Orasele orientului anticOrientul AnticMesopotamia a oferit multiple zone geografice ce au permis folosirea resurselor naturale. Trecerea de la primele sate la aglomerri urbare a avut loc in miilenile VIII-IV. n perioada mileniului al VI-lea puine zone au fost locuite.O schimbare neobinuit intervine in cursul mileniului III: albia Eufratului se diminueaz i odat cu acestea numeroase canale dispar, ceea ce va determina ca populaiile private s se concentreze pentru a da natere oraelor. Documentele cuneiforme ne dau cteva indicaii ale peisajului. Oraul este nconjurat de plantaii i grdini. Printre marile orae reinem pe cel numit Eridu, Uruk i Ur. Creterea numrului de aglomerri urbane este considerabil: de la 18 pentru perioada cuprins ntre1500 i 3400, 108 pentru cea dintre 3300 i 3100! Populaia a putut fi evaluat de aproximativ 40 000-50 000 de locuitori. ncepnd cu mileniul al III-lea, asistam n aceste centre urbane la separarea i instituionalizarea puterilor politice i a celor economico-religeoase.

Cea dinti mare civilizaie a antichiti s-a construit n zonele vilor fertile ale Mesopotamiei, ar care are 1000 de kilometri lungime i o lime de 400 de kilometri. n mod direct, influena aceasta a fost net predominat. Termenul de civilizaie Mesopotamian este un termen generic. n realitate, Mesopotamia a nsumat contribuiile civilizatorice i culturale a trei popoare distincte. Cel mai vechi, sumerienii, au ocupat sudul rii de-a lungul coastei golfului Persic. n consecin, se impune i folosirea terminologii nuanate.Prima dat Mesopotamia s-a numit Cmpia lui inar, apoi Babilonia i n cele din urm Mesopotamia, adic ara dintre ruri pentru c fluviile Tigru i Eufrat trec pe lng dnsa. Acum se numete Irak i are capitala la Bagdad.

Egiptul AnticValea fertil a Nilului, de o lungime de 1200 km, nu reprezint dect o poriune cultivabil de 1 sau 2 km. Pe acest spaiu verde se va derula aproape toat istorea Egiptului. Schema trebuie nuanat pentru perioada primelor sate. Pentru acestea sa folosit patru tipuri de nie ecologice. Supuse n permanen schimbrilor climatice, valea Nilului i marginile ei au oferit doar posibilitatea unor habitate temporare. Fregvent este cazul primelor sate, ct i al siturilor de la Nabta Playa, Faizm i Merimde. Hierakonpolis este unul din rarele orae datnd din mileniul al IV-lea vor supravieui pn n epocile istorice. n limba egiptean veche exist cuvinte diferite pentru a distinge satul de ora. n ceea ce privete construcia acestora, ea a fost realizat n ambele cazuri din crmizi fcute din lut i uscate la soare. S-a pstrat totui oraul Kahun, care purta n antihitate numele de Hetep-Senisrit. El se ntindea pe o lungime de 300 pn la 400 de metri i era nconjurat de un zid de incint. Delimitat pe cartiere, avea numeroase strdue ce conjurau case moderne. Acesta este unul din marile exemple din perioada Imperiului de Mijloc.Din oraul Tel el-Amarna, datat din perioada Imperiului Nou, s-a pstrat pn astzi doar un zid de crmizi, cu o lungime de 2 metri. Acest ora se ntindea pe o suprafa de 9 km lungime i 1 km lime.Civilizaia Egiptului antic las impresia unei lumi nchise. nconjurat din toate prile de frontiere naturale, Egiptul prea destinat s fie izolat de restul omenirii. Resursele sale naturale l-au incurajat s manifeste tendinele autarice. Elementele de cultur strine pe care le-a primit de-a lungul secolelor din Nubia, Libia, din Orientul Apropiat. Egiptul nu s-a lsat dominat de ele. La aceste aspecte se mai adaug o alt impresie pe care o las civilizaia i cultura egiptean, ceea de omogenitate, de uniformitate i de un anumit fel de imuabilitate, n care schimbrile petrecute au avut totui loc n cadrul acelorai forme.

PalestinaLa nord-est de Egipt se ntinde un mic teritoriu cuprins ntre deert i mare. La nceput s-a numit Canaan. Dar romanii i-au spus palestina. Ea este antica ar a evreilor. Un inut n mare parte srac. Singura zon mai fertil era valea rului Iordan. Dar Palestina forma un foarte important culoar de trecere ntre Egipt i Mesopotamia i de aceea era rvnite de puternicele state vecine. Astzi, pe teritoriul vechii palestine se afl statul Israel, cu capitala la Ierusalim.Evreii sunt la origine hoinariai ai deertului Ei fac parte din marea familie a neamurilor semite. Strmoul lor Avraam , venise din est; ali provin din Arabia. Dup ce s-au stabilit n nCanaan, foametea a determinat migrarea lor ctre Egipt, unde un faraon- probabil Ramses al II-lea- i-a oprimat, transformndu-i n scavi.

Fenician vechime, Fenicia reprezenta fia ngust i lung dintre Marea Mediteran ( la vest ), munii Liban i Antiliban (la vest) i muntele Camel (la sud). Numele de Fenicia (ara purpurei), a ajuns s fie cunoscut dup 1200 .Hr. inutul, lipsit de terenuri pentru aglicultur, se bucura n schimb de alte avantaje. rmul era prielnic acostrii vaselor i construirii porturilor, astfel Fenicia a devenit n scurt timp punct de legtur ntre comercianii greci,egiptenii i cei din Orient. Apoi, n muni se gsea din belug lemn de cedru, care lipsea att de mult egiptenilor i mesopotamienilor.Astzi vechea Fenicie se numete Liban, are capitala la Beirut, i-i respect tradiia, avnd cel mai intens comer dintre toate rile Orientului Apropiat i Mijlociu.

Persia a fost cuprins ntre fluviile Tigru i Indus, Marea Caspic, Golful Persic i Oceanul Indian. Pe acest teritoriu s-au ncruciat, nc de acum patru mii de ani, numeroase drumuri comerciale care legau Orientul Apropiat, pe de o parte cu India i China, pe de alt parte cu rile din bazinul rsritean al Mediteranei. n acest spaiu s-au nscut, s-au dezvoltat, s-au nfruntat regate, imperii i civilizaii diverse. Istoria Persei a fost strns legat, n antichitate i n perioada de nceput a Evului Mediu, cu istoria Asiriei i Babilonului, a Egiptului,Grecei i Romei, a Bizanului i a Islamului. Zon prin excelen de contracte ntere Orient i Occident. Clima podiului Iranian era marcat de contraste mari de temperatur. n linii mari, jumtate de sud era favorabil i pomiculturi n timp ce partea nordic avea un teren bun doar pentru puni. Pe lng fauna actual, n antichitate triau aici i tigri, uri i o spece de lei mai puin periculoas dect cea de astzi. Munii care nconjoar podiul din aproape toate prile.erau bogai n minereuri de fier i porumb, n diorit i alabstru, n zcminte de stuf i n pietre preioase.Primele aezri omeneti snt atestate arheologic pe podiul iranian, chiar din mileniul al V-lea .e.n. Spre sfritul mileniului al IV-lea .e.n. s-au nregistrat aici micri masive de populaii nomane care cobarnd din registrele muntoase, i ndreptau turmele spre bogatele cmpi mesopotamiene. Aceste triburi indo-europiane au dat vastei regiunin care ncepeau s migreze numele de Aryanam, ara arienilor ceea ce nseamn a nobililor de unde, denumirea rii de Eran sau Iran, denumire care a fost schimbat n Persia. Limba iranian veche, avestica, face parte din grupul mare de limbi indo-europene. Era mprit n dou mari dialecte: cel mai vorbit n regiunea Fars i dialectul zend, vorbit n Media, lib n care este redactat Avasta. Limba pahlavi a fost limba ntrebuinat din pri din epoca dinastiei Arsacizilor, precum i n epoca urmtoare, sassanid, pn la cucerirea musulman.

Primele state n Orientul MijlociuIndia este o prezentare sintetic a istoriei, civilizaii i culturii Indiei care vorbete 500 de limbi. ntre culturile antichitii, cultura Indian nu poate fi comparat dect cu cultura Chinez. India i China, dealtfel, singurile ri mai mari care prezint o nentrerupt continuitate cultural fondat pe tradiii care urc pn n mileniul al III-lea .e.b., tradiii permanente i astzi. Lunga istorie a Indiei, cu invaziile, rzboaielele i nenumratele lor conflicte interne i extern; bogia i varietatea aspectelor sale cultrale, diferene enorme de nivel de civilizaie i cultur dintre popoarele sale, pot crea o impresie de adevrat haos. n relitate, un efort de sintez poate duce la desprinderea principalelor linii directoare ale spiritului indian n cmpul civilizaiei i al culturii; i poate sugera, n aceast imens varietate, o relativ unitate un stil propriu. Poziia i condiiile geografice nsei ale subcontinentului indian au determinat n mod evident varietatea i denivelrile. Autohtonii i numau ara jambudvia, de la fructul" jambu ". Denumirea actual vine de la fluviul Sindhu, devenit n persan Hindhu, iar iar n greac Indos. India, nconjurat de trei pri de Oceanul Indian, este limitat n nord de lanul Himalayei, care o desparte de podiul Tibetului; dar prin prin ale crui vi i trectori invadatorii au putut ptrunde uor n regiunile bogate ale Indusului i ale Gangelui, cel mai mare fluviu al subcontinentului.Imensele cmpii fertile ale acestor artele vitale pentru agriculur i comer sunt principalele fluvii din nordul Indiei altereaz cu jungla, cu stpe i deerturi la fel de imense; n timp ce India meridional este ocupat n cea mai mare parte de podiul Dekkan, cu cmpii dar i cu muni nali pn la 2 500 m. n zonele deertulului i ale junglei dominate de o clim torid purtand vanturile ngheate dinspre Himalaya; n shimb, n bazinele largi ale fluviilor cu cele mai vaste cmpii aluvionare ale lumii tropicale ploile musonul permit s se obin, n mod normal, dou recolte pe an. Primele state n Orientul ndeprtat ChinaCea mai veche arie de civilizaie istoric i de cultur evoluat este cuprins ntre Nil i Indus. A doua arie este situat n Extremul Orient, n bazinul Fluviului Galben. n aceste arii, cele mai mari civilizaii antice care au supravieuit pn azi sunt cea indian i cea chinez. n toate celelalte vechiul organism social a disprut, urmele vieii de altdatnu se mai pstreaz n mod viu, tradiii i forme de cultur noi le-au nlocuit pe cele vechi. n China ns aceste soluii de continuitate exist, pot fi de-a lungul a aproape patru milenii. Tradiiile, obiceiurile, formele vechi de cultur se pstreaz. Pentru chinezi tradiia, n parte, este un rezervor spiritual activ. Civilizaia creat n mileniul al II-le .e.n. n valea Fluviului Galben prezint nc de atunci trsturi distincte fundamental chineze. Spaiul geografic imens nm care s-a format aceast cultur att de organic i de unitarcastil i-a influenat, ntr-o anumit msur, chiar i-a condiionat istoria. i dificulitile de acces n spaiul Chinei i-au permis rii s dezvolte o civilizaie n cadrul creia influenele strine i popoarele nvlitoare au fost repede asimilate. n vest, lanuri de muni dintre cei mai nali n-au putut-o apra invaziilor hunilor, contra crora a trebuit s construiasc Marele Zid. Marea Galben i Marea Chinei completeaz acest faimos Zid. Un cadru geografic att de vast ofer o mare varietate de condiii naturale. n aceast varietate geografic se pot distinge dou mari zone naturale, foarte deosebite una de celalt: Fluviul Galben i Fluviul Yangtez i nc un fluviu important Zhuziang. n regiunea nordic cu o clim uscat i rece, se ntinde o nesfrit cmpie aluvioar de loess format de nisipurile aduse de vnturile din deertul Mongoliei. Regiunea sudic, cu o clim subtropical cald i umed, are un relief accidentat i descoperit cu pduri, cmpi puine i puin ntinse i zone mltinoase. n nord Fluviul Galben provoac des inundaii dezastroase. Animalele domestice aicia sunt calul i boul.