2. EL EXTERIOR TERRESTRE

La formación del Relieve de la Tierra

2.1. La estructura externa de la tierra

Se suele dividir en:

3) Litosfera: Es la capa sólida de la Tierra. Formada por la corteza terrestre y la parte superior del manto.

4) Hidrosfera: formada por todas las aguas del planeta.

5) Atmósfera: capa gaseosa que cubre la tierra.

2.2. Tierras emergidas. Continetes e Islas

La corteza terrestre puede emerger sobre el nivel del mar dando lugar a:

1) Los continentes, son grandes extensiones de tierra rodeadas de océanos y mares. Son el 29 % de la superficie terrestre. Hay seis continentes: Asia, América, África, la Antártida, Europa y Oceanía.

2) Las Islas son porciones de tierra rodeada de agua. Cuando hay un conjunto de islas se le llama archipiélagos (Ej. Los de Canarias)

2.3. Las formas del Relieve

El relieve actual de la Tierra es el resultado de un largo proceso. Según la teoría de la tectónica de placas la litosfera está dividida en diversas placas tectónicas que se desplazan lentamente, lo que provoca que la superficie terrestre esté en continuo cambio.

Alfred Wegener, en 1912, fue el primero que formuló la teoría de la deriva continental, según la cual se ha producido un desplazamiento de los continentes a lo largo de la historia geológica, hecho que se demuestra por el encaje de la forma de los continentes y la similitud en las estructuras geológicas y las evoluciones paleogeográficas de una y otra parte del océano Atlántico.

Wegener supone la existencia de un supercontinente, denominado Pangea, que constituía un bloque compacto hace 300 millones de años. Este continente empezó a fragmentarse, primero en dos supercontinentes, y a continuación en los actuales continentes, que empezaron a separarse.

La teoría de la tectónica de placas, que ha reactualizado y explica la génesis de la teoría de Wegener, parte de la idea de que la superficie terrestre, la litosfera o parte más externa de la Tierra, está constituida por placas rígidas que se mueven flotando por encima de una zona de materiales plásticos en el manto superior, denominada astenosfera. Los movimientos de las placas litosféricas rígidas se producen debido a las corrientes de convección existentes en el manto y explican los orógenos y otros fenómenos geológicos, como la actividad sísmica y volcánica, que se producen en los límites o bordes de las placas.

Se han individualizado ocho grandes placas litosféricas: placa africana, que comprende la casi totalidad del continente africano; placa euroasiática, esencialmente continental, pero que también engloba parte del Atlántico norte; placa norteamericana, que comprende América del Norte y parte del Atlántico norte; placa sudamericana, que comprende América del Sur y la parte occidental del Atlántico sur; placa del Antártico, con parte continental y parte oceánica; placa indoaustraliana, que comprende Australia y el Noreste del océano Índico; placa del Pacífico meridional, enteramente oceánica; placa del Pacífico septentrional, también completamente oceánica. Algunas de estas placas, al ser estudiadas con detalle, se subdividen en placas secundarias de menores dimensiones, pero cuya existencia sirve para explicar la tectónica de ciertas zonas.

Los movimientos tectónicos generan desplazamientos, hundimientos y alzamientos, dando lugar a los siguientes tipos de deformaciones de la corteza terrestre.

El Relieve es el conjunto de formas de la superficie terrestre.

Estas formas son muy variadas y son diferentes en los continentes que en las costas.

Relieve continental

LLanura

Se conoce como llanura o planicie al área geográfica plana o suavemente ondulada.

Mesetas

Llanura elevada a más de 200 m de altitud.

Montañas

Elevación del terreno con fuerte pendiente y altitud superior a 600 m.

Depresiones

Área hundida de la corteza terrestre.

Relieve Costero

Cabos

Parte de la costa que se adentra en el mar.

Golfo

Entrante del mar en la costa.

Penínsulas

Fragmento de tierra rodeado de agua por todas partes excepto por una – istmo – que lo une a la tierra.

Rías

Valle inundado formado por la entrada de mar en el último tramo de un valle fluvial.

Fiordos

Valle inundado formado por la entrada del mar en el último tramo de un valle glaciar.

Deltas

Saliente costero por la acumulación de los sedimentos de un río en su desembocadura.

RELIEVE MARINO

Plataforma continental: Suave pendiente entre el borde del continente y los 200 m. de altitud.

Talud continental: brusca pendiente entre la plataforma continental y el fondo del mar.

Llanura abisal: Es el fondo marino, extenso y plano, situado a 4000 o 5000 m. de profundidad. El fondo puede presentar cordilleras marinas (dorsales oceánicas) o depresiones marinas (fosas)