Ediciones el · Dispersión de los Desdentados. - XII. El grupo de ... reconstrucción del pasado...

H A L L A Z G O SC I E N T F I C O S

F L O R E N T I N OA M E G H I N O

Ediciones elaleph.com

Diego Ruiz

Editado porelaleph.com

2000 Copyright www.elaleph.comTodos los Derechos Reservados

H A L L A Z G O S C I E N T F I C O S

3

Paleontologa Argentina1

RELACIONES FILOGENETICAS Y GEOGRFICAS

(Obra CXXIII de la edicin oficial completa)

I. Los estudios paleontolgicos en la Argentina. - II. Anti-gedad de nuestro territorio. - III. Las formaciones sedi-mentarias. - IV. Los Peces. - V. Los Reptiles. - VI. Las Aves.- VII. Los Monotremos. - VIII. Los Cetceos. - IX. Los Des-dentados con coraza. X. - Los Desdentados sin coraza. - XI.Dispersin de los Desdentados. - XII. El grupo de los Sarco-boros. - XIII. Los Roedores. - XIV Los Quirpteros. - XV.Los Sirenios. - XVI. Los Ungulados. - XVII. Los Primatos.

En la distribucin de materias de este curso de cienciasnaturales, me ha tocado daros un par de conferencias sobrePaleontologa, que es la ciencia que trata de la vida de las

1 Conferencias pronunciadas en Buenos Aires, en el ao 1904, dedicadasal curso especial para profesores de ciencias naturales de los institutos deenseanza normal y secundaria de la Nacin.

F L O R E N T I N O A M E G H I N O

4

pocas pasadas, de los seres que fueron y ya no son, peroque, transforma dos en ptrea materia inerte, nos han dejadosus efigies para que nos sirvan de enseanza y de gua en lareconstruccin del pasado fsico y biolgico de nuestro Glo-bo.

Mas, qu idea podra loros acerca de una ciencia tanvasta en unas pocas horas? O una enumeracin de nombresabsolutamente estril, puesto quede ella no os quedara ni elconfuso recuerdo; o las generalidades que ninguno de voso-tros ignora y que encuntranse en numerosos textos que osson familiares.

Supongo que este curso, hasta cierto punto improvisado,se continuar en los aos venideros; el de este ao sera en-tonces como un ensayo que servir de base y de enseanzapara organizar los venideros en forma ms adecuada y prove-chosa.

Debe ser as (y en esto creo interpretar la mentalidad delilustrado Ministro de Instruccin Pblica) ; estas conferenciasdeben versar soba temas concretos? que, variados anual-mente y tratados en una forma,: , sinttica, permitan ponerosal da con los ltimos progresos de la ciencia.

He escogido como tema para las conferencias de esteao, la Paleontologa Argentina en s misma y en sus relacio-nes filogenticas y geogrficas con la de los otros continentes.Asimismo, queda tema tan vasto que para que os sea de algnprovecho me es necesario limitarme an ms: os hablar delos vertebrados extinguidos, y especialmente de los mamfe-ros.

I


5

HALLAZGOS CIENTIFICOS LOS ESTUDIOSPALEONTOLGICOS EN LA ARGENTINA

Hace ms de un siglo que esta regin de Amrica y espe-cialmente la llanura bonaerense, es conocida como una de lasms ricas en restos de mamferos fsiles. De los alrededoresde Lujn se exhum, afines del penltimo .siglo, el primeresqueleto de Megaterio que se llev a Madrid y fue la admira-cin de los enciclopedistas o sabios de esa poca.

El rey Carlos III crey que fuese el esqueleto de unejemplar de la fauna actual de ste que a la sazn era su do-minio, y expidi una orden al virrey de Buenos Ares paraque mandara a Espaa un Megaterio vivo, aadiendo que, spor lo muy hurao que tal monstruo deba ser no era posiblecazarlo vivo, se lo enviasen empajado.

Desde entonces. pero sobre todo a partir de mediadosdel siglo pasado furonse encontrando restos de nuevos ma-mferos fsiles, unos que, como el Milodonte y el Escelidote-rio se parecan al Megaterio, mientras que otros, como elGliptodonte, el Panoctus y el Dedcurus, parecan mulitas oarmadillos de tamao gigantesco.

Todos estos seres extinguidos, extraordinarios por suforma y su tamao, procedan de las capas ms superficialesdel terreno de la Pampa. Las faunas ms antiguas que habanprecedido a esos colosos eran completamente desconocidas.

Los grandes descubrimientos paleontolgicos que se hanhecho en la Repblica y que han dado un completo vuelco ala Paleontologa, cuando menos por lo que se refiere a lesvertebrados superiores, datan apenas de tres lustros.


6

Veinte aos ha el nmero de mamferos fsiles de nues-tro territorio llegaba apenas a un medio ciento. Hoy conoce-mos aproximadamente unas mil quinientas especies demamferos fsiles procedentes de nuestro suelo. Las posasdecenas conocidas del perodo anterior fueron descubiertas ydescriptas por naturalistas extranjeros, entre los cuales des-cuellan los nombres de Owen y de Darwin: pero puedoanunciaros un hecho altamente honroso para nuestro pas: lacasi totalidad de las especies de mamferos extinguidos denuestro suelo que, en las ltimas dos dcadas han tomadocarta de ciudadana en la patria siempre fraterna? d2 la cien-cia, han sido descubiertos, catalogados v descriptos por ex-ploradores y naturalistas argentinos.

IIANTIGEDAD DE NUESTRO TERRITORIO

En el catlogo de los mamferos fsiles que se conocendel mundo entero, aproximadamente una tercera parte co-rresponden al territorio argentino.

Esta proporcin no est ciertamente en relacin con laextensin de nuestro suelo comparada con el resto de la tie-rra, pero voy a daros la explicacin del hecho.

El territorio argentino, en su parte ms mediterrnea,que constituye por as decirlo el esqueleto del macizo delNoroeste, as como algunas de las sierras aisladas de la llanu-ra, es un suelo emergido desde las ms remotas pocas geo-lgicas; exista en la poca Azoica, con anterioridad a la poca


7

Paleozoica, es decir, antes de la aparicin de la urda sobre latierra. En esas primeras tierras emergidas adaptronse al am-biente terrestre los primeros organismos rudimentarios yexcesivamente simples que pululaban en el vastsimo, peropoco profundo ocano que cubra la casi totalidad de la su-perficie del Globo.

Un mar sin lmites, de aguas densas, uniforme y de igualprofundidad, tierras bajas, islotes achatados perdidos en elinmenso ocano y que apenas sobresalan sobre el nivel de lasaguas; temperatura trrida, uniforme, tanto en el polo comoen el ecuador; atmsfera caliginosa con superabundancia denitrgeno, cargada de cido carbnico y enormes cantidadesde vapor de agua, todo igual todo uniforme sobre toda la fazde la tierra. En ese medio, que es una de las fases de la trans-formacin evolutiva de los planetas, apareci la vida en todaslas latitudes a la vez representada por organismos imperfectose igualmente uniformes desde uno hasta otro polo.

La diferenciacin de los organismos se efectu. con su-ma lentitud. La uniformidad biolgica en cuanto se refiere ala distribucin geogrfica, persisti durante toda la pocaprimaria o Paleozoica, pero cada vez menos acentuada a me-dida que nos acercamos a pocas ms prximas de la nuestra.

Durante la era Mesozoica, las tierras aumentaron en ex-tensin y elevronse a mayor altura. El ocano redujo suslmites en la misma proporcin, ganando en profundidad loque perda en superficie. Las aguas profundas aislaron a lasmasas continentales de una manera ms completa, y stas, asu vez, opusieron barreras a las aguas. La dispersin de losseres en todas direcciones se hizo ms difcil. La traslacin


8

slo pudo efectuarse desde entonces en direcciones determi-nadas por la configuracin fsica, esto es, en forma de emi-graciones; los organismos marinos, a lo largo de las costas yenfilando los estrechos, y los organismos terrestres, pasandopor sobre istmos y trasponiendo montaas.

Conjuntamente con este cambio efectabase tambin ladiferenciacin climatrica. La temperatura ces de ser uni-forme y diseronse gradualmente las zonas, que, en combi-nacin con la configuracin fsica de las comarcas, dieronorigen a los climas regionales.

A partir de esa poca, los organismos de las grandes re-giones geogrficas determinadas por la configuracin fsicade la faz de la tierra, evolucionaron por separado, dando ori-gen a la formacin de faunas y flotas localizadas en el espacioy limita das en el tiempo. Colocaos delante de un globo geo-grfico dirigid la vista alternativamente sobre ambos hemisfe-rios, Norte y Sur, y notaris en seguida que las grandes masascontinentales encuntranse al Norte de la lnea ecuatorial,mientras que el hemisferio Sur aparece cubierto por un vastoocano del que surgen tierras aisladas de escasas dimensionesy en el cual penetran, en forma de pennsulas triangulares,prolongaciones de la masa continental rtica.

Durante los ltimos tiempos de la era Mesozoica, en lapoca Cretcea, la distribucin de las tierras y las aguas eraprecisamente inversa de la actual; entonces, al Norte de lalnea ecuatorial extendase un vasto ocano sembrado de islasy al Sur una gran masa continental, en la cual encontrbaseenglobado nuestro territorio, que estaba unido con frica al


9

Oriente y prolongbase a travs de la regin polar antrticahasta Australia y Nueva Zelandia.

Sobre este antiqusimo continente austral de la pocaCretcea, prosperaban una flora de aspecto tropical y unafauna variadsma. Sobre ese continente desarrollronse tam-bin los mamferos en faunas sucesivas cada vez ms diversi-ficadas. Al llegar al final de la poca Cretcea, ya habanaparecido y desaparecido, sucedindose unas a otras, variasfaunas mastolgicas y encontrbanse ya constituidos los prin-cipales rdenes hoy todava existentes.

Durante esa misma poca Cretcea, en las tierras insula-res del hemisferio Norte, la clase de los mamferos encontr-base representada nicamente por unos pocos marsupiales,raquticos y de los menos especializados.

Con el principio de la poca terciara las tierras septen-trionales al Norte del Ecuador transformronse de insularesen continentales; y aparecieron entonces sobre ellas numero-sos mamferos placentarios, especialmente Ungulados y Car-niceros primitivos, cuyos antecesores bscanse en vano all,en las capas de la poca Cretcea. No se los encuentra. No selos encuentra. porque ah son los recin llegados; porque esano es su patria de origen, porque cuando atravesaron en pe-regrinacin hacia el Norte la lnea ecuatorial, miles de sigloshaca que pisaban las tierras australes, donde habanse desa-rrollado y diversificado en faunas sucesivas con numerossi-mas formas; ac, ya eran viejos; ac, grandes rganos quehabanse constituido con suma lentitud, que haban alcanza-do el apogeo de su desarrollo, ya haban desaparecido, y susrestos yacan sepultados en las profundidades de capas geol-


10

gicas que corresponden a perodos en ese remotsimo enton-ces de pocas pasadas.

He ah explicada la razn o el por qu de la extraordina-ria cantidad de especies de mamferos extinguidos cuyosrestos se encuentran sepultados en los terrenos sedimenta-rios, cretceos y terciarios del territorio argentino.

IIILAS FORMACIONES SEDIMENTARIAS

Para que podis seguir mi exposicin con provecho esindispensable que tengis una idea de la sucesin de esosterrenos distribuidos en pisos u horizontes que se agrupan enformaciones. En el cuadro que presento slo he incluido lasformaciones sedimentarias, principalmente de agua dulce osubareas, que se han sucedido a partir del cretceo inferiorhasta nuestros das:


11

Reciente. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . aluviones recientesPostpampeana

Cuaternario. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . platense . . . . . . . . . . . . . lujanense

Plioceno Pampeana . . . bonaerenseencenadense

Mioceno Araucana . . . hermosensearaucanense

Terciario Oligoceno Entrerriana mesopotamenseparanense

Santacrucea . . santacrusenseEoceno . . notohipidiense

Patagnica . . . astrapotericulensecolpodonensepiroteriense

Cretceo astraponotensesuperior Guarantica . notostilopense

Cretceo pehuechenseCretceo Chubutiana . protodidelfenseInferior . .

Todas estas formaciones presentan capas marinas y ca-pas de origen subareo o de agua dulce; presentan, pues,restos fsiles de organismos terrestres y marinos, pero casisiempre en capas distintas. Fsiles marinos y terrestres mez-clados en una misma"" capa slo se presentan como rarasexcepciones.

La formacin Chubutiana, que representa la mitad infe-rior del cretceo se extiende, como lo ndica su nombre, so-bre el territorio del Chubut, cuya parte ms central ocupa.Consta de una sucesin de areniscas generalmente muy duras


12

y de muy distintos y variados colores, y, debido a esta ltimacircunstancia, concese tambin con el nombre de "forma-cin de las areniscas abigarradas". Contiene s fsiles terres-tres en unas partes y marinos en otras; pero la mayor partede la formacin es estril, esto es, desprovista de fsiles.

La formacin Guarantica, que es una de las ms vastas,representa la mitad superior del cretceo, y consta en su ma-yor parte de una sucesin de areniscas rojas entre las cualespredominan las de origen terrestre, subareo y de agua dulce.Esta formacin constituye el suelo de Corrientes y Visiones;al Sur reaparece en el interior sobre el ro Negro; y sobre-puesta a las areniscas abigarradas ocupa el centro del territo-rio del Chubut, apareciendo ms al Sur todava, enafloramientos aislados, hasta San Julin y el lago Argentino.

La formacin Patagnica es una formacin costanera degran espesor que aparece en la zona desde Puerto Madryn enel fondo del golfo Nuevo hasta el Sur de la boca del ro SantaCruz donde desaparece hundindose en las profundidadesdel Atlntico. En la costa es exclusivamente marina, pero msal Oeste contiene depsitos terrestres o subareos. Comoedad, corresponde al Eoceno medio e inferior.

La formacin Santacrucea se extiende sobre el territo-rio de Santa Cruz, desde el ro Chico hasta,.

Gallegos y desde el Atlntico hasta la Cordillera. En suconjunto es una formacin terrestre con algunas capas mari-nas subordinadas, particularmente en la parte inferior. Co-rresponde, como edad, al Eoceno superior y quiz en parte alOligoceno inferior.Constituyen la formacin Entrerriana una gran sucesin de


13

capas, en su mayor parte de origen marino, que aparecen a lavista a lo largo de la margen izquierda del ro Paran en laprovincia de Entre Ros. Las mismas capas reaparecen ms alSur, en la boca del ro Negro y se extienden en la regin cos-tanera del Atlntico hasta el golfo Nuevo. En un tiempo estascapas eran incluidas en la formacin Patagnica; hoy sabe-mos que constituyen una formacin distinta, de poca muchoms reciente. Corresponde al Oligoceno superior, pero haynaturalistas que la consideran an ms reciente, esto es: comode la poca Miocena..

La formacin Araucana es casi exclusivamente terrestreo de origen subareo; consta de una sucesin de capas dearenas y areniscas pardas, grises y amarillentas que cubren laPampa central y del Sudoeste. Se presenta tambin muy desa-rrollada, con cientos de metros de espesor, en una parte delas provincias de Catamarca y Tucumn. Aparece asimismosobre la costa, cerca de Baha Blanca, en la localidad conocidacon el nombre de Monte Hermoso. El inmenso depsito decascajo rodado y de capas de arena intercaladas que desde elro Negro hacia el Sur cubre toda la superficie de los territo-rios patagnicos, ha recibido el nombre de formacinTehuelche y representa en su parte ms antigua la formacinAraucana del Norte. La formacin Araucana corresponde a lapoca Miocena.

La formacin Pampeana es el gran depsito de limo yarcilla pardorrojiza que se extiende por sobre la llanura ar-gentina y cubre toda la extensin de la provincia de BuenosAires, alcanzando en parte un espesor de ms de cien metros.En su gran conjunto es una formacin subarea, pero en la


14

regin que est prxima ala costa contiene intercaladas capasde origen marino. Corresponde a la poca Pliocena, pero esposible que las capas ms superficiales acumuladas en cuen-cas de erosin de la misma formacin, como las del piso lu-janense, entren ya en la poca Cuaternaria.

La formacin Postpampeana, o, con ms propiedad: losterrenos postpampeanos, presntanse en depsitos aisladosde naturaleza muy distinta, en toda la extensin de la Rep-blica. Los ms antiguos corresponden a la poca Cuaternariay los restantes son de los tiempos recientes, o geolgicamentehablando, de la poca actual.

No os figuris que estas distintas formaciones represen-tan perodos de tiempo ms o menos iguales. Muy al contra-rio: corresponden a pocas de duracin muy desigual. Laformacin Postpampeana representa un espacio de tiempomucho ms corto que la Pampeana: y esta ltima fue de du-racin mucho ms corta que cualquiera de las formacionesterciarias ms antiguas Slo la formacin Guarantica repre-senta entre las formaciones mesozoicas un espacio de tiempocasi tan considerable como todo el conjunto de las formacio-nes terciarias.


15

IVLos Peces

Desde los vertebrados inferiores hasta los mamferos,slo har mencin de uno que otro de los descubrimientosms importantes.

En la clase de los Paces no se ha descubierto ningn tipoque presente notables diferencias con los conocidos de lasotras regiones de la tierra, pero es de inters conocer que lascapas marinas de la formacin Guarantica, contienen restosde un grupo de peces de aspecto arcaico, que predominarondurante la poca Mesozoica, pero que hoy slo tienen escas-simos representantes. Es el de los Ganoidios, cuyo distintivoms culminante consiste en tener el cuerpo protegido porescamas cubiertas por una capa de una substancia de aspectovtreo y brillante, parecida al esmalte. Los restos que se en-cuentran con mayor frecuencia son las escamas y dienteshemisfricos pertenecientes al extinguido gnero Lepidotus,conocido antes procedente de las formaciones mesozoicas deEuropa, India y Brasil.

Un grupo que est cerca del precedente es el de los Dip-noidios (Dipnoi), peces con doble respiracin branquial ypulmonar, representado en nuestra poca por slo tres gne-ros: el Lepidosirena de Brasil, Argentina septentrional y Para-guay: el Protopterus del interior de Africa; y el Ceratodus deAustralia, los tres de hbito fluvial. Este grupo, que hoy estcasi extinguido, alcanz su mayor des arrollo durante la pocaPaleozoica, empezando a disminuir rpidamente durante lamesozoica. Se conocen numerosas especies fsiles del gnero


16

australiano Ceratodus, procedentes de los terrenos mesozoi-cos antiguos de Europa, frica, India y Norte Amrica. Noha mucho se encontr una especie del mismo gnero en elguarantico de Patagonia; es la ms moderna de las especiesfsiles y presenta un mayor parecido con las especies meso-zoicas de Europa que con la actual de Australia. No se cono-ce ningn representante terciario.

Los restos de peces que ms abundan en nuestras for-maciones cretceas y terciarias, son los dientes de Condrote-rgios o peces cartilaginosos como las rayas y los tiburones,todos los cuales pertenecen a gneros que todava viven oque, si estn extinguidos, conocanse con anterioridad proce-dentes de otras regiones.

En las capas marinas de la formacin Guarantica, se en-cuentran numerosos dientes de tiburones de los gnerosOxyrhina, Lamna, Odontasprs, Notidanus, Scapanorhynchus,Corax y Synechodcrs. Los dos ltimos se han extinguid. To-das las especies son distintas de las existentes, pero en su .mayor parte son idnticas a otras ya conocidas de los terrenoscretceos de Europa y Norte Amrica. Algunas de las espe-cies de los gneros Lamna y Oxyrhina eran de dimensionesmucho mayores que las existentes.

Los tiburones de la formacin Patagnica se distribuyenen los gneros Oxyrhina. Lumna Odontaspis, Notidamus,Galeocerdo y Carcharodon, todos existentes pero represen-tados por especies extinguidas que tambin se encuentran enlos terrenos eocenos del hemisferio boreal. En las mismascapas hay dientes de rayas que indican animales que debanalcanzar aproximadamente un dimetro de dos metros.


17

En la formacin Entrerriana se encuentran los mismosgneros que en la formacin Patagnica, y, adems, Hemi-pristis, Sphirna y Carcharias. Las especies son, en general,ms pequeas que las de la formacin Patagnica e idnticasa las que se encuentran en las formaciones oligocenas y mio-cenas de Europa y Norte Amrica. Hay sin embargo, unaespecie: el Carcharadon megalodon, que es el tiburn msgigantesco que haya existido. Los dientes de los tiburones deeste gnero son de contorno triangular y de bordes cortantesy dentellados como sierras. El ms gigantesco de los tiburo-nes actuales, que es el Carcharodon Rondeleti, alcanza a tenerdiez metros de largo y tiene dientes de cinco a seis centme-tros de alto por dos a tres de ancho en la base. Los grandesdientes del Carcharodon megalodon tienen quince centme-tros de alto por doce de ancho en la base. Figuraos lo mons-truoso que sera un tiburn con una boca armada de ms decien dientes de esa forma.

Un grupo de peces Condropterigos, cercano de. los ti-burones es el de los Cestracionidios, pero en dientes de unaforma completamente distinta, pues son de corona aplastada,parecidos a habichuelas, ; destinados no acortar y despedazarsino a triturar. Es una familia que tuvo un considerable desa-rrollo durante la poca Mesozoica, pero que actualmente sloest representada por el gnero Cestracin, limitado a lasaguas del ocano Pacfico. E1 mismo gnero ha sido halladotambin, en estado fsil, en Europa y Norte Amrica, peroslo en las formaciones cretceas y alguna vez, aunque muyraramente, en la base del Eoceno. Es, pues, digno de men-


18

cin ,el hecho de la existencia de dientes de este mismo gne-ro en la formacin Entrerriana y tambin en la Patagnica.

VLOS REPTILES

Los reptiles alcanzaron su mayor desarrollo durante lostiempos mesozoicos. La variedad de formas que presentan esverdaderamente extraordinaria, y tal es su abundancia, enrelacin con las otras clases de vertebrados, que a menudo sedesigna a la era Secundaria o Mesozoica con el nombre de"poca de los reptiles".

Igualmente abundantes son en los terrenos correspon-dientes de nuestro suelo. Pero recin se inicia su estudio yslo voy a hablaros de algunos de los gneros ms extraordi-narios de los distintos grupos.

Los ofidios fsiles son muy escasos y hasta hace pocoslo se conocan procedentes de los terrenos terciarios, porcuya razn eran considerados como de origen relativamentemuy reciente. Es, pues, una ,novedad el hallazgo de ofidiosen las areniscas inferiores de la formacin Guarantica dePatagonia, pues demuestra que son de una antigedad muchomayor que la que se les supona. El nico descripto hastaahora es Denilysia, gnero extinguido prximo a las boas, quealcanzaban aproximadamente dos metros de largo; pero hayrestos que indican ofidios del mismo grupo mayores que lasms grandes boas de la actualidad.


19

El orden de los cocodrilos ya est representado en laparte inferior de la formacin Guarantica por gneros comoNotosuchus y Cynodontosuchus, de tamao muy pequeo,desprovisto de escamas, de crneo corto y ancho y dentaduramuy diferenciada, con grandes caninos y pequeos incisivos.Estos gneros tienen su mayor parecido con los cocodrilosdel jursico de Europa.

En la formacin Entrerriana abundan los restos del g-nero Alligator, algunos de los cuales indican caimanes cuatroveces ms corpulentos que los actuales del Ro Paran. En lasmismas capas encuntranse los restos de un gran Gavial, g-nero de cocodrilos que en nuestra poca vive en las aguas delGanges, en India.

Los reptiles extinguidos ms sorprendentes, de aspectoms variado y entre los cuales se encuentran las formas msgigantescas, son los llamados Dinosaurios, nombre cuya eti-mologa significa "lagartos terribles", como que, en efecto, loeran muchos de ellos. Los seres que actualmente ms se lesaproximan son las iguanas, pero aquellos eran invariable-mente de cuerpo ms levantado. Algunas de esas formas ex-tinguidas alcanzaban un largo de treinta y ms metrosiguanas de un tamao como el de las ms corpulentas ball e-nas!

Es algo que maravilla el contemplar los aspectos tan dis-tintos y tan variados de esos extraos seres. A1 lado de loscolosos ms formidables que hayan pisado la tierra firme denuestro planeta, los haba no ms grandes que una liebre.Unos eran carniceros y otros herbvoros, con el cuerpo aco-razado sin coraza. Algunos ostentaban adornos ceflicos en


20

forma de hojas seas curvas y cortantes como guadaas, o deformidables cuernos, ya verticales, ya inclinados hacia atrs ohacia los lados, a veces dirigidos haca adelante, los cuales, enciertos casos, no estaban limitados slo a la cabeza sino quese extendan en hilera longitudinal por sobre toda la lneamedia del cuerpo hasta la misma cola, cuya hilera era a vecesreforzada con otras laterales paralelas. Muchos tenan loscuatro miembros sensiblemente iguales, pero otros tenan losanteriores o torcicos muy cortos y los posteriores muchoms largos y gruesos, con cola igualmente gruesa y larga, demodo que caminaban a la manera del canguro. En otros, losmiembros anteriores habanse atrofiado por completo: stoseran bpedos, siendo lo ms extraordinario que, aparte la di-ferencia de tamao, los pies de esos colosos eran de formacasi igual a los de las aves.

Los restos de Dinosaurios son muy abundantes en lascapas de la formacin Guarantica, as como tambin en lasms antiguas del cretceo inferior y del Jursico, pero hastaahora han sido poco estudiados.

El grupo mejor conocido de los Dinosaurios carniceroses el de los Megalosaurdios, con dientes lanceolados, com-primidos y de bordes dentelladas; encuntrase representadoen la formacin Guarantica por los gneros Genyodectes yLoncosauros. Microcoelus, de las areniscas rojas del Neu-quen, parece pertenecer al mismo grupo y ser aliado del Allo-saurus del Jursico superior de Norte Amrica.

Entre los Dinosaurios herbvoros sobresale el gneroArgyrosaurus, procedente de las areniscas rojas, guarant-cas de la regin del lago Musters. Era del grupo de los Dino-


21

saurios que caminaban asentando en el suelo los cuatromiembros, parecido a los gneros norteamericanos Bronto-saurus y Atlantosaurus, sobrepasndolos en tamao, pues nodeba tener menos de treinta metros de largo. E1 Titanosau-rus, de las areniscas rojas guaranticas del Neuquen, es degimen iones algo ms moderadas, pero muy notables portratarse de un gnero que tiene el representantes en el cret-ceo de India, de Inglaterra y de Madagascar. E1 gneroBothriospondylus, encontrado primeramente en el Jursicode Inglaterra y despus en el cretceo de Madagascar, acabade descubrirse tambin en las areniscas rojas del ro Negro,en las proximidades de Roca.

Entre los Reptiles que en nuestro sudo han dejado nu-merosos restos fsiles, me queda por mencionar el orden delos Quelonios o tortugas que se encuentran a partir del cret-ceo inferior. En su casi totalidad pertenecen a tipos que anexisten en este; continente, pero algunos de ellos alcanzarondimensiones enormes. Encuntranse en este caso las tortugasterrestres del gnero Testudo. En la formacin Entrerriana,en el horizonte hermsico de la formacin Araucana y hastaen la misma formacin pampeana, hay restos de testudoscuya coraza o escudo alcanzaba de uno a dos metros de largopor de uno a uno y medio de alto.

Os he dicho que la casi totalidad de las tortugas fsilesde nuestro suelo pertenecen a tipos todava existentes. Hay,en efecto, una excepcin, y la constituye uno de los gnerosms extraordinarios, que es el que lleva el nombre de Miola-nia. Era una tortuga terrestre de tamao colosal comparableal de los ms grandes gliptodontes de la Pampa. El carcter


22

ms singular de este animal reside en la cabeza, que estabaarmada de grandes protuberancias, dos de las cuales se pro-longan de un modo extraordinario, constituyendo un par decuernos parecidos a los del buey. La cola no era menos ex-traordinaria que la cabeza, pues estaba protegida por un estu-che seo compuesto de varios anillos imbricados y conprotuberancias cnicas, presentando as un parecido extraor-dinario con el gnero desdentado Glyptodon.

Los primeros restos de esta tortuga cornuda fueronexhumados hace ya aos en los depsitos cuaternarios deAustralia. E1 hallazgo reciente de una especie del mismognero, a la cual la he designado con el nombre de Miolaniaargentina, cuyo hallazgo fue efectuado en la parte meda de laformacin Guarantica del territorio del Chubut, fue pues,una verdadera sorpresa. Ambas especies, argentina y austra-liana, son de un tamao aproximadamente igual.

Os he dicho hace un instante que durante la poca cret-cea extendase en el hemisferio Sur un vasto continente que,a travs de las regiones polares, pona en comunicacin aPatagonia con Australia. La existencia de esta antigua comu-nicacin se deduce de la analoga que existe entre un conside-rable nmero de seres que habitan las aguas costanerasmartimas y las aguas dulces de los lagos y los ros en Austra-lia y Sud Amrica. Y mayor es an el parecido entre los ver-tebrados superiores, pues puede decirse que los mamferosactuales y cuaternarios de Australia son los descendientes delos que poblaban, la Argentina durante los ltimos tiemposde la era mesozoica.


23

El hallazgo del gnero Miolania en la formacin Guara-ntica de Patagonia, consagra definitivamente; . la existenciade ese antiguo continente desaparecido.

Una tortuga terrestre de tamao tan enorme y de movi-mientos tan lentos y pesados, slo pudo pasar de uno a otrocontinente por sobre un puente continuo y bien firme.

VILAS AVES

Los huesos de las Aves son generalmente pequeos yneumticos, es decir: de interior hueco y sin mdula, queconstituyen circunstancias poco favorables para su conserva-cin en la tierra; esto explicar por qu los restos fsiles deesta clase son generalmente escasos. Parece que casi todos losgrupos existentes se remontan a una antigedad considerable,pues en la parte superior de la formacin Guarantica ya seencuentran representantes de casi todos los rdenes existen-tes, sin que presenten diferencias muy notables con la nicaexcepcin de los Impennes o pinginos, entre los cuales haygneros muy distintos de los actuales. Los que ms se apartande los existentes son los Cladornidios de la parte superior dela formacin Guarantica. Se distinguen por el tarsometatarsobastante largo, pero muy ancho y aplastado en sentido ameroposterior. Esta parte del pie apoybase en el suelo, presen-tando as el nico ejemplo conocido de aves plantigradas.Adems, todava no se haban adaptado a la vida acutica, opor lo menos eran de hbito principalmente terrestre. Crus-


24

chedula, por su tamao, era comparable a los ms pequeosde los pinginos actuales: pero Cladornis que es el gnerotpico del grupo, era ms corpulento que el avestruz de fri-ca. El Paraptenodytes de la formacin Patagnica ya era unverdadero pengin de hbitos acuticos como los actuales,pero algunas de sus especies alcanzaban un tamao dos vecesmayor que el de un avestruz. Al lado de este gigante viva elpequeo Apterodytes en el cual las alas haban desaparecidopor completo.

Hase encontrado, adems, en nuestro suelo, un grangrupo de aves extinguidas, muy distinto de todos los actuales,al que se ha dado el nombre de Estereornitos (Stereornithes)y comprende las aves de tamao ms colosal que han existidosobre la tierra. Como tenan huesos ms slidos que los delas otras aves, se han conservado ms fcilmente y se en-cuentran en relativa abundancia. Poseen caracteres de losRatitos y de los Carinatos y su tamao variaba desde el deuna gallina hasta alcanzar estaturas de cuatro, cinco y msmetros. Eran de alas cortas, gruesas e inadecuadas para elvuelo. Sus miembros posteriores eran muy fuertes. Los dedostenan, en unos gneros, uas ligeramente acuminadas, peroen la mayor parte de ellos, estaban armados de uas arquea-das, comprimidas y aceradas como las de las guilas. La man-dbula, maciza y prolongada, tena la parte anterior vueltahacia arriba, mientras que el pico arqueado y comprimidoterminaba en una larga y slida punta triangular, dirigida ha-ca abajo, la cual, en las grandes especies, constitua una for-midable arma ofensiva. Eran aves corredoras y de presa queno deban temer medir sus fuerzas con los ms grandes ma-


25

mferos de su poca. Aparecieron en las capas ms superioresde la formacin Guarantica; alcanzaron su mayor desarrolloen los estratos superiores de la formacin Araucana. Losgneros de mayor tamao son: Physornis de la parte mssuperior del Guarantico; Brontornis, Liornis, Eucallornis,yPhororhacos de las formaciones Patagnica y Santacrucea.La cabeza del Phororhacos longissimus era ms voluminosaque la de un caballo.

En Nueva Zelandia, Australia y Madagascar tambinexistieron aves gigantescas, pero en poca geolgica muyreciente; y, aparte el tamao, no tenan ningn parecido conlos Estereornitos. El nico representante probable de estegrupo, que se conoce fuera del territorio argentino, es el g-nero Diatryma del eoceno de Amrica del Norte.

VIILOS MONOTRENIOS

Los mamferos constituyen los ms perfectos de los or-ganismos, y como grupo zoolgico abarca tambin el Hom-bre. Las especies existentes son numerosas, pero esmuchsimo mayor el nmero de las especies extinguidas.

Los ms imperfectos de los mamferos, o por lo menos,aqullos que ms se acercan a los reptiles, son los Monotre-mos, representados por el Equidno y el Ornitorrinco, limita-dos hoy a la regin australiana, donde los ms antiguosrepresentantes fsiles que se les conocen no se remontan ams all de la poca cuaternaria. No se conocen. procedentes


26

de ninguna otra regin, con excepcin quiz de la RepblicaArgentina. En la formacin Santactucea se encuentran losrestos de dos gneros: Adiastaltus y Anathitus, cuyo mayorparecido es con los monotremos, pero no arrojan luz algunasobre el origen de este grupo. De paso, os dir tambin quelos autores recientes que se ocupan del estudio de los mono-tremos, como el profesor Sixta y otros, se inclinan a conside-rarlos como un orden de reptiles y como el que ms seaproxima de los mamferos. Por mi parte, ni lo afirmo, ni loniego. No. r. tengo, al respecto, opinin formada.

VIIILOS CETACEOS

Dejando de lado a los Monotremos, los ms inferioresde los mamferos son, a mi modo de ver, contrariamente a laopinin dominante, los Cetceos. No me es posible danos lasrazones en qu me ?fundo, porque entrara en un tema dema-siado largo.

Los cetceos actuales se dividen en dos grandes subr-denes: los Mstacocetos o ballenas, que estn desprovistos dedientes; y los Odontocetos, que estn provistos de dientescomo los delfines.

Los Mistacocetos representan, evidentemente, el tipoms especializado y ms recientes. Aparecen en la formacinpatagnica, en la cual son escasos y pequeos, y alcanzan ungran desarrollo en la formacin Entrerriana, pero en su con-figuracin no presentan diferencias notables con los actuales.


27

Los odontocetos constituyen un tipo mucho ms primi-tivo. En la formacin Patagnica estn representados porgneros como Prosqualodon y Argyrocetus, que tienen nasa-les bastante bien desarrollados "cubriendo en parte la fosanasal que es una conformacin ms normal que la de los ce-tceos ms recientes. E1 Diochotichus de la misma forma-cin, se distingue por el rostro muy alargado, con los dientesanteriores de corona cnica y los posteriores comprimida ybicuspidada.

El Odontoceto ms notable de la formacin Entrerrianaes el Pontoplanodes, de crneo muy pequeo y con un rostromuy delgado y de largor extraordinario: su mayor parecido escon el gnero Platanista del Ganges, en India. El Pontistes separece a Stenodelphis actual. El Pontivaga es del mismo gru-po, pero presenta ambas ramas mandibulares soldadas en casitodo su largor, formando un hueso ancho y aplastado.

El origen de los cetceos es todava un misterio; apare-cen sbitamente en la base del terciario sin que se les conozcaantecesores El examen del aparato dentario, que en las for-mas menos especializadas es compuesto de numerosos dien-tes, simples y cnicos, como en los reptiles, hceme suponerque se trata de animales muy primitivos; pero esos caracteresde inferioridad estn acompaados de otros que indican unaespecializacin que ha llegado a sus ltimos lmites: tal es laforma del crneo, la prdida de los miembros posteriores y laadaptacin de todos sus rganos al medio acutico Esta es-pecializacin presupone la existencia, durante la poca meso-zoica, de una larga serie de predecesores que nos soncompletamente desconocidos.


28

IXLOS DESDENTADOS CON CORAZA

Los Desdentados constituyen otro grupo primitivo queda a las faunas sudamericanas un aspecto caracterstico muyparticular. Comprenden dos grandes secciones: la de los aco-razados y la de los desprovistos de coraza.

Los acorazados son los armadillos, que ya se encuentranen las capas ms antiguas del Guarantico, representados poranimales pequeos como Astegotherium, Anteutaters, etc.,con la coraza constituida por placas seas colocadas unasjunto a otras, sin que estuvieran trabadas por suturas; no hayvestigios perceptibles del sistema piloso, que se desarrollgradualmente en las pocas ms recientes.

Un armadillo con representantes en las formaciones Pa-tagnica y Santacrucea, llamado Stegotherium, tiene el ros-tro prolongado en forma de pico y largo y las mandbulasestiliformes, con unos pocos dientes rudimentarios. La cora-za que era formada por placas sueltas, no trabadas, presenta-ba el sistema pilfero sumamente desarrollado.

Los Peltfilos (Peltephilus) que aparecen en el horizontePiroteriense y alcanzan su mayor desarrollo en el Santacruce-o, son todava ms notables. La coraza consta de placassueltas dispuestas en hileras transversales de uno a otro ex-tremo, con el sistema pilfero atrofiado. La dentadura es con-tinua y dispuesta en forma de herradura, con todos losdientes cortantes y los incisivos de gran tamao. En la parteanterior del crneo, encima de la nariz, tenan cuatro placasseas desarrolladas en forma de cuernos dispuestos en dos


29

pares transversales; de los cuales el par posterior, mucho msgruesos y ms largos, cnicos y algo encorvados haca atrs,le daban a la cabeza un aspecto sumamente bizarro. Algunasespecies alcanzaban un tamao de tapires; y como ya lo indi-can la disposicin de la dentadura y los coprolitos que deellos se han encontrado, eran animales feroces y de presa quese alimentaban de otros mamferos. Un armadillo, o, em-pleando el nombre vulgar, un peludo feroz y carnicero comoun tigre y armado de cuernos como un rinoceronte, es algoque no hubiera podido inventar la imaginacin ms vivaz.

Los gnero; Proeutatus, Stenotatus, Prozaiduus y otrosde las formaciones Patagnica y Santacrucea, as comoProeuphractus de las formaciones Entrerriana y Araucana,eran armadillos parecidos a los dsipos actuales, de los cualesse distinguen por la coraza, cuya parte anterior consta dehileras transversales movibles iguales a las de la parte central.

El Macroeuphractus de la formacin Araucanara un ar-madillo ms grande que el Priodon actual, con la particulari-dad nica hasta ahora en los armas.

dinos conocidos, de presentar un par de dientes superio-res y un par de inferiores desarrollados en forma de caninos.

En la formacin Pampeana, al lado de casi todos los g-neros que aun existen, encontramos a Eutatus y Propraopus,el primero tan grande como el Priodon, pero ms parecido algnero Dasypus actual: el segundo todava ms grande, peroms parecido al actual gnero Tat, que comprende a losarmadillos vulgarmente conocidos con el nombre de mulitas.

Todos los armadillos de que os he hablado tienen muelaselpticas o cilndricas como los actuales. Hubo otros armadi-


30

llos cuyas muelas eran de corona alargada y de prisma bileba-do, acercndose as al tipo gliptodonte; son los Clamdoteros(Chlamydotherium) que a partir del Guarantico superiorconstituyen una lnea independiente. En la formacin Pam-peana hubo especies de Clarnydotherium que alcanzaban elvolumen de un rinoceronte.

Los gliptodontes son un grupo de Desdentados acoraza-dos que se distinguen de los armadillos, principalmente en laforma de la coraza, que carne de bandas transversales movi-bles: en la cabeza, que no termina en rostro largo y delgado,presentndose, al contrario, como truncada transversalmenteadelante; y en las muelas complicadas, generalmente de formatriprismtica. Empiezan como grupo independiente en laparte superior de la formacin guarantica con el gneroGlypatelus relativamente pequeo y todava poco diferencia-do de los verdaderos armadillos. En las formaciones Patag-nica y Santacrucea estn representados por los gnerosPropalaehoplophorus, Lucinepeltus, Cochlops y otros variosque forman un grupo que todava conserva en parte la formade la cola de los armadillos, compuesta de escamas o placasimbricadas y libres. La coraza dorsal conservaba a los lados yen su parte inferior grandes hendeduras verticales que sepa-raban a las bandas transversales y dbanles cierta flexibilidad,ltimos vestigios de las bandas movibles de los armadillos.Todas las especies eran de tamao apenas un poco mayorque el Priodonte actual.

Estos gneros continuaron desarrollndose y aumentan-do en tamao hasta alcanzar la talla colosal de los gliptodon-tes de la formacin pampeana, conocidos con los nombres


31

de Sclerocalyptus, Panochtus, Doedicurus, y Gliptodon, cu-yos esqueletos y corazas completas podris ver en el MuseoNacional de Buenos Aires y tambin en el Museo de La Plata.En estos animales el crneo cubierto por un casco en formade boina ha tomado un contorno casi cbico con grandesapfisis cromticas en forma de cuernos descendentes; lamayor parte de las vrtebras se han soldado entre s, la corazadorsal es de una pieza y carece completamente de flexibilidad,la cola, muy gruesa y muy larga, consta de varios anillos mo-vibles e imbricados los unos en otros, seguidos, excepto en elGlyptodon, por un largo estuche o tubo terminal cilndricoaplastado. En el gnero Doedicurus, este tubo terminal tienems de un metro de largo y se ensancha en su tercio posteriorde una manera extraordinaria tomando la forma de gigantescaclava. La coraza de este gnero difiere de la de todos losotros gliptodontes y armadillos con que no tiene escultura yexterna, sino un considerable nmero de grandes perforacio-nes que la atraviesan de parte a parte; en vida, esta corazaestaba cubierta por el cutis, que a su vez estaba cubierto poruna epidermis de naturaleza crnea y de aspecto turbercular;las grandes perforaciones que atraviesan la coraza daban pasoa los vasos del sistema sanguneo destinados a nutrir la partedrmica externa y a renovar las escamas crneas epidrmicasque la cubran. En el gnero Glyptodon la cola es gruesa ymuy corta: y su coraza protectora estaba constituida desde labase: casta la punta por una sucesin de anillos embutidosunos en otros y armados de grandes tubrculos cnicos quepresentan la forma de trompos.


32

A1 exhumar estas corazas, se han encontrado varias ve-ces en ellas vestigios d fiados por el hombre. En la llanuraargentina, las corazas de estos gigantescos Desdentados, sir-vieron de abrigo y de refugio al hombre que fue su contem-porneo.

XLOS DESDENTADOS SIN CORAZA

Los Desdentados no acorazados, de los cuales en SudAmrica hoy slo quedan vivos los perezosos y el oso hormi-guero, fueron en las pocas pasadas extraordinariamente nu-merosos. La casi totalidad de las especies fsiles pertenecen aun grupo distinto y hoy extinguido, al que se ha dado elnombre de gravigrados (Gravigrada) a causa del enorme ta-mao y el aspecto robusto y pesado de los primeros que fue-ron conocidos. Pero este distintivo slo es propio de losltimos representantes del grupo; los ms antiguos, que apa-recen en la pacte meda de la formacin Guarantica, erananmales muy pequeos, del tamao de las ratas y muy esca-sos. En la parte superior de la misma formacin, son algomayores y ms frecuente,, pero de formas poco variadas.Otro unto puede decirse de los de la formacin Patagnica.En la formacin Santacrucea, el mayor nmero conservatodava las pequeas dimensiones de la pocas precedentes,pero se multiplican en nmero extraordinario y adquierenuna variedad de formas verdaderamente asombrosa. Entreellos aparecen ya diseados los precursores de los gneros


33

pampeanos, pero ligados unos a otros por graduales varieda-des intermedias que constituyen algo as como una reticula-cin en todas direcciones. Los ms grandes no eran de mayortamao que un tapir. Los gneros que aparecen emparenta-dos con los ms recientes y los nicos que os mencionar,son: Eucholoeps, que es el antecesor de Megalonys: Hapa-lops; que es el antecesor de Nothropus y Nothrotherium ypresenta modificaciones de formas que varan al infinito;Prepotherium y Schismotherium. que tienen algn parecidocon el Megatherium; y Analcitherium que parece ser el pre-cursor de los Milodontes y los Escelidoterios.

A partir de la formacin Santacrucea, los gravigradosdisminuyen gradualmente en variedad hasta reducirse a unospocos gneros, pero adquieren en tamao proporciones cadavez ms considerables.

Los gneros Scelidotherium, Mylodon. Lestodon y Me-gatherium aparecen ya constituidos en la formacin Entre-rriana, pero slo en las capas ms superficiales de laformacin Pampeana adquieren el extraordinario desarrolloque los ha hecho clebres. Los sobrevivientes de las pocasanteriores son pocos, pero todos de gran tamao y muy dis-tintos entre s.

Los gravigrados de la poca Pampeana son de cabezaalargada y ms o menos cilndrica, con un aparato dentarioparecido al de los perezosos actuales. Sus miembros soncortos y sumamente gruesos, particularmente los posteriores,y estaban armados de formidables uas, algunas en forma degarras. La cola es de un regular largor, pero muy gruesa yseguramente ayudbanse de ella para sostener el cuerno.


34

Se ha credo que les gravigrados pampeanos se levanta-ban sostenindose sobre los miembros posteriores y la cola yapoyaban sus miembros anteriores en los troncos de los r-boles para alimentarse de las hojas y las ramas, y en esa posi-cin habris visto representado el Megaterio en muchostratados de vulgarizacin cientfica. Ello importa, sin embar-go, un grave error. En aquella poca, en la llanura argentinano haba rboles; y los esqueletos ms completos se encuen-tran en terrenos que fueron cinagas y baados. Se alimenta-ban con la vegetacin de la Pampa, que era entonces igual ala que actualmente prospera en la llanura bonaerense.

Un gnero de estos gravigrados, el Mylodon, presentabauna particularidad nica entre los mamferos. Todo el cuerpo,desde la punta del rostro hasta la extremidad de la cola y so-bre los miembros hasta encima de las mismas falanges un-gueales, estaba protegido por millares de pequeoshuesecillos drmicos sumamente duros y compactos, pareci-dos a lentejas y granos de caf algo irregulares, embutidos enel espesor del cuero y colocados unos al lado de otros comolos adoquines de un empedrado. Adems de esta corazaprotectora, estaban cubiertos por un tupido pelo, largo, grue-so y duro como el . del oso hormiguero.

Parece que un representante de este grupo vivi hastauna poca muy reciente, pues en algunas cavernas de la ex-tremidad meridional de Patagonia se han encontrado huesosfrescos todava, envueltos en carne seca y cueros conservan-do el pelo intacto y con su color natural. Delante de vosotrostenis un trozo de cuero de este animal que se encuentra en


35

un estado de conservacin mucho ms perfecto que muchosde los cueros de los animales empajados de nuestros museos.

Es absolutamente imposible que restos en este estadopuedan ser de una poca muy remota. Relaciones de viajerose historiadores: que hacen referencia a un gran mamfero dePatagonia parecido al oso hormiguero y llamado Succarathque no puede ser otro que el Neomylodon, confirman estadeduccin.

XIDISPERSIN DE LOS DESDENTADOS

Sin dejar de ser un grupo esencialmente sudamericano.los Desdentados tienen o tuvieron escasos representantes enlos otros continentes con excepcin de Australia. El pangoln(Manis) vive en Asa y frica y se ha encontrado fsil en In-dia y Europa. El Orycteropus, que es un armadillo sin coraza,vive en el continente africano y se ha encontrado fsil enEuropa, Asia y Madagascar. En el eoceno superior de Franciase ha encontrado un verdadero armadillo acorazado: el Ne-crodasypus, cercano de los antecesores guaranticos del gne-ro santacruceo Stegotherium.

Que todos ellos descienden de los desdentados primiti-vos de Sud Amrica, es indudable; y slo pueden haber llega-do al continente oriental pasando por sobre tierras que seextendan sobre lo que hoy es el Atlntico y que ponan encomunicacin a frica con Sud Amrica. La existencia deeste antiguo puente se prueba, no tan slo por los Desdenta-


36

dos, sino tambin por un considerable nmero de otros ma-mferos de rdenes muy distintos que tienen representantesen uno y otro hemisferio. Numerosos vertebrados de otrasclases como tambin numerosos invertebrados conducen almismo resultado.

No me es posible entrar en ms detalles; y slo puedodeciros que ese antiguo continente que extendase desdefrica hasta Sud Amrica, exista durante los ltimos tiemposde la poca cretcea y que la separacin gradual de ambasmasas continentales se inici al principio del eoceno.

La determinacin de la existencia de esa conexin esfundamental para el conocimiento de la distribucin geogr-fica de las faunas extinguidas, que, de otro modo. se volverainexplicable.

Los nicos Desdentados actuales de Norte Amrica son:una especie de mulita que de Mjico al Sur se extiende porsobre casi toda Amrica Meridional; y una especie del gneroBradypus que hacia el Norte alcanza hasta Nicaragua. Perodurante las poca Pliocena y Cuaternaria vivieron en Mjico yEstados Unidos Desdentados gravigrados y gliptodontes, delos mismos gneros en el mayor nmero de casos, parecidosen otros, a los que se encuentran en la formacin Pampeanade la Argentina. En el Cuaternario inferior y en el Pliocenode esos pases, se han encontrado gneros como Glyptothe-rium parecido a Glyptodon, Paramylodon parecido a Milo-don, Megalonix parecido a Pliomorphus, y gneros comoChlamydotherium, Glyptodon, Mylodon, Megatherium, etc.,que sonde los ms caractersticos de nuestras formacionesms recientes. Es evidentemente la misma fauna de la forma-


37

cin Pampeana que invadi Norte Amrica durante la pocapliocena.

En las formaciones norteamericanas anteriores a la partesuperior del Mioceno no se encuentran vestigios de Desden-tados. Cul es la causa? Es sencilla. Norte Amrica y SudAmrica estava completamente separadas por un mar que seextenda de Este a Oeste a travs de Panam y Centro Am-rica durante toda la poca del Cretceo superior y durante lapoca Terciara hasta el Mioceno superior. Ese mar impidique los mamferos de Sud Amrica pasaran a Norte Amricay viceversa. Esta separacin tambin puede probarse conejemplos tomados en todos los grandes grupos de la serieanimal. La determinacin de la existencia de esta barreraocenica entre ambas Amricas, es igual v mente funda-mental para el conocimiento de la distribucin geogrfica delas faunas extinguidas y la direccin que siguieron las antiguasemigraciones.

Es cudente que los Desdentados tuvieron su origen enSud Amrica. De qu grupo zoolgico descienden? Es loque no sabemos. Cuentan en el nmero de los ms antiguosmamferos de este continente y tan lejos cuanto nos es posi-ble seguirlos en las pocas pasadas, excepcin hecha del ta-mao, presentan siempre los mismos caracteres, sin quetampoco muestren tendencia de acercamiento hacia algnotro grupo. Un armadillo del Cretceo antiguo y un armadillode la poca actual son fundamentalmente idnticos. Estoparecera indicar que tuvieron un origen independiente de losdems mamferos y que probablemente descienden directa-


38

mente de algn grupo extinguido de reptiles que todava noses desconocido.

Es creencia general que los actuales armadillos son losdescendientes degenerados de los antiguos gliptodontes, peroesa es una creencia equivocada.

En el camino de la evolucin, los seres siguen siempreaumentando de talla hasta que mueren por exceso de desa-rrollo. Cumplen precisamente veinte aos desde el da enque, contra la creencia general, afirm que los gliptodontesdescienden de los armadillos y que algn da stos seran ha-llados en terrenos mucho ms antiguos que los que contienenlos restos de aquellos. As ha sucedido. Los armadillos sonantiqusimos y los gliptodontes relativamente muy recientes.

Haca los ltimos tiempos de la poca cretcea, el tama-o de algunos armadillos empez a aumentar gradualmente; ydurante la poca terciaria las escamas de la coraza furonsesoldando paulatinamente entre s hasta formar una corazaslida de una resistencia inmensa; conjuntamente con estecambio, las muelas iban hacindose ms complicadas, el cr-neo se transformaba en una masa cbica, soldbanse unas aotras las vrtebras del tronco, formndose un largo tubo dor-so lumbar inflexible como la coraza . y el armadillo aparecitransformado en gliptodonte.

En otros armadillos primitivos de la poca cretcea, lasescamas seas de las corazas furonse atrofiando gradual-mente hasta desaparecer, desarrollndose en cambio el siste-ma piloso; los dientes disminuyeron en nmero yaumentaron en grosor; el crneo tom una forma cilndrica,y, diversificndose, aumentaron gradualmente de talla hasta


39

concluir en los gigantescos gravigrados de la poca Pampea-na, entre los cuales, por su mole enorme, sobresale el Mega-terio.

XIIEL GRUPO DE LOS SARCOBOROS

En la naturaleza actual, hay dos mamferos de un as-pecto muy parecido, que la clasificacin usual separa por unabismo: el perro y el tilacino. El perro o gnero Canis, es eltipo del orden de los carnvoros (Carnvora) ; y el tilacino(Thylacynus ) es el tipo del orden de los marsupiales poli-protodontes (Poliprotodonta) ; en la disposicin sistemticase coloca a los primeros casi al principio de la serie y a lossegundos casi al fin.

Entre Canis y Thylacynus, la principal deferencia con-siste en que el primero ha llegado al estadio placentariomientras que el segundo atraviesa por el estadio marsupial.En el resto de la organizacin. las diferencias son pequeas,siendo la ms notable quiz la que ofrece el sistema dentario.De las cete muelas inferiores, en Canis y los carnvoros pla-centarios en general, la quinta es mis grande que las otras,comprimida lateralmente y de forma cortante, por cuya raznse le ha dado el nombre de muela carnicera. En Thylacynus ylos poliprotodontes en general, hay cuatro muelas inferiores:cuarta, quinta, sexta y sptima, que tienen la misma formacortante como la quinta o muela carnicera de los carnvorosplacentarios.


40

*

Cuando se estudia la naturaleza muerta, estas diferenciasdesaparecen y una interminable serie de formas hoy extingui-das une a los carnvoros placentarios con los carniceros mar-supiales en una forma tan gradual e ininterrumpida que no esposible decir dnde terminan los unos y dnde empiezan losotros. Ese libro, constituido por las capas geolgicas denuestro suelo, ya desde sus primeras hojas confirma mis pre-visiones estampadas en Filogenia y nos ensea los erroresfundamentales sobre los cuales reposa la actual disposicinsistemtica de los mamferos. La distincin entre placentariosy marsupiales, slo nos ndica el estadio de evolucin alcan-zado en el grado de viviparicidad: pero esa distincin aplicadaa la divisin de los mamferos en dos grandes subclases,constituye un grave error, por cuanto levanta barreras infran-queables que nos impiden reconocer el estrecho parentescoque existe entre animales de una organizacin tan funda-mentalmente idntica como la del perro y el tilacino.

Carnvoros marsupiales y carnvoros placentarios cons-tituyen un slo gran grupo zoolgico: el de los Sarcoboros(Sarcobora) . que quiere decir comedores de carne. Este granorden comprende siete subrdenes o grupos subordinados,cinco existentes y dos extinguidos. Los subrdenes existentesson: los Carnvoros (Carnvora), los Pinipedios (Pinnipedia) ,los Insectvoros (Insectivora) , los Dasiuros (Dasyura) o car-niceros marsupiales de Australia, (Pedimana) o carnicerosmarsupiales de Amrica, conocidos vulgarmente con el nom-bre de comadrejas. Los subrdenes extinguidos son los Espa-


41

rasodontes (Sparassodonta) y los Creodontes (Creodonta)llamados tambin subdidelfos.

Los Pedimanos o comadrejas, que en el da son exclusi-vos de Amrica, son los de organizacin ms primitiva entrelos actuales Sarcoboros y tambin los que se remontan a unamayor antigedad.

La historia paleontolgica de estos pequeos seres, es, enverdad. sorprendente. De los rdenes en el da existentes sonlos ms antiguos mamferos que se conocen. En la Argentinaaparecen en el Cretceo antiguo, debajo de la formacinGuarantica, representados por el diminuto Proteodidelphys,que apenas se distingue de los pequeos didelfis existentes yabundan despus en todas las formaciones hasta la pocaactual. De Sud Amrica pasaren al continente oriental, en-contrndose fsiles en Europa desde el Eoceno hasta el Mio-ceno; y alcanzaron a Norte Amrica en el Mioceno, paraextinguirse en el Mioceno, volviendo a invadir este ltimocontinente directamente desde Sud Amrica en tiemposgeolgicos muy recientes. Los de la poca Cretcea y la ma-yor parte de los del Terciario antiguo en las formaciones Pa-tagnica y Santacrucea, constituyen un grupo conocido conel nombre de Microbioterios (Microbiotheridae) a causa de suexcesiva pequeez y encuntrense tambin en el Cretceosuperior de Norte Amrica; se distinguen de los didelfideosexistentes sobre todo por la regin incisiva extremadamentelarga.

Este tipo primitivo ha presenciado todas las grandes re-voluciones y enormes cambios geolgicos que se han produ-cido desde el principio de la poca Cretcea; ha asistido a la


42

aparicin sucesiva de todos los grandes grupos de mamferos:ha sido testigo de la formacin gradual de grandes rdenesque llegaron al apogeo de su desarrollo en forma de gigantesy luego desaparecieron; ha presenciado un cambio continuode la superficie de la tierra y de los seres que la poblaban; y,ea medio de ese perpetuo movimiento, slo l ha permaneci-do inmvil, siendo hoy lo que era hace cientos de miles deaos. Didelphys, esa especie enana de aspecto tan insignifi-cantes es, por su vejez, el ms venerable de los mamferos, yabrigando su dbil prole en los pliegues de su misma piel, enel marsuptum, para darle calor y vida, preservarla de las ase-chanzas externas y perpetuar la especie es, en la Naturaleza,el ms perfecto emblema del amor materno, el ms elevado,el ms noble y el ms santo.

Los Insectvoros constituyen un grupo de Sarcoboros deaspecto casi tan primitivo como el de los Pedimanos. Ennuestra poca no tienen ningn representante en Sud Amri-ca, pero los tuvieron en las pocas pasadas. A este grupopertenece el gnero Necrolestes, caracterstico de la forma-cin Santacrucea. Por lo que se refiere a su conformacin,me basta deciros que es sumamente parecido al Chryso-chlorys actual del frica del Sur, proporcionando as unanueva prueba de la antigua comunicacin entre ambos conti-nentes.

Los Esparasodontes constituyen otro suborden de Sar-coboros de caracteres primitivos y prximos a los Pedima-nos: estn completamente extinguidos, y hasta ahora slo sehan encontrado fsiles en el territorio argentino. Presentanuna mezcla de caracteres propios de los Dasiuros o carnice-


43

ros marsupiales y de los Carnvoros placentarios y Creodon-tes. Se aproximan a los Dasiuros por el ngulo mandibularinvertido y por las cuatro ltimas muelas cortantes; se acercana los Creodontes por la forma del crneo y del astrgalo ytambin por el modo de reemplazamiento de la dentadura,que es como en los Carnvoros, acercndose adems a estosltimos y a los Creodontes por la ausencia de huesos marsu-piales. Los haba desde el tamao de un hurn hasta el de losms gigantescos osos. Aparecen en la parte media de la for-macin Guarantica, adquieren su mayor desarrollo en laformacin Santacrucea y se extinguen en la formacin En-trerriana. Los gneros conocidos de ese grupo son muy nu-merosos y slo mencionar unos cuantos de los ms grandeso que presentan particularidades notables.

E1 Arminiheringia, de la parte media de la formacinGuarantica, era un carnicero del tamao de un tigre, perocon caninos de un largo extra, ordinario, slo comparable alde los roedores, decrecimiento continuo e implantados enalvolos sumamente profundos: las muelas superiores quintay sexta tenan la forma de cuchillas. Proboryaena, de la partems superior de la misma formacin, era de tamao muchomayor, pues alcanzaba las. proporciones del oso blanco ac-tual, pero tena los caninos de forma ms normal, ms cortosy notablemente ms gruesos.

Pseudoboryaena, del Patagnico; y Borhyena, del San-tacruceo, son grandes carniceros, de crneo muy corto ymuy ancho, como los tigres, a los cuales deban ser iguales enferocidad, pero con un esqueleto mucho ms robusto. Lasespecies ms pequeas eran del tamao de un puma, pero las


44

ms grandes eran dos veces ms corpulentas que un len.Algunas especies posean vacuidades paulatinas como losDasiridos.

El Pseudothylacynus del Patagnico y el Prothylacynusdel Santacruceo eran de la talla y proporciones de un lobopero de una conformacin muy parecida al tilacino actual deAustralia.

El Procladosictis de la parte superior de la formacinGuarantica; el Cladosictis de la formacin Patagnica; elAmphiproviverra, el Hathylacynus, el Sipalocyon y variosotros de lo formacin Santacrucea presentaban el mismoaspecto, tamao y proporciones que los zorros actuales a losque tambin se parecan por la forma alargada del crneo.

*

Los Creodontes, carniceros primitivos que tanto! abun-dan en el terciario antiguo de Europa, no tienen represen-tantes en las formaciones correspondientes de la Argentinaanteriores al Oligoceno, pero se han descubierto restos deellos en las formaciones Entrerriana y Araucana; esos restosindican animales de la misma familia que el Hyaenodon deEuropa y Norte Amrica, que es un gnero que precisamentese encuentra en formaciones de edad ms o menos equiva-lente. E1 parecido no se limita slo a la dentadura, sino tam-bin a todas las dems partes del esqueleto; y el astrgalopresenta en la parte posterior de la troclea articular la mismaperforacin caracterstica de los Creodontes del hemisferioNorte.


45

Los Pinipedios fsiles son escasos. Concense algunosrestos a partir de la formacin Entrerriana y se parecen a losgneros actuales de la costa argentina: Otaria y Arctocepha-lus, presentando, sin embargo, curiosas desviaciones hacia eltipo de los antiguos Esparasodontes.

*

Los verdaderos Carniceros placentarios terrestres, queconstituyen el suborden de los carnvoros, son relativamentemuy recientes; pero en la formacin Entrerriana y en la basede la formacin Araucana, aparecen, sin embargo, algunosgneros como Cyonasua aliado de Nasua actual; Notamphi-cyon aliado de Amphicyon del Mioceno de Europa,Proarctotherium antecesor de Arctotherium, etc., que formanun grupo que no tiene antecesores aqu. No vinieron deNorte Amrica porque sta se encontraba entonces separadade Sud Amrica por un ancho mar, y tambin por otra raznms decisiva, y es que no hubo all anmales parecidos alArctotherium hasta una poca muy reciente, durante la cualpenetraron en Norte Amrica como emigrantes de la faunapampeana que acompaaron a los milodones y los glipto-dontes en su larga peregrinacin hacia el Norte al travs dePanam y la Amrica Central.

Los verdaderos aliados de los Subrsidos, Anfictinidosy Arctoterios fsiles de la Argentina, se encuentran en el Oli-goceno superior, en el Mioceno y en el Plioceno de Europa yAsia. La nica explicacin plausible es que hayan llegado pa-sando por sobre tierras que durante el Oligoceno superior


46

formaban un puente ms o menos contiguo entre frica ySud Amrica. Esta conexin fue de corta duracin, pero suexistencia se prueba de un modo evidente por medio de unconsiderable nmero de tipos vertebrados, que durante elOligoceno y el Mioceno existan a la vez en Sud Amrica y enEuroasia, pero durante la misma poca no tenan represen-tantes en Norte Amrica. Con todo, hay que tener siempreespecial cuidado en no confundir esta conexin pasajera, queexisti hacia el fin del Eoceno o al principio del Neoceno,con 1a otra conexin mucho ms antigua: ms completa y demuchsima mayor duracin, formada por el gran continenteque durante la poca Cretcea extendase de Este a Oeste,uniendo ambos continentes, africano y sudamericano, en unasola masa continental.

Recin durante la poca Pampeana y despus de unirseambas Amricas, es cuando los carnvoros de los dems ti-pos, bajando de Norte a Sur a travs del istmo, llegaron anuestras pampas, en cuyo limo se encuentran los restos detodos los gneros que actualmente existen en nuestro territo-rio, aunque representados por especies distintas. Encuntrasetambin un gnero extinguido sumamente notable: el Smilo-don, que es una especie de tigre ms robusto que el leen deAfrica y armado de un par de caninos sumamente largos,muy comprimidos lateralmente, arqueados temo una hoz y debordes cortantes y dentellados como una sierra. Se suponeque con tan formidables armas daba muerte a los gliptodon-tes, hendiendo y aserrando sus corazas con gran facilidad.

Otro gnero extinguido muy notable de la formacinPampeana es el Arctotherium. que es el descendiente del


47

Proarctotherium de la formacin Entrerriana. Es un animalparecido a un oso, pero de crneo ms ancho y ms above-dado, de rostro sumamente corto y tan corpulento como unbuey: con todo, sus grandes muelas cuadradas y de coronamamelonada, indican claramente que no era muy feroz nimuy carnicero tampoco. Pararctotherium, de la misma for-macin, era de rostro todava ms corto.

El desarrollo filogentico de los Sarcoboros es as muyfcil de seguir, pues coincide admirablemente con la sucesingeolgica y con la dispersin o irradiccin geogrfica de losdistintos subrdenes. Os lo trazar a grandsimos rasgos.

Constituyen su tronco los microbioteros, que son losms imperfectos y ms antiguos. De stos, unos se conserva-ron apenas sin variar a travs de todas las pocas y constitu-yen los Didlfidos (Didelphydae) actuales. Otros perdieron elestado marsupial, conservando casi todo el resto de la organi-zacin primitiva y constituyen el suborden de los Insectvo-ros. Una rama desprendida del mismo tronco conserv elestado marsupial, pero el tamao de sus representantes au-ment gradualmente; se hicieron gradualmente ms carnice-ros; las cuatro ltimas muelas de cada rama mandibulartomaron la forma de hojas cortantes y constituyeron el sub-orden de los Dasiuros de la regin australiana. Lee la mismabase que la precedente se desprendi otra rama cuyes repre-sentantes transformaron tambin las cuatro ltimas muelasde las ramas mandibulares en hojas cortantes, pero con erra-ron la inversin del ngulo mandibular y perdieron el estadomarsupial formando el grupo de los Esparasodontes delCretceo y del Terciario antiguo de la Argentina. De estos


48

Esparaodontes, unos, buscando de preferencia sus presas enel elemento acutico, transformaron gradualmente sus miem-bros en remos y formaron el orden de los Pinipedios. Otros,pasan por sobre el continente cretceo de Sud Amrica alcontinente oriental, perdieron la inversin del ngulo mandi-bular y se transformaron all en el grupo de los Creodontes.que invadi luego a Norte Amrica, pero no pasaron a SudAmrica a causa de la barrera ocenica que se interpona en-tre ambas. Los Creodontes ms recientes de las formacionesEntrerriana y Araucana, penetraron en Sud Amrica por elpuente oligocnico acompaando a los Subrsdos y rsidosprimitivos Los Creodontes conservaban todava en las ramasmandibulares, unas cuatro muelas cortantes y otros tres; estasmuelas empezaron a diferenciarse; una de ellas, la quinta, quees la nica que conserv la forma cortante, se hizo muchoms grande; las dos posteriores se volvieron ms pequeas ytuberculosas y los Creodontes se transformaron as en Carn-voros. Ese cambio se efectu en el hemisferio boreal a me-diados de la poca terciaria, y de Norte Amrica invadieron aSud Amrica durante la poca Pliocena, pasando por sobre elpuente que acababa de surgir.

*

Los Diprotodontes (Diprotodonta) constituyen un gransuperorden de mamferos, los ms elevados de los cuales hanalcanzado al estadio de placentarios, mientras que los demsatraviesan por el estadio marsupial. E1 carcter distintivo quelos separa netamente de los dems Unguiculados es el de


49

poseer en la parte anterior de la mandbula un par de grandesincisivos hipertrofiados, a menudo opuestos a un par de inci-sivos superiores de la misma forma y tamao. Los demsincisivos y los caninos son rudimentarios o faltan por com-pleto. El intermaxilar es muy grande y la fosa nasal anteriores siempre terminal hacia adelante.

Se dividen en tres grandes rdenes: los Hipsiprinoideos(Hypsiprymnoidea). los Plagiaulacoidios (Plagiaulacoidea) ylos Roedores (Rodentia).

Los Hipsiprinoidios, que comprenden todas las formasaustralianas, como los canguros (Macropus, Bettongia eHypsipyrymnus) pasan por el estadio marsupial, tienen losmiembros posteriores ms largos y ms fuertes que les ante-riores y siempre sindctlos, esto es: con los dedos segundo ytercero del pie muy pequeos y ambos envueltos hasta labase de las unas en un mismo estuche cutneo.

Los Plagiaulacoidios son diprotodontes marsupiales quetienen los cuatro miembros ms o menos iguales y les poste-riores sin vestigios de sindactilismo. Es un grupo casi total-mente extinguido.

Los Roedores se distinguen fcilmente de todos los de-ms driptodontes por encontrarse en el estadio de placenta-rios.

La diferencia entre los Roedores y los Hipsiprinoidiosaustralianos es sin duda considerable, pero los Plagiaulacoi-dios extinguidos forman una serie continua, uno de cuyos vaa confundirse con los Hipsiprinoidios, mientras que el otropasa gradualmente a los Roedores.


50

Los Diprotodontes quedan as perfectamente delimita-dos sin que puedan confundirse con ningn otro grupo.

De los Hipsiprinoidios no hay vestigios en nuestro suelo,pero se encuentran restos de Plagiaulacoidios.

Entre los descubrimientos paleontolgicos de los lti-mos quince aos, uno de los ms importantes es sin duda elhallazgo de restos fsiles que prueban que en el territorioargentino vivieron numerosos diprotodontes de formas va-riadsimas, muchos de los cuales slo se distinguen de losaustralianos por no presentar vestigios de sindactilismo. To-dos eran pequeos, del tamao de huchas; los ms grandesalcanzaban el tamao de una comadreja comn. Aparecen enla formacin Guarantica: adquieren su mayor desarrollo en laformacin Santacrucea y se extinguen en la formacin en-trerriana.

Son tan numerosos que slo mencionar las familias y elgnero o gneros ms tpicos de cada una.

Los Polidolopidios (Polydolopidae) se distinguen pormudas rectangulares con dos filas longitudinales de tubrcu-los en las inferiores y tres en las superiores y la muela inferiorhipertrofiada. El gnero tpico, Polydolops, de la formacinGuarantica, se parece a Meniscaessus del Cretceo superiorde Amrica del Norte. Los Promisopidios (Promysopidae) dela misma formacin, cuyos gneros tpicos Promysops y Pro-polymastodon, son parecidos a Polymastodon del Eocenoinferior de Norte Amrica. Eomannodon y Anissodolopsforman parte de la familia de los Neoplagiaulacidios (Neopla-giaulacidae) , cuyos representantes ms tpicos se encuentranen el Eoceno inferior y en el Cretceo superior de los Esta-


51

dos Unidos y en el Eoceno inferior de Francia. Los Abderiti-dae tienen muelas cuadrangulares y la cuarta inferior suma-mente grande, cortante y rayada verticalmente; el gnerotpico: Abderites se encuentra en las formaciones patagnicay Santacrucea. Los Epanortidios (Epanortidae) se distin-guen de los anteriores por la muela cuarta ms pequea y norayada y las muelas siguientes con dos crestas en arco de cr-culo; es la familia ms numerosa; aparece en el horizontePiroteriense de la formacin Guarantica y adquiere su mayordes arrollo en el Santacruceo, en el cual predomina el gne-ro Epanorthus. Los Garzonidios (Garzonidae) son diproto-dontes con muelas de una configuracin parecida a las de losDidlfidos o comadrejas; se extienden desde la formacinGuarantica hasta la Santacrucea; el gnero tpico Garzoniaes de esta ltima formacin, as como tambin el curiosoStilotherium. El diminutsimo Zygolestes de la formacinEntrerriana, que es el ltimo que desaparece de nuestro sue-lo, tena muelas con crestas transversales como los diproto-dontes australianos.

Hasta hace poco, los Plagiaulacoidios eran consideradoscomo un orden completamente extinguido. Fue, pues, unagran sorpresa para los zologos, el descubrimiento hecholtimamente en Colombia de un plagiaulacoidio vivo, deltamao de una pequea rata, al que se ha dado el nombre deCoenolestes y constituye el tipo de una familia en la cual en-tra tambin el Zygolestes de la formacin Entrerriana.


52

XIIILOS ROEDORES

Un distintivo caracterstico de la fauna mastolgica ac-tual de Sud Amrica es el considerable nmero de Roedoresque contiene.

Como es bien sabido, este orden se divide en cuatrograndes grupos: los Lagomorfos (Lagomorpha), los Esciu-romorfos (Sciuromorpha), los Miomorfos (Myomorpha) y losHistricomorfos (Hystrichomorpha) .

Los Lagomorfos, que comprenden a las liebres y los co-nejos se distinguen de todos los dems roedores por poseerdos pares de incisivos superiores en vez de uno, por cuyarazn lleves tambin el nombre de duplicidentados. Sonabundantes en Euroasia y Norte Amrica, y escassimos enSud Amrica, donde penetraron en poca reciente, viniendodel Norte por sobre el puente pliocnico.

Los Esciuromorfos es el grupo que comprende a las ar-dillas; son numerossimos en Euroasia, frica y Norte Am-rica, pero escasos en Sud Amrica, donde penetraron en lamisma poca y por el mismo camino que los Lagomorfos.Unos y otros, Lagomodos y Esciuromorfos, recin aparecenfsiles en las capas ms superficiales de la formacin Pam-peana.

Los Miomorfos son los ratones con todas sus mltiplesvariaciones; y se distinguen fcilmente de los dems Roedorespor tener tan slo tres muelas en cada lado de cada mand-bula. Abundantsimos en Norte Amrica y en el continenteoriental, donde ya se encuentran fsiles a partir del principio


53

de la poca Oligocena, recin pudieron penetrar en Sud Am-rica, viniendo tambin de la del Norte, durante la poca Plio-cena. A pesar de su llegada relativamente muy reciente, losMiomorfos se han multiplicado en Amrica del Sur de unamanera extraordinaria dando origen a un gran nmero degneros con numerossimas especies. Ningn rincn habita-ble ha quedado libre de tan prolfica plaga, pues encuntransehasta en los ms inhospitalarios islotes del archipilago Fue-guino. Aparecen fsiles en la misma base de la formacinPampeana, comprendiendo numerosas especies y muchosgneros extinguidos, de los cuales no veo la utilidad de recor-daros los nombres poco eufnicos con que han sido bautiza-dos.

Los Histricomorfos son roedores parecidos a los Esciu-romorfos, de los cuales, en la Naturaleza actual, se distinguenpor la pequea perforacin que en el crneo de los mamfe-ros se encuentra colocada delante de la rbitas y lleva elnombre de agujero suborbitario; esta perforacin es, en losHistricomorfos, de un tamao excesivamente grande, a me-nudo mayor que el de las mismas rbitas. Son los Roedoresverdaderamente caractersticos de nuestro continente y deevidente origen sudamericano, pues aparecen en la parte mssuperior de la formacin Guarantica representados por for-mas pequeas y poco especializadas, cuyo desarrollo y diver-sificacin puede seguirse luego paso a paso hasta la pocapresente.

Los raquticos Roedores del horizonte Piroteriense queconstituyen el extinguido grupo de los Cefalmidos (Cepha-lomydae) renen, aunque mal esbozarlos, los caracteres ele


54

todas las familias de Histricomorfos ms recientes, terciariasy actuales, conocidas hasta ahora. En la formacin patagnicaya pueden distinguirse perfectamente caracterizados los gru-pos actuales de loso puercos espines como Hystrix y Coendu,representados entonces, entre otros, por el gnero Steiromysy el grupo de las vizcachas, representado por el gnero Peri-mys. En la formacin Santacrucea ya aparece bien definidoel grupo de los Miocastridos (Myocastoridae), cuyo nicosobreviviente actual es Myocastor, vulgarmente conocido conel nombre de nutria, pero que en las pocas pasadas tuvonumerosos representantes. En la misma formacin aparecenlos subungulados o Cvidos representados por los Eocrdi-dos (Eocardinae), una subfamilia completamente extinguida,que, en la formacin Entrerriana, se transforma en los verda-deros Cvidos (Cavidae) entonces con formas variadsimas,hoy todas extinguidas, que fueron reemplazadas en la forma-cin Araucana por otras distintas, hoy igualmente desapare-cidas. Los gneros actuales Cavia, Dotichotis e Hydrochcprus recin hacen su aparicin. en la formacin Pam-peana. El grupo de los Octodntidos (Octodontidae), ac-tualmente bastante numeroso, alcanz su mayor desarrollo enla formacin Araucana, donde cuenta con un gran nmero derepresentantes, hoy todos, extinguidos.

Sera para vosotros demasiado fastidioso y sin objeto orel inacabable rosario de nombres raros aplicados a todos esosanimales de los cuales quiz hay en nuestro suelo unos ciengneros extinguidos; por manera que slo os dir des pala-bras sobre los grandes Roedores que fueron y parecen ser


55

todava una especialidad de nuestra turra, o, por lo menos, ellugar donde han adquirido y adquieren su mximo desarrollo.

Es, en efecto, cosa muy sabida que los Roedores son entodas partes anmales relativamente pequeos. La nica ex-cepcin la constituye el carpincho de nuestros ros, el cual,completamente adulto, adquiere proporciones que se apro-ximan a las del tapir. Durante la poca Pampeana hubo car-pinchos de tamao doble ms grande que el de los actuales.Hubo roedores todava mayores. En la formacin, Entrerria-na se encuentran los Megamys, roedores de forma parecida ala de las actuales vizcachas, pero que alcanzaban la corpulen-cia de bueyes e hipoptamos.

*

Los Histricomorfos, por su desarrollo paleontolgico ysu irradiacin geogrfica, constituyen uno de los grupos demayor importancia.

Las familias de los Histricidios y de los Octodntidos,tienen numerosos representantes en el continente Oriental ylos primeros se encuentran fsiles en Europa a partir del Oli-goceno. Son escasos en Amrica del Norte y en ella no seencuentran en ninguna de las formaciones anteriores al Plio-ceno. Luego, en este caso, es absolutamente evidente que losHistricomorfos no llegaron al continente Oriental pasandopor Amrica del Norte; primero, porque ambas Amricasestaban separadas; y segundo, porque durante las pocas Oli-gocena y Miocena no haba roedores Histricomorfos enNorte Amrica. Pasaron, pues. a Euroasia marchando al,


56

Oriente por sobre el puente Oligocnico que a travs delAtlntico una a Sud Amrica con frica. Norte Amricarecibi de Sud Amrica sus escasos Roedores Histricomorfosactuales y cuaternarios, pasando por sobre el mismo puenteque los grandes Desdentados acorazados y gravigrados de lamisma poca.

Ms significativa es todava la existencia en Europa, du-rante el Oligoceno y el Mioceno, de Roedores como Theci-domys, Archceomis, Issiodoromys, Nesocerodon y otros, losdos primeros de los cuales pertenecen a las familias sudame-ricanas de las vizcachas y los dos ltimos a la de las Gavias,presentando un extraordinario parecido con gneros de lasformaciones Patagnica y Santacrucea. No hay en NorteAmrica absolutamente ningn representante, ni actual niextinguido de esas familias, por lo cual es igualmente forzosoreconocer que pasaron al continente Oriental por sobre elmismo puente oligocnico mencionado.

*

Por lo que se refiere a la evolucin filogentica, los Di-protodontes descienden de los Sarcoboros ms primitivos.Ya os he dicho que los Garznidos, que son los ms imper-fectos de los Diprotodontes, tienen muelas parecidas a las delos Didlfidos y Microbioterios.

En un grupo de Microbioterios primitivos, el par de inci-sivos internos empez a tomar un mayor desarrollo que losexternos, al mismo tiempo que empez a disminuir el tamaode los caninos y dientes contiguos. Los incisivos externos, los


57

caninos y las primeras muelas se atrofiaron gradualmente,mientras que los dos incisivos internos inferiores alcanzaronun tamao considerable sin que hubiera cambio sensible enlas cuatro muelas posteriores. Constituyse as el suborden delos Paucituberculados (Paucitubsrculata) que tanto abundanen el Cretceo y el Terciario de Sud Amrica y tienen igual-mente escasos representantes en el Cretceo superior deNorte Amrica. Forman parte de este suborden las familiasde los Garzonidae, Abderinda; Epanorthidae y Cnolestid.

En una rama de los Paucituberculados, los tubrculos delas cuatro muelas posteriores se dispusieron de modo queconstituyeron muelas con coronas provistas de dos crestastransversales. En el pie, los dedos segundo y tercero se hicie-ron ms pequeos y delgados, se aproximaron uno a otro yambos quedaron envueltos por la piel hasta la base de lasuas se volvieron sindctilos y constituyeron el orden de losDiprotodontes Hipsiprinoideos, que es exclusivo de Austra-lia.

De esos mismos Paucituberculados primitivos se des-prendi otro grupo, en el cual los tubrculos de las muerasposteriores fueron aumentando gradualmente en nmero,alinendose en dos o tres hileras longitudinales, separadas porsurcos profundos. Estos constituyeron el suborden de losDiprotodontes Aloterios (Allotheria) o multituberculados(Multituberculata) hoy extinguidos todos y que vivieron prin-cipalmente durante la poca mesozoica en la Argentina. Eu-ropa y Norte Amrica. Constituyen este suborden las familiasde los Plagiaulacidae, los Polydolopidae, los Neoplagiaulaci-dae, los Polymastodontidae y los Promysopid.


58

En una familia de este suborden, la de los Promisopidiosdel cretceo superior de la Argentina, los dos incisivos inter-nos superiores se desarrollaron a expensas de los lateraleshasta alcanzar el mismo tamao de los opuestos inferiores;unos y otros perdieron la raz, se transformaron en dientes decrecimiento continuo y tomaron una forma escalpriforme.Estos Promisopidios, pasando despus del estadio marsupialal estadio placentario, se transformaron en el gran orden delos Roedores que viven hoy en todas las grandes regioneshabitables de la Tierra.

XIVLOS QUIROPTEROS

Un orden de Mamferos, completamente aislado e incon-fundible con otros, es el de los Quirpteros (Chiroptera) omurcilagos. Por su aparato dentario parecen ligarse a losSarcoboros, pero la forma de los miembros y las funcionesque desempean los aslan de ellos de un modo absoluto.Foco puedo decros sobre ellos, pues hasta ahora no se co-nocen fsiles en nuestras formaciones, lo que constituye unhecho raro e inexplicable. pues han sido encontrados en lasformaciones Eocenas de Europa y Norte Amrica. Esosrestos, a pesar de su gran antigedad relativa, indican tiposidnticos a los actuales, lo que prueba que se trata de un gru-po que debe haberse aislado en poca geolgica sumamenteremota.


59

XVLOS SIRENIOS

Otro orden que por su aislamiento es comparable al delos murcilagos, es el de los Sirenios (Sirenia) o lamantines.Por el aparato dentario se acercan a los Ungulados, pero todoel resto de la conformacin es totalmente distinto. Se cono-cen fsiles del Eoceno de Europa y frica, pero se parecen alos gneros que an existen y no proporcionan indicacionesprecisas sobre el origen probable de ellos.

En la Argentina se ha encontrado un gnero extinguidoen la formacin Entrerriana. Lleva el nombre de Ribodon ysu mayor parecido es con el gnero Manatus que vive en laembocadura de los grandes ros de frica occidental y Am-rica oriental, en la costa martima oriental de Sud Amrica yen la occidental de frica. Los lamantines no se alejan de lazona litoral. La presencia del mismo gnero en las opuestasorillas del Atlntico, ndica claramente que pasaron de fricaa Sud Amrica emigrando a lo largo de una costa desapareci-da: la costa septentrional de ese mismo puente Oligocnico,por sobre el cual pasaron los mamferos terrestres.

XVILOS UNGULADOS

Pasemos al gran orden de los Ungulados.En la Naturaleza actual estn representados por cinco

subrdenes. El de los Proboscidios (Proboscidea) o elefantes;


60

los Perisodctilos (Perissodactyla) o imparidigitados, como eltapir; los Artiodctilos (Artiodactyla) o paridigitados, comolos rumiantes; los Hipoidios (Hippoidea) o solidngulos, co-mo el caballo; y el de los pequeos Hiracoidios (Hyracoidea)de aspecto externo parecido al de los Roedores, como elhyrax.

Exceptuada Australia, Sud Amrica es hoy la regin mspobre en Ungulados. No tomando en cuenta los importados,los indgenas de este continente redcense: al tapir entre losimpardgitados; y a los guanacos, algunos ciervos y el dicoti-les o pecar entre los paridigitados. Nada ms.

No ocurra lo mismo en las pocas pasadas; y! no puedehaber mayor contraste al respecto, pues Sud Amrica es pre-cisamente la regin de la Tierra en la cual hubo mayor nme-ro de Ungulados y de los ms variados tipos. Los mismostres subrdenes de los Proboscidios. Hiracoidios e Hipoidios,que en la poca de la conquista no formaban parte de la fau-na sudamericana, tuvieron aqu, en otras pocas numerossi-mos representantes.

Adems de los cinco subrdenes de mamferos Ungula-dos existentes mencionados concense ocho subrdenes,hoy completamente extinguidos. De stos, cuatro: los tilo-dontes (Tillodonta) . los Ancilpodos (Ancylopoda); los Am-blpodos (Amblypoda) y los Condilartros (Condylarthra) seconocen fsiles de Europa y Norte Amrica pero todos tu-vieron un mayor nmero de representantes en nuestro terri-torio Los otros cuatro subrdenes extinguidos: losProtungulados (Protungulata) , los Tipoterios (Typotheria) ,


61

los Toxodontes (Toxodontia) y los Litopternos (Litopterna),hasta ahora son exclusivos de Sud Amrica.

Quiere decir que en Sud Amrica vivieron numerososUngulados de todos los subrdenes que vivieron o viven enlas distintas regiones de la tierra, y adems un considerablenmero de otros pertenecientes a subrdenes que le son ex-clusivos.

Importa una prueba concluyente de que Sud Amricafue su punto de erigen y el centro de su primitivo desarrollo eir radiacin Esto da una clara idea de la gra

Ediciones el · Dispersión de los Desdentados. - XII. El grupo de ... reconstrucción del pasado...

Documents

Transcript of Ediciones el · Dispersión de los Desdentados. - XII. El grupo de ... reconstrucción del pasado...