177

2 0 1 9 年 1 1 月 （下）2 0 1 9 年 1 1 月 （下）国 内 刊 号 C N 6 1 - 1 4 9 9 / C丝 路 传 播

摘 要：语言的定义不能游走在与其他学科交叉的边缘

上，而应该把握语言本身的内核，即语言的对象是人类社

会，语言的功能是信息传递，语言的性质是音义结合的符号

系统，从这三方面去探析，语言的定义就应该是：语言是

人类社会用来交际和传递信息的最重要的音义结合的符号系

统。对语言不同的定义，决定了我们在语言教学和研究上的

思路和方向。

关键词：语言；定义；教学意义

我们在对语言做出定义的时候，必须要对语言的性质做

一个充分的了解，并用最简短而精炼的语句把它表达出来。

几乎所有的语言学教材中的前面几章，基本上都会讨论语言

的性质和定义或概念问题。如李宇明主编的《语言学概论》

将语言定义为：“人类用于交际和思维的最重要的符号系

统。”刘润清《西方语言学流派》认为：“语言是用于人类

交际的任意的，口语的符号系统。”美国结构主义代表人物

萨丕尔的定义是“语言是人类特有的，非本能的交际方式，

是表达思想、感情和愿望等主观意志的符号系统。”他们都

抓住了语言的内在的普遍的特征及其对象和功能等特性，但

似乎还不能完全表达语言的性质。定义语言的概念，还要避

免语言和其他学科的交叉内容，如语言和哲学、社会、生

理、物理、人类和心理学等联系起来，也要避免从语言学内

部的某一特征来做出定义，如乔姆斯基从句法、语法的角度

来定义语言。两种定义的结果要么使语言的定义不全面，要

么是将语言陷入狭隘的范畴，都会产生以偏概全的结论。所

以，语言的定义必须从其对象、功能和性质上去把握。

一、语言研究的对象人有人言，兽有兽语，从信息传递的功能上看，人和动物

都有语言，但有本质上的区别，动物传递信息靠的是与生俱

来的本能，它在语言上没有创造性，其交流方式是被动的、

机械的；而人在使用语言的过程中，具有创造性、主观能动

性，句法中的结构可以任意排列（当然是有限度的、保证语

法规则的前提下）和自由地替换词语以及搭配组词，这是动

物远远所不能比及的。当然，语言是在一定的社会中产生

的，没有社会，人与人之间不会产生交流，语言也就不会产

朱怀清（凯里学院 贵州黔东南州 556011）

语言的定义

生，也没有必要产生。“人是最名副其实的社会动物，不仅

是一种合群的动物，而且是只有在社会中才能独立的动物。

孤立的一个人在社会之外进行生产，这是罕见的事，偶然落

到荒野中的已经内在地具有社会力量的文明人或许能做到，

就像许多人不在一起生活和彼此交流而竟有语言发展一样是

不可思议的”“语言是随着社会的产生和发展而产生和发展

的。语言随着社会的死亡而死亡。社会以外是没有语言的。

因此要了解语言及其发展的规律，就必须把语言同社会发展

的历史，同创造这种语言，使用这种语言的人民的历史密切

联系起来研究。”（斯大林《马克思主义和语言学问题》）

人类最初产生了一定规模的共同体，信息的交流才有必

要；随着共同体的发展，语言也会逐渐丰富起来，完善成

型。随着时代的发展，时间的流逝，人类的接触也越来越频

繁，诸如战争的交接、人口的迁徙，语言的接触会导致语言

的内部发生变化，相互借鉴、吸收甚至是一方语言的消失，

当人类脱离了社会这样一个群居方式，成为一个个独立的单

个个体，交流也不会发生，历史上也曾发生过语言的变迁、

消失和替代的现象，这都反映了一个社会共同体对另外一个

共同体的影响甚至占领。所以，语言是在人类社会环境下的

产物，没有社会，语言也就没有产生的土壤。

从语言发生学的角度来看，人类初次产生信息交流的时

候，用的应该是肢体语言，伴随着咿咿呀呀的口语成分；随

着人口的繁衍增多，交流范围的扩大，肢体语言已经满足

不了部落社会人群的需要，口语也就相应地产生了，“那

人怎样叫各样的活物、那就是他的名字”（《圣经·创世

纪》），任意性、约定俗成等口语产生的方式，自古以来多

有讨论；早期的人类交流，同时伴随着肢体语言、口头语言

的是图画等性质的东西，这是文字的起源方式之一。所以，

肢体语、口语和文字，这三个方面，是不是都是语言研究的

对象呢？从我们的语言学教材和著作来看，基本对象一般是

口语和文字，撇开了肢体语。因为索绪尔区分了语言和言语

（或说话），界定了语言的对象和性质，这是其贡献，也为

我们所接受。

二、语言的功能一般的语言学教科书上，对于语言的功能，一般讨论的有

收稿日期：2019-09-04

178

2 0 1 9年 1 1月（下） 国 内 刊 号 C N 6 1 - 1 4 9 9 / C 丝 路 传 播

交际、思维和信息传递等功能。其实，情感的交流或交际，

也是一种信息的传递，这种信息的传递无非是一种包含了主

观的情感在内，与客观的经验性累积的知识，没有实质性的

区别，但交际是言语的一个最主要的重要现象，而信息传递

反映了语言的主要特质，可以说，交际和信息传递反映了语

言性质中音和义结合的二重性。至于思维和语言的关系，我

们可能要讨论两点，一个是谁先谁后的问题，一个是思维的

属性范畴。在语言学还没有成为一门学科之前，思维就属于

哲学研究的范畴，思维的过程又是属于逻辑学的对象。从这

一点上，结合我们文章开头所说的，语言的定义规范不能从

交叉学科的边缘上去探讨，否则会陷入无穷无尽的与其它学

科的纠缠之中，失去语言学内在的方向。在思维和语言的关

系上，思维是内在于人类意识中的，而语言是外在于人类的

话语表现上，人类早期语言还没有产生时，在思考宇宙、

人生以及身边外物的或深或浅的现象的过程中，会用到语

言吗？独立的思考，只是运用到意识思维，还没有语言的交

流，只有当他们想把自己的内在想法，想要强烈地告诉或表

达给他人时，语言才不得不产生了，所以语言是信息的传递

和交流，思维只是是语言产生的前提。我们常常说，“语言

是思维的工具”，这种表达是欠妥的，因为先有了思维，后

面才有语言，思维是第一性的，语言是第二性的。当有了语

言之后，我们似乎觉得自己更多地是在用语言来思考，这是

不对的，我们是在运用意识活动，而不是语言，只是这种内

在的意识活动似乎表现为内在的语言。没有语言，意识同样

在活动，这就是思维。而当语言成为了我们生活中的主流之

后，语言就掩盖了思维意识，我们就觉得是语言在思维、语

言是思维的工具。其实，语言只是思维意识活动的外在表现

而已，它永远是第二性的。在我们的语言理论中，其中就有

这种说法：“书不尽言，言不尽意”（《易—·系辞》），

“只可意会，不可言传”，说的就是这个道理，这就是语言

表达的不充分性或局限性，语言和思维是不能划等号的。语

言只是人类表达思维、外在显现思维的工具之一，虽然它表

现了思维的大部分，但绝不是全部。

三、语言的性质符号是用来表现某种事物的意义的一套标记，它可以是视

觉的，听觉的，触觉的，嗅觉的，味觉的等等，是包含形式

和内容意义两个方面。语言从产生以后，它就表现为一种符

号系统，从发生学的角度看，它表现为肢体语、口语和文字

三个面。肢体语言是触觉符号和其传递的意义信息结合的；

口语是通过嘴巴和耳朵这个声音听觉符号和其传递的意义信

息结合的；文字是通过眼睛这个视觉符号与其传递的意义

信息结合的。从其内部结构分析，它由语音、词汇和语法组

成，从大的方面看，语法体现了组合关系，它是线条性的，

即在时间的轴上体现出来语法范畴的搭配关系，词汇可以说

是语义场理论上的一种聚合关系。所以，从根本上看，他们

也是体现了声音或视觉符号与其传递的意义信息相结合的关

系。符号的任意性，是音义结合的任意性质，也就是内容和

形式之间的关系，符号的形式和内容之间没有必然的联系，

是人们约定俗成的。任何形式的语言，都是通过一定的形式

来表现相应的内容的，这就是符号的二重性，所以，语言符

号的根本性质，是音义结合的二重性。当我们深刻研究语言

系统的层次时，就会涉及到语言符号系统的二层性，即语音

层，也就是音系层，即音素—音位—音节—音步—音段等；

语义层，表现为语法范畴的组合，即语素—词—词组或短

语—句子—段落等。语言的二层性以及组合、聚合关系体现

了语言符号的系统性。我们研究语言，就是研究这种符号所

表现出来的音义系统。

四、语言的定义及其意义至此，我们在把握了语言的对象、功能和根本性质之后，

就可以概括出语言的定义来：语言是人类社会用来交际和传

递信息的最重要的音义结合的符号系统。它和以往的语言定

义既有相同之处，也有补充更正之处。我们排除了思维的概

念，“交际和传递信息”是其根本功能； “任意性”只是语

言符号在创制过程中的一种方法，虽然它在语言的不稳定变

化过程中起到了一定的理论的解释意义，我们也可以说，变

化性是语言的一种经常的现象，但是，那大多是由社会的发

展因素，即外在的变化所造成的，所以，稳定性是语言的主

流，它关乎语言的历史比较，如果一种语言变动不居，我们

是无法读懂前人的语言作品的。

为什么说它是“最重要的”呢？因为我们人体的感官——

眼、耳、鼻、舌、身、意都可以表现为符号系统来传递信

息，而我们当今人类社会运用的语言，主要是由听觉和视觉

这两种符号来传递信息的，其他的都是次要的补充的符号系

统。

对语言概念的定义，可以让我们更好地认识语言本身，它

决定了我们在语言的教学和科研上能够更好地理清思路和方

向，把握了根本，才能更好地拓展外延。特别是在语言的基

础教学方面，才能把握好一定的度，而不至于游走在语言和

其它学科的交叉边缘。

参考文献：

[1]李宇明.语言学概论[M].北京:高等教育出版社，2000

[2]叶蜚声、徐通锵著、王洪君、李娟修订.语言学纲要

[M].北京:北京大学出版社，2010

[3]叶宝奎编著.语言学概论[M].厦门:厦门大学出版社，

2002

[4] 刘润清.西方语言学流派[M].北京:外语教学出版社，

2013

作者简介：

朱怀清，男，湖北荆门人，凯里学院人文学院教师，副教

授，博士。研究方向：语言，文献。