Cuando humanos y leones chocan, ambos sufren.Por David Quammen, septiembre de 2013Los leones son unos animales complicados, criaturas magnficas para observarlas a distancia pero temibles para la poblacin rural obligada a convivir con ellos. Son dueos y seores de la sabana salvaje, pero enemigos de la ganadera e incompatibles con la agricultura. As pues, no es de extraar que su estrella haya declinado a medida que avanzaba la civilizacin humana.Al menos en tres continentes quedan huellas de los das de gloria de los leones y de su declive. La cueva de Chauvet, en el sur de Francia, est repleta de vvidas pinturas de la fauna del paleoltico que prueban que los leones convivan con los humanos en Europa hace 30.000 aos. Segn el Libro de Daniel, haba leones acechando en las afueras de Babilonia en el siglo VI a.C., y est documentada su presencia en Siria, Turqua, Iraq e Irn hasta los siglos XIX y XX. Durante este largo declive, nicamente frica ha seguido siendo para ellos un lugar seguro, su bastin.Pero eso tambin ha cambiado. Los nuevos estudios y estimaciones indican que el len ha desaparecido del 80 % de su rea de distribucin africana. Nadie sabe cuntos sobreviven hoy en frica (unos 35.000 quiz?), porque no es fcil hacer un recuento de los ejemplares en el medio natural. Aun as, los expertos coinciden en que el nmero total ha cado significativamente en los ltimos decenios. Las causas son muchas: prdida y fragmentacin del hbitat; caza furtiva de sus presas; trampas para cazar otras especies; desplazamiento de sus presas habituales como consecuencia de la expansin de la ganadera; enfermedades; lanceamiento o envenenamiento como represalia por las prdidas de animales domsticos o por los ataques contra humanos; matanzas rituales (sobre todo dentro de la tradicin masai), y caza deportiva insostenible, practicada especialmente por estadounidenses ricos.