ÍNDICE  INTRODUCCIÓN                                                                   1 DISTRIBUCIÓN                                                                    2 CLASIFICACIÓN                                                                   3                        CARACTERIZACIÓN                                                             6 -         Estructura                                                                   6-         Función                                                                      12-         Ciclo de nutrientes                                                      15-         Diversidad biológica                                                   17 USOS                                                                                  19 -         Valores intrínsecos                                                     20-         Valores de uso directo                                                23 IMPACTO HUMANO Y DEFORESTACIÓN                             28 -         Causas de la deforestación                                                   30-         Consecuencias de la deforestación                                        32-         Conclusiones                                                                       36 BIBLIOGRAFÍA                                                                     37

INTRODUCCIÓN BOSQUES

 Bosque es toda aquella superficie de tierra en donde se hallan creciendo

asociaciones vegetales, predominando árboles de diferentes tamaños que han sido explotados o no, capaces de producir madera u otros productos; influyen en el clima y en el régimen hidrológico  y además brindan protección a la vida silvestre (26).

 Los bosques son ecosistemas imprescindibles para la vida. Cumplen multitud de

funciones esenciales para el funcionamiento de la Tierra (regulación del agua, influencia en el clima, absorción de dióxido de carbono de la atmósfera, reserva de gran número de especies, acción depuradora), así como mantienen desde siempre una estrecha relación con la vida humana, de manera que muchas culturas se han apoyado en productos que obtenían del bosque para subsistir.  Sin embargo,  la necesidad de producir más alimentos exigió talar bosques para convertirlos en tierras de cultivo y en muchas épocas se consideraba que los bosques eran fuente de enfermedades, refugio de bandoleros y que dificultaban la defensa, por lo que se talaron grandes extensiones alrededor de las ciudades (42). BOSQUES TROPICALES        

La diferenciación entre bosque tropical y no tropical se basa en la localización geográfica, considerándose bosque tropical todo aquel que se halle entre los trópicos de Cáncer y de Capricornio (23).

 Los bosques tropicales son realmente importantes, cumpliendo funciones

indispensables y contando con multitud de usos: el 25% de los medicamentos modernos proceden originalmente de estos bosques; científicos han identificado más de dos millones de plantas tropicales con propiedades anticancerosas; muchos de los alimentos que hoy en día se consumen tienen su origen aquí; el bosque tropical constituye una fuente natural de material genético necesario para la productividad de muchos cultivos modernos.  Así mismo, proporcionan cobijo a más del 50% de los seres vivos existentes y a aproximadamente a 50 millones de indígenas (43).    DISTRIBUCIÓN 

Los bosques tropicales ocupan sólo el 7% de la superficie terrestre y el 2% del total del globo Sin entrar en detalles de los diferentes tipos de bosques tropicales que existen, se puede decir que alrededor de 1000 millones de hectáreas están cubiertas por bosques tropicales y la mitad de esta superficie, aproximadamente, son selvas húmedas, concentradas en Latinoamérica, Africa y el Sudeste asiático (42), siendo la más grande la región del Amazonas en Brasil, Bolivia, Peru, Ecuador y Colombia, con 130 millones de acres (35).

 

        

Mapa mundial de distribución de los bosques tropicales (42) 

Se encuentran entre los 20º Sur y Norte del ecuador (22).  Sin embargo, también será posible encontrar ecosistemas similares en otras zonas del globo donde las condiciones climáticas sean adecuadas (la precipitación anual ha de exceder la cantidad de agua perdida a través de la evaporación y la transpiración) (32), como por ejemplo en la región Noroeste del pacífico de Los Estados Unidos, donde se encuentra un bosque lluvioso templado (30).  Los valores de temperatura y precipitación en los que es posible mantener un bosque tropical son 20-25ºC de temperatura anual media y 2000-10000 mm de lluvia anuales (20).

 

    

  

 

CLASIFICACIÓN

Ejemplo: Campa Pita, Belize

 Aunque el término "bosque tropical" suele evocar imágenes de las verdes junglas

exuberantes del Amazonas, este tipo de bosques engloba otros subtipos de ecosistemas, a parte del famoso Amazonas. Existen diversas clasificaciones de los bosques tropicales.  En este trabajo se expondrán dos: una más general en la que los fitogeógrafos han dividido los bosques en tres tipos (9), y una más específica elaborada por WCMC (World Conservation Monitoring Centre) para el estudio de la situación de los bosques del mundo titulado "A Global Overview of Forest Conservation" (42). 1ª Clasificación a)     Bosque lluvioso

Es el prototipo de bosque tropical.  Se halla principalmente en las zonas de clima ecuatorial entre las latitudes 10º Norte y 10º Sur, donde las temperaturas son cálidas durante todo el año y la precipitación se produce prácticamente a diario. Existen tres grupos principales de pluvisilva tropical:-         El de la cuenca del Amazonas (Sudamérica): es el más grande y menos

fragmentado-         El del área indomalaya: desde la costa oeste de India y el sur de China, a través

de Malaisia y Java y hasta Nueva Guinea.  Alberga la mayor diversidad de especies vegetales

-         El de África Occidental: alrededor del golfo de Guinea y por el interior hasta la cuenca del Congo.

Además, existen otros bosques lluviosos, de menor extensión, en la costa este de Australia, la cara de barlovento de las islas Hawaii, las islas de los Mares del Sur y la costa este de Madagascar.Hay diversos subtipos de bosque lluvioso, siendo el más exuberante el bosque lluvioso pluriestratificado de las tierras bajas, que va cambiando gradualmente en tierras más elevadas hasta el bosque tropical montano y más adelante al bosque de niebla. 

b)    Bosque estacionalTambién son llamados bosques semiperennifolios o semicaducifolios.  Están sujetos a periodos secos de 2-4 meses.  Cerca de un 30% de los árboles de la bóveda inferior y el sotobosque mantienen el follaje durante todo el año, mientras que el bosque indomalayo renueva sus hojas un mes después de las lluvias monzónicas y en otras regiones, las hojas salen aproximadamente un mes antes de que comience la estación de lluvias.Al igual que pasaba con el bosque tropical lluvioso, el bosque estacional se divide en diferentes tipos, montanos o de baja altura. 

c)     Bosque secoLa mayor proporción de este tipo de bosque tropical se encuentra en África y en las islas tropicales, donde constituye cerca de un 80% del área arbolada, mientras que en Sudamérica supone el 22% y en Centroamérica el 55%.  Sufren un periodo seco, cuya duración depende de la latitud: cuanto más lejos esté del ecuador, más larga será la estación seca, hasta incluso llegar a los ocho meses.  Durante este periodo, los árboles y arbustos pierden las hojas,  volviendo a salir antes del inicio de la estación lluviosa.Gran parte del bosque original ha desaparecido debido a su transformación en terrenos agrícolas o ganaderos.

 2ª Clasificación

Hasta el bosque de hoja aciculada, son bosque que se encuentran a menos de 1200 metros de altitud, y hasta el bosque alto de montaña, todos son bosques naturales con más del 30% de la superficie cubierta por dosel vegetal. a)     Manglares

Situados generalmente a lo largo de las costas o junto a aguas saladas o salobres.  Están compuestos por especies del árbol del manglar. 

b)    Bosque pantanoso de agua dulceFormados por árboles con cualquier tipo de hoja y de estacionalidad, pero siempre con un suelo permanentemente anegado con agua. 

c)     Bosque lluvioso de hojas anchas siempre verde y de tierras bajasCon pocos o ningún cambio estacional.  Más del 70% de la cubierta forestal está siempre verde. 

d)     Bosque húmedo de hoja ancha medio siempre verdeEntre el 50 y el 75% de la cubierta es siempre verde, y más del 75% es de hoja ancha. 

e)     Bosque de hoja ancha caduca/semi-caducaEntre el 50 y el 100% de de la cubierta es caduca y predomina la hoja ancha (más del 75%). 

f)     Bosque seco esclerófiloLa cubierta está formada principalmente por hoja ancha esclerófila y el 75% está siempre verde. 

g)     Bosque espinosoLa cubierta arbórea está formada por árboles de hoja caduca con espinas y son frecuentes los fanerofitos suculentos con espinas. 

h)     Bosque de hoja aciculadaLa hoja aciculada es la predominante en un 75%. 

i)       Bosque mixto de hoja ancha/aciculadaLa cubierta arbórea está formada por una mezcla entre copas de hoja ancha y aciculadas (en una proporción entre 50:50 y 25:75). 

j)      Bosque bajo de montañaEntre los 1200  y los 1800 metros de altitud, con algún tipo de cambio estacional y mezcla de tipos de hojas. 

k)     Bosque alto de montañaPor encima de los 1800 metros de altitud.  Al igual que el bosque bajo de montaña, con cambio estacional y mezcla de hojas. 

l)       Arboledas dispersas y parquesBosques naturales con el 10-30% de cobertura vegetal, como en las sabanas.  Árboles de cualquier tipo.

  

m)    Bosque natural alteradoCualquiera de los bosques anteriores que haya sido alterado por actividades humanas como talas, limpiezas, incenidos, etc. 

n)     Plantaciones de especies exóticasBosques intensamente manipulados con más del 30% cubierto por el dosel.  Las plantas presentes no son naturales de ese país. 

o)     Plantaciones con especies nativasIgual que el anterior pero con especies naturales del país.

  

CARACTERIZACIÓN DE LOS BOSQUES TROPICALES 

Bajo un ambiente caluroso y húmedo en el que las estaciones no existen, el bosque tropical alberga una fauna y una flora inmensamente rica y diversa (8).  Por este motivo es necesario conocer la vegetación y la vida animal de estos bosques.

 ESTRUCTURA 1.    Vegetación :  

Una característica fundamental de estos bosques es que los árboles no forman agrupaciones densas monoespecíficas, sino que normalmente se encuentran entremezcladas numerosas especies (14). 

Las selvas tropicales son enormemente complejas por su estructura vegetal y se componen de varios estratos arbóreos (14). A veces se pueden diferenciar tres niveles de árboles, inferior, medio y superior; en otros casos no se puede distinguir esta estratificación (33). Según la bibliografía consultada, algunos autores no incluyen los estratos de matorral y hierbas; en cambio otros, no sólo hacen diferencia entre los estratos arbóreos, sino que también consideran como estratos al sotobosque y a la capa herbácea (10). 

Con el fin de estudiar más profundamente la estructura del bosque tropical se tendrá en cuenta que éste se divide en cinco capas o estratos principales (9). 

-         El estrato superior es el de los árboles emergentes, los cuales alcanzan entre 40 y 80 metros de altura (9). Esta capa superior no es compacta , los árboles están extensamente espaciados y sus copas presentan forma de paraguas que se abren por encima del dosel del bosque. Dada su exposición al viento, el cual arrastra la humedad y crea un ambiente seco, muchas especies de estos árboles presentan hojas pequeñas como mecanismos de adaptación a esta situación (33).

 -         La segunda capa o estrato se conforma por árboles que alcanzan el dosel,

constituyendo el llamado dosel principal, cuyas copas en forma de mata constituyen una bóveda más o menos continua (39).Estos dos estratos referidos, forman una bóveda prácticamente única y completa, donde las copas se sobreponen y la luz solar está disponible; en cambio por

debajo de éstos, la intensidad lumínica disminuye drásticamente debido a que la luz penetra con dificultad, lo que condiciona en gran medida el desarrollo de los restantes elementos (14). 

-         El tercer estrato presenta árboles de entre 10 y 20 metros de altura, que están localizados en el subdosel. En esta zona del bosque hay poco movimiento de corrientes de aire y por tanto la humedad es alta y constante. La luz remanente es absorbida por las copas de estos árboles cuyas copas son cónicas (33).

 -         El cuarto estrato es el sotobosque y está compuesto por arbustos y hierbas de

bajo porte (33).  Existe una gran representación de plantas jóvenes de las mismas especies que forman los estratos superiores (14). Los individuos jóvenes que pertenecen a especies del dosel o a especies emergentes tienen un crecimiento muy lento, pero son capaces de incrementar rápidamente su biomasa cuando por alguna perturbación el dosel se abre (33). Muchas de las plantas que constituyen el sotobosque presentan unas hojas alargadas y curvadas hacia abajo, denominadas puntas chorreantes, las cuales parecen que permiten a las plantas deshacerse del exceso de agua, aumentar la transpiración y reducir el lavado de nutrientes (9).

 -         El quinto y último estrato es la capa basal (9), suelo forestal (13)o estrato

rastrero (39). Se caracteriza por escasas plántulas herbáceas y helechos (9). 

 

Estratificación vertical en un bosque tropical  Esta estratificación se ve influida por la forma de las copas de los árboles, que, a su

vez, está correlacionada con el crecimiento de los árboles. Los árboles jóvenes que todavía crecen en altura poseen un tallo único y una copa estrecha y alargada. A medida que maduras, sacan ramas del tallo principal o tronco. De esta manera, las copas se acoplan unas con otras dando el patrón de crecimiento denominado timidez de las copas (9). 

Por otra parte, esta estratificación influye sobre el microclima interior del bosque. La falta de luz condiciona el desarrollo de otros tipos de plantas como las lianas, las plantas epífitas y las plantas estranguladoras (9):

 -         Las lianas son plantas trepadoras que se apoyan en los troncos de otros

árboles en busca de la luminosidad. El desarrollo en las zonas bajas de lianas herbáceas de menor tamaño hace a las selvas más intrincadas y a veces impenetrables (14).

 -         Las plantas epífitas se desarrollan desde la base de los troncos hasta las

ramas más altas, utilizando como sustrato la parte superficial de las corteza, donde puede acumularse humus (14). Existen dos tipos de epífitos, los microepífitos y los macroepífitos. Los microepífitos incluyen musgos, líquenes y algas. Los macroepífitos son plantas vasculares cuyas raíces son aéreas y nunca llegan al suelo; se adhieren a un árbol y absorben nutrientes del aire, el agua de lluvia y los detritos orgánicos que encuentran a su alrededor (9).

 -         Las plantas estranguladoras inician su desarrollo como epifitas y a medida que

crecen, envían las raíces al suelo y aumentan en número y tamaño hasta que al final envuelven al árbol hospedador por completo, trepando por su copa y sus ramas (9).

 En lo que se refiere a los árboles, los troncos suelen ser esbeltos y con corteza

delgada, clara (debido a la gran abundancia de líquenes) y lisa (aunque algunos troncos presentan protuberancias espinosas) (8). Estos árboles presentan unas expansiones de crecimiento, aplanadas, estrechas y resistentes llamadas contrafuertes que sirven como refuerzo y proporcionan estabilidad sobre el suelo poco profundo del bosque tropical (8,9).

 

Contrafuertes Sus hojas son tanto mayores cuanto más húmedo y caluroso es el clima; pero en un

mismo árbol, las hojas expuestas a la luz son siempre mucho mas pequeñas (15). Las raíces llegan a poca profundidad, lo que concuerda con la presencia de un suelo siempre muy húmedo. Con la excepción de algunas raíces que profundizan  hasta el material madre disgregado, la mayoría de las raíces de los bosques tropicales se concentran a 30 centímetros de la capa superior del suelo, donde se encuentran disponibles los nutrientes inorgánicos. En asociación con las dinas raíces, encontramos micorrizas, las cuales ayudan a la absorción de nutrientes a partir de la materia orgánica en descomposición (9).

 La muerte de árboles altos producida por distintas causas, crea  claros iluminados en

los que pueden establecerse las hierbas que no toleran la sombra y los árboles de crecimiento rápido, considerándose especies pioneras (8). Con el paso del tiempo, estas especies son superadas y reemplazadas por especies del final de la sucesión, tolerantes a la sombra (9). 

La riqueza florística de estos bosques no solamente se da en los árboles que conforman la comunidad forestal sino también en matorrales y plantas epífitas. Se cree que esta riqueza florística obedece no sólo a condiciones favorables para el desarrollo y la reproducción en todas las estaciones (dado que no existe diferencia entre ellas), sino que también a la gran edad de las masas de tierra tropical y a la persistencia de la vegetación, así como a un elevado grado de especiación (6).

  

2.    Vida animal :  

En los bosques tropicales vive una serie de animales en consonancia con la abundancia de plantas. Existe una estrecha relación entre la flora y la fauna de estos ecosistemas ya que las plantas consiguen polinizar sus flores y dispersar sus semillas gracias a los animales, y estos últimos obtienen “a cambio” alimento y refugio necesario de la vegetación (8).

 Los animales se han adaptado físicamente a la vida arbórea y la competencia entre

ellos por la comida ha forzado la existencia de dietas especializadas. Al mismo tiempo, la presión de los depredadores ha favorecido el desarrollo de ingeniosas estrategias defensivas. Cada animal en su nicho sobrevive gracias a su ventaja sobre las demás especies para encontrar alimento y protección y para evitar depredadores (8).

 Al igual que ocurre con la vegetación, la vida animal del bosque tropical también está

estratificada (9). Existen 6 comunidades diferentes de consumidores (aves y mamíferos) en un

bosque tropical (9): 

-         Un grupo constituido por insectívoros, murciélagos y aves carnívoras, cuya localización está por encima de la bóveda.

 -         El grupo constituido por los animales de la bóveda, es decir, gran

variedad de aves, murciélagos frugívoros y otras especies de mamíferos que se alimentas de hojas, frutos y néctar.

 -         Por debajo de la bóveda aparece una gran variedad de animales

insectívoros voladores como murciélagos y aves. -         En la bóveda intermedia aparecen mamíferos rastreadores que suben y

bajan por los troncos, penetrando en la bóveda y acercándose al suelo para alimentarse de frutos de epífitos, insectos y otros animales.

 -         El suelo del bosque está ocupado por herbívoros de gran tamaño, los

cuales se alimentan de la vegetación baja y de las hojas que penden a baja

altura. En este estrato también aparecen los carnívoros que deambulan por las áreas extensas.

 -         El último estrato de consumidores incluye pequeños animales que viven

en la superficie del suelo o por debajo de ella, con cierta capacidad trepadora, que buscan alimento por la hojarasca del suelo y las partes bajas de los troncos. Este estrato engloba insectívoros, herbívoros, carnívoros y consumidores mixtos.

 La enorme diversidad, aunque reducida densidad poblacional, de la vida animal del

bosque tropical, refleja la gran diversidad de microhábitats y nichos existentes. La fauna de insectos todavía está por descubrir en gran parte. Los invertebrados no sólo se distribuyen verticalmente, sino también horizontalmente. Muchas especies se presentan solamente en ciertas áreas y, dentro de éstas, sólo en algunas plantas particulares (9).

 Alrededor del 90 por ciento de todos los primates no humanos viven en los bosques

tropicales del mundo (9). 

Al igual que ocurría con los estratos de vegetación, existe bibliografía que estratifica la vida animal de los bosques tropicales en 3 zonas y por lo tanto en 3 tipos de animales, los que viven en los árboles, los que viven en el a caballo entre el suelo y los árboles, y los que viven únicamente en el suelo (41).

 

 Estratificación de la vida animal en los bosques tropicales

 

Los animales no sólo se distribuyen en el espacio, sino también en el tiempo; este hecho hace que los animales se especialicen, de ahí la enorme diversidad de los bosques tropicales (diversidad biológica) (36).

  

FUNCIÓN 

Las funciones primarias de un bosque incluyen la producción, la protección (ambiental) y la conservación de la diversidad biológica y de los recursos hídricos (4).

 Las funciones productivas, sin embargo, son más fáciles de conceptualizar, puesto

que la mayoría de las comunidades pueden atribuir un valor tangible a los beneficios directos madereros y no madereros que obtienen del bosque. Los otros beneficios que los bosques proporcionan son intangibles y, por lo tanto, no son fácilmente apreciados por dichas comunidades. Generalmente, no obstante, hay una carencia de información cuantitativa sobre las funciones del bosque (1).

 El ciclo del carbono es la principal fuerza motor que influencia el posible cambio

climático global. Mediante el proceso de fotosíntesis las plantas verdes absorben el dióxido de carbono de la atmósfera, que es almacenado en la biomasa leñosa por los árboles y los bosques (4).

 Se ha calculado que los bosques de las regiones tropicales aportan aproximadamente

1.65 ± 0.4 Pentagrama (Pg) de carbono (Pg = 1015 g) en la atmósfera terrestre, comparados con los 0.74 ± 0.4 Pg de los bosques de alta y media altitud. (3). Por consiguiente, una contribución neta anual de 0.9 ± 0.4 Pg de carbono, equivalente a un 16% de las emisiones de carbono procedentes de la quema de combustibles, se libera en la atmósfera, debido fundamentalmente a la deforestación asociada al cambio del uso del suelo en los trópicos. (4).

 Asimismo, se sabe que los bosques juegan un papel importante en la reducción de la

erosión. Las raíces de los árboles previenen la erosión y el corrimiento de tierras en las fuertes pendientes ciñendo el suelo. Otra importante función de los bosques es que éstos proporcionan una protección contra la erosión del viento y contribuyen a aumentar la velocidad con la que el agua de la lluvia se infiltra y recarga las aguas subterráneas. Además, la experiencia ha demostrado que los bosques ayudan a mantener la fertilidad del suelo ya que los nutrientes absorbidos por las raíces de los árboles son reciclados en las capas superiores del suelo con la caída de las hojas. Aparte de esto, los bosques proporcionan refugio para y/o protegen la fauna y la flora silvestres. (4)..

 Por ejemplo, algunos autores afirman que las creencias de que los bosques aumentan

la precipitación local, regulan el flujo de los arroyos y de los ríos y proporcionan abastecimientos de oxígenos adicionales a la atmósfera, son falsas (4).

 Tal y como se ha indicado anteriormente las funciones primarias de un bosque

incluyen la producción, la protección (ambiental) y la conservación de la diversidad biológica y de los recursos hídricos, pues bien, estas funciones pueden revestir un valor utilitario para el hombre y pasar a formar parte del ecosistema cultural. Tales funciones se traducen en influencias a nivel del entorno, las más importantes de las cuales son las siguientes (13):

 

·        Protección:· Protección de los suelos por interceptación y reflexión de las radiaciones, de las precipitaciones y de los vientos.· Mantenimiento de las concentraciones de anhídrido carbónico y de  humedad como consecuencia de la reducción de la velocidad del viento.· Protección de las especies animales y vegetales para la que propicia condiciones favorables.

 ·        Regulación:

· Absorción, reserva y liberación de anhídrido carbónico, de oxígeno y de elementos minerales.· Absorción de aerosoles y de ruidos.

     · Absorción, almacenamiento y emisión de agua.     · Absorción y transformación de la energía luminosa y química. ·        Producción:

· Almacenamiento eficaz de la energía bajo forma utilizable para la fito y zoomasa.· Procesos de regeneración y de autorregulación concernientes a la producción de madera, de corteza, de frutos y de hojas.· Producción de un amplio abanico de compuestos (resinas, alcaloides, aceites esenciales, látex, sustancias farmacodinámicas, etc.).

 Estas funciones prestan al hombre los siguientes servicios (13):

 ·        Protección: 

-         protección de los cultivos contra la aridez, los fríos, los vientos y las radiaciones;

-         conservación de los suelos y de las aguas;-         protección de las poblaciones humanas contra diversas formas de agresión

o de contaminación (ruidos, olores, humos, paisajes, etc.).        

·        Regulación:-         mejora de las condiciones atmosféricas en las zonas urbanas y recreativas;-         mejora del régimen térmico en los estableciemintos humanos (árboles a lo

largo de las carreteras, parques);-         mejora de la calidad de los biotopos y de la amenidad de los paisajes.

        ·        Producción:

-         producción de una gran variedad de materias primas para satisfacer ñas creciemitnos necesidades humanas;

-         creación de puestos de trabajo;-         generación de prosperidad económica.

NOTA: Los usos y beneficios que el hombre obtiene de los bosques tropicales se comentarán en un apartado posterior.

           CICLO DE NUTRIENTES

 Los suelos de los bosques tropicales son sorprendentemente débiles y pobres en

comparación con la riqueza de vida que soporta. La explicación es que la mayor parte de la fertilidad del territorio no se almacena en el suelo, sino en la vegetación (42).

 Estas características de suelo pobre pueden deberse a la poderosa acción de los

principales factores climáticos, en particular las altas temperaturas y las intensas lluvias. Las lluvias crean un régimen en el que el movimiento descendente del agua en el suelo es casi continuo, con una resultante lixiviación intensa. Las temperaturas altas y relativamente constantes son un factor primordial en la descomposicón de la materia orgánica, ya que las condiciones ambientales son ideales para los microorganismos y organismos mayores como termitas y hormigas. Estos seres vivos contribuyen a la rápida destrucción de la materia orgánica del suelo, por ello son frecuentes zonas de suelo desnudo (10).

 De esta forma se absorben los nutrientes de aquellos miembros de la comunidad

forestal inertes y éstos retornan a las plantas vivas. Este reciclaje de nutrientes tan rápido impide que la mayor parte de los minerales sean lixiviados fuera del suelo por las abundantes lluvias. (8).

 En el siguiente ciclo se puede observar como los nutrientes son reabsorbidos por las

plantas inmediatamente después de su descomposición (36).

Ciclo de nutriente en los bosques tropicales 

Cuando este ecosistema es destruido, su recuperación es casi imposible o muy difícil, porque el suelo desnudo se hace costroso y duro, presentando un proceso de laterización rápido.

 La laterización   se debe a que al quedar una zona de bosque tropical descubierta, con

la abundancia de lluvias, el suelo es lavado muy intensamente y, al final, sólo queda una mezcla de óxidos e hidróxidos de aluminio, hierro, manganeso y otros metales, con una capa A muy pequeña, escasa de nutrientes. Por otra parte, al ser un suelo tan pobre no es apto para la agricultura (42).

 

El suelo de los bosques tropicales presentan una fina capa de suelo superficial, bajo el cual hay escasos metales. En capas más profundas aparece arcilla y finalmente la roca madre que está poco erosionada.

  

DIVERSIDAD BIOLÓGICA 

Por diversidad biológica suele entenderse la conservación de las especies animales y vegetales y la variabilidad genética tanto dentro de las especies así como los ecosistemas y el hábitat (31). 

La biodiversidad de los bosque tropicales constituye un bien en sí mismo. La mayor diversidad de recursos vegetales y de animales del mundo se encuentra en los bosques tropicales. Las especies que se encuentran en estos hábitats pueden dar origen a nuevos productos farmacéuticos y ser fuente de nuevos recursos genéticos y productos forestales no maderables como resinas, frutas, juncos, hongos y pienso para animales. Aún más, todos los otros bienes y servicios  depende en cierta medida de la diversidad de las

especies del bosque. Es por ello que el estado de su riqueza biológica es un indicador útil de la condiciones de tales ecosistemas (28). 

La forma más directa de medir la condiciones de la biodiversidad de los bosques es a través de los cambios ocurridos en el número de especies que allí viven, lo cual incluye pérdida o extinción de especies nativas e introducción de foráneas. Desde el punto de vista de la biodiversidad, cualquier reducción en la cantidad o abundancia relativa de las especies significa que el ecosistema se está degradando. Dado que la mayoría de las especies no ha sido identifica, es decir la diversidad biológica en ellos permanece inexplorada (12), tal y como se ha referido anteriormente, sólo es posible ejercer vigilancia sobre las amenazas que afectan a los grupos de especies más conocidos. Otra manera de medir directamente la condición de la biodiversidad es establecer hasta qué punto las especies invasoras han colonizado un ecosistema (28).

Se ha estimado que más de un 50 % de los recursos mundiales de plantas y animales es originario de las zonas tropicales húmedas (5). En los bosques tropicales se encuentran el 50% de todos los vertebrados conocidos, el 60% de las especies vegetales y el 90% del total de las especies conocidas (21).  A pesar de la gran diversidad de plantas y animales, hay relativamente pocos individuos de la mayoría de las especies. Esto hace que ellas sean especialmente susceptibles a la pérdidas de hábitat y las alteraciones (25).

 La naturaleza compleja y en varios niveles de los bosques tropicales y de viejo

crecimiento crea un rango impresionante de hábitats, los cuales son ocupados por una variedad enorme de organismos. Sin la diversidad de plantas para hábitat, refugio y alimento no habría variedad de animales. Sin animales para polinizar, control de plagas y dispersión de semillas, la variedad de especies vegetales no pudiera perdurar (24).

 ¿Por qué los bosques lluviosos tropicales sostienen tal enorme variedad de vida? Un

argumento es que el clima es mucho más acogedor y es más fácil para que los animales vivan y encuentren alimentos en los lugares en que las temperaturas se mantienen bastante constantes durante todo el año. (24).

 En los trópicos, hay más clases diferentes de árboles que crecen hasta alturas muy

diferentes y hay una amplia variedad de otras plantas tales como lianas y epifitas (ya se han tratado en la estructura de los bosques tropicales). Toda esta variedad crea más hábitats, lo que a su vez hace posible que más animales vivan en la misma cantidad de espacio; además en un bosque tropical, las fuentes alimenticias se encuentran durante todo el año, incluyendo néctar, hojas e insectos (24). 

Dado que en los trópicos se puede encontrar la misma clase de alimento durante todo el año, los animales se pueden especializar en un alimento específico, dejando diferentes recursos para beneficio de otras especies. (24).  Así mismo, se especializan en el tipo de hábitat en el que viven, no sólo en el espacio, como vimos en la estratificación vertical animal, sino también en el tiempo (36).

 

Distribución de los animales (día-noche)  Debido a la deforestación, se está perdiendo mucha superficie de bosque tropical, de

modo que la diversidad biológica de los mismo está disminuyendo; por ello es muy interesante que se trate más detenidamente más adelante.

  

USOS 

Los bosques tropicales generan un número sustancial de bienes y servicios que benefician al hombre. Estos valores se podrían clasificar en:

 ·        Valores de uso indirecto (intrínseco): surgen de varios servicios del bosque,

como la protección de cuencas hidrográficas y almacenamiento de carbono.·        Valores de uso directo: valores que surgen de usos de consumo y de no-

consumo, por ejemplo madera, combustible, extracción de material genético, turismo.

·        Valores de opción: valores que reflejan la voluntad de pagar por conservar la opción de hacer uso del bosque, aunque no se obtenga ningún servicio en ese momento.

·        Valores que no se usan: también llamados valores pasivos. Estos valores reflejan la voluntad de pagar por conservar el bosque, pero no esta relacionado con uso del bosque actualmente o en un futuro (29). 

VALORES INTRÍNSECOS 

1.    Clima :

Es cierto que los bosques tropicales producen grandes cantidades de oxígeno a través de la fotosíntesis, pero consumen tanto como producen en la respiración. Estos bosques afectan la atmósfera y el clima, pero no a través de la producción de oxígeno (38).

Los bosques ayudan a mantener la temperatura global. Forman grandes masas oscuras que absorben calor del sol y reducen así las temperaturas. Si se talan los árboles, la superficie que queda es más clara (cultivos, suelo desnudo…) y refleja el los rayos solares con lo que el calor vuelve a la atmósfera, generándose un aumento de la temperatura. Estos cambios pueden alterar el clima a escala global (27).

Los bosques tropicales son grandes reservorios de carbono, y son por ello la clave en la regulación del clima. Cuando se queman los bosques, o se talan los árboles y se dejan hasta que se degradan, el carbono es liberado a la atmósfera como CO2. Éste es el segundo factor principal en la contribución al efecto invernadero (casi una tercera parte de las emisiones de carbono). (Caufield, Catherine, In the Rainforest). La pérdida de los bosques hace que se pierda la estabilidad y resistencia del medio ambiente global, en el cual dependen las poblaciones y sus economías (37).

2.    Carbono :

 Como se ha mencionado anteriormente, los bosques tropicales son importantes

almacenes para el carbono. Los bosques desempeñan un papel central en el ciclo global del carbono, pues lo capturan de la atmósfera a medida que crecen y lo almacenan en sus tejidos. Debido a su enorme biomasa, los bosques del mundo constituyen una de las más grandes reservas o «sumideros» de carbono. A los bosques corresponde entre el 35 y el 39% (613-938 GtC) de las 1.752 y 2.835 GtC que los investigadores del APEM estiman que están almacenadas en los ecosistemas terrestres. A manera de comparación, las praderas almacenan entre el 34 y el 37% del carbono terrestre, aunque cubren casi el doble del área de aquéllos (28).

 Se cree que los cambios en el uso del suelo han liberado cerca de 1,6 GtC a la

atmósfera cada año, o aproximadamente el 20% de todas las emisiones de carbono causadas por las actividades humanas. Por encima de cualquier otro, el componente más significativo del cambio de uso del suelo es la deforestación en los trópicos. El desmonte de los bosques y la quema de rastrojos liberan nuevamente a la atmósfera grandes cantidades de carbono almacenado en la vegetación. Por otro lado, la restauración de bosques degradados o la introducción de cambios en su manejo puede mejorar su capacidad de almacenamiento y por lo tanto incrementar el total de carbono almacenado en los bosques del mundo (28).

 La pérdida de capacidad de fijar carbono por parte de los bosques no siempre se

presenta como desmonte a gran escala o deforestación directa. La tala y el desmonte de áreas pequeñas para usos agropecuarios también puede degradar los bosques y disminuir sustancialmente su capacidad de almacenamiento de carbono. En un estudio reciente sobre Asia tropical se informa de que la deforestación era responsable de las dos terceras partes de pérdida de carbono en los bosques de ese continente, mientras que una tercera parte se debía a la degradación resultante de la tala y la agricultura migratoria (Houghton y Hackler 1999 (28).

 

En otro estudio sobre África se estableció que la pérdida directa de bosques era responsable del 45% de la liberación de carbono y la degradación del 57% restante (28).

 3.    Biodiversidad: 

La biodiversidad de los bosques tropicales constituye un bien en sí mismo. Las especies que se encuentran en estos hábitats pueden dar origen a nuevos productos farmacéuticos y ser fuente de nuevos recursos genéticos y productos forestales no maderables como resinas, frutas, juncos, hongos y pienso para animales. Es más, todos los otros bienes y servicios dependen en cierta medida de la diversidad de las especies del bosque. Es por ello que el estado de su riqueza biológica es un indicador útil de la condición de estos ecosistemas (28).

 A pesar que la proporción de superficie que ocupan es pequeña, los bosques

tropicales albergan más del 50% de las especies. En estos bosques se encuentran 90.000 de las 250.000 especies de plantas identificadas y los científicos estiman que hay al menos 30.000 especies de plantas aún por descubrir, la mayoría de ellas son especies tropicales. (38).

 Un área de 4 millas cuadradas en un bosque tropical típico, contiene 1500 especies

de herbáceas, 750 especies de árboles, 125 especies de mamíferos, 400 especies de pájaros, 100 de reptiles, 60 de anfibios y 150 especies distintas de mariposas. Sólo en un metro cuadrado de hojarasca se encontraron 50 especies de hormigas. (38).

 4.    Cantidad y calidad del agua: 

Los bosques tropicales ofrecen varios servicios valiosos en lo que se refiere a la protección de cuencas hidrográficas: estabilizan físicamente sus partes altas; las raíces de los árboles «bombean» agua desde el suelo para ser utilizada por las plantas, lo que reduce la humedad del suelo y la posibilidad de que se produzcan avalanchas de lodo; y las estructuras de las raíces aumentan la capacidad de agarre del suelo, ayudando así a evitar desprendimientos de tierra. Asimismo los bosques tienden a moderar la tasa de escorrentía proveniente de las lluvias, reduciendo los caudales durante las crecidas y aumentándolos durante las épocas más secas (28).

 La cubierta forestal también ayuda a mantener el suministro de agua de beber.

Cerca del 25% de la población mundial depende de una forma o de otra del agua de los bosques tropicales.

 La cubierta forestal afecta a la cantidad de agua disponible en una cuenca. En

muchas regiones, la pérdida de bosques incrementará la descarga de agua debido a la reducción del volumen de agua que se transpira a la atmósfera. Sin embargo, en otras regiones esa misma pérdida puede disminuir la descarga neta. En los bosques nublados, los árboles cumplen una función de condensación en la medida en que «despojan» de agua al aire cargado de humedad, dejándola lista para que se precipite. En otras regiones, las lluvias dependen en parte de la transpiración del aire cargado de agua proveniente de los bosques. Por ejemplo, se estima que en los grandes parches deforestados del Amazonas las temperaturas son cerca de 1°C más elevadas y la precipitación un 30% menor (28).

 

Los bosques montanos cumplen un papel especialmente importante en los procesos hidrológicos controlando la erosión en  las pendientes de montaña y a veces «captando» agua en los bosques nublados. En los trópicos, los bosques montanos se enfrentan grandes presiones. Según la FAO, éstos estaban desapareciendo a una tasa del 1,1% anual en la década de los años ochenta, lo cual excedía la tasa de pérdida para todos los demás tipos de bosque tropical (28).

  En conclusión, los bosques tropicales retienen agua en el suelo, regulan los

caudales, influyen en la precipitación y filtran el agua de beber. El servicio de purificación por sí solo tiene un elevado valor económico en ciertas regiones. La pérdida de bosques ha erosionado su capacidad de proteger las cuencas y prestar servicios relacionados con ellas; es posible que esto continúe a medida que aumentan las presiones sobre los bosques.

  VALORES DE USO DIRECTO: 1.    Medicina: 

Una cuarta parte de las medicinas disponibles en la actualidad provienen de las plantas. El 70% de las plantas identificadas por el National  Cancer Institute como útiles en tratamientos contra el cáncer se encuentran exclusivamente en bosques tropicales. Las drogas utilizadas para tratar la Leucemia, la enfermedad de Hodkin y otras drogas usadas en otros tipos de cáncer provienen de plantas tropicales, así como medicinas para tratar enfermedades del corazón, hipertensión, artritis. Sin embargo, sólo un 1% de las especies de bosques tropicales conocidas han sido estudiadas para su posible uso potencial como medicamentos. (38) Mientras tanto, el 2% de los bosques tropicales es dañado irreparablemente cada año.

La utilización de las especies tropicales en medicina puede ser de tres formas distintas. Una posibilidad es utilizar extractos de los organismos y que pueden ser usados directamente como drogas:

·        Quinina:   como ayuda en la cura de la malaria, es un alcaloide extraído  de la corteza del árbol de cinchona , que se encuentra en América del     Sur y África (27)

       Cinchona officinalis

 

·        D-turbocuarina: alcaloide extraído de las lianas de curare (Chondrodendron tomentosum). El curare es un veneno utilizado por los indígenas de Latinoamérica. Actualmente se usa para tratar enfermedades como el Parkinson, la esclerosis múltiple y otras enfermedades musculares. Además se usa como anestésico en cirugía abdominal, ocular, etc (27).

 

(

 

 

 

)Chondrodendron tomentosum

 

·        Vincapervinca de Madagascar (Vinca rosea): de esta planta se extraen dos importantes antitumorales. Uno proporciona el 99% de posibilidades de remisión de leucemia linfocítica. El otro se usa en el tratamiento de la enfermedad de Hodkin (27).

·        Diosgenina, cortisona: se extraen de la batata silvestre (Dioscorea Villosa). Se utilizan en los anticonceptivos. Hasta hace poco toda la diosgenina porvenía de esta planta (27).

Otra  posibilidad es el uso de estructuras químicas de estos organismos como moldes para síntesis artificial de compuestos. Aunque la mayoría de las drogas naturales son muy complejas y es más barata su extracción que la síntesis:

·        Aspirina: la base para la aspirina deriva de extractos de sauce que se encuentra en las selvas (27).

·        Neostigmina: compuesto químico derivado del haba del Calabar (Physostigma venenosum), se usa en África occidentl para tratar el glaucoma. También es utilizado como base para  insecticidas sintéticos (27).

Finalmente, las plantas son de gran ayuda para la investigación. Algunos compuestos de determinadas plantas ayudan a comprender cómo crecen las células cancerosas. Otras sirven para testar comida o drogas potencialmente dañinas. Los bosques tropicales ofrecen la esperanza de encontrar anticonceptivos más seguros tanto para mujeres como para hombres. En 1987, científicos encontraron un compuesto proveniente de un árbol de  la selva de Malasia con un 100% de efectividad contra el HIV-1. Desafortunadamente, el árbol no ha sido encontrado de nuevo.

 2.    Plantas y comida: 

Mucha de la comida que hoy comemos tiene su origen en los bosques  tropicales: avocado, banana, pimienta negra, nueces de Brasil, cayena, chocolate, canela, clavo, coco, café, maíz, berenjena, higo, jengibre, guava, infusiones (hibisco), jalapeño, limón, naranja, papaya, pimienta, cacahuete, piña, arroz, pimienta dulce, azúcar de caña, tomates, vainilla,…Las cepas silvestres de muchas de estas plantas que aún se encuentran en el bosque tropical, proporcionan (38).

Sin embargo, estos alimentos son sólo una pequeña fracción de los que se pueden encontrar en estos bosques. Por ejemplo, la winged bean (Psophocarus tetragonolobus), consumida durante décadas por las tribus de los bosques de Nueva Guinea, ha sido reconocida recientemente como un equivalente nutricional de la soja y se está cultivando en la actualidad en más de 50 países.

Algunas plantas nativas de los bosques tropicales se utilizan como ornamentación de jardines y casas. Algunas plantas típicas para ornamentación de las casas son las violetas africanas, las bromelias y cactus de navidad.

Aunque las selvas no se suelen talar por ser fuente potencial de comida y plantas, si son taladas para cultivar una planta tropical o alimento que sólo crece en esas áreas específicas (27).

3.    Madera:

La producción de madera comercial es una de las principales actividades industriales en todo el mundo. En 1998 la producción de madera redonda industrial —que incluye toda la que no se usa como combustible— ascendió a 1.500 millones de m3 (28).

 Las tres fuentes principales de madera redonda industrial son los bosques primarios,

los secundarios y las plantaciones. Los bosques secundarios han reemplazado virtualmente a todos los primarios y originales en el este de Norteamérica, Europa y en muchas partes de América del Sur y Asia. Las estimaciones sobre el área de plantaciones varían, en parte por las diferencias en la manera como se las define. Por lo general se consideran plantaciones aquellos bosques en cuyo establecimiento y manejo ha habido una intervención considerable, aunque no existe una línea divisoria clara entre lo que es una «plantación» y un «bosque secundario» manejado de forma intensiva.

 Según cálculos de la FAO, las plantaciones de madera redonda industrial

constituyen aproximadamente el 3% del área total de bosques (cerca de 1 millón de km2), sin embargo suministran el 22% de esa madera (Brown 1999). El área de plantaciones forestales está altamente concentrada en cinco países —China, Rusia, Estados Unidos, India y Japón— poseen el 65% de la misma. De los bosques tropicales se obtiene, por ejemplo, madera de teca, caoba, palisandro, sándalo (28).

 Realizar una evaluación de la capacidad que tiene una plantación para producir

madera industrial es difícil, en parte porque el ciclo de aprovechamiento y rebrote se prolonga décadas. Un indicador claro de que la capacidad de un bosque para producir madera se está deteriorando sería que las tasas de aprovechamiento fueran superiores a las de rebrote. Según datos preliminares, parece que muchos países están talando anualmente más madera de la que crece (28).

 Muchas naciones en desarrollo carecen de datos fiables sobre las tasas de

crecimiento y extracción anuales, así como sobre la edad de los árboles, todo lo cual es indispensable para evaluar con precisión su condición a largo plazo. Con todo, existe evidencia considerable de que en algunas regiones las tasas de aprovechamiento exceden en gran medida a las de rebrote. Lo típico en esas regiones es que, una vez se tala un área, la tierra se convierte eventualmente a otros usos. En otras regiones, es posible que el aprovechamiento total sea inferior que el rebrote anual, pero no en el caso de ciertas especies de alto valor como la caoba donde sucede lo contrario, lo que conduce al agotamiento eventual de las mismas (28).

 4.    Leña :  

La leña, el carbón de madera y otros combustibles derivados de ella (conocidos en conjunto como combustibles derivados de la madera —CDM) constituyen la forma más importante de energía no fósil o biomasa, la cual incluye leña, residuos agrícolas y

estiércol de animales. La primera proporciona el 30% del suministro total de energía en los países en desarrollo. Cálculos aproximados indican que en el mundo hay más de 2.000 millones de personas que dependen directamente de la biomasa como fuente principal o única de energía. En muchos países la leña es la forma predominante de biomasa, aunque la escasez de datos no permite establecer si esto es cierto o no para todos ellos (28).

 La información disponible muestra que la leña (CDM) representa más de la mitad de

toda la energía de biomasa que se consume en los países en desarrollo. La leña (CDM) también es una fuente significativa de energía en algunos países desarrollados. En Suecia representa el 17% del consumo total de energía y en Estados Unidos el 3% (28).

 La leña es una fuente crítica de energía para un gran porcentaje de la población del

mundo pero, a pesar de los esfuerzos realizados por organizaciones como la FAO y la Agencia Internacional de Energía, en lo fundamental no se dispone de los datos requeridos para determinar si los ecosistemas van a ser capaces o no de satisfacer una demanda en aumento.

  

5.    Otros productos: 

Otro producto que se obtiene de especies de bosques tropicales es, por ejemplo, el aceite de la semilla del cacao, que se utiliza en las lociones solares, cosméticos y jabones. El ceibo (Ceiba pentandra) es un árbol que produce una fibra sedosa (kapok), resistente al agua, que se utiliza como relleno de muchos productos, como aislantes, tapizados, salvavidas y almohadas. El látex, que se extrae del sangrado de varias moráceas y euforbiáceas tropicales, de las que destaca la Hevea brasiliensis del, se usa para fabricar las ruedas de los vehículos de motor (27).

 Otros productos son perfumes, desinfectantes, detergentes, bebidas, condimentos,

barnices, botas de agua, chubasqueros, pelotas de golf,… 

Pero la extracción de los compuestos necesarios para la fabricación de estos productos requiere en la mayoría de los casos la tala del bosque.

         IMPACTO HUMANO Y DEFORESTACIÓN 

Durante al menos 20 siglos, los humanos han estado asociados a los bosques tropicales, como cazadores-recolectores, cazadores-jardineros, cultivadores itinerantes...;siendo compatibles las actividades desarrolladas por las poblaciones humanas y el mantenimiento del medio tropical mientras éstas no eran demasiado grandes. A medida que la presión humana aumentaba, la degradación del terreno y la erosión se abrieron paso en el bosque (9). 

Pero la embestida real al bosque tropical llegó con los europeos, que los explotaban para obtener madera, los transformaban para obtener pastos y campos de cultivo y los convertía en plantaciones de palmeras y árboles de caucho en el Sudeste asiático. A partir de la II Guerra Mundial, la tasa de explotación se ha acelerado notablemente, provocando, ante la demanda de madera tropical, la extinción de numerosas especies tropicales (9).

 Pero la explotación forestal no es la causa directa de la pérdida de bosques tropicales,

ya que los bosques secundarios podrían crecer tras tala. El problema de dicha explotación es que los grandes árboles talados, al caer, dañan la vegetación más baja, además que la construcción de carreteras  y el uso de maquinaria pesada causa una erosión considerable. Y aún más importante, las carreteras dejan el paso libre a nuevos colonos, que invaden el área accesible y eliminan los restos de vegetación para cultivar. Poco tiempo después, en el terreno sólo crecen hierbas y arbustos improductivos que muy difícilmente podrán llegar a convertirse de nuevo en un bosque tropical (9).

       

    

         

  

Además del problema de la explotación forestal, millones de hectáreas de bosque tropical a baja altura han sido y están siendo transformadas para otros usos, como en el Amazonas y Centroamérica, donde grandes extensiones de bosque tropical han sido rozadas, quemadas y convertidas en tierras de pastos, o como en el Sudeste asiático, donde las laderas de las colinas (p.ej. Malasia) están cubiertas por plantaciones de palmeras y árboles de caucho. Como consecuencia, son muchos los resultados negativos, y a distintos niveles (local, regional y global), asociados a esta explotación y transformación de los bosques tropicales, y por tanto a su penetración cada vez mayor en el interior de los mismos. Algunos de ellos son: 

-        áreas rozadas muy extensas-        esterilización de suelos

-        aumento de la distancia a cualquier bosque primario-        disminución de capacidad de regeneración  de los bosques ante estas

actividades-        pérdida de la diversidad biológica-        alteraciones en el clima local, probablemente también mundial-        conflicto directo con los habitantes nativos del bosque y por tanto, un aumento

de los problemas socioeconómicos de éstos... 

De todas ellas, la mayor tragedia de la deforestación es la pérdida de diversidad biológica, ya que aunque el bosque tropical tan sólo ocupa un 7% de la superficie terrestre y desaparece a una tasa por año muy elevada, alberga entre un 50 y un 80 % de las especies vegetales del mundo, 30 % de todas las especies de aves y el 90 % de los invertebrados, así como muchos de los famosos iconos de mamíferos de la historia natural (9). .  CAUSAS DE LA DEFORESTACIÓN 

La deforestación es el producto de la combinación de numerosas fuerzas ecológicas, sociales, económicas, culturales y políticas en una región dada. Se trata, en definitiva, de un proceso que involucra tanto la competencia entre los diferentes usuarios de la tierra por los escasos recursos disponibles, como su agravamiento por la acción de instituciones débiles y el desarrollo de políticas contraproducentes (11).

 Son muchos los aspectos que se pueden examinar a cerca de las causas que

producen tal  deforestación. Entre ellas, cabe destacar (40): -        las condiciones facilitadoras de este proceso, ya que crean un ambiente en el

que la deforestacioón puede ocurrir,-        las causas directas, que son las más visibles, las más fácilmente identificables y

las que se asocian más rápidamente con los agentes de la deforestación,-        las causas indirectas o fuerzas socieconómicas motivadoras de las anteriores, y-        el papel de la explotación forestal y del desarrollo de las plantaciones

 De estos aspectos, es importante diferenciar perfectamente la llamadas causas

directas e indirectas (o subyacentes) de la deforestación: 

1.    Causas directas :   Entre las principales causas directas de tal proceso se destacan (11):

 -         la sustitución de los bosques por otras actividades (agricultura, ganadería,

plantaciones forestales, cría de camarones, etc.),-         la actividad de las empresas madereras;-         la explotación minera y petrolera, y-         la construcción de grandes represas hidroeléctricas (que inundan extensas

áreas de bosques). 

En particular, se debe destacar el papel negativo que están cumpliendo las grandes plantaciones forestales como causa directa de deforestación. Estas plantaciones, promocionadas como "bosques plantados", en realidad no sólo no son bosques, sino que

se trata de cultivos cuya implantación es generalmente precedida por la corta del ecosistema forestal nativo y su sustitución por agrosistemas, como son los monocultivos a gran escala de especies exóticas. Debido a los graves impactos sociales y ambientales que implican, se hace necesario impulsar políticas alternativas social y ambientalmente sustentables (40). 2.    Causas subyacentes:    

Son aquellas que están por detrás de las causas directas y que determinan que éstas ocurran, como son:

 -         Políticas fiscales y de desarrollo-         Acceso a la tierra y tenencia de la tierra-         Presiones del mercado-         Subvaloración de los bosques-         Instituciones gubernamentales débiles-         Factores sociales 

Para entender mejor la relación entre de las causas subyacentes y las directas de la deforestación, se hace necesario ver el siguiente ejemplo modelo:

 En determinado país llega al bosque un

importante número de campesinos que comienzan a cortar o incendiar el bosque para destinar el suelo a cultivos agrícolas y cría de ganado. Esa es la causa directa. La pregunta es: ¿por qué llegan esos campesinos y por qué actúan de tal manera? Normalmente, los campesinos emigran al bosque porque en su lugar de origen no disponen de

tierras para cultivar. Ello se origina en una política injusta en materia de distribución de tierras. Esta es una causa subyacente. Pero llegan al bosque porque previamente el gobierno o las empresas madereras o mineras abrieron caminos de penetración hacia el bosque. Esta es otra causa subyacente. En muchos casos, el gobierno impulsa esta emigración apuntando a la expansión de la frontera agrícola con el objetivo de aumentar las exportaciones. Esto tiene implícitas varias causas subyacentes: la necesidad de pagar la deuda externa, las políticas impuestas por los organismos financieros internacionales, la existencia de mercados de consumo en los países más ricos, entre otras (34).  CONSECUENCIAS DE LA DEFORESTACIÓN 

Una vez que se tiene como premisa las causas de este fenómeno, es más fácil deducir las consecuencias de las mismas.En algunos casos, la deforestación puede ser beneficiosa. Dada la combinación de necesidades sociales, oportunidades económicas y condiciones ambientales, puede ser una conversión racional de un tipo de uso de la tierra a otro más productivo. La tragedia es que la mayor parte de las tierras que han sido deforestadas en las últimas décadas no son adecuadas para la agricultura o la ganadería a largo plazo y que se degradan rápidamente una vez que los bosques han sido talados y quemados. A diferencia de los

suelos fértiles de las latitudes templadas, la mayor parte de los suelos de los bosques tropicales no pueden sostener cultivos anuales. La capacidad máxima del suelo no soportaría los cultivos anuales sin que se produzca una degradación rápida e irreversible. Del mismo modo, el pastoreo intensivo del ganado tampoco puede mantenerse a largo plazo porque los pastos que crecen en suelos forestales no tienen los mismos niveles de productividad que los de los suelos arables. De hecho, hay muy pocas tierras forestales en la actualidad en los países en vías de desarrollo que están disponibles para la expansión agrícola futura, poniendo de relieve la necesidad urgente de aumentar la producción agrícola en las tierras cultivables existentes en lugar de convertir más bosques

a uso agrícola. En muchos casos, los responsables de la toma de decisiones políticas permiten expresamente que la deforestación continúe porque actúa como válvula de seguridad social y económica. Al dar al pueblo libre acceso a las tierras forestales, se alivia la presión que existe sobre los políticos para solucionar los problemas políticamente más sensibles que enfrentan los países en vías de desarrollo, como la reforma agraria, el desarrollo rural, la distribución del poder y otros. Sin embargo, los problemas no se eliminan. Persisten en la medida en que se mantienen las injusticias vinculadas con ellos (40).

 Numerosas son las consecuencias

sociales de la deforestación, que a menudo tienen impactos a largo plazo devastadores. Para las comunidades indígenas, la llegada de la “civilización” significa habitualmente la destrucción de su modo de vida tradicional y la ruptura de sus instituciones sociales. Muchos de los pueblos indígenas de los estados brasileros de Amazonas y Rondônia han sido invadidos por los agricultores de roza y quema, ganaderos y mineros de oro, lo que a menudo significó violentas confrontaciones. La intrusión de los extranjeros destruye el modo de vida, las costumbres y las creencias religiosas tradicionales (34). 

Las cuencas hidrográficas que en el pasado abastecieron de agua potable y para irrigación a las comunidades ahora están sujetas a extremas fluctuaciones. La pérdida de agua potable pura expone la salud de las comunidades al peligro de diversas enfermedades transmisibles.

 En términos económicos, los bosques tropicales destruidos cada año representan

una pérdida en capital forestal valuada en 45 miles de millones de dólares estadounidenses (7). Con su destrucción, desaparecen todas las posibilidades de ingresos y de empleos futuros provenientes de la explotación de productos maderables y no maderables que podrían derivarse de su manejo sostenible.

 La consecuencia más seria y más a corto plazo de la deforestación es probablemente

la pérdida de la biodiversidad. La frase aséptica “pérdida de biodiversidad” enmascara el hecho de que la destrucción anual de millones de hectáreas de bosques tropicales significan la extinción miles de especies y variedades de plantas y animales, muchos de los cuales nunca fueron identificados científicamente. ¿Cuántas especies se pierden cada

año? La cifra exacta no la sabemos debido a nuestro limitado conocimiento de los ecosistemas forestales tropicales y de nuestros inadecuados sistemas de monitoreo. Algunas estimaciones indican que la pérdida es de 50.000 diferentes especies por año, pero esta cifra no es más que una estimación. Los rodales de árboles en pié dejados después de la deforestación no son, por lo general, suficientemente grandes como para mantener la biodiversidad. La deforestación está erosionando este precioso recurso que es la diversidad biológica (40).

Aunque hay mucha discusión en cuanto al ritmo de calentamiento de la atmósfera , existe acuerdo general en el hecho de que se está calentando. Los modelos aceptados corrientemente predicen un aumento de 0,3 por ciento de grado Celsius por década en las temperaturas globales durante el siglo próximo (2). Ello se debe a un aumento en el dióxido de carbono presente en la atmósfera, que ha aumentado un 25 por ciento en los últimos 150 años. Aunque es menor que el 1/20 de uno por ciento de la atmósfera terrestre, el dióxido de carbono tiene una gran capacidad de absorción del calor radiante (16).

 Las consecuencias negativas del calentamiento global son catastróficas: aumento de

la sequía y de la desertificación, malas cosechas, derretimiento de las capas de hielo polares, inundaciones costeras y sustitución de los principales regímenes de vegetación. La cantidad de carbono que se encuentra corrientemente en la atmósfera se calcula en alrededor de 800.000 millones de toneladas y aumenta a la velocidad de alrededor de 1 por ciento anual. La deforestación es un contribuyente importante con el calentamiento global; sin embargo, su contribución relativa a los otros factores no se conoce con precisión. La causa principal del calentamiento global son las excesivas descargas de los gases de invernadero en los países industrializados, ocasionadas en su mayor parte por la quema de combustibles fósiles. La descarga anual debida a ello se calcula en alrededor de 6.000 millones de toneladas de carbono, principalmente en la forma de dióxido de carbono. Se piensa que otros 2.000 millones adicionales de toneladas, o alrededor del 25 por ciento del total de las emisiones de dióxido de carbono, son una consecuencia de la deforestación y de los incendios forestales (17). En el ámbito regional la deforestación perturba los modelos normales de temperatura, creando un clima más caliente y seco. Lamentablemente, los esfuerzos realizados para encontrar soluciones a la crisis de deforestación no ha tenido el mismo éxito para atraer inversiones monetarias que las mejoras en la emisión de gases de los automóviles. 

El impacto a largo plazo de la deforestación sobre los recursos del suelo pueden ser graves. El aclaramiento de la cubierta vegetal para la agricultura de roza y quema expone la tierra a la intensidad del sol tropical y de las lluvias torrenciales. Ello puede afectar negativamente el suelo al aumentar su compactación, reducir su material orgánico, lavar los pocos nutrientes de que dispone, aumentar su toxicidad debida al aluminio, haciéndola marginal para la agricultura. Los cultivos subsecuentes, el frecuente laboreo y el uso excesivo como campo de pastoreo para el ganado acelera la degradación del suelo (34).

En las zonas forestales secas, la degradación del suelo se ha convertido en un problema cada vez más serio, que tiene como consecuencia la desertificación en los casos más extremos. Este proceso afecta entre 3.000 y 3.500 millones de hectáreas, alrededor de un cuarto de la superficie total del planeta, y amenaza los medios de vida de 900 millones de personas en 100 países del mundo en vías de desarrollo. La desertificación es la consecuencia de extremos en la variación climática y de prácticas no sostenibles de uso de la tierra, incluyendo la tala excesiva de la cubierta forestal. El aumento de las poblaciones somete a la tierra a mayores exigencias para que produzca

más, lo que lleva a una intensificación de uso que supera la capacidad de carga de la tierra (40). 

Para el año 2050, 2.000 millones de personas o sea el 20 por ciento de la población mundial, sufrirá escasez de agua (18). La mayor parte de ellas vivirá en los países en vías de desarrollo. Una vez denudadas, las cuencas pierden su capacidad de controlar los caudales de agua y riachuelos y ríos experimentan rápidas fluctuaciones, lo que resulta a menudo en desastrosas inundaciones río abajo.     

 Hurricane Mitch floodingsource: UN System Honduras

   La escasez de agua implica un grave peligro a la salud, en términos deficiente

eliminación de aguas negras, pobre higiene personal y la falta de agua potable. La seguridad alimenticia se ve amenazada por la falta de agua para irrigación. Sin la protección de la cubierta forestal, el suelo está expuesto al severo clima tropical y se erosiona rápidamente. La pesquería de agua dulce y costera está devastada por la elevada sedimentación que transportan los ríos. Lo mismo sucede en las regiones pantanosas ricas en vida silvestre. La sedimentación proveniente de las cuencas degradadas es también una de las principales causas en la disminución de los arrecifes de coral en las costas. El costo económico y ambiental es inmensurable (40).     CONCLUSIONES 

Es improbable detener la deforestación en el futuro próximo, pero la tasa de deforestación puede descender considerablemente y minimizar los impactos negativos socioeconómicos y ambientales. Sobre la base de los últimos cálculos de la tasa de deforestación, y suponiendo que el 75 por ciento de las pérdidas forestales son atribuibles a la expansión agrícola, se calcula que durante los próximos 25 años este sector requerirá de 250 a 300 millones de hectáreas adicionales de nueva tierra para satisfacer la demanda de la agricultura comercial, los cultivos de subsistencia, los campos de pastoreo y los pastizales. La mayor parte de este aumento del territorio se hace a expensas de los bosques tropicales.

 Todos los esfuerzos que se realicen para detener la deforestación deben basarse en

la comprensión total de quiénes son los agentes de la misma y cuáles son sus causas directas y subyacentes. Las circunstancias varían en cada país y en cada región. Mediante una mejor protección y el manejo de los bosques existentes, a través de programas de desarrollo económicos con objetivos adecuados y una política de reformas

institucionales, la deforestación puede controlarse. Si bien durante las próximas décadas seguirán perdiéndose bosques, es de importancia capital que la lucha contra la deforestación se lleve a cabo de la manera más racional posible. Sólo entonces los beneficios a largo plazo para la humanidad serán favorables y los costos para el medio ambiente mínimos.

 Ningún otro asunto relacionado con la forestería es tan importante para el bienestar a

largo plazo de nuestro planeta como la deforestación tropical. Se conocen las tecnologías que pueden producir un cambio en este proceso, así como las estrategias necesarias para aplicarlas. Es tiempo de que todos los pueblos renueven su compromiso de vivir en armonía con los bosques tropicales, antes de que se pierdan para siempre.          BIBLIOGRAFÍA  1.       Brunig, E.F. y Klinge, H. 1975. Structure, functioning and productivity in humid forest

ecosystems in parts of the Neotropics. Mitteilungen der Bundersforchungsanstalt fur forst ubd Holzwirstschaft. 1975. No. 109, 87-116.

2.     Ciesla, William M., 1995; Climate change, forests and forest management: an overview, FAO Forestry Paper 126, Forest Resources Division, FAO, Rome, Italy

3.     Dixon, R.K., Brown, S., Houghton, R.A., Solomon, A.M. Trexler, M.C. y Wisniewski, J. 1994. Carbon Pools and Flux of Global Forest Ecosystems. Science Vol. 263. Enero 1994, págs.185-190.

4.     FAO. 1993a. The Challenge of Sustainable Forest Management. What Future for the World's Forests FAO, Roma; pág. 128.

5.     German Bundestag 1990. Protecting the tropical forests: A high-priority international task. Segundo informe de la Enquete Commission "Preventive Measures to protect the earth's atmosphere" del XI German Bundestag. Bonn.

6.     Good, R. The Geography of the flowering plants. 2º edición. 1953, Londres7.     Hansen, Karl 1997; Final Report: Draft Chapter 1, Background Paper No. 1, World

Commission on Forsts and Sustainable Development, p.88.     Hugh Johnson, 1987. El bosque: fauna, flora y recursos económicos del bosque

mundial. Ed. Blume. Barcelona.9.     Leo Smith, R., Smith, T.M. Ecología. 4º edición. Ediciones Addison y Wesley. 2001,

Madrid10.  Organización de las naciones unidas para la agricultura y la alimentación. Silvicultura

tropical. Vol. 1. 1959, Roma.11.   Rowe, Raymond, Narendra Sharma, and John Browder, 1992; Deforestation:

Problems, Causes and Concerns, in "Managing the World's Forests: Looking for Balance Between Conservation and Development" edited by Narendra P. Sharma, Kendall/Hunt Publishing Co., Iowa, pp.33-45

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