CuộcđờicủaPi-YannMartel-

Ebookmiễnphítại:www.Sachvui.Com

MụcLụcPhần1:TorontovàPondicherryChương1Chương2Chương3Chương4Chương5Chương6Chương7Chương8Chương9Chương10Chương11Chương12Chương13Chương14Chương15Chương16Chương17Chương18Chương19Chương20Chương21Chương22Chương23Chương24Chương25Chương26Chương27Chương28Chương29Chương30Chương31Chương32Chương33Chương34

Chương35Chương36Phần2:TháiBìnhDươngChương37Chương38Chương39Chương40Chương41Chương42Chương43Chương44Chương45Chương46Chương47Chương48Chương49Chương50Chương51Chương52Chương53Chương54Chương55Chương56Chương57Chương58Chương59Chương60Chương61Chương62Chương63Chương64Chương65Chương66Chương67Chương68Chương69Chương70Chương71Chương72Chương73Chương74

Chương75Chương76Chương77Chương78Chương80Chương81Chương82Chương83Chương84Chương85Chương86Chương87Chương88Chương89Chương90Chương91Chương92Chương93Chương94Phần3:TrạmxáBenôtJuarez,Tomatlan,MexicoChương95Chương96Chương97Chương98Chương99Chương100

Phần1:TorontovàPondicherry

CuốnsáchnàyđượcYannMartelviếtvàonăm1996vàđượctặnggiảithưởngManBooker2002.ÔngsinhraởTâyBaNhanhưnghiệnđangsốngtạiMotreal,Canada.

"Cuốnsáchlàmộtcâuchuyệnhiệnthựcsốngđộngvềsựsốngsótgiữabiểnkhơi.Mộtmặtlàchuyệnthámhiểm,mộtminhchứngvềviệchoàncảnhcùngquẫnlàmthayđổiconngườinhưthếnào.Mặtkháclàsựsuyngẫmsâuxavềvai tròcủa tôngiáo trongđời sống,vềbảnchất củađộngvật, thiênnhiênvàconngười.Ngônngữcủaông sốngđộngvàấn tượng.Trí tưởngtượngrộnglớn,khảnăngthuyếtphụcgầnnhưkhônggiớihạn.YannMartelsẽ trở thànhmột trongnhữngnhàvănCanadavĩ đại nhất" (TheHamiltonSpectator).

GhiChúCủaTácGiảCuốnsáchnàyrađờikhi tôiđói.Sốlà,mùaxuânnăm1996,cuốnthứ

haicủatôi,mộtcuốntiểuthuyếtramắtbạnđọcởCanada.Nóchẳngđiđếnđâu.Đámđiểmsáchlúngtúng,hoặckếtántửhìnhnóbằngnhữnglờikhennhạtnhẽo.Độcgiảphớtlờnó.Tôigiởhếtcácngónnghềvànhàolộntrongrạp xiếc truyền thông đại chúng, nhưng vẫn chẳng ăn thua gì. Cuốn sáchkhôngnhúcnhíchđượctínào.Sáchxếptrênkệtrongcửahàngnhưbọntrẻđứng chờ để được chơi bóng chày hoặc bóng đá, và cuốn sách của tôi làthằngnhócoặtoẹovàkhôngaimuốnlấyvàođộicủamình.Nóimlìmvànhanhchóngbiếnmất.

Thấtbạiấycũngkhônglàmtôinaonúngnhiềulắm.Tôilạibắttayvàoviết một cuốn khác, một tiểu thuyết có khung cảnh tại Bồ Đào Nha thời1939.Chỉcóđiều,trongbụngcứbứtrứtkhôngyên.Vảlạivẫncòníttiền.

Thếlà tôiđiBombay.Việcđócũngkhôngphi lí lắmnếuđộcgiảhiểuđượcbađiều: thứnhấtbấtcứsinh linhnàonếumuốnhếtbồnchồn thìcứđếnấnĐộvàlàmmộtviệcgìđótrongmộtthờigiannhấtđịnh,thứhai:ởđócó thểsốngdàidàivớimộtmóntiền ítỏi;và thứba làmột tiếu thuyếtcókhungcảnhBồĐàoNhathời1939chưachắcđãphảidínhdánggìđênBồĐàoNhathời1939.

TrướcđótôiđãtừngởấnĐộ,miềnBắc,nămthángtrời.Tôihoàntoànkhôngcóchuẩnbịgìchochuyếnđiđầutiênấyđếntiểulụcđịa.Thựcra,tôiđượcchuẩnbịcómộtchữthôi.Khitôihànhuyênvềcácdựđịnhchochuyếnđivớimộtngườibạnbiếtnhiềuvềxứsởấy,anhtathủngthẳngnói,“ởấnĐộngườitanóimộtthứtiếngAnhquấylắm.Họthíchnhữngtừchẳnghạnnhưlàbamboozle.“TôinhớđếncâunóiấycủaanhtakhimáybaybắtđầugiảmđộcaođểhạcánhxuốngDehli,vàtừbamboozletrởthànhsựchuẩnbịduynhấtcủatôichocáithểgiớiđiênrồ,ầmĩ,muônmặtnhưngvầnđâurađấy của ấn Độ. Tôi đã có dịp dùngđến cái từ ấy, và nói thực tình, nóicũngđắclực.Tôibảomộtthấykýgaxelửa:“Chẳngnhẽgiávéđắtđếnthếkiaà.Thầykhôngđịnhbamboozletôiđấychứ?Thầykýmỉmcười,nóinhưhát,“Khôngđâuthưangài!Khôngcóbam-bu-zưbam-bu-ziếcgìởđâycả.Chúngtôinóiđúnggiávéđấyạ.”

LầnthứhaiđiấnĐộ,tôibiếtđiềuhơnvềnhữnggìcóthểxảyravàbiếtmìnhmuốngì:tôisẽyênvịởmộtđồnđiềntrungduvàviếtcuốntiểuthuyếtcủamình.Tôimườngtượngrõràngmìnhđangngồiởbàntrongmộthànghiên rộng, giấy tờ ghi chép ngổnngang, bên cạnhmột tách trà nghi ngút.Những triềnđồixanhmướtdàyđặcsươngmù trảidàidướichân,và tiếngkêulảnhlótcủacácbầykhỉsẽlấpđầymàngnhĩtôi.Khíhậusẽvừavặnlàmsao,chỉcầnmộtáolenmỏngnhẹvàobuổisớmmaivàchiềutà,còncảngàycóthểmặcmộtcáigìđóngắntay.Vàtrongcảnhđó,búttrongtay,vìmộtchân lý lớn laohơn, tôi sẽ biếnBồĐàoNha thànhmột tác phẩmhư cấu.

Tiểuthuyếtlànhưvậy,làviệcbiếnđổihiệnthựcmộtcáchcóchọnlọc,đúngkhôngnào?Làviệcvặnvẹohiện thựcđểvắt lấy cái cốt lõi củanó, đúngkhôngnào?VậynêntôicócầngìphảiđiBổĐàoNhađúngchưanào?

BàchủđồnđiềnsẽkểtôinghenhữngcâuchuyệnvềcuộcđấutranhđánhđuổingườiAnh.Chúngtôisẽchọnmónchobữatrưavàbữatốingàyhômsaucủa tôi.Saumỗingàyviết, tôi sẽđidạo trêncácđồichè thoảidài lênxuốngcủađồnđiền.

Chẳngmaychotôi,cuốntiểuthuyếtấycứngắcngangắcngứ,holênhoxuống,rồichếthẳn.LúcđótôiđangởMatheran,khôngxaBombaylàmấy,mộttrangtrạiởtrungdu,cũngcóvàichúkhỉnhưngkhôngcóvườnchènào.Đốivớicácvănsĩchưathànhdanh,tìnhcảnhấythậtsựkhốnkhổ.Bạncóchủđềtốt,câuchữcũngchẳngkémgì.Cácnhânvậtbạndựnglênthậtsốngđộngđếnmứcmuốnđixingiấykhaisinhchochúng.Diễnbiếntìnhtiếtcủacâuchuyệnbạnđãvạchrahếtcả,thậtlớnlao,giảndị,vàhấpdẫn.Bạnđãnghiêncứuhẳnhòiđâurađấy,thuthậpđủcảcácdữliệulịchsử,xãhội,khíhậu,ẩmthực,nhữngthứsẽkhiếnchocâuchuyệncógiátrịđíchthực.Nhữngđoạnđốithoạicứnốinhauthậttựnhiên,lấplánh,căngthẳng.Nhữngđoạnmiêu tả bùng lên đầymàu sắc, tương phản và các chi tiết sắc sảo đầy ýnghĩa.Thựcsựlàcâuchuyệnviếtranhưvậychỉcóthểhaymàthôi.Thếmàtấtcảnhữngcáiđóchẳnghợpthànhmộtcáigìcả.Mặcchonhữnghứahẹnsánglạnvàhiểnnhiêncủacâuchuyện,sẽđếnlúcbạnchợtnhậnranhữnglờithìthầmvẫnluônthôithúcbạnviếtnórabấylâunaylạirótvàotaibạnmộtsựthậtrõràngvàkhủngkhiếp,rằngcâuchuyệnhỏngrồi.Nóthiếumộtthứ,cáitialửacókhảnăngthổisựsốngvàomộtcâuchuyện,bấtkểlàcácdữliệulịchsựhoặcẩmthựccủabạnđúnghaylàsai.Câuchuyệncủabạnthếlàchếthẳnvềmặttìnhcảmrồi,đólàmấuchốtcủavấnđề.Nhậnrasựthậtnàycũnggiốngnhưbịrơivàomộtthảmhoạtànhạilinhhồn,tôiphảinóivớibạnnhưvậy.Khitỉnhlại,mìnhphảisốngvớicảmgiácluônluônbịđó,đếnthắtruộtthắtgan.

Từ Matheran, tôi nhét hết các giấy tờ bản thảo của cuốn tiểu thuyếtkhông thành ấy vào phong bì. Tôi gửi chúng đến một địa chỉ hư cấu ởSiberia,vớimộtđịachỉngườigửicũnghưcấuvàquẳngcáiphongbìvàothùngchọnthư,tôingồiphịchxuốngngayđó,chánnảnhếtsức.“SẽrasaođâyhởTolstoy?”,tôitựhỏi,“Màycòncóýtưởnghayhonàokhácchocuộcđờicủamàykhông?”

Gìthìgì,vẫncònmộtíttiềnvàvẫncảmthấybứtrứtkhôngyên,tôiđứngdậy,bước rakhỏinhàbưuđiệnvàquyếtđịnhđi thámhiểmmiềnNamấnĐộ.

Vớinhữngngườihỏi tôi làmnghềgì, tôiđãmuốntrả lời:“Tôi làđốc-tờ”.Trongtâmtrítôilúcấy,bácsĩlànhữngngườiphânphátphápthuậtvàphéplạ.Nhưngtôilạitinrằngchỉquakhỏichỗquànhtrướcmặtkialàchiếc

xebuýtsẽgặptainạn,vàrồigiữatiếngkêularênrỉcủanạnnhânvàcáccặpmắtsẽdánchặtvàotôikêucứu,tôisẽlạiphảigiảithíchrằngdanhvịđốctờcủatôikhôngphảilàbácsĩykhoamàlàtiếnsĩluật;thếrồi,khihọxúmvàođềnghị tôigiúphọkiệnchínhphủvềvụ tainạn, tôi sẽ lạiphảiphân trầnrằngbằngcấpcủatôithựcsựchỉlàcửnhântriếthọcmàthôi;tiếpđó,họsẽgàothétđòibiếtcáitainạnđẫmmáuấythựcsựcóýnghĩagìkhông,vàtôisẽphảithúnhậnrằngtôichưahềđọcđếnKierkegaard;vânvânvàvânvân.Thếlàtôiđànhthuithủivớidanhphậnnhàvăn,mộtsựthậttímbầmvàtủihổ.

Trênđường,chỗnàychỗkia,cũngcóngườiđốiđáp lạicáidanhphậnnhàvănấy.Họbảo:“Mộtnhàvănư?Thậtchứ?Tôicómộtcâuchuyệnchoôngđây.”Hầuhếtnhữngcâuchuyệnđóchỉnhỉnhhơnnhữngmẩugiaithoạichútxíu,đềuhụthơi,thiếusứcsống.

TôiđếnthịtrấnPondicherry,mộtkhutựtrịnhỏxíutrongLiênhiệpAnhvềphíanamMadras,ngaytrênbờbiểnTamilNadu.Vềdânsốvàdiệntích,PondicherrylàmộtphầnđấtkhôngcónghĩalígìcủaấnĐộ(sovềdiệntíchthìđảoPriceEdwardlàmộtlãnhthổkhổnglồcủaCanada),nhưnglịchsửđãkhiếnchonónổibật.BởilẽPondicherryđãtừnglàthủphủcủalãnhthổấnĐộthuộcPháp,chodùlãnhthổnàychỉlàmộtbộphậnkhiêmtốnnhấttrongcácvươngquốcthuộcđịangàyxưa.NgườiPhápchắchẳnđãrấtmuốncạnhtranhvớingườiAnh,muốnlắm,nhưngcáilãnhthổmàhọtrầytrậtmãimớichiếmlĩnhđượcchỉbaogồmmộtnhúmcáchảicảngnhonhỏ.Họbámvàonhữnghaicảngnàytronggầnbatrămnăm.HọrờiPondicherrynăm1954,bỏlạiđónhữngtoànhàtrắngxinhxắn,nhữngđườngphốrộngchạyvuônggócvớinhau,nhữngtênphốnhưruedelaMarinne,vàSaintLouis,vàdanhtừkepis,chỉloạimũlưỡitraicủacảnhsát.

TôingồitrongquáncàphêcótênIndianCoffeeHouse,phốNehru.Mộtgianphòngrộng,tườngmàuxanhlácây,trầncao.Quạttrầnchạyvùvùtrênđầuđểlưuthôngbầukhôngkhíẩmướt.Quánkêchậthếtchỗcácbànhìnhvuônggiốnghệtnhau,mỗibànbốnghế.Bạnngồiđượcchỗnào thìngồi,chungbànvớingườinàothìchịungườiấy.Càphêthìngon, lạicóbáncảbánhmìnướnggiòn.Rấtdễbắtchuyện.Vàthếlà,mộtônggiàquắcthướcmắtsángvớinhữnglọntóctrắngphauđangnóichuyệnvớitôi.TôikhẳngđịnhvớiôngtarằngCanadađúnglàlạnh,rằngcónhữngvùngđúnglànóitiếngPháp,vàrằngtôiđúnglàthíchấnĐộ,vânvânvàvânvân-mộtthứtròchuyệnnhẹnhàngthườngthấygiữanhữngngườibảnxứtòmòhiếukháchvớidân“balô”ngoạiquốc.Nghe tôinói lànhàvăn,ônggià trònmắt,gậtđầu.Đếnlúcphảiđirồi.Tôigiơtay,cốvẫyrahiệuchongườihầubànđemhóađơnratínhtiền.

Rồiônggiàbảo:“TôicómộtcâuchuyệnsẽkhiếnanhtinvàoThượngđế.”

Tôikhôngvẫytaynữa.Nhưngvẫnnghingại.BiếtđâulạilàdòngThánhChứng(1)đanggõcửa?Tôihỏi:“ChuyệncủacụxảyrahainghìnnămtrướcởmộtnơihẻolánhtrongVươngquốcLaMãphảikhôngạ?”

“Không."“BiếtđâuônglãolạilàngườiraogiảngđạoHồi.“ThếcóxảyratạiArập

vàothếkỷthứVIIkhôngạ?”“Không, không. Câu chuyện bắt đầu ngay ở Pondicherry nàymới vài

nămtrướcđây,vàkếtthúc,tôixinnóiđểônghay,ởngaychínhquêhươngcủaông.”

“VànósẽkhiếnchotôitinvàoThượngđế?”“Đúngnhưvậy.”“Thếthìcaocấpquá.””Khôngcaođếnnỗiôngkhôngvớitớiđược.”Ngườihầubànđãđến.Tôidodựmộtgiây,rồigọitiếphaitáchcàphê.

Chúng tôi bắt đầu tự giới thiệu làm quen nhau. Tên ông lão là FrancisAdirubasamy.Tôinói.“Nào,cụlàmơnkểcâuchuyệnđóđi.”

“Anhphảithậtchúýnghemớiđược,”ônglãotrảlời.“Vâng.”Tôilấybútvàsổghichép.“Vậy,anhđãđếnthămvườnbáchthảoởđâychưa?”Ônglãohỏi.“Tôivừamớitớiđóhômqua.”“Anhcóthấycáiđườngtầuhỏagiảitríởđókhông?”“Dạcó.”“Hiện vẫn còn một tàu chạy vào ngày Chủ nhật cho trẻ con đi chơi.

Nhưngtrướcđâyngàynàocũngcótàuchạy,mỗigiờhaichuyến.Anhcóđểýtêngọicủacáctrạmđỗtàukhông?”

“CómộttrạmgọilàRoseville.Ngaycạnhchỗvườnhồng.”“Đúngrồi.Thếcòntrạmkia.”“Tôikhôngnhớ.”“Họ bỏ cái biển tên đi rồi. Trạm đỗ kia ngày trước gọi là Zootown.

Đườngtầuấycóhaitrạmđỗ:RosevillevàZootown.NgàyxưacómộtvườnthútrongkhuvườnbáchthảoPondicherry.”

Ông lão kể. Tôi ghi chép các yếu tố của câu chuyện. “Anh phải nóichuyệnvớicậuấy,”ônglãobảotôi,vềnhânvậtchính.“Tôibiếtcậuấy.Bâygiờđãlàngườilớnrồi.Anhphảihỏichuyệncậuấy,vớitấtcảcácthắcmắccủaanh.”

Sauđó,ởToronto, trong sốchíncột liệtkêcácchủhộmanghọPateltrong danh bạ điện thoại, tôi đã tìm ra người ấy, nhân vật chính của câuchuyện.Timtôiđậpthìnhthịchkhiquaysốphonecủaanhta.GiọngtrảlờirấtCanada,nhưngvẫnngheđượcâmsắcấnĐộ,nhẹthôinhưngkhôngthểlẫnvàođâuđược,nhưmộtthoánghươngnhangtrongkhôngkhí.“Chuyệnđãlâulắmrồi,”anhnói.Nhưngrồianhvẫnđồngýgặp.Chúngtôiđãgặp

nhaunhiềulần.Anhchotôixemcuốnnhậtkýanhviếttrongthờigianxảyracácsựkiệncủacâuchuyện.Anhchotôixemcảnhữngmẩutin,bàicắttrênbáođãcólúckhiếnanhnổitiếng,chodùngắnngủivàmờnhạt.Anhkểcâuchuyệncủamìnhchotôinghe.Còntôithìghichép.Gầnmộtnămsau,khókhănmãitôimớinhậnđựơcmộtcuốnbăngghiâmvàmộtbảntườngtrìnhcủaBộGiaothôngvậntảiNhậtBản.ChínhkhilắngnghecuốnbăngghiâmđótôithấyđồngývớiônglãoAdirubasamyrằngquảthựcđâylàcâuchuyệnsẽkhiếnchobạnđọcphảitinvàoThượngđế.

LẽtựnhiênlàcâuchuyệncủaôngPatelphảiđượckểlạichủyếulàtheongôithứnhất-tứclàbằngchínhlờikểcủaôngvàtheoconmắtnhìnnhậncủaông.Cònmọithứsailệchhoặcnhầmlẫnsẽhoàntoànlàlỗiởtôi.

Tôiphảimangơnnhiềungườitrongviệcnày.RõrànglàtôiphảicảmơnôngPatelđầu tiên.Lòngbiếtơncủa tôiđốivớiôngmênhmangnhưTháiBìnhDươngvàtôihyvọngrằngviệctôikểlạicâuchuyệncủaôngsẽkhônglàm ông thất vọng. Tôi cũng cảm ơn cụ Adirubasamy đã dắt tôi và câuchuyệnnày.Cònđểgiúpchotôihoànthànhđượccâuchuyện,tôiphảicảmơnbavịquanchứccóphẩmchấtchuyênnghiệpmẫumực.Đó làcácôngKazuhikoOda,từnglàmđạisứquánNhậtởOttawa;ôngHiroshiWatanabecủacôngtytầubiểnOika;vàđặcbiệtlàôngTomohiroOkamoto,thuộcBộgiaothôngvậntảiNhậtBản,giờđãnghỉhưu.Cònvềcáitialửathổiđượcsựsốngvàocuốntiểuthuyết,tôixinmắcnợôngMoacyrScliar(2).Cuốicùng,tôixinbàytỏlòngbiếtơnchânthànhcủatôiđếnvớicơquanvĩđại,tứclàHộiđồngbảo trợnghệ thuậtCanada,vìnếukhông thểchắpnốiđượccâuchuyệnnày,vốnchẳngdínhdánggìđếnBồĐàoNhathời1939.Nếuchúngta,nhữngcôngdân,khônghỗtrợcácnghệsỹ,thìchúngtasẽgiếttrítưởngtượngcủamình làmvậthiến tếchohiện thực thô thiểnđểrồichỉbiếtquangàyđoạntháng,khôngbiếttinvàocáigì,vớirặtnhưnggiấcmơvôgiátrị.

----------------------------------------------------------Ghichú:(1) Thánh chứng: Tạm dịch chữ Jehova’sWitness, tên một dòng đạo

ThiênChúa,chuyêntâmphổbiếntínngưỡngnàydựatrêncáccâuchuyệnchứngminhsựhiệnhữucóchứngkiếncủaChúaJesus.(ND)

(2)NhàvănBrazinđươngđại,sốngvàlàmviệcờPortoAlegre,thủphủtiểubangRioGrandedoSul,miềnnamBrazil.Đãxuấtbảnhơnnămmươitácphẩm,trongđócónhữngtiểuthuyếtnồitiếngnhưĐộiquânmộtngười,ConNhânngưutrongvườnnhà,BàicacủaĐấngCứuthếgiảhiệu,Vũhộicủacác loài thúvật…Xuất thân trongmộtdònghọDoThái–Ngadi cưsangBraziltừcuốithếkỷtrước,từnhữngnăm1960,ôngvừahànhnghềbácsĩvừaviết tiểuthuyếtvàlàđạibiểuxuấtsắccủadòngvănhọcDoThái–Brazilhiệnnay.(ND)

Chương1

Đaukhổđãbiếntôithànhmộtkẻubuồn.Dần dần, công việc học hành chữ nghĩa và tu tập tín ngưỡng đều đặn

cũngkhiếntôivuisốngtrởlại.Tôivẫnduytrìcáimànhiềungườicóthểcoilànhữnghànhvitínngưỡngkìlạ.Tôihọcchươngtrìnhphổthôngtrunghọctrongmộtnăm,rồivàođạihọctổnghợpToronto,lấyhaingànhchínhtrongchươngtrìnhcửnhân,lànghiêncứutôngiáovàđộngvậthọc.LuậnvănnamthứtưvềtôngiáocủatôiđềcậpđếnmộtsốphươngdiệncủalíthuyếtvũtrụtiếnhoácủaIssacLuria,mộttínđồKabbalist(1)vĩđạihồithếkỉ16ởSafed.Luậnvănđộngvậthọccủatôilàmộtnghiêncứuphântíchchứcnăngtuyếnnước bọt của loài culi ba móng. Tôi chọn loài cu li bởi tính cách khiêmnhườngcủanó-bìnhthản,imlặngvàhướngnội-hìnhnhưđãcótácdụnganủiphầnnàomảnhhồntannátcủatôi.

Cóloàiculihaimóngvàcóloàiculibamóng,phânbiệttheochântrướccủachúng,vìchânsaucủatấtcảculiđềucóbamóng.Tôucómộtmaymắnlớn là được nghiên cứu loài culi bamóng ngay tạimôi sinh tự nhiên củachúngởrừngrậmnhiệtđớiBraziltrongmộtkìhè.Convậtnàyquảthậtlàmộtsinhlinhkìbí.Thóiquenthậtsựduynhấtcủanólàthóivôvi.Nóngủhoặc nghĩ ngơi trung bình hai mươi tiếng một ngày. Độ nghiên cứu củachúng tôiđã thínghiệmtheodõinếpngủcủanămconculibamóngbằngcáchđặtlênđầuchúng,saukhichúngđãthiếpđivàolúcchiềutà,nhữngcáiđĩanhựamàuđỏtươiđựngđầynước.Đếnsánghômsau,nhữngcáiđĩanàyvẫnynguyên,đầynướcvàđầycácloạicôntrùngvùngvẫytrongđó.Conculichỉbậnrộnvàolúcmặt trờiđanglặn,vớinghiã thoảimáinhấtcủa từbận rộn.Nóbòdọc cành cây trong tư thế lộnngượcđiểnhìnhvới tốcđộkhoảngbốntrămmétmộtgiờ.Dướimặtđất,nóbòtừcâynàysangcâykiavớitốcđộhaitrămhaimươimétmộtgiờnếucólýdochínhđáng,bốntrămbốnmuơilầnchậmhơntốcđộduychuyểncólídocủaloàibáocheetah.Cònnếukocólídogì,mỗigiờchúngchỉdichuyểnđượckhoảngbốnđếnnămmét.

Conculibamóngkhôngbiếtgìmấyđến thếgiớichungquanhnó.Cóthangđiểmtừhaiđếnmười,hailàmứcđộlờmờbấtthườngvàmườilàmứclinhhoạtcựcđiểm,tácgiảBeebe(1926)đãđánhgiágiácquancủalưỡi,da,mắtvàtaicủaloàiculiởmứchai,cònmũithìỡmứcba.Nếutagặpmộtconculiđangngủtrongrừng,tachọchoặclaynóhaibacái,nósẽtỉnhdậy,vàcặpmắtngáingủcủanósẽnhìnquanh,nhưngkhôngthèmnhìnvềphíata.Khôngbiếttạisaonólạicóthóiquennhìnquanhnhưthế,vìthựcraconculinhìncáigìthìcũngnhưmộtvệtnhoènhoẹtmàthôi.Vềngheloàiculicũngkođếnnỗiđiếclắm,màthựcralàkhôngthíchnghe.TácgiảBeebecóviết

rằngculiđangngủhoặcđangănmàtacógísúngbắnngaybêncạnhthìnócũngchỉhơinhúcnhíchmàthôi.Vàtacũngkonênđánhgiáquámứccáikhảnăngngửiđượcchođiểmkháhơncủaculi.Ngườitatinchúngcókhảnăngđánhhơithấyvàtránhcáccâymục,nhưngtácgiảBullock(1968)lạitường trình rằngông"thườngxuyên" thấycácconculingãxuốngđấtvẫnbámchặtlấyđoạncànhmụcmànóđãbòlên.

Tacóthểhỏivậylàmsaomàchúngsốngđược.Chìnhlànhờsựchạmchạpnhưvậy.Tínhcáchngủmêngủmệtcủaculi

đãgiữchochúngkhôngbịxavàovòngnguyhiểm,khôngrơivàotầmngắmcủahổbáo,cầycáo,diềuquạ.Lôngculi lànơicư trúcủamột loại tảocómàunâutrongmùakhôvàmàuxanhlácâytrongmùamưa,giúpchonólẫnlộnvàorêuláxungquanh,trôngnhưmộttổkiếnhoặctổsóc,hoặcchỉnhưmộtphầnsầnsùicủamộtcáicây.

Con culi bamóng sống cuộc đời chay tịnh, yên bình trong sự hài hoàhoànhảovớimôitrường."Vớimộtnụcườitốtlànhthườngtrựctrênmôi",tácgiảTirler(1966)đãviếtnhưvậy.Tôiđãtậnmấtthấynụcườiấy.Tôikocó tính thíchgáncho loàivậtnhững tínhcáchvà tìnhcảmcủaconngười,nhưngđãbiếtbaolầntrongthánghèđótạiBrazil,khingướcnhìnnhữngconculiđangtrongtưthếnghỉngơi, tôicảmthấynhưmìnhđứngtruớcnhữngđạosĩyogaởtưthếlộnngượcđangchìmsâutrongsuytưởng,hoặcnhữngẩnsĩđangnguyệncầukhẩn thiết,nhữngđấnghiền triết cócuộcsốngbaybổngđầynhữngtưởngtượnghàosảngmàtrílựcdòdẫmkiểukhoahọccủatôikhôngthểnàovươntớiđược.

Đôikhi tôibị lẫn lộnhaingànhhọccủamình.Mộtsốbạnhọcvới tôitrongmôn nghiên cứu tôn giáo - những kẻ theo thuyết bất khả tri, khôngphânbiệtđượcđâulàtrênđâulàdưới,luônghêtởmlýlẽvốnlàvàngròngcủanhữngngười thông sáng -khiến tôi liên tưởngđến loài culibamóng;cònconculibamóng,tiêubảnđẹpđẽcủaphéplạcuộcsống,thìlạikhiếntôinghĩtớiThươngĐế.

Khôngbaogiờtôigặprắcrốivớicácdồngnghiệpkhoahọc.Cáckhoahọcgialàmộtđámngườithânthiện,vôthần,chămchỉ,thíchrượubiaváluckhôngbậnbịuvớikhoahọcthìhọchỉquantâmđếntìnhdục,cờvuavàbóngchày.

Tôilàmộtsinhviênoách,tôicóthểnóivậy.TạiđạihọcThánhMichael,tôiđứngđầubảngbốnnămliền.Tôidànhđượctấtcảcácphầnthưởngchosinh viên của khoa Động vật học. Nếu như tôi không giành được phầnthưởngnàocủakhoanghiêncứutôngiáothìchỉđơngiảnlàkhoanàychẳngcómột phần thưởngnàodành cho sinhviên (Chúng ta đềubiết rằng cácphần thưởngchoviệcnghiêncứu tínngưỡngkonằm trong tayđámphàmphutụctửnhưchúngta:D)CóntấmHuânchươngHọcThuậtcuangàiTổngđốc,phầnthưởngcaoquínhấtcủaĐạihọcTorontochosinhviênphầnlớn

chỉdànhchocáccôngdânCanadaxuấtsắc;nếukovìcái thằngcuấy,datrắnghồng,anthịtbò,cổtonhưgốccây,hơnhớnầmĩrấtkhóchịu,thìtôiđãdànhđượcnórồi.

Tôi vẫn còn thấyđaukhổvì những chuyệnnhỏnhặt.Khi người ta đãchịunhiềuđauđớnởđời,mỗimộtnỗiđaumớisẽvừanặngtrĩumàcũnglạichẳnglàgì....

Cuộc đời tôi cũng giống như một bức tranh mementomori (2) troongnghệthuậtChâuÂu:lúcnàocũngcómộtchiếcđầulâunherăngcuờibêncạnhđểnhắcnhởtôivềnhữngphùducủahammuốnnhânsinh.Tôigiễucợtchiếcđầulâu.Tôinhìnnóvàbảo:"Màychọnnhầmđốitượngrồi.Màycóquyềnkotinvàocuộcđời,nhưngtaolạikotinvàosựchết.Đichỗkhác!".Chiếcđầulâunhúcnhắcrồinhíchlạigầnhơnnhưngtôichẳngngạcnhiên.Lídosựchếtcứbámriếtlấysựsốngnhưvậykophảilàvìnhucầusinhhọc-đólàsựghentị.Sựsốngđẹpđếnnỗisựchếtđãphảilòngnó,mộtmốitìnhtưvịđầyghentuôngquắpchặtlấybấtcứthứgìnócóthểđộngđến.Nhưngsựsốngnhẹnhàngbỏqua,mấtmátvàithứchẳnggìđángkể,vànỗiubuồnchỉ nhưmột bóngmây bay. Thằng cu trắng hồng lại được thưởng cả họcbổngRhodes. Tôi yêu hắn vàmong cho hắn học được thật nhiều thứ tạiOxford.NếunhưLakshmi,nữthầntàisản,cóngàynàođóbanphátchotôiân sủngcủangười thìOxford sẽđứng thứnăm trongdanh sáchcác thànhphố tôi muốn viếng thăm trước khi quá vãng, sau Mecca, Varanasi,JerusalemvàParis.

Cuộcđờiđilàmcủatôichẳngcógìđángnói,chỉtrừmộtnhậnxétrằngcà-vạtlàmộtcáithònglọng,vàmặcdùlộnngược,nósẽtreocổnguờitađếnchếtnếukothậntrọng.

TôiyêuCanada.TôinhớcáinóngcủaấnĐộ,nhớcácmónăn,bọnthằnlằnbòtrêntườngnhà,phimkịchháttrêntruyềnhình,lũbòđủngđỉnhngoàiphố,lũquạkêuquàngquạc,nhớđếncảnhữngcuộcbàntánvềcáctrậnđấucricket(3),nhưngtôiyêuCanada.Mộtxứsởvĩđạituycóhơiquálạnhđốivớingườilànhmạnh,nơicưngụcủanhữngconngườithôngminhhănghái,nhưngđầutócđểkođượcđẹp.DùsaoPondicherrychẳngcòncócáigìđểtôimuốnquayvề.

RichardParkervẫnỡbên tôi.Chưakhinào tôiquênđượcnó.Códámnóitôinhớnóhaykoư?Cóđấy.Tôicónhớnó.Vẫnthấynótrongcácgiấcmơ. Phần lớn là ác mộng nhưng là ác mông nhuốmmàu tình yêu. Lòngnguời thật lạ.Tôivẫnko thễhiểunổi tại saonócó thểbỏ tôiđimộtcáchdửngdưngnhưthế,khôngmộtcửchỉchiataynào,kohềngoáilạilấymộtlần.Nỗiđaunhưthểaicầmrìumàbổvàotậntimvậy.

Cácbácsĩvàhộ lý trongbệnhviện tạiMexico thật tốtvới tôihếtchỗnói.Cảcácbệnhnhâncũngvậy.Bệnhnhânungthưvànạnnhântainạnxecộ,mộtkhiđãnghecâuchuyệncủatôi,họchốngnạngvàlănxeđếnthăm

tôi,họvàgiađìnhhọ,mặcdầukoainóitiếngAnh,còntôithìkobiếttiếngTâyBaNha.Họmỉmcườivớitôi,bắttaytôi,vỗvềlênđầutôi,đểcácmónquà,thứcănvàquầnáolạitrêngiườngtôi.Họkhiếntôirơivàonhữngtrậnkhóctrậncườikothễghìmlạiđược.

Chỉtrongvòngmộtngàylàtôiđãđứnglênđược,thậmchícònđiđượcmộthaibưóc,mặcdùvẫnbuồnnôn,chóngmặtvàmệtmỏitoànthân.Xétnghiệmmáuchothấytôi thiếuhồngcầunghiêmtrọng,lượngmuốithìcaomàkiềmthìthấp.Cơthểtôibịđọngdịch,haichânphùghêgớm.Trôngtôinhưmộtanhbịghépđôichânvoivậy.Nướcgiảithìđục,vàngsẫmgầnnhunâu.Thếmàsauđóđộ1tuần,tôiđãcóthểđilạibìnhthường,vàcóthểđigiày nếu khôngbuộc giây.Dadẻ tôi lành trở lại,mặc dù có sẹoở vai vàlưng.

Lầnđầutiêntôivặnđượcvòimáynước,dòngnướcphụtrathậtầmĩ,phíphạmvàxảlángđếnnỗitôibịchoáng,ngãngấtvàotayngườihộlý.

LầnđầutôiđếnmộtquánănấnĐộởCanada,tôibốcthứcănbằngtay.Ngườihầubànnhìntôimộtcáchnghiêmnghịvànói:"Vừađướitàumớilênphảikhông?".Tôitáingười.Nhữngngóntaytôi,mộtgiâytruớcđócònnhưnhữngbúpvịgiácđangthưởngthứcmónăntrướckhiđưachúngvàomiệng,độtnhiênthànhrathậtbẩnthỉudướiánhmắtcủaanhta.Chúngcứngđơlạinhưnhữngkẻtộiphạmbịbắtquảtang.Tôikhôngdámliếmchúng,tôilauchúngbằnggiấyănnhưmộtkẻcólỗi.Anhhầubànkothểbiếtcâunóicủaanh tađã cứanhữngvết thươngvào lòng tôi sâuđến thếnào.Chúngnhưnhữngcáiđanhnhọnđóngngậpvàongựctôi.Tôinhặtcondaovàcáidĩa.Tôithựcsựkonhớmìnhđãtừngdùngnhữngthứđóbaogiờchưa.Haibàntaytôirunbắn.Dịchvịtôikhôkiệt.

-------------------------------------------------------------------(1)KabalahoặcCabala:hệthốnglýthuyếtthầnhọcbítruyềndocácthầy

cảDoThái(rabbi)pháttriềnvàlêntớiđỉnhđiểmtrongcácthếkỉ12,13cóảnh hưởng phần nào đến tư tưởng củamột số triết gia CơĐốc giáo thờitrung cổ và phục hưng.Cốt lõi củaCabala là phươngphápdiển giải kinhsáchrấtbíhiểmmàcáctínđồtinrằnggiúphọthâmnhậpcácbímậtthiêngliêng.Người theo thầnhọcCabala tin rằngmuônvậtđều làbiếnhìnhcủaThượngĐếvàLinhhồnđãtồntạitừcõivôcùng.(ND)

(2)Mementomori:tiếngLatin,nghĩalà"nhắctanhớđếncáichết"(ND)(3)Cricket:Môn thể thao ngoài trời gần giống nhưmôn bóng chày ờ

Mỹ,rấtphổbiếnởấnĐộ(ND).

Chương2

Anh sống ở Scarborough.Một người nhỏ nhắn,mảnhmai, cao không

quámộtthướcsáu.Tócđen,mắtđen.Bắtđầuhoarâmhaibêntháidương.Trông không thể quá 40.Nước damàu cafe dễ chịu.Mới vào tiết thu đãkhoácáochoàngmùađôngcómũchùm lót lôngđểđi ăn tối.Gươngmặtbiểucảm.Nóinhanh,haitayhơutheolời.Khôngchuyệnvặt.Đãvàochuyệnlàkểliền.

Chương3

Têntôilàtênmộtcáibểbơi,cũnglàchuyệnlạvìchamẹtôichẳngbơilộibaogiờ.MộttorngnhữngngườicócôngchuyệnsớmnhấtvớibatôilàôngFrancisAdirubasamy.Ôngtrởthànhngườibạntốtcủagiađình.TôigọiônglàMamaji.TiếngTamil,mamanghĩalàbác,cònjilàvĩđạihaydùngởấnĐộđểbiểulộlòngyêumếnvàkínhtrọng.Khiôngcòntrẻnghĩalàrấtlâutrướckhitôirađời,MamajilàquánquânbơilộicủatoànvùngNamấn.Cảđờitrôngônglúcnàocũngramộtnhàquánquân.AnhRavicủatôicólầnbảorằngkhiMamaji,ôngấyvẫnđòitiếptụcthởtrongnướcđếnnỗibácsĩ,đểcứusốngông,đãphải túmlấyhaichânthằngbérồiquaytròntrênđầumìnhmộtlúc.

"Nhưthếnàynày!"Ravinói,tayquaytíttrênđầu."Thằngbéhosặchếtnước ravàbắt đầu thởkhôngkhí, nhưngmáu thịt nóbị quaydồnhết lênphầntrêncủacơthể,nênngựcnómớiđầythếvàchânnómớikhẳngkhiuthế".

TôitinRavi.(AnhRavilàtêntrêungườilưỡinhọn.LầnanhgọiMamajilà"ÔngCả"ngayvàomặttôi,tôiđãvứtvỏchuốivàogiườnganh.)Ngayởtuổisáumươi,khiMamajiđãhơicòngvàthịtôngđãhơibị trọnglựckéoxuống dưới, ông vẫn hàng sáng bơi đủ 30 lần chiều dài của bể bơiAurobindoAshram(1)

Ôngcốdạychamẹtôibơi,nhưngchẳngbaogiờchamẹtiếnbộquámứclộixuốngnướcđếnđầugốiởbãibiểnvàlàmcácđộngtáckhoáttròn.Nếuchamẹtôiđangtậpbơiếchchẳnghạn,thìtrôngnhưhọđangđitrongrừng,vừađivừalấytayvạchcỏtrướcmặt.Cònnếuchamẹtậpbơisảithìtrôngnhưhọđangchạytừtrênđồiixuốngvàcứphảivungtaychokhỏingã.AnhRavithìcũngkémhăngháichẳngthuagìthế.

Mamaji phải đợi đến khi tôi xuất hiện để có thể có đượcmộtmônđệhănghái.Ngàytôiđếntuổibơilội,tứclàlên7,theotuyênbốcủaMamajivàkhiếnmẹtôiphátphiền,ôngđemtôixuốngbãibiển,khoáttayvềphíachântrờivànói:"Đâylàmónquàcủatachocon."

"Rồiôngấysuýtđểconchếtđuối".Mẹtôibảovậy.Tôivẫntrungthànhvớithủysưphụcủamình.Dướiconmắtcanhchừng

củaông,tôinằmtrênbãibiển,quẫychân,quạttaytrêncát,đầuquaybênnày

bênkiađể thở theomỗiđộng tác.Chắchẳn trông tôinhưmột thằngnhócđanglàmmìnhlàmmẩymộtcáchchậmchạprấtlạ.Dướinước,ônggiữchotôinổivàtôihếtsứcbơi.Khóhơnnhiềusovớitậptrêncạn.NhưngMamajikiêntrìvàđầykhíchlệ.

Khiôngthấytôitiếnbộrồi,chúngtôibắtđầuchấmdứtnhữngcuộcchạynhảynô rỡnvớinhững làn sóngxanhbiếc sủibọt củabờbiểnvàbắtđầuviệcluyệntậpquicủ(vàphảitrảtiền)trongcáiphẳngphiunghiêmtúccủahồbơicưxá.

Mỗi tuần ba lần, vàoThứHai, ThứTư vàThứSáu, trong suốt nhữngnămthơấu,tôiđãđivớiôngđếnbểbơivàosángsớmvàthựchiệnmộtthứnghilễchínhxácvàđềuđặnnhưmộtcỗmáyđồnghồcủabàiluyệntậpbơisải.TÔicònnhớnhưinhìnhảnhsinhđộngcủaônggiàđángkínhđangbắtđầukhoảthânbêncạnhtôi,cơthểônglôradần,vàcuốicùngchỉhơiquayđiđểgiữthểdiệnvớibộquầnbơicủavậnđộngviênchínhcốngnhậpkhẩuđẹp tuyệt.Ông đứng thẳng người trong tư thế sẵn sàng.Hình ảnh ấy thậtgiản dị và hùng tráng.Họcbơi, rồi tập bơi, thật cực nhọc nhưng có niềmkhoáilạcsâuxakhicảmthấymỗiđộngtáccủatangàycàngnhẹnhàngvàđưatalướttớinhanhchónghơn,nhanhhơnnữa,chotớilúcnhưmêđi,vàkhốinướcnặngnhưchìtrởthànhmộtchấtlỏngnhẹbổng.

Từấytôilẻntrởlaibiểnmộtmình,mộtkhoáilạctộilỗi,đáplạisựmờimọccủanhữngngọnsónghùngvĩàoạtđổvàobờđểrồilạikhiêmtốnlăntănchạyđếnvớitôi,nhữngvòngtaydịudàngchoànglấythằngbéấnĐộtựnguyệnđếnvớichúng.

Món quà tôi tặngMamajimột dịp sinh nhật, lúc đó chắc tôimười bamườibốntuổigìđó,là2vòngbơibuớmhoànchỉnh.Tôiđếnđíchmệtđếnnổikhônggiơnổitayđểchàovẫyôngnữa.

Bêncạnhviệcbơilộicòncóviệcnóivềnónữa.Chatôirấtthíchnóiđếnbơi.Chacàngkhôngchịutậpbơibaonhiêuthìcàngthíchbơibấynhiêu.Bơilộilàchuyệnxảhơicủaôngmỗikhikonóichuyệncôngviệchàngngàycủaôngtạivườnthú.Nuớckocóhàmãcóvẻdễcaiquảnhơnnhiềusovớinướccóhàmã.

MamajiduhọcParishainăm,nhờcóchínhsáchthựcdân.Đólàthờikìđángnhớnhấtcủaông.Dạoấylàđầunhữngnăm1930,lúcngườiPhápvẫncòn cố đồnghoáPondichery, củngnhưngườiAnhđang còn cố đồnghoánhữngvùngcònlạicủaấnĐộ.TôikonhớrõMamajihọcgì.Hìnhnhưcódínhdángđếnthươngmại.Ônglàngườikễchuyệntuyệtvờinhưnglạiquênsạchcáccâuchuyệnhọchànhcủamình,cũngchẳngnhớgìđếnthápEiffel,cungdiệnLourve,hoặccácquáncafedọcđạilộChampsElysees.Tấtcảcáccâuchuyệnôngkểđềulàvềcáchồbơivàcáccuộcthibơi.Vídụ,cóPiscineDeigny(1),bểbơicổnhấtcủakinhthành,cótừnăm1796,làmộtcáixàlanneotạibếntàuOrsayvàlànơidiễnracáccuộctranhtàibơilộitrongthếvận

hộiOlympics1990.NhưngkocókỉlụcnàotrongbểbơinàyđượcliênđoànBơilộiQuốctếcôngnhânvìhồnàydàihơnkíchthướctiêuchuẩn6m.NướctrongbểlấythẳngtừsôngSeine,chẳnglọcmàcũngchẳngsưởi."Vừalạnhvừabẩn,"Mamajikể,"nướcấyđãchảyquakhắpthànhphốthànhrarấtbẩn.Rồiđámngườixuốngbơilạilàmchonóbẩnđếnphátkhiếplênđược."Vớigiọngthì thầmđầyâmmưuvàđưaranhữngchi tiếtkinhkhủngđểchứngminh,ôngđảmbảovới tôi làngườiPhápcónhững tiêuchuẩnvệ sinh rấtthấp. "Delignyđãbẩn thế rồi,màbểbơiRoyal,một cái nhà tiêunữa trênsôngSeine,lạicònbẩnhơn.DùsaothìởDelignyngườitacũngchịukhóvớtnhữngconcáchếtvứtrangoài."Nhưnggìthìgì,mộtbểbơiOlympicvẫncứlàmộtbểbơiOlympic,đãtừngđuợcvinhquangbấthủ.ChonêncóbẩnnhưmộtcáibểphốtđichăngnữathìMamajivẫnnhắcdếnDelignyvớinụcườiâuyếm.

DễchịuhơnlàcácbểbơiởChateau-Landon,Rouvet,hoặcởđạilộNhàga.Đólàcácbểbơi trongnhàcómái,xây trênđất liền,vàmởcửaquanhnăm.Nuớcbểlấytừnguồnngưngđọngtrongcácđộngcơhơinuớccủacácnhàmáyquanhđó,sạchhơnvàấmhơn.Nhưngchúngvẫnlànhữngbểbơitốitămvàthưòngquáđôngđúc."Nuớcởđấylềnhphềnhrấtnhiềuđờmdãi,"Mamajichặclưỡi,"cứnhưbơigiữađámsứa."

Các bể bơiHebert, Ledru-Rollin vàButteuxa-Caillé thì sáng sủa. hiệnđại,rộngrãi,vàdùngnướctừnhữnggiếngkhoansâu.Chúnglàtiêuchuẩncho cácbểbơi đô thị.Tất nhiên còn cóPiscinedesTourelles,một bểbơiOlympicnữacủathànhphốkhaitrươngtrongthếvậnhộiParisnăm1924.Vàcònnhiềubểkhácnữa,rấtnhiều.

NhưngtrongmắtMamaji,kocóbểbơinàosánhđượcvẻhuyhoàngcủaPiscineMolitor.Đólàvuơngmiệnchonhữngvinhquangbơi lộicủakinhthànhParis,vàquảthật,toànthểnhânloạivănminh.

" Đến các đấng thần linh cũng phải sung sướng khi đuợc bơi ở đấy.MolitorcócâulạcbộthiđấubơilộixuấtsắcnhấtParis.Có2bể,mộttrongnhà,mộtngoàitrời.Cảhaiđềumênhmôngnhưcáctiểuđạidương.Bểtrongnhà luôncóhai làndành riêng chonhữngngười luyện tậpbơiđươngdài.Nướcbểsạchvàtrongđếnđộtacóthểlấynóphacafebuổisáng.Cácphòngthayđồbằnggỗ,sơnxanhnuớcbiểnvàtrắng,nằmxungquanhbểthành2tầng.Tacóthểnhìnxuốngvàthấytoàncảnhbểbơi,chẳngsótvậtgì.Nhữngngườiphụcvụdùngphấnđánhdấufòngthayđồđểmoingườibiếttađangngựtrongđó.Họlàcácônggiàchânđikhậpkhiễng,thânthiệnvớimộtvẻdễcáubẳn.Họphớtlờnhữnglahétvàhànhvingốcnghếchcủamọingười.Nướctắmtừcácvòihoasennónghổivàdễchịuvôcùng.Cócảphòngtắmhơivàphòngthểdục.Bểngoàitrờithìmùađôngtrởthànhsântrượtbăng.Cómộtquầyruợu,mộtquáncafe,mộthiênnằmphơinắng,thậmchícócả2bãi tắmnhỏtrãicát tựnhiên.Tấtcảcácviêngạchmen,đồđồngvàđồgỗ

đềubóngloáng.Đólà...đólà...ĐólàbểbơiduynhấtkhiếnchoMamajirơivàoimlặng,kíứcôngphải

bơiquáxađểcóthểbiếthếtvềnó.Mamajinhớnó.Chatôimơvềnó.Vìvậymàcuốicùng,khitôirađời,banămsauanhRavi,mộtthànhviên

nữađượccảnhàmongmỏi,tôiđãđượcđặttênlàPiscineMolitorPatel.--------------------------------------------------(1) Ashram là danh từ chỉmột khu trường trại của nhửng người theo

cùngmộttínnguỡnghoặcgiáophái.Aurobindo(1872-1950)làmộthọcgiảvàlãnhtụtôngiáonổitiếngcủaấnĐộ.

(1)Piscine,tiếngPháp,nghĩalàbểbơi(nhântạo),độcgiảcứđọctiếpsẽhiểutạisaochúngtôikhôngdịchtừnàyratiếngViệt(ND)...

Chương4

Dântộcgiànuavàtốtđẹpcủachúngtôiđượctròn7tuổitrongthểchếcộnghoà thì lớn thêmravớimột lãnh thổnhỏ.PondicherrygianhậpLiênminhấnĐộngày1tháng11năm1954.Thànhtựudânsựnàydẫnđếnmộtthành tựudânsựkhác.Mộtphầnđấtcủvuờnbách thảoPondicherryđượcchínhquyềnkhoanhriêngra,tạomộtcơhộilàmănmới,lạikophảitrảthuếthổtrạch,vàthếlà,nhumộtphéplạ,ấnĐộlạicómộtvuờnbáchthúmớitoanh,thiếtkếvàquảnlýtheonhữngnguyêntắcsinhhọclànhmạnhvàhiệnđạinhất.

Đólà1vuờnbáchthúkhổnglồkobiết làbaonhiêudiệntíchđất,đếnnổiphảicóhẳnmộtđườngtầuhỏađểchongườixemđichohết,mặcdùkhilớnlêntôicũngthấynócứnhỏdần,kểcảđoàntàu.Giờthìnónhỏđếnđộnằmvừaxoẳntrongđầutôi.Hãymườngtuợngmộtvùngnóngẩmtrànngậpánhnắngvàrựcrỡmàusắc.Hoanởliênmiên,àoạt.Câycaobụithấp,vàdâyleoxoắnxuýtđủcácloại,nếukocócácbảngtênrõrànggắndướigốcchúngthìchẳngaicóthểbiếtđượcchúnglàcâygì.

Có những chiếc ghế dài. Trên những chiếc ghế dài ấy ta thấy nhữngngườinằmngủduỗidài,hoặcnhữngcặp traigái,nhữngđôi trẻmăngvẫncònthẹnthòđầumàycuốimắtvàgiậtmìnhkhitaychạmphảitay.Bấtthìnhlình trong đám cây caomảnh dẻ trướcmắt, ta nhận ramột cặp hươu caocổđangnhìntachămchú.Chưahết,chỉngaysauđấythôi,tagiậtnảymìnhvìnhữngtiếngkêuvángóccủamộtđànkhỉbấtthầnởđâuàotới,quệnlẫnvớinhữngâmthanhlảnhlótđinhtaicủacácloàichimgìnữachẳngbiết.Tađếnchỗsoátvé,lơđãngtrảmộtmóntiềnnhỏ,rồiđitiếp.Tathấymộtbứctuờngthấp.Cóthểthấygìsaudãytườnglètèấy?Chẳngnhẽlạilàchuồngtêgiác?ấythếmàlàchuồngtêgiácthật,haicontêgiácấnĐộhùngvỉtrong

môthốđấtnông.Khitaquaysangbênthìthấyngaymộtconvoi,đãlùlùởđótừbaogiờnhưngvìtoquámàtakonhìnra.Rồithìtanhậnranhữngconhàmãđangbậpbềnhngaydướiao.Càngnhìncàngthấy.Hếtcảnhnàyđếncảnhkhác.TathựcđangởvuờnbáchthúcócáitênZootown(1).

Truớc khi dọn đến Pondicherry, cha tôi quản lí một khách sạn lớn ởMadras.Lòngưathíchđộngvậtkhiếnộngchuyểnquanghềvuờnthú.Mộtbướcquáđộtựnhiên,tacóthểnghĩvậy.Nhưngcũngkohẳnthế.Vềnhiềuphương diện, cai quảnmột vuờn thú là cơn ácmộng của 1 người quản líkháchsạn.Nàynhé:Kháchtrọkobaogiờrờiphòngđiđâucả,chúngđòihỏikophảichỉmộtnơitrúchân,màthựcsựlànơiănchốnởhẳnhoi,chúnglạiluôn luôn có khách đến thăm, lắm bọn rât ồn ào và bừa bãi. Muốn dọnchuồngchochúng,taphảichờlúcchúngquábộrangoàibaolơn,rồilạiphảichờchochúngcháncảnhngoàibaolơn,quayvàobuồngrồithìmớilạiquétdọnbaolơnchochúngđược.Phảidọndẹpliênmiên,vìkháchtrọđứanàocũngbẩnthỉunhưbọnnghiệnrượucả.Khácnàocũngđòihỏimộtchếđộănuốngriêng,suốtngàykêucalàphụcvụchậm,vàtuyệtđốikobaogiờchotiềnboa.Nóithậttình,nhiềukháchtrọcònlàbọnbệnhhoạntìnhdục,hoặcbịnhịnquámà thỉnh thoảng lại lênnhữngcơnđộngcỡnđiêncuồng,hoặccôngkhaibậybạkhiếnnhữngcuộcmâymưađá lởđất longkhôngkhuônphépgìhếtvàcảnhữngvụloạnluâncôngkhaiầmĩ.Cóailàmkháchsạnmàmuốncónhữnglaọikháchnhưthếkochứ?VườnbáchthúPondicherrylà nguồn vui thú và cũng là nguồn đau đầu của ông Santosh patel, ngườisánglập,chủsởhữu,giámđốc,ôngchủvủanămmươibangườilàmcông,vàlàchatôi.

Vớitôi,nólàchốnđịađàng.Tôichỉcónhữngkíứcđángyêucủaquãngđờilớnlêntrongvuờnbáchthúđó.Tôisốngcuộcsốngcủa1ônghoàng.Cóđứacontrainàocủamộtvịvươnggiảnàocóđượcmộtsânchơimênhmôngvàxumxuênhưthế?Lâuđàinàomàcóđượcmộtbầy thúnuôi trongnhànhưthế?Suốtthờiniênthiếu,bầysưtửđãlànhữngchiếcđồnghồbáothứccủatôi.ChẳngcầnđếnnhữngđồnghồThuỵSĩlàmgì.Sángnàocũngthế,khibầysưtửcấttiếngầmvangdộicủachúng,ấylàđãđến5rưỡi6giờrồi.Bữađiểmtâmdiễnratrongnhữngtiếngkêulảnhlótvàkéodàicủabầykhỉtomồm,cácloàiyểng,sáovàlũvẹtMoluccan.Tiễntôiđihọckophảichỉcóánhmắtdịuhiềncủamẹ,màcòncónhữngcáinhìnlưuluyếncủabọndáicámắt sáng như sao, con bò rừngChâuMỹkhổng lồ, và đámkhỉ độc đangvuơnvaiduỗichânvàngápngắnngápdài.Tôiphải trôngchừngkhichạyquadướiđámcâycủabầychimcôngvìchúngrấthaythíchphónguếxuốngngườitôi.Tốtnhấtlàchạyquadướirặngcâycủabọndơirừngvìgiờđósẽchỉcó tiếngchíchoéchói taicủachúngmà thôi.Trênđườngra tôicó thểdừnglạichỗnuôicácloàitrêncạnđểngắmnhữngconếchnhưđuợctrángmenxanhbiếc,hoặcvàngvớixanhnướcbiểnsẫm,hoặcnâuvớixanhlácây

nhạt.Cũngcókhibọnchimởđókhiến tôiphảiđểmắtđếnchúng:nhữngconhồnghạcmàuhồngrực,đànthiênngađen,bầyđàđiểumộtmào,hoặcnhữngconchimnhỏhơnnhưbọnbồcâulôngbạc,nhữngcontìnhđiểucóbộmặtgiốngnhưtráiđàotơ,hoặcđànvẹttomồmcónhữngđámlôngmàudacamtrướcngực.

Rấtítkhithấyđámvoi,hổbáo,gấuhoặchảicẩudậyvàogiờsángsớmđó,nhưngkhibọnkhỉđầuchó,vuợnbạcmá,vuợnđítđỏ,huơunai,huơucaocổvàcácconlama(1) lànhữngbọndậysớm.Sángnàocũngvậy, tôibuớcrakhỏicổngchínhvớimộtấntượngcuốicùngvừabìnhdịvừakothểnàoquên.Đócóthểlàhìnhảnhbầyrùaxếplênnhauthànhmộtkimtựtháp,cáimõmóngánhcủamộtconkhỉđầuchó,dángimlìmoaivệcủamộtconhươucaocổ,cáimiệngbéomỡvàvàngóngđangháracủamộtconhàmã,mộtconvẹtmacawđangdùngmỏvàchântừngbuớcleolênhàngrào,tiếngchépmiệnglanhlảnhcủamộtconlạcđà.Tấtcảnhữnghìnhảnhvàấntuợngấykéoquatâmtrítôithậtnhanhchóng.Chỉlúctừtrườngtrởvề,tôimớicóthờigiankhámphátừtừnhữngcảmgiáckhiđượcmộtchúvoihítngửikhắpngườimộtcáchthânthiệnnhưthểmúnxinmộtvàicủlạccóthểcótrongtúitôi,hoặckhimộtchúkhỉđộcvầnvòtìmchấytrênđầutôi,kếtthúcbằngmộttiếngthởdàikhichẳngthấymóngìchénđuợc.Giámàtôicóthểtruyềnđạtđượccáihoànhảocủamộtconhảicẩutruờnmìnhxuốngnướchoặccủamộtconkhỉnhệntungnguờiđutừchỗnàysangchỗkia,hoặcchỉđơnthuầnlàcáivẻquayđầucủamộtconsưtử.Ngônngữkothểtruyềnđạtnỗinhữngcáiđó.Tốthơncảlàkhinàongườitamúncảmlạiđuợcsựhàonhảoấy,tahãytuởngtuợnglạiđúngnhữngcảnhđóởtrongđầu.

Trong vườn thú cũng như ngoài thiên nhiên, thời gian tốt đẹp nhất đểthămviến làbìnhminhvàchiều tà.Đó là lúchầuhếtcác loàivật trởnênsinhđộngnhất.Chúngđộngcựavàrờinơiẩnnấpcủamìnhđểrónrénđếnnhữngmépnuớc.Chúngkhoe lôngkhoecánh.Chúnghátnhữngkhúchátriêngcủamình.Chúngtìmđếnnhauvàcữhànhcácnghilễcủagiốngloài.Phầnthưởngchonhữngaibiếtngắmnhìnvàlắngnghethậtlớnlao.Tôiđãcónhữnggiờphút triềnmiênko thễđếmđượcchỉđể im lặngchứngkiếnnhữngbiểuhiệnphongphúvàđẹpđẽcựckỳcủasựsốngđãđemphúclànhchohànhtinhcủachúngta.Đólàmộtcáigìthậttươisáng,vangdội,kìbívàtinhtếkhiếnchocácgiácquancủataphảitêdại.

Tôi đã nghe nhiều chuyệnphi lí về các vườn thú, cũngnhiều như cácchuyện phi lí về Thượng Đế và các tôn giáo. Những người có thiện chínhưng bị thông tin sai lầm tưởng rằng các loài vật hoang dã ngoài thiênnhiên sống rất "hạnh phúc" bởi vì chúng đuợc "tự do". Khi nói vậy, họthườngnghĩđếnmột con thú to lớnvàđẹp,ví dụnhư sư tửhoặc laòi báocheetah(đờisốngcủamộtconsơnduơnghoặcmộtconthúănkiếnmõmdàithìtícóaimuờngtuợnglàmgì).Họtưởngtuợngcảnhconthúhoangdãđó

đangthảbộsaukhiđãănhếtconmồivừangoanngoãnchấpnhậnsốphậnbịănthịtcủamình,hoặcđangchạynhịpnhàngtrongtưthếluyệntậpđểgiữchocơthểthonthảsaumộtbữaănquáđà.Họtuởngtuợngnhưconthúấycoisócbầyconcủanómộtcáchdịudàngđầytựhào,cảgiađìnhđangcùngnằm trênnhững cành câyvà thoảmãnngắmnhìn cảnhmặt trời đang lặn.Cuộcsốngcủaloàivậthoangdãthậtgiảndị,caothuợngvàđầyýnghĩa,họtuởng tuợngvậy.Thếrồinhữngconvậtấybịbọnngườixấubắtnhốtváonhữngchuồnglồngnhỏxíu."Hạnhphúc"củachúngbịtiêutan.Chúngkhaokhát"tựdo"và tìmđủmọicáchđểchạy trốn.Bịchốibỏ"tựdo"quá lâu,chúngtrởthànhnhưnhữngcáibóngcủachínhmình,tinhthầnchúngbịbẻgẫy.Mộtsốngườiđãtuởngtượngthế.

Thựctếkhôngphảivậy.Cácloàithúhoangdãcómộtđờisốngkhắcnghiệtđểsinhtồntorngmột

kỉcươngxãhộikokhoannhuợngvàmộtmôitruờngtrongđónguồnsợhãithìnhiềumànguồnthứcănthìít,vàchúngphảiluônluônbảovệlãnhđịacủamình,suốtđờichịucảnhrỉaróicủacácloàikísinh.Tựdocónghĩagìtronghoàncảnhấy?Thựctếcácloàithúhoangdãkohềđuợctựdotrongkogian,thờigian,vàcảtrongcácquanhệgiữachúngvớinhau.Lýthuyếtmànói,mộtconvậtcóthểbỏbầyđànmàđi,phớtlờtấtcảnhữnglềthóixãhộivànhữngcươngtoảvốncócủagiốngloài.Nhưngchuyệnđóhiếmhơncảkhi ta sovớichínhchúng ta,vídụnhưchuyệnmộtngườichủ tiệmchẳnghạn,vớitấtcảnhữngràngbuộcbìnhthuờng-vớigiađình,bạnbè,xãhội-tựnhiên bỏ tất cả để ra đi với vài đồng bạc lẻ trong túi và bộ quần áo trênngười.nếumộtconngười,làloàivậtthôngminhvàmạnhdạnnhất,cònkomuốn lang thang làm lữ thứ, làmkẻ lạmặt trong thiên hạ để chẳng có aimongaiđợi,thìmộtconthúhoangdãmuốnthếlàmgì,nhấtlàkhitanghĩrằngloàivậtbaogiờcũngbảothủhơnnhiềusovớiloàingười.QUảthậtloàivậtbảothủ,còncóthểnóilàphảnđộngnữa.Chỉmộtthayđổinhỏxíuthôicũngkhiếnchúnglosợrồi.Chúngchỉmongmọithứcứynguyênnhưthế,ngàynàyquangàykhác,thángnàyquathángkhác.Nhữngđiềungạcnhiêntrongcácquanhệvềkhônggiancủachúng.Mộtconvậtchiếmcáichỗởcủanó,chodútrongvuờnthúhayngoàihoangdã,,cũnggiốngnhưmộtquâncờchiếmcái chỗcủamình trênbàncờ,nghĩa là rất trọngđại.Vị trí củacontướng trênbàncờ ra sao, thì chỗởđócủamộtcon thằn lằn,mộtcongấuhoặcmộtconhuơucũngnhưvậy,kohềcótítựdolựachọnnàotrongviệcnày.Cảquâncờvàconvậtđềubịràngbuộcbởitìnhthếvàmụcđích.Tronghoang dã, các con vật đi theo những đuờng nhất định vì những lý do bắtbuộc,mùanàyquamùakhác.Trongvườnthú,nếumộtconvậtkocóchỗbìnhthườngcủanó,vớidángđiệumànóvẫncóvàogiờđó,thìtứclàđãcóchuyện.Cóthểchỉlànhữngphảnứngcủaconvậtđốivớimộtthayđổirấtnhỏ trongmôi truờng.Một đoạn ống nuớc cuộn tròn bị quên ở ngoài kia

khiếnchoconvật losợ.Mộtvũngnướcvừađọnglàmchonókoyên.Cáibóng củamột cái thang.Nhưng cũng có thể làmột nguyên nhân gì káchnghiêm trọnghơn.Mà sợnhất đối vớimột người chủvuờn thúđó có thểthựcsự làmột"triệuchứng",phảikiểmtraphânconvậtngay,phảihỏikĩngười chăm sóc con vật đó vềmọi chi tiết, phảimời bác sĩ thú y. Tất cảnhữngcáinàychỉvìmộtconcòkhôngthấyđứngởchỗnóvẫnthườngđứng

Nhưnggượmđã,hãychophéptôitiếptụcđềcậpđếnchỉmộtkhíacạnhcủavấnđềmàtađangbànbạc

Nếunhưtavàomộtnhànọ,phácửatrước,rồiđuổimọingườitrongnhàrangoàiphốvànói"Điđi!Cácngườiđuợctựdo!Tựdonhưchimtrời!Đi!Đi!" -Liệuhọ cónhảynhótvuimừnghayko?Làmgìmàcó chuyệnđó.Chimchócđâucótựdo.Nhữngngườimàtavừagiảiphóngấysẽcựlại"Cácngườicóquyềngìmàđuổichúngta?Đâylànhàta.Tasỡhữunó.Tađãsống ở đây bao nhiêu năm rồi. Ta sẽ gọi cảnh sát. Chúngmày là đồ lưumanh!"

Chúngtachẳngcócâu, ''Chẳngđâubằngởnhàmình''đấyư?Đócũngchínhlàcảmthứccủaloàivật.Chúngcóýthứcsâusắcvềlãnhthổ.Lãnhthổ làchìakhóađểhiểucáchànhvicủachúng.Chỉcómột lãnh thổquenthuộcmớichophépchúngđápứngđượchaiđòihỏi thườngtrựccủacuộcđờihoangdã:nétránhkẻthùvàkiếmđượcthứcănnướcuống.Mộtkhuônviênvườnthúlànhmãnhvềsinhhọc-chodùđólàmộtcáichuồng,mộtcáihố,mộthònđảonhântạo,mộtbãithả,mộthồnước-cũnglàmộtlãnhthổ,chỉkhácvềkíchthướcvàsựgầncậnvớilãnhthổcủaloàingười.Việcnórấtnhỏsovớihoangdãcũngchẳngcóýnghĩagì.Cáclãnhthổtronghoangdãrộnglớnkhôngfảidothịhiếumàlàvìbắtbuộc.Trongmộtvườnthú,talàmchocácconvậtđiềumàtalàmchochínhchúngtaởnhà:tađemvàotrongmộtkhônggiannhỏhẹpnhững thứnằmrải rácởkhắp thếgiớihoangdã.Ngàyxưavớichúngtachẳnghạn,cáihangthìởđây,dòngsôngthìởđàngkia,chỗsănbắnthìfảiđihàngdặm,nơirìnhmồiởgầnđó,rừngdâuthìlạiởmộtnơikhác-mànơinàocũngđầyrẫysưtử,rắnrết,kiến,đỉavàláđộc-cònbâygiờthìconsôngchảyluônquavòinướccóthểvớitalàđếnvàtacóthểtắmrửangaycạnhchỗnằmngủ,ănngaynơinấunướng,cóthểràokíntấtcảbằngmộtbứctườngbảovệ,giữlãnhthổcủatasạchsẽvàấmáp.Mỗingôinhàlàmộtlãnhthổthunhỏtrongđócácnhucầucơbảncủatađượcthỏamãn an toàn và gần gụi.Một khuôn viên trong vườn thú lànhmạnhcũnglàmộtngôinhànhưthếđốivớiconvậtởtrongđó(nhưngkocónhữngthứnhưlà lòsưởichẳnghạn).Tìmthấy trongđấy tấtcảnhữnggìnócần-mộtnơiđểcanhchừng,mộtchỗđểnghỉ,đểăn,uống,tắm,chảichuốt...-vàthấyko còn cần fải sănmồi nữa vì thức ăn ngàynào cũng có, con vật sẽchiếmlĩnhmộtkhônggianmớitronghoangdã,thămdòvàđánhdấukhônggianấytheocáchthườnglàmcủagiốngloàimình,chẳnghạnnhưđánhdấu

bằngnướcgiải.Mộtkhicáinghilễdọnvàođóđãxongvàconvậtđãởyên,nósẽkocảmthấynhưmộtkẻthuênhàhồihộp,càngkonhưmộttùnhân,mànhưmộtchủnhàhẳnhoi,vànósẽhànhxửnhưhệtkhinóởngoàihoangdã,nghĩalàsẽbảovệcáilãnhthổấycủanóchođếncùngnếubịxâmphạm.Chủquanmànói,mộtkhuônviênnhưthếkotốthơnmàcũngchẳngtồihơnso vớimột lãnh thổ của convật ngoài hoangdã.Chừngnào cònđápứngđượccácnhucầucủaconvật,thìmộtlãnhthổ,hoangdãhaynhântạo,chỉđơnthuầnlàmộtthựctế,kofảiđánhgiágìhết,cũngnhưnhữngchấmđentrêndaconbáomàthôi.Tacũngcóthểlíluậnrằngnếumộtconvậtcóthểựachọnbằngtríkhôn,nónhấtđịnhsẽchọncuộcsốngtrongvườnthú,vìcáikhácbiệtchínhgiữamộtvườnthúvàthếgiớihoangdãlàvườnthúthìvừako có kí sinh và kẻ thù lại vừa thừa thãi thức ăn, còn ngoài hoang dã thìngượclại.Cứthửnghĩmàxem,.thàởkháchsạnRitzvớicácdịchvụkomấttiềnvàthahồgọibácsỹcònhơnlangthangkonhàvàchẳngcómanàođểmắtđếnmình.Nhưngcácconvậtthìkhôngcókhảnăngfânbiệtđượcnhưthế.Trongnhữnghạnchếcủabảnchấtmình,chúngthỏamãnvớinhữnggìchúngcómàthôi.

Mộtvườnthútốtlàmộtchungcưđượctổchứcchuđáo:nơimàconvậtbảochúngta''Đừngcóvào!''bằngdấuhiệunuớcgiảihoặcbàitiếtkhác,thìchúngtacũngbào''Đừngcóra!''bằngcácloạiràochắncủachúngta.trongđiềukiệnnhưvậycủamộtnềnngoạigiaohoàbình,tấtcảcácconvậtđềuhàilòngvàchúngtacóthểyêntâmnhìnngắmlẫnnhau.

Córấtnhiềunhữngcâuchuyệntrongsáchvởvềcácconvậtcóthểtrốnchạykhỏivườnthúmàlạikotrốn,hoặctrốnrồilạiquaytrởvề.Cótrườnghợpmộtconkhỉđộc,cửachuồngcủanóngười taquênkokhóavàđểmởtoang.Conkhỉlolắngđếnnỗikêugàothảmthiếtvàbắtđầulấytaydậpcánhcửaầmầm,chođếnkhingườicoichuồng,được1kháchthămgọi,vộichạyđếnkhóacửachuồnglạichonó.Mộtđànhươusaotrong1vườnthúchâuÂukéonhau rakhỏikhi trạivì cửa ràokođóng.Nhữngngườikhách làmchochínghoảngsợchạyvào1khurừnggầnđó.Trongkhurừngcũngcóhươusaosốngvàcóthểnuôidưỡngđượcđànhươunày.Thếmàđànhươuvườnthúlạinhanhchóngtìmđườngvềtrạicủamình.Trongmộtvườnthúkhác,mộtngườilàmcôngđangđiđếnchỗlàmcủamìnhvàolúcsángsớm,vác theocác tấmgỗ, thì thình lình thấy1congấu từđámsươngmùbuổisớmbướcravàđithẳngvềfíaanhta.Ngườiấyvấtcáctấmgỗxuốngvàùtéchạytrốn.Lậptứcngườitabổđitìmcongấuxổngchuồng.Hothấynóđãlạiởtrongchuồng,thìranóleoraleovàonhờmộtcànhcâymớigẫy.Chắclàtiếngcáctấmgỗrơixuốngđấtđãlàmcongấusợvàvộiquaylạichỗởcủanó.

Nhưng tôikodámkhăngkhăngđâu.Tôikođịnhbảovệcácvườn thúđâu.Nếumuốnthìtacứviệcđóngcửatấttậtchúnglại(vàhyvọnglàcác

loàivậthoangdãcóthểsốngsóttrongnhữnggìcònlạicủathiênnhiênngàynay).Tôibiếtrằngcácvườnthúkocònlàniềmvuicủaconngườinữa.Tôngiáocũngđangđốimặtvớivấnđềnày.Cónhữngảotưởngnhấtđịnhvềtựdođanggiếtchếtcảhai.

VườnthúPondicherrykocònnữa.Ngườitađãlấphếtcáchốnuôi,tháodỡhếtcácchuồngtrại.Giờđây,tôichỉthámhiểmnótạimộtnơiduynhấtcònlạilàkíứccủatôimàthôi.

-------------------------------------------------(1)Nghĩalà"thànhphốbáchthú"(ND)(1)Lama:tenmộtloàilừacólônggiốngnhưlôngcừu,cổdài,đầunhỏ,

gốcgácởvùngnúicaoPeru,NamMỹ.

Chương5

Cáitêntôichưaphảilàkếtcụccủacâuchuyệnvềcáitêntôi.Khitêntalà Bob, ko ai fải hỏi cái tên ấy viết thế nào. Nhưng với cái tên PiscineMolitorPatelthìlàchuyệnkhác.

NhiềungườitưởngđólàP.Singh(1)vànghĩtôilàngườiSikh,vàhọlấylàmlạsaotôikođộikhăncuốnlênđầu.

KhicònhọcĐạihọctôicóđếnMontreal1lầnvớimấyngườibạn.Có1đêmđếnlượttôifảiđặtmuapizza.TôiđãfátchánmỗilầnnghegiọngPháptrêndâynóiquáthỏi tên tôi làgì,nênkhingườibánhànghỏi: ''Thưaôngchobiếttínhdanh'',tôinói''IamwhoIam.''(2)Nửatiếngsaungườitamanghaicáipizzađếnchoong''IanHoolihan''.

Sựthựclànhữngngườitagặpcóthểthayđổicuộcđờita,nhiềukhisâusắcđếnmức ta trở thành1ngườikháchẳn,kểcảchínhcái têncủa ta.Cứxemthìthấy:SimontrởthànhthánhPeter,ôngthánhMatthewthìcòncótênlàLevi,NathanielcũnglàBartholomew,Judas,kofảiIscariot,saunàycònlấytênlàThaddeus,SimeonthìđộitênNiger,SaulthìthànhraPaul.(3)

TênlínhLaMãcủatôiđứngtrongsântrườngmộtsángnọkhitôi12tuổi(4).Tôivừamớiđến.Hắnthấytôivàmộttiasángthiêntàimaquỉchợtlóelêntrongcáitrínãođầnđộncủahắn.hắngiơtaychỉvàotôivàhétlên:''NàylàthằngPissingPatel!''(5)

Tronggiâyláymọingườiđềucườivánglên.ngườitachỉthôicườikhiđãxếphàngvàolớp.Tôiđicuốihàng,vònggainhọnthíttrênđầu.(6)

Chẳngailạgìtínhtànáccủatrẻcon.Nàotôicótrêuchọcgìchúng,cólàmcáigìkhiếnchúngfảiđểýđếntôiđâu,màsaokhắpsântrườngchỗnàotôi cũngnghe thấychúnghòhét, nào là ''ThằngPissingđây rồi, tao fảiđiđây'', rồi ''Mày đang đứng úpmặt vào tường thế kia, có fảimày là thằngPissingkohở?'',đạiloạithế.Tôichỉbiếtrùmngườimộtchỗ,hoặcfảitảnglờ

nhưkonghethấygì.Nhữngtiếnghòhétấyrồicũngquađi,nhưngnỗiđauđọnglại,nhưmùikhaicủabãinướcđáiđãkhô.

Rồiđếnlượtcácthầygiáo.Chắctạitrờinóngquá.Càngvềchiều,bàiđịalíbuổisángcònchắcgọnnhưốcđảobắtđầunhãodàiranhưsamạcThar;bàilịchsử,sinhđộnglàthếlúcmởđầunaycũngthànhkhônẻvàbốcbụi;bàihọctoán,lúcđầuchínhxáclàthế,naythànhbebétlầylội.trongcơnmệtmỏibuổichiều,khihọmãidùngkhăntaylaumồhôi tránvàgát,cácthầyquêncảcáiâmhưởngđầynướcmắttrongcáitêncủatôi,vàbắtđầuvôtìnhxuyêntạcnóthậmtệ.Tôicóthểnghethấysựthayđổitrongcáchfátâmcónhữnguốnéohầunhưkonghethấyđccủahọ.Tưởngchừngnhưlưỡicácthầy là các chiến binh đang fải cầm cương các cỗ chiến xa do bầy ngựahoangkéo.Họcóthểfátâmrõcáiâmtiếtđầu,âm''Pit'',nhưngrồivìnóngnựcgia tăng, họkokiểm soát đc lũ ngựa sùi bọtmépkia vàko thểkiềmcương để chúng leo lên cái âm tiết thứ 2, âm ''Xin''. Thế là họ đâmnhàoxuốngâm ''Xinh'',và thếlàhết.Mỗi lầntôigiơtayxinfátbiểu,họsẽbảo''Nào,mờiemPit-xinh.''Phầnlớnhọcũngchẳngbiếtvừagọitôilàgìnữa.Sau1lúckothấytôinóinănggì,họsẽnémvàotọi1cáinhìnmệtmỏi.Vànhiềukhi,nhưthểkiệtsứcvìnóngnực,cảlớpcũngchẳngcóphảnứnggì.Ko ai cười, chẳng ai thì thào trêu ngươi gì hết.Thếmà tôi vẫn luôn luônnghethấy1cáigìđónhư1lờimiệtthị.

NămcuốicùngởtrườngSaintJoseph,tôicảmthấynhưmìnhlànhàtiêntriMohammadđangbịhànhhạởthànhMecca,cầuchoNgàiđcyênnghỉ.NhưngcũnggiốngnhưviệcNgàichuẩnbịtrốnvềvùngMedina,chuyếnduhànhsẽtrởthànhsựkhởiđầucủathờiđạiHồigiáo,tôicũngchuẩnbịchocuộctrốnchạycủamìnhvàkhởiđầu1giaiđọanmớichocuộcđờitôi.

HọcxongởtrườngSaintJoseph,tôivàotrườngpetitSeminaire,trườngtrunghọctư thụcdùngtiếngAnhtốtnhấtởPondicherry.Ravi đanghọcởđó,vànhưsốfậncủatấtcảcácđứaemtraikhác,tôifảichịucựchìnhcủaviệcnoitheodấuchâncủa1ônganhnổitiếng.Ravilà1nhàthểthaocủathếhệanhtạiPetitSeminaire,mộttaybowler(1)đángsợvà1taybóngchàykhiếpđảm,giữchânthủquâncủađộituyểnbóngchàyhaynhấtthànhphố.Việctôilà1taybơicừkhôichẳnggâyđượctiếngtămgìhết.Hìnhnhưcó1thứquyluậtlàsốngởbiểnthìngườitanghingờnhữngaibiếtbơi,cũngnhưsốngởnúithìngườitanghingờnhữngaibiết trèo.Nhưngtôikotínhđếnviệc trốn chạybằngmột cái tên nào khác với ''Pit-xinh'', thậmchí đội tên''EmthằngRavi''cũngxong.Tôicó1kếhoạchhayhơnthế.

Vàtôitriểnkhainóngayngàyđầuởtrường,ngaytrongtiếthọcđầutiên.Ngồiquanhtôi lànhữnghọcsinhkháccũngtừSaintJosephđến.Tiết họcbắt đầu như tất cả các tiết học mới khác, nghĩa là bằng việc điểm danh.Chúngtôilầnlượtxướngtênmìnhtạichỗ.

''GanapathyKumar,''GanapathyKumarnói.

''VipinNath'',VipinNathnói.''ShamshoolHudha'',ShamshoolHudhanói.''PeterDharmaraj'',PeterDharmarajnói.Mỗicáitênxướnglênlà1cáiđánhdấuvàodanhsách,kéotheomộtcái

nhìnchòngchọccủaôngthầy.Tôihồihộpkhủngkhiếp.''AjithGiadson'',AjithGiadsonnói,cáchtôibốnbàn...''SampathSaroja'',SampathSarojanói,cáchbabàn...''StanleyKumar'',StanleyKumarnói,còncóhaibàn...''SylvesterNaveen'',SylvesterNaveennói,ngaytrướcmặttôi.Rồiđếnlượttôi.ĐãđếnlúcgiếtquỷSatan.Medinahỡi,tađếnđâyrồi.Tôi đứng dậy và bước vội lên bảng đen. Trước khi ông thầy kịp mở

miệng,tôiđãnhặtcụcphấnvàvừanóivừaviết:TêntôilàPiscineMolitorPatelThườnggọilàtôigạchđít2lầnhaichữđầutiêncủatêntôiPiPatelĐểchochắcăn,tôiviếtthêm:Pi=3,14rồitôivẽ1vòngtròntotướng,chia1nhátthành2fầnvới1đườngkính

thẳngbăng,đểnhắcđếnbàihìnhhọccơbản.Cảlớpimphăngphắc.Ôngthầydánmắtlênbảng.Tôinínthở.rồiông

nói:''Đượcrồi,Pi,emngồixuống.Lầnsaufảixinphéptrướckhilênbảng.''''Thưathầy,vângạ.''Ôngđánhdấutêntôi.Rồiđưamắtđếnthằngtiếptheo.''MansoorAhamad'',MansoorAhamadnói.Tôithoátrồi.''GauthamSelvaraj'',GauthamSelvarajnói.Tôithởđượcrồi.''ArunAnnaji'',ArunAnnajinói.Mộtsựkhởiđầumớiđãđến.Tôilàmlạicáitròấyvớitấtcảcácthầygiáo.Lặpđilặplạilàđiềuwan

trọngtrongviệchuấnluyệnkonhữngvớisúcvậtmàcảvớiconngười.Xengiữa2thằghọcsinhmangnhữngcáitêntầmthường,tôichạyàolênbảngvàbốclửa,cókhicònnghethấycảtiếngphấnkenkéttrênbảng,vớinhữngchitiếtcủacuộctáisinhchochínhmình.Đếnnỗisaumộtvàilầnnhưthế,bọntrẻbắtđầuvàohùanhưháttheosựchỉhuycủatôi,vàtiếngchúngvanglêncaotràokhitôigạchđítcáinốtchính,vàtêntôiđchátlênđẹpđẽchẳngkémgìniềmvinhhạnhchobấtkì1nhàchỉhuyđồngcanàokhác.Mộtvàithằngcòntheosáttôi,khẩntrương,''Ba!Phẩy!Một!Bốn!''tronglúctôiviếtconsốấy,vàtôikếtthúcbàicacủamìnhbằng1nétchémchiađôivòngtròn,mạnh

mẽđếnnỗivụnfấnbayratứtung.Ngàyhômđó,khitôigiơtayxinfátbiểu,vàtôikobỏsót1cơhộinàođể

làmviệcđó,cácthầyđãchoféptôiđcnóivới1âmtiếtduynhấtvanglênnhưâmnhạctrongtaitôi.KểcảlũquỷsứtừSaintJosephsang.Sựthựclà,cáitênấysốngrồi.Vàhiệntượngnàyđãkhíchlệcácthànhviênkháccủadântộcthôngminhchúngtôi:chẳngmấychốc,mộtthằngtênlàOmprakashđãtựgọimìnhlàOmega,một thằngkhácbắtđầuđội tênUpsilon,rồi tiếptheođólà1thằngGamma,1Lambdavà1Delta.NhưngtôiđãlàngườiđầutiênvàlàngườiHyLạokiêntrìnhấtởPetitSeminaire.Thậmchíônganhtôi,thủquânđộibóngchày,ôngthánhđịaphương,cũngtánthưởngtôi.Ravikéotôira1chỗ:

''Này,taonghemàymớicótênhiệugìđóhả?''Tôilặngim.Bởivìhễfảinghe1lờigiễucợtthìkiểugìcũngchẳngngăn

chặnnóđc.Kothểchạyđiđâuđc.''Taokobiếtlàmàythíchmàuvàngđếnthế.''Màuvàng?Tôinhìnquanh.Lạytrờiđừngainghethấy,nhấtlàbọntay

saicủaRavi.''Ravi,anhđịnhnóigìcơ?''Tôithìthầm.''Kosao,chúem.TêngìthìcũnghơnlàPit-xinh.KểcảLemonPie''.(2)Chậmrãiquaygót,Ravimỉmcườivànói:''Màyhơiđỏmặtrồiđấy.''Nhưngkogậysựgìkhác.Vàthếlà,trongcáiconchữHyLạptrônggiốngnhư1cáilềucómáitôn

ấy,trongcáiconsốphilí,konắmbắtđc,màcácnhàkhoahọcdùngđểtìmhiểuvũtrụấy,tôiđãtìmthấynơiẩnnấpcủamình.

Chúthích:(ởtrên)(1)Bowler:mônbónglăntrongnhàrấtfổbiếnởÂuMỹ.(2)LemonPie,cónghĩalà1mónbánhnướngcóchanhyên.Lemonlà

quảchanhcómàuvàng.ChữptrongtiếngAnhthườngđọclà''pai''.Ravicólẽnghegàhóacuốcvàtưởngrằngemmìnhđãcóbiệthiệunhưvậy.ChươngnàycóývịđặcbiệtđvớingườinóitiếngAnh,hyvọngcáchdịchnàykođểmấtmátnhiềunhữngẩnýtôngiáovàhàihướccủanguyêntác.

Chương6

Anhlà1ngườinấuăngiỏi.Cănnhàluônsưởiấmquámứccủaanhlúcnàocũngsựcnứcmùi thứcănhấpdẫn.Giáđểgiavịcủaanh trônggiốngnhưtủthuốccủa1nhàbàochế.Khianhmởtủlạnhhoặcchạnthứcăn,cónhiềunhãnhiệumàtôikohiểugìcả,thậmchíkobiếtchúnglàtiếngnướcnào.AnhnấucácmónÂuMỹcũngthànhthạonhưcácmónấnĐộ.Anhlàmcho tôimónmỳ ống pho-mát ngon và tinh tế chưa từng thấy.Món bánhtrángkẹpnhânrauchayanhlàmcóthểlànỗighentịcủacảxứMexico.

Tôi còn để ý thấy 1 điều: chạn thức ăn của anh đầy oặp. Ngăn nào,khoangnàocũngchấthàngnúicácloạihộpvàgóigiấy.MộtkholươngthựccóthểsốngquacuộcphongtỏaLeningrad.

Chương7

Tôicócáimayđượchọc1sốthầygiáogiỏitrongthủathiếuthời,nhữngngườinày,cảđànôngvàđànbà,đãthâmnhậpvàocáiđầutôivàđánhlên1quediêm.Một trongsốhọ làôngSatishKumar, thầydạymônsinhhọcởtrườngPetitSeminairevàlà1ngườicộngsảntíchcựcluônhyvọngTamilNadusẽthôibầucácminhtinhmànbạclênnắmchínhquyềnvàtheogươngxứKerala.Ôngcóbềngoài rấtđặcbiệt.Đỉnhđầuônghóivànhọn lại cónhữngngấn sệ dưới cằm rất kì, rồi đôi vai hẹp chạyxuôi xuống cái bụngkhổng lồnhưcáichânnúi, chỉ tội làquảnúiấy lại lơ lửng trênko,vìcáibụngfệđộtngộtbiếnmấttheochiềungangvàohaicáiốngquần.Điềubíẩnđốivớitôilàkobiếtd8ôichânkhẳngkhiuấychốngđỡcáikhốinặngthânhìnhôngbằngcáchgì,nhưngchúngđỡđược,mặcdùđôilúcchúngchuyểnđộngrấtlạ,nhưthể2đầugốiôngcứcongracongvàotheocáchướngkhácnhau.Cơthểôngcấutạotheokỉhàhọc:trôngôngnhư2tamgiác,cáinhỏcáito,thăngbằngtrên2đườngkẻsongsong.Nhưngsinhđộng,cònsầnsùilàđằngkhác,vớinhữngtúmlôngđen tua tủađâmra từhai lỗ tai.Và thânthiện.Nụcườiôngdườngnhưchiếmhếtđáycủacáiđầuhìnhtamgiác.

ÔngKumarlàngườivơthầnnhiệtthànhđầutiênmàtôitừngbiết.Tôipháthiệnđiềunàykofảitronglớphọcmàlàởvườnthú.Ôngtalàvịkháchthườngxuyên,làngườiđọckĩhếtcácbảngmôtảvàkhâmfụctấtcảcácconvậtmàôngđãthấy.Vớiông,convậtnàocũnglàmộtchiếnthắngcủalogicvàcơgiới,vàthiênnhiênnóichunglà1minhhọatuyệthảocủakhoahọc.Trong taiông,khi1convật cảm thấyđộng lựcgiaophối,nónói ''GregorMendel'',nhắcđếnbịchađẻcủangànhditruyềnhọc,cònkhiđếnlúckhoelôngkhoesứccủamìnhthìlà''CharleDarwin'',chađẻcủathuyếtchọnlọctựnhiên,vànhữnggìmàchúngtacoilànhữngtiếnghí,gầm,rú,rít,khịt,hót,hét... thì với ông là những âm hưởng của các ngoại ngữ thật sự.Khi ôngKumarđếnthămvườnthú,đólàđểbắtmạchvũtrụ,vàtríkhônthămdòcủaôngluônluônkhẳngđịnhvớiôngrằngmọivậtcótrậttự,rằngmọivậtlàtrậttự.Ôngrồivườnthúvớicảmgiácđượctươimớitrởlại1cáchkhoahọc.

Lầnđầu tiên tôi thấykhuônhình tamgiác củaôngđang thao thaobấttuyệtvềvườnthú,tôikodámđếngầnông.Tôiưathíchôngtrongtưcách1thầygiáobaonhiêuthìtôicũngedèôngnhưthầndânđốivớiquanphụmẫubấynhiêu.Quảthậttôicósợôngchútít.Tôiquansátôngtừxa.Ôngđãvừađiđếnchỗhốnuôitêgiác.HaicontêgiácấnĐộlàtrungtâmthuhútkhách

đếnxemnhờcólũdê.Têgiáclàloàivậtcầncógiaotiếpxãhội.KhichúngtôicóđượcPeak,1contêgiácđựccònnon,nócóbiểuhiệnbuồnchánvìbịcáchlyvàngàycàngbỏăn.Trongkhichưatìmđược1contêgiáccái,chatôimuốnápdụng1biệnfáptứcthờivànghĩđếnviệcthửxemPeakcóchịusốngchungvới1bầydêhayko.Nếunóchịu,chúngtôisẽcứuđược1convậtquý.Cònkothìcũngchỉmất1vàicondê.Thậttuyệtvời.Peakvàbầydêkorờinhaunửabước,ngaycảkhicóSummitvềsốngcùng.Lúcbấyngờ,khicặptêgiáctắmdườinướcthìbầydêđứngxungquanhméphồ,cònkhidêănởgóccủachúng,PeakvàSummitđứngngaycạnhnhưthểcanhgácchobạn.Dânchúngđixemrấtkhoáicảnhchungsốngnày.

ÔngKumarngẩnglênvàthấytôi.Ôngmỉmcười,1tayvịnhàngrào,taykiavẫytôilạigần.

''''ChàoPi,''''ôngnói.''''Chàothầyạ.Thầyđếnthămvườnthúthếnàythậttốtquá.''''''''Tôivẫnthườngđếnmà.Cóthểnóiđâylàngôiđềncủatôi.Thậtlàthú

vị kìa...'''' Ôngđang nói về đám tê giác và dê. ''''Nếu chúng ta có các nhàchínhtrịnhưnhữngcondêvàtêgiáckia,đấtnướcsẽđỡlinhtinhlắm.Komay là chúng ta lại có1ngài thủ tướng cóđủhết bộgiáp trụ của tê giácnhưngthiếuhếtnhữngýthứctốtđẹpcủanó.''''

Tôicóbiếtgìnhiềuvềchínhtrịđâu.Chavớimẹtôiluônluônfànnànvềbàn Gandhi, nhưng chuyện đó chẳng có ý nghĩa gì mấy đối với tôi. BàGandhi sốngmãi tậnmiềnBắc,đâucóở trongvườn thúmàcũngchẳngởPondicherry.Dùsaotôithấymìnhcũngfảinóicáigìđó.

''''Tôngiáosẽcứuchúngta,''''tôinói.Từkhitôicótrínhớ,tôngiáođãrấtgầngụitrongtôi.

''''Tôngiáo?''''ÔngKumarcườingoácmiệng. ''''Tôikotinvàotôngiáo.Tôngiáolàtămtối.''''

Tămtối?Thậtkhóhiểu.Tôinghĩkothểthếđược.Tôngiáolàánhsáng.Liệuôngtacóđangthửtôikođây?Liệuôngcóđangnói''''Tôngiáolàtămtối'''' theo kiểu đôi khi ông nói ở trên lớp, ví dụ như ''''Các loài có vú đẻtrứng'''',chỉcốtđểxemcóaibẻlạikomàthôi.

''''Kocólídogìđểđiquácáchgiảithíchcủakhoahọcvàkocólílẽlànhmạnh nào để tin vào bất kì cái gì ngoài những trải nghiệmgiác quan củachúngta.Chỉcần1đầuócsángsủa1chút,1ýthứcquansátcácchitiếtvà1chúthiểubiếtkhoahọacũngđủlộttrầntôngiáonhư1thứdịđoanvôbổ.KolàmgìcóThượngđế.''''

Cóđúnglàôngấynóivậyko?Haylàtôiđangnhớlạinhữnglờicủacácnhânvậtvô thầnkhácvề saunày?Dù saonhững lời ấy cũng là1 cáiđó.Trướcđấy,tôichưabaogiờnghenhữngthứtươngtựnhưthế.

''''Taisạofảichịuđựngtămtối.Mọivậtđềuởngayđây,rõràng,chỉcầntanhìnchocẩnthận.''''

ÔngchỉconPeak.ấy,dùtôivẫnrấtkhâmphụcPeak,tôichưabaogiờnghĩrằng1contêgiáccũnglà1cáibóngđènsáng.

Ôngnóitiếp: ''''CóngườinóiThươngđếđãchếttrongthờichiacắtđấtnướctahồi1947.Ôngấycũngcóthểđãchếttrongchiếntranhnằm1971.Hoặcquađờingayhômwathôitrong1trạimồcôiởPondicherrynày.Đấylànhữnggìngười tanói,Piạ.Khi tôibằng tuổiem, tôisống trêngiường,mắcbệnhbạiliệt.Ngàynàotôicũnghỏi,''''Thượngđếởđâu?Thượngđếởđâu?Thượngđếởđâu?''''Thượngđếchẳngbaogiờđến.KofảiThượngđếcứusốngtôi,màlàyhọc.Lítrílànhàtiêntricủatôivànóbảotôirằngkhichiếcđồnghồngừngchạy,làchúngtachết.Làhết.Nếuchiếcđồnghồkochạytốt,fảichữanóngay.Mộtngàynàođóchúngtasẽchiếmhữuđượccáccôngcụsảnxuấtvàsẽcócônglýtrêntráiđấtnày.''''

Điềuđóhơiquáđốivớitôi.Giọngnóithìvừaphải-cótìnhvàcanđảm-nhưngcácchitiếtcóvẻnhợtnhạt.Tôilặngthinh.KofảivìsợfậtlòngôngKumar.Điềutôisợhơnlàtrong1vàilờithôiơngcóthểsẽfáhủyhếtnhữnggìtôiđãyêu.Nhỡnhữnglờiôngnóilạikhiếnchotôimắcbệnhbạiliệtthìsao nào?Căn bệnh đó hẳn fải khủng khiếp lắm vì nó có thể giết chết cảThượngđếtronglòng1conngười.

Ôngbướcđi,khậpkhàkhậpkhiễngtrênmặtbiểnhoangdạivốnchỉlàmặtđấtyênổndướichân. ''''ĐừngquênbàikiểmtrangàythứBanhé.họcchotốt,3.14nhé!''''

''''Vâng,thưathầyKumar.''''Ông trở thành thầy giáo tôi ưa thích nhất ởPetit Semiraire và là lí do

khiến tôi theohọcngànhđộngvậthọcToronto.Tôicảmthấycómối thântìnhvớiông.Đólàcáiđầumốitiênkhởichotọihiểurằngnhữngngườivôthần là anh chị em có 1 niềm tin khác của tôi, rằngmỗi lời họ nó đều lànhữnglờinóicủaniềmtin.Cũngnhưtôi,họđiđếntậncùngtrênđôichâncủalítrí-rồicấtbướcnhảytheolòngtin.

Tôiphảitrungthựcvềchuyệnnày.Nhữngngườivôthầnkolàmtôikhóchịu,màlànhữngkẻhoàinghi.Tínhhoàinghicũngcócôngdụng,nhưngcho1lúcthôi.ChúngtaaicũngfảiquachỗĐồiSọ(1).NếuĐấngChristcònfảichơivớihoàinghi,thìchúngtatấtcũngđềufảivậy.NếuĐấngChristđãfảiqua1đêmcầunguyệnkhẩnthiết trongđaukhổ,nếuNgườiđãkêu lêntrênthậpgiá:''''Chaơi,Chaơi,saoChanỡbỏcon?'''',thìtấtnhiênchúngtaaicũngcóquyềnnghihoặc.Nhưngchúngtafảibướctới.Lấyhoàinghilàmtriếtlísốngởđờithìcũngnhưlấysựbấtđộnglàmphươngtiệngiaothôngvậy.

====Chúthích:(1):ĐồiSọ,nguyênvănGethsemane,(theobảndịchTânƯớccủaPhan

Khôi) là tênquảđồinơiJesusẩntrốnvàcầunguyệntrướckhibịquânLa

Mãbắt.

Chương8

Trongnghềnghiệp chúng tôi thườngnói rằng convật nguyhiểmnhấttrong1vườnthúlàngười.Theonghĩarộng,chúngtôihàmýrằngtínhcáchănthịtlẫnnhauquáđángcủagiốngloàichúngtađãbiếntoànthểhànhtinhnàythành1conmồicủaloàingười.Theonghĩacụthể,chúngtôimuốnchỉnhữngngườivẫnchoráicáănlưỡicâu,chogấuăndaocạo,chovoiăntáocóđinhnhọnởtrong,vàchotấtcảcácconvậtkhácănđủcácloạiđồvật:bútbi,cặpgiấy,đinhghim,dâycaosu,lược,thìacàphê,móngngựa,thuỷtinhvụn,nhẫn,trâmcàiđầuvàcácđồtrangsứckhác(kofảichỉcócácđồnhựarẻtiềnđâu,màcảnhẫncưới=vàngnữakìa),rồithìốnguốngnước,daođĩanhựa,bóngping-pong,bóngtennis,vânvânvàvânvân.Danhsáchkhaitửcácconvậttrongvườnthúvìbịchoăncácđồvậtnhưthếbaogồmkhỉđộc,bòrừng,cò,vạc,đàđiểu,hảicẩu,hảisư,hổbáo,gấu,lạcđà,voi,khỉ,vàhầuhếtcácloàihươunai,chuộtbọvàchimchóc.Tronggiớiquảnlívườnthú,cáichếtcủaGoliath làcâuchuyệnaicũngbiết.Đólà1conhảicẩuđực,1convậtlớn,đẹp,nặnghơn2tấn,minhtinhcủa1vườnthúchâuÂunơinótrúngụ,đượctấtcảkháchthămyêumến.Nóchếtvìbịchảymáunộitạngsaukhicóngườichonóăn1chaibiavỡ.

Sựđộcáccòntíchcựcvàtrựctiếphơnthếnữa.Córấtnhiềucáctườngtrìnhvềhiệntượngtratấnhànhhạcácconvậttrongvườnthú:1concòmỏhìnhgiầychếtvìchoángsaukhimỏnóbịngườitadùngbúađậpdậpnát;1conhươuthuầnlộcbịngườitadùngdaolộtbộrâu,kéotheocả1dẻodathịt(conthuầnlộcnày6thángsauthìbịđầuđộcmàchết);1conkhỉthòtayranhậnhộtlạcngườitadửchothìbịbẻgẫyngaycánhtayđó;1conhươucósừngbịngườitadùngcưamàcưamất;1conngựavằnbịđâm=kiếm;vàcònbiếtbaochuyệntấncôngcácconvậtbằngba-toong,cánô,cặptóc,kimđan,kéovàđủthứkhác,thườngvớimụcđíchmuốnmócmắtconvậthoặclàmbị thươngbộphậnsinhdụccủachúng.Súcvật thườngxuyênbịđánhthuốcđộc.Vàcònnhữngchuyệnghêtởmkìdịkhácnữa:bọndâmvậtcưỡnghiếpkhỉ,ngựanon,chim;mộtkẻcuồntíncắtđầu1conrắn;1kẻđiêntìmbằngđượccơhộiđáivàomồm1conhươuBắccực.

Chúng tôi tương đối may mắn, ở Pondicherry. Chỗ chúng tôi ko cónhữngngườimắcchứngsadic(1)nhưbênchâuÂuvàchâuMỹ.Tuynhiênconđiêuthửlôngvàngcủachúngtôibiếnmấttăm.Chatôinghinóbịaiđóbắt ăn thịt.Nhiều chim trĩ, công, vẹt bị người ta vặt lông.Chúng tôi tómđược1ngườimangdaođang trèovào trạinuôihươu,ngườiấynóiông tamuốntrừngfạt tênRavanađộcác(lànhânvật trong trườngcaRamayana,

biếnthành1conhươuđểbắtcócSita,nànghầucủaRama).Mộtngườikhácthìbịbắtquảtangkhiđangbắttrộm1conrắnhổmang.Ônglàngườithổikènrắnvừachếtmấtconhổmangcủamình.Cả2đềuđượccứuthoát:conhổmangthìkhỏibịcuộcsốngnôlệvàthứnhạctồitệkia,cònngườiấythìkhỏitoimạngvìhổmangcắn.Chúngtôicònfảiđốiphóvớinhữngngườimémđáthườngmuốnkhiêukhíchchosúcvậtfảiđộngcựalên.Vàchúngtôicòncó1bàmệnhfụfunhânmàáodàilụabị1consưtửngoạmfải.Bàtabịquaynhư1conquayyo-yo,thàthoátycònhơnchết.Mànàocófảitainạnchocam.Bàấyđã thòcảcánh tayvàochuồngsư tửvàvẫyvẫy tàáodàitrướcmặtmãnhsư,khôngbiếtđể làmgì.Bàấykosaohết.Rấtnhiềucácônglaođếngiúpbà.Vớichatôi,bàấybảo:''Aiđờisưtửmàlạithíchănváyáocơchứ.Tôicứtưởngchúngchỉlàloàiănthịt.''Gâyrắcrốitồitệnhấtlàđámkháchhaythíchchosúcvậtthứcăn.Mặcdùsựcảnhgiáccủachúngtôi,bácsĩthúyAtalcủavườn,cóthểdùngconsốnhữngconvậtmắcchứngrốiloạntiêuhóađểminhhọachonhữngngàybậnrộncủaôngởvườnthú.Ônggọichungtấtcảcácloạibệnhtiêuhóanàybằng1từriêngcủaông-''tidbit-itis''-màfầnlớnlàdoquánhiềucarbonhydradvàđường.Đôikhichúngtôiướcgìhọchỉdùngđườngthôithìcònđỡ.Ngườitatưởngcácconvậtcóthểănbấtkỳthứgìcũngchẳngảnhhưởngđếnsứckhỏecủachúng.Đâufảithế.Mộtconculicủachúngtôibịốmnặngvớichứngviêmruộtchảymáusaukhiăn1concáthiudo1ngườinhétcho,màngườinàynhấtđịnhtinrằngôngtachỉlàmtốtchoconvậtmàthôi.

Ngaysauquầybénvé,chatôichokẻ1dòngchữsơnđỏlêntường:''Đốquívịbiếttrongvườnthúconvậtnàolànguyhiểmnhất?''Mộtmũitênchỉvề1tấmrèmnhỏ.Đãcóbiếtbaonhiêubàntaytòmòháohứckéotấmrèmđó,đếnnỗichúngtôithườngxuyênphảithaycáimới.Đằngsaunólà1tấmgương.

Nhưngtôiđãfảivấtvảmớibiếtđượcrằngchatôicòntinlàcó1convậtnữanguyhiểmhơncảchúngta,1convậtcựckìphổbiến,lụcđịanàoicũngcó,địabànnàocũngcó:đólàloàiAnimalusanthropomorphicus(2),convậtmàchỉcómắtngườimớinhìnthấy.Chúngtaaicũnggặp1connày,cókhicònsởhữu1conlàđằngkhác.Nólàconvật ''xinhxắn'', ''đángyêu'', ''vuivẻ'',''thânthiết''...Chúngrìnhrậptrongtấtcảcáccửahàngđồchơivàvườnthúcủa trẻ con.Biết bao chuyệnvề chúngcơ chứ.Chúng làđồ trang sứclủnglẳngtrêncổcácconvật ''đồi trụy'', ''xấuxa'', ''khátmáu''đãxuikhiếnnêncáccơnkhùngcủalũđiênmàtôivừakểởtrên,lũngườimuốnlàmhàilòngchúngbằngba-toongvàcánô.Trongcảhaitrườnghợp,chúngtanhìnvào1convậtvàthấy1tấmgương.Tâmlýbệnhhoạnluônmuốnđặtmìnhvàotrungtâmcủamọivậtlà1ngónthuốcđộcchếtngườikonhữngcủacácnhàthầnhọcmàcủacảnhữngnhàđộngvậthọcnữa.

Tôiđãhọcđượcbàihọcrằngmộtconvậtlàmộtconvật,cơbảnvàthực

tếlàkháchẳnchúngta,nhữnghailần:mộtlầnvớichatôi,vàmộtlầnvớiRichardParker.

ĐólàmộtbuổisángChủNhật.Tôiđangthathẩnchơimộtmìnhthìchatôigọi.

“Cáccon,hãyrađây.”Cóchuyệngìrồi.Giọngnóicủachalàmreomộtcáichuôngbáođộngtí

tẹotrongđầutôi.Tôivộikiểmđiểmlạilươngtâm.Khôngcógìcả.Chắchẳnphải làRavi thôi.Không biếtRavi có chuyện gì đây. Tôi bước vào phòngkhách.Mẹởđó.Khôngbìnhthườngchútnào.Việckỷluậtconcái,cũnggiốngnhưviệcchămsócsúcvật,thườngchỉlàviệccủacha.Ravivàocuốicùng,mặtđầyvẻtộilỗi.

“Ravi,Piscine,chocómộtbàihọcrấtquantrọngchocácconhômnay.”“Ôi,cóthựccầnthiếtkhôngmình?”Mẹnói.Mặtmẹửngđỏ.Tôinuốtnướcbọt.Nếumẹ, thườngbình tĩnhvà thảnnhiên là thế,mà

bâygiờcóvẻ lo lắngđếnđộbựcbội thếkia, thìcónghĩa làcóchuyệngìnghiêmtrọngthậtrồi.TôivàRavilénnhìnnhau.

“Có.Rấtcần.”Chanói,cóvẻkhóchịu.“Bàihọcnàycóthểsẽcứumạngsốngcủachúng.”

Cứumạngsốngcủachúngtôi!Cáichuôngbáođộngtrongđầutôikhôngcònbétítẹonữa,nótrởthànhquảchuôngkhổnglồ,giốngnhưquảchuôngcủa ngôi nhà thơTâmThiêng củaGiáo hội Jesusmà chúng tôi vẫn nghethấy,khôngxevườnthúlàmấy.

Mẹvẫnchưachịu:“Piscine?Nómớilêntám.”“Nólàđứamàtôilolắngnhiềunhất.”“Convôtôi!”Tôiòalên.“LỗiởanhRavihết,gìcũnglàlỗicủaanhấy

hếtạ!”“Cáigì?”Ravikêu.“Concólàmcáigìsaitráiđâucơchứ.”Rồianhnhìn

tôihằnhọc.“Lặng imnào!”Cha tôinói,giơ tay lên.Chađangnhìn thẳngvàomẹ.

“Gita, em đã thấy Piscine rồi đấy. Nó đang tuổi với bọn nhóc suốt ngàyloăngquăngvàthọcmũivàokhắpmọinơi.“

Tôiư?Mộtthằngloăngquăng?Mộtthằngthọcmũivàokhắpmọinơi?Đâu cóphải thế?Khôngphải thế!Mẹơi, hãybảovệ conđimẹ, tôi khẩnkhoản trong lòng.Nhưngmẹchỉ thởdàivàgậtđầu,dấuhiệucho thấycáiviệckhủngkhiếpkiasẽđượcthihành.

"Đitheocha.“Chúngtôiđinhưmộtbọntửtùrapháptrường.Chúngtôirakhỏinhà,bướcquacổng,vàovườngthú.Hãycònsớmvà

vườnthúcònchưamởcửachocôngchúngvào.Nhữngngườicoi thúvà làmvườnđang làmcáccôngviệccủahọ.Tôi

thấy Sitaram, người trông nom bọn khỉ độc, người tôi có cảm tình nhất.

Anhđang dừng tay đưa mắt nhìn theo chúng tôi. Chúng tôi đi qua khuchuồngchim,gấu,khỉđộc,khỉcon,têgiác,voi,hươucaocổ.Chúngtôiđếnchỗ hổ, sư tử và báo hoa. Bubu, người chăm sóc chúng, đang chờ ở đó.Chúngtôiđivòngxuốngconđườngquanhchuồng,vàanhmởkhóacánhcửadẫnvàochuồng,nằmtrênmộthònđảonhỏgiữahàonước.Chúngtôibướcvào.Đólàmộtcáihangxi-măngrộngvàtối,hìnhtròn,nóngvàẩm,sặcmùinước đái hổ. Khắp xung quanh là những chuồng lớn ngăn với nhau bởinhững song sắt to vật sơn xanh lá cây.Một luồng ánh sáng vàng vọt lọtxuốngtừnhữngổcửatrêntrần.Quacáclốiracủachuồng,chúngtôicóthểnhìn thấy cây cối trênđảo, trànngậpánhmặt trời.Cácngănchuồng rỗngkhông–trừmộtngăn:Mashisha,conhổBengalđầuđàncủachúngtôi,mộtconvậtdàirộngvàtolớn,nặnggầnhaitạrưỡi,đangbịnhốttrongchuồng.Đúng lúc chúng tôi bướcvào, nóđứngdựavào các chấn songvàbắtđầugầmgừrấtsâutrongcổ,cặptainóépsátvàođầuvàđôimắttrònxoedánchặtvàoBabu.Tiếnggầmgừcủanótovàvangđếnnỗitưởngnhưlàmcảkhuchuồngrunglên.Đầugốitôibắtđầurun.Tôinépvàomẹ.Mẹcũngrun.Ngay cha tôi cũng có vẻ đang trấn tĩnh lại.Chỉ cóBabu vẫn tỉnh bơ nhưkhôngtrướctiếnggầmvàcáinhìnxoáyvàoanhtanhưlưỡikhoan.Anhđãđượcthửtháchđểtintưởngvàocácchấnsongsắt.Mashishabắtđầuđiđilạilạitronggiớihạncủachuồng.

Chaquaysangchúng tôi."Convậtgìđây?”Chaquátđểátđược tiếnggầmgừcủaMashisha.

“Dạ, conhổ ạ,”Ravi và tôi đồng thanh, ngoan ngoãn chỉ ra điều hiểnnhiênkhôngthểnhầmlẫn.

“Hổcónguyhiểmkhông?”“Thưachacóạ,hổnguyhiểmạ.”“Hổ rất nguyhiểm,” chahét lên. “Chamuốncác conhiểu rằngkhông

baogiờ, trongbất cứhoàncảnhnào,đượcchạmđếnmột conhổ,vuốtvemột con hổ, thò tay qua song sắt chuồng hổ, và ngay cả đến gầnmột cáichuồnghổ.Đãrõchưa?Ravi?”

Ravigậtđầulialịa.“Piscine?”Tôigậtđầucònlialịahơn.Chanhìntôichằmchặp.Tôigậtđầumạnhđếnnỗilấylàmngạcnhiênsaochưabịgẫycổvàrơi

đầuxuốngsànlúcđó.Tôimuốncóvàilờitựbạchrằng,mặcdùtôicóthểđãnhâncáchhóacác

convậtđếnmứcchúngcóthểnóitrôichảyđượctiếngAnh,vớiđámchimtrĩthan phiền bằnggiọngquýpháiAnh chính hiệu rằng trà của chúngnguộiquá,vàbọnkhỉđầuchóbànbạckếhoạchchạytrốnsaukhicướpnhàbăngbằnggiọnggăng-tơMỹđặcsệt,nhưng tôi lúcnàocũng tỉnh táovàý thức

đượcrằngđóchỉlànhữnghuyễnhoặcmàthôi.Tôihoàntoàncốtìnhkhoácchonhữngconvậthoangdãnhữngbộcánhhiềnlànhcủatrí tưởngtượng.Songtôikhôngbaogiờmụmịđếnhoangtưởngvềbảnchấtthựccủachúng.Cáimũithọcmạchcủatôi tỉnhtáohơnthế.Khônghiểusaomàchatôi lạinghĩrằngđứaconútcủaônglạicóthểngứangáyđếnmứcbướcchânvàochuồngmộtconthúdữănthịtđượckiachứ.Nhưngchodùnỗilolạlùngấycủa cha có nguồn gốc ở đâu đi nữa –mà cha là người cả lo – rõ ràng làôngđãquyếttâmphảitrừbỏmốinàytrongbuổisánghômđó.

“Đểchachocácconthấyloàihổnguyhiểmđếnmứcnào,”chatiếptụcnói.“Chamuốncácconghinhớbàihọcnàysuốtđời.”

Cha quay sang gật đầu với Babu. Babu đi ra.Mashisha đưamắt nhìntheoanh tavàkhôngchịu rờikhỏiđầucủamàBabuvừađiqua.Vàigiâysau,Babutrởlại,váctheomộtcondêđãtróihếtchânvàovớinhau.Mẹômlấytôitừphíasau.TiếnggầmgừcủaMashishabiếnthànhmộttiếngtruầmàosâutítbêntrongcổ.

Babumởkhoá,mởcửa,bứơcvào,khépvàkhóacửamộtngănchuồngngaycạnhchuồngMashisha.Haingăncáchnhaubằngcácsậpcửavàcácchấnsong.Mashishalậptứcbámvàohàngchấnsongđó,càocấuchúng.Nóbắtđầu thêmvào tiếnggầmgừkéodàinhững tiếnghộcmạnhmẽnhưcóthuốcnổ.Babuđặtconbêxuốngsàn;haibênsườnconvậtphậpphồngdữdội,lưỡinóthèlèkhỏimỗi,vàmắtnótrợnngược.Babucởitróichocondê.Nó đứng lên. Babu ra khỏi chuồng cũng thận trọng như khi vào. Ngănchuồngđócóhaimức sàn,mộtmứcngangvới chỗchúng tôi đangđứng,mộtmứcnữaởphíasau,coahơnđộmộtthước,dẫnraphíangoàiđảo.Condêlậpcậptrèolênsàntrên.Mashisha,khôngđểýgìđếnBabunữa,chuyểnđộngtrongcănchuồngcủanótheobướcđicủacondêtrongmộtdángđiệuuyển chuyểnnhưnước chảy.Nóphủphục và nằm im, cái đuôi đungđưachậmrãilàdấuhiệucăngthẳngduynhất.

Babubướclênchỗcáicửasậpngăngiữahaicănchuồngvàbắtđầukéonólên.Biếtlàsắpđượcthỏamãn,Mashishaimphăngphắc.Tôinghethấyhai thứvàogiâyphútđó:chanói:“Đừngbaogiờquênbàihọcnày”trongkhiôngnhìnlênmộtcáchnghiêmnghị;vàtiếngkêubebecủacondê.Chắcnóđãkêulảnhlótnhưvậyngaytừđầu,chỉcóđiềuđếnlúcấytôimớinghethấy.

Tôithấybàntaymẹápchặtlênchỗtimtôiđangđậpthìnhthịch.Cái cửa sậpkêu rít lênmấy tiếng.Mashishakhông tựchủđượcnữa–

trôngcóvẻnhưsắpnổtungquacácchấnsongsắt.Nócóvẻlưỡnglự,khôngbiết nênởnguyên tại chỗ, gần chỗ conmồi nhất nhưng lại không thểvớiđượctới,haylàchuyểnxuốngsàndưới,xaconmồihơnnhưnglạigầncáicửasậphơn.Nóvươnngườilạivàbắtđầugầmgừ.

Condêbắtđầunhảy.Nónhảycaolạlùng.Tôikhôngngờdêlạicóthể

nhảycaođếnthế.Songphíasaucănchuồnglàmộtbứctườngximăngcaovànhẵnnhụi.

Thình lình,cánhcửa sậpnhẹnhàng trượt lên.Rồiyên lặng trở lại, chỉnghetiếngcondêkêuvàtiếngmóngchânnógõliênhồixuốngsàn.

Mộtdòngthácmàuđenvàdacamchảyàotừcănchuồngnaysangcănchuồngkia.

Bìnhthường,ngườitakhôngchohổbáoănmộtngàymỗituần,đểmôphỏngtheođiểukiệnsốngcủachúngngoàihoangdã.VềsauchúngtôiđượcbiếtlàchađãralệnhbỏđóiMashishatrong3ngàyliền.

Khôngbiếtlàtôicónhìnthấymáutrướckhinhàovàolòngmẹhaylàtôiđãvẽramáutrongkíứcmìnhsaunàybằngnhữngnétbútlôngtobè.Nhưngmàtôinghethấy.Đủhãihùngđểthổitắtngấmnhữngtiasángcủasựsốngchỉbiếtănchayrakhỏilinhhồntôi.Mẹlậpcậpômlùachúngtôirakhỏiđó.Chúngtôisợphátcuồng.Mẹtứcgiậnthậtsự.

“Saoanhcóthểthếđược,anhSantosh?Chúngnóchỉlàtrẻcon!Anhđãlàmchúngsợhãiđếnhếtđời!”

Giọngmẹnónggiậnvà run rẩy.Tôi thấycảnướcmắtđọng trongmắtmẹ.Tôicảmthấydễchịuhơn.

“Gita,conchimnhỏcủaanh,cũnglàvìchúngmàthôi.ChuyệngìsẽxảyranếuPiscinethòtayquachấnsongchuồnghồmộtngàynàođóđểvuốtvebộlôngdacamđẹpđẽkia?Thàmấtcondêcònhơn,phảikhôngnào?”

Giọngchaêm,gầnnhưthìthầm.Trôngcharấtcăngthẳng.Chachưakhinàogọimẹlà“conchimnhỏcủaanh”trướcmặtchúngtôi.

Anhemtôiquấnchặtlấymẹ.Chaômlấychúngtôi.Nhưngbàihọcchưahết,mặcdùphầnsaucóvẻnhẹnhànghơn.

Chadẫnchúngtôitớichỗsưtửvàbáo.“CómộtngườimấttríởAustraliacóvõkarateđếnhắcđai.Hắctamuốn

chứngtỏsứcmạnhcủamìnhvớisưtử.Hắnthua.Thậmtệ.Ngườitachỉtìmthấymộtnửathithểcủahắnvàosánghômsau.”

“Vâng,thưacha.”ĐếnbọngấuHymalayavàgấuculi.“Chỉmộtnhátcàocủacácconvậtcủmỉcùmìkiacũngđủruộtgancác

conlòiđầymặtđất.”“Vâng,thưacha.”Bọnhàmã.“Vớicámõmmềmmạivàmỡmàngkia,chúngsẽnghiềnnát thân thể

cácconthànhmộtđốngbầynhầy.Lêncạn,chúngchạycònnhanhhơncáccon.”

“Vâng,thưacha.”Bọnlinhcẩu.“Nhữngbộhàmkhoẻnhấttrongthiênnhiên.Đừngtưởngchúnghènnhát

hoặcchỉbiếtăn thịtchimchóc.Chúngkhôngnhátvàkhôngăn thịtchim!Chúngsẽănngaycácconkhicácconvẫncònsốnghẳnhoi.”

“Vâng,thưacha.”Bọnkhỉđộc.“Khỏebằngmườingười.Chúngbẻxươngcácconnhưbẻque.Chabiết

vài conđã từngđượcnuôichơi trongnhàvàcácconđã từngđùa rỡnvớichúng khi chúng còn bé.Nhưng bây giờ chúng đã lớn, hoang dại và khólường.”

“Vâng,thưacha.”Bọnđàđiểu.“Trôngxơxácvàngốcnghếch,phảikhôngnào?Hãyngheđây:chúnglà

mộttrongnhữngloàivậynguyhiểmnhấttrongvườnthú.Chỉmộtcúđácủachúngthôilàđủbẻgẫyxươngsốngxươngsườncủaconrồi.”

“Vâng,thưacha.”Bonhươusao.“Thậtxinhđẹp,phảikhôngnào?Nếucácđựccảmthấycầnthiết,nósẽ

tấncôngcácconvànhữngnhánhsừngngắnngủikiasẽxuyênthủngcácconnhưdaogămvậy.”

“Vâng,thưacha.”BọnlạcđàArập.“Mộtmiếngđớpcủanóthôilàcácconđitoimảngthịtxươngrồi.”“Vâng,thưacha.”Bọnthiênngađen.“Vớinhữngcáimỏkia,chúngsẽbổvỡsọcáccon.Vàsẽbẻchântaycác

conbằngnhữngđôicánhcủachúng.”“Vâng,thưacha.”Bọnchimlaunhau.“Chúngsẽcắtđứtngóntaycủacácconbằngmỏnhọnnhưthểtaycác

conlàbơvậy.”“Vâng,thưacha.”Lũvoi.“Convậtnguyhiểmnhất tấtcả.Trongvườn thúvoi làconvậtđãgiết

chếtnhiềungườilàmvàkháchthamquannhất.Mộtconvoinonsẽcóthểxérờichân tayvàgiàyxéo thân thểcáccon thànhbẹpgí.Đó làsốphậncủamộtngườilàtrongmộtvườnthúbênchâuÂu,đãdámtrèovàochuồngvoiquamộtcửasổ.Mộtconvoichínchắnhơn,bìnhtĩnhhơn,sẽnghiềnnátcácconvàotườnghoặcngồilêncáccon.Nghethìbuồncườiđấy-nhữnghãynghĩmàxem!”

“Vâng,thưacha.”“Cònnhiềucácconchúngtakhôngthểđếnđược.Đừngtưởngchúngvô

hại.Sinhvậtnàocũngbiếttựvệ,khôngkểtonhỏ.Convậtnàocũngdữtợn

vànguyhiểmcả.Nócóthểkhônggiếtchếtcáccon,nhưngchắcchắnsẽlàmcácconthươngtổn.Nósẽcàocấu,cắnxévàcácconchỉviệcđợiđóđểbịnhiểmtrùng,sưngtấyvàđầymủ,rồi thìsốtcaovàmườingàytrongbệnhviện.

“Vâng,thưacha.”Chúngtôiđếnchỗbọnchuộtkhoang,loàivậtduynhấtbịchatôiralệnh

bỏđóicùngvớiMashisha.Chúngkhôngđượcănbữatốihômtrước.Chamởkhoáchuồng.Ônglấyramộttúiđồăntrongtúiquầnvàdốchếtxuốngsàn.

“Cácconthấynhữngconchuộtkhoangnàychứ?”“Vâng,thưacha.”Cácchúchuộtrunrẩyvìmệtkhichúnghốihảgậmnhấmnhữnghạtngô.“Này, này… cha cuối xuống bế một con lên tay. Chúng không nguy

hiểmđâu.”Đámchuộtchảytảnrangaylậptức.Chacười.Ôngđưachotôiconchuộtkhoangđangcònkêulínhí.Ôngđã

chuẩnbịchobàihọckếtthúcmộtcáchnhẹnhàng.Conchuộtkhoangcăngthẳngnépmìnhtrongcánhtaytôi.Mộtconcòn

non.Tôibướcđếnchuồngvàthậntrọngđặtnóxuốngsàn.Nóchạyvụtđếnbênmẹnó.Lídoduynhấtkhiếnnhữngconchuộtkhoangnàykhônggâynguyhiểm–nghĩalàkhônggâyđổmáubằngrăngvàmóngcủachúng–làchúng thực sựđãđựơc thuầnhóa.Nếukhông, túmmộtconchuộtkhoanghoangdãbằngđôibàntaytrầnsẽgiốngnhưtúmmộtcondaođằnglưỡi.

Bàihọckếtthúc.Ravivàtôinínlặngvànétránhchasuốtmộttuần.Mẹcũnglờchađi.Khi tôiđiquachỗbọntêgiác, tôi tưởngtượngrằngchúngđangcúiđầubuồnbãvìđãmấtmột trongsốnhữngbạnbè thân thiếtcủachúng.

Nhưngbiếtlàmsaođượckhitayêuquýcha?Cuộcsốngcứtiếptụcvàtađừngcómàchạmđếnhổ.ChỉtrừcóchuyệnlàtôiđãtrótđổtộivuvơchoanhRavisánghômđóvàbâygiờthìcoinhưđãchếtrồi.Trongnhiềunămsau,khiRavimuốnkhủngbốtôi,anhsẽrítlênkhekhẽvàotậntaitôi,“Hãycứđợichođếnkhichỉcònmàyvớitao.Màysẽlàcondêtiếptheođấy!”

====Chúthích:(1):Chứngbệnhtâmlýtìmkhoáicảmkhilàmngườikhácđau(2):ChữLatinh,nghĩalà''convậtmanghìnhngười''

Chương9

Cốtlõicủanghệthuậtvàkhoahọccoisócvườnthúlàlàmsaochođộngvậtquenvớisựcómặtcủangười.Mụcđíchchínhlàrútngắnkhoảngcáchbỏchạycủaconvật,cáicựlitốithiểumànódámđểchođốitượngcóthểlà

kẻthùđếngần.Mộtconhồnghạcngoàihoangdãsẽkhôngđểýđếntanếutaởcáchxanóbatrămmét.Vượtquágiớihạnđólànósẽcăngthẳngngay.Lạigầnnómộtchútlànósẽbaykhỏichỗđóchođếnkhikhoảngcáchbatrămmétkialạiđượclặplạihoặcbaythẳngchođếnlúckiệtsức.Mỗiloàivậtcókhoảngcáchbỏchạykhácnhauvàchúngướclượngkhoảngcáchđótheocáccáchkhácnhau.Hổbáothìnhìn,hươunaithìnghe,gấungửi.Hươucaocổsẽchophéptađếngầnchúngkhoảngbamươimétnếutađibằngôtô,nhưngnếutađibộthìkhoảngmộttrămnămmươimétlàchúngbắtđầubỏchạy.Nhữngconcuamộtcàngchỉđểtađếngầnchúngkhoảngmườimét;khỉbạcmásẽnháonháctrêncànhkhicóaiởcáchchúnghaimươimét;loàitrâunướcChâuPhiphảnứngởcựlibảymươimét.

Phươngtiệnđểtarútngắnkhoảngcáchbỏchạylànhữnghiểubiếtcủatavềconvật,làthứcănvànơiẩnnấpmàtachonó,vànhữngbiệnphápbảovệkhácmà ta có thể áp dụng.Khi thành công, kết quả là ta cómột con vậthoangyêntâmvàthoảimáikhôngnhữngsẽởyênmàcònkhoẻmạnh,sốnglâu, ăn uốngngoan ngoãn, hànhxửvà giao đãimột cách tự nhiên và haynhấtnữa làbắtđầu sinhconđẻcái.Tôikhôngdámso sánhvườn thúcủachúngtôivớivườnthúởSanDiegohoặcTorontohoặcBerlinhaySingaporenhưngcũngkhôngthểkhôngtựhàovềmộtvườnthúnhưthế.Chatôiđãvàonghềmộtcáchtựnhiên,nhưthểôngsinhrađểlàmviệcđó.Thiếuđàotạochínhquy,nhưngbù lại,chacónăngkhiếubẩmsinhvàmắtnhìnsắcsảo.Chacótàichỉcầnnhìnmộtconvậtlàcóthểđoánđượcnóđangnghĩgì.Chachămsócchúngtậntình,vàđáplại,chúngsinhconđẻcái,cóconhơinhiềuquálàđằngkhác.

Chương10

Ấythếmàvẫncónhữngconvậttìmđườngtẩuthoát.Nhữngconbịnhốttrongcácchuồngtrạikhôngthíchhợpvớichúnglànhữngvídụrõhơncả.Con vật nào cũng có những nhu cầu ăn ở phải được đáp ứng đúng. Nếuchuồngnuôiquánắnghoặcquáẩmướthoặcquá trống trải, nếucànhđậuquácaohoặcquálộliễu,nếunềnsànquánhiềucát,nếuquáítcànhđểcóthểlàmtổ,nếumángănquáthấp,nếucóquáítbùnđểđầmmình–vàcònbiếtbaonhiêunhữngcáinếunhưthếnữa–convậtsẽkhôngởyênđược.Vấnđềkhôngphảilàxâydựngmộtbảnsaochotấtcảcácđiềukiệntựnhiênngoàihoangdã,màlàcóđượccáicốtlõicủađiềukiệnđó.Mọithứtrongmộtkhuchuồngphảivừavặnmàthôi,nghĩalàtrongvòngkhảnăngcóthểthíchứngđượccủaconvật.Khốnnạnchonhữngvườnthúnàomàchuồngtrạikhôngtốt!Chúnggâybiếtbaotaitiếngchonghềnàyrồi.

Nhữngconthúhoangbịbắt lúcđãtrưởngthànhlàmộtvídụkháccủa

cácconthúcótâmlíbỏtrốn;thườngthìchúngđãquáquenvớinhữngnếpriêng trong cuộc sống hoang và không còn khả năng thích ứng với môitrườngmới.

Nhưngngaycảcácconvậtsinhravàlớnlêntrongvườnthú,chưabaogiờbiếtthếgiớihoangdã,thíchnghihoàntoànvớichuồngtrạicủamìnhvàkhônghềcăngthẳngvớisựcómặtcủangười,cũngsẽcónhữnggiâyphútphấnkhíchthúcgiụcchúngtìmcáchđàothoát.Hếtthảycácloàisốngđềumangtrongmìnhmộtphầntâmlíđiênrồkhiếnchúnghànhxửlạlùngvàđôikhikhôngthểgiảithíchnổi.Nhưngcáiphầnđiênrồnàycũnglàcứucánh;nóchínhcũnglàmộtphầnkhôngthểthiếucủakhảnăngthíchứng.Khôngcónó,chắngcógiốngloàinàocóthềsinhtồn.

Chodùcólídomuốntrốnlàgìđinữa,điênhaylàkhôngđiên,nhữngaivốnchêbaivườnthúnênhiểurằngthúvậtkhôngbỏchạyđếnmộtnơinàođó,màchỉbỏchạykhỏicáigìđó.Cócáigìđấytronglãnhthổcủachúngđãkhiếnchúnghoảngsợ-sựđộtnhậpcủakẻthù,sựtấncôngcủamộtconthúđầuđàn,mộttiếngđộnglạ-vàgâynênphảnứngtrốnchạy.Convậtchạytrốn,hoặccốchạytrốn.TôiđãkinhngạcđọcthấyởvườnthúToronto-mộtvườnthúrấttốt,phảinóingaythế-nhữngconbáohoacóthểnhảydựnglêncao tới sáu thước.Chuồngbáo hoa của chúng tôi ởPondicherry có tườngngănphíasaucaohơnnămthước; tôiđồrằngRosievàCopycatđãkhôngnhảyquatườngkhôngphảivìchúngkhôngthểmàvìchúngkhôngmuốnmàthôi.Thúvậtbỏtrốntừchỗquenthuộcrachỗlạ-vànếucómộtthứmàloàivậtghétnhất,thìđólàcáilạlẫm.Nhữngconthúbỏtrốnthườngẩnnáungayở chỗ đầu tiênmà nó cảm thấy an toàn, và chúng chỉ nguy hiểm đối vớinhữngaitìnhcờxenvàogiữachúngvànơichúngnghĩlàantoànđó.

Chương11

HãyxemtrườnghợphaiconbáođencáiđãtrốnkhỏivườnthúZurichhồimùađông1933.Nólàconbáomớiởvườnvàdườngnhưđãquấnquýtvớiconbáođựcởđó.Nhưngcácvếtthươngdobịcàocấuđãchothấycósựbấthoàtronggiađình.Trướckhingườitaquyếtđịnhnênphảilàmgìthìconbáođãchuitọtquamộtkẽhởtrêntrầnràovàbiếnmấttrongđêm.DânchúngZurichhoảnghốtkhinghetinmộtconthúdữdanglẩnquấttrongthànhphố.Ngườitađặtbẫy,thảchósăn.Vàchỉbắtđượcvàichúchólạc.Conbáobiệttămtrongmườituầnlễliền.Cuốicùng,mộtngườilaocôngtìnhcờbắtgặpnótrongmộtnhàchứathóccáchthànhphốhaimươilămdặmvàdùngsúngbắnchếtnó.Người ta thấyxươngxẩucủaconhươu saogầnchỗconbáonấp.Hiện tượngmộtconbáođennhiệtđớinhưvậycó thể sốngsót tronghơnhaithángtrờigiữamùabăngtuyếtThụySỹmàkhôngainhìnthấy,chứ

đừngnóiđếnchuyệnnótấncôngai,đãchothấyrõràngmộtsựthậtlàthúvậttrốnkhỏicácvườnthúkhôngphảilàcácconvậtnguyhiểmcóđầuóctộiphạmmàchỉđơngiảnlànhữngsinhlinhhoangdãmuốntìmkiếmmộtnơithíchứngmàthôi.

Đóchỉlàmộttrongmuônvànvụviệctươngtự.NếutađốcngượcthànhphốTokyovàlắcnónhưđổrác,tasẽphảikinhngạcvìsốlượngcácthúvậtsẽrơira.Nósẽdốcrakhôngphảichỉcóchóvớimèođâu,tôicamđoanthế.Trăn,rồngKomodo,cásấu,cárănghổ,đàđiểu,chósói,cáo,gấucây,nhím,khỉ độc, lợn lòi…sẽ rơi nhưmưaxuốngđầu ta.Thếmàhọ lạimong tìmthấy.Ha!GiữarừngrậmnhiệtđớiMexico,thửtưởngtượngxem!Ôichao!Ha!Ha!Buồncườithật!Buồncườiquá!Họnghĩgìcơchứ?

Chương12

Đôikhianhđộtnhiênphấnkhích.Khôngphảivìtôiđãnóigì(tôinóirấtít).Chínhcâuchuyệncủaanhkhiếnanhphấnkhíchnhưvậy.Kíứclàmộtđạidươngvàanhbậpbềnhtrênmặtnước.Tôilocóthểanhsẽkhôngmuốnkểnữa.Nhưnganhmuốntôinghehếtcâuchuyệncủaanh.Anhtiếptục.Saubaonhiêunămrồi,RichardParkervẫncònámảnhtâmtríanh.

Anhlàngườingọtngào.Lầnnàotôiđến,anhcũngsửasoạnmộtbữatiệcchaykiểumiềnNam.Tôibảoanhtôithíchcácmónăncay.Khônghiểutạisaotôilạinóimộtcâungungốcđếnthế.Màđóthậtsựlàmộtcâunóidối.Tôiphải thêmsữachuahếtmuỗngnàyđếnmuỗnkhác,màchẳnghếtcay.Lầnnàocũngvậy:dịchvịtôikhôkiệt,dalựnglênnhưcủcảiđỏ,nướcmắttôigiàngiụa,đầuquaynhư thểmộtcon trănvừanuốtchửngphảimộtcáimáycắtcỏ.

Chương13

Tathấyđấy,nếutangãvàomộtchuồngnhốtsưtử,cáilídođểmộtconsưtửsẽxéxáctakhôngphảilàvìnóđói-vườnthúluônchochúngănthừamứa–cũngkhôngphảivìnólàđồkhátmáu,màchỉvìtađãxâmphạmlãnhthổcủanó.

Cũng chínhvì thếmàngười dạyhổ trong rạpxiếc luôn luônphải vàotrongvòngdiễntrước,vàphảiđểchobầysưtửnhìnthấyhẳnhoi.Làmnhưvậy,anhtakhẳngđịnhrằngcáivòngdiễnấylàlãnhthổcủaanhta,khôngphảicủachúng,mộtsựkhẳngđịnhđượccủngcốliêntụcbằngnhữngtiếngquáttháo,dậmchân,vàquấtroiđenđét.Bọnsưtửbịấntượngmạnh.Thếyếuđènặnglênchúng.Cứđểýmàxem,khichúngvàovòngdiễn,đường

đườnglà“vuacủamuônloài”,sứcdàivairộnglàthế,màlenlétcụpđuôibòvàovòngdiễnmàcứdúivàmépvòng,khôngnơiẩnnáu.Chúngđangphảitrình diện trướcmột con đực đầy thế áp đảo, một con đực siêu quần, vàchúng phải phục tòng những nghi thức của con đực ấy. Thế là chúng hámiệngchoto,ngồichothẳng,nhảycholọtvàocácvòngtrònphấtgiấy,bòchoquanhữngống,đigiậtlùichokhéo,lăndướisànchogiỏi.“Thậtlàmộttaykỳlạ,”chúnglờmờsuynghĩ.“Chưathấymộtsưtửđầuđànnàonhưtaynày.Nhưnghắnthậtkỳvĩ.Túithứcănbaogiờcũngđầyvà-cứnóithậtđicáccậu–cáctròtinhquáicủahắncũngkhiếnchúngtabậnrộnđấychứ.Chíítthìchúngtacũngkhôngphảiđixeđạpnhưbọngấudởhơihoặcđónbắtnhữngcáiđĩabaynhưbọnkhỉđộc.”

Chỉcóđiềungườidạyhổ lúcnàocũngphảiduy trìđịavịđộc tôncủamình.Giáphảitrảsẽrấtđắtnếuanhtavôtìnhđểmìnhtụtxuốnghàngthứhai.Nhiềuhànhvithùđịchvàhungdữcủathúvậtchỉlàbiểuhiệncủatâmlýxãhộikhôngan toàn.Conthú trướcmặt taphảibiết rõnóđứngởđâu,bêntrênhaybêndướita.Địavịxãhộilàtrungtâmđiềukhiểncuộcsốngcủanó.Chỗđứngquyếtđịnhnócóthểgiaotiếpvớiaivànhưthếnào,lúcnàovàchỗnàocóthểuốngnước,vânvânvàvânvân.Khinóchưabiếtrõđịavịxãhộicủamình,conthúsốngmộtcuộcđờivôchínhphủkhôngthểchịunổi.Nó lo lắng, sợ sệt, cáubẳnvànguyhiểm.Ngaychongườidạy thúởmộtđiểmlàđốivớicácloàithúbậccao,địavịxãhộikhôngphảilúcnàocũngđược xác định bởi sứcmạnh hung dữ của chúng. Tác giảHegiger (1950)viết,“Khihaiconthúgặpnhau,connàocóthểđedọađượcđốithủsẽđượcgặpnhau,connàocóthểđedọađượcđốithủsẽđượccôngnhậncóđịavịcaohơn,vàđiềunàykhôngphảilúcnàocũngphụthuộcvàomộtcuộcđánhnhau;cónhiềukhichỉcầnmộtcuộcđốimặt làđủ.”Thật lànhữnglờicủangườinghiêncứuthúvật, thôngthái.ÔngHedigerlàmgiámđốcvườnthútrongnhiềunăm,đầutiênlàvườnthúBaselrồisauđólàvườnthúZurich.Ônglàmộtngườithôngthạolốisốngcủathúvật.

Đólàvấnđềđầuóccaohơnbắpthịt.Bảnchấtưuthếcủangườidạythúlàởtâmlý.Khungcảnhlạlẫm,dángdấpthẳngthắncủaanhta,tháiđộbìnhthản,cáinhìn thẳng thắnvà tập trung,nhữngbướcchânquảquyết,nhữngtiếngthétkỳlạ(vídụtiếngroiquấtvàtiếngcòithổi)–đólànhữngyếutốàoạttácđộngvàotâmlýconthúkhiếnchonóphảinghingại,sợhãi,khiếnchonóthấyrõnóđứngởđâu,làđiềumànókhaokhátmuốnbiếtnhất.Biếtthếrồi, sốHai sẽ lùi bước và sốMột sẽ quay ra phía khán giả và lên tiếng,“Chúng tôi xin bắt đầu buổi diễn!Và bây giờ, thưa quý ông quý bà, quanhữngvònglửathậtkia…”

Chương14

Mộtđiềuthúvịlàconsưtửdễbảonhấttrongvòngdiễnlàconcóđịavịxãhộithấpnhấttrongbầy,làconhạngbég,xếpvàohàngcuối,omega(1).Chỉcónó làđược lợinhiềunhất trongviệccungcúc thân thiệnvớingườidạythốngsoái.Khôngphảichỉnhữngphầnthưởngthêmnếm.Mộtquanhệthân cận cònmang lại cho nó sự bênh vực chống lại các thành viên kháctrong bầy. Chính cái con thú thứ bét ngoan ngoãn này, trong mắt côngchúng,cũng to lớnvàhungdữnhưcácconkhác trongbầy,sẽ làngôisaocủabuổidiễn,trongkhingườidạythúđểmặccácconthúthứnhìvàthứbatrongbầyngồichầurìaxungquanh.

Điềuđócũngđúngvớitấtcảcácloàithúlàmxiếcvàcũngđúngvớitìnhtrạng trong các vườn thú. Những con thú thấp hèn nhất vềmặt xã hội lànhữngconcốgắngchịukhónhấtđểlàmthânvớinhữngngườicoisócnó.Chúngđãchứng tỏ lànhữngcon thú trung thànhnhất,cầnđếnhọnhất, íttháchthứcnhấtvàítlằngnhằngnhất.Hiệntượngnàyđãđượcngườitaghinhận đối với những loài hổ báo, bò rừng, hươu, cừu hoang, khỉ vượn vànhiềuloàikhácnữa.Đólàmộtthựctếaicũngbiếttrongnghềvườnthú.

==================(1)Omega(đ,ù)-chữcáithứ24vàlàcuốicùngtrongbảngchữcáiHy

Lạp;cũngcónghĩa là"kết thúc","cuốicùng".Alpha-(á)- làchữcáiđầutiênvàhayđượcdùngvớinghĩa"khởiđầu","đứngđầu".(ND)

Chương15

Nhàanhlàmộtngôiđền.TronglốivàonhàtreomộtbứchìnhGanesha,ngườiđànôngđầuvoiđóngkhung.ồngthầnngồingoảnhmặtra,màusắchồnghào,bụngphệ,độimũmiệnvàmỉmcười,babàntaycầmcácvậtkhácnhau,bàntaythứtưmởlòngratrongdángđiệubanphướcvàchàomừng.Ônglàvịthầnkhắcphụccáctrởngại,manglạimaymắn,trítuệ,vàcoisócviệchọchành.Thânthiệnvàdễgầnvàobậtnhất.Ôngthầnkhiếntôimỉmcười.Mộtconchuộtngồichầudướichânông.Cáixecủaôngđấy.VìkhithầnGaneshađiđâu,ôngcưỡichuột.Trênbứctườngđốidiệnvớibứchìnhnàycótreomộtcâythánhgiábằnggỗgiảndị.

Trongphòngkhách,trênbàncạnhcáisôpha,cómộtkhungnhỏlồngảnhĐứcmẹĐồng trinhMaryvùngGuadalupe,hoa lá tràn ra từ tàáomởcủangười.BêncạnhlàmộtkhungkháclồngảnhthánhKaabachoàngáochùngđen, trang phục thiêng liêng nhất của đạoHồi, với hàng ngàn tín đồ vâyquanhnhưnhữngvòngnướcxoáy.TrênmặtcáitivilàmộtbứctượngđồngvàngthầnShivatronghóathâncủaNataraja,chúatểcủacácvũđiệu,ngườiđiềukhiểnmọidịchchuyểncủavũtrụvàdòngchảycủathờigian.Vịthầnđangnhảymúatrênlưngconquỷngudốt,bốncánhtayđưaratheotưthế

múa,mộtbànchân trên lưngconquỷ,chânkiagiơ lên trongkhông trung.NgườitanóikhiNatarajađặtcáichânấyxuống,thờigiansẽngừngtrôi.

Trongbếpcómộtcáimiếuđặtbêntrongmộtcáichạn.Cửacủacáichạnnàyđãđượcthaybằngmộtcáikhungvòmchạmtrổ.Cáikhungvòmcógiấumộtbóngđènvàngcứđếntốithìthắplênđểsoisángcáimiếu.Haibứchìnhởđàngsaumộtcáibanthờnhỏ:mộtbênlại làGanesha,cònởgiữa,trongcáikhunglớnhơn,làhìnhthầhKrishma,mỉmcười,damầuxanhtrời,đangthổisáo.Cảihaibứchìnhđềucónhữngvệtmàubộtđỏvàvàngbôitrênmặtkính,chỗtráncủahaivịthần.Trongcáiđĩađồngnhỏtrênbanthờlàbahìnhtượngbằngbạcnhỏxíu.Anhlấyngóntaychỉchotôibiếtmỗihìnhtượngnàylàđạidiệnchoai: thầnLakshminày,Shakti,nữthầnsinhracácthần,tronghoáthâncủaParvati;vàKrisma,lầnnàytronghóathâncủamộtđứabénghịchngợmđangbò lổmngổm.Lẫn trongcácvị thầnấy làmộthìnhtượng dương vật Shiva bằng đá, trông như nữa trái vú sữa vớimộtmầmdươngvậtlồilênởchínhgiữa,biểutượngHinducủasứcsốngđựccáitrongvũtrụ.Cạnhcáiđĩa,phíabênnàylàmộtvỏốcgắntrênmộtcáiđế,phíabênkialàmộtcáichuônglắctaynhỏbằngbạc.Rơivãixungquanhđầynhữnghạtgạo,vàmộtđóahoavừabắtđầutàn.Nhữngđồvậtnàyphầnlớnđượcxứcdầuthơmvàcócácdầuchấmmàuvàngvàđỏ.

Trêncáiđợtởphíadướilànhiềuđồcúngkhácnhau:mộtbìnhthuỷđầynước,một cái thìa đồng đỏ, cái đèn có bấc cuộn ngâm trong dầu, các bónhang,vànhữngcáibátnhỏđựngđầybộtđọ,bộtvàng,gạovàđườngcục.

CómộtĐứcMẹĐồngtrinhMarynữatorngphòngăn.Trên gác, trong phòng làmviệc, cómộtGanesha nữa bằngđồng vàng

ngồixếpbằngcạnhmáyvitính,mộtđấngChristtrênthậptựgiábằnggỗtừBrazilmangvề treo trên tường,vàmột cái thảmđểngồi cầunguyệnmàuxanhlácâyởgócphòng.ĐấngChristtrôngrấtsinhđộng.Ngườiđangchịuđaukhổ.Cáithảmcầunguyệnnằmởchỗcủanórấtrõràngriêngbiệt.Bêncạnhnó,trênmộtgiásáchthấp,làmộtcuốnsáhccóphủvải.ChínhgiữatấmvảiấylàmộttừArậpduynhất,thêurấttinhtế,gồmbốnchữ:mộtchữalif,haichữlamsvàmộtchữha.ĐólàtừThượngĐếtrongngônngữArập.

CuốnsáchtrêncáibàncạnhgiườnglàmộtcuốnThánhkinhCơđốc.

Chương16

TấtcảchúngtasinhrađềulànhữngngườiThiênChúagiáocả,cóphảikhôngnhỉ?Nghĩalàđềucòntrongcõimờmịtkhôngtínngưỡng,chotớikhimộtnhânvậtnàođódẫndắtchúngtađếnvớiThượngđế.Saucuộcgặpgỡđó,phầnlớnchúngtakhôngcònthắcmắcvềThượngđếnữa.Nếucóthayđổi, thì thườngxảy ravớinhữngngười ít thắcmắcvềchuyệnđómà thôi.

Cuốn theodòngđời, càng ítnghĩ càngdễquênmấtThượngđế.Nhưng tôikhôngrơivàotrườnghợpnày.Nhânvậtđưatôiđếnvớithượngđếlầnđầutiêntrongđờilàngườichịemcủamẹtôi,ngườiđãmangtôiđếnmộtngôiđềnkhitôicònbétí.BácRohinirấtsungsướngđượcgặpgỡđứacháumớira đời vàbácnghĩ rằngĐứcThánhmẫu cũngphải đựơc chia sẻ nỗi sungsướngấy.“Sẽlàchuyếnduhànhtượngtrưngđầutiêncủanó,”bácnói.Quảthậtvậy!ChúngtôilúcấyđangởvùngMadurai.Chuyếnxelửakéodàibảytiếngđồnghồđầutiêntrongđờitôi.Cóxágì.ĐólànghilễvàođờitheotínngưỡngHinđucủatôi.Mẹbếtôi trêntay.BácRohinidìumẹđi.Kíứctôikhôngthểghinhớrõchuyếnđivòngquanhtrongngôiđềnđó,nhưngmộtchúthươngnhang,mộtvàitiasángvàbóngtối,mộtvàiánhlửa,nhữngvệtmàuvụtlóelên,mộtcáigìđòthâmtrầmvàbíẩncủangôiđềnchắnchắnđãđọnglạitrongtôi.Mộthạtgiốngcủaniềmhoanlạctínngưỡng,chưabằngmộthạtcải,đãđượcgieovàovànẩymầmtrongtôi.Nóđãkhôngngừnglớnlêntừngàyấy.

Tôi làmột tin đồHinđu bởi những thỏi nhang hình côn nặn bằng bộtkumkummàuđỏvànhữnggiỏtrầmvàng,bởinhữngvònghoakếtvànhữngmẩu cùi dừa, bởi tiếng chuông ngân dài dọn bước hcân người đến vớiThượngđế,bởinhữngdâmthanhkháckhoảicủacâysáosậynadaswaramvàtiếngtrốngđổdồn,bởitiếngchântrầnbướctrênsànđánhữnghànhlangtốicó những tia sángmặt trời xuyên nghiêng huyền ảo, bởi hương thơm củanhang, bởi lưỡi lửa của các cây đèn arati chập chờn trong bóng tôi, bởinhững khúc ca bhajan cất lên ngọt ngào làm vậy, bởi bầy voi đứng chầuquanh đền đợi ban phước lành, bởi những bức tranh tường kể bao câuchuyệnlunglinh,bởinhữngvầngtránmangtrênchúngnhữngkýhiệukhácnhaucủachỉmộttừ-niềmtin.Tôitrởnêntrungthànhvớinhữngấntượngcảmxúcđótrướccảkhihiểulídovàýnghĩacủachúng.Chínhlàcõilòngtôiđãxuikhiếntôinhưthế.TôicảmthấynhưởtạinhàmìnhtrongmộtngôiđềnHinđu.TôiýthứcđựocsựHiệndiện,khôngphảinhưkhitacảmthấycóaibêncạnh,màmộtcáigìđólớnlaohơnnhiều.Chođếnnay, timtôivẫnthótlạimỗikhitôibắtgặpdấuhiệnhiệndiệncủaThượngđếtrongnộicungthiêngliêngcủamộtngôiđền.Sựthựclàtôiđangởtrongbàothaicủavũtrụlinhdiệu,nơisinhramuônvật,vàđangânhưởngcáimaymắnđượcngắmnhìnbảnthểsinhđộngcủachúng.Haitaytôitựnhiêntìmđếnnhautrongtưthếnguyệncầuthànhtín.Tôikhaokhátlộcthánhprasad,móncúngdườngngọt ngào lênThượng đế và được hóa lộc cho chúng ta nhưmộtmón ânhưởngthánhthiện.Lòngbàntaytôicầnđượccảmthấysứcnóngcủangọnlửathiêngliêng,ânsủngcủanótôixinđemlêncặpmắtvàvầngtrángcủamình.

Nhưngtôngiáolớnlaohơnnhiềucácnghi lễđó.Nólàcáimànghi lễmuốnbiểuđạt.Trongchuyệnnày tôicũng làmộtngườiHinđu.Vũ trụcó

nghĩalítrongcáchnhìnHinđucủatôi.CóBrahman,linhhồncủathếgiới,cáikhungmuônđời trênđógiải lụasinh tồnđượcdệtnênmuônhìnhvạntrạng,với tấtcảnhữngđiểmtrangkhônggianvà thờigiancủanó.RồicóBrahmannirguna,vôtínhchất,nằmngoàitầmbiết,khôngthểmôtả,khôngthểvớitới;vớinhữngconchữnghèonànchúngtađànhchỉbiếtkhâumộtbộquầnáochonógọilàTháicực,làChânlý,làCõimột,làýniệmtuyệtđối,làThực tếcuốicùng…Vàcốmặcvừachonó,nhưngBrahmannirgura luônluônlàmbụcchỉnhữngbộquầnáođócủachúngta.Chúngtachẳngbiếtnóigìnữa.NhưngrồilạicòncóBrahmansaguna,cótínhchất,vàmặcvừabộquầnáo.ThếlàchúngtagọilàShiva,Krishna,Shaki,Ganesha;tacóthểtiếpcậnnóvớichúthiểubiết;tacóthểphânbiệtnhữngthuộctínhcủanó–yêuthương,xótxa,sợhãi–vàtacảmthấyđượcsứchútdịudàngcủaquanhệ.BrahmansagunalàBrahmanđượchiểnhiệnrachonhữnggiácquanhạnhẹpcủata,làBrahmanđựơcbiểuhiệnkhôngphảiquathầnlinhmàlàquangười,thúvật,câycỏ,thậmchíquacảmộtdúmđất,vìbấtkỳcáigìcũngcómộtvệt thánh ở trong nó. Sự thực là Brahman chẳng khác gì Atman, cái sứcmạnhtinhthầnbêntrongta,cáimàtacóthểgọilàlinhhồn.Linhhồncáthểchạmtớilinhhồnthếgiớicũngnhưmộtcáigiếngthôngmạchvớitầngnướcngầmcủanó.Cáicó thểduy trìvũ trụbênngoàiýnghĩvà lờinói,vàcáinằmbêntrongcốtlõicủachúngtavàluôngắnggỏiđểtựbiểuhiện,chỉlàmộtmàthôi.Cáinhấtđịnhbêntrongcáivôcùng,cáivôcùngbêntrongcáinhấtđịnh.NếuhỏitaBrahmanvàAtmanquanhệvớinhauchínhxáclànhưthếnào,tasẽnóirằngcũngnhưcáchmàngôiCha,ConvàThánhthầnquanhệvớinhau,nghĩalàmộtcáchthầnbí.Nhữngcómộtđiềurõrệt:AtmantìmcáchđểthựchiệnBrahman,đểđượcnhậpmộtvớicáiTuyệtđối,vànóduhànhtrongđờisốngnhưmộtcuộchànhhươngtrongđónósinhrarồichếtđi,lạisinhrarồichếtđinữa,cứnhưthế,nhưthếmãi,chođếnkhinótrútbỏđượccáccáclớpvỏbọcđãcầmtùnó.Conđườngđiđếngiảiphóngcủamỗichúng ta đượcgiàu thêmhoặcnghèođi bằng chínhnhữnghànhđộng củachúngta.

Đó,mộtcáchngắngọn,làtưtưởngHinđu,vàtôiđãlàmộtngườiHinđusuốtcảcuộcđời.VớinhữngýniệmxáctínHinđutôinhậnbiếtđượcchỗcủamìnhtrongvũtrụ.

Nhưngchúngtachẳngnênbámchặtlấybấtcứthứmộtthứgì!Khốnnạnthaychonhữngkẻcựcđoanvànhữngaikệkinhnhãngnghĩa!TôichợtnhớđếnmộtcâuchuyệnvềthầnKrishnakhingàicònlàmộtchàngtraichănbò.Đêmnàochàngcũngmờicáccôgáiđếnnhảymúavớimìnhởtrongrừng.Họđếnvàhọnhảymúa.Đêmtối,ngọnlửaởgiữahọbùnglêndữdội,nhạcđệmngàymộtnhanh–cáccôgáimúavàmúavàmúavớivịchúatểngọtngàocủahọ,ngườiđãphânthânkhôngmệtmỏiđểcóthểnằmtrongvòngtaytấtcảcáccôgái.Nhưngkhicáccôbắtđầutrởnênghentuông,khimàai

cũngtưởngrằngKrishnalàbạnnhảychỉcủariêngmình,chàngliềnbiếnđi.ChonêntakhôngnênđemlòngghentịvớiThượngđế.

TôicóquenmộtngườiđànbàởTorontonày,rấtthânthiếtvớitôi.Bàlàmẹnuôicủatôi.TôigọibàlàAuntieji(1)vàbàthíchthế.BàlàngườivùngQuebec.MặcdùđãsốngởTorontohơnbamươinăm,tâmtrínóitiếngPhápcủabà thỉnh thoảngvẫnxenvào cáchbànghevànhậnbiết các âm thanhtiếngAnh.Chonên,khilầnđầunghecáidanhhiệuHareKrishnas,bànghekhôngra.Bànghethành“HairlessChristians”,vàcứđinhninhnhưthếtrongnhiềunăm(2).Khitôicảichínhđiềuđó,tôinóivớibàrằngthựcrabàcũngchẳngnhầmlẫngìnhiều;rằngnhữngngườiHinđu,vớikhảnăngyêuthươngcủahọ,thựctếcũnglànhữngngườiCơđốcgiáokhôngcólôngthật,cũngnhưnhữngngườiHồigiáotrongcáicáchhọthấyThượngđếtrongmọivật,chỉlànhữngngườiHinđucórâurậm,cònnhữngngườiCơđốcgiáo,trongtinhthầnhiếndângmìnhchoThượngđếcủahọthìcũnglànhữngngườiHồigiáocóthóiquenđộimũmàthôi.

Ghichú:(1)Auntieji:nghĩlàcô/bácthânyêu(2)HareKrishna:mộtgiáopháidựatrênkinhVệĐàởMỹnăm1966.

Tínđồgiáopháinàycó tậpquáncangợi thầnKrishna.Bà cụnghe thànhHairlessChirstian,nghĩalàngườiCơđốcgiáokhôngcólông.Đoạnvănnàygiới thiệuquanđiểm tôngiáo rất tựdocủaPiPatel, chuẩnbịchocáccâuchuyệntiếptheo.

Chương17

Điềukỳdiệuđầutiênkhắcvàolòngtasâusắcnhất:nhữngđiềukỳdiệuđếnsauchỉvừakhítvàocáiấntượngcủabuổibanđầu.ChínhdonhữngtínngưỡngHinđumà tôi có được bức phong cảnh nguyên bản của trí tưởngtượngtôngiáocủaminh,vớinhữngthànhphố,sôngsuối,nhữngbãichiếntruờng,rừngrú,nhữngngọnnúithiêngvàbiểnsâunơithánhthần,đạotặcvà người thường chen vai thích cánh nhau, và nhờ thế mà định ra đượcchúngtalàaivàtạisaochúngtalạitồntại.ChínhtrênmảnhđấtHinđuấylàlầnđầutiêntrongđờitôiđãngheđượcvềsứcmạnhvôbiêncủalòngnhântừ.ChínhlàthầnKrishnađãnóivềđiềuđó.Tôinghethấy,vàđitheongài,thầnKrishnađãđưatôiđếnvớimộtngười.

Khitôimườibốntuổi-mộttínđồHinđuđangthựcsựhạnhphúctrongniềmtincủamình–thìvàomộtngàylễnọ,tôigặpJesusChrist.

Khôngphảithườngxuyênchacóngàynghỉlễrờivườnthúđichơiđâyđó,nhưngmộtlầnnhưthế,cảnhàđiMunnar,ngaytrênmạnKerala.Munnarlàmộttrạiđồinhỏnằmgiữamộtsốđồnđiềntrồngchècaonhấtthếgiới.Đó

làvàođầuthángNăm,chưavàomùamưa.BìnhnguyênTamilNadunóngnựcdễsợ.ChúngtôilêntớiMunnarsaunămgiờláixetrênconđườnglênnúingoằnngèo.Khílạnhtrêncaodễchịunhưthểtacóbạchàtrongmiệng.Chúngtôilàmnhữngthứmàngườiđidulịchvẫnlàm.ĐithămnhàmáychèTata.Đithuyềntrênhồ.Xemmộttrungtâmlaigiốnggiasúc.ChúngtôichonhữngconNilgiritahrs-mộtloàidêhoang–ănmuốitrongkhuvườnquốcgia.(ChanóivớimấyngườidulịchThụySỹởđó:“Chúngtôicũngcómấyconnàyởvườnthúcủachúngtôi.QuývịnênđếnchơiPondicerry.”)Ravivớitôiđiloanhquanhtrongcáctrạichègầnthịtrấn,tấtcảchỉlàcáicớđểgiữchochúngtôikhỏiuểoảitrìtrệmàthôi.Vềchiều,chavớimẹcũngyênvị trong phòng trà của khách sạn đầy đủ tiện nghi như hai conmèo phơinắngbêncửasổ.Mẹđọcsáchtrongkhichatángẫuvớikháchcùngởtrọtạiđó.

CóbaquảđồiởMunnar.Chúngkhôngthểsánhvớinhữngquảđồicao–cóthểgọilànúiđược-ởxungquanhthịtrấn,nhưngngaybuổisángđầutiênkhiđangănđiểmtâm,tôiđãđểýthấychúngđềucómộtđiểmnổibậtlàmỗiquảđồicómộtngôinhàchoThượngđế.Quảđồiphíabênphải,ngaybênkiasông,cómộtđền thờHinđubênsườndốc;quảđồiởgiữaxahơnmộtchút,thìcómộtđềnthờHồigiáo;cònquảđồiphíabêntráithìtrênđỉnhlàmộtnhàthờCơđốc.

NgàythứtưởMunnar,khiđãvềchiều, tôiđứngtrênquảđồiphíabêntráiđó.MặcdùđãcóhọcquamộttrườngmangdanhCơđốcgiáo,tôichưabaogiờvàođếnbêntrongcủamộtnhàthờ-vàlúcđótôiđịnhsẽphảiliềulàmcáiviệcấy.TôibiếtrấtítvềđạoCơđốc.Nónổitiếnglàcóítthánhthầnvàđầy rẫybạo lực.Nhưngnócónhiều trườnghọc tốt.Tôiđivòngquanhngôinhàthờ.Nóđựơcxâydựngcốtbưngbítchothậtkỹnhữnggìnóchứađựngbêntrong.Nhữngbứctườngdàykhôngcóđặcđiểmgì,mầuxanhdatrờinhạtvàrấtcao.Nhữngcửasổhẹpkhôngthểnhìnquađược.Mộtpháođài.

Tôiđếnchỗcháinhàởcủathầycả.Cửamở.Tôinấpởmộtgócvànhìnxemquangcảnhrasao.BêntráicánhcửalàmộtcáibảngnhỏcódòngchữThầycảXứđạovàGiúpviệcThầycả.Bêncạnhmỗicáitênấylàmộtcáihộpnhỏcócửatrượt.Cảhaithầyđềuđangcómặttrongnhàthờ.Cửatrượttrênhaicáihộpđềuđangởvềmộtphía,để lộchữ“Cónhà”kẻbằngsơnvàng.Mộtthầyđanglàmviệcởvănphòngcủamình,lưngquayraphíacửacóbệngồichơi,cònthầykiangồitrênmộtcáighếdàicạnhmộtcáibàntrònkêtrongquãnglốiđitừngoàivàogiantrong,rõrànglànơiđểtiếpkhách.Ông ta ngồi ngoảnhmặt ra phía cửa ra vào và cửa sổ, tay cầmmột cuốnsách,chắclàcuốnThánhkinh.Ôngđọcmộtlúc,ngẩnglên,lạiđọcmộtlúcnữa, rồi lạingẩng lên,dángđiệuvừanhàn tảnvừa tỉnh táovà tự tin.Mấyphútsau,ônggậpcuốnsáchlạivàđặtsangbên.Ôngđểhaibàntayvàonhau

lênmặt bàn và ngồi đó, vẻmặt bình thản, không chờ đợi và cũng khôngthoáilui.

Lốivàoấysạch,nhữngbứctườngtrắng;cáibànvànhữngchiếcghếdàibằnggỗsẫmmàu;cònvịtusĩấythìmặctấmáochoàngtrắngtinh–mọithứđềuxâmchiếm tôi.Khôngphải chỉ vì cái quang cảnh ấy,màvìmột cảmthứctựnhiênrằngôngởđó-rộngmởvàbìnhtĩnh-sẵnsàngchobấtkìaimuốn đến nói chuyện vớimình; một khúcmắc trong tâm hồn,một gánhnặngtronglòng;mộtvùngtămtốitronglươngtâm,ôngsẽlắngnghebằngtìnhyêuthương,vàôngsẽchotaniềmanủi,dẫndắttatậntình.

Tôixúcđộng.Nhữnggìtrướcmặtđãđithẳngvàolòngtôivàkhiếntôirungđộng.

Ông đứng lên. Tôi tưởng ông sẽ gạt cái cửa dưới củamình sang phíakhác,nhưngkhôngphải.Ông luivàophía trong,cóvậy thôi,đểngỏcánhcửatừtiềnsảnhvàocănphòngbêntrong.Tôivẫnnhớrõmìnhđãđểýđếnđiềuấy:cảhaicánhcửa,ngoàivàtrong,đềumở.Rõràng,ôngvàđồngsựcủaôngđềusẵnsàngởđó.

Tôirakhỏichỗnấpvàđánhliều.Tôibướcvàonhàthờ.Bụngthóthếtcảlại.ChỉsợsẽcómộtngườiCơđốcrachặn tôi lạivàquát.“Màylàmgìởđây?Saomàydámvàonơithánhthất,đồdơbẩn?Cútrangay!”

Nhưngkhôngcóaicả.Vàcũngchẳngcógìnhiềuđểphảitìmhiểu.Tôibướctiếpvàquansátbêntrongnhàthờ.Cómộtbứchọa.Cóphảitranhthờcủahọkhôngnhỉ?Cáigìđónhưlàcảnhlấyngườilàmconsinhhiếntế.Mộtthượngđếphải được chiều lòngbằngmáu.Nhữngngười đànbàngâydạingẩngmặtlêntrờivànhữngđứatrẻbéotốtcócánhbaylượnxungquanh.Một thứchimthần.Ai là thượngđếở trongđó?Mộtbênnộisảnhcómộtbức tượng bằng gỗ sơn.Lạimột nạn nhân nữa, sưng vù và đẫmmáu vớinhữngsắcmàu táobạo.Tôidánmắtvàohaiđầugốicủabức tượng.Trầytróckinhkhủng.Lớpdamàuhồngbịlộtratrôngnhưnhữngđàihoa,đểlộhaixươngbánhchèđỏrựcnhưxecứuhỏa.Khócóthểliênhệcảnhtratấncựchìnhnàyvớingườithầytutrongkia.

Hômsau,cũngkhoảnggiờấy,tôilạidấnmình:Vào.NgườiCơ đốc có tiếng là khắc nghiệt và có nhiều hình phạt nặng nề.

KinhnghiệmcủatôivớiChaMartinlạihoàntoànkhác.Ôngthựctốtbụng.Ôngmờitôitràvàbánhquyvớimộtbộấmchéncứkêulanhcalanhcanhmỗikhiđụngvàochúng;ôngxửvới tôinhưngười lớn;vàôngkểcho tôinghemộtcâuchuyện.Nhưngcólẽ,vìngườiCơđốchaythíchdùngchữviếthoa,tôiphảinóirằngđólàmộtCâuChuyện.

Chuyệnơilàchuyện!Điềuđầutiênhấpdẫntôilàsựkhôngthểtinđược.Cáigìthếkhôngbiết?LoàingườiphạmtộinhưngchínhcontraiThượngđếlạiphảitrảgiá?TôicốhìnhdungchaMartinnóivớitôi:“NàyPiscine,mộtconsưtửlẻnvàochuồnglamahômnayvàgiếtchếtmấthaicon.Hômqua,

mộtconkhácgiếtmấtmộtconhươuđen.Tuầntrướcchínhhaiconnàyđãănthịtmấtmộtconlạcđà.Tuầntrướcnữathìchúngănbọncòvạcvôtôivạ.Chắcchắnchúngcũnglàthủphạmđãlàmđitiêuconđiêuthửlôngvàngcủachúng ta. Tình hình không thể chịu được nữa. Phải có biện pháp.Cha đãquyếtđịnh.Cáchduynhấtđểbọnsựtửcóthểănnănchuộctộicủachúnglàthếnày:chasẽchochúngănthịtcon.”

“Vâng, thưacha,đólàđiềuchínhđángvàhợplogiccầnphải làm.Xinchoconmộtphútđểtắmrửa.”

“HãyvuihưởngânChúa,hỡicontraicủata!”“Sángdanhchúađờiđời,Chaơi!”Chuyệnlạđờiđếnthếlàcùng.Saolạicóthứtâmlínhưvậyđược?Tôixinnghemộtcâuchuyệnkhác,mayra thỏađánghơnchăng.Chắc

hẳn tôn giáo này cũng phải có hơnmột câu chuyện trong bị - tôn giáo lànhiềuchuyệnđểkểlắm.NhưngchaMartinlàmtôiphảihiểurằngnhữngcâuchuyệncótrướcCâuChuyện–màchẳngthiếugìthật-chỉđơnthuầnlàdạođầumàthôi.TínngưỡngcủangườiCơđốcchỉcómộtCâuChuyện,vàhọtrởlạivớinó,chỉvớinó,mãimãi.Vớihọthếlàđủ.

Tôibầnthầnimlặngsuốtđêmhômđóởkháchsạn.Việcmộtvịthầnphảichịuđựnggiantruân,tôicóthểhiểuđựơc.Cácvị

thầnHinđuđềuphảiđươngđầuvớitrộmcắp,nạtnộ,bắtcóc,tiếmđoạttrongsốphậncủahọ.RamayanalàgìnếukhôngphảichỉlàchuyệnmộtngàyxuixẻocủathầnRama?Giantruân,đồngý.Hoạnnạn,cũngđược.Kểcảphảnbội nữa. Nhưng nhục nhã? Chết? Tôi không thể tưởng tượng được thầnKrishna chịu để bị lột trần truồng, quất bằng roi, giễu cợt, lôi xềnh xệchngoàiphố,vànhấtnữalàbịđóngđanhcâurút–màkhổnhấtlàtấtcảnhữngcáiđólạichỉdobàntaycủabọnngườitrầnmắtthịt.TôikhôngnghethấycóvịthầnHinđunàochết.BrahmanHiểnlộkhôngcóchịuchết.Quỷsứvàquáivậtthìphảichết,cácloàikháccũngthế.Chếthàngnghìnhàngtriệu–vìthẩychúngsinhrađờichỉlàđểchết.Vậtchấtcũngthế,cũngtanbiếnđi.Nhưngthầnlinhkhôngthểhéotànmàmấtdạngvìcáichết.Thếlàsai.Linhhồnthếgiớikhôngthểchết,ngaycảkhinóngụtrongmộtbìnhchứahữuhạn.ĐiềusailầmcủađấngtốicaoCơđốcgiáolàđểchoconruộtcủachínhNgàiphảichết.Bởi lẽ nếungôiConmàphải chết, điềuđókhông thể làmgiả được.NếuThượngđếtrênthậptựgiálàThượngđếgiảvờchịutrậnchotấnbikịchcủaloàingườinósẽbiếnTìnhyêucủađấngChristthànhMànkịchhềcủađấngChrist.CáichếtcủangôiConphảithực.ChaMartinkhẳngđịnhvớitôirằngđúngnhưthế.NhưngmộtkhiđãlàmộtThượngđếđểchết,thìmãimãisẽlàmộtThượngđếchết,cóphụcsinhcũngvậythôi.NgôiConphảingậmcáimiếngchếtấymãimãitrongmiệngmình.ThánhBangôisẽphảiôuếvìthế;vìlẽcómùichếtbêntayphảicủangôiCha.Sựthựcấysẽkhủngkhiếpbiếtbao.TạisaoThượngđếlạimongướcđiềuđóchochínhngài?Tạisao

khôngđểmặcsựchếtcholũcósinhcótửmàthôi?Tạisaophảibôibẩncáiđẹpđẽ,phảilàmhỏngsựhoànhảo?

Tìnhyêu.ĐólàcâutrảlờicủachaMartin.CònsựvânglờicủađứachúaConthìsao?CócâuchuyệnthầnKrishna

hồi nhỏ, bị các bạn mách là đã ăn một cục đất. Bà mẹ nuôi của ngài,Yashoda,đếnbênngàivớimộtngóntaytráchmóc.“Khôngđượcphépănđất,thếlàhưđấy,”bàmắng.“Nhưngconcóănđâu,”vịthầnvôđịchtrảlời,vị chúa tể củamọi vật lúcđấyvẫn trá hình làmmột thằngbé con sợhãi.“Chậc!Chậc!Hámồmra!”Yashodaralệnh.Krishnalàmtheolờibà.Ngàimởrộngmiệng.Yashodanínthở.BànhìnthấytrongmiệngKrishnatoànbộ,hoànchỉnhvũtrụngoàithờigian,tấtcảtinhtúvàkhoảngkhônggiữachúng;bàthấytấtcảnhữngngàycủahômquavàcủangàymai;bàthấytấtcảcácýtưởngvàtìnhcảm,tấtcảthươngxótvàhyvọng,vàbasợi taodệtnênvậtchất; không thiếumột hòn sỏi,một cây nến,một sinh linh,một ngôi lànghoặcmộtdảingânhànào,kểcảchínhbàvàtấtcảnhữngcụcđấtởchỗchínhđángcủachúng.“ThưaĐứcông”,bànóimộtcách thànhkính,“xinngườingậmmiệnglại”.

CóchuyệnVishinuđầuthailàmngườilùnVamana.AnhtaxinvuaquỷBalichỉbabướcđất.Balicườiphálêntrướchìnhdạngnhỏbénhưconvậtcủkẻđếncầuhôncongáimình,cũngnhưđiểucầuxinkìquặcnọ.Vuaquỷđồngý.Lậptức,Vishnuhiệnnguyênhìnhtrongvócdángvũtrụcủamình.Vớimộtbướcđầutiên,ngàithâutómhếttráiđất,bướcthứhailấyhếtcáccõitrời,vàvớibướcthứbangàyđáBalivăngvàonơivôđịnh.

NgaycảRama,ngôiConnhiềutínhngườinhất,thậmchíđãcólúcquêncả bản chất thần linh củamình khimải đánh nhau với vua quỷLanka đểcướplạinàngSita,cũngkhôngbaogiòchịulépmộtbề.Khôngthểcócâythậptựnàođèbẹpđượcngài.Khiđãhănglên,ngàivươnkhỏicái tầmcỡngườihữuhạncủamìnhvớimộsứcmạnhkhôngaicóđượcvàvớinhữngvũkhímàloàingườikhôngthểsửdụngđược.

Đómới thậtsự làThượngđế.Chóisáng,hùngmạnh,đầyquyềnnăng.Thừasứcđểgiảithoát,cứurỗivàtrừngtrịquỷdữ.

Cònđức chúa Con này, thì nào là phải đói, phải khát, phải mệt nhọc,buồn rầu, lo lắng,phảibịbắtnạtvàquấynhiễu,phảichịuđựngnhữngkẻtheomìnhmàchẳnghiểugì,vàphảichịusựkhinhmiệtcủanhữngkẻ thùđịch-kiểuthầnthánhgìthếkhôngbiết?Làthầnthánhnhưnglạinhỏnhoibằngngười,đúng làvậy.Thìcũngcóphép lạ,đúng thế,phần lớn làphépthuốcthang,mộtítkhácgiúpngườikhỏiđóibụng,haynhấtcũngchỉlàphépngưngđượcbãotáp,điđượcvàibướctrênmặtnướcmàthôi.Nếuđólàphéplạ,thìchúngchỉlànhữngphápthuậtnhỏ,tươngtựnhưnhữngmẹochơibài,bấtkìvịthầnHinđunàocũngcóthểlàmhơnthếgấptrămlấn.VịchúaConnàylàmộtôngthầnchủyếudùngthìgiờcủamìnhđểkểchuyện,đểnói.Vị

chúaConnàyđibộ,mộtvịthầncủađámbộhành,màlạiđitrongmộtnơinóngnực,vớinhữngbướcchânhệtnhưngười,đôidépcũngchỉbướcquađượcnhữnghònđátrênmặtđường;cònđếnkhicầnphảivihànhchonhanhthìngàicưỡimộtconlừabìnhthường.VịchúaConnàylàmộtvị thầnđãchết trongba tiếngđồnghồ, với những tiếng rên rỉ, thởdốcvànhững lờithankhóc.Đólàkiểuthầnthánhgìvậy?CáigìđãlànguồncảmhứngchovịchúaConấy?

Tìnhyêu,chaMartinnói.NgôiConnàychỉxuấthiệncómộtlần,rấtlâurồi,vàthậtxaxôinhưvậy

sao?TrongmộtbộlạckhôngaibiếtđếnởmộtxóTâyá,quanhquẩntrongmảnhđấtcủamộtvươngquốcđãsuytàntừlâunhưvậysao?Bịkếtthúckhitrênđầuchưamộtsợitóchoarâm?Khôngconcháu,chỉcònlạinhữngmẩuchuyệntẻmẻkhôngđầyđủ,côngđứccủangàitiêutancùngcátbụinhưvậysao?Gượmđãnào.ThếnàythìkhôngphảichỉlàtrườnghợpBrahmanbịrunquámứckhiphảibước lên sânkhấunữa.Đây làBrahman íchkỷ.Đây làBrahman không có lòng quảng đại và không công bằng.Đây làBrahmanchưahiểnlộthựcsự.NếuBrahmansẽchỉcómộtcontrai,ngàisẽphảiphìnhiêunhưKrishnavớibầythônnữkiachứ,phảikhôngnào?Cáigìcóthểbiệnhộchochuyệnthầnlinhmàlạikeokiệtđếnmứcnhưvậy?

Tìnhyêu.ChaMartinnhắclại.Thôi,xinváitạcácvị,tôisẽđivớiKrishnacủatôi.Chấtthầnthánhcủa

ngườiđãchinhphụcvàcuốnhúttôiđếntậncùng.CácvịcứviệcmàgiữlấyngôiChúaConlắmmồmvàmồhôimồkênhễnhạiấy.

Đầy,tôiđãgặpgỡvịthầycảđãgâyralắmchuyệnrắcrốitậnxửaxưanhưthếđấy:nghĩalàvớicảmgiácphiềnmuộnvàbấttínởtronglòng.

Trongbangàyliền,ngàynàotôicũngđếnuốngtràvớichaMartin.Mỗilần,khitáchtràlanhcanhvàocáiđĩanhỏvàcáithìalanhcanhvàomépnó,tôilạiđưaranhữngcâuthắcmắcnhưthế.

Màcâutrảlờithìluôngiốnghệtnhau.Ôngtakhiếntôikhôngyênđược,vịchúaConấy.Ngàylạingày,nỗisân

hậnđối với ngày cứbùng lên ngàymột lớn, và tôi lại tìm ra thêmnhữngkhiếmkhuyếtcủangài.

Ôngtalạicòncótínhhaythìnhlìnhnổitrậnlôiđìnhnữachứ!Đấy,cáibuổisángấyởchỗBethany,Thượngđếthấyđói,Thượngđếmuốnănđiểmtâm.Ngài tới cạnhmột câyvả.Khôngphảimùa,nêncâyvảchưa raquả.Thượngđếnổicáu.Contraingàiliềnlẩmbẩm:“Màysẽkhôngbaogiờđơmhoa kết trái nữa.” Và tức thời, cây vả khô héo đi. Đấy là lời kể lại củaMatthew,đượccảMarknhắclại(1).

Tôixinhỏi,câyvảthìcótộigìnếulúcđóchưaphảiđếnmùanóraquả?Cáikiểugìmàlạilàmmộtviệcnhưthếvớicáicâyvôtội,bắtnóphảikhôhéođingaytứcthời?

Tôikhôngthểxuangàirakhỏiđầumình.Đếngiờcũngvậy.Tôimấtbangày liềnchỉ có suynghĩvềngài.Ngài cànggâyphiềnmuộncho tôibaonhiêu, tôi lạicàngkhóquênngàibấynhiêu.Vàtôicàngbiết thêmvềngàibaonhiêu,càngkhôngmuốnrờingàibầynhiêu.

Ngày cuối cùng của chúng tôi ởMunnar, chỉ còn vài tiếng trước khichúngtôirađi,tôichạyquángquànglêntráiđồiphíabêntráiấy.BâygiờnghĩlạitôithấynónhưmộtcảnhtríCơđốcđiểnhình.Cơđốcgiáolàmộttínngưỡngvộivàng.Cứxemviệc thếgiớiđược tạonênchỉ trongcóbảyngàythìthấy.Ngaycảchỉlàbiểutượngthôi,sựtạotácấyvẫncứlàquágấpgáp.Vớimộtngườisinhratrongmộttínngưỡngmàmộttrậnchiếnvìmộtlinhhồnduynhấtthôicũnglàmộtcuộcchạytiếpsứcquanhiềuthếkỷ,vớivôvànthếhệnốitiếpnhau,thìcáchgiảiquyếtchóngvánhcủaCơđốcgiáocó hiệu quả chóng cảmặt.Nếu tín ngưỡngHinđu êm đềm trôi như dòngsôngHằng,thìCơđốcgiáosôisùngsụcnhưthànhphốTorontovàogiờcaođiểm.Đólàmộttínngưỡngnhanhnhưchimcắtvàhốivảnhưmộtcáiôtôcấpcứu.Nóquaytítthòlò,hiểnlộtrongtứckhắc.Tamấthaycònchỉtrongcáitứckhắcấy.Cơđốcgiáotrảimãiquabaothờiđại,nhữngcốtlõinóchỉtồntạiởmộtthời:ngaybâygiờ.

Tôichạythoănthoắtlêntráiđồiấy.MặtdùchaMartinkhông“cónhà”–chamẹơi,cáicửatrượtcủachađầyquaphíakhác–thếmàđộiơnChúa,chalạivẫnởđó.

Tôi hổnhển, “Chaơi, conmuốn làmmột ngườiCơđốc, xin chagiúpcon.”

Ôngmỉmcười.“Piscine,conđãlàvậyrồiđấy-tậnđáylòngconmà.AiđãgặpđấngChristvớitấmlòngthànhđếnlàngườiCơđốccả.ConđãgặpngàiởMunnarnàyrồi.”

Ôngvỗ lênđầu tôi.Khôngphảinhữngngười tavỗvềnhẹnhàngđâu.Trênđầutôi,tayôngnhưđangvanglênBUMBUMBUM.

Tôitưởngmìnhsắpnổtungvìsungsướng.“Khinàotrởlại,chaconmìnhlạiuốngtràvớinhaunhé.”“Vâng,thưacha.”Nụcườicủaôngthậttốtlành.NụcườicủađấngChrist.Tôibướcvàonhàthờ,lầnnàykhôngcònsợhãigìnữa,vìbấygiờnóđã

lànhàcủatôinữarồi.TôinóilờicầunguyệndânglênđấngChrist,làngườiđangsống.Rồitôichạyxúôngtráiđồibêntráiấyđểleolêntráiđồibênphảiđểcảm tạvịchúa têKrishnađãđemJesusngườiNazareth,ngườicó lòngnhânáimãnhliệtđếnthế,vàođờitôi.

Ghichú:(1)MatthewvàMarklàhaitôngđồcủaJesus,mỗingườichéplạinhững

việclàmcủaJesustrongmộtcuốnsáchriêng,vềsauthànhhaitậptrongkinhTânƯớc,còngọilàPhúcÂm–PhúcÂmcủathánhMatthewvàPhúcÂm

củathánhMark.(ND)

Chương18

Ôngtalạicòncótínhhaythìnhlìnhnổitrậnlôiđìnhnữachứ!Đấy,cáibuổisángấyởchỗBethany,Thượngđếthấyđói,Thượngđếmuốnănđiểmtâm.Ngài tới cạnhmột câyvả.Khôngphảimùa,nêncâyvảchưa raquả.Thượngđếnổicáu.Contraingàiliềnlẩmbẩm:“Màysẽkhôngbaogiờđơmhoa kết trái nữa.” Và tức thời, cây vả khô héo đi. Đấy là lời kể lại củaMatthew,đượccảMarknhắclại(1).

Tôixinhỏi,câyvảthìcótộigìnếulúcđóchưaphảiđếnmùanóraquả?Cáikiểugìmàlạilàmmộtviệcnhưthếvớicáicâyvôtội,bắtnóphảikhôhéođingaytứcthời?

Tôikhôngthểxuangàirakhỏiđầumình.Đếngiờcũngvậy.Tôimấtbangày liềnchỉ có suynghĩvềngài.Ngài cànggâyphiềnmuộncho tôibaonhiêu, tôi lạicàngkhóquênngàibấynhiêu.Vàtôicàngbiết thêmvềngàibaonhiêu,càngkhôngmuốnrờingàibầynhiêu.

Ngày cuối cùng của chúng tôi ởMunnar, chỉ còn vài tiếng trước khichúngtôirađi,tôichạyquángquànglêntráiđồiphíabêntráiấy.BâygiờnghĩlạitôithấynónhưmộtcảnhtríCơđốcđiểnhình.Cơđốcgiáolàmộttínngưỡngvộivàng.Cứxemviệc thếgiớiđược tạonênchỉ trongcóbảyngàythìthấy.Ngaycảchỉlàbiểutượngthôi,sựtạotácấyvẫncứlàquágấpgáp.Vớimộtngườisinhratrongmộttínngưỡngmàmộttrậnchiếnvìmộtlinhhồnduynhấtthôicũnglàmộtcuộcchạytiếpsứcquanhiềuthếkỷ,vớivôvànthếhệnốitiếpnhau,thìcáchgiảiquyếtchóngvánhcủaCơđốcgiáocó hiệu quả chóng cảmặt.Nếu tín ngưỡngHinđu êm đềm trôi như dòngsôngHằng,thìCơđốcgiáosôisùngsụcnhưthànhphốTorontovàogiờcaođiểm.Đólàmộttínngưỡngnhanhnhưchimcắtvàhốivảnhưmộtcáiôtôcấpcứu.Nóquaytítthòlò,hiểnlộtrongtứckhắc.Tamấthaycònchỉtrongcáitứckhắcấy.Cơđốcgiáotrảimãiquabaothờiđại,nhữngcốtlõinóchỉtồntạiởmộtthời:ngaybâygiờ.

Tôichạythoănthoắtlêntráiđồiấy.MặtdùchaMartinkhông“cónhà”–chamẹơi,cáicửatrượtcủachađầyquaphíakhác–thếmàđộiơnChúa,chalạivẫnởđó.

Tôi hổnhển, “Chaơi, conmuốn làmmột ngườiCơđốc, xin chagiúpcon.”

Ôngmỉmcười.“Piscine,conđãlàvậyrồiđấy-tậnđáylòngconmà.AiđãgặpđấngChristvớitấmlòngthànhđếnlàngườiCơđốccả.ConđãgặpngàiởMunnarnàyrồi.”

Ôngvỗ lênđầu tôi.Khôngphảinhữngngười tavỗvềnhẹnhàngđâu.

Trênđầutôi,tayôngnhưđangvanglênBUMBUMBUM.Tôitưởngmìnhsắpnổtungvìsungsướng.“Khinàotrởlại,chaconmìnhlạiuốngtràvớinhaunhé.”“Vâng,thưacha.”Nụcườicủaôngthậttốtlành.NụcườicủađấngChrist.Tôibướcvàonhàthờ,lầnnàykhôngcònsợhãigìnữa,vìbấygiờnóđã

lànhàcủatôinữarồi.TôinóilờicầunguyệndânglênđấngChrist,làngườiđangsống.Rồitôichạyxúôngtráiđồibêntráiấyđểleolêntráiđồibênphảiđểcảm tạvịchúa têKrishnađãđemJesusngườiNazareth,ngườicó lòngnhânáimãnhliệtđếnthế,vàođờitôi.

Ghichú:(1)MatthewvàMarklàhaitôngđồcủaJesus,mỗingườichéplạinhững

việclàmcủaJesustrongmộtcuốnsáchriêng,vềsauthànhhaitậptrongkinhTânƯớc,còngọilàPhúcÂm–PhúcÂmcủathánhMatthewvàPhúcÂmcủathánhMark.(ND)

Chương19

Tôitrởlạithămôngta.“Tínngưỡngcủabáclàvềcáigìvậyạ?”Tôihỏi.Mắtôngvụtsáng.“VềchuyệnĐượcYêuThương,”ôngtrảlời.ĐốaiđãhiểuđượcđạoHồi,hiểuđượccáitinhthầncủanó,màlạikhông

yêunó.Đólàmộttínngưỡngđẹpđẽcủatìnhanhemvàtinhthầndânghiến.ĐềnthờHồigiáoquảthựclàmộtcấutrúcmở,vềphíaThượngđếvàgió

trời.Tangồixếpbằnglắngnghevịthầycảchođếngiờcầunguyện.Lúcấy,takhôngcònngồithànhnhómngẫunhiênvớinhaunữamàcùngđứngdậyxếphàngvaikềvai,chotớilúcmỗihàngngườitrởthànhđặclạiquánhvớinhauvà tất cả thànhmột khối cầunguyện lớn.Cảmgiác thật tốt lànhkhivầng trán ta chạm xuốngmặt đất. Ngay lập tức, nó nhưmột tiếp xúc tínngưỡngsâuthẳm.

Chương20

Ôngtalàmộtsufi,mộtnhàthầnbíhọcHồigiáo.Ôngtìmkiếmfana,sựđoàn tụ với Thượng đế, và cómột quan hệ riêng tư đầy yêu thương vớiThượngđế.“NếutabướchaibướcvềphíaThượngđế,”ôngthườngbảotôi,“Ngàisẽchạyđếnvớita.”

Ônglàngườikhôngcónétgìđặcbiệt,vẻngoàivàáoquầnôngchẳngcógì khiến ta chú ý và ghi nhớ.Cũng chẳng lạ khi lần đầu gặp nhau tôi đã

khôngnhậnraông.Cảkhiđãrấtquenvớiôngrồi,đãgặpnhauhếtlầnnàyđếnlầnkhácrồi,tôivẫnthấykhókhănđểnhìnđượcraôngtrongđámđông.TênônglàSatishKumar.MộtcáitênrấtphổbiếnởTamilNadu,nênviệctrùnglặpđócũngchẳngcógìđặcbiệt.Tuynhiên,tôithấyrấthaylàngườilàmbánhngoanđạoấy,sơsàinhưmộtcáibóngđenvàrấtkhỏemạnh,vàcáingườicộngsảnnhiệtthànhvớikhoahọcvàlàthầydạysinhhọccủatôikia,cáiquảnúitreotrêncọc,từthủanhỏđãtừngbịbạiliệtkia,lạitrùngtênnhau.ÔngKumarấyvàôngKumarấyđãdạytôimônsinhhọcvàđạoHồi.Ôngấyvàôngấyđãdẫndắt tôivàomônđộngvậthọcvànghiêncứutôngiáotạiđạihọcToronto.HaiôngKumarnàyđãlànhữngnhàtiêntricủatôithuởthiếuthời.

Chúngtôicầunguyệncùngvớinhauvàtậpcácbàidhikr,nghĩalàxướnglênchínmươichíncáitênđãđượctiếtlộcủaThượngđế.Ônglàmộthafiz,người thuộclòngkinhKoran,vàôngtụngbằngmộtgiọnghát trầm.Tiếngảrậpcủatôichưabaogiờkhácảnhưngtôiyêucáiâmthanhcủanó.Nhữngâm bật từ sâu trong thanh quản và những nguyên âm chảy trôi quay trònngaybêndướitrigiáccủatôinhưmộtdòngsuốiđẹpđẽ.Nókhôngrộng,chỉvừamộtgiọngngười,nhưngnósâuthẳmnhưvũtrụ.

TôiđãmôtảchỗởcủaôngKumarnhưmộttúpnhàtuềnhtoàng.Vậymàkhông cómột thánh đường, nhà thờ, đềnmiếu nàođã từngkhiến tôi cảmthấy linh thiêngđến thế.Đôikhi tôibước rakhỏixưởngbánhấyvớimộtcảmgiáctrànđầyvinhhiển.Tôinhảylênxeđạpvàđạpsựvinhhiểnấyquakhôngtrung.

Cómộtbậnnhưthếtôiđãđạptuốtrakhỏithànhphố,vàkhiquaytrởvề,ởmộtchỗđấtcaocóthểnhìnthấymặtbiểnởphíatráiconđườngtíttắpởphíadưới,tôiđộtnhiêncảmthấynhưmìnhđangởtrênthiênđường.Tôiđãđiquachỗấynhiền lầnvànóvẫnhệtnhư thế,nhưng tôiđãnhìnnóbằngmộtconmắtkhác.Cảmgiáclúcấy,mộtsựlẫnlộnrấtnghịchlýcủanănglượngđangđậpdồndậpvà trạng tháibìnhyênsâu thẳm, làmộtcảmgiácthậtmãnhliệtvàsungsướng.Trướcđó,conđường,biểncả,câycối,khôngkhívàmặttrời,mỗithứnóivớitôibằngmộtngônngữriêng.Cònbấygiờtấtcảchúngnóivớitôibằngcùngmộtngônngữhòađồng.Câycốiđểmắtđếnconđường;conđườngbiếtrõsựcómặtcủakhôngkhí,vàkhôngkhíthìtrànngậpnhữngsuytưởngvềbiểncả,mênhmangmộtniềmtinchiasẻvớimặttrời.Mỗinguyêntốtrongmốiquanhệhàihòavớicáchàngxómcủachúng,vàtấtcảđềulàanhemruộtthịt.Lúcquỳxuốngtôicònlàmộtkẻphảichết;lúcđứngdậytôiđãthànhbấttử.Tôithấymìnhnhưtâmđiểmcủamộtvòngtròn nhỏ đồng tâmvớimột vòng tròn lớn hơn nhiều.Atman đã gặp đượcAllah(1).

CómộtlầnkháctôicũngcảmthấyThượngđếrấtgầngụivớimình.ĐólàởCanada,rấtlâuvềsaunày.Tôiđangđếnthămcácbạnởnôngthôn,khi

ấylàmùađông.Tôiđãđiđạomộtmìnhtrongkhuđiềnsảnrộnglớncủahọvàđangtrênđườngvềnhà.Đêmhômtrướcđãcótuyếtrơivàtrờihômđóthật trong trẻo, sáng sủa. Thiên nhiên đắp chăn trắng.Khi đang bước lênngôinhà,tôiquaylạinhìn.Cómộtkhurừngvàtrongkhurừngđócómộtquãngcâythưa.Mộtlàngiómàcũngcóthểlàmộtconvật,đãlàmlayđộngmộtcànhcây.Nhữnghạttuyếtmịnđangrơixuốngtrongkhôngkhí,lấplánhtrongánhnắngmặttrời.Trongđámbụivàngđangrơitrongquãngrừngthưađầynắngấy,tôinhìnthấyMaryĐồngtrinh.Tạisaolạilàbà,tôicũngkhôngbiếtnữa.LòngngưỡngmộMarychỉlàthứyếutrongtôi.Nhưngchínhlàbà.Dabàtáixanh.Bàvậnmộtbộváytrắngvàmộtáochoàngxanhdatrời;tôivẫnnhớấntượngrấtmạnhcủamìnhlúcđóvềnhữngnếpváyáocủabà.Khitôinóitôiđãnhìnthấybà,tôikhôngcóýnóitheonghĩađenmặcdầuquảthựcbàcóthânthểvàmàusắchẳnhoi.Tôicảmthấyđãnhìnthấybà,mộtnhỡnảnhbênkianhỡnảnh.Tôi sữngngười,nheomắt.Bà thậtđẹpvàcómộtdángvẻvươnggiảcaoquýcựckì.Bàmỉmcườivới tôi,đầyvẻphúchậu.Vàigiâysau,bàbiếnmất.Lòngtôitrànngậpsợhãivàvuisướng.

SựhiệndiệncủaThượngđếlàphầnthưởngđẹpđẽnhất.Ghichú:(1)Atman: tiểu vũ trụ, linh hồn thế giới ngự trong từng cá nhân,một

quanniệmHinđu.Allah:ThượngđếtrongđạoHồi.AtmangặpAllahcũngcónghĩalàmộtngườiHinđuđãgiácngộđượcchânlícủađạoHồi.(ND)

Chương21

Tôiđangngồitrongmộtquáncàphênộithành,ngaysauđó,vàsuynghĩ.Tôivừaquagầntrọnbuổichiềuvớianh.Saunhữnglầntiếpchuyệnanh,lúcnàotôicũngthấyngánngẩmvớiýthứcbằnglòngỉuxìuvốnđãthànhđặctrưngcủađờimình.Nhữngtừgìanhdùngđãkhiếntôigiậtmìnhấynhỉ?A,đây rồi: “những thực tếkhôkhanvàkhôngcómennở,” “câuchuyệnhayhơn,”Tôilấygiấybútravàviết:

Nhữnglờiđầyýthứcthầnthánh:niềmvuitrongđạođức,cảmgiácđượcnângcaokéodài,nỗisướng,niềmvui;mộtcuộc thức tỉnhcủaý thứcđạođức,làmchotađộtnhiênthấyrằngđólàđiềuquantrọnghơnnhiềusovớiviệchiểubiếtđượcmọivật;mộtcuộcxếpđặtlạivũtrụtheonhữngnguyênlýđạođứcchứkhôngphải tri thức;mộtgiácngộ rằngcáinguyên tắcnềntảngcủasinhtồnlàcáimàtagọilàtìnhyêu,nóhoạtđộngvàhiểnlộcóđôikhikhôngrõràng,rànhmạch,cũngkhônglậptức,chứđừngnóigìđếnviệckhôngthểtránhkhỏi.

Tôingừngviết,cònsựimlặngcủaThượngđếthìsao?Tôisuyđinghĩlại.Rồiviếttiếp:

Mộttrítuệnhưngphảiđượcthấmnhuầnvớimộtcảmthứcđángtinvềsựhiệndiệnvàvềmộtmụcđíchtốihậu.

Chương22

Tôi có thể hoàn toàn tưởng tượng được những lời cuối cùng củamộtngườivôthần:“Trắngquá!Trắnglắm!Ôi…tìnhyêu!Thượngđếcủatôi!”Và sauđó là bướcnhảy theo lòng tin vào cõi chết.Trongkhi đóvớimộtngườihoàinghi,nếungườiđóvẫncòntrungthựcvớibảnchấthoàinghicủamình,nếuanhtavẫnbámchặtlấycáithựctếkhôranvàkhôngcómennởkia,sẽcógiảithíchvềquầngsángđangbaobọcmìnhlúcđónhưsau:“Cókhảnăngđâylàhiệntượngthiếuhụtoxytrongnãobộ,”và thế làchođếnchếtvẫnthiếutrítưởngtượngvàlỡmấtcâuchuyệnhayhơn.

Chương23

Thanôi,cáiýthứccộngđồngdocócùngmộtlòngtinmanglạichoconngười đã gây rắc rối cho cho tôi. Chẳng chóng thì chầy, những việc tínngưỡngcủatôiđãbịngườitachúý.Đầutiênlàngườingườikhônglấyđólàmđiềumàchỉthấybuồncườivôhại.Nhưngsauthìđếnnhữngngườicoiđólàhệtrọngvàchẳngthấybuồncườichútnào.

ThầycảCơđốchỏi:“ContraiôngbàlàmgìởđềnthơHinđuvậy?”ThầycảHồigiáohỏi:“Ngườitathấycontraiôngbàlàmdấuthánhgiá

trongnhàthờđấy.”ThầycảHinđunói:“ContraiôngbàđãtheoHồigiáorồi.”Đúngvậy,chamẹtôiđãbắtbuộcphảibiếttấtcảnhữngđiềuđó,vớimột

chútngạcnhiênbuồncười.Trướcđấychamẹcóbiếtgìđâu.KhôngbiếtlàtôiđãđangthựchànhcảđạoHinđu,Cơđốc,vàđạoHồi.Bọnchoaichoaiđứanàochảgiấubốmẹmộtvàiđiềubímật,cóphảikhôngnào?Bọnmườisáutuổiđứanàocũngcóbímậthết,tấtcả,chẳngchừađứanào.Nhưngsốphậnđãquyếtđịnhlàchamẹtôi,tôi,vớibanhàthôngtháikia,nhưtôigọihọtừđóvềsau,mộtngàynàođấysẽphảigặpnhautạihànhlangngoàitrờiGoubertSalaibênbờbiểnvàđiềubímậtcủatôisẽphảibịphanhphui.ĐólàmộtchiềuChủnhậtnóngbứcnhưnghâyhẩygióvàtuyệtđẹp,vịnhBengallấplánhdướibầutrờixanhbiếc,đámthịdânđuanhauđitảnbộ.Trẻconlahétvàcườinóiẫmĩ.Bóngbaysặcsỡlơlửngtrongkhôngtrung.Cáchàngkembánchạynhưtômtươi.Tạisaolạinóichuyệncôngviệcvàomộtngàynhưvậy,tôitựhỏi.Saomọingườikhôngcứchỉđidạo,gậtđầuchàonhauvàmỉmcười.Nhưngkhôngkịpnữarồi.Chúngtôisắpphảigặpkhôngphảichỉ

mộtnhàthôngtháimàlàcảba,màkhôngphảilầnlượttừngôngmàcùngmộtlúc,vàngườinàocũngđãnghĩrằngđólàcơhộigặpđượcnhânvậtnổitiếngcủaPondicherry,vịgiámđốcvườnthú,chađẻcủađứaconnhiệtthànhmẫumực.Lúctôithấyvịthứnhất,tôimỉmcười.Đếnkhithấyvịthứba,nụcườicủatôiđôngcứnglạithànhcáimặtnạhãihùng.Khiđãrõlàcảbavịsẽcùng xúm lại vì chúng tôi, tim tôi nhảy thót lênmột cái và bắt đầu chìmxuốngrấtthấp.

Cácvị thông tháicóvẻkhóchịukhinhậnra rằng tấtcảhọđềuđãchỉđượcmộtđốitượngmờiđếngặpmàthôi.Chắchẳnmỗivịđãtưởngrằngchỉcómìnhmớilàngườiđượcmờiđếnvềviệcgiáohội,cónnhữngngườikhácthìchắcchỉtìnhcờcómặtvàđãxenvàochuyệnnàymộtcáchkhôngcóýtừgìcả.Nhữngcáiliếckhóchịuđannhauchanchát.

Chamẹtôicóvẻlúngtúngvìcảmthấykhôngcònđượcthoảimáitheoýhọtrứocsựcómặtcủabagiáođồlạhoắcđangmỉmcườingượngngịu.Phảinóingayrằnggiađìnhtôikhôngcótítinhthầnchínhgiáonào.ChacoimìnhlàmộtphầncủanướcấnĐộMới-giầucó,hiệnđạivàthôngtụcnhưmộtcáikemque.Chakhôngcótítínngưỡngnàotrongxươngcả.Chalàmộtngườilàmăn,businessman,màphảiviếtlàbusynessmanmớiđúngvớiông,vìônglàmộtnhàchuyênmônthựctếvàcầnmẫn,lochuyệngiaophốichonộibộchosưtửnhiềuhơnbấtcứmộtvấnđềhiệnsinhhoặcđạođứccaovờinào.Đúnglàchacómờigiaosỹđếnbanphướcchotấtcảnhữngthúvậtmớiđemvềvườnthúvàcóhaicáimiếunhỏtrongvườn,mộtthờthầnGaneshavàcáikiathờthầnHanuman,nhữngvịthầncóchiềuhướngcóthểbanphướcchomộtônggiámđốcvườnthú,vìmộtthầnthìcóđầuvoicònthầnkiathìmangđầukhỉ,nhưngchatínhđólàvịlợiíchcủacôngviệckinhdoanhchứkhôngphảivìlinhhồnmình,làviệclấylòngngườixemchứkhôngphảiđểcứurỗibảnngãcủaông.Nỗikhắckhoảitâmlinhlàhoàntoànxalạvớicha;chỉcónhữngkhắckhoảitàichínhmớilàmrungđộngđượcconngườicha.“Mộtvụdịchbệnhthôi,”chathườngnói,“làchúngtasẽchỉcóđiđậpđárảiđườngmàkiếmmiếng ăn.”Mẹ thì giữmồmgiữmiệng, ngán ngẩmvà trung lậptrong vấn đề này.Một nền giáo dưỡngHinđu vàmột nhà trườngCơ đốcdòngBaptistđãchínhxáctriệttiêunhautrongvấnđềtínngưỡngvàbiếnmẹthànhngườikhôngngoanđạomộtcáchbìnhthản.Tôingờrằngmẹđãđoánthấytôicókhuynhhướngkháctrongviệcnày,vàmẹkhôngbaogiờnóigìkhi hồi nhỏ tôi say mê ngốn ngấu cả cuốn truỵên tranh Ramayana vàMahabharata(1)cũngnhưnhữngcuốnThánhkinhcóminhhọachotrẻemvàcácsách thần thánhkhác.Bản thânmẹ làngườiđọcrộng.Mẹvui lòngthấytôigímũivàosách,bấtkỳlàsáchgì,miễnkhôngbậybạ.CònvớianhRavi,nếuthầnKrishnađãcầmmộtcáichàybóngchứkhôngphảicâysáo,nếuđấngChrist trônggiảndị vàgiốngmột anh trọng tài, nếunhà tiên triMohammad,xinngàiyênnghỉ,đãchothấycóchútnăngkhiếuvềmônbóng

lăn,cóthểanhđãngướcmộtmắtcủamìnhlên,vàcũngvìthếanhđãsuốtđờimêngủ.

Saunhữngtiếngchàoxãgiaolàmộtsựimlặngngượngngịu.ThầycảCơđốcphávỡsựimlặngđókhiônglêntiếng,giọngtựhào,“PiscinelàmộtcậubéCơđốcngoanngoãn.Tôihyvọngsắptớicậusẽthamgiagiànđồngcacủachúngtôi.”

Chamẹtôi,thầycảHinđuvàthầycảđạoHồicóvẻngạcnhiên.“Chắclàôngnhầmrồi,cậuấylàmộttínđồHồigiáotốtlành.ThứSáu

nàocậucũngđếncầunguyệnvàkiếnthứcvềkinhKorancủacậuđangtấntớirõrệt.”ĐólàlờithầycảđạoHồi.

Thầy cả Hinđu lên tiếng. “Cả hai vị đều nhầm cả rồi. Cậu ấy làmộtngườiHinđutốt.Lầnnàotôicũngthấycậuấytrongđềnthờđểchịulễlộcthánhvàlàmlễpuja.”

Chamẹtôi,thầycảCơđốcvàthầycảđạoHồicóvẻthấtthần.“Khôngcónhầmlẫngìcả,”thầycảCơđốcnói,“tôibiếtcậubénàymà.

CậuấylàPiscineMolitorPatelvàcậuấylàtínđồCơđốc.”“Tôicũngbiếtcậuấy,và tôixinnói rằngcậu làmộtngườiHồigiáo,”

thầycảđạoHồikhăngkhăng.“Vô lý!ThầycảHinđukêu lên. “Piscine sinh ra làngườiHinđu, sống

nhưmộtngườiHinđuvàsẽchếtlàmộtngườiHinđu!”Bànhàthôngtháinhìnchòngchọcvàonhau,nínthởvàkinhngạc.LạyChúatôi,xinđừngđểhọnhìnsangcon,tôithìthầmtronglinhhồn

mình.Mọicặpmắtđổdồnvàotôi.“NàyPiscine,điềuđócóthểlàsựthựcchăng?”ThầycảđạoHồikhẩn

thiết.“HinđuvàCơđốcgiáo lànhữngngười thờ thần tượng.Họcónhiềuthầnthánh.”

“CònngườiHồigiáothìcónhiềuvợ.”ThầycảHinđuđốplại.ThầycảCơđốcnhìncảhaimộtcáchdòhỏi.“Piscine,”thầygầnnhưthì

thầm,“sựcứurỗichỉcóởJesusmàthôi.”“Nóixạo!NgườiCơđốckhôngbiếtgìvề tôngiáocả,” thầycảHinđu

nói.“ThếThượngđếcủatôngiáocácvịthìởđâu?”ThầycảCơđốcvặclại.

“Cácvịkhôngcóđếnmộtphéplạđểchongườitathấy.Tôngiáogìlạvậy,khôngcóđếncảphéplạnữa?”

“Nókhôngphảilàmộtrạpxiếcvớinhữngngườichếtlúcnàocũngnhảyrakhỏimồ, thếđấy!NgườiHồigiáochúngtôigắnbóvớiphéplạnguyênthuỷcủasinh tồn.Chimbay,mưarơi,mùamàng tươi tốt–đócũngđủ lànhữngphéplạcủachúngtôirồi.”

“Lông chim vàmưamóc đều hay cả đấy, nhưng chúng tôimuốn biếtchắcrằngThượngđếthựcsựởbênchúngtôi.”

“Cóphảivậychăng?Cóphảicácvị thực lòngmongThượngđếởbênmìnhchăng?Quývịđãtìmcáchgiếtchếtngài!Quývịđóngđanhngàilêncâythậptựbằngnhữngcáiđinhtogộc.Đãimộtnhàtiêntrinhưthếcóphảilàvănminhchăng?TiêntriMohammad–xinngàiđượcyênnghỉ-đãđemchochúngtôilờiThượngđếmàkhôngcầnđếntấtcảnhữngcáiphilýnhụcnhãkiavàđãquađờikhitrọnvẹntuổiđời.”

“LờiThượngđếư?Chocáianhbuônmùchữấycủaquývịởgiữasamạchoangvuấyư?Đóchỉlànhữnglắpbắptrongcơnđộngkinhdolạcđàlắc lưnhiềuquámà thôi,nàophảinhữngphát lộ thần thánhgì.Hoặcnếukhôngthìcũngchỉvìmặttrờiđãránchínbộóccủaôngta!”

“Nếunhàtiêntri–“pi-bi-yu-ết-trờ(2)–cònsống,ngàisẽcónhữnglờiđượcdànhriêngchoông,thầycảđạoHồiđáplời,cặpmắtnhíulạimộtcáchđedọa.

“Ôhô,ôngtachếtrồi!ĐấngChristthìcònsống,cònngài“pi-bi-yu-ết-trờ”củaquývịthìchếtrồi,chếtrồi,chếtrồi!”

ThầycảHinđungắt lờihaivịkiamộtcách imắng.Dùng tiếngTamil,ôngnói,“Vấnđềnthựcsựởđâylà,tạisaoPiscinelạiphảimấtthìgiờchơibờivớinhữngtôngiáongoạilaichứ?”

MắtcủahaithầycảCơđốcvàHồigiáonhưđangnhảybậtrakhỏitròng.CảhaivịđềulàngườiTamilbảnđịa.

“Thượngđếchỉlàmộtchotấtcả,”thầycảCơđốclắpbắp.ThầycảđạoHồihốihảgậtđầu.“ChỉcómộtThượngđếmàthôi.”“Và với Thượng đế của họ, người Hồi giáo không lúc nào ngớt gây

chuyệnrắcrốivàbạoloạn.ĐạoHồitồitệđếnthếnàothìđãđượcchứngtỏởsựthiếuvănminhcủangườiHồigiáo,”thầycảHinđutuyênbố.

“Thếcònchếđộđẳngcấpvànôlệthìsao,”thầycảđạoHồikhôngchịulép.“NgườiHinđubắtngườilàmnôlệvàthờphụngnhữngconbúpbêáoquầnsặcsỡ.”

“Họlànhântìnhcủanhữngconbêvàng.Họquỳlạynhữngconbòcái,”thầycảCơđốchùatheo.

“CònngườiCơđốcthìquỳmọptrướcmộtngườidatrắng!HọlàtaysaicủamộtThượngđếngoại lai.Là cơn ácmộng của tất cả những ai khôngphảidatrắng!”

“Vàhọănthịtlợnvàcảănthịtngười,”thầycảđạoHồinóithêmvàochonặngcânhơn.

“Điềuquantrọngởđâylà,”thầycảCơđốclêntiếngvớimộtvẻgiậndữlạnhlùng,“cậuPiscinecómuốntheođuổitínngưỡngthậtsựhaykhông–haylànhữnghuyềnthoạitrongnhữngtậptruyệntranhbiếmhọa.”

“Thượngđếhay-làtượnggỗ,”thầycảđạoHồiđếtheo,giọngnghiêmtrang.

“Nhữngvị thầncủachúngta–hayđámthánhthầnthuộcđịa,” thầycả

Hinđurítgiọng.Khóphânbiệtđượclúcấymặtaibừngbừngsátkhíhơn.Trônghọcóvẻ

nhưsắpnổtunglêncả.Chagiơhaitaylêntrời.“Thưaquývị, thưaquývị,xinquývịlàmơn!

Chanóixenvào.“Tôimongquývịnhớđếnquyềntựdohànhđạocủanướcchúngta.”

Bagươngmặttôngđồquaysangcảcha.“Vâng!Hànhmộtđạothôi-độngtừsốítạ(3)!”Bavị thôngtháiđồng

thanh kêu lớn. Ba ngón tay trỏ, như những dấu chính tả, bật dậy đứngnghiêmtrongkhôngtrungđểchứngtỏquanđiểmấy.

Họkhônghàilòngvớihiệuqủađồngthanhkhôngchủđíchấyhoặcvớinhữngdángđiệunhấttríkhônggìmlạiđượccủamình.Họvộivàngbỏtayxuống,vàmỗingườithởdàirềnrĩtheocáchriêngcủamình.Chavớimẹchỉbiếtnhìn,chẳngbiếtnóigì.

Thầy cả Hinđu nói trước. “Thưa ông Patel, lòng ngoan đạo của cậuPiscinethậtđángkhâmphục.Trongthờibuổinhiễunhưngnày,thậmaycómộtcậu thiếuniên tha thiếtđếnThượngđếđếnvậy.Tấtcảchúng tôiđềunhấttrívềđiểmnày.”ThầycảđạoHồivàthầycảCơđốcgậtđầu.“NhưngcậuấykhôngthểlàmộtngườiHinđu,mộtngườiCơđốc,vàmộtngườiHồigiáo.Khôngthểthếđược.Cậuấyphảilựachọn.”

“Tôinghĩđókhôngphải làmộttội lỗi,nhưngcólẽquývịcólý.”Chađáplời.

Cảbavịthìthầmđồngtìnhvàcùngngướcnhìnlêntrời,cũnggiốngnhưcha lúcđó, chắcvìhọcảm thấynhấtđịnh sẽ cómộtquyếtđịnh.Mẹnhìnsangtôi.

Mộtsựimắngđènặnglênhaivaitôi.“Này,Piscine?”Mẹhuýchnhẹvào tôi.“Concảmthấy thếnàovềviệc

này?”“BácGandhicódạyrằngmọitínngưỡngđếnlàchânlí.Conchỉmong

đượcyêuthươngThượngđếmàthôi,”tôinóingậpngừng,cúigằm,đỏhếtcảmặt.

Sự lúng túngcủa tôi lây sangmọingười.Chẳngainóigì.Ngẫunhiênchúng tôi ngồikhôngxabức tượngGandhi trongđoạnhành langđó.Câygậychống trong tay,nụcườidídỏm trênmôi,mộtánh lấp lánh trongđôimắt,vịMahatmaấybướcđi.Tôitưởngtượngviễnvôngrằngôngđãnghehếtcuộcđối thoạicủachúngtôi,nhưngôngquantâmhơncảđếnnhữnggìđangdiễn ra trong lòng tôi.Chadặnghắng rồi nói nhỏnhưchỉmìnhôngnghe, “Có lẽđó làđiều tất cảchúng tađềuđangcốgắng thựchiện–yêuthươngThượngđế.”

Tôinghĩthậtlàbuồncườilàôngđãnóithế,chatôi,ngườichưatừngđặtchânvàomộtngôiđềnnàovơiýđịnhnghiêmchỉnhkểtừthủatôibắtđầu

biếtnhớ.Nhưngcóvẻcâunóiấyđãgiảiquyếtđượcmọichuyện.KhôngthểtráchmắngmộtthằngbéchỉmuốnyêuthươngThượngđế.Bavịthôngtháirútluivớinhữngnụcườicứngđơđầyvẻhờndỗi.

Chanhìntôimộtgiây,nhưthểđịnhnóigì,songrồinghĩlạivàhỏi,“Cóaimuốn ăn kemkhông nào?”Rồi cha đi luôn ra chỗ quầy kem trước khichúngtôikịptrảlời.Mẹnhìntôichămchúmộtlúclâuhơn,vẻmặtmẹvừadịudàng,vừabốirối.

Đó làbướcnhậpmôncủa tôi vào cuộcđối thoại liên tínngưỡng.Chamuabacáikemcónhânkẹp.ChúngtôiănnhữngcáikemấytrongmộtsựimlặngbấtthườngkhitiếptụccuộcdạochơiChủnhậtcủamình.

Ghichú:(1) Ramayana vàMahabharata là hai trường ca vĩ đại của tín ngưỡng

Hinđu.(ND)(2)Nguyênbản làp.b.u.h,nhữngâm tắtcủacâucửamiệngcủangười

HồigiáomỗikhinhắcđếnMohammand:peacebeuponhim,nghĩalà“Xinngàiđượcyênnghỉ”.Chúngtôinghĩcáchdịchtốtnhấtlàdùngcácâmchữcáinhưkhinhânvậtnói rabốnchữnày, là “pi-bi-yu-ết-trờ”,đểgiữđượcphầnnàocáihàicủacâuchuyện.(ND)

(3)Tôinghĩởđâytácgiả,hayngườidịchđãnhầm,danhtừsốítmớihợplý.(namphuong)

Chương24

Ravicómộtngàynáoloạnkhianhpháthiệnraviệcđó.“Thếnào, thưađứcchúa Jesus theođạoHinđu,nămnayngài cóhành

hươngvềthànhJesusalemkhônghử?”Anhnói,chắphaitaytrướcmặtnhưmuốn lễsống tôi.“ThànhMeccacóvẫygọingàykhôngạ?”Anh làmdấuthánh giá. “Hay là ngài sẽ đi Lamã thụ lễ tấn phong lên thay giáo hoàngPius?”Anhvẽ lênkhôngkhímộtchữHylạp,cố làmrõcáchđánhvầncáichữbêurếucủamình.“NgàiđãcóthìgiờcắtcáiđầucủaconchimngàiđểthànhramộtngườiDotháichưahử?Vớicáiđànày,nếungàiđếnđềnthờngày thứNăm,đến thánhđườngngày thứSáuvànhà thờngàyChủnhật,ngàichỉcầncảithêmbađạonữalàngàiđãcóbảyngàylễmộttuầnđếnhếtđời.”

Chương25

Chưaphảithếlàhết.LuôncónhữngngườitựchomìnhcónhiệmvụbảovệThượngđế,cứnhưthểcáithựctạitốithượngấy,cáikhungchốngđỡsinhtồnấy,làcáigìyếuớtvàđanglâmnguykhôngbằng.Nhữngngườinàyđiquamộtquảphụđãbiếndạngvìbệnhphongđangxinbốthí,qualũtrẻráchrướilangthangngoàiphố,vàhọnghĩ,”Cònlạgìlốiănxinchuyệnnghiệpnày.”NhưngnếuhọtưởngđangcómộthànhvichốnglạiThượngđế,dùchỉlànhỏnhặt,thìlạilàchuyệnkhác.Mặthọđỏbừnglên,ngựchọphậpphồngdữdội,họphunranhữnglờigiậndữ.Mứcđộbấtbìnhcủahọthậtđángkinhngạc.Quyếttâmcủahọthậtđángsợ.

NhữngngườinàykhôngchịunhậnrarằngThượngđếphảiđượcbảovệbên trong lòngchúng ta,khôngphảiởbênngoài.Họnênhướngcơngiậncủahọvàochínhbảnthân.Bởilẽcáiácởngoàikiachỉlàcáiácởbêntrongđãđượcsổngrangoài.Bãichiếntrườngđểdànhgiậtcáithiệnkhôngphảilàquảngtrườngcôngcộngkiamàlàkhoảngrừngthưanhỏbétrongtráitimta.Trongkhiđó,sốphậncủanhữngngườiquảphụvànhữngembévôgiacưthật đã phũ phàng làm sao, và chính là để bảo vệ họ, chứ không phải làThượngđế,mànhữngngườicôngchínhphảikhẩntrươnglên.

Mộtbuổinọ,cómộtkẻngungốctomồmđãđánhđuổitôirakhỏithánhđườnglớnHồigiáo.Khitôiđếnnhàthờ,thầycảCơđốcđãtrợnmắtnhìntôiđếnnỗitôikhôngthểnàocảmthấyđượccõiyênbìnhcủađấngChrist.ĐôikhimộttănglữBrahmancònđuổitôikhôngchodựlễhóalộc.Ngườitađãmáchvớichamẹtôinhữnghànhvitínngưỡngcủatôivớimộtgiọngthìthàovộivànhưthểđangtiếtlộtộiphảnquốcvậy.

CứnhưthểThượngđếsẽđượclợilộcvìđầuóccủanhữnghànhvinhỏmọnấy.

Vớitôi,tôngiáolànơigiúpchúngtagiữđượcnhânphẩmcủamìnhchứkhôngphảiđểhạnhụcnó.

TôikhôngđếndựlễMisacủanhàthơĐứcMẹĐồngtrinhnữa,màsangbênnhà thờĐứcmẹcủacácThiên thần.Tôikhôngcònở lại lâuhơnsaubuổicầunguyệnngàythứSáuvớinhữngđồngđạocủamìnhtôichỉvàođềnthờnhữnglúcđôngngườiđểđámgiáosỹBrahminkhôngđểývàxenvàogiữatôivàThượngđế.

Chương26

Vàingàysaucuộcgặpmặtởconđườngđidạongoàibờbiển,tôithuhếtcanđảmvàđếngặpchatạivănphòngcủangười.

“Thưacha.”“Cóchuyệngìđấy,Piscine?”“Con muốn thụ lễ đặt tên thánh và con muốn có một tấm thảm cầu

nguyện.”Lờitôinóichậmchạplọtvàotaicha.Sauvàigiây,chobỏđốnggiấytờ

đangđọcvàngẩnglên.“Mộtcáigìcơ?Cáigì?”“Conmuốncầunguyệnngoàitrờimàkhôngbịbẩnquần.Conđanghọc

trườngCơđốcmàchưađượcchínhthứcmangtênthánh.”“Tại sao conmuốn cầunguyệnngoài trời?Mà thực ra, tại sao con lại

muốncầunguyệnmớiđượcchứ?”“VìconyêuThượngđế.”“Aha.”Chacóvẻngỡngàngvìcâutrảlờicủatôi,gầnnhưbốirối.Một

lúc im lặng.Tôinghĩcókhicha lạicho tôiănkemchưachừng.“Thếnàynày, trườngPetitSeminairechỉcócái tên làCơđốc thôi.Nhiều trẻHinđuhọcởđókhôngphảitínđồCơđốcgiáo.Khôngcótênthánhthìconvẫnhọchànhtửtếbìnhthường.CầunguyệnthánhAllahthìchẳngcógìkhácđâu.”

“NhưngconmuốncầunguyệnthánhAllah.ConmuốnlàmộtngườiCơđốc.”

“Conkhôngthểlàcảhai,conchỉcóthểtheomộtđạomàthôi.”“Saoconlạikhôngthểlàcảhai?”“Đólàhaitôngiáokhácnhau!Chúngchẳngcógìchungcả.”“Đâuphảithế.CảhaiđềunhậnAbrahmanlàcủamình.NgườiHồigiáo

nóiThượngđếcủangườiDotháigiáovàCơđốcgiáocũngchínhlàThượngđếcủangườiHồigiáo.HọđềucôngnhậnDavid,MosesvàJesuslànhữngtiêntricủamình.”

“Nhưngmànhữngchuyệnấy thìcó liênquangìđếnmìnhhảPiscine?ChúngtalàngườiấnĐộcơmà.”

“VẫncóngườiCơđốcvàHồigiáoởấnĐộhằngbaonhiêuthếkỷnayrồi!CóngườicònnóiJesusđượcmaitángởKashmir.”

Chakhôngnóigì,chỉnhìntôi,chaumày.Độtnhiêncóngườigọichavìcôngviệc.

“Conhãythưachuyệnnàyvớimẹ.”Mẹđangđọcsách.“Mẹơi.”“Cóchuyệngìthếconyêu?”“Conmuốn đượcmang tên thánh và conmuốn cómột tấm thảm cầu

nguyện.”“Conhãythưachuyệnvớicha.”“Thưađã.Chabảoconthưachuyệnnàyvớimẹ.”“Thật thế à?”Mẹ đặt cuốn sách xuống và nhìn về phía vườn thú. Tôi

chắclúcấychaphảicảmthấymộtluồngkhílạnhtoátthổivàogáymình.Mẹquaysangphíatủsách.“Mẹcócuốnsáchnàychắcconsẽthích.”MẹđãđưatayralấymộtcuốnsáchdàycủaRobertLouisStavenson.Đólàchiếnthuậtquenthuộccủamẹ.

“Conđọccuốnđórồimẹạ.Balầnrồi.”“Ô,thếà?”Taymẹđưasangphíabêntrái.“CảConanDoylecũngvậyạ.”Tôinói.Cánhtaymẹvungsangphải.“CònR.K.Narayanthìsao?Conchưathể

nàođãđọchếtcácsáchcủaNarayan.”“Mẹơi,nhữngviệcnàyrấthệtrọngđốivớicon.”“ConđọcRobinCrusoenhé.”“Mẹ!”“Piscineơi!”Mẹnói.Mẹngồi xuốngghế, vẻmặt biểu lộmột thái độ

phảnđốiyếuớtnhất,cónghĩlàtôiphảitấncôngvàonhữngđiểmxácđángnhất.Mẹsửa lạimộtcáigốikê. “Chamẹđều thấy là lòngnhiệt thành tínngưỡngcủcconlàmộtcáigìđóhơithầnbí.”

“Nólàmộtthầnbíthậtsựmẹạ.”“Hừmm…Mẹkhôngđịnhnóiđiềuđó.Conhãynghemẹđây,nếucon

quảthậtmuốntheomộttínngưỡng,conchỉcóthểlàmộttínđồHinđu,mộtngườitheoCơđốcgiáohoặcmộtngườitheođạoHồi.Conđãnghehọnóiởchỗđidạongoàibiểnrồiđấy.”

“Convẫnkhônghiểutạisaoconlạikhôngthểlàcảba.Mamajicóhaihộchiếu.BácấyvừalàấnĐộvừalàPháp.SaoconlạikhôngthểlàHinđu,CơđốcvàHồigiáo?”

“Chuyệnấykhác.PhápvàấnĐộlàcácdântộctrêntráiđất.”“Thếcóbaonhiêucácdântộcởtrêntrời.”“Một.Đúngthế.Mộtdântộc.Mộthộchiếu.”“Mộtdântộcởtrêntrời.”“Đúngthế.Hoặcchẳngcógìcả.Còncócảtrườnghợpấynữaconạ.Con

đangbậpvàonhữngchuyệnthậtsựlàlỗithờiđấy.”“Nếuchỉcómộtdântộcởtrêntrời,cóphảitấtcảcáchộchiếuđềucógiá

trịphảikhôngmẹ?”Mộtđámmâyphânvânbaophủgươngmặtmẹ.“BácGandhiđãnói…”“Thôiđượcrồi,mẹbiếtbácGandhinóigìrồi.”Mẹđưataylêntrán.Lúc

ấy,mẹcómộtvẻrấtmệtnhọc,quảthựcvậy.Mẹnói,“Saomàđếnnôngnỗinày.”

Chương27

Tốihômđó,tôinghelỏmđượcchamẹnóichuyệnvớinhau.“Emđồngýrồià?”Chahỏi.“Embiếtnóđãhỏianh.Anhđãđùnnósangchoem,”mẹtrảlời.“Anhấyà?”“Đúngrồi.”“Anhbậnsuốtcảngày.”“Bâygiờanhhếtbậnrồi,nhìnanhembiếtlàanhhoàntoànđangrỗivà

thoảimái.Nếuanhmuốnxungphòngvàobuồngnó,rútcáithảmcầunguyệndướichânnóvàthảoluậnvềvấnđềthụlễphongtênthánhvớinó,thìanhcứđiđi.Emkhôngphảnđối.”

“Không,không.”Quagiọngchatôicóthểhìnhdungôngđangngồisâuhơnvàochiếcghếtcủaông.Mộtlúcimlặng.

“Nócóvẻthuhútcáctôngiáonhưkiểuchóthuhútrận,”chanói.“Anhkhônghiểuđược.MìnhlàmộtgiađìnhấnĐộhiệnđại;mìnhsốngtheolốisốngmới;ấnĐộđangởđỉnhđiểmcủaquátrìnhtrởthànhmộtdântộcthựcsựtiêntiếnvàhiệnđại-thếmàđúnglúcnàymìnhlạisinhramộtthằngcontraiđinhninhnólàhậuthâncủathầnRamasrishna.”

“NếubàGrandhilàđạidiệncủacáihiệnđạivàtiêntiếnmàanhvừanóiđến,emcũngchẳngbiếtmìnhcóưađượcnhữngcáiđókhôngđây,”mẹnói.

“BàGrandhirồisẽquađichứ!Nhưngsựtiếnbộthìkhôngthểdừnglạiđược.Nó làhồi trốngmà tấtcảchúng tađềuphảibước theo.Khoahọckỹthuật làcó íchvàcácý tưởnghaysẽ truyềnbá–đó làhaiqui luậtcủa tựnhiên.Nếutakhôngđểchokhoahọckỹthuậtgiúpíchchocuộcsống,nếutacưỡnglạicácýtưởnghay,tasẽtựkếtánmìnhvàovòngmôngmuộivớicácloàikhủnglongmàthôi!Anhtuyệtđốitintưởngvàođiềunày.BàGrandhivànhữngcáingớngẩncủabàsẽquađi.MộtnướcấnĐộmớisẽđến.”

(Quảthựcbàấysẽquađi.VànướcấnĐộMớiấy,hoặcmộtgiađìnhcủanó,sẽquyếtđịnhdicưsangCanada.)

Cha nói tiếp: “Em có nghe lúc nó nói ‘BácGandhi từng dạy rằng hếtthẩycáctôngiáođềulàchânlý’không?”

“Có.”“BácGandhi?Thằngbénàyđangngàymột thân thíchvớiGandhiđến

thếkiaà?SaubácvớichaGandhisẽcònlàcáigìđây?BácJesuschắc?Màlại còn cái rất phi lý nữa – có đúng là nó đã thànhmột tín đồ Hồi giáokhông?”

“Cóvẻthế.”“MộtkểHồigiáo!Nóithực, làmộttínđồHinđumêmuộithìanhcũng

cònhiểuđược.KểcảlàmộtngườiCơđốcnữa,mặcdùcóhơilạnhưngcũngvẫncòncóthểhiểuđược.NgườiCơđốcđãởđâytừlâu–ThánhThomas,ThánhFrancisXavier,nhữngnhàtruyềngiáovàvânvân.Nhờhọmàtacócáctrườngtửtế.”

“Vâng.”“Chonêntấtcảnhữngcáiđạiloạithếanhcóthểchấpnhậnđược.Nhưng

màHồigiáo!Cáiđóhoàntoànngoạilaivớitruyềnthốngcủachúngta.TínđồHồigiáolànhữngkẻxalạbênngoài.”

“Họcũngđãởđâytừrấtlâurồiđấychứ.HọcònđônghơndânCơđốchàngtrămlần.”

“Cũngthếthôi.Họlàngườingoài.”“CóthểthằngPiscinenhàmìnhđangbướcđềutheomộtnhịptrốngtiến

bộkhác.”“Embênhnóhả,emcứmặcchonótựhuyễnmìnhthànhmộtthằngHồi

giáođấyhả?”“Thìlàmgìđượcbâygiờ,hảanhSantosh?Nóđãghilòngrồi,màrồithì

cóhạigìđếnaiđâu.Cóthểcũngchỉlàmộtgiaiđoạnthôi.Cảcáiđónữarồicũngquađi–nhưbàGandhivậy.”

“Saonókhôngthểcónhữngvui thúbìnhthườngnhưbọntrẻcùnglứađượcnhỉ?NhưthằngRaviđấy.Nóchỉbiếtnghĩđếnbóngchày,xinêvàâmnhạc.”

“Anhnghĩnhưvậytốthơnà?”“Không,không.Ôichao,anhcũngchẳngbiếtnênnghĩthếnàonữa.Suốt

cảngày rồi.”Cha thởdài.“Chẳngbiết rồinósẽđiđếnđâuvớinhữngcáiđammêấy.”

Mẹtặclưỡi.“TuầntrướcnóvừađọcxongmộtcuốnnhanđềbắtchướcĐấngChrist.”

“BắtchướcĐấngChrist!Cònnóigìđượcnữa!Chẳngbiếtrồinósẽđiđếnđâuvớinhữngđammêấy!”Chakêuto.

Vàcảhaiđềucười.

Chương28

Tôiyêutấmthảmcầunguyệncủamình.Chodùchấtlượngnóvàoloạithường,nhưngnóthậtngờingờiđẹpđẽtrongmắttôi.Rấttiếclànókhôngcòn nữa. Bất cứ tôi trải nó xuống đâu,mảnh đất bên dưới và ngay xungquanhnócũngtrờthànhđặcbiệtthânthiếtvớitôi.Điềuđóchúngtỏnólàmộtthấmthảmcầunguyệntốtvìnóbiếtnhắcnhởtôirằngđấtnàychínhlàsáng tạo củaThượng đế và nơi nào cũng thiêng liêng như nhau.Hoa vănthảm,nhữngđườngnétnhưvàngròngtrênnềnđỏ,cókiểucáchgiảndị;mộthìnhchữnhậtdàivớimộttamgiácởmộtđầuđểchỉhướngcầunguyện,cónhữngnétphẩynhonhỏ rải rácxungquanh,nhưnhữngvệtkhóihoặcnétnhấnnhácủamộtngônngữxalạ.Mặtthảmêm.Khicầunguyện,hàngruangắnkhôngthắtnútởhaibênmépđầuvàcuốicủanóchỉcáchđỉnhtránvà

cácngónchân tôi dămbảyphân, vừavặn ấmcúngkhiến tôi cảm thấyantoànnhưởnhàmìnhbấtkìnơinàotôicầunguyện.

Tôicầunguyệnngoàitrờibởivìtôithíchthế.Tôithườngtrảitấmthảmcủatôiởmộtgócsânđằngsaunhà.Đólàmộtchỗkínđáodướibóngmátmộtcâybạchphụtử,sátcạnhbứctườngcógiànhoagiấyleokín.Dọcchântườngcóhàngchậu trồngcây trangnguyên.Nhữngdâyhoagiấy cũngcảcâybạchphụtử.Nhữngdâyleonotimtímcủacótươngphảnvớinhữngđóahoađỏcủacáicâytrôngthậtvuimắt.Khicâyấyvàomùarahoa,nólànơilui tới thường xuyên của quạ, sáo sậu, chích choè, chàomào và vẹt. Bứctườngthìởphía tay trái tôi, theomộtgócrộng.Trướcmặtvàvềphíabêntrái,quakhỏidảibóngrâmlunglinhcủacáicây,làkhoảngsânlộthiênđầynắng.Cảnhvậtkhôngphải lúcnàocũngvậy, tấtnhiênrồi,màcóthayđổituỳthờitiết,tuỳngàyvàtuỳgiờ.Nhưngtấtcảnhữnggìtôivừatảghidấuthậtrõràngtrongkýứctôi,nhưthểchúngchẳngbaogiờthayđổi.ĐểhướngvềphíaMeccachođúng,tôivạchmộtđườngđánhdấuxuốngmặtđấtvàngnhạtvàcẩnthậnduytrìnó.

Cónhiềulần,khicầunguyệnxong,hễquaylạilàtôithấychahoặcmẹhoặcRaviđangquansátmình.Rồithìmọingườicũngquenđi.

Lễđặttênthánhchotôithìhơilúngtúngmộtchút.Mẹchịulàmtheocácnghithứcmộtcáchêmthấm,chachỉđứngnhìnnghiêmnghịlạnhlùng,cònRavithìthườngtìnhvắngmặtnhờcótrậnbóngchày,nhưngkhôngphảivìthếmàkhông lảinhảibìnhphẩmsuốtvềsaunày.Dòngnướcchảyxuốngmặtxuốngcổtôi;chỉmộtbìnhnướcnhỏthôi,nhưngtácdụngcủanótươimớinhưmộttrậnmưamùa.

Chương29

Tạisaongườitadicư?Cáigìkhiếnhọnhổrễvàrờibỏtấtcảnhữnggìquen thuộcđểđếnmộtnơixa tậnbênkiachân trời?Tạisaophải trèoquadãytháisơncủacácthủtụcgiấytờkhiếntacảmthấymìnhnhưmộtkẻănmày?Tạisaophảidấnbướcvàokhurừngngoạilainơitấtcảmọithứđềulạlẫm,khókhănvàchưatừngthấy?

Chỉcómộtcâutrảlời:ngườitadicưvìhyvọngcómộtcuộcđờitốtđẹphơn.

Giữathậpkỷ1970làmộtthờikỳkhókhăncủaấnĐộ.Tôiđoánbiếtđiềuđótừnhữngnếpnhăntrêntránchamỗikhichađọcbáo.Hoặctừnhữngmẩuđốithoạitôingheđượcgiữacha,mẹ,Mamajivànhữngngườikhác.Khôngphảilàtôikhônghiểunổinhữngchuyểnbiếntrongnhữngvấnđềhọnóivớinhau.Nhưngtôikhôngmấyquantâmđếnchúng.Bầykhỉđộcvẫnhauhauchờmón chapattis của chúnghằngngày; lũ khỉ chẳngbao giờ hỏi tin tức

NewDehli;têgiácvàdêvẫntiếptụcchungsốngyênổn;chimchócvẫnhótlíulo;mâyvẫnmangmưa,mặttrờivẫnnóng;tráiđấtvẫnthởđều;Thượngđếvẫn…chẳngcógìcấpcứutrongthếgiớicủatôi.

CuốicùngthìbàGandhiđã làmchochahếtchịuđựngnổi.ThángHai1976,Dehli giải tán chính quyền vùngTamilNadu.Chính quyền từng tomồmchỉtríchbànhiềunhất.Vịêcchuyểngiaochínhquyềndiễnraêmthấm–chínhphủđịaphươngcủathủtướngKarunanidhiimlặngbiếnmấtquacácvụ“từchức”vàquảnthúctạigia.Thựcra,việcmộtchínhquyềnđịaphươngbịgiảitánthìcólàcáigìsovớiviệcbảnHiếnphápcủacảquốcdânđãbịphếtừcảtámthángtrướcđó?Nhưngvớicha,đólàdấuhiệucuốicùngcủaviệcbàGandhiđãlênngôiđộctàivàtiếmđoạtquốcgia.Conlạcđàtrongvườnthúchẳnghềhấngì,nhưngcáisợirơmấyđãbẻgãylưngcha.

Chakêulên,“Chẳngmấychốcmụsẽđếnvườnthúcủachúngtavàbảorằngcácnhàtùcủamụđềuđãchậtníchcả,rằngmụcầnthêmchỗ,rằngliệuchúng ta có giam được ông Desai vào cùng một chuồng với sư tử đượcchăng?”

Morarji Desai là một chính khách đối lập. Không phải bạn với bàGanhdi.Tôithấybuồnvìnỗilokhôngdứtcủacha.BàGandhicóthểtựtaybỏbomvườnthú,chuyệnđócũngchẳngcósaođốivớitôinếuchacũngvuivẻcoiđólàviệcbìnhthường.Giámàchađừngkhổsởdằnvặtđếnthế.Thậtkhổchomộtđứacontraiphảithấychanóphátốmvìlolắng.

Cha lo lắm.Việc làmănnàocũngcórủi rocả,nhưngkhôngcórủi ronàobằngmộtcôngviệclàmănnhỏ,khiđãmấtlàmấtcảchìlẫnchài.Vườnthúlàmộtthiếtchếvănhóa.Cũngnhưmộtthưviệncôngcộng,mộtnhàbảotàng, nóphụcvụ công chúng trong lĩnhvựcgiáodụcvàkhoahọc.Trongquanđiểmđó,nókhôngphảilàmộtviệclàmănvìmụcđíchkiếmtiền,vìĐiềuThiệnLớnvàLờiLãiLớnlànhữngmụctiêukhôngtươngthíchnhau.Chađãrấtcáuvìthế.Sựthậtlà,chúngtôikhôngphảilàmộtgiađìnhgiàucó,nhấtlàtheotiêuchuẩnCanada.Chúngtôilàmộtgiađìnhnghèotìnhcờsở hữumột lũ thú vật, mặc dù không sở hữu được cái mái nhà trên đầuchúng,vàcảtrênđầuchúngtôinữa,nhântiệnphảinóiluônthế.Cuộcsốngcủamộtvườnthú,cũngnhưcuộcsốngcủacáccưdântronghoangdã,làbấpbênhkhônlường.Nókhôngphảimộtdoanhnghiệpđủlớnđểcóthểđứngtrênluậtpháp,màcũngkhôngđủnhỏđểsốngsótđượcsaunhữngmấtmát.Đểphồnthịnh,vườnthúcầnđếnquốcvụviện,cáccuộcbầucửdânchủ,tựdongôn luận, tưdobáochí, tựdohộihọp, luật lệphápchếrõràngvàđủmọithứkhácnữamàngườitađãcamkếtthiêngliênglàphảicótrongbảnHiếnPhápấnĐộ.Khôngthếthìkhôngtàigìmàlochovườnthúđược.Lâudàimànói,chínhtrịtồilàcóhạichodoanhnghiệp.

Ngườitadicưvìmệtmỏiquárồitrongtìnhtrạngloâu.Vìcáicảmgiáccắnrứtrằngdùmìnhcócốmấyđinữathìcũngchẳngănthuagì,rằngcông

sứccảnămrồicũngbịngườikháccướpmấtchỉtrongmộtngày.Vìcáiấntượngrằng,tươnglaithếlàhết,rằngmìnhthìthếnàocũngxongnhưngconcháumìnhthế làhếtđườngrồi.Vìcáicảmgiácrằngchẳngcógì thayđổinữa,rằnghạnhphúcvàphồnvinhchỉcóthểcóđượcởmộtnơinàokhàcmàthôi.

NướcấnĐộMớiđãbịđậpvỡtantànhvàsụpđổtrongýnghĩacủacha.Mẹnhượngbộ.Chúngtôisẽbùngđinơikhácthôi.

Quyếtđịnhấyđượctuyêncáotrongmộtbữaăntối.Ravivàtôingồichếtlặng!Canada!NếunhưAndhraPradesh,ngayphíabắcchúngtôi,đãlàmộtviễnxứ;nếuSriLanka,chỉcáchchúngtôimộteobiểnhẹpkhỉcóthểnhảyqua,đãlàcáiphíatốicủamặttrăng,thửtưởngtượngxemCanadasẽlàcáigì.Canadakhônglàgìđốivớichúngtôicả.NógiốngnhưTimkubu(1),theođịnhnghĩalàmộtnơimãimãixavời.

Ghichú:(1)Timkubu,một thị trấnở trungbộMali,TâyPhi,mộtnơinổi tiếng

hẻolánh,nêncáitênTimkubuđãđồngnghĩavớimộtnơirấtxavời.

Chương30

Anhđãcóvợ.Tôiđanglúicởigiầythìngheanhnói:Xingiớithiệuđâylànhàtôi.Tôingẩnglênvàngayởđó,bêncạnhanh…làbàPatel.Xinchào,chị lên tiếng,giơ tayrachotôibắtvàmỉmcười.Piscineđãnóivới tôi rấtnhiềuvềanh.Tôithìkhôngthểnóivớichịđiềutươngtự.Tôiđãchưabiếttígìvềchị.Chịđangsắpphảiđinênchúng tôi chỉ chuyện tròđượcđôicâu.ChịcũnglàngườiấnĐộnhưngnóigiọngCanadađiểnhìnhhơn.Chắclàthếhệthứhai.Chịtrẻhơnanhmộtchút,dahơnđenhơnmộtchút,tócdàiđentết thànhmột bím nặng.Cặpmắt đen láy và sáng và hàm răng trắng thậtđángyêu.Chịmangtrêntaymộtcáiáochoàngphòngthínghiệmtrắngtinhvừagiặtkhôvẫncònđểtrongbaonilông,chịlàmnghềbàochếthuốc.Khitôi chào: rấtđượchânhạnh, thưabàPatell, chịđáp:Xinanhcứgọi tôi làMeena.Vợchồnghônnhẹnhaumộtcái,rồichịrakhỏinhàvìmộtphiênlàmngàythứBảy.

Cănnhànàykhôngphảichỉ làcáihộpđầycác tượng thờnữa.Tôibắtđầuđểýthấycácdấuhiệunhonhỏcủamộtcuộcsốnglứađôi.Chúngvẫnởđócảthôi,nhưngtrướcđâytôiđãkhôngtìmkiếmchúng.

Anhlàmộtngườinhútnhát.Cuộcđờiđãdạyanhchớcókhoekhoangnhữnggìquýgiánhấtcủamình.

Chẳng nhẽ chị đã là thủ phạm của những vụ bụng da tôi ậm ạch saunhữnglầnănuốngtạinhàanh?

Tôivừalàmmónsốtchuangọtđãianhđấy,anhnói,miệngmỉmcười.

Thìrakhôngphảichị,màchínhlàanh.

Chương31

Họgặpnhaumộtlần,ôngKumarvớiôngKumar,ônglàmbánhvớiôngthầygiáo.ÔngKumarthứnhấtnóiôngmuốnđếnthămvườnthú.“Ngầnấynămsốngởđâymàtôichưalầnnàođượcxem.Màthậtlàngaygầnđây.Cậusẽhướngdẫntôichứ?”Ônghỏi.

“Vâng,tấtnhiênrồi,”tôiđáp.“Thậtlàmộtvinhdựchocháu.”Chúngtôihẹngặpnhauởcổngchínhsaugiờtantrườngngàyhômsau.Tôilolắngsuốtngàyhômđó,bụngbảodạ,“Màythậtngốcnghếch!Sao

lạihẹnởcổngchính?Lúcnàochỗđócũngđôngngười.Màyquênlàôngấychẳngcóđặcđiểmgìrồià?Màysẽkhôngkhinàonhậnđượcraôngấychomàxem!”Nếutôiđingayquacạnhôngmàkhôngnhậnraôngthìôngchắcsẽtựáilắm.ÔngsẽnghĩtôiđãthaylòngđổidạvàkhôngcònmuốncặpkèvớimộtngườilàmbánhHồigiáonghèokhổnữa.Ôngsẽbỏđikhôngthémnóimộtlời.Ôngsẽkhônggiậndữ-ôngsẽchấpnhậnlờibiệnbạchcủatôilàtôibịchóimắtkhôngnhìn thấyông–nhưngôngsẽkhôngcònmuốnđếnthămvườnthúlàmgìnữa.Tôicóthểthấysựviệcsẽdiễnranhưthế.Tôibắtbuộcphảinhậnraông.Tôisẽnấpvàđợiđếnkhinàochắcchắnđólàông,nhấtđịnhsẽphảilàmnhưvậy.Nhưngtôiđãtừngnhậnthấyrằngcứkhinàotôicốhếtsứcđểnhậndạngôngthìlạilàlúckhókhănnhậnraôngnhất.Hìnhnhưcàngcốthìcàngkhólàđằngkhác.

Đếngiờhẹn, tôiđứng trựcngay trướccổngchínhcủavườn thúvàbắtđầudụimắtbằngcảhaitay.

“Màylàmcáigìthế?”ĐólàRaj,mộtthằngbạn.“Taođangbận.”“Màybậndụimắtà?”“Cútđi.”“Mìnhđirabờbiểnđi.”“Taođangđợimộtngười.”“Thếthìmàysẽlỡhẹnnếucứdụimắtlialịanhưthếkia.”“Cảmơnmàyđãnhắc.Màyđichơibờbiểnchovuinhé.”“HaylàđiVườnNhànướcđimày.”“Taokhôngđiđược,taobảorồimà.”“Thôiđi.”“Taoxinmày,Raj,màyđiđi.”Nóbỏđi.Tôilạidụimắt.“Màygiúptaolàmbàitậptoánđượckhông,Pi?”

ĐólàAjith,mộtthằngbạnkhác.“Đểsau,màyđichỗkhácđi.”“ChàoPiscine”ĐólàbàRadhakrishna,mộtngườibạncủamẹ.Tôixuađượcbàđichỗ

khácsaumộtvàicâunhẹnhàng.“Xinlỗi,đếnphốLaporteđilốinào?”Mộtngườilạ.“Lốikia.”“Vévàovườnthúbaonhiêutiền?”Mộtngườilạkhác.“Nămrupi.Quầybánvéởngaykia.”“Câubịchlorinevàomắthaysao?”ĐólàMamaji.“ChàobácMamaji,khôngphảiđâuạ.”“Bốcháucóđâykhông?”“Chắccóạ.”“Gặpcháusángmainhé.”“Thưabácvângạ.”“Tôiđây,cậuPiscine.”Tôiđôngcứnglại trướcmắtmình.Cáigiọngnóiđó.Vừalạvừaquen.

Tôicảmthấynhưtronglòngmởmộtnụcười.“Salaamalaykum,bácKumar!Gặpbáccháurấtmừng.”“Waalaykumas-salaam(1).Mắtcậulàmsaothế?”“Không,khôngsaođâuạ.Chắcchỉlàmộthạtbụi.”“Đỏhếtcảrồi.”“Khôngsaođâuạ.”Ôngđivềphíaquầyvénhưngtôigọiônglại.“Không,không.Thầy(2)khôngphảimuavéđâuạ.”Thậtlàvinhhạnhkhitôixuatayvềphíaquầyvévàmởđườngchoông

Kumarbướcvàovườnthú.Ôngkinhngạctrướctấtcảmọithứ,nàolàvìcâycaomàsinhrahươu

caocổ,rồichuyệncácloàiănthịtthìđượccấpthứcănlàloàiăncỏ,rồiloàiăncỏthìcócỏmàăn,rồithìchuyệncócácloàiănđêmvàcácloàiănngày,connàocầncómỏsắcthìcómỏsắc,connàocầncóchântaynhanhnhẹnthìcóchântaynhanhnhẹn.Tôisungsuớngthấyôngkinhngạcđếnnhưvậy.

Ôngdẫn lờikinhKoran: “Có thôngđiệpcủaThượngđếchonhữngaibiếtdùngtríxétđoáncủamìnhtrongtấtcảnhữngđiềunày.”

Chúngtôiđếnchỗbọnngựavằn.ÔngKumarchưatừngnghevềnhữngconvậtnàychứđừngnóiđếnchuyệnđãtừngnhìnthấymộtcon.Ôngđứngngâyngười.

“Ngựavằnđấyạ.”Tôibảo.

“Ngườitasơnvẽchúngbằngbútlôngà?”“Không,không.Trôngthếthôichứlàtựnhiênđấyạ.”“Trờimưathìsao?”“Chẳngsaoạ.”“Nhữngcáivạchlôngkiakhôngnhòenhoẹtđià?”“Khôngạ.”Tôicómangtheoítcà-rốt.Cònmộtcủtovàcứng.Tôilấynórakhỏitúi.

Đúng lúc ấy tôi nghe thấy tiếng sỏi lạo xạo ở phía bên phải. Đó là ôngKumar,đangbướcvềphíahàngràotrongdángđiệulắclưkhậpkhiễngquenthuộc.

“Chàothầyạ.”“ChàoPi.”Ônglàmbánh,bẽnlẽnnhưngđànghoàng,gậtđầuchàoôngthầygiáo.

Ôngnàylạigậtđầuchàolại.Mộtchúngựavằntinhýđãthấycủcà-rốtcủatôivàđãbướcđếnchỗrào

thấp.Nóvẫy taivàgiậmchânnhènhẹ.Tôibẻcủcà-rốt làmđôi,đưachomỗiôngKumarmộtnửa.“CámơnPiscine,”mộtôngnói.“CámơnPi”ôngkiabảo.ÔngKumarlàmtrước,thòtayquahàngrào.Cặpmôidàyđenbóngvà khoẻ mạnh của con ngựa vằn ngoạm ngay lấy củ cà-rốt. Ông Kumarkhôngbỏra,conngựavằnđớpngậprăngvàomẩucà-rốtvàcắnnóralàmhai.Nónhairauráutrongvàigiây,rồingoạmnốtnửakia,môinóphủkíncácđầungón tayôngKumar.Ôngbuôngmiếngca-rốtvàvuốtvecáimũimềmmạicủaconngựavằn.

ĐếnlượtôngKumar.Ôngkhônglàmkhóchoconngựavằnnhưôngkia.Khimôiconngựađãngoạmnửamiếngcà-rốt,ôngbuôngtay.Cặpmôiấyvộivànglùamiếngcà-rốtvàotrongmiệng.

ÔngKumarvớiôngKumarcóvẻsungsuớng.“Cậubảogìnhỉ,ngựavằnà?”ÔngKumarnói.“Đúngthếạ,”tôitrảlời.“Nóthuộccùngmộthọvớilừavàngựa.”“XeRolls-Roycecủacácnhàkỵsỹ”ôngKumarnói.“ConnàylàmộtconngựavằngiốngGrant,”tôinói.ÔngKumarnói,“Equusburchellibeohmi(3).”ÔngKumarnói,“Allahuakbar(4).”Tôinói,“Nórấtđẹp.”Chúngtôitiếptụcnhìn.Ghichú:(1). Salaam alaykum là câu chào nhau của người Hồi giáo, có nghĩa

tương tựnhưxinThượngđếởcùngbạnvàWaalaykumas-salaam làcâuđáplại,cũngcónghĩađó(ND).

(2).PiphảigọiôngKumarnàylà“Bác”mớiđúng,vìôngthầyKumardạysinhvậtlátsaumớiđến.(namphuong)

(3)TiếngLatin,cónghĩa:conngựarấtđẹp.(ND)(4)Nghĩalà:VinhdanhthánhAllah.(ND)

Chương32

Có nhiều thí dụ về cách các thú vật thu xếp cuộc sống rất đáng ngạcnhiên.Tấtcảđềugiốngnhưhiệntượngnhândạnghoá(anthropomorphism),màtrongđộngvậthọcgọilàhiệntượngthúdạnghoá(zoomorphism)-hiệntượngmộtconthúcoimộtngườihoặcmộtconthúkhácloàinhưthểcúngloàivớimình.

Nối tiếng nhất và cũngphổbiến nhất là trườnghợp các con chó cảnhnuôitrongnhà.Chúngđãđồnghoángườivàothếgiớichósâuxađếnmứcmuốncảgiaophốivớihọ,mộtsựthựcmàbấtkỳngườichủnàođãphảikéoconchósitìnhcủamìnhrakhỏihángmộtvịkháchsợhếthồncũngsẽsẵnsàngkhẳngđịnhlàcó.

Conđiêuthửlôngvàngvàconchuộtlôngchấmtrắngcủachúngtôisốngrấthoàthuậnvớinhau,quấnquítnhauvàngủdúidụivàonhauchotớilúcconđiêuthửlôngvàngbịngườitabắttrộmmất.

Tôicũngđãnhắcđếntêgiácvớiđàndê,vàtrườnghợpcủasưtửtrongrạpxiếc.

Cónhữngcâuchuyệnđượckhẳngđịnhhẳnhoivềnhững thuỷ thủsắpchếtđuốiđượccáheođội lênkhỏimặtnước, làcáchđiểnhìnhmàloàicánàyvẫndùngđểcứulẫnnhau.

Trong sách vở có nhắc đến trường hợpmột con chồn trắng sống hòathuậnvớiconchuộtnọ,trongkhivẫnlậptứcnuốtchửngcácconchuộtkháctheođúngkiểuchồntrắng.

Vườnthúcủachúngtôiđãthấychuyệncácconthúănthịtsốngvớiconmồicủachúngrấtlạlùng.Chúngtôicómộtconchuộtđãsốngvớibầyrắnđộctrongsuốtnhiềutuầnlễ.Trongkhicácconchuộtkhácbỏvàochuồngrắnđềubị toimạng trongvòngmộthaingày,conchuộtnhỏmàunâunàynhởnnhơtharáclàmmộtcáitổxinhxinh,thutrữcáchạtngũcốcmàchúngtôirắcchonóvàonhữngchỗgiấukhácnhauvàchạyđichạylạingaytrướcmắtcácconrắn.Chúngtôingạcnhiênhếtsức.Chúngtôitreomộtcáibiểnđểngườixemđểýđếnhiện tượngconchuộtnày.Sau rồinócũngkhôngtránh được kết cục của số phận: nó bị một con rắn non cắn. Con rắn ấykhôngbiếtđếnđịavịđặcbiệtcủaconchuộtsao?Haynócảmthấykhôngưavà khôngmuốn quan hệ với con chuột?Chẳng biết thế nào. Có điều conchuộtấylậptứcbịnuốtchửng.Nếubầyrắnđãbịbỏbùathìconrắnnonđãgiảiđượccáibùaấy.Mọiviệctrởlạibìnhthường.Chuộtlạibịlũrắnnuốtchửngtheotốcđộnhưcũ.

Trongnghềnuôithú,ngườitahaydùngchólàmmẹnuôisưtửcon.Mặcdùsưtửconlớnlênvàtolớnhơnmẹnuôivàcũngnguyhiểmhơnnhiều.Chúngkhôngbaogiờlàmrầymẹnuôi.Conchócũngkhôngbaogiờhếtdịudàngvàcũngvẫngiữđượcquyềnlàmmẹcủanóđốivớilũsưtử.Phảicóbiển giải thích cho công chúng đến xem rằng con chó trong chuồng kiakhôngphảilàthứcănsốngcủabọnmãnhsư(cũngnhưchúngtôiđãphảicóbiểnnóirằngtêgiáclàloàiăncòvàkhôngănthịtdê).

Có thể lígiảihiện tượng thúdạnghoánhư thếnàođây?Chẳngnhẽ têgiác têgiáckhông thểphânbiệtđược tovớinhỏ,dacứngvới lôngmềm?Chẳngnhẽcáheokhôngthểnhậnranhau?Tôitinrằngcâutrảlờidànhnằmtrongcáimàtôiđãnhắcđếntrướcđây,trongcáiliềulượngđiênrồvẫnthúcchosựsốngvậnđộngtheonhữngcungcáchlạlùngnhưnglàcứucánh.Conchuộtlôngvàngcũngnhưcontêgiác,đềucầncóbạnđồnghành.Bọnsưtửlàmxiếckhôngcầnbiếtvịthủlãnhcủachúnglàmộtngườiyếuớt;tinhthầnhưcấuđảmbảocuộcsốngxãhộicủachúngvàngănchặntìnhtrạngbạolựcvôchínhphủ.Cònđốivớibọnsưtửcon,chúngsẽngãngửaravìsợkhibiếtrằngmẹchúngchỉ làmộtconchó,vìđiềuđócónghĩa làchúngkhôngcómẹ,một tình trạng tồi tệnhấtmàbấtcứsinh linhmáunóngnhỏnhoinàocũngcóthểtưởngtượngra.Tôitinrằngngaycảconrắngià,khinuốichửngconchuột,chắcchắnphảicảmthấyởmộtxónàođótrongtâmtríchưapháttriểncủanómộtthoángânhận,mộtcảmgiácrằngcócáigìđólớnlaohơnvừabịmấtđi,mộtbướcnhảycủatrítưởngtượngrakhỏimiềnthựctạithôthiểnvàđơncôicủamộtconthúbòsát.

Chương33

Anhchotôixemnhữngkỷvậtgiađình.Trướctiênlàảnhcưới,mộtđámcướiấnĐộtrênnềnCanadanổibậtngoàirìa.Mộtanhtrẻhơn,mộtchịtrẻhơn.HọđitrăngmậtởthácNiagara.Mộtchuyếnđithậtđángyêu.Nhữngnụcườikhẳngđịnhđiềuđó.Rồingượcthờigiannữa,nhữngtấmảnhhồianhcòn là sinh viên ở đại học Toronto; với bạn bè; trước cửa nhà thờ thánhMicheal; trong phòng ở; trên đường phố; đang đọc sách ở nhà thờ thánhBasiltrongbộáochùngmàutrắng;đangvậnmộtáochoàngtrắngkiểukháctrongphòngthínghiệmcủakhoađộngvậthọctrongngàytốtnghiệp.Mộtnụcườitrongmọilúc,nhưngcặpmắtanhlạikểmộtcâuchuyệnkhác.

NhữngbứcảnhởBrazil, với rất nhiềucác concu li bamóngchụp tạichỗ.

Vớimột động tác giở trang, chúng tôi nhẩyquaTháiBìnhDương; vàhầunhưchẳngcóhìnhảnhgì.Anhnóicóchụpảnhliêntụctrongtấtcảcácdịpquantrọng,nhưngđãmấttấtcảrồi.VàibứcítỏilàdoMamajicópnhặt

gửisangsaunày.Cómộtbứcảnhchụpởvườnthúnhândịpmộtquanchứccaocấpđến

thăm.Mộtthếgiớikháchiệnrađentrắngtrướcmắttôi.Bứcảnhđầyngười.Vị bộ trưởng trong nội các chính phủ liên hợp là trung tâm của bức ảnh.Đằngsaucómộtconhươucaocổ.Gầnbênrìađámđông, tôinhậnraôngAdirubasamytrẻtuổi.

“Mamajiđâyà?”Tôihỏi,chỉvàođó.“Vâng,”anhnói.Cómộtngườiđànôngđứngcạnhôngbộtrưởng,đeokínhgọngsừngvà

máitócchảirấtmượt.RấtcóthểlàôngPatel,mặttrònhơnmặtcontrai.“Cóphảiđâylàchaanh?”Tôihỏi.Anhlắcđầu.“Tôikhôngbiếtôngtalàai.”Imlặngvàigiây,rồianhnói,“chínhchatôichụpbứcảnhnày.”Cũng trên trangđócòncómộtbứcảnhchụp tập thểkhác,phần lớn là

họcsinh.Anhgõgõngóntaylênbứcảnh.“RichardParkerđấy,”anhnói.Tôikinhngạc.Tôinhìngầnhơn,cốtáchbiệtnhâncáchvàhìnhthứcbề

ngoài.Khôngmaylàbứcảnhđentrắnglạikhôngđượcnét.Kiểuảnhchụpchơichơilúccuộcđờicònvôlovônghĩ.RichardParkerđangngoảnhnhìnrachỗkhác.Nócũngchẳngbiếtlàngườitađangchụpảnhnó.

Trang đối diện là cả một bức ảnh màu chụp cái bể bơi ở AurobindoAshram.Mộtcáibểngoàitrờirộngvàđẹp,nướctrongvắtsoirõđáybểmàuxanhlơvàmộtcáibểlặnbêncạnh.

Trang tiếp trưngmột bức ảnh chụp trước cửa trường Petit Seminaire.Một cổng vòm có sơn dòng chữ tiêu biểu của trường: Nil magnum nisibonum.Khôngcócáithiệnthìcũngkhôngcócáivĩđại.

Anhcóvẻtrầmngâm.“Chánnhất,”anhnói,“làtôikhôngcònnhớlạiđượcdungnhancủamẹ

tôi.Tôicóthểtưởngtượngmẹ,nhưngchỉtrongmộtthoánglàmất.Mỗikhitôicốhìnhdungmẹchorõràng,mẹlạimờdầnđi.Cảgiọngnóimẹcũngthế.Nếutôi thấymẹngoàiphốbâygiờ,chắclàmọi thứsẽ trởlạirõràng.Nhưng chắc chẳng được nữa rồi. Thật buồn khi không thể nhớ được mẹmìnhtrôngrasao.”

Anhgậpcuốnsổlại.

Chương34

Chanói:“ChúngtasẽđitầuthủynhưColumbus!”“ÔngấyđãchỉhyvọngtìmthấyđượcấnĐộ,”tôibuồnrầunói.Chúngtôibánvườnthú,trọngóituốttuột.Đếnmộtxứsởmới,mộtcuộc

đờimới.Ngoài việcđảmbảo chobầy thú của chúng tôi cómột tương laihạnhphúc,việcbánchácnàycòngiúpchúngtôicótiềndichuyểnvàmộtmónkhakháđểbắtđầulạitừđầuởCanada(bâygiờnghĩlạicáimónkhakháđóthậtnựccười-quảthậtchúngtôimùtịtvềchuyệntiềnnong).ChúngtôicóthểbánbầythúchocácvườnởấnĐộ,nhưngcácvườnthúởMỹchịutrảgiácaohơn.Lúcấy,HiệpđịnhQuốcvềbuônbáncácloàithúquýhiếmvừa ra đời, và hành lang buôn bán thú hoang đã bị đóng của hoàn toàn.Tươnglạicácvườnthútừnaynằmtrongtaycácvườnthúkhác.VườnthúPondicherryđóngcửavừađúnglúc.Người ta tranhnhaumuabầythúcủachúngtôi.Nhữngkháchhàngcuốicùnglàmộtsốcácvườnthú,chủyếulàvườnthúLincolnParkởChicagovàvườnthúMinesotalúcấymớisắpmởcửa.Những con thú lẻ thì bán rải rác sang cho các vườn ở LosAngeles,Louisville,OklahomaCityvàCincinnati.

VàcóhaiconđượcchởbằngtàuthuỷsangVườnthúCanada.ĐólàRavivàtôi.Cảhaichúngtôiđềucùngmộtcảmnghĩđấy.Chúngtôikhôngmuốnđi.Khôngmuốn sốngởxứ sởgiógiật suốt ngàyvàvới nhữngmùađônglạnhhaitrămđộâm(1).Canadakhôngcótrênbảnđồcủamôncricket.Chỉđếnkhibắttayvàochuẩnbịcuộcdicưchúngtôimớidầnquenvớiýnghĩsẽphảiđi.Việcchuẩnbịcũnghếthơnmộtnămtrời.Khôngphảivớichúngtôi,màlàvớibầythúkia.Nếunghĩrằngcácconvậtcóphảilogìđếnquầnáo,giầydép,chănmàn,bànghế,đồbếpnúcvàđồvệsinh;rồiquốctịchcũngchẳngcóýnghĩagìvớichúng,khôngphảilotígìđếnhộchiếu,tiềnnong,khảnăngcôngănviệclàm,trườnghọc,nhàở,ytế…Nghĩalà,nếunghĩrằngbầy thú thật lànhẹnhàng trong tấtcảnhữngcáiđó, thìmớingạcnhiên làviệcdichuyểnchúngmớikhókhănlàmsao.Dichuyểnmộtvườnthúcũnggiốngnhưdichuyểnmộtthànhphốvậy.

Nguyên thủ tụcgiấy tờđãhàngnúi rồi.Tốihàng lítnướcđểphamựcđóngdấu.Viết hàng trămđơn từkiểu “Kính thưangàiMỗvới ngàiMỗ”.Raogiá.Thởdài.Nghi ngờ.Bànđi cãi lại.Trình lên trênxinquyết định.Ngã được giá cả. Ra được thỏa thuận.Kí tên vào những chỗ chấm chấmtrongvănbảnhợpđồng.Traođổinhữnglờichúcmừng.Kiếmcácchứngchỉnguồngốc.Kiếmcácchứngchỉ sứckhỏe.Kiếmcácgiấyphépxuấtkhẩu.Kiếmcácgiấyphépnhậpkhẩu.Làmrõcácđiềulệcáchli.Tổchứcvậntải.Tiêuhàngcảgiatàivàotiềnđiệnthoại.Cómộtcâunóiđùatrongnghềvườnthú,mộtcâuđùamệtmỏi,rằngđốnggiấytờcầnthiếtđểmuabánmộtconchuộtmõmnhọnănsâubọthôicũngnặnghơncảmộtconvoi,rằnggiấytờmuabánmộtconvoithìnặnghơncảmộtconcávoi,vàrằngchớbaogiờcóýđịnhmuabánmộtconcávoi,chớbaogiờ.HìnhnhưcómộtbọnquanliêuchuyênbớilôngtìmvếtngồixếphàngmộttừPondicherryđếnMinneapolis,quaDehlivàWashington,aicũngnhămnhămcácbiểumẫu,nhữngvấnđềkhókhănvànhữngnỗihoàinghicủamình.Chởcácconvậtlênmặttrăngcó

thểcònđỡphứctạphơn.Chađãgiậtđứthầuhếttóctrênđầuvàđãnhiềulầnsuýttunghêhếtcả.

Cónhữngchuyệnkhônglườngđược.Hầuhếtchimchóc,bòsát,têgiác,khỉđộc,khỉđuôisưtử,hươucaocổ,thúănkiến,hổ,báohoa,báocheetah,linhcẩu,ngựavằn,gấuculivàgấuHymalaya,voiấnĐộđượchỏimuatíutít,nhưnglạicónhiềuconkhôngaiỏêgìđến,vídụnhưchúhàmãElfiecủachúngtôi.“Mộtcuộcgiảiphẫunhânmắt!”Chavừakêuvừalắclắcmộtbứcthưtrongtay.“Họsẽmuanếumìnhmổnhânmắtbêntráichonó.Chomộtconhàmã!Còngìnữachứ?Sửamũichotêgiácchắc?”Mộtsốconthúbịcoilà“quáthường”vídụsưtửvàkhỉđầuchó.ChađãphảiđổicácconvậtnàylấymộtconkhỉđộctừvườnthúMysorevàmộtconđươiuơitừvườnManila.(CònconhàmãElfiethìsốngđếnhếtđờitạivườnthúTrivandrum.)Mộtvườnthúhỏimuamột“conbòBraminchínhhiệu”đểtrưngtrongkhudànhchotrẻem.ChaliềnvàkhurừngđôthịPondecherryvàmuamộtconbàcáicócặpmắtướtđentuyền,mộtcáibướurõtovàcặpsừngthẳngbăngmọcthậtvuônggócvớicáiđầunhưthểnóđãliếmphảimộtổđiện.Chachosơncặpsừngấymầudacamthậttươirồigắnnhữngcáichuôngnhựanhỏxíuvàomũisừng,chonóthêmchínhhiệu.

MộtpháiđoànbangườiMỹđến.Tôirấttòmò.TôichưatừngthấyngườiMỹthậtcònsống.Họđến,hồnghào,béotốt,rấtthânthiện,thạoviệcvàcứramồhôinhưtắm.Họkhámcácconthúcủachúngtôi.Họchochúngngủrồinghetim,kiểmtranướcgiảivàphânnhưthểxemtửvi,lấymáuvàoốngtiêmrồiđemđiphântích,xoabópcácloạibướu,gõthửrăng,chiếuđènpinvàomắt,cấuthửda,vuốivànhổthửlông.Khổthâncácconthú.Chắcchúngtưởngngười tađangkhám tuyểnchúngvàoquânđộiMỹ.Chúng tôinhậnđượcnhữngnụcườivuivẻnhấtcủanhữngngườiMỹnày,vànhữngcáibắttaychặttưởnggãyxươngcủahọ.

Kếtquả làbầy thú,cũngnhưchúngtôi,nhậnđượchếtcácgiấy tờcầnthiết.Chúngsẽ thànhnhữngcôngdânMỹtươnglai,cònchúngtôi,nhữngcôngdânCanadatươnglai.

Ghichú:(1)TínhtheođộF.(ND)

Chương35

Chúng tôi rờiMadrasngày21 thángSáunăm1977, trêncon tàuhàngNhậtBảntreocờPanamamangtênTsimtsum.CácsỹquantrêntàulàngườiNhật, thủythủđoànlàngườiĐàiLoan,vàcontầu thật lớn, thậtấn tượng.NgàycuốicùngcủachúngtôiởPondicherry,tôichàotạmbiệtMamaji,ôngKumarvàôngKumar, tạmbiệt tấtcảbạnbèvàcảnhiềungườichưaquen

biết.Mẹvậnbộsariđẹpnhất.Bímtócdàicủamẹ,gậplạimộtcáchmỹthuậtvàcàilạisaugáy,đượctrangđiểmbằngmộtvònghoanhàitươi.Mẹđẹp.Vàbuồn.VìmẹđangrờibỏấnĐộ,nướcấnĐộnóngnựccủanhữngcơnmưamùa, những cánh đồng lúa và dòng sôngCauvery, những bờ biển và đềnmiếuxâybằngđátảng,nhữngcỗxebòkéovànhữngchiếcxetảisặcsỡcủabạnbèvànhữngngườichủtiệmquenthuộc,conphốNehruvàphốGoubertSalai,củacáinàycáinọ,nướcấnĐộquenthuộcvàyêumếnvớimẹđếnthế.Trongkhinhữngngườiđànôngtrongnhà–tôitưởngmìnhlàmộttrongsốhọ-mặcdùmớimườisáutuổi–đangvộivàngđểlênđường,tưởngmìnhđãlàthịdânWinnipegbênxứCanadaxaxôikia,thìmẹcònnánlại.

Hôm trước khi đi, mẹ chỉ một hàng bán thuốc lá và hỏi giọng khẩnkhoản,“Tacónênmuamộtvàibaokhônganh?”

Chađáp,“BênCanadacũngcóthuốclá,màsaoemmuốnmua?Mìnhcóaihútđâu?”

Vâng,bênCanadacũngcóthuốclá–nhưnghọcóthuốcláGoldFlakekhông?HọcókemnhãnhiệuArunkhông?XeđạpcủahọcóphảixeđạpHerokhông?CótiviOnidaskhông?CóôtôAmbassadorkhông?Cáchiệusách có tên là Higginbothm không? Đó, tôi nghĩ, là những câu hỏi quaycuồngtrongđầumẹkhimẹđangtínhmuamấybaothuốcláấy.

Bầythúđãđượcđánhthuốcngủ,lùahếtvàolồngvàkhóalại,đồănthứcuốngđãtrữhếtvàohầmtàu,dâyneođãtháohết,vànhữnghồicòirúclên.Khicontàulenlỏirakhỏibếnvàtìmđườngrakhơi, tôicuốngcuồngvẫychàoấnĐộ.Mặt trời tỏasáng,gió thổiđều,vàbầyhảiâucấtnhữngtiếngkêuchóitaitrênkhôngtrung.Lòngtôirộnrã.

Mọiviệcởđờicóbaogiờdiễnranhưtavẫntưởng,nhưngbiếtlàmsao.Cuộcđờiđemchotacáigìthìtaphảinhậncáiđóvàchỉcòncáchlàmchochúngtốtđẹpnhấtmàthôi.

Chương36

NhữngthànhphốởấnĐộđềurộnglớnvàđôngđúckhôngthểnàoquênđược, nhưng khi rời khỏi chúng, ta du hành qua những vùng quê mênhmông,nơirấtítkhinhìnthấymộtbóngngười.Tôicònnhớcứthắcmắcmãikhôngbiếtchíntrămnămmươitriệungườiấnkiađangẩnnấpởđâu.

Cũngcóthểnóinhưvậyvềcănnhàcủaanh.Tôiđếnhơisớm.Tôivừađặtchânlêncácbậcthềmximăngcủalốivào

thìđộtmộtthiếuniêntừtrongnhàchạyàora.Cậumặcbộđồngphụccầuthủbóngchàyvàmangtheocácdụngcụbóngchày,vàcậuđangvội lắm.Thấytôi,cậuđứngsững,rồiquaylạigọitoánglênvàotrongnhà:“Chaơi,ôngnhàvănđếnrồi.”Vớitôi,cậunói:“Chàobác,”rồichạyùđi.

Chacậuracửa.“Xinchào,”anhnói.“Contraianhđấyư?”,tôihỏi,vẫnkhôngbiếtcóthậthaykhông.“Vâng.”Côngnhậnsựthựcấykhiếnmôianhnởmộtnụcười.“Xinlỗi,

hai bác cháugặpnhaukhôngđượcđúngphép.Cháuđangvộiđi tập.TêncháulàNikhil.ThườnggọilàNick.”

Tôivàđếntiềnsảnh.“Tôikhôngbiếtanhcócontrai,”tôinói.Cótiếngchósủa,mộtconchólàilôngđenkhoangnâuchạybổđếntôi,hítngửihổnhển.Nónhảydựnglênhaichântrướcbíuvàochântôi.Tôinóithêm,“lạicócảchónữa.”

“Nóhiếukháchlắm,Tata,xuống!”Tataphớtlờ.Tôinghetiếng“Chàobác”chỉcóđiềukhôngngắngọnvà

mạnhmẽnhưtiếngchàocủaNick.Nókéodài,đầygiọngmũivàưửnhẹnhàng,âm“àooo…”đến tai tôinhưmộtcáivỗvaihoặccáikéoquầnnhènhẹ.

Tôiquaylại.Đangdựavàocáighếsôphatrongphòngkhách,ngướcnhìntôivớimộtvẻe lệbối rối, làmộtcôbédanâu, rấtxinh trongbộáomầuhồng,rõràngđangởnhànhàmình.Côômmộtconmèomàudacam.Chỉnhìn thấy hai chân trước dựngđứngvà cái đầu thụt lủn của conmèobêndướihaicánhtaybắtchéocủacôbé.Phầncònlạicủanótreolửnglơxuốngtậnsànnhà.Conmèocóvẻhoàntoànthoảimáitrongtưthếtreomắcáonhưvậy.

“Cònđâylàcongáianh?”Tôihỏi.“Vâng.Usha.NàyUshayêuquýcủacha, liệuMoccasinnhưthếcódễ

chịukhôngcon?”Usha buôngMoccasin xuống. Nó phủ phục xuống sàn một cách thản

nhiên.“ChàoUsha,”tôinói.Conbéđếnbênchavànhìntrộmtôitừsauchânanh.“Conlàmgìvậyhảcon?”Anhnói.“Saoconlạiđitrốnthế?”Conbékhôngtrảlời,chỉnhìntôivớimộtnụcườimỉmrồichemặt.“CháumấytuổirồihảUsha?”Tôihỏi.Nókhôngđáp.RồiPiscineMolitorPatel,đượctấtcảmọingườibiếtđếnvớicáitênPi

Patel,cúixuốngnhấcđứacongáicủamìnhlênlòng.“Conbiết trả lờicâuhỏiđó rồimà,đúngkhôngnào?Con lênbốnrồi.

Một,hai,ba,bốn.”Khinóiđếnmỗimộtconsố,anhlạilấyngóntaytrỏấnnhẹlênđầumũi

conbé.Nóthấyđiềuđóthậtbuồncười.Nókhúckhíchrồidụiđầuvàocổcha.

Đâythựclàmộtcâuchuyệncóhậu.

Phần2:TháiBìnhDương

Chương37

Tầuđắm.Nóchìmtrongmộttiếngđộnggiốngnhưmộttiếngợkimloạimaquái.Mọivậtsủibongbóngtrêmmặtnước,rồi tấtcảbiếnmất.Cáigìcũngđanggàothét:biển,gió,cõilòngtôi.Từtrênxuồngcứunạn,tôithấycócáigìtrênmặtnước.

Tôikêu,“RichardParker,cóphảimàyđấykhông?Khónhìnquá.Ôigiámàtạnhđượcmưa!RichardParker?RichardParker?Đúngmàyrồi!”

Tôicóthểnhìnthấycáiđầu.Nóđangvùngvẫyđểkhỏichìm.“Ôihayquá,đúnglàmàyrồi,RichardParker!Conxinđộiơntấtcảcác

ngài Jesus,Mary,MuhammadvàVishnu!Nào cố lên, đừngbỏ cuộc.Đếnđâyvớitao.Màycónghethấytiếngcòinàyhaykhông?Tuýyyyt!Tuýyyyt!Tuýyyyy!Màynghethấychứhả?Bơiđi,bơi!Màybơikhỏelắmmà.Chưađếnbamươimétđâu.”

Nóthấytôirồi.Trôngnóhoảnghốtcựcđộ.Nóbắtđầubơivềphíatôi.Mặtnướcxungquanhnódạt từbênnàysangbênnọ.Trôngnóbénhỏvàtuyệtvọng.

“Richard Parker, mày có tin được những gì vừa xảy ra với chúng takhông?Hãynóiđâychỉlàcơnácmộng.Haynóiđâykhôngphảilàsựthực.HãynóitaođangnằmtrongcáigiừơngtầngấytrêntàuTsimtsum,trằntrọcbênnàybênkiavà sắp tỉnhdậykhỏi cơncácmộngnày.Hãynói taovẫnđanghạnhphúc.Mẹ,vịthiênthầnthôngsángbảohộdịudàngcủacon,mẹđâurồi?Cònchanữa,chaơi,chalúcnàocũnglolắngvìchúngcon?Anhnữa,anhRavi,ngườihùngchóilọithủơthiếuthờicủaem?XinthầnVishnuphùhộchocon,xinđấngAllahhãybảovệcon,xinđấngChristhãycứurỗicon, con không thể chịu đựng được nữa rồi. Tuýyyyyt! TuýyyyytTuýyyyyt!”

Khôngcóthươngtíchgìtrênmìnhtôi,nhưngchưabaogiờtôithấyđauđớnđếncựcđiểmnhưthế,mộtcảmgiácbịcắnxétơibờicảtrongtâmtrívàcõilòngđếnmứcnhưthế.

Nókhôngthoátđượcmất.Nósẽchếtchìmmất.Nókhôngbơilênđượctínàovàcácđộng táccủanó thậtyếuớt.Mũimồmnócứchìm lênchìmxuống.Chỉcócặpmắtnóluôngắnchặtvàotôi.

“RichardParker,màylàmcáigìthế?Màkhôngmuốnsốngnữasao?Bơiđi,bơitiếpđi!Tuýyyt!Tuýyyyt!Tuýyyyt!Đạpchânđi!Đạp!Đạp!Đạp!”

Nókhuấynướcvàbắtđầubơi.“Còncảgiađìnhlớncủatathìsao–chimchóc,thúvậtvàbòsát?Chúng

chếtđuốihếtrồisao?Tấtcảnhữnggìquýgiánhấttrênđờiđềubịhuỷdiệtcảrồi.Vàtakhôngđượcphépcómộtlờigiảithíchnàoư?Taphảichịuhỏangụcmàkhôngcólờikếttộinàocủathiênđườnghaysao?Nếuquảnhưvậy,thì tríxétđoáncòn íchgì,phảikhônghảRichardParker?Nóchỉsoi sángnhữngthựctếnômna–giúptakiếmđồănáomặcvàmộtnơi trúẩn thôisao?Tạisaotríxétđoánkhôngtrảlờiđượcnhữngđiềulớnlaohơn?Tạisaochúngtakhôngthểquăngmộtcâuhỏiraxahơnnơichúngtacóthểkéovềđượcmộtcâutrảlời?Cầngìphảicómộtcáilướirộngđếnthếnếunhưchỉcóvàiconcáquanhquẩnchotabắt?”

Đầunóchìmlỉmhếtrồi.Nórướnlên,ngướcmắtnhìnnhưthutómcảbầutrờivàomìnhmộtlầncuốicùng.Cómộtcáiphaobuộcdâytrênxuồng.Tôitúmlấynóvàhuơhuơlêntrênkhông.

“Mày có thấy cái phao này không hả Richard Parker? Có nhìn thấykhông?Bắtlấynó!Um!Tasẽnémlạilầnnữa.Um!”

Nóởxaquá.Nhưngthấycáiphaobayvềphíamìnhkhiếnnóhyvọngtrởlại.Nólấylạisứcvàbắtđầuquẫyđạprấtmạnh.

“Đúngrồi!Một,hai.Một,hai.Thởđượclàthởnhé.Cẩnthậncácngọnsóngđấy.Tuýyyt!Tuýyyyt!Tuýyyyt!”

Lòngtôicũnglạnhbăngmấtrồi.Tôinhưốmnặngvìđaubuồn.Nhưngkhông thể đểmình rơi vàomột cơn choáng cóng lạnh nhưvậy.Chỉ đượcphépchoángtronghànhđộngmàthôi.Cócáigìđótrongtôikhôngmuốntôinằmimchịuchết,khôngđượcbỏcuộc,phảichiếnđấuđếncùng.Tôilấyđâuracáiđó,tôicũngkhôngbiếtnữa.

“Thậtnựccười,phảikhônghảRichardParker?Tađãrơivàođịangụcrồimàsaovẫncònsợchết.Màyđãgầnrồiđấy!Tuýyyt!Tuýyyyt!Tuýyyyt!Hoanhô,hoanhô!Đượcrồiđấy,RichardParker,đượcrồiđấy.Bắtlấynày!Um!”

Tôi lấy hết sức quăng cái phao. Nó rơi xuống nước ngay trứơc mặtRichard Parker. Với chút sức lực cuối cùng, nó rướn lên và quặp lấy cáiphao.

“Giữchặtlấy!Tasẽkéomàylên.Đừngbỏra.Nhìntađâynàytrongkhitakéomày.Takéobằngtay,màybằngmắt.Tínữathôimàysẽlênxuốngcùngvớita.Gượmđã!Cùngvớitaà?Tavớimàysẽcùngnhauởmộtchỗà?Mìnhđiênrồihaysao?”

Tôitỉnhngộvềviệcmìnhđanglàm.Tôigiậtcáidâymộtcái.“Bỏcáiphaora,RichardParker!Tabảomày.Bỏcáiphaora!Takhông

muốnmàylêndây,hiểuchưa?Đichỗkhác.Đểmặcta.Biếnđi.Chếtđuốiđi!Chếtđuốiđi!”

Nóđangđiêncuồngđạpnướcbằngcảbốnchân.Tôivới lấycáichèo.Tôichọcmạnhvàonó,muốnđẩynóra.Tôitrượtvàđểrơimấtmáichèo.

Tôivớlấycáichèocònlại.Tôilắpnóvàomócchèovàdồnsứckhuanó

xuốngnước,muốnchèocáixuồngđichỗkhác.Tấtcảnỗlựccủatôichiđủlàmchocáixuồngquaymộtchút,mộtđầuxuồngvàogầnRichardParkerhơn.

Tôisẽphảiđánhvàođầunó!Tôigiơcáichèolêncao.Nónhanhquá.Nóvươnlênvàtrèovàoxuồng.“Ôi,lạychúatôi.”Ravi có lý.Quả thực tôi đã thành con dê tiếp theo. Tôi đã có con hổ

Bengal ba tuổi trưởng thành, ướt đẩm, run rẩy, vừa thoát khỏi chết đuối,đangthởhồnghộcvàhosùsụtrêncáixuồngcứunạncùngvớitôi.RichardParker loạngchoạngđứnglên,chângiẫmlêntấmbạt,mắtrực lửakhigặpluồngmắtcủatôi,haitaicụpsátvàođầu,baonhiêuvũkhítrúthếtrakhỏivỏ.Cáiđầunótobằngvàcùngmàuvớicáiphao,đầyrăngnhọn.

Tôi quayquắt ra đằng sau, bướcqua conngựavằn rồi nhẩy àoxuốngbiển.

Chương38

Tôikhônghiểuđược.Trongbaonhiêungàycontàuđãtuầntựnhitiến,ngạonghễphớt lờmọi thứxungquanhnó.Mặt trờichói lọi,mưa rơi,gióthổi,nướcdòng,sóngcao,vựcsâu-contầuTsimtsumđềumặckệ.Nóchạyvớimộtsựtựtin,chậmchạpvàkhổnglồcủamộtchâulục.

Tôiđãmuamộttấmbảnđồthếgiớichochuyếnđi;tôitreonólênmộtcáibảngnútchaitrongcabincủachúngtôi.Sángsáng,tôihỏivịtrícủatầuởcầuchỉhuyvàđánhdấu lên tấmbảnđồbằngmộtcáiđinhghimđầu trònmàudacam.ChúngtôiđitừMadras,ngangquaVịnhBengal,xuốngdọceobiểnMalacca,vòngSingapore rồingược lênManila.Tôikhông thấychánmộtchútnàotrongsuốtlộtrìnhấy.Chúngtôirấtbậnvìphảichămsócbầythú.Đếnđêm,lêngiườngngủthìainấyđềuêẩmtậnxương.ChúngtôidừnglạiơManilahaihôm,vìchuyệnthứcăntươichobầythú,lấythêmhàng,vànhưchúngtôiđượcthôngbáo,cònđểkiểmtrabảodưỡngmáytàunữa.Tôichỉđểýđếnhaiviệctrước.Thứcăntươichobầythúcóhàngtấnchuối,cònhàngmớilàmộtconđườiươicáiCongo,mộtphầnkếtquảcủanhữngchạyvạychocôngviệccủacha.Một tấnchuốivà2,3kí lônhữngconnhệntotướngđenxì.Mộtconđườiươicũnggiốngnhưmộtconkhỉđộc,nhỏhơn,gầyhơn, nhưng trông lưumanhhơn, ít vẻ u buồnhơn.Một conđườiươirùngmìnhnhănmặtkhinóchạmvàomộtconnhệnđen,cũngnhưanhvàtôi,nhưngkhácmộtcái làngaysauđónósẽgiậndữnghiềnnátconnhệnbằngcáckhớpngóntaycủanó.Tôithấychuốivàmộtconđườiươithúvịhơnnhiềucáicỗmáycơkhíbẩnthỉudướilòngtầu.Ravithìsuốtngàynàyquangàykhácởdướiđó, xemngười ta chạymáy.Máymóccó cái gì đó

khôngổn,anhbảovậy.Haylàviệcbảodưỡngđãchữalợnlànhthànhlợnquè?Tôikhôngbiết.Chắccũngchẳngaibiết.Câutrảlờilàmộtbíẩnđangnằmdướihàngnghìnthướcnước.

Chúng tôi rờiManila và tiến vàoTháiBìnhDương.Đến ngày thứ tư,mớinửađườngđếnMidway,thìtàuđắm.Contàubiếnmấttămvàocáilỗđinhghimcủatôitrênbảnđồ.Mộttráinúisụpđổtrướcmắttôivàmấtdạngdướichântôi.Khắpxungquanhtôilàbãinônmửacủacontàuchếtvìrốiloạntiêuhóa.Tôinônmửa.Tôichoáng.Tôithấytrốngrỗnglớnlaoởtrongmình,rồicáitrốngrỗngấylạibịsựimlặnglấpđầy.Trongnhiềungàysauđó,mộtnỗiđauđớnvàsợhãiluônđèchặtlênngựctôi.

Hìnhnhưđã cómột tiếngnổ.Nhưng tôi không chắc.Lúcđó tôi đangngủ.Vàđãbậtdậy.Contàukhôngphảilàmộttàukháchhạngsang.Nólàmộttàuchởhànghạngnặngthiếtkếkhôngphảiđểphụcvụkháchcótiềnvàđòihỏitiệnnghi.Lúcnàovàchỗnàotrêntàucũngầmĩcácloạitiếngđộng.Cũngchínhvìmứcđộồnàovàổnđịnhấymàchúngtôingủngonnhưhàinhi.Đấylàmộtdạngimlặngkhôngcógìphávỡđược,kểcảtiếngngáycủaRavihaynhữnglờimêngủcủatôi.Chonêntiếngnổấy,nếucó,cũngkhôngphảilàmộttiếngđộngmớimẻgì.Nóchỉlàmộttiếngđộngbấtthường.Tôigiậtmìnhtỉnhdậy,nhưthểRavivừabópnổmộtquảbónghơingaytaitôi.Tôinhìnđồnghồ.Mớiquábốnrưỡisángmộttí.Tôicúixuốnggiườngbêndưới.Ravivẫnngủ.

Tôimặcquầnáovàtrèoxuống.Thườngthìtôingủrấtsay.Thườngthítôisẽnằmlạivàngủtiếp.Khôngbiếttạisaođêmđótôilạithứcdậynhưthế.ChínhraRavimớilàngườisẽlàmnhưvậy.Anhthíchtừ ''vẫygọi''.Trongtrườnghợp ấy,Ravi sẽ bảo ''Phiêu lưu đangvẫygọi,'' và sẽ chạy ra thámthínhkhắpcácnơitrêntàu.Mứcđộtiếngồnlại trởlạinhưthường,nhưnghìnhnhưcókhácvềchất,cólẽhơinghènnghẹtkháctrước.

TôilayRavi.Tôigọi,''Ravi!Cótiếnggìlạlắm.Mìnhraxemsaođi.''Anhngáingủnhìntôi.Anhlắcđầuvàtrởmình,kéochănlêntậnmá.Ôi,

Ravi!Tôimởcửacabin.Tôi còn nhớmình đi dọc hành lang, nơi cảnh vật lúc nào cũng thế cả

ngàylẫnđêm.Nhưngtôicảmthấyđêmtốiởtrongmìnhlúcđó.Tôidừnglạitrướccabincủachamẹvàđãđịnhgõcửa.Tôinhớmìnhcónhìnđồnghồvàquyếtđịnhthôikhônggõcửanữa.Chathíchgiấcngủcủachalắm.Tôiquyếtđịnh sẽ lên boong đón bình minh. Có thể tôi sẽ thấy một ngôi sao đổingôi.Tôiđãnghĩđếnđiềuđó,đếncácngôisaođổingôi,khitrèolênthang.Cabincủachúngtôiởcáchboonghaitầng.Tôiquênhẳncáitiếngđộnglạkiarồi.

Chỉkhiđẩymởcánhcửanặngdẫnlênboong,tôimớinhậnthấythờitiếtlúcấyrasao.Đãgọiđượclàbãochưanhỉ?Đúnglàđangmưa,nhưngkhông

đếnnỗitolắm.Rõràngchưaphảilàmưagiậtnhưtrongnhữngtrậnbãogiómùa.Cógió.Nhữngcơngiógiậtcũngđủmạnhđểlậtô.Nhưngtôivẫnđitronggióấykhôngmấykhókhăn.Cònbiển, trôngdữdội thật,nhưngvớimộtkẻsốngtrongđấtliềnthìbiểncảbaogiờchẳngghêgớm,hùngvĩvàđầynguyhiểm.Nhữngconsóngtràolên,vàbọttrắngbịgióthổiquậttơibờivàothànhtàu.Nhưngtôiđãtừngthấycảnhđấyvàcócontàunàođắm.Mộtcontàuhànglàmộtcấutrúcbềnvữngkhổnglồ,mộtchiếncôngcủakỹthuật.Nóđượcthếtkếđểnổitrênmặtnướctrongnhữngđiềukiệntồitệnhất.Thờitiếtkiểunàychắcsẽkhông thể làmđắmtàuđược,cóphảivậykhôngnhỉ?Lạthật,chỉcầnđóngcánhcửavàsẽkhôngthấygióbãogìnữa.Tôitiếnhẳnlênboong.Tôibíuchắclấylancanvàngửamặtđónbão.Thíchthật,đâymớilàphiêulưumạohiểm.

''HỡiCanada, ta đãđếnđây!''Tôi gào lên,ướt sũngvà lạnh cóng.Tôithấymìnhthậtcanđảm.Vẫncòntối,nhưngcũngđảđủsángđểnhìn thấyxungquanh.Sángđểthấyhếtcảnhthiênnhiêngàothét.Mộtsânkhấukhổnglồ,vớiánhsángthậtkịchtính,vớivôvànnhữngphụkiện,vàmộtngânsáchkhông hạn chế cho những hiệu quả đặc biệt. Trướcmắt tôi làmột khungcảnhhoànhtrángcủagióvànước,mộttrậnđộngđấtcủacácgiácquanmàngaycảHollywoodcũngkhôngthểbầyđặtrađược.Nhưngtrậnđộngđấtấyngưnglạingaydướichântôi.Tôiđangđứngtrênmộtnềntảngvữngchãi.Tôinhưmộtkhángiảngồiyênổntrongghếcủamình.

Chỉđếnkhinhìnlênchỗcáixuốngcứunạntrêncầutàu,tôimớibắtđầuthấylo lắng.Cáixuồngkhôngnằmngayngắntrongvị trí treolơlửngcủanó.Nónghiênghẳnvàophíatrongcủahaivònggiátreo.Cáckhớpngóntaytôitrắngbệch.hóara,tôiphảibíuchặtlấylancannhưvậykhôngphảivìgióbão, mà là nếu không thì tôi đã ngã về phía trong con tàu, lúc đó đangnghiêngdầnsangphíasườnbêntrái.Chưanghiêngnhiềulắm,nhưngđủđểtôi kinh ngạc. Khi tôi nhìn sang phía bên kia, cảnh vật không còn bìnhthườngnữa.Tôinhìnthấycảsườntàuđensì.

Tôirunbắnlạnhhếtcảngười.Tôinhấtđịnhnghĩrằngchỉvìcơnbãomàthôi.Đãđếnlúcvềcabin.Tôibỏtay,bướcvộivềphíavách,dướnngườimởcửa.

Bêntrongtàucónhiềutiếngđộng.Nhữngtiếngrềnrĩtrầmđặccủacấutrúc.Tôivấpngã.Khôngsao.Tôivùngdậy.Vịnvàotaycầuthang,tôichạyxuốngtừng4bậcmột.Mớixuốngđếntầngthứnhấtởdướitôiđãthấynước.Nước tràn lan.Ngậphết lối đi.Nướcdâng lên ào ạt từbêndướinhưmộtđámđôngnổiloạn,giậndữ,ngầubọtvàsôisùngsục.Tôikhôngthểtinvàomắtmình.Tạisaolạicónướcởđây?Nóởđâura?Tôiđứngđóngđanhtạichỗ, hốt hoảng, hoangmang, không biết phải làm gì tiếp.Cả gia đình tôiđangởdướikia.

Tôichạytrởlênboong.Thờitiếtkhôngcònlàmtròmuavuinhưtrước

nữa.Tôisợhãi lắm.Bâygiờ thì rõ ràngquá rồi:con tàuđang lậtnghiêngmộtcáchtrầmtrọng.Màkhôngphảichỉvềmộtphía.Nóđangnghiêngcảtừphíamũixuốngphíađuôitàu.Nhìnsangphíabênkiaboong,tôithấynướcbiển cóvẻ cáchmình chưađến20m.Tauđang chìm.Tôi không thể chấpnhậnýnghĩđó.Nókhótinnhưchuyệnmặttrăngbốccháyvậy.

Sỹquanvàthủythủđâucảrồi?Họđanglàmgìvậy?Vềphíamũitàu,tôithấylờmờcómấybóngngườiđangchạy.Hìnhnhưtôithấycảmấyconthúnhưngtôigạtnhữnghìnhảnhấyđi,coichúngchỉlàảoảnhdomưavàbóngtối gây ra.Chúng tôi cómở then các cửa khoang thú vật khi thời tiết tốt,nhưngchúng luôn luônđượcnhốtkín trongcáchchuồng riêng.Chúng tôiđangchởcácconthúhoangnguyhiểmchứđâuphảigiasúc.Phíatrêncầutàu,tôinghĩtôinghethấycótiếngngườiđanghòhét.

Contàulắcmạnhmộtcáirồiđếncáitiếngđộngấy,cáitiếngợkimloạimaquái.Cáigìvậy?Cóphảilàmộttiếngthéttậpthểcủangườivàthúphảnkhángcáichếtđangđếnvớihọ?Haylàtiếngthởdốccủachínhcontàukhitrútbỏlinhhồn?Tôingãlộnnhào.Tôivùngđứngdậy.Tôilạinhìnngangboongtàuvàthấybiểndânglên.Sónggầnlắmrồi.Chúngtôiđangchìmrấtnhanh.

Tôinghethấyrõràngtiếngkhỉkêuthét.Cócáigìđanglàmrungcảsàntàu.mộtconbò tótấnĐộchạyđâmbnổ từ trongmưavềphía tôi,ầmầmchâyquatôi,hoảngsợđếnphátrồ.Tôichỉbiếtchếtlặngnhìnnó.LạyChúatôi,khôngbiếtailạithảnóranhưthế?

Tôichạyracầuthangdẫnlêncầutàu.Trênđósẽcócácsỹquan,nhữngngườinóiđượctiếngAnhduynhất trên tàu, trongtayhọ làvậnmệnhcủachúngtôi,họsẽchỉnhđốnđượctìnhhình.Họsẽgiảithíchmọichuyện.Họsẽbảovệđượcgiađìnhtôivàtôi.Tôitrèolêncầutàugiữa.Khôngthấycóaibênnày,tôichạysangphíabênkia,thấycóhaingườitrongthuỷthủđoàn.Tôingã.Tôivùngdậy.Họđangnhìncảrabiển.Tôihétlên.Họquaylại.Họnhìntôirồinhìnnhau.Họnóicáigìđó.Họchâyùvềphíatôi.Tôilậptứcthấyyêntâm.Tôinói:''ƠnChúa,tôiđãtìmthấycácanh.Cóchuyệngìvậy?Tôisợlắm.Dướiđáytàutoànlànước.Tôilochogiađìnhtôiwá.Tôikhôngthể xuống dưới tầng có cabin của chúng tôi. Bình thường có chuyện nàykhông?Cácanhnghĩ...''

MộtngườitrongbọnhọngắtlờitôibằngcáchấnvàotaytôimộtcáiáophaocấpcứuvàquátcáigìđóbằngtiếngTrungQuốc.Tôiđểýthấymộtcáicòimàudacamlủnglẳngởcáitúiphao.họđềugậtđầulialịavềphíatôi.Khihọtúmlấytôivànhấcbổngtôilên,tôichẳngphậtýgìhết.Tôinghĩhọđanggiúptôi.Tôithấytinhọđếnmứccòncảmthấybiếtơnhọkhihọnhấcbổngtôilênnhưvậy.Chỉkhihọnémtôixuốngbiển,tôimớibắtđầuthấynghingờ.

Chương39

Tôirơixuống,nảybầnbậttrêntấmvảibạtcăngchebọcmộtcáixuồngcứunạn,mớiđượctháoramộtnửa,hàngchụcmétbêndướicầutàu.Rấtlạlàtôikhôngđauđớngì.Cáiáophaorơiđâumất,trongtaytôicònlạicáicòi.Cáixuồngđãđượchạxuốngnửachừng,vẫncònđanglơlửng.Nónghiêngkhỏihaicáiđàtreo,đungđưatronggióbão,cáchmặtbiểnchừng6thước.Tôinhìnlên.Haingườitrongbọnhọđangnhìnxuốngtôi,lấytaychỉcuốngquýtvàocáixuồngvàhòhétloạnxị.Tôikhônghiểuhọmuốntôilàmgì.Tôitưởnghọsắpnhảyxuốngcùngvớitôi.Nhưnghọquayđi,trôngrấthoảngsợ,rồimộtconvậtbấtthầnnhảyvọtrakhôngtrungvớidángđiệuduyêndángcủamộtconngựađua.Conngựavằnkhôngrơitrúngtấmvảibạt.NólàmộtconđựcgiốngGrant,nặngtrênhaitạrưỡi.Nórơiầmxuốngcáighếdàicuốixuồng,làmvỡtancáighếvàkhiếncảcáixuồngrunlênbầnbật.Convậtkêulên.Nhẽraphảilàmộttiếnghírềnrĩnhưmộtconlahoặcconngựa.Nhưnghoàntoànkhôngphải.Chỉcóthểgọiđólàmộttiếngsủathethéđauđớnvôcùng;khônga-ha-ha,khônga-ha-ha,khônga-ha-ha...Cặpmôinóvénhếtlên,runbầnbật,đểlộnhữngcáirăngvàngvàhànglợimàuhồngsẫm.Cáixuồngvàchúngtôicùngrơixuốngmặtnướcđangsủisùngsục.

Chương40

RichardParkerkhôngnhảyxuốngnướctheotôi.Cáichèotôiđịnhdùngđểđánhnónổibậpbềnh.Tôivớlấynókhibơivềcáiphaomàconhổvừabỏra.Dướinướcthậtkhủngkhiếp.Tôicócảmtưởngnhưđangởdướiđáymộtcáigiếngđangsụtlở.Nướcsôilêngiậndữ,đenngòm,lạnhbuốt.Cácconsôngliêntiếpnhàoxuốngtôi.Chọcvàomắttôi.Dìmtôixuống.Khiếntôingạtthở.Nếukhôngcócáiphao,chắcchắntọiđãkhôngthểsốnglấymộtphút.

Tôithấymộthìnhtamgiácrẽnướcđicáchtôikhoảng5thước.Vâycámập.Mộtnỗisợhãirầnrậtchạylênchạyxuốngdọcsốnglưngtôinhưmộtdòngnướclạnhtoát.Tôihếtsứcbơithậtnhanhvềmộtđầuxuồng,phíavẫncòncó tấmbạtchephủ.Tôichống taynghển lênxuống.Khôngnhìn thấyRichardParker đâucả.Khôngở trên tấmbạt, cùngkhông trên cái ghế dàinào.Nóđangởdướiđáyxuồng.Tôidướnlêntínữa.Tôichỉthoángthấyởđầuxuồngđàngkiacáiđầuconngựavằnvậtvãtứphía.Tôiđểngườingãxuốngnướctrởlại.Ngaytrướcmắttôi,mộtcáivâycámậplẳnglặnglướtqua.

tấmbạtmàudacamsángđượcbuộcbằngdâynilôngchắcluồnquacác

lỗkhuyếtkimloạitándọcmépbạtvànhữngcáimóctrònbênmạnxuồng.Tìnhcờ,tôiđangbơiởphíamũixuồng.Đoạnbạtphủtrênphầnmũi-mộtcáimũirấtngắn,nếuởtrênmặtngườithìlàmộtcáimũitẹt-khôngđượcbuộcchắcnhưởcácđoạnxungquanhxuồng.Đoạndâyluồntừcáimócbênnàysangcáimócbênkiacủamũixuồngkhôngđượcchặt lắm,khiếnchotấmbạtđượcphủlỏngramộtchút.Tôilấycánmáichèochọcvàocáikhehởchỗbạtlỏngấyvàhếtsứcđẩynóvàothậtsâu,đếnhếtcỡmớithôi.Cáimũixuồngthếlàmọcrathêmđượcmộtđoạn,chodùhơivẹovọmộtchút.Tôiđulêncáichèo,haichânquặplấynó.Cánchèothúclêntấmbạt,nhưngcảbạt,dầychằngvàcáichèođềunguyênvị.Tôikhôngphảingâmmìnhdướinước nữa, mặc dù vẫn lửng lơ lắc lư cáchmặt nước chỉ hơnmột thước.Nhữngngọnsónglớnvẫnquấtvàongườitôi.

Chỉcònmìnhtôi,côicút,giữaTháiBìnhDương,bámlửnglơvàomộtmáichèo,hổdữtrướcmặt,cámậpdướilưng,xungquanhlàbãotố.Nếutôinhìnnhậntìnhtrạngấycủamìnhbằnglítrítỉnhtáo,chắchẳntôiđãbỏcuộcvàbuôngkhỏimáichèođóvớihyvọngsẽđượcchếtchìmtrướckhibịănthịt.Nhưng tôi không thể nhớmình có chút ý nghĩ gì trong vài phút đầutươngđốiantoànđó.Tôicònkhôngthểthấylàtrờiđangrạngsáng.Tôichỉbiếtbámchặtlấymáichèo,chỉvậythôi,chỉcóThượngđếmớibiếttạisao.

Một lúcsau, tôibắtđầu tậndụngđượccáiphao.Tôinhấcnó lênkhỏimặtnướcvàluồnnóvàocáichèo.Tôidịchnóxuốngdầnchođếnkhivòngphaoquặplấycáichèothôi.NếuRichardParkerxuấthiện,nhẩyrakhỏimáichèotrongtưthếđósẽkhókhănhơn,nhưnghãycứlotừngthứ1,TháiBìnhDươngtrước,hổdữsau.

Chương41

Trờiđấtđãđể tôi sống.Cáixuồngkhôngchìm.RichardParkerkhôngthấyđâu.Bầycámậplượnlờnhưngkhôngtấncông.Sóngđánhvàotôitơibờinhưngkhôngcuốntôiđi.

Tôinhìnmãicontàulúcnóchìmxuốngkhốinướcsủisùngsục.Nhữngánhđènnhậpnhoạngrồitắtngấm.Tôicốtìmgiađìnhtôi,nhữngaicònsốngsót,mộtcáixuồngcứunạnkhác,bấtcứgìcó thể làmtôihyvọng.Nhưngkhôngcógìcả.Chỉcómưa,nhữngcơnsóngdữdộicủađạidươngđenngòmvàdưvịthảmhọa.

Bóngtốiđãtanđitrênbầutrời.Mưađãtạnh.Tôikhông thểở trong tư thếcủamìnhmãi.Tôi rét.Cổ tôiđaunhừvì

phảigiữcáiđầuvàphảinghểnlênnghểnxuốngmãichođếnlúcđó.Lưngcũngđauvìdựamãivàocáiphao.Vàtôicầnphảiởcaohơnnữamớicóthểqunsátxemcócáixuồngcứunạnnàonữakhông.

Tôidịchxuốngdọccáichèochođếnlúchaibànchânđặclênđượcmũixuồng.Phảirấtthậntrọng.TôiđoánRichardparkerđangnằmdướitấmbạt,quaylưngvềphíatôi,quaymặtrachỗconngữavằnmàchắcchắnlànóđãthịtmấtrồi.Trong5giácquan,hổdùngnhiềuđếnmắtnhất.Nhãnlựacủachúngmạnh,nhấtlàpháthiệncácchuyểnđộng.Taichúngcũngthính.Mũichúngthìthường.Tấtnhiêntôimuốnnóilànếusovớicácloàivậtkhác.BêncạnhRichardParkerthìtôilàthằngđiếc,mùvàtịtmũiđặc.Nhưnglúcấynókhôngthểnhìn thấytôi,và tôiướtsũngnhưvậythìnócũngcóthểkhôngngửithấy,cònvớitiếnggiògàobiểnthétkhiđó,nếutôicẩnthậnthìchắcnókhôngthểnghethấytôi.Mộtkhinócònchưabiếtđếntôithìcòncócơhộisống.Nếubiết,nósẽgiếttôilậptức.Tôibănkhoănkhôngbiếtnócóthểvọtlênquatấmbạtkhông.

Sợhãivàlítrítranhnhautrảlời.Sợhãibảođượcchứ,nólàmộtconthúănthịthungdữvàmạnhmẽ,nặngtớihơnhaitạ.Móngnàocủanócũngsắcnhưdao.Lítrílạinóikhôngđượcđâu,tấmbạtrấtchắc,khôngphảilàváchgiấyNhậtBản.Tôi đã từ tít trên cao rơi xuốngnó.RichardParker có thểdùngmóngcàoxétấmbạtdễdàngvànhanhchóng,nhưngkhôngthểnhảychuiqua tấmbạtđếnpópmột cáinhư thằnghề tronghộpđồchơi.Vànóconchừathấytôi.Chưathấytôithìnóchẳngcólídogìphảicàoxétấmbạtđểchuiquacả.

Tôitrườndọccáichèo.Tôiđểcảhaichânsangmộtphíavàđặtchânlênmạn xuồng, cái mép trên của sườn xuồng, hay gọi là cái gọng trên cũngđược.Tôidịchthêmchútnữachođếnkhihaichânởtrongxuồng.Tôikhôngrời mắt khỏi cái mép bên kia của tấm bạt. Bất kì giây phút nào RichardParkercũngcóthểtrỗidậynhàođếntôi.Ngườitôiphátranhưngcơnsợrunbầnbậtrấtnhiềulần.Đúngcáichỗcầnphảiimnhấtlàđôichânthìtôilạilàchỗtôibịrunmạnhnhất.Haichântôirunđùngđùngnhưgõtrốngtrêntấmbạt,ĐếngõcửagọiRichardParkerthìcũngchỉthếlàcùng.Cơnrunlantừchânlêntayvàtôichẳngthểnàocảnnổichúng.Rồitừngcơnrunsợcũngquađi.

Khingườitôiđãphầnlớnvàotrongxuồng,tôigượngđứngdậy.Tôinhìnsangquatấmmépbạt,vàngạcnhiênthấyconngựavằnvẫncònsống.Nónằmgầnđuôixuồng,chỗnóđãrơixuống,bấtđộng,nhưngbụngvẫnphậpphồngthởdốcvàmắtvẫnđáođiêngđầyhoảnghốt.Nónằmnghiêng,quaymặtvềphíatôi,đầuvàcổnghẹotrêncáighếbăngbênmạnxuồngmộtcáchvụngvề.Mộtchânsaunóđãgãythảmhại.Cáigócgậphoàntoànkhôngtựnhiên.Xươnglòikhỏidavàcómáuchảy.Chỉhaichântrướcthanhmảnhlàcóvẻvẫn còn trong tư thế tựnhiên.Chúnggập lại và thugọnxuốngbêndướiphần thân thểđãvặnvẹo.Thỉnh thoảng,conngựavằn lạingúcngắcđầu,kêunấclênvàthởphìphò.Cònthìnónằmbấtđộng.

Mộtconvậtđángyêu.Nhữngcáivằncủanóánhlên,sángtrắngvàđen

tuyền.Đang cơn khắc khoải chết người, tôi không để ý nhiều, nhưng vẫnkinhngạcnhậnthấy,dùchỉ thoángqua,cáikiểudángthật lạ, thậtsạchvàthậtđẹp,cũngnhưcáiđầuthanhtúcủanó.CáihệtronglớnhơnđốivớitôilàđiềuhiểnnhiênlạlùngrằngRichardParkerđãkhônggiếtnó.Cácloàithúăn thịtchỉbiết:chúngphảigiếtconmồi.Tronghoàncảnh lúcấy,RichardParker,căngthẳngvàsợhãiđếnthế,chắcchắnsẽcànghungdữhơnnhiều.Nhẽraconngựavằnphảibịănthịtrồimớiphải.

Nguyênnhâncủaviệcthachếtđóchỉmộtlúcsauhiểnhiệnratrướcmặttôi.Nólàmmáutôiđônglại,rồicũnglàmchotôicómộtchútyêntâm.Mộtcáiđầuxuấthiệnởcuốitấmbạt.Nónhìnthẳngvàotôimộtcáchsợhãi,thụtxuống,ngẩnglên,lạithụtxuống,lạingẩnglên,rồibiếnhẳn.Mộtcáiđầuhóihaohaogiốnggấucủamộtconlinhcẩulôngchấm.Vườnthúcủachúngtôicómộtbộlạclinhcẩugồm6con,haiconcáichỉhuyvà4conđựclâula.ChúngđangtrênđườngđếnMinesota.Connàylàmộtconđực.Tôinhậnranóvìcáitaibênphải,bịráchbươmvàvếtsẹolởmchởmvẫnlàmchứngchonhữngvụbạohànhngàytrướccủanó.Bâygiờthì tôihiểutạisaoRichardParkerđãkhônggiếtconngựavằn:nókhôngcònởtrênxuồngnữa.Khôngthểcómộtconlinhcẩuvàmộtconhổtrongcùngmộtnơichậthẹpnhưvậy.Chắchẳnnóđãlăntừtấmbạtxuốngdướibiểnvàchếtđuốirồi.

Thếcòntạisaolạicóconlinhcẩunàyởtrênxuồng?Tôikhôngtinlinhcẩucóthểbơingoàibiểnkhơi.Chỉcóthểkếtluậnrằngnóđãởtrênxuồngtừtrước,trốnlêntấmbạt,vàtôiđãkhôngthấynólúcrơixuốngxuồng.Tôinhậnramộtđiềunữa:con linhcẩu là lídonhững thuỷ thủkiađãnémtôixuôngxuồng.Khôngphảihọđịnhcứutôi.Mayrađóchỉlàýđịnhcuốicùngcủahọ.Họmuốndùngtôilàmvậtthímạng.Họhyvọngconlinhcẩusẽtấncôngtôivàmayratôisẽtrừkhửđượcnóvàlàmchocáixuốngđượcantoànđểhọxuống,tôicóchếtcũngchẳngsao.Bâygiờthìtôihiểuhọđãchỉtaylialịavàocáigìdướixuồngtrướckhiconngựavằnxuấthiện.

Tôikhôngbaogiờnghĩrằngviệcmìnhbịnhốtcùngvớimộtconlinhcẩuởmộtnơichậthẹpnhưthếlạilàmộttinlành,nhưngbiếtlàmsaođược.Màthựcratôicónhữnghaicáitinlành:nếukhôngcóconlinhcẩuthìđámthủythủđãchẳngnémtôixuốngxuồngvànhấtđịnh tôiđãchếtchìmtheocontàu;cònviệcphảichungcưvớimộtconthú thì thà làvớiconchódữconhơnlàconhổhungbạovànhanhnhưcắtkia.Đểchoantoàn,tôidịchtrởlạilêncáichèo.Dạngchânsanghaibên, tôingồi lênmépcáiphao,bànchântráiđặttrênmỏmmũixuồng,chânphảitrênmépxuồng.Cũngđủđễchịuvàchophéptôiquaymặtvàoxuồng.

Tôinhìnquanh.Chẳngcógìngoàibiểnvàtrời.Giốnghệtnhưkhitaởtrênmộtđỉnhcaonàođó.Mặtbiểnthấpthoángnhạilạicácnétđặctrưngcủađấtliền-nhữngngọnđồi,nhữngthunglũng,nhữngcánhđồng.Nhữngbiếnđộng địa chất được tăng tốc. Vòng quanh thế giới trong 80 ngọn sóng.

Nhưng tôi chẳng tìm thấygiađình tôiởnơinào trongcái thếgiới ấy.Cónhữngvậtnổibậpbềnhtrênmặtnướcnhưngchẳngcócáinàomanglạichúthyvọng.Tôikhôngthểtìmthấymộtxuồngcứunạnnàokhác.

Thời tiết thayđổinhanhchóng.Mặtbiển,mênhmông là thế,đếnmứcngạtcảthở,đangdầndầntrởlạiổnđịnhtrongmộtchuyểnđộngđềuđặnvàmượtmà,vớinhữngconsóngđuổitheonhau.Gióđangdiulạithànhmộtlànmơnmanđầyâmhưởng.Nhữngđámmâytrắnglúpxúptỏasángđangbắtđầusánglêntrênnềnxanhnhạttinhtếcủavòmtrờivôbiênsâuthẳm.ĐólàbìnhminhcủamộtngàyđẹptrờitrênTháiBìnhDương.Chiếcáotrênngườitôiđãbắtđầukhô.Đêmtốibiếnđinhanhchóngchẳngkémgìcontàu.

Tôibắtđầuchờđợi.Tâmtrí tôiđảođiên.Hết tập trungvàonhữngchitiếtthựctếcủaviệcsốngcòntrướcmắtrồilạingâydạitrongđauđớn,khócchẳngralời,miệnghá,haitayômđầu.

Chương42

Nótới,bậpbềnhtrênmộthònđảochuốivàtrongmộtvầnghàoquang,đẹpkhôngkhácgìMaryĐồngTrinh.Mặt trờiđangmọc lên sau lưngnó.Lôngtócnónhưbốclửatrôngthậtsướngmắt.

Tôikêulên:''Ôichao!HỡiMẹvĩđạiđầyânđiển,hỡinữthầnsinhthựccủavùngPondicherry,ngườimanglạisữavàtìnhyêu,vòngtayanủituyệtvới,nỗikhủngkhiếpcủachấyrận,ngườiẳmbếnhữngkẻkhóclóc,chẳngnhẽngười cũngphải chứngkiến tấn thảmkịchnàyư?Dịudàngphải gặpkhủngkhiếplàkhôngphảilẽrồi.Saongườikhôngchếtngaycóhơnchăng?Gặpngườithếnàythậtvuimừngvàcayđắngbiếtbao.Ngườiđemlạiphầnđauđớnvàvuimừngngangnhau.Vuimừngvìcóngườibênta,nhưngđauđớnvìsẽchẳngđượcmấychốc.Ngườibiếtgìvềbiểncả?Khôngbiếtgìhết.Tabiếtgìvềbiểncả?Cũngkhôngbiếtgìhết.Khôngcótàixế,chiếcxebuýtnàysẽlạcmấtthôi.Chúngtathếlàhếtđờirồi.Hãylênxuồngnếusốphậnngườivẫncònmờmịt-tahãycứbiếtbếnnàyđã.Tacóthểngồibênnhau.Ngườicó thể lấychỗcạnhcửa sổ,nếungười thích.Nhưngquangcảnhsẽbuồnđấy.Ôichao,lẩmcẩmthếđủrồi.Đểtanóithẳngranhé:tayêungười,tayêungười,tayêungười.Tayêungười,tayêungười,tayêungười.Nhưngmàkhôngđượccóbọnnhệnđâunhé.''

ĐólàconNướcCam-gọinóthếvìnóhayrớtrãilòngthòng-conkhỉđộccáivùngBorneoquígiá,minh tinhcủavườn thúvàmẹcủahai thằngconxinhxắn,xungquanh làcảmộtđámnhệnđen lổmngổmbònhưmộtđámtínđồhắcám.Nhữngquảchuốimàconkhỉđộcngồilêntrênđượcràngvớinhaubởicáilướinylôngđựngchúngmàngườitađãcứthếròngxuốngtàu.Khi conkhỉ bước sang xuồng, đámchuối dập dềnh rồi lộn ngửa.Cái

lướituộtra.Khôngsuynghĩgì,chỉvìthấynóngaygầnvàsắpchìmmất,tôivớitaytúmlấycáilướivàkéolênxuồng,mộtviệcngẫunhiênsaunàyđãcứusốngtôinhiềulần.Cáilướisẽtrởthànhmộttrongnhữngsởhữuquýgiánhấtcủatôi.

Nhữngquảchuốitảnra.Bầynhệnbònhưđiên,nhưngtìnhthếcủachúnglà tuyệtvọng.Hònđảochuối tanrãdướichânchúng.Chúngchếtđuốihếtcả.Tronggiâylát,cáixuồngnhưtrôitrênmộtbiểnchuối.

Tôiđãnhặtlêncáilướimàtôinghĩlàvôtíchsự,nhưnglạikhôngnghĩđếnviệcnhặtnhữngquảchuốikia.Thậtvậy.Khôngmộtquảnào.Đólàmộtcuộcchiachácchuốitheonghĩasailầmnhất:biểncũnggiảitánđámchuốiấy.Sựphíphạmkhổnglồấysaunàykhiếnlòngtôinặngtrĩu.Tôiđãphảivậtvãsầumuộnvìsựngungốccủamình.

NướcCamcònđangmùmịtnhưtrongsương.Dángđiệunóchậmchạpvàdòdẫm.Mắtnóphảnchiếunỗihoangmangtinhthầnghêgớm.Nóđangtrongcơnchoángrấtmạnh.Nónằmthẳngđờtrêntấmbạttrongnhiềuphút,im lìm, lặng lẽ, rồidướnngười lănxuống lòng thuyền.Tôinghe thấyconlinhcẩukêuthétlênmộttiếng.

Chương43

Dấuvếtcuốicùngmàtôinhìnthấycủacontàulàmộtvệtdầuloanglấplánhtrênmặtnước.

Tôi tinkhôngphảichỉcómìnhtôi.Khôngthể tưởngtượngđượcrằngcontàuTsimtsumbịđắmmàkhônggâynênmộtchútquantâmnào.NgaylúcbấygiờtạiTokyo,tạiPanamaCity,Madras,Honolulu,vàsaonữa,ngaycảởWinnipeg,đènđỏđangreo,nhữngcặpmắttrợntrừngsợhãi,nhữngcáimiệnghổnhểnthốtlên:''LạyChúa!TàuTsimtsumđắmrồi!'',vànhữngbàntaychộpvộilấyốngngheđiệnthoại.Thêmnhiềunữađènđỏnhấpnháyvàthêmnhiềunữachuôngbáođộngréolên.Phicôngđangchạyđếnmáybay,vộivãđếnmứcchưakịpcảbuộcdâygiày.Sỹquantrêncáccontàuthủythủvặn tay lái đến chóngmặt.Cả những con tàu ngầm cũng lượn vòng dướinướcđểthamgiacuộccứunạn.Chúngtôisắpđượccứu.Mộtcontàusẽxuấthiện trênđườngchân trời.Mộtkhẩusúngsẽgiết con linhcẩuvàđưaconngựavằnthoátkhỏitìnhtrạngkhốnkhổcủanó.CóthểconNướcCamcũngsẽ được cứu thoát.Tôi sẽ trèo lên tàu và gặp lại gia đình tôi. họ đã đượcngườitavớtlêntừmộtcáixuồngkhác.Chỉcầntôilàmsaosốngsótđượcvàigiờnữalàtàucứunạnsẽđến.

Tôivớixuốngnhặtcáilưới,cuộnnólạirồinémnóxuốnggiữatấmbạtđểlàmvậtcản,chodùthậtcỏncon.NướcCamhìnhnhưliệthoàntoàn.Tôiđoánnó vẫn còn choáng.Chỉ có con linh cẩu làm tôi lo.Tôi có thể nghe

tiếngnórênrỉ.Tôibámlấyhyvọngrằngmộtconngựavằn,vốnlàmồiquenthuộccủanó,vàmộtconkhỉđộc,cũngcóthểănđượcdùchưaquen,sẽlàmchonókhôngnghĩnhiềuđếntôi.

Tôi đểmộtmắt về phía chân trời,mắt kia về phía đuôi xuồng.Ngoàitiếngrềnrĩcủaconlinhcẩu,tôikhôngnghethấygìnhiềutừphíamấyconthú,chỉcóvàitiếngmóngcàolênmộtcáigìcứngvàthảnghoặccóvàitiếngrênvàtiếngkêutắcnghẹn.Hìnhnhưkhôngcóđánhnhaugìgiữabọnchúng.

Giữabuổisáng thìcon linhcẩu lạixuấthiện.Mấyphút trướcđóriếngrềnrĩcủanóđãtohẳnlênthànhmộttiếngkêuthétthậtsự.Nónhảyquaconngựa vằn lên đuôi xuồng, nơi haimặt ghế ở hai bên sườn xuồng liền vớinhauthànhmộthìnhtamgiác.Đólàmộtvịtríkhálộliễu,khoảngcáchgiữamặtghếvàmépxuồngchỉđộ30phân.Convậtlolắngnhìnrangoàixuồng.Nướcbiểnmênhmônglênxuốngcóvẻkhiếnnókhiếpđảm,vìnó lập tứcthụtđầunhảytọtxuốnglòngxuồngngaysauconngựavằn.Chỗấyrấthẹp,épgiữacáilưngrộngbècủaconngựavằnvàsườncácthùngphaochạysuốtquanhxuồngdướigầmghế,chonênconlinhcẩukhôngthểnằmđược.Nóvậtvãmộtlúcrồilạitrèolênđuôixuồng,nhẩyquaconngựavằnvàogiữaxuồng,biếnxuốngdưới tấmbạt.Nhữngviệcđódiễn ra chưađến10giâyđồnghồ.Conlinhcẩuđãchỉcáchtôichưađầy5mét.Phảnứngduynhấtcủatôilàcứngngườilạivìsợ.Conngựavằnthìvộinghểnđầulênvàsủaầmĩ.

Tôihyvọngconlinhcẩusẽởlạidướitấmbạt.Nhưngnàocóđược.Gầnnhưngaylậptức,nólạinhảyquaconngựavằnlêncáighếởđuôitàu.Nóđứngquay tròn trênmặtghế,kêuưử,cóvẻchầnchừcáigìđó.Tôiđangđoánnósẽgiở trògì tiếp theo thìnhoángmộtcái,nóchúiđầuchạyvòngquanhconngựavằn,biếncáighếdàiđuôixuồng,ghếhaibênmạnvàcáichạyngangxuồngngaysáttấmbạtthànhmộtvòngđuadàikhoảng6mét.Nóchạymộtvòng-hai-3-4-5-vàcứthếchạytiếp,khôngnghỉ,chođếnkhitôikhôngđếmđượcnữa.Vàtrongsuốtthờigianấy,vòngnàyquavòngkhác,nókêu liên tụcbằngmộtgiọng the thé:yipyipyipyipyip.Một lầnnữa,tôiphảnứngrấtchậmchạp.Tôisữngngườivìsợvàchỉcóthểngótrântrânconthú.Nóchạyrấtkhỏevàđều.Nóchẳngbénhỏchútnào,nóđãlàmộtconđựctrưởngthành, trôngphảinặngđến70cân.Chânnógiậmtrênmặtghếlàmcảxuồngrunđộng,móngđậpcanhcách.Mỗilầnnóhạykhỏiphíađuôixuồng là tôi lại căng thẳng.Nhìncon thúchạyvềphíamìnhđủlàmtôidựngtócgáy,nghĩđếncảnhnócứthếlaovàomìnhthìsợvôcùng.Rõràng,NướcCam,ởđâuthìở,khôngthểcảnđườngnóđược.Còntấmbạyđãquấnlênmộtchútvàcáicuộnlưới tôiđãnémlênđóthìcònlàcácvậtphòngthủthảmhạihơn.Nếumuốnlàconthúcóthểvọtlênmũixuồngngaysátchântôi.Nhưngcóvẻnókhôngcóýđịnhấy.Lầnnàochạyđếncáighếngang,nócũngrẽtheođóvàtôilạithấycáilưngnónhấpnhôrấtnhanhdọctheoméptấmbạt.Tuynhiên,trongtìnhtrạngnày,hànhđộngcủaconlinh

cẩu làkhông thể lườngđượcvàbấtkì lúcnàonócũngcó thểbấtngờ tấncôngtôi.

Sau nhiều vòng chạy, nó đột ngột dừng lại trênmặt ghế đuôi và phủphục,đưamắtnhìnchămchămxuốngdướigầmtấmbạt.Rồinóngướclênnhìnthẳngvàotôi.Vẻnhìngầnnhưđiểnhìnhcủaloàilinhcẩu-trốngrỗngvà thẳng thắn, rõ ràng là tòmòmà lạikhôngđể lộmột tâm trạnggì,hàmdướitrễ,đôitaitodựngđứng,mắtsángvàđentuyền-mộtvẻcănthẳngứara từ từng tếbào trên cơ thể,mộtnỗikhắckhoảikhiến cho con thúbừngbừnglênnhưđangcơnsốt.Tôichuẩnbịchokếtcụccủamình.Nhưngchẳngcógìcả.Nólạibắtđầuchạyvòngquanh.

Khimộtconthúquyếtđịnhlàmcáigì,nócóthểlàmviệcđórấtlâu.Suốtsáng,conlinhcẩuchạyvòngtrònvàkêuyipyipyipyipyip.Thỉnhthoángnódừnglạimộttí trêncáighếđuôixuồng,cònthìvòngnàocũnghệtnhưnhau,khôngcóthayđổigìtrongcáchchạy,tốcđộ,caođộvàâmlượngcủanhững tiếngyipyip,hướngchạyngượcchiềukimđồnghồ.Tiếngyipyipcủanóchói taivàkhóchịuvôcùng.Nhìnnóchạynhư thếmãicũngphátchánvàmệtmỏi,đếnnỗi tôiphảiquayđầu sangbên, chỉhơiđểmắtmộtchútđềphòngmàthôi.Ngayconngựavằn,lúcđầucứkhịtlênầmĩmỗilầnconlinhcẩuchạyquađầu,saucũngnằmimlìm.

Thếmàcứmỗilầnconlincẩudừnglạiởcáighếđuôixuồng,tôilạithóttim.Chodùđãcốchỉđểmắtvềphíachântrờivớihyvọngnhìnthấy1contàucứunạn,tôivẫnkhôngthểngừngđểýđếnconvậtđiênkhùngkia.

Tôikhôngcóthànhkiếnvớibấtkỳmộtconthúnào,nhưngrõràngconlinhcẩulôngchấmnàyđãkhôngđượcchămsóccẩnthận.Trôngnóxấuđếnmứckhông thể thươngđược.Cáicổ tovàđôivai so lại, chạyxuôixuốngthânsaucủanótrôngnhưmẫumộtconhươucaocổmàtạohóađãphảibỏđi,cònbộlôngthìtơitảnhưchấpvátừnhữngphếthảicủatạovật.Mầunólàmộthỗntạpvàngxỉn,đen,vàngchanh,xám,vớinhữngcáichấmkhôngcóchútgìnhưvẻphôtrươngquýpháicủabộlôngchấmxếpthànhhìnhhoahồngởloàibáo;chúnggiốngnhưtriệuchứngcủamộtcănbệnhngoàidathìđúnghơn,nhưmộtchứngghẻlởáctínhcủađộngvật.Cáiđầurộngbèvàquákhổ,cáitráncaonhưtrángấunhưnglạibịmộtđườngchântócthụtlùilàmxấumã,đôitaigiốngtaichuộtmộtcáchnựccười,vừatovừatròn,mõmlúcnàocũngháthởphìphò.Lỗmũiquáto.Đuôithìxơxácvàchẳngvevẩylúcnào.Dángđiệuvụngvề.Tấtcảcácbộphậnấy lắpvào thànhragiốngnhưchó,nhưnglàmộtconchókhôngaimuốnnuôilàmbạn.

Songtôivẫnkhôngquênlờichatôi.Đâykhôngphải lànhữngconthúhèn nhát chuyên ăn thịt chết. Nếu tạp chí National Geographic đã mô tảchúng như vậy thì đó là họ chỉ quay phim chúng vào ban ngày. Còn khitrănglênthìngàymớithựcsựbắtđầuđốivớilinhcẩu,vàchúngđãchứngtỏlànhữngconthúsănmồiđángsợ.Linhcẩutấncôngtheobầy,bấtkìconthú

gìchúngcóthểđuổikịp,vàxéxácconmồingaykhicònđangchạy.Chúngsănngựavằn,sơndương,trâunước,khôngphảichỉnhữngcongiàyếu,màcảnhữngconcườngtrángtrongbấy.Chúngtấncôngdữdội,luônvùngdậylậptứcnếubịconmồiđèhoặcđángã,khôngbaogiờbỏcuộcvìthoáichí.Vàchúngtinhkhôn,thíchsănnhữngconthúvừalọtlòngmẹ.Mộtconsơndươngmớiđược10phúttuổilàmónănưathíchnhấtcủachúng.Nhưnglinhcẩucũngăncảsưtửvàtêgiácnon.Chúngchuđáohếtsứckhiđãbắtđượcconmồi.Chỉsau15phútlàcảmộtconngựavằnsẽchỉcònlạicáiđầulâu,cũngsẽlạiđượclôivềhangđểlũconyêntâmgậmgạp.Khôngcógìbỏphí;chúngăncảnhữngđámcỏđãdâymáucủaconmồi.Bụnglinhcẩuphìnhrarõrệtkhichúngnuốtchửngnhữngmiếngmồilớn.Nếumaymắn,chúngsẽănnóđếnđộ lặc lè.Khiđã tiêuhóa,chúngho ranhữngcục lôngđặcsệt,liếmlápsạchnhữnggìcònsót lại trênđó,rồi lănngườira trênnhữngcụclôngấy.Linhcẩulỡănthịtlẫnnhaukhimảimêcắnxéconmồilàchuyệnthường.Khichenvàoănmộtconngựavằnchẳnghạn,mộtconlinhcẩucóthểngoạmđứttaihoặcmũimộtbạnbầycủanó,khônghềcóýthùhằngì.Linhcẩukhôngghêtởmmộtlầmlỡnhưvậy.Chúngcóquánhiềuvuithú,khôngcònchỗchomộtcảmgiácghêtởmvềbấtcứđiềugì.

Trongthựctế,tínhphóngkhoángtrongthịhiếuănuốngcủalinhcẩulàbấtchikìvịđếnđộgầnnhưbắtbuộcngườitaphảikhâmphục.Mộtconlinhcẩusẽuốngngaynướcmàchínhnóvừađáivào.Nócòndùngnướcđáimộtcáchrấtđặcbiệt:khitrờikhônóng,nótựlàmmátbằngcáchđáixuốngđất,lấychânbớitrộnthànhmộtđámbùnrồilănmìnhnằmxuốngđó.Linhcẩuănphâncủacácloàiăncỏvớinhữngtiếngchépmiệngngonlành.Vấnđềởđâylàlinhcẩusẽthakhôngăncáigì?Chúngănthịtđồngloại(ănnốtphầncònlạicủanhữngconmàchúngđãkhaivịbằngcácmẩutaivàmũi)khiconkiađãchếtvàđểđóđượcmộtngày.Chúngtấncôngcảcácloạixecộ-đènpha,ốngxả,gươngchiếuhậu.Bụngdạtiêuhóakhôngphảilàhạnchếcủachúng,màlàvấnđềhàmrăngchúngkhỏeđếnđâumàthôi.Màrăngchúngthìthậtđángsợ.

Đólàconthúđangchạyvòngtrònngaytrướcmặttôi.Mộtconthúkhiếntôiđaumắtvàlạnhruột.

Mọithứkếtthúctheokiểulinhcẩuđiểnhình.Nódừnglạiởđuôixuồngvàbắtđầuphát ranhững tiếng rên rỉ trầmđặcxen lẫnnhữngcơn thởdốcnặngnề.Tôidịchngườimãilênchođếnlúcchỉcònđầungónchânlàchạmvàoxuồng.Conthúsặcsụavàhokhan.Rồiđộtnhiênnônthốc.Mộtbãinônrơitoẹtxuốngđằngsauconngựavằn.Conlinhcẩungãngườixuốngbãinôncủamình.Nóởđó, runbầnbật, rênưử,xoay tròn tạichỗ,nhưkhámpháchohếtcácngõngáchcủacơnđaukhổthúvậtcủamình.Nókhôngrakhỏicáichỗchậthẹpấynữa.Thỉnhthoảng,conngựavằnlạilàmầmlênmộtlúcvì con linh cẩuở ngay sau nó, còn phần lớn thời gian ngựavằn chỉ tuyệt

vọngnằmimthinthít.

Chương44

Mặttrờileolênđỉnhngàyrồilạibắtđầuxuống.Suốthômđótôivắtvẻotrên cái chèo, chỉ động cựa đủ để giữ thăng bằng.Toàn bộ con người tôichăm chú đợimột cái chấm sẽ xuất hiện ở chân trời và đến cứu tôi.Mộttrạng thái chán chường căng thẳng, ngạt thở.Những giờ phút đầu tiên ấytrongkíứctôigắnliềnvớimộttiếngđộng,khôngphảinhưbạnđoánđâu,khôngphảitiếngyipyipcủaconlinhcẩuhoặctiếngsóngbiểngầmthét,màlàtiếngruồibayvove.Córuồitrênxuồngthật.Chúngchuiravàbayquanhquẩntheokiểuruồi,nghĩalàthànhtừngquĩđạorộnglườinhác,trừnhữngkhichúnggặpnhauvàxoắnxuýtđếnchóngmặttheocácđườngxoáytrônốcvới tiếngvùvùphát thànhtừngcơn.Cónhữngconruồidámbaycảvềphíatôi.Chúngbaythànhvòngxungquanhtôi,nghenhưtiếngmáybaymộtđộngcơquayvèvè,rồilạiùtébayrachỗkhác.Khôngbiếtchúngvẫnởsẵntrênxuồnghayđãbámtheomộtconthúnàotới,cóthểnhấtchỉlàconlinhcẩu.Dùởđâura,chúngcũngkhôngtồntại lâu;chỉhaingàysaulàkhôngthấyconruồinàonữa.Conlinhcẩuởđằngsauconngựavằnđãđớpvànuốtchửngmộtsố.Nhữngconkháccó thểđãbịgió thổixuốngbiển.Biếtđâuchẳngcómộtsốítmaymắnđượcchếtvìđãhưởngtrọntuổiđời.

Cànggầnđến tối tôicàngkhắckhoải loâu.Cáigì liênquanđếnđoạnngày tàncũng làm tôi sợhãi.Mộtcon tàusẽkhó lòngnhìn thấy tôi trongbóngtối.Đêmđến,conlinhcẩucóthểhoạtbáttrởlạivàcókhicảconNướcCamnữa.

Màn đêm buông xuống. Không trăng. Mây che hết sao. Mọi vật đềukhôngphânbiệtđượcrõràngnữa.tấtcảđềubiếnmất,biểncả,chiếcxuồng,cảđếnthânthểtôi.Biểnlặngvàhầunhưkhôngcógió,nêntôicũngkhôngthểneomìnhvàoâmthanh.Dườngnhưtôiđangnổitrôitrongmộtvòmđenngòmtinhkhiếtvàtrừutượng.Tôiđămđắmnhìnvềnơimàtôinghĩlàchântrời, trongkhidỏng tai cảmgiácdấuhiệu của các con thú.Tôikhông thểtưởngtượngđãsốngquađượcđêmđó.

Cónhữnglầntrongđêm,conlinhcẩubắtđầugầmgừvàconngựavằnvừasủavừarênưử,rồitôinghecótiếnggõcànhcạchliênhồi.Tôilẩybẩy-vàchẳngdámgiấunữa-vãiđáidầmdềcảraquần.Nhưngnhữngtiếngđộngấylàởphíađằngkiacủaxuồng.tôikhôngthấycótílắclưnàodochuyểnđộnggâynên.Conthúkinhhoàngkiarõràngcóvẻkhôngmonmenvềphíatôi.Gầnhơntrongbóngtối,tôibắtđầunghenhữngtiếngthởhắt,rênrỉ,gầmgừvàtiếngchépmiệngnhoennhoét.TôikhôngdámnghĩđếnchuyệnconNướcCamđangđộngcựa.Chỉđànhlờnóđi.Cũngcócảnhữngtiếngđộng

phátratừbêndướitôi,ởdướinước.Nhữngtiếngđậpnướcvàrẽnướcthoắtđếnthoắtđi.Cuộcđấutranhsinhtồndiễnracảdướiđónữa.

Chương45

Từngphútgiâychậmchạp,đêmđórồicũngqua.Tôirét.Đóchỉlàmộtquansátlạcđề,nhưthểnóchẳngcanhệgìđếntôi.

Ngày rạng.Nó diễn ra nhanh chóng, nhưng vẫn theo từngmức độ khôngnhậnrađược.Mộtgóctrờichuyểnmàu.Khôngtrungbắtđầungậptrànánhsáng.Biểncảbình thảnmởraxungquanh tôinhưmộtcuốnsách lớn lao.Nhưngvẫncảmthấynhưcòntrongđêm.Thếrồithìnhlìnhngàytới.

Cảmgiácấmápchỉđếnkhimặttrờitrôngnhưmộttráicamcóthắpđènđiện,nhô lênkhỏichân trời,nhưng tôiđãkhôngphảichờđến lúcấymớicảmthấyđược.Nóđãsốngdậycùngvớinhữngtiasángđầutiên:hyvọng.Khimọivậtdầnhiệnravớiđườngviềnvàmàusắccủachúng,niềmhivọngcũngdâng cao chođến lúc thànhmột bài ca trong lòng tôi.Ôi chao, đắmmìnhtrongbàicaấymớikìdiệulàmsao!Mọithứrồisẽđâuvàođấy.Cáitệhạinhấtđãquarồi.Tôiđãsốngđượcquađêm.Hômnayngườitasẽcứutôi.Nghĩnhưthế,xâutừngchữấyvàovớinhautrongđầu,đãlàmộtnguồnhyvọng.Hyvọngsinhhyvọng.Khichântrờiđãthànhmộtđườngthẳnggọngàngsắcnét,tôiháohứcđưamắtnhìndọctheonó.Ngàytrongvắtvàtầmnhìnhoànhảo.TôitưởngtượngRavisẽlàng`đầutiêngọichàotôivớimộtcâu trêu ngươi. ''Cái gì thế này?'' Anh ấy sẽ nói. ''Mày tìm đượcmột cáixuồngvĩđạivàchấtđầythúvậtlênđóư?MàytưởngmàlàthánhNoahhaycáigì chứ?''Cha sẽ râu riakhôngcạovà trông rất chánđời.Mẹsẽngướcnhìntrờivàkéotôivàolòng.Tôiđiểmquahàngchụccảnhkhácnhaucủanhữnggìcóthểdiễnrakhitôiđãởtrêntàucứunạn,cácbiếntấucủachủđềđoàntụngọtngào.Sánghômđó,chântrờicóthểcongtheomộtchiều,cònmôitôithìcươngquyếtcongtheochiềucủamộtnụcười.

Nghethìlạđấy,nhưngđúnglàmãivềsautôimớibắtđầuđểmắtnhìnxemcáigìđangxảyratrênxuồng.Conlinhcẩuđãtấncôngconngựavằn.Mồmnóđỏchóivàđangnhaimộtmẩudangựa.Mắttôitựđộngtìmkiếmvếtthương,chỗconngựavằnbịtấncông.Tôiháhốcmềmvìkhủngkhiếp.

Cáichângãycủaconngựavằnkhôngcònnữa.Conlinhcẩuđãcắnnórờiravàthavềcuốixuồng,ngaysauconngựa.Mộtmảngdalủnglẳngdínhtrêncáimỏmcụtvẫncònchảymáuròngròng.Nạnnhânchịuđựngmộtcáchkiênnhẫn,khôngcóvậtvãbộtíchgì.Dấuhiệuđauđớnduynhấtcủanólàhaihàmrăngcứchậmchạpđềuđặnnghiếnvàonhauliêntục.Mộtcảmgiácchoáng,quằnquạivàcămgiậntràolêntrongtôi.Tôicảmthấycămthùconlinhcẩuđếncaođộ.Tôiđãnghĩcáchgiếtnóbằngcáchnàođó.Nhưngtôi

chẳng làmgìđược.Vànỗicămgiậncủa tôicũngchẳngđược làmấy.Tôiphảitrungthựctrongchuyệnnày.Tôikhôngđủlòngthươngxótconngựavằnđượclâu.Khichínhcuộcsốngcủatabịđedọa,ýthứcthươngcảmbịcùnđibởimộtthèmkhátsốngđầyíchkỉ.Thậtbuồnlànóphảiđauđớnđếnthế-mộtsinh linhgặp tửnạnmàchưađượcgiải thoát-nhưngtôiđâucólàmđượcgì.Tôithấythươngcảm,rồilạiloviệcmình.Tôikhôngthểtựhàovềchuyệnđó.Tôiphiềnlòngvìmìnhđãghẻlạnhnhưvậy.Thựcratôinàocó quên được con ngựa vằn khốn khổ ấy và những gì nó phải trải qua.Khôngcólầncầukinhnàotôikhôngnghĩđếnnó.

VẫnkhôngthấycódấuhiệngìcủaconNướcCam.Tôi lạiđưamắtvềphíachântrời.

Chiềuhômđócógiómạnh lênđôichútvà tôiđểý thấymộtđiều:cáixuồngtrôinổitrênmặtnướcrấtnhẹnhàng,rõràngvìchởnhẹhơntảitrọngcủanó.Cònnhiếuchỗtrốngtrênxuồng,vàkhoảngcáchgiữamặtnướcvàmépxuồngrấtlớn;biểnphảidữdộilắmmớicóthểđánhchìmđượcxuồng.Nhưngcũngchínhvìtảinhẹnhưvậymàxuồngcứbịxoayngangkhicógió,khiếnchomạnxuồngluônluônphảihứngcácconsóngđậpvào.Sóngnhỏthìnhưthếcóainắmtayliêntụcđấmvàomạnxuồng,cònsóngtothìlàmxuồng bập bềnh rấtmệt khi nó bị lắc liên tục từmạn này sangmạn kia.Chuyểnđộnglắcliêntụcấylàmtôisaysóng.

Cólẽtôisẽthấyđỡhơntrongmộttưthếkhác.Tôitrườnxuốngvàdịchchỗtrởlạimũixuồng.Tôingồiquaymặtđónsóng,toànbộphầncònlạicủaxuồngởphía tay trái tôi.Tôigần con linh cẩuhơn,nhưngkhông thấynóđộngcựagì.

ĐangkhihítthởthậtsâuvàtậptrungvàoviệcngănchặncơnsaysóngthìtôithấyNướcCam.Tôiđãtưởngnóchọnmộtchỗkhuấtdướitấmbạtvàgầnmũixuồng,càngxaconlinhcẩucàngtốt.Nhưngkhôngphảithế.Nóởngaytrênmộtcáighếbênsườnxuồng,sátcạnhconđườngchạyvòngtròncủaconlinhcẩuvàngaytrênchỗtấmbạtđượccuốnlên.Nóchỉnhấcđầulênđộhaiphângìđóvàngaylậptứctôinhìnthấynó.

Khôngcưỡngnổi tòmò, tôimuốnnhìnnórõrànghơn.Mặcdùxuồnglắclư,tôivẫncốgượngquỳđượclên.Conlinhcẩunhìntôi,nhưngkhôngnhúcnhích.NướcCamhiện ra.Nónằmchúivàbámchặt lấymépxuồngbằngcảhaitay,đầugụchẳnxuống.Mỏmnóháhốc,lưỡithèlè.Rõràngnóđang thởdốc.Dùđang trong thảmtrạngvàđangmệtmỏiđến thế, tôivẫnkhôngnhịnđượccười.Tấtcảmọi thứcủaconNướcCamlúcbấygiờchỉđánhvầnlênmộtchữ:saysóng.Trongđầutôivụthiệnlênhìnhảnhmộtloàithúmới:loàiđườiươimàuxanhlácâyhiếmhoivàthạođibiển.Tôitrởlạitưthếngồicủamình.Conthúđángthươngtrôngốmyếumộtcáchrấtngười.Nhìnthấyđặctínhngườitrongcácconthúlàmộtđiềuđặcbiệtbuồncười,nhất là ở loài khỉ vượn, là những tấmgương soi rõ rệt nhất của chúng ta

trongthếgiớiđộngvật.Chínhvìthếmàchúngđượcưathíchnhấttrongcácvườnthú.Tôilạibậtcười.Tôiđưataylênngực,ngạcnhiênvìnhữngcảmgiác củamình.Lạ thật.Trận cười ấynhưmột núi lửahạnhphúcphụt lêntrong tôi.ConNướcCamkhôngnhững làm tôivui lên,màcòn lấyhếtcảcơnsaysóngcủatôivềnó.Tôithấysảngkhoáihẳn.

Tôitrởlạiquansáttỉmỉphíachântrời,hyvọngchứachan.Ngoàiviệcbịsaysóngthảmhại,cómộtcáikhácrấtđángchúýởcon

đườiươiNướcCam:nókhôngbị thương tíchgì.Vànóvẫnquay lưngvềphíaconlinhcẩu,nhưthểcảmthấycóthểphớtlờconnày.Cáihệsinhtháitrênchiếcxuồngnàywảlàlungtung.Trongcácđiềukiệntựnhiênthìmộtconlinhcẩulôngchấmvàmộtconđườiươikhôngbaogiờcóthểgặpnhau,vìlinhcẩuthìkhôngcóởBorneomàđườiươithìkhôngcóởChâuPhi,nênkhôngthểbiếtchúngsẽrasaokhichạmtránnhau.Nhưngvớitôithìdườngnhưkhôngthểcóchuyệnnhữngconănquảởcâyvàlũănthịtởđồngcỏlạicó thểchỉbiết aiởchỗngườinấyvàkhông thèmđểýgìđếnnhau.Chắcchắnconlinhcẩusẽngửithấymộtconmồiởconđườiươi,chodùlạmiệng,mộtconmồiđángnhớvìcáccụclôngkhổnglồnósẽphảikhạcrasauđó,dùsaothìcũngngonmiệnghơnmộtcáiốngxảcủaxeôtôvàđángđểmắtđếnkhivàogầnrừngcây.Đồngthờiconlinhcẩuchắccũngcảmthấycóthểbịđườiươiănthịt,vàsẽrấtcảnhgiácmỗikhithấymộtmiếngsầuriêngbịnémtừtrêncâyxuống.Nhưngthiênnhiênlúcnàocũngđầybấtngờ.Chưachắcđãphảinhưvậy.Nếudêcóthểsốngthânáivớitêgiác,tạisaođườiươivàlinhcẩulạikhôngthể?Đósẽlàmộttuyệtphẩmtrongvườnthú.Sẽphảicóbiểngiới thiệuđànghoàng.Tôi có thể thấynó rõ ràng: ''Côngchúng thânmến, đừng lo gì cho những con đười ươi kia!Chúng ở trên cây vì chúngsốngởđó,khôngphảivìchúngsợbầylinhcẩulôngchấmnọ.Hãytrở lạivàogiờăncủachúng,hoăc lúcác lặnkhichúngkhátnước,cácvịsẽ thấychúngtrèotừtrêncâyxuốngvàđilạidướiđất,tuyệtđốikhôngbịlinhcẩuquấynhiễu.''Chatôisẽngạcnhiênphảibiết.

Đâuđóvàobuổichiều,tôithấymộtđạibiểuđầutiêncủaloàivậtsaunàysẽthànhngườibạntrungthànhvàthânthiếtcủatôi.Cótiếngvachạmvàcọxátvàovỏxuồng.Rồivàigiâysau,gầnngayxuồngđếnnỗi tôicó thểcúixuốngvàbắtlấyđược,thấyxuấthiệnmộtconrùabiểnlớn,loạirùamỏdiều,đanglườinhácquạtnước,đầuthòlênhẳnmặtnước.Nócómộtvẻgìđócóthểgọilàxấuxínhưnglạithậthoànhtráng.Mộtcáimaixùxìmàunâuvàngdàigầnmộtthướcvớinhữngđámtảobámlỗchỗ;bộmặtmàuxanhlácâysẫmvớicáimỏquặpsắcnhọn,khôngmôimépìcả,haicáilỗmũichắcnịch,và cặpmắt đen xoáy chặt vào tôi.Vẻ nhìn của nó ngạomạn và soimói,giốngmột lãogiàkhó tínhđangcóđiềugìphiềnmuộn trong lòng.Cái lạnhấtvềconbòsátnàyđơngiảnchỉlàsựcómặtcủanó.Trôngnóbơidướinướcchẳnghợpchútnàosovớicácconcáđượcthiếtkếthonthảvàtrơntru.

Nhưngrõràngnóvẫnhoàntoànhòahợpvớimôitrườngvàchỉcótôimớicộclệchchẳngănnhậpđượcvàođâu.Nóquanhquẩngầnxuồngtrongnhiềuphútđồnghồ.

Tôibảoconrùa,''Hãyđivànóivớimộtcontàurằngtaođangởđây.Điđi.''Nóquayđivàlặnmấttăm,cặpchânsauthaynhauđạpnước.

Chương46

Nơihyvọngcónhữngcontàuxuấthiệnthìchỉthấynhữngđámmâytụlại, và ngày càng trôi thì nụ cười cànghéodần trong lòng tôi.Đêmđó làkhủngkhiếpnhấtđời,haylàđêmnay?Nghĩvậycónghĩagìđâu.Tôiđãcóquánhiềuđêmkhủngkhiếpđếnnỗichẳngbuồnchọnramộtđêmnàolàvôđịchnữa.Dùsao,trongkíứctôi,cáiđêmthứhaitrênbiểncảấylàmộtđêmđaukhổngoạihạng.Khácvớinỗikhắckhoảiloâuđếnlạnhngườicủađêmthứnhất,nỗiđaukhổcủađêmđócóvẻđiểnhìnhhơn,mộtdạngđổvỡtinhthầnvới khóc lóc, buồnnảnvà tâmkhảmđớnđau.Mànó cũngkhác vớinhữngđêmđaukhổsaunàyởchỗlúcbấygiờtôivẫncònđủsứcđểhiểuhếtđượcchínhnhữngcảmxúccủamình.Cáiđêmghêgớmấylạicònđượcmởmànbằngmộtbuổichiềutàcũngghêgớmchẳngkém.

Tôiđãđểýthấysựcómặtcủacámậpxungquanhxuồng.Mặttrờisắpbắtđầuhạmànchongàyhômđó.Mộtmàntrìnhdiễnrựcrỡcácmàudacamvàđỏ,mộtbảngiaohưởngđasắcvĩđại,mộtbứctranhmàusiêunhiên,thựcsựlàmộtbuổihoànghônTháiBìnhDươnghoànhtráng,màđâucótácdụnggìđốivớitôi.BầycámậpthuộcloàiIsurusOxyrinchus,thườnggọilàmậpmakô-nhữngconcáănthịtnhanhnhưcắt,mũinhọn,vớinhữngcáirăngdàichếtngườithòhẳnrangoàimiệng.Chúngdàikhoảngthướctámhaithước,cómộtconcòntohơnthếnữa.Tôinhìnchúng,longayngáy.Contonhấtlao nhanh về phía xuồng như thểmuốn tấn công, vây lưng nhô khỏimặtnướchàngmấychụcphân,nhưngnó lạinhàoxuốngdướivà lướtwagầmxuồngvớimộtvẻduyêndángđángsợ.Nóquaylại,lầnnàykhôngđếngầnnhưtrước,rồibiếnmất.Cácconkháctrongbầyluẩnquẩnlâuhơn,đếnrồiđiởnhữngđộ sâukhácnhau, có con lộ hẳn ra đếnnỗi có thểvới tayđược,nhữngconkhác thì sâuhơn.Cócảcác loài cákhác, to cónhỏcó,đủcácmàu,đủcáchìnhdángkhácnhau.Tôiđãcóthểquansátchúngkỹhơnnếukhôngbịđánhđộngvìmộtchuyệnkhách:conNướcCamnghểnhđầulên.

Nóquayngườivàđưahaicánhtayđặtlêntrêntấmbạtvớimộtđộngtácgiốnghếtnhư tôivàbạnsẽ làmkhikhoác tay lên lưngmộtchiếcghếbêncạnhmìnhđểđượcthoảimáihơn.Nhưngrõràngđókhôngphảilàmụcđíchcủanó.Vớimộtvẻmặtbuồnthămthẳmvàđầythankhóc,nóbắtđầunhìnquanh,chậmchạpquayđầubênnàybênkia.Lập tức, sựgiốngnhaugiữa

ngườivàvượnkhôngcònđángbuồncườinữa.Nóđãđẻhaicontrongvườnthú,haiconđựcnayđãlên5vàlên8,vàchúnglàniềmtựhàocủacảnóvàchúng tôi.Rõràng lànóđangnghĩđếnhaiđứaconkhiđưamắt tìmkiếmtrênmặtbiển,vôhìnhchungđanglàmđúngnhữnggìtôiđãlàmtrongsuốt36giờqua.Nónhìntôivàchẳngbiểulộgì.Tôichỉlàmộtconthúnữađãmấttấtcảvàchỉcònlờihẹnvớitửthần.Tâmtrạngtôisuysụphẳn.

Thếrồi,chỉvớimộttiếnggừtrongcổhọngđểbáohiệu,conlinhcẩubắtđầulàmloạn.Nóđãkhôngrakhỏichỗnằmchậtchộicủanósuốtcảngày.Nóđặthaichântrướclênhôngconngựavằn,rướnlênvàđưamõmngoạmlấymộtnếpdaráchnhănnheo.Nógiậtthậtmạnh.Mộtmảngdatoạckhoảibụngconngựavằnnhưgiấygóiquàbịngườitabócrakêusoànsoạt,chỉcóđiềukêunhẹhơn,vì làdavàkhóráchhơn.Máulậptứcphụtranhưsuối.Vừa sủa, vừa khịtmũi và rền rĩ, conngựavằn tỉnh lại để tự vệ.Nó rướnngườilêntrênhaichântrướcvàvươncổđịnhcắnconlinhcẩu,nhưngkhôngvớitớiđược.Nólắccáichânsaucònlại,chỉcótácdụnglàmtôihiểuracáitiếnggõcànhcạchđêmhômtrướcchínhlàtiếngmóngcáichânnàygõvàomạnxuồng.Nhữngcốgắngtựvệcủaconngựavằnchỉtổlàmchoconlinhcẩugầmgàovà cắn xé điên cuồnghơn.Nóđã gâymột vết thương toanghoácởsườnconnày.Khinókhôngcònthoảmãnvớinhữngmiếngđớpvớitừ sau lưng, con linh cẩu trèohẳn lênhông conngựavằn.Nóbắt đầu lôitừngkhúcruộtvàcácphủtạngkhác.Khôngcóthứtựgìhết.Nóchắnchỗnày, nuốt chỗ kia, có vẻ ngợp vì bữa tiệc ê hề trướcmõm. Sau khi nuốtchửnghếtnửabộgan,nóbắtđầukéococáidạdàytrăngtrắngcăngphồngnhưmộttráibóngbơmhơi.Nhưngnặngquá,vảlạiconngựavằnnhôcaohơnbụngnó,rồimáumenhầynhụatrongchân,conlinhcẩutrượthẳnvàotrongthânthểnạnnhâncủanó.Nóngụphẳnđầuvàvàivàođámruộtganconngựavằn,haichântrướcngậpđếntậngối.Nórútngườira,rồilạichúivào.Cuốicùngthìnóđứngyêntrongtưthếnửatrongnửangoàinhưvậy.Conngựavằnbịănsốngtừbêntrong.

Nóphảnkhángbằngmộtsứcgắnggỏiđanglịmdần.Máubắtđầuộcrađằngmũi.Mộtđôilầnnóvươncổnghểnđầuvếphíatrờixanh,nhưthểkêuxinthượnggiới-mộthìnhảnhdiễnđạtnỗihoànhảonỗikhủngkhiếpcủagiâyphútấy.

NướcCamkhôngthờơtrướccảnhđó.Nóđứngthẳnghếtngườilênmặtghế.Đôichânnhỏkhôngtươngxứngtínàovớitấmthânđồsộ,nónhưmộtcái tủ lạnhcónhữngcáibánhxebịvẹo.Nhưngvớiđôicánhtaykhổnglồgiơlênkhôngtrung,trôngnóthậtấntượng.Sảitaynólớnhơncảchiềudàithânthể,mộtbàntaythõngtrênmặtnướcởmépxuồngbênnày,bàntaykiavươnsanggầnđếntậnmépxuồngbênkia.Nónherăng,môivénlên,nhữngchiếcrăngnhọnkhổnglồ,vàbắtđầugầmrú.Môttiếngrúsâuthẳm,mãnhliệt,đầyắp,đángkinhnhgạcởmộtconthúvốnimlìmnhưmộtconhươu

caocổ.Cảconlinhcẩuvàtôiđềugiậtbắnmìnhvìtiếngrúđó.Conlinhcẩukhựngngườilùilâimộtbước.Nhưngkhôngđượclâu.NótrântrânxoáymắtvàoconNướcCammộtlúc,lôngtrêncổvàvaidựngngượchếtlên,vàcáiđuôicũngdựngthẳngđứnglêntrời.Nólạitrèovàotrongconngựavằnđanghấphối.Vàởđó,mõmròngròngnhữngmáu,nóđáplạiconNướcCam=mộttiếngrúchóitai.Haiconthúchỉcáchnhauchưađầymộtthước,mõmháhốcđốimặtnhau.Chúngdồnhếtsứclựcvàotiếngrúcủamình,thânthểrunlênbầnbật.Tôicóthểnhìnthấycảtậnsâutrongcổhọngconlinhcẩu.BầukhíquyểnTháiBìnhDương,mớimộtphút trướccònđemđếnnhữngâmthanhrìràothìthầmcủabiểncả,mộtgiaiđiệutựnhiênmàtôisẽgọilàêmdịunếuđượcnghetrongnhữnghoàncảnhhạnhphúchơn, lập tức trànngậpcái âm thanhghêgớmkia,giốngnhư tiếnggào rúcămhờncủamộttrậnquyếtchiến,vớinhữngtràngđạnxémàngnhĩcủasúngvàđạibác,vànhữngloạtbomnổnhưsấmsét.Tiếngrúcủaconlinhcẩulấpđầycácthangbậctrênmàtaitôicóthểnghethấy.TiếngrútrầmhùngcủaconNướcCamlấpkíncác thangbậcdưới,vàđâuđóởkhoảnggiữa là tiếngkêucủaconngựavằntuyệtvọng.Tai tôiđầyắp.Khôngthểthêmgìvàođó.Khôngcómộttiếngđộngnàocóthểchenvàovàđượcghinhậnnữa.

Tôibắtđầurunbắnlênkhôngthểkiềmchếđược.TôitinchắcconlinhcẩusắpnhàovàoconNướcCam.

Tôikhông thể tưởng tượngsựviệccó thể tồi tệhơn,nhưngnóđãnhưvậy.Conngựavằn sặc và phun cảmáuxuốngbiển.Vài giây sau đã thấynhữngtiếngvađậpmạnhvàoxuồng.Nướcbiểnbắtđầusủisùngsụcvìcámậpxungquanhxuồng.Chúngđangtìmxemmáuđóởđâura,nguồnthứcănrấtgầnvớichúng.Đuôichúngđậptrênmặtnước,đầuchúngvọthẳnlên.Cáixuồngbịtấncôngliêntiếp.Tôikhôngsợbịlậtxuồng-tôinghĩbầycámậpsẽchọcthủngvỏxuồngkimloạivàđánhchìmchúngtôi.

Hai con thúgiật nẩyngườivà cóvẻhốthoảngmỗikhixuồngbịđâmmạnh,nhưngchúngkhôngchịubỏcôngviệcchínhcủamìnhlàgầmrúvàomặtnhau.Tôitinchắcmànvõmồmnàysẽbiếnthànhcắnxénhauthựcsự.Nhưngnólạiđộtngộtchấmdứtsauvàiphút.NướcCam,vớinhữngtiếngchépmiệngvàhụchặctrongcổ,quayđichỗkhác,cònconlinhcẩuthìcúiđầuluigótvềđàngsautấmthânđãbịbămvằmcủaconngựavằn.Bọncámập,khôngtìmthấygì,thôikhôngđâmvàoxuồngnữavàcuốicùngbỏđi.Imlặnglạibaophủtấtcả.

Mộtmùihôithôikhănkhẳn,trộnlẫnmùiđất,rỉsắtvàcứtđái,lởlửngtrongkhôngkhí.Chỗnàocũngcómáu,đọngdầnthànhmộtlớpvỏđỏsậm.Mộtconruồiduynhấtvovequanhquẩn,nghenhưhổichuôngbáohiệumấttrí.Khôngmộtcontàunào,khôngcógìhết,xuấthiệnởchântrờingàyhômđó,vàbâygiờthìđãngàytànchiềuhếtrồiđây.Khivầngdươnglẻnxuốngkhỏichântrời,khôngphảichỉlàngàyấyvàconngựavằnđángthươngấyđã

chết,màlàcảgiaiđìnhtôinữa.Vớihoànghônlầnthứ2,lòngkhôngmuốntinvàosựthậtđãbịthaythếbằngđauđớnvàthươngxót.họchếtcảrồi;tôikhôngthểdốilònglâuhơnnữa.Côngnhậnmộtđiềunhưvậymớighêgớmlàmsao!Mấtanhlàmấtmộtngườitacóthểsansẻnhữngkinhquacủacuộcđời,ngườisẽđemchotachịdâuvàcháutraicháugái,nhữngsinhlinhsẽkhiếnchocâyphảhệcủatađâmnhánhsumsuê.Mấtchalàmấtngườichỉbảovàgiúpđỡta,ngườinângđỡtanhưthânđỡcành.Mấtmẽ,trờiơi,cũnggiốngnhưmấtmặttrờitrênđầuta.Nógiốngnhư-nhưngthôi,xinlỗi, tôichẳngnênnóinữa.Tôinằmvậtxuống tấmbạtvàkhóc lócđắngcay suốtđêm,vùimặtvàohaicánh tay.Con linhcẩu thìgầnnhưsuốtđêmđóvẫnmảimênhai,nuốt.

Chương47

Ngày lại rạng, ẩm ướt và âm u, với gió ấm vàmột bầu trời phủ đầynhữngđámmâyxámđặctrôngnhưnhữngtấmchănvảibôngbẩnthỉunhàunhĩ.Biểnkhôngthayđổi.Nóđềuđặnxôchiếcxuồngdậpdềnhlênxuống.

Conngựavằnvẫncònsống.Tôikhôngthểtinđược.Nócómộtlổthủngrộngnămsáumươiphântrênngười,huếchhoácnhưmộtnúilửavừaphunlênnhầynhụacácbộphậnruộtganđãbịănnhamnhởhoặclónglánhhoặcmờmờdướiánhsángbanngày,ấythếmàtrongnhữngbộphậncốtyếunhấtcủacơthể,sựsốngvẫntiếptụcphậpphồng,chodùyếuớt.Toànbộcửđộngcủanóchỉcó thể thấyởcáichânsaurunrẩyvàcặpmắt thỉnh thoảnghấpháymà thôi. Tôi khiếp đảm.Tôi không ngờmột sinh vật có thể bị nhiềuthươngtíchđếnthếmàvẫntiếptụcsống.

Con linh cẩu căng thẳng.Sáng rồimànó vẫn không chịu yên để nghỉngơinhưlẽthườnglấyngàylàmđêmcủanó.Cólẽvìnóănquánhiều;bụngnóphìnhrabóngnhẫy.NướcCamcũngđangtrongtâmtrạngnguyhiểm.Nóđangnhấpnhanhấpnhổmvànherăngliênhồi.

Tôiởnguyênvị, coquắpgầnmũixuồng.Tôiyếucả thân thể lẫn linhhồn.Tôisợmìnhsẽngãxuốngnướcnếuloayhoaygiữthăngbằngtrêncáichèo.

Đếntrưathìconngựavằnchết.Mắtkéomàngnhưthủytinhvàđãhoàntoànvôcảmđốivớinhữngđợttấncôngcủaconlinhcẩu.

Đếnchiềuthìnổrabạohành.Căngthẳngđãlênđếnhếtmứcchịuđựng.Conlinhcẩuyipyip.NướcCamgầmgừvàchépmiệngầmĩ.Rồiđùngmộtcái,tâmtrạngkhóchịucủachúngnổcầuchìvàvọtlêncaođộ.ConlinhcẩunhảyvọtquaxácconngựavằnvànhàovàoNướcCam.

Chắctôiđãnóirõvềmốiđedọakhủngkhiếpcủalinhcẩu.TôitinđiềunàyđếnnổichắcmẩmrằngconNướcCamsẽchếttrướckhicóthểlàmcái

gìđóđểtựvệ.Tôiđãđánhgiánóquáthấp.Tôiđãđánhgiáthấptinhthầnquậtcườngcủanó.

NướcCam giãmột cú đấm xuống đầu con thú kia.Một cái gìđó thậtchoáng.Nókhiếntimtôiphảitanravìyêu,vìkhâmphụcvàhãihùng.Tôiđã nhắc chuyện nó làmột con vật nuôi làm cảnh và bị những người chủIndonesiaruồngbỏchưanhỉ?Chuyệnnógiốngnhưchuyệncủatấtcảnhữngconvậtcảnhmiễncưỡng.Đạiloạithếnày:convậtđượcngườitamuavềkhinócònnhỏvàxinhxắn.Rồinó lớn lêncảvề thểxácvàdịchvị.Nó tỏ rakhôngthểthuầnhóađượcởtrongnhà.Sứcmạnhgiatăngcủanóngàycàngkhóđiềukhiển.Mộthôm,côhầugáikéocáimànchechỗởcủanóđiđểgiặt;hoặccậucontraiđùagiỡnvéomộtmiếngthứcăntrêntaynó-mộtcáigìđórấtvặtvãnhnhưthế,vàconthúgiậndữnherănglàmcảnhàhoảngsợ.Ngayhômsau,nóthấymìnhnẩylênnẩyxuốngtrongkhoangsauchiếcxeJeepcủagiađình,cócảcácanhchịngườicủanócùngđi.Ngườitavàomộtkhurừng.Aitrênxecũngthấyđólàmộtnơilạlẫmvàđángsợ.Ngườitađếnmộtquãngrừngthưavàngónghiêngđâyđómộtlúc.Bấtthìnhlìnhchiếcxerúlênvàbánhxequayhấtbụimùmịt,rồiconvậtthấynhữngngườimànóđãbiếtvàđãyêunhìnlạinótừcửasaukhichiếcxetăngtốcđộchạyđi.Nóđãbịbỏlại.Convậtkhônghiểu.Cũngnhưcácanhchịemcủanó,convậtchẳngbiếtgìvề rừng.Nóchờquanhđợiquẩnmonghọquay lại.Mặt trờilặn.Nónhanhchóngmấthếttinhthầnvàkhôngthiếtsốngnữa.Mấyngàysaunóchếtvìđóivàkhôngnơitrúẩn.Hoặcbịchótấncông.

NướcCamđãcóthểthànhmộttrongnhữngconvậtcảnhbịbỏrơinhưthế.NhưngnóđãvềđượcvườnthúPondicherry.Nóluônluônhiềnlànhvàdịudàng.Tôivẫnnhớnhữngkỉniệmtừkhicònbéđượcnóômấptronghaicánhtaydàitưởngnhưvôtận,nhữngngóntaynó,từngngónđãdài=cảbàntaytôi,bớitrêntóctôi.Lúcấynócònlàmộtconcáiđangtậpcáckĩxảolàmmẹcủamình.Rồikhinótrưởngthànhvớiđầyđủbảnngãhoangdạicủanó,tôivẫnthíchquansátnótừxa.Tôiđãtưởngmìnhhiểunóđếnmứccóthểđoántrướcmọihànhvicủanó.Tôinghĩmìnhđãbiếtmọithóiquenvàhạnchếcủanó.Nhưngnhìnnódữdộivàcanđảmhoangdãnhưthếnày,tôibiếtmìnhđãnhầm.Tôiđãchỉbiếtmộtphầnbảnlĩnhcủanó.

Nógiãmộtcúđấmxuốngđầuconthúkia.Mộtcúđấmthậtratrò.Conlinhcẩubịđấmdậpđầuxuốngmặtghếmànóvừanhảyđến,phát ramộttiếngđộngsắclạnhvàchói taiđếnnỗi,khi thấycảhaichânnócũngsóngsoàisanghaibên, tôiđã tưởngnóphảivỡsọrồi,hoặccáighếđãgẫyrồi,hoặccảhaiđềutantành.Nhưngconlinhcẩulậptứcvùngdậy,lôngnódựngngượchệtnhưtóctôilúcbấygiờ,nhưngđiệubộtànbạocủanókhôngcònsốngđộngnhưtrước.Nórútlui.Tôisướngrunngười.HànhđộngtựvệcủaconNướcCamkhiếntôicảmthấyấmáptronglòng.

Điềuđóchẳngđượcmấychốc.

Mộtconđườiươicáikhông thểđánhđượcmộtcon linhcẩuđựccùngtuổi trưởng thànhnhưmình.Đó làmộtsự thậtđãđượckiểmnghiệm.Cácnhàđộngvậthọchãybiết rõ sự thựcnày.GiánhưNướcCam làmộtconđực, giá như nó to lớn như tôimong ước cho nó, thì lại là chuyện khác.Nhưngnóchỉnặngchưađầy55cân,mặcdầuđãnuôiănthừathãitrongđiềukiệnthoảimáicủavườnthú.Đườiươicáichỉtobằngnửađườiươiđực.Màkhôngphảichỉđơngiảnvềvấnđềcânnặngvàsứckhỏe.NướcCamkhôngphảilàkhôngbiếttựvệ.Cáiquantrọngcuốicùnglàtháiđộvàkiếnthứccủanótrongchuyệnnày.Mộtconthúănquảthìbiếtgìvềchuyệngiếtchóc?Nóbiếthọcởđâukĩnăngcắnxé,cắnchỗnào,mạnhđếnđâu, trongbao lâu?Mộtconđườiươicóthểcaolớnhơn,cóthểcóđôitaynhanhnhẹnrấtkhỏevànhữngcáirăngnhọndài,nhưngnếunókhôngbiếtsửdụngnhữngvũkhíấyrasaothìcũngvôíchmàthôi.Conlinhcẩu,chỉcóhaihàmrăng,sẽápđảođượcconđườiươivìnóbiếtrõnómuốngìvàlàmcáchnàođểđạtđượcmụcđích.

Conlinhcẩuquaylại.NónhảylênghếvàngoạmngaylấycổconNướcCamtrướckhiconnàykịpxoaysở.NướcCamđánhvàođầuconlinhcẩubằngtaykia,nhưngcúđánhchỉkhiếnconthúgằngiọnggấmgừmộtcáchđểucáng.Nóđịnhcắn,nhưngconlinhcẩutránhđược.Thanôi,nhữngđộngtáctựvệcủaconNướcCamkhôngchínhxácvàthiếuphốihợp.Nỗisợhãicủa nó không khiến nó nhanh nhẹn hơn, mà làm nó chậm chạp đi. Conlinhcẩunhảcổtaynóvàthànhthạongoạmlêncổ.

Ngâydạivìđauđớnvàkhủngkhiếp,tôinhìnconNướcCamvừađánhvừatúmlôngconlinhcẩumộtcáchvôvọngkhiconnàyngoạmchặtlấycổmình.Chođếnlúcchết,nólàmtôi liêntưởngđếnchúngta:mắtnósợhãimộtcáchrấtngười,vàcảtiếngrềnrĩcủanócũngvậy.Nóđịnhcốtrèolêntấmbạt.Conlinhcẩulắcnódữdội.Nóngãkhỏimặtghếxuốnglòngxuồng,kéotheoconlinhcẩu.Tôinghethấychúng,nhưngkhôngcònthấygìnữa.

Đếnlượt tôi rồi.Điềuđó thật rõràng. tôicốgắngđứnglên.Nướcmắtgiàngiụalàmtôichẳngnhìnthấygìrõràng.Tôikhôngcònkhócvìgiađìnhhoặccáichếtđangchờđợimìnhnữa.Tôiđãquáđờđẫnđểxemxétnhữngcáiđó.Tôikhócvìwámệtmỏivàđãđếnlúcphảiđượcyênnghỉ.

Tôiđilêntấmbạt.Mặcdùnóđượcbuộcrấtcăng,tấmbạtvẫnhơichùngxuốngởquãnggiữa,vàphảimấtbabốnbướcloạngchoạnggắngsứctôimớiđếnđượcđó.Vàtôiphảiđến,trèoquachỗcáilướicùngđoạnbạtđãquấnlên.vàphảilàmđượcviệcnàytrêncáixuồnglắclưbậpbềnhliêntục.Tronghoàncảnhcủatôilúcấy,mấybướcđólàcảmộtquãngđườngleotrèohiểmtrở.Khitôiđặtđượcchânlênmặtcáighếdàingangxuồng,cáicảmgiácnócứngrằnlàmchotôitỉnhtáohẳnlại,nhưthểmìnhđãbướcxuốngmặtd8ấtvậy.Tôibướcnốtchânkialênghếvàtậnhưởngcảmgiácvữngchãiấy.Tôithấychóngmặt,nhưngvìgiâyphúttrọngđạisắpđến,cáichóngmặtấychí

làmtăngthêmcảmgiácthănghoahãihùngtronglòngtôi.Tôiđưahaitaylênngangngực,vũkhíduynhấtcủatôiđểchốnglạiconlinhcẩu.Nóngướcnhìntôi.Mõmnóđỏloét.NướcCamnằmcạnhnó,sátvớixácconngựavằn,haitaydangrộng,haichânngắnngủngậplạivớinhauvàhơiquayvềmộtbên.TrôngnónhưmộtđấngChristcủaloàinhânhầutrênthậpgiá.Chỉtrừcáiđầu.Nóđãmấtđầu.Cáicổđẫmmáu.Cảnhtượngthậtkhủngkhiếptrướcmắttavàgiếtchếtlinhhồnta.Ngaytrướclúclaomìnhvàoconlinhcẩu,đểthuhếtsứclựcchotrậnquyếttử,tôiđưamắtnhìnxuống.

Tôinhìnthấyngaygiữahaichântôi,dướigầmghế,cáiđầucủarichardParker.Cáiđầukhổnglồ.TonhưsaoThổtrongcảmgiácngâydạicủatôilúcấy.HaibànchânđầymóngvuốtcủanóthìtonhưcáctậpbáchkhoatoànthưBritanica.

Tôitìmđườngvềmũixuồngvàgụcxuốngđó.Suốtđêmtôinhưtrongtrạngtháimấttrí.Lúcnàotôicũngtưởnglàmình

vừangủvàtỉnhdậychỉvìnằmmơthấymộtconhổ.

Chương48

RichardParkerđượcđặttênnhưvậylàdomộtnhầmlẫnvềthủtụcgiấytờ. Một con báo đen lúc ấy đang hoành hành trong huyện Khulna ởBangladesh,ngaybênngoàiđịaphậnSandarbans.Nóvừabắtđimộtbécon.Ngườitachỉtìmthấymộtbàntaynhỏxíucủabéconvẫncòndấusontrongbộlòngvớivàicáihạtcườmbằngnhựa.Conbélàngườithứ7bịconbáoănthịttrongvònghaitháng.Vàconthúngàymộtliềulĩnhhơn.Nạnnhântrướcđó làmột ng` đàn ông đã bị nó tấn công ngay giữa ban ngày ngoài cánhđồng.Conthúthaôngtavàorừng,ăngầnhếtcáiđầu,gầnhếtthịtbênchânphải,vàtoànbộruộtgan.Xácôngtatreolênmộtchạccây.Dânlàngđãrìnhsuốtđêmởgầnđó,hyvọnglàmchoconbáobịbấtngờvàgiếtnó,nhưngnókhôngxuấthiện.BộLâmnghiệpthuêmộttaysúngsănchuyênnghiệp.Anhtadựngmộtcáisànnhỏđểnấptìnhtrênmộtcáicâygầnsông,nơiđãxảyrahaivụtấncôngcủaconbáo,vàbuộcmộtcondêvàomộtcáicọccắmởbờsông.Người thợsănrình trongnhiềuđêm.Anhtachorằngconbáochỉ làmộtconthúđựcgiànuavớihàmrăngđãmòn,khôngcònkhảnăngbắtconmồinàokhóhơn làngười.Nhưnganh ta lại gặpmột conhổkhỏe,nhanhnhẹn.Mộtconhổcáivớimộtđứaconduynhất.Condêkêubebe.Lạmộtđiều là conhổcon, chỉ chừng3 tháng tuổi, chẳngđểýgìđếncondê.Nóchạyùramépnướcvàuốnglấyuốngđể.Mẹnótheosau.Đóivàkhát thìkhátbaogiờcũngcấpbáchhơn.Chỉsaukhiđãkhát,conhổmớiquaysangcondê.Taythợsăncóhaikhẩusúngtrường:mộtlắpđạnthật,mộtlắpphitiêucóthuốcgâyliệt.Conhổkhôngphảilàthủphạmcủacácvụănthịtng`,

nhưngnóởgầnnơicưtrúcủang`quávàcóthểsẽđedọatínhmạngcủadânlàng,nhấtlàvìnócóconnhỏ.Taysănnhặtkhẩusúngphitiêucủamìnhlêb.Anhtakéocòkhiconhổsắpvồcondê.Conhổdựngngườilên,gầmgừvàbỏchạy.Phitiêugậyliệtkhôngtácdụngêmáinhưmộttáchnướctrà,chúngnốcaonạnnhânnhưkiểudốcmộthơicạnchairượumạnh.Conhổlồnglộncuốngcuồngbỏchạy.taysăndùngbộđàmgọiphụtá.Họtìmthấyconhổcánhbờsôngkhoảng200 thước.Nóvẫncòn tỉnh.Haichânsauđã liệtvàkhôngthểđứngvữngtrênhaichântrướcđượcnữa.Nókhôngthểchạykhihai thợ săn đến gần. Nó quay lại và giươngmóng lên, nhưng chỉ tổmấtthăngbằngvàngãxuốngtạichỗ.ThếlàvườnthúPondicherrycóthêmhaiconhổmới.Conhổconbịtómngaygầnđó,đangmeomeosợhãi.Ngườithợsăn,cótênlàRichardParker,haitaybếnólên,rồinhớlạicảnhnóchạyùramépnướcuốnglấyuốngđể,liềnđặttênnólàKhát.Nhưngvi6enthưkýởnhàgatàuhỏaHowrahlạilàmộttayvừacẩnthậnvừalẫnlộn.Anhtalàmtấtcảgiấytờichuyênchởhaimẹconconhổ,chỗnàocũngghirõtênconhổconlàRichardParker,cònngườithợsănbắtđượcnóthìtênlàKhát,vàhọlàKhôngGhiRõ.Chatôiđãchặclưỡivuivẻkhithấysựnhầmlẫnnày,vàthếlàconhổmangtênRichardParkersuốtđời.

TôikhôngbiếtsaunàyanhchàngKhátKhôngGhiRõcósănđượcconbáođenănthịtngườihaykhông.

Chương49

Đếnsángthìtôikhôngthểđộngcựagìđượcnữa.Tôikiệtsứcnằmbẹpgí trên tấmbạt.Ngay cảnghĩ thôi cũngmệt bãngười.Tôi cốkhôngnghĩmônglung.Dầndần,chậmchạpnhưmộtđoànlạcđàđiwasamạc,mộtvàiýnghĩbắtđầuhiệnracóđầucóđuôi.

Ngàyvẫnnhưhômtrước,ấmvàâmu,mâythấp,giónhẹ.Đólàmộtýnghĩ.Cáixuồngvẫnlắclưnhènhẹ,đólàýnghĩnữa.

Lầnđầutiêntôinghĩđếnviệclàmsaođểsốngđượcđây.Tôiđãkhôngđượcmộtgiọtnướcuống,mộtmiếngđồăn,mộtphútngủyênnàotrong3ngàyliền.Vỡnhẽrằnghóarachỉvìthếmàmìnhkiệtsực,tôithấykhỏelạimộtchút.

RichardParkervẫnởtrênxuồng.Mànóởngaybêndướitôi.Khócóthểtinđượcrằngmộtđiềuhiểnnhiênnhưvậylạicầnphảitôibằnglòngtinthìmớithànhsựthật.Nhưngđúnglàchỉsaukhisuyxétmãi,kiểmtramãicácyếutốtâmthầnvàquanđiểmcủachínhmình,tôimớidámkếtluậnrằngđókhôngphảilànằmmơhoặcảogiáchoặctrínhớlẫnlộnhoặctưởngtượnglinhtinhhaybấtkìmộtthứngộnhậnnàokhác,màlàmộtsựthậtsờsờđãđượcchứngkiếntrongtrạngtháitinhthầnmệtmỏivàbịkíchđộngcaođộ.

LàmsaomàtôiđãkhôngthấyđượcmộtconhổBengalnặnghơnhaitạtrênmộtchiếcxuốngdàicó6thướctrongsuốthaingàyrưỡiliển?Đólàmộtbíẩnmàtôisẽphảikhámphásaunày,khiđãkhỏekhoắnhơn.Tronglịchsửhànghải,RichardParkerchắchẳnlàmónghànglớnnhấttừngđượcchuyênchở,tínhtheotỉlệhàng/tàu.Từđầumũinóđếnmỏmcuốiđuôi,conhổdàihơn1/3củachiếcxuồngchởnó.

Đúnglàtôiđãmấthếthyvọngởthờiđiểmđó.Nhưngcũngchínhvìvậymàtôitỉnhtáolạivàcảmthấykháhẳnlên.Tathấyhiệntươngnàythườngxuyên trong thể thao, đúng không nào? Tay quần vợt trang chức vô địchbắtđầu chơi rất hay nhưng chẳngmấy chốc đãmất tự tin.Nhà quán quângiànhhếtthếchủđộng.Nhưngởváncuốicùng,khitayvợttranhchứckiakhôngcòngìđểmấtnữa,hắnbắtđầuthưgiãntrởlại,bấtcần,dámchơihếtmình.Thế là thình lìnhhắnchơinhưquỉsứvànhàquánquânphảivấtvảlắmmớigiữđượcnhữngđiểmcuốicùng.Tôicũngtrongtìnhtrạngấy.Đốiphóvớimột con linh cẩu có lẽ cònkhảdĩmặcdù thật xaxôi, nhưngvớiRichardParkerthìhiểnnhiêntôikhôngphảilàđốithủrồi,chẳngcầnphảilolắnglàmgì.Vớimộtconhổởcùngtrênxuồng,đờitôithếlàđiđứt.Yêntâmthếrồi,thìtộigìkhôngtìmcáchlàmsaochokhỏikhátkhôcảcổthếnày.

Tôitinchínhđiềuđóđãcứusốngtôivàobuổisángngàyhômấy.Nghĩalàcáiviệctôithựcsựđangchếtkhát.Lúcbấygiờ,mộtkhiđãhiệnlêncáiýnghĩnhưvậy,tôikhôngthểnghĩđếncáigìkhácđượcnữa,cứnhưthểbảnthânýnghĩđómặnchátvàcàngnghĩđếnnóthìcàngkhátnướchơn.Tôicónghethiếukhôngkhícònkinhkhủnghơncảkhát.Nhưngchắcchỉtrongvàiphútthôi,vìtasẽchếtluônvàcáikhóchịuvìthiếuôxycũngchẳngcònnữa.Nhưngkhátlàmộtcựchìnhdaidẳng.CứxemđấngChristthìbiết,ngàichếttrêncâythậpgiávìngạt,nhưngchỉthấyngàykêukhátmàthôi.NếuđếnbậchoánhâncủaThượngĐếmàcònkhổvìkhátnhưthếthìng`thườngcònkhổđếnđâu.Nókhổđếnmứclàmtôiphátđiênphátrồ.Tôichưabaogiờbiếtmộtđịangụcthânxácnàokinhkhủnghơncáivịôiaivàcảmgiácnhưbộtdínhtrongmiệng,cáiáplựckhôngthểchịunổitậntronghọng,cáicảmgiácrõrànglàmáuđãbiếnthànhmộtthứsirôđặcquánhkhôngthểchảyđượcnữa.Thựcsựlànếusosánhthìmộtconhổchẳnglàcáigìhết.

Vàthế là tôigạthếtcácýnghĩvềRichardParkersangmộtbênvàbắtđầutỉnhbơlụclọitìmkiếmnướcuống.

Câygậythiêngdònướctrongtríóctôitrĩuhẳnxuốngvàmộtcáigiếngnướcphụtlênkhitôinhớramìnhđangởtrênmộtcáixuồngcứunạnchínhcốngvàmộtcáixuồngnhưvậychắcchắncóchứasẵnnhữngđồdùngcầnthiết.Cóvẻđólàmộtgiảđịnhhoàntoàncólý.Thuyềntrưởngnàolạicóthểquênmộtthủtụccơbảnvềantoànnhưvậy?Nhàthầuthựcphẩmnàochẳngnghĩđếnviệcđòithêmíttiền,nguỵtrangbằngmộtlídocứunạncaoquí?Xongrồi.Cónướcuốngtrênxuồng.Chỉviệctìmmàthôi.

Nghĩalàtôiphảidịchchuyển.Tôivàogiữaxuồng,đếnméptấmbạt.Bòlêkéocàngrấtvấtvả.Tôicảm

thấynhưđang trèo lênsườnmộtngọnnúi lửavàsắpngóxuốngmộtkhốinham thạch sôi sùng sụcmàu da cam.Tôi nằmdán người, rồi thận trọngnghểnđầu lên.Tôi chỉ nghển vừa đủ.Không thấyRichardParker.Nhưngconlinhcẩuthìlùlùởsauxácconngựavằn.Nóđangnhìntôi.

Tôikhôngcònsợnữa.Nócáchtôichưađầy3thước,nhưngtimtôivẫnđềunhịp.SựcómặtcủarichardParkerítnhấtcũngcócáihữuíchnhưvậy.Sợmộtconchóvớvẩnkia trongkhiquanhquẩnngaybênmộtconhổthìcũngnhưlàsựgẫycànhtrongkhicâyđangđổ.Tôi thấyrấtghétconchó.''Mày!Convậtxấuxabẩnthỉu!''tôilẩmbẩm.tôiđãkhôngvùngdậylấygậyđánhbậtnórakhỏixuồngchỉvìthiếusứcvàgậythôi,khôngphảilàkhôngdám.

Liệuconlinhcẩucócảmthấyvaitròôngchủcủatôikhông?Liệunócóbụngbảodạ:''Conđầuđànsiêuviệtkiađangnhìn-takhôngnênđộngđậy''?Tôikhôngbiết.Gìthìgì,nókhôngđộngcựagìhết.Màthựcrathìbộtịchnóthụtđầuxuốngthếkiacóvẻmuốntrốntôithật.Nhưngtrốnsaođược.Rồiđếnbữatrángmiệngnósẽănđònxứngđáng,chẳnglâunữađâu.

RichardParkercũnggiảithíchhànhvilạlùngcủaconlinhcẩu.Bâygiờthìđãrõtạisaoconchókiatựgiammìnhtrongcáixóchậthẹpđằngsauconngựavằnvàtạisaomãinómớidámgiếtconngựa.Nósợconthútohơn,sợđộngvàođồăncủaconthútohơn.SựyênbìnhtâmthờigiữaNướcCamvàconlinhcẩu,vàviệcchúngkhôngđộngđếntôi,cũngcócùngmộtnguyênnhân:trướcmặtmộtconthúănthịtbềtrên,tấtcảchúngtôiđềulàconmồi,vàthếlàkhôngaidámsănmồitheokiểubìnhthườngcủamìnhnữa.Cóvẻsựcómặt của conhổđã cứu tôi khỏihàm răngcủa con linh cẩu - nhưngcũng chỉ làmột ví dụ điển hình về hiện tượng thoát khỏi chảo thì lại rơithẳngvàobếplửamàthôi.

Nhưngconthúlớnđãkhônghànhxửnhưmộtconthúlớnchútnào,đếnnỗiconlinhcẩuđãdámtựtiện.tìnhtrạngthụđộngcủaRichardParker,kéodàinhững3ngày,cầnphảiđượcgiảithích.Tôithấychỉcóhainguyênnhân:thuốcngủvàsaysóng.Chathườngdùngthuốcngủđểanthầnmộtsốconthú.CólẽchađãlàmvậyvớiRichardParkerngaytrướckhitàuđắmchăng?Cóthểbịchoángvángvìđắmtàu-nhữngtiếngđộng,cúngãxuốngbiển,cuộcvật lộnkhủngkhiếpđểbơiđếnxuồng - đã tăngcườnghiệuquả củathuốcngủ?Rồikhigiã thuốcthì lạibịsaysóng?Tôichỉcó thểnghĩđượcnhữngnguyênnhânnhưvậy.

Tôikhôngcònquantâmđếncâuhỏiđónữa.Chỉnghĩđếnnướcuốngmàthôi.

Tôikiểmtracáixuồng.

Chương50

Nósâuhơnmộtthước,rộnghaithướcrưỡivàdàitámthước,chínhxác.Tôibiếtvìcáckíchthướcđóđựocinbằngchữmàuđentrênmộtcáighếbênsườn.Cònghirõlàchiếcxuồngđựơcthiếtkếđểchởđựơctốiđalàbamươihaingười.Liệucùngchungxuồngvớibằngấyngườicóvuithúkhôngđây?Chúngtôichicóbamàđãchậtđếnthế.Cáixuồngcóhìnhđốixứng,haiđầuđềutrònkhóphânbiệtđầuđuôi.Nhậnrađằngđuôivìcómộtcáibánhláilắpcốđịnhởđó,chỉnhưcáisốngxuồngchạynhôramộttí,cònđằngmũithì,

ngoàitôira,cómộtđoạnkéodàithêmvàkếtthúcbằngmộtcáimũicóhìnhdángbuồnrầu,rẹtgínhấttronglịchsửđóngtàu.Vỏxuồngbằngnhômđầyđinhtánvàsơnmàutrắng.

Đólàbênngoài.Bêntrong,nókhôngrộngnhưngườitatưởngvìcócáchàngghếhaibênvàcácthùngphao.Ghếbênchạydọcsuốtchiềudàixuồng,nốivớinhauởhaiđầuthànhcácđoạnghếmũivàđuôicóhìnhgầnnhưlàtamgiác.Cácđoạnghếnàychính làmặt trêncủacác thùngphaogắnkín.Ghế chạy hai bên rộng chừng hơn bốnmuơi lăm phân, cònở hai đầu thìquãngchínmươiphân.Vìvậy,khoảngtrốnglộthiêncủaxuồngchỉdàihơnsáuthướcvàrộngkhoảngthứơcrưỡi.Nótạonênmộtlãnhthổchừngmươithứơcvuôngcho rp.Bắcngangquacáikhônggianđó làbachiếcghếdàinữa,kểcảcáibịcongvìconngựavằnđègẫy.Cácghếngangnàyrộngsáumuơiphânvàcáchđềunhau.Mặtghếcáchsànxuồngsáumươiphân.NếuRicharParkernằmdướigầmghế,nó chỉ cókhoảng sáumươiphânđóđểxoay sở. Bên dưới tấm bát thì nó có thêm khoảng bamươi phân nữa, làkhoảngcáchgiữamuixuồngcóphủbạtvàmặtghế,vànhưvậycócảthẩyđộmộtthướckhônggian,mayravừavặtchonócóthểđứnglên.Sànxuồngphẳngphiu,látcácthanhgỗhẹpđãxửlýchốngnước,vàmặtbêncácthùngphaothìvuônggócvớisàn.Vìvậy,cáixuồngtròntrònởcảhaibênsườnvàhaiđầu,nhưngbêntrongthìlạilàmộtkhốivuônghìnhchữnhật,trôngcũnglàlạ.

Cóvẻnhưmầudacam-mộtmầuHinđutốtlành–làmầucủasốngcònvìtoànbộbêntrongxuồng,tấmbạtvàcácáophao,cáiphao,máichèovàhầuhếtcácthứtrênxuồngđềumầudacamcả.Cảcáicòibằngnhựakhôngcóbikêucũngthế.

HaibênmũixuồngcókẻchữTsimtsumvàPanama,chữhoakiểuLaMãđennhánhvàtrầntrụi.

Tấmbạtlàloạivảibốrấtchắccóphủnhựachốngthấm,chạmphảimộtlúclàrápda.Nóđãđượccuộnlạivừaquakhỏicáighếnganggiữaxuồng.Chonêntrongchỗẩnnấpcủarp;cáighếngang,giữathìlộthiênnhưngngay

sátmépbạt;còncáithứbathìgẫygụcdướiconngựavằnđãchết.Cósáucáilõngđónchèo,lànhữnglỗkhoéthìnhchữutrênmépxuồng,

vànămmáichèo,vì tôiđãđểrơimấtmộtcáikhicốđẩyRicharParkerrakhỏixuồng.Bamáichèonằmtrênmộtcáighếbên,mộtcáinữatrêncáighếđốidiện,vàmộtcáiđanglàcáimũixuồngcứunạncủatôi.Tôikhôngtincóthểdùngchúngđểchèoxuồngđiđược.Cáixuồngnàykhôngphảilàxuồngđua.Nólàmộtcấutrúcnặngvàchắcnịchđượcthiếtkểđểnổichovữngchứkhôngphảiđểvihành.Giảdụcóbamươihaingườicùngchèothìmayracònđiđượcchútđỉnh.

Tôikhôngthấyhếtcácchitiếtđó–vànhiềuthứnữa–ngaylậptứcnhưvừakể.Tôiđãthấychúngdầndần,cầncáigì thì lạipháthiệnra thêmcáinấy.Cúkhitôirơivàtìnhtrạngthậtkhókhăn,khôngthấytươnglaiđâunữa,thìmột thứgìđó,nhỏthôi, lạihiệnra trongóctôidướimộtánhsángmớimẻ.Nókhôngcònlàcáithứnhỏbéấynữa,màlàmộtthứquantrọngnhấttrênthếgiớisẽcứusốngtôi.Điềuđólặplạinhiềulần.Quảthựcngườitabảocáikhólócáikhôn,quảthựclàvậy.

Chương51

Nhưnglầnđầutiêntôiquansátcáixuồngthìtôichưanhìnrachitiếtnàomìnhcầncả.Mặtghếchạyliêntụcgừđuôisanghaibênxuồng,cũngnhưcáiváchđứngcủacácthùngphao.Mặtsànnằmphẳngphiusátđáyxuồng;khôngthểcókhoanggiấuđồbêndưới.Chắchẳnkhôngcómộthộctủ,mộtcáithùnghaybấtkìthứgìcóđựngđồởchỗnàotrênxuồng.Chỉthấycácbềmặtnhẵnthínliềnliềnnhaumàudacam.

Tôiđâmranghingờkhảnăngcủacácthuyềntrưởngvàđámnhàthầu.Hyvọngsốngsótcủatôilụidần.Chỉcócơnkhátlàcònynguyên.

Nhưngbiếtđâuđồdựtrữhọđểởmũixuồng,bêndướitấmbạtthìsao?Tôiquayngườibòtrởlại.Cảmthấymìnhlàmộtconthằnlằnđangchếtkhô.Tôidúimạnhtấmbạt.Nórấtcăng.Nếucuộnđượcnólên,tôisẽvớiđựơcđồdự trựcó thểcấtởphíadưới.Nhưngcónghĩa là tôi sẽ tạo ramộtcáicửaxuốngsàohuyệtcủaRicharParker.

Thâykệ.Cơnkhát thúcgiục tôi.Tôirútnhẹcáichèorakhỏibêndướitấmbạt.Tôiquàngcáiphaovàongười.Tôiđặtcáichèonằmngangtrênmũixuồng.Tôitì lênmuixuồngvàdùngngóntaycáicốấnchocáidâychằngbạttuộtrakhỏimộtcáimóc.Thậtkhókhăn.Nhưngsaucáimócđầu,cáithứhaiđãdễhơnvàcáithứbacòndễnữa.Tôilàmnhưvậyởphíabênkiamũixuồng.Tấmbạt chùngxuốngdứơikhuỷu tay tôi.Tôinằmbẹpở trên, haichânchĩavềphíađuôixuồng.

Tôicuốntấmbạtlênmộtchút.Ngaylậptứcđựơcđềnbùcôngsứcđãbỏ

ra.Cũngnhưđàngđuôi,mũixuồngcũngcóghế.Vàtrênmặtghế,chỉcáchmũi xuồng độ dăm bảy phân, làmột cái chốt cửa sáng óng ánh như kimcương.Nhìnrõđườngviềncủamộtcáinắpđậy.Timtôibắtđầuđậpthìnhthịch.Tôi cuốn tấmbạt thêmchútnữa.Tôighéxuốngnhìn.Cáinắphìnhchữ nhật bốn cạnh lượn tròn, rộng hơn chínmươi phân và sâu támmươiphân.Đúnglúcđótôinhậnthấymộtkhốitomầudacam.Tôithụtngayđầulên trên.Nhưngcáiđámdacamấykhôngđộngđậy,và trôngnókhôngrasao.Tôilạithòđầuxuống.Khôngphảilàconhổmàlàmộtcáiáophaocấpcứu.CómộtlôáophaoởsausàohuyệtcủaRichardParker.

Mộtcơnớnlạnhchạykhắpngườitôi.Giữacácáophaođó,nhưthểgiữamộtđámlácây,tôinhìnthấyrõrànglầnđầutiênhìnhảnhthấpthoángcủaRichardParker.Tôithấyrõhaicáivainhôlênvàmộtphầnlưngcủanó.Vằnvện nổi bật cà kềnh càng trướcmắt.Nó nằm sấp, quaymặt về phía đuôixuồng.Nónằmim,chỉthấyhaibênsườnphậpphồngtheonhịpthờ.Tôihấpháymắt,khôngthểtinrằngnógầntôiđếnthế.Nóngaykia,dướitôichỉnămsáumươiphân.Tôicóthểvớitaycấuđítnóđựơc.Giữachúngtôichỉlàmộttấmbạtmỏng.

“Thượng đế hãy thương lấy con!”Không có lời nguyện nào lại thốngthiếtvànhỏnhẹnhưvậytronghơithởcủatôi.Tôinằmbấtđộngtuyệtđối.

Tôiphảicónướcuống.Tôiđưatayxuốngvàlẳnglặnggỡcáichốt.Tôikéocáinắplên.Thìlàmộtcáitủhẳnhoi.

Tôiđãnhắcđếnchuyệnnhậnranhữngchitiếtcứumạng.Đâylà1:bảnlềcủacáinắptủchỉcáchmépghếvàiphân-cónghĩalàkhimởlên,nósẽthànhmộtcáiváchngănkínhếtkhoảngtrống30phângiữamặtghếvàmuixuồngchebạt,chắngiữatôivớiđốngáophaorồiđếnchỗRichardParker.Tôimởcáinắplênchođếnkhinódựađượcvàocáichèobắcngangmuivàmépbạt.Tôichuyểnmìnhlêntrênsốngmũixuồng,quaymặtvàotrong,mộtchânđặtlênmépcáitủđãmởnắp,chânkialêncáinắpđãmở.NếuRichardParker định tấn công tôi từ phía dưới, nó sẽ phải đẩy cái nắp.Tôi sẽ biếtngayvàđủ thờigian rút lênvànhàongửangườixuốngbiểnvớicáiphao.Nếunóđiđườngkhác,trèolêntrêntấmbạttừphíađuôixuồng,tôisẽnhìnthấynóngaytừsớmvàcũngkịpnhàoxuốngbiển.Tôinhìnquanhxuồng.Khôngthấycócámập.

Tôingóxuốnggiữahaichân.Tôitưởngmìnhsẽngấtđivìsướng.Cáitủlấplánhtoànnhữngthứmớitinhbóngnhoáng.Chaoôi,niềmkhoáilạccủasảnphẩmcôngnghiệp,nhữngvậtdụngdochínhconngười làmra,nhữngsángtạophẩm!Cáigiâyphútphátngộvậtchấtấyđemlạimộtkhoáicảmmãnh liệt -một trộn lộn chóngmặt của hy vọng, ngạc nhiên, ngỡ ngàng,ngâyngất,vàlòngbiếtơn,tấtcảnghiềnvàothànhmộtmónquà-hayhơnbấtkìmónquànàokhácmàcảđời tôiđãđượcnhận trongcácdịpGiángsinh,sinhnhật,cướixinvàcáckìlễlạtkhác.Tôithậtsựhoamắtchóngmặt

vìhạnhphúc.Mắttôilậptứcnhìnthấycáiđangtìm.Chodùđóngchai,đónghộpkim

loạihayhộpgiấy,baobìnướcuốngkhôngcóthểnhầmlẫnđược.Trêncáixuồngcứunạnấy,mónrượuvangcủasựsốngđượccungphụngtrongcáchộpkimloạimàuvàngnhạtnắmvừakhíttay.NhãnhiệubằngchữđenđềrõNước uống. Tên công ty sản xuất:HPFoodLtd. 500mililítmột hộp.Cóhàngdãyhộpnhư thế.Nhiềuwákhông thể liếcmộtcáimàđếmhếtngayđược.

Tayrunlẩybẩy,tôivớixuốngnhặtlênmộthộp.Vừasờvàođãmátlạnhvànặng trĩu tay.Tôi lắc nó.Cácbọt khí bên trongphát ra tiếngkêuglúpglúpglúp.Tôisắpsửađượccứuthoátkhỏicơnkháthỏangụcnày.Mạchtôirộnlênvớiýnghĩđó.Tôichỉviệcmởcáihộpnước.

Tôidừnglại.Mởnóthếnàođây?Tôicómộtcáihộp-chắctôiphảimởđượcnóchứ?Tôinhìnvàotủ.Có

biếtbaonhiêulàthứ.Tôilụclọi.tôimấtbìnhtĩnh.Kìvọnglắmtấtthấtvọngnhiều.Tôiphảiuốngngaybâygiờ,nếukhôngtôisẽchết.Tôikhôngthểtìmthấycáidụngcụmìnhmuốn.Nhưngkhông thểmất thì giờbuồnbực.Cầnphải hành động. Dùng móng tay được chăng? Tôi thử. Không thể được.Dùngrăngchăng?Thửcũngvôíchthôi.Tôinhìnlênmépxuồng.Nhữngcáimócbuộcbạt.Ngắn,cùn,chắcchắn.Tôiquìlênmặtghếvànghiêngngườirangoài.Giữcáihộpbằngcảhaitay,tôithúcmạnhnólênvàomộtcáimóc.Mộtvếtlõmkhakhá.Tôithúccáinữa.Thêmmộtvếtlõmnữa.Cứthế,tôilàm thủngđượchộp.Một hạt châunướcxuất hiện.Tôi liếmnó luôn.Tôiquaycáihộpvàthúcđầukialênmóc.Tôithúcnhưquỉ.Tôiđụcđượcmộtcáilỗtohơn.Tôingồixuốngmuixuồng.Tôigiơcáihộplêntrênmặt.Tôihámiệng.Tôinghiênghộp.

Cóthểtưởngtượngranhữngcảmgiáccủatôilúcđó,nhưngkhócóthểmôtảchúng.Theonhịpừngựccủacổhọngthamlam,dòngnướctinhkhiết,ngonlành,đẹpđẽvàtrongvắtnhưphalêchảyvàocơthểtôi.Nướccủasựsống,đúng thế.Tôidốccạncáichénvàngấychođếngiọtcuốicùng,mútmát cái lỗ thủng cho thật hết cả những ẩm ướt còn lại. Tôi thốt lên,''Aaaaaaa!'',némcáihộpxuốngbiểnvà lấymộthộpnữa.Tôimởnócũngnhanhnhưcáihộpkiavànốccạnnócũngnhanhchẳngkém.Rồilạiquẳngnóxuốngbiểnvàmởmộthộpkhác.Cũng lại nhanhchóngbịnémxuốngbiển.Rồilạithêmmộthộpnữa.Tôiuốnghết4hộp,hailítthuốctrườngsinhtuyệtvờinhất,rồimớithôi.Ngườitasẽnghĩuốngvộivàngsaukhiđãchịukhátkéodàinhưthếcóthểsẽlàmđảolộncơthể.Nhảmnhícả!tôichưabaogiờ thấy dễ chịu như vậy.Cứ sờ lôngmày tôi thì thấy!Trán tôi ướt đẫmnhữnggiọtmồhôitươimới,sạchsẽvàmátlạnh.Mọithứtrongtôi,đếntậncáclỗchânlông,đềubiểulộvuimừng.

Cảmgiáckhỏekhoắnnhanhchóngđếnvới tôi.Mồmmiệng tôiẩmvà

mềmmại.Quênsạchcảcáicổhọng.Dacũngmềmđi.Cáckhớpcửđộngdễdàng.Timtôibắtđầuđậpnhưmộtcáitrốngvuimừngvàmáubắtđầuchảyquahuyếtmạchnhưđoànxeđámcưới inhỏibópcòchạyqua thànhphố.Sứclựcvàphảnxạtrởlạitrongcơbắptôi.Đầuóctôisángsuốthẳnra.Quảthực,tôiđãvừatừcõichếttrởvề.Vinhhiểnthay!Vinhhiểnthay!Đểtôinóibạnnghe,sayrượulàmộtđiềuxấuhổ,nhưngsaynướclàmộtniềmsicuồngcaoquí.Trongnhiềuphútđồnghồ,tôiđắmmìnhtậnhưởngđếncùng.

Rồitôicảmthấymộtcáigìđótrốngrỗng.Tôisờbụng.Mộtcáihốclõmsâucứngnhắc.Cócáigìănthìtốt.Mộtđĩachảchaymềmcórướinướcsốtdừa!Một đĩa cary đậu!Ôi chao!Tôi đưa cả hai tay lênmiệng - hoặc giáđượcmộtđĩabánhbộtlọcmẹvẫnlàm!Nghĩđếnđó,haihàmrăngtôibỗngđaunhứclênvànướcbọtứaraxốixả.Bàntayphảitôibắtđầuxoayxoay.Nó cứ thể bốc nhữngmiếng bánh tròn bèn bẹt làm bằng bột lọc trong trítưởng tượng.Nó để các ngón tay tha hồ bấm sấu vào làn bộtmềm nónghổi...Nónắn,vêmộtcáibánhthấmđẫmnướcsốt...Nóđưacáibánhấylênmiệng...Tôinhai...Ôichao,thậtđauđớnmàcũngthậttuyệtdiệu.

Tôisụcvàocáitủ.TôitìmthấynhiềuhộpgiấyđựngcácsuấtđồăncấpcứutiêuchuẩncủahãngSevenSeas,làmtậnBergen,NaUy.Mỗisuấtđềlàcóthểbùcho9bữachưađượcăngì, từnggóinửakí,chắcnịch,đónggóichânkhôngtronggiấynhựamàubạccóinchichítcáchướngdẫnsửdụngbằng12thứtiếng.BằngtiếngAnh,hướngdẫnnóisuấtănnàycó18cáibánhquylàmbằngbộtmìnướng,mỡđộngvậtvàđườngglucô,khôngđượcănquá6cáitrongvòng24giờ.Khổnhấtlànócócảmỡđộngvật.Nhưngtronghoàncảnhđặcbiệtnhư thế, cáiphầnchay tịnh trongconngười tôi chỉ cócánhbịtmũimàănđạiđithôi.

TrêngóicóchỗđềBócchỗnàyđểmở,vớimộtmũitênđenchỉvàocáimépnhựa.Tôixétoạcchỗđóra.Chínhcáigóivuôngvắnbọcgiấynếnrơira.Tôibócmộtgói.Nótựđộngtáchra làmđôi.haicáibánhquigầnnhưvuôngvắn,màunhạt,mùithơm.Tôicắnmộtcái.LạyChúatôi,aimàbiếtđược.Tôikhôngtưởngtượngnổi.Tôivừakhámphámộtbímật:đồănNaUy là ngon nhất thế giới!Những cái bánh qui ấy ngonmột cách lạ lùng.Chúngvừađậmđàthơmngonvừatinhtế,khôngngọtwácũngkhôngmặnquá.Chúngvỡragiữahaihàmrăngvớimộttiếngđộnggiòntan.Trộnvớinướcbọt,chúngthànhmộtthứbộtbánhvẫncònđộhạtrấtvừavặn.Vàkhitôinuốt,bụngtôichỉcònbiếtreolênmộtchữ:Hallelujah!(1)

Cảhộphếtveptrongvòngvàiphút,giâygóitơitảbaytheogió.Tôiđịnhmởmộthộpnữa,nhưnglại thôi.Kiềmchếmộtchútbaogiờcũngtốt.hơnnữa,vớinửakíthứcăncấpcứutrongbụng,tôithấynothựcsự.

Tôiquyếtđịnhphảibiếtrõcónhữngthúgìtrongcáihòmchâubáucủamình.Đólàmộtcái tủto, tronglòngrộnghơnphạmvicủacáinắpnhiều,vàohẳnđếnvỏxuồngvàlanrađếnwávịtrícủahaicáighếbênmộtchút.

Tôi thò cả hai chânxuống lòng tủ và ngồi trênmépnó, lưngdựa vào cáisốngnhôracủamũixuồng.TôiđếmcáchộpSevenSeas.Tôiđãănmất1:vẫn còn 30 hộp nữa.Theo như hướng dẫn,mỗi hộp 500 gram là đủ dinhdưỡngchomộtngườisốngđược3ngày.Cónghĩalàtôicóđủthứcăndựtrữđểsốngtrong31nhân3là93ngày!Hướngdẫncũngkhuyênchỉnênuốngnửalítnướcmộtngày.Tôiđếmcáchộpnước.Có124hộp.Mỗihộpnửalít.Vậylàtôicóđủnướcuốngtrong124ngày.Chưabaogiờnhữngphéptínhsốhọcđơngiảnlạiđemđếnchotôimộtniềmhỉhảnhưvậy.

Còncónhữnggìnữanào?Tôihẳmhởkhoắngtủvàmangrahếtthứnàyđếnthứkhác,cáigìcũngkìdiệucả.Tôi thèmbạnđồnghànhvàcảmgiácđượcanủiđếnxótxamỗikhichămchúnângmộtmónđồấytrêntay,chúngkhôngcònlàhànghóađượcsảnxuấthàngloạtnữamàtrởthànhmộtcáigìđóthậtđặcbiệtvàchỉchoriêngtôi.Tôilẩmbẩmluônmồm,''Cámơn!Cámơn!Cámơn!''

--------------------------------------------------------------------(1)Hellelujah!:CâucangợiChúacủang`Cơđốcgiáo.

Chương52

Saukhiđãđiềutrakỹlưỡng,tôilàmmộtdanhmụcđầyđủ:-192viênthuốcchốngsaysóng-124hộpnướcuốngbằngthiếc,mỗihộp500mili-lít,vịchilà62líttất

cả-31hộpthứcăncấpcứu,mỗihộp500gram,tấtcảlà15kírưỡi-16cáichănlen-12cáicấtnướcdùngánhsángmặttrời-Mộtchụccáiáophaocấpcứumàudadam,cáinàocũngcómộtcáicòi

cũngmàudacambuộcởáo-6ốngtiêmchứamorphine-6quảpháosángcầmtay-5máichèokhôngchìm-4quảpháosángthăngthiêncódù-3túynylontrongsuốtrấtchắc,mỗicáicódungtíchkhoảng50lít.-3cáimởhộp-3cáicốccóthangvạchdungtíchvàmiệngrótđểđongnướcuống-haihộpdiêmcháyđượctrongnước-haicáiphaotínhiệukhói-haithùngbằngnhựacỡtrungbìnhmàudacam-haicáigáomúcnướcbằngnhựakhôngchìmmàudacam-haithùngchứađanăngbằngnhựacónắpkínkhí]

-haimiếngbọtbiểnhìnhchữnhậtmàuvàng-haicuộndâysợitổnghợpkhôngchìm,mỗicuộn50m-haicuộndâysợitổnghợpkhôngnổiđượctrongnước,khôngthấyđề

dàibaonhiêunhưngcólẽmỗicuộnkhoảng30m-haibộđồcâucávớiđủicácloạilưỡicâu,dâyvàhạtchì-haicáilaomóccácólưỡikiểudâythépgairấtsắc-haicáineobiển-haicáirìu-haicáihứngnướcmưa-haicáibútbimựcđen-mộtcáilướiđựngđồbằngnylon-một cáiphaocứunạnđặc,đườngkính trong40phânvàđườngkính

ngoài80phân,códâynốiliền-mộtcondaosănlớncócánliền,lưỡinhọn,mộtcạnhsắcvàmộtcạnh

răngcưa,códâydàibuộcvàomộtcáivòngsắttrongtủ-mộtbộđồkhâuvớicáckimkhâuthẳngvàcong,cùngvớichỉtrắngrất

chắc-mộtbộđồcấpcứuđựntgtrongmộthộpnhựakínnước-mộtcáigươngdùngđểratínhiệu-mộtgóithuốcláTrungQuốccóđầulọc-mộtthỏisôcôlato-mộtcuốncẩmnangchong`gặpnạnđắmtàu-mộtcáilabàn-mộtcuốnvởghichépvớicáctranggiấycó98dòngkẻ-một thằngbécònđủmộtbộquầnáomỏng trênngườinhưngđãmất

mộtchiếcgiày-mộtconlinhcẩulôngchấm-mộtconhổBengal-mộtcáixuồngcứunạn-mộtThượngđếTôi ănmột phần tư thỏi sôcôla to.Tôi xemxét kĩmột cái hứng nước

mưa.Đólàmộtthứdụngcụtrônggiốngmộtcáiôlậtngược,gồmmộttúihứngnướcrộngnốivớimộtcáiốngcaosu.

Tôikhoanhtaytrêncáiphaochoàngkhítquanhngười,gụcđầuxuốngvàngủsaysưa.

Chương53

Tôingủsuốtbuổisáng.Rồitôithứcdậyvìlolắng.Đồăn,nướcuốngvànghỉngơiđãnhưmộtngọntriềudânglêntrongcơthểđangsuyyếucủatôi,

mangchotôimộtsứcsốngmới,nhưngđồngthờicũnglàmchotôiđủtỉnhtáo để nhận ra tình trạng tuyệt vọng của mình. Tôi tỉnh dậy để nhớ raRichardParker.Cómộtconhổtrênxuồng.Khôngmuốnnhưngphảitinđólàsựthật.Vàtôiphảicứumạngmìnhnhưthếnàođây.

Có thể nhảy xuống biển và bơi đi, nhưng cơ thể tôi không chịu nhúcnhích.Tôiđangcáchđấtliềnhàngtrămdặm,cókhihàngnghìndặmcũngnên.Tôikhôngthểbơixanhưvậy,cóphaocũngthếthôi.Rồiăngì?Uốnggì?Làm sao ngăn cámập?Làm sao chokhỏi rétmướt?Màbiết bơi theohướngnào?Không thểnghingờmột tígìnữa: rờikhỏixuồngcónghĩa làchết.Nhưngởlạixuồngthìsao?Nósẽmòsangtôinhưmộtconmèođiểnhình, khôngmột tiếng động.Chưa kịp biết thì nói đã ngoạmchặt lấy gáyhoặccổhọngvàtôisẽbịxuyênthủngvớinhữnglỗrăngnanh.Tôisẽkhôngkịpnóigìhết.Dòngsinhhuyết sẽ rờibỏ thân thể tôikhôngmột lời trăngtrối.Hoặcgiảnósẽdùngmóngvuốtấyđểquậtchếttôi,bẻgãycổtôi.

“Tachếtmấtthôi,”tôilắpbắp,môirunbắn.Biếtmình sắp chết đã đủ khủngkhiếp rồi.Nhưngkhủngkhiếp hơn là

biếtmìnhsắpchếtmàlạicònthờigianđểthấyrõnhữnghạnhphúcmìnhđãcóvà có thểđã có.Ta thấy tất cảnhữnggìmà tađangmất, rõmồnmột.Nhữnghìnhảnhđóđãdìmravàomộtnỗiđauđớnvàkhôngmộtcỗxenàosắpđâmchếttahoặcmộtlànnướcnàosắpdìmchếttacóthểsosánhđược.Cáicảmgiácấythậtsựkhôngthểchịunổi.Nhữngtừcha,mẹ,ravi,ấnđộ,winnipegđâmvàotôibuốinhóiđếnxélòng.

Tôiđangđịnhđầuhàng.Vàchắc chắnđãđầuhàng rồi, nếukhôngcómộttiếngnóibỗngvọnglêntrongđầutôi.Tiếngấynói,“tasẽkhôngchết.Takhôngchấpnhậncáichết.Tasẽquađượccơnácmộngnày.Tasẽchiếnthắngmọirủiro,chodùchúnglớnđếnmấy.Tađãsốngđượcchođếnbâygiờ,một cách thần kỳ. Ta sẽ biến điều thần kỳ ấy thành lệ thường.Điềukhôngthểtinđượcsẽđếnvớitahàngngày.Tasẽlàmtấtcảnhữnggìcầnthiết.Đúngvậy,chừngnàothượngđếcònởbênta,tasẽkhôngchết.Amen.”

Tôi làm mặt nghiêm nghị và cương quyết. Tôi không dám nói ngoa,nhưngquảthựcvàolúcđótôimớipháthiệnrarằngmìnhcómộtýchísốngthậtmãnh liệt.Theokinhnghiệmbản thân, tôi thấyđókhôngphải lamộtđiềuhiểnnhiên.Cónhiềungườitrongsốchúngtachịubỏcuộcchỉvớimộttiếng thở dài. Những người khác chiến đấu chút đỉnh, rồi mất hy vọng.Nhưngmộtsốkhácnữa,trongđócótôi,thìkhôngbaogiờbỏcuộc.Chúngtôichiếnđấu,chiếnđấuvàchiếnđấu.Chúngtôichiếnđấubấtkểgiánào,bất kể những thất bại phải chịu, bất kể sự bất khả chiến thắng.Chúng tôichiếnđấuđếntậncùng.Đókhôngphảilàvấnđềcanđảm.Nólàmộtcáigìđó thuộcvềbảnchất,một tình trạngkhôngcókhảnăngđầuhàng.Có thểcũngchỉlàsựngungốccủalònghamsốngmàthôi.

RichardParkerbắtđầugầmgừvàođúngthờiđiểmtôinghĩđếnnhững

cáiđó,cứnhưthểnóđãđợichođếnlúctôiđãthànhmộtđốithủxứngđáng.Tôithắtngựclạivìsợ.

“Maulên,nào,chónglên,”tôithìthàotrongbụng.Tôiphảithuxếpviệcsốngcòncủamình.Khôngthểphímộtgiây.Tôicầnnơiẩnnáuvàcầnngaylậptức.Tôinghĩđếncáimáichèomàtôiđãcắmvàomũixuồng.Nhưngbâygiờtấmbạtđãcuộnlênởđó,chẳngcòngìgiữđượcmáichèonữa.Hơnnữa,làmsaocó thểan toànbằngcách treongười lênmái chèonhưvậyđược?RichardParkersẽdễdàngtómđượctôi.Phảitìmcáchkhác.Đầuóctôiquaynhưchongchóng.

Phảilàmmộtcáibè.Nhữngmáichèo,nếutacònnhớ,khôngbịchìm.Vàtôicòncóđốngáophaovớimộtcáiphaocứunạnchắcnịch.

Cốthởthậtnhẹ,tôiđóngcáitủrồivớixuốngbêndướitấmbạtđểnhặtnhữngcáichèoởtrênhaicáighếbênxuồng.RichardParkerđểý.Tôinhìnthấynóquacáckhehởcủađốngáophao.Khitôirúttừngcáichéolên-cẩnthậnvôcùng,nócóphảnứngđộngđậyđôichút,nhưngkhôngquaylưnglại.Tôilấylênđượcbacáichèo.Cáithứtưđãnằmngangtrêntấmbạt.TôinhấccáinắpđậyđểchặnkhoảnghởthôngsangchỗnằmcủaRichardParker.

Tôiđãcóbốncáiphaokhôngchìm.Tôixếpchúng trên tấmbạt,xungquanhcáiphao tròn, làm thànhmộthìnhvuông.Cáibècủa tôigiốngnhưmộtôcờcarôvớimộtchữovừamớivẽchonướccờđầutiên.

Phầnnguyhiểmbắtđầu.Tôiphảilấyđượccáctấmáophao.TiếnggầmgừcủaRichardParkerlúcấyđãthànhmộtâmthanhtrầmvàrền,runghếtcảkhôngkhí.Conlinhcẩuđáplạibằngmộttiếngưửthethévàrunrẩy.Chắcchắnsắpcóchuyện.

Tôikhôngcósựlựachọnnàokhác.Phảihànhđộngthôi.Tôihạcáinắpxuống.Đốngáophaonằmtrongtầmtayvớicủatôi.MộtsốchúngchạmhẳnvàongườiRichardParker.Conlinhcẩuđộtnhiênkêurélên.

Tôivớiđếncáigầnnhất.Khókhănmớitúmđượcnóivìtaytôirunbắn.Tôikéocáiáođóra.CóvẻRichardParkerkhôngchúýgì.Tôikéomộtcáiáonữa.Mộtcáinữa.Tôigầnmuốnngấtvìsợ.Rấtkhóthở.Tôitựnhủ,nếucầnthìmìnhcóthểnhảyxuốngbiểnvớiđốngáophao.Tôilạikéorađượcmộtcái.Thếlàbốncáitấtcả.

Tôiluồncácmáichèoquacáclỗtaycủatừngcáiaophaoởbốngócphà,buộcchắcchúnglạivớinhau,rồigiậtdâybơmcăngchúnglên.Tôilấymộtcuộndâykhôngchìm,dùngdaocắtthanhbốnđoạn,rồibuộcthậtchặtnhữngđoạnhaimáichèogácvàonhau.Nhờtrời,tôiđãđượchọcvàtậpbuộccácloạinútrấtchuđáo.Tôithắtmườinúttrêncácgócphàmàvẫncònlocácmáichèocóthểsẽbịlỏngvàrờinhaura.Tôilàmnhưlêncơnsốt,luônmồntựrủamìnhngungốc.Mộtconhổtrênxuồngmàtôiđãđợibangàybađêmrồimớitínhchuyệntựvệbảnthân.

Conlinhcẩubắtđầukêuthéthếtcỡ.

Vẫn cònmột việc cuối cùng phải làm. “lạy chúa, xin cho conmột látnữa,”tôicầukhẩn.Tôitúmlấyphầncònlạicủacáidâykhôngchìm.Cómộtcáilỗxuyênquagầnđỉnhcủathanhnhọnmũixuồng.Tôiluồnsợidâyquacáilỗấyvàthắtnút.Chỉcầnbuộcchặtđầudâykiavàobèlàtôicóthểthoát.

Conlinhcẩulạilặngim.Timtôingừngbặt,rồiđậptrởlạinhanhgấpbalần.Tôiquaylại.

“LạyChúaJesus,ĐứcMẹMary,ThánhMuahamadvàThầnVishnu!”Nhữnggìhiểnhiệntrướcmắttôilúcấysẽhằnlạitrongtôichođếnchết.

RichardParkerđã trỗidậyvàxuấtđầu lộdiện.Nócách tôichưađầynămmét.Ôi,nómới to lớn làmsao!Con linhcẩu tậnsốđếnnơi rồi,vàcả tôinữa. Tôi đứng chôn chân tại chỗ, tê liệt hoàn toàn, hãi hùng chứng kiếnnhữnggìđangdiễnratrướcmắt.Đãtừngthấymấyconthúhoangbỏxổngtrênxuồngquanhệvớinhaurasao,tôiđãtưởngcuộcđổmáusẽphảiầmĩvàđầyvậtlộn.Nhưngnóxảyrathậtsựimlìm.ConlinhcẩuchếtkhôngmộttiếngrênlavàRichardParkerđãgiếtconlinhcẩumộtcáchimphăngphắc.Conthúănthịtmàulửaấyđãtrỗidậytừdướitấmbạtvàbướcđếnchỗconlinhcẩu.Connàyđangđứngdựavàochiếcghếdướixuồng,đằngsauxáccon ngựa vằn, như bị đóng đanh vào đó. Nó không chống cự. Nó khuỵuxuốngsàn,giơmộtchântrướclêntrongmộtdángđiệutưvệtuyệtvọng.Vẻmặt nó là hình ảnh của sự hãi hùng.Móng vuốt khổng lồ của con hổ bổxuốngvainó.RichardParkerngoạmvàocổnó,cặpmắtnhưmenướttrừngtohẳnra.Tiếngthịtxươngrauráukhithanhquảnvàdâysốngbịnghiềnnát.Conlinhcẩugiãymộtcái,mặtnóđờra.Thếlàxong.

RichardParkernhảmồivàcất tiếnggầmgừ.Một tiếnggầmgừdườngnhưchánnảnvàkhônghềmuốnainghethấy.Nóthởdốc, lưỡi thè lè.Nóliếmmép.Nólắcđầu.Nóhítngửiconlinhcẩuđãchết.Nóngẩngcaođầuvàđónngửikhôngkhí.Nóchốngcảhaichântrướclênmặtghếbăngvàrướnlên.Haichânnógiangrộng.Cáixuồnglắclư,mặcdùrấtnhẹ,rõràngđanglàmnókhóchịu.Nónhìnquamạnxuồngraphíabiểnkhơi.Nócấtmộttiếnggầmtrầmtrầmđặcvàcáukỉnh.Nólạingửikhôngkhí.Nótừtừquayđầu.Nóquay,quayhẳnlạiđằngsau,chođếnlúcnhìnthẳngvàotôi.

Ướcgìtôicóthểmôtảlạinhữnggìxảyrasauđó,khôngphảinhữngcáitôinhìnthấy,điềuđócòncóthểtađược,màlànhữnggìtôiđãtrảiquatrongcảmgiáccủamình.TôinhìnRichardParkertừmộtgócđộcchothấyhếtvẻđẹpghêgớmcủanó,nghĩa là từsau lưng,khinóđangvươnngười lênvàquayđầulại.Dángđiệuấycóvẻnhưcốtìnhlàmmẫu,thậmchíhơiquá,đểphôtrươngnghệthuậtcủasứcmạnh.Màquảthậtcũngđánglànghệthuật,đánglàsứcmạnh.Sựhiệndiệncủanóthậtchoángngợpvàápđảo,màvẻuyểnchuyểnthìthậtduyêndáng.Ngườinóđầycơbắp,nhưngcáckhớpnhôralạigầynhỏvàbộdabóngbầyđangtreolỏnglẻotrênkhungxươngcủanó. Thân thể nó,màu da cam sáng có sắc nâu với những vạch đứng đen

tuyền,đẹpkhôngthểsosánhvớicáigìđược,vàthậthàihòavớimàutrắngtinhkhiếtcủabộngựcvàdướihaibênsườncũngnhưnhữngvòngđenchạysuốtbộđuôidài.Khổđầunó tovà tròn,phô trươngbộrâuquainónđángkínhnể,mộtchòmrâucằmsànhđiệu,vànhữngsợirâumépđẹpnhấttrongthếgiới hổbáo - dầy, dài và trắng tinh.Trênđỉnhđầu làđôi tai nhỏ sinhđộngcóhìnhdángcủanhữngmáivòmtuyệthảo.Bộmặtmàucamcàrốtcómột sốngmũi rộng,một chỏmmũimàuhồng, và được thiết kế rất phóngkhoáng,táobạo.Cácchấmđenhìnhsóngchạyvòngquanhgươngmặttheomộtkiểuvừanổibật,vừatinhtế,vìchúngthuhútsựchúývàochúngthìítmàvàophầnkhôngcóchúngthìnhiều,tứclàphầnsóngmũisángsủagầnnhư rỡ ràng. Các mảng trắng, phía trên mắt, xung quanh má và hai bênmiệngnổibậtlênnhưnhữngnéttrangđiểmcuốicùngxứngđángvớimộtvũnữKathakali.KếtquảlàmộtgươngmặttrônggiốngnhưđôicánhbướmvàmangmộtvẻgìđóhơigiànuaTrungQuốc.Nhưngkhicặpmắtmầuhoàngngọc của Richard Parker nhìn tôi, cái nhìn chằm chằm của nó thật căngthẳng,lạnhlùngvàkhôngnhượngbộ,khôngdễdãihoặcthânthiệnchútnào,biểulộmộttháiđộtựchủđếnđộgiậndữsắpnổtungrađược.Haitainóvẫyvẫyrồiquaytròn.Mộtmôibắtđầuvénlênhạxuống,đểlộchiếcnanhvàngkhèdàiphảibằngngóntaydàinhấtcủatôi.

Lôngtóctrênngườitôidựngđứnghếtcả,ngộpthởvìsợhãi.Đúnglúcđóthìconchuộtxuấthiện.Khôngbiếttừđâu,mộtconchuột

nâu xơ xác hiện hình trên mặt ghế bên cạnh xuồng, hốt hoảng, hết hơi.RichardParkercóvẻcũngkinhngạcnhưtôi.Conchuộtnhảyvọtlêntấmbạtvà chạy về phía tôi. Thấy thế, vừa choáng vừa ngạc nhiên, hai chân tôikhuỵuxuốnggầnnhưngã vào trong cái tủ bên dưới.Trước cặpmắt kinhhoàngcủa tôiconchuộtnhảy thoăn thoắtquacácphầncủacáibè,vọt lênngườitôivàtrèoluônlênđỉnhđầu.Nhữngcáimóngtíxíucủanóbámchặtxuốngdađầutôi,khưkhưníulấysựsống.

Cặpmắt củaRichardParker đãdõi theo con chuột.Bâygiờ thì chúngnhìnchằmchằmvàođầutôi.

Nó không quay đầu thêmnữamà từ từ xoay người đồng thời đưa haichân trướcdọc theoghế cạnhxuồng.Nóuyểnchuyểnvànhẹnhàngnhảyxuốngsànxuồng.Tôicóthểthấyđỉnhđầu,cáilưngvàcáiđuôidàiuốnconglêncủanó.Haitainóépsátxuốngsọ.Chỉbabướcnóđãvềđếngiữaxuồng.Cũngnhẹnhàngnhưkhông,nóđứnghẳnnửathântrướclênvàvịnchânvàoméptấmbạtđãcuộnlên.

Nóchỉcáchtôichừnghaimét.Đầunó,ngựcnó,chânnó–toquá!Toquá!Hàmrăngnónhưcảmộttiểuđoànbộbinh.Nóđangsửasoạnnhảylêntấmbạt.Tôisắpchếtrồi.

Nhưngtấmbạtbậpbùnglàmnókhóchịu.Nóấnthửchânxuốngchỗnàychỗkia.Nóngẩnglêncóvẻlolắng–hìnhnhưkhóchịuvìcóquánhiềuánh

sángvàquámênhmôngởchungquanh.Cáixuồngliêntụclắclưcũngtiếptụclàmnókhôngyên.Tronggiâylát,RichardParkerlưỡnglự.

Tôitúmconchuộtvànémnóvềphíaconhổ.Tôivẫncònthấynótrongkíứckhinóbayvọtqua trongkhônggian– chânduỗihết ravà cái đuôidựngđứng,cáibìudáidàidàinhỏxíuvàcáilỗđítnhưlỗchâmkim.RichardParkerngoácmiệngravàconchuộtđangkêuchíchóebiếnmấtvàođónhưmộtquảbóngchàychuitọtvàogăngcủangườibắtbóng.Cáiđuôitrụithùilụicủanóbiếnđinhưmộtsợimìốngbịmútchụtvàomồm.

Conhổcóvẻhàilòngvìmónquà.Nólùilạivàquayvềchỗởbêndướitấmbạt.Chântôilậptứcsinhđộngtrởlại.Tôinhảylênmởcáinắptủđểbịtkhoảngtrốnggiữamặtghếdàimũixuồngvàcáimuibạt.

Tôinghetiếnghítngửiầmĩvàtiếngthịtnặngbịkéolêtrênsàn.Thânthểnódịchchuyểnkhiếnxuồngtròngtrành.Tôibắtđầunghetiếngănnhópnhép.Tôiliếcxuốngbêndướitấmbạt.Nóđangởgiữaxuồng.Nóđangănconlinhcẩuvớitừngmiếnglớn,nhainuốtliêntục.Khôngthểđểlỡcơhộiduynhấtnày.Tôivớixuốngvàlấylênđượcnhữngchiếcáophaocònlại–sáuchiếctấtcả-vàcảcáichèocuốicùng.Chúngsẽcủngcốthêmchocáibè.Tôiđểýthấycómùigì.Khôngphảisặcsụanhưmùinướcđáihổ.Màlàmùi nôn. Và tôi thấy cả một bãi nôn dưới sàn. Chắc hẳn là của RichardParker.Nhưvậylànócóbịsaysóngthật.

Tôibuộccáidâydàivàobè.Bâygiờthìbèđãđượcnốivàoxuồng.Tiếpđó,tôibuộcthêmbốnchiếcáophaovàobốncạnhbè,ởphíadưới.Mộtchiếcáophaonữathìtôibuộctrảingangquacáiphaođểlàmthànhcáighếngồi.Tôibiếncáichèocuốicùngthànhcáiđểgácchân,chằngvàomộtcạnhbè,chiếcáophaocònlạivàođó.Nhữngngóntaytôirunbắn,tôihụthơivàkhóthở.Tôikiểmtrađikiểmtralạicácnútbuộc.

Tôinhìnraxungquanh.Chỉthấynhữngđợtsóngdàivànhẹ.Khôngcósóngbạcđầu.Gióthổinhẹvàđều.Tôinhìnxuốngnước.Cónhiềucá–cátovớibộtrándôvàcácvâylưngrấtdài,thườnggọilàcácdorados,nhữngconcánhỏhơn,mảnhvàdài,tôichưatừngthấybaogiờ,vàcácloạicánhỏhơnnữa-rồithấycảcámập.

Tôi nhẹ nhàng thả cái bè ra khỏi xuồng. Nếu vì lý do nào đómà nókhôngnổithìtôichỉcóchắcchếtmàthôi.Nóxuốngnướcthậtđẹp.Thựctếlàcácáophaonổimạnhđếnnỗichúngnhấccảcáiphaovàcácmáichèolênhẳnkhỏimặtnước.Nhưnglòngtôinặngtrĩu.Vừakhicáibèchạmnước,cácbầycátảnngayra,chỉtrừbọncámập.Chúngởlại.Bahoặcbốncon.Mộtconbơiquangaydướibè.RichardParkerhắnggiọng.

Tôi thấymìnhgiốngnhưmộtngười tùbịbọncướpbiểnbắtphảinhảyxuốngbiển.

Tôikéocáibèvàogần,chođếnkhicácđầumáichèochạmhẳnvàthànhxuồng.Tôinghiêngxuốngđặttaylêncáiphao.Quacáckẽhởtrênmặtbè-

gọichúnglànhữngkhehởtoanghoácthìđúnghơn–tôinhìnthẳngxuồngnhững tầng sâu thăm thẳm của biển cả. Tôi lại nghe thấy tiếng RichardParker.Tôitrườnúpbụngxuốngbè.Tôinằmbẹpdí,danghếtchântayvàkhôngdámcựamộtngóntaynào.Cáibècóthểlậtbấtkỳlúcnào.Hoặcmộtconcámậpsẽlaolêncắnthủngquacácáophaovàmáichèo.Nhưngkhôngcógìxẩyra.Cáibèchìmxuốngmộtchút,bậpbềnhvàtròngtrành,cácđầuchèochúixuốngdướimặtnước,nhưngnónổimộtcáchchắcchắn.Lũcámậpđếngần,songkhôngđộngchạmgìhết.

Tôi cảm thấymột cái giật dây nhẹ.Cái bè xoaymột vòng.Tôi ngẩngđầu.Xuồngvàbèđãcáchxanhaubằnghếtđoạndây,chừngmươihaimươibathước.Sợidâycăngthẳng,bậtlênkhỏimặtnướcvàrúnrẩytrongkhôngkhí.Thậtlàmộtcảnhtượngđángghét.Tôiđãrờixuồngđểcứumạngmình.Vàbâygiờ thì lạimuốnquay lạixuồng.Cáibè thật làmộtgiảiphápchấtchưởng.Chỉcầnmộtconcámậpcắnđứtdây,hoặcmộtcáinútbịtuột,hoặcmộtconsónglớnàoxuốngđầutôi,thếlàđiđứt.Sovớicáibè,chiếcxuồngbâygiờdườngnhưlàmộtchốncưngụthậttiệnnghivàantoàn.

Tôilậpcậptrởmình.Tôingồidậy.Chođếnlúcấy,cáibècóvẻkháổnđịnh.Cáiđểchâncủatôirấtcótácdụng.Nhưngcáigìcũngquánhỏ.Chỉđủchỗđểngồi lên thôi,khônghơn.Cáibèđồchơi,cáibèmini,cáibèmicronày có thể dùng để chu du trongmột cái ao, không thể đi qua thái bìnhdươngđược.Tôitúmlấysợidâyvàkéo.Cànggầnxuồng,tôikéocàngchậmlại.Khivàođếncạnhxuồng,tôilạinghetiếngRichardParker.Nóvẫnđangăn.

Tôilưỡnglựnhiềuphútdài.Tôingồinguyêndướibè.Khôngbiếtcóthểlàmgìkháchơnthế.Cáclựa

chọncủatôichỉlàvắtvẻotrênmộtconhổhoặclửnglơtrênbọncámậpmàthôi.TôiđãbiếtquárõRichardParkernguyhiểmnhưthếnào.Còncámậpthìtôichưathấychúngnguyhiểmrasao.Tôikiểmtracácnútbuộccủasợidâycủaxuồngvàbè.Tôi thảdây ra chođếnkhi cáchxuồngchừngmườimét, cái khoảng cách có vẻ cân bằng hai cái sợ của tôi: quá gầnRichardParkervàquáxachiếcxuồng.Đoạndâycòn lại,khoảngbamétgìđó, tôicuốnvòngquanhcáichèođểchân.Nếucần,tôicóthểdễdàngthảđoạndâyđóra.

Ngàyđangtàn.Mưabắtđầurơi.Trờiđãnặngmâyvàấmápsuốtngày.Bâygiờthìnhiệtđộhạhẳnxuống,mưatầmtãvàlạnh.Khắpxungquanhtôi,nhưng giọt nước ngọt nặng trĩu rơi rào rào và phí phạm xuống biển, làmnhănnheomặtsóng.Tôilạikéosợidây.Vàosátmũixuồng,tôiquỳlênvàômlấychỗthanhnhô.Tôiđungườilênvàthậntrọngnhìnquamạnxuồng.Khôngthấynóđâu.

Tôivộivàngmòvàtủ.Tôivớmộtcáihứngnướcmưa,mộttúinhựanămmươi lít,một cái chăn và cuốn cẩm nang. Tôi dập cái nắp tủ xuống. Tôi

không định làm thế, tuy cũng lomưa vàoướt hết những của quý của tôi,nhưngcáinắptuộtkhỏibàntayướtnhoẹtcủatôi.Đólàmộtsailầmtệhại.HạcáinắpxuốngđãlàhànhđộngđểlộmìnhchoRichardParkernhìnthấyrồi,màlạicònlàmđếnrầmmộtcáiđểgọinónữa!Đangphủphụctrênconlinhcẩu,nólậptứcquayđầulại.Nhiềuconthúrấtghétbịquấyrầylúcđangăn.RichardParkergầmlên.Móngvuốtnógiươngra.Chỏmđuôinóvẫyquavẫylạinhưcóđộngcơđiện.Tôinhảyàoxuốngbè.Chắcchắnlàsợhãiđãkhiếntôinhanhđếnthế.Vàcùngvớigióvànướcròng,chỉnhoángmộtcáilà tôiđã raxaxuồng.Tôi thảhếtdây.NhấtđịnhRichardParker sẽ lao rakhỏixuồng,vọtquakhôngtrungnhenanhgiươngvuốtvồlấytôi.Tôikhôngrờimắtkhỏichiếcxuồng.Càngnhìncànghãi.

Nókhôngxuấthiện.Đểkhimởđượccáihứngnướcmưaratrênđầuvàbuộcchânvàtrong

cái túi nylon, người tôi đãướt thấuđếnxương.Cái chăncũngướthết cả.Nhưngtôivẫnquấnnóquanhngười.

Đêm đến. Xung quanh tôi chỉ còn là bóng tối dầy đặc. Chỉ nhờ vàonhững cú kéo giật đều đặn của sợi dâymà tôi biếtmình vẫn còn nối vớixuồng.Biển,chỉởbêndướitôiđộchụcphânmàmắttôikhôngthểthấy,imlặngnângđỡchiếcbè.Nhữngngóntaynướcvụngtrộmthòlênquacáckhehởvàquệtướthếtcảđíttôi.

Chương54

Mưa suốt đêm.Một đêmmưahãi hùng, không chợpmắt và đầy tiếngđộng.Mưarơixuốngcáihứngnướcràoràonhưtrốngđánh,vàrítlêntrongbóngđenbủavâykhắpquanhtôi,nhưthểtôiđangởgiữamộtổrắnkhổnglồđanggiậndữ.Gióxoaychiềuthổibạtnướcmưahếthướngnàysanghướngkhác,khiếnthânthểtôicứvừahơikhôđượcmộtchỗthìlạiướtsũngtrởlại.Tôi xoay chuyển cái hứngmưa, nhưng chỉ được vài phút lại phải chuyểntheohướnggióđổichiềukhác.Tôicốgiữchoấmmộttíởngực,nơitôiđộncuốnhướngdẫnsốngcòn,nhưngnước lạnhkiênquyết lankhắpngười tôimộtcáchbệnhhoạn.Tôirétruncầmcậpsuốtcảđêm,lúcnàocũnglocáibèvỡ,dâynốivớixuồngbịtuột,hoặccámậptấncông.Haitaytôisờnắncácđoạndâyvànútbuộckhôngngừngnghĩ,nhưthểđangđọcchúngnhưngườimùđọcchữnổivậy.

Đêmcàngkhuya,giócàngmạnhvàbiểncàngđộngdữdằnhơn.Sợidâynốibèvốixuồngkhôngcòngiậtnhẹnữamàcăngthẳngvớinhữngcúgiậtnẩyngười,vàcáibètròngtrànhmạnhkhôngtheonhịpđộnàonhấtđịnh.Nótiếp tụcnổi, cưỡi lên các con sóng,nhưngvì khôngcómạnche chắnnênsóngnướccứviệcàoquatrênngườitôinhưconsôngchảyquamộthònđá

giữadòng.Nướcbiểnấmhơnnướcmưa,songngườitôithậtkhôngcònmộtchỗtíxíunàokhôráotrongsuốtđêmhômđó.

ítnhấtthìtôicũngđượcuống.Thựcratôikhôngkhát,màtôibuộcmìnhphảiuốngnước.Cáihứngmưagiốngnhưmộtcáiôđểngửa,mộtcáiôbịgióthổilộnngược.Nướcmưachảyvàochỗtrũngởgiữa,quacáilỗ,vàocáiốngcao-su rồi xuống cái túi chứa bằng nhựa đầy đặn và trong suốt. Lúc đầu,nướccóvịcao-su,nhưngchỉmộtlúcsauthìmọithứđượcrửasạchvànướcuốngngonlành.

Trongnhữnggiờphútdàiđằngđẵng,lạnhcóngvàtóiđenấy,ùtaitrongmưa,vấtvưởngtrênnhữngngọnsóngkhibiểncảgầmrít,tôivẫnđnhninhmộtýnghĩ:RichardParker.Tôinghĩrađủcáckếhoạchđể thủtiêunóvàgiànhlạichiếcxuồng.

Kếhoạchsồ1:Đẩynórakhỏixuồng.Liệucóíchgìkhông?trướchếtlàliệucóđủsứcđẩymộtconthúdữcònđangsốngvànặnghơnhaitạrakhỏixuồng không? Và có chăng nữa, thì hổ lại là loài thú bơi giỏi. TạiSundarban,ngườitađãthấyhổbơihàngnămdặmngoàibiểnkhơisóngdữ.Vậythìcóbịđẩyxuốngbiển,RichardParkerchỉviệcđạpvàicái, trèolênxuồngtrởlạivàbắttôitrảgiáchohànhđộngphảnbộicủamình.

Kếhoạchsố2:Giếtnóbằng6ốngMorphine.Nhưngcũngkhôngbiếtmorphinecótácdụnggìkhông.Liệucóđủđểgiếtnókhông?Vàtôisẽtiêmmorphinevàongườinónhưthếnào?Cứcholàtôicóthểlừađượcnómộtlầnvàbấtngờtiêmmộtống.Nhưnglàmsaolừanó6lầnliêntiếp?Khôngthểđược.Chỉcầncắmkimtiêmvàonólà tôisẽ lạnhđủmộtcú tátcó thểrụngđầurồi.

Kếhoạchsố3:Tấncôngnóbằngtấtcảnhữnggìcóthểdùnglàmvũkhí.Phi lívànựccười.TôiđâuphảiTarzan.Tôichỉ làmộthìnhnhânănchayyếuớtvànhỏbé.MuốnsăngiếthổởấnĐộ,cầnphảicưỡivoikhỏevàdùngsúnglớn.Cònởđâythìtôilàmthếnào?Némmộtquảpháosángvàomặtnóchăng?Xôngvàonóvớihaitayhairìuvàmồmngậmdaogămchăng?Giếtnóbằngcáckimkhâucongvàthẳngư?Làmchonóngứangáythôicũnglàmộtchiếncôngrồichứđừngnóigìđếngiết!Vàđổilại,nósẽxétôiratừngmảnh,chântay,ganruột.Mộtconthúbịthươngnguyhiểmhơnmộtconthúlànhmạnhrấtnhiều.

Kếhoạchsố4:Thắtcổnó.Tôicódây.Nếutôitrụởmũixuồnglàmsaochạyđượcsợidâyvòngquađuôixuồng,rồithắtmộtthònglọngvàocổnó,tôisẽkéodâykhinólaovềphíatôi.Nhưthế,càngcốlaovàotôi,nósẽcàngbịthítchặtcổ.Mộtkếhoạchtựvẫnthôngminh.

Kếhoạchsố5:Đánhthuốcđộc.Phónghỏa.Phóngđiện.Nhưnglàmthếnào?Dùngcáigì?

Kếhoạchsố6:Đánhnhaukiểuvâyhãmchochếtđói.Chỉviệcđểmặcnóvới cácqui luật khắcnghiệt của tựnhiênvà tôi sẽ chiến thắng.Chẳng

phảinhọcsức làmgì.Cứđợichonóđóikhátchođếnchết.Tôicódự trữhàngnhiềutháng.Nócógì?Chỉmộtvàiconmồiđãchếtvàsẽthiuthốirấtnhanh.Sauđó thìnósẽăngì?Vàhơnnữa,nướcđâumàuống.Nócó thểnhịnănhàngnhiềutuầnlễ,nhưngkhôngcóconthúnào,dùkhỏeđếnđâu,cóthểnhịnuốngtrongmộtthờigiandài.

Mộttiahyvọngnhỏnhoiloélêntrongtôi,nhưngọnnếntrongđêm.Tôiđãcókếhoạchvàlàmộtkếhoạchtốt.Chỉcầntôisốngsótlàthànhcông.

Chương55

Ngày rạngvàmọi thứ càng tệ hơn.Vì bây giờ, ra khỏi bóngđêm, tôinhìn thấycảnhữnggìmà trướcđâychỉcó thểcảmthấy:nhữngmànmưamênhmangtừcáctầngtrờicaothẳmđổxuốngnhưmuốnnghiềnnáttôi,vànhữngconsóngthaynhaucuốntôilêncaorồidìmtôixuốngthấp.

Mắtđờđẫn, run lẩybẩyvà têdại,một tayquắpcáihứngmưa, taykiabámchặtvàobè,tôitiếptụcchờđợi.

Mộtlúcsau,vớisựbấtngờđượcnhấnmạnhhơnnữabằngcáiyênắngtiếp theo,mưangừng rơi.Trời trong, vàdườngnhư các con sóngđã theomâymàbiếnđi.Thayđổithậtnhanhvàtriệtđể,nhưkhitađitừnướcnàysangnướckiatrênđấtliền.bâygiờthìtôiđangởtrênmộtđạidươngkháchẳn.Mộtlátsau,mặttrờingựtrịtrêncáivòmxanhvàbiểncảlàmộtlàndamịnphảnchiếuánhsángvớiứctriệumảnhgươnglấplánh.

Tôitêcứnghếtngười,đaunhứcvàkiệtsức,chẳngbiếtcónênmừngvìcònsốnghaykhôngnữa.Nhữngtừ''Kếhoạchsố6,Kếhoạchsố6,Kếhoạchsố6,''lặpđilặplạitrongđầutôinhưmộtcâuthầnchúvàđemlạimộtchútanủi,mặcdùtôikhôngcònnhớnộidungcủaKếhoạchsố6làcáigìnữa.Xương cốt tôi bắt đầu ấm trở lại. Tôi gập cái hứngmưa. Tôi quấn chănquanh người và nằm nghiêng, cuộn tròn sao cho không có chỗ nào chạmxuốngđếnnước,rồingủthiếpđi.Khôngbiếttôiđãngủbaolâu.Tỉnhdậythìthấycóvẻđãgần trưa,nóngbức.Cáichănđãgầnnhưkhô.Mộtgiấcngủngắnthậtsay.Tôinghểnlên,chốngmộtkhuỷutay.

Xungquanhtôiphẳngphiuvôtận,mộttoàncảnhvôcùngtậncủamàuxanhnướcbiển.Khôngcógìcảntầmmắt.Cáimênhmangđậpvàotôinhưmộtcúđấmthúcvàobụng.Tôinằmvậtxuống,đầuócquaytít.Cáibènàychỉ làmột tròđùa.Nóchỉ làvàicáiquevàmộtmẩunútchaibuộclạivớinhau.Nướctràolênquacáckẽhở.Đáynướcthămthẳmbêndướisẽkhiếncho ngay cả một con chim cũng phải chóng mặt. Tôi thấy cái xuồng nóchẳnghơngìmộtnửacáivỏhạtdẻ.Nónổi trênmặtnướccũngnhưmấyngóntayđangbámvíulấymépvựcthẳm.Sớmmuộngìrồitronglựccũngkéonóxuốngmàthôi.

Kẻ cùng cảnh ngộ với tôi xuất hiện.Nó đứng hai chân trước lênmạnxuồngvànhìnvềphía tôi.Cảnhtượngmộtconhổthìnhlìnhxuấthiệnthìbao giờ và ở đâu cũng choáng ngợp cả, nhưng nó càng choáng ngợp hơntrongkhungcảnhlúcđó.Vẻtươngphảnlạlùnggiữabộcánhdacamtươicóvằnđencủanóvớimàutrắngđụccủavỏxuồngthậtmạnhmẽvàhấpdẫnkhôngthểtưởngtượngđược.Cácgiácquanmệtmỏicủatôiđộtnhiênngừnghết cả lại nhưmột chiếc xe đang chạy hết tốc lực bị kéo hết phanh.TháiBìnhDươngmênhmông là vậy, thếmà đột nhiên giữa chúng tôi, nó trởthànhchậthẹpnhưthểchỉlàmộthàonướchẹp,khôngràokhônggiậu.

''Kếhoạchsố6,Kếhoạchsố6,Kếhoạchsố6,''tâmtrítôithìthàokhẩncấp.NhưngKếhoạchsố6làcáigì?A,đúngrồi.Chiếntranhvâyhãmvàbỏđói.Tròchờđợi.Tròthụđộng.Kệchomọiviệctựnóxảyra.Quyluậtsắtcủa thiên nhiên.Cuộc hànhquân khôngngừngnghỉ của thời gian và việctàngtrữlươngthực.ĐólàKếhoạchsố6.

Một ý nghĩ ré lên trong đầu tôi nhưmột tiếng thét giận dữ: ''Đồ ngungốc! Thằng cả đần!Đồ khỉ!Kế hoạch số 6 là kế hoạch dở nhất!RicharParkerđangsợhãibiểncảnhưmộtnấmmồcủachínhmình.Nhưngđóikhátsẽlàmchonóhếtsợ.Vànósẽlàmđủthứđểthỏamãnnhucầuđó.Nósẽbiếnconhàonướchẹpnàythànhmộtcáicầu.Nósẽbơiđếntậnkhinàođếnđược bè để có thức ăn. Còn nước uống, chẳng nhẽ mi đã quên là ởSundarbansngườitathấyhổuốngcảnướcbiểnmặnđấyư?Mitưởngcóthểthiganvớiquảthậnkiểuđócủanóhaysao?Tanóichomibiết,nếumiphátđộngchiếntranhvâyhãmvàbỏđói,misẽthua!Misẽchế!ĐãRõCHƯA?''

Chương56

Tôiphảicóvàilờivềsựsợhãi.Sợhãilàđốithủthựcsựduynhấtcủacuộcsống.Chỉcósợhãimớiđánhbạiđượccuộcsống.Nólàmộtđối thủkhôn ngoan và xảo quyệt, tôi biết điều này quá rõ.Nó không có liêm sỉ,khôngtuânthủbấtcứmộtluậtlệgì,khôngbiếtthươngxót.Nótấncôngchỗyếunhấtcủata,vàbaogiờcũngtìmthấychỗđómộtcáchdễdàng.Nóluônluôn tấn công trướchết vào tinh thần của ta.Tađangbình tĩnh, chủđộng,hạnhphúc.Đùngmộtcái,sợhãi,ngụytrangdướidạngmộtnghingờ,nhẹnhàng,lẻnvàotinhthầntanhưmộttêngiánđiệp.NghingờgặpphảiKhôngtinvàKhôngtincốđánhbậtnóra.Nhưngkhôngtinlàmộtanhlínhquènkémvõtrang.Nghingờloạianhnàyrakhỏivòngchiếnmộtcáchdễdàng.Tabắtđầulolắng,bồnchồn.Lýlẽliềnxungtrậnbảovệta.Tathấyyênlònglại. Lý lẽ được trang bị bằngmọi thứ vũ khí và công nghệ hiện đại nhất.Nhưng,trướcsựkinhngạccủata,mặcdùđãcónhữngchiếnthuậtsiêuđẳngvàmộtsốchiếnthắngkhôngthểphủnhận,Lýlẽvẫnbịyếuthế.Talạithấy

yếulòng,hoangmanh.Nỗilolắngvàbồnchồncủatatrởthànhkinhhoàng.Lúcấy,Sợhãidồn toàn lựcsangcở thể ta,vốnđã lờmờcảmthấycó

chuyệnchẳnglànhđangxảyra.Lậptức,hailáphổitavỗcánhbaymấtnhưmộtconchim,và ruộtgan ta thìnhưbầy rắnhốthoảng trườnđi.Rồiđếnlưỡi tacứngđơ lại,cònhàmthìbắtđầuphinướckiệu tạichỗ.Tai tađiếcđặc.Cơbắpbắtđầurunrẩynhưsốtrétvàhaiđầugốithìlắcnhưmúa.Timta thắt lại quánhỏvàcác cơvòng thì lỏng raquánhiều.Và tất cả cácbộphậnkháccũngvậy.Bộphậnnàocũnghỏng,theokiểuriêngcủachúng.Chỉcóhaiconmắtlàvẫnchạytốt.ChúngluônchúýđếnSợhãi.

Và thế là ta nhanh chóng có những quyết định rất tai hại. Ta bỏ rơinhữngđồngminhcuốicùngcủamìnhlàHyvọngvàTintưởng.Đólàlúctađãtựđánhbạichínhmình.VàSợhãi,thựcchấtchỉlàmộtấntượng,đãđánhbạita.

Chuyệnđórấtkhónóirabằnglời.BởvìSợhãi,nỗiSợhãithựcsự,hằnsâuvàotậncốttủynhưkhitaphảiđốimặtvớicáichết,sẽlàmtổtrongkíứctanhưmộtổthịtthối:nótìmcáchlàmthốimọithứ,kểcảnhữnglờisẽphảidùngđểnóivềchínhnó.Chonêntaphảitranhđấukịchliệtđểdiễnđạtnóra.Taphảichiếnđấuđếncùngđểlàmrõràngánhsángcủanhữnglờidùngđểnóivềnói.Bởilẽnếukhôngthế,nếunỗiSợhãicủatatrởthànhmộtcõiđentốikhônglờimàtalẩntránh,thậmchícòncóthểlãngquên,tasẽbỏngỏchínhtachonhữngcuộctấncôngkhácnữacủaSợhãi,vìtađãchưabaogiờthựcsựkhángcựkẻđãtừngđánhbạita.

Chương57

ChínhRichardParkerlàmtôibìnhtĩnhtrởlại.Điềutrớtrêutrongchuyệnnàylàởchỗlúcđầunóđãlàmtôisợmấtmậtnhưnglạicũngchínhnóđemlạichotôisựbìnhyên,mụcđích,vàtôidámnóirằngcảlànhmạnhnữa.

Nóđangnhìntôirấtchămchú.Mộtlúcsauthìtôihiểuracáihìnhcủanó.Tôiđãlớnlênvớinó.Đólàcáinhìncủamộtconthúđangbằnglòngvớicuộc đời củamình, kiểu như ta đang nhìn ra ngoài saumột bữa ăn ngontrongtiệmvàthấyđãđếnlúcnhìnngómọingườivàchuyệngẫuvớinhau.Rõràng,RichardParkerđãănconlinhcẩuđếncăngbụngvàuốngđãnướcmưa.Nókhônghềnherăngnhe lợi,khônggầmgừ làubàugìhết.Nóchỉgiảndịnhìntôi,quansáttôi,vớidángvẻtỉnhtáonhữngkhôngđedọa.Nóvẫytai,quayđầusanghaibênvớicácgócđộkhácnhau,hệtnhưloàimèovẫnóthóiquennhưthế.Nótrônggiốngmộtconmèotobéonuôitrongnhà,mộtconmèocảnhnặnghơnhaitạ.

Nókhụtkhịt,mộttiếngkhụtkhịttừtrongmũi.Tôidỏngtai.Nókhụtkhịtlẫnnữa.Tôikinhngạc.Chẳnglẽthế?

hổphátranhiềuâmthanhkhácnhau.Chúngbaogồmmộtsốtiếnggầmvà tiếnggừ, tonhất trongsốnàocó lẽ là tiếngaaoonh, runghếtcác thanhđới,mà cả các conđựcvà cái thườngphát ra trongmùagiaophối.Đó làtiếngkêuvangrấtxavàrộng,nếunghegầnthìcựckỳkhủngkhiếp.Khibịbấtngờ,hổhộc lênmột tiếngnghenhư tiếngnổgọnvàsắccủamộtkhốigiậndữ,vàngaylúcấykhiếnchântabậtlêntháochạynếukhôngphảiđãbịrúmlại tạichỗ.Khichúngxôngvàoconmồi,hổphátranhữngtiếnggầmngắnnhưtiếnghotậntrongcổhọng.Cònđểdọathìtiếnggầmcủachúnglạimangâmsắckhác.Hổcòncó lốiphìvàgừquakẽ răng,nghecó lúcnhưtiếngláthuxàoxạctrênđất,nhưngâmvanghơnmộtchút,hoặcnếulàmộttiếnggừgiậndữthìnghenhưmộtcánhcửakhổnglồđangtừtừmởratrênnhữngchiếcbảnlềgỉsét,vàcảhailoạiâmthanhnàyđềulàmtabuốthếtcảcácđốtsốnglưng.Hổcòncónhiềuâmthanhkhácnữa.Chúngcàunhàuvàrềnrĩ.Chúngưửnhènhẹ,mặcdùkhôngcóâmđiệuvàkhôngthườngxuyênnhưmèo,vàchỉưửkhithởra.(Chỉcómèolàưửcảkhithởralẫnhítvào.Đặctínhnàyphânbiệtrõrệtmèovớihổ.Đặctínhphânbiệtnữalàchỉcóhổmớicó thểgầm.Thếcũng là tốt.Giảdụmèonhàmàbiếtgầmnhưhổ thìchắc làchẳngaimuốnnuôichúngnhưhiệnnay.)Hổ thậmchícó lúckêumeomeonhưmèonhà,nhưtiếngtohơnvàâmvựcthấphơn,khôngkhuyếnkhíchngườinghecúixuốngbếchúnglên.Vàhổcóthểhoàntoànimlặngmộtcáchoaivệ,đúngthế.

Tôiđãtừngnghetấtcảnhữngâmthanhđótừhồicònnhỏ.Trừcáitiếngkhụtkhịtnàymàngườitagọilàprusten.Sởdĩtôibiếtđếnprustenlàvìchađãkểchotôibiết.Trongsáchđãcónhữngmiêutảvềtiếngkhụtkhịtnàycủahổ.NhưngchađãmộtlầnnghethấynókhiđếnthămvàlàmviệcởvườnthúMysore,trongbệnhviệncủabầythútạiđó,từmộtconhổđựccònnonđangđượcđiềutrịbệnhviêmphổi.Prustenlàâmthanhimắngnhấtcủaloàihổ,mộtâmthanhphátralỗmũiđểbiểuthịlòngthânthiệnvànhữngýđịnhvôhại.

RichardParkerlạikhụtkhịtnữa,lầnnàythìvớimộtđộngtácquayđầu.Trôngnóđúnglàđangcấttiếnghỏitôimộtđiềugì.

Tôinhìnnó,lòngtrànđầymộtsựkìdiệuđángsợ.Khôngthấybịđedọangaylậptứcnữa,hơithởtôidịulại, timkhôngcònđậploạnxạ,vàtôibắtđầutỉnhtáotrởlại.

Phải thuầnphụcnó.Tôichợtnhậnrađiềuđó.Khôngcònlàvấnđềnóhoặctôi,màlànóvàtôi.Cảnghĩađenvànghĩabóng,chúngtôiđangcùnghộicùngthuyền.Chúngtôisẽsống-hoặcsẽchết-cùngvớinhau.Nócóthểbị chết vìmột tai biến nào đó, hoặc có thể chết nhanh chóng hơn vì cácnguyênnhântựnhiên,nhưnghyvọngmộtkếtcụcnhưvậylàmộtđiềuxuẩnngốc.Điềungượclạicòndễxảyrahơn,vìvớithờigian,sứcngườiyếuớtnơitôisẽkhôngthểbềnbỉnhưsứcvócthúvậtcủanó.Chỉkhitôithuầnphục

đượcnó,mayratôimớicóthểlừanóvàocáichếttrước,nếuchúngtôibịdồnvàotìnhtrạngđángbuồnđó.

Cònnhiềuchuyệnnữa.Tôisẽnóihết.Tôisẽthúnhậnmộtbímật:mộtphầnconngườitôithấyvuivìcóRichardParker.MộtphầnconngườitôikhôngmuốnRichardParkerchếtmộttínào,vìnếunóchết,tôisẽchỉcònlạimộtmìnhvới tuyệtvọng,mộtđối thủcònghêgớmhơnmột conhổ.Nếunhưtôivẫncònmuốnsống,thìđólàvìRichardParker.Nókhiếntôikhôngphảinghĩquánhiềuđếngiađìnhtôivàhoàncảnhbithảmcủatôi.Nóthúctôitiếptụcsống.Tôicămghétnóvìthế,màcũngbiếtơnnóvìthế.Đúnglàtôibiếtơnnó.Sựthậthiểnnhiênlà:khôngcóRichardParker,tôiđãkhôngcònsốngđểkểcâuchuyệnnày.

Tôinhìnrachântrờikhắpxungquanh.Chẳngphảitôiđangcómộtsânkhấuxiếchoànhảo,tròntrịa,khôngthểđàotẩuđiđâuvàcũngkhôngcómộtngócngáchnàođểlẩntrốnđượchaysao?Tôinhìnxuốngbiển.Chẳngphảiđólànguốccácmónăncóthểdùngđểthưởngvàdạynónghelờihaysao?Tôiđểýthấymộtcáicòilủnglẳngởmộtchiếcáophao.Đóchẳngphảilàchiếc roi tốt để giữ cho nó đi đúng hàng đúng lối hay sao? Còn thiếu gìnữađểthuầnphụcRichardParker?Thờigianư?Phảihàngnhiềutuầnlễnữatrướckhicóchiếctàunàotìnhcờpháthiệnratôi.Tôicótấtcảthờigiancầnthiếttrênthếgiannày.Quyếttâmư?Khôngcógìkhiếntaquyếttâmbằngnhucầu sốngcòn.Kiến thứcư?Chẳngphải tôi là con traimộtngười chủvườnthúđấysao?Phầnthưởngư?Cóphầnthưởngnàolớnlaohơnchínhcuộc sống? Có hình phạt nào khủng khiếp hơn chính cái chết? tôi nhìnRichardParker.Tôikhôngcònhoảngloạnnữa.Tôiđãchếngựđượcsợhãi.Sốngcònđãnằmtrongtầmtay.

Hãynổikènhiệulên.Gióngtrốnglên.Hãybắtđầumàntrìnhdiễn.Tôiđứnghẳnlên.RichardParkerđểýngay.Đứngchovữngtrênbèkhôngphảidễ.Tôihítmộthơidàivàgào lên, ''Thưaquíbàvàquíông,quícôvàquícậu, hãymauvề chỗ củamình!Mau lên,mau lên.Quí vị khôngmuốnbịmuộntròđâu.Hãyngồixuống,hãymởmắt,mởlòngvàchuẩnbịđểđượckinhhoàng.Nóđâyrồi,đểmanglạichoquívịnhữngvuivẻmớilạvàniềmhoanlạctrànđầy,buổidiễnmàquívịđãchờđợibấylâunay,buổidiễnvĩđại nhất trên trái đất này đã đến đây rồi!Quí vị đã sẵn sàng thưởng thứcnhữngđiềukìdiệucủanóchưa?rồiphảikhôngạ?Vậythì,nhữngkìdiệunàybiếnảovôcùng.Quívịđãthấychúngtrongnhữngkhirừngônđớiphủđầy tuyết trắng.Quívịđã thấychúng trongnhữngkhurừngrậmnhiệtđớigiómùa.Quívịđã thấychúngởnhữngxứsởhoangvucâycối thưa thớt.Quívịđãthấychúngtrênnhữngđầmlầynướclợmọcđầyxoàivàmãngcầu.Sựthựclàbuổidiễnnàycóthểlàmởbấtcứđâu.Nhưngchưabaogiờquívịđượcthấybuổidiễnấytạimộtnơinhưnơinày!Quíbàvàquíông,quícôvàquícậu,khôngdámnhiềulờithêmnữa,tôixinvinhhạnhgiớithiệu:''ĐOàN

XIếC NổI XUYÊN THáI BìNH DƯƠNG, ấN-CANADA, PI PATEL!TUYýYYT!TUYýYYT!TUYýYYT!TUYýYYT!TUYýYYT!''

Tôi có tác động đếnRichard Parker.Ngay tiếng còi đầu tiên, nó rùngmìnhvànhenanh.Ha!Cứviệcnhảyxuốngbiểnnếumàymuốn!Cứthửđixemnào!

'' TUYýYYT! TUYýYYT! TUYýYYT! TUYýYYT! TUYýYYT!TUYýYYT!TUYýYYT!TUYýYYT!''

Nógầmlênvàcàohaichântrướcvàokhôngkhí.Nhưngnókhôngnhảy.Nócókhảnăngkhôngsợhãibiểnnữakhibịđóikhátgiàyvò,nhưngbâygiờthìtôiphảitậndụngnỗisợhãiấycủanó.

'' TUYýYYT! TUYýYYT! TUYýYYT! TUYýYYT! TUYýYYT!TUYýYYT!TUYýYYT!TUYýYYT!''

Nó lùi lại và chúi xuống sàn xuồng. Buổi huấn luyện đầu tiên thế làxong.Mộtthànhcôngvangdội.Tôingừngthổicòi,ngồiphịchxuốngbè,hếthơivàmệtrũngười.

Vàthếlàrađời:Kếhoạchsố7:Giữchonósống.

Chương58

Tôilôicuốncẩmnangrađọc.Cáctrangsáchvẫncònướt.Tôicẩnthậngiởtừngtrang.TácgiảlàmộtsĩquanthuỷquânhoảnggiaAnh.Cuốnsáchlàkhobáucác thông tin thựcdụngvềviệc làmsaođểsốngsótsaukhibịđắmtàu,baogồmcảnhữngmẹonhonhỏnhưsau:

-Luônluônđọckĩcáchướngdẫn.-Đừnguốngnướcgiải.Hoặcnướcbiển.Hoặcmáuchim.-Đừngănsứa.Hoặccácloạicácóngạnh.Hoặccácómồmnhưmỏvẹt.

Hoặccácóthểphồngngườilênnhưbóngthổi.-Bópmạnhhaimắtcásẽlàmchonótêliệt.-Cơthểtựnórấtdaisứcđểsinhtồn.Nếubịthương,phảicảnhgiácvới

cácphươngphápchữatrịtưởnglàhaynhưngvôcăncứ.Phươngpháplangbămlànguyhiểmnhất.Khôngcóhộlínàotốthơnlànghỉngơivàgiấcngủ.

-Nhấcchâncaolênítnhất5phútmộtlần.-Nêntránhgắngsứckhôngcầnthiết.Nhưngđầuócnhànrỗisẽsinhu

mê,chonêncầntậndụngmọicơhộiđểcóhoạtđộngtrínão.Đánhbài,chơitròHaimươicâuhỏivàtròTrinhthámbằngmắtlànhữnghìnhthứcgiảitríđơngiảntuyệtvời.Cùngnhauhátcũnglàcáchnângcaotinhthầnrấthữuhiệu.Kểchuyệncũngvậy.

-Nướccómàuxanhlácâythìnônghơnchỗnướccómàuxanhdatrời.-Phảicảnhgiáckhithấycácđámmâyngoàixacódángdấpnhưcácdãy

núi.Hãyđểmắttìmmàuxanhlácây.Chỉkhinàođặtchânlênmặtđấthãynghĩlàmìnhđãtrênbờ.

- Đừng bơi. Việc này tiêu hao năng lượng. Hơn nữa, xuồng cứu nạnthườngtrôinhanhhơnbơi.Chưakểcácnguyhiểmkháctrongkhibơi.Nếuthấynóng,tốtnhấtlàdấpnướclênquầnáo.

-Đừng đái vào quần.Có thể thấy ấmmột chút lúc đó nhưng sẽ ngứangàyrấtkhóchịusaunày.

-Hãytìmcáchchenắng.Phơinắngcóthểchếtnhanhhơncảkháthoặcđói.

-Khikhôngbịmấtquánhiềunướcquađườngmồhôivàbàitiết,cơthểcóthểsốngsótđượctới12ngàymàkhôngcầnnướcuống.Nếuthấykhát,hãymútmộtcáikhuy.

-Rùavừadễbắtvừaănngon.Máurùalàđồuốngkhôngcómuối,rấtbổ;thịtrùathơmvàchắcdạ;mỡcónhiềucôngdụngkhácnhau;vàtrứngrùathìtuyệthảo.cẩnthậnmỏvàmóngrùa.

-Đừngđểxuồng tinh thần.Sờn lòng thì chấpnhậnđược,nhưngđừngbaogiờchịuđầuhàng.Hãynhớrằng:tinhthầnlàquantrọngnhất.Nếutacóýchímuốnsống,tasẽsống.Chúcmaymắn!

Cũngcómộtvàidòngngắngọnchắtlọctừnghệthuậtvàkhoahọchànghải.Tôihọcđượcrằngtrongmộtngàyđẹptrời,lặnggióvàvớitầmmắtởđộcaomộtthước6,thìđườngchântrờicáchtakhoảnghaidặmrưỡi.

Lờikhuyênđừnguốngnướcgiảilàhoàntoànkhôngcầnthiết.Chẳngcóaibịngườitagọilà''Pissing'',nghĩalàđangđiđái,từthờithơấuchịuphảichết vớimột cốc nước giải trênmôi, ngay cả khi cómộtmình giữaTháiBìnhDương.CòncáclờikhuyênliênquanđếncácmónănchỉlàmtôithêmtinchắcrằngngườiAnhkhôngbiếtđượcýnghĩacủa từ thựcphẩm.ngoàinhữngchitiếtđórathìcuốncẩmnanglàmộttàiliệutuyệtvới.Chỉcómộtchủđềquan trọngkhông thấynóiđến:việc thiết lậpmốiquabnhệalpha-omega,chủvàtớ,vớimấyconvậtnuôitrênxuồngcứunạn.

Tôiphải thiếtkếmộtchươngtrìnhhuấnluyệnchoRichardParker.Tôiphảilàmnóhiểuđượcrằngtôilàconhổđầuđànvàrằnglãnhthổcủanóchỉlàdướisànxuồng,kểtừcáighếđuôiđếncáighếgiữamàthôi.Tôiphảiấnvàođầunómộtýthứcrõràngrằngphầnmuibạtvàkhuvựcmũixuồng,kểchođếncáighếgiữa, là lãnh thổcủa tôi,và tuyệtđốinókhôngđượcxâmphạm.

Tôiphảibắtđầunghĩcáchcâucácàngsớmcàngtốt.Chẳngmấychốc,RichardParkersẽănhếtchỗthịtchếtkiaởtrênxuồng.Trongvườnthú,mộtconhổhoặcsưtửđãtrưởngthànhtrungbìnhănhếtkhoảng5cânthịtmỗingày.

Vàcònnhiềuviệckhácphảilàm.Tôiphảitìmphươngtiệnchechắnchomình.NếuRichardParkerchúidướitấmmuibạtsuốtngàynhưthếlàcólí

dochínhđánglắm.liêntụcởngoàitrờinhưthếnày,nắng,mưa,gió,biển,sẽlàmkiệtquệcảcơthểlẫntinhthần.tôiđãchẳngđọcthấyrằngmưanắngcóthểđưađếnmộtcáichếtrấtnhanhđóhaysao?Tôiphảilàmmộtcáimáichekiểugìđóchomình.

Tôiphảibuộccáibèvàovớicáixuồngbằngmộtsợidâynữa,đềphòngcáidâyhiệnnaybịđứthoặclỏngra.

Tôiphảicảithiệncáibè.hiệnthờithìnónổiđấy,nhưngkhólóngởtrênnólâuđược.Tôisẽphảilàmchonótiệnnghihơnđểsốngchođếnkhicóthểdọnvềvàổnđịnhchỗcủamình trênxuồng.Chẳnghạnnhưphải làmsaovẫnởtrênbèmàkhôngbịướt.Dadẻtôinhănnhúmvàsưngtấykhắpngườidoloêntụcbịướt.Tìnhtrạngđóphảichấmsứt.Vàcũngphảitìmcáchcấtgiấuđồngaytrênbènữa.

Tôiphảithôiđừnghyvọngquánhiềuvàoviệcmộtcontàusẽđếncứutôi.Khôngnênchờđợicáigìkhác.Việcsốngcònphảibắtđầutừchínhbảnthân mình. Theo kinh nghiệm của tôi, sai lầm tệ hại nhất của một nạnnhânđắmtàulàhyvọngquánhiềuvàhànhđộngquáít.Việcsốngcònbắtđầubằngýthứcđểýđếnnhữnggìsờthấylấyđược.Trôngchờxaxôivớiniềmhyvọnglườinháccũngcónghĩalàmộngmịvàđểcuộcsốngcủamìnhtuộtđidầndần.

Cóbiếtbaonhiêuviệctôiphảilàm.Tôiphóngtầmmắtvềphíachântrờitrốngrỗng.Saomànhiềunướcđến

thế.Còntôithìchỉcómộtmình.Chỉcómộtmình.Tôibậtkhóc.Nướcmắt tôinóngbỏng.Vùimặtvàohaikhoeo tay, tôi

khóctấmtức.Tìnhtrạngcủatôichắcchắnlàvôvọngrồi.

Chương59

Mộtmìnhhaykhông,mấthaycòn,tôivẫnthấyđóivàkhát.Tôikéodây.Nóhơcăng.Lỏngtaykéolànótuộtđi,vàkhoảngcáchgiữacáibèvàchiếcxuốnglại tănglên.Cónghĩa làchiếcxuồngtrôinhanhhơncáibèvàđangkéonótheo.Tôiđểýthấyhiệntượngđónhưngkhôngnghĩgìvềnó.ĐầuóctôicònđangtậotrungvàonhữnghànhđộngcủaRichardParker.

Trôngthìcóvẻnhưnóđangởdướitấmbạt.Tôi kéo dây cho tới khi đến sát cạnh mũi xuồng. Tôi ruớn lên mép

xuồng.Vàkhiđangcúixuống,chuẩnbị tấncôngvàocái tủđựngđồ,mộtloạtcácconsóngàođếnkhiếnchotôiphảinghĩ.Vàtôinhậnrarằngvớicáibèởngaysátcạnh,chiếcxuồngđãđổihướngtrôi.Nókhôngcònđivuônggócvớicácngọnsóngnữamàquayngangsườnvềphíachúngvàbắtđầulắcngangtừbênnàysangbênkia,kiểulắc làmchonônnaohếtcảbụng.Tôichợthiểura:cáibè,khiởxachiếcxuồngthìcótácdụngnhưmộtcáineocó

lực kéo khiến cho xuồng trôi trực diện qua các con sóng. Sóngvà gió ổnđịnh thường có chiều vuông góc với nhau, cho nên nếumột chiếc xuồngđượcgióđẩyđinhưnglạibịneonổikéolại,nósẽquaydầnvàovịtríítcảngiónhất,tứclànằmxuôitheochiềugióvàvuônggócvớisóng.Lúcấy,nódậpdềnhtheochiềumũivàđuôixuồng,dễchịuhơnnhiềusovớitìnhtrạnglắclưtheochiềungang.khicáibèđãởsátcạnhxuồngthìtácdụngneokéocủanómấtđi,khôngcógìgiữchoxuồngđixuôigiónữa,vànóliềnquayngang.

Mộtchi tiếtnhỏnhặtấy thôisẽcứumạng tôivàsẽkhiếnchoRichardParkerphảihốihận.

Nhưthểkhẳngđịnhchoýnghĩthoángquaấycủatôilàđúng,tôinghethấynógừlênmộttiếng.Đólàmộttiếnggừbấtan,cómộtâmhưởngkhóchịu và sống sượng rất khó định nghĩa. Nó có thể là một tay bơi lội cừ,nhưngkhôngphảilàmộtthủythủratrò.

Tôicòncócơhội.Cóvẻnhưtôiđãquá tựphụvềkhảnăngchiphốinó,nênngaylúcấy

trờigửiđếnchotôimộtdấuhiệucảnhbáorấtlạ.HìnhnhưRichardParkerlàmộtcâynamchâmsốngvớisứchútmãnhliệtđếnnỗicácsinhvậtởgầnnókhôngthểchịunổi.Tôiđangsắptrèolênmũixuồngthìchợtnghecótiếngxoènxoẹtnhènhẹ.Cócáigìnhonhỏrơixuốngnướcngaycạnhtôi.

Đólàmộtcongián.Nónổibậpbềnhđượcmộthaigiây thìbịmộtcáimiệngdướinướcnuốtchửng.lạimộtcongiánnữarơixuốngnước.Mộtphútsauđó,đãcókhoảngchụccongiánthinhaynhảyxuốngnướclõmbõmcảhaibênmạnxuồng.Connàocũngnhanhchóngbịcánuốtchửng.

Nhữnghìnhthứcsốngngoạilaiđangrờibỏchiếcxuồng.Tôithậntrọngnhìnquamépxuồng.Vậtđầutiênlọtvàomắttôilàmột

congián thật to,chắc là thủ lĩnhcủacảbộ lạcgián trênxuồng,đangnằmtrongmộtnếpgấpcủatấmbạtphíatrêncáighếmũixuồng.Tôingắmcongián,tựnhiênthấyrấtlạ.Khinóđãquyếtđịnhlàđãđếnlúc,congiánvươncánhbaylênkhôngtrungvớimộtâmthanhthậttinhtế,dừnglạimộttítrêncaonhư thểđangkiểm traxemcòncóconnàokhácở lại trênxuồngnữakhông,rồinhàoxuốngbiểnđểđónnhậncáichết.

Bâygiờthìchỉcònhaichúngtôi.Trong5ngày,toànbộdânsốgồmkhỉđộc,ngựavằn,linhcẩu,chuột,ruồi,vàgiánđãbịtiêudiệt.Khôngkểbọnvitrùngvàròibọcóthểvẫnsốngtrongchỗthịtchếtcủacácconvậtkia,trênxuồngkhôngcònaikhácđangsốngngoàiRichardParkervàtôi.

ýnghĩđóchẳngdễchịuchútnào.Tôinhổmlênvànínthởmởnắpcáithùng.Tôicốtìnhkhôngnhìnxuống

phíadướitấmbạtvìsợrằngnhìnsẽgiốngnhưmộttiếngkêucóthểsẽđánhđộngRichardParker.Chỉkhicáinắpthùngđãdựavàotấmbạtrồi,tôimớidámđểýxemphíabênkiacónhữnggì.

Mùikhaisộcvàomũitôi,mộtmùikhaikhẳnrấtchoángcủanướcđáihổvẫnthườngthấytrongvườnthú.Hổlàconvậtrấtcóýthứcvềlãnhthổ,vàchúngđánhdấulãnhthổbằngnướcđáicủamình.Vậylàrấttốt,chodùthậtlàkhai,vìmùinướcđáinàychỉbốcratừbêndườitấmbạtmàthôi.RichardParkerhìnhnhưchỉchiếmlịnhkhuvựcsànxuồng.Cóhyvọngrồi.Nếutôichiếmđượckhuvựcmuibạt,nóvớitôisẽcóthểcùngchungsốngđược.

Tôinínthở,cúiđầuxuốngvàngónghiêngquamépcáinắpvềphíabênkia.Dướisànxuồngcókhoảng20phânnướcmưađọnglạivàsóngsánhbênnàybênkia.ĐólàcáiaoriêngcủaRichardParker.Nóđanglàmđúngđiềumàtôicũngsẽlàmtronghoàncảnhcủanó:trốntrongbóngmát.Ngàymỗilúcmộtnóngbứcrấtkhóchịu.Nónằmbẹp,quayđuôivềphíatôi,haichânsau duỗi dài và dang rộng, móng vuốt chổng ngược, bụng và bẹn sát tịtxuốngsàn.Trôngthìbuồncườinhưngrõrànglàmộttưthếrấtdễchịu.

Tôitrởlạivớiviệcsốngcòncủamình.Tôimởmộthộpđồăncấpcứuvàănđếncăngbụng,hếtkhoảngmộtphần3hộp.Rấtlạlàchỉmộtchútthếthôicũngđãlàmnobụngtôirồi.Sắpsửauốngnướctừtrongcáitúinướcmưavẫnquàngquacổthìtôinhìnthấymấycáibìnhđongnướccóchiađộ.Nếukhông nhúngmình xuống nước được như nó, liệu tôi có quyền nhấpmộtchútnướcấykhông?Nguồnnướcriêngcủatôikhôngthểvôtậnđược.Tôivớmộtcáibìnhđong,cúixuống,hạcảcáinắptheomìnhchođếnkhinhúngđượccáibìnhvàonướcaocủaRichardParker,chỉcáchhaibànchânsaucủanóđộhơnmộtthước.Haibànchânchổngngượcvớiđámlôngướtcủanógiốngnhưhaihònđảonhỏnổilêngiữađámrongbiển.

Tôimúcđượcđếnnửalítnước.Khôngtronglắm.Đầynhữngbụibẩnlơlửng.Tôicólouốngphảivitrùngkhôngư?Thậmchítôikhônghềnghĩđếnchuyệnđó.Trongđầutôichỉbiếtcócơnkhátcủamình.Tôinốccạncảbìnhnước,rấtthỏamãn.

Thiênnhiênlúcnàocũnglogiữquânbình,chonênchẳnglạgìngaylậptứctôithấyrấtbuồnđái.Tôiđáivàocáibình.Đúngđếnmứcnướcmàtôiđãvừauống.Vàlậptứcthấythèmđượcuốngnữa.Tôidodự.Tựnhiênmuốnnghiêngbìnhuốngluôn.Tôicốchốnglạicơnthèmđómàthậtkhó.Xấuhổgìmặckệ, tôi thấynướcđái trongbình thậtngon lành.Chưabịmấtnướcnhiều,nênnướcđáicủatôivẫncómàutrong.Nósánglêndướiánhmặttrời,trôngnhưmộtbìnhnướctáo.Vànóđảmbảotươinguyên,chứkhôngnhưthứnướcđóngtronghộpdựtrữcủatôi.Nhưngtôichếngựđượcmình.Tôitướinướcđáicủamìnhlêntấmbạtvànắpthùngđểkhẳngđịnhlãnhthổcủamình.

Tôi trộmđược thêmhaibìnhnướcnữacủaRichardParker, lầnnày thìkhôngbịđiđái,vàcảmthấymìnhtươitắnnhưmộtđóahoavừađượctưới.

Bây giờ là lúc phải cải thiện tình hình củamình.Tôi quay về với nộidungcủacáitủvànhữnghứahẹncủanó.

Tôilấymộtsợidâythứhaivàbuộcthêmvàocáibè.Tôipháthiệnracôngdụngcủacáimáycấtnướcbằngánhnắngmặttrời.

Nóbiếnnướcbiển thànhnướcuốngđược.Cáimàybaogồmmộtbộphậnchấtdẻo trong thổi lên thànhhìnhchópnón,chụp lên trênmộthộpnổicódạngnhưcáiphaocứunạn, trênmặtcócăngmột tấmvảibọccaosuđen.Nướcbiển chứa trên tấmvải đen đượcmặt trời đunnóng lên và bốc hơi,đọnglạidướibềmặtcủabộphậnchópnón.Thứnướccấtnàychảyxuốngmáng dẫn vòng quanhmép chóp rồi được thu góp vàomột cái túi. Trênxuồngcó12cáicấtnướcnhưvậy.Tôiđọchướngdẫnsửdụngrấtcẩnthận(nhưhọcđượctừcuốncẩmnangsốngsót),rồithổicăngcả12cáichópnón,đổđầymỗithùngphaođượctới10lítnướcbiển.Tôibuộccácmáycấtnướcvàovớinhau,chằngmộtđầudâyvàoxuồngvàđầukiavàobè,vừađểgiữantoàncả12cáicấtnướcchodùmộtđầudâycóbịtuột,vừađểcóthêmmộtđườngdâynữanốixuồngvớibè.Cácmáycấtnướctrôngđẹpvàcóvẻrấtkhoahọckĩthuậtkhichúngnổitrênmặtnước,nhưngtrôngchúngcũngcóvẻrấtbấpbênhvàkhôngbiếtchúngcólàmranướcuốngthậthaykhông.

Tôiquaysangcảithiệncáibè.tôiràlạitừngnútbuộc,khôngđểcáinàolỏnglẻo.Saumộthồisuytính,tôiquyếtđịnhbiếncáichèothứ5,vẫndùngđểgácchân,thànhmộtcáicộtbuồm.Tôitháonóra.Dùngcạnhlưỡicưacủacon dao săn, tôi hì hục cắtmột cái khấc vàomái chèo, quãng giữa thân,rôidùngmũidaokhoét3lổthủngquaphầnbẹtcủamáichèo.Việcthìchậmnhưngtốt.Tôisuytínhliênmiên.Khiđãxong,tôibuộccáichèotheotưthếthẳngđứngvàogóctrongcủamộtgócbè,phầnbẹtlêntrên,phầncánđâmxuốngnước.Tôichằngdâythậtchặtquacáikhấcđểgiữchocáichèokhôngbị tụtxuống. tiếp theo,đểđảmbảocộtbuồmsẽđứng thẳng, cũngnhưcóđượcnhữngđườngdâyđểmắcdùchevàtreođồđạclên,tôiluồndâyqua3cáilỗđãkhoétvàbuộccăngchúngxuốngcácđầucủanhữngmáichèonằmngang của bè.Tôi buộc cái áo phao trước đây đã chằng vào cái chèo gácchânvàochâncộtbuồm.Nósẽcóhaitácdụng:vừatăngthêmđộnổiđểbùvào sứcnặng thẳngđứng của cột, vừa làmmột cái chỗhơi cao lênđể tôingồi.

Tôi némmột cái chăn lên trên dàn dây căng.Nó trôi tuột xuống.Gócchằngdâyquádốc.Tôigậpcáichăntheochiềudài,cắthai lỗquãnggiữa,cáchnhauchừng30phân,rồinốihailỗấybằngmộtđoạndâyngắn.Tôilạinémcáichănlên,lầnnàythìcóđoạndâyởgiữachănđểbuộcvàocột.Thếlàcómộtcáidùche.

Tôimấtgầnhếtngàyhômđóđểsửasangcáibè.rấtnhiềuchitiếtphảichú ý đến.Công việc chẳng dễ dàng gì vì lúc nào sóng cũng làm bè bậpbềnh.RồilạiphảidèchừngRichardParkersuốtngày.Kếtquảkhôngcògìđánggọi làmỹmãn.Cái cột buồm, là tôi cứ gọi thế, chỉ cao hơnđầu tôichừngdămbẩyphân.Cònsànbèthìchỉđủrộngđểngồixếpbằnghoặcnằm

cogầnnhưlàtrongbụngmẹ.Nhưngtôikhôngphànnàngìcả.Cáibèchịuđượcbiểncả,vànógiữchotôicáchxaRichardParker.

Khi làmxongcácviệcđó thìđãgầnhết chiều.Tôi lấymộthộpnước,mộtcáimởhộp,4cáibánhtrongkhẩuphầncấpcứuvà4cáichăn.Tôiđóngcáitủlại(lầnnàyrấtnhẹnhàng),ngồivàobèvàthảdây.Chiếcxuồngtrôiđi.Sợidâychínhcăngra,trongkhisợidâybảohiểmmàtôiđãcốtìnhbuộcdài hơn thì chùng lại. Tôi trải hai cái chăn xuống dưới, gấp cẩn thận đểchúngkhôngchạmxuốngmặtnước.Tôiquấnhaicáichănkiaquanhvaivàdựalưngvàocột.Ngồilênthêmmộtcáiáophaonhưthếrấtthích,chỗngồicócaohơnlênmộtchút.Thậtracũngchẳngcaoráogìnhiều,chỉnhưngườingồi trênmột cái gối dầyvứt dưới sànnhà, nhưngdù sao thì tôi cũnghyvọngsẽkhôngbịướtnhiều.

Bữa ăn thật ngon khi tôi vừa ăn vừa ngắmmặt trời lặn trên bầu trờikhôngmộtgợnmây.Đólàmộtthoángthưgiãn.Vòmtrờirộnglớnbaotrùmthếgiớivớinhữngsắcmàuhùngtráng.Nhữngvìsaoháohứchiệndầnra,vàngaykhibứcmànmàusắckiabịkéoxuốngmộtchútthôilàchúngbắtđầusángrựclêntrênnềnxnahsẫm.Gióthổithànhnhữnglànnhẹnhàngvàấmáp,cònbiểncảthìchuyểnmìnhtừtốn,mặtnướcnhấpnhônhưthểcónhữngđámngườimúa thành từngvòng tròn, giơ tay lên, tản ra rồi lại tụ lại vớinhau,hếtvòngnàytớivòngkhác.

RichardParkerđãngồidậy.Chỉ thấycáiđầuvàmột ítvainónhô lênkhỏimạnxuồng.Nónhìnra.Tôihétlên,''Này!RichardParker!''vàvẫytay.Nónhìntôi.Nóhíthoặckhịtmũi,cảhaiđộngtừnàyđềukhôngtảchínhxácđược.Prustenrồi!Thậtlàmộtconthútuyệtvời.Thậtquíphái.ĐúnglàmộtconhổhoànggiaBengal.Tôimaymắnthậtđấychứ.Thửnghĩxemnếutôiphảiởvớimộtconvậttrôngngốcnghếchhoặcxấuxí,mộtcontapirhoặcđàđiểuhoặcmộtbầygàtâychẳnghạnthìsao?Nhấtđịnhlàquanhệcủachúngtôisẽkhókhănhơnnhiều.

Nghecótiếngquẫynước,tôinhìnxuốngvàháhốcmồmvìkinhngạc.Thếmàtôicứtưởngchỉcómộtmình.Sựimắngtrongkhôngtrung,vẻhuyhoàngcủaánhsáng,vàcảmgiáctươngđốiantoàn,nhữngcáiđóđãkhiếntôitưởngvậy.Baogiờcũngcómộtyếutốimắngvàcôđơntrongcảmgiácbìnhyên,cóphảikhôngnhỉ?Khólòngtưởngtượngmìnhcóthểthấybìnhyên trong một ga tàu điện ngầm đông đúc, có đúng không nào? Vậy thìnhữngnhộnnhạonàylàcáigìđây?

Chỉmộtcáiliếcnhìntôiđãpháthiệnrarằngbiểncảlàmộtthànhphố.Ngayphíadướitôi,khắpxungquanh,tôibấtngờnhậnranhữngđườngcaotốc, đại lộ, phố xá và bùng binh chật ních xe cộ ngầm dưới nước. Trongnước,chúngthậtdầyđặc,trongnhưthủytinhvàlấmchấmhàngtriệutriệunhữnglitirêutảo,nhữngloàicánhưcáclànxetải,xebuýt,xecon,xeđạpvàngườiđibộđangchạynhưđiên, rõ ràng làđangbópcòi inhỏivàgọi

nhauíới.Màuchủđạolàxanhlácây.Dướicáctầngnướcsâukhácnhau,nơimắttôicóthểdõiđến,tôithấynhữngvệtóngánhcủanhữngbongbóngxanhlácâycódạquangmàcácconcábơirấtnhanhđểlạiđàngsau.Vệtnàyphaiđilậptứcvệtkhácxuấthiện.Chúnghiệnratheođủcáchướngvàbiếnđitheođủcáchướng.Chúnggiốngnhưcácbứcảnhchụpđểmởốngkínhthậtlâucủacácthànhphốbanđêm,vớinhữngvệtđỏkéodàidođènhậucủanhữngchiếcxehơitạpratrênphim.Chỉkháclàởđâycáclànxephóngđichồngchéolênnhaunhu7thểđọcđượccácmạnglướiđườngvượtcaolênhàngchụctầngnhà.Vàởđâyxecộcónhữngmàusắcđiênrồnhất.Nhữngconcádorado-cótớihơn50conđangtuầntiễungaybêndướibè-khoeramàuvàngròngsángrỡ,màuxanhlụcvàxanhlamkhichúnglượnqualượnlại.Nhữngconcákhácmàtôikhôngthểnhậndiệnthìđủcảvàng,nâu,bạc,xanh lơ, đỏ, hồng, xanh lá cây, trắng, kết hợp đủ kiểu, đơn sắc, sọc, vằn,chấm.Chỉcóbọncámậplànhấtđịnhkhôngchịucómàusắcgìhết.Nhưngchodùxecộmàugìvàcỡnàođinữathìtấtcảchúngđềucóchungmộtđặctínhlàphóngnhưđiên.Cónhiềuvụđụngxe-tấtcảđềucótửvong,phảinóithế-vàmộtsốxebịhấttungrakhỏiluồng,đâmlungtungvànhàovọtlênkhỏimặtnướcđểrồi lạirơixuốngtrongmộtchùmbọtsánglòa.Tôingâyngườingắmnhìncảnhđôthịhỗnđộnđónhưquansátmộtthànhphốtừtrênkhinhkhícầu.Đóthậtlàmộtcảnhtượngkìvĩ,choángngợp.ChắcchắnlàTokyocũngcóquangcảnhtươngtựvàogiờcaođiểm.

Tôinhìnmãichotớikhicácngọnđènlầnlượttắtđitrongthànhphốđó.Từ tàuTsimtsum, tôi chỉ nhìn thấy những con cá heo.Tôi đã đồ rằng

TháiBìnhDương,ngoàinhữngđàncákéonhautừnglỹđiqua,chỉ làmộtvùngnướcthưathốtsựsốngvàphíphạm.Từbấyđếnnay,tôiđãvỡrarằngtàuthủychởhàngđiquánhanhsovớicá.Khảnăngnhìnthấysựsốngdướibiển từ trên tàu thủy cũng chỉ như khả năng nhìn thấy các con thú hoangtrong rừng từ trênmột chiếc xe chạy ngoài xa lộ. Cá heo, là loài bơi rấtnhanh, chơi đùa quanh tàu thuyền cũng như chó hay chạy đuổi theo xe:chúngchạytheochođếnkhikhôngthể theokịpnữa.Nếumuốnnhìn thấycácconvậthoangdã,phảiđibộ,rónrén,vàcóýthứcthámhiểmkhurừngđó.Ngoàibiểncảcũngvậy.TaphảithảbộquaTháiBìnhDươngvớinhữngbướcchântừtốn,lànóivậy,thìmớicóthểthấyđượckhobáuvôbiêntronglòngnó.

Tôinằmnghiêng.Lầnđầutiênsau5ngày,tôicảmthấymộtchútthanhthản.Mộttiahyvọng-màtôiđãxứngđángcóđượcsaubaocôngsức-sánglêntronglòngtôi.Tôingủthiếpđi.

Chương60

Tôithứcdậymộtlầntrongđêmđó.Tôigạtcáidùchesangmộtbênvànhìnrangoài.Vầng trăng lưỡi liềmcóđườngviền thậtsắcnétvàbầu trờitrongvắthoànhảo.Nhữngvìsaotỏasángthậtmãnhliệtmàcũngrấtkiềmchế,đếnnỗithậtvôlýnếugọiđólàđêmtối.Biểnnằmyên,tắmtrongthứánhsángeấpvàlấplánh,mộtmànkhiêuvũcủamàuđenvàmàusángbạctrảidàivô tậnkhắpxungquanh tôi.Cáigìcũngnhưcókhốisâuvàdày-khốikhông trungbên trên tôi,khốinướcxungquanhvàbêndưới tôi.Tôivừa cảm động vừa sợ hãi. Tôi cảm thấy mình giống như nhà hiền triếtMarkandeya,từtrongmiệngthầnVishnungãrangoàikhithầnđangngủvànhìnthấytoànthểvũtrụ,tấtthảymọithứtrongvũtrụ.Trướckhinhàhiềntriết có thể chết vì sợ hãi, thầnVishnu tỉnh dậy và lại quẳng ông bỏ vàomiệngmình.Lầnđầutiêntôinhậnthấy-vàsẽcònnhậnthấyđiềuđónhiềulần trong suốt cơn hoạn nạn củamình, giữa những cơn đau đớn và tuyệtvọng-rằngkhổnạncủatôiđangxảyratrongmộtcảnhtríthậtsựlớnlao.Tôi nhìn nhận khổ nạn củamình đúng như bản chất của nó, hữu hạn vàchẳngcónghĩa lýgì, đếnnayvẫnvậy.Và tôi có thểchấpnhậnđiềunày.Chẳng sao cả. (Chỉ có ban ngày là tôi phản đối: ''Không!Không!Không!Khổnạncủatôicónghĩalícủanó.Tôimuốnsống!Tôikhôngthểkhônghoàtrộncuộcsốngcủatôivớicuộcsốngcủavũtrụ.Cuộcsốnglàmộtcáilỗnhìntrộm,mộtlốiduynhấtvàbéxíuđểđivàocõivôcùng-làmsaotôilạikhôngthểtậnhưởngthêmmộtchútcảnhtượngcủamuônvậtcóthểthấyđượcquacáilỗấy?Tôichỉcócáilỗbétíấythôimà!'').TôilúngbúngnhữnglờicầunguyệncủađạoHồivànằmxuốngngủtiếp.

Chương61

Sánghômsau,tôikhôngđếnnỗiướtlắmvàcảmthấykhỏekhoắn.Tôinghĩđiềuđórấtđángnói,nếuxétđếnnhữngkhókhănlolắngmàtôiđangphảichịuđựnglúcbấygiờ,cũngnhưviệctôiđãănrấtíttrongnhiềungàyliền.

Hômấytrờiđẹp.Tôiquyếtđịnhthửcâucá,lầnđầutiêntrongđời.Saubữađiểm tâmba cái bánhqui vàmột hộpnước, tôi đọc nhữnggì viết vềchủđềnàytrongcuốncẩmnangsốngcòn.Vấnđềđầutiên:mồicâu.Tôisuytínhchuyệnđó.Cóthịtchết,nhưnglấytrộmđồănngaydướimũihổthìtôikhôngdám.Nókhôngthểhiểuđượcrằngđólàmộtkhoảnđầutưsẽđemlạichonónhữngmónlãi tuyệthảo.Tôiquyếtđịnhdùngdagiày.Tôichỉcònmộtchiếc.Chiếckiađãtuộtmấtkhitàuđắm.

Tôibòlênxuồngvàlấytừthùngđồlênmộtbộđồcâu,condao,vàmộtcái xô để đựng cá câu được. Richard Parker đang nằm nghiêngmột bên.Đuôinónhảydựnglênkhitôileolênmũixuồngnhưngđầunókhôngđộng

đậy.Tôithảbèraxa.Tôibuộclưỡivàodâycâuquamộtđoạnthépdẫnmồi.Thêmmấyhòn

chì.Tôichọn3hòncóhìnhgiốngnhưthủylôi.Rồicởigiàyvàcắtnóthànhtừngmẩunhỏ.Khôngphảidễ,vìdagiàyrấtdaivàcứng.Tôicẩnthậnluồnlưỡicâuvàmộtmẩudadẹt,khôngđâmxuyênquamàcốgàinóvàotrongsaochođầunhọnlưỡicâukhônglộrangoài.Tôibuôngdâyxuốngthậtsâu.Tốihômtrướctôiđãnhìnthấybiếtbaonhiêulàcávànghĩrằngsẽrấtdễcắncâu.

Thếmàchẳngđượcconnào.Cảchiếcgiàybiếndầntừngmẩumột.Dâycứthấyđộnghếtcáinàyđếncáikhác,cácứthinhauănmàkhôngmắccâu,tôicứliêntụcthaymồi,chođếnlúcchỉcòncócáiđếvàdâygiày.Khithấyđoạndâygiàykhônghấpdẫnnhưmột congiun làmmồi câu, tôi sốt ruộtquá,liềnmócvàolưỡicảcáiđếgiàytướng.Thậtlàmộtýtưởngkhônghay.Tôithấydâycâubịkéonhẹmộtcái,rồicăngrarấthồihộp,sauđộtnhiênnhẹbỗng.Tôikéolên,chỉcòncódâymàthôi.Tôiđãmấtcảchìlẫnchài.

Mấtmátđókhônglàmtôinảnlòngnhiềulắm.Trongbộđồcâuvẫncònnhiềulưỡithépdẫnmồivàcáchònchìkhác,vàngoàiracòncócảmộtbộđồcâukháccònnguyên.Màthậtratôicâucáđâucóphảichomìnhăn.Tôicórấtnhiềuđồăndựtrữmà.

Mặcdù vậy,một phần của trí khôn tôi, cái phần thườngnói ra nhữngđiềutakhôngmuốnnghe,lalốirầmrĩ, ''Ngungốcthìphảitrảgiá.Lầnsauthìngườinênthậntrọngvàthôngminhhơn.''

Gầnhếtbuổi sánghômđó thìcon rùa thứhaixuấthiện.Nóbơi thẳngđếnbè.Nếumuốn, nó đã có thể đâm lên và cắn vàođít tôi.Khi nó quayngười bơi đi, tôi với xuốngđịnh tóm lấy hai chân sau của nó, nhưngvừachạmvàonótôiđãrụtngaytaylạivìsợ.Conrùabơiđimất.

Vẫncáiphầntríkhônđãlalốitôitrongvụcâucáthấtbạikialúcnàylạilêntiếng.''Ngươiđịnhnuôicáiconhổkiabằnggì,nóirõraxemnào?Ngươinghĩnósẽsốngđượcbaolâuvớixácmấyconvậtkia?Tacóthểnhắcngườilàhổkhôngphảilàloàiănthịtchết?Côngnhậnrằnglúcđóigầnchếtthìnócũngsẽbịtmũinhắmmắtmàăn.Nhưngngươicónghĩrằngtrướckhiphảichénconngựavằnđãthốirữarakia,nósẽcốănthịtthằngcuấnĐộvẫncòntươisốngnguyênlànhvàchỉcáchnóvàisảibơingắnmàthôikhông?Rồicòntìnhhìnhnướcuốngthìsao?Ngươibiếtlàhổkhôngchịuđượckhátkéodài.Ngươicóđểýmùihôitừmồmmiệngnóphảrakhông?Dấuhiệuxấuđấy.ChẳngnhẽngươihyvọngnósẽuốngcạnTháiBìnhDươngđểthỏacơnkhátvàdovậychophépngươicứthếđibộđếnchâuMỹhaysao?PhảicôngnhậnkhảnănguốngnướcbiểnđángkinhngạccủabầyhổvùngSundarbans.Cóthể làvìchúngsốngnhiềuđờirồi trongcáckhurừngchàmngậpmặn.Nhưngkhảnăngđócũngchỉcóhạnmàthôi.Ngườitađãchẳngviếtrằnghổphảiuốngnhiềunướcmuốiquá sẽ thèm thịtngườihay sao?Chaoôi,hãy

nhìnkìa.Nhắcđếnquỉthìquỉxuấthiện.Nókiakìa.Nóđangngápkìa.Kinhchưa,cảmộtcáihangkhổnglồ.Hãynhìnnhữngcáirăngdàinhưnhũđákiacủanó.Biếtđâuhômnayngươisẽcódịpvàođóchơi.''

LưỡicủaRichardParker,tovàcómàusắcnhưmộtcáitúicaosuđựngnướcnóngđểchườm,lèrarồithụtvàosaukhinóngáp.Nónuốtkhan.

Suốtngàyhômấytôilolắngđếnphátốm.Tôikhôngdámđếngầnchiếcxuồng.Nhưngkhácvớinhữngnỗilolắngcủatôi,RichardParkeryênắngcảngàyhômđó.Nóvẫncònchỗnướcmưavàcóvẻchưalogìđếnchuyệnđói.Nhưngnócũngđánhđộng theonhiềucách -gầm,gừ,gằngiọng, rên rẩmtheokiểuhổ-nghĩalàkhônghềmuốnlàmchotôiyênlòng.Câuđốcóvẻnhưkhôngcólờigiải:muốncâuthìtôiphảicómồi,màmuốncómồithìtôiphảicâuđượccáđã.Làmsaobâygiờ?Lấyngónchânra làmmồichăng?Haycắtbớtmộttai?

Mộtgiảipháptựnóxuấthiệncuốibuổichiềuhômđómộtcáchbấtngờ.Tôiđãkéodâybèvàlầnvàocạnhxuồng.hơnnữa:tôiđãtrèohẳnlênxuồngvà đang lục lọi cái tủ xem có tìm thấy ý tưởng gì có thể cứu đượcmìnhkhông.Tôiđãbuộcbè cáchxuồngchừnggầnhai thước.Tôi tưởng tưởngrằngnếuRichardParkergiởtrògìthìmìnhsẽcóthểthoátthânchỉbằngmộtcúnhảyvàmộtcúgiậttháocáinúthờcủadâybuộcbè.Tôiđãdámliềunhưthếchỉvìchẳngcòncáchnàokhác.

Khôngtìmthấygì,khôngmồi,khôngmộtýtưởngnàomới,tôingồidậyvàlậptứcthấymìnhđangởgiữatâmđiểmcủacáinhìnsoimóicủanó.Nóởđầukiacủaxuồng,chỗtrướcđâyconngựavằnnằmchết,quayvềphíatôi,cóvẻnhưđãkiênnhẫnđợiđểtôiđểýđếnnó.Làmsaotôilạikhôngnghethấynhữngchuyểnđộngcủanó?Làmsaotôilạicóthểtựhuyễnhoặcmìnhrằngtôicóthểđánhlừađượcnó?Bấtthìnhlình,tôibịtátthẳngvàomặt.Tôirúlênvànhắmnghiềnmắtlại.Vớitốcđộcủaloàimèonóđãvừanhảyvọtlênquachiềudọccủaxuồngvàtáttôi.Mặttôisắpbịcàonát,đầutôisẽrụngtheo,chếtnhưvậythậthãihùng.Đauđớnquánêntôilạikhôngcảmthấygì.Bịchoángcũngmay.Vàmaymắnthaycáikhảnăngtựđiềuchỉnhđãcứutakhôngphảichịusựđauđớnvàbuồnkhổquá lớn.Trung tâmđiểmcủasựsốnglàmộtcáiổcầuchì.Tôirênrỉ, ''Làmtớiđi,RichardParker,kết thúctaođi.Nhưnghãylàmơnlàmchonhanh.Cầuchìđãđứtrồi,đừngthửnóthêmnữa.''

Nóchẳngvộigì.Nóởngaychântôi,gầmgừầmĩ.Chắcchắnnóđãpháthiệnracáitủvànhữngcủabáuởtrongđó.Tôikinhhoàngmởmắt.

Đólàmộtconcá.Cómộtconcáởtrongtủ.Nóđangquẫyầmĩnhưbấtkìmộtconcánàokháckhimắccạn.Nódàikhoảnghơn30phânvànócócánh.Mộtconcábay.Nóthonthảvàcómàuxanhxámđậm,vớicặpcánhkhôráokhôngcólông,vàcặpmắttrònmàuvàngkhônghềchớp.Chínhconcábaynàyđãđậpvàomặt tôi, khôngphảiRichardParker.Conhổvẫnở

cáchtôigần5thước,rõrànglànóđangngạcnhiênkhôngbiếttôiđangbậnchuyệngìđây.Nhưngnóđãnhìnthấyconcá.Tôicóthểđọcđượcvẻtòmòsâusắctrênmặtnó.Cóvẻnósắpsửamuốnđiềutraviệcnày.

Tôicúixuốngnhặtconcávànémvềphíanó.Đó làcáchdạynóphảithuầnphục.Hếtchuộtthìsẽcócábay.Chẳngmay,concábayđithật.Trênkhông trung,ngay trướcmõmRichardParker,concá lượnvù lênvànhàoxuốngnước,nhanhnhưchớp.RichardParkerquayđầutheovàđớpmộtcái,những lớpdadưới cổnó rung lên,nhưngconcáquánhanh.Nócóvẻ rấtngạcnhiênvàkhóchịu.Nólạiquayvềphíatôi.''Miếngăncủatôiđâu?'',vẻmặtnócóvẻhỏi thế.Tôivừasợvừabuồn.Rồi tôiquayngười lạivớihyvọngmongmanhlàcóthểnhảyvộixuốngbètrướckhinónhàođếntôi.

Đúnglúcđó,khôngkhíbỗngrunglênvàchúngtôibịcảmộtbầycábaytấncông.Chúngnhàotớinhưmộtbầychâuchấuhungdữ.Khôngnhữnglàdochúngđông,màrõràngcócáigìđórấtgiốngvớicôntrùngtrongnhữngâmthanhcànhcạchvàvùvùcủachúng.Chúngtừdướinướcphóngvụtlên,hàngchụcconmột lần,cónhữngconvỗcánhphànhphạch trênkhôngvàbay đượic đến hàng trăm thước. Nhiều con nhào xuống nước ngay cạnhxuồng.Nhiềuconkhácbayvùqua.Mộtsốđâmnhàovàomạnxuồng,nghenhưtiếngpháotépnổ.Nhiềuconmaymắnvùngquẫytrênmuibạtvàquẫyđược xuống biển. Các con khác, ít may mắn hơn, rơi thẳng xuống lòngxuồng,quẫyầmĩ.Vàcònnhiềuconcứthểđâmthẳngvàochúngtôi.Đứngtrơtrọikhôngcógìchechắn,tôicảmthấymìnhnhưđangtrảiquacảnhtửvìđạocủathánhSebastian(1).Mỗiconcáđâmvàtôinhưmộtmũitênxuyênvàodathịt.Tôiômchặtlấymộtcáichănđểtựvệ,đồngthờicốbắtlấyvàiconcá.Ngườitôiđầynhữngvếtbầmtímvàsứtsẹo.

Lídocuộctấncôngấylậptứclộrõ:bọncábayđangbịbầycádoradosrượtđuổisátsạt.Bọndoradostolớnhơn,khôngthểnhàolượnnhưcábay,nhưngchúngbơinhanhhơnnhiềuvàcáccúvọtlênnhàoxuốngbấtthầncủachúngrấtlợihại.Chúngcóthểchộpđượcbọncábaynếucảhaicùngtừmộtđiểmvọtlênkhôngvàcùngrơixuốngnướctheomộthướng.Vàlàcámậpnênbọndoradoscókhảnăngvọt lênkhỏimặtnướcrấtmãnhliệt,mặcdùkhông bén giọt trơn tru như cá bay. Trận chiến trênmặt nước đó diễn rakhônglâu,nhưngkhiđangtiếpdiễn,mặtbiểnsôilênsùngsục,cánhảyloạnxạvàđớpnhauphầmphập.

RichardParkerđốimặtvớibọncácứngcỏivàcóhiệuquảhơntôi.Nórướnngười,chạyquanh,ngănchặn,vớibắtvàđớpcắntấtcảnhữngconcánàonhàovềphíanó.Nónuốttươinhiềucon,nhữngcặpcánhcácònquẫyngay trongmiệng.Mộtmàn trình diễn sứcmạnh và tốc độ thật đẹpmắt.Thựcra,khôngphảichỉcótốcđộcủanó,màấntượngmạnhmẽhơnlàởdángvẻtựtinthuầntúysúcvậtcủanó,sựcuốnhúthoàntoàncủanóvàgiâyphúthànhđộng.Sựhòatrộncủatậptrungvàthảlỏng,cáitinhthầntựtạicao

đếnthế,quảđánglàniềmghentịcủanhữngtínđồYogacaođạonhất.Khitrậnchiếnđóquađithìkếtquảlà,ngoàimộtthânthểđaunhừđối

với tôi, có 6 con cá bay nằm lại trong tủ và rất nhiều con khác dưới sànxuồng.Tôivộibọcmộtconcávàocáichăn,vớlấymộtcáirìuvàtrởlạibè.

Tôitiếptụcrấtthậntrọng.Việcđểmấtcảbộđồcâusánghômấyđãcótácdụng làmcho tôi tỉnh táohơn.Tôikhông thểchophépmìnhphạmsailầmlầnnữa.Tôicẩn thậngiởconcára, luôngiữchặtnóxuốngbằngmộttay,bởitôithừabiếtnósẽtìmcáchnhảythoátthân.Càngnhìnthấyconcá,tôicángcảmthấykhóchịuvàsợhãi.Cáiđầunóđãlórahết.Trongtưthếtôigiữnó,concátrôngnhưmộtmiếngkemcábẩnthỉutrênmộtcáibỏcônbằngchănlen.Nóđangngápngáptìmnước,miệngvàmangphồnglênxẹpxuống.Cóthểcảmthấycặpcánhnóđangđẩymạnhvàotaytôi.Tôilậtúpcáixôvàđèđầuconcáxuốngđáyxô.Tôicầmlấycáirìuvànhấcrìulên.

Tôibắtđầuhạrìunhiềulần,màkhôngthểkếtthúcđượcnhátchặt.Tìnhtrạngtâmlýmềmyếuấycóvẻvôlýnếuxétđếnnhữnggìtôiđãchứngkiếntrongnhữngngàyvừaqua,nhưngđólàhànhvicủanhữngkẻkhác,củabọnthúvậtănthịtlẫnnhau.Cóthểcoilàtôicómộtphầntráchnhiệmtrongcáichếtcủaconchuột,nhưngtôichỉnémnóđi,chứRichardParkermớilàkẻgiếtchếtnó.Cảmộtđờichay tịnhbìnhyênđangngănkhôngcho tôidámchặtđầumộtconcá.

Tôilấychănphủlêncáiđầucávàxoaycáirìungượclại.Mộtlầnnữatôivungtay.Nhưngtôikhôngthểchịunỗiýnghĩmìnhđanglấybúađậpxuốngmộtcáiđầumềmmạicònđangsống.

Tôibỏrìuxuống,quyếtđịnhsẽbẻcổconcámàkhôngnhìnnó.Tôicuốnnóchặtvàotrongchănrồidùngcảhaitaybắtđầubẻcongnó.Càngbẻ,concácànggĩaykhỏe.Tưởngtượngcảnhchínhmìnhbịquấnvàochănvàcóaicốbẻgãymìnhnhưthế, tôipháthoảng.Tôidừnglạinhiềulần.Nhưngtôivẫnbiếtrằngphảilàmxongviệcnày,vàcànglâuthìconcácàngphảichịuđauđớnnhiềuhơn.

Nướcmắtròngròng, tôicốmãichotới lúcnghethấymột tiếngrắcvàkhôngcònthấyđộngcựagìtrongtaymìnhnữa.Tôigiởchănra.Concábayđãchết.Nóbịbẻgẫyrời,đẫmmáuởmộtbênmang.

Tôikhóclócđắngcaycholinhhồncủaconvậtnhỏđángthương.Đólàsinhlinhđầutiênđãbịtôigiếtchết.Từnaytôiđãthànhkẻsátsinh.TừnaytôiđãmắctộinhưCain(2).Tôi16tuổi,mộtthằngbévôhại,sáchvởvàtínngưỡng, và giờ thì tay tôi đã vấymáu.Đó thật sự làmột gánh nặng phảimang theochođếnhếtđời.Sinh linhnàocũng thiêng liêngcả.Tôikhôngbaogiờquênconcáđótrongnhữnglờicầunguyệncủamình.

Sauđóthìdễdànghơn.Nóđãchếtrồi.ConcábaybấygiờchỉcònnhưnhữngconcátôiđãthấyngoàichợởPondicherry.Nóthànhmộtcáigìkhácrồi,mộtcáigìđóbênngoàiquátrìnhsángtạocủathếgiới.Tôidùngrìuchặt

nóthànhtừngmiếngnhỏrồibỏcảvàotrongxô.Nhữnggiờ còn lại của ngàyhômđó, tôi lại thử câu cả.Lúc đầu cũng

chẳngmaymắngìhơnbuổisáng.Nhưngcóvẻnhưsẽdễcókếtquảhơn.Cáđớpđộngdâycâuvẻhăngháihơn.Rõrànglàchúngthích.Tôinhậnrarằngđólànhữngconcánhỏ,quánhỏđốivớilưỡicâu.Tôiquăngdâyraxahơnvàthảchochìmxuốngsâuhơn,rangoàiphạmvicủabọncánhỏlăngquăngsátcạnhbèvàxuồng.

Chỉđếnkhitôidùngcảcáiđầuconcábaylàmmồi,quăngdâyraxarồinhanhchóngkéovề,khiếnchocáiđầulướtnẩytrênmặtnước, tôimớicóđượccúcắncâuđầutiên.Mộtcondoradonhàolênvàlănxảvàocáiđầucá.Tôithảchùngdâymộtchútđểđảmbảochoconcánuốtchửngđượcmồi,rồilậptứcgiậtmạnh.Condoradovọthẳnlênkhỏimặtnướcnhưmộtviênđạn,kéocáidâymạnhđếnnỗitôitưởngmìnhsẽbịkéongãxuốngbiển.Cáidâycâurấtchắc.Nósẽkhôngđứt.Tôibắtđầukéocondoradovàobè.Nóchốngcựvới tấtcảsứcmạnhcủanó,nhảy lên,nhàoxuống,quẫymạnhbênnàybênkia.Dâycâucứavàotaytôi.Tôiphảilóttaybằngcáichăn.Timtôiđậpthìnhthịch.Concákhỏenhưmộtconbòđực.Khôngbiếttôicóđủsứckéonóvàokhông.

Tôiđểýthấytấtcảnhữngconcákhácxungquanhbèvàxuồngđãbiếnmất.Rõrànglàchúngđãbiếttìnhtrạngtuyệtvọngcủaconcámắccâu.Tôivộivã.Tìnhtrạngnàysẽlôikéocámậpđếnmất.Nhưngconcáchiếnđấuhăngnhưquỉ.Haicánhtaytôiđaunhừ.Mỗilầntôilôiđượcnóvàogầnbè,nólạivùngvẫyđiêncuồngđếnmứctôiđànhphảinớidâyramộtchút.

Cuốicùngthìtôicũngkéođượcnólên.Concádàiđếngầnmộtthước.Cáixôthànhvôdụng.Nósẽchỉvừabằngcáimỹđộiđầuchoconcá.Tôigiữconcáxuốngbằngcáchquỷlênnóvàdùngcảhaitay.Mộtkhốinguyênnhữngcơbắpđangquẫy,đập thình thịch lênbè,cáiđuôi thòdài rangoài,bêndưới tôi.Tôi cưỡi lênnónhưmột cao-bồi cưỡi lênmột conngựabấtkham đang lồng lộn. Tâm trạng tôi thật đắc thắng và hoang dã.Một condoradolàmộtconcálớn,hoànhtráng,chắcnạcvàthonthả,vớimộtcáitrángồbiểulộmộtcátínhmạnhmẽ,mộtcáivâylưngrấtdàivàngạonghễnhưcáimàocủamộtcongàtrống,vàmộtbộvẩymượtmàsángtrưng.Tôicảmthấynhưđanggiángchosốphậnmộtđònchítửvìđãkhuấtphụcđượcmộtđốithủđẹpđẽđếnvậy.Vớiconcánày,tôiđãtrảđũalạibiểncả,gióbão,nạnđắmtàu,trảđũalạitấtcảnhữngnghịchcảnhmàtôiđãphảichịu.Tôihétlên,''HỡithầnVishnu,conxintạơnNgười!Xưakiangườiđãcứuthếgiớibằng cách hiện hình thành cá.Nay thìNgười đã cứu con cũng bằng cáchhiệnhìnhthànhcá.XintạơnNgười!''

Giếtnókhôngkhó.Nếukhôngphải lấycái lưỡi câu ra thì tôi sẽdànhviệcấychoRichardParker,làkẻcóquyềnvàsẽănsốngnuốttươingayconcá.Câuđượccondoradokhiếnchotôihỉhảvôcùng,hơncảnhưcâuđược

mộtconhổ.Tôitựtaygiếtnó.Tôicầmrìubằngcảhaitayvàhêtsứcliêntiếpbổđầubúaxuốngconcá.Tôivẫnkhôngdámdùnglưỡisắccủarìu.Condoradolàmmộtviệckhácthườngkhinóchết:nóbắtđầuphátraliêntiếpđủcácánhsángmàusắckhácnhau.Xanhdatrời,xanhlácây,đỏ,vànglửa,vàtím,thinhaulấplánhnhưđènneontrêntấmthânđanggiẫydụacủanó.Tôitưởngnhưmìnhđangđậpchếtmộtdảicầuvồng.Saunàytôimớibiếtloàidoradonổitiếngvìcáichếtsặcsỡrỡràngcủachúng.Cuốicùng,nónằmimvàkhôngcònmàugìnữa,tôigỡđượccáilưỡicâu.Thậmchítôicòngỡlạiđượcmộtphầnmồi.

Cóthểkinhngạcmộtđiềulàchỉtrongmộtthờigianngắnngủiđếnthế,tôiđãđi từchỗkhóc lócvìcáichếtâmthầmcủamộtconcábayđếnchỗhăngháiđậpchếtmộtcondorado.Cóthểbiệnhộrằngtôiđãthấyengạivàkhôngnỡgiếtmộtconcábaychỉvìtrốnchạymàlầmđườngrơivàotaytôi,còncondoradolớnlaokiathìtôiđãphảicớsứcđểbắtnóvàsựphấnkhíchcủachiếncôngấyđãkhiếntôihăngmáu,tựtinởviệcgiếtchếtnó.Nhưngthựctếmànóithìlídokhôngphảinhưvậy.Màđơngiảnvàtànkhốchơnnhiều:ngườitacóthểquenvớibấtkỳviệcgì,kểcảgiếtchóc.

Vớilòngtựhàocủamộtkẻđisăn,tôikéocáibèvàogầnxuồng.Tôichobèápvàomạnxuồng,cúingườithậtthấprồivungtaynémcondoradovàotrongxuồng.Nó rơixuốngvớimột tiếng thịch thậtnặng,và tôinghe thấyRichardParkerphát ramộtâm thanhbậtgióđầyngạcnhiên.Saumộtvàitiếnghíthà,tôingherõtiếngmiệnghổngoạmnhainhoàmnhoạp.Tôiđẩybè ra,khôngquên thổi lênnhiềuhồicòiđểRichardParkerbiết rằngaiđãchonóthứcăntươisốngđó.Tôidừnglạinhặtmộtítbánhquivàmộthộpnướcuống.Nămconcábayrơivàotrongtủđãchếtcả.Tôivặthếtcánhcủachúngvứtđi,rồiquấncảvàocáichănnàyđãthànhthiêngliêngvìmạngcá.

Khitôiđãrửasạchcácvếtmáutrênngười,lauchùibộđồcâu,thuxếpgọnghẽmọithứvàănxongbữatốithìđêmđãbuôngxuống.Mộtmànmâymỏngchekhuấtcácvìsaovàvầngtrăng.Trờirấttối.Tôithấmmệt,nhưngvẫncònphấnkhíchvìnhữngsựkiệncủanhữnggiờtrướcđó.Cảmgiácbậnrộnkhiếntôithấyvôcùngsảngkhoái.Tôiđãkhôngnghĩmộttígìđếntìnhtrạng hoặc bản thânmình.Câu cá quả là cách dùng thời gian hay hơn kểchuyệnhoặcchơitròGiánđiệprấtnhiều.Tôiquyếtđịnhsẽlạicâucángaykhirạngngàysánghômsau.

Tôi ngủ thiếp đi, đầu óc còn sáng rỡ những lấp lánh sặc sỡ của condoradođangđivàocõichết.

=========(1):NgườiLaMãtruyềngiảngđạoCơđốc,bịchínhquyềnbắtvàgiết

năm 287 TCN, sau đượcGiáo hội Cơ đốc phong thánh. Sebastian bị tróiđứngvàocọc,trầntrụi,vàbịlínhdùngcungnỏbắntênvàongườichođếnchết.

(2):NhânvậttrongKinhThánhCơđốc,làkẻsátnhânđầutiêntronglịchsửnhânloại,đãgiếtchínhanhtraicủamình.

Chương62

Đêmđótôingủchậpchờn.Sắpsángthìtôikhôngcốngủnữamàchốngtaynằmlên.Vàcặpmắtnhỏnhoicủatôinhìnthấymộtconhổ.RICHARDPARKERđangkhôngyên.Nórênrỉ,gầmgàovàđiquanhquẩnvòngquanhxuồng.Lạ thật.Tôi thửđánhgiá tìnhhình.Nókhông thểđóiđược.Chí ítcũngkhôngđếnnỗiquáđóimàtrởthànhnguyhiểm.Nókhátchăng?Lưỡinó thè lè thật, nhưng chỉ chốc lát thôi, và nó khônghề hổnhển.Bụngvàchânnóvẫnướt,tuykhôngsũngnướcnhưtrước.Cóthểlànướcmưađọngtrgxuồngđãcạnbớt.Chẳngmấychốcnósẽkhát.

Tôinhìnlêntrời.Mànmâymỏngđãtanđi.Trờitrongvắt,chỉcóvàivẩnmâynhỏphíachântrời.Sẽlàmộtngàynóngbứckhôngmưanữađây.Biểnchuyểnmìnhmộtcáchlừơinhác,nhưthểđãthấymệtvìcáinóngsắpđến.

Tôingồidựacộtbuồmvàsuynghĩvềvấnđềcủachúngtôi.Bánhquivàbộđồcâusẽđảmbảophầncứngcủakhẩuphầnhằngngàycủachúng tôi.Phầnnướcmớilàcáilo.Nướcthìđầyrẫyquanhchúngtôi,nhưnglạikhônguốngđượcvìcómuối.Tôicóthểtrộnmộtítnướcbiểnvàonướcuốngcủanó,nhưngđầutiênlàphảikiếmđượcphầnnướcuốngấyđã.Cáchộpnướckhôngthểđủchocảhaichúngtôivềlâudài-thựcsựlàtôikhônghềmuốnchiathứnướcnàychoRichardParker–còntrôngchờvàonướcmưakhôngthôithìthậtngốc.

Chỉcòncónhữngcáimáycấtnướcbằngnắngkiamàthôi.Tôinghingờliếcnhìnchúng.Chúngđãởdướinắngđượchaingàyrồi.Tôithấymộtcáiđãcóvẻxịthơi.Tôikéodâybuộcnóvàovàthổiphồngcáichópnóntrởlại.Khôngmongchờgì,tôithòtayxuốngnướcxemcáitúichứabêndướihộpphaonórasao.Nhữngngóntaytôisờthấymộtcáitúicăngtrònmộtcáchbấtngờ.Tôirunhếtcảngười,trấntĩnhlại,nhỡchỉlànướcbiểnđãlọtvàođóthìsao.Tôigỡcáitúira,rồitheođúngchỉdẫn,hạthấpnóxuốngvànghiêngcáimáycấtđểbấtkỳchútnứơcnàocònđọngquanhđáychópsẽchảyhếtvàotúi.Tôiđónghaicáinắpnhỏ,tháohẳncáitúiravàkéonólên.Nóhìnhkhốivuông,làmbằngnhựadẻodày,mềmvàcómàuvàng,vớinhữngvạchđođộinởmộtbênsườn.Tôinếmthứnướcchứatrongtúi.Tôinếmlạilầnnữa.Khônghềmặnchútnào.

“Conbòsữabiểnngọtngàocủataơi!”Tôithốtlênvớicáimáycấtnước.“Màyđãrasữarồi,vàmớingonlàmsao!Vẫnhơicómùicaosu,nhưngtaokhôngphànnànđâu.Đâynày,hãyxemtaouốngđâynày!”

Tôiuốnghếttúinước.Nócódungtíchmộtlítvàđãchứagầnđầy.Sau

mộtphút thởdàinhắmmắt tậnhưởng sung sướng, tôi đắp lại cái túi.Tôikiểmtracácmáycấtkhác.Cáinàocũngcómộtcáitúinặngtươngtự.tôithuđượchơntámlítnướcngọt,phảinóilànhưsữatươi,vàchứacảvàocáixôcá.Lậptức,nhữngcáibẫykỹthuậtđótrởthànhquýgiávớitôinhưbầygiasúcđốivớimộttrạichủ.Quảthật,dậpdềndướilườinháctrênmặtnướcthếkia, chúng cũng giống nhưmột đàn bò đang gặm cỏ trên cánh đồng. Tôichămchútvàochúng,đảmbảođểcáinàocũngđầynướcbiểnvàchópnónvớihộpphaonàocũngđượcthổicăngvừaphải.

Saukhi thêmmột ítnướcbiểnvàoxô, tôiđặtnólênmặtghếbênmạnxuồngngaysátmépbạt.khôngkhímátmẻcủabuổi sángđãhết,RichardParkercóvẻđãyênvịởphíadưới.Tôibuộccáixôvàochỗđóbằngdâydùvà dùng thêmcácmóc của tấmbạt ở phía sườnxuồng.Cẩn thận, tôi ngótrộm quamạn xuồng.Nó đang nằm nghiêng.Hang ổ của nó làmột cảnhtượngbẩn thỉu.Cáccon thúchếtchất thànhmộtđốngcácbộphậncơ thểthốitharấtlạmắt.Tôinhậnramộtvàicẳngchân,nhiềumảnhda,mảnhđầu,rấtnhiềuxương.Cánhcácconcábayrảiráckhắpnơi.

Tôicắtmộtconcábayvànémmộtkhúclêntrênmặtghế.Saukhiđãthuthấpđủnhữnghtứcầnthiếttừtrongtủđủchongàyhômđóvàsắpquayvềbè, tôi ném thêm một khúc cá lên trên mui bạt ngay trước mũi RichardParker.Nócótácdụngnhưýmuốn.Khibèđangtrôixakhỏixuồng,tôithấynórakhỏichỗnấpđểlượmkhúccá.Nóquayđầuvàthấykhúccákiacùngvớimónđồ lạngaycạnh.Nóđứngdậy,nghiêngcáiđầukhổng lồvàoxônước.Tôicứ sợnó làmđổcảcáixô.Nhưngkhông.Mặtnóbiếnhẳnvàotrongxô,gầnkhítkhịt,vànóbắtđầuuống.Chỉmộtnhoáng,cáixôbắtđầulắcvàkêulạchcạchmỗikhinóliếmxoàmxoạpvàođáyxô.Khinóngẩngđầulên,tôinhìnchằmchằmmộtcáchdữtợnvàomắtnóvàthổimộthồicòi.Nóbiếnmấtbêndướitấmbạt.

Tôinẩyraýnghĩrằngcứmỗingàyquađi,cáixuốnglạicànggiốngmộtvườnthúhơn.RichardParkerđãcókhuvựcnằmnghỉvàngủnghêcủanó,rồichỗchứathứcăn,chỗnhìnngórabênngoài,vàbâygiờthìcảmộtchỗđểuốngnước.

Nhiệtđộmỗi lúcmộtcao.Nóngđếnngộtngạt.Suốtngàyhômđó, tôingồidướidùchevàcâucá.Cóvẻlàtôiđãhếtcáimaymắncủangườimớiđicâuvớicondoradođầutiênấy.Cảngàyhômđótôichẳngcâuđượcgì,kểcảbuổichiềutà,khinướcbiểncóvẻđầyrẫysựsốngbêndưới.Mộtconrùaxuấthiện,lầnnàylàloàikhác,mộtconrùabiểnxanhlácây,cồngkềnhơnvà nhẵnnhụi hơn, nhưng cũng tòmònhư con rùamỏdiều lần trước.Tôikhôngphảnứnggìvớinó,nhưngbắtđầunghĩmìnhphảilàmgìđóvớibọnrùanày.

Cái duynhất có thể gọi là tốt đẹp củamột ngàynóngnực nhưvậy làcảnh tượngdãyphaocấtnước.Chópnónnàocũngđầynhữnggiọtvàvệt

nướcđọngngoằnngoèobêntrong.Cuốingàyhômđó,tôitínhralàsánghômsausẽlàtrọnmộttuầnkểtừ

hômTsimtsumchìmxuốngđáyđạidương.

Chương63

Gia đình Robertson sống sót được tám mươi tám ngày trên biển cả.ThuyềntrưởngBlightcủacontầuBountynổitiếngđãbịthuỷthủnổiloạnvàôngcùngnhữngngcộngsựcủaôngbịnémrakhỏitàuđãsốngđượcbốnmưới bảy ngày. Steven Callaban sống được bảy mươi sáu ngày. OwenChase,màcâuchuyệncủaôngvềtầuđánhcávoiEssexđãbịmộtconcávoiđánhchìmrasaođãlànguồncảmhứngcủaHermanMelville,đãsốngsótđượctámmươibangàytrênbiểncảcùngvớihaithuỷthủ,trongđócómộttuầnlễtrênmộthònđảothủđịch.GiađìnhBaileysốngđượcmộttrămmườitámngày.TôinghemộtthuỷthủthươnggiaTriềuTiêntênlàPoongìđóđãsốngsóttrênTháiBìnhDươngtrongmộttrămbảymươibangàyvàonhữngnăm1950.

Tôi đã sống sót trên biển qua hai trăm haimươi bảy ngày ngày. Thửtháchcủatôikéodàinhưvậyđấy,hơnbảythángtrời.

Tôigiữchomìnhluônbậnrộn.Đólàchìakhóađểsốngcòn.Trênmộtchiếcxuồng,thậmchímộtcáibè,lúcnàocũngcónhữngviệccầnphảilàm.Mộtngàyđiểnhìnhcủa tôi, nếukháiniệmđócó thểápdụngchomộtkẻđắmtàu,đạikháidiễnranhưsau:

Từlúcmặttrờimọcchođếngiữabuổisáng:*thứcdậy*cầunguyện*choRichardParkerănsáng*kiểmtrachungtìnhtrạngcủabèvàxuồng,đặcbiệtchúýđếntấtcảcác

nútvàdâybuộc*chămchútcácmáynước(lauchùi,thổicăng,đổnước)*ănsángvàkiểmtrakhođồăn*câucávàlàmcánếucácắncâu(mổ,rửa,phơicácdẻothịtlêndâyđể

phơinắngchochín)Từgiữatrưađếnchiềumuộn*cầunguyện*ănnhẹbữatrưa*nghỉngơivàlàmnhữngviệcnhẹnhàng(viếtnhậtký,xemxétcácvết

sây sát trên người, sửa sang các vật dụng, thu xếp tủ chứa cho gọn gàng,quansátvànghiêncứuRichardParker,vânvân)

Từcuốichiềuđếntối

*cầunguyện*câucávàlàmcá*chămsóccácdẻothịtphơi(lậtmặt,cắtbỏcácchỗươn)*chuẩnbịbữaăntối*ăntốicùngvớiRichardParkerMặttrờilặn*kiểmtratìnhtrạngchungcủabèvàxuồng(dâyvàcácnútbuộc)*thutrữnướcngọttừcácmáycất*cấtgiấutấtcảthứcănvàvậtdụng*sửasoạnchobanđêm(soạnchỗnằm,cấtpháosángvànơiantoàntrên

bèđễnhỡcógặptầuđiqua,vàcáihứngnướcmưađểnhỡcómưabanđêm)*cầunguyệnĐêm*ngủtừnggiấcngắn*cầunguyệnCácbuổisángthườngdễchịuhơnlúcchiềumuộn,khisựtrốngrỗngcủa

thờigiancóchiềuhướnghiệnratronglòngrõrệthơn.Bấtkỳsựkiệngìcũngcóảnhhưởngđếnnếpsốngthườngngàyđó.Trời

mưa,bấtcứlúcnào,cũngdừngmọiviệckhácđanglàm,vàtronglúcmưa,tôigiữcáihứngnước,hăngháitậptrungvàoviệcthugiữnướchứngđược.Có con rùa xuất hiện cũng là một ngắt quãng lớn. và tất nhiên, RichardParkerlàmộtnáođộngthườngxuyên.Điềugìlàmchonóyênđượclàtôiưutiênkhôngdámlơilàmộtphútnào.Nóchẳngcómộtnếpcôngviệcgìngoàiăn,uốngvàngủ,nhưngcũngcónhữnglúcnóbịkhuấyđảokhỏitìnhtrạngùlìvà lồnglộnquanhlãnhthổcủamình,đánhđộng, trởnênkhóhiểu.Maysao,lầnnàonhưvậy,cócũngnhanhchóngbịnắngvànướcbiểnbaolàlàmchomệtmỏi và chỉ biết quay vào trong vui bạt, lại nằmnghiêng hoặc ẹpbụngxuốngsànxuồng,đầudựalênhaichântrướcbắtchéonhau.

Nhưngtôikhôngchỉđểýđếnnóvìcầnthiết.tôiquahàngnhiểugiờliềnchỉđểquansátnóvìđócũnglàmộtviệcthuhútsựchúýcủatôi.Mộtconhổlúcnàocũnglàmộtconthúđầythúvị,vàcàngnhưthếkhitachỉcónólàbạnđồnghành.

Lúcđầu, tôi luôncóý thứcnhìnquanhvà trôngchờmộtcon tầuxuấthiện,gầnnhưlàkhôngnhịnđược.Nhưngsaumộtvàituần,nămsáutuầngìđó,tôihầunhưhoàntoànkhôngcóýthứcấynữa.

Vàtôiđãsốngsótbởivìtôiđãquyếtđịnhphảilãngquên.Câuchuyệncủatôibắtđầuvàomộtngàycótronglịch–ngàyhaitháng7năm1977–vàkết thúcvàmộtngày cũngcó trong lịch–ngày14 thánghai năm1978–nhưngkhoảngthờigiangiữahaingàyđóthìkhôngcólịchnàocả.Tôikhôngđếmngày,đếmtuần,đếmtháng.Thờigianlàmộtảogiácchỉlàmchotaphảithởdốc.Tôiđãsốngvìtôiđãquênýthứcvềthờigian.

Nhữnggìtôinhớđượclàcácsựkiệnvàcáccuộcgặpgỡ,cùngcácnếpquen thuộc hàng ngày, những dấumốc tự chúng xuất hiện đây kia từ đạidươngthờigianvàinhằnvàokýứctôi.Vídụnhưmùicủacáivỏpháosángđãphónglêntừtaytôi,nhữnglờicầunguyệnkhirạngngày,việcgiếtrùa,vàcác đặc tính sinh học của các loài tảo.Và nhiều cái khác nữa.Nhưng tôikhôngbiếtcóthểkểlạichúngtheotrìnhtựhaykhông.Kíứctôitrởlạithànhmớhỗnđộn.

Chương64

Quần áo tôi rữa nát, nạn nhân của nắng vàmuối. Lúc đầu, chúng cứmỏngdần.Rồichúngráchtơirachođếnlúcchỉcònlạinhữngđườngchỉ.Cuốicùng,cảnhữngđườngchỉđócũngbụcđi.Nhiều tháng trời, tôisốngtrầnnhưnhộng,chỉcócáicòilủnglẳngtrêncổbằngmộtsợidây.

Bỏng rộpvìnướcmuối–nhữngvết rộpkhóchịu,đỏ loétvàchẳng rahìnhthùgì–làchứngbệnhcùicủabiểnkhơi,dobịngâmvàsụngnướclâungày.Khi cácvết rộpấyvỡ,da tôi trởnênđặcbiệtnhạycảm.Nhỡchạmphảimộtvếtloétấylàtôiphátkhócvànghẹtcảthởvìđau.Tấtnhiên,cácvếtrộpnàyrộlêntạinhữngchỗmàcơthểtôihaybịướtnhấtkhiởtrênbè,tứclàởhaibênsườn.Biếtbaongàytôiđãkhôngthểtìmđượctưthếnàođểnằmnghỉđượcdễchịu.Thờigianvàánhnắnglàmlànhđượcmộtvếtrộp,nhưngrấtlâu,vànếutôikhônggiữđượckhôngườithìcácvếtrộpmớilạixuấthiện.

Chương65

Tôibỏhàngnhiềugiờ liềnđểcốhiểuhếtýnghĩacácdòngviếtvềkỹthuậtđibiểntrongcuốncẩmnang.Córấtnhiềucácgiảithíchrõràngvàdễhiểuvềviệclàmsaosốngđượctrênmặtbiển,nhưngcáctácgiảđãgiảđịnhrằngngườiđọcđềuđãcónhữngkiếnthứccơbảnvềhànghải.Họchorằngnạnnhânđắmtầuđềulànhữngthuỷthủcókinhnghiệmvớicom-pa,bảnđồvàmáyngắmtrongtay,vàđềubiếtphảitìmđườngtránhnạnrasao.Kếtquảlà những lời khuyên như: “Hãy nhớ rằng thời gian là khoảng cách, đừngquên lêngiâyđồnghồ,” hoặc “Có thểdùngngón tayđểđovĩ độkhi cầnthiết.”Tôi không có cái đồnghồ, nhưngbấygiờnóđãnằmdưới đáy sâuTháiBìnhDương.TôiđãmấtnókhichìmtầuTsimtsum.Cònvớikinhvĩđộ,thì ôi thôi, kiến thức hải dương của tôi chỉ bó hẹpở nhữnggì sống trongnướcbiểnvàkhôngmởrộngđượcsangnhữnggìchạyđichạylại trênmặtbiển.Gióvàdòngchảylàmộtbíhiểmđốivớitôi.Cácvìsaokhôngcónghĩa

lýgìvớitôi.Tôikhôngthểgọitênđượcmộtchòmsaonàohết.Giađìnhtôiđãsốngvớichỉmộtngôisao:mặttrời.Chúngtôingủsớmvàdậysớmtheomặttrời.Trongđờitôiđãtừngngắmnhìnnhữngđêmsaođẹpđẽkhithiênnhiênvẽnênnhữngbứctranhvĩđạinhấtchỉvớihaimầuvànhữngphongcáchgiảndịnhất,vàtôicũngcảmđượcsựdiệukỳ,nhỏbémàtấtcảchúngtađềucảmthấy,vàcũngnhậnracảmgiácrõrệtvềhướngđicủacuộcđờitừkhungcảnhhùngvĩđó,hầunhưrấtrõrệt,nhưnglànóivớinghĩatâmlinhmàthôi,chứkhôngphảivớinghĩađịalý.Tôikhôngcómộtchútýniệmgìvề việc có thể dùng bầu trời sao ấy làmmột bảnđồ chỉ đường. Làm saonhữngngôisaoấy,chodùsángđếnđâu,lạicóthểgiúptôitìmđườngchomìnhnếuchúngcũngchuyểndịchkhôngngừng?

Tôitừbỏýđịnhtìmhiểuvấnđềđó.Cóbiếtthêmđượcgìnữathìcũnglàvôbổ.Tôichẳngcóphươngtiệngìđểchủđộngđượchướngđichomình–không chânvịt, không cột buồm,khôngđộng cơ, chỉ vàimái chèonhưngkhông đủ sức điều khiển. Vạch ra một hướng đi chỉ là vô nghĩa nếu tôikhôngthểlàmgìđểthihànhviệcđó?Ngaycảkhicóthểlàmđượcthế,làmsaotôibiếtmìnhnênvềđâu?SangphíaĐông,đếnMỹ?LênBắc,đếnChâuá?XuốngphíaNam,nơicócácluồngtầu?Lựachọnnàocũngtốtxấungangnhau.

Thếnên tôi trôidạt.Gióvàdòngchảyquyếtđịnhnơi tôi sẽđến.Thờigiantrởthànhkhoảngcáchđốivớitôicũngnhưmọivậtcósinhtửkhácởđời–vàtôidùngngóntaymìnhlàmcácviệckhácchứkhôngcốđovĩđộvớichúng.Saunay,tôitìmrarằngtôiđãduhànhdọcmộtconđườngnhỏhẹp,đólàdònghảilưungượcxíchđạocủaTháiBìnhDương.

Chương66

Tôicâuvớicácloạilưỡikhácnhau,ởcácđộsâukhácnhauvànhằmvàocác loạicákhácnhau, từ lốicâucádướiđáybiểnvớicác lưỡi rất tocùngnhiềuhònchìnặngthảdâythậtsâuđếnnhữnglưỡinhỏhơnvớichỉmộthaihònchìđểnhửcáănnổitrênmặtnước.Lâulắmmớicócácắncâu,khiếncho lầnnàođượccá tôicũngrấtmừng,nhưngkếtquảcóvẻkhông tươngxứngtínàovớinỗlựcđãbỏracủatôi.Chờcácắncâuquálâu,cácâuđượcquánhỏ,vàRichardParkerluônluônbịđói.

Cuốicùngthìtôithấycáilaomóccâulạilàvũkhíbắtcárấtlợihại.Mỗicâylaogồmcóbaphầnđượcvặnvàovớinhau:haiđoạngậytròntạothànhphầncánlao-mộtđoạncótaynắmbằngnhựaởmộtđầuvàcóvòngđểnốicây laovàodâybảohiểm–vàmộtphầnnữacómộtcái lưỡimóccâucóđườngkínhphầnuốncongrộngđếnnămphânvàmộtmũinhọnsắcbénnhưkiểudâythépgai.Lắphếtlên,mộtcáilaodàikhoảngmộtthướcrưỡi,cầm

thấynhẹvàchắcnhưmộtthanhgươm.Lúcđầutôithườngthọclaoxuốngsâuđộhơnmộtthước,cókhimóccả

mộtconcávàomũilaolàmmồi,vàngồiđợi.Thườngphảiđợilâuhànggiờ,thânthểtôicăngthẳngđếnđaunhừ.Khithấymộtconcáđãbơivàođúngchỗ,tôilấyhếtsứclựcrútthậtnhạnhcáilaolên.Đólàquyếtđịnhphảithihànhlậptứcchỉtrongmộtphầngiâyđồnghồ.Kinhnghiệmdạytôirằngchỉnênrútdaokhi tôi thựcsựcảmthấycócơhộibắtđựơccá,khôngnênrútmộtcáchhúhọa,vìcácũngrútkinhnghiệmrấtnhanh,vàkhôngbaogiờrơivàocùngmộtcáibẫyđếnlầnthứhai.

Khimaymắn, lưỡi laosẽmócchắcvàoconcávà tôicó thểbình tĩnhđemnólênbè.Nhưngnếutôimócmộtconcálớnvàođúngchỗphầnbụnghoặcđuôi,nósẽvặnngười tuộtkhỏi laovàvọtđimấtvớimột tốcđộbấtngờ.Bịthươngnhưvậy,concádễdàngtrởthànhmồingonchocácconcákhác,mộtmónquàmàtôikhônghềmuốntặngchochúng.Vìvậymàkhithấycáto,tôiluôncốnhằmvàophầnbêndướimangvàvâysườncủanó,vìphảnứngbảnnăngcủacákhibịtấncônglàbơilêntrênđểtránhlưỡicâu,theođúnghướng, tôi sẽ rút lao.Cónhững lần,mũi laochỉgãi chứkhôngmócđựơcvàongườiconcávàchúngcứ thế lao thẳng lênkhỏimặtnước,nhàovàotậnmặttôi.Tôinhanhchóngmấtcảmgiácsợhạikhichạmvàocáccon vật dưới biển. Không còn những xúc độngn như lần giết con cá baytrongchănnữa.Mộtconcónhảykhỏimặtnướcbâygiờsẽphảiđươngđầuvớimộtthằngbéđóikhátđangsẵnsànglàmtấtcảmọithứđểbắtnó.Nếucảmthấylưỡidaomócvàocácòncóvẻlỏnglẻo,tôithườngbuônglao–vìđãbuộcnóvàodâybảohiểm–vàdùngcảhaitaybắtlấyconcá.

Ngóntay,mặcdùcùn,vẫnnhanhnhẹnvàkhéoléohơnmộtcáimócrấtnhiều.Cuộcchiếnđấusẽrấtdữdộivànhanhchóng.Nhữngconcáthìtrơntuộtvà tuyệtvọng, còn tôi thì chỉ tuyệtvọngmà thôi.Ướcsao tôi có thậtnhiềutaynhưnữthầnDurga-haitaygiữlao,bốntaybắtcávàhaitaysửdụngrìu.Tôiphảithuxếpmọiviệcvớihaitaymàthôi.Tôithọcngóntayvàomắt,thọccảbàntayvàomang,dùngđầugốiấnnátbụng,dùngrăngcắnđuôi-làmđủmọithứcầnthiếtđểgiữmộtconcátrênbèchođếnlúccóthểvớiđượcrìuvàchặtđầunó.

Với thời gian và kinh nghiệm, tôi đã thànhmột thợ săn giỏi hơn. Tôimạnhbạohơnvàlanhlẹhơn.Tôiđãpháttriểnđượcmộtbảnnăng,mộtcảmgiácrõrệtvềviệcphảilàm.

Tôithànhcônglớnhơnkhibắtđầudùngđếnmộtphầncủacáilướiđựnghàng.Vớitưcáchmộtcáilướibắtcáthìnóhoàntoànvôdụng-quácứng,quánặng,vàmắtlướidệtkhôngđủmau.Nhưngnólàmộtcáinhửcáhoànhảo. Buông thả và uốn lượn tự do dưới nước, nó là một hấp dẫn khôngcưỡnglạiđượcđốivớicácconcá,vàcànghấpdẫnhơnkhi rongbiểnbắtđầumọcbámvàonó.Nhữngconcákiếmăngầnbắtđầuquanhquẩncoicái

lướinhưhàngxómcủamình,cònbọnănxa,trướcchỉhayđáoquarấtnhanhnhưbọndorado,naycũngphảilượnlờchậmlạiđểxemxétcáikhuphốmớimởấy.Bọnsởtạicũngnhưbọnkháchghéquacóbiếtđâurằngmắtlườicógàilưỡicâu.Cónhữngngày,chẳngmayquáít,tôicứrútlaolêncáinàolàcócácáiấy.Nhữnglúcđótôisănđượcthậtthừathãi;trênxuồngkhôngcònđủchỗmàdâycăngtrênbècũngchậtníchnhữngrẻothịtdorado,cábay,cángừ,chim,nụ...chứđừngnóigìđếncáibụngnokễnhcủatôi.Tôitrữtấtcảnhữnggìcầnchomình,cònlạithìchoRichardParker.Trongnhữngngàynođủấy,tôibắtđượcnhiềucáđếnnỗithânthểbắtđầulấplánhđầynhữngvẩycábámchặtvàodathịt.TôicứđểnguyênnhữngchấmsángngờiánhbạcấytrênngườinhưmộttínđồHinđumangtrêntránbiểutượngthầnlinh.Nếucóthủythủnàogặptôitrênbiểnlúcđó,chắchẳnhọphảinghĩtôilàmộtvịthầncáđangđứngtrênvươngquốccủamình.Đóthậtlànhữngngàytốtđẹphiếmhoi.

Rùa quả thật dễ bắt, đúng như viết trong cẩm nang. Trong chương về''săn bắt và hái lượm'', rùa được nói đến trong phần ''hái lượm''. Mặc dùchúngchắcnịchnhưxetăng,rùakhôngphảilàloàibơinhanhvàkhỏe:chỉcầnmộttaytómlấymộtcáichânsaulàcóthểbắtđượcchúng.Nhưngcuốncẩmnangquênkhôngnóirằngtómđượcrùachưachắcđãbắtđượcnó.Cònphảimangnólênkhỏimặtnướcnữa.Màkéomộtconrùanặnghàng70cânđangquẫyđạplênđượcxuồngkhôngphảidễ.Việcđócầncósứckhỏephithường.Tôi đãphải làmnhư sau: lôi con rùavào sátmạnxuồng, lấydâybuộccổ,chântrướcvàcảchânsau,rồikéonólênchođếnkhitaymuốngẫyrờiravàmắtnổđomđóm.Phảighìdâythậtchắcvàocáccáimóccủamuibạtphíabênkiamũixuồng,rồimỗikhisợidâychùngramộttílàphảikéothêmlênrồighìlạingay,từngphânmột.Conrùasẽđượckéolênkhỏimặtnướccũngtừngphânmộtnhưthế.Khôngthểsốtruộtđược.Tôicònnhớmộtconrùabiểnmàuxanhlácâyđãbịtreobêncạnhxuồngnhưvậytronghaingày,vànóliêntụcquẫyđạpnhưđiêncuồng.Maysao,vàolúccuốithìrùalạithườnggiúptôimộttaymàkhôngbiết.Tứclàkhinóđãbịkéolênđếnmépxuồng,rùacàngđiêncuồngmuốnthoátthânvànócốrụt4chânbịtróivào thậtmạnh,đúng lúcấy, tôicũngrasứckéodây thậtmạnh,vàhai lựcngượcchiềunhưvậybỗnghấtconrùabật lênquamépxuồngvàrơi trượtvàotấmbạt.Tôisẽngãngườirasau,kiệtsứcnhưngthậthỉhả.

Rùabiểnxanhlácâychonhiềuthịthơnrùamỏdiều,vàmaiphíabụngcủachúngcũngmỏnghơn.Nhưngchúngthườngtohơnrùamỏdiều,trongnhiềutrườnghợplàquátođốivớimộtkẻđắmtàuđangngàycàngyếuđinhưtôi.

LạyChúa,cứnghĩrằngtôivốnlàmộtkẻănchaykiêngkhemrấtkỹ.Cứnghĩlạihồitrướcchỉcầnnghetiếngbẻmộtquảchuốilàtôiđãrùngmìnhvìtưởng tượngnhưtiếngmộtconvậtbịbẻgẫycổ.Tôiđãrơivào tình trạng

manrợkhôngthểtưởngtượngnổimấtrồi.

Chương67

Đáy cái bè đã trở thành nơi trú ngụ của rất nhiều sinh vật biển, cũnggiốngnhưcáilưới,nhưngnhỏhơn.Nóbắtđầubằngmộtlớptảoxanhrờnmềmmạibámvàocáccáiáophao.Rồiđếncácloạitảocứnghơnvàcómàusẫmhơn.Chúngsinhsôinảynởvàngàycàngdàyra.Cácsinhvậtkhácbắtđầutới.Đầutiênlànhữngcontômnhỏxíu,trongsuốt,dàichỉđộmộtphân.TheosauđólànhữngconcácũngnhỏnhưthếvàtrôngnhưthểsuốtđờibịchiếuX-quang:ruộtganchúngrõmồnmộtdướilầndathịttrongsuốt.Sauđó, tôi để ý thấy những con giun màu đen có dây sống trắng ngần, bọnnhuyễnthểlầynhầymàuxanhlácâyvớiđámchântaychưatiếnhóathànhhìnhthùgìrõrệt,nhữngconcámàusắcsặcsỡchỉdàiđộhaibaphânvớinhữngcáibụngphệ,vàcuốicùnglàcua,chỉbéđộmộthaiphânvàcómàunâu.Tôiđãănthửtấtcảbọnchúng,kểcảrongtảo,chỉtrừlũgiunđen.Chỉcóbọncualàkhôngcónhữngvịmặnđắngkhóchịuởtrongmiệng.Mỗilầnchúngđến,tôilạinémvàomiệnghếtconnàyđếnconkhácnhưănkẹo,chođếnkhi chúngkéonhauđi chỗkhác.Tôikhông thểkiềmchếđượcmình.Nhữngđàncuangonlànhấythỉnhthoảngmớikéođếnmàthôi.

Vỏ xuồng cũng trở nên đầy rẫy sự sống, dưới dạng những con hà cổngỗng.Tôimútmátchúng.Thịtchúnglàmmồicâurấttốt.

Tôitrởnêngầngụivớinhữngkẻđinhờbèngoàibiểnkhơicủatôi,mặcdùchúngcólàmcáibènặngnềđôichút.Chúngthuhútsựchúýcủatôivàlàmtôiđỡlonghĩ,cũngnhưRichardParker.Tôiđểhànggiờkhônglàmgìhết,chỉnằmnghiêng,đẩymộtcáiáophaorakhỏivịtríđộmươiphân,nhưthểmởmộtcáirèmcửasổ,vànhìnquađóxuốngdướinước.Nhữnggìtôithấylàcảmộtthịtrấnlộnngược,nhỏbé,yêntĩnhvàanbình,vớinhữngcưdânđilạitrongđó,lịchsựnhưthiênthần.Cảnhtượngấylàmchothầnkinhmệtmỏicủatôicóđượcnhữnggiâyphútthưgiãnnghỉngơi.

Chương68

Nếpngủcủa tôi thayđổi.Mặcdùnghỉngơinhiều, tôi ítkhingủđượcliềnmộtgiờ,ngaycảbanđêmcũngvậy.Khôngphảibịsóngdậpdềnhliênmiênlàmtôikhóngủ,cũngkhôngphảivìgió;ngườitaquenvớinhữngcáiđónhưquenvớimấychỗlồilõmtrênđệmnằmcủamình.Tôicứbịthứcdậynhưthếlàvìsợhãivàbồnchồn.Nghĩlạitôithấyquảthựcmìnhđãngủrấtít.

KhôngnhưRichardParker.Nóđã thànhquánquânngủ.Phần lớn thờigiannónằmdướitấmbạt.Nhưngtrongnhữngngàydịutrờikhinắngkhôngquágắtvàcảnhữngđêmyêntĩnh,nóthườngrangoài.Mộttrongnhữngtưthếưa thichkhirangoài trờicủanólànằmtrêncáighếđuôixuồng,bụngchìacảramépghế,chântrướcchânsaugáclênhaighếbên.Mộtconhổmànằmđượcvàomộtchỗchậthẹpnhưvậylàvìnókhônkhéouốnlưngchothậtcong.Khingủ,nógácđầulênhaichântrước.Cònkhitrongtâmtrạngtươngđốihưngphấnvàcó thểcònmuốnnhìnquanh,nógáchẳnđầu lênmépxuồng.

Mộttưthếưathíchnữacủanólàngồiquaylưnglạiphíatôi,nửangườidưới đặt trên sàn xuồng, nửa trên tì lên ghế, vùimặt vào đuôi xuồng, haichântrướcngaycạnhđầu,trôngnhưthểchúngtôiđangchơitrốntìmvànólàngườiđangnhắmmắtđếm.Trongtưthếnàynóthườngngồirấtimlặng,chỉthỉnhthoảngvẫytaiđểchứngtỏrằngnókhôngnhấtthiếtđangngủ.

Chương69

Cónhiềuđêmtôitinrằngmìnhđãnhìnthấyánhsángđènởđàngxa.Lầnnàonhưvậytôicũngphóngmộtquảpháosánglêntrời.Khiđãdùnghếtloạiphápsángthăngthiên,tôidùngđếnloạicầmtay.Liệucóphảinhữngcontàuđóđãkhôngnhìnthấytôi?Phảichăngđóchỉlànhữngphảnchiếucủaánhsángsaotrên trời?Chỉ làảoảnhdohyvọngmỏngmanhsinhra từnhữngđốmtrăngvỡtrênsóngnước?gìđichăngnữa,lầnànocũngchẳngvânmònggì.Chỉcóniềmcayđắngcủahyvọnglóelênrồilạitắtngấmđingaylậptức.Lâudần, tôi từbỏhoàn toànhyvọngđượcmộtcon tàucứuvớt.Nếuchântrờicáchtôihaidặmrưỡinhìntừtầmmắtcaomộtthướcrưỡi,thìnóthựcsựcáchtôibaoxakhitôingồidựacộtbè,mắtchỉcáchnướcbiểnchưađầymộtthước?XácsuấtđểmộtcontàuchạyquaTháiBìnhDươngmênhmôngnàycóthểcắtngangquamộtchấmnhỏtítẹotrôidạttrênđạidươngnhưtôilàbaonhiêu?Khôngnhững thế, xác suất củaviệcnóđingang rồi lại khôngnhìn thấy tôi làbaonhiêu?Khôngđượcrồi.Khôngthể trôngmonggìvàonhânloạivànhữngthóikhônlườngcủanhânloại.Tôichỉcóthểtrôngchờởcơhộidạtđượcvàođất,mộtmảnhđấtchắcchắn,rõràngvàthựcthể.

Tôi còn nhớmùi của những vỏ pháo sáng cầm tay.Không biết thànhphầnhóahọccủanórasaomàmùinógiốnghếtmùimộtthứhạtcaymàmẹtôihaydùnglàmgiavị.Ngửinómàsay.TôihítnhữngốngnhựaấyvàlậptứcthấylạiPondicherry,mộtniềmanủikìdiệulúckhôngainghethấylờikêucứucủamình.Cảmgiáclúcđóthậtmạnhmẽ,gầnnhưtôiđangthấyrõràngmọithứtrướcmắtmình.Cảmộtthànhphốhiệnratừmộtmùiduynhất.CònbâygiờthìcứngửithấythứhạtcaycayấylàtôilạinhìnthấyTháiBình

Dương.RichardParkerluônluôncứngngườilạikhimộtquảpháosángcầmtay

rinrítloélên.Cặpmắtnó,vớinhữngđồngtửtrònnheolạichỉbằngđầukim,gắn chặt vàođiểm sáng củaquảpháo.Với tôi là quá sáng,một tâmđiểmtrắngđếnmùmắtgiữamộtvầnghàoquangđỏhồng.Tôiphảiquayđichỗkhác.Tôi thẳng taygiữchặtốngpháovàchậmchạpquaynóvòngquanh.Tronggầnmộtphútđồnghồ,cánhtaytôinóngrựcvàmọivậtsángrỡràngrấtlạmắt.Mặtnướcxungquanhbè,trướcđấyđenngòmtrongbóngtối,lúcđótrởthànhmộtvùngsángchậtníchnhữngcá.

Chương70

Giếtrùalàmộtviệcnặngnhọc.Conrùađầutiêncủatôilàmộtconmỏdiềunhỏ.Cáimàtôiháohứclàmáunó,''mónđồuốngngon,bổvàkhôngcómuối'', như hứa hẹn trong cuốn cẩmnang.Cái khát của tôi cũng háo hứcchẳngkém.Tôiđãgiữđượcmainóvàđangcốgiữchặtmộtchânsau.Khiđãchắctay,tôilậtngửanóradướinướcvàđịnhkéonólênbè.Convậtquẫyđạpdữdội.Khôngthểtrịnóởtrênbèđược.Nếukhôngmuốnthảnóđithìphải làmsaokéođượcnó lênxuồng.Tôinhìn lên.Mộtngàynóngbứcvàkhôngmộtgợnmây.RichardParkercóvẻchấpnhậnchotôihiệndiệnởmũixuồngtrongnhữngngàynhưthếnày,khikhôngkhígiốngnhưởbêntrongmộtcái lònướngvànósẽkhôngrakhỏi tấmbạtchechođếnkhimặt trờilặn.

Một taygiữchắccái chân rùa, tôidùng taykiakéobèvềphíaxuồng.Trèolênxuồngkhôngphảidễ.Khiđãtrênxuồng,tôikéomạnhđểhấtconrùalênkhôngvàchonórơingửalêntấmbạt.Đúngnhưtôihyvọng,RichardParkerchỉgầmgừmộthaitiếngrồithôi.Nókhônghềcóýđịnhlàmbấtcứviệcgìtrongcáinóngnhưngàyhômđó.

Quyếttâmcủatôinghiêmtrọngvàmùquáng.Tôicảmthấykhôngthểđểphíthờigian.Tôimởcuốncẩmnangnhưthểnólàmộtcuốnsáchdạynấuăn.Sáchnóitrướchếtphảilậtngửaconrùa.Việcđóđãxong.Rồi''thọclưỡidaovàcổđểcắtđứtcácmạchmáuchạyquađó''.Tôinhìnconrùa.làmgìcócổ.Nóđãrụthếtvàotrongmai.Chỉcònthấyhaiconmắtvớicáimỏgiữanhữngvòngdagấpnếpxungquanh.Nónhìntôinghiêmkhắc.Tôicầmdaochọcchọcvàomộtcáichântrướcxemnócóthòcổrakhông.Nóchỉrụtsâuthêmvàotrongmai.Tôiquyếtđịnhtiếpcậntrựctiếphơn.Tựtinnhưthểđãtừnglàmviệcđóhàngnghìnlần,tôiấnlưỡidaovàongaybênphảivàphíadướicáiđầuconrùa,nghiêngđimộtchút.Tôithọclưỡidaothậtsâuquacácnếpdarồixoayđixoaylại.Conrùarụtđầuvàosâunữa,nhấtlàphíabịđâm,rồi thìnhlìnhphónghẳnđầurangoàivàdùngmỏcắntôichí tử.Tôinhảy

lui.Nóthòcả4chânvàbắtđầucốthoátthân.Nólắclưrấtmạnhtrongtưthếbịnằmngửa,tứchiquẫyloạnxạvàđầuvươnratứphía.Tôivớlấycáirìubổmạnhxuốngcổnó.Máuđỏvọtra.Tôivớilấycáibìnhđongvàhứngđượckhoảng300mililít.Tôiđoánmìnhcóthểcònhứngđượcnhiềuhơn,cólẽtớimộtlít,nhưngcáimỏdiềucủanósắcquávàhaichântrướcvừadàivừakhỏe,lạicócảmóngnhọn.Chỗmáutôihứngđượckhôngthấycómùigìđặcbiệt.Tôinhấpthử.Nếutôinhớđúngthìnócóvịâmấmrấtsúcvật.Khólòngnhớđượcnhữngấntượngbanđầukiểuđó.Tôiđãuốngcạnchỗmáuấy.

Đãtưởngphảidùngrìuđểgỡcáiyếmbụng,nhưngrồitôithấydùngcáicãnh có răng cưa của condaodễhơn.Tôi đèmột chân lêngiữa cái yếm,chânkiadạngrahếtcỡđểtránhkhôngbịtứchinócàophải.Phầndaphíađầuthìdễcắt,chỉ trừnhữngchỗquanh4chân.Tuynhiên,cưaphầnvànhđai, nơimai với yếmgặpnhau thì rấtmệt, đặc biệt vì con rùa vẫn khôngngừngquẫy.Cưađứthếtxungquanhnóthìtôinhưtắmtrongmồhôivàcảmthấykiệtsức.Tôinhấcmãicáiyếmmớichịurờilên,nhưthểmiễncưỡng,vớimộttiếngbụpướtnhoét.Lụcphủngũtạnglộra,phậpphàphậpphồng-thịt,mỡ,máu,ruộtgan,xươngcốt.Màconrùavẫnquẫy.Tôicắtvàocổnóchođấntậnxươngsống.Chẳngănthuagì.Tứchinótiếptụcđạp.Tôichặtphăngđầunóvớihainhátrìu.Tứchinóvẫnquẫy.Kinhkhủnghơnnữalàcáiđầubịchặtrờiravẫntiếptụcngáplênngápxuốngvớihaicặpmắthấpháy.Tôigạtnóxuốngbiển.CáiphầnvẫncònsốngkiacủaconrùathìtôicốnhấccảlênvàthảxuốngchỗRichardParker.Conhổđangđánhđộngvàcóvẻnhưsắpngồidậy.Cóthểnóđãngửithấymùimáurùa.Tôibỏchạyvềbè.

CóthểnghetiếngRichardParkerănvàthưởngthứcmónrùamộtcáchầmĩ.Tôibuồnbãnhìnvềphíanó.Tôiđãhoàntoànkiệtsức.Chỗmáuuốngđượccóvẻchẳngbỏbèngìsovớibaonhiêucôngsứctôiđãbỏrađểlàmthịtconrùa.

TôibắtđầusuynghĩnghiêmchỉnhvềchuyệnsẽphảithuxếpthếnàovớiRichardParker.Tìnhtrạngnóchỉchịuđểyênchotôilênxuồngtrongnhữngngàynóngnực,nếuquảthậtđólàlídochứkhôngphảiđơnthuầnlàvìnólườinhác,khôngthểcứkéodàimãiđược.Tôikhôngthểlúcnàocũngphảichạytrốnnónhưthế.Tôicầnđượctiếpcậnantoàncái tủđồvàphầnnócmuibạttrênxuồng,bấtkểlúcnào,bấtkểthờitiếtrasao,bấtkểtìnhtrạngtâm lýcủanó thếnào.Cái tôicần làquyềnhạn, thứquyềnhạnđiđôivớiquyềnhành.

Đãđếnlúcphảirataychiếmlĩnhphầnlãnhthổcủatôiởtrênxuồng.

Chương71

Vớinhữngaicóthểsẽrơivàotìnhtrạngkhóxửcủatôilúcấy,tôixinđượckhuyếncáomộtchươngtrìnhnhưsau:

1.Chọnmột ngày sóng thấpnhưngđềuđặn.Ta cầnmộtmặt nướcđểtrìnhdiễnthậttốtkhixuồngcóthểquayngangđónsóngmàkhôngbịlật.

2.Thảhếtdâyneobiểnđểtrênxuồngổnđịnhvàthoảimáinhất.Chuẩnbịnơiẩnnáutrênngòaixuồngphòngkhicầnđến(rấtdễcókhảnăngphảinhưvậy).Nếucóthể,hãytaoraphươngtiệngìđóđểchechắnthânthể.Bấtkìthứgìcũngcóthểdùngđểchechắnđược.Vídụnhưquấnchănhoặcáoquầnvàotaychâncũnglàmộtdạngáogiáptốithiểu.

3.Rồiđếnphầnkhólàm:phảikhiêukhíchconvật.Nósẽcóthểtấncôngmình.Hổ, tê giác, đà điểu, gấu rừng, gấu nuôi – con gì thì con, vẫn phảikhiêukhíchđượcnó.Cáchtốtnhấtcólẽlàlânlaraméplãnhthổcủachúng,rồilàmbộxâmphạmvàovùnglãnhthổtrunglậpmộtcáchầmĩ.Tôiđãlàmnhưvậy:tôirachỗmépbạtrồivừadậmchânxuốngxuồngvừathổicòinhènhẹ.Điềuquantrọnglàtạorađượcmộttiếngđộngnhấtquánvàdễnhậnrađểbáohiệuviệclấnchiếmcủata.Nhưngphảirấtthậntrọng.Cầnphảikhiêukhíchconthúnhưngchỉđếnđộnhưvậythôi,chứđừngđểnókhùnglênvàtấncôngtangaylậptức.NếuxảyrachuyệnđóthìlạyChúatôi,tasẽbịxéráchthànhtừngmảnh,giẫmbẹp,lòigannátruột,vàchắclàsẽbịănthịt.Takhôngmuốnthế.Tamuốncómộtconthúbịđánhđộng,hoangmang,khóchịu,bứtrứtkhôngyênnhưngkhôngnổimáugiếtngười.Trongtrườnghợpnàocũngkhôngđượcbứơcchânvàolãnhthổcủaconthú.Cuộcxâmphạmcủatachỉhạnchếởđộngtácnhìnthẳngvàomắtnóvàthổicòiđánhmõmàthôi.

4.Khicon thúđãbịkíchđộng,hãy làmsaođểgây rađượcmộthànhđộngxâmphạmbiêngiới.mộtcáchhữuhiệu,theokinhnghiệmcủatôi,làtừtừlùivềtrongkhiliêntụcgâytiếngđộng.Nhưngphảiđảmbảokhôngrờimắtkhỏimắtcon thú.Đếnkhi thấynóđặtchânvàovùng lãnh thổcủa ta,hoặc thậm chí chỉ tiến vào vùng giáp ranh trugn lập thôi, là tađãđạt đượcmụcđích.Đừngsođokiểuluậtsưxemnóđãđặtchânvàođâu,cóđúnglàđãvàolãnhthổcủatachưa,màphảilậptứcđốiđầungay.Vấnđềởđâylàlàmthếnàochoconthúhiểurằngngườihàngxómtrêngáccủanóđặcbiệtkhótínhtrongchuyệnaiởnhàngườinấy.

5.Mộtkhiconthúđãxâmphạmvàolãnhthổcủata,hãylàmhếtsứcđểtỏrõsựphẫnnộcủamình.Dùđãchạykhỏixuồnghoặccònđangtrênphầnlãnhthổcủatatrênxuồng,hãylậptứcthổicònthậttovàlậptứckéocácneobiểnvề.Haihànhđộngnàycựckỳquantrọng.Phảitiếnhànhsongsongvàngay lập tức.Nếu có thể dùng cả phương tiện gì khác để điều khiển choxuồngquayngangvớichiềusóng,vídụmộtmáichèo,htìhãydùngngaylậptức.Xuồngphảiquayngangcàngnhanhcàngtốt.

6.Vớimột kẻ đắm tàu kiệt sức, thổi còn liên tục làmột việc rấtmệt,

nhưngtakhôngđựơcphépngừng.conthúphải liênhệđượccảmgiácsaysóngkhóchịucủanóvớitiếngcòiđinhtainhứcóccủata.Tacóthểtrợgiúpviệcnàybằngcáchđứngởmũixuồng,haichântrênhaimépxuồngvàđạpquađạplạiđểxuồngbịlắtmạnhhơnnữahteochiềubịsóngtạt.Dùtacónhỏngườiđếnđâuvàxuồngcólớnđếnmấy,tácdụngcủaviệcđóthậtđángkinhngạc. tôiđảmbảorằngchẳngmấychốc,chiếcxuồngsẽ lắc lư tròng trànhnhưElvisPresleyvậy.Cóđiềuphảithổicònliêntục,vàchớlàmquáđểlậtmấtxuồng.

7.Taphảilàmviệcđóliêntụcchotớikhiconthúđãthựcsựsaysóng.Taphảingheđượctiếngthởdốcvànuốtkhan.Taphảithấynónằmbẹpdướisànxuồng,chântayrunrẩy,mắttrợnngược,mồmmiệngháhốcvàlẩybẩy.Trongsuốtnhữnggiâyphútđó,taphảilàmùtaiconthúbằngtiếngcòilanhlảnhvàchátchúacủata.Nếuthấymìnhcũngsaysóngvàbuồnnôn,đừngphíphạmbãinônđóxuốngbiển.Đánhdấulãnhthổkhônggìtốthơnmộtbãinôn.Hãynônrachỗranhgiớicủamình.

8.Lúccon thúđã thực sựmệtmỏivà thuần lành, ta có thểdừng.Saysóngnhanhnhưnglạilâutỉnh.Takhôngnênlàmquá.Khôngaichếtvìbuồnnôn,nhưngnólàmnhụtýchísống.Lúcthấyđủrồi,talạithảdâyneobiểnra.Nếuconthúnằmvậtngaydướinắng,hãykiếmcáigìchechonó,vàlàmsaođểkhinótỉnhlạisẽthấycónướcuốngngaycạnh.Tốthơnnữalàkhuấytanvàiviênthuốcchốngnônvàochỗnướcấy,nếucó.Tìnhtrạngmấtnướctronghòancảnhấycóthểnguyhiểmđếntínhmạngconthú.Cònkhôngthìtachỉviệclẳnglặngrútluivềphầnlãnhthổcủamìnhvàđểconthúnằmyênđó.Nướcuống,nghỉngơivàthưgiãntrênxuồngsẽlàmchonótỉnhtáotrởlại.Nênđểchoconthúhòantòanhồiphụctrướckhitiếnhànhcácbướctừmộtđếntámnhưvừanói.

9. Phải huấn luyện cho đến khi con thú đã thiết lập đượcmốt liên hệkhăngkhítgiữatiếngcòivàcảmgiácbuồnnônchóngmặtmãnhliệt,vàmốiliênhệấyphảirõràngvàdứtkhóat.Từđóvềsau,chỉcầntiếngcòilàđủgiảiquyếtcácvụxâmphạmvàmọihànhvikhôngmongmuốncủaconthú.Chỉcầnmộthồicòichátchúa,tasẽthấyconthúrunlênsợhãivànhanhchóngluivàonơikínđáoantòannhấttronglãnhthổcủanó.Mộtkhiđãquađượcgiaiđọanhuấnluyệnnày,việcdùngcòicầnphảihạnchếvàthậntrọng.

Chương72

Trongtrườnghợpcủatôi,đểtựvệtrongkhihuấnluyệnRichardParker,tôilàmmộtcáikhiênbằngmairùa.Tôicắthaikhấchaibênvàbuộcmộtsơidâyquanhchỗđó.Cáikhiênhơinặng,nhưngcóngười línhnàođược lựachọnvũkhícủamình?

Lần đầu tiên tôi thử làm những chuyện nói trên, Richard Parker nhenanh, xoay hai taimột vòng, khạc ramột tiếng gầmgừ trong cổ họng vànhàovàotôi.Mộtbànchânđầymóngvuốtgiươngracủanóvunglênrồitátvàocáikhiêncủa tôi.Cú tátđóhất tôivăng rakhỏixuồng.Tôi rơixuốngnướcvàlậptứcthảcáikhiêngra.Nóchìmnghỉmsaukhiđậpbộpmộtcáivàoốngđồngtôi.Tôisợhếthồn-sợRichardParker,lạisợcảởdướinước.Tôi tưởng tượngmộtconcámậpđang laovào tôingay lúcấy.Tôicuốngcuồngbơivềbè,chân tayđập loạnxạ,đúngkiểuđánhđộngnước thườnghấpdẫncámập.Maysaokhôngcóconcánàolúcấy.Tôiđếnbè,thảdâyhếtcỡrồingồibógối,gụcđầu,cốgắngdậptắtngọnlửahãihùngvẫnđangcháyđùngđùng trong lòng.Rất lâu sau tôimới thực sự hết run rẩy. Suốtngàyvàđêmhômđótôiởlìtrênbè,khôngănuốnggì.

Tôichỉtiếptụckhiđãbắtđượcmộtconrùakhác.Maiconnàynhỏvànhẹhơn,làmkhiêntốthơn.Lạimộtlầnnữatôitiếnlênvàdậmchânvàocáighếởgiữaxuồng.

Khôngbiếtmọingườinghecâuchuyệnnàycóhiểuchotôirằnghànhviđócủatôikhôngphảilàvìtôiđiênhoặcmuốntựtử,màđơnthuầnchỉlàvìcầnthiết.Hoặclàtôithuầnphụcnó,bắtnóphảithấyailàSốMột,ailàSốHai-hoặclàtôisẽchếtvàomộtngàyxấutrờilúctôimuốnleolênxuồngvàbịnóphảnđối.

Nếutôiđãsốngquađượcgiaiđoạnthựctậphuấnluyệnthúngoàibiển,đólàvìRichardParkerthựcsựkhôngmuốntấncôngtôi.Hổ,cũngnhưcácconthúkhác,khôngthíchdùngbạohànhđểgiảiquyếtcácvấnđề.Khithúvậtđánhnhau,chúngđềucóýthứcphảigiếtvàhiểurõrằngnếukhôngthếthìmìnhsẽbịgiết.Mỗitrậnđánhnhaunhưvậyđềuphảitrảgiáđắt.Dovậymà thúvậtcócảmộthệ thốngcác tínhiệucảnhbáođượcđặt rađể tránhphảiđánhnhau,vàchúngnhanhchóngnhượngbộ,lùibướcnếuthấycóthểđược.Rấtítkhimộtconhổtấncôngmộtconhổkhácmàkhôngbáotrước.thường thì nó sẽ xôngvàođối thủngayvới những tiếnggầm thét dữdội.Nhưng ngay trước khi đã quámuộn, con hổ dừng lại, tiếng gầm dào đầymãnhlựcđedọacủanóvẫnrungbầnbật trongcổ.Nóđánhgiátìnhhình.Nếuthấykhôngcóđedọagì,nósẽquayđi,cảmthấychínhkiếncủamìnhđãđượcmọingườihiểurõ.

RichardParkerlàmnhưvậyđốivớitôicảthẩybốnlần.Bốnlần,nódùngchânphảitáttôivăngxuốngbiển,vàbốnlầntôimấtkhiên.Tôibịhãihùngtrướckhi,trongkhivàsaukhibịtấncôngnhưvậy,vàtôirunlẩybẩyrấtlâutrênbè.cuốicùng, tôihọcđượccáchđọcnhững tínhiệumànómuốngửiđếntôi.Tôinhậnrarằngvớitai,mắt,râu,nanh,đuôivàcổhọng,nóđãnóimộtthứngônngữđơngiảnvớinhữngdấungắtrõràngđểbảochotôibiếtnósẽsắplàmgì.Tôihọcđựơccáchthoáibộtrướckhinógiươngvuốt.

Rồi tôicũngkhẳngđịnhđượcchínhkiếncủamình,haichân trênmạn

xuồnglắclư,ngônngữmộtnốtcủatôilảnhlóttrongtiếngcòi,vàRichardParkerrênrỉ,thởdốcdướisànxuồng.

Cáikhiênthứnămcủatôitồntạiđếncuốikhoáhuấnluyệnđó.

Chương73

Ướcmonglớnnhấtcủatôi–ngoàiviệcđượccứu–làcómộtcuốnsách.Mộtcuốnsáchdàivớicâuchuyệnkhôngbaogiờkếtthúc.Mộtcuốnsáchtôicóthểđọcđiđọclại,vớinhữngcáchnhìnmớivànhữnghiểubiếtmớichomỗilần.Thanôi, trênxuồngchẳngcócuốnKinhThánhnào.TôilàchàngArjunađơnđộctrênchiếcchiếnxatơitảmàkhôngđượcnhữnglờicủathầnKrishnaanủi.Lầnđầu tiên tôi thấymộtcuốnKinhThánh trongngănkéochiếcbànđầugiườngcủatôitạimộtphòngkháchsạnởCanada,tôiđãbậtkhóc.TôigửitiềnđónggópchonhàxuấtbảnGideonsngayhômsau,kèmtheobứcthưthathiếtđềnghịhọmởrộngphạmvihoạtđộngtớitấtcảnhữngđâucóthểcónhữngkẻlữhànhmệtmỏikiệtsức,chứkhôngphảichỉđếncáckháchsạn,vàrằnghọnêncócảcáckinhcủacáctínngưỡngkhácnữachứkhôngphảichỉKinhThánhCơđốc.Tôichorằngđólàcáchtốtnhấtđểraogiảng lòng tin.Khôngphảinhữngđao tobúa lớn từ trênbụcgiảng,khôngphảinhữnglờilênáncủagiáohội,khôngphảiáplựcđồngđẳng,chỉcầnmộtcuốnsáchthiênglặnglẽđợitađểnóilờichàođón,nhẹnhàngmàcũngmãnhliệtnhưnụhôncủacôgáitrênmáta.

Chẳngđược thế thì cómột cuốn tiểu thuyết cũngđược!Những chỉ cómỗicuốncẩmnangsốngsót.Chắchẳntôiđãđọcnóhàngnghìnhàngvạnlầntrongsuốtthờigiankhổnạncủatôi.

Tôicóviếtnhậtký.Khólòngđọcđượcnó.Tôiviếtchữnhỏhếtsứcvìsợsẽ hết giấy.Cũng chẳng có chuyệngì nhiều trongđó.Chỉ làmột vài chữvạchlêngiấymongghilạimộtthựctạiđàlàmtôichoángngợp.Tôibắtđầuviếtđộmộttuầngìđósaungàyđắmtàu.Trướcđóthìtôiquábậnbịuvềquánhiềuthứkhácnhau.Cácđoạnnhậtkýấykhôngcóđềngàyhoặcđánhsốthứtự.điềulàmtôingạcnhiênkhinhìnlạilàthờigianđãđượcghilạimộtcáchlạlùng.Nhiềungày,nhiềutuần,tấtcảchỉtómgọnvàomộttranggiấy.Tôiviếtvềnhữngthứmàaicũngsẽviếttronghoàncảnhấy:nhữngviệcxảyravàcảmgiáccủatôi,nhữngthứtôibắtđượcvàkhôngbắtđược,biểncảvàthời tiết, các vấn đề gặp phải và các giải pháp, rồi Richard Parker. Toànnhữngchuyệnthựctếcả.

Chương74

Tôithựchànhcácnghilễtôngiáomàtôithíchứngđượcvớihoàncảnhcủamình – những buổi lễMass(1) đơn độc không có cha đạo, những lễdarshan(2)khôngcóthầycả,nhữnglễpujas(3)cóthịtrùalàmvậttế,nhữnghànhđộngkíinhlễAllahmàkhôngbiếtMeccaởhướngnàovàvớinhữngcâukinh tiếngảrập saibét của tôi.Chúnganủi tôi, điềuđó là chắcchắn.Nhưngcũngthậtkhólàmsao,ôichao,thậtcũngkhólàmsao.LòngtinvàoThượngđếlàmộthànhđộnghỷxả,thảlỏng,mộtniềmtinsâuxa,mộtcửchỉyêu thươngkhôngphải trả giá – nhưngđôi khi ta thấyyêuđược thật khókhănbiếtbao.Đôikhi lòngtôinặngtrĩugiậnhờn,tuyệtvọngvàmệtmỏi,đếnnỗitưởngchừngnhưtôisẽchìmnghỉmxuốngtậnđáyTháiBìnhDươngvàkhôngthểnàotrỗidậyđượcnữa.

Trongnhữnggiờphútđótôiđãcốtựnângđỡlấymình.TôisẽchạmtayvàovànhkhănHồigiáotựquấnlấybằngnhữngmảnháoquầncònsótlạivànóito,“NàylàchiếcmũcủaThượngđế!”

Tôi sẽvỗ tayvàochiếcquầncủamìnhvànói ta, “Này làáoquầncủaThượngđế!”

TôisẽchỉsangRichardParkervànóito,“NàylàconmèocủaThượngđế!”

Tôi sẽ chỉ vào chiếc xuồng và nói to, “Này là chíếc bè cứu nạn củaThượngđế!”

Tôisẽxòehaibàntaythậtrộngrabiểnvànóito,“NàylànhữnggiảiđấymênhmôngcủaThượngđế!”

Tôisẽchỉlêntrờivànóita,“NàylàlỗnhĩcủaThượngđế!”Vànhưthế,tôisẽnhắcmìmhnhớđếncôngviệcsángtạothếgiớivàchỗ

đứngcủatôiởtrongđó.Nhưng cáimũ củaThượngđế lúc nào cũng chực tuột ra. áo quần của

Thượngđếcứráchnátdần.ConmèocủaThượngđếliônlàmốihiểmhọa.ChiếcbècứunạngcủaThượngđếlànhàtù.DảiđấtmênhmôngcủaThượngđếđanggiếtdầngiếtmònchính tôi.Và lỗnhĩcủaThượngđếdườngnhưkhônghềlắngnghetôi.

Tuyệt vọng làmàn tối đen dày đặc không cho ánh sáng lọt vào hoặcthoátra.Đólàchốnđịangụckhôngcólờinàotảxiết.TôitạơnThượngđếvìnhữngcơntuyệtvọngấybaogiờcũngquađi.Mộtđàncáxuấthiệnquanhcáilướihoặcmộtcáinútphảibuộclại.Hoặcnghĩđếngiađìnhtôi,đếnviệcmọingườiđãkhôngphảichịucảnhkhổnạnnhưtôi.Cáitốiđenấysẽrungđộngvàcuốicùng tanđi,vàThượngđếcònđó,mộtđiểmsángngời tronglòngtôi.Tôisẽsống.

Ghichú:(1)LễchịumìnhthánhcủađạoCơđốc,trongđócóchađạolàmlễrồi

phân phát bánh thánh cho các con chiên để nhớ lại bữa ăn cúôi cùng củaJesusvớicáctôngđồ.Trongbữaănđó,Jesusđãnói“Nàylàmìnhta,hãyăn

đi;vànàylàhuyếtta,hãyuốngđi”(ND)(2)LễcửhànhtrongcácnhànguyệnDoThái,trongđócácthầycảgiảng

dạynhữngnộidungAffadahhoặcHalakhahtrongkinhsách(ND)(3) Nghi lễ thờ phụng một vị thần nào đó trong tín ngưỡng Hindu,

thườngcóviệchiếntếconsinh(ND)

Chương75

Cáingàymàtôiướcchừnglàsinhnhậtmẹ,tôihátHappyBirthdayrấttođểmừngmẹ.

Chương76

TôiđãtậpđượcthóiquendọndẹpsạchsẽchoRichardParker.Ngaykhitôibiếtnóvừamớiđingoàixong,tôiratayngay,mộtviệclàmnguyhiểmbaogồmđộngtáckhềuđốngphâncủanóbằngcáilaomóccárồitừtrênmuibạt,hótđốngphânđóđi.Phânthúcóthểnhiễmcácloạikýsinhtrùng.Điềunàykhôngsaovớithúvậtsốngngoàihoangdãvìchúngrấtítkhiởgầnvàkhôngcóquanhệdínhlíugìvớiphâncủamình.Cácloàisốngtrêncâyhầunhưkhông thấyphân của chúng.Các loài sốngdưới đất thuờngphónguếtrênđườngvàđitiếpngay.Nhưngtrognkhuônviênnhỏhẹpcủamộtvừơnthúthìkhác.Nếukhôngdọnphânthútrongchuồng,chúngcóthểbịnhiễmtrùngvì thếnàochúngcũngănchỗphânđó.Thúvậtđói thườngăn tấtcảnhữnggìcóvẻgiốngthứcănđược.Chonênchuồngthúđượcdọndẹpsạchsẽ,khôngphảichỉvìchiềumũicủakháchthămthôi.Nhưngtronghoàncảnhcủatôi,việcduytrìdanhtiếngsạchsẽcủagiađìnhPatel trongnghềvườnthúkhôngphảilàđiềutôiquantâm.Sauvàituần,RichardParkerbắtđầutáobónvàchỉthấynóđingoàimỗithángmộtlần,chonênviệcdọnvệsinhcủatôichẳngđángkểgìtheoquanđiểmvệsinh.Nhưngcómộtlýdokháckhiếntôi làmviệcđó.Lầnđầu tiênRichardParkerđingoài trênxuồng, tôiđểýthấynóloayhoaygiấuphâncủamìnhđi.Tôithấyngayýnghĩaquantrọngcủahànhviđó.Trưngphâncủamìnhracôngkhai,bấtkểhôi thối, làdấuhiệucủaýthứctrêntrướngvàápđảotrongxãhộiloàivật.Cònngượclại,cógiấudiếmphânlàdấuhiệuthoáibộvànhúnnhường.Nóđãcótháiđộấyvớitôi.

Có thể thấy lànóbồnchồnkhi thấy tôi lấyphâncủanó.Nónằm,đầungửarasauvàhaitaiápsátvàsọ,phátramộttiếnggừlliêntụcvàâmthầm.Tôitiếnhànhcôngviệcrấtcôngkhaimàcũngrấtthậntrọng,khôngphảichỉđểphòng thân,màcònmuốngửiđếnnónhững tínhiệu rõ ràng.Tínhiệumạnhmẽ nhất là lúc tôi đã cầm cục phân nó trong tay. Tôi lăn cục phântrongtaymấylần,đưalênsátmũivàhítthànhtiếngầmĩ,liếcnhìnnóvàbalầnmộtcáchtháchthức,mắttrợntròn,(ôi,giámànóbiếtlàvìsợ)xoáyvàonóchođếnlúcnóđãnhậnrađượcquyếttâncủatôitôi,nhưngkhôngquálâuđếnnỗikhíchđộngnó.Vàmỗilầnđưamắtsangnó,tôilạithổilênmộthồicòiđầyđedọa.Làmnhưthế,tấncôngnóbằngmắtkiểuấy(bởivìthựcraloàivậtcũngnhưchúngta,nhìnchằmchằmlàmộthànhđộngtấncông)vàrúccòikiểuấy,tôiđãlàmchoRichardParkerthấyrõràngrằngtôicóquyền,quyềnhànhcủamộtđấngtiênchủ,muốncầmnắnvàngửihítphâncủanólúcnàocũngđược.Chonên,khôngphải là tôiđịnh làmnhiệmvụvệsinhvườnthú,màlàđedọatâmlí.Vàviệcđóhiệuquảtốt.RichardParkerkhôngbaogiờdámnhìnlạivàomắttôi;cáinhìncủanóbậpbềnhtrênkhôngtrung,

khôngbaogiờđặtvàtôihoặcliếcngangquatôi.Khitôicầmnắncụcphânnó trong tay, tôi cảm thấynhưquyềnuy củamìnhđangđượchình thành.Việcđóluônlàmtôikiệtsứcvìcăngthẳng,nhưngcũngvôcùngphấnkhích.

Vìtađangtrongchủđềnày,nêntôicũngmuốnkểluônrằngbảnthântôicũngđã táobónchẳngkémgìRichardParker.Đólàdo thứcăn,cóquá ítnướcvàquánhiềuđạm.Vớitôi,việcđingoàimỗithángmộtlầnchẳngdễchịuchútnào.Đólàmộtsựkiệnđauđớn,khổsởvàkéodàilêthêchođếnlúcngườitôiđẫmmồhôivàmệtđếnđứthơi.Quảthậtcònkhổhơnmộtcơnsốtcaonhiều.

Chương77

Khinhữnghộpthứcănngàycàngítđi,tôigiảmkhẩuphầnchođếnlúctheođúngnhưhướngdẫn trongcẩmnang: chỉ hai cái bánhquimỗi lần8tiếngđồnghồ.Tôithấyđóithườngxuyên.Tôichỉcònnghĩđếncácmónăn.Càngănítđithìtôicàngmơthấycácmónănnhiềuhơn.CảmộtdòngsôngHằngdạtdàosúprau.Bánhbộtlọcnóngtonhưnúi.Nhữngbátcơmtobằngcả tiểu bang Uttar Pradesh. Cháo đậu chảy lụt hết cả vùng Tamil Nadu.NhữngcâykemchấtcaonhưnúiHimalaya.Nhữnggiấcmơcủatôitrởnênrấtcóchuyênmôn:các thànhphầndùngđểnấunhữngmónăncủa tôi lúcnàocũngtươitắnvàêhề,lònướng,chảoránluônluônởđúngmứcnhiệt,mọi thứđềuvừavặn,khôngbaogiờcháyhoặcsượng,khôngbaogiờquánóngquá lạnh.Bữaănnàocũnghoànhảo -chỉcóđềukhôngvới tayđếnđượcthôi.

Phạmvikhẩuvị của tôingàycàng rộng ra.Trướcđây tôi làm ruộtvàđánhvẩycárấtkĩ,giờthìtôichỉrửaquachođỡnhớtrồingoạmngayvàochúng,sungsướngcảmthấymiếngăntrongmiệngmình.Tôinhớlàcábayrấtngon,thịtchúngtrắnghồngvàmềmmại.Doradothìthịtchắchơnvàvịmạnhhơn.Tôibắtđầunhặt cảđầucá chứkhôngnémchúngchoRichardParkerhoặcđểlàmmồicâunhưtrước.Mộtphátkiếnlớnlàtìmrathứnướccóvịtươimátmútđượctừmắtnhữngconcálớnvàcảtừxươngsốngcủachúng. Rùa, mà trước đây tôi chỉ biết lấy dao nậymai và ném sang choRichard Parker nhưmột bát xúp nóng cho nó, đã trở thànhmón ăn thíchkhẩucủatôi.

Khôngthểtưởngtượngrằngđãcólúctôinhìnmộtconrùabiểncònsốngnhưnhìnmộtbữatiệccóhàngchụcmónnấutuyệthảohơnhẳncácmóncá.Nhưng là vậy đấy. Trong tĩnhmạch rùa chảymột dòng sinh huyết ngoạtngàophảiuốngđượcngaylậptứckhinóđangphụttừcổconvật,nếukhôngthìchỉvàiphútsaulànóđôngđặclại.Khôngcóthứgìtrênđấtliềncóthểsánhvớithịtrùa,dùlàphơi,nướngquachotớilúcnócómàunâuhaynướng

kĩ chođếnmàuđỏ sẫm.Khôngcógì sánhđượcvới trứng rùavàmỡ rùa.Trộnlẫntim,phổi,gan,thịtvàruộtđãlàmsạch,thêmvàimiếnglòngcá,rồikhuấycảvàonướcsốtlòngđỏtrứng,tasẽcómộtmónthậpcẩmrùatuyệthảokhiếntaphảivétvàmúttaychothậtsạch.Đếnlúckếtthúccuộchànhtrìnhthìtôiđãăntấtcảnhữnggìmàmộtconrùacóthểhiếnchota.Trongđám tảo bám trênmaimột số con rùamỏ diều, đôi khi tôi còn tìm đượcnhữngconcuanhỏ.Cònthìtôichéntấtcảnhữnggìcótrongbụngmộtconrùa.Đãbaolầntôikhoáitráhànggiờliềnngồigậmgạpmộtkhớpchânrùahoặcđậpvỡnhữngmẩuxươngvàmúttủytrongđó.Nhữngngóntaytôiđãquen thói lầnmầnnhặtnhạnhnhữngmẩu thịtvàmỡkhôcòndínhdấp lạibêntrongmairùa,chẳngkhácgìbọnkhỉhaytựđộnglầnmòthứcăn.

Mairùarấttiệndụng.Khôngcóchúngthìtôicũngchẳngbiếtsẽrasao.Khôngphảichỉdùngchúnglàmkhiên,tôicònlấychúnglàmthớtchặtcávàbáttrộnthứcăn.Vàkhimưagióđãxénátnhữngcáichănđếnmứckhôngthểvávíulạiđượcnữa,tôidùngmairùađểchemưachenắng,xếpchúnglạivớinhauvànằmngủbêndưới.

Thậtđángsợkhinhậnrathựctếrằngnobụngsẽlàmchotahồhởivuivẻrasao.Cáinàytheosaucáikiatừngmứcđộmột:càngnonê,càngvuivẻ.Tôithấychuyệnđóthậtgớmguốc.Muốncườiđược,tôicầncóthịtrùa.

Đếnlúcđãhếtbánhqui,cáigìcũngthànhraănđược,bấtkểmùivịrasao.Tôicóthểtốngmọithứvàomồm,nhainhainuốtnuốt,ngonlànhhayhôihámhoặcchẳngcómùivịgìcũngvậy,chỉcầnnókhôngcóvịmặnlàđược.Cơthểtôiđãtậpnhiễmmộtphảnứngghêtởmvớimuốivànóvẫncònchođếntậnbâygiờ.

CómộtlầntôiđãđịnhăncảphâncủaRichardParker.Việcđóxảyratừrấtsớm,khicơđịa tôicònchưahọcđượccáchsốngvớicáiđóivàkh itrítưởngtượngcủatôivẫncònđiêncuồngtìmkiếmcácgiảipháp.Tôiđãđemchonónướcngọttừcácmáycấttrướcđókhônglâu.Saukhiuốngmộthơihếtchỗnướcấy,nóđãbiếndạngvàdướitấmbạtvàtôiđãquayravớimấyviệc vặt trong cái tủ.Như lệ thường hồi bấy giờ, cứmột chốc tôi lại liếcxuốngbêndướitấmbạtđểxemnócósắpđịnhgiởtrògìkhông.Thếlà,cáilầnấy,quảnhiênnóđanglàmcáigìđóthật.Nóngồichúingười,lưngcongtròn,haichânsaudạngra.Đuôinódựngđứng,chạmlêncảcáibạt.Nhìnlàtôibiết.Ngaylậptức,tôinghĩđếnmónăn,chứkhôngphảivệsinhthúvật.Tôiquyếtđịnhrằngsẽrấtítnguyhiểm.Nóngồiquaysangphíakhácvàcáiđầucủanókhuấthẳn.Nếu tôi tôn trọngsự im lặngcủanó,cókhinócònkhôngđểýgìđềntôinữa.Tôivớmộtcáicốctátnướcvàvớitayraphíanó.Cáicốccủatôiđếnvừađúnglúc.Khi tôiđưacáicốcvàođúngdướikhấuđuôinó, lỗđítRichardParkergiãn ravàmột cụcphân tròn trịađen sì lòingayra,trôngnhưmộtquảbóngcaosu.Cụcphânrơingayvàocáicốcđánhcáchmộtcái,vàchắcchắnlàsẽcóngườicoitôilàđãmấthếtnhântínhlẫn

nhânphẩm,nhữngngườikhônghiểuđượcmứcđộgiankhổcủatôi,khitôinóirằngcáitiếngcụcphânrơivàocốcấyđãvanglêntrongtaitôinhưâmnhạccủamộtđồng5rupingườitabỏvàoốngbơcủamộtkẻănmàyvậy.Một nụ cười vỡ rạn trên môi tôi và làm nó chảy máu. Tôi thấy biết ơnRichardParkervôcùng.Tôi lôicáicốclại.Tôicầmlấycụcphân.Nóthậtấm, nhưng mùi không nặng. Nó to bằng một trái bóng gulab jamun (1),nhưngkhôngmềmnhưthế.Thựctếlànócứngnhưmộthònđá.Nhồinóvàomộtkhẩusúngkípvàtacóthểbắnchếtmộtcontêgiác.

Tôiđểlạitráibóngđóvàocốcvàthêmmộtítnước.Tôiđậycốcvàđểnósangmộtbên.Mồmmiệngtôiứanướcrãikhichờđợi.Khikhôngthểchờđượcnữa,tôinémtráibóngvàomồm.Nhưngkhôngthểănnóđược.Nócóvịrấtgắt,nhưngkhôngphải làvì thế.Cóthể làmồmmiệngtôiđãramộtquyếtđịnhngaylúcđó,rấtrõràng:khôngcógìănđượcởtráibóngnày.Nóchỉlàmộtthứđángvứtđi,khôngcómộtdưỡngchấtgìhết.Tôinhổnóra,cảmthấycayđắngnhưbịmấtmộtbìnhnướcquígiá.TôilấycâylaorồiđidọnhếtchỗphâncủaRichardParker,quẳngxuốngchocá.

Sauchỉmộtvàituần,cơthểtôibắtđầutanrã.Bànchân,cổchânbắtđầusưngtấyvàđứnglênrấtkhókhăn.

(1):ChắclàmộtmônchơinàođócủaấnĐộ,chúngtôichưatracứurađược.

Đôichỗkhôngtracứura,dịchgiảrấtsòngphẳngnóirõ,chẳnghạntrongmộtchúthíchôngphỏngđoángulabjamunlàmộttròchơinàođócủaấnĐộ(thực tếđó làmónbánh trôinước làmbằngsữa tươicôđặc,mộtđiềumàngaycảnhữngnhànghiêncứuấnĐộkhôngphảiaicũngbiết).Tháiđộsòngphẳngvàchúthíchnghiêmtúcnàytạocơhộichongườiđọctracứuvàsẽgiúpdịchgiảsửachữatrongnhữnglầntáibản.

Chương78

Cónhiềukiểutrời,trờiđầynhữngđámmâytrắnglớn,phẳng,tròn,vànởrộng trên đầu.Trời tịnh khôngmột gợnmây, xanhngăn ngắt đến nỗi cácgiácquancủatanhưbịrạnvỡhếtcả.Trờinhưmộttấmchăndầynghẹtthởdầychặtmâyxám,mà lạikhôngcó tímưanào.Trờimỏngdínhvàuám.Trờiphơphainhữngvệtmâytrắngnhonhỏnhưlôngcừu.Trờiđầynhữngdảimâymỏngrấtcaotrôngnhưthểmộtcụcbônglớnbịkéorathànhsợi.Trờinhưmộtđámmùmầusữakhôngcógì trongđó.Trờidàyđặcnhữngđámmâymưa tốiđenvàcuồncuộn trôiquamàkhôngrơixuốnghạtnào.Trờiđượcvẽlênmộtvàiđámmâyphẳngbẹttrôngnhưngườidảicát.Trờinhưmộtmảngphôngchỉđểlàmnổibậtnhữnghiệuquảthịgiáctrênchântrời:ánhnắngchanhoàđạidương,cácmépviềnsángtốithẳngđứngvàrõ

rệt.Trờinhưmộttấmmànđencủalànmưarấtxa.Trờilàcácđámmâytầngtầnglớplớp,cónhữngđámthậtdàyvàtrắngđục,cónhữngdámtrongnhưkhóitỏa.Trờilàtrậnmưađenngòmvàrátbỏngrơixuốnggươongmặtđangcốcườicủatôi.Trờichỉlànướcđổxuống,mộttrậnhồngthuỷkhôngngừnglàmdatôinhănnheophồngrộpvàngườitôilạnhcứng.

Cónhiềuloạibiển.Biểngầmthétnhưmộtconhổ.Biểnthìthầmvàotaitanhưngườibạnrủrỉtâmtình.Biểnkêulanhcanhnhưmộtđồngxulẻtrongtúiquần.Biểnsấmsétnhưnhữngtrậnđấtlở.Biểnrítlênnhưgiấynhápcọtrênmặtgỗ.Biểnkêunhưngườiđangnônmửa.Biểnlặngngắtnhưchết.

Vàởgiữahaicáiđó,giữatrờivàbiển,làgióvàchỉgiómàthôi.Rồicòncóđêm,trăng.Làmộtkẻđắmtàu tức là thườngtrực tại tâmđiểmcủamộtvòngtròn.

Chodùmọivậtcóvẻnhưbiếnđộngvôcùng-biểntừthìthầmđếngàothét,trờitừxanhngắtđếntrắngxóarồiđenngòm–cáihìnhhọckiakhôngbaogiờthayđổi.Cáinhìnngâydạicủataluônluônlàđườngbánkínhmàthôi.Cáivòngtrònđómãimãilớnlao,màthựctếlànhữngvòngtròncònnhânbảnlênnữa.Mộtkẻđắmtàulàkẻmắccạntrongmànmúabalêkìbícủacácvòngtròn.Talàtâmđiểmcủamộtvòngtròn,trongkhitrênđầuta,haivòngtrònđốinghịchcũngđangquaytítxungquanh.Mặttrờiquấyrốitanhưmộtđámđông,mộtđámđôngồnào,xôđẩynhaukhiếntaphảibịttai,nhắmmắt,khiếntamuốnlẩntrốn.Mặttrăngquấyrốitabằngcáchnhắcchotanhớđếntìnhcảnhcôquạnhcủamình,tamởtomắtđểlẩntránhnỗicôquanhđó.Khitanhìnlên,đôikhitatựhỏikhôngbiếtởtâmđiểmcủatrậnbãovũtrụ,hayởtâmđiểmcủaBiểnYênBình, liệucũngcóainhư ta, cũngđangnhìn lên,cũngđangmắccạnbởi thứhìnhhọcnày,cũngđang tranhđấuvới sợhãi,giậngiữ,điêncuồng,vôvọngvàvôtình.

Nếukhông thế, thì làmộtkẻđắmtàu lại làbịmắckẹtgiữanhữngđốinghịch lạnh lùng vàmệtmỏi. Khi có ánh sáng, cáimênhmang của biểnkhiếntamùloàvàsợhãi.Khikhôngcóánhsáng,bóngtốilạilàmchotasợnhưbịnhốttrongmộtnơikínmít.Banngày,tanóngnựcvàmongđượcmátmẻ,themkem,dộinướcbiểnlênngười.Banđêm,tarétvàquấnhaibacáichănkhôngđủấm.Khinắngthìtakhôkhanvàthèmđượcướt,khimưathìtaướtnhưchuộtlộivàchỉthèmđượckhôráo.Khicóthứcănthìcóthừacóthãivàtaphảiănrõnhiều.Khiđãkhôngcógìthìtịnhkhôngcógìthìtaphảichịuđói.Lúcbiểnlặng,tamongnóđộnglên.Lúcnónổisóngvàcáivòngtròngiamhãmtabịnhữngnúinướcbẻgãy,talạiphảichịuđựngmọisựthấtthườngcủabiểnkhơi,ngạtthởivìkhônggianbaola,vàchỉướcgìbiểnlặngtrởlại.Nhữngđốinghịchthườngxảyravàocùngmộtlúc.Khimặttrờithiêuđốttađếnmứcchỉcóthểngồiemmộtchỗ,thìcáinắngthiêuđốtđócũngđangsấykhônhữngdẻothịtcáphơi trêndâyvàđangbanphuớclànhchonhưng chiếc máy cất nước. Ngược lại khi trời mưa như trút và làm đầy

những bình chứa nước ngọt của ta, thì sự ướt át như thế sẽ làm thiu thốinhữngthựcphẩmmàtađãmấtcôngphơiphóngvàcấtgiấu.Khithờitiếtdữdằnđãquađi,vàtabiếtrằngtrờibiểnđãđểtađượcsống,thìnỗivuimừngcủatalạinhanhchóngbịtanđibởiýnghĩtiếchậnrằngbiếtbaonhiêunướcngọtnhưthếđãphíphạmrơixuốngbiểnvàbởimộtnỗilokhôngbiếtđócóphảilàtrậndôngmưacuốicùnghaykhông,rằngliệutacóchếtkháttrướckhitrờilạimưatrởlạikhông.

Cặpđốinghịchtệhạinhấtlàbuồnchánlàsợhãi.Nhiềukhicuộcđờilàmộtchuỗinhữngchuyểndịchnhưquả lắcđồnghồ từcáinàysangcáikia.Biểnkhôngmộtgợnsóng.Trờikhôngmộtgợngió.Thờigiannhưvôtận.Tathấybuồnchánđếnmứcchìmhẳnvàotâmtrạngvôtìnhrấtgầnvớibấttỉnhnhânsự.Rồibiểnnổisóngvàquấtvàocáctìnhcảmcủatakhiếnchochúngphát cuồng. Nhưng ngay cả hai đối nghịch này cũng không tách biệt vớinhau.Trongcơnbuồncháncũngvẫncónhữngyếutốhãihùng:tabậtkhóc,tatrànđầysợhãi,takêuthét,tacốtìnhhànhhạbảnthânchođauđớn.Vàtronggọngkìmcủatìnhtrạnghãihùng,-vídụnhưtrongmộtcơnbão–tavẫn cảm thấy buồn chán, một nỗi niềmmỏi mệt sâu thẳm về tất cả mọichuyện.

Chỉcócáichếtlàluônluônkíchđộngnhữngcảmxúccủata,chodùtanghĩvềnólúcđangantoànvàyênắng,hayđangcảmthấynókhicuộcsốngđangbịđedọavàtrởnênthậtquýgiávớita.

Cuộcsốngtrênmộtchiếcxuồngkhôngthậtsựlàcuộcsống.Nónhưmộtváncờđangvàokỳchungcục,mộtváncờchỉcònmộtvàiquân.Cáctoantínhkhôngthểnàođơngiảnhơnnữa,vàcácrủirocũngchẳngthểnàocaohơnđượcnữa.Nóđặcbiệtgiankhổvềmặtthểxác,vàchếtchócvềmặttinhthần.Taphảiđiềuchỉnhliêntụcnếumuốnsốngsót.Rấtnhiềuthứchỉcóthểvứtbỏđiđược.Tachộplấycảmgiáchạnhphúcbấtcứlúcnàocóthểđược.Tanhưrơixuốngtậnđáyđịangục,nhưngvẫnđứngkhoanhtayvớimộtnụcười trênmôi,vàcảmthấy ta làngườimaymắnnhất trên thếgiannày.Vìsao?Vìdướichântavẫncóđượcmộtconcáchếtbétíxíu.

Chương79Ngàynàocũngcócámập.Chủyếulàmakhôngvàcámậpxanh,nhưng

cũngcónhữngconmậpđốmtrắngchỉsốngngoàikhơiđạidương,vàmộtlần còn có cảmột conmập hổ đâm thẳng lên từ chỗ tối tăm nhất của ácmộng.Sángsớmvàchiều tối là thờigianưa thíchnhấtcủachúng.Chúngkhôngbaogiờthựcsựmuốnquấyrầyta.Cólầnmộtconcámậpbơilênlấyđuôiđậpvàovỏxuồng.Tôinghĩkhôngphảilàtìnhcờ.Cácconkháccũnglàmthế,kểcảrùavàdorado.Chắchẳnđâylàmộtcáchdòxétxemthựcchấtcáixuồnglàgì.Chỉmộtcúrìugiángxuốngmõmlàđủchoconmậpđóvộivàngbiếnmấtxuốngđáybiển.Cáiphiềnchínhcủacámậplàchúnglàmchoviệcxuốngnướctrởnênliềulĩnhvànguyhiểm,nhưthểđộtnhậpvàomột

nơicóbiểnđề“Cẩn thận,chódữ”.Ngoạigiảviệcấy, tôi rấtmếncámập.Chúnggiốngnhưnhữngngườibạncũkhó tínhchẳngbaogiờ thúnhận làchúngcómếntôinhưnglúcnàocũnglẳnglặngđếnthăm.Cámậpxanhnhỏngườihơn,thườngkhôngdàiquáthướchaihoặcthướcruỡi,vàlàgiốngcámập hấp dẫn nhất, thon thả và nhanh nhẹn, miệng nhỏ và có những khemangkínđáo.Lưngchúngcómàuxanhnướcbiểnrấtđẹpvàbụngtrắngnhưtuyết, những sắcmàu sẽ chuyển thànhxámhoặcđenở các tầngnước sâukhácnhau,nhưng lại rất rực rỡvàhoành trángkhi lênđếngầnmặtnước.Loàimậpmakhông tohơnvớicáimiệngđầynhóc răngnhọn rấtđángsợ,nhưngcũngcómầurấtđẹp,mộtthứxanhchàmlấplánhdướiánhmặttrời.Loài cá mập đốm trắng thường ngắn hơn loài makhông – có những conmakhôngdàitớibốnthước–nhưngchúngchắcmìnhhơnvàcónhữngcáivâylưngkhổnglồgiươnglêntrênmặtnướcnhưnhữnglácờxungtrậndichuyểnrấtnhanhvàbaogiờcũnglàmộtcảnhtượgnkhiếpđảm.Ngoàira,chúng cómộtmầu nâu xám rất xỉn, và những đốm trắng trên vây chúngchẳng có gì hấp dẫn. Tôi bắt đượcmột con cámập nhỏ, chủ yếu làmậpxanh,nhưngcũngcócảmakhông.Lầnnàocũng làvàobuổi chiều tối lúcmặttrờivừalặn,trongánhsángđanglụitàn,vàtôibắtchúngchỉbằngtaytrầnkhichúngđangvàogầnsátchiếcxuồng.Conđầu tiêncũng làcon tonhất,mộtconmậpmakhôngdàihơnmộtthướchai.Nóđãlẩnquẩnởmũixuồngnhiềulần.Khinóvừaquaytrởlạilầnnữa,tôiđộtngộtthòtayxuốngnướcvàtúmđượcngaychỗgầnđuôi,nơithonnhỏnhấtcủaconcá.Vìdanóthônhápnênrấtdễtúmchặt,vàkhôngnghĩngợigìnhiều,tôicứthếkéonólên.Nóquẫy, làmtaytôibị lắcthậtdữdội.Vừasợvừathíchthú, tôinhìnconcánhẩyvọtlênkhôngtrungnhưnổtunglêntừmặtnướcbắntungtóe.Tronggiâylát,tôikhôngbiếtsẽphảilàmgìtiếptheo.Nónhỏhơntôi,nhưngtôiđâucóphảikhổnglồgì.Thảnórachăng?Tôixoayngườivungmạnhnólên ném về phía đuôi xuồng rồi ngã vật xuống tấm bạt.Con cá rơi thẳngxuốnglãnhthổicủaRichardParker.Nórơiầmxuốngvàbắtđầuquẫymạnhđến nỗi tôi sợ nó sẽ phá hỏngmất chiếc xuồng. Richard Parker giật nẩymình.Nó tấn côngngay lập tức.Một trậnhùngchiếnbắt đầu.Vớinhữngquantâmcủamộtnhàđộngvậthọc,tôicóthểtườngthuậtnhưsau:mộtconhổlúcđầusẽkhôngtấncôngmộtconcámậpvừalênkhỏimặtnướcbằnghàmmàlàbằngmóngvuốthaichântrước.RichardParkerbắtđầutátconcá.Tôirùngmìnhtheomỗicútát.Thậtkinhkhủng.Chỉmộttátđócũngđủlàmnátxươngnátthịtmộtconngười,đậptabấtkỳđốngđồđạcnàovàbiếnmộtcáinhàthànhmộtđốngđổnát.Conmakhông

quằnquại,lănlộnvàquẫyđuôiloạnxạ,rướnmõmmộtcáchtuyệtvọng,rõrànglàđauđớn.CóthểvìRichardParkerkhôngquenthuộcvớicámập,cảđờichưatừnggặpmộtconcáănthịtnào–dùlàlídogìđinữa,thìviệcxẩy ra tiếp theo đó cũng là một trong ít trường hợp khiến tôi nhớ rằng

RichardParkerkhôngphảilàtoànbích,rằngmặcdùcónhữnbảnnăngsắtbén,nóvẫnmắcsailầmnhưthường.Tựnhiên,nóđútbànchântráicủamìnhvào miệng con makhông. Con cá mập khóa hàm. Richard Parker lập tứcnhẩy dựng lên hai chân sau. Con cá mập bị kéo giật lên trên, nhưng nókhôngchịuthua.RichardParkerngãngửaxuốngsàn,ngoácmiệnggầmlênmộttiếngxéphổi.Tôicảmthấymộtluồngkhôngkhínóngnổbùngvềphíamình. Không khí rung lên trông thấy, giống như lúc nó bốc lên trênmặtđườngtrongnhữngngàynóngbỏng.Tôicóthểtượngtượngrõràng,ởmộtnơinàođócáchxahàngtrămdặm,cómộtviêngáctầuthuỷnhìnlên,giậtmình,và saunàybáo cáomộthiện tượng lạ, rằngông tađãnghe thấy cótiếngmèo kêu trên biển đến từ phía đông. Tiếng gầm ấy còn rung hết cảmàngnhĩtôitrongnhiềungàysau.Nhưngcámậplạiđiếc,theonhưngườitavẫntưởng.Chonêntronglúctôi,kẻkhôngbaogiờdámnghĩđếnviệccấuchânmộtconhổ,chứđừngnóigìđếnviệccốnuốtchửngnó,đangrunlẩybẩyvàsợmấtmậtvìphảihứngchịutiếnggầmnhưnúilửaphụtthẳngvàomặtmìnhnhưthế,thìconcámậpchỉcảmnhậnđượcmộtrungđộngrấtnhẹmàthôi.RichardParkerquayracàocấuđầuconcábằngcáichântrướccònlạivàdùngcảmiệngcắnxévàođó,trongkhihaichânsauthìdẫmđạp,càoxébụngvàlưng.Concámậpvẫnngoạmchặtlấychânconhổ,cáchduynhấtđểvừatựvệ,vừatấncông,đồngthờiquẫyđuôirấtmãnhliệt.Hổvàcámậpquằn quại lăn lộn với nhau. Phải cố hết sức tôimới làm chủ được cơ thểmình,vềđượcđếnbèvàthảdây.Chếcxuồngtrôiraxa.Tôithấynhữngthấpthoángmàudacamvàxanhsẫm,nhữnglôngcùngda,khichiếcxuồnglắcmạnhbênnàybênkia.TiếnggầmthépcủaRichardParkerthậtkhủngkhiếp.Cuốicùng,chiếcxuồngyêntĩnhtrởlại.Nhiềuphútsauđó,RichardParkerngồidậyvàliếmbànchântráicủanóliênhồi.Nhữngngàytiếptheo,nóđểrất nhiều thời gian chăm sót bốn bàn chân của mình. Da con cá mập cónhữnggainhỏthôvàsắcnhưgiấynhám.Rõràngnóđãbịđứtdakhicốcàoxéconcámập.Bànchântráibịthương,songkhôngđếnnỗithànhtật:khôngbịmấtngónnào,móngvuốt cònđủcả.Cònconmakhông, trừphầnchópđuôivàquanhmiệngvẫnnguyênlànhmộtcáchkhóhiểu,cònlạilàmộtđámbầynhầyđãbịănmấtmộtnửa.Nhữngmảngthịtxámđỏvàhàngđốngganruộttungtóekhắpxungquanh.Tôicũngkhềuđượcmộtítnhữnggìcònlạicủaconcámập,nhưngrồithấtvọngnhậnrarằngdâysốngcủaconcámậpkhôngcónướctuỷ.Nhưngítnhấtthìthịtcủanócũngngonvàkháchẳnthịtcákhác,sụngiòntancủanólàmộtgiảilaođầyhứngthúkhỏinhữngloạiđồănmềm nhũnmà tôi vẫn thường phải nuốt. Sau vụ đó, tôi chỉ nhắm bắtnhữngconcámậpnhỏhơnthế,gầnnhưlàcácon,vàtôitựtaygiếtchúng.Tôi tìm ra rằng đâmdao vàomắt chúng là cách giết nhanh chóng và nhẹnhànghơnnhiềusovớidùngrìubổvàođỉnhđầu.

Chương80

Trongtấtcảnhữngcondorado,tôiđặcbiệtnhớmộtcon,mộtconkhácthường.Đólàvàosángsớmmộtngàynhiềumây,vàchúngtôiđangởgiữamộttrậnbãocábay.RichardParkerđanghăngháibắtcá.Tôithìđangnấpsaumộtcáimairùa.Tôicómộtcáilaomóccávớimộtmảnhlướitreoởmũilao,thòrangoàibiển.Tôiđanghyvọngsẽbắtđượccábằngcáchđó.Nhưngvẫnchẳngmấymaymắnchođếnlúcbấygiờ.Mộtconcábayvụtqua.Condoradođangrượttheonóvọtlênkhỏimặtnước.Mộttínhtoánsailầmcủanó.Concábaytínữathìmắcvàomảnhlướicủatôi,nhưngvẫnthoátthân,còncondoradothìđâmvàomạnxuồngnhưmộtviênđạnđạibác,ầmmộttiếng,runghếtcảxuồng.Mộttiamáuphunlêntấmbạt.Tôiphảnứngrấtlẹ.Tôirạpngườitránhđàncábayvàvớiđượcmộtcondoradotrướccảmộtconcámập.Tôikéonólênxuồng.Nóđãchết,hoặcgầnchết,vàđangphátsángsặcsỡ.Thậtlàmộtmẻlướiratrò!Haythật!Tôicảmthấyrấtphấnkhởi.XincámơncácvịthánhthầntừJesuschotớiMatsya!Concábéovànhiềuthịt.Nó phải nặng tới haimươi cân là ítt. Đủ nuôi cảmột đội quân.Mắt vớixươngsốngnóđủtướicảmộtsamạc!

Nhưngthanôi,cáiđầuvĩđạicủaRichardParkerđãquayvềphíatôi.Tôicảmthấythếtừkhoémắtcủamình.NhữngconcábayvẫntiếptụcnhàoquanhưngRichardParkerkhôngcònthíchchúngnữa.Nóđangchỉchúýtớiconcátrongtaytôimàthôi.Cócáchtôikhoảnghaimétrưỡi.Miệntnóhémởmộtcáicánhcábaythèlèrangoài.Lưngnóconglên.Môngnóngoáy.Đuôinóvẫymạnhbênnàybênkia.Rõrànglànóđangphụcxuốngvàchuẩnbịtấncôngtôi.Khôgnkịpchạynữarồi,khôngkịpcảthổicòinữarồi.Giờtậnsốcủatôiđãtới.

Nhưngthếlàđủ.Tôiđãkhổquárồi.Tôiđói.Ngầnấyngàykhôngcógìănlàđủquárồi.

Vàthếlà,trongmộtgiâyphútmấttríhoàntoàndođói-bởilẽtôimuốnănhơnmuốnsống–khôngmộtphươngtiệntựvệ,trầntrụivớitấtcảýnghĩacủatừđó,tôinhìnthẳngvàomắtcủaRichardParker.Độtnhiên,sứcmạnhtànbạocủanóchỉnóilênsựyếuớtvềtinhthầnmàthôi.Khônggìcóthểsánhvớisứcmạnhtinhthầncủatôilúcbấygiờ.Tôinhìnxoáyvàonó,trợntrừngvàtháchthức,vàchúngtôiđốiđịchnhau.Ngườicoithúnàocũngsẽnóirằng,mộtconhổ,màbấtcứloàimèonàocũngthế,sẽkhôngtấncôngnếunhưbịchiếu tướngbằngmắtvàsẽđợichođếnkhiđối thủ,dù làmộtconhươiu,sơndươnghoặcbòrừng,khôngdámnhìnnónữa.Nhưngbiếtthếlàmộtchuyện,cònápdụngvàothựctếlạilàchuyệnkhác(vàbiếtthếcũngvôíchthôivìtađangvậnhếtnộicôngđểnhìnvàomắtmộtconsưtửchẳnghạn,thìsẽcóconkhácđếntừsaulưng!)Tronghaibagiâyđồnghồ,mộttrận

chiếntinhthầnkhủngkhiếpđãdiễnragiữamộtthằngbévàmộtconhổ.Chỉcầnmộtcúnhảyngắnlànóvồđượctôi.Nhưngtôiđãgiữđượcluồngmắtcủamình.

RichardParkerliếmmũi,rênlênmộttiếngvàquayđi.Nógiậndữquậtmộtconcábay.Tôiđãthắng.Tôiháhốcmồmvìkinhngạc,bếcondoradolênrồichuồnvềbé.Mộtlúcsau,tôinémchoRichardParkermộtmiếngthịthậuhĩcủaconcá.

Từngàyấy,tôicảmthấyvaitròôngchủcủamìnhkhôngcònphảinghingờgìnữa,vàbắtđầudầndầntăngthờigianởtrênxuồngcủamìnhlên,đầutiênlàởmũixuồng,rồikhitựtinhơn,ởcảtrênmuibạtmộtcáchthoảimái.TôivẫnsợRichardParker,nhưngchỉkhinàocầnphảisợmàthôi.Sựcómặtcủanókhônglàmtôicăngthẳngnữa.Ngườitacóthểquenvớimọithứtrênđời–tôiđãchẳngnóivậyrồihaysao?Phảichăngkẻsốngsótnàocũngsẽnóinhưvậy?

Lúcđầu,tôinằmtrêntấmbạtvàgốiđầulêncáimépcuộnlại.Nóhơicaomộtchút–vìhaiđầuxuồngcaohơnphầngiữaxuồng–vàtôicóthểđểmắtdèchừngRichardParker.

Vềsau,tôinằmquayngượclại,đểđầungayphíatrêncủacáighếgiữaxuồng,lưngquayvềphíaRichardParkervàlãnhthổcủanó.Tôiởxamépxuồnghơnvàtránhđượcgióvàbọtsóngnhiềuhơn.

Chương81

Tôibiếtchuyệnsốngsótcủatôirấtkhótin.Bâygiờnghĩlạitôicũngrấtlấylàmlạ.

ViệctôikhaithácđượctìnhtrạngsaysóngmệtmỏicủaRichardParkerkhôngphảilàcáchgiảithíchduynhấtcòncólídokháckhiếntôisốngsót:tôi lànguồn thứcănvànướcuống.RichardParkerđã suốtđời sống trongvườnthú,vàđãquenvớicuộcsốngkhôngphảilàmgìmàvẫncóđồănthứcuống.Đúnglàkhitrờimưathìcảcáixuồnglàmộtcáihứngnướcmưa,nóbiếtnướcđóởđâumàra.Haynhưkhichúngtôigặpcábay,lúcđóvaitròcủatôicũngkhôngrõràng.Nhưngnhữngcáiđókhônglàmthayđổiđượcthựctếcủahoàncảnh:khinónhìnquakhỏimạnxuồng,nósẽkhôngthấymộtkhurừngnàokhảdĩcóthểsănmồi,khôngmộtconsôngnàođểcóthểuốngthahồkhinókhát.Màtôithìmangchonóđồănvàthứcuống.Vaitròcủatôilàtuyệtđốivàđầyphéplạ.Nólàmchotôicóquyềnlực.Bằngchứngư? Tôi vẫn sống ngày này qua ngày khác, tuần này qua tuần khác. Bằngchứngư?Nókhôngtấncôngtôi,ngaycảkhitôinằmngủtrêntấmbạt.Bằngchứngư?Tôivẫncònđâyđểkểcâuchuyệncủamình.

Chương82

Tôi trữ nướcmưa và nước từ các máy cất nước trong tủ trên xuồng,khôngchoRichardParkerthấy,trongnhữngcáitúinhựanămmươilít.Tôibuộckínchúngbằngdây.Nhữngtúiấysẽchẳngquýbáuhơnđốivớitôinếuchúngchứađầyvàng,ngọcbích, hồngngọchoặckimcương.Lúcnào tôicũnglolắngđếnchúng.Cơnácmộngghêgớmnhấtcủatôilàmộtsángtỉnhdậyvànhìnthấychúngbịdòhoặcbịvỡ.Đểtránhthảmhọcđó,tôilấychănbọcchúnglạiđểkhỏibịchàxátvàovỏxuồngkimloại,vàtránhdịchchuyểnchúngđểnhựakhỏibịmòn.Nhưngtôi lonhất làphầncổcủachúng.Liệudâybuộcnhưthếcólàmmònnhựakhông?Làmthếnàođểgắnkínchúngmàkhôngphảidùngdây?

Khimọiviệc thuận lợi, trờimưa to, các túi chứađầynước theomongmuốn,tôiđổđầycảcáccốctátnước,haicáixônhựa,haicáibìnhchứađanăng,bacáibìnhđongvànhữngcáihộpnướcđãuốnghết(tôiđãgiữchúnglại nhưcủabáu).Sauđó, tôi cònđổnướcvào các túi nôn, gắnkín chúngbằng cách xoắn chúng lại.Chưa xong, nếu trời tiếp tụcmưa, tôi lấy ngaychínhmìnhlàmbìnhchứa.Tôingậmcáiốngthucủacáihứngnướcmưavàcứthếuống.

Tôi luôn luôn cho thêm một ít nước biển vào phần nước uống choRichardParker,tỉlệcaohơnmộtchúttrongnhữngngàymưavàíthơnmộtchút trong những hôm trời hô hạn. Hồi đầu, có lần nó nhúng cả cái đầuxuốngbiểnvàtợpmấyngụm,nhưngrồinóthôingàyvàkhônguốngnướcbiểnnhưvậynữa.

Đãnhưthếrồimàchúng tôivẫn thiếunước.Đólànỗi lo lắngvàchịuđựngthườngxuyêntrongsuốtthờigiankhổnạncủachúngtôi.

Kiếmđượcbấtkỳmóngìănđược,RichardParkercũngđượcchiaphầnnhiềuhơn.Tôikhôngcólựachọnnàokhác.Nóbiếtngaylậptứcmỗikhitôibắt đượcmột con rùa,một con dorado, haymột con cámập, và tôi phảinhanhchónghậuhĩnhvớinó.Có lẽ tôiđã lậpkỷ lụchtếgiớivềmôncưayếm và mai rùa. Còn cá thì ngay khi chúng còn đang quẫy đã bị chặtthànhtừngmiếng.Nếutôiđãthànhbấttrikỳvịvàtạpthựcnhưthếthìcũngchẳngphảidođóiđơnthuần,vàcòndovội.Nhiềukhitôikhôngcóthờigianđểxemmìnhđangsắpđưagìvàomiệng,vìnếukhônglàmthếngàythìsẽmấtchoRichardParkerđanggầmgừvàdậmchânsốtruộtngaybênbờlãnhthổcủanó.Đếnngàyđó,tôiđauđớnvàxótxanhậnrarằngtôiđãănnhưmộtconvật,tôiđãbănghoạinhântính,nhữngmiếngnhainuốtầmĩvàtrợntrạocủatôichẳngkhácgìcủaRichardParker.

Chương83

Trậnbãotừtừtiếnvàomộtbuổichiều.Mâygiốngnhưđangvộivãchennhauchạytrốngió.Biểnnhậnradấuhiệuhànhđộng.Nóbắtđầudânglênhạxuống khiến tim tôi thót lại. Tôi kéo tất cả cácmáy cất nước và lưới vềxuồng.Chaoôi,giánhưmọingườiđềuthấyquangcảnhđó!Chođếntậngiờtôivẫncònnhìn thấynhữngconsóngcaonhưnúiấy.Đúng lànhững tráinúi!Dướicácconsóngấy,chúng tôinhưđangởdưới thung lũng tốiom.Sườnthunglũngdốcđếnmứccáixuồngcứthềtuộtxuốngnhưmộtcáivánluớtsóng.Cáibèlàkhổnhất,bịkéotunglênkhỏimặtnướcvàlôixềnhxệttheođủmọihướng,bắnlên,hấtxuốngđủmọikiểu.Tôithảcảhaicáineorahếtcỡ,dàingắnkhácnhauđểkhôngcònbịvướng.

Khitrèolêncácconsóngcaongấtấy,chiếcxuồngbámvàohaicáineobiển nhưmột người leo núi bám vào dây. Chúng tôi bị đánh dồn lên rấtnhanhchođếntậnđỉnhsóngtrắngnhưtuyếtchói lòavàđầybọtkhichiếcxuồnglạibắtđầuchúixuống.Lúcđó,quangcảnhđộtnhiênrõrệtkhắpxungquanhvàtrảidàihàngnhiềudặm.Nhưngrồitráinúinướcấysẽdịchđi,vàchúngtôisẽrơixuốngđếnquặnruột.Nhoángmộtcáichúngtôilạiởdướiđáy thunglũng tốiom,khôngphảicái thugn lũng trướcđâynhưngvẫnhệtnhưthế,vớihàngngàntấnnướclơlửngtrênđầuvàchỉcósựmongmanh,nhẹ bỗngmới cứu chúng tôi khỏi bị đánh chìmmà thôi. Rồimọi thứ lạichuyểnđộng,cácsợidâyneo lạicănghếtcỡ,con tàu lộnnhàovàbắtđầuchạy.

Nhữngcáineobiểnthảnổilàmnhiệmvụcủachúngrấttốt,hơiquátốtlàđằngkhác.Mỗi con sóngdâng chúng tôi lên đến đỉnh đềumuốn lật nhàochúngtôi,nhưnghaicáineo,nổiởbênkiađỉnhsóng,lạidânglênmạnhmẽvàkéo chúng tôi qua, chỉ phải tôi phần trước của xuồng luônbị kéo chúixuống.Kếtquảbọtsóngvànướcbắnlênnhưbomnổởphíamũixuồng.Tôibịướtsũnghếtlầnnàyđếnlầnkhác.

Rồithìmộtconsóngdânglênhìnhnhưmuốnnhấtđịnhphảinhấnchìmchúngtôi.Lầnnàythìmũixuồngchìmhẳnxuốngnước.Tôichoángngười,lạnhcóngvàsợđếnđờđẫn.Tôichỉcònđủsứcbámchặt.Chiếcxuồngbịdìmhẳnxuốngnước.TôinghethấyRichardParkergầmlênhếtcỡ.Tôithấycáichếtđãởsátcạnh.Lựachọnduynhấtchỉlàchếtdướinướchaychếtvìconthúkia.Tôichọnchếtvìconthú.

Khichúngtôiđangtuộtxuốngtheolưngconsóng,tôinhảylêntấmbạtvàmởnóravềphíađuôixuồng,nhốtRichardParkerhẳnvàotrong.Nếunócóphảnđối thì tôicũngchẳngbiết.Nhanhhơncảmộtcáimáykhâuchạytrêntấmvải,tôimóctấmbạtxuốngcảhaibênsườnxuồng.Rồichúngtôilạibịsóngdânglên.Chiếcxuồngnhàolênphíatrướcrấtchắcchắn.Rấtkhógiữ

thăngbằng.Chiếcxuồngbấygiờđãđượctấmbạtbaophủhết,chỉtrừchỗcủatôi.Tôineongườivàogiữacáighếbênvớitấmbạtvàkéođoạnbạtcònlạilênquađầu.Rấtchật.Giữamặtghếvàmépxuồngchỉcókhoảngbamươilămphân.Nhưngtôicũngkhôngngốcđếnmứcnhảyxuốngsànxuồng,mặcdùtôiđangđốimặtvớitửthần.Cònphảimócthêmbốncáimócgiữbạtnữa.Tôiluồntayquakẽhởvàkéosợidâychằnbạt.Mócđượcmộtcáiđãkhó,cái tiếp theo còn khó hơn. Tôimóc được hai cái. Còn hai cái nữa. Chiếcxuồngđangbịsóngđẩyngượclêncao,trơntru,vàkhôngngừng.Phảidốcđếnbamươiđộ.Tôithấymìnhđangbịlôituộtxuốngphíađuôixuồng.Điêncuồngxoaytayhếtchỗnàyđếnchỗkhác,tôimócđượcdâychằnbạtvàocáimócthứba.Việcđóđángnhẽchỉlàmtừphíangoài.Tôikéomạnhsợidây,cũnglàthuậnchiềuvìviệcđógiữchotôikhỏibịvăngxuốngđuôixuồng.Chiếcxuồngnhanhchóngvượtquatriềnsóngdốcphảiđếnbốnlămđộ.

Chúngtôichắcchắnphảidốcđếnsaumươiđộlúclênđếnđỉnhsóngvànhào sang phía bên kia. Một phần nước rất nhỏ của con sóng ập xuốngchúngtôi.Tôicảmthấynhưmìnhbịmộtconcákhổnglồquậtngã.Chiếcxuồngđộtngộtchúivềphíatrứocvàmọithứđảolộnhết:tôithànhraởphầnthấp củaxuồngvànướcđang trànngậpvàođó, cùngvớimột conhổướtsũngđangtrôivềphíamình.Tôikhôngcảmthấyconhổ-tôikhôngcókháiniệmrõràngRichardParkerđangởchỗnào;dướitấmbạtlúcấytốinhưhũnút–nhưngtrướckhirơixuốngthunglũngtiếptheothìtôiđãgầnnhưchếtđuối.

Đếntậnđêmhômđó,chúngtôicứlênlênxuốngxuốngnhưvậychođếnkhisợhãitrởthànhbằngnhàmchánvàbịthaythếbởitâmtrangđờđẫnvàhoàntoànphómặc.Tôibámlấysợidâychằngbạtbằngmộttay,taykiabámvàomépghế,ngườinằmbẹpdítrênmặtghế.Torngtưthếấy–nướcàovàorồi lại rút ra liên tục - tấmbạt đập tôi nhừ tử, tôi ướt sũng và lạnh cóng,ngườibầmtímvàchảymáuvìbịcácmẩuxươngvàmairùacứaphải.TiếnggàorúcủatrậnbãovàgầmthétcủaRichardParkerkhônglúcnàongớt.

Thếrồiđếnmột lúc trongđêmđó, trínão tôinhậnra rằng trậnbãođãchấmdứt.Chúngtôiđangdậpdềnhtrênmặtbiểnmộtcáchbìnhthường.Tôinhìntrờiquamộtvếtbạtrách.Đầysaovàkhôngmây.Tôichuirakhỏitấmbạtvànằmlêntrên.

Đếnrạngngàyhômsauthìtôibiếtmìnhđãmấtcáibè.Mọithứcònlạichỉlàhaicáichèovàmộtcáiáophaonằmởgiữa.Tôicảmthấymìnhnhưngườichủgiađìnhđangđứngnhìncâyxàgồduynhấtcònsótlạicủangôinhàđãbịthiêucháycủamình.Tôinhìnsụcsạokhắpchântrời.Chẳngthấygìhết.Cáithịtrấntrênbiểnnhỏbécủatôiđãbiếnmất.Lạlùnghay,haicáineobiểnvẫncònđó–chúngvẫnđượcchằngvàochiếcxuồngmộtcáchthuỷchung–nhưngchúngchẳnganủiđược tôi.Mấtcáibècó thểkhôngnguyhiểmđếnphầnxáccủatôi,nhưngnólàmtổnthươngphầntinhthầncủatôi.

Chiếcxuồngtơitảthậtđángbuồn.Tấmbạtráchnhiềuchỗ,vàrõrànglàcũngdoRichardParkerđãcàovàonó.Rấtnhiềuthựcphẩmcủachúngtôibịmất, chẳng phải bị đánh trôi thì cũng là do nước ngập ngay trên xuồng.Ngườitôiđaukhắpnơivàbịmộtvếtcắttươngđốisâuởbẹn,vếtcắtđãsưgntấyvàtrắngbệch.Tôiđãtưởngmìnhkhôngdámkiểmtracácthứtrongtủ.Tạơnchúa,khôngcótúichúanướcnàobịvỡ.Cáilướivànhữngcáimáycấtnướcmàtôiđãkhôngxịthếthơichobẹphẳnđãchènvàocáckhoảngtrốngvàđệmchocáctúichứanướckiakhôngbịvađậpmạnh.

Tôikiệtsứcvàchánnản.Tôi tháocáibạtởphầndướixuồng.RichardParkerđãimắngđếnmứctôisợnóđãchếtđuối.Nhưngkhôngphải.Khitôicuốntấmbạtlênđếngiữaxuồngvànắngrọtvàonó,nóđộngđậy,gầmgừ.Nó trèo ravàngồi lêncáighếđuôixuồng.Tôi lấykim,dâykhâuvà loayhoayvácácchỗráchtrêntấmbạt.

Sauđótôibuộcmộtcáixôvàomộtsợidâyvàbắtđầutátnướcrakhỏixuồng.RichardParkerquansáttôimộtcáchthờơ.Cóvẻnóthấyviệcgìcủatôicũngnhàmchán.Trờihômđóthậtnóngvàtôi làmmọiviệcthậtchậmchạp.Mộtcúmúcnướclàmtôitìmthấymộtthứđãbịmất.Tôicầmnótrongtay.Đólàthứcònlạiduynhấtngăntôivớicáichết:mộtcáicòimầudacamcuốicùngởtrênxuồng.

Chương84

Tôinằmtrêntấmbạt,quấnchăn,ngủ,mơ,dậy,mộngmị,vàonóichunglàchẳngcóviệcgìkhác.Mộtlàngiónhẹđềuđặnthổi.Thỉnhthoảngnhữngtianướctừđỉnhsóngbạclạibắnlênlàmướtxuồng.RichardParkerđãbiếndạngdướitấmbạt.Nókhôngưabịướt,cũngnhưchuyểnđộngdậpdềnhcủachiếcxuồng.Trờixanh,khôngkhíấmáp,vàbiểnchuyểnmìnhđềuđặnbìnhthường.Tôitỉnhdậyvìmộttiếngnổ.Tôimởmắtthấynướctrêntrời.Nóđổậpxuốngtôi.Tôilạingẩnglênnhìn,trờixanhkhôngmây.Lạimộttiếngnổnữa,vềphía trái,khôngmạnhmẽnhư tiếng trước.RichardParker lạigầmgào dữ tợn, nước lại ào vào tôi. Nó cómùi khó chịu. Tôi nhìn quamépxuồng.Cáiđầutiêntôithấylàmộtvậtđenxìtolớnđangnổitrênmặtnước.Mất vài giây tôi hiểu ra nó là cái gì.Một vết nhăn hình vòng cung xungquanhmépnólàmtôivỡnhẽ.Đólàmộtconmắt.Nólàmộtconcávoi.Mắtnótobằngcảđầutôi,đangnhìnthẳngvàotôi.RichardParkertừdướitấmbạtđira.Nórítlên.TôicảmnhậnđượcmộtsựbiếnđộngrấtkínđáotrongtianhìncủaconcávoivàbiếtrằngnóđangnhìnsangRichardParker.Nónhìnnhưthếtrongđộbamươigiâyrồinhẹnhànglặnxuống.Tôiđãlocávoicóthểdùngđuôiquậtxuồng,nhưngnólạilặnmộtmạchvàbiếndạngxuốngđáybiểnxanhsẫm.Cáiđuôinólàmộtcáivợttrònkhổnglồdầndầnmờđi.

Tôinghĩ cávoiđang tìmbạn.Chắcnó thấy tôikhôngcùngcỡvớinó,vàngoài ra, có vẻ tôi đã có bạn rồi.Chúng tôi đã thấymột số cá voi nhưngkhôngconnàogầnnhưconđầutiênđó.Tôithườngnghetiếngchépmiệngvà phịt nước trước khi nhìn thấy chúng. Thường chúng nổi lên cáchmộtquãngngắn,cókhibabốnconmộtlúc,nhưmộtquầnđảonúi lửa.Nhữngconvậtkhổnglồnàyluônluônnângđỡtinhthầntôi.Tôitinrằngchúnghiểutìnhcảnhcủa tôi lắmvàhễnhìn thấy tôi là chúng thốt lên, “Chaoôi!KiachínhlàcậubéđắmtầuvớiconmèonhỏmàBamphoođãkểchotớnghe.Tộinghiệpchưakìa.Mongsaochocậuấycóđủtômriu.TớphảibáochoMuphoo,TomphoovàStimphoobiếtmớiđược.Khôngbiếtcócontầunàođiquađâyđểtớđibáođộngchocậuấy.Mẹcậuấysungsướngphảibiếtnếugặp lạiđượccon.Tạmbiệtnhé,cậubécủa tớ, tớsẽcốgiúpcậu, tên tớ làPimphoo.”Vàthếlà,quađườngthôngtintựnhiên,tấtcảcávoiởTháiBìnhDươngđềubiếtđếntôi,vànhẽra tôiđãđượccứurồinếuPimphookhôngđến kêu cứumột con tầu nhật và bị họ bắn chết, rồi Lamphoo cũng chịuchungsốphậnấyvớimộtcontầunauy.Nghềsăncávoilàmộttộiáctàyđình.Cáheocũnglànhữngkháchthămtươngđốithườngxuyên.Mộtđànđãở quanh chúng tôi suốtmột ngàymột đêm.Chúng rất vui vẻ.Chúng lặn,chúngnhảy,chúngruợtđuổinhaungaydướixuồngcóvẻnhưchẳngcógìkhácngoàiviệcnôgiỡn.Tôiđãcốthửbắtmộtcon.Nhưngchẳngcóconnàođếngầnđủtầmlao.Ngaycóđủtầmđinữathìchúngcũngquánhanhvàquálớn.Tôibỏýđịnhđóvàchỉngắmnhìnchúngmàthôi.Tôithấycảthảysáuconchim.Connàotôicũngnghĩlàmộtthiênthầnbáohiệucóđấtliềnởgần.NhưgnchúnglànhữngloàichimđibiểncóthểlượnquaTháiBìnhDươngchỉmộtsảicánhmàthôi.Tôinhìnchúng,sợhãi,ghentịvàtủithân.Đãhailầntôiđượcnhìnthấymộtconhảiđiềuchínhcống[39].Connàocũngđangbayrấtcaovàkhônghềlưuýđếnchúngtôi.Tôinhìnthấychúng,miệngháhốc.Chúngthậtsựlàcáigìđósiêunhiênvàkhôngthểhiểuđược.Mộtlầnkhác,ngaygầnxuồng,cóhaiconchimhảiâupêtren[40]baylướtqua,chânđậpđậplêntrênmặtnước.Chúngcũngkhônghềđểýđếnchúngtôivàcũnglàchotôikinhngạckhôngkém.Cuốicùngthìchúngtôicũngthuhútđượcsựchúýcủamộtconhảiâuđuôingắnkhác,gọi là loàishearwater,vìkhibaychúnghayđậpđầucánhxuốngmặtnước,nhưngcũngthuộccùngmộthọvới chimhải âupêtren.Connày lượn tròn trênđầuchúng tôi, rồi cuốicùnghạxuống.Nóthòchân,khépcánhvàđậuxuốngnước,nhẹnhàngnhưnútchai.Nónhìntôitòmò.Tôivộivàngmắcmồibằngmộtmiếngthịtcábayvàquăngdâyrangaychỗnó.Khôngkịplắphònchìnêntôiloayhoaymãimới chomồi đến gần được con chim.Nhửnóđến lần thứba thì conchimdùngcánhbơinhưchèothuyềnđếnchỗcáimồiđangchìmvàchúiđầuxuốngnướcđểđớp.Timtôiđậpmạnhvìphấnkhích.Tôiđểyênthêmvàogiây rồi mới giật. Con chim kêu choe chóe và khạc ngay miếng mồi ra.

Trứơc khi tôi kịp thử nhử lần nữa, nó dang cánh và chấtmình lên khôngtrung.Chỉhaibacáiđậpcánh,nóđãrộngđườngbayđimất.Tôimaymắnhơnvớimộtconchimkhoangmặtđen.Nóthìnhlìnhhiệnra,lượnvềphíachúngtôi,sảicánhdàihàngthuớc.Nóđậuxuốngtrênmạnxuồngngaytrongtầm tay của tôi.Cặpmắt tròn xoe của nó hút lấy tôi, vừa ngạc nhiên vừanghiêmnghị.Đólàmộtconchimtolớncótấmthântrắngmuốtnhưtuyếtvàđôicánhđentuyềnởđầucạnh.Cáiđầugồghềtotướngcủanócómộtcặpmỏrấtnhọnmầuvàngdacamvàcặpmắtđỏgiữakhoangmặtđenkhiếnnótrôngnhưmộttêntrộmvừathứctrắngmộtđêmdài.Chỉcócặpchânrộngcómàngmầunâucóvẻnhưchưađượcthiếtkếkỹlắm.Conchimkhôngbiếtsợlàgì.Nóđứngrỉalônghàngnhiềuphútliền.Lớplôngbêntrongcủanóthậtmềmmại. Khi đã xong, nó ngẩng lên vàmọi thứ lại đâu vào đấy, nó lộnguyênhìnhlàmộtcontầukhônggiancóhìnhkhíđộnghọctrơntrutuyệtđẹp.Tôibiếunómộtmiếngthịtdorado.Nónhặtmiếngthịtngaytrongtaytôi,mỏnóđâmvàolòngbàntaythậtdứtkhoát.Tôibẻgẫycổnóbằngcáchấnđầunóngửarasau,mộttahấtmạnhcặpmỏ,taykiagiữchặtcổ.Lôngnóchắcđếnnỗikhitôivặtlông,danóbịkéotheorasoànsoạt.Khôngphảilàvặtlôngnữa,màlaxéxác.Nónhẹ,đúnglàđểbaylượn.Mộtkhốilớnvậymàkhôngnặngchútnào.Tôilấydaolộtdanó.Lớnxácnhưngnóthậtítthịt,chỉcómộtchútởngực.Thịtnónhaisầnsậthơn thịtdorado,nhưngvị thìcũngkhôngkhácnhiều.Trongbụngnó,ngoàimiếngdoradotôivừabiếunó,cònthấybaconcánhỏ.Tôirửachúngchohếtnhớtrồichéncảba.Tôiăncảtimganvàphổicủaconchim.Tôinuốtcặpmắtvà lưỡinóvớimộtngụmnước.Tôi đập vỡ sọ nó và nhể nhữngmiếng óc nhỏ xíu ra ăn.Tôi ăn cảmàngdachân.Nhữnggìcònlạicủanóchỉlàda,xươngvàlông.TôithảhếtxuốngchoRichardParker.Conhổđãkhôngnhìnthấyconchimlúcnóbayđến.Mộtbànchânmàudacamthòra.Nhiềungàysau,lôngcủaconchimđóvẫncònbay lên từchỗnằmcủaRichardParkervàbịgió thổixuốngbiển.Chẳngcóconchimnàobáohiệuđấtliền.

Chương85

Mộtlầncóchớp.Trờiđenkịt,ngàygiốngnhưđêm.Mưarấtnặnghạt.Tôinghethấysấmrấtxa.Tôitưởngsẽchỉnhưthế.Nhưngrồigiónổilên,thổimưabayhếtchiềunàysangchiềukhác.Ngaysauđó,mộttialửatrắngxóatừtrờiphóngxuống,chọcthủngmặtnước.Chỗđócáchchiếcxuồngkháxa,nhưngmọithứđềunhìnrõmồnmột.Mặtnướcbịchọcthủngbởicáigìđógiốngnhưmộtmớrễcâytrắngxóa;vànhoángmộtcái,mộtcáicâynhàtrờivĩđạimọcngaylêntrênđạidương.Tôiđãkhôngkhinàotưởngtượngđược chuyện đó - sét đánh xuống biển. Tiếng sấm nổ thật khủng khiếp.

Luồng sáng của làn chớp thật vô cùng sinh động. Tôi quay sangRichardParkervànói,''Nhìnkìa,RichardParker,mộttiachớpđấy.''Tôithấyrõnóđangrasao.Nónằmbẹpdướisànxuồng,tứchidangrộngvàrunlẩybẩy.Tiachớpđếnvớitôilạihoàntoànkhác.Nólàmộtcáigìđókéotôirakhỏicácnếpsinhtửtầmthườngvànémtôivàomộttâmtrạnghưngphấnkìdiệu.Thìnhlình,mộttiasétnữalạiđánhxuống,gầnhơn.Chắclàdànhriêngchochúngtôi.Chúngtôivừarơitừtrênđỉnhmộtngọnsóngxuốngvàđangchìmtheolưngconsóngthìngọnsétđánhthẳngxuốngđầusóng.Mộtvụnổcủakhínóngvànướcnóng.Trong2hoặc3giâygìđó,tấmkínhkhổnglồcủamộtchiếccửasổvũtrụvỡvụnratrênkhôngtrung,trắnglóađếnmùmắt,vôvậtthểnhưngmạnhmẽđếnchoángngợp.Mườingàncáikèntrom-pétvà20ngànbộtrốngcũngkhôngthểgâynênđượcmộtâmthanhlớnlaonhưthếcủangọnsét.Nóthựcsựđiếc tai.Biểntrắnglòavàkhôngcònmàusắcgìnữa.Mọithứchỉlàthuầntrắngchóilòahoặcthuầnđentốimịt.Luồngsángấychiếusángthìítmàxuyênthủngthìnhiều.Thếrồicũngđộtngộtnhưthế,tia sétbiếnmất.Nóbiếnmấtngaykhinhững tianướcnóngbỏngkiacònđangtiếptụcrơixuốngchúngtôi.Ngọnsóngbịtrừngphạtkialạiđenngòmtrở lại và tiếp tục lồng lộn như không có chuyện gì đã xảy ra. Tôi ngâyngười, đúng là bị sét đánh, theo gần với nghĩa đen của từ đó. Nhưng tôikhôngthấysợ.''ChúngconxinngợicađứcAlla,Chúatểcủamọithếgiới,đấngtrịvì từbivàđầythươngkhócủangàyphánxửcuốicùng!''Tôi lẩmnhẩm.RồiquaysangRichardParker,tôiquátlên,''Khôngđượcrunlẩybẩynhư vậy nữa! Đó là phép lạ. Là sự bùng nổ thiêng liêng. Là...Là...'' Tôikhôngbiếtđólàgìnữa.Nóquálớnlaovàkìdiệu.Tôiđãcạnlờivàhếthơi.Tôi nằm vật xuống tấm bạt, chân tay dang rộng. Mưa lạnh thấu xương.Nhưngtôimỉmcười.Tôinhớlại lầnchạmtránvớiđiệnđónhưmột trongnhữngdịp hạnhphúc hiếmhoi và đích thựcmà tôi đã có trong suốt cuộchành trình khổ nạn ấy. Trong những giây phút diệu kì, người ta dễ tránhđượcnhữngýnghĩnhỏnhen,vàchỉânhưởngnhữngtưtưởngbaotrùmcảvũtrụ,nóthâutómcảsấmsétvànhữngtiếngtíchtắc,dầyvàmỏng,gầnvàxa.

Chương86

''RichardParker,mộtcontầu!''Tôiđãcóniềmkhoáicảmđượchétlênnhưvậymộtlần.Tôiđãchoáng

ngợptronghạnhphúc.Mọiđớnđau,bựcdọctanbiếnhếtvàtôithựcsựbốclửavìvuimừng.

''Chúng ta thắng rồi! Chúng ta sống rồi!Mày có hiểu không, RichardParker?Chúngtasốngrồi!Ha,ha,ha,ha!''

Tôicốgắngkiềmchếsựphấnkhíchcủamình.Nhỡcontàuđingangquáxamàkhôngnhìnthấychúngtôithìsao?Cónênphóngmộtquảpháosángthăngthiênkhông?Vôlí!

''Nóđangđithẳngvềphíachúngtakìa,RichardParker!Chaoôi,conxintạơnngài,vịchúatểGanesha!Phướcthiệnhaylàsựhiệndiệncủangài,dùởhìnhthứcnàocũngvậy,conxintạơnđấngAlla-Brahman!''(1)

Nókhôngthểkhôngthấychúngtôi.Cóhạnhphúcnàolớnhơnniềmvuiđượccứusống?Câutrảlờilà,hãycứtintôiđi,khôngcócáigìnhưthếcả.Tôiđứngphắtdậy.Đãlâulắmtôimớiđứnghẳndậynhưthế.

''MàycótinđượckhônghảRichardParker?Cóngười,cóđồăn,mộtcáigiường.Chúngtalạicócuộcsốngrồi.Chaoôi,cógìvuihơnthếnữa?''

Contàuđếngầnhơn.Trôngnónhưmộttàuchởdầu.Hìnhdángmũitàuđãthấyrõ.Thầncứumạngđangđếntrongmộtchiếcáochoàngmàuđencóviềntrắng.

''Nhưngnhỡra...?''Tôikhôngdámnói tiếp.Nhưng liệucó thểcókhảnăng làcha,mẹ,và

Ravivẫncònsốnghaykhông?TàuTsimtsumcónhiềuxuồngcứunạn.BiếtđâuhọđãđếnCanadamấytuầntrướcrồivàđangnónglòngchờtintứccủatôi.Biếtđâutôilàngườiduynhấttrênchiếctàuđắmđócònđangmấttích.

''LạyChúa,tàudầutothật!''Cảmộttráinúiđangbòđếnchỗchúngtôi.''BiếtđâuhọđãđangởWinipeg.Tatựhỏingôinhàcủachúngtatrongra

sao.NàyRichardParker,màycónghĩlànhàcửaởCanadacósânbêntrongtruyền thống vùngTamil của ta không?Có thể không.Có thể vì nếu vậythìmùađôngtuyếtsẽchấtđốngngoàisân.Đángtiếc.Khôngcóbìnhyênnàogiống như một cái sân trong nhà vào một ngày nắng đẹp. Không biết ởManitobangườitatrồngđượccáiloạihươngliệugì?''

Contàuđãđếnrấtgần.Họphảidừnghoặcláitránhchúngtôingaymớiphải.

''Phảiđấy,khôngbiếtcóhươngliệugìnhỉ...?LạyChúatôi!Tôikinhhoàngnhậnrarằngcontàudầukhôngnhữngđangđivềphía

chúngtôi-mànóđangthựcsựđâmsầmvàochúngtôi.Mũitàulàcảmộtbức tườngkim loại cứ to lên trông thấy từnggiâymột.Mộtđợt sóngbaoquanhnóđangàovềphíachúngtôikhônggìngăncảnnổi.RichardParkercũngcảmthấyđiềugìsắpxảyra.Nóquaylạisủanhặnglên,nhưngkhôngnhư chó sủa,mà là hổ sủa: rấtmạnhmẽ, đáng sợ, vàhoàn toànđúngvớihoàncảnhlúcđó.

''RichardParker, nó sẽ đâmchìmchúng tamất!Làmgì bâygiờ?Maulên,maulên,pháosángđâurồi?Không!Phảichèothôi!Máichèoởsẵnđấyrồiphảikhông?Chèođi!Dôta!Dôta!Dôta!Dôta!...''

Sóng từmũi con tàu đánh bạt chúng tôi lên cao. Richard Parker chúi

người,lôngdựngngược.Cáixuồngtrôituộtkhỏiconsóngấyvàtrượtkhỏicontàuchỉkhoãngsáumươiphân.

Contàulừlừđiqua,nhưmộtváchnúiđensìngấtngưhàngdặmlêntrời,hàngdặmtườngpháođàimàkhôngcómộttrạmgácnàođểhọcóthểnhìnthấychúngtôiđangngắcngoảidướihàosâungaycạnh.Tôiđốtmộtpháosángthăngthiên,nhưnglạinhắmtrượthướng.Đángnhẽphảibayđượclênquaboongtàuvànổsánglòavàomắtthuyềntrưởng,nhưngnólạiđâmbổngaysườntàuvàrơitõmxuốngTháiBìnhDươngrồixịtngóm.Tôilấyhếtsứcbìnhsinhrathổicòi,gàothét,nhưngchẳngcótácdụnggì.

Contàucứthếquạtnướclướtquachúngtôi,máynổrầmrầmvàchânvịtxoaynhưsúngliênthanhnổdướinước,bỏmặcchúngtôibậpbõmdậpdềnhtrong đám bọt sóng nó để lại đàng sau. Sau bao nhiêu tuần chỉ nghe âmthanhthiênnhiên,nhữngtiếngđộngcơđóthậtlạlùngvàđángsợđếnnỗitôicứđứngchếtlặngtạichỗ.

Chưađầy20phútsau,contàubatrămngàntấnchỉcònlàmộtcáichấmở chân trời. Khi tôi quay đi chỗ khác, Richard Parker vẫn còn nhìn theohướngđó.Vàigiây sau,nócũngquayđivàmắt chúng tôimớigặpnhau.Trongmắttôilúcấyđầyrẫymongmỏi,đauđớn,khổnãovàcôđơn.Nóchicóthểbiếtrằngmộtđiềugìđórấtbuồnbãvàlớnlaođãvừaxảyra,mộtđiềugìđómànókhôngthểhiểuđược.Nókhôngthểthấyrằngchúngtôiđãvừalỡmấtcơhộiđượccứusống.Nóchỉ thấyrằngconthúđầuđànởđây,cáiconhổlạlùngvàkhóđoánbiếtnày,đãvừarấtphấnkhích.Nóđingủ.Cảmộtsựkiệnnhưvậy,nóchỉbìnhphẩmbằngmộttiếngmeotỉnhbơ.

''Ta yêumày biết bao!'' Những lời ấy buột khỏimiệng tôi, tinh khiết,chânthành,vôbiên.Cảmgiácấytrànngậplồngngựctôi. ''Thựclàthế.Tayêumàybiếtbao,RichardParker.Nếukhôngcómàylúcnày,khôngbiếttasẽlàmgìđây.Chắctasẽkhôngsốngnổiđâu.Đúngthế.Tasẽchếtvìtuyệtvọngmất.Đừngbỏcuộc,RichardParker,đừngbỏcuộc.Tasẽđưamàyvềđấtliền,tathềnhưvậyđấy!''

(1) :ĐộcgiảđểýPi tônvinhmọivị thầncủađạoHinđuvàHồigiáo.AllalàthánhJesuscủađạoHồi.BrahmanlàThượngđếcủađạoHinđu.

Chương87

Một trongnhữngphươngcách trốnchạy thực tạiưa thíchcủa tôi là tựlàmchomìnhrơivàotìnhtrạngyếmkhínhẹ.Tôidùngmộtmảnhvảicắtratừmộtcáichănđãráchtã.Tôigọinólàmiếnggiẻmơmộng.Tôinhúngnóxuốngbiểnchoướthếtnhưngkhôngquásũngđếnmứcrỏ ròngròng.Tôinằmthậtthoảimáilênmuibạtvàđắpmiếnggiẻấylênmặt,saochothậtkhítvàomắt,mũi,mồm.Vàtôisẽrơivàomộttrạngtháiđêmê.Điềunàythựcra

khôngkhóđốivớimộtngườiđãthườngxuyênởtrạngtháilờđờmệtmỏi.Nhưngmiếng giẻmơmộng rõ ràng đã cho trạng thái đêmê của tôimộtphẩmchấtđặcbiệt.Cóthểvìcáchnóhạnchếlượngkhôngkhítôithở.Tôisẽ chìmvàonhữnggiấcmơkhác thường, nhữngmêđắm, ảo ảnh, ý nghĩ,cảmxúcvàkíứckhác thường.Và thờigiansẽquarấtnhanh.Khimộtcửđộnghoặcmộtcáingápvìngạthơilàmtôitỉnhgiấcvàmiếnggiẻấytuộtđi,tôitỉnhtáolạivàmừngrỡthấythờigianđãquathậtnhanh.Thậtnhưvậy,vìmiếnggiẻđãkhôgầnkiệt.Nhưnghayhơnnữalàcảmgiácmọithứđãkhácđi,rằngcáigiâyphúthiệnnaykhácvớicácgiâyphúttrướcđó.

Chương88

Cómột hôm chúng tôi gặp rác. Lúc đầu, nước biển lóng lánh lên vìnhữngmảngdầu loang.Rồi sauđó lànhững rác thải côngnghiệpvà sinhhoạt: chủ yếu là các thứbằngnhựa đủmọi hình dạngvàmàu sắc, nhưngcũngcócảcácmảnhgỗ,hộpbia,chairượu,nhữngmảnhvải,nhữngđoạndây,vàxungquanhchúnglànhữngđámbọtvàngvọt.Chúngtôitrôithẳngvàochúng.Tôinhìnxemcógìcóthểdùngđượcchăng.Tôinhặtmộtchairượuvangđãcạncónútchai.Cáixuồngđâmphảimộtcái tủ lạnhđãmấtđộngcơ.Tôivớitaynắmcửavàkéonómởra.Cáitủlạnhphảramộtthứmùikhẳnvàkinhtởmnồngnặcđếnmứckhôngkhínhưbiếnhẳnmàu.Lấytaybịtmũi,tôinhìnvàobêntrong.Nhemnhuốcnhữngvếtbẩn,nướcquảđãđen lại, một đống rau quả đã thối hoàn toàn, sữa đã quánh hết và nhiễmkhuẩnđếnmứcthànhramộtthứnhầynhụaxanhlè,vàcảmộtphầntưmộtconvậtgìđóđãthốirữađenđủiđếnmứckhôngthểnhậnralàthịtcongì.Vớikíchcỡấythìchỉcóthểlàthịtcừu.Bêntrongcáitủđóngkínvàẩmướtấy,càimùithốirữakiađãcóthờigianlênmen,cayđắngvàgiậndữ.Nóxộcvàocácgiácquancủatôinhưmộtcơncuồngnộđãbịnhốtchặt lâungày,làmđầutôiquaycuồng,bụngquặnđauvàhaichânmềmnhũnra.Maysao,nướcbiểnnhanhchóngtrànvàocáitủvànhấnchìmnó.Rácrưởikháplậptứcàotớilấpkínchỗtrốngấytrênmặtnước.

Chúngtôiđãquakhỏivùngngậprác.Rấtlâuvềsau,khicógióthổitừphíađólại,tôivẫncònngửithấymùihôithốiấy.Phảimấtmộtngày,nhữngvếtdầubámvàomạnxuồngmớiđượcbiểnrửasạch.

Tôiđútmộtbứcthôngđiệpvàotrongcáichai:''TàuchởhàngTsimtsumcủaNhậtBản, treocờPanama,đắmngàyhai tháng7năm1977 trênTháiBìnhDương,4ngàysaukhirờiManila.Tôiđangởtrênxuồngcứunạn.TêntôilàPiPatel.Cómộtítthứcănvànướcuống,nhưngvấnđềnghiêmtrọnglàconhổBengal.LàmơnbáotinchogiađìnhởWinipeg,Canada.Xincảmtạnếuđượcgiúpđỡdướibấtkỳhìnhthứcnào.Cámơn.''Tôiđóngcáinút

chai,bọcthêmrangoàimộtmảnhvảinhựa.Tôidùngdâynilôngbuộctúmchặtcáimảnhvảinhựaấyvàocổchai,rồithảcáichaixuốngbiển.

Chương89

Cáigìcũnggiannanhết.Cáigìcũngbịnắngthiêuđốtđếntrắngnhợtvàmưagióvùidậptơibời.Chiếcxuồng,cáibèchotậnđếnkhinótanrã,tấmbạtmuixuồng,nhữngcáimáycấtnước,cáihứngnướcmưa,nhữngcáitúinhữa,nhữngsộidây,nhữngcáichăn,cáilưới-tấtcảđềusờnrách,haomòn,căngnhãora,chùnglỏngxuống,nứtvỡ,khônẻ,mủnnát,tảtơi,bạtphếch.Cáigìmàudacamthìthànhdacamtrắngbệnh.Cáigìnhẵnnhụithìthànhthônhám.Cáigìsắcthìcùnđi.Lànhlặnthànhranátbấy.Tôiđãlấydacávàmỡrùaxoasátlênchúngnhưthểbôidầutrơnvàbảovệ,nhưngchẳngănthuadùm.Muốitiếptụcănmòntấtcảvớihàngtriệutriệucáimõmthamlamcủanó.Cònmặttrờithìnướngcháytấtcảmọithứ.NóphầnnàokhuấtphụcRichardParker.Nócạosạchxươngvàđốtchúngđếntrắnghếu.Nóđốthếtáoquầntôivàcóthểđãđốttrụidadẻtôirồinếunhưtôikhôngtựvệbằngcáchchuixuốngdướichănhoặcmairùa.Khinóngkhôngchịunổi, tôilấyxômúcnướcbiểndộilênngười.Cónhữnglúcnướcnóngđếnmứccảmthấynóđặcnhưsirô.Mặttrờicũngtiêudiệthếtcácthứmùi.Tôikhôngnhớđượcmộtthứmùigì.Hìnhnhưchỉnhớcáimùicủaquảpháosángcầmtay.Chúngcómùinhưmùimộtthứhạtcaylàmgiavị,tôiđãnhắcđếnchuyệnnàyrồi.ĐếnRichardParkermàtôicũngchẳngnhớđượclànócómùigìnữa.

Chúngtôichếtdầnchếtmòn.Nódiễnrachậmchạp,nênkhôngphảilúcnàotôicũngđểýthấy.Nhưnghễđãđểýlàtôithấyngay.Chúngtôilàhaiconvậtthuộcloàicóvúgầyxác,khôcháyvàđangchếtđói.LôngRichardParker đãmất vẻbóngmượt, thậmchí đã trùi thùi lụi nhiều chỗởvai vàmông.Nósụt cân thảmhại, chỉ còn làmộtbộxương trongmộtcái túidathùng thình bạcmàu. Tôi cũng đã héo quắtmất rồi, khô kiệtmất rồi, vàxươngxẩulòirathảmhạiqualầnthịtmỏngdínhcònlạitrênngười.

TôibắtđầubắtchướcRichardParkerngủthậtnhiều.Nhưngđâucórangủ,màchỉlàmộttrạngtháinửatỉnhnửamê,mộngmịvàthựctếgầnnhưkhôngthểphânbiệtđược.Tôidùngđếnmiếnggiẻmơmộngcủamìnhrấtnhiều.

Sauđâylànhữngtrangnhậtkýcuốicùngcủatôi:Hômnaythấymộtconcámậptohơntấtcảnhữngconđãthấytừtrước

đếnnay.Mộtconquáivậtcổđạidài6thước.Cósọc.Mộtconcámậphổ-rấtnguyhiểm.Cứbơiquanhmãi.Chỉsợnótấncông.Đãsốngsótvớimộtconhổrồi,chắcsẽchếtvìconhổkhác.Nókhôngtấncông.Bơiđirồi.Trờinhiềumây,cònthìchẳngcógì.

Khôngmưa.Chỉ có sáng là sầm sì.Cá heo.Cốmócmột con.Hóa ramìnhkhôngthểchịuđựngđượckhithấyR.P.ốmvàbẳntính.Mìnhốmquá.Đếnthổicòithôimàcũngkhôngcònsứcnữa.

Ngàylặngvànóngnhưthiêu.Nắngdãman.Thấyócnhưsôilêntrongđầu.Thấychánnảncựcđộ.

Cảthểxácvàlinhhồnđềuquịrồi.Sắpchết.R.P.cònthởnhưngkhôngđộngcựa.Cũngsẽchếtthôi.Sẽkhônggiếtmình.

Cứu rỗi.Một tiếng liềnmưa thật to, thật ngon, thật đẹp.Đổnướcđầymồm,đầy các túi vàhộp, uốngđếnkhi không thể thêmmột giọt nàovàongườiđượcnữa.Mặckệchoướtsũngngườiđểrửasạchmuối.BòraxemR.Prasao.Khôngphảnứnggì.Nằmcuộntròn,đuôiduỗithẳng.Danổicụcvìướt.Lúcướttrongnónhỏhơn.Xươngxẩu.Sờvàongườinólầnđầutiêntrongđời.Xemđãchếtchưa.Chưa.Vẫnthấyấm.Sờnólạ thật.Thảmhạinhưvậyrồimànóvẫnchắc,đầycơbắp,sốngđộng.Chạmvàolậptứcthấydanórungđộng,nhưthểmìnhlàmộtconnhặngđốtvàonó.Mãisaumớithấyđầuđộngđậy,vẫnngậpmộtnửadướinước.Thàuốngnướccònhơnchếtđuối.Dấuhiệu tốt:đuôidựng lên.Némmộtmiếng thịt rùavào trướcmũi.Chẳngthấygì.Mãimớithấynónhỏmlên,uốngnước.Uốngmãi.Ăn.Khôngnhỏmhẳndậy.Cảtiếngđồnghồchỉliếmlápkhắpngười.Lạingủ.

Chẳngíchgì.Hômnaytachết.Tasẽchếthômnay.Tachết.Đólàđoạncuốicùng.Từđó,tôivẫnsống,chịuđựng,nhưngkhôngbiết

lànhưvậy.Cónhữngnétxoáyốcbênlềtranggiấy.Tôicứtưởngsẽbịhếtgiấy.Nhưnglạibịhếtmực.

Chương90

Vừahoahoataytrướcmặtnó,tôivừanói,''RichardParker,màylàmsaothế?Màybịmùrồiư?''

Mộthayngàyvừaquanóđãdụimắtliênhồivàrênrẩmcóvẻrấtkhóchịu,nhưngtôikhôngđểý.Khẩuphầnhàngngàycủachúngtôichỉcónhiềunhất là ê ẩm và đau đớn. Tôi đã bắt đượcmột con dorado. Chúng tôi đãkhông ăn gì trong 3 ngày rồi.Một con rùa đã đến gần xuồng hôm trước,nhưngtôiyếuquákhôngkéonólênđược.Tôiđãcắtconcálàmđôi.RichardParkerđangnhìnvềphíatôi.Tôiđãnémphầncủanósang.Cứtưởngnósẽngoạmngaylấymộtcáchkhônkhéo.Nhưngmiếngcárơitoẹtngayvàomặtnó.Nócúixuống.Saukhingửitráingửiphải,nótìmthấymiếngcávàbắtđầuăn.Giờthìchúngtôiđềuănchậmcả.

Tôinhìnvàomắtnó.Khôngthấycógìkhácmọihôm.Cóvẻcónhiềudửmắt hơnmột chút ở khoé trong, nhưng chẳng có gì đáng giậtmình, chắcchắnlàchẳngcógìđánggiậtmìnhhơnlàbộdạngchungcủanó.Giantruânđãlàmchochúngtôichỉcòndabọcxương.

Tôinhậnrarằngnóđãtrảlờitôibằngchínhcáchnhìncủanó.Tôiđangsoimóithẳngvàomắtnónhưmộtbácsĩnhãnkhoa,cònnóthìcứtrântrânnhìnlạitôimộtcáchtrốngrỗng.Chỉcómộtconhổmùmớikhôngcóphảnứnggìvớimộttianhìnnhưcủatôi.

ThươngthaychoRichardParker.Ngàytậnsốcủacảnóvàtôisắpđếnrồi.

Hômsau, tôibắtđầu thấyngưangứaởcảhaimắt.Tôidụi lấydụiđể,nhưng không bớt ngứa chút nào. Ngược hẳn lại, càng thấy ngứa hơn, vàkhôngnhưRichardParker,haimắttôibắtđầuphátmủ.Rồithìtốiđenhếtcả,cóchớpmắtđếnmấycũngvậy.Lúcđầunóởngay trướcmắt tôi,mộtchấmđenởgiữatấtcảmọivật.Nólanthànhmộtvếttobaotrùmhếtcảnhãntrường.Sánghômsau,mặttrờichỉcònmộtvếtsángleolétởphíatrêncủamắttráitôi,nhưmộtcáicửasổởquácao.Đếntrưathìmọithứđenngòmhết.

Tôibámchặtlấysựsống.Tôicuốngcuồngmộtcáchmỏimệt.Trờinóngnhưtronglòlửa.Tôiyếusứcđếnmứckhôngthểđứnglênđượcnữa.Môitôikhôcứngvànứttoác.Mồmmiệngkhôrannhưphảingậmđầybột,lótbởimộtthứnướcbọtđặcquánhnhưhồvàhôihámkinhkhủng.Dadẻbỏngrộp.Cơbắpquắt queo đau nhức.Tay chân, đặc biệt hai bàn chân, sưngvù vàluônluônđauđớn.Tôiđói,vàlạimộtlầnnữakhôngcóthứgìăn.CònnướcthìRichardParkerđãuốngnhiềuđếnmứctôichỉcònđược5thìmộtngày.Nhưngcáiđauđớnthểxácấychẳnglàgìsovớicuộctratấntinhthầnmàtôisắpphảichịuđựng.Tôisẽđánhdấucáingàytôibịmùấylàkhởiđầucủanhữngđaukhổghêgớmnhấtcủatôi.Tôikhôngthểchắcchuyệnđóđãxảyralúcnào.Nhưtôiđãnói,thờigianđãkhôngcòncóliênhệgìnữa.Chắclàvàoquãnggiữangàythứ100vàngàythứ200gìđó.Lúcấytôiđãnghĩmìnhsẽkhôngthểsốngthêmđượcmộtngàynàonữa.

Đếnsánghômsau thì tôikhôngcònsợchếtmột tígìnữavà tôiquyếtđịnhchết.

Tôi đãđi đến một kết luận đáng buồn rằng tôi không thể chăm sócRichardParkerđượclâuhơnnữa.Tôiđãthấtbạitrongvaitròcủamộtngườinuôithế.Tôilochocáichếtsắpđếncủanócònhơncủatôi.Nhưngquảthật,kiệtquệvàsuysụpnhưtôilúcbấygiờtôichẳngthểlàmgìhơnchonó.

Thiênnhiênnhanhchóngchìmxuống.Tôicóthểcảmthấycáichếtđangbòdầnlên.Đểđượcchếtmộtcáchthoảimáihơn,tôiđãquyếtđịnhkhôngnhịn khát lâu hơn nữa. Tôi uống đã nước thì thôi. Giá mà tôi được mộtmiếnggìđóđểănlầncuốicùngtrướckhirađi.Nhưngcóvẻsẽchẳngcógìđểăncả.Tôidựavàochỗmépcuộnlêncủatấmbạtởgiữaxuồng.Tôinhắmmắt lạivàchờchohơi thởcuốicùngcủamình rờikhỏi thân thể.Tôi lẩmnhẩm:''Vĩnhbiệtnhé,RichardParker.Xinlỗivìphảibỏmàymàđi.Tađãcốhétsứcrồi.Vĩnhbiệtchathânyêu,mẹthânyêu,Ravithânyêu.Conxin

chàomọingười.Đứaconvàđứaemtraiyêudấuđangđếnvớimọingườiđây.Khôngcógiờphútnàotrôiquamàconkhôngngơinghĩđếnmọingười.Gặplạiđượcmọingườisẽlàgiờphúthạnhphúcnhấtcủacon.Cònbâygiờ,conxintraotấtcảvàotayThượngĐế.NgàilàTìnhYêuvàlàngườiconyêudấu.

Tôinghethấytiếngngười,''Cóaiởđókhông?''Đangmộtmình trongcõi tăm tối của tâm trạnghấphốimànghe thấy

nhưvậy thì thật làhoảnghốt.Âmthanhvôhìnhvàvôsắcnghe rấtxa lạ.Nhưngkhimùthìngườitalạithínhtai.

Tiếngnóiấylạivanglên,''Cóaiởđókhông?''Tôikết luậnmìnhđãphátđiên.Thảmnhưngmà thật thế rồi.Đaukhổ

cầncóbạnđồnghành,vàđiênrồliềnchạyđếnvớinó.''Cóaiởđókhông?''Tiếngnóilạicấtlên,khẩnkhoản.Sựmạchlạctrongcơnđiêncủatôithậtđángkinhngạc.Tiếngnóiấycó

âmsắcriêngcủanó,vớimộtgiọngđiệunặngnhọcvàmệtmỏi.Đãvậy,tôicứchơitheoxemsao.

''Tấtnhiênlàcó,'' tôiđáp. ''Lúcnàochảcóaiđóởngoàikia.Nhưngaimàlạihỏinhưvậynhỉ?''

''Tađanghyvọngsẽcóaikháckìa.''''Ngươinóithếnghĩalàsao,cóaikháclàthếnào?Ngươicóbiếtngươi

đangởđâukhông?Nếungươikhôngthíchcâuchuyệnmơmộnghuyềnhoặcnàycủamìnhthìhãychọncâuchuyệnkhácđi.Thiếugìcáchhuyễnhoặccơchứ.''

Hừm.Câuchuyệnmơmộng.Mơ-mộng.Giámàcómộtquảmơthìhaybiếtbao.

''Vậylàkhôngcóaicả,cóphảikhông?''''Imnào...tađangướccómộtquảmơ.''''Mơà!Ngươiđangcómơsao?Chotamộtquảđượckhông?Hãychota

đi.Chỉmộtquảnhỏthôi.Tađangthèmquá.''(1)''Khôngphảitachỉcómộtquảmơ!Tacócảmộtchùmmơmộngđây!''''Cảmộtchùmmơư!Làmơnhãychotamộtquảthôi.Ta...''Giọngnói,hoặcchỉlàmộthuyễnhoặcdogióvàsónggâyra,bỗngnhỏ

đivàbiếnmất.''Mơcủatamọng,tròntrịavàthơmbiếtbao,''tôitiếptục. ''Cànhlàcủa

câyấytrĩuxuốngvìquảmớisailàmsao.Trêncâyphảicóđến300quảchứkhôngkém.''

Imlặng.Giọngnóilạicấtlên.''Mìnhnóichuyệnănuốngđi...''''Mộtýkiếnhayđấy.''''Ngươisẽănmóngìnếungươicótấtcảmọimónănngươithích?''''Hỏihayđấy.Tasẽcómộtbữagồmnhiềumóntựtach5n.Tasẽbắtđầu

bằngcơmtrắngvớibộtsambar(2).Sẽcócơmgạolức,cơmđậuphụvà...''''Còntathì...''''Tađãnóixongđâu.Tacònlấythêmcácmónrautrộncómechuatẩm

ớt,móntrộnvớihànhcủnhỏ,rồi...''''Rồimóngìnữa?''''Từtừđãnào.Tasẽcònănđủcácmónrautrộnkháccócàchua,cóbắp

cải,cóthìlàtẩmhạttiêu,rồithì...''''Rathế.''''Gượmđã.Còn cácmónnemcuốn, nước sốt dừa, cơm thập cẩm,đậu

phụchiênchayvà...''''Ngherấtlà...''''Tađãnhắcđếnmónnướcsốtchuangọtchưanhỉ?Sốtdừavàsốtbạchà

trộnvớiớtmuốigiònvàdâumuốichua,ănvớibánhđađủ loại, tấtnhiênrồi.''

''Nghethậtlà...''''Cácmón salát chính hiệu nữa! Salát đậu phụ với xoài, salát đậu phụ

ngâmvàsalátdưachuộttươiđểnguyênkhôngmuốitẩmgìhết.Còntrángmiệng thì có bánh hạnh nhân, bánh sữa, bánh tráng, kẹo lạc, kẹo dừa vớikemvanilaăncùngvớinướcsôcơlathậtnóngvàthậtđặc.''

''Thếlàhếtđấyà?''''Ta sẽ kết thúcbữa ănnhẹđóvới 10 lít nước thật lạnh, thậtmát, thật

tronglành,vàmộtcốccàphê.''''Ngherấtlàngon.''''Ngonquáđichứlại.''''Hãynóichotahay,nướcsốtdừanấurasaoấynhỉ?''''Đóthựcsựlàmộtmóntuyệtngon.Cầncókhoainướcnày,cùidừanạo

này,hẹtươinày,ớtbộtnày,hạttiêuđenxayrồinày,cácthứhạtcaynày,hạtcảinâunày,vàmộtítdầudừa.Tađảocùidừatrênchảothậtnóngchođếnlúcnóngảthànhmàunâuvàng...''

''Tagópýmộttícóđượckhông?''''Cáigìcơ?''''Thayvìlàmmónsốtdừaấy,saolạikhôngluộcmộtcáilưỡibòvớisốt

mù-tạt?''''Cáiđókhôngphảimónchayrồi.''''Tấtnhiên.Xongrồiluộccảcỗlònglênnữa.''''Trờiđất!Ngươiđãchéncảlưỡicủaconvậttộinghiệprồi,bâygiờlại

muốnăncảruộtgannónữa?''''Thìđã sao?Taước được ănmón lòngbò theo kiểuCaen - thật nóng,

cùngvớibánhngọt.''''Bánh ngọt ư!Món đó nghe được hơn nhiều. Nhưng là bánh ngọt gì

chứ?''

''Bánhngọtlàmbằngláláchbê!''''Lálách!''''Đunlimrimvớinướcsốtnấm.Ngontuyệt!''Nhữngmónkinhkhủngvàvôđạoấyởđâura?Chẳngnhẽtôiđãsađọa

đếnmứcthèmănmộtconbòvàđứaconnhỏcủanóhaysao?Tôiđãtrúngphảithứgióđộcgìvậy?Cáixuồngđãtrôitrởlạivàogiữađảorácrưởikiahaysao?

''Mónănmọirợtiếptheosẽlàgì?''''Mónócbêdầmtrongnướcsốtbơ!''''Quaylạicáiđầurồiphảikhông?''''Mónócránnóng!''''Taphátốmlênrồiđấy.Cócáigìnhàngươikhôngănnữakhôngnào?''''Tasẽkhôngăncáicóthểđổiđượclấymónxúpđuôibò.Đượcmónlợn

conquaynhồigạo,xúcxích,mơvànhokhô.Đượcmónthậnbênấubơ,mù-tạtvàsốtrauthơm.Đượcmónthỏhầmvớirượuvang.Đượcmónxúcxíchgangà.Đượcmónthịtlợnvàpatêganănvớithịtbê.Đượcmónếch.A,hãychotamónếch.Chotamónếch.''

''Takhôngthểchịuđượcnữa.''Giọngnóilạichìmđi.Tôirunlênvìbuồnnôn.Chứngđiêntrongđầulà

mộtchuyện,nhưngđểnólanxuốngbụnglàkhôngcôngbằng.Thìnhlình,tôichợtvỡnhẽ.''Ngươisẽănthịtbòsốngcònrỏmáuchứ?''Tôihỏi.''Tấtnhiênrồi!Taưamónbít-tếtkiểutác-ta.''''Ngươisẽăntiếtđãđôngcủamộtconlợnchếtchứ?''''Ngàynàocũngđược,vớinướcsốttáo!''''Ngươicóthểchénbấtkìcáigìcủamộtconvậtchứ?Nhữngmảnhxác

cuốicùngcủanóchứ?''''Tasẽvétsạch!Tasẽcócảmộtmâmđầy!''''Thếngươicóănthịtvẹtkhông?Ngươicóănmộtconchimvẹtcòntươi

sốngnguyênlànhkhông?''Khôngnghecâutrảlời.''Ngươicónghetahỏikhông?Ngươisẽănmộtconvẹtchứ?''''Tangherồi.Nóithực,nếuđượclựachọn,tasẽkhôngănmónđó.Bụng

takhôngchịuthứđồănđó.Tathấynórấtkinhtởm.''Tôicườiầmlên.Đãbiếtmà.Khôngphảitôiđangnghethấynhữngtiếng

nói tưởng tượng. Không phải tôi điên. Chính là Richard Parker đang nóichuyệnvớitôi.Thằngláucáănthịtkiachứai.Sốngbênnhaubaonhiêulâumànóđãchọnlúccảhaicùngsắpchếtmớilêntiếngtâmsự.Tôiđãthấythậtphấnkhởicóthểtròchuyệnvớimộtconhổ.Ngaylậptức,lòngtôitrànngậpmộtcơntòmòrẻtiền,thứbệnhmànhữngkẻhâmmộthườngmắcphảiđốivớicácminhtinhmàhọyêuthích.

''Nào,hãynóichotabiết-ngươiđãgiếtngườibaogiờchưa?''Tôinghingờchuyệnđó.Thúvậtănthịtngườicũnghiếmnhưsốnhững

kẻsátnhântrongnhậnloại,vàRichardParkerbịbắtlúccònlàmộtchúhổcon.Nhưngaibiếtđượcmẹnó,trướckhibịKhátbắt,cóănthịtngườinàohaykhông.

''Hỏikiểugìthế?''RichardParkerđáplại.''Chẳngnhẽkhôngcólídođểhỏithếư?''''Thếthìcólídohaysao?''''Phải.''''Tạisao?''''Ngươicótiếngnhưvậymà.''''Thậtư?''''Tấtnhiênrồi.Chẳnglẽngươikhôngbiếtđiềuđó?''''Takhôngbiếtthật.''''Thếđấy,đểtanóichongươirõquảthậtlàngươikhôngbiếtgì.ngươi

nổitiếnglàmộtkẻănthịtngườithậtmà.Vậy,ngươiđãgiếtngườibaogiờchưa?''

Imlặng.''Thếnào?trảlờitađichứ.''''Rồi.''''Chaoôi!Ngươilàmtalạnhhếtsốnglưng.Baonhiêungười?''''Hai.''''Ngươiđãgiếthaingườiđànông?''''Không.Mộtđànôngvàmộtđànbà.''''Cùngmộtlúcà?''''Không.Đànôngtrước.Đànbàsau.''''Đồ quỉ sứ! Cam đoan là ngươi đã cho đấy làmột tròđùa rất vui vẻ.

Ngươithấynhữngtiếngkêukhócvàgiãygiụacủahọrấthayphảikhông?''''Cũngchẳngphảithế.''''Họtốtchứ?''''Tốtlàthếnào?''''Đừngcógiảvờnữa.Thịthọăncóngonkhông?''''Không,thịthọkhôngngon.''''Ta cũngnghĩ thế.Tađãnghenói thịt ngườiphải ănnhiềumớingon.

Vậytạisaongươigiếtngườita?''''Cầnphảivậy.''''Cầnthiếtquỷsứvậyà!Ngươicóânhậngìkhông?''''Hoặchọhoặctamàthôi.''''Thực là một khái niệm cần thiết với tất cả sự giản đơn vô đạo đức.

Nhưngbâygiờngươicóthấyânhậnmộtchútnàochăng?''''Đólàvìphảithếtrongmộtgiâyphútmàthôi.Chỉlàvìhoàncảnh.''

''Bản năng, đó gọi là bản năng.Dù sao, hãy trả lời câu hỏi của ta đi,ngươicóânhậnchútnàochăng?''

''Takhôngnghĩđếnchuyệnđó.''''Đúnglàsúcvật.Ngươichỉlàmộtconvật.''''Vậyngươilàgì?''''Mộtconngười,tanóiđểngươibiếtvậy.''''Tựphụđếnthếkiaư?''''Đólàchânlírõràngmà.''''Phảivậysao?Tứclàngươisẽnémhònđáđầutiên,rataytrước?''''Ngươiđãănmónoothappambaogiờchưa?''''Chưa.Nólàcáigìvậy,nóichotabiếtđi.''''Nóthậtngon.''''Đãnghethấythếrồi.Còngìnữa?''''Oothappamthườngđượclàmbằngchỗbộtlàmbánhcòndư,nhưngít

khisángkiếntậndụngnguyênliệutrongnghệthuậtnấuănlạichorađượcmộtmónđángnhớnhưvậy.''

''Tađãcóthểnếmthấynórồiđây.''Tôichợtbuồnngủ.Hoặcgiảđãrơivàotìnhtrạngmấtcânbằngtrướckhi

chết.Nhưngvẫncócáigìđókhiếntôibồnchồn.Khôngthểnóiđólàcáigì.

Nhưnggìthìgì,nócũngđangquấynhiễusựchếtcủatôi.Tôitỉnhlại.Tôiđãbiếtđólàcáigìrồi.''Này!Này!''''Cáigìthế?''giọngRichardParkeryếuớt.''Tạisaogiọngngươicứtrẹotrọthế?''''Tacótrẹotrọgìđâu.Chínhngươithìcó.''''Khôngphảita.Ngươiphátâmchữđethànhrazie.''''Tanóizielàzie,đúngnhưnóphảithế.Ngươinóinăngnhưngậmbive

trongmồm.NgươinóitrẹotrọđặckiểuấnĐộ.''''Ngươinóinăngnhưthểlưỡingươilàmộtcáolưỡicưavàcáctừtiếng

Anhcứnhưlàmbẳnggỗhếtcả.NgươitrẹotrọđặckiểuPháp.''Thật làkhôngđâuvàođâucả.RichardParkersinhraởBangladeshvà

đượcnuôidạyởTamilNadu,làmsaonócógiọngPhápđược?CôngnhậnlàPondicherryđãtừnglàthuộcđịacủaPháp,nhưngkhôngaicóthểlàmtôitinrằngđãcónhữngconvậttrongvườnthúđượcnuôidạytạiAllianceFrancaisởphốDumas.

Thậtlàlẫnlộnquá.Tôilạirơivàotìnhtrạngmùmịt.Tôitỉnhdậy,miệngháhốc.Cóaiđóthật!Cáigiọngnóivừalọtvàotai

tôichắcchắnkhôngphảilàtiếnggiótrẹotrọhoặcmộtconvậtnàođólíulo.Rõ ràng là có ai đó!Tim tôi đập điên cuồng, gắng sứcmột lần cuối bơmđượcmộtítmáulênquacơthểđãmònmỏicủatôi.Đầuóctôicốsứclần

cuốiđểtỉnhtáo.''Chỉlàmộttiếngvọngmàthôi,''tôilạinghethấy,rấtnhỏ.''Gượmđã,taởđâymà!''Tôihétlên.''Mộttiếngvọngngoàibiểnkhơi...''''Khôngphải,chínhlàtađây!''''Rồichuyệnnàysẽkếtthúc!''''Bạntaơi!''''Tađangtiêutan...''''Hãyởlại,ởlại!''Tôikhôngthểngherõhắnnóigìnữa.Tôikêurélên.Nókêurétrởlại.Thậtquásức.Tôisẽphátđiênmất.Tôinẩymộtýtưởng.''Têntôi,''tôigàovàokhônggianvớinhữnghơithởcuốicùngcủamình,

''làPiscineMolitorPatel.''Làmsaomộttiếngvọngcóthểtạoramộtcáitênđược?''Cónghetôinóikhông?TôilàPiscineMolitorpatel,mọingườiđềugọitôilàPiPatel!''

''Cáigìthế?Cóaiởđókhông?''''Có.Cóđây.''''Cáigì?Thậtư?Xinanh,anhcóchútthứcănnàokhông?Thứcgìcũng

được.Tôikhôngcòntíthứcănnào.Tôiđãkhôngăngìnhiềungàyrồi.Tôiphảiănmộtcáigìđó.Xintạơnanhrấtnhiềunếuanhchiachotôimộtít,cáigìcũngđược.Tôixinanh.''

''Nhưng tôicũngchẳngcòngì,'' tôiđáp, lòngbuồn thảm. ''Bản thân tôicũngkhôngcógìănnhiềungày rồi.Tôiđanghyvọnganhsẽcó thứcăn.Anhcónướcuốngkhông?Tôicònrấtít.''

''Không,tôikhôngcó.Anhkhôngcótíthứcănnàothựcư?Khôngcógìthựcsao?''

''Khôngcógìhết.''Imlặng.Mộtsựimlặngnặngnề.''Anhởđâu?''Tôihỏi.''Tôiởđây,''hắnđáp,giọngmệtmỏi.''Đâytứclàởđâu?Tôikhôngthấyanhởđâucả.''''Saolạithế?''''Tôiđãmùrồi.''''Cáigìkia?''Hắnkêulên.''Tôibịmù.Mắttôichỉthấytốiđen.Tôichớpmắtnhưngcóthấygìđâu.

Đã cách đây hai ngày rồi, nếu như da tôi vẫn cảm thấy được sáng tối thìđúnglàcáchđâyhaingàyrồi.''

Tôinghemộttiếngkhócrúlênthậtthảmthiết.

''Saothế?Cóchuyệngìthế,hỡingườibạncủatôi?''Tôihỏi.Hắntiếptụckhócthan.''Nào,hãytrảlờiđi.Cóchuyệngìvậy?Tôiđãmùrồivàchúngtachẳng

cònđồănthứcuốnggì,nhưngchúngtavẫncòncónhau.Thếcũnglàđỡhơnnhiều.Thếlàquílắmchứ.Vậythìcóchuyệngìthếnữa,hỡibạnthânmếncủatôi?''

''Tôicũngmù!''''Sao?''''Tôicũngchớpmắtàmchẳngthấygì,cũngnhưanh.''Hắn lạikhóc rú lên.Tôiđờngườivìkinhngạc.Tôiđãgặpmộtngười

nữacũngmùvàcũngtrênmộtchiếcxuồngcứunạngiữaTháiBìnhDương!''Nhưnglàmsaomàanhbịmù?''Tôilúngbúng.''Cólẽcũngnhưanhthôi.Kếtquảcủatìnhtrạngthiếuvệsinhởmộtcơ

thểđangcạnkiệtđếnhồichungcục.''Cảhaichúngtôiđềubậtkhóc.Hắnrúlêncòntôithìthổnthức.Thậtlà

quásức,khôngthểchịuđựngnỗinữa.''Tôicócâuchuyệnnày,''tôilêntiếng,saumộtlúclâu.''Mộtcâuchuyệnư?''''Phải.''''Mộtcâuchuyệnthìcóíchgì?Tôiđangđóimà.''''Mộtcâuchuyệnvềthứcăn.''''Lờinóiđâucóchotacalories.''''Hãykiếmthứcănởnơicóthứcăn.''''Đólàmộtýhay.''Imlặng.Mộtsựimlặngchếtchóc.''Anhởđâu?''Hắnhỏi.''Ngayđây.Cònanh?''''Cũngngayđây.''Tôinghetiếngvỗnướcnhưthểmộtmáichèovừađượchạxuống.Tôivớ

lấymộttronghaicáichèotôiđãvớtđượctừcáibèđãvỡ.Nómớinặnglàmsao.Hai tay lầnmầnmãi tôimới rờđượccáivòngmắcchèo.Tôi thảmáichèovàovòng.Tôikéochèo.Tôimệtlử,nhưngvẫncóhếtsứcchèo.

''Chonghecâuchuyệncủaanhđinào,''hắnnói,thởdốc.''Ngàyxửangàyxưa,cómộtquảchuối,vànócứtolêndần.Nótolên,

vừachắc,vừathômvàvàngrực.Thếrồinórụngxuốngđấtvàcóngườiđếnnhặtlênăn.''

Hắndừngchèo.''Câuchuyệnthậtlàđẹp!''''Cámơn.''''Tôichảycảnướcmắtđâynày.''''Vẫncònmộtchitiếtnữa,''tôinói.''Cáigìvậy?''

''Quảchuốirụngxuốngđất,cóngườiđếnnhặtlên,ănnó-vàsauđóthìngườiấycảmthấydễchịuhơn''

''Hayquá,nghemàphảinínthở!''Hắnkêulên.''Cámơn.''Mộtlúcimlặng.''Nhưnganhkhôngcóquảchuốinàoư?''''Không.Mộtcontinhtinhđãlàmchotôiquênmấtquảchuối.''''''Mộtcongìcơ?''''Chuuyệndàilắm.''''Cóthuốcđánhrăngkhông?''''Không.''''Cáănngontuyệt.Cóđiếuthuốclánàokhông?''''Tôiănchúngmấtrồi.''''Anhănchúngư?''''Tôivẫncònnhữngcáiđầulọc.Nếuanhthíchthìtôicho.''''Đầulọc?Đầulọcthìcònlàmgìđượcnữa?Nhưnglàmsaoanhlạiăn

đượcthuốclá?''''Thìcònbiếtlàmgìvớichúng?Tôicóhútthuốcđâu.''''Đángnhẽraanhnêngiữchúngđểđổichác.''''Đổichácư?Vớiaimớiđượcchứ?''''Vớitôi.''''Người anh em, lúc tôi ăn chúng, tôi chỉ cómộtmình trênmột chiếc

xuồngởgiữaTháiBìnhDương.''''Vậyà?''''Chonên, cơhộigặpđược ai đógiữaTháiBìnhDươngđể có thểđổi

chácthuốclávớihọkhôngphảilàmộtkhảnăngthựctế.''''Anhphảihoạchđịnhxamớiđược,anhbạnngốcnghếchạ.Bâygiờthì

anhchẳngcógìđểđổicháccả.''''Nhưngnếutôicócáigìđểđổichácđượcvớianhthìanhcógìnào?Anh

cócáigìtôicóthểđổiđượckhông?''''Tôicómộtchiếcủng,''hắnnói.''Mộtchiếcủng?''''Phải,mộtchiếcủngdarấtđẹp.''''TôisẽlàmgìvớimộtchiếcủngdagiữaTháiBìnhDương?Anhtưởng

tôisẽđilangthangvớinótrongnhữnglúcrảnhrỗichắc?''''Anhcóthểănnó!''''Ănmộtchiếcủng!Quảlàmộtýtưởng.''''Anhănđượccảthuốclá,saolạikhôngănđượcmộtchiếcủng?''''Cáiýtưởngcủaanhthậtkinhquá.Nhưngmàchiếcủngấylàcủaai?''''Làmsaotôibiếtđược?''''Anhđangxuitôiănmộtchiếcủngcủamộtngườilạhoắcư?''

''Thếthìđãsao?Cógìkhácđâunào?''''Tôithấykinhlắm.Mộtchiếcủng.NgoàichuyệntôilàmộtngườiHinđu

vàngườiHinđuchúngtôicoibòlàthiêngliêng,ănmộtcáiủngdalàmtôinghĩđếnphảiăntấtcảnhữnghôihámbẩnthỉutiếtratừcáibànchânđãđinó,vàcảnhữngcứtđáimànóđãgiẫmphải.''

''Vậylàanhkhôngthíchđổilấyủng?''''Chotôixemnócáiđã.''''Khôngđược.''''Cáigì?Anh tưởng tôisẽđổichácvớianhkhôngcầnxemhàng trước

ư?''''Cảhaitađềumùcả,tôiphảinhắcanhthế.''''Thìcứtảcáiủngchotôinghevậy!Anhbánhàngkiểugìvậy?Anhđói

kháchlàphải.''''Đúngthế.Tôiđóikháchthật.''''Thếnào,cáiủngrasao?''''Mộtcáiủngda.''''Kiểugìchứ?''''Kiểubìnhthườngthôi.''''Nghĩalàsao?''''Mộtcáiủngcódâybuộc,cólỗsâudâyvàmộtcáilưỡigà.Bêntrongcó

lót.Kiểubìnhthường.''''Màugì?''''Đen.''''Tìnhtrạngrasao?''''Mònrồi.Damềmvàmịn,sờrấtthíchtay.''''Cómùimẽgìkhông?''''Mùidathơmâmấm.''''Tôiphảithúthật-phảithúthậtvớianh-nghethậthấpdẫnđấy!''''Anhhãyquênnóđi.''''Saothế?''Imlặng.''Ngườianhem,hãytrảlờitôiđichứ.''''Khôngcònủngđâu.''''Khôngcóủngư?''''Đúngthế.''''Tôibuồnquá.''''Tôiănnórồi.''''Anhăncáiủngrồi?''''Vâng.''''Ngonkhông?''''Không.Anhănthuốclácóngonkhông?''

''Không.Tôikhôngthểănhếtđược.''''Tôicũngkhôngthểănhếtchiếcủngđó.''''Ngàyxửangàyxưacómộtquảchuốivànócứmọctora.Nómọctora

vàthànhmộtquảchuốichắcnịch,thậtto,vàngươmvàthơmphức.Rồinórụngxuốngđấtvàcóngườiđếnnhặtnólênăn,sauđóngườiấycảmthấydễchịuhơn.''

''Tôixinlỗi.Tôixinlỗivềtấtcảnhữnggìtôiđãnóivàlàm.Tôilàmộtngườivôtíchsự,''hắnlạikhócòalên.

''Anhnóigìvậy?Anhlàmộtngườituyệtvớivàquíbáunhấttrêntráiđấtnày.Người anh em của tôi, hãy lại đây, chúng ta hãy ở bên nhau và tậnhưởngđiềuđó.''

''Đúngnhưthế.''TháiBìnhDươngkhôngphải làmộtnơiđểchèothuyền,nhất làkhi ta

mệtmỏivàmùlòa,khichiếcxuồngcủatavừatovừakhóđiềukhiển,vàkhigiókhôngchịutheoýtachútnào.Hắnởngaygần,hắnởthậtxa.Hắnởphíabên trái tôi; lại ở bên phải tôi.Hắn ở trước, hắn ở sau.Nhưng cuối cùngchúng tôi cũng làmđược .Xuồngchúng tôi chạmvàonhauvớimột tiếngđộngnghecònngọtngàohơnkhicóconrùađộngvào.Hắnnémchotôisợidâyvàbuộcxuốnghắnvớixuồngtôi.Tôidangtayômlấyhắnvàhắncũngômchầmlấytôi.Mắttôirưnglệvàtôimỉmcười.Hắnởngaytrướcmặttôiđây,mộthiệndiệnsángngờilênquamànmùlòacủatôi.

"Ngườianhemngọtngàocủatôi",tôithìthầm"Tôiđây",hắnđápTôinghemộttiếnggầmgừthoảngqua"Ngườianhem,cóđiềunàytôiquênchưanhắcđến"Hắnnặngnềnhàolêntôi.Chúngtôicùngngãxuốngtấmbạt,nửađèlên

chiếcghếgiữaxuồng.Tayhắnvớlấycổhọngtôi."Ngườianhem",tôihổnhểntrongvòngômquáchặtcủahắn."Tráitim

tôiởtrênanh,nhưngtôixinkhẩnkhoảnđềxuấtrằngchúngtaphảilậptứcchuyểnsangmộtđịađiểmkháctrêncontàukhiêmtốnnàycủatôi."

"Anhnóithậtđúng,tráitimanhđangởbêntôi!"Hắnlêntiếng."Vàcảganruột,thịtanhnữa"

Tôicóthểthấyhắnđangrờikhỏitấmbạtvàtrèosangcáighếgiữa,rồi,sốphậnxuikhiến,hắnđặtmộtchânxuốngsànxuồng.

"Không!Đừng làm thế!Người anh em!Đừng và đó!Chúng ta khôngphải-"

Tôicốkéohắnlại.Nhưngthanôi,khôngkịpnữarồi.Trướckhitôikịpnói hết câu rằng "chúng ta không phải chỉ có một mình", thì tôi đã lạithànhmộtmìnhmộtbóng.Tôinghetiếngmóngsắcgõxuốngsànxuồngcáchmộtcái,chỉnhưmộtcặpkínhmắtrơixuống,rồingaysauđóngườianhemthâhmếncủa tôikêu thét lênvàomặt tôinhưchưacóaikêu thét lênnhư

vậy.Hắnbuôngtôira.Đó là cái giá khủng khiếpmàRichardParker đòi phải trả.Nó cho tôi

cuộcsống,chínhcuộcsốngcủatôi,nhưngphảitiêudiệtcuộcsốngkhác.Nóxéxácvànhaixươngcủangườikia.Mùimáuxộcđầymũitôi.Mộtcáigìđótrongtôiđãchếtvàogiâyphútđóvàtôikhôngbaogiờsốnglạiđượcnữa.

Chương91

Tôi chèo(*) qua chiếc xuồng của người anh em tôi. Tôi lầnmò thámthínhnó.Hắnđãnóidối.Hắncómộtítthịtrùa,mộtcáiđầucádorado,vàthậmchímộtítvụnbánhqui-thậtlàđángmặtmộtbữatiệc.Hắncòncócảnướcuống.Tôiănsạch,uốngsạch.Tôiquayvềxuồngmình rồi thảchiếcxuốngcủahắnđi.

Khócđãlàmmắttôiđỡhơn.Vùngthịlựcmắttráicủatôinứtramộtkhecửasổ.Tôirửamắtbằngnướcbiển.Mỗilầnrửa,cáikhecửasốấylạimởthêmramộtít.Haingàysauthìtôilạinhìnthấy.

Cảnh tượngnhìn thấy làmcho tôigầnnhưmuốn thàcứmùnhư trướccònhơn.Xáchắnnằmtrênsànxuồng,nátbét,chântaycụthếtcả.RichardParkerđãngấunghiếngầnhết,kểcảphầnmặt,khiếnchotôikhôngbaogiờbiếtđượcngườianhemấylàaivàrasao.Phầnngựcbịxétoang,nhữngdẻsườngẫygiươnglênnhưbộkhungmộtcontầu,trongnhưmộtphiênbảnthunhỏcủachiếcxuồng,kểcảtìnhtrạngđẫmmáukhủngkhiếpcủanó.

Tôisẽphảithúnhậnrằngtôiđãlấylaomóckhềumộtcánhtaycủahắnvà dùng thịt ấy làmmồi câu.Tôi cũng phải thú nhận thêm rằng, do hoàncảnhcựcđoancủatôibắtbuộc,tôiđãănmộtítthịtcủahắn.Nghĩalàtừngmiếngnhỏmột,nhữngrẻothịtnhỏmàcáilaomóccủatôirócrađược,khiphơikhôdướinắngtrôngcũngnhưthịtthúbìnhthường.Nhữngmiếngthịtấytrôituộtvàomiệngtôivàkhônggâysựchúýnào.Phảihiểurằngôivẫntiếptụcphảichịuđựngkhổsởmàhắnthìđãchếtrồi.Tôingừngănthịthắnngaykhitôibắtđượcmộtconcá.

Tôicầunguyệncholinhhồnhắnhằngngày.Ghi chú: (*)Tôi nghĩ rằng "trèo" thì đúnghơn, vì hai chiếc xuồngđã

đượcbuộcvàovớinhau.(Bunnie)

Chương92

Tôiđãcómộtphátkiếnthựcvậthọcđặcbiệt.Nhiềungườisẽkhôngtinđoạnsắpkểnày.Nhưngtôivẫnphảikể,vìnólàmộtphầncủacảcâuchuyệnvìnóđãxảyravớitôi.

Tôiđangnằmnghiêngmộtbên.Lúcđókhoảngmộthaigiờ trưagìđóvàomộtngàyimắng,nắngvàgiónhẹ.Tôivừangủmộtgiấcngắn,mộtgiấcngủloãngtoẹtchẳngyênvàchẳngcómộngmịgì.Tôiquayngườiđổibên,gắnglàmnhẹnhànhđểkhỏimấtsức.Tôimởmắt.

Tôinhìn thấycâycốiởgần.Tôikhôngphảnứnggì, tinchắcđó làảogiácvàchỉvàicáichớpmắtlànósẽtanđi.

Nhữngcáicâyvẫncònđó.Vàthựctếlàchúngđãmọclênthànhcảmộtkhurừng.Chúnglàmộtphầncủahònđảothấptrênmặtbiển.Tôinhỏmdậy,tiếptụckhôngtinvàomắtmình.Nhưngthậtphấnkhíchkhicómộtảogiácchấtlượngnhưthế.Nhữngcáicâythậtđẹp.Khônggiốngbấtkỳthứcâygìtôiđã từng thấy.Chúngcómột thứvỏnhạtmầu,nhữngnhánhxòe rađềuđặnvàcànhláthậtsumsuê.Lácủachúngxanhđếnlóamắt,mộtmầuxanhrựcrỡnhưngọcđếnnỗicâycỏnhiệtđớivàomùaởbêncạnhchúngcũngchỉthànhmầuôliuxámxỉnmàthôi.

Tôicốtìnhchớpmắt,tưởngrằnghaimímắtcủatôisẽtácdụngnhưhaicáimáycưacây.Nhưngđámcâyđóvẫnđứngnguyênđó.

Tôi nhìn xuống.Và vừa thỏamãnvừa bấtmãnvới nhữnggì tôi thấy.Hònđảokhôngcóđất.Vàđámcâycũngkhôngmọc trênmặtnước.Chúngmọctrênmộtcáigìgiốngnhưmộtkhốithảomộcdàyđặc,cũngxanhbiếcnhưcànhlácủachúng.Aiđãbaogiờnghechuyệnđảokhôngcóđất?Vớicâycốimọctrênthảomộcthuầntuý?Tôithấythỏamãnvìhiệntượngđịalýđấyđãkhẳngđịnhrằngtôiđúng,rằnghònđảochỉlàmộthuyễnhoặc,mộttròđùacủatríkhôn.Cũngchínhhiệntượngđólàmtôibấtmãnbởilẽmộthònđảo, bất kỳhònđảonào, dù lạđếnđâu, đáng lẽ cũngđể chongười tabướclênmớiphải.

Vìđámcâyvẫnsừngsữngởđó,nêntôivẫntiếptụcnhìn.Mầuxanhcủalá cây, toànnhữngxanhda trờivànướcbiểngiốngnhưmột thứâmnhạctrongmắttối.Xanhlácâylàmộtmầuđángyêu.ĐólàmầucủđạoHồi.Nólàmầutôiưathíchnhất.

Nướcròngnhẹnhàngđẩychiếcxuồngvàogầnảoảnhcủatôihơn.Bờđảokhôngthểgọilàbờđược.Khôngcát,khôngsỏi,kgcósóngvỗdàodạt,vìnhữngconsónglanvàođócứthểtanbiếnđitrongcáixômxốpcủahònđảo.Từmộtđỉnhgòtrongđảocáchmépnướcchừngbatrămthước,hònđảothoảidầnxuốngbiển,vàchừngbốnmươithướcdướimặtnước,nóđộtngộthẫng xuống và biếnmất vào những tầng sâu của Thái BìnhDương, chắcchắnlàmộtthềmlụcđịanhỏđượcconngườibiếtđến.

Tôiđãđangquendầnvớiảogiác.Đểchúngkhỏibiếnđi,tôitránhkglàmcáigìcăngthẳng.Khichiếcxuồngchạmphảihònđảo,tôingồiimkhôngcửđộng,chỉtiếptụcmơ.Chấttạonênhònđảonàycóvẻlàmộtkhốirongbiểnhình ống đan dệt chằng chịt rất chặc với nhau. Những cây rong chỉ tokhôngquáhaingóntay.Thậtlàkỳdiệu.

Mấyphúttrôiqua,tôibòlênmépxuồng.Cuốncẩmnangđãviết:"Hãytìmkiếmcâyxanh".Phải rồi, câyxanhđây chúđâu.Quả thực, đó làmộtthiênđàngxanhbiếc.Một thứxanhchói lọi hơncả các loại phẩmnhuộmthứcănvàđènnêon.Mộtthứxnhlácâykhiếnngườitaphátsaylênđược.Cẩmnangcũngđãivết:"Chỉcóđặtchânlênđượcrồimớichắcrằngtađãlênđấtliền."Phảilàmtheomớiđược.Hònđảogầncóthểđặtchânlênđượcrồi.Muốnbiếtchắc-đểrồithấtvọng-haykhôngcầnbiếtchắc,đólàvấnđề.

Tôiquyếnđịnhcầnphảibiếtchắc.Tôinhìnquanhxemcócámậpkhông.Khôngcó.Tôiquayngừoinằmsấp,rồibámchặtlấytấmbạt, tồi từtừthòmộtchânxuống.Bànchântôithòxuốngnướcbiển.Mátlạnh.Hònđảonằmsâuhơnchútnữa,sánglonglanhdướinước.Tôiduỗingười.Tôichờđợicáibongbóngảogiáccủamìnhsẽvỡtanbấtkỳlúcnào.

Nókhôngvỡ.Bànchântôingậpxuốngnướctrongvắtvàbịcảnlạibởicáigìđóvừamềmdẻo,vừachắcchắn.Tồiđèngườixuốngtínữa.ảogiácvẫnkhôngbiếnđi.Tôiđứnghẳnlênmộtcáichânđó.Màvẫnkhôngchìm.Màtôivẫnkhôngtin.

Cuốicùngtôibiếtchắcmìnhđãởtrênđảonhờvàothínhgiác.Nóxộcvàomũitôi,trànđầyvàtươimát,choángngợpmùicâycỏ.Tôiháhốcmồm.Sauhàngthángtrờichỉngửimùicủanhữngthứđãbịnướcbiểntẩyđếnthếcthác,cáimùicâycỏhữucơnồngnànlàmtôisayngất.Đólàlúctôitinmìnhđãdangđứngtrênđảo,vàthứduynhấtbịchìmnghỉmlàtríkhôncủachínhtôi;tôikhôngcònnghĩngợimạchlạcnữa.Chântôibắtđầurunlên.

"LạyChúa,LạyChúa!"Tôirềnrĩ.Tôingãrakhỏixuồng.Cúchoángkếthợpbởiđấtrắnchắcdướichânvànướcbiểnmátlạnhđã

chotôiđủsứcđứnglênvàbướcvàotronghònđảo.TôilíulonhữnglờicảmtạThượngđếkhôngđầukhôngđuôivàngãvậtxuống.

Nhưngtôikhôngthểnằmim.Lòngtôiquáhưngphấn.Tôimuốnđứngdậy.Máunhưchạyàorakhỏiđầutôi.Mặtđấtlắcmạnh.Tôiquángmắtđếnchóngmặt.Tôi tưởngmìnhsắpngất.Tôi trấn tĩnh lại.Chỉcònđủsức thởdốc.Thếmàtôivẫnngồiđượcdậy.

''RichardParker!Đấtliền!Đấtliền!Chúngtasốngrồi!''Tôihétto.Mùicâycỏnồngnặckhácthường.Cònmàuxanh,nótươimátvàmượt

màđếnmứcsứckhỏevàcảmgiácthưgiãnhìnhnhưđangthựcsựtrànvàocơthểtôiquahaiconmắt.

Thứrongbiểntrònlạlùngvàđannhauchằngchịtnàylàloàigìvậy?Nócóănđượckhông?Nócóvẻlàmộtloạitảobiển,nhưngrấtchắc,cứnghơnnhiềucácloạitảothôngthường.Cảmgiácvềnókhiởtrêntayvừaướtlạivừacóvẻgiòngiòn.Tôikéothử.Nhữngsợirongđóđứtrakhôngmấtkhókhăn.Nhìnđoạnrongđứtrời,thấynócấutạobằnghailớpvỏtrònđồngtâm:lớpngoàiướtvàhơinhamnhám,xanhrực,cònlớptronglơlửngởquãng

giữalớpngoàivàlõi.Hailớpvỏấychiasợirongthànhhaiốnglồngnhau.Cái ống trongmàu trắng.Cái ống ngoài cómàu xanh lá cây giảmdần từngoàivàotrong.Tôiđưamộtsợilênmũi.Ngoàihươngvịthảomộc,nócómột thứmùi trung tính.Tôi liếm.Tim tôi rộn lên.Sợi tảo sũng toànnướcngọt.

Tôi ngoạm lấy nó. Răngmiệng tôi phát choáng. Cái lõi thìmặn chát,nhưnglớpốngbênngoàithìkhôngnhữngănđược,màcònngontuyệttrần.Lưỡi tôi bắt đầu runnhư thểnó làmộtngón tayđanggiở từng trangmộtcuốn tự điển để tìmmột từ đã bị quên lãng từ lâu.Nóđây rồi.Tôi nhắmnghiềnmắtvàkhoáitránghethấytừđó:ngọtngào.Khôngphảitheonghĩangon lànhmà thôi,mà theonghĩa là cóchấtđường thật sự.Rùavới cá lànhiềuthứ,nhưngchúngkhôngbaogiờcóđường.SợitảocómộtvịngọtnhènhẹcònkhoankhoáihơncảvịsirolàmtừnhựacâythíchởCanada.Cáigầnnhấttôicóthểsosánhvớinólàvịngọtcủahạtdẻnước.

Nướcbọtứa raàoạtqua lầnkhôquánh trongmiệng tôi.Khoankhoáiquơtayầmĩ,tôidứtnhữngbótảoxungquanhmình.Lầnlõivàlầnvỏcủachúng tách ra được dễ dàng. Tôi bắt đầu tọng những đoạn vỏ ngoài vàomồm.Tôitọngbằngcảhaitay,nhồinhétvàbắtcáimiệnglàmviệckhỏevànhanhhơnrárnhiềusovớisuốtmộtthờigiandài.Tôidứttảoănchođếnlúcxungquanhtôichỉcònlàmộtcáihàonước.

Mộtcáicâyđứngđơnđộccách tôichừng60 thước.Nó làcáicâyduynhấtmọcbêndướirặngđồitrôngcóvẻcònrấtxa.Tôinóilàrặngđồihoặcgò.Chữđócóthểgâyhiểunhầmvềđộdốccủađảo.Tôiđãnóirằngđâylàhònđảothấptrênbiển.Nódốcthoaithoảitừbiểnlên,chođếnchỗcaonhấtkhoảng15,20thướcgìđó.Nhưngtrongtìnhtrạngtôilúcbấygiờ,độcaoấysừngsữngnhưmộtquảnúi.Cáicâykiacóvẻmờichào tôi.Tôiđểýđếnmảngbóngrâmcủanó.Tôilạicốđứngdậy.Tôiloayhoayvàođượcmộttưthếngồixổm,nhưngkhiđịnhđứnglên,đầutôiquaycuồngvàtôikhôngthểgiữđược thăngbằng.Ngaycảnếukhôngngã, thìhaichân tôicũngchẳngcòntísứclựcnào.Nhưngtôiquyếtchíphảitiếntới.Tôibò,lêlết,lổmngổmvềphíacáicây.

Tôibiếtmìnhsẽkhôngbaogiờbiếtđượcmộtniềmvuinàolớnlaohơnlúctôiđãbòvàođượcchỗbóngmátrâmcủacáicâyvànghethấyâmthanhkhôgiòncủagiótrongđámláxàoxạctrênđầu.Cáicâykhôngtovàcaonhưnhữngcâykhácsâuhơntrongđảo,vàcóthểdophảichịunhiềumưagióhơnvìmọcởphíabênnàycủarặngđồi,nóhơitảtơimộtchútvàcànhlákhôngđượctròntrịanhưchúngbạn.Nhưngnólàmộtcáicây,vàmộtcáicâylàcáigìđóđầyânđiểnđểchotanhìnngắmsaumộtthờigiandàilạclõngcôđơntrênbiểncả.Tôihát lờingợicasựvinhhiểncủacáicây,ngợicasựchắcchắncủanó,sựtinhkhiếtkhôngvộivàngvàvẻđẹptừtốncủanó.Chaoôi,giámàtôiđượcnhưnó,bắtrễxuốngđấtnhưngtấtcảtaytôilạidânglênđể

ngợicaThượngđế!Tôikhóc.Trong lúc lòng tôivuimừngngộicađứcAllah, tâm trí tôibắtđầu thu

thậpthôngtinvềnhữngviệclàmcủaNgười.Cáicâyđúnglàmọclêntrựctiếp từđámtảo,như tôiđãnhìn thấy thế từ lúccòn trênxuồng.Khôngcómộtdấuvếtgìcủađất.Hoặcgiảcóđấtởrấtsâubêndưới,nếukhôngthìloàicâynàylàmộtvídụkísinhkhácthường.Thânnótongangvớithânngười.Vỏcómàuxanhlácâyxám,mỏngvàmướt,mềmđếnmứccóthểlấymóngtayvạchvàonódễdàng.Nhữngcái lácóhìnhtimtovàrộngbản,cómộtđầunhọn.Ngọncâycódạngtrònđềuđángyêucủamộtcâyxoài,nhưngnókhôngphảixoài.Tôinghĩnócómùigiốngnhưsen,nhưngkhôngphảisen.Cũngkhôngphảichàm.Khôngphảilàbấtkỳmộtcâygìmàtôiđãthấytừtrước.Chỉbiếtlànóđẹp,thậtxanh,thậtxumxuê.

Nghetiếnggầmgừ,tôiquaylại.RichardParkerđangquansáttôitừtrênxuồng.Nócũngđangnhìnhònđảo.Cóvẻnhưnómuốnlênbờnhưngcònsợ.Cuốicùng, saunhiềugầmgừvàđiđi lại lại,nónhảykhỏixuồng.Tôiđưacáicòilênmiệng.Nhưngnókhônghềcóýđịnhtấncông.Chỉgiữthằngbằng thôi cũng đã khó rồi; nó loạng choạng chẳng khác gì tôi.Nó bò sátngười xuống đất, tứ chi run rẩy, như một con hổ mới đẻ. Tránh tôi mộtquãngxa,nóđilêngòvàbiếnmấtvàophíabênkiacủahònđảo.

Suốtcảngàyhômđótôichỉăn,nghỉ,cốđứngdậy,vànóichunglàtắmmìnhtrongvuisướng.Tôithấybuồnnônmỗikhicốsứcnhiềuquá.Vàtôivẫncảmthấymặtđấtđangchuyểndịchdướichânvànhưsắpngã,ngaykhiđứngimtạichỗ.

Đến cuối buổi chiều, tôi bắt đầu lo đếnRichardParker.Hoàn cảnhđãthayđổi,lãnhthổđãthayđổi,khôngbiếtnósẽxửvớitôirasaokhigặplại.

Miễn cưỡng, và hoàn toàn là vì an toàn, tôi bò trở lại xuồng.Cho dùRichardParkercóchiếmlĩnhcảhònđảo,thìphầnmũivàmuixuồngvẫnlàlãnhthổcủatôi.Tôitìmcáigìcóthểdùngđểneoxuồnglại.Rõràngchỉcóđámtảodầyởbờđảo,khôngcógìkhác.Cuốicùng,tôigiảiquyếtviệcneoxuồngbằngcáchcắmsâucánmộtcáichèovàođámtảorồibuộcdâyxuồngvàocáichèo.

Tôibòlênmuibạt.Kiệtsức.Cơthểtôirãrờivìphảitiếpnhậnquánhiềuđồăn,vàvìcăngthẳngthầnkinhdođộtngộtthayđổihoàncảnh.Đếncuốingày,tôilơmơnghethấytiếngRichardParkergầmlênxaxa,rồingủthiếpđi.

Tôithứcdậytrongđêmvớimộtcảmgiáckhóchịulàlạởbụngdưới.Tôinghĩđólàchuộtrút,hoặcgiảđãbịngộđộctảo.Tôinghetiếngđộngvànhìnra,RichardParkerđãởtrênxuồng.Nóđãvềtronglúctôiđangngủ.Nóđangmeomeovàliếmlápcácbànchân.Tôikhônghiểusaonólạiquayvề,nhưngcũngkhôngnghĩthêmvềchuyệnđó.Cơncothắtbụngbắtđầukhóchịuhẳnlên.Tôiđauquặn,gậpngười,runlẩybẩy,rồimộtquantrọngtựnhiênnhưng

đãbịquên lãng từ lâu,độtngộtvà tựđộngdiễn ra: tôiphónguế.Rấtđauđớn.Nhưngsauđótôichìmvàomộtgiấcngủsâuvàsảngkhoáichưatừngcókểtừcáiđêmtrướckhitầuđắm.

Khitỉnhdậybuổisánghômsau,tôithấykhỏehơnnhiều.Tôihăngháibòđếncáicâyđơnđộc.Mắttôilạimộtlầnnữangấunghiếnnó,cònbụngthìngấunghiếncácsợitảo.Tôichénmộtbữađiểmtâmnonêđếnmứcđàohẳnmộtlỗtướng.

Mộtlầnnữa,RichardParkerchầnchừhàngmấytiếngđồnghồtrướckhinhảyrakhỏixuồng.Đếnlúcnónhảyra,đãgầnhếtbuổisáng,thìvừamớivàođếnbờnó lạinhẩy trở lại,gầnnhưngãhẳnxuốngnước,vàcóvẻ rấtcăngthẳng.Nóthởphìphìvàgiươngvuốtcàolênkhông.Lạthật.Tôikhôngthểhiểunóđanglàmthếvìlýdogì.Rồitìnhtrạngbồnchồnấycũngquađi,cóvẻtựtinhơnhômtrước,nólạibiếnmấtquabênkiarặngđồi.

Hômấy,dựavàocáicây,tôiđãđứngđượclên.Tôichóngmặt.Cáchduynhấtlàmchomặtđấtdướichântôikhôngchuyểnđộngnữalànhắmtịtmắtlại và bám chặt vào cái cây. Tôi chống tay đẩy người ra và thử bước đi,nhưnglậptứcngãxuống.Chưanhấcđượcchânthìmặtđấtđãnhưnhàovàotôi.Nhưngkhông sao.Hònđảo đượcbaophủbởimột tầng dầy đặc cànhrongđanbệnvớinhaulàmộtchỗlýtưởngđểtậpđi.Ngãkiểugìcũngkhôngđau.

Ngàytiếptheo,saumộtđêmngủyêntrênxuồng-RichardParkercũngquayvềxuồngđêmđó–tôiđãcóthểbướcđược.Ngãlênngãxuốnghàngchụclần,tôivẫnbướctớiđượcchỗcáicây.Tôicảmthấysứclựcmìnhtănglênhànggiờ.Dùngcáilaomóc,tôikềuxuốngmộtcànhcâyvàbứtmộtítlá.Chúngmềmvàkhông có sáp, nhưng cóvị đắng.RichardParker vẫnở tịttrongổcủanótrênxuồng–nóđãquenchỗvàvìthếvẫntrởvềxuồnghàngđêm.

Tốihômđó,khimặttrờiđanglặnthìtôi thấynóquayvề.Tôiđãbuộcxuồngvàocọcchèo,vàđangởmũixuồng,kiểmtramốinốiđó.Nó thìnhlìnhxuấthiện.Lúcđầutôikhôngnhậnra.Conthúhoànhtrángđangvọtratừrặngđồivàchạyhếttốclựckiakhôngthểlàconhổtơitảvàùlìvẫntháptùngtôitrongsuốtthờigianqua.Nhưngđúnglànó.ĐúnglàRichardParkervànóđanglaovềphía tôi.Trôngnóđầychủý.Cáicổhùngmạnhcủanóvươnlên,đầuchúixuống.Nhữngbắpthịtvàcảbộdacủanórunglênvớimỗibướcchân.Ngherõtiếngtấmthânnặngtrịchcủanóchạynhưgõtrốngtrênmặtđất.

Tôiđãđọcthấycóhainỗisợmàtakhôngthểkhắcphụcđược:cáisợđếnthót người khi thình lình nghe thấy tiếng động lạ, và cái sợ của cảmgiácchóngmặtlúcmọithứquaycuồngxungquanh.Tôimuốnthêmvàomộtnỗisợthứba:phảiđộtngộtđốimặtvớimộtkẻsátnhânquenbiết.

Tôilụclọicuốngcuồngtìmcáicòi.Khinóchỉcòncáchxuồngkhoảng

chụcthước, tôi lấyhếtsứcbìnhsinhthổivàocáicòi.Mộtâmthanhrélênxuyênthủngkhônggian.

Nóđãcó tácdụngnhưý.RichardParkerkhựng lại.Nhưngrõ ràngnóvẫnmuốntiếptụctiếntới.Tôi thổi lầnthứhai.Nóbắtđầuquaycuồngvànhấpnhổmtạichỗtrongmộtđiệubộrấtgiốngmộtconhươu,gầmgàodữdội.Tôi thổi hồi còi thứba.Lông trênngườinódựngđứngcả lên.Móngvuốtnógiương rahết cỡ.Nóđanghết sứckíchđộng.Tôiđã sợ rằngbứctườngphòngthủcủanhữngtiếngcòisẽsắpsụpđổvànósẽtấncôngtôi.

NhưngRichardParkerlạilàmmộtviệcbấtngờ:nónhẩyàoxuốngbiển.Tôikinhngạclặngngười.Chínhđiềumàtôinghĩnósẽkhôngbaogiờlàmthì nó lại làm, và làmmột cách cả quyết đầy sứcmạnh.Nóhănghái đậpchânbơivềphíađuôixuồng.Tôiđịnhthổicòinữa,nhưnglại thôi,rồimởnắptủlên,ngồixuống,rútvềvịtríthánhđịatronglãnhthổcủamình.

Nóvươnngườinhẩylênđuôixuồng,nướctừngườinóchảyxuốngràorào,vàlàmđuôixuồngchìmhẳnxuống.Nólấythăngbằngđứngtrênmạnxuồngvàmặtghếđuôimộtlúc,dòxéttôi.Timtôixỉuđi.Tôitưởngmìnhsẽkhôngcònsứcthổithêmmộthồicòinữa.Tôingâyngườinhìnnó.Nótuồnvàodướitấmbạt.Tôicóthểnhìnthấymộtvàichỗtrênthânthểnóquamépcáinắptủ.Tôinhẩyàolêntrênnócbạt,khuấtmắtnó-nhưngởngaytrênnó.Tôicảmthấymộtướcmuốnmãnhliệtđượcmọccánhvàbayđi.

Tôibình tĩnh lại.Tôi tựnhắcmình rằng tôiđãởcùngvớimộtconhổsốngngaybêndướimìnhmộtthờigianrấtdàirồi.

Khihơithởđãchậmdầnlại,tôingủthiếpđi.Cólúctrongđêmđó,tôiđãthứcdậyvàquêncảnỗisợhãi,nhìnxuống

chỗnó.Nóđangnằmmơ,runrẩyvàgầmgừtronggiấcngủ.Nóđãmơầmĩnhưvậyvàđãlàmtôithứcgiấc.

Buổisáng,nhưthườnglệ,nólạiđilênrặngđồi.Tôiquyếtđịnhngaykhithấykhỏesẽphảiđithámhiểmhònđảo.Nócó

vẻkhárộng,nếuchỉnhìnvàođườngbờbiểncủanó,trảidàisanghaiphíatráiphải,chỉhơivòngvòngmộtchút,chứngtỏđảocóbềrộngkhálớn.Suốtngày,tôiđibộ-vàngãlênngãxuống-từbờđếncáicâyvàngượclại,vớiýđịnhtậpchochânkhỏelại.Lầnnàongãtôicũngtranhthủănmộtbữatảononê.

KhiRichardParkerquayvềvàocuốingày,hơisớmhơnhômtrướcmộtchút, tôiđãđangcóýchờnó.Tôingồiimvàkhôngthổicòi.Nóđếnmépnước,rồibằngmộtcúnhẩyrấtkhỏevọtlênthẳngmạnxuồng.Nóvàoluônchỗcủamìnhvàkhôngxâmphạmgìđếnlãnhthổcủatôi,chỉlàmchoxuồngnghiênghẳnsangmộtbên.Nóđãkhỏemạnhtrởlạimộtcáchđángsợ.

Sánghômsau,tôiđợichoRichardParkerđitrướcmộtlúcrấtlâurồimớibắtđầulênthámhiểmđảo.Tôiđilênrặngđồi,đếnđỉnhmộtcáchdễdàng,từngbướcmộtchắcchắn,mặcdùvẫncònngượngnghịu.Nếuhaichântôi

yếuhơn,chắcchúngđãkhuỵuxuốngtrướcquangcảnhmàtôinhìnthấykhivừalênđếnđỉnhđồi.

Tôisẽnóicácchitiếttrước.Tôithấytoànbộhònđảođượcbaophủdướicáclớptảochứkhôngphảichỉởmépđảo.Tôithấymộtbìnhnguyênrộnglớnxanhrìvớimộtkhurừnglábiếcởgiữa.Tôithấykhắpxungquanhkhurừngđóhàngtrămhồnướcnhỏvànhữngcâycốimọcđềuđặnởgiữachúng.Toànbộcảnhtrígâymộtấntượngkhôngthểnhầmlẫnđượcrằngtấtcảđềulàtheomộtthiếtkếmạchlạc.

Nhưngấntượngmạnhmẽnhấtlànhữngconchồnbiển(1){Nguyênvăn:Meerkat, gốc từ tiếngPháp,meer là biển, catte làmèo, chồn.Loài có tênkhoa học là Suricata suiricatta (ND)}. Thoạt nhìn, tôi ước tính một cáchkhiêmtốnphảicóđếnhàngtrămnghìncon.Chúngphủđầymặtđất.Vàkhitôixuấthiệnthìdườngnhưtấtcảchúngđềuquaylạinhìntôi,kinhngạc,nhưbầygàtrongsântrại,vàđứnghếtcảlên.

Chúngtôikhôngcóconchồnbiểnnàotrongvườnthú.Nhưngtôiđãđọcvềchúng.Chúngcó trongsáchvởvàvănchương.Chồnbiển làmộtđộngvật có vú nhỏ bé ởNam Phi, có huyết thống với loài chồnmongoose ănchuột,chim,vàbắtcảrắnhổmangởấnĐộ.Nóicáchkhác,chồnbiểnlàmộtloàichồnănthịt,dàibamươiphânvànặngđộmộtkilôkhiđãtrưởngthành,thonthả,vớimộtcáimõmnhọnhoắt,cặpmắtởphíatrướcmặt,chânngắn,bànchâncóbốnngónvớinhữngcáimóngdàikhôngrútvàođược,vàmộtcáiđuôidàihaimươiphân.Lôngnócómầunâunhạthoặcxámvàcónhữngdảiđenhoặcnâusẫmtrênlưng,cònchópđuôi,taivàhaicáivòngtrònxungquanhmắtthìđentuyền.Mộtconvậtlinhhoạtvàrấttinhmắt,cóthóiquensốngbầyđànvàhoạtđộngvàobanngày,sănmồitrongtầmđịaphươngcủamình và ăn được cả bọ cạp.Khi nó quan sát, con chồn biển có đặc điểmđứngthẳng,kiễngtrênđầungóncủahaichânsau,dùngchópđuôinhưmộtcáichânthứbađểgiữthăngbằngnhưkiểumộtcáichânmáyảnh.Thườngmộtbầychồnbiểnhayđứngchụmvớinhauvàcùngnhìnvềmộtphía,nhưmộtđámngườiđangcùngchờxebuýt.Vẻmặtnghiêmtrangvàkiểubuôngthõnghaichântrướcngựclàmchúngtrônggiốngmộtlũtrẻđangcốtìnhlấydángchụpảnh,hoặcmộtnhómbệnhnhântrongphòngkhámđãcởihếtáoquầnđangkínđáocốcheđậybộphậnsinhdụccủamình.

Đólàquangcảnhđậpngaylậptứcvàomắttôikhitôilênđếnđỉnhđồi.Hàngtrămngìnconchồnbiển–hơnnữa,phảihàngtriệu–cùnglúcđứnglên và quay nhìn tôi như thể đồng thanh “Vâng, có chuyện gì vậy thưangài?”Cũngphảinóingayrằng loàichồnbiển lúcđứng thẳng lênchỉcaochừngbabốnmươiphân,nêncáilàmtôikinhngạckhôngphảilàchiềucaomàlàsốlượngbạtngànvôbiêncủachúng.Tôiđứngsữngtạichỗ.Nếutôilàm cho hàng triệu con chồn biển kia hoảng sợ, cảnh tượng sẽ hỗn loạnkhôngthểtảđược.Nhưngchúngchỉđểýđếntôimộtlátmàthôi.Chỉsauvài

giây,chúngđãquaylạicôngviệcmàchúngđangmảimêtrướckhitôixuấthiện,tứclàgặmnhấmcácsợitảohoặcnhìnchămchămxuốngmặtnướchồ.NgầnấysinhlinhcùngcúixuốngmộtlúcnhưthếkhiếntôinhớlạicảnhcầunguyệntrongthánhđườngHồigiáo.

Nhữngconvậtnàycóvẻkhôngbiết sợ.Khi tôi từđỉnhđồiđixuống,khôngconnàochạy trốnhoặc tỏvẻcăng thẳngvì sựcómặtcủa tôi.Nếumuốn, tôi đã có thể vuốt ve và bếmột con lên. Nhưng tôi không làm gìchúng.Tôichỉcứthếbướcvàogiữađámchồnbiểnđôngđúcnhấttrênthếgiới,mộttrongnhữngtrảinghiệmlạlùngvàkìdiệunhấttrongđờitôi.Cómộtâmthanhkhôngdứttrànngậpkhôngtrung.Đólàtiếngchíchóe,chiêmchiếp, rin rít và cắn sủa nhặngxị của chúng.Đôngnhưvậyvà kích độngtừngbầylớnnhưvậytheotừnglúc,nênâmthanhcủachúnggiốngnhưtiếngđộngcủamộtbầychim,cónhữnglúcràoràoầmĩkhắpxungquanhtôi,rồilạiđộtngộtimắng,trongkhilạicóđámkhácồnĩlênởđằngxa.

Liệucóphảichúngkhôngsợtôivìtôiphảisợchúngkhông?Câuhỏiđóvụtquatrongóctôi.Nhưngcâutrảlời-rằngchúngvôhại–cũnglậptứcrõràng.Đểđiđếnmộtcáihồmàchúngđứngdầyđặcxungquanh,tôiphảilấychânđẩynhènhẹchúngđể lấy lốiđi.Chúngkhônglấy thế làmphiền,màngoanngoãnnhườngđườngcho tôinhưmộtđámđông tốtbụng.Tôinhìnxuốnghồ,nhữngbộlôngmềmmạivàấmápcủachúngcọliêntụcvàohaimắtcáchântôi.

Cáihồnàocũngcóhìnhtrònvàgầnnhưcùngmộtcỡ-xấpxỉmườihaimétđườngkính.Tôi tưởngchúngnông.Nhưng thấynước trongvàrấtsâu,dườngnhưvôđáylàkhác.Vàchotớihếttầmmắt,tôivẫnchỉthấycácsợitảoxanhsâutítdướikhắpxungquanhbờhồ.Rõrànglàlớptảobaophủđảolàrấtdày.

Khôngthấycógìcóthểlàmchobọnchồnbiểnchămchúxuốnghồđếnthế,tôiđãđịnhthôikhôngtìmhiểunữathìởmộtcáihồbêncạnhbỗngrộlêntiếngsủavàkêuchoechóecủachúng.Nhữngconchồnbiểnđangnhẩynhưchoichoi trongmột trạng tháinhưmênhưdại.Thình lình,hàng trămconmộtlúc,chúngnhẩythẳngxuốnghồ.Nhữngcontrênbờchenchúcxôđẩynhauđểrađượcmépnước.Mộtcơnđiêntậpthể.Ngaynhữngconbétícũngchenrahồ,mặcbốmẹchúngcảnlại.Tôinhìnmàkhôngthể tinvàomắt mình. Đây không phải là loài chồn bình thường của vùng sa mạcKalahari. Chồn Kalahari không hành xử kiểu ếch nhái như thế này. Loàichồnbiểnnàychắcchắnlàmộtchinhánhđặcbiệtcólốisốngkháchẳn.

Tôibướcragầnhồ,chânđichậpchững,vừađúnglúcnhữngconchồnbiểnđangbơi–đúnglàđangbơithật–vàmangvàobờhàngchụcconcá,màkhôngphảicánhỏ.Mộtsố làdoradohẳnhoi.Chúngtohơnhẳnkhiếnbọnchồnbiểntrôngnhưmộtlũtíhon.Khôngbiếtbọnchúnglàmsaocóthểbắtđượcnhữngconcálớnnhưthế.

Khinhữngconchồnbiểnkéohẳnnhữngconcáđó lênbờ, tôinhậnramộtđiều lạ:concánàocũngđềuđãchết,khôngcóconnàocònsống.Vàvừamớichết.Nhữngconchồnbiểnđangbắtnhữngconcáchếtmàkhôngphảichúnggiết.

Tôiquỳxuốngvenhồ,đẩynhiềuconchồnbiểnđangnháonhàovàướtnhoétsanghaibên, tôinhúngtayxuốnghồ.Nướcmátlạnhhơntôi tưởng.Cómộtdòngchảyđưanướclạnhtừdướisâulêntrênmặthồ.Tôichụmtaymucnướcvàđưalênmiệng.Tôinhấpmộtít.

Đólànướcngọt.Thảonàomàcáchết–vì,lẽtấtnhiênlàcánướcmặnsẽchết khi rơi vào vùng nước ngọt. Nhưng bọn cá biển kia làm gì mà vàonhữnghồnướcngọtnày?Vàvàobằngđườngnào?

Tôisangmộtcáihồkhác,chenchânquađámchồnbiển.Cũnglànướcngọt.Mộthồkhácnữa.Cũngthế.Vàcũngvậyởmộthồnữa.

Tấtcảchúngđềulàhồnướcngọt.Ngầnấynướcngọtởđâura?Rõràngrồi:chỉở loài tảonàyramàthôi.Chúngđã tựnhiênvà liên tụckhửmuốitrongnướcbiển,vìthếmàlõichúngmặnvàlớpvỏngoàiứđầynướcngọt.Tôikhônghỏitạisaocâytảolàmthế,làmnhưthếnàovàmuốikiabiếnđiđâu.Đầuóc tôi không thắcmắcnhữngchuyệnnhưvậynữa.Tôi chỉ cườitoánglênvànhẩytùmxuốnghồ.Nổitrênmặthồkhôngdễ.Tôivẫncònrấtyếu,vàcóquáítmỡtrênngười.Saumộtthờigiandàinhưvậyngoàibiểnkhơi,datôiđãthànhmộttấmdabòvàtóctôidàithượt,rốibùvàbóngnhẫynhưmột túmgiẻđập ruồi.Linhhồn tôi cũngnhư thểđãbịmuốiănmòn.Chonên, trướcmắthàngnghìnconchồnbiển, tôingâmmình thật lâu,đểchonướcngọtlàmtanđimọitinhthểmuốiđãđọnglạitrênngười.

Bọnchồnbiểnquaynhìnrachỗkhác.Chúnglàmđộngtácđóđềutămtắpnhưthểchỉcómộtcon,tấtcảchúngquaycùngvềmộthướngtrongcùngmột thờiđiểm, rấtchínhxác.Tôi lênbờxemcóchuyệngì.Đó làRichardParker.Nókhẳngđịnhđiều tôiđãnghĩ, rằngnhữngconchồnbiểnnàyđãqua nhiều thế hệ khôngbị săn bắt ăn thịt nên chúngđãmất hết bản năngchạytrốnvàkhôngbiếtsợhãilàgì.RichardParkerđiquagiữatrùngđiệpchồnbiển,điđếnđâugiếtđếnđấykhông thương tiếcmảymay,máuròngròngtrênmiệng,cònchúng,kềmôiápmávớiconhổấy,thìcứnhảychồmchồmlênởtạichỗnhưthểđangkêu:“Đếnlượttôi!Nào!Đếnlượttôi!”Tôisẽcònthấycảnhtượngấynhiềulầnnữa.Khôngcógìcóthểlàmbọnchồnbiểnsaonhãngkhỏicuộcsốngnhỏbécủachúngvớicôngviệcrìnhngóvenhồ và gặm nhấm tảo. Richard Parker có rướn người ngạo nghễ trước khinhàoxuốngchúngvớimộttiếnggầmnhưsấmdậyhaynằmphủphụcmộtcáchbấtcầnngaycạnhchúng,thìcũngthếmàthôi.Chúngchẳngbậntâm.

RichardParkergiếtnhiềuhơncầnthiết.Nógiếtnhữngconchồnbiểnmànókhôngăn.Trongthếgiớiđộngvật,nhucầugiếtkhácvớinhucầuăn.Saubaonhiêulâukhôngbắtmồirồiđộtnhiêncóngầnấyconmồiđểbắt-bản

năngsănmồibịkiềmchếcủanóđãtrỗidậymãnhliệtđểtrảthù.Nócònởxatôi.Khôngcógìnguyhiểm,ítnhấtlàvàolúcnày.Sáng hôm sau, lúc nó đã đi, tôi dọn dẹp cái xuồng.Không thể để thế

đượcnữa.Tôisẽkhôngmôtảcảnhtượnghàngđốngxươngngườivàsúcvậtchấtlẫnlộnvớihàngđốngxáccávàrùatrôngrasao.Tôihấttoànbộnhữngđống thối thabẩn thỉu ấyxuốngbiển.Tôikhôngdámđặt chânxuống sànxuồng,sợsẽđểlạidấuvếtvàRichardParkersẽpháthiệnratôilàthủphạmcủaviệc thayđổiđó.Tôidùng laomóckhều rác,đứng trênmuibạt,hoặcđứngdướinướcởhaibênmạnxuồng.Khôngthểdùngmócđểkhềumùivàcácvếtbẩn,tôirửaxuồngbằngcáchdộitừngxônướcvàonó.

Đêmđó,nóchuivàohangổsạchsẽmớimẻcủanókhôngmộtlờibìnhluận.Mồmnóngoạmcảmộtđámchồnbiển,vànónhainuốtcảđêm.

Cảngàyhômsautôichỉăn,uống,tắm,nhìnbọnchồnbiển,đibộ,chạy,nghỉngơi,vàcảmthấykhỏehơn.Tôichạyđãêmvàkhôngphảicốgắng,thậtlàsungsướng.Dadẻtôilànhlại.Cơthểkhôngcònđaunhức.Nóimộtcáchgiảndị,tôiđãhồisinh.

Tôi thámhiểmhònđảo.Tôicốđivòngquanhhồ,nhưngbỏcuộc.Tôiước lượng có khoảng bốn năm cây số đường kính, tức là chu vi đảo dàichừngmườilămcâysố.Nhữnggìtôithấycóvẻchỉrarằngđườngbờbiểncủađảochỗnàocũnggiốngnhau.Cùngmộtmầuxanhbiếc,cùnghướnglênmộtrặngđồivớiđộthoảinhưnhau,cùngcónhữngcáicâyđơnđộcchỗnàychỗkiađểphávỡcáiđơnđiệucủaphongcảnh.Khámphábờđảocho tôithấymộtđiềukhácthường:cácđámtảo,tứclàchínhbảnthânhònđảo,thayđổichiềucaovàmậtđộtùytheothờitiết.Trongnhữngngàyrấtnóng,tảođanbệnvàonhauchặthơn,dầyhơn,vàhònđảodânglêncaohơn;trèolênrặngđồisẽdốchơnvàđỉnhđồicaohơn.Quátrìnhđókhôngdiễnranhanhchóng. Chỉ có những đợt nắng nóng kéo dài mới gây ra hiện tượng ấy.Nhưngnódiễnrarõràng,khôngthểnhầmđược.Tôinghĩnóliênquanđếncơchếbảotồnnướccủaloàitảonày.Lúctrờinắngnóngthìchúngphảicocụmlạiđểhạnchếdiệntíchbềmặtbịphơiradướimặttrời.

Hiệntượngngượclại–hònđảobịnớilỏngra-diễnranhanhhơn,kịchtínhhơn, và có lý dodễ thấyhơn.Những thời gian ấy, đỉnhđồi thấphẳnxuống,thềmlụcđịa,lànóivậy,duỗidàiraphíabiển,vàtảovenđảolỏngrađếnmứctôithườngbịmắcchânvàochúng.Hiệntượnglỏngđảonàyxảyrakhithờitiếtâmu,vàrấtnhanhkhibiểnnổisónglớn.

Tôiđãquamộttrậnbãolớntrênđảo,vàsaulầnđó, tôi tinrằngcóthểyêntríởlạitrênđảongaycảkhidôngtốđiêncuồngnhất.Thậtđángsợkhingồitrênmộtcáicâyvànhìnnhữngđợtsóngkhổnglồtrànvàođảo,tưởngchừngnhưsắptràolênngậphếtcảngọnđồivàtànphámọithứ-đểrồitanđinhưthểchúngđãtrànvàomộtvùngcátchảy.VềphươngdiệnnàythìhònđảolàđệtửcủathánhGandhi:nóchốngtrảbằngcáchkhôngchốngtrả.Con

sóngnàocũngtanbiếnđikhitrànlênđảo,khôngmộtvachạm,khônghềcảsủibọtmọctăm.Dấuhiệuduynhấtcủaconsónglớntrànquađảochỉlàmộtrungđộngtrênmặtđấtvàlăntănmặtnướchồtrongđảo.Màquảthậtnhữngconsóngấytrànquabêndướiđảo,rồilạinổilênởphíabênkiavàtiếptụccuồncuộntrênđạidương.Mộtcảnhtượnglạlùngnhất:nhữngconsóngtừbờđảoàoạttiếnrakhơi.Nhữngtrậnbãonhưthếkhônghềlàmphiềntígìbọnchồnbiển.Chúngcứtiếptụcviệcmìnhnhưkhôngcógìxảyra,nhưthểkhôngcóthếgiớinàoquanhchúng.

Khóhiểuhơnnữalàsựbiệtlậphoàntoàncủahònđảo.Chưabaogiờtôithấymộtmôisinhđơncôinhưthế.Khôngkhítrênđảokhôngcóruồi,khôngbươmbướm,khôngong,khôngcóbấtkỳmộtthứcôntrùngnào.Câykhôngcóchim.Đấtkhôngcóchuột,sâubọ,rắnrết,bọcạp;vàcũngkhôngmọclênmộtthứcâygìkhác,khôngbụirậm,khôngcỏ,khônghoa.Hồnướckhôngcócánướcngọt.Bờbiểnkhôngrongrêu,cuacáy,khôngsanhô,khôngsỏicuội, không đá.Vớimột ngoại lệ duy nhất có thể thấy được là bọn chồnbiển,đảokhôngcómộtngoạivậtnàokhác,hữucơhayvôcơcũngvậy.Nóchỉmênhmangmộtloàitảoxanhbiếcvàmộtloàicâyxanhbiếc.

Nhữngcáicâyđókhôngphảikýsinh.Tôipháthiệnrađiềuđóvàomộtngàyănquánhiều tảodướimộtgốccâyvànhìn thấybộrễcủanóởdướinước.Rễcâykhôngmọcramộtcáchđộclậptừđámtảo,màcóvẻchínhlàđám tảo đó.Có nghĩa là những cái cây này sống cộng sinh với tảo, cùngnhườngnhịnnhauđểtồntại,hoặclà,đơngiảnhơn,chúngchínhlàmộtphầnkhôngthểtáchrờicủaloàitảo.Tôiđoáncólẽthếthìđúnghơn,vìcâykhôngthấyrahoakếtquảgì.Khôngcómộtsinhvậtđộclậpnào,chodùcộngsinhgầngũiđếnmấyvớimộtsinhvậtkhác,lạinhườngnhịnđượccảquyềnsinhsảncủariêngmình.Nhữngcáiláthèmánhsángtrời,nhưbiểulộquasựsumsuêvàbảnrấtrộngcủachúng,cũngnhưdiệplụcxanhbiếc,khiếntôinghĩrằngchúngcóchứcnăngthuhútnănglượngcholoàitảonày.Nhưngđóchỉlàsuyđoánmàthôi.

Tôicònmuốnnhắcđếnmộtnhậnxétnữacủatôi.Nódựavàolinhtínhnhiềuhơnlàcóbằngchứngcụthể.Làthếnày:đảoấykhôngphảilàmộthònđảotheonghĩathôngthường-tứclàmộtkhốiđấtdânglêntừđáyđạidương–màlàmộtcơthểsốngtrôinổitrênmặtnước,mộtquảbóngbệnbằngtảovớikíchthướckhổnglồ.Vàtôicũngđồrằngnhữngcáihồnướckiacóđáymởliềnvớiđạidương.Điềuđógiảithíchđượctạisaonhữngcondoradovàcácconcábiểnkhácđãcóthểcómặttronghồ.

Loài tảo lạđóxứngđángđượcnghiêncứunhiều,nhưngchẳngmay làbúitảotôiđemtheomìnhvềsaulạibịthấtlạc.

Tôiđãhồisinh,vàRichardParkercũngvậy.Nonêthịtchồnbiển,nólạităngcân,lôngbắtđầubóngmượt,vàtrônglạikhỏemạnhnhưxưa.Nóvẫngiữnếpquayvềxuồngmỗikhitrờitối.Tôiluôncẩnthậnvềtrước,đánhdấu

lãnhthổcủamìnhbằngnướcgiảiđểnóđừngquênailàaivàcáigìlàcủaai.Nhưngcứsángmờđấtlànóđãrờixuồngvàlangthangxahơntôitrênđảo.Hònđảocóvẻchỗnàocũnggiốngnhau,nêntôithườngchỉởmộtchỗ.Tôirấtítthấynóbanngày.Vàngàycànglo.Nócàocấuthâncây,đểlạinhữngvếtmóng sâu hoắm.Tôi bắt đầu nghe tiếng gầmkhàn khàn của nó, tiếnggầm trầmvà giầu âmđiệu như thể vàng ròngvàmật ong, đồng thời buốtlạnh sống lưng như nỗi sợ sâu thẳm của tôi hoặc tiếng vỗ cánh của hàngngàncongongđangcuồngnộ.Việcnóđộngđựckhônglàmtôilolắngbằngviệcnócóthểcảmthấytựtinvàthoảimáitrênđảođếnmứcmuốnđẻconvàhơnthếnữa, trongtâmlýấy,nócó thểkhôngchịunổisựcómặtcủamộtcon đực khác trong lãnh thổ củamình, nhất là vào ban đêm, đặc biệt khinhữngtiếnggọilứađôicủanókhôngcóaitrảlời.

Mộthôm,tôiđanglàmmộtcuộctảnbộtrongrừng.Tôibướchănghái,suy nghĩ miên man. Tôi đi qua một cái cây, và gần như đâm sầm vàoRichardParker.Cảhaichúngtôiđềugiậtmình.Nóphìramộthơivàchồmlênhai chân sau,ngất ngưởngngay trênđầu tôi, nhữngbàn chân trước totướngcủanósẵnsàngvảxuốngtôi.Tôiđứngchônchântạichỗ,choángsợđếntêliệt.Nóđứngxuống,bốnchântrênđất,rồichạyđi.Chỉđượcbabốnbướcnóđãquayphắt lạivàchồmlênlầnnữa,gầmgừtrongcổhọng.Tôivẫnđứngnhưtượng.Nóđithêmbabốnbướcrồilặplạiđộngtácdọanạtlầnthứba.Khiđãyêntrítôikhôngcóýđịnhlàmhạinó,RichardParkerbỏđihẳn.Ngaylúcthởđượcvàđãhếtrun,tôingậmcáicòivàchạyđuổitheonó.Nóđãđimộtquãngkháxanhưngvẫntrongtầmmắttôi.Tôichạythậtkhỏe.Nóquaylại,thấytôi,phủphụcxuống-rồichạyvụtđimất.Tôihếtsứcthổivàocáicòi,mongnóvangđithậtxanhưtiếngmộtconhổlẻloi.

Đêmđó,khinónằmngủchỉcáchtôicósáumươiphânởbêndưới,tôiđãđiđếnkếtluậnrằngmìnhlạiphảibướcvàosânkhấuxiếcmộtlầnnữa.

Khókhănlớnnhấttrongviệcdạythúlàchúngchỉbiếtlàmtheobảnnănghoặctheothóiquen.Khôngthểhyvọngchúnghiểuđượcnhữngliênhệmớibằng tríkhôn,nếunhững liênhệđókhôngcó tínhbảnnăng.Vìvậy,việcnhồimộtmốiliênhệnhântạovàođầumộtconthúrằngnếuchúnglàmmộtviệcnày,vídụnhưlănmộtvòngdướisàn,thìchúngsẽđượcthưởngcáigìđóchẳnghạn,sẽchỉcóthểđạtđượckếtquảbằngcáchnhắcđinhắclạiviệcđóchođếnlúcđầuócmụmịhếtmàthôi.Đấylàmộtquátrìnhchậmchạpphụthuộcvàomaymắncũngnhưcôngsứcbỏra,vàcàngnhưvậykhiconthúđãlớn.Tôiđãthổicòiđếnđaucảphổi.Tôiđãđấmngựcđếnvếuváotímbầmnhiềuchỗ.Tôiđãhét“Êp!Êp!Êp!”–ngônngữcủaloàihổcónghĩlà“Làmđi!”–hàngngànlần.Tôiđãnémhàngtrămmiếngthịtchồnbiểnchonómànhẽra tôiphảiđượcăn.Dạyhổkhôngphảidễ.Chúng ít linhđộnghơnsovớicácconthúkhácthườngđượchuấnluyệnởcácrạpxiếcvàvườnthú–sưtửbiểnvàkhỉchẳnghạn.Nhưngtôikhôngmuốnkểcôngquánhiều

trongnhữngviệctôiđãlàmđượcvớiRichardParker.Cáiphúccủatôi,cáiphúcđãphùhộchotôisốngsót,làởchỗnókhôngnhữnglàmộtconthúcònnon,màcònlàmộtconthúdễuốnnắn,mộtconthúkhiêmtốn.Tôiđanglorằngđiềukiệntrênđảocóthểsẽgâynguyhiểmchotôi,vìvớinhiềuthứcăn,nướcuốngvàkhônggianrộngrãinhưvậy,nósẽtrởnênthưgiãnvàtựtin,vàảnhhưởngcủatôiđốivớinósẽkémđi.Nhưngnóvẫncăngthẳng.Tôiđãhiểunóđếnmứccóthểcảmthấyđiềuđó.Banđêmtrênxuồng,nólụcsụcvàầmĩ.Tôinghĩmôitrườngmớilạtrênđảođãgâynêntâmtrạngcăngthẳngđó.Vớimộtconthú,bấtkỳmột thayđổinào,dùlà tíchcực,cũnglàmnócăng thẳng.Dù lýdogìđinữa, tâmtrạngcăng thẳngấycónghĩa lànósẽtiếptụcsẵnsàngnghelời,vàhơnnữa,nósẽcónhucầunghelời.

Tôidạynónhảyquamộtcáivòngtôitựlàmbằngcáccànhcâynhỏ.Mộtthủtụcđơngiảngồmbốncúnhả.Mỗicúnhảyđượcthưởnghẳnmộtgóccủaconchồnbiển.Khinókhomngườichạylại, tôi thẳngcánhtaytráigiơcáivònglên,caocáchmặtđấtchừngchínmươiphân.Khinóđãnhảyquavòngvàcònđangchạytiếp,tôiđổicáivòngsangtayphải,rồivẫnquaylưnglạiphíanó,tôiralệnhchonóquaylạivànhảyquavònglầnnữa.Đếncúnhảythứbathìtôiquỳxuốngđấtvàgiơcáivònglêntrênđầumình.Nhìnnóchạythẳngvàomìnhlầnnàythậthãihùng.Lầnnàotôicũngsợnósẽkhôngnhảyquavòngnữamà sẽvồ lấymình.Nhưngkhônghiểu sao lầnnàonócũngnhảy.Sauđó,tôiđứngdậyvàtungcáivòngsaochonólănnhưmộtcáibánhxe.RichardParker có nhiệmvụ chạy theo và chui qua vòngmột lần cuốicùng trướckhicáivòngđổ.Nókhôngbaogiờ làm thật tốtđượcđộng tácnày.Lúcthìdotôitungcáivòngkhôngđượckhéo.Lúcthìnóchạyđâmsầmvàocáivòng.Nhưngchíítnócũngchạytheocáivòng,tứclàchạyxakhỏitôi.Lầnnàonócũngkinhngạcnhìncáivòngđổkềnhxuốngđất.Nónhìncáivòngrấtchămchú,nhưthểđólàmộtconthúđãchạycùngvớinóvàthìnhlìnhbịngã.Nóđứngcạnhhítngửicáivòng.Tôisẽnémchonómộtphầnthịtthưởngcuốicùngrồiđichỗkhác.

Rồithìtôirờixuồng.Chẳngcólýgìphảingủđêmchậtchộinhưthếvớimộtconthúngàycàngđòihỏinhiềuhơn,trongkhitôicócảmộthònđảo.Tôiquyếtđịnh an toànnhất làngủ trên cây.Trongđầu tôi khôngbaogiờnghĩRichardParker sẽ luôn luônngủ trênxuồng theođúng luậtđịnh.Tôichẳngdạigìrakhỏilãnhđịacủamìnhrồingủtrênđất,khôngcógìtựvệ,đểrồicólầnnósẽtựnhiênhứnglênđidạomộtvòngbanđêmtrênđảo.

Thếlàmộthômtôirờixuồng,mangtheocáilưới,mộtsợidâyvàmấycáichăn.Tôi tìmmộtcáicây tođẹpởvenrừngrồiquăngsợidây lênquamộtcái chạc thấpnhất.Tôiđãkhỏeđếnmứcđuđược lêndâyvà trèo lêncây.Tôitìmđượchaicáicànhchắcchắnnằmngangvàngaycạnhnhau,tôibuộccáilướivàochúng.Tốihômđó,tôiquaylạicáicây.

Vừamớigậpxongmấycáichănđểlàmnệmthìtôinghetiếngbọnchồn

biểnlaoxao.Tôinhìn.Tôirẽcànhláđểthấyrõhơn.Tôinhìnratứphíavàtrông ramãi đến tận chân trời.Tôi không thể nhìn nhầmđược.Bọn chồnbiểnđangchạykhỏinhữngcáihồ,khôngnhữngthế,chúngchạykhỏivùngbìnhnguyênvànhaovềrừng.Toànbộdânsốchồnbiểnđangdichuyển,lưnguốncongvàchânbướcthoănthoắt.Đangkhôngbiếtnhữngconvậtnàysẽcòntiếtlộđiềubíẩnnàokhácthìtôigiậtmìnhthấyrằngbọnchồnbiểntừcáihồgầntôinhấtđãđangbukínxungquanhvàràoràotrèolêncáicâycủatôi.Thâncâybiếnmấtdướilànsóngchồnbiểnđanghăngháixônglên.Tôinghĩchúngsẽ tấncông,vàchợthiểutạisaoRichardParkerđêmnàocũngquayvề xuồng: ban ngày, bọn chồnbiển hiền lànhvà vô hại, nhưngđêmđến,chúngkéonhauthànhmộtkhốikhổnglồvàcóthểnghiềnnátkẻđịch.Tôivừasợvừatức.SốngđượclâuđếnthếtrênxuồngvớimộtconhổBengalhànghơnhaitạđểrồichếttrêncâybởimộtlũchồnbiểnchỉnặngcómộtcânquảlàmộttấnbikịchquábấtcôngvàquánựccười.

Nhưngchúngkhônghạigìtôi.Chúngtrèolêntôi,khắpxungquanh,vàquatôi.Chúngbuđầycáccành.Cáicâytrĩuxuống.Chúngchenvàogiườngtôi.Vàđâuđâucũnglàcảnhấy.Chúngtrèolênkíntấtcảcâyrừngchođếntận cùng tầmmắt của tôi.Khu rừng chuyển thànhmàu nâu,mộtmùa thuxuốngtrongvàiphút.Tiếngđộngtậpthểcủachúngkhiàoạtchiếmlĩnhkhurừngcònầmĩhơncảmộtđànvoichạy.

Trongkhiđóthìvùngđấtbằngtrởthànhtrơtrọihoàntoàn.Từmộtcáigiườngtầngchungvớimộtconvoiđếnmộtphòngngủchung

vớibọnchồnbiển!Liệucótinđượckhôngnhỉ?Cuộcsốngcónhữngđoạnbất ngờ như vậy đấy. Tôi phải chen vai thích cánh với lũ chồn biểnmớigiànhđượcchỗnằm.Chúngcứchúivàotôi.Khôngcònmộtcentimetvuôngnàobịbỏtrốngtrêncây.

Chúngổnđịnhchỗngủrồikhôngchíchóelaoxaonữa.Câycốiimlặngdần.Chúngtôicùngngủthiếpđi.

Tôi thứcdậy lúc rạngngàydướimột lớp chăn lông thúvẫncòn sống.Mấy chú chồn biển con đã phát hiện ra những chỗ ấm áp trên người tôi.Xung quanh cổ tôi làmột vòng chặt dâm dấpmồ hôi.Chắc chính là conchồnbiểnmẹđangngonlànhngủsátbênđầutôi.Vàmộtlũconnữađangchúicảvàobẹntôi.

Chúngbỏ đi cũngnhanh chóngvà chẳng có nghi thức gì, hệt như lúcchúng xâm lăng cái cây.Và cây nào cũng thế.Đất bằng lại đầy rẫy chồnbiển,vàtiếngđộngbanngàylạitrànngậpkhôngtrung.Câycốicóvẻtrốngrỗnghẳn.Vàtôicũngthấytrốngrỗng,mộtchútthôi.Tôiđãthấythíchcảmgiácđượcngủbêncạnhchúngrồi.

Từđó,đêmnàotôicũngngủtrêncây.Tôiđemnhữngthứhữudụngởxuồngravàlàmchomìnhmộtcáiphòngngủtrêncây.Tôiquendầnvớiviệcbịnhữngconchồnbiểncàoxướcmộtcáchvôtìnhkhichúngtrèoquatrên

ngườitôi.Chỉcómộtđiềuđángphànnà,đólàviệcnhữngconngủphíatrênthỉnhthoảnglạiỉavàotôi.

Mộtđêm,bọnchồnbiểnlàmtôithứcgiấc.Chúngđangchíchóevàruncầmcập.Tôingồidậynhìn theochúng.Trờikhôngmâyvà trăng tròn.Đấtkhôngcònmàugì.Tấtcảlunglinhkỳlạtrongnhữngđậmnhạtkhácnhaucủađen,xámvà trắng.Cáihồ là thủphạm.Nhữnghình trắngbạcđangdichuyểntrênhồ,nổilêntừdướiđáyvàđậpvỡmặtnướcđenngòm.

Cá.Nhữngconcáchết.Chúngnổilêntừdướisâu.Cáihồ-tanhớlànórộngchừngmườihaimétđườngkính-bịbaophủdầnbởixáccáđủloạichođếnkhimặthồkhôngcònmàuđennữamàóngánhnhưbạc.Vàcứnhìnmặthồcòntiếptúcđộngcựanhưthếthìbiếtlàcáchếtvẫnđangtiếptụcnổilên.

Đếnlúcxácmộtconcámậpnổiphềnhlênthìbọnchồnbiểnnhưphátrồ,tiếngkêuthấtthanhcủachúngnghenhưtiếngcácloàichimnhiệtđới.Cơnrồdại đó lan sang các câyxungquanh.Thậtđiếc tai.Tôi tưởng sắpđượcxemcảnhchúnglôicáchếtlêncây.

Nhưngkhôngmộtconchồnbiểnnàorờikhỏicâyđểxuốnghồ.Thậmchíkhôngconnàorụcrịchđịnhtrèoxuống.Chúngchỉtomồmkêulanhưvậymàthôi.

Cảnhấycócáigìrấtkhóhiểu.Nhữngconcáchếtkiacócáigìđólàmchotacảmthấybấtổn.

Tôinằmxuốngvàcốngủ lại trong tiếngầmĩcủabọnchồnbiển.Vừasángra,tôiđãgiậtmìnhtỉnhdậyvìtiếngầmĩkhichúngàoạtkéonhauđi.Vừa ngáp vừa vươn vai, tôi nhìn ngay xuống hồ, nguyên nhân của mọichuyệnnáoloạnđêmqua.

Nhữngconcáđãbiếnmất.Tôingạcnhiênquá.Haylàtôinhìnnhầmcáihồkhác.Khôngphải,rõrànglàcáihồnày.Chắcchắnkhôngphảibọnchồnbiểnđãdọnsạchchỗxáccákia.Nhất làconcámập.Chúngkhôngthểcósứckéoconcámậpấylênbờchứđừngnóiđếnchuyệncõngnóđiđâu.HaylàRichardParker.Cũngcóthểmộtphần.Nhưngkhôngthểcảmộthồđầynhócnhưvậytrongmộtđêm!

Mộtbíẩnhoàntoàn.Cónhìnmãixuốnghồvàmépnướcsâuxanhthẳmcủanóđếnbao lâu, tôi cũngkhông thể tìm thấygì có thểgiải thíchđượcchuyệnđã xảy ra với những con cá chết kia.Đêmhôm sau, tôi nhìnmãi,nhưngchẳngcóconcánàolọtvàohồ.

Điềubíẩnấyítlâusautôimớigiảithíchđược,từtrongrừngsâu.Câycốitohơnởgiữarừng,vàmọcsítnhauhơn.Dướigốcchúngquang

quẻhoàntoàn,khôngcómộtthứbụirậmnào,nhưngtrênngọnthìcáctánlácủachúngdầyđặcđếnmứcchehếtcảtrời,hoặcnóicáchkhác,chỉcònmộtmàntrờixanhlácâyđặcsịt.Câymọcsátnhauđếnmứccànhláchúngđanlẫnvàonhau,xoắnxuýt lấynhau,khôngcòn ranhgiới.Tôiđểý thấycácthâncâyđềunhẵnnhụivàsạchsẽ,khôngcómộtdấuvếtbịcàoxướcnào.

Tôiđoánngayrằngbọnchồnbiểntoànchạytrêncácngọncâyrậmrạpkiavàkhôngphảitrèolênđótừdướigốc.Bằngchứngtôitìmđượclànhữngvếtchânchồnbiểncàonátcácthâncâykhácmọcquanhkhuvựcgiữarừng.RõràngđólàcổngngõđểbọnchồnbiểntrèolêncáithànhphốtrênngọncâyvớinhữngchenchúccònhơncảởCalcutta.

Cũngchính tạiđó tôiđã tìm thấycáicây.Nókhôngphải làcáicây tonhất rừng, hoặcmọc chính giữa rừng, hoặc có cái gì đặc biệt. Nó chỉ cónhữngcànhtokhỏephầnnhiềumọcngangthànhnhữngtánbằngphẳng.Chỉcóvậy.Nó làmộtchỗ tuyệtvờiđểnhìn trờihoặcquansátcuộcsốngbanđêmcủabọnchồnbiển.

Tôi có thể nói chính xác ngày nào tôi đã tìm ra cái cây ấy:một ngàytrướckhitôirờibỏhònđảo.

Tôiđãchúýđếncáicâyvìnócóvẻcóquả.Tronglúctấtcảtánrừngđềuxanhmướtnhưnhau,nhữngquảcủacáicâynàynổibật lên,màuđentrênnềnxanhcủalá.Nhữngcànhcóquảvặnvẹomộtcáchbấtthường.Tôinhìnchămchú.Cảhònđảotoànnhữngcâyvôsinh,thếmàlạicómộtcâycóquả.Màcũngchỉraquảởmộtchỗnhỏhẹptrêncây.Tôitưởngmìnhđãgặpmộtcáicâycóvaitrònhưmộtconongchúacủakhurừng,vàtựhỏikhôngbiếtloàitảonàycòncónhữngđiềukỳlạnàokhácnữa.

Tôimuốnnếmquảấy,nhưngcâyquácao.Tôiphảivềlấydây.Nếusợitảongonđếnthế,quảcủachúngsẽnhưthếnào?

Đếngầnthìquảcómàuxanhlácâyxỉn.Chúngtovàcóhìnhdángnhưcam.Quảnàocũngnằmgiữamộtsốcànhláxoắnxuýtvàcuộntrònxungquanh,chắclàđểbảovệnó.Đếngầnhơn,tôinhậnramộtlýdonữa:chínhnhữngcànhxoắnxuýtấynângđỡquả.Mỗiquảcókhôngphảichỉmộtmàlàrấtnhiềucuống.Bềmặtquảchichítnhữngcuốngnốinóvàocáccànhxungquanh.Quảnàychắchẳnrấtnặngvànhiềunướcđây,tôinghĩ,vàtôitrèolêngầnnữa.

Tôivớitaycầmmộtquả,vàthấtvọngthấynónhẹbỗng.Hầunhưkhôngcótítrọnglượngnào.Tôikéotaybứtnórakhỏicáccuống.

Tôingồi lạicho thoảimái trênmộtcànhchắcchắn,dựa lưngvào thâncây.Trênđầutôilàmộtmáiláxanhxaođểlọtquanhữngtianắngthẳngtắp.Khắpxungquanh,đến tận tít tắp, lànhữngconđườngxoắnxuýtvàquaycuồngcủamột thànhphố treo lửng lơ trongkhông trung.Một làngiónhẹluồnquacácngọncây.Tôitòmòlắm,vàbắtđầuxemkỹcáiquảtrongtay.

Chaoôi,ướcgìgiâyphútấykhôngbaogiờđếnvớitôi!Nếukhôngcónóthìcólẽtôiđãsốnghàngnhiềunămnữa–cókhicònđếnhếtcảđời–trênhònđảoấy.Khôngcógì,tôinghĩ,cóthểđẩytôivềxuồngvàtrởlạinhữnggiantruânvànhụcnhãmàtôiđãtừngphảichịuđựngtrênđó-khôngcógì!Tôicó lýdogìđểrờibỏđảo?Cácnhucầuvậtchấtcủa tôichẳngphảiđãđượcđápứngchutoànởđâysao?Chẳngphảitôiđangcóthểuốngnướcthả

cửachođếnhếtđờisao?Cóthừathãitảođểănđósao?Cònnếumuốnđổimónthìthahồchọncácmónthịtchồnbiểnvàcáđósao?Nếuhònđảonổithậtvàdichuyểnthật,biếtđâunóchẳngtrôiđúnghướngtôimongước?Biếtđâunóchẳnglàcontàucâycỏđưatôivàođếnđấtliền?Trongkhiấy,chẳngphải là tôi đã có bọn chồn biển làm bạn đó sao?Rồi chẳng phải RichardParkervẫncòncầnphảicảithiệncúnhảythứtưấycủanóhaysao?Từhômlên đảo, chưa bao giờ tôi thoáng nghĩ đến chuyện phải rời nómà đi. Đãnhiềutuầnlễtrôiqua–tôikhôngthểnóichắcbaonhiêutuần–vàsẽcònkéodàimãi.Tôibiếtchắcnhưvậy.

Tôiđãnhầmto.Nếuquảđócóhạtthìnólàcáihạtrađicủatôi.Cáiquảấykhôngphảilàquả.Nólàmộttúmlácâydàyđặcgắnvớinhau

thànhhìnhmộtquảbóng.Mỗicáicuốngấylàmộtcáicuốnglá.Bứtmộtcáicuốnglàlôiramộtcáilá.

Saumộtvàilớpthìvàođếnnhữngcáiláđãmấtcuốngvàđượcdánsátvàotráibóng.Tôidùngmóngtaygậyrồibócchúngra.Từnglớplábongra,nhưvỏhành.Đánglẽtôichỉviệcxétoạccáiquảđóra–tôivẫngọilàquảvìcũngchẳngcótừgìkháchayhơn-nhưngtôimuốnthỏamãntrítòmòcủamìnhtheotừngliềunhỏ.

Nó nhỏ dần. Từ quả cam thành quả quýt. Những vỏ lámỏng rơi đầyquanhtôi.

Bâygiờthìnóchỉcònbằngmộtquảbồquân.Tôivẫncònlạnhxươngsốngkhinghĩđếnnó.Chỉcònbằngmộtquảanhđào.Rồinóhiệnnguyênhình,mộtviênngọctraitronglòngmộtconsòxanh

lácây.Mộtcáirăngngười.Nóichochínhxáclàmộtcáirănghàmtrong.Lớpmenrăngđãxạmxanh

vàthủnglỗchỗ.Cảmgiáckinhhoàngđếnmộtcáchtừtừ.Tôivẫncóthờigianháimột

quảkhác.Quảnàocũngchứamộtcáirăng.Mộtcáirăngnanh.Quảnữacómộtcáihàmngoài.Đâythìlàmộtcáirăngcửa.Rồimộtcáirănghàmnữa.Bamươihaicáirăng.Đủmộtbộrăngngười.Khôngthiếucáinào.Tôichợthiểura.Tôikhôngkêu thét lên.Tôinghĩchỉcó trongphimrùngrợn thìsợhãi

mớitomồmmàthôi.Tôichỉrùngmìnhvàrờibỏcáicâyấy.Cảngàyhômấy,đầuóctôiquaycuồng,suytínhhếtcácphươngánlựa

chọn.Cáinàocũngtồitệcả.Đêmđó,nằmởcáigiườngtrêncâyquenthuộc,tôithửlạikếtluậncủa

mìnhxemcóđúngkhông.Tôitómmộtconchồnbiểnvàthảnónórơixuốngđất.

Nókêuchoechóetrongkhirơixuống.Vàvừamớithịchxuốngđếnđấtnóđãlậptứctrèongaylêncây.

Vớiđiệubộngây thơđiểnhình,nó lại leovềchỗbêncạnh tôi, rồibắtđầucuốngquýtliếmcácbànchân.Cóvẻrấtkhóchịu,nónặngnềthởdốc.

Đánglẽthếlàđủ.Nhưngtôimuốntựmìnhthửnghiệm.Tôitrèoxuốngvànắmchắcmộtđầudây.Tôiđãbuộcnúttừngđoạnđểtrèochodễ.Khiđãxuốngđếngốccây,tôithòmộtchânxuống,bànchâncáchmặtđấtchừngvàiphân.Tôidodự.

Rồitôiđặtchânxuốngđất.Đầu tiênchẳngcảmthấygì.Nhưngrồi thình lình tôi thấyđaunhóidữ

dộixuyêntừdướilòngbànchânlên.Tôirúlên,tưởngmìnhsẽngãlộncổ.Nhưngtôivẫnbámđượcvàosợidâyvàkéođượcmìnhlênkhỏimặtđất.Tôicuống cuồng đạp lòng bàn chân và cọ sát chúng vào thân cây.Nó có đỡ,nhưngkhôngănthua.Tôileotrởlạichỗcủamình.Tôinhúngchânvàoxônướcđểcạnhgiường.Tôilauchânbằnglácây.Tôilấydaogiếthaiconchồnbiểnvàthửlàmdịucơnđaubằngmáucùnglòngruộtcủachúng.Nhưnghaibànchântôivẫncháybỏng.Chúngđaurátsuốtđêmđó.Tôikhôngthểngủnổi,vừađauvừasợ.

Đólàmộthònđảoănthịt.Chínhvìthếmànhữngconcáchếtbiếnmấttronghồ.Hònđảonhửcác con cábiểnvào cácđườnghầmngầmcủanó,bằng cách nào tôi không biết.Có thể là cá cũng thích ăn tảo như tôi.Vàchúngmắcvàobẫy.Vìlạcđườngchăng?Vìcáclốithôngvớibiểnbịđónglạichăng?Hayvìđộmặncủanướcthayđổi từtừđếnmứckhichúngbiếtmìnhđangbơitrongnướcngọtthìđãquámuộnrồi?Gìđinữa,nhữngconcáấyđãmắctrongnướcngọtvàchết.Mộtsốdềnhlênmặthồ.Nhữngconnhỏsẽbịchồnbiểnăn.Banđêm,mộtquátrìnhhóahọcnàođómàtôikhôngbiếtđãdiễnra–nókhôngdiễnradướiánhsángmặttrời–vàloàitảosănmồiấytiếtramộtloạiaxítđậmđặc,khiếnchocáchồthànhranhữnghốaxít làmtiêuhếtxáccá.ĐóchínhlàlýdoRichardParkertrởvềxuồnghàngtối.Đóchínhlàlýdotạisaobọnchồnbiểnngủtrêncây.Đóchínhlàlýdotạisaotôikhôngthấycóloàigìkháctrênđảongoàitảo.

Chuyện đó cũng giải thích được những cái răng người ở đâu mà ra.Trướctôi,đãcómộtkẻkhốnkhổnàođódạtvàođảo.Khôngbiếtanhta–hay là chị ta? – đã ở trên đảo bao lâu?Nhiều tuần?Nhiều tháng?Nhiềunăm?Cóbaonhiêugiờphútcôđơn trên thànhphốngọncây,chỉcóchồnbiểnlàbạn?Baonhiêugiấcmơvềmộtcuộcsốnghạnhphúcđãbịtanvỡ?Baonhiêuhyvọngđãtiêutan?Baonhiêucuộctròchuyệnchưanênlờiđã

mãimãiimlặng?Baonhiêuđơncôiđãphảichịuđựng?Baonhiêuthấtvọngđãphảichấpnhận?Vàsautấtcảnhữngcáiđólàgì?Cócáigìcònlại?

Chẳngcógìcả,ngoàimộtchútmenrăng,nhưmộtđồngxulẻtrongtúi.Người ấy chắc hẳn đã chết trên cây. Vì ốm chăng?Vì bị thương chăng?Buồnnảnquáchăng?Cầncóbaolâuđểmộtlinhhồntannátgiếtchếtmộtcơthểcóđầyđủđồăn,thứcuốngvàmộtchốnnươngthân?Nhữngcáicâycũngănthịt,nhưngởmứcđộaxítthấphơn,vẫnantoànquađêmtrongkhicảhònđảosôi lênsùngsục.Nhưngkhingườiấyđãchếtvàchỉcònlàcáixácbấtđộng,cáicâyđãtừtừbọclấycáixácấyvàtiêuhóanó.Xươngcốtbịbònrúthếtcácchấtdinhdưỡngchotớikhichúngtanbiếnđi.Vớithờigian,thìrồicảnhữngcáirăngấycũngsẽtanbiếnđi.

Tôinhìnnhữngđám tảokhắpxungquanh.Mộtnỗiđắngcaydâng lêntrong lòng. Những hứa hẹn tưng bừng của nó lúc ban ngày đã biếnmất,tronglòngtôichỉcònlạisựphảntrắccủanóvàobanđêm.

Tôithầmthì“Chỉcònlạirăng!Nhữngcáirăng!”Đếnkhirạngsángthìtôiđãquyếtđịnhxong.Tôithàrađivàmấtmạng

trongcuộctìmkiếmđồngloạicònhơnsốngnửađờinửađoạntrongđầyđủvậtchấtvàchếtchóctinhthầntrênhònđảogiếtngườinày.Tôiđổđầycácbìnhnướcdựtrữvàuốngnhưmộtconlạcđà.Tôiăntảosuốtcảngàychođếnlúcbụngkhôngcònchứađượcnữa.Tôigiếtvàlộtdachồnbiểnchođếnlúcchấtđầytủvàđầysànxuồng.Tôithuhoạchcáchếttrênhồ.Vớicáirìu,tôichặtlấymộtkhốitảolớnvàluồndâyquanóbuộcvàoxuồng.

Tôi không thể bỏRichardParker.Bỏnó lại tức là giết chết nó.Nó sẽkhôngquađượcngayđêmđầu tiên.Cònmộtmình trênxuồng lúcmặt trờilặn,tôisẽbiếtrằngnóđangbịthiêuchếtbằngaxít.Hoặcgiảsẽphảinhảyxuốngbiểnvàrồichếtđuối.Tôiđợinóvề.Tôibiếtnósẽkhôngvềmuộn.

Khinóđãởtrênxuồng,tôiđẩyxuồngrakhỏiđảo.Trongvàitiếngđồnghồ,nướcrònggiữchúngtôiquanhquẩngầnđảo.Tiếngđộngcủabiểnkhơikhiến tôikhóchịu.Tôiđãhếtquenvớinhững lắc lưdậpdềnhcủaxuồng.Đêmđóquađichậmchạp.

Đếnsángthìkhôngthấyhònđảonữa,vàcảkhốitảomàtôiđãbuộcvàosauxuồng.Khiđêmxuống,khốitảoấyđãănđứtsợidâybằngchấtaxitcủanó.

Trờinặng.Biểnxám.

Chương93

Tôiđãphátmệtvớihoàncảnhcủamình,nóvônghĩanhưthờitiếtvậy.Nhưngcuộcsốngkhôngrờibỏtôi.Phầncònlạicủacâuchuyệnnàychẳngcógìhếtngoàibuồnkhổ,đớnđau,vàchịuđựng.

Caogọithấpvàthấpgọicao.Nếutronghoàncảnhbĩcựcnhưtôi,chắcaicũngcónhữngýnghĩcaocả.Càngxuốngthấpthì tinhthầntacàngmuốnbaybổng.Cũnglàtựnhiênthôi,khiđaubuồnvàthấtvọngnhưthế,vàphảichịuđựngliênmiênnhưthế,tôiđãhướngvềThượngĐế.

Chương94

Khichúngtôitớiđượcđấtliền,chínhxáclàvàođếnMexico,tôiđãkiệtsứcđếnmứckhôngthểvuimừngđượcnữa.Chúngtôicậpbờrấtkhókhăn.Chiếcxuồngtínữathìbịsónglậtúp.Tôithảchodâyneonổi-nhữnggìcònlạicủanó–dàihếtcỡđểgiữchoxuồngtrôivuônggócvớisóng,rồirútlạingaykhichúngtôitrèolênđỉnhsóng.Làmnhưvậy,hếtthảlạirútdâyneo,chúngtôicưỡisóngvàobờ.Nguyhiểmlắm.Nhưngchúngtôiđuổikịpđượcmộtconsóngởđúngvịtrítốtnhấtvànóđưachúngtôivàođượcmộtquãngrấtxa,vượtquađượcnhữngbứctườngnướccaongấtđangđổxuống.Tôirútdâymộtlầncuốivàchúngtôiđượcsóngđánhdạtlênbờ.Cáixuồngkêurítlênrồikhựnglạitrêncát.

Tôithảngườixuốngbêncạnhxuồng.Tôisợkhôngdámbuôngtaykhỏixuồng,nghĩ rằngmìnhcó thểchếtđuối trongsáumươiphânnướccòn lạigiữatôivàcuộcsốngởngaykia.Tôinhìnxemmìnhsẽphảiđibaoxa.CáinhìnấykhiếntôibắtgặpnhữnghìnhảnhcuốicùngcủaRichardParker,bởilẽchínhgiâyphútđó,nónhảyvọtlên.Tôithấythânhìnhnó,đầysứcsốngvôbiên, duỗi căng ra trênđầu tôi nhưmột luồngcầuvồng.Nó rơixuốngnước,haichânsaudạngra,đuôivẫycao,vàtừđó,saumộtvàiđậpchânvàlópngópbơi,nóvàođếnbờ.Nóđisang trái,bànchânkhoét lõmcátướt,nhưnglạiđổiývàquayvònglại.Nóđisátquatrướcmặttôivềphíaphải.Nókhôngnhìntôi.Nóchạykhoảngmộttrămmétgìđódọcbờbiểnrồiquayvàotrong.Điệubộnóvụngvềvàthiếuphốihợpnhịpnhàng.Nóngãnhiềulần.Đếnvenrừngthìnóđứnglại.Tôichắcmẩmnósẽquayvềphíamình.Nósẽnhìntôi.Nósẽcụptai.Nósẽgầmgừ.Kiểugìcũngđược,nósẽgiãbiệttôi.Nhưngchẳnglàmgìnhưthế.RồiRichardParker,bạnđồnghànhvớinỗikhổđaucủatôi,convậtdữtợn,đángsợ,đãgiữchotôisốngđượcđếnbâygiờ,cứthếbướctiếpvàmãimãibiếnmấtkhỏicuộcsốngcủatôi.

Tôigắngsứcbướclênbờvàngãxuốngcát.Tôinhìnquanh.Tôichỉcómột mình, mồ côi cả gia đình và cả Richard Parker, và gần như cả vớiThượngđếnữa,tôinghĩvậy.Tấtnhiên,tôikhôngmồcôi.Bãibiểnấy,thậtmềmmại,rắnchắcvàmênhmang,giốngnhưmộtbênmácủaThượngđế,vàởđâuđóhaiconmắtsáng long lanhvìsungsướng,vớimộtcáimiệngđangmỉmcườivìđãthấycótôiởđó.

Saumấytiếngđồnghồ,mộtthànhviênđồngloạivớitôiđãthấytôiởđó.

Anhtabỏđirồiquaylạivớicảmộtnhóm.Sáubảyngườigìđấy.Họđếngầntôi,taybịtmũibịtmiệng.Tôihoangmangkhôngbiếthọlàmsao.Họnóivớitôibằngmộtngônngữlạ.Họkéocáixuồnglêncát.Họkhiêngtôiđi.Miếngthịtrùatôiđemtừxuồnglênbịhọgiậtrakhỏitayrồinémđi.

Tôikhócnhưmộtđứa trẻ.Khôngphảivìđãquacơnkhổnạn,mặcdùthế.Cũngkhôngphảivìthấylạiđượccácanhcácchịấy,mặcdùđiềunàycũngthậtcảmđộng.TôikhóclàvìRichardParkerđãrờibỏtôikhôngmộtcử chỉ nào chophải phép.Thật khủngkhiếpphải chia taynhư thế.Tôi làngườitinvàohìnhthức,vàosựhàihòacủatrậttự.Khicóthểđược,chúngtanhấtthiếtphảitạođượcdángdấpcóýnghĩachomọivật.Vídụ-tôinghĩ-liệucâuchuyệncủatôicóthểđượcviếtlạivớiđúngmộttrămchươngthôi,khônghơn,khôngkém?Phảinóirằng,cómộtthứtrongcáibiệthiệuPicủatôimàtôirấtghét,ấylàconsốđódàivôtận.Cáiquantrọngởđờilàphảikết thúcmọi thứ cho chỉn chu. Có thế ta mới yên tâmmà đi được. Nếukhôngthìlúcnàotrongtacũngđầynhữnglờimuốnnóimàchẳngbaogiờnói,vàlòngtasẽnặngtrĩuânhận.Cuộcgiãbiệtkhôngphảiphépấyđếngiờvẫnlàmtôiđauđớn.Ướcgìtôiđãnhìnnólầncuốilúccònởtrênxuồng,đãkíchđộngnóthếnàođóđểhìnhảnhtôicònlưulạitrongđầunó.Ướcgìtôiđãnóivớinólúcấy–vâng,đúngthế,nóivớimộtconhổ-ướcgìtôiđãbảonó “Richard Parker, xong rồi. Chúng ta sống rồi.Mày có tin không?Taokhôngthểnóihếtlòngtaobiếtơnmày.Khôngcómàythìtaođãhỏngrồi.Taomuốnnóimộtcáchchínhthứcrằngtaocảmơnmày,RichardParkerạ.Cảmơnmàyvìđãcứumạng tao.Vàbâygiờ thìmàyhãyđiđếnnơimàyphảiđến.Màyđãbiếtcáitựdotrongkhuônkhổcủamộtvườnthúgầnhếtcảcuộcđời;giờđây,màysẽbiếtcáikhuônkhổtựdocủamộtkhurừng.Taochúcmàymaymắn.HãyđềphòngConNgười.Nókhôngphảilàbạnmày.Nhưngtaohyvọngmàysẽnhớđếntaonhưmộtngườibạn.Taosẽkhôngbaogiờquênmày,đólàđiềuchắcchắn.Màysẽ luônởbêntao, trongtráitimtao.Cótiếnggìthế?A,xuồngchúngtađãcậpbờrồi.ThôixingiãbiệtRichardParker,xingiãbiệt.CầuxinThượngđếluônởbênmày.”

Nhữngngườitìmthấytôiđemtôivềlànghọ,vàởđó,mấyngườiđànbàđãtắm,kỳcọtôimạnhđếnnỗitôisợcóthểhọnghĩtôilàmộtthằngbédatrắngbẩnthỉuchứkhôngphảilàmộtđứadanâu.Tôicốgiảithíchđiềuđấy.Họgậtđầu,mỉmcười,rồilạitiếptụckỳcọtôinhưthểtôilàmộtcáisàntàu.Tôitưởnghọsắplộtsốngdatôi.Nhưnghọchotôiăn.Ngonlắm.Khiđãbắtđầuăn,tôikhôngthểngừnglạiđược.Tôitưởngmìnhsẽkhôngbaogiờhếtđói.

Hômsaucómộtcáixecảnhsátđếnvàmangtôivàomộtbệnhviện,vàcâuchuyệncủatôichấmdứtởđấy.

Tôi cảm kích vô cùng vì sự hào phóng của những người đã cứu tôi.Ngườinghèochotôiquầnáovàthứcăn.Cácbácsĩvàhộlýchămsóctôi

nhưthểtôimãimãilàmộtđứahàinhi.CácquanchứcMexicovàCanadatấtcả đềumở rộng cửa cho tôi, đến nỗi từ bờ biểnMexico ấy đến gia đìnhngườimẹnuôi tôi, rồiđếnnhững lớphọc trongĐạihọcToronto, tấtcả làmộthànhlangrộngrãivàdễdàngmàtôichỉviệcđitheo.Tôixinđượcgửiđếntấtcảhọnhữnglờicảmtạchânthànhcủatôi.

Phần3:TrạmxáBenôtJuarez,Tomatlan,Mexico

Chương95

ÔngTomohiroOkamoto,thuộcbiênchếVụĐườngbiểntrongBộVậntảicủaNhậtBản,giờđãvềhưu,nóivớitôirằngôngvàngườiđồngsựdướiquyềnlúcđólàôngAtsuroChiba,đangởLongBeach,California-hảicảnghànghóachínhtrênbờbiểnphíatâycủanướcMỹ,gầnLosAngeles-trongmộtcôngvụkhácthìnhậnđượcthôngbáorằngmộtngườiduynhấtsốngsóttrên con tầuNhật Tsimtsum,mà đã biếnmất khôngmột dấu vết trên hảiphậnquốctếcủaTháiBìnhDươngnhiềuthángtrước,đãđượcđưatinvừamớidạtvàobờgầnthịtrấnnhỏTomatlan,trênbờbiểnMexico.Vụquảnlýhọđãlệnhchohọphảitìmvàtiếpxúcvớingườisốngsótnàyxemcópháthiệnđượcgìthêmvềsốphậncủacontầu.HọmuamộtbảnđồMexicovàtìmvị trí của thị trấnTomatlan.Khôngmaychohọ,mộtnếpgấpcủa tấmbảnđồchạyngangquaBajaCaliforniavàđèlênmộtthịtrấnnhỏvenbiểncócáitênTomatan,inchữbéxíu.ÔngOkamototinrằngmìnhđãđọcthấyTomatlan.VìthịtrấnnàychỉvàokhoảngnửađườngxuốngBajaCalifornia,ôngquyếtđịnhconđườngnhanhnhấtđểđếnđólàláixe.

Họcùnglênđườngtrênmộtchiếcxeđithuê.KhitớiTomatan,támtrămcâysốvềphíanamLongBeach,thìvỡnhẽrằngđókhôngphảilàTomatlan.ÔngOkamotoquyếtđịnhhọ sẽđi tiếpđếnSantaRosalia,hai trămcây sốnữavềphíanam,rồilấybèđingangquavịnhCaliforniađểđếnGuaymas.Chuyếnphàvừachậmgiờvừachậmlái,vàtừGuaymasđếnTomatlancònnhữngmộtnghìnbatrămcâysốnữa.Đườngxấu.Họbịbẹplốp.Xehỏngmáyvàngườithợsửanóđãlấytrộmphụtùngmáyxevàthaycácphụtùngcũríchkhácvào.Saunàyhọđãphảiđềntiềnchohãngthuêxevìchuyệnđó,chưakểlàchiếcxelạihỏngmáylầnthứhaitrênđường.Ngườithợsửaxelầnthứhainàytínhtiềnquáđắt.ÔngOkamotothúthựcvớitôirằnghọđãthấmmệtlúcđếnđượctrạmxáBenitoJuarezởTomatlan,hoàntoànkhôngphải ở Baja California và cách một trăm cây số về phía nam PuertoVallarata,trongtiểubangJalisco,gầnnhưngangvịtrívớiMexicoCity.Họđãđikhôngngừngnghỉtrongbốnmươimốtgiờliền.“Chúngtôilàmhếtsức

mình”–ÔngOkamotoviếtnhưvậy.ÔngvàôngChibađãnóichuyệnvớiPiscineMolitorPatel,bằng tiếng

Anh,tronggầnbagiờ,cóghiâm.Tiếptheođâylànhữngtríchđoạncủavănbảnchép theocuộnbăngghiâmgốc,khôngcósửađổigì.Tôi rấtbiếtơnôngOkamotovìđãchotôisửdụngmộtbảnchéptheocủacuốnbăngghiâmvàbảntườngtrìnhcuốicùngcủaông.Đểrõrànghơn,tôicóghichúthêmailàngườiđangnóikhiđiềuđókhôngđượchiểnnhiênlắmtrongcuốnbăng.NhữngphầninbằngmộtkiểuchữkháclànhữngđoạnnóitiếngNhậtmàtôiđãdịch

Chương96

“Xin chào ông Patel. Tên tôi là Tomohiro Okamoto. Chúng tôi ở VụĐường biển của Bộ Giao thông Nhật Bản. Đây là trợ lý của tôi, AtsuroChiba.ChúngtôiđếnthămôngvềvụđắmtàuTsimtsummàônglàmộthànhkhách.Chúngtacóthểnóichuyệnbâygiờđượckhôngạ?”

“Đượcchứ,tấtnhiênrồi.”“Cámơnông.Ôngnhậnlờichonhưvậythậttốtquá.Này,tròAtsuro,trò

chưaquenviệcnày,vậyphảichúýmàhọc,nghechưa.”“Vâng,thưathầyOkamoto.”“Bậtmáyghiâmchưa?”“Dạrồi."“Được.Chaoôi,tamệtquá!Nào,bắtđầuvàobiênbảnchínhthứcnhé,

hômnaylàngày19tháng2năm1978.Hồsơsố250663,vềvụmấttàuchởhàngTsimtsum.ÔngcódễchịukhôngthưaôngPatel?”

“Thưacó,cámơn.Cònhaivịthếnào?”“Chúngtôirấtdễchịu.”“CácvịđisuốttừTokyosangđâyư?”“ChúngtôiởLongBeach,California.Chúngtôiláixexuống.”“Cácvịđiđườngtốtchứ?”“Chuyếnđicủachúngtôirấttuyệt.Mộtchuyếnláixetuyệtđẹp.”“Cònchuyếnđicủatôithậtkhủngkhiếp.”“Chúngtôibiết.Chúngtôiđãnóichuyệnvớicảnhsáttrướckhiđếndây

vàđãthấychiếcxuồng.”“Tôithấyhơiđói.”“Ôngdùngmộtcáibánhngọtnhé?”“Ô,vângạ!”“Xinmờiông.”“Cámơnông.”“Khôngdám,chỉ làmộtcáibánhthưaông.ÔngPatelnày, liệuôngcó

thểkểchochúngtôinhữnggìđãxẩyravớiông,càngchitiếtcàngtốt,đượckhôngạ?”

“Đượcchứ.Tôixinsẵnlònghầuchuyệncácvị.”

Chương97

Câuchuyện.

Chương98

ÔngOkamoto:“Rấtthúvị.”ÔngChiba:“Chuyệnthếmớilàchuyện!”“Hắnnghĩchúngtađềulàđồngốccả.ÔngPatelnày,chúngtagiảilao

mộtlúcrồichúngtôilạiquaylại,đượckhông?”“Đượcchứạ.Chotôimộtcáibánhnữanhé.”“Vâng,tấtnhiênrồi.”ÔngChiba:“Hắnđãxinbaonhiêurồi,màđãănmấyđâu.Hắngiấucảở

bêndướikhăntrảigiườngkiakìa.”“Cứđưachonómộtcáinữa.Mìnhphảilàmchonóvuimớiđược.Mấy

phútnữachúngtôisẽquaylại.”

Chương99

ÔngOkamoto:“ÔngPatelnày,chúngtôikhôngtincâuchuyệncủaôngđâu.”

“Xinlỗi–bánhnàyngonnhưnghaybịvỡquá.Tôilấylàmlạ.Tạisaokhông?”

“Nóchẳngđúngtínào.”“Nghĩalàsao?”“Chuốikhôngnổitrênnướcđược.”“Xinlỗi,ôngbảogìkia?”“Ôngkể rằngconkhỉđộcđến trênmộthònđảo toànnhữngquảchuối

nổitrênbiển.”“Đúngthế.”“Chuốikhôngnổi.”“Cóchứ.”“Chúngquánặng.”“Không,khôngnặngđâu.Đâynày,ôngcứthửmàxem.Tôicóhaiquả

chuốiđâynày.”ÔngChiba:“Chuốiởđâuraấynhỉ?Nócòngiấunhữnggìnữadướikhăn

trảigiường?”ÔngOkamoto:“Mẹkiếp.Thôithôi,khôngcầnphảilàmthế.”“Cócáichậurửangaykiamà.”“Khôngsaođâu.”“Tôiđềnghịđấy.Hãyvặnnướcđầychậu,bỏhaiquảchuốinàyvào,và

sẽthấyainóiđúng.”“Chúngtôimuốntiếptụccôngviệc.”“Tôidứtkhoátđềnghịcácônglàmthửviệcnàyđã.”(Imlặng)ÔngChiba:“Mìnhlàmsaobâygiờ?”ÔngOkamoto:“Tacảmthấyhômnaylạilàmộtngàyđằngđẵngnữacho

màxem.”(Tiếngghếbịxôđi.Tiếngvòinướcchảyởđằngxa.)PiPatel:“Thếnàorồi?Từđâytôikhôngthấyđượcgìcả.”ÔngOkamoto(từxa):“Tôiđangvặnnướcchođầychậu.”“Ôngđãchochuốivàochưa?”(Xaxa)“Chưa.”“Cònbâygiờ?”(Xaxa)“Chovàorồi.”“Thếsao?”(Imlặng)ÔngChiba:“Chúngcónổikhông?”(Xaxa)“Cónổi.”“Thếnào,chúngnổichứ?”(Xaxa)“Chúngnổi.”“Tôiđãnóimà.”ÔngOkamoto:“Thôiđượcrồi,đượcrồi.Nhưngphảicónhiềuchuốilắm

mớicóthểchởđượcmộtconkhỉđộc.”“Đúngthế.Chỗchuốiấyphảihàngtấnlàít.Tôivẫncòntiếcđứtcảruột

khinghĩđếncảchỗchuốiấytrôiđimấtthậtphíquámàtôithìchẳngnhặtđượcquảnào.”

“Đángtiếcthật.Bâygiờthìchúngtahãysangchuyện…”“Làmơnchotôixinlạihaiquảchuối.”ÔngChiba:“Đểtôiđilấycho.”(Tiếngkéoghế)(Xaxa)“Xemnày,chúngnổithật.”ÔngOkamoto:“Còncáihònđảotảomàôngdạtvàoấythìsao?”ÔngChiba:“Chuốicủaôngđây.”PiPatel:“Xincámơn.Ôngmuốnhỏigìcơ?”

“Tôixinlỗiphảinóithẳngmặcdùkhôngmuốnôngmếchlòngchútnào,cólẽôngcũngkhôngcầnchúngtôiphảitinông,cóphảikhông?Nhữngcáicâyănthịtấy?Loàitảoăncávàlàmranướcngọtấy?Nhữngconchồnnướcsốngtrêncâyấy?Nhữngthứđókhôngthểcóđược.”

“Chỉlàvìcácvịchưatừngđượcnhìnthấychúng.”“Đúngvậy.Chúngtôichỉtinnhữnggìmìnhnhìnthấy.”“CảColumbuscũngthế.Thếquývịsẽlàmgìkhiởtrongbóngtối?”“Hònđảocủaôngkhôngkhảdĩvềphươngdiệnthựcvậthọc.”“Conruồicũngnóithếtrướckhiđậuvàobẫy.”“Tạisaolạikhôngcóaikháccũngđãthấyhònđảo?”“Vìđạidươngthìmênhmôngmàtàubèthìbậnrộn.Còntôithìđichậm,

nhìnkỹ,thấynhiều.”“Khôngmộtnhàkhoahọcnàocóthểtinông.”“Ai không tin thì cũng là đồng bọn với những người đã phủ nhận

Copernicus vàDarwin.Các nhà khoa học vẫn không ngừng tìm ra nhữngloài cây cỏmới, phảikhôngnào?Như trongvùngchâu thổ sôngAmazonchẳnghạn?”

“Nhưngkhôngphảicácloàicâytráingượcvớinhữngquyluậtcủathiênnhiên.”

“Quývịđãbiếtthấuđáocácquyluậtấyư?”“Đủđểphânbiệtcáikhảdĩvàcáikhôngkhảdĩ.”ÔngChiba:“Tôicóôngbáchiểubiếtrấtrộngvềthựcvậthọc.Ôngấy

sốngởnôngthôngầnHita-Gun.Ôngấylàmộtbậcthầyvềbonsai.”PiPatel:“Làgìcơ?”“Một bậc thầy về bonsai.Ông biết không, bonsai là những cái cây bé

xíu.”“Nhữngbụirậmư?”“Không, là cây hẳn hoi. Bonsai là cây nhỏ. Chúng cao chưa đến sáu

mươiphân.Ôngcóthểômchúngtrongtay.Chúngcóthểrấtgià.Ôngbáctôicómộtcâyđãđượchơnbatrămnămtuổi.”

“Những cái cây ba trăm năm chỉ cao sáumươi phân và ta có thể ômchúngtrongtay?”

“Đúngthế.Chúngrấtnhạycảm.Chúngcầnđượcchămsócrấtkỹ.”“Cóainghethấyloạicâynhưvậybaogiờ?Chúngbấtkhảdĩvềphương

diệnthựcvậthọc.”“Nhưngtôicamđoanvớiông, thưaôngPatel, rằngchúngcó thật.Bác

tôi…”“Tôichỉtinnhữnggìtôithấy.”Ông Okamoto: “Gượm đã, tôi xin các ông. Atsuro, chúng ta rất kính

trọngôngbáccủaôngđangsốngởnôngthôngầnHita-Gun,nhưngchúngtakhôngđếnđâyhômnayđểnhànđàmvềthựcvậthọc.”

“Tôichỉmuốngiúpchocôngviệcmàthôi.”“Thếbonsaicủabácôngcóănthịtkhông?”“Tôikhôngnghĩthế.”“Ôngđãtừngbịcâybonsainàocủabácôngcắnchưa?”“Chưa.”“Nếuvậythìbonsaicủabácôngchẳnggiúpgìchocôngviệccủachúng

taởđây.Chúngtađangnóichuyệnđếnđâurồinhỉ?”PiPatel:“Đếnnhữngcáicâyto,bámrễchắcdướiđất.”“Chúngtahãydẹpchúngsangmộtbênđãnhé.”“Khóđấy.Tôichưabaogiờthửnhổchúnglênvàđemchúngđiđâucả.”“Ônghàihướcthậtđấy,thưaôngPatel.Ha!Ha!Ha!”PiPatel:“Ha!Ha!Ha!”ÔngChiba:“Ha!Ha!Ha!Cóbuồncườimấyđâucơchứ.”ÔngOkamoto:“Cứcườiđiđã.Ha!Ha!Ha!”ÔngChiba:“Ha!Ha!Ha!”ÔngOkamoto:“Bâygiờđếnconhổ,chúngtôicũngnghingờchuyệnđó

lắm.”“Ôngmuốnnóigìcơ?”“Chúngtôithấyrấtkhótin.”“Câuchuyệnquảthựclàkhôngthểtinđược.”“Chínhxáclàvậy.”“Tôikhôngbiếtmìnhđãsóngsótnhưthếnào.”“Rõrànglàmộtkhổnạn.”“Chotôixinmộtcáibánhnữa.”“Hếtmấtrồi.”“Thếtrongtúikiacógì?”“Chẳngcógì.”“Chotôixemđượckhông?”ÔngChiba:“Thếlàđitoibữatrưacủachúngta.”ÔngOkamoto:“Quaylạichuyệnconhổ…”PiPatel:“Việclàmthìchánngắt.Nhưngbánhkẹpthìngontuyệt.”ÔngOkamoto:“Vâng,trôngchúngrấtngonthật.”ÔngChiba:“Tôiđóibụngrồi.”“Không thấymột tídấuvếtgìcủanó.Điềuđó rấtkhó tin,phảikhông

nào?KhôngcóhổởchâuMỹ.Nếucómộtconhổhoangdãngoàikia,ôngcó nghĩ rằng đến giờ này cảnh sát đã phải nghe phong thanh về nó rồikhông?”

“TôiphảikểchocácvịnghevềmộtconbáođenđãtrốnkhỏivườnthúZurichgiữamùađôngmớiđược.”

“ÔngPatelnày,hổlàmộtconthúhoangdãnguyhiểmvôcùng.Làmsaoôngcóthểsốngsótcùngvớinótrênmộtchiếcxuồng?Chuyệnđó…”

“Điềuquývịkhôngnhậnrađượclàđốivớicácconthúhoangdã,chúngtalàmộtloàilạlùngvàcấmkị.Chúngtalàmchúngsợhãi.Chúnghếtsứcnétránhchúngta.Phảimấtnhiều thếkỷmớicó thể làmdịunỗisợhãiấytrongmộtsốthúvậtcóthểhuấnluyệnđược-vẫngọilànhữngloàiđãđượcthuầnhóa-nhưngphầnlớnthúhoangkhôngthểkhắcphụcđượcnỗisợhãikia,vàtôichắclàchúngsẽkhôngbaogiờlàmđượcđiềuđó.Khithúvậttấncôngchúngta,đóchỉlàvìchúngtuyệtvọngmàthôi,khôngvìcáigìkhác.Chúngtấncôngkhicảmthấyđãkhôngcònconđườngnàokhác.Đóchỉlàphươngsáchcuốicùng.”

“Trênmộtchiếcxuồngư?Thôinào,ôngPatel,chuyệnđó thậtkhómàtinđược!”

“Khótinư?Cácvịbiếtgìvềchuyệnkhótin?Cácvịmuốnkhótinư?Tôisẽchoquývịchuyệnkhótin.ĐólàmộtbímậtgiữangườingườichủvườnthúởấnĐộ.Họbiết rằngnăm1971,Bara, congấubắccực,đã trốnkhỏivườnthúCalcutta.Kểtừngàyấy,khôngmộtaibiếttingìvềnónữa,kểcảcảnhsát,thợsăn,bọnsăntrộm.ChúngtôingờrằngnóđangsốngtựdodọcbờsôngHugli.HãycẩnthậnnếucácvịđếnCalcutta.Quývịthânmếncóthểsẽphảitrảgiáđắtnếutronghơithởcủaquývịcómùimónsushi{Mộtmóncơmlạnhnấuvớigiấm,nặnthànhnhiềuhìnhdạngkhácnhau,bàykèmtheonhữngmiếngcáhoặc tômcuasống (ND)}đấy!Nếuquývị lấy thànhphốTokyovàlộnngượcnólênrồirũmạnh,quývịsẽphảikinhngạckhithấycónhữngthúvậtgìrơira:chósói,rắnhổmang,rồngđấtKomodo,cásấu,đàđiểu, khỉ đầu chó, gấu hoang, báo hoa…không thiếu thứ gì. Tôi tin chắcrằnghươucaocổvàhàmãđãsốngởTokyohàngnhiềuthếhệmàkhôngainhìnthấychúngcả.MộtngàynàođóquývịhãysosánhnhữnggìđãgiẫmphảidướiđếgiầycủamìnhkhiđidạophốvớinhữnggìquývịthấydướisànchuồngtrongvườnthúTokyo-rồingẩnglênmànhìn!VậymàquývịđịnhtìmmộtconhổtrongrừngrậmMexico!Buồncườithật,đúnglàbuồncườithật!Ha!Ha!Ha!”

“CũngcóthểcóhươucaocổvàhàmãsốngởTokyovàmộtcongấubắccựcsốngtựdoởCalcutta.Chúngtôichỉkhôngtincómộtconhổsốngtrênxuồngcủaôngthôi.”

“Sựngạomạncủadânthànhphố!Cácôngchấpnhậnchotấtcảcácconthútrongvườnđịađàngđếnsốngtrongthànhphốcủamình,nhưngkhôngchophépngôilàngcủatôiđượccódùchỉlàmộtconhổBengal!”

“ÔngPatel,xinônghãybìnhtĩnh.”“Nếumộtcáikhótinđơnthuầnđãlàmcácôngvấpngã,thìcácôngsống

vìcáigì?Cóphảitìnhyêucũngkhótinhaykhông?”“ÔngPatel…”“Đừngcólấylễphépđểdọanạttôi!Tìnhyêulàmộtđiềukhótinđấy,cứ

hỏibấtkỳmộtkẻđangyêunàosẽbiết.Cuộcsốngcũngkhótinlắm,cứhỏi

bấtkỳnhàkhoahọcnàomàxem.Thượngđếlàkhótin,cứhỏicáctínđồsẽbiết.Vậythìsaocácônglạicóvấnđềrắcrốithếvớinhữngcáikhótin?”

“Chúngtôichỉmuốnlàngườicólýtrímàthôi.”“Tôicũngvậy!Tôidùngđếnlýtrícủamìnhtrongtừnggiâytừngphút

một. Lý trí là tuyệt vời trong chuyện kiếm thức ăn, áomặc vàmột chốnnương thân.Lý trí là thùngđồdùng tốtnhất.Khôngcógìhơnđược lý trítrongchuyệnngănchặnhổ.Nhưnglýtríquátrớnsẽkhiếncácôngđổhếtcảvũtrụđicùngvớichỗnướctắmbẩnthỉucủamìnhchomàxem!”

“Xinôngbìnhtĩnhlại,ôngPatel.Xinôngbìnhtĩnhlạicho.”ÔngChiba:“Nướctắm?Saonólạinóiđếnnướctắmởđâynhỉ?”“Làmsaomàtôibìnhtĩnhđược?Đángracácôngphảiđượcnhìnthấy

RichardParker!”“Đúngthế!Đúngthế!”“Tođùng.Răngnhưthếnàynày!Vuốtnónhưmãtấuvậy!”ÔngChiba:“Mãtấulàgìnhỉ?”ÔngOkamoto:“NàytròChiba,đừngcóhỏinhữngcâungớngẩnvềtừ

vựngnhưthếnữa,hãylàmcáigìcóíchhơn.Thằngbénàykhónhằnđây.Làmcáigìđichứ!”

ÔngChiba:“Nhìnnày!Mộtthỏisocola!”PiPatel:“Tuyệtvời!”(Imlặnghồilâu)ÔngOkamoto:“Maymànóvẫnchưalấyhếtcảbữatrưacủachúngta.

Chẳngmấychốcnósẽđòimónbánhrautẩmbộtrán{Nguyênvăn:tempura–mónănNhật,tômcáhoặcrautẩmbộtthànhtừngcáibánhnhỏvàrángiòn(ND)}chomàxem.”

(Imlặnghồilâu)ÔngOkamoto:“Chúngtađangđilạcđềcủacuộcđiềutranày.Chúngtôi

đếnđâylàvìvụđắmtàu.Ônglàngườiduynhấtsốngsót.Vàôngchỉlàmộtkháchđitrêntàu.Ôngkhôngphảichịutráchnhiệmgìvềviệcnày.Chúngtôi-”

“Socolangonquá!”“Chúngtôikhôngđịnhbuộctộidanhgìchoôngcả.Ônglàmộtnạnnhân

vô tội của một thảm kịch ngoài biển cả. Chúng tôi chỉ cố tìm xem tàuTsimtsumtạisaolạiđắmvàđãđắmnhưthếnào.Chúngtôinghĩôngcóthểgiúpchúngtôi,thưaôngPatel.”

(Imlặng)“ÔngPatel?”(Imlặng)PiPatel:“Cóhổ,cóxuồng,cóđạidương.Chỉvìcảbachưabaogiờgặp

nhaucùngmộtlúctrongcuộcsốnghạnhẹpcủacácôngnêncácôngkhôngchịutinrằngchúngcóthểởcùngnhau.Thếnhưngthựctếhiểnnhiênlàtàu

Tsimtsumđãđemchúnglạivớinhaurồisauđóchìmnghỉm.”(Imlặng)ÔngOkamoto:“CònngườiPhápấythìsao?”“Saolàthếnào?”“Haingườimù lòa trênhai cáixuồngcứunạn lạigặpđượcnhaugiữa

TháiBìnhDương–cáingẫunhiênấycóvẻhơiquáđáng,phảikhôngnào?”“Chắcchắnrồi.”“Chúngtôithấyđiềuấyrấtkhóxảyra.”“Thì cũng như trúng xổ số, thế mà lúc nào cũng có người trúng đấy

thôi.”“Chúngtôithấychuyệnấylàcựckỳkhótin.”“Tôicũngvậy.”“Tađãbiếtmà,đángnhẽphảinghỉcảngàyhômnayđã.Cácôngđãnói

chuyệnthứcănà?”“Đúngthế.”“Ôngtabiếtrấtnhiềuvềcácmónăn.”“Nếutacóthểgọinhữngcáiđólàmónăn.”“ĐầubếptrêntàuTsimtsumlàmộtngườiPháp.”“TrênthếgiớinàychỗnàochảcóngườiPháp.”“CóthểngườiPhápônggặplàngườiđầubếpấy.”“Cóthểlắm.Làmsaotôibiếtđược?Tôicónhìnthấyanhtađâu.Tôimù

mà.RồiRichardParkerlạiănthịtmấtanhấynữa.”“Tiệnquánhỉ.”“Chẳngtiệnchútnào.Kinhkhủngvàthốithalàđằngkhác.Nhưngnày,

cácônggiảithíchrasaovềđốngxươngchồnbiểncóởtrênxuồng?”“A,vâng,xươngmộtconthúnhỏ-”“Hơnmộtconchứ!”“-xươngmộtsốconthúcóđượctìmthấytrênxuồng.Chúngnhấtđịnh

phảitừtrêntàuxuống.”“Chúngtôikhôngcóchồnbiểntrongvườnthú.”“Chúngtôikhôngcóbằngchứngđólàxươngchồnbiển.”ÔngChiba:“Cóthểchúnglàxươngquảchuối!Ha!Ha!Ha!Ha!Ha!”“Atsuro,câmmồmđi!”“XinlỗithầyOkamoto!Chắcvìquámệtđấyạ.”“Anhđanglàmmấtdanhdựcủacôngvụchúngta.”“ThầyOkamoto!Xinthầythứlỗi.”Ông Okamoto: “Chúng có thể là xương của một loài vật nhỏ nào đó

khác.”“Chúnglàxươngchồnbiển.”“Cóthểlàxươngchồnmongoose.”“Vườnthúchúngtôikhôngbánđượcchồnmongoosechoaicả.Chúngở

lạiấnĐộ.”“Chúng cũng có thể là những convật sống lẩn lút trên tàu, như chuột

cốngchẳnghạn.ChồnmongoosecórấtnhiềuởấnĐộmà.”“Chồnmongooselẩnlútsốngtrêntàunhưchuộtcốngư?”“Saolạikhông?”“ChúngbơiquaTháiBìnhDươnghungdữ,hàngđànhànglũ,vàtrèolên

xuồngnhưthếư?Điềuđókhómàtinđược,phảikhôngạ?”“Vẫncòndễtinhơnmộtsốđiềuchúngtôivừađượcnghetronghaitiếng

đồnghồvừaqua.Cóthểbọnchồnmongooseđãsẵncótrênxuồngrồi,nhưlũchuộtmàôngkểấymà.”

“Sốlượngsúcvậttrênxuồngnhưvậychẳngphảilàquásứctưởngtượngsao?”

“Đúngthế.”“Cảmộtkhurừng.”“Đúngthếthật.”“Chỗxươngấylàxươngchồnbiển.Hãygửichúngchocácchuyêngia

xétnghiệmmàxem.”“Cũngchẳngcònmấytrênxuồng,hơnnữa,chẳngthấybộxươngsọnào

cả.”“Tôidùngchúnglàmmồicâuhếtrồi.”“Chúngtôinghĩcácchuyêngiacũngkhólòngphânbiệtđượclàxương

chồnbiểnhaylàxươngchồnmongoose.”“Tìmmộtnhàđộngvậthọcphápymàhỏi.”“Thôiđượcrồi,ôngPatel!Chúngtôixinchịuông.Chúngtôikhôngthể

giải thíchsựcómặtcủaxươngchồnbiển,nếuquả làchúngở trênxuồng.Nhưngđókhôngphải làchuyệnchúng tôiquan tâmlắmởđây.Chúng tôiđếnđâyvìmộtcontàuchởhàngcủaNhậtBản,tàisảncủacôngtytàubiểnOika,treocờPanama,đãbịđắmtrênTháiBìnhDương.”

“Mộtchuyện tôi sẽkhôngbaogiờquênđược,dùchỉ là tronggiây lát.Tôiđãmấthếtgiađìnhtrongvụđắmtàuđó.”

“Chúngtôirấtlấylàmtiếc.”“Khôngbằngtôiđâu.”(Imlặnghồilâu)ÔngChiba:“Chúngtalàmgìbâygiờ?”ÔngOkamoto:“Takhôngbiết.”(Imlặnghồilâu)PiPatel:“Cácôngcómuốndùngmộtcáibánhkhông?”ÔngOkamoto:“Đượcthếthìhayquá.Cámơnông.”ÔngChiba:“Cámơn.”(Imlặnghồilâu)ÔngOkamoto:“Hômnayđẹptrờiquá.”

PiPatel:“Vâng.Nắngđẹp.”(Imlặnghồilâu)PiPatel:“ĐâylàlầnđầucácôngđếnMexicoà?”ÔngOkamoto:“Vâng,đúngthế.”“Tôicũngvậy.”(Imlặnghồilâu)PiPatel:“Vậylàcácôngkhôngthíchcâuchuyệncủatôi?”ÔngOkamoto:“Khôngphảithế.Chúngtôithíchlắmchứ,cóphảikhông

nào,ôngChiba?Chúngtôisẽnhớnórấtlâu,rấtlâuđấy.”ÔngChiba:“Đúngthế.”(Imlặng)Ông Okamoto: “Nhưng vì mục tiêu điều tra của chúng tôi, chúng tôi

muốnbiếtchuyệnđóxảyrathếnào.”“Chuyệnđóxảyranhưthếnàoư?”“Vâng.”“Tứclàôngmuốnnghethêmmộtcâuchuyệnnữaư?”“Ơ…thưakhôngphải.Chúngtôimuốnbiếtnhữnggìđãthựcsựxảyra.”“Chẳngphảihễđãkểlạimộtcáigìlàcáiđóthànhramộtcâuchuyệnđó

sao?”“Ơ…cólẽtrongtiếngAnhlàvậy.TrongtiếngNhật,mộtcâuchuyệnsẽ

phảicómộtyếutốtạotácởtrongđó.Chúngtôikhôngmuốnbấtkỳmộtsựtạo tác nào. Chúng tôi cần những sự thực hẳn hoi, những “straight facts”trongtiếngAnh.”

“Chẳngphảihễđãkểmộtcáigìđó–dùngđếntừngữ,dùlàtiếngAnhhaytiếngNhật–đãlàmộttạotácrồiđósao?Ngaycảviệcchỉnhìnthếgiớinàythôicũngđãlàmộtcáigìđótạotácrồi!”

“Ơ…”“Thếgiớikhôngphảichỉlànónhưthế.Thếgiớilàcáimàchúngtahiểu

đượcmàthôi,phảikhôngnào?Vàkhitìmhiểumộtcáigìđó,chúngtaluônđemchochúngmộtcáigìđókhác,phảikhôngnào?Điềuđókhiếnchocuộcsốnglàmộtcâuchuyện,đúngkhôngnào?”

“Ha!Ha!Ha!ÔngPatel,ôngrấtthôngminhđấy!”ÔngChiba:“Hắnđangnóicáigìvậy?”“Tachẳnghiểutígìhết.”PiPatel:“Cácôngmuốntừngữphảnánhđượcthựctạiư?”“Vâng.”“Từngữmàkhôngmâuthuẫnvớithựctạiư?”“Chínhxác.”“Nhưnghổkhôngmâuthuẫngìvớithựctại.”“Ôi,xinônglàmơnđừngnóiđếnhổnữa.”“Tôibiếtcácôngmuốngìrồi.Cácôngmuốnmộtcâuchuyệnkhônglàm

chocácôngngạcnhiên.Câuchuyệnđósẽkhẳngđịnhnhữnggìcácôngđãbiết.Nókhônglàmcácôngthấycaohơnhoặcxahơnhoặckhácđi.Cácôngmuốnmộtcâuchuyệnphẳngphiu.Mộtcâuchuyệnbấtđộng.Cácôngmuốncómộtthựctạikhôráovàkhôngcómennở.”

“Ơ…”“Cácôngmuốnmộtcâuchuyệnkhôngcóthúvật.”“Đúngthế!”“Khôngcóhổvàkhỉđộc.”“Đúngvậy!”“Khôngcólinhcẩuhoặcngựavằn.”“Khôngcóchúng.”“Khôngcóchồnbiểnhoặcchồnmongoose.”“Chúngtôikhôngmuốnchúngtínào.”“Khôngcóhươucaocổhoặchàmã.”“Chúngtôisẽlấyngóntaynútlỗtailại.”“Vậylàtôiđúng.Cácôngmuốnmộtcâuchuyệnkhôngcócácconvật.”“Chúngtôicầnmộtcâuchuyệnkhôngcócácconvậtvàcóthểgiảithích

đượcvụđắmcủacontàuTsimtsum.”“Hãylàmơnchotôimộtphút.”“Tấtnhiênrồi.Tanghĩcuốicùngchúngtacũngđạtđượccáigìđó.Hãy

hyvọnghắnsẽnóinhữngđiềucólýmộtchút.”(Imlặnghồilâu)“Đâylàmộtcâuchuyệnkhácchocácông.”“Tốt.”“Contàuđắm.Nógâyramộttiếngđộnggiốngnhưmộttiếngợmaquái

đầykimloại.Mọithứsủisùngsụctrênmặtnướcrồibiếnmấttăm.TôithấymìnhquẫychândướinướcTháiBìnhDg.Tôibơivềphíachiếcxuồngcứunạn.Đólàchuyếnbơikhókhănnhấttrongđời.Dườngnhưtôikhôngnhíchđược tí nào. Tôi sặc nước liên tục. Tôi thấy rất lạnh. Tôimất sức nhanhchóng.Tôiđãkhông thểđếnđượcxuồngnếuôngbếpkhôngnémcho tôimộtcáiphaovàkéotôilên.Tôitrèođượclênxuồngvàngấtxỉu.

Bốnngườichúngtôisốngsót.Mẹtôibámđượcvàođámchuốitrôivàrađượcxuồng.Ôngbếpđãởtrênxuồngcùngvớimộtthủythủ.

Hắn taănruồi.Ôngbếpấy.Chúng tôimớiở trênxuồngchưahếtmộtngày;chúngtôicóthứcănvànướcuốngcóthểsốngđượcnhiềutuần;chúngtôicóđồcâucávànhữngcáimáycấtnước;chúngtôikhôngcólýdogìđểsợrằngsẽkhôngcóaiđếncứuchúngtôi.Thếmàhắnđãcứđứngvungtaybắtruồivàănhauháu.Ngayđấythôimàhắnđãthấyđóikhủngđóikhiếp.Hắngọichúngtôilàlũngốcvànguxuẩnvìkhôngthamgiabữatiệcruồivớihắn.Chúngtôiđềutựáivàkinhtởm,nhưngkhôngbiểulộra.Chúngtôivẫncưxửrấtphảiphép.Hắnlàmộtngười lạ,mộtngườingoạiquốc.Mẹmỉm

cười, lắc đầu và giơ hai tay lên làmbộ từ chối.Hắn thật kinh tởm.Mồmmiệnghắnchỉbiếtphânbiệtnhưmộtcái thùng rác.Hắncònăncảchuột.Hắncắtconchuộtvàphơi ranắng.Tôi– tôiphải thú thật– tôiđãănmộtmiếngnhỏ,rấtnhỏ,saulưngmẹ.Tôiđóiquá.Hắnthậtlàmộttêncụcsúc,lãođầubếpấy,bẳntínhvàđạođứcgiả.

Ngườithủythủcòntrẻ.Thựcrathìanhtalớntuổihơntôi,cólẽđãngoàihaimươi,nhưnganhtabịgẫychânlúcnhảykhỏitàuvàđauđớnbiếnanhtathànhmộtđứatrẻ.Anhtađẹp,khôngcótílôngnàotrênmặtvàcónướcdathậtsángsủa.Nétmặtanhta–gươngmặtrộngrãi,mũitẹt,cặpmắtdàicómínhỏ-trôngthậtthanhlịch.TôinghĩanhtatrônggiốngmộtvịhoàngđếTrungHoa.Anhtađaukhủngkhiếp.AnhtakhôngnóitiếngAnh,mộtchữcũngkhông,khôngyes, khôngno,khônghello, không thankyou.ChỉnóitiếngTrungQuốc.Chúngtôichẳngaihiểutígì.Chắchẳnanhtaphảithấycôđơnlắm.Khianhtakhóc,mẹômanhtavàolòngvàtôithìnắmlấytayanh.Thậtlàbuồn,rấtbuồn.Anhđauđớnmàchúngtôithìchẳnglàmđượcgì.

Chânphải của anhđãgẫy thảmhạingayđoạnbẹn.Xương lòi rakhỏithịt. Anh kêu thét lên vì đau. Chúng tôi hết sức nắn lại chân cho anh vàmongchoanhănđượcuốngđược.Nhưngcáichânbịnhiễmtrùng.Chúngtôinặnmủchoanhhàngngày,nhưngchẳngđỡđượcchútnào.Bànchânđenxạmlạivàphồngrộplên.

Đólàýtưởngcủalãobếp.Hắnlàmộtthằngcụcsúc.Hắnchếngựchúngtôi.Hắnthìthầmrằngchỗxạmđenấysẽlanrộngravàchỉcócắtcáichânấyđimớicứuđượcanhta.Vìxươngđãgãyrờiởbẹn,sẽchỉviệccắtquathịtthôirồibuộcchặtlạiđểcầmmáu.Tôivẫncònnghethấytiếngthìthầmnanháccủahắn.Hắnsẽthựchiệnviệcnàyđểcứumạnganhthủythủ,chúngtôisẽchỉphảigiữchặtanhta.Thuốcmêsẽchỉlàsựbấtngờ.Chúngtôicùngnhàovàoanh.Mẹvàtôigiữchặthaicánhtaycònlãobếpthìngồiđèlêncáichân còn lành lặn.Anh thủy thủ giẫy giụa và kêu thét.Ngực anh ta phậpphồngdữdội.Lãobếpdùngcondaorấtnhanh.Cáichânlìara.Lậptức,mẹvàtôibuôngtayvàquayrachỗkhác.Chúngtôitưởngkhôngghìanhxuốngnữathìanhcũngthôigiẫygiụa.Chúngtôitưởnganhsẽnằmyên.Nàongờ,anhngồiphắtngaydậy.Nhữngtiếngkêuthétcủaanhcàngkinhkhủnghơnvìchẳngbiếtanhđangkêugì.Anhtacứkêucònchúngtôicứđứngđựcranhìn. Máu phun ra khắp nơi. Tệ hơn nữa là cảnh tượng trái ngược giữanhữngcửchỉđiêncuồngcủangườithủythủtộinghiệpvàvẻthanhthảnnhẹnhàng của cái chân anh ta đang nằm dưới đáy xuồng.Anh cứ nhìn chằmchằm vào nó, như thể đang cầu khẩn nó hãy trở về. Cuối cùng, anh ngãxuống.Chúngtôivộivàngvàoviệc.Lãobếpgậpmấynếpdađậylênmẩuxươnggẫy.Chúngtôibuộccáimỏmcụtbằngmộtmiếngvảirồilấythừngthắtchặtphíatrênvếtthươngđểcầmmáu.Chúngtôiđặtanhnằmthậtthoải

máitrênmộtcáiđệmxếpbằngcácáophaovàgiữấmchoanh.Tôinghĩtấtcảnhữngviệcđóchỉvôíchmàthôi.Tôikhôngthểtinrằngconngườicóthểsốngquađượcnhữngđauđớnđếnthế,nhữngbămchặtdãmanđếnthế.Suốttốivàđêmđóanhtarênrỉ,hơithởnặngnhọcvàkhôngđềuchútnào.Anhlênnhiềucơnhoảngloạnrấtkíchđộng.Tôitưởnganhsẽchếttrongđêmđó.

Anhvẫnbámlấysựsống.Sánghômsau,anhvẫncònsống.Anhlúctỉnhlúcmê.Mẹchoanhuốngnước.Tôichợtnhìnthấycáichân.Nólàmtôingạtcảthở.Xuồngchòngchànhtrôiđãlàmchonólănvàomộtbênvàbịquênlãngtrongbóngtối.Nóđãrỉnướcvàtrôngcóvẻteođi.Tôilấymộtcáiáophaovàdùngnólàmgăng,tôinhặtcáichânlên.

“Cậulàmgìthế?”-Lãobếphỏi.“Tôisẽnémnóxuốngbiển”-tôiđáp.“Đừngcóngốc.Tasẽdùngnólàmmồicâu.Đólàlýdochính.”Hắncóvẻlúngtúngsaukhiđãnóixongcâucuốicùng,vìgiọnghắntự

nhiênnhỏhẳnđi.Hắnquayđichỗkhác.“Lýdochính?”-Mẹhỏi–“Ôngnóithếlàcónghĩagì?”Hắngiảvờnhưđangbậnrộnviệcgìđấy.Giọngmẹtolên–“Cóphảiôngđangnóirằngchúngtacắtchâncủacậu

bétộinghiệpnàykhôngphảiđểcứunó,màchỉđểlấythịtlàmmồicâucóphảikhông?”

Thằngchacụcsúcimlặng.“Hãytrảlờiđi!”-Mẹhétlên.Nhưmột con thú bị dồn vào bước đường cùng, hắn giươngmắt chĩa

thẳngvàomẹ.“Đồăndựtrữđangcạndần”-hắngầmgừ-“chúngtacầncóthêmthứcănhoặclàchết.”

Mẹnhìntrảhắnkhôngkémphầndữtợn.“Đồdựtrữcủachúngtakhôngcạndần.Chúngtacórấtnhiềuthứcănvànướcuống.Chúngtacóbiếtbaonhiêuhộpbích-quyđểăncho tớikhiđượcgiảicứu.”Mẹcầm lấycáihộpnhựatrongđóchúngtôiđãcấtnhữngkhẩuphầnbích-quycủamình.Nónhẹbỗng.Mộtvàimẩuvụncònlại trongđókêulạchcạch.“Cáigì thếnày!”-Mẹmởhộp–“Bích-quyđâucảrồi?Đêmquacònđầymộthộpmà!”

Lãobếpngoảnhmặtđi.Tôicũngvậy.“Đồquỷsứíchkỷ!”-Mẹkêulên–“Chúngtahếtthứcănnhanhnhưvậy

chỉvìôngđãlénănvụngmộtmình!”“Nócũngthếđấy”-hắnnói,gậtđầuvềphíatôi.Mắtmẹnhìnsangtôi.Timtôinặngtrĩu.“Piscine,cóthậtkhông?”“Mẹ, đang đêm, con ngủ không được vì đói. Ông ta cho conmột cái

bích-quy.Conđãănmàkhôngsuynghĩ…”“Chỉmộtcáithôiư?”–Lãobếpdèbỉu.Đếnlượtmẹquayđichỗkhác.Hìnhnhưgiậndữtrongmẹđãtanđihết.

Khôngnóimộtlờinàothêm,mẹquaylạichămsócanhthủythủ.Tôiướcgìmẹgiậndữ.Tôiướcmìnhbịmẹ trừngphạt,chứkhông im

lặngnhư thếnày.Tôi đếnxếp lạimấy cái áophao cho anh thủy thủnằmđượcdễchịuhơnvàđểđượcởbêncạnhmẹ.Tôinóithầm–“Mẹ,conxinlỗimẹ.”Mắttôirưnglệ.Khingướclên,tôithấymẹcũngvậy.Nhưngmẹkhôngnhìntôi.Mắtmẹnhìnbângkhuângvàomộtkýứcnàođógiữakhôngtrung.

“Chúng ta đơn độc quá, Piscine ơi, chúng ta đơn độc quá” -Mẹ nói.Giọngmẹlàmtiêutanmọihyvọngtrongngườitôi.Tôichưabaogiờthấyđơnđộcnhưvàogiâyphútấy.Chúngtôiđãởtrênxuồnghaituầnlễvàbắtđầungấmthươngđau.CàngngàycàngkhótinrằngchavàRavicònsống.

Khichúngtôiquaylại,lãobếpđangnắmlấychỗmắtcávàdốcngượccáichântrênmặtbiểnđểchonướcchảyđi.Mẹlấytaychemắtanhthủythủ.

Anhchếtimlặng,sựsốngchảyrakhỏianhnhưnướcchảykhỏicáichânanh.Lãobếplậptứcchặtthịtanh.Cáichânlàmmồikhôngtốt.Thịtchếtquárữakhôngbámchắcđượcvào lưỡi câu, cứbở radướinước.Conquỷkiakhôngbỏphíthứgì.Lãocắthếtthànhtừngmiếng,kểcảdaanhthủythủvàtừngđoạnganruộtcủaanh.Khiđãlàmxongphầnthân,lãochuyểnsanghaitay,vaivàchân.Mẹvàtôirunbắnvìđauđớnvàkhủngkhiếp.Mẹgàolênvớilãobếp–“Đồquáivậtkia,saongươicóthểlàmthếđược?Ngươimấthếttínhngườirồisao?Nhânphẩmcủangươiđâu?Thằngbétộinghiệpđãlàmgìngươi?Đồquáivật!”Lãobếpvặc lạimẹbằngnhữnglời lẽ thôtụckhôngthểtinđược.

“Vì Chúa, ít nhất cũng đậymặt người ta lại đã!” -Mẹ kêu lên. Thậtkhông thểchịunổi trướccảnhmộtgươngmặtđẹpnhư thế,cao thượngvàbìnhthảnnhưthế, lạigắnvớicảnhtượngnhưvậy.Lãobếpnhảyngaylênđầuanhthủythủvàngaytrướcmắtchúngtôilãocắtdađầuvàlộtbongmặtanhra.Mẹvàtôinônmửa.

Khiđãxong, lãonémcáixácđãbịbămvằmxuốngbiển.Chỉmột lúcsau,nhữngrẻothịtvàcácmẩuganruộtđãnằmphơinắnglaliệtkhắpxuồng.Chúng tôi rúm người lại vì sợ. Chúng tôi cố không nhìn. Nhưngmùi thìkhôngthểxuađiđâuđược.

Sauđókhilãobếpđếngần,mẹtátthẳngvàomặtlão,mộtcáitátthẳngtaykhiếnkhôngkhívỡvụnratrongmộttiếngbốpsắclạnh.Đóthậtlàmộtcáigìchoángngợpđộtngộthiệnraởmẹ.Vàthậtanhhùng.Đólàmộthànhđộng căm thù, thương cảm, đau buồn và dũng cảm.Nó được cử hành đểtưởngnhớngườithủythủđángthương,đểcứuvãnnhânphẩmcủaanh.

Tôi choángngười.Lãobếpcũngvậy.Lãođứng imkhôngnóimột lờitrongkhimẹnhìnthẳngvàomặtlão.Tôiđểýthấylãotránhkhôngnhìnvàomắtmẹ.

Chúngtôirútluivềchỗriêngcủamình.Tôiởngaygầnmẹ.Ngườitôitrànđầymộtcảmgiáchỗnđộngiữakhâmphụchết lòngvàsợhãiđếnghê

rợn.Mẹluôndèchừnglãobếp.Haingàysau,mẹthấyhắnlàmđiềuđó.Hắn

đãcốgiấugiếm,nhưngmẹnhìn thấy lãođưa tay lênmiệng.Mẹquát to–“Tathấyngươirồi!Ngươivừaănmộtmiếng!Bảolàđểlàmmồicâu!Tađãbiếtmà!Đồquáivật!Saongươicóthểthếđược?Đólàngười!Làđồngloạicủangươi!”Nếumẹtưởnghắnsẽsợhãi,sẽnhổngayra,khóclócvàxinlỗi,thìmẹđãnhầm.Lãotiếptụcnhai.Sựthựclàlãocònngẩngđầulênvàcôngkhaiđưanốtrẻothịtvàomồm.“Cũnggiốngthịtlợn”–Lãolẩmnhẩm.Mẹbiểu lộsựphẫnnộvàkinh tởmbằngcáchquayngoắtđimộtcáchdữdội.Lãoănmộtrẻonữa.“Tathấykhỏelênrõràng”–lãolạilẩmnhẩm.Rồilãotậptrungvàocâucá.

Mỗichúngtôicógócriêngcủamìnhtrênxuồng.Thậtlạlùngkhithấyýchícóthểdựnglênnhữngbứctườngngăncáchnhưthếnào.Cónhiềungàyliềnchúngtôinhưkhôngnhìnthấylão.

Nhưngchúngtôikhôngthểhoàntoànphớtlờlão.Lãolàmộtkẻcụcsúc,songcóthựctế.Lãotháovátchântayvàhiểubiếtbiểncả.Lãođầynhữngýtưởnghay.Lãolàngườinghĩracáchlàmmộtcáibèđểgiúpchoviệccâucá.Nếuchúng tôi sống sótđược,đócũng lànhờcó lão.Tôigiúp lãohết sứcmình.Lãorấthaynổicáu,lúcnàocũngquátnạtvàmắngchửitôi.

Mẹvàtôikhôngănmộttíthịtnàocủaanhthủythủ,mộtmiếngnhỏcũngkhông,mặcdùcóvìvậymàyếuđi,nhưngchúngtôibắtđầuănnhữngthứlãobếpbắtđượctừbiểnlên.Mẹtôi,mộtngườisuốtđờiănchay,đãbuộclòngphảiăncásốngvàrùasống.Mẹrấtkhổsởvìthế.Mẹkhôngbaogiờhếtcảmgiáclợmgiọngvàbuồnnôn.Tôithìdễhơn.Tôithấycáiđóilàmchocáigìcũngngoncả.

Khiđời tanhậnđượcmộtniềmanủi,dùchỉ làngắnngủi, takhócầmđượccảmgiácấmápđốivớingườiđãmangchotaniềmanủiđó.Thậtlàphấn khởi khi lão bếp kéo lên xuồngmột con rùa hay bắt đượcmột condoradothậtto.Nhữnglúcđóchúngtôimỉmcườirạngrỡvàtronglòngthấyấmáphẳnlêntrongnhiềugiờliền.Mẹvàlãobếpđãchuyệntròmộtcáchlịch sự, thậmchí còn nói đùa với nhau.Cónhữngkhi hoànghôn rất đẹp,cuộcsốngtrênxuồngđãgầnnhưtốtđẹpthựcsự.Nhữnglúcấytôiđãnhìnlão–đúngthế-tôiđãnhìnlãothậtdịudàng.Cònâuyếmnữalàkhác.Tôitưởngtượngchúngtôiđềulàbạnrấtthântừlâu.Lãolàmộtngườithôthiểnngaycảkhilãođangvuivẻ,nhưngchúngtôivờnhưngkhôngthấyđiềuđó,vàthậmchíkhôngnghĩlàchúngtôiđangvờ.Lãonóichúngtôirồisẽcậpđượcvàomộthònđảo.Đólàhyvọnglớnnhấtcủachúngtôi.Chúngtôimỏimắtdòxétchântrờiđểtìmmộthònđảokhôngbaogiờhiệnra.Đólàlúclãoăncắpthứcănvànướcuống.

TháiBìnhDươngvôbiênvàbằngphẳngnổi sóngcaonhưnhữngbứctườngvĩđạixungquanhchúngtôi.Tôiđãnghĩchúngtôikhôngbaogiờcó

thểvượtquađượcnhữngbứctườngđó.Lãođãgiếtmẹ.Lãobếpđãgiếtmẹ tôi.Chúngtôiđangchếtdầnvìđói.

Tôiyếulắm.Tôikhôngcònđủsứcgiữchặtmộtconrùa.Vìvậymànósổngmất.Lãođánhtôi.Mẹđánhlão.Lãođánhtrảmẹ.Mẹquaysangbảotôi“Điđi!”,rồiđẩytôivềphíacáibè.Tôinhẩysangbè.Tôitưởngmẹsẽsangcùng.Tôirơixuốngbiển,rồilópngóptrèolênbè.Haingườiđánhnhau.Tôichẳnglàmgìđược,chỉnhìn.Mẹđangđánhmộtngười lớn.Lãoácvàkhỏe.Lãotómlấycổtaymẹvàbẻquặt.Mẹrúlênrồingãxuống.Lãonhẩylêntrênvàrútdao.Lãogiơdaolên.Condaohạxuống.Khilãogiơnólên,nóđãđẫmmáu.Condaolênxuốngliêntiếp.Tôikhôngthểthấymẹ.Mẹnằmdướisànxuồng. Tôi chỉ thấy lão. Lão ngừng tay, ngẩng lên và nhìn tôi. Lão némmạnhcáigìđósangtôi.Mộtdòngmáuquậtmạnhngangmặttôi.Khôngcáiroinàocóthểquậtđauđếnthế.Tôiđãômcáiđầumẹtrongtaymình.Tôibuông tay.Nóchìmxuốngbiểngiữamộtquầngmáu,bím tócdài củamẹngoằnngoèonhưmộtcáiđuôi.Cálượntrònvàtheonóxuốngsâu,chođếnkhibóngxámmộtconcámậpdàicắtngangquavàcáiđầubiếnmất.Tôingẩnglên.Tôikhôngthểnhìnthấylão.Lãođanggiấumìnhdướiđáyxuồng.Lãoxuấthiệnkhiquẳngthithểmẹtôixuốngbiển.Mồmlãođỏlòm.Nướcbiểnsụclênđầycá.

Suốtngàyvàđêmđótôingồitrênbè,nhìnlão.Khôngainóimộtlời.Lãođãcóthểcắtdâybè.Nhưnglãokhôngcắt.Lãogiữchotôisống,nhưmộtlươngtâmxấuxa.

Buổi sáng, ngay trướcmắt lão, tôi kéo dây và trèo lên xuồng. Tôi rấtđuốisức.Lãokhôngnóigì.Tôicũngvậy.Lãobắtđượcmộtconrùa.Lãochotôichỗmáurùa.Lãolàmthịtrùavàđểphầnngonnhấtchotôitrêncáighếgiữaxuồng.Tôiăn.

Rồichúngtôiđánhnhauvàtôigiếtlão.Mặtlãokhôngbiểulộgì,khôngtuyệtvọng,cũngkhônggiậndữ,khôngsợhãivàcũngkhôngđớnđau.Lãobuôngxuôi.Lãođểchomìnhbịgiết,dùvẫncốchốngcự.Lãobiếtlãođãđiquáxa,ngaycảvớinhững tiêuchuẩnsúcvậtcủa lão.Lãođãquá trớnvàkhôngcònmuốnsốngnữa.Nhưnglãokhônghềnói“Tôixinlỗi”.Saoconngườilạibámchặtlấyđiềuácnhưvậynhỉ?

Condaonằmsờsờtrênmặtghếngaytừđầu.Cảhaichúngtôiđềubiếtthế.Lãođãcóthểvớlấycondaongaytừđầu.Chínhlãolàngườiđãđểnóởđấy.Tôinhặtnó lên.Tôiđâmdaovàobụnglão.Lãonhănmặtnhưngvẫnđứngyên.Tôirútdaoravàđâmtiếp.Máuphọtra.Lãovẫnkhôngngã.Nhìnvàomắttôi,lãohơingẩngđầulênmộtchút.Lãomuốnnóigìchăng?Chắclàthế.Tôiđâmdaovàocổhọnglão,ngaysátcụcyếthầu,tráitáocủaAdam.Lãođổvậtxuốngnhưmộthònđá.Vàchết.Lãokhôngnóimộtlờinào.Lãokhông có lời cuối cùng.Chỉ ho sặcmáu.Condao cómột sứcmạnhnăngđộngkhủngkhiếp;mộtkhiđãxungtrận,nókhólòngngừnglại.Tôiđâmlão

liêntiếp.Quảtimlãokhómoiquá–cóbaonhiêulàốngchẳngchịtquanhnó.Tôivẫnmoiđượcnóra.Vịnóngonhơnthịtrùanhiều.Tôiănganlão.Tôicắtthịtlãothànhtừngmiếnglớn.

Lãođãlàmộtkẻác.Tồitệhơn,lãođãgặpcáiáctrongtôi–cáiíchkỷ,lòngcămgiận,sựtànbạo.Tôiphảisốngvớiđiềuđó.

Côđơnlạibắtđầu.TôiquayvềvớiChúa.Tôiđãsốngsót.”(Imlặnghồilâu)“Thếđãtốthơnchưa?Cóđoạnnàocácôngthấykhótinnữakhông?Có

gìcácôngmuốntôithayđổinữakhông?”ÔngChiba:“Thậtlàmộtcâuchuyệnrùngrợn.”(Imlặnghồilâu)ÔngOkamoto:“CảconngựavằnlẫnngườithủythủĐàiLoanđềugẫy

mộtchân,anhcóđểýđiềuđókhông?”“Khôngạ.”“Vàconlinhcẩucắnđứtlìacáichânconngựavằngiốnghệtnhưngười

đầubếpcắtchânanhthủythủ.”“Ôi,thầyOkamoto,thầythấynhiềuthứquá.”“NgườiPhápmùhọgặptrêncáixuồngkia-cóphảianhtathúnhậncó

giếtmộtngườiđànôngvàmộtngườiđànbàkhông?”“Vâng,đúngthế.”“Lãobếpgiếtngườithủythủvàmẹhắn.”“Rấtấntượngạ.”“Haicâuchuyệncủahắntrùnghợpnhau.”“CónghĩalàngườithủythủĐàiLoanlàconngựavằn,mẹhắnlàconkhỉ

độc,lãobếplà…conlinhcẩu-vậythìhắnlàconhổ!”“Đúngvậy.Conhổgiếtconlinhcẩu–vàngườiPhápmù-hệtnhưhắn

đãgiếtngườiđầubếp.”PiPatel:“Cácôngcònthỏisocolanàokhông?”ÔngChiba:“Cóngayđây!”“Cámơnông.”ÔngChiba:“NhưngthưathầyOkamoto,thếnghĩalàthếnào?”“Takhôngbiết.”“Cònhònđảonữa?Ailàbọnchồnbiển?”“Takhôngbiết.”“Cònnhữngcáirăngkianữa?Răngcủaaiởtrêncâyvậy?”“Takhôngbiết.Takhôngởtrongđầucủathằngbénày.”(Imlặnghồilâu)ÔngOkamoto:“Xinlỗiđượchỏi,ngườiđầubếpcónóibấtkỳđiềugìvề

việcđắmtàuTsimtsumkhông?”“Trongcâuchuyệnthứhaiấyà?”“Vâng.”

“Lãokhôngnóigìcả.”“Ông takhôngnhắcđếnbấtkỳchuyệngì trướcbuổisángsớmngày2

tháng7,cóthểgiúpgiảithíchviệcđãxảyraư?”“Không.”“Khôngcógìmangtínhchấtcơkhíhoặccấutrúcư?”“Không.”“Khôngcógìvềcáctàukháchoặccácvậtlạkhácngoàibiểnư?”“Không.”“ÔngtakhôngthểgiảithíchtạisaotàuTsimtsumlạibịđắmư?”“Không.”“Ông tacó thểnói tại sao tàukhônggửiđimột tínhiệubáođộngnào

không?”“Nhưngnếucógửithìsao?Trongkinhnghiệmcủatôi,khimộtcáithùng

sắtgỉhạngbabẩn thỉubịđắm,nếunókhôngmaymắnchở theodầu, thậtnhiềudầuđủđểtànphátoànbộcáchệsinhthái,thìchẳngaiquantâmvàsẽkhôngcóaibiếtchuyệnhết.Mặckệcácngười.”

“LúcOikabiếtthìđãquámuộnrồi.Cácanhởquáxađểcóthểtổchứccứuhộbằngmáybay.Côngtyđãthôngbáochocáctàubètrongkhuvựcphảiđểýtìm.Họđềubáocáolàkhôngnhìnthấygì.”

“Nhântiệnđangnóichuyệnnày,tôixinnóirằngchiếctàuấykhôngphảichỉlàhạngbamàthôi.Thủythủđoànlàmộtbọnlầmlìvàchẳngthânthiệnchútnào, chỉ làmviệckhi có sỹquanđểmắtđến, cònkhông thì thôi.HọkhôngnóimộtchữtiếngAnhnàovàchẳnggiúpgìchúngtôicả.Mộtsốlúcnàocũngsặcmùirượukểtừgiữachiềutrởđi.Cótrờibiếtbọnhọđãlàmgì?Cácsỹquan-”

“Ôngnóivậylàcóýgì?”“Nóigìcơ?”“Cótrờibiếtbọnhọđãlàmgì?”“Tôimuốnnóicóthểtrongmộtcơnsay,mộtvàingườitrongbọnhọđã

thảcácconthúra.”ÔngChiba:“Aigiữchìakhóacácchuồngthú?”“Chatôi.”ÔngChiba: “Vậy thủy thủ làm saomởđược chuồngnếuhọkhông có

chìakhóa?”“Tôikhôngbiết.Cóthểhọdùngxàbeng.”ÔngChiba:“Tạisaohọlàmthế?Tạisaolạicóngườinàođómuốnthả

mộtconthúnguyhiểmrakhỏichuồng?”“Tôikhôngbiết.Cóaidòđượcnhữnggìtrongđầumộtngườisay?Tôi

chỉcóthểnóichocácôngbiếtcáigìđãxảyramàthôi.Cácconthúđềuởngoàichuồnghết.”

ÔngOkamoto:“Xinlỗi.Ôngnghingờphẩmchấtcủacácthủythủư?”

“Đúngvậy.”“Ôngcóchứngkiếnmộtsỹquannàosayrượukhông?”“Không.”“Nhưngôngthấymộtsốthủythủsayrượu.”“Vâng.”“Theoýông,cácsỹquancó tỏra làhọcónăng lựcvàchuyênnghiệp

không?”“Làm sao tôi biết được?Các ông tưởng chúng tôi đã dùng trà với họ

hàngngàychắc?HọnóiđượctiếngAnh,nhưnghọcũngchẳnghơngìđámthủythủ.Họkhiếnchúngtôicảmthấymìnhkhôngđượchoannghênhtrongphòngsinhhoạtchungcủatàuvàhầunhưkhôngnóimộtlờinàovớichúngtôitrongcácbữaăn.HọnóichuyệnvớinhausuốtbằngtiếngNhật,nhưthểchúngtôikhôngcómặtởđó.ChúngtôichỉlàmộtgiađìnhấnĐộthấphènmangtheomộtmớhàngcồngkềnhvàkhóchịu.Cuốicùngthìchúngtôiănvớinhautrongcabincủachavàmẹ.AnhRavitôinói:“Phiêulưuđangvẫygọikìa!”Đólàcáigiúpchúngtôichịuđựngđượcmọichuyện,ýthứccuộcphiêulưucủachúngtôi.Phầnlớnthờigianchúngtôidọnphân,rửachuồng,chothúăn,trongkhichaphảiđóngvaibácsĩthúy.Bầythúổnthìchúngtôiổn.Tôikhôngbiếtliệucácsỹquanấycónănglựchaykhông.”

“Ôngcónóitầubịnghiêngvềphíalái?”“Đúngthế.”“Vàbịdốctừmũixuốngđuôi.”“Đúngthế.”“Vậylàtàuchìmđằngláitrước?“Đúngthế.”“Khôngphảiđằngmũitrước?”“Đúngthế.”“Ôngcóchắckhông?Nóbịdốctừtrướcvềphíasauchứ?”“Đúngthế.”“Nócóđụngphảimộtcontàunàokháckhông?”“Tôikhôngthấytàunàokháccả.”“Nócóđụngphảivậtgìkháckhông?”“Tôikhôngthấyvậtgìkháccả.”“Nócómắccạnkhông?”“Không,nóchìmmấttămmà.”“SaukhirờiManila,ôngkhôngbiếtcótrụctrặcgìvềcơkhíchứ?”“Không.”“Ôngcóthấytàucóvẻbịquátảikhông?”“Đólàlầnđầutiêntôiđitàuthủy.Tôikhôngbiếttàuthủyquátảithìcó

vẻnhưthếnào.”“Ôngtinrằngđãnghethấymộttiếngnổ?”

“Vâng.”“Cótiếngđộnggìkháckhông?”“Hàngnghìn.”“Tôimuốnnóitiếnggìcóthểgiảithíchtạisaotàuchìm.”“Vậythìkhông.”“Ôngcónóitàuchìmrấtnhanh.”“Đúngthế.”“Ôngcóthểướctínhlàbaolâu?”“Khónói.Rấtnhanh.Tôiđoánchừngchưađếnhaimươiphút.”“Vàcórấtnhiềumảnhvỡ?”“Đúngvậy.”“Cóphảitàubịmộtconsónglừngđánhvàokhông?”“Chắckhôngphải.”“Nhưnglúcđóđangbãocóphảikhông?”“Biểncóvẻđộngmạnhđốivớitôi.Cógióvàcómưa.”“Sóngcócaolắmkhông?”“Cao.Támchínthướcgìđó.”“Thếchưaănthuagì,thựcvậy.”“Nếuôngởdướixuồngthìkhôngphảithế.”“Vâng,tấtnhiênrồi.Nhưngvớimộtcontàuhàngchưaănthuagì.”“Cóthểsóngcaohơn.Tôikhôngbiết.Thờitiếtxấuđếnnỗitôisợmất

mật.Tôichỉbiếtchắcđượcnhưvậymàthôi.”“Ôngnóithờitiếtyênổnlạirấtnhanh.Contàuchìmvàngaysauđólà

mộtngàyđẹptrời,cóphảiôngnóivậykhông?”“Đúngvậy.”“Nghecóvẻnhưchỉlàmộtcơndôngngắnngủi.”“Nóđãđánhchìmcontàu.”“Đóchínhlàđiềuchúngtôicònnghingờ.”“Cảgiađìnhtôiđãchết.”“Chúngtôirấtlấylàmtiếc.”“Khôngthểbằngtôiđược.”“Vậyđiềugìđãxảyra,thưaôngPatel?Chúngtôikhônghiểugìhết.Tất

cảđềuđangbìnhthườngvàrồi…?”“Rồithìcáibìnhthườngấyđắm.”“Tạisao?”“Tôikhôngbiết.Cácôngphảinóichotôibiếtmớiphải.Cácônglàcác

chuyêngia.Hãyápdụngkhoahọccủacácông.”“Chúngtôikhônghiểu.”(Imlặnghồilâu)ÔngChiba:“Bâygiờthìsaođây?”Ông Okamoto: “Chúng ta bỏ cuộc thôi. Lời giải thích vụ đắm tàu

TsimtsumđangnằmdướiđáyTháiBìnhDươngrồi.”(Imlặnghồilâu)ÔngOkamoto: “Đúng thế. Chúng ta đi thôi. Thưa ông Patel, tôi nghĩ

chúngtôiđãcónhữnggìcầnthiết.Chúngtôicảmơnôngrấtnhiềuvìsựhợptáccủaông.Ôngđãgiúpchúngtôirấtnhiều,rấtnhiều.”

“Khôngdám.Nhưng trướckhi cácôngđi, tôimuốnđượchỏi cácôngmộtđiều.”

“Xinôngcứhỏi.”“TàuTsimtsumđắmngày2tháng7năm1977.”“Đúngthế.”“Và tôi, người duy nhất trên tàu Tsimtsum còn sống sót, đến bờ biển

Mexicongày14tháng2năm1978.”“Đúngvậy.”“Tôiđãkểchocácônghaicâuchuyệnvềnhữnggìđãxảyratronghai

trămhaimươibảyngàygiữahaithờiđiểmđó.”“Vâng,ôngđãkểrồi.”“KhôngcócâuchuyệnnàogiảithíchđượcvụđắmtàuTsimtsum.”“Đúngnhưvậy.”“Chúngchẳngkhácgìvềmặtthựctạiđốivớicácông.”“Điềuđóđúng.”“Cácôngkhôngthểchứngtỏcâuchuyệnnàolàthậtvàcâuchuyệnnào

làkhôngthật.Cácôngphảitinvàolờinóicủatôithôi.”“Tôiđoánvậy.”“Trongcảhaicâuchuyện,contàuđềuđắm,cảgiađìnhtôiđềuchết,và

tôiđềukhốnkhổ.”“Vâng,quảcóvậy.”“Thếthìcácônghãynóichotôibiết,vìnóchẳngkhácgìvềmặtthựctại

vàcácôngcũngchẳngchứngminhđượcvấnđềtheocảcáchnàyhaycáchkia, các ông thấy thích câu chuyện nào hơn? Câu chuyện nào hay hơn,chuyệncócácconvậthaylàchuyệnkhôngcócácconvật?”

ÔngOkamoto:“Đólàmộtcâuhỏithúvị…”ÔngChiba:“Chuyệncócácconvật.”ÔngOkamoto:“Đúngvậy.Câuchuyệncócácconvậtlàcâuchuyệnhay

hơn.”PiPatel:“Cảmơncácông.Thượngđếcũngnghĩnhưcácông.”(Imlặng)ÔngOkamoto:“Chúngtôikhôngdám.”ÔngChiba:“Hắnvừanóigì?”ÔngOkamoto:“Takhôngbiết.”ÔngChiba:“Ôi,nhìnkìa,hắnđangkhóc.”(Imlặnghồilâu)

ÔngOkamoto:“Chúngtôisẽthậntrọngkhiláixevề.ChúngtôikhôngmuốnđâmphảiRichardParker.”

PiPatel: “Đừng lo, cácôngchẳngđâmvàonóđâu.Nóđangẩnnáuởmộtnơimàcácôngsẽkhôngthểtìmthấyđược.”

ÔngOkamoto:“Cámơnôngđãbỏthìgiờnóichuyệnvớichúngtôi,thưaôngPatel.Chúngtôixinbiếtơnông.Vàchúngtôithựclònglấylàmtiếcvềnhữnggìđãxảyravớiông.”

“Cảmơnhaiông.”“Rồiđâyôngsẽlàmgì?”“CólẽtôisẽđiCanada.”“KhôngquayvềấnĐộsao?”“Không.Chẳngcòngì cho tôiởđónữa.Chỉ lànhữngkýứcbuồnmà

thôi.”“Tấtnhiên,ôngđãbiếtôngsẽđượctiềnbảohiểm.”“Ô!”“Vâng.Oikasẽliênlạcvớiông.”(Imlặng)ÔngOkamoto:“Chúngtôiphảiđirồi.Chúngtôixinchúcôngmọiđiều

tốtlànhnhất,thưaôngPatel.”ÔngChiba:“Vâng,mọiđiềutốtlànhnhất.”“Cámơnhaiông.”ÔngOkamoto:“Tạmbiệt.”ÔngChiba:“Tạmbiệt.”PiPatel:“Cácôngcómuốnmấycáibánhcầmđiđườngkhông?”ÔngOkamoto:“Đượcthếthìtốtquá.”“Đây,mỗiôngbacái.”“Cámơn.”ÔngChiba:“Cámơnông.”“Khôngdám.Tạmbiệt.Thượngđếsẽởbêncácông,nhữngngườianh

emcủatôiạ.”“Cámơn.Cảvớiôngnữa,ôngPatel.”ÔngChiba:“Tạmbiệt.”ÔngOkamoto:“Tađangchếtđóiđây.Điănthôi.Anhcóthểtắtcáimáy

đượcrồi.”

Chương100

ÔngOkamoto, trong lá thư viết cho tôi, có gọi cuộc phỏng vấn ấy là“khókhănvàđángnhớ”.Ôngnhớ rằngPiscineMolitorPatel“rấtgầy, rấtcứngrắn,rấtthôngminh.”

Bảntườngtrìnhcủaông,trongphầnthiếtyếunhấtcủanó,viếtnhưsau:Người sống sótduynhấtkhông làmsáng tỏđượcgìvề lýdođắm tàu

Tsimtsum.Contàucóvẻđãchìmrấtnhanh,điềuđócóthểchứngtỏvỏtàuđãbịvỡnghiêmtrọng.Khốilượngcácmảnhvỡnhiềuđếnthếcóthểcủngcốlýthuyếtnày.Nhưnglýdochínhxáccủasựcốvỡvỏtàuthìkhôngthểxácđịnhđược.Khôngcóbáocáogìvềsựcốthờitiếtngàyhômđó.Đánhgiá thời tiếtcủangười sốngsótcó tínhấn tượngvàkhôngđáng tin.Cùnglắmthìthờitiếtcũngchỉlàmộtyếutốmàthôi.Nguyênnhâncóthểlànộitạngcủatàu.Ngườisốngsóttinlàđãnghethấymộttiếngnổ,gợichotanghĩđếnmộttrụctrặcnàođócủađộngcơ,cóthểlànổnồihơi,nhưngcũngchỉlàmộtsuyđoán.Tàuhaimươichíntuổi,đóngtạixưởngErlandsonvàSkanknăm1948,đãtrungtunăm1970.Thờitiếtkếthợpvớirệurãcấutrúccóthểlànguyênnhân,nhưngcũngchỉlàmộtgiảđịnh.Khôngcósựcốtàubènàođượcbáocáotrongkhuvựcngàyhômđó,nêntàuđâmphảitàulàkhôngkhảdĩ.Đâmvàomộtđámmảnhvỡlàmộtkhảnăng,nhưngkhôngkhẳngđịnhđược.Đâm phảimìn có thể giải thích được tiếng nổ, nhưng có vẻ khôngtưởngvàrấtkhóxảyravìtàuchìmđằngláitrước,tứclàchỗthủngphảiởvềphía đuôi tàu. Người sống sót có nghi ngờ chất lượng của thủy thủ đoànnhưngkhôngcóýkiếngìvềcácsỹquan.CôngtytàubiểnOikanóirằngtấtcảhàngchởtrêntàuđềuhợpphápvàkhôngbiếtgìvềbấtcứvụviệcbêbốinàocủasỹquanhoặcthủythủtrêntàu.

Nguyênnhânđắmtàukhôngthểxácđịnhđượctừnhữngbằngchứngđãcó.ThủtụcbồihoànbảohiểmtheotiêuchuẩncủaOika.Khôngcầncóhànhđộnggìnữa.Khuyếncáochokếtthúcvụviệcnày.

Ngoàira,câuchuyệncủangườisốngsót,ôngPiscineMolitorPatel,côngdânấnĐộ, làmộtcâuchuyệnrấtkỳlạvềlòngcanđảmvàsứcchịuđựngtrongnhữnghoàncảnhbithảmvàcựckỳkhókhăn.Trongkinhnghiệmcủangườiđiềutravụnày,câuchuyệncủaôngtalàcómộtkhônghaitronglịchsửcácvụđắmtàu.Rấtítnạnnhânđắmtàucóthểtuyênbốđãsốngsótđượcngoàibiểnkhơilâuđếnthế,nhưôngPatel,vàkhôngaicóđồnghànhlàmộtconhổBengalđãtrưởngthành.

Hết(Nguồn:ttvnol.com-Dịchgiả:TrịnhLữ-Đánhmáy:ms–eBookCreated

ByH2203)