Tizedik fejezetEgy szobalny vgigvezetett egy ajtkkal szeglyezett folyosn. Az ajtk mindegyike klnbz pasztellsznre volt festve s egy krtya lgott rajta a szoba nevvel. Elhaladtunk a Zldalma Szoba, a Szzszorszp Szoba s az Opl Szoba eltt, vgl meglltunk a Levendula Szobnl. A szobalny kitrta az ajtt. Egy pillanatra mg az hsgrl is elfelejtkeztem. Minden halvnylila felhbe burkoldzott. A lila minden rnyalata jelen volt a bgyadt rzsasznestl a spadt kkesig, de egyetlen ms szn sem ltszott. Az ablakban a szalagfggny meglobogott a szelltl, ahogy becsukdott mgttem az ajt. A lbam alatt risi ibolyt brzol sznyeg fekdt. A sarokban egy lila kposztnak lczott dszes jjeliedny llt. Az t gy ftyolos anyaggal volt letakarva. Az t ltzkdasztal halvny s mg halvnyabb levendulasznben hullmzott. Szerettem volna levetni magam egy gyra, s srni az hsgtl s minden mstl, de ezek nem olyan gyak voltak, amire az ember csak gy leveti magt. Az egyik ablak eltt egy lila szk llt. Leltem r. Ha nem halok hen, itt leszek egy rkkvalsgig a killhatatlan kisasszonyokkal s Hattie-vel, aki llandan parancsolgat. Madame Edith kertjt bmultam az ablakon t, amg a kimerltsg s az hsg teljesen el nem kbtott. Hamarosan elaludtam.

- Tessk, Ella. Edd meg! Srget suttogs tolakodott be a gesztenyvel tlttt fcnrl szl lmomba. Valaki megrzta a vllamat. - bredj, Ella! bredj fl! Parancs. Flbredtem. Areida egy zsmlt nyomott a kezembe. - Csak ezt tudtam szerezni. Edd meg, mieltt idernek a tbbiek! Kt harapssal eltntettem a puha fehrsget, amiben tbb volt a leveg, mint a zsmle, de mg ez is tbb, mint amit az elmlt napokban ettem. - Ksznm. Te is itt alszol? Blintott. - Hol? Kinylt az ajt, s hrom lny lpett be. - Nzztek, hogy sszetartanak a csudabogarak! A beszl az iskola legmagasabb nvendke volt. Areida ayorthai akcentust utnozva beszlt. - Ecete iffibensi asura edanse evtame oyjento? krdeztem Areidtl. Mindig gy viselkednek a hlgynevel iskolban? - Otemso iffibensi asura ippiri. Nha mg sokkal undokabbak. - Te is ayorthai vagy? - krdezett a magas lny. - Nem, de Areida megtantja nekem gynyr anyanyelvt. Ayorthaiul te iburi unju vagy. - Ez csak magas lnyt jelentett. Nem tudtam semmi srtst ayorthaiul. De Areida elnevette magt, s ettl bnt jelznek tnt. n is

nevettem. Areida rm rogyott, s egytt rzkdtunk a lila szken. Az igazgatn, Madame Edith sietett be a szobba. - Hlgyeim, mit ltok? Areida felugrott, de n lve maradtam. Nem tudtam abbahagyni a nevetst. - A szkeim nem arra valk, hogy ilyen durva bnsmdnak tegyk ki ket. Hallja? Ella! Fejezze be ezt az illetlen nevetst! Halkan kuncogtam tovbb. - gy mr jobb. Mivel ez az els napja, megbocstom a viselkedst, remlve, hogy holnapra megjavul. - Madame Edith a tbbiekhez fordult.- Bjjanak hlingbe, hlgyeim. Az lom ezstszrnyon kzeledik. Areida s n sszenztnk. Nagyon mulattat dolog, ha valakinek bartnje van. Az lom ezstszrnyai mindenkit elrtek, csak engem kerltek el messzire. A hlingen, amit kaptam, annyi volt a szalag s a fodor, hogy kptelensg volt knyelmesen elhelyezkedni benne. Kicsusszantam az gybl, s kinyitottam a kzitskmat. Ha mr aludni nem is, legalbb olvasni tudok. Madame Edith gy gondolta, ifj hlgyektl elvrhat, hogy fljenek a sttben, ezrt egy lmpa gve maradt. A knyvemben egy levl volt Mandytl. Kedves Ella! Ma reggel kalcsot stttem. Bertha, Nathan s n lefekvs eltt fogjuk megenni. De kettvel tbbet csinltam, gy a tidet majd el kell osztanunk. Megfogadtam,

hogy nem foglak avval traktlni, mennyire hinyzol, s ltod, mgis hogyan kezdem. Az a Simon nev papagjos ember itt jrt ma, s hozott neked egy madarat. Gnmul s manul beszl. Simon szerint az llatkertben nem tartottk elg pompsnak, de te biztosan kedvelni fogod. Elmondta, hogy mit eszik. Sosem hittem, hogy egy papagjra fogok fzni. Nagyon rlnk, ha idnknt befogn a csrt. Taln van valahol egy papagjprklt-receptem. Ne aggdj, kedves, a vilgrt sem fznm meg az ajndkodat. Tegnap volt egy fensgesebb ltogatd, s az ajndka nagyobb volt egy madrnl. A herceg maga jtt el hozzd, egy kentaurcsikt vezetve. Mikor megmondtam neki, hogy nem vagy itthon, tudni akarta, hova mentl s mikor jssz vissza. s amikor meghallotta, hogy hlgynevel iskolba kldtek, felhborodott. Kvetelte, hogy mondjam meg, mirt kellene belled hlgyet nevelni, mikor te Ellnak vagy j. Nem tudtam vlaszolni neki, mert n is ugyanezt a krdst szeretnm fltenni apdnak. Azt viszont megmondtam, hogy nem tudnnk hol tartani egy kentaurcsemett. Igazi szpsg, de mit kezdenk vele? A herceged felajnlotta, hogy felneveli neked. Megkrt, hogy rjam meg, a csik neve Alma. Errl eszembe jutott, mit kvn a j modor, s a csikt megknltam a nevvel, mieltt tvoztak. Ha mr tvozsrl van sz, apd ugyanaznap utazott el, mint te. gy mondta, a kis zldekhez megy, ami, mint rjttem, a mank tiszteletlen elnevezse. Azt is mondta, hogy a kzeljvben ne vrjuk vissza. Brcsak nemsokra hazajnnl!

Bertha s Nathan cskjaikat kldik, s n is egy vkval, egy hordval, egy tonnval. A te j reg szakcsnd, Mandy Ui. : Ne felejtsd el meginni a tonikot! Becsuktam a knyvet. - Krlek, ne trld ki a levelet! - suttogtam a gerincnek, aztn megittam a tonikot. Egy kentaurcsik! Igazi szpsg. Brcsak lthatnm s megsimogathatnm, hogy megbartkozzon velem! A knnyek nem jttek dlutn, de most kicsordultak. Mandy el volna keseredve, ha tudn, hogy hrom napig nem ettem, s hogy ki vagyok szolgltatva egy olyan szrnyetegnek, mint Hattie. Msnap reggel Zene kisasszony neket oktatott, s kiszrta magnak a hamis hangomat. - Ellnak nem tnik fel, hogy nem csak egy hangbl ll a darab - kzlte a tbbiekkel. - Jjjn ide, gyermekem, s nekelje ki ezt! Lettt egy hangot a csembaln. Nem fog sikerlni. Sosem tudnk tisztn elnekelni egy dallamot. Mi trtnik, ha nem vagyok kpes engedelmeskedni? Nem talltam el a hangot. Zene kisasszony rosszallan nzett rm. - Magasabban, vagy knytelenek lesznk elkldeni egy fiatalembereknek fenntartott iskolba, ahol nekelhet mlyen.

jra lettte a hangot. Ezttal tl magasan prblkoztam. Az egyik lny befogta a flt. Azt kvntam, brcsak berepedne a dobhrtyja. Zene kisasszony harmadszor is lettte a hangot. A halntkom lktetett. nekeltem. - Egy kicsit lejjebb. Vgre eltalltam. jat jtszott. Kinekeltem. Lejtszott egy sklt. Minden egyes hangjt elnekeltem. Ragyogtam a boldogsgtl. Mindig is szerettem nekelni, csak nem tudtam. jbl elnekeltem a sklt, csak most hangosabban. Tkletes! - Elg volt, ifj hlgy. Akkor nekeljen, ha mondom, ne mskor! Egy ra mlva Tnc kisasszony utastott, hogy lpjek knnyedn. Jlia volt a prom, a magas lny, aki elz este csfolta Areidt. A karjra tmaszkodtam, hogy megtartsa a slyomat, s knnyedn lphessek. - Hagyd abba! - hzdott el. Elestem, s krlttem felharsant a nevets. Tnc kisasszony felvltotta Jlit, de r nem tmaszkodhattam. gy tettem, mintha a lbam lggmbbl volna. gy tettem, mintha a padl beszakadna, ha nem mozgok knnyedn. Lptnk s suhantunk. Elreugrottunk, aztn vissza. Nem voltam kecses, de legalbb nem dngtt alattam a padl. A ruhm tnedvesedett az izzadsgtl. - gy mr mindjrt ms. Ebdnl Illemtan kisasszony rm szlt:

- Ne doboljon az ujjaival az asztalon, Ella! Mit szlna ehhez a kirly? - Gyakran hivatkozott Jerrold kirlyra. Az asztal mindrkre biztonsgban volt tlem. - Kicsi ltsekkel, Eleanor, s ne rngassa a crnt! Nem gyepl, s maga nem kocsis - mondta Varrs kisasszony ks dlutn. Megszrtam magam a tvel, de az ltseim kisebbek lettek. Mindennap ugyanaz. Rettegtem az jabb parancsoktl. Az toktl nem tudtam knnyebben teljesteni a parancsokat. Kemnyen kellett koncentrlnom egsz nap. Gondolatban jra s jra elismteltem a parancsokat. Reggelente utastottam magam, hogy ne ugorjak ki az gybl, s hagyjam, hogy a hlinget a szobalny hajtsa ssze. Reggelinl, hogy ne fjjam meg a zabkst, s ne kpkdjem ki, ha csoms. A dlutni stn, hogy ne szkdcseljek meg ugrljak. Egyszer vacsora kzben vletlenl megszlaltam hangosan. - Ne szrcslj! - mondtam magamnak halkan, de a mellettem l lny meghallotta s tovbbadta a tbbieknek. Egyedl rs kisasszony tantrgyai mentek jl: a fogalmazs s a titkosrs. Szprst is oktatott. Ez volt az egyetlen trgy, amibl sosem rtem el kivl eredmnyt, mivel rs kisasszony nem adott parancsokat. Az ayorthain kvl nem tantott nyelveket.

Mikor kzltem vele, hogy ismerem egy kevss az egzotikus nyelveket, s szeretnm ket jobban megtanulni, ideadta az egzotikus nyelvek sztrt. Ez lett a msodik kedvenc knyvem Mandy varzsknyve utn. Amikor csak idt szakthattam r, a nyelveket gyakoroltam, legtbbszr az orgot. Kegyetlen jelentsk ellenre volt valami vonz a szavak hangzsban. Simk voltak, lgyak s sikamlsak, mintha egy kgy beszlne. Pldul psissabbuss zletes, ssing evs, hijinn vacsora, effuth z s ffnoo keser. A tantrgyakban tanstott haladsom meglepte a kisasszonyokat. Az els hnapban ritkn voltam j valamiben. A msodik hnapban ritkn voltam rossz valamiben. s fokozatosan termszetess vltak a knnyed lpsek, az apr ltsek, a finom hang, a szlegyenes ht, a trdrecsegs mentes, mly bkok, az sts mellzse, a levesestnyr htrafel dntse s a szrcsls kerlse. De az gyban, elalvs eltt, elkpzeltem, mit tennk, ha megszabadulnk Lucinda tktl. Vacsornl cskokat festenk az arcomra a szsszal, s megdoblnm hspsttommal Illemtan kisasszonyt. Az igazgatn legszebb porcelntljait egyenslyoznm a fejemen, gy jrklnk, mg mind ssze nem trik. Aztn sszeszednm a szilnkokat s a hspsttomot, s az egszet sztkennm az apr ltses hmzsemen.

Tizenegyedik fejezetAreidn kvl nem sok rmm telt az iskolai trsasgban. Csak Hattie s kre sznlelt kedvessget: mzesmzosan s leereszkeden bntak velem, ha msok kztt voltunk. Utlatos persznk voltak, s a kt legjobb bartnjnek nevezett lny, Viola s Delicia. Viola egy ntlen grf unokahga s egyben kizrlagos rkse, akinek leggyakoribb beszdtmja az volt, hogy mi lesz, ha a grf tall magnak felesget s gyereke szletik, ezzel kizrva t az rksgbl. Delicia, egy herceg lnya ritkn beszlt, s olyankor is csak panaszkodott. A szoba huzatos, az tel el van szva, a szobalny bekpzelt, az egyik lny festi a szjt. A kisasszonyok sem kedveltek. Elszr, mikor mindent megtettem, hogy elgedettek legyenek velem, s ez sikerlt is, kis kedvencet csinltak bellem, amit utltam. De ahogy a hlgyhz ill viselkeds msodik termszetemm vlt, megmutattam, hogy senkinek sem vagyok a hzillata. Csak olyankor beszltem vagy nztem a szemkbe, amikor elkerlhetetlen volt, s a rgi jtkot is jrakezdtem. - Halkabban nekeljen, Ella. Ayorthban is hallottk. Hallhatatlann vltam. - Ne ilyen halkan. Mi is hallani szeretnnk a szp hangjt.

Ismt hangosan folytattam, de kevsb, mint elszr. Zene kisasszony egy negyedrt veszdtt velem, mire sikerlt megtallni a megfelel hangert. - Emeljk a lbukat, hlgyeim! lnk gavottot jrunk! A lbam a derekamig emelkedett. s gy tovbb. Fraszt jtk, de knytelen voltam jtszadozni, ha nem akartam magam drton rngatott bbunak rezni. Hattie senkinek sem szlt az engedelmessgemrl. Ha parancsolni akart valamit, szlt, hogy vacsora utn legyek kint a kertben, mikor nem jr arra ms. Az els ilyen alkalommal azt az utastst kaptam, hogy szedjek neki egy csokrot. Szerencsre nem tudta, hogy egy tndr szakcsn keresztlnya vagyok. Kivlogattam a legillatosabb virgokat, aztn htrarohantam a gygynvnyekhez, htha tallok valami hasznosat. Rkagumnak rltem volna a legjobban. Ha tallnk, Hattie arcn hetekig viszket kitsek ktelenkednnek. A legtbb nvny htkznapi volt, de mikor mr pp indulni akartam, szrevettem egy igazsggyom hajtst. vatosan szaktottam le, nehogy bellegezzem a virgport, s egy rzsa mell illesztettem. Hattie nagyon rlt a csokornak, s beletemette az arct. - Fensges! De mi ...? - Ahogy az igazsggyom hatni kezdett, mosolya eltnt, s az arca kifejezstelenn vlt. - Mivel lehetne rvenni, hogy ne adj tbb parancsot? - Azzal, ha nem teljestend ket.

Ht persze. Elvesztegettem egy krdst, s nem tudtam, meddig tart az igazsggyom hatsa. De amg tart, brmit krdezhetek tle, s szintn vlaszol. - s mg mivel? - Semmivel. - Eltndtt. - A hallommal. gy ltszott, Hattie ezen a tren nem enged. - Milyen parancsokat akarsz mg adni? - Nem tervezem meg elre. - Mirt utlsz engem? - Mert nem nzel fel rm. - Te felnzel rm? - Igen. - Mirt? - Mert szp vagy. s btor. Irigyel! Nem akartam hinni a flemnek. - Mitl flsz? - Az orgoktl, a banditktl, a vztl, a betegsgtl, a hegymszstl, az egerektl, a kutyktl, a macskktl, a madaraktl, a lovaktl, a pkoktl, a gilisztktl, az alagutaktl, a m ... Lelltottam. Mindentl flt. - Mi a leghbb vgyad? - Hogy kirlyn legyek. Nylkirlyn. Egyedl n engedelmeskednk neki. Az arca vltozni kezdett, s lassan visszatrt a szoksos rosszindulat mosolya. Megprbltam egy utols krdst. - Mik a titkaid?

Nem vlaszolt, csak ersen belemarkolt a hajamba. A szembl teljesen eltnt az ressg. - Mit keresek itt? - Lenzett a virgokra, de nem szagolta meg ket. - Ja, igen. Milyen rendes udvarhlgy vagy, hogy ilyen szp bokrtt szedtl nekem. sszevonta a szemldkt. - De mintha az egyik virg bds lenne. Vedd ki! Kiszedtem az igazsggyomot, s szttapostam. Ha elbb eszembe jutott volna, megkrdezhettem volna, hogyan lehet legyzni. Hattie parancsai tbbnyire kznsges hzimunkbl lltak. Szerintem fantzia hinyban nem tudott semmi rdekesebbet kitallni. Kitiszttottam a ruhit s a cipit, s megmasszroztam a vllt, ha fjt. Nhnyszor be kellett osonnom az lskamrba, hogy stemnyt lopjak neki, egy alkalommal pedig levgatta velem a lbkrmeit. - Pensszel mosod a lbadat? - krdeztem a bztl fulladozva. De a bossz sem maradt el. A Madame Edith pincjben lak egerek s pkok gyakran kerltek valahogy Hattie gyba. Sokig fnnmaradtam, hogy halljam a kielgt sikolyokat. gy ment ez. Hattie parancsolgatott, n megtoroltam. De nem voltunk egyenrangak. Hattie mindig elrbb jrt egy lpssel. Neki hatalma volt: tartotta a gyeplt. Areida volt az egyetlen vigaszom. Egyms mellett ltnk az asztalnl, egytt varrtunk, s tncnl is volt a

prom. Mesltem neki Frellrl, Mandyrl s Charrl, meg meslt nekem a szleirl, akiknek fogadjuk van. Nem gazdagok, ez is kzrejtszott a npszertlensgben. Az iskola vgeztvel a tanultakat arra akarta flhasznlni, hogy a szleinek segtsen. Kedvesebb volt, mint brki, akivel tallkoztam. Mikor Jlia, a magas lny tl sok szlt evett Madame Edith lugasban, s rosszul lett, Areida polta egsz jjel, mikzben Jlia bartni desdeden aludtak. n is segtettem, de csakis Areida kedvrt. A termszetem nem volt ennyire megbocst. Egyik este a kertben azon kaptam magam, hogy desanyrl beszlek neki. - Sokat msztunk olyan fkra, mint ez itt. - A kezemet egy tlgy trzsn pihentettem. - Flltnk a legmagasabb gra, s egy pisszens nlkl vrtunk. Aztn makkot s gallyakat dobltunk az arra stlk fejre. - Mi trtnt vele? Ha nem akarod, ne mondd el. Nem bntam. Mikor a beszmol vgre rtem, Areida elnekelt egy ayorthai gyszdalt. Nehz a bcs, De veled marad az elvesztett. Ha nem lesz mr kitrt kar. Gyngdsge erssg. Fj a bcs. Derje magasztossg. Szeretettl szakaszt. Tisztessge tisztasg. Sokig szl a bcs, Emlknl tbb. Hall hallig. Az elvesztettet megleled. A hangja sima volt, akr a mz, s zeng, akr a gnmok harangja. Zporoztak a knnyeim. s, mint a zpores, a knnyek is enyhlst hoztak.

- Gynyr hangod van - mondtam, mihelyt meg tudtam szlalni. - Ayorthban mindenki nekel, de Zene kisasszony szerint tl ers a hangom. - Az v crnavkony, a tied meg tkletes. A hzban megszlalt a cseng s lefekvshez szltott. - Nem vrs az orrom a srstl? - krdeztem. - Egy kicsit. - Nem akarom, hogy Ha... hogy a tbbiek meglssk. Kint maradok mg egy darabig. - Illemtan kisasszony mrges lesz. Vllat vontam. - Csak annyit fog mondani, hogy szgyent hoztam a kirlyra. - Kinn maradok veled, s figyelem az orrodat, hogy szlhassak, ha mr nem vrs. - Figyelj jl, nehogy elkalandozzon a tekinteted! Elfintortottam az orromat. Areida nevetett. - Nem fog. - Illemtan kisasszony tudni akarja majd, mit csinlunk itt - mondtam n is nevetve. - Megmondom neki, hogy az orrodat figyelem. - n meg azt, hogy fintorgatom. - rdekelni fogja, hogy mit gondolna a kirly a viselkedsnkrl. - Kzlm vele, hogy is fintorgatja minden este pontosan htszer, a kirlyn meg figyeli.

A cseng jra megszlalt. - Mr nem vrs az orrod - mondta Areida. A hzhoz rohantunk, s az ajtban Illemtan kisasszonyba botlottunk, aki pp a keressnkre indult. Mikor szrevettk, jra eliramodtunk. - Ifj hlgyek! Menjenek a szobjukba! Mit szlna ehhez a kirly? A hallban, mg mindig kacarszva, Hattie-vel futottunk ssze. - Jl szrakoztatok? - krdezte. - Egszen mostanig - vlaszoltam. - Akkor nem tartalak fl, de holnap, Ella, gyere ki este a kertbe! Beszdem van veled. - Nem helyes, hogy olyan alacsony rangakkal bartkozol, mint az az ayorthai parasztlny - mondta msnap este. - Areida sokkal nemesebb nlad, s ha jl tudom, magam vlasztom meg a bartaimat. - , drgm. szintn sajnlom, hogy szomorsgot kell neked okoznom, de meg kell szaktanod vele a kapcsolatodat!

Tizenkettedik fejezetHattie visszament a hzba, de n mozdulni sem tudtam. Nztem, ahogy tvozik, s gylltem a jrst is a kacszs s a finomkods keverke. Megllt, hogy leszaktson egy virgot s az orrhoz emelte, egyenesen nekem pzolva. Leltem egy padra, s a kavicsos svnyt bmultam. Sokszor elkpzeltem mr, mifle szrnysgeket fog Hattie okoz