DE MAGIE VAN EEN - Savoie Mont Blanc · DE MAGIE VAN EEN BERGMETROPOOL CHAMONIX Nieuwe hotels,...
Transcript of DE MAGIE VAN EEN - Savoie Mont Blanc · DE MAGIE VAN EEN BERGMETROPOOL CHAMONIX Nieuwe hotels,...
DE MAGIE VAN EEN
BERGMETROPOOLC H A M O N I X
Nieuwe hotels, hippe restaurants, grote renovaties, moderne
liften, een spa met uitzicht op de Mont Blanc en een opgepoetst
bezoekerscentrum op de Aiguille du Midi. Voilà, bergmetropool en
toeristenmagneet Chamonix heeft zichzelf opnieuw uitgevonden.
TEKST & BEELD HANS AVONTUUR
Foto Le Grand Ski in Chamonix.
Eén ding in Chamonix
verandert nooit: het
uitzicht op de machtige
bergen. Bij mooi weer zie
je pieken vanaf je luie stoel op het ter-
ras in het centrum, maar als de lucht
woest en zwaar is, zoals nu, zijn de
bergen misschien wel op hun mooist.
Dreigend, mysterieus, ontoegankelijk.
Precies waarom de vroege bewoners
van het dal het Les Montagnes Maudi-
tes noemden, de vervloekte bergen.
Regendruppels vallen beneden in de
stad, dikke vlokken boven. Bij de lift
naar de Aiguille du Midi verbijten
freeriders hun teleurstelling. De tocht
door de majestueuze Vallée Blanche
gaat vanwege het slechte zicht niet
door. Onder de berggidsen heerst be-
rusting: "Het is de wet van de bergen.
Dat heeft ook iets moois. Als het altijd
maar gemakkelijk was, zou het nooit
iets bijzonders zijn."
Spijker op de kop. Dit kenmerkt pre-
cies het esprit van Chamonix, met een
verleden vol glorie en tegenslag. Maar
dat is voor later. Eerst een alterna-
tief bedenken. Liefst in de categorie
Grand Ski, waar het dal om bekend
staat. Het besluit; de bus naar Les
Grands Montets, waar de lift tot 3.275
meter gaat en een afdaling wacht door
de gletsjerwereld van de Glacier des
Rognons, de Glacier d'Argentière en
de Glacier de Lognan.
J O U R B L A N C
Bus. Twee gondels. Een lange ijzige
trap. Geen hand voor ogen. Voor wie
nog twijfels had, dit is dus de reden
waarom de Vallée Blanche is afgelast.
Ok, even herpakken. Er is hier op de
top 15 centimeter verse sneeuw geval-
len, een beetje lager zelfs 25 omdat
daar minder wind staat. Poederen
op gevoel, zoals dat nu eenmaal gaat
tijdens een Jour Blanc. Omhoog,
omlaag, kuil, heuvel, geul. Wat een
fantastisch gevecht!
Dan opent de hemel zich een beetje
en is er zoiets als uitzicht. 'Wow' is
het understatement van het jaar. Een
wereld van sneeuw en ijs. Enkele ski-
ers en snowboarders, niet meer dan
stippen aan de rand van de gletsjer,
werken zich moedig een weg omlaag.
Hun nietigheid geeft een idee van het
formaat van de ijswand. Indrukwek-
kend.
Aan het eind van de gletsjer voltrekt
zich vervolgens een opvallend ritueel.
Niemand skiet er meteen door. Ieder-
[ F R ] VA L L É E C H A M O N I X -M O N T - B L A N C
Hoogte: 1.008 - 3.275 mPistes: 166 kmgroen 6 kmblauw 52 kmrood 70 kmzwart 38 km
6-daagse liftpas: • volwassenen (16 tot en met 64 jaar) €293• kinderen (4 tot en met 15 jaar) €249• senioren (65 tot en met 74 jaar) €249• veteranen (75 jaar en ouder) €146
Er zijn voordelige passen voor families en voor de deelgebieden zoals Les Houches/Saint-Gervais.
Afstand vanaf Utrecht 1.030 km
Vliegen kan naar Genève en aansluitend een huurauto of speciale transferbus.
»chamonix.com »savoie-mont-blanc.com »rendezvousenfrance.com#bonjourchamonix
een gaat er even zitten of staan om de
grootsheid te laten indalen. Dit is het
gevoel waarmee het voor Chamonix al-
lemaal begon, toen Richard Pococke en
William Windham in 1741 de Glacières
ontdekten. Hun enthousiasme werkte
aanstekelijk waardoor er langzaam
een vorm van toerisme op gang kwam
en de vallei zich ontworstelde aan de
armoede.
Afdalen naar Chalet Refuge de Lognan
op 2.032 meter hoogte voor een croute
de tomate en tarte maison. Het is pre-
cies de goede plek om de meesterlijke
ochtend af te sluiten. Ontspannen sfeer,
houten vloer en muziek die heel ver
wegblijft van Tiroler meezingers. De
hut is vanuit het skigebied alleen over
een zwarte piste of door ongeprepa-
reerd terrein bereikbaar. Dat werkt een
zekere verbroedering en verzustering in
de hand.
O V E R L E V E N
Hoewel Chamonix veel uitmuntend ter-
rein biedt voor de gemiddelde winter-
sporter, maakten de ijzersterke troeven
Mont Blanc en Grand Ski de plaats
lui. De gasten kwamen toch wel. In
comfort, voorzieningen, winkels, liften
en vernieuwende activiteiten werd de
De ijzersterke troeven Mont Blanc en Grand Ski maakten Chamonix lui
[1]
[3]
[2]
[4]
WINTERSPORT MAGAZINE #33 // 133
»
foto's [1] Uitkijken over de Lognan-gletsjer.[2] Bevroren wegwijzer.
[3] Klaar maken voor een tocht over de gletsjer. [4] Het vertrekpunt voor de beroemde
Vallée Blanche.
[1] [2]
[3]
[4] [5]
Vier skigebiedenOp de flanken boven de vallei van Chamonix liggen vier skigebieden: Les Grands Montets, Domaine de Balme, Brévent-Flégère en Les Houches. Elk domein heeft zijn eigen karakter. Van Grand Ski voor de experts tot Ski Sympà voor beginners en genieters. En dan is er uiteraard nog een bijna oneindig terrein voor de freeriders met de beroemde Vallée Blanche als belangrijkste trekker. Een goede gratis busdienst zorgt voor de verbindingen. »chamonix.com
foto's
[1] Le Tour, kleine tegenhanger van Chamonix.[2] Zoeken naar de uitgang bij de Lognan-gletsjer.[3] Decoratie in La Calèche.[4] Culinair terug naar de top.[5] De panden ademen historie.
bekendste Franse bergbestemming
vervolgens keihard ingehaald.
Dus werd het tijd om terug te slaan.
Zoals Chamonix dat in de bewogen
geschiedenis altijd heeft gedaan. De
lijst met nieuwe en/of recent gere-
noveerde hotels is lang: l'Héliopic,
Mont-Blanc, La Prieuré, Pointe
Isabel en dit jaar Alpina. "De komst
van een paar nieuwe grote hotels
heeft alles in een stroomversnelling
gebracht", zegt Nicolas Durochat,
directeur van Vallée de Chamonix-
Mont-Blanc. "Wie wil overleven moet
actie ondernemen. En dat heeft heel
goed uitgepakt. Ook de overheid
draagt daaraan bij met vernieuwing
in de infrastructuur. Dat zorgt
samen voor enorm veel positieve
energie."
Lopend door het centrum staat de
historie in de gevels gegraveerd. De
900 jaar oude kerktoren, het robuus-
te gidsenbureau, de drie paleishotels
van rond 1900, het stationsgebouw.
Stadsgids Bernadette staat midden
in het centrum stil en haalt een oude
foto uit haar tas: "Moet je die straat
eens inkijken. Daar is in 140 jaar
niet eens zoveel veranderd. En als je
die kant op kijkt, precies zo."
Chamonix is met het verleden verwe-
ven. De Mont Blanc, de Aiguille du
Midi, de Vallée Blanche, legendari-
sche namen uit de ski- en bergsport.
Hier werden in 1924 de eerste
Olympische Winterspelen gehouden,
hier staat de klimstok van Edward
Whymper - de grootste alpinist uit
de beginjaren - en overal waar je
kijkt herinneren gevels van histori-
sche hotels aan de glorietijd.
Bovendien zijn er leuke details,
zoals de gratis stadsbusjes. Deze
worden mulets genoemd, net zoals
de muilezels waarmee de toeristen
in de negentiende en begin twintig-
ste eeuw naar de gletsjers werden
gebracht. "Vergis je niet", zegt
Bernadette. "De bezoekers waren
destijds geen sportievelingen. Het
waren mensen met geld, mannen
in kostuum en vrouwen in lange
rok. Helemaal in het begin werden
ze door porteurs in een draagstoel
naar boven gebracht, maar al snel
werden dat muilezels. Door de komst
van welgestelde gasten ontstond het
beroep van gids en dat werden in
de arme vallei mannen met aanzien.
Daarna volgden de eerste hotels en
de rest is geschiedenis.
A L S O F J E D A N S T
Anno nu eindigt de dag bij de nieu-
we spa, de bioscoop of in de kelder
van het Musée Alpin waar een film
draait over Sylvain Saudan, één van
de eerste freeskiërs in de wereld.
Verder zijn er de bekende cafés zoals
het klassieke Des Sports, maar ook
trendy bars zoals die in het gere-
noveerde hotel Pointe Isabel, waar
je kunt neerstrijken voor een Café
d'Altitude met amaretto, cognac,
koffie en crème.
En ja hoor, daar is de historie weer.
Het hotel werd gebouwd door de
kleinkinderen van Isabella Straton,
klimpionier, voorvechtster van
vrouwenrechten en getrouwd met
een Chamoniard. Het is een verre
echo waar de meeste bezoekers van
de bar geen boodschap aan hebben.
Ongedwongen sfeervol. Bovendien
lijkt het alsof de Toren van Babel zo-
juist is omgekieperd, want er wordt
van alles gesproken: Frans, Engels,
Scandinavisch, Duits, Nederlands,
Japans en Arabisch ...
We wisselen ervaringen uit. Ja, wij
hebben na Les Grands Montets, van-
daag ook de Brévent geskied. Alsof
de bovenste gondel je dwars door de
In het begin werden toeristen door porteurs in een draagstoel naar boven gebracht,
maar al snel werden dat muilezels
WINTERSPORT MAGAZINE #33 // 135
»
nevel naar een andere wereld bracht.
De liftinstallaties wit bevroren en de
muren van het bergrestaurant fris
gestukadoord door de combinatie
van sneeuw en harde wind. En op de
ongeprepareerde zwarte afdaling lag
zeker 20 centimeter verse sneeuw.
De luisteraars, waarvan de meesten
in het dal waren gebleven vanwege
het slechte weer, zuchten het besef
van hun foute keuze weg: ahhhhhhh.
Even voor de goede orde. De Brévent
is de zonnigste berg van Chamonix
met het mooiste uitzicht op het Mont
Blanc-massief. Geliefd bij families
ook. Maar vandaag dus even niet.
Bij deze omstandigheden verandert
alles in Grand Ski. Van de steile hel-
lingen aan de voorzijde van de 2.525
meter hoge Brévent tot de afdaling
achterom bij de Cornu.
En dus genieten we stilletjes na.
Goed, de zon scheen niet, maar wat
een sneeuw! Verser krijg je het niet.
Of je nou een beginner bent of een
expert, dat gevoel is bijna onbe-
schrijfelijk. Hoe je ski's dwars door
dat magistrale wit glijden. Alsof je
danst, nee zweeft, nee gewichtsloos
bent. We namen de Brévet, daarna
de Cornu, nog eens de Brévent, nog
eens de Cornu!
links Oude paleishotels in het centrum van Chamonix.rechts Gondel naar Le Brévent, verdwaald in de mist.
De eigentijdse invulling van de gastronomie is ook onderdeel van de wedergeboorte van Chamonix
W E D E R G E B O O R T E
Chefkok Mickey Bourdillat woont al
27 jaar in Chamonix en kent de ma-
gie. Van de bergen én van de stad.
"Chamonix maakt het je niet gemak-
kelijk om meteen van te houden,
maar als je eenmaal gevallen bent,
is dat voor altijd", zegt hij. "Deze
stad heeft een ziel die de meeste
andere skistations niet hebben. De
historie, het zicht op de bergen, de
inwoners. Dit is geen toeristenstad,
maar een plek waar mensen wonen
en werken."
Bourdillat had jarenlang een restau-
rant met Michelinster en voert nu
de equipe aan in het stijlvolle eigen-
tijdse restaurant van het gereno-
veerde vijfsterrenhotel Mont-Blanc.
"In Chamonix kun je heel goed eten
voor een hele redelijke prijs. Een
lunch met hoofdgerecht en nage-
recht kost bij ons 22 euro. Dat vind
je in Mégève of Courchevel niet."
Volgens hem heeft dat alles te
maken met het feit dat ook de locals
buiten de deur willen eten. "En de
gastronomie verandert. Ik vind dat
iedereen goed moet kunnen eten,
dat het niet voorbehouden moet
zijn aan de rijksten. Bovendien gaat
het steeds vaker weer om de kern;
goede ingrediënten op een hele
goede manier klaargemaakt."
Deze eigentijdse invulling van de
gastronomie is ook onderdeel van
de wedergeboorte van Chamonix,
hoewel je er ook nog altijd perfecte
Savoyaardse specialiteiten kunt
eten bij instituten als La Calèche en
La Maison Carrier. En wie op één
avond het budget voor een week-
pas wil stukslaan kan terecht bij
Albert 1er.
Zorgen de nieuwe, luxe hotels en
restaurants er nu voor dat Chamo-
nix terugkeert naar de tijd dat een
bezoek alleen was weggelegd voor de
welgestelde families uit Europa? Ge-
lukkig niet. Die vorm van toerisme
bestaat enkel nog op oude tekenin-
gen en foto’s. En het fijne van de
vallei van Chamonix is de enorme
variatie in bergen en voorzienin-
gen. Van een hip exclusief hotel
in het centrum tot een eenvoudige
chambres d’hôte in het charmante
Le Tour.
Anno nu zijn de bergen van ieder-
een. •
WINTERSPORT MAGAZINE #33 // 137