EL ESTUDIO DEL DESARROLLO INFANTIL: ANTES Y AHORA Desde el momento de la concepcin, el ser humano experimenta procesos de desarrollo. El campo del desarrollo infantil es el estudio cientfico de dichos procesos. Los cientficos del desarrollo -personas dedicadas al estudio profesional del desarrollo infantil- observan la forma en que los nios van cambiando desde la concepcin hasta la adolescencia, as como las caractersticas que permanecen relativamente estables. Por supuesto, el desarrollo infantil ha existido desde que los nios existen, pero su estudio cientfico formal es relativamente nuevo. Si nos remontamos al pasado, podemos ver cambios dramticos en las formas de investigacin del mundo de la niez.

Los antecedentes del estudio cientfico del desarrollo infantil son las biografas de bebs, diarios en los que se registraba el desarrollo temprano de un solo nio. Uno de los primeros diarios, publicado en 1787 en Alemania, contena las observaciones que Dietrich Tiedemann (1748-1803) hizo de la conducta sensorial, motora, cognoscitiva y del lenguaje de los primeros dos y medio aos de vida de su hijo. De naturaleza especulativa, como suelen ser dichas observaciones, Tiedemann concluy errneamente, despus de observar al beb chupar con mayor frecuencia una tela atada alrededor de un objeto tan dulce como el dedo de una enfermera, que la succin pareca ser "adquirida y no instintiva" (Murchison y Langer, 1927, p. 206). Fue Charles Darwin, creador de la teora de la evolucin, quien enfatiz por primera vez la naturaleza evolucionista de la conducta del infante. En 1877, creyendo que se poda comprender mejor a los seres humanos estudiando sus orgenes -tanto como especie, como individuo-, Darwin public un resumen de sus notas del desarrollo sensorial, cognoscitivo y emocional de los primeros doce meses de vida de su hijo. El diario de Darwin le dio a las "biografas de bebs" un respeto cientfico; se publicaron alrededor de 30 durante las siguientes tres dcadas (Dennis, 1936). A finales del siglo XIX, varias tendencias importantes estaban preparando el camino para el estudio cientfico del desarrollo infantil en el mundo occidental. Los cientficos haban develado el misterio de la concepcin y (como el caso del nio salvaje de Aveyron) discutan acerca de la importancia relativa de la "naturaleza" y la "crianza" (caractersticas innatas e influencias externas). El descubrimiento de los grmenes y la inmunizacin hicieron posible que muchos ms nios sobrevivieran la infancia. Debido a la abundancia de trabajo barato, los nios eran menos requeridos como trabajadores. Las leyes que los protegan de largas jornadas de trabajo les permitieron pasar ms tiempo en la escuela, y los padres y los maestros empezaron a preocuparse ms por identificar y cubrir las necesidades del desarrollo de los nios. La nueva ciencia de la psicologa ense que las personas podan comprenderse mejor a s mismas si conocan las cosas que haban influido en ellos en su niez. Sin embargo, a esta nueva disciplina an le faltaba recorrer un largo camino. La adolescencia no fue considerada un periodo separado del desarrollo hasta los inicios del siglo XX, cuando G. Stanley Hall, pionero en el estudio-del nio, public un libro popular (aunque sin bases cientficas) llamado Adolescencia (1904/1916). .

REPRESENTANTESJOHN LOCKE (1632-1704 ).Filsofo ingls, precursor del conductismo. Consideraba al infante como una "pgina en blanco" en la que los padres y los maestros podan "escribir" para crear el tipo de persona que deseaban. JEAN JACQUES ROUSSEAU (1712-1778).Filsofo francs que crea que el desarrollo se da de forma natural en una serie de etapas predestinadas, internamente reguladas. Consideraba a los nios como "nobles salvajes" que nacen buenos y se corrompen nicamente a causa de un ambiente represivo. CHARLES DARWIN (1809-1882) Naturalista ingls. Cre la teora de la evolucin, que sostiene que todas las especies se desarrollan a travs de la seleccin natural -la reproduccin de los individuos ms aptos para sobrevivir por medio de la adaptacin al ambiente.G. STANLEY HALL (1844-1924 )Psiclogo estadounidense, llamado "el padre del movimiento del estudio infantil". Escribi el primer libro acerca de la adolescencia. JAMES MARK BALDWIN (1861-1934 )Psiclogo estadounidense que ayud a organizar a la psicologa como una ciencia. Estableci revistas cientficas y departamentos universitarios de psicologa. Enfatiz la interaccin entre naturaleza y crianza.

MARIA MONTESSORI 1870-1952Mdico y educadora italiana. Cre un mtodo para la educacin infantil temprana, basado en actividades elegidas por el propio nio, en un ambiente cuidadosamente preparado que motiva el progreso ordenado de las tareas.JOHN B. WATSONPsiclogo estadounidense, denominado el "padre del conductismo moderno". Consider que no existen lmites en las posibilidades de entrenamiento de los seres humanos. ARNOLD GESELL 1880 1961Psiclogo estadounidense. Realiz estudios sobre etapas normativas en el desarrollo. JHON DEWEY 1859-1952.Filsofo y educador estadounidense. Consider a la psicologa del desarrollo como una herramienta para fomentar los valores socialmente deseables. Inici el estudio de los nios en su ambiente social. ALFRED BINET 1857 - 1911Psiclogo francs que elabor la primera prueba de inteligencia individual, la Escala Binet-Simon, en colaboracin con Thodore Simon. REPRESENTANTES

En la actualidad, el estudio del desarrollo infantil forma parte del estudio ms amplio del desarrollo humano, el cual cubre todo el periodo de la vida, desde la concepcin hasta la muerte. Aunque el crecimiento y el desarrollo son muy obvios en la niez, siguen ocurriendo a lo largo de la vida. Quienes estudian el desarrollo del nio abarcan un amplio rango de disciplinas, incluyendo la psicologa, psiquiatra, sociologa, antropologa, biologa, gentica (el estudio de las caractersticas heredadas), ciencias de la familia (el estudio interdisciplinario de las relaciones familiares), educacin, historia, filosofa y medicina. Este libro incluye los hallazgos de investigaciones en todos estos campos.

Aun cuando los nios han sido centro de estudio cientfico durante ms de 100 aos, esta exploracin es una tarea en continua evolucin. Las preguntas que los desarrollistas buscan responder, los mtodos que utilizan, las explicaciones que proponen, son ms sofisticados de lo que eran hace veinticinco aos. Estos cambios reflejan un progreso en la comprensin, conforme nuevas investigaciones complementan o retan a las anteriores. Tambin reflejan el cambiante contexto cultural y tecnolgico. Instrumentos sensibles que miden los movimientos oculares estn descubriendo intrigantes conexiones entre la atencin visual del infante y la inteligencia en la niez. Las cmaras, videograbadoras y computadoras permiten a los investigadores escner las expresiones faciales de los infantes para la bsqueda de seales de emociones y para analizar la forma en que las madres y los bebs se comunican. Los avances en la imagenologa cerebral hacen posible probar los misterios del temperamento y ubicar las fuentes del pensamiento lgico. La diferenciacin clsica entre investigacin bsica, la que se realiza nicamente en un espritu de bsqueda intelectual, y la investigacin aplicada, que se enfoca en problemas prcticos, cada vez tiene menor sentido. Por otro lado, los hallazgos de las investigaciones tienen una aplicacin directa a la crianza, educacin, salud y poltica social del nio. Por ejemplo, la investigacin de la comprensin que los nios preescolares tienen de la muerte permite a los adultos ayudar a un nio a enfrentar el duelo; la investigacin sobre la memoria de los nios ayuda a determinar el peso que se da al testimonio ocular infantil en la corte, y la investigacin sobre los factores que incrementan el riesgo de un bajo peso al nacer, de la conducta antisocial y del suicidio adolescente, puede sugerir formas para prevenir estos problemas.

Todas las reas del desarrollo estn interrelacionadas. Aun cuando los cientficos del desarrollo suelen considerar de forma separada diversas reas o aspectos del desarrollo, cada una afecta a las otras. Por ejemplo, la creciente movilidad fsica ayuda al beb a aprender acerca del mundo. Los cambios hormonales y fsicos de la pubertad afectan el desarrollo emocional. El desarrollo normal incluye un amplio rango de diferencias individuales. Cada nio, desde el inicio, es diferente a todos los dems. Uno es extrovertido y otro es tmido. Cmo surgen stas y una multitud de otras diferencias? Alguna de las influencias sobre el desarrollo individual son innatas, otras provienen de la experiencia o, con mayor frecuencia, surgen de la combinacin de los dos factores. Los nios ayudan a moldear su propio desarrollo e influyen en las respuestas que los otros tienen hacia ellos. Desde el principio, a travs de las respuestas que evocan en los dems, los infantes moldean su ambiente y despus responden al ambiente que ellos han contribuido a crear. La influencia es bidireccional: cuando los bebs balbucean, los adultos tienden a hablarles, lo que a su vez provoca que el beb "hable" ms. El desarrollo en la niez est conectado con el desarrollo del resto de la vida. En una poca se crea que el crecimiento y el desarrollo terminaban en la adolescencia, como en este libro. Actualmente la mayora de los cientficos del desarrollo coinciden en que el desarrollo contina a lo largo de la vida. Mientras una persona est viva, tienen potencial para cambiar. Los contextos histrico y cultural tienen una fuerte influencia en el desarrollo. Cada nio se desarrolla dentro de un ambiente especfico, marcado por el tiempo y el lugar. Un nio nacido en Estados Unidos hoy, tiende a vivir experiencias muy diferentes de las de un nio nacido en la Amrica colonial, y tambin de las de un nio nacido en Groenlandia o Afganistn. La experiencia temprana es importante. pero los nios pueden tener una capacidad de recuperacin sorprendente. Un incidente traumtico o una infancia con grandes privaciones puede tener graves consecuencias emocionales, pero las historias de vida de un incontable nmero de personas demuestran que con frecuencia los efectos de la experiencia dolorosa, como crecer en la pobreza o la muerte de uno de los padres, pueden ser superados.

Concepcin La dotacin gen tica interacta con las influencias ambientales desde el inicio. Se forman las estructuras corporales y rganos bsicos. Inicia el brote de crecimiento cerebral. El crecimiento fsico es el ms rpido de la vida. Existe la mayor vulnerabilidad ante las influencias ambientales. Las capacidades para aprender, recordar y responder a los estmulos sensoriales estn en desarrollo. El feto responde a la voz de la madre y desarrolla una preferencia por ella.

sistemas corporales funcionan en diferentes grados. El cerebro crece en complejidad y es muy sensible a la influencia ambiental. El crecimiento fsico y el desarrollo de las habilidades motoras es rpido. Las capacidades para aprender y recordar estn presentes, incluso en las primeras semanas. El uso de smbolos y la capacidad para resolver problemas se desarrollan a finales del segundo ao. La comprensin y el uso del lenguaje se desarrollan rpidamente. Se forma el apego con los padres y otros. Se desarrolla la conciencia de si mismo. Se da el cambio de la dependencia hacia la autonoma. Se incrementa el inters por otros nios.

El crecimiento es estable; su apariencia es ms delgada y las proporciones ms parecidas a las del adulto. Disminuye el apetito y los problemas del sueo son comunes. Aparece la mano dominante; mejoran las habilidades motoras fina y gruesa, y la fuerza se incrementa. El pensamiento es, hasta cierto punto, egocntrico, pero surge la comprensin de la perspectiva de otras personas. La inmadurez cognoscitiva produce algunas ideas ilgicas acerca del mundo. Mejoran la memoria y el lenguaje. La inteligencia se vuelve ms predecible. Es comn la asistencia al jardn de nios. El autoconcepto y la comprensin de las emociones se vuelven ms complejos; la autoestima es global. Aumentan la independencia, la iniciativa, el autocontrol y el autocuidado. Se desarrolla la identidad del gnero. El juego se vuelve ms imaginativo, ms elaborado y ms social. Son comunes el altruismo, la agresin y los miedos. La familia an es el centro de ia vida social, pero otros nios se vuelven muy importantes.

Disminuye el ritmo del crecimiento. Se incrementa la fuerza y mejoran las habilidades atlticas. Son comunes las enfermedades respiratorias, pero la salud es, en general, mejor que en cualquier otro momento de la vida. Disminuye el egocentrismo. El nio empieza a pensar de forma lgica, pero concreta. Mejoran la memoria y las habilidades del lenguaje. Los avances cognoscitivos permiten al nio beneficiarse de la escuela formal. Algunos nios presentan necesidades y fortalezas educativas especiales. El autoconcepto se vuelve ms complejo, afectando la autoestima. La corregulacin refleja un cambio gradual en el control, de los padres hacia el nio. Los padres asumen una importancia central.

El crecimiento fsico y otros cambios son rpidos y profundos. Se da la madurez reproductiva. Los principales riesgos en la salud provienen de aspectos conductuales, como los trastornos en la alimentacin y el abuso de sustancias. Se desarrolla la capacidad de pensamiento abstracto y el uso del razonamiento cientfico. El pensamiento inmaduro persiste en algunas actitudes y conductas. La educacin se enfoca en la preparacin para la universidad o la vocacin.

La bsqueda de la identidad, incluyendo la sexual, se convierte en un aspecto fundamental. Las relaciones con los padres son generalmente buenas. Ya existe la ayuda de los grupos de pares, que prueban el autoconcepto, pero tambin pueden producir una influencia antisocial.