Crescimento Espiritualcrescimento espiritual, a saber, odiar o pecado como pecado e abominá-lo por...
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Crescimento Espiritual
A. W. Pink (1886-1952)
Traduzido, Adaptado e
Editado por Silvio Dutra
Fev/2019
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P655 Pink, A. W. – 1886 -1952 Crescimento espiritual – A. W. Pink Tradução , adaptação e edição por Silvio Dutra – Rio de Janeiro, 2019. 500p.; 14,8 x 21cm 1. Teologia. 2. Vida Cristã 3. Graça 4. Fé. 5. Alves, Silvio Dutra I. Título CDD 230
3
SUMÁRIO:
1. Introdução.................... 4
2. Sua Raiz......................... 21
3. Sua Necessidade......... 35
4. Sua Natureza................ 70
5. Sua Analogia 135
6. Sua Sazonalidade 168
7. Seus Estágios............... 195
8. Sua Promoção............. 243
9. Seus Meios................... 276
10. Seu Declínio............... 346
11. Sua Recuperação.......... 392
12. Suas Evidências......... 463
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1. INTRODUÇÃO
O nome que geralmente é dado ao nosso
assunto pelos escritores cristãos é o de
“Crescimento na Graça”, que é uma expressão
escritural, sendo encontrada em Pedro 3:18.
Mas parece-nos que, a rigor, o crescimento na
graça se refere apenas a um único aspecto ou
ramo do nosso tema: “para que o seu amor seja
mais e mais abundante” (Filipenses 1: 9), trata de
outro aspecto e “a vossa fé cresce muitíssimo” (2
Tessalonicenses 1: 3), com outra ainda. Parece
então que “crescimento espiritual” é um termo
mais abrangente e inclusivo e cobre com mais
precisão a mais importante e desejável
conquista: “Mas, seguindo a verdade em amor,
cresçamos em tudo naquele que é a cabeça,
Cristo,” (Efésios 4:15).
Não se pense disto que selecionamos nosso
título em espírito de cativeiro ou porque
estamos nos esforçando pela originalidade. Não
é assim: não temos críticas a fazer contra
aqueles que podem preferir alguma outra
denominação. Escolhemos isso simplesmente
porque parece mais adequado e descrever
totalmente o terreno que esperamos cobrir.
Nossos leitores entendem claramente o que é
conotado por “crescimento físico” ou
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“crescimento mental”, nem o “crescimento
espiritual” deve ser menos inteligível.
ESTE ASSUNTO É PROFUNDAMENTE
IMPORTANTE. Primeiro, devemos procurar
entender corretamente o ensinamento do
Espírito sobre esse assunto. Parece haver
comparativamente poucos que o fazem, e a
consequência é que o Senhor é roubado de
grande parte do louvor que lhe é devido,
enquanto muitos de Seu povo sofrem muita
angústia desnecessária. Porque muitos cristãos
andam mais pelos sentidos do que pela fé,
medindo-se mais por seus sentimentos e
humores do que pela Palavra, sua paz de espírito
é grandemente destruída e sua alegria de
coração diminuiu muito. Não poucos santos são
seriamente perdedores através de equívocos
sobre este assunto.
O conhecimento bíblico é essencial se formos
melhor nos entender e diagnosticar com mais
precisão nosso caso espiritual. Muitas almas
provadas formam uma opinião errônea de si
mesmas por causa do fracasso neste exato
momento. Certamente, é uma questão de
grande momento prático que devemos ser
capazes de julgar corretamente nosso progresso
espiritual ou retrocesso, para não nos
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lisonjearmos de um lado, ou nos depreciar
indevidamente de outro.
Alguns são tentados em uma direção, alguns na
outra - dependendo em parte de seu
temperamento pessoal e em parte do tipo de
ensino que receberam. Muitos estão inclinados
a pensar mais em si mesmos do que deveriam, e
porque eles obtiveram um conhecimento
intelectual consideravelmente maior da
verdade imaginam que fizeram um crescimento
espiritual proporcional. Mas outros com
memórias mais fracas e que adquirem uma
compreensão mental das coisas mais
lentamente, supõem que isso signifique falta de
espiritualidade. A menos que nossos
pensamentos sobre o crescimento espiritual
sejam formados pela Palavra de Deus, estamos
certos de errar e saltar para uma conclusão
errada. Assim como é com nossos corpos, assim
é com nossas almas. Alguns supõem que são
saudáveis enquanto sofrem de uma doença
insidiosa; enquanto outros imaginam estar
doentes quando, na verdade, são sãos e sadios. A
revelação divina e não a imaginação humana
deve ser o nosso guia para determinar se somos
ou não “bebês, jovens ou pais”, espiritualmente
falando, - e nossa condição natural não tem nada
a ver com isso.
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É profundamente importante que nossos
pontos de vista sejam corretamente formados,
não apenas para que possamos determinar
nossa própria estatura espiritual, mas também a
de nossos irmãos cristãos. Se eu desejo ser
ajudado e abençoado por eles, então
obviamente devo ser capaz de decidir se eles
estão em uma condição saudável ou insalubre.
Ou, se eu desejo conselho espiritual e
assistência, então eu vou encontrar
desapontamento a menos que eu saiba a quem
ir. Como posso regular meu curso e adaptar-me
a minhas conversas com os santos com os quais
entro em contato se não conseguir avaliar seu
calibre religioso? Deus não nos deixou para o
nosso próprio julgamento errante neste
assunto, mas forneceu regras para nos guiar.
Mencionar apenas uma outra razão que indica a
importância de nosso assunto: a menos que eu
possa averiguar onde tenho sido capaz de fazer
progresso espiritual e onde falhei, como posso
saber por que orar; e a menos que eu possa
perceber o mesmo sobre meus irmãos, como
posso inteligentemente pedir o suprimento do
que eles mais precisam?
NOSSO ASSUNTO É MUITO MISTERIOSO O
crescimento físico está além da compreensão
humana. Sabemos algo do que é essencial para
isso, e a própria coisa pode ser descoberta, mas
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a operação e o processo estão ocultos de nós:
“Como não sabes qual é o caminho do espírito,
nem como os ossos crescem no ventre daquele
que está com o filho, assim também não sabes as
obras de Deus que faz todas as coisas.”
(Eclesiastes 11: 5).
Quanto mais o crescimento espiritual deve ser
incompreensível. O início de nossa vida
espiritual está envolto em mistério (João 3: 8) e,
em grande parte, isso também é verdade em seu
desenvolvimento. A operação de Deus na alma é
secreta, indiscernível ao olho da razão carnal e
imperceptível aos nossos sentidos. “As coisas de
Deus não conhecem ninguém”, a quem o
Espírito deseja revelá-las (1 Coríntios 2: 11,12). Se
sabemos tão pouco sobre nós mesmos e a
operação de nossas faculdades em conexão com
as coisas naturais, quanto menos competentes
somos para compreender a nós mesmos e
nossas graças em relação àquilo que é
sobrenatural.
A “nova criatura” é de cima, do que a nossa razão
natural não tem conhecimento: é um produto
sobrenatural e só pode ser conhecido por
revelação sobrenatural. De maneira
semelhante, a vida espiritual recebida no novo
nascimento prospera em seus graus, não
percebida pelos nossos sentidos. Uma criança,
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pesando e medindo a si mesma, pode descobrir
que cresceu, mas não estava consciente do
processo enquanto crescia. Assim é com o novo
homem: ele é “renovado dia a dia” (2 Coríntios
4:16), mas de uma forma tão oculta que a
renovação em si não é sentida, embora seus
efeitos se tornem aparentes.
Assim, não há boa razão para desanimar porque
não sentimos que algum progresso está sendo
feito ou para concluir que não há avanço porque
esse sentimento está ausente. “Há algumas
pessoas do Senhor nas quais habitam a essência
e a realidade da santidade, que não percebem
em si qualquer crescimento espiritual. Deve,
portanto, ser lembrado que há um crescimento
real na graça, onde não é percebido. Não
devemos julgar isso pelo que experimentamos
em nós mesmos, mas pela Palavra. É um assunto
para ser exercido pela fé.” (SF Pierce).
Se desejamos o puro “leite da Palavra” e nele
nos alimentarmos, então não devemos duvidar
de que nós “crescemos assim” (1 Pedro 2: 3).
Para citar novamente de Pierce: “O crescimento
espiritual é um mistério e é mais evidente em
alguns do que em outros. Quanto mais o Espírito
Santo brilha sobre a mente e coloca Suas
influências vitais no coração, tanto mais o
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pecado é visto, sentido e odiado como o maior de
todos os males. E isso é uma evidência do
crescimento espiritual, a saber, odiar o pecado
como pecado e abominá-lo por causa de sua
contrariedade com a natureza de Deus. A rápida
percepção e discernimento que temos do
pecado inerente, e do nosso sentimento, de
modo a olhar para nós mesmos como os mais
vis, renunciar a nós mesmos e tudo o que
podemos fazer por nós mesmos e olhar de
imediato e prontamente a Cristo para alívio e
para a força é o crescimento na graça e uma
prova muito certa disso. ”
Quão pouco é o homem natural capaz de
entender isso! Não tendo nenhuma experiência
do mesmo, parece-lhe uma ilusão lúgubre. E
como o crente precisa implorar a Deus para lhe
ensinar a verdade sobre isso! Como não
sabemos nada sobre o novo nascimento, salvo o
que Deus revelou em Sua Palavra, não podemos
formar uma compreensão correta sobre o
crescimento espiritual, exceto da mesma fonte.
O NOSSO ASSUNTO É TAMBÉM UM QUE É
DIFÍCIL Isto se deve em parte ao fato de Satanás
ter confundido a questão inventando tais
plausíveis imitações que multidões são
enganadas com isso, e sabendo disso, a alma
conscienciosa está perturbada. Sob certas
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influências e de vários motivos, as pessoas são
induzidas repentina e radicalmente a reformar
suas vidas; e sua ausência das formas mais
grosseiras de pecado, acompanhada por uma
zelosa execução dos deveres comuns da
religião, é muitas vezes confundida com
conversão e progresso genuínos na vida cristã.
Estes são os “joios” que se assemelham tanto ao
“trigo” que muitas vezes são indistinguíveis até
a colheita. Além disso, há uma obra da lei,
bastante distinta dos efeitos salvadores
causados pelo evangelho, que em seus frutos
tanto externos como internos não podem ser
distinguidos de uma obra da graça, exceto pela
luz da Escritura e do ensino do Espírito. Os
terrores da lei chegaram ao poder para a
consciência de muitos, produzindo convicções
pungentes de pecado e horrores da ira vindoura,
lançando muita atividade nas obras de justiça,
mas resultando em nenhuma fé em Cristo, e
nenhum amor por ele.
Mais uma vez: o progresso espiritual é difícil de
discernir porque o crescimento na graça muitas
vezes não é tão aparente como a primeira
conversão. Em muitos casos, a conversão é uma
experiência radical da qual estamos
pessoalmente conscientes e de que uma
lembrança vívida permanece conosco. É
marcado pela mudança revolucionária em
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nossa vida. Foi quando nos sentimos aliviados da
intolerável carga de culpa e da paz de Deus que
perpassa todo o entendimento que possuía
nossas almas. Ele estava sendo trazido das
terríveis e totais trevas espirituais da natureza
para a maravilhosa luz de Deus, ao passo que o
crescimento espiritual é apenas o desfrute de
mais graus dessa luz. Foi essa tremenda
mudança de não ter graça alguma aos
primórdios da graça dentro de nós, ao passo que
o que se segue é o recebimento de adições de
graça. Foi uma ressurreição espiritual, um ser
trazido da morte para a vida, mas a experiência
subsequente é apenas renovações da vida então
recebida. Pois, de repente, José foi transladado
da prisão para sentar-se no trono do Egito,
perdendo apenas para Faraó, o afetaria muito
mais poderosamente do que ter novos reinos
adicionados a ele mais tarde, como Alexandre.
No início, tudo na vida espiritual é novo para o
cristão; mais tarde, ele aprende mais
perfeitamente o que foi descoberto a ele, mas o
efeito produzido não é tão perceptível e
fascinante.
Além disso: a vida espiritual ou natureza
comunicada na regeneração não é a única coisa
no cristão: o princípio do pecado ainda
permanece na alma após o princípio da graça ter
sido transmitido. Esses dois princípios estão em
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direta divergência entre si, engajados em uma
guerra incessante enquanto o santo é deixado
neste mundo. “Porque a carne cobiça contra o
espírito, e o espírito contra a carne; e estes são
contrários um ao outro; de modo que não
possais fazer o que quereis.”(Gálatas 5:17).
Esse terrível conflito pode confundir a questão
na mente de seu sujeito; sim, é certo levar o
crente a extrair dele uma falsa inferência, a
menos que ele compreenda claramente o
ensino da Escritura sobre ele. A descoberta de
tanta oposição interior, o frustrar de suas
aspirações e esforços, sua incapacidade sentida
de travar a guerra com sucesso, faz com que ele
duvide seriamente se a santidade foi
transmitida ao seu coração. Os estragos do
pecado interior, a descoberta de corrupções
insuspeitas, a consciência da incredulidade, as
derrotas experimentadas, tudo parece dar a
mentira direta a qualquer progresso espiritual.
Isso apresenta um problema agudo para uma
alma conscienciosa.
O NOSSO ASSUNTO É COMPLEXO. Por isso
queremos dizer que se trata de uma árvore com
muitos ramos, que tem um tipo diferente de
frutos de acordo com a estação. É um assunto no
qual vários elementos entram, um que precisa
ser visto de muitos ângulos.
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O crescimento espiritual é tanto para cima
quanto para baixo, e é ao mesmo tempo interno
e externo. Um maior conhecimento de Deus
leva a um maior conhecimento de si mesmo, e
como se resulta em maior adoração de seu
objeto, o outro traz humilhação mais profunda
em seu assunto. Estas questões em mais e mais
negações internas do eu e abundam mais e mais
externamente em boas obras.
No entanto, esse crescimento espiritual precisa
ser mais cuidadosamente declarado, para não
repudiarmos a perfeição da regeneração. No
sentido mais estrito, o crescimento espiritual
consiste em o Espírito extrair o que Ele operou
na alma quando Ele a estimulou. Quando um
bebê nasce neste mundo, ele é completo em
partes, embora não em desenvolvimento:
nenhum membro novo pode ser acrescentado
ao seu corpo, nem quaisquer faculdades
adicionadas à sua mente.
Há um crescimento da criança natural, um
desenvolvimento de seus membros uma
expansão de suas faculdades com uma
expressão mais completa e manifestação mais
clara das últimas, mas nada mais. A analogia é
válida para um bebê em Cristo. “Embora
existam inúmeras diferenças circunstanciais
nos casos e na experiência do chamado povo de
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Deus, e embora haja um crescimento adequado
para eles, considerados como “bebês, jovens e
pais”, ainda assim há apenas uma vida comum
nos vários estágios e graus da mesma vida
levados à sua perfeição pelo Espírito Santo até
que emite em glória eterna. A obra de Deus, o
Espírito, na regeneração é eternamente
completa. Não admite aumento nem
diminuição. É um e o mesmo em todos os
crentes. Não haverá o menor acréscimo a ele no
Céu: não uma graça, santa afeição, desejo ou
disposição então, que não esteja nela agora. O
todo da obra do Espírito, portanto, desde o
momento da regeneração até a nossa
glorificação, é extrair essas graças em ação e
exercício que Ele operou dentro de nós. E
embora um crente possa abundar nos frutos da
justiça mais do que outro, ainda assim não há
um deles mais regenerado do que outro.” (S.E.
Pierce).
A complexidade do nosso assunto é devida em
parte tanto ao Divino quanto aos elementos
humanos que entram e quem é competente
para explicar ou expor seu ponto de encontro?
No entanto, a analogia fornecida a partir do
reino físico novamente nos oferece alguma
ajuda. Absolutamente considerado, todo o
crescimento é devido às operações Divinas, mas
relativamente há certas condições que devemos
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cumprir ou não haverá crescimento - para
nomear nenhum outro, a participação de
alimento adequado é um pré-requisito
essencial; no entanto, isso não alimentará a
menos que Deus tenha o prazer de abençoar o
mesmo. Insistir que existem certas condições
que devemos cumprir, certos meios que
devemos usar em nosso progresso espiritual
não é dividir as honras com Deus, mas é
simplesmente apontar a ordem que Ele
estabeleceu e a conexão que Ele designou entre
uma coisa e outra. Da mesma forma, existem
certos obstáculos que devemos evitar ou o
crescimento será inevitavelmente detido e o
progresso espiritual retardado. Isso também
não implica que estamos frustrando a Deus, mas
apenas desconsiderando Seus avisos e pagando
a penalidade de quebrar as leis que Ele instituiu.
A DIFICULDADE DE EXPLICAR NOSSO
ASSUNTO A própria complexidade de nosso
assunto aumenta a dificuldade antes de tentar
explicá-lo, pois, como no caso de tantos outros
problemas apresentados à nossa inteligência
limitada, trata-se de procurar preservar o
devido equilíbrio. entre o Divino e os elementos
humanos. As operações da graça divina e o
cumprimento de nossa responsabilidade devem
ser insistidos em cada um, e o apoio deste
último ao primeiro, assim como o
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superabundamento do primeiro em relação ao
segundo deve ser proporcionalmente
estabelecido. De maneira semelhante, nossa
contemplação do crescimento espiritual para o
alto não deve ser impedida de derrubar a do
nosso crescimento para baixo, nem a nossa
profunda aversão ao eu deve ser impedida de
aumentar a vida em Cristo. Quanto mais
sensatos somos de nosso vazio, mais precisamos
recorrer à Sua plenitude. Nem é nossa tarefa
mais fácil quando lembramos que o que
escrevemos cairá nas mãos de tipos muito
diferentes de leitores que se sentam sob
variados tipos de ministério - aquele que precisa
enfatizar uma nota diferente da outra.
Que existe algo como crescimento espiritual é
abundantemente claro nas Escrituras. Além das
passagens aludidas no parágrafo inicial,
podemos citar o seguinte. “Eles vão de força em
força” (Salmo 84: 7). “O caminho do justo é como
uma luz brilhante, que brilha mais e mais até o
dia perfeito” (Provérbios 4:18). “Então
conheçamos e prossigamos em conhecer o
Senhor” (Oseias 6: 3). “Mas a vós, que temeis ao
Senhor, brotará o sol da justiça, com curas nas
suas asas, e saireis e crescereis como bezerros
do curral” (Malaquias 4: 2). “E da sua plenitude
todos temos recebido, e graça sobre graça” (João
1:16). “Todo galho em mim que dá fruto, ele
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limpa para que possa produzir mais frutos” (João
15: 2). "Mas todos nós, com a face descoberta,
refletindo como em um espelho a glória do
Senhor, somos transformados de glória em
glória na mesma imagem, como pelo Espírito do
Senhor" (2 Coríntios 3:18). “Aumentando o
conhecimento de Deus” (Colossenses 1:10).
"Assim como recebestes de nós, como devemos
andar e agradar a Deus, assim abundeis cada vez
mais" (1 Tessalonicenses 4: 1). “Ele dá mais
graça” (Tiago 4: 6).
A lista acima pode ser estendida
consideravelmente, mas referências
suficientes foram dadas para mostrar que não
apenas é algo como crescimento espiritual
claramente revelado nas Escrituras, mas que é
dado um lugar proeminente. Permita que o
leitor observe devidamente a variedade de
expressões que são empregadas pelo Espírito
para apresentar esse progresso ou
desenvolvimento - preservando-nos, assim, de
uma concepção muito circunscrita, mostrando-
nos as multifacetas das mesmas. Alguns deles se
relacionam com o que é interno, outros com o
que é externo. Alguns deles descrevem as
operações divinas, outros os atos e exercícios
necessários do cristão. Alguns deles
mencionam o aumento da luz e do
conhecimento, outros de aumento da graça e da
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força, e ainda outros de maior conformidade
com Cristo e fecundidade.
É assim que o Espírito Santo preservou o
equilíbrio e é por nossa observação cuidadosa
que seremos mantidos longe de uma ideia
estreita e unilateral do que consiste o
crescimento espiritual. Se for dada a devida
atenção a esta descrição variada, seremos
impedidos de cometer erros dolorosos, e os
mais capacitados a nos testarmos ou medirmos
e descobrirmos a estatura espiritual que
alcançamos.
ESTE É UM TEMA INTENSAMENTE PRÁTICO.
Do que foi apontado nos últimos parágrafos,
será visto que este é um assunto intensamente
prático. Não é pouca coisa que devamos ser
capazes de chegar à clara compreensão daquilo
em que o crescimento espiritual realmente
consiste, e assim sermos libertos de confundi-lo
com mera fantasia. Se houver condições que
devemos cumprir para fazer progresso, é muito
desejável que nos familiarizemos com o mesmo
e depois traduzamos esse conhecimento em
oração. Se Deus designou certos meios e
auxílios, quanto mais cedo aprendermos o que
eles são e fizermos uso diligente deles, melhor
para nós. E se há outras coisas que atuam como
impedimentos e são prejudiciais ao nosso bem-
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estar, quanto mais somos colocados em guarda,
menos provável é que sejamos impedidos por
eles.
E se o crescimento cristão tem muitos lados,
isso deve governar nosso pensamento e agir
sobre ele, para que possamos lutar por um
caráter cristão de proporções adequadas e bem
arredondadas, e crescer em Cristo não
meramente em um ou dois aspectos, mas “em
todos os aspectos”. coisas pelas quais o nosso
desenvolvimento pode ser uniforme e
simétrico.
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2. SUA RAIZ
Antes de tentar definir e descrever em que
consiste o crescimento espiritual de um cristão,
devemos primeiro mostrar o que é capaz de
crescer, pois o crescimento espiritual supõe
necessariamente a presença da vida espiritual:
somente uma pessoa regenerada pode crescer .
O progresso na vida cristã é impossível, a menos
que eu seja um cristão. Devemos, portanto,
começar explicando o que é um cristão. Para
muitos de nossos leitores, isso pode parecer
bastante supérfluo, mas em um dia como este,
em que falsas e ilusões espirituais abundam em
todos os lados, quando tantos são enganados
sobre a questão mais importante e por causa de
classes tão diferentes, nós consideramos
necessário seguir este curso. Não nos
atrevemos a admitir que todos os nossos leitores
são cristãos no sentido bíblico desse termo, e
pode agradar ao Senhor usar o que estamos
prestes a escrever para dar luz a alguns que
ainda estão na escuridão. Além disso, pode ser o
meio de permitir que alguns cristãos reais,
agora confusos, vejam o caminho do Senhor
mais claramente. Nem será de todo inútil,
esperamos, mesmo para aqueles mais
plenamente estabelecidos na fé.
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TRÊS TIPOS DE “CRISTÃOS. Em termos gerais,
existem três tipos de “cristãos”: feitos por
pregadores, feitos por eles mesmos e feitos por
Deus. No primeiro estão incluídos não apenas
aqueles que foram “aspergidos” na infância e,
assim, tornaram-se membros de uma “igreja”
(embora não admitidos em todos os seus
privilégios), mas aqueles que atingiram a idade
da responsabilidade e são induzidos por alguma
pressão "evangelística" para "fazer uma
profissão". Este negócio de alta pressão é em
diferentes formas e em graus variados, de
apelos para as emoções pelo qual multidões são
induzidas a "avançar". Sob ele incontáveis
milhares cujas consciências nunca foram
sondadas e que não tinham noção de sua
condição perdida diante de Deus foram
persuadidos a “fazer a coisa viril”, “alistar-se sob
a bandeira de Cristo”, “unir-se ao povo de Deus
em sua cruzada contra o diabo”. Brotam em uma
noite e sobrevivem pouco tempo, pois são sem
raiz. Similares também são a grande maioria
produzida sob o que é chamado de “trabalho
pessoal”, que consiste de uma espécie de “casa
de botão” individual, e é conduzido ao longo das
linhas usadas por viajantes comerciais que
procuram fazer uma “venda forçada”.
A classe “self-made” é composta daqueles que
foram advertidos contra o que acabou de ser
23
descrito acima, e temerosos de serem iludidos
por tais vigaristas religiosos, eles determinaram
“resolver o assunto” diretamente com Deus na
privacidade de seus próprios quartos ou algum
ponto isolado. Tinha sido dado a eles para
entender que Deus ama a todos, que Cristo
morreu por toda a raça humana, e que nada é
requerido deles senão fé no evangelho. Pela fé
salvadora, eles supõem que um mero
assentimento intelectual, ou aceitação de tais
declarações, como são encontradas em João 3:16
e Romanos 10:13, é tudo o que se pretende. Não
importa que João 2: 23,24 declare que "muitos
creram em seu nome, mas Jesus não se confiou
a eles", que "muitos creram nele, mas por causa
dos fariseus eles não o confessaram para que
não fossem excluídos da sinagoga, porque
amavam mais o louvor dos homens do que o
louvor de Deus”, o que mostra o quanto seu
“crer” valia a pena. Imaginando que o homem
natural é capaz de “receber a Cristo como
Salvador pessoal”, eles fazem a tentativa, não
duvidam de seu sucesso, se regozijam, e
ninguém pode abalar sua certeza de que agora
são cristãos verdadeiros! “Ninguém pode vir a
mim a menos que o Pai, que me enviou, o atraia”
(João 6:44).
Aqui está uma declaração de Cristo que não
recebeu sequer assentimento mental pela vasta
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maioria da cristandade. É demasiado
degradante para a carne encontrar a aceitação
daqueles que desejam pensar que o
estabelecimento do destino eterno de um
homem está inteiramente dentro de seu próprio
poder. Aquele homem caído está totalmente à
disposição de Deus e é completamente
intragável para um coração desalentado. Vir a
Cristo é um ato espiritual e não natural, e uma
vez que os não regenerados estão mortos em
pecados, eles são completamente incapazes de
qualquer exercício espiritual. Vir a Cristo é o
efeito de a alma ser feita para sentir sua
necessidade desesperada dEle, do
entendimento ser iluminado para perceber Sua
adequação para um pecador perdido, das
afeições sendo extraídas de modo a desejá-Lo.
Mas como pode alguém cuja mente natural é
“inimizade contra Deus” ter algum desejo por
Seu Filho?
Cristãos feitos por Deus são um milagre da
graça, os produtos da obra Divina (Efésios 2:10).
Eles são uma criação Divina, trazida à existência
por operações sobrenaturais. Com o novo
nascimento, somos capacitados para a
comunhão com o Jeová Triúno, pois é a fonte de
novas sensibilidades e atividades. Não é a nossa
velha natureza tornada melhor e excitada em
atos espirituais, mas em vez disso, algo é
25
comunicado que não estava lá antes. Esse “algo”
participa da mesma natureza de seu Criador: “o
que é nascido do Espírito é espírito” (João 3: 6), e
como Ele é santo, então aquilo que Ele produz é
santo. É o Deus de toda a graça que nos traz “da
morte para a vida” e, portanto, é um princípio de
graça que Ele concede à alma, e dispõe a frutos
que lhe são agradáveis. A regeneração não é um
processo prolongado, mas instantâneo, ao qual
nada pode ser acrescentado nem retirado
(Eclesiastes 3:14). É o produto de um decreto
Divino: Deus fala e é feito, e o assunto disto
torna-se imediatamente uma nova criatura.
A regeneração não é o resultado de qualquer
magia clerical, nem o indivíduo que a
experimenta é ativo nela: ele é o receptor
passivo e inconsciente dela. Disse a Verdade
encarnada: “que não nasceram do sangue (a
hereditariedade não faz contribuição para isso,
pois Deus regenerou pagãos cujos ancestrais
foram durante séculos idólatras grosseiros)
nem da vontade da carne (pois antes deste
divino despertar a vontade daquele a pessoa era
inveteradamente oposta a Deus) nem da
vontade de (um) homem (o pregador era
incapaz de se regenerar, muito menos outros),
mas de Deus” (João 1:13) - por Seu poder
soberano e onipotente. E novamente Cristo
declarou: “O vento assopra onde quer e ouves o
26
seu som (os seus efeitos são manifestos), mas
não podes dizer de onde vem nem para onde vai
(a sua causa e operação estão inteiramente
acima de tudo, um mistério não finito, que a
inteligência possa resolver), assim é com todo
aquele que é nascido do Espírito”(João 3: 8) - não
em certos casos excepcionais, mas em todos que
experimentam o mesmo. Tais declarações
divinas estão tão longe da maioria dos
ensinamentos religiosos do dia como a luz está
das trevas.
A palavra “cristão ” significa “um ungido”,
como o Senhor Jesus é “o ungido” ou “o Cristo”.
Esse foi um dos títulos atribuídos a ele no Antigo
Testamento: “Os reis da terra se estabeleceram
e os governantes tomaram conselho juntos
contra o Senhor e contra o seu ungido ou Cristo”
(Salmos 2: 2 e cf. At 2: 26,27). Ele é assim
designado porque "Deus ungiu a Jesus de Nazaré
com o Espírito Santo" (Atos 10:38), para a
indução em Seu ofício e para o seu
cumprimento. Esse ofício tem três ramos, pois
Ele deveria agir como Profeta, Sacerdote e Rei.
E no Antigo Testamento encontramos isto
prefigurado na unção dos profetas de Israel (1
Reis 19:16), seus sacerdotes (Levítico 8:30) e seus
reis (1 Samuel 10: 1; 2 Samuel 2: 4). Por
conseguinte, foi na entrada em Seu ministério
27
público que o Senhor Jesus foi ungido, pois em
Seu batismo “os céus se abriram para ele” e foi
visto “o Espírito de Deus descendo como uma
pomba e iluminando sobre ele”, e do Pai ouviu-
se uma voz que dizia: “Este é o meu amado Filho,
em quem me comprazo” (Mateus 3: 16,17).
(Nota do tradutor: Estes atos de unção do
Espírito, tanto relativos a Cristo como aos
cristãos, demonstram que a concessão de vida
espiritual é uma atribuição exclusiva do poder
sobrenatural de Deus, sem o concurso de
qualquer outro poder. Se faltar isto, não há
conversão real, não há cristão real e nenhuma
vida espiritual autêntica. Quando alguém pensa,
portanto, que está servindo a Deus ou sendo
religioso como convém, e não tem recebido esta
unção do Espírito Santo, tudo o que ele tem é na
verdade uma casca vazia da verdadeira vida.)
O Espírito de Deus havia chegado a outros antes
disso, mas nunca como Ele agora veio sobre o
Filho encarnado, “porque Deus não dá o Espírito
por medida a ele” (João 3:34), por ser o Santo,
não havia nada nele para se opor ao Espírito ou
entristecê-lo, mas tudo para o contrário.
Mas não foi só para Si mesmo que Cristo
recebeu o Espírito, mas para compartilhar e
comunicar ao Seu povo. Por isso, em outro tipo
28
do Antigo Testamento, lemos que: “O precioso
unguento sobre a cabeça, que desceu sobre a
barba, sobre a barba de Arão, que descia até as
orlas das suas vestes” (Salmo 132: 2).
Embora todos os sacerdotes de Israel fossem
ungidos, ninguém, a não ser o sumo sacerdote,
foi feito a cabeça sobre eles (Levítico 8:12). Isso
prefigurava que o Salvador fosse ungido não
apenas como nosso grande Sumo Sacerdote,
mas também como Cabeça de Sua igreja, e o
fluir da unção santa não-primitiva às orlas das
vestes prefigurava a comunicação do Espírito a
todos os membros, mesmo os mais humildes, de
Seu Corpo místico. “Ora, aquele que nos ungiu é
Deus, que nos selou e nos deu o penhor do
Espírito em nossos corações” (2 Coríntios 1:22).
"De sua plenitude [de Cristo] todos nós
recebemos" (João 1:16).
Quando os apóstolos foram “cheios do Espírito
Santo e começaram a falar em outras línguas
conforme o Espírito lhes concedia que
falassem” no dia de Pentecostes, e alguns
escarneceram, Pedro declarou “Isto é o que foi
dito pelo profeta Joel” e concluiu afirmando que
Jesus tinha sido exaltado à destra de Deus “e
tendo recebido do Pai aquilo que derramou
sobre eles” (Atos 2:33). Um "cristão" então é
29
ungido porque recebeu o Espírito Santo de
Cristo "os ungidos".
E, portanto, está escrito “Mas vós tendes a
unção do Santo”, isto é, de Cristo; e de novo. “A
unção que dele recebestes permanece em vós”
(1 João 2: 20,27), pois, assim como lemos do
“descendente e remanescente do Espírito sobre
ele” (João 1:33), Ele permanece conosco “para
sempre” (João 14:16).
Este é o acompanhamento inseparável do novo
nascimento. A alma regenerada não é apenas a
receptora de uma nova vida, mas o Espírito
Santo é comunicado a ela, e pelo Espírito é então
vitalmente unida a Cristo, pois “o que se une ao
Senhor é um só Espírito com ele” (1 Coríntios
6:17).
O Espírito vem habitar para que seu corpo seja
feito seu templo. É por esta unção ou habitação
que a pessoa regenerada é santificada, ou
separada para Deus, consagrada a Ele, e dada um
lugar no “santo sacerdócio” que é qualificado
“para oferecer sacrifícios espirituais aceitáveis
a Deus por Jesus Cristo” ( 1 Pedro 2: 5).
Assim, o santo é nitidamente distinto do mundo,
pois “Se alguém não tem o Espírito de Cristo, ele
não é dele” (Romanos 8: 9). O Espírito é a marca
30
ou selo de identificação: como foi pela descida
do Espírito a Cristo que João O reconheceu (João
1:33) e “a ele Deus, o Pai, selou” (João 6:27), assim
os crentes são “selados com o Espírito” (Efésios
1:13). Mas no que é concernente ao individual na
regeneração é inteiramente passivo e no
momento inconsciente do que ocorre, a questão
se levanta: como uma alma pode ter certeza ou
não de ter sido divinamente vivificada?
À primeira vista, pode parecer que nenhuma
resposta satisfatória pode estar próxima, mas
uma pequena reflexão deve mostrar que isso
deve estar longe de ser o caso. Tal milagre da
graça operada em uma pessoa não pode ser por
muito tempo imperceptível para ela. Se a vida
espiritual for concedida a um morto nos
pecados, sua presença logo se manifestará. Este
é realmente o caso. O novo nascimento se torna
aparente pelos efeitos que produz, a saber,
desejos espirituais e exercícios espirituais.
Como o bebê natural se apega instintivamente à
sua mãe, o bebê espiritual se volta para Aquele
que o gerou. A autoridade de Deus é sentida na
consciência, a santidade de Deus é percebida
pela compreensão iluminada, desejos por Ele se
agitam dentro da alma. Sua maravilhosa graça
agora é fracamente percebida pelo coração
renovado. Há uma consciência pungente
daquilo que se opõe à glória de Deus, um senso
31
de nossa pecaminosidade como não foi
experimentado antes.
O homem natural (tudo o que ele é como uma
criatura caída pelo primeiro nascimento) não
recebe as coisas do Espírito de Deus, pois são
loucura para ele, nem ele pode conhecê-las,
porque elas são espiritualmente discernidas ” (1
Coríntios 2.14). Por nenhum esforço próprio, por
nenhuma educação universitária, por nenhum
curso de instrução de religiões ele pode obter
qualquer conhecimento espiritual ou vital de
coisas espirituais. Eles estão totalmente fora do
alcance de suas faculdades. O amor-próprio o
cega: o autoprazer o prende às coisas do tempo
e dos sentidos. A não ser que um homem nasça
de novo, ele não pode ver o reino de Deus. Ele
pode obter um conhecimento nocional dele,
mas até que um milagre da graça ocorra em sua
alma, ele não pode ter qualquer conhecimento
espiritual do mesmo. Os peixes podem viver
mais cedo em terra seca ou os pássaros
existirem debaixo das ondas do que uma pessoa
não regenerada entrar em um conhecimento
vital e experimental com as coisas de Deus.
O primeiro efeito da vida espiritual na alma é
que seu receptor é convencido de sua impureza
e culpa. A consciência é vivificada e há uma
percepção penetrante da poluição pessoal e da
32
criminalidade. A mente iluminada vê algo da
terrível malignidade do pecado, como sendo em
sua própria natureza contrária à santidade de
Deus, e em sua essência nada mais que uma
rebelião arrogante contra ele. Daí surge uma
aversão a isso como uma coisa muito vil e
repugnante. O demérito do pecado é visto, de
modo que a alma é levada a sentir que provocou
gravemente o Altíssimo, expondo-o à ira Divina.
Consciente da praga do seu coração, sabendo-se
justamente responsável pela terrível vingança
do Todo-Poderoso, sua boca está parada, ele não
tem uma palavra a dizer em autojustificação, ele
se confessa culpado diante dEle; e daí em diante
aquilo que mais lhe interessa é: O que devo fazer
para ser salvo? De que maneira posso escapar da
condenação da lei?
O segundo efeito da vida espiritual na alma é que
seu receptor se torna consciente da adequação
de Cristo a um vilão tão vil quanto ele agora.
descobre-se ser. O glorioso evangelho agora
tem um significado inteiramente novo para ele.
Ele não precisa de nenhum incentivo para ouvir
sua mensagem: é música celestial em seus
ouvidos, “boas novas de um país distante”
(Provérbios 25:25). Não, ele agora procura as
Escrituras para se certificar de que tal
evangelho não seja bom demais para ser
verdade. Enquanto ele lê a respeito de quem é o
33
Salvador e o que Ele fez, da encarnação Divina e
de Sua morte na cruz, ele está impressionado
como nunca antes. Como ele aprende que era
para os pecadores, para os ímpios, para os
inimigos que Cristo derramou Seu sangue, a
esperança é despertada em seu coração e ele é
impedido de ser subjugado por seu fardo de
culpa e de afundar em desespero abjeto. Desejos
de um interesse em Cristo brotam dentro de sua
alma, e ele está decidido a procurar a salvação
em nenhum outro. Ele está convencido de que o
perdão e a segurança devem ser encontrados
somente em Cristo, se assim for, que Ele lhe
mostrará favor. Ele procura agora descobrir
quais são as exigências de Cristo.
Um cristão não é apenas um “ungido” pelo
Espírito, mas ele é também um discípulo de
Cristo (ver Mateus 28:19 e Atos 11:26), isto é, um
aprendiz e seguidor de Cristo. Seus termos de
discipulado são conhecidos em Lucas 14: 26-33.
Aqueles termos que uma alma regenerada é
capaz de cumprir. Condenado por sua condição
perdida, tendo aprendido que Cristo é o
Salvador designado e autossuficiente para os
pecadores, ele agora lança as armas de sua
rebelião, repudia seus ídolos, renuncia a seu
amor e amizade com o mundo, se entrega ao
senhorio de Cristo, toma seu jugo sobre ele, e
assim encontra descanso para sua alma;
34
confiando na eficácia de Seu sangue expiatório,
o fardo da culpa é removido e, daí por diante, seu
desejo e esforço dominantes é agradar e
glorificar seu Salvador. Assim, a regeneração
surge e se evidencia pela conversão, e a
conversão genuína faz um discípulo de Cristo,
seguir o exemplo que Ele nos deixou.
35
3. SUA NECESSIDADE.
Começamos o primeiro capítulo ressaltando
que ninguém pode fazer qualquer progresso na
vida cristã, a menos que seja primeiro um
cristão e depois dedique o restante à definição e
descrição do que é um “cristão”. É realmente
impressionante notar que este título é usado
pelo Espírito Santo de duas maneiras:
primeiramente, significa um “ungido”;
subordinadamente denota "um discípulo de
Cristo". Assim, eles reuniram de uma maneira
verdadeiramente maravilhosa tanto o lado
Divino quanto o humano. Nossa “unção” com o
Espírito é o ato de Deus, em que somos
inteiramente passivos; mas nos tornarmos
"discípulos de Cristo" é um ato voluntário e
consciente nosso, por meio do qual nos
entregamos livremente ao senhorio de Cristo e
nos submetemos ao seu cetro. É por este último
que obtemos evidências do primeiro. Ninguém
cederá aos termos repulsivos da carne do
“discipulado” cristão, salvo aqueles em quem a
obra divina da graça foi realizada, mas, quando
esse milagre ocorreu, é certo que a conversão
seguirá como uma causa produzirá seus efeitos.
Um fez uma nova criatura pelo milagre Divino
dos novos desejos de nascimento e se esforça de
bom grado para satisfazer as santas exigências
de Cristo.
36
Aqui, então, está a raiz do crescimento espiritual
a comunicação com a alma da vida espiritual. Eis
o que torna possível o progresso cristão: uma
pessoa está se tornando cristã, primeiro pela
unção do Espírito e depois por sua própria
escolha. Esse duplo significado do termo
“cristão” é a chave principal que nos abre o
assunto do progresso cristão ou crescimento
espiritual, pois ele precisa ser contemplado
tanto do ângulo Divino quanto do humano.
Requer ser visto tanto do ângulo das operações
de Deus quanto daquelas do cumprimento de
nossas responsabilidades. O significado duplo
do título “cristão” também deve ser tido em
mente sob o aspecto atual de nosso assunto,
pois, por um lado, o progresso não é necessário
nem possível, enquanto em outro sentido muito
real é ao mesmo tempo desejável e necessário.
A “unção” de Deus não é suscetível de melhoria,
sendo perfeita; mas nosso “discipulado” é
tornar-se mais inteligente e produtivo de boas
obras.
Muita confusão resultou de ignorar essa
distinção, e vamos dedicar o restante deste
capítulo ao lado negativo, apontando os
aspectos em que o progresso ou o crescimento
não se concretizam. 1. O progresso cristão não
significa avançar no favor de Deus. O
37
crescimento do crente na graça não o ajuda nem
um pouco na estima de Deus.
Como poderia, já que Deus é o Doador de sua fé
e Aquele que “realizou todas as nossas obras em
nós” (Isaías 26:12)! A consideração favorável de
Deus por Seu povo originou-se não em qualquer
coisa neles, real ou prevista. A graça de Deus é
absolutamente livre, sendo o exercício
espontâneo do Seu próprio mero bom prazer. A
causa de seu exercício está inteiramente dentro
de si mesmo. A graça de propósito de Deus é a
boa vontade que Ele tinha para o Seu povo desde
toda a eternidade: “Quem nos salvou e nos
chamou com um chamado santo, não de acordo
com nossas obras, mas segundo seu próprio
propósito e graça que nos foi dada. em Cristo
Jesus antes do mundo começar.” (2 Timóteo 1:
9).
E a graça dispensadora de Deus é apenas a
execução de Seu propósito, ministrando a Seu
povo: assim lemos: “Deus dá mais graça”, sim,
que “ele dá mais graça” (Tiago 4: 6). É
inteiramente gratuito, soberanamente
outorgado, sem qualquer indução encontrada
em seu objeto.
Além disso, tudo o que Deus faz e concede ao
Seu povo é por amor a Cristo. Não é de modo
38
algum uma questão de seus méritos, mas dos
méritos de Cristo ou o que ele mereceu por eles.
Como Cristo é o único caminho pelo qual
podemos nos aproximar do Pai, então Ele é o
único canal através do qual a graça de Deus flui
para nós. Por isso, lemos da “graça de Deus e do
dom da graça (a saber, a justiça que justifica) por
um homem, Jesus Cristo” (Romanos 5:15); e
novamente, “a graça de Deus que é dada por
Jesus Cristo” (1 Coríntios 1: 4). O amor de Deus
para conosco está em "Cristo Jesus nosso
Senhor" (Romanos 8:39). Ele nos perdoa “por
amor de Cristo” (Efésios 4:32). Ele fornece toda a
nossa necessidade “de acordo com as suas
riquezas na glória em Cristo Jesus” (Filipenses
4:19). Ele nos leva ao céu em resposta à oração de
Cristo (João 17:24).Ainda que Cristo mereça tudo
por nós, o causa original era a graça soberana de
Deus. “Embora os méritos de Cristo sejam a
causa de nossa salvação, eles não são a causa de
sermos ordenados para a salvação. Eles são a
causa de comprar todas as coisas decretadas a
nós, mas elas não são a causa que primeiro
moveu a Deus. para decretar estas coisas para
nós.” (Thomas Goodwin).
O cristão não é aceito por causa de suas graças,
pois as próprias graças (como o nome delas
denota) são concedidas a ele pela graça Divina, e
não são alcançadas por nenhum esforço de sua
39
parte. E tão longe destas graças sendo a razão
pela qual Deus o aceita, elas são os frutos de seu
ser “escolhido em Cristo antes da fundação do
mundo” e, por forma de decreto, “abençoado
com todas as bênçãos espirituais nos lugares
celestiais em Cristo” (Efésios 1: 3,4).
Resolva então, em sua mente de uma vez por
todas, meu leitor, que o crescimento na graça
não significa crescer no favor de Deus. Essa é
essencialmente uma ilusão papista e, apesar de
ser uma criatura lisonjeira, é horrivelmente um
Cristo - desonrado. Visto que os eleitos de Deus
são “aceitos no amado” (Efésios 1: 6), é
impossível que qualquer mudança subsequente
realizada ou alcançada por eles pudesse torná-
los mais excelentes em Sua estima ou avançá-
los em Seu amor. Quando o Pai anunciou a
respeito da Palavra encarnada “Este é o meu
Filho amado [não “com quem” mas] em quem
me comprazo”. Ele estava expressando Seu
deleite em toda a eleição da graça, pois Ele
estava falando de Cristo em Sua pessoa, como o
último Adão, como chefe de seu corpo místico.
O cristão não pode nem aumentar nem
diminuir no favor de Deus, nem pode qualquer
coisa que ele faz ou deixa de fazer alterar ou
afetar, no menor grau, sua posição perfeita em
Cristo. Contudo, não se deduza daí que sua
40
conduta seja de pouca importância ou que os
procedimentos de Deus com ele não tenham
relação com sua caminhada diária. Evitando o
conceito romanista dos méritos humanos,
devemos estar atentos contra a licenciosidade
antinomiana. Como o Governador moral deste
mundo, Deus toma nota de nossa conduta, e de
várias maneiras manifesta Sua aprovação ou
desaprovação: “Não reteria coisa boa aos que
andam em retidão” (Salmo 84:11), mas aos Seus
Deus diz que “os teus pecados te negaram as
coisas boas” (Jeremias 5:25). Assim também,
como o Pai Ele mantém disciplina em sua
família, e quando Seus filhos são refratários Ele
usa a vara (Salmo 89: 3-33). Manifestações
especiais do amor Divino são concedidas aos
obedientes (João 14: 21,23), mas são retidas dos
desobedientes e descuidados.
2. O progresso cristão não denota que o trabalho
de regeneração foi incompleto. Grande cuidado
deve ser tomado em afirmar esta verdade do
crescimento espiritual, para não repudiarmos a
perfeição do novo nascimento. Devemos repetir
aqui, em substância, o que foi apontado no
primeiro artigo. Quando uma criança normal
nasce naturalmente neste mundo, o bebê é uma
entidade inteira, completa em todas as suas
partes, possuindo um conjunto completo de
membros corporais e faculdades mentais. O
41
progresso cristão não denota que o trabalho de
regeneração estava incompleto. Grande
cuidado deve ser tomado em afirmar esta
verdade do crescimento espiritual, para não
repudiarmos a perfeição do novo nascimento.
À medida que a criança cresce, há um
fortalecimento de seu corpo e mente, um
desenvolvimento de seus membros e uma
expansão de suas faculdades, com um uso mais
completo de um e uma manifestação mais clara
do outro; no entanto, nenhum novo membro ou
faculdade adicional é ou pode ser adicionado a
ele. É precisamente assim espiritualmente.
A vida espiritual ou natureza recebida no novo
nascimento contém em si todos os “sentidos”
(Hebreus 5:14) e graças, e embora estes possam
ser nutridos e fortalecidos, e aumentados pelo
exercício, mas não pela adição, não, não no céu.
em si. “Eu sei que tudo quanto Deus faz é para
sempre: nada pode ser feito nem algo tirado
disso.” (Eclesiastes 3:14).
O “bebê” em Cristo é tão verdadeiramente e
completamente filho de Deus quanto o “pai”
mais amadurecido em Cristo.
Regeneração é uma mudança mais radical e
revolucionária do que a glorificação. Uma é a
42
passagem da morte para a vida, a outra é uma
entrada na plenitude da vida. Um é trazer à
existência "o novo homem que segundo Deus é
criado em justiça e verdadeira santidade"
(Efésios 4:22), o outro é um alcance para a plena
estatura do novo homem. Um é uma tradução
para o reino do amado Filho de Deus
(Colossenses 1:13). O outro, uma indução aos
privilégios mais elevados daquele reino. Uma é
a geração de nós para a vida (1 Pedro 1: 3), a outra
é a realização dessa esperança. Na regeneração
a alma é feita uma nova criatura "em Cristo, para
que "as coisas velhas já passaram, eis que todas
as coisas se fizeram novas." (2 Coríntios 5:17).
A alma regenerada é participante de toda graça
do Espírito, de modo que ele é “completo em
Cristo” (Colossenses 2:10), e nenhum
crescimento na terra ou glorificação no céu
pode torná-lo mais que completo.
3. O progresso cristão não obtém um título para
o céu. O título perfeito e irrevogável de todo
crente está nos méritos de Cristo. Seu
cumprimento vicário da lei, por meio do qual
Ele a exaltou e tornou honrosa, garantiu para
todos em cujo lugar Ele agiu a plena
recompensa da lei. É sobre a base suficiente da
perfeita obediência de Cristo ser contada para a
sua conta que o crente é justificado por Deus e
43
assegurado que ele "reinará em vida" (Romanos
5:17). Se ele tivesse vivido na terra por mais cem
anos e servido a Deus perfeitamente, isso não
acrescentaria nada ao seu título. O céu é a
"possessão adquirida" (Efésios 1:14),comprado
para o Seu povo pela obra de Cristo. Seu precioso
sangue confere a todo pecador crente o direito
legal de “entrar no Santo dos Santos” (Hebreus
10:19).
Nosso título para a glória é encontrado somente
em Cristo. Dos redimidos agora no céu é dito
que eles “lavaram as suas vestes e as
branquearam no sangue do Cordeiro; estão,
pois, diante do trono de Deus, e o servem dia e
noite no seu templo” (Apocalipse 7:14,15).
Não foi suficientemente percebido que o
pronunciamento de justificação de Deus é
muito mais do que um mero senso de absolvição
ou não-condenação.
Inclui também a imputação positiva da justiça.
Como James Hervey tão belamente ilustrou:
“Quando a orbe faz sua primeira aparição no
leste, que efeitos são produzidos? Não são
apenas os matizes da noite dispersos, mas a luz
do dia é difundida. Assim é quando o Autor da
salvação é manifestado à alma: ele traz
44
imediatamente perdão e aceitação.” Não apenas
nossos “trapos imundos” são removidos, mas o
“melhor manto” é colocado sobre nós (Lucas
15:22) e nenhum esforço ou realização nossa
pode adicionar qualquer coisa a tal adorno
Divino. Cristo não apenas nos livra da morte,
mas também nos compra a vida; Ele não apenas
afastou nossos pecados, mas mereceu uma
herança para nós. O cristão mais maduro e
avançado não tem nada a pleitear diante de Deus
por sua aceitação do que a justiça de Cristo: isso,
nada além disso, e nada acrescentado a ele,
como seu título perfeito para a glória.
O progresso cristão não nos faz encontrar o céu.
Muitos daqueles que são mais ou menos claros
sobre os três pontos considerados acima estão
longe de ser assim sobre este, e, portanto,
devemos entrar nele em maior extensão.
Milhares foram ensinados a acreditar que
quando uma pessoa foi justificada por Deus e
provou a bem-aventurança do “homem cuja
transgressão é perdoada, cujo pecado está
coberto”, muito ainda resta a ser feito pela alma
antes que ela esteja pronta para os tribunais
celestiais. Surge uma impressão generalizada
de que, após a sua justificação, o crente deve
submeter-se ao processo de refinamento da
santificação, e que, para isso, deve ficar por
algum tempo entre as provações e os conflitos
45
de um mundo hostil; Sim, tão fortemente
sustentada é essa visão que alguns tendem a se
opor ao que se segue. Mesmo assim, tal teoria
repudia o fato de que é a nova obra criadora do
Espírito que não apenas capacita a alma a
absorver e desfrutar as coisas espirituais agora
(João 3: 3,5), mas também se encaixa
experimentalmente para a fruição eterna de
Deus.
Pensou-se que aqueles que trabalhassem sob o
erro mencionado acima seriam corrigidos por
sua própria experiência e pelo que observavam
em seus companheiros cristãos. Eles
reconhecem francamente que seu próprio
progresso é muito insatisfatório para eles, e não
têm meios de saber quando o processo deve ser
concluído com sucesso. Eles veem seus
companheiros cristãos cortados
aparentemente em estágios muito variados
desse processo. Se for dito que esse processo é
completado apenas com a morte, então
salientaríamos que, mesmo em seus leitos de
morte, os santos mais eminentes e maduros
testemunharam ser mais humilhados sobre
suas realizações e completamente insatisfeitos
consigo mesmos. Seu triunfo final não foi o que
a graça os fez para serem em si mesmos, mas o
que Cristo foi feito para ser para eles.
46
Se tal visão como a acima fosse verdadeira,
como poderia qualquer crente nutrir o desejo de
partir e estar com Cristo (Filipenses 1:23),
enquanto o próprio fato de que ele ainda estava
no corpo seria a prova (de acordo com essa
ideia) de que o processo ainda não estava
completo para ajustá-lo à Sua presença!
Mas, pode-se perguntar, não existe algo como
“santificação progressiva”? Nós respondemos,
tudo depende do que é significado por essa
expressão. Em nosso julgamento, é algo que
precisa ser definido com cuidado e precisão,
caso contrário, é provável que Deus seja
grosseiramente desonrado e Seu povo
seriamente ferido por ser levado à escravidão
por uma visão mais inadequada e defeituosa da
Santificação como um todo. Há vários aspectos
essenciais e fundamentais nos quais a
santificação não é “progressiva”, onde não
admite graus e é incapaz de aumentar, e esses
aspectos da santificação precisam ser
claramente declarados e claramente
apreendidos antes que o aspecto subordinado
seja considerado. Primeiro, todo crente foi
santificado de modo descrente por Deus Pai
antes da fundação do mundo (Judas 1: 1).
Segundo, ele foi meritoriamente santificado por
Deus, o Filho, na obra redentora que realizou em
lugar e em favor do seu povo, de modo que está
47
escrito “por uma oferta ele aperfeiçoou para
sempre os que são santificados” (Hebreus
10:14). Terceiro, ele foi vitalmente santificado
por Deus, o Espírito, quando Ele o vivificou em
novidade de vida, uniu-o a Cristo e fez do seu
corpo o Seu templo.
Se por "santificação progressiva" se entende
uma compreensão mais clara e uma
compreensão mais completa do que Deus fez
Cristo para ser para o crente e para a sua posição
e estado perfeitos nele; se por isso se entende o
crente vivendo cada vez mais no gozo e no poder
daquilo, com a correspondente influência e
efeito que terá sobre seu caráter e conduta; se
por isso se entende um crescimento de fé e um
aumento de seus frutos, manifestado em uma
caminhada santa, então não temos objeção ao
termo. Mas se por “santificação progressiva” se
pretende que a interpretação do crente seja
mais aceitável a Deus, ou uma criação dele mais
adequada para a Jerusalém celestial, então não
hesitamos em rejeitá-lo como um erro grave.
Não só não pode haver aumento na pureza e
aceitabilidade da santidade do crente diante de
Deus, mas não pode haver adição àquela
santidade da qual ele se tornou o possuidor no
novo nascimento, pois a nova natureza que ele
então recebeu é essencialmente e
impecavelmente santa. “O bebê em Cristo,
48
morrendo como tal, é tão capaz de tão alta
comunhão com Deus quanto Paulo no estado de
glória.” (SE Pierce).
Ao invés de se esforçar e orar para que Deus nos
tornasse mais aptos para o céu, quanto é melhor
unir-se ao apóstolo em “dar graças ao Pai que
nos ensina a fazer-nos participantes da herança
dos santos na luz” (Colossenses 1:12) e depois
procurar caminhar adequadamente para tal
privilégio e dignidade! Isso é para os santos
“possuírem suas posses” (Obadias 1:17); o outro
é ser roubado deles por um romanismo pouco
disfarçado. Antes de apontar em que consiste o
encontro do cristão para o céu, notemos que o
céu é aqui denominado toda herança. Ora, uma
herança não é algo que adquirimos por
autonegação e mortificação, nem comprado por
nossos próprios trabalhos ou boas obras; ao
contrário, é aquilo a que legitimamente temos
sucesso em virtude de nosso relacionamento
com outro. Primeiramente, é aquilo que uma
criança consegue em virtude de seu
relacionamento com seu pai, ou como filho de
um rei herda a coroa. Neste caso, a herança é
nossa em virtude de sermos filhos de Deus.
Pedro declara que o Pai "nos gerou para uma
viva esperança... para uma herança
49
incorruptível e incontaminada, e que não se
apaga" (1 Pedro 1: 4).
Paulo também fala do Espírito Santo
testemunhando com o nosso espírito que somos
filhos de Deus e, em seguida, aponta: “e se
filhos, então herdeiros; herdeiros de Deus e co-
herdeiros com Cristo ” (Romanos 8: 16,17).
Se inquirirmos mais distintamente, o que é essa
"herança" dos filhos de Deus? O próximo
versículo (Colossenses 1:13) nos diz: é o reino do
amado Filho de Deus. Aqueles que são co-
herdeiros com Cristo devem compartilhar Seu
reino. Ele já nos fez “reis e sacerdotes para
Deus” (Apocalipse 1: 5), e a herança dos reis é
uma coroa, um trono, um reino. A bem-
aventurança que está diante dos remidos não é
meramente ser súditos do Rei dos reis, mas
sentar-se com Ele em Seu trono, reinar com Ele
para sempre (Romanos 5:17; Apocalipse 22: 4).
Tal é a maravilhosa dignidade de nossa herança:
quanto à sua extensão, somos “co-herdeiros”
com Aquele a quem Deus “designou herdeiro de
todas as coisas” (Hebreus 1: 2). Nosso destino
está ligado a ele. O que a fé dos cristãos deve
superar seus "sentimentos", "conflitos" e
"experiências” e possuir suas posses.
50
O título do cristão para a herança é a justiça de
Cristo imputada a ele; em que, então, consiste o
seu "encontro"? Primeiro, uma vez que é um
encontro para a herança, eles devem ser filhos
de Deus, e isso eles são feitos no momento da
regeneração. Segundo, uma vez que é a herança
dos santos, eles devem ser santos, e também
eles são no momento em que creem em Cristo,
pois eles são então santificados pelo próprio
sangue em que eles têm o perdão dos pecados
(Hebreus 13:12).
Terceiro, uma vez que é uma herança “na luz”,
eles devem ser feitos filhos da luz, e isso
também eles se tornam quando Deus os
chamou “das trevas para a sua maravilhosa luz”
(1 Pedro 2: 9). Nem é essa característica apenas
de certos santos especialmente favorecidos;
“Todos vós sois filhos da luz” (1 Tessalonicenses
5: 5), já que a herança consiste em um reino
eterno, a má ordem para desfrutá-lo, devemos
ter a vida eterna; e isso também todo cristão
possui: "aquele que crê no Filho de Deus tem a
vida eterna" (João 3:36). “Porque todos sois filhos
de Deus pela fé em Cristo Jesus” (Gálatas 3:28).
Eles são crianças no nome, mas não na
natureza? Que pergunta! Poder-se-ia supor que
eles têm um título para uma herança e, ainda
assim, não haveria um padrão para isso, o que
51
estaria dizendo que nossa filiação era uma
ficção e não uma realidade. Muito diferente é o
ensino da Palavra de Deus: declara que nos
tornamos Seus filhos nascendo de novo (João
1:13). E a regeneração não consiste na melhoria
ou purificação gradual da velha natureza, mas
na criação de uma nova. Tampouco está se
tornando filhos de Deus num processo
demorado, mas em algo instantâneo. O todo
poderoso Seu agente é o Espírito Santo, e
obviamente o que é nascido dEle não precisa
melhorar ou aperfeiçoar. O “novo homem” é ele
mesmo “criado em retidão e verdadeira
santidade” (Efésios 4:22) e certamente não pode
precisar de uma obra “progressista” para ser
operada nele! É verdade que a velha natureza
opõe todas as aspirações e atividades dessa nova
natureza e, portanto, enquanto o crente
permanecer na carne, ele é chamado "pelo
Espírito a mortificar as obras do corpo", apesar
de doloroso e confuso conflito, a nova natureza
permanece incontaminada pela vileza em meio
à qual ele habita.
Aquilo que qualifica o cristão ou o faz encontrar-
se para o céu é a vida espiritual que ele recebeu
na regeneração, pois esta é a vida ou natureza de
Deus (João 3: 5; 2 Pedro 1: 4). Essa nova vida ou
natureza se encaixa no cristão para a comunhão
com Deus, para a presença de Deus - no mesmo
52
dia em que o ladrão moribundo a recebeu, ele
estava com Cristo no Paraíso! É verdade que,
enquanto somos deixados aqui, sua
manifestação é obscurecida, como o raio de sol
brilhando através do vidro opaco. No entanto, o
raio de sol em si não é escuro, embora pareça
que é por causa do meio impróprio pelo qual
passa; mas deixe que o vidro opaco seja
removido e ele aparecerá imediatamente em
sua beleza. Assim é com a vida espiritual do
cristão: não há derrota na vida em si, mas sua
manifestação é tristemente obscurecida por um
corpo mortal; tudo o que é necessário para o
aparecimento de suas perfeições é a libertação
do meio corrupto através do qual ela age agora.
A vida de Deus na alma faz com que uma pessoa
se reúna para a glória: nenhuma conquista
nossa, nenhum crescimento na graça que
experimentamos, pode servir-nos para o céu
mais do que pode nos dar o direito a ela.
II. Se a regeneração dos cristãos for completa, se
a sua santificação eficaz for efetuada, se eles já
estiverem preparados para o céu, então por que
Deus ainda os deixa aqui na terra? Por que não
levá-los à Sua presença imediata assim que
nascem de novo?
Nossa primeira resposta é: não há “se” sobre
isso. A Escritura distinta e expressamente
53
afirma que mesmo agora os crentes são
"completos em Cristo" (Colossenses 2:10), que
Ele "aperfeiçoou para sempre os que são
santificados" (Hebreus 10:14), que eles são
"feitos para a herança dos santos na luz”
(Colossenses 1:12), e mais do que “completo”,
“perfeito” e “conhecer” nenhum jamais será.
Quanto ao motivo pelo qual Deus - geralmente,
embora nem sempre - deixa o bebê em Cristo
neste mundo por um período mais longo ou
mais curto: mesmo que nenhuma razão
satisfatória possa ser sugerida, isso não
invalidaria em menor grau o que foi
demonstrado, por quando qualquer verdade é
claramente estabelecida uma centena de
objeções não pode pôr de lado. No entanto,
embora não pretendamos compreender a
mente de Deus, as consequências a seguir são
mais ou menos óbvias.
Ao deixar Seu povo aqui por uma temporada, a
oportunidade é dada para:
1. Deus manifestar Seu poder de guardar: não
somente em um mundo hostil, mas ainda no
pecado que habita os crentes.
2. Demonstrar a suficiência de Sua graça para
apoiá-los em sua fraqueza.
54
3. Para manter um testemunho para si mesmo
em uma cena que jaz na fraqueza.
4. Expor sua fidelidade em suprir todas as suas
necessidades no deserto antes de chegarem a
Canaã.
5. Expor Sua sabedoria aos anjos (1 Coríntios 4: 9;
Efésios 3:10).
6. Atuar como “sal” na preservação da raça do
suicídio moral: pela influência purificadora e
restritiva que exercem.
7. Para tornar evidente a realidade de sua fé:
confiando nele em provações mais agudas e
negativas dispensações.
8. Dar-lhes uma ocasião para glorificá-lo no
lugar onde o desonraram.
9. Pregar o evangelho aos que são Seus eleitos,
mas em incredulidade.
10. Provar que eles O servirão em meio às
circunstâncias mais desvantajosas.
11. Aprofundar seu apreço pelo que Ele preparou
para eles.
55
12. Ter comunhão com Cristo que suportou a
cruz antes de ser coroado de glória e honra.
Antes de mostrar por que o progresso cristão é
necessário, lembremos ao leitor mais uma vez a
significação dupla do termo “cristão”, a saber,
“ungido” e “discípulo de Cristo”, e como isso
fornece a chave principal para o assunto diante
de nós, insinuando sua duplicidade. Sua
“unção” com o Espírito de Deus é um ato de
Deus no qual ele é inteiramente passivo, mas se
tornar um “discípulo de Cristo” é um ato
voluntário próprio, no qual ele se rende ao
Senhorio de Cristo e resolve ser governado por
Ele. Somente quando isso for devidamente
lembrado, seremos preservados do erro de
ambos os lados quando passarmos de um
aspecto do nosso tema para outro. Como o duplo
significado do nome “cristão” aponta tanto para
as operações divinas quanto para a atividade
humana, assim, no progresso do cristão,
devemos manter diante de nós o exercício de
Deus em soberania e no cumprimento de nossa
responsabilidade. Assim, de um ângulo, o
crescimento não é necessário nem possível; de
outro é desejável e requerido. É deste segundo
ângulo que agora vamos ver o cristão,
estabelecendo suas obrigações nele.
56
Vamos ilustrar o que foi dito acima sobre o
duplo aspecto desta verdade por meio de alguns
comentários simples sobre um verso bem
conhecido: “Ensina-nos, pois, a contar nossos
dias para que possamos aplicar nossos corações
à sabedoria” (Salmos 90:12).
Em primeiro lugar, isso implica que, em nossa
condição caída, somos desobedientes,
propensos a seguir um curso de loucura; e tal é
o nosso estado atual por natureza.
Em segundo lugar, implica que o povo do
Senhor teve uma descoberta feita a eles de seu
caso lastimável e estão conscientes de sua
incapacidade pecaminosa de corrigir o mesmo;
que é a experiência de todos os regenerados.
Terceiro, significa possuir uma verdade
humilhante, um clamor a Deus por capacitação.
Eles imploram para serem “ensinados” a serem
realmente capacitados. Em outras palavras, é
uma oração por permitir a graça.
Quarto, expressa o fim em vista: “para que
possamos aplicar nossos corações à sabedoria” -
realizar nosso dever, cumprir nossas
obrigações, nos comportar como “filhos da
Sabedoria”.
57
A graça deve ser melhorada, transformada em
boa conta.
Todos nós sabemos o que se entende por uma
pessoa "aplicar sua mente" aos seus estudos, ou
seja, que ele recolhe seus pensamentos
errantes, concentra sua atenção no assunto
diante dele, concentra-se nele. Igualmente
evidente é a pessoa “aplicar sua mão” a um
trabalho manual, a saber, que ele começa a
trabalhar, se dedica ao trabalho antes dele,
esforça-se seriamente para fazer um bom
trabalho. Em qualquer dos casos, há uma
implicação: no primeiro, que lhe foi dada uma
mente sã, no segundo que ele possui um corpo
saudável. E em conexão com ambos os casos, é
universalmente reconhecido que um deve
empregar sua mente e o outro sua força
corporal. Igualmente óbvio deve ser o
significado e a obrigação de “aplicar nossos
corações à sabedoria”: isto é, diligentemente,
fervorosamente, sinceramente, faça da
sabedoria nossa busca e ande em seus
caminhos. Como Deus deu um “novo coração”
na regeneração, é para ser assim empregado. Se
Ele nos estimulou em novidade de vida, então
devemos crescer em graça. Se Ele nos criou
novas criaturas em Cristo, devemos progredir
como cristãos.
58
Como isso será lido por classes tão amplamente
diferentes de leitores e estamos ansiosos para
ajudar a todos, devemos considerar aqui uma
objeção, para a remoção da qual citamos o
renomado John Owen. “Será dito que, se não
apenas o início da graça, santificação e
santidade de Deus, mas o seu cumprimento e o
aumento dela também são dele, e não apenas
em geral, mas que todas as ações de Deus em
graça, e todo ato disto, seja um efeito imediato
do Espírito Santo, então que necessidade há de
que nós devemos tomar qualquer dor nessa
coisa nós mesmos, ou usar nossos próprios
esforços para crescer em graça e santidade
como somos ordenados? Se Deus opera a Si
mesmo em nós e sem a Sua operação eficaz em
nós, nada podemos fazer, não resta lugar para
nossa diligência, dever ou obediência."
Resposta 1. Essa objeção devemos esperar
encontrar a cada momento. Os homens não
acreditarão que haja uma coerência entre a
graça eficaz de Deus e nossa obediência
diligente; isto é, eles não acreditarão no que é
claro, claramente, distintamente revelado na
Escritura, e que é adequado para a experiência
de todos os que verdadeiramente acreditam,
porque eles não podem, pode ser, compreendê-
lo dentro da esfera da razão carnal.
59
2. Deixe o apóstolo responder a esta objeção por
esta vez: “o seu Divino poder nos deu todas as
coisas que dizem respeito à vida e à piedade,
através do conhecimento daquele que nos
chamou à glória e à virtude; por meio do qual
nos são dadas grandes e preciosas promessas
para que por elas possamos ser participantes da
natureza divina, tendo escapado da corrupção
que está no mundo através da luxúria.“ (2 Pedro
1: 3,4).
Se todas as coisas que pertencem à vida e à
piedade, entre as quais, sem dúvida, é a
preservação e aumento da graça, nos seja dado
pelo poder de Deus; se dEle recebermos essa
natureza Divina, em virtude da qual nossas
corrupções são subjugadas, então eu oro que
necessidade há de qualquer esforço nosso?
Toda a obra da santificação é operada em nós, ao
que parece, e pelo poder de Deus: nós, portanto,
podemos deixá-lo em paz e deixá-lo Àquele de
quem ela é, enquanto somos negligentes,
seguros e à vontade. Não, diz o apóstolo, este não
é o então eu oro que necessidade há de qualquer
esforço nosso? Não, diz o apóstolo, este não é o
uso pelo qual a graça de Deus deve ser colocada.
A consideração disto é ou deveria ser, o
principal motivo e encorajamento para toda a
diligência para o aumento da santidade em nós.
Pois assim ele acrescenta imediatamente: "Mas
60
também por esta causa" ou por causa das
operações graciosas do poder Divino em nós;
“dando toda a diligência, acrescente à sua fé a
virtude” etc. (v. 5). Estes opositores e este
apóstolo tinham uma mente muito diversa
nestes assuntos: o que eles fazem um desânimo
insuperável para a diligência na obediência, ele
faz o maior motivo e encorajamento para isso.
3. Eu digo, a partir desta consideração que
inevitavelmente se seguirá, que devemos
continuamente esperar e depender de Deus
para o suprimento de Seu Espírito e graça sem a
qual não podemos fazer nada; que Deus é mais o
Autor por Sua graça do bem que fazemos do que
nós mesmos (não eu, mas a graça de Deus que
estava comigo): que devemos ser cuidadosos
para que por nossas negligências e pecados não
provoquemos o Santo Espírito para reter Seus
auxílios, e assim nos deixar para nós mesmos, na
condição em que não podemos fazer nada que
seja espiritualmente bom: essas coisas, eu digo,
inevitavelmente seguirão a doutrina antes de
declaradas; e se alguém se ofender com eles,
não está em nosso poder dar-lhes alívio. Vindo
agora mais diretamente às necessidades - seja
pelo crescimento espiritual ou pelo progresso
cristão. Isto não é opcional, mas é obrigatório,
pois somos expressamente exortados a,
“Crescer na graça e no conhecimento de nosso
61
Senhor e Salvador Jesus Cristo” (2 Pedro 3:18) -
crescer desde a infância até o vigor da
juventude, e do zelo da juventude para a
sabedoria da maturidade espiritual. E mais uma
vez, “edificando-se na sua mais santa fé”. (Judas
1:21). Não é suficiente estar ancorado e
estabelecido na fé, pois precisamos crescer
mais e mais nisso. Na conversão nós tomamos
sobre nós o “jugo” de Cristo, e então Sua palavra
é “aprendei de mim”, que é para ser uma
experiência ao longo da vida. Ao nos tornarmos
discípulos de Cristo, nós entramos em sua
escola: não permanecemos no jardim de
infância, mas progredimos sob o ensino de
Deus. “O sábio ouvirá e aumentará o ensino”
(Provérbios 1: 5), e deve procurar fazer bom uso
desse aprendizado. O crente ainda não chegou
ao céu: ele está a caminho, viajando para lá,
fugindo da Cidade da Destruição. É por isso que
a vida cristã é tão frequentemente comparada a
uma corrida, e o crente a um corredor:
“esquecendo daquelas coisas que estão para
trás e avançando para as coisas que estão diante
de mim, eu corro para o alvo do prêmio”
(Filipenses 3. 13,14).
1. Só assim o Deus trino é glorificado. Isso é tão
óbvio que realmente não precisa discutir. Não
traz glória a Deus que Seus filhos sejam anões.
Como o sol e a chuva são enviados para a
62
nutrição e frutificação da vegetação, os meios da
graça são fornecidos para que possamos
aumentar em nossa estatura espiritual. “Como
recém-nascidos, desejem o leite sincero da
Palavra para que possam crescer” (1 Pedro 2:2) -
não apenas no conhecimento intelectual, mas
em conformidade prática com o mesmo. Esta
deve ser nossa principal preocupação e ser
nosso principal negócio: tornar-nos mais
familiarizados com Deus, ter o coração mais
ocupado e afetado por Suas perfeições, buscar
um conhecimento mais completo de Sua
vontade, regular nossa conduta e, assim,
“Mostrar os louvores daquele que nos chamou
das trevas para a sua maravilhosa luz” (1 Pedro 2:
9).
Quanto mais evidenciamos nossa filiação, mais
nos conduzimos como filhos de Deus diante de
uma geração perversa, mais honramos Aquele
que colocou Seu amor sobre nós.
Que o nosso crescimento espiritual e progresso
é glorificar a Deus aparece claramente das
orações dos apóstolos, pois ninguém estava
mais preocupado com Sua glória do que eles, e
nada ocupou um lugar tão proeminente em sua
intercessão como esta. Como esperamos fazer
alusão a isso novamente mais tarde, uma ou
duas citações aqui devem ser suficientes. Para
63
os efésios, Paulo orou: “para que sejais cheios de
toda a plenitude de Deus” (Efésios 5:19). Para os
filipenses, "para que o seu amor seja mais e mais
abundante, no conhecimento e em todo o
julgamento ... sendo cheio dos frutos da justiça"
(Filipenses 1: 9-11).
Para os Colossenses, "para que andeis digno do
Senhor a todo o agrado, sendo frutífero em toda
boa obra e crescendo no conhecimento de Deus"
(Colossenses 1: 10,11).
A partir do qual aprendemos que é nosso
privilégio e dever obter mais visões espirituais
das perfeições Divinas, gerando em nós um
crescente deleite sagrado nele, tornando nossa
caminhada mais aceitável. Deve haver uma
crescente familiaridade com a excelência de
Cristo, avançando em nosso amor a Ele e nos
exercícios mais vivos de nossas graças.
2. Só assim damos prova de nossa regeneração.
“Nisto o meu Pai é glorificado, em que deis
muito fruto; assim sereis os meus discípulos”
(João 15: 8).
Isso não significa que nos tornamos os
discípulos de Cristo como resultado da nossa
fecundidade, mas que manifestamos que somos
Seus por nosso fruto.
64
Aqueles que não dão fruto não têm união vital
com Cristo e, como a figueira estéril, estão sob
Sua maldição. Muito solene é isso e, por tal
critério, cada um de nós deve medir a si mesmo.
Aquilo que é produzido pelo cristão não é
restrito ao que, em muitos círculos, é chamado
de “serviço” ou “trabalho pessoal”, mas se
refere àquilo que resulta do exercício de todas as
graças espirituais. Assim: “Amai os vossos
inimigos, abençoai os que vos amaldiçoam, fazei
o bem aos que vos odeiam e orai por aqueles que
vos maltratam e perseguem; para que sejais
filhos de vosso Pai que está nos céus” (Mateus 5:
44,45), isto é, para que você possa tornar
evidente a si mesmo e aos companheiros que
você foi feito “coparticipante da natureza
Divina”. Ora, as obras da carne são manifestas, e
são estas”, etc. “Mas o fruto do Espírito é amor,
alegria, paz, longanimidade, benignidade,
bondade, fé, mansidão, temperança” (Gálatas 5:
19,22,23).
A referência não é diretamente ao que o Espírito
Santo produz, mas àquilo que nasce do "espírito"
ou nova natureza da qual Ele é o Autor (João 5: 6).
Isto é evidente a partir de suas ações contra as
“obras da carne” ou velha natureza. É por meio
desse “fruto”, essas adoráveis graças que os
regenerados tornam manifesta a presença de
um princípio sobrenatural dentro deles. Quanto
65
mais esses "frutos" abundam, mais claras são as
evidências de que nascemos de novo. A
ausência total de tais frutos provaria que nossa
profissão era vazia. Muitas vezes tem sido
apontado por outros que os problemas da carne
são designados como obras, pois uma máquina
pode produzir tais coisas; mas aquilo que o
“espírito” produz é “fruto” vivo em contraste
com “obras mortas” (Hebreus 6: 1; 9:14). Esta
frutificação é necessária para evidenciar o novo
nascimento.
3. Só assim certificamos que nos tornamos
participantes de um chamado eficaz e estamos
entre os escolhidos de Deus. “Irmãos,
diligencieis para confirmar a vossa vocação e
eleição” (2 Pedro 1:10) é a exortação divina - uma
que confundiu muitos. No entanto, não deveria:
não é para garantir a Deus (o que é impossível),
mas para torná-lo mais certo para si e para seus
irmãos. E como isso é feito? Ora, ao adquirir uma
evidência mais clara e completa do mesmo: pelo
crescimento espiritual, porque o crescimento é
a prova de que a vida está presente. Essa
interpretação é definitivamente estabelecida
pelo contexto. Depois de enumerar as dádivas da
graça Divina (vv. 3, 4) o apóstolo diz, agora aqui
está a sua responsabilidade: “por isso mesmo,
vós, reunindo toda a vossa diligência, associai
com a vossa fé a virtude; com a virtude, o
66
conhecimento; com o conhecimento, o domínio
próprio; com o domínio próprio, a perseverança;
com a perseverança, a piedade; com a piedade, a
fraternidade; com a fraternidade, o amor.” (vv.
5-7).
A fé em si é sempre operativa, mas de acordo
com diferentes ocasiões e em suas estações,
cada uma de suas graças seja exercida e, na
proporção que forem, a vida de santidade é
promovida na alma e há um crescimento
espiritual proporcional (cf. Colossenses 3: 12,13).
4. Só assim adornamos a doutrina que
professamos (Tito 2:10). A verdade que
afirmamos ter recebido em nossos corações é “a
doutrina que é segundo a piedade” (1 Timóteo 6:
3) e, portanto, quanto mais nossa vida diária for
conformada a essa prova mais clara, damos que
nosso caráter e conduta é regulado por
princípios celestes. É pelos nossos frutos que
somos conhecidos (Mateus 7:16), pois “toda boa
árvore produz bons frutos”. Assim, é somente
por sermos “frutíferos em toda boa obra”
(Colossenses 1:10) que tornamos manifesto que
somos as “árvores do Senhor” (Salmo 104: 16).
“Agora sois luz no Senhor, andai como filhos da
luz” (Efésios 5: 8). Não é o caráter de nossa
caminhada que nos qualifica para nos
tornarmos filhos da luz, mas que demonstra que
67
somos assim. Porque somos filhos dAquele que
é luz (1 João 1: 5) devemos evitar a escuridão. Se
fomos "santificados em Cristo Jesus" (1 Coríntios
1: 2), então somente deve proceder de nós "como
convém a santos" (Efésios 5: 3). Quanto mais
progredimos na piedade, mais adornamos
nossa profissão.
5. Só assim experimentamos uma garantia mais
genuína. A paz se torna mais estável e a alegria é
abundante na proporção em que crescemos na
graça e no conhecimento de nosso Senhor e
Salvador Jesus Cristo, e nos tornamos mais
conformes à Sua imagem sagrada. Isto é porque
muitos ficam fracos em usar os meios da graça e
são tão pouco exercitados sobre crescer em
Cristo “em todas as coisas” (Efésios 4:16) que
dúvidas e medos possuem seus corações. Se eles
não “derem toda a diligência para aumentar sua
fé” (2 Pedro 1: 5) cultivando suas diversas graças,
eles não devem se surpreender se estiverem
longe de estarem “seguros” de seu chamado e
eleição divinos. É “a alma diligente”, e não a
negligente, que “será engordada” (Provérbios
13: 4).
É aquele que tem a consciência da obediência e
guarda os mandamentos de Cristo que é
favorecido com sinais de amor dEle (João 14:21).
Há uma conexão inseparável entre sermos
68
“levados [adiante] pelo Espírito de Deus” - o que
sugere nossa ocorrência voluntária - e
“testemunhar com o nosso espírito” (Romanos
8: 14,16).
6. Só assim somos preservados do retrocesso
doloroso. Em vista de muito do que foi dito
acima, isso deve ser bastante óbvio. O próprio
termo “retrocesso” denota falha em progredir e
avançar. A negação de Cristo por Pedro no
palácio do sumo sacerdote foi precedida por ele
seguindo-o de “longe” (Mateus 26:58), e isso foi
registrado para nosso aprendizado e
advertência. O mesmo princípio é ilustrado
novamente em conexão com a terrível queda de
Davi. Embora tenha sido “na época em que os
reis saem para a batalha”, ele estava
egoisticamente e preguiçosamente se
acalmando e, embora relaxado, sucumbiu à
tentação (1 Samuel 11: 1,2). A menos que
“sigamos para conhecer o Senhor” e
aprendamos a fazer uso da armadura que Ele
providenciou, nós facilmente seremos vencidos
pelo Inimigo. Somente quando nossos corações
são mantidos saudáveis e nosso afeto é colocado
sobre as coisas do Alto, seremos impermeáveis
às atrações deste mundo. Não podemos
estacionar: se não crescermos, recuaremos.
69
7. Só assim preservaremos a causa de Cristo do
opróbrio. O retrocesso de Seu povo faz seus
inimigos blasfemarem - quantos tiveram a
oportunidade de fazê-lo do triste caso de Davi!
Quando o mundo nos vê decaindo, é gratificado,
sendo reforçado em sua ideia de que a piedade é
apenas uma pose, uma farsa. Por isso, entre
outras razões, os cristãos são chamados para
“serem irrepreensíveis e inofensivos, filhos de
Deus, sem repreensão no meio de uma geração
corrupta e perversa, entre os quais brilhais
como luzes no mundo” (Filipenses 2:15).
Se recuarmos em vez de avançarmos - e
precisarmos fazer um ou o outro, então
desonraremos grandemente o nome de Cristo e
encheremos Seus inimigos de alegria profana.
Pelo contrário, é “a vontade de Deus que, com o
bem, emudeçamos a ignorância dos homens
tolos” (1 Pedro 2:15).
Quanto mais tempo permanecerem neste
mundo, mais aparente deve ser o contraste
entre os filhos da luz e aqueles que são filhos do
Príncipe das trevas. Muito necessário, então, de
muitas considerações, é o nosso crescimento na
graça.
70
4. SUA NATUREZA
Chegamos agora ao que é realmente a parte
mais importante do nosso assunto, mas que está
longe de ser a mais fácil de lidar. Se quisermos
ser preservados ou libertos de visões errôneas
neste ponto, é muito necessário que formemos
um conceito correto sobre o que o crescimento
espiritual não é e o que ele realmente é. Ideias
erradas sobre ele são amplamente
predominantes e muitos dos próprios do povo
de Deus foram trazidos para a escravidão. Há
aqueles que fizeram pouco ou nenhum avanço
na escola de Cristo, que imaginam que
progrediram consideravelmente e estão muito
magoados se outros não compartilham sua
opinião; nem é tarefa simples desiludi-los. Por
outro lado, alguns que cresceram
consideravelmente não o sabem, e até
concluem que retrocederam; tampouco é fácil
assegurar-lhes que eles foram,
desnecessariamente, depreciativos. em ambos
os casos, o erro se deve a medir-se pelo padrão
errado, ou, em outras palavras, pela ignorância
do que o crescimento espiritual realmente
consiste.
Se o leitor conhecesse meia dúzia de pessoas de
tantas seções diferentes da cristandade, a quem
71
ele tem a garantia de considerar como filhos de
Deus, e pedisse que definissem para ele suas
ideias de crescimento espiritual, ele
provavelmente se surpreenderia com a
diversidade e a contrariedade. das respostas
dadas.
Assim como a recepção de uma parte da
Verdade nos prepara para receber outra, a
admissão do erro abre caminho para a entrada
de mais.
Além disso, a denominação particular a que
pertencemos e a forma distintiva de sua “linha
de coisas” (2 Coríntios 10:16), tem um efeito
poderoso na determinação do tipo de cristãos
criados sob suas influências - assim como a
natureza do solo afeta as plantas que crescem
nele.
Não apenas suas visões teológicas são moldadas
em um certo molde e seu conceito do lado
prático do cristianismo é amplamente
determinado por elas, mas sua vida devocional e
até mesmo seu comportamento pessoal
também são consideravelmente afetados pelo
mesmo. Consequentemente, há muita
similaridade na “experiência” da grande
maioria pertencente a essa parte em particular.
Este é, em grande parte, o caso de todas as
72
principais denominações evangélicas, como é
também com aqueles que professam estar "fora
de todos os sistemas".
Assim como um ouvido treinado pode
prontamente detectar variações de inflexão na
voz humana e localizar pela fala de uma pessoa
e acentuar de qual parte do país ele é
proveniente, então uma com associações
interdenominacionais amplas tem pouca
dificuldade em determinar, mesmo de uma
breve palestra sobre as coisas espirituais, nas
quais o seu companheiro pertence, não é
necessário nenhum rótulo, sua filiação é
claramente estampada nele. E se no curso da
conversa ele pedisse a seu conhecido que
descrevesse o que ele considerava ser um
cristão maduro, seu retrato seria naturalmente
e necessariamente moldado pelo tipo
eclesiástico particular com o qual ele estava
mais bem familiarizado. Se ele pertencesse a um
grupo em particular, ele imaginaria um cristão
sombrio; mas se a um grupo no polo oposto, um
confiante e alegre. O tipo mais admirado em
alguns círculos é um profundo teólogo; em
outros, aquele que critica a “doutrina árida” e
ocupa-se principalmente de sua vida subjetiva.
Ainda outro não valorizaria nem teologia nem
experiência, considerando que a contemplação
da alma de Cristo era o começo e o fim da vida
73
cristã; enquanto outros ainda considerariam
como cristãos eminentes aqueles que eram
mais zelosos e ativos na busca de salvar os
pecadores.
(Nota do tradutor: É inegável que sempre houve
no meio cristão estas tendências unilaterais em
se definir o que seria a natureza do verdadeiro
modo de vida cristã. O evangelista tenderá a
deixar o ensino dos mestres da Palavra, para
focar apenas no evangelismo. O cristão místico,
apenas nas manifestações sobrenaturais do
Espírito, deixando de lado os deveres de
obediência de pais, filhos, servos, cônjuges,
senhores e de tudo que se refira a um
comportamento segundo a sã doutrina. E assim
por diante. Mas a vida cristã normal demanda
todas estas coisas citadas e muitas outras,
conforme encontram-se definidas na Palavra de
Deus, e bem faríamos em atender a todas elas.)
Na tentativa de descrever o caráter do progresso
cristão, ou como é mais frequentemente
denominado crescimento na graça, devemos,
portanto, evitar um erro frequentemente
cometido por muitos escritores
denominacionais - um erro que teve efeitos
prejudiciais em grande número dos seus
leitores.
74
Em vez de revelar o que as Escrituras ensinam
sobre elas, muitas vezes elas relatam suas
próprias experiências; em vez de tratar os
fundamentos do crescimento espiritual, eles se
baseavam em circunstâncias; em vez de
delinear as características gerais que são
comuns a todos os que são sujeitos de operações
graciosas, elas descrevem aquelas coisas
excepcionais que são peculiares apenas a certos
tipos - o neurótico ou a melancolia. Isto é o
mesmo que artistas e escultores levaram para
seus modelos apenas aqueles com
deformidades incomuns, em vez de selecionar
um espécime médio da humanidade. É verdade
que seria um ser humano que foi fotografado,
mas poderia transmitir apenas uma deturpação
das espécies comuns. Infelizmente, tanto no
mundo religioso quanto no físico, uma
aberração atrai mais atenção do que uma pessoa
normal.
Não devemos, então, relacionar nossa própria
história espiritual.
Primeiro, porque não estamos escrevendo
agora para satisfazer a curiosidade doentia de
certa classe de leitores que se deleitam em
examinar tais coisas.
75
Segundo, porque consideramos a experiência
privada do cristão como sagrada demais para ser
exposta ao público. Há muito tempo parece-nos
que existe algo como a falta de castidade
espiritual: o funcionamento interno da alma
não é um assunto digno de ser exposto diante
dos outros - “O coração conhece a sua própria
amargura e um estranho não se intromete com
a sua alegria.” (Provérbios 14:10).
Terceiro, porque não somos tão convencidos a
imaginar nossa conversão particular e os altos e
baixos de nossa vida cristã são de importância
suficiente para narrar.
Quarto, porque provavelmente existem
algumas características sobre nossa conversão
e algumas coisas em nossa história espiritual
subsequente que foram duplicadas em poucos
outros casos e, portanto, seriam calculadas
apenas para enganar os outros se eles deveriam
procurar um paralelo em si mesmos.
Finalmente, porque, como foi dito acima,
consideramos mais honroso a Deus e muito
mais útil para as almas se limitarem ao ensino
da Sua Palavra sobre este assunto.
Mas, antes de prosseguir, devemos antecipar
uma objeção que é quase certo que será
76
apresentada contra o que foi dito no último
parágrafo. O apóstolo Paulo não descreveu sua
conversão? E não pode, não devemos fazê-lo
também? Respondo:
Primeiro, Paulo é o único escritor do Novo
Testamento que nos deu qualquer relato de sua
conversão ou relatou algo de suas experiências
subsequentes. Seria uma inversão de todo o
raciocínio sólido fazer uma exceção a uma regra
ou concluir que um caso isolado estabeleceu
um precedente. O próprio fato de que o caso de
Paulo está sozinho, indica que não é para ser um
exemplo.
Em segundo lugar, sua experiência não foi
apenas excepcional, mas única: os meios
utilizados foram a aparência sobrenatural do
Cristo ascendido, de modo que ele teve uma
visão física dEle e ouviu Sua voz com seus
ouvidos naturais - uma coisa que ninguém mais
experimentou.
Em terceiro lugar, o relato de sua conversão não
foi feito para intimar amigos cristãos, nem
diante de uma igreja local ao se candidatar a
membros, mas sim diante de seus inimigos
(Atos 22) e Agripa - virtualmente seu juiz - ao
defender sua vida. Assim, as circunstâncias
foram extraordinárias e não oferecem critério
77
para casos ordinários. Finalmente, sua
experiência na estrada de Damasco foi
necessária para qualificá-lo para o ofício
apostólico (Atos 1:22; 1 Coríntios 15: 8,9; cf.
Coríntios 12:11).
Mais uma vez, parece aconselhável assumir
primeiro o lado negativo de nosso assunto,
voltando-se para o positivo. Tantas noções
errôneas agora mantêm o campo que precisam
ser arrancadas para preparar o terreno: ou
deixar cair a figura, se as mentes de muitos
devem estar preparadas para absorver a
Verdade.
Nossos leitores diferem muito no tipo de
ministério em que se assentaram, e alguns deles
formaram visões tão falaciosas do que consiste
o crescimento espiritual, que se
descrevêssemos agora os principais elementos
do progresso cristão, um e outro provavelmente
considerariam, de acordo com o que eles
absorveram, que omitimos as características
mais importantes. Portanto, dedicaremos o
restante deste capítulo a apontar o maior
número possível de coisas que, embora muitas
vezes consideradas como tais, não são partes
essenciais do crescimento espiritual,. Embora
isso possa ser um tanto cansativo para alguns,
pedimos que eles nos suportem e façam uma
78
oração para que possa agradar a Deus usar os
parágrafos que seguem para a iluminação
daqueles que estão embotados.
1. Peso dos anos. Muitas vezes, considera-se que
o crescimento espiritual deve ser medido pelo
calendário, que o período de tempo em que
alguém foi cristão determinará a quantidade de
progresso que ele fez. Certamente deveria ser
assim, mas de fato é frequentemente nenhum
índice em absoluto. Deus muitas vezes derrama
desprezo nas distinções feitas pelos homens: da
boca dos “bebês de colo” Ele aperfeiçoou o
louvor (Mateus 21:16). É geralmente suposto que
aqueles com cabelos grisalhos são muito mais
espirituais do que os jovens crentes, mas se
examinarmos o que está registrado nos anos
finais de Abraão, Isaque, Davi, Ezequias e outros
reis de Israel, encontramos razões para revisar
ou qualificar tal conclusão. É verdade que
alguns dos santos mais seletos que já
conhecemos foram "patriarcas" e "mães em
Israel", embora tenham sido exceções e não a
regra. Muitos cristãos fazem mais progressos
reais em piedade no primeiro ano do que nos
próximos dez que se seguem.
2. Aumentar o conhecimento. Devemos
distinguir entre coisas que diferem, a saber, um
conhecimento de coisas espirituais e
79
conhecimento espiritual real. O primeiro pode
ser adquirido pelo não regenerado: o segundo é
peculiar aos filhos de Deus. Um é meramente
intelectual e teórico; o outro é vital e eficaz.
Pode-se usar o "estudo bíblico" da mesma forma
que o estudo da filosofia ou economia política.
Ele pode prosseguir com diligência e
entusiasmo. Ele pode obter uma familiaridade
da letra das Escrituras e uma proficiência na
compreensão de seus termos, muito antes do
cristão trabalhador que tem menos tempo de
lazer e menos habilidade natural; mas o que é tal
conhecimento vale a pena se não afeta o
coração, falha em transformar o caráter e faz
com que a caminhada diária seja agradável a
Deus! “Embora eu entenda todos os mistérios e
todo o conhecimento ... e não tenha amor, eu
não sou nada” (1 Coríntios 13: 2). A menos que
nosso “estudo bíblico” esteja nos conformando,
tanto interna como externamente, à imagem de
Cristo, não nos beneficia.
3. Desenvolvimento de dons. Uma pessoa não
regenerada, que se dedica ao estudo da Bíblia,
também pode ser alguém dotado de
consideráveis talentos naturais, como o poder
de concentração, uma memória retentiva, um
espírito perseverante. Enquanto ele persegue
seu estudo, seus talentos são postos em ação,
sua inteligência é aguçada e ele consegue
80
conversar fluentemente sobre as coisas que leu,
e é provável que ele seja procurado como
pregador: e ainda assim pode não haver uma
centelha da vida divina em sua alma. Os
coríntios cresceram rapidamente em dons (1
Coríntios 1: 4,7), mas eles eram apenas “bebês”
e “carnais” (1 Coríntios 3: 2,3), e precisavam ser
lembrados do “caminho mais excelente” do
amor a Deus e a seus irmãos. Ah, meu leitor,
você pode não ter os dons vistosos de alguns,
nem ser capaz de orar em público como os
outros, mas se você tem uma consciência
sensível, um coração honesto, um espírito
tolerante e perdoador, você tem aquilo que é
muito melhor.
4. Mais tempo gasto em oração. Aqui,
novamente, para evitar mal-entendidos,
devemos distinguir entre coisas que diferem:
oração natural e espiritual.
Alguns são constitucionalmente devocionais e
são atraídos por exercícios religiosos, como
outros são pela música e pela pintura; e, no
entanto, podem ser totalmente estranhos ao
sopro do Espírito de Deus em suas almas. Eles
podem separar certas partes do dia para “um
tempo de silêncio com Deus” e ter uma lista de
oração, desde que seu braço, e ainda assim ser
completamente destituído do espírito de graça e
81
súplicas. Os fariseus eram famosos por suas
“longas orações”. O maometano com sua
“esteira de oração”, o budista com sua “roda de
oração” e o papista com suas “contas”, todos
ilustram o mesmo princípio. É bem verdade que
o crescimento na graça é sempre acompanhado
por uma maior dependência de Deus e um
deleite da alma nele, no entanto, isso não
significa que podemos medir nossa
espiritualidade pelo relógio - pela quantidade de
tempo que passamos em nossa vida, de joelhos.
5. Atividade em serviço. Em poucos círculos isso
tem sido e ainda é feito o teste da espiritualidade
de alguém. Assim que um jovem faz uma
profissão cristã, ele está pronto para trabalhar.
Não importa quão mal qualificado ele seja,
faltando ainda (em muitos casos) até mesmo um
conhecimento rudimentar dos fundamentos da
fé, no entanto ele é exigido ou pelo menos
esperado que se engaje imediatamente em
alguma forma do que é plausivelmente
denominado “serviço para Cristo”. Mas as
Epístolas serão procuradas em vão por uma
garantia para tais coisas: elas não contêm nem
uma única injunção para os jovens crentes
empenhar-se em “trabalho pessoal”. Pelo
contrário, eles são intimados a obedecer a seus
pais no Senhor (Efésios 6: 1), e as moças devem
ser “guardiãs em casa” (Tito 2: 5). Muitos têm
82
razão para lamentar “eles (não Deus!) me
fizeram o guardião das vinhas, mas eu não
guardei as minhas próprias graças espirituais”
(Cantares de Salomão 1: 6).
6. Sentimentos felizes. Considerável subsídio
precisa ser feito tanto para o temperamento
quanto para a saúde. Alguns são naturalmente
mais vivazes e emocionais do que outros, de um
espírito mais alegre e animado, e
consequentemente eles se envolvem em cantar
ao invés de suspirar. Quando essas pessoas são
convertidas, elas tendem a ser mais
demonstrativas do que outras, tanto
expressando gratidão ao Senhor quanto dizendo
às pessoas que precioso Salvador é o delas. No
entanto, seria um grande erro supor que eles
receberam uma medida maior do Espírito do
que seus irmãos e irmãs mais sóbrios e
equânimes. Um riacho raso balbucia
ruidosamente, mas “águas paradas correm
fundo” - no entanto, há exceções aqui, como as
Cataratas do Niágara ilustram. O aumento da
santidade não deve ser medido por nossos
confortos e alegria interiores, mas sim pelas
qualidades mais substanciais da fé, obediência,
humildade e amor. Quando um fogo é aceso pela
primeira vez, há mais fumaça e crepitação, mas
depois, embora a chama tenha uma esfera mais
estreita, ela tem mais calor.
83
7. Tornar-se mais infeliz. Ainda assim, por
estranho que pareça para alguns de nossos
leitores, não há poucos cristãos professos que
consideram isso como um dos principais
elementos do crescimento espiritual. Eles
foram ensinados a considerar a segurança como
presunção e alegria cristã como leveza, se não
leviandade.
Se eles experimentarem uma breve estação de
paz "acreditando", estão temerosos de que o
Diabo os engane. Eles estão ocupados
principalmente com o pecado interior e não
com Cristo. Eles abraçam seus medos e
idolatram suas dúvidas. Eles consideram que o
desmoronamento é o único lugar de segurança,
e são mais felizes quando mais desprezíveis. Isso
não é de forma alguma um quadro exagerado,
mas infelizmente fiel a um certo tipo de vida
religiosa, em que a expressão e a fala em
sussurros são consideradas evidência de uma
"experiência profunda" e marcas de piedade. É
verdade que, quanto mais luz Deus nos dá, mais
percebemos nossa pecaminosidade, embora
humilhada por isso, mais agradecidos devemos
ser pelo sangue purificador.
8. Adicionando utilidade. Mas Deus é soberano
e ordena Suas providências de acordo. Para um
Ele abre as portas, para outro Ele as fecha, e para
84
o Seu bom prazer somos chamados a nos
submeter. Algumas correntes Ele reabastece,
mas outras sofrem para secar: assim é no Seu
trato com o Seu povo - provendo ou retendo
aberturas favoráveis para que eles sejam de
ajuda espiritual para os seus semelhantes.
Portanto, é um grande erro medir nosso
crescimento na graça e produzir bons frutos
pela grandeza ou pequenez de nossas
oportunidades de fazer o bem. Alguns têm
maiores oportunidades quando jovens do que
quando se tornam mais velhos, mas se os
corações dos últimos estão certos, Deus aceita a
vontade para a Escritura. Alguns que têm mais
graça estão estacionados em lugares isolados e
são em grande parte desconhecidos para seus
companheiros cristãos, ainda que o olho de
Deus os veja. Devemos dizer que as flores do lado
da montanha são desperdiçadas porque
nenhum olho humano as admira, ou que os
cantos dos pássaros nas florestas se perdem no
ar porque não se encantam os ouvidos dos
homens?
9. Prosperidade temporal. Embora seja
compartilhada por poucos de nossos colegas
ministros, ainda assim é a firme convicção deste
escritor de que, como regra geral, a adversidade
temporal e as circunstâncias difíceis na vida
atual de um cristão é uma marca do desagrado
85
de Deus, uma evidência de que ele tem sufocado
o canal da bênção (ver Salmos 84:11; Jeremias
5:25; Mateus 6:33).Por outro lado, deveríamos
certamente estar chegando a uma conclusão
errônea se considerarmos os casos florescentes
de um professante não regenerado como uma
prova de que o sorriso do céu repousou sobre
ele, ao contrário, seria a facilidade de quem
estava sendo engordado pelo “dia” de abate”
(Tiago 5: 5). Muitos dos tais recebem suas coisas
boas neste mundo, mas no mundo por vir são
atormentados nas chamas (Lucas 16: 24,25).
Mesmo entre o próprio povo de Deus pode haver
aqueles que se submetem a um espírito de
cobiça, e em alguns casos o Senhor satisfaz seus
desejos carnais, mas “envia magreza às suas
almas” como Ele fez com Israel antigamente.
10. Liberalidade em dar. Nós não acreditamos
que qualquer coração possa permanecer egoísta
e avarento onde o amor de Deus foi derramado
nele, mas sim que tal pessoa considerará um
privilégio, bem como o dever de apoiar a causa
de Cristo e ministrar a qualquer irmão em
necessidade, de acordo com o que Deus lhe
tenha feito, ainda assim é um padrão muito
enganoso julgar a espiritualidade de uma
pessoa por sua generosidade (1 Coríntios 13: 3).
Durante alguns anos vivemos em distritos onde
as principais denominações ensinavam que a
86
espiritualidade da igreja era medida pela
quantidade que ela contribuía para as missões;
contudo, enquanto muitos deles levantavam
somas muito consideráveis, a piedade vital era
mais notável por sua ausência. Milhões de
dólares são dados à "Cruz Vermelha" por aqueles
que não fazem profissão cristã! Nunca os cofres
das igrejas estiveram tão cheios como estão
hoje, e nunca as igrejas estiveram tão
desprovidas da unção e bênção do Espírito.
II. Todo ensinamento sadio, como o método
mais seguro de raciocínio, procede do geral para
o particular e, portanto, tentaremos mostrar os
princípios de que questões de crescimento
espiritual e as principais linhas ao longo das
quais o progresso cristão avança, antes de
entrar em uma detalhada análise do mesmo.
Deus primeiro deu a Israel Sua lei, e então
porque Seu “mandamento é excessivamente
amplo” (Salmo 119: 96) forneceu amplificação
através dos profetas e uma explicação ainda
mais específica de seu conteúdo através de
Cristo e Seus apóstolos. O crescimento
espiritual é o desenvolvimento da vida
espiritual, e a vida espiritual é comunicada a um
pecador no novo nascimento; assim, quanto
mais claramente somos capazes de
compreender a natureza da regeneração, mais
bem preparados estaremos para perceber o
87
caráter do crescimento espiritual. É certo que a
regeneração é profundamente misteriosa, mas
há pelo menos duas coisas que nos permitem
ajudar: o fato de que é uma “renovação” (Tito 3:
5), e que é uma mudança real e radical. (embora
não completa ou final) reversão do que
aconteceu conosco na Queda. A velha criação
nos dá uma ideia da nova criação, e a ordem em
que a primeira foi destruída nos prepara para
compreender a ordem em que a última é
efetuada.
O homem natural é um ser composto, composto
de espírito e alma e corpo.
O “espírito” parece ser a parte mais alta de sua
natureza, sendo aquilo que capacita a
consciência para Deus ou ao conhecimento de
Deus - Ele sendo “espírito” (João 4:24). A "alma"
ou ego parece ser aquilo que, expressando-se
através do corpo, constitui o que é chamado de
nossa "personalidade", e é a sede da
autoconsciência, e por isso o homem tem
comunhão com seus semelhantes. O corpo ou
organismo físico é aquele que fornece à alma
uma habitação neste mundo, e é a sede da
sensibilidade, sendo aquele através do qual o
homem tem contato com as coisas materiais. A
ordem da Escritura é “espírito, alma e corpo” (1
Tessalonicenses 5:23), mas o homem com sua
88
perversidade costumeira invariavelmente a
inverte e fala de “corpo, alma e espírito”. Como
isso revela o que o homem degenerou: o corpo,
que ele pode ver e sentir, que ocupa a maior
parte de sua preocupação, e vem em primeiro
lugar em sua consideração e estimativa. Sua
“alma” recebe pouca atenção e ainda menos
cuidado, e quanto ao seu “espírito” ele não sabe
que tem alguma. “E disse Deus: Façamos o
homem à nossa imagem, conforme a nossa
semelhança” (Gênesis 1:26).
Deus é triúno, havendo três pessoas em uma
essência divina indivisível. E foi à imagem do
Deus trino que o homem foi criado, como os
pronomes plurais claramente conotam. Assim,
o homem foi feito uma criatura tríade. Seu
"espírito", que é o princípio intelectual e a parte
mais elevada, foi capacitado para a comunhão
com Deus e foi planejado para regular (por sua
sabedoria); a alma, na qual reside a natureza
emocional ou as "afeições", para regular o corpo,
que recebe através dos sentidos físicos
informações do mundo externo. O punho do
homem da queda inverteu a ordem de sua
criação: fazendo um "deus" de sua barriga,
tornou-se então escravizado ao mundo inferior,
e a alma, em vez de dirigir o mecanismo físico,
tornou-se em grande medida o lacaio de seus
sentidos e demandas. Sendo cortado da
89
comunhão com Deus, o espírito não mais
funcionava de acordo com sua natureza distinta
e, embora não extinto, era arrastado para o nível
da alma.
O que acaba de ser apontado deveria ser mais
claro para o leitor, ponderando-o à luz de
Gênesis 3. Ao atacar Eva, Satanás atacou seu
espírito - o princípio que recebe de Deus - pois
ele primeiro questionou a proibição Divina. (v. 2)
e então, respondendo à sua objeção, assegurou-
lhe que “certamente não morrerás”, e
acrescentou como um incentivo “no dia em que
dele comerdes, então teus olhos serão abertos e
sereis como deuses, conhecendo o bem e o mal”
(vv. 4, 5), buscando assim enfraquecer sua fé e
lisonjear sua ambição, prometendo maior
sabedoria. Ouvindo suas mentiras, a mulher foi
"enganada" (Timóteo 2:14). Seu julgamento
tornou-se nublado por duvidar da ameaça de
Deus, e uma vez que a luz de Deus em seu
espírito se perdeu, tudo se perdeu. Sua afeição
foi corrompida, de modo que ela agora
“desejava” ou cobiçava o fruto proibido - não
pelo estímulo de seu espírito, mas pela
solicitação de seus sentidos físicos: e sua
vontade tornou-se depravada, de modo que ela
“tomou” o mesmo.
90
Agora, do lado experimental das coisas, a
regeneração é a obra inicial de Deus em reverter
os efeitos da queda, pois o seu sujeito favorecido
é então “renovado em conhecimento, segundo
a imagem daquele que o criou” (Colossenses
3:10). isto é, a percepção espiritual é restaurada
para ele, de modo que agora ele tem novamente
o que perdeu em Adão - um conhecimento vital,
poderoso e direto de Deus.
Em consequência disso, ele é trazido de volta à
comunhão com Deus, restaurado a uma
comunhão consciente com Ele. Um aspecto
desta obra misteriosa, porém abençoada, é
trazido diante de nós em Hebreus 4:12, onde nos
é dito, “a Palavra de Deus é viva e eficaz, e mais
cortante do que qualquer espada de dois gumes,
penetrando até a divisão da alma e do espírito.
Entendemos essa última cláusula para
significar que o "espírito" da pessoa regenerada
está agora livre de sua imersão na alma e é
elevado a seu próprio nível superior, sendo
colocado em harmonia (trazido em harmonia)
com o próprio Deus. Assim Paulo declara: "Eu
sirvo a [Deus] com o meu espírito" (Romanos 1:
9) - não "alma"; e “meu espírito ora” (1 Coríntios
14:14). Distinguindo-se daí "purificou as vossas
almas [afeições] na obediência à verdade" (1
Pedro 1:22).
91
Embora o acima exposto possa soar recôndito e,
sendo novo para os nossos leitores, um tanto
difícil de entender, ainda assim, devemos,
pensamos, ser mais ou menos claro para que
respondamos ao que Deus operou em nós, a fim
de vivermos como se torna cristão, o corpo deve
tomar o segundo lugar para a alma e ser
governado por ela: e a alma, por sua vez, deve ser
subordinada ao espírito, que deve ser iluminado
e controlado por Deus. A menos que o corpo seja
subordinado à alma, o homem vive sua vida no
mesmo nível dos animais; e a menos que as
"afeições" e emoções do cristão sejam reguladas
pela sabedoria do espírito, ele vive no mesmo
plano que o não regenerado. "Buscai primeiro o
reino de Deus e a sua justiça, e todas estas coisas
vos serão acrescentadas" (Mateus 6:33).
Isso significa que as coisas do espírito são sua
principal preocupação, e seus interesses
inferiores serão automaticamente subjugados.
Se a mente ou o espírito “permanecer em
Deus”, a alma desfrutará de perfeita paz, e a
alma em repouso atuará beneficamente no
corpo. Assim, na medida em que nossas vidas
estejam de acordo com o que ocorreu em nós no
novo nascimento, será nosso crescimento
espiritual e prosperidade.
92
(Nota do tradutor: Não podemos esquecer que
Deus sendo espírito, importa ser adorado em
espírito e em verdade, e não em corpo ou em
alma. É evidente que o corpo e a alma
acompanharão a adoração que for feita em
espírito, mas é somente o espírito que vivifica e
a carne para nada aproveita para os interesses
do Reino dos céus. É o espírito que vai para a
presença de Deus quando o corpo é deixado aqui
na morte. É no espírito que habita a consciência,
e não propriamente no corpo ou na alma, de
modo que os animais apesar de terem corpo e
alma, não podem ter consciência, pois não são
dotados de espírito como os homens. Então, não
se pense em santificação e crescimento
espiritual reais, quando somente há uma
reforma de hábitos no que tange ao corpo e à
alma. É preciso nascer de novo do Espírito, e ser
feito espiritual, uma nova criatura em Cristo, de
maneira que somente a partir de então tanto o
espírito, quanto a alma e o corpo poderão ser
santificados por Deus.)
Nada além de um conhecimento de Deus pode
satisfazer o espírito do homem, pois nada além
de Seu amor pode contentar a alma. A suprema
felicidade do homem consiste no exercício de
suas partes e faculdades mais nobres em seus
próprios objetos, e quanto mais excelentes esses
objetos, mais real e duradouro é o prazer, e eles
93
nos dão conhecimento e amor por eles. Assim é
que, quando Deus tem projetos de misericórdia
para com um indivíduo, Ele começa brilhando
sobre seu entendimento e atraindo seu coração
para si mesmo. À medida que a obra da graça
prossegue, o indivíduo é capaz de ver algo como
“o engano do pecado” (Hebreus 3:13), como ele
o iludiu imaginando em vão que as coisas do
tempo e do sentido lhe proporcionariam
satisfação, até descobrir que (para usar a
linguagem figurada do profeta) ele “gastou seu
dinheiro por aquilo que não é pão” e “trabalhou
por aquilo que não satisfaz”. (Isaías 55: 2).
Portanto, Deus lhe diz: “ouça e comei o que é
bom, e a tua alma se deleite em gordura.” Até
que Deus se torne a nossa “porção”, a alma fica
com um vazio dolorido.
Aqui, então, é o que ocorre na regeneração:
Deus “nos deu a compreensão de que podemos
conhecer o que é verdadeiro” (1 João 5:20) - e isso
Ele faz ao vivificar o “espírito” em nós. E
novamente lemos: “Porque Deus, [em conexão
com a primeira criação, Gênesis 1: 3] ordenou
que a luz brilhasse nas trevas, tem [em Sua obra
da nova criação] brilhado em nossos corações,
para dar a luz do conhecimento da glória de
Deus na face de Jesus Cristo.” (2 Coríntios 4: 6).
Assim, o progresso cristão deve consistir em
avançar em um conhecimento pessoal e
94
experimental de Deus e, consequentemente,
quando o apóstolo orou pelo crescimento
espiritual dos Colossenses, ele fez um pedido
para que eles pudessem “aumentar no
conhecimento de Deus” (Colossenses 1: 10).
Simultaneamente com esta comunicação de
um conhecimento sobrenatural de Si mesmo, o
“amor de Deus é derramado em nossos
corações pelo Espírito Santo” (Romanos 5: 5) e,
portanto, o crescimento espiritual consiste em
uma apreensão mais profunda e mais completa
desse amor com um resposta mais completa a
isso; e, portanto, ao fazer o mesmo pedido em
favor dos efésios, Paulo orou para que eles
pudessem “conhecer o amor de Cristo que
excede todo o conhecimento” (Efésios 3:19).
Não é o nosso desígnio imediato dar uma
descrição tão completa quanto a nossa luz atual
oferece da natureza precisa da regeneração,
mas apenas apontar aqueles de seus principais
elementos que melhor nos capacitam a
compreender em que consiste o crescimento
espiritual. Vamos, portanto, mencionar apenas
uma outra característica do novo nascimento,
ou o que é pelo menos um complemento
inseparável dele, ou seja, a transmissão da fé.
Nem vamos agora tentar definir o que é a fé:
suficiente para o momento reconhecer que é
95
um abençoado “dom de Deus” (Efésios 2: 8), de
modo algum originado no exercício da vontade
humana, mas comunicado pela “operação de
Deus” (Colossenses 2:12), e, portanto, é um
princípio sobrenatural, ativo em seu recipiente
favorito, produzindo frutos segundo sua própria
espécie e, assim, evidenciando sua fonte divina.
É "pela fé e não por vista ”(2 Coríntios 5: 7) que os
cristãos caminham: como disse o apóstolo“ a
vida que agora vivo na carne, vivo pela fé do
Filho de Deus [Ele sendo o seu objeto], que me
amou e deu-se por mim.”(Gálatas 2:20).
Isto é o que distingue todos os regenerados dos
não regenerados, pois os últimos são “filhos em
quem não há fé” (Deuteronômio 32:20; cf. 2
Tessalonicenses 3: 3).
A vida cristã começa pelo exercício de uma fé
dada por Deus, a saber, um ato pelo qual
recebemos a Cristo como nosso Salvador
pessoal (João 1: 1).
Somos “justificados pela fé” e por Cristo “ temos
acesso pela fé a esta graça [isto é, aceitos no
favor de Deus] em que nos encontramos”
(Romanos 5: 1,2). Somos "santificados pela fé"
(Atos 26:18), isto é, participantes efetivos da
inefável pureza de Cristo. Por meio do Espírito,
“esperamos a esperança da justiça pela fé”
96
(Gálatas 5: 5; conforme 2 Timóteo 4: 8). É pelo
"escudo da fé", e somente isso, somos capazes de
"apagar todos os dardos inflamados do Inimigo"
(Efésios 6:12). É “pela fé e paciência” que
“herdamos as promessas” (Hebreus 6:12). Foi
pela fé que os santos do Antigo Testamento
“obtiveram um bom testemunho” (Hebreus 11:
3) e realizaram maravilhas como o restante
desse capítulo demonstra.
É pela fé que resistimos com sucesso ao Diabo (1
Pedro 5: 9) e vencemos o mundo (1 João 5: 4). De
tudo isso é muito evidente que o Tesouro do
nosso progresso cristão será em grande parte
determinado pela medida em que este princípio
se mantém saudável e permanece operando em
nós.
Para resumir o que foi apontado acima: a
regeneração é tanto uma “renovação” quanto
uma “nova criação”. Como uma “renovação”, é
um processo contínuo, como 2 Coríntios 4:16
mostra claramente. Este aspecto é uma reversão
parcial e recuperação do que aconteceu
conosco na Queda. É um despertar Divino, que
necessariamente pressupõe uma entidade ou
faculdade já existente, embora necessite ser
vivificada ou revivida. Essa "renovação" é do
homem interior, que inclui espírito e alma, ou
"mente" e "coração". É um ato inicial e radical,
97
seguido por um processo repetitivo, mas
imperceptível, pelo qual as partes mais nobres
ou imateriais de nossos seres são elevados ou
refinados. Isso não significa que “a carne” ou o
princípio do mal em nós sofra qualquer
melhoria, mas que nossas faculdades sejam
espiritualizadas; e assim o crescimento
espiritual consistirá da mente estar cada vez
mais engajada com os objetos Divinos, as
afeições sendo cada vez mais colocadas nas
coisas acima, a consciência tornando-se mais
tenra, e a vontade humana tornando-se mais
acessível ao Divino e, portanto, ao homem
interior cada vez mais conformado à santa
imagem de Cristo.
Mas a regeneração é algo mais do que uma
“renovação” ou vivificação de partes e
faculdades já existentes: é também uma “nova
criação”, a criação de algo que não existia antes,
a doação real de algo ao pecador em além de
tudo o que ele tinha como homem natural. Esse
“algo” é designado de várias maneiras nas
Escrituras (e pelos teólogos) de acordo com suas
diferentes relações e aspectos. É denominado
"vida" (1 João 5:12), sim vida "mais
abundantemente" (João 10:10) do que Adão não
caído desfrutava. É chamado de "espírito"
porque "nascido do Espírito" (João 3: 6) e,
portanto, deve ser distinguido do nosso espírito
98
natural; árido, "O espírito de poder e de amor e
de uma mente sã" (2 Timóteo 1: 7). É chamado “o
penhor do Espírito” (2 Coríntios 1:22), sendo um
sinal ou primícias do que será nosso quando
glorificado; e “graça” (Efésios 4: 7) como um
princípio interior. Os teólogos o designam como
“a nova natureza”, e muitos aludem a isso sob a
composição das “graças do cristão”, o que é
justificado por João 1:16, e é provavelmente o
mais fácil para nós compreendermos.
Considerado assim, pode-se dizer que o
crescimento espiritual é o desenvolvimento de
nossas graças: o fortalecimento da fé, a
ampliação da esperança, o aumento do amor, a
abundância da paz e da alegria: veja 2 Pedro 1: 3
e cuidadosamente anote os versículos 5- 8
Até aqui estivemos discorrendo quase
inteiramente sobre o aspecto interno de nosso
tema, portanto, agora vamos citar um verso que
direciona a atenção para o lado externo. "Porque
somos feitura sua, criados em Cristo Jesus para
boas obras, as quais Deus antes preparou para
que andássemos nelas" (Efésios 2:10).
Aqui está a resposta que somos obrigados a fazer
para o novo nascimento.
O propósito de Deus em nossa nova criação ou
regeneração é que devemos “andar em boas
99
obras” para que possamos manifestar a raiz
espiritual que Ele implantou ao produzir frutos
espirituais. Tal foi o desígnio de Cristo em
morrer por nós: “purificar para si um povo
peculiar, zeloso de boas obras.” (Tito 2:14). Da
qual se segue claramente que, quanto mais
zelosos somos de boas obras e mais
constantemente nós caminhamos nelas, quanto
mais respondemos corretamente ao que Deus
operou em nós. Agora, o desempenho de nossos
deveres diários são tantas “boas obras”, se
forem feitas da obediência da fé às exigências de
Deus e com um olho para Sua aprovação e glória.
Por isso, quanto mais fiel e conscienciosamente
cumprimos nossas obrigações para com Deus e
para com nossos semelhantes, mais verdadeiro
progresso cristão estamos fazendo.
Tudo o que foi diante de nós acima recebe
simplificação quando é visto à luz da conversão
e sua própria sequência. A regeneração é
inteiramente obra de Deus, em que somos
passivos, mas a conversão é um ato nosso; sendo
o primeiro o efeito e consequência do outro. A
palavra “conversão” significa dar meia-volta, é
uma atitude direta. É uma mudança do mundo
para Deus, de Satanás para Cristo, do pecado
para a santidade, de ser absorvido pelas coisas
do tempo para a devoção aos nossos interesses
eternos. Na regeneração, recebemos um
100
conhecimento sobrenatural de Deus e, como
consequência, em sua luz, vemos a nós mesmos
como depravados, perdidos e arruinados.
Na regeneração, recebemos uma natureza que é
“criada em justiça e verdadeira santidade”
(Efésios 4:24) e, como consequência, agora
odiamos toda injustiça e pecado. Na
regeneração recebemos a compreensão de que
podemos conhecê-Lo como verdadeiro (1 João
5:20) e nossa resposta é nos entregarmos a Seu
domínio e confiar em Seu sangue expiatório. Na
regeneração, recebemos a “graça” divina como
um princípio que habita em nós mesmos, e o
efeito é nos tornar dispostos a negar a nós
mesmos, tomar nossa cruz diariamente e seguir
a Cristo. A sequência apropriada para tal
conversão é que nós firmemente aderimos à
rendição que nós então fizemos de nós mesmos
ao Senhor Jesus, e quanto mais o fizermos, tal
será nosso progresso espiritual.
III. Temos procurado mostrar os princípios a
partir dos quais as questões do crescimento
espiritual e as principais linhas ao longo das
quais o progresso cristão avança, apontando que
o crescimento espiritual é o desenvolvimento
da vida espiritual comunicada na regeneração.
Agora vamos olhar para o particular,
101
procurando estabelecer em alguns detalhes o
que esse desenvolvimento realmente consiste.
1. O crescimento espiritual consiste em um
aumento no conhecimento espiritual. Trabalha
em nós como criaturas racionais, de acordo com
nossa natureza inteligente, de modo que nada é
feito em nós a menos que o conhecimento abra
caminho. Não podemos falar uma língua a
menos que tenhamos alguma compreensão da
mesma. Não podemos trabalhar com um
implemento ou máquina nem tocar em um
instrumento musical até que tenhamos
conhecimento deles. O mesmo acontece em
conexão com as coisas espirituais. Não podemos
adorar de forma inteligente ou aceitavelmente
um Deus desconhecido. Ele deve primeiro
revelar-se e ser conhecido por nós, pois não
poderíamos amar ou confiar em alguém com
quem não tivéssemos conhecimento. Portanto,
a Palavra de Deus declara: "Aqueles que
conhecem o teu nome, confiarão em ti" (Salmos
9:10). Não pode ser de outro modo: uma vez que
Deus nos é revelado como uma realidade viva, o
coração imediatamente se entrega a Ele, como
sendo definitivamente digno de sua total
confiança e dependência. É a ignorância
espiritual de Deus que está no alicerce de toda a
nossa desconfiança dEle e, portanto, de todas as
nossas dúvidas e medos: “Familiarize-se com
102
ele e esteja em paz” (Jó 22:21). A Palavra declara:
"Os que conhecem o teu nome, confiarão em ti"
(Salmos 9:10). Não pode ser de outro modo: uma
vez que Deus nos é revelado como uma
realidade viva, o coração imediatamente se
entrega a Ele, como sendo definitivamente
digno de sua total confiança e dependência. É a
ignorância espiritual de Deus que está no
alicerce de toda a nossa desconfiança dEle e,
portanto, de todas as nossas dúvidas e medos:
“Familiarize-se com ele e esteja em paz” (Jó
22:21). A Palavra declara: "Os que conhecem o
teu nome, confiarão em ti" (Salmos 9:10). Não
pode ser de outro modo: uma vez que Deus nos
é revelado como uma realidade viva, o coração
imediatamente se entrega a Ele, como sendo
definitivamente digno de sua total confiança e
dependência. É a ignorância espiritual de Deus
que está no alicerce de toda a nossa
desconfiança dEle e, portanto, de todas as
nossas dúvidas e medos: “Familiarize-se com
ele e esteja em paz” (Jó 22:21).
A vida cristã começa no conhecimento, pois “o
novo homem é renovado em conhecimento”
(Colossenses 3:10). “Esta é a vida eterna, que te
conheçam o único Deus verdadeiro e a Jesus
Cristo a quem enviaste” (João 17: 3).
103
Houve muita diferença de opinião entre os
comentaristas quanto ao alcance dessas
palavras. Quando, há muitos anos, escrevemos
sobre isso, adotamos a visão da maioria dos
escritores cristãos, a saber, uma declaração do
caminho e dos meios pelos quais a vida eterna é
obtida: assim como as palavras que seguem
“esta é a condenação” em João 3. : 19 não
definem o caráter dessa condenação, mas sim
dizem-nos a causa disso. Embora ainda
acreditemos na legitimidade e solidez da
interpretação que demos anteriormente, ainda
assim uma reflexão mais madura não
restringiria o significado de João 17: 3 a essa
explicação, mas também a entenderia para
significar que “vida eterna” (da qual temos
agora senão a promessa e a seriedade) ou bem-
aventurança e glória eternas consistirão em um
conhecimento cada vez maior do Deus trino
como revelado na Pessoa do Mediador.
Esse conhecimento não consiste em
pensamentos teológicos ou especulações
metafísicas sobre a Divindade, mas em tal
entendimento espiritual dele como nos faz crer
no Senhor Deus, lançar nossas almas sobre Ele e
centralizar nele como nossa Porção eterna. “A
compreensão renovada é levantada e iluminada
com uma vida sobrenatural, de modo que o que
sabemos do Senhor é pelo conhecimento
104
intuitivo que o Espírito Santo tem o prazer
gracioso de dar.
Por isso os crentes são chamados a ser
chamados das trevas para a maravilhosa luz, e
Paulo diz: "Vocês eram trevas, mas agora são luz
no Senhor". Como o conhecimento do Pai, Filho
e Espírito é refletido na mente renovada na
pessoa de Cristo, assim é recebido no coração.
(SF Pierce). Essa apreensão espiritual de Deus é
como se nenhum meio externo pudesse
transmitir por si mesmos: não, nem mesmo a
leitura da Palavra ou ouvi-la pregada. Além
disso, Deus, com sua própria luz e poder,
transmite ao espírito humano uma descoberta
tão eficaz de si mesmo, que afeta radicalmente a
compreensão, a consciência, a afeição e a
vontade, reformando a vida.
Assim como a vida cristã começa no
conhecimento espiritual, ela é aumentada
assim: “Mas cresça em graça e no
conhecimento de nosso Senhor e Salvador Jesus
Cristo” (2 Pedro 3:18), sobre o qual citamos
novamente o excelente Pierce. “Eu concebo que
pela graça aqui todas as faculdades, graças,
hábitos, disposições, que são trabalhadas em
nós pelo Espírito Santo, devem ser entendidas. E
ter nossas faculdades espirituais, graças,
hábitos e disposições exercidas distintamente e
105
sobrenaturalmente em seus objetos e assuntos
apropriados é “crescer na graça”. O que se segue
no texto é explicativo: “e no conhecimento de
nosso Senhor e Salvador Jesus Cristo”. Ele é o
objeto sobre o qual todas as nossas graças
devem ser exercidas. Ele é a vida de todas as
nossas graças. Portanto crescer em um
conhecimento maior dEle, e o amor do Pai nele,
é “cresce na graça“, pois assim todas as nossas
graças são vivificadas, fortalecidas, exercitadas
e atraídas para o louvor de Deus. ”Embora não
pensemos que isso exaure o significado de 2
Pedro 3:18, tal interpretação é corroborada pelo
segundo verso da epístola: “Graça e paz vos
sejam multiplicadas pelo conhecimento de
Deus e de Jesus, nosso Senhor” - não somente
pelo conhecimento de Deus, nem somente do
Senhor Jesus, mas de Deus em Cristo, o
Mediador, que também é a força de João 17: 3.
Uma das maneiras pelas quais podemos
determinar no que consiste o crescimento
espiritual é atentar para as orações gravadas dos
apóstolos e observar o que foi pedido. Sendo
muito eminentes em graça e santidade, era seu
sincero desejo que as igrejas e indivíduos
particulares a quem suas epístolas fossem
endereçadas, pudessem aumentar e florescer
grandemente naquelas dádivas Divinas. Assim,
em sua oração pelos efésios, encontramos Paulo
106
suplicando que o Pai da glória lhes desse "o
espírito de sabedoria e revelação no
conhecimento dele", para que os olhos de seu
entendimento pudessem ser iluminados para
que pudessem conhecer qual é a esperança de
seu chamado (vv. 17, 18). Deve ser óbvio que, ao
pedir tais favores para aqueles santos não havia
implicação de que eles eram inteiramente
destituídos deles ou que ele buscava a doação
inicial deles - mais do que João 20:31 significa
que o Quarto Evangelho era dirigido aos
incrédulos (1:16 prova o contrário) ou que sua
Primeira epístola foi enviada aos cristãos sem
garantia; em vez disso, 1 João 5:13 conota “que
possais ter um conhecimento mais claro e
completo de que a vida eterna é vossa”.
Não, ao fazer essas petições em favor dos santos
efésios, Paulo solicitou que um grau maior de
luz celestial pudesse ser fornecido às suas
mentes, para que pudessem ter uma
compreensão mais espiritual daquele com
quem tinham que lidar, de suas maravilhosas
perfeições de acordo com a revelação, que Ele
fez de Si mesmo na Palavra e de suas relações
variadas com eles. Era para que eles pudessem
discernir as maravilhas de Sua graça e poder
interior e para eles. Era para que eles pudessem
ter uma concepção ampliada e percepção de sua
vivificação quando estavam em estado de morte
107
e pecado. De igual modo, ele orou para que o
amor dos santos filipenses "abundasse ainda
mais e mais em conhecimento e em todo o juízo"
(Filipenses 1: 9).
Assim, para os colossenses, que eles possam
estar "aumentando no conhecimento de Deus"
(Colossenses 1:10), que deve ser tomado em seu
sentido mais amplo: aumentando o
conhecimento de Deus na manifestação que Ele
fez de si mesmo na criação, na providência e na
graça; no conhecimento de Deus em Suas três
Pessoas, em Seu Cristo, o Mediador, em Sua lei,
em Seu evangelho; no conhecimento de Sua
santa vontade.
Este conhecimento de Deus, que distingue o
regenerado do não regenerado, que o apóstolo
solicitou em benefício de seus convertidos, e
que é o elemento básico em todo progresso
cristão real, é algo muito diferente e superior à
mera posse de uma opinião correta sobre Deus
ou qualquer visão especulativa a respeito dele. É
um conhecimento sobrenatural e salvador. Um
mero conhecimento teórico de Deus é
inoperante e ineficaz, mas um conhecimento
experimental com Ele é dinâmico e
transformador. É um conhecimento que afeta
profundamente o coração, produzindo
admiração reverente, pois “o temor do Senhor é
108
o princípio da sabedoria” (Provérbios 9:10). É um
conhecimento que fortalece as graças do cristão
e as leva a um exercício vivo. Uma vez que a luz e
o poder divinos são comunicados ao santo pelo
Espírito através das Escrituras, isso faz com que
ele os examine e pondere como nunca fez
anteriormente, e misture a fé com o que lê e
pratica. É tal conhecimento que promove a
santidade no coração e a piedade na vida. É um
conhecimento que produz obediência aos
mandamentos Divinos, como 1 João 2: 3, 3 ensina
claramente. Contudo, não pode haver tal
conhecimento de Deus a não ser que seja
apreendido por meio de Cristo (2 Coríntios 4: 6).
Tal conhecimento de Deus está na base de tudo
o mais na vida espiritual, sendo essencial e
introdutório. Sem tal conhecimento de Deus,
não podemos nos conhecer, como ordenar
nossas vidas neste mundo, nem o que nos
espera no mundo por vir: até que nos
familiarizemos com Aquele que é luz (1 João 1: 5),
estamos em total escuridão. Calvino evidenciou
a profundidade de sua percepção espiritual ao
iniciar sua renomada Institutas dizendo: “A
sabedoria verdadeira e substancial consiste
basicamente de duas partes: o conhecimento de
Deus e o conhecimento de nós mesmos.” Sem
um conhecimento pessoal e espiritual de Deus,
não podemos perceber o mal infinito do pecado
109
e o temerário estrago que tem causado em nós:
é somente à Sua luz que nós “vemos a luz”
(Salmo 36: 9) e descobrimos o horror e
totalidade de nossa depravação. Então é que nós
dois contemplamos e sentimos que somos
exatamente como Deus nos descreveu em Sua
Palavra. Igualmente, é somente por tal
conhecimento de Deus que podemos apreciar o
remédio divinamente provido: ou em descobrir
em que consiste ou perceber a nossa extrema
necessidade do mesmo. “O caminho do ímpio é
como a escuridão” (Provérbios 4:19).
De tudo o que foi apontado acima, podemos ver
quão completamente dependente o cristão está
sobre Deus: nenhum progresso espiritual é
possível, exceto quando Ele continua a brilhar
sobre nós. Nem um intelecto poderoso, os
artífices da filosofia, nem um treinamento
completo em lógica, podem contribuir um iota
para uma apreensão espiritual das coisas
divinas. É verdade que elas são úteis para
permitir que o professor discuta sobre elas,
expressar-se mais prontamente e fluentemente
do que os analfabetos, mas a ponto de descobrir
para ele a verdade Divina, elas não têm valor
algum. A razão disso é evidente: as coisas
celestes estão muito acima do alcance da razão
carnal e, portanto, nunca podem atingir um
conhecimento de sua verdadeira natureza. A
110
graça celestial é necessária para uma entrada
nas coisas celestiais, e a capacidade mais
mesquinha é tão suscetível à graça celestial
quanto a mente mais ampla. Além disso, as
coisas de Deus são dirigidas à fé, e essa é uma
graça da qual o não regenerado, seja ele o mais
completo sábio, é totalmente desprovido de
todo o valor. Os mistérios divinos estão ocultos
dos naturalmente sábios e prudentes. mas eles
são revelados sobrenaturalmente aos
pequeninos espirituais (Mateus 11:25) -
revelados pelo Espírito Santo através de uma fé
divinamente concedida.
(Nota do Tradutor: As palavras do apóstolo Paulo
em suas epístolas aos Romanos e Coríntios, em
que afirma que a sua pregação não consistiu
meramente em palavras do evangelho mas em
demonstrações do Espírito Santo e de poder,
bem resumem que este conhecimento das
coisas espirituais, celestiais e divinas, não é algo
meramente nocional, mas muito mais do que
isto é a manifestação real e poderosa do próprio
Deus em nós, da Sua presença que invade não
somente o pregador, como também os ouvintes,
mantendo-os debaixo da influência de um só
espírito, iluminando o seu entendimento, e
operando eficazmente em seu homem interior,
de maneira que não pode ser explicado em
palavras todo aquele bom estado de alma que foi
111
produzido, bem como a paz, autoridade, e poder
que são sentidos por todos aqueles que foram
visitados pela presença do Senhor.)
Um cristão sem instrução pode não ser capaz de
entrar nas sutil sutilezas da metafísica teológica,
pode não ser competente para debater a
Verdade, com engenhosos objetores, mas é
capaz de compreender o caráter e perfeições de
Deus, a pessoa e obra de Cristo , os mistérios e as
maravilhas da redenção, de modo a obter uma
visão tão graciosa que excite em sua mente a
santa adoração do Pai e o amor e alegria no
Redentor. E tal conhecimento, e somente isto,
nos manterá em lugar do tempo da provação, da
hora da tentação ou da morte. No entanto, é
somente quando o Espírito Santo tem o prazer
de dar nova luz e vida à mente do crente,
reavaliando sua própria unção e eficácia, o que
já se sabe que ele pode aumentar no
conhecimento espiritual dela e o que Deus
revelou em Sua Palavra deve ser aplicado de
novo e de novo pelo Espírito, para que seja
operativo em nós e frutifique através de nós.
O crente é tão dependente de Deus para
qualquer aumento de conhecimento espiritual
quanto foi para a primeira recepção dele, e
constantemente ele precisa ter em mente
112
aquela palavra humilhante “sem mim nada
podeis fazer”.
Se não acrescentássemos nada ao último
parágrafo, deveríamos apresentar uma visão
mais desequilibrada desse ponto, transmitindo
a impressão de que não tínhamos
responsabilidade no assunto. Como há uma
diferença radical entre o cristão e o não-cristão,
há também entre nosso primeiro conhecimento
espiritual de Deus e nosso aumento no mesmo.
"Mas crescer em graça e no conhecimento de
nosso Senhor" é uma exortação divina,
insinuando tanto o nosso privilégio e nosso
dever. Somos obrigados a fazer uso diligente dos
meios que Deus proveu, pois Ele não dá valor à
preguiça. Embora dependamos do Espírito para
aplicar a Verdade a nós, isso não significa que
não fará diferença se devemos ou não manter as
coisas de Deus frescas em nossas mentes,
meditando diariamente sobre elas. Só Deus
pode trazer a Sua Palavra para nossos corações
em poder vivo, no entanto, devemos orar
“vivifica-me segundo a tua palavra” (Salmo 119:
25).
Além disso, é nossa obrigação abster-nos de
tudo o que entristecer o Espírito e, assim,
enfraquecer a certeza que nos permite dizer
“meu Pai” e “meu Redentor”. Se não
113
aumentarmos no conhecimento de Deus, a
culpa é nossa.
2. O crescimento espiritual consiste em um
deleite mais profundo nas coisas e objetos
espirituais. Isso é sempre o acompanhamento e
o efeito do conhecimento espiritual - nos
proporcionando outro critério pelo qual
podemos testar o tipo de conhecimento que
temos. Um conhecimento meramente
especulativo das coisas Divinas é frio e sem vida,
mas um conhecimento espiritual e
experimental com elas afeta o coração e move as
afeições. Pode-se aceitar muito da Palavra de
Deus (através de treinamento inicial) de uma
maneira tradicional, e até mesmo estar
preparado para lutar pelo mesmo contra
aqueles que se opõem a ela, mas ela não servirá
para nada quando o Diabo o assaltar. Por isso
somos informados de que quando o Iníquo é
revelado, cuja vinda é segundo a operação de
Satanás, com todo o poder e sinais e maravilhas
da mentira, Deus permite que ele trabalhe “com
todo o engano da injustiça para os que
perecem”, e a razão para isto é declarada a ele:
"porque eles não receberam o amor da verdade
para que eles pudessem ser salvos" (2
Tessalonicenses 2:10).
114
Na melhor das hipóteses, eles tinham apenas
uma carta familiarizada com a verdade: ela
nunca foi consagrada em suas afeições. Mas é
muito diferente com os regenerados: cada um
deles pode dizer com o salmista: “Oh, como amo
a tua lei: é a minha meditação todo o dia” (Salmo
119: 97).
O deleite espiritual segue necessariamente o
conhecimento espiritual, pois um objeto não
pode ser apreciado além do que é apreendido e
conhecido.
(Nota do tradutor: Uma das grandes provas de
que a Palavra de Deus é a verdade, e que de fato
as palavras ali inspiradas e reveladas são espírito
e vida, consiste em que somente depois de um
conhecimento pessoal de Cristo, que conduz à
habitação do Espírito Santo em nós, que não
somente começamos a entender o sentido
espiritual da Palavra como também a ter um
grande amor por ela e desejo de se aplicar às
suas ordenanças e promessas. Esta tem sido
através dos séculos a experiência de todos os
cristãos autênticos.)
O conhecimento espiritual das coisas
espirituais transmite não apenas uma convicção
de sua veracidade e certeza de sua realidade,
mas também produz a adesão da alma a elas, a
115
clivagem das afeições a elas, uma santa alegria
nelas, de modo que elas parecem
inexprimivelmente abençoadas e gloriosas para
aqueles que concedeu uma descoberta das
mesmas. Mas não tendo sido admitido no
segredo do mesmo, o não regenerado não pode
formar nenhum conceito ou estimativa
verdadeira da experiência do cristão, e quando
ele o ouve exclamando das coisas de Deus “Mais
são desejáveis do que o ouro, sim, do que muito
ouro; mais doce do que o mel ou o favo de mel”
(Salmo 19:10), ele pode considerar essa
linguagem como entusiasmo selvagem ou
fanatismo. O homem natural não tem o poder de
discernir a beleza das coisas espirituais e um
paladar para provar sua doçura. Tampouco o
crente aprecia a Palavra de Deus confinada às
promessas e às porções consoladoras: ele
também declara: “Deleitar-me-ei em teus
mandamentos, que amo” (Salmo 119: 47).
Quanto mais o crente avança no conhecimento
espiritual da excelência e da beleza das coisas
celestiais, mais satisfações sólidas elas
proporcionam à sua mente. Quanto mais o
cristão entra na importância e valor da eterna
verdade de Deus, mais seu coração é atraído
para os gloriosos objetos nela revelados. Quanto
mais ele realmente provar que o Senhor é
gracioso (1 Pedro 2: 3), mais ele se deleitará nele.
116
Quanto mais luz ele concede aos sublimes
mistérios da Fé, mais admirará a maravilhosa
sabedoria que os concebeu, o poder que os
executou, a graça que os transmitiu. Quanto
mais ele percebe que as Escrituras são a própria
Palavra de Deus, mais ele é admirado pela sua
solenidade e impressionado com o seu peso.
Quanto mais as perfeições inefáveis da Deidade
são reveladas ao seu espírito, mais ele
exclamará: “Quem é semelhante a ti, ó Senhor,
entre os deuses [ou“ poderosos ”], que é como
tu, glorioso em santidade, tremendo em
louvores, fazendo maravilhas!” (Êxodo 15:11).
E quanto mais o seu coração está ocupado com a
pessoa, o ofício e a obra do Redentor, mais ele
entrará na experiência de insinuação que disse:
“Conto todas as coisas, mas anulo pela
excelência do conhecimento de Cristo Jesus,
meu Senhor” (Filipenses 3: 7).
É verdade que, por negligência e loucura, o
crente pode, em grande medida, perder seu
gosto pelas coisas espirituais, de modo que sua
leitura da Palavra lhe dá pouca satisfação e
deleite. Aquele que come e bebe
insensatamente perturba seu estômago, e então
o paladar não encontra mais a comida mais
agradável para ele. É assim espiritualmente. Se
o crente está fora de comunhão com Deus e se
117
volta para o mundo para satisfação, ele perde
seu apetite pelo maná celestial. Por isso somos
convidados a “pôr de lado toda a imundícia e a
superfluidade da malícia e receber com
mansidão a palavra enxertada” (Tiago 1:21): deve
haver essa “separação” antes que haja uma
recepção apreciativa da Palavra. Então,
novamente 1 Pedro 2:1 mostra-nos que há certas
concupiscências que devem ser mortificadas se
quisermos que “como recém-nascidos, desejem
o leite sincero da Palavra para que cresçam”. Se
tais exortações forem devidamente ouvidas, e a
Palavra de Cristo habitar em nós ricamente,
então seremos achados "cantando com graça
em nossos corações ao Senhor” (Colossenses
3:16) com uma alegria cada vez mais profunda
nele.
3. O crescimento espiritual consiste em um
amor maior por Deus. Ao apontar os vários
aspectos da regeneração (no capítulo 6),
citamos Romanos 5: 5: “o amor de Deus é
derramado em nossos corações pelo Espírito
Santo que nos é dado”.
Ao contrário dos comentaristas, não
consideramos a referência como sendo ao amor
de Deus por Seu povo, mas sim um dos efeitos
abençoados ou consequências do mesmo.
Primeiro, porque o escopo e a unidade de todo o
118
contexto requer tal interpretação. Em 5: 1-11 o
apóstolo enumera o resultado sétuplo de
sermos justificados pela fé: temos paz com Deus
(v. 1), somos estabelecidos em Seu favor (v. 2),
regozijamo-nos na esperança (v. 2) ), somos
capazes de nos beneficiar das provações (vv. 3,
4), temos uma esperança que não falha (v. 5),
nossos corações são atraídos para Deus (v. 5),
temos a certeza da preservação final (v. 8-10).
Segundo, a relação da segunda metade de v.
("Porque") com a primeira leva à mesma
conclusão: é nosso amor a Deus que fornece
evidência de que nossa esperança é válida. Em
terceiro lugar, o amor de Deus por nós é em si
mesmo, e, embora manifestado a nós,
dificilmente ele disse ser "derramado em
nossos corações". O verso 8 claramente
distingue Seu amor por nós.
Por natureza, os eleitos não têm uma partícula
de amor por Deus; ou melhor, suas próprias
mentes são “inimizades” contra Ele (Romanos
8: 7). Mas Ele não os deixa para sempre nesse
estado de medo. Não, tendo desde a eternidade
posto o seu coração sobre eles, Ele determinou
conquistar seus corações para Si mesmo. E
como isso é feito? Desvendando o Seu amor nos
seus corações, que nós entendemos como,
comunicando de Si mesmo um princípio
espiritual de amor que os qualifica e os capacita
119
a amá-lo. Fé é o Seu dom para eles (Efésios 2: 8),
e a evidência de que o princípio está neles é que
eles agora acreditam e confiam nele. A
esperança é também Seu dom para eles (2
Tessalonicenses 2:16), pois antes da
regeneração não tínhamos “esperança” (Efésios
2:12), e a evidência de que esse princípio está em
nós é que temos uma expectativa confiante do
futuro. Da mesma forma, o amor também é um
dom Divino, e a evidência de que esse princípio
está em um indivíduo é que ele agora ama a
Deus, ama seu Cristo, ama sua imagem em Seu
povo.
Note como em Romanos 5 nós temos a fé do
cristão (v. 1). esperança (v. 4: 5) e amor (v. 5) - que
são os grandes dinâmicos e reguladores da vida
cristã.
Esta virtude Divina que é comunicada aos
corações de todos os cristãos é aquela que move
suas afeições para apegar-se a Deus em Cristo
como seu bem supremo, é designado “o amor de
Deus” porque Ele é o Doador dela, porque Ele é
o Objeto disso, e porque Ele é o Aumento e
Aperfeiçoador disto. Primeiro é movido para
ação ou atraído para Deus, então a alma
apreende Seu amor por ele, pois "amamos a
Deus porque ele nos amou primeiro” (1 João
4:19), pois enquanto temíamos essa ira, O
120
odiávamos. Essa graça particular é a que mais
afeta as outras: se o coração for mantido certo, a
cabeça não irá muito longe; mas quando o amor
esfria, toda a graça enfraquece. Por isso,
encontramos o apóstolo orando pelos santos de
Éfeso para que eles possam ser “arraigados e
fundados no amor” (Efésios 3:17).
À medida que o cristão cresce, ele aprende a
amar a Deus não apenas pelo que Ele fez por ele,
mas principalmente pelo que Ele é em Si mesmo
- o infinitamente glorioso, o Sol de toda
perfeição. No entanto, nosso amor por Ele é
facilmente esfriado - através do coração sendo
transformado em outros objetos. De fato, de
todas as nossas graças, esta é a mais sensível e
delicada e precisa de mais carinho e guarda
(Mateus 24:12; Apocalipse 2: 5).
A força do que acaba de ser apontado aparece
nessa exortação “guardai-vos no amor de Deus”
(Judas 21). Negativamente, isso significa evitar
tudo o que possa esfriar e amortecer: a vida
descuidada logo entorpece nosso senso do amor
de Deus. Evite tudo o que entristecer o Espírito
ou, assim, dar-lhe ocasião para nos convencer
dos nossos pecados e ocupar-nos com a nossa
desobediência, em vez de tomar as coisas de
Cristo e mostrá-las a nós (João 16:14). Evitem os
abraços do mundo, guardando-se dos ídolos (1
121
João 5:21). Positivamente, significa: use os meios
designados para manter suas afeições quentes e
vivas, fixadas nas coisas acima.
Familiarize-se com a Santa Palavra de Deus,
considerando-a como uma série de cartas do
seu Pai celestial. Cultive a comunhão com Ele
pela oração e meditações frequentes sobre as
Suas perfeições. Mantenha um novo senso de
amor por você, expondo sua alma ao prazer dele.
Acima de tudo, adira estritamente ao caminho
da obediência. Quando o Senhor Jesus nos disse
“continueis em meu amor”, ele passou a
explicar como podemos fazê-lo: “Se guardardes
meus mandamentos, permanecereis em meu
amor; assim como guardei os mandamentos do
meu Pai e permaneço no seu amor” (João 15:
9,10; cf. 1 João 5: 3).
Um amor mais profundo e crescente por Deus
não deve ser determinado tanto pela nossa
consciência do mesmo quanto pelas evidências
que produz. Há muitos que cantam e falam
sobre o quanto amam a Cristo, mas a caminhada
deles desmente as suas declarações. Por outro
lado, há alguns que lamentam a fraqueza de seu
amor e a frieza de suas afeições, cujas vidas
manifestam que seus corações são fiéis a ele. Os
sentimentos não são um critério seguro nesta
122
questão: é a conduta que é a evidência mais
segura disso.
Além disso, ele deve ter em mente que o santo
mais santo que já andou nesta terra, que
desfrutou da comunhão mais íntima com o
Senhor, seria o primeiro a reconhecer e
lamentar a inadequação de sua afeição por
Aquele cujo amor ultrapassa o conhecimento.
No entanto, existe um amor crescente por Deus
em Cristo, e o mesmo é demonstrado por uma
forte inclinação de alma em direção a Ele, a
mente ficando mais sobre Ele, o coração
desfrutando de mais comunhão com Ele e maior
prazer nele, e a consciência cada vez mais
exercitada em nosso cuidado para agradá-Lo.
Quanto mais estamos espiritualmente
comprometidos com o amor de Deus por nós,
mais nossas afeições a Ele serão inflamadas.
4. O crescimento espiritual consiste no
fortalecimento e aumento de nossa fé. Fé é o
dom de Deus (Efésios 2: 8), pelo qual é
significado que é um princípio espiritual, graça
ou virtude que Ele comunica ao coração de seus
eleitos. na sua regeneração. E como Seus
“talentos” nos são concedidos para negociar,
lucrar e aumentar, assim nos é dado o princípio
da fé para usar e empregar para a glória de Deus.
Seu primeiro ato é crer em Cristo, confiar nele,
123
e como Colossenses 2: 6 nos diz: “Assim como
recebestes a Cristo Jesus, o Senhor, assim
também andai nele”. Essa é uma exortação mais
abrangente e resumida,e exigiria muitos
detalhes para fornecer uma explicação
completa sobre isso. Por exemplo, pode-se dizer
que o cristão é chamado a andar humilde,
dependente, submisso ou obediente; todavia,
todos estes estão incluídos na própria fé. A fé é
uma graça humilhante e auto-esvaziadora, pois
é o alongamento da mão do mendigo para
receber a generosidade de Deus. A fé é um
reconhecimento de minha própria
insuficiência e necessidade, uma inclinação
para Aquele que é poderoso para salvar.A fé é
um reconhecimento de minha própria
insuficiência e necessidade, uma inclinação
para Aquele que é poderoso para salvar.A fé é
um reconhecimento de minha própria
insuficiência e necessidade, uma inclinação
para Aquele que é poderoso para salvar.
A fé é também um ato do qual se rende à
autoridade de Cristo e o recebe como Rei para
reinar sobre nossos corações e vidas. Assim,
embora haja muito mais nela do que isso, a força
primordial e essencial de Colossenses 2: 6 é:
como vocês se tornaram cristãos no princípio
124
por um ato de fé em Cristo Jesus o Senhor,
continuem confiando Nele e deixem sua vida
seja regulada pela fé - "andar" denota progresso
ou seguir em frente.
Em Hebreus 10:38 nos é dito que “agora os
justos viverão pela fé”. Uma declaração muito
elementar é aquela que, no entanto, se
transforma em um grave erro no momento em
que adulteramos ou mudamos seu pronome.
Nós não somos justificados por causa de nossa
fé, mas por causa da justiça imputada de Cristo,
porque a justiça não é realmente contabilizada
em nossa conta até crermos -
instrumentalmente, somos "justificados pela fé"
(Romanos 5: 1). Tampouco são justificados os
que pretendem “viver de sua fé”, embora
muitos tentem em vão fazê-lo. Não, o crente
deve viver em Cristo, mas é somente pela fé que
ele pode fazê-lo. Sejamos o mais simples
possível: eu quebro meu jejum com comida,
mas participo desse alimento por meio de uma
colher. Eu me alimento, mas é a comida e não a
colher que eu como. Foi dito de Esaú: "pela tua
espada viverás" (Gênesis 27:40),não em tua
espada - ele não podia comê-la. Esaú viveria com
o que sua espada trouxe. O cristão comete um
erro grave quando ele tenta viver sobre a fé que
ele pode encontrar ou sentir dentro de si
mesmo: ele deve se alimentar da Palavra, e isso
125
ele faz somente até agora como sua fé é
operativa - como a fé se apropria e se apropria de
seu conteúdo sagrado e abençoado. “Ora, o justo
viverá da fé” (Hebreus 10:28) pode bem ser
considerado como o texto do sermão que se
segue imediatamente no próximo capítulo, pois
em Hebreus 11 nos é mostrado com grande
extensão e considerável variedade de detalhes
que os santos do Antigo Testamento exerceram
esse princípio dado por Deus, como eles
viveram pela fé e fizeram grandes maravilhas
por meio dela. Nada é dito sobre sua coragem,
zelo, paciência, mas todas as suas obras e
triunfos são atribuídos à fé. Assim como foi com
eles, assim é conosco: somos chamados a
“andar pela fé” (2 Coríntios 5: 7) e a medida em
que o fazemos determinará a medida de sucesso
ou fracasso que temos em nossas vidas cristãs.
Como o Senhor Jesus declarou aos dois
mendigos cegos que imploraram a sua
misericórdia, "de acordo com a fé que você tem
seja feito a você" (Mateus 9:29) e para o pai da
criança endemoninhada "todas as coisas são
possíveis para aquele que crê” (Marcos 9:23). Se
estamos endireitados, não está em Deus, mas
em nós mesmos, pois Ele sempre responde à
confiança e conta com Sua intervenção. Ele
prometeu expressamente honrar aqueles que O
honram, e nada O honra mais do que uma fé
126
firme e infantil nele. “A vida que agora vivo na
carne, vivo-a pela fé do Filho de Deus, que me
amou e se entregou por mim” (Gálatas 2:20).
Tal testemunho do principal dos apóstolos nos
mostra o lugar que a fé tem na vida cristã. Essa
expressão “a fé do Filho de Deus” significa que
Ele é o grande Objeto da fé, Aquele sobre quem
deve ser exercida - o que deve ajudar o leitor a
compreender melhor “o amor de Deus” em
Romanos 5: 5 e nossas observações sobre isso.
A vida cristã é essencialmente uma vida de fé, e
na proporção em que sua fé não é operante, ele
falha em viver a vida cristã. Uma vida de fé
consiste em a fé estar comprometida com
Cristo, atraindo-o, recebendo dEle o
suprimento de toda necessidade. A vida da fé
começa por olhar para Cristo, confiando nele,
confiando totalmente nele como nossa justiça
diante de Deus, e é continuado olhando e
confiando nele para todo o resto. A fé é buscar
em Cristo a sabedoria para que possamos
compreender tudo o que Ele revelou a respeito
de Deus, a respeito de nós mesmos, da salvação
e de vários deveres. Fé é apegar-se aos Seus
preceitos e apropriar-se de Suas promessas.
Mas, mais especialmente, a fé é buscar em
Cristo a força para cumprir Seus preceitos de
127
modo aceitável. Como não temos justiça
própria, também não temos força: somos
dependentes dEle tanto para um como para o
outro, e cada um é obtido dEle pela fé.
Mas, nesse ponto mais vital, muitos dos
membros do povo do Senhor foram seriamente
enganados. Sob o disfarce de degradar a criatura
e exaltar a graça divina, eles foram levados a
acreditar que eles são completamente
desamparados neste assunto: que, como só
Deus é o Impartidor da fé, e que eles têm que
humildemente submeter-se à Sua vontade
quanto à medida de fé que Ele concede ou
quanto ao que Ele retém deles. A consequência
é que, tão longe de sua fé aumentar, eles ficam,
na maior parte, passando seus dias restantes na
terra em um estado cheio de dúvidas e medos.
E o que é ainda pior, muitos deles não sentem
culpa ou censura pela fraqueza de sua fé, mas,
ao contrário, atribuem descaradamente à
soberania de Deus. Se tais pessoas
repreendessem um bêbado sem Deus por sua
intemperança, ficariam justamente chocados se
ele respondesse: "Deus não me deu graça para
vencer minha sede"; e, no entanto, quando são
reprovados por sua incredulidade, eles
virtualmente acusam Deus com isso, dizendo
que Ele não lhes concedeu uma medida maior
128
de fé. Que maldita calúnia! Que mal uso horrível
da verdade da graça soberana de Deus! A culpa é
deles, e eles deveriam honestamente
reconhecê-lo e confessá-lo penitentemente
diante dele.
É perfeitamente verdade que Deus é o que
aumenta, assim como o que dá a fé, mas
certamente não decorre disso que não temos
responsabilidade no assunto. A pequenez e a
fraqueza de minha fé são inteiramente culpa
minha: devido, não à falta de vontade de Deus
em me dar mais, mas ao meu fracasso
pecaminoso em usar o que Ele já me deu! Pelo
meu não clamar sinceramente a Ele “Senhor,
aumenta a minha fé” (Lucas 17: 5), e à minha
lamentável negligência em fazer um uso
adequado dos meios que Ele designou para eu
obter um aumento dela.
Quando os discípulos se encheram de terror da
tempestade e acordaram o seu Mestre, gritando
“não te importas com o que nós pereçamos”
(Marcos 4:38), Ele os reprovou por sua
incredulidade, dizendo “Por que estais com
temor, ó homens de pouca fé?” (Mateus 8:26):
isso estava longe de inculcar a ilusão mortal de
que eles não tinham nenhuma responsabilidade
com relação à medida e força de sua fé! Em outra
ocasião, Ele disse aos seus discípulos: “Ó néscios
129
e tardos de coração para crerem” (Lucas 24:25),
que claramente significava que eles eram
culpados por sua falta de fé e deveriam ser
admoestados por sua incredulidade.
Se eu me entreguei ao senhorio de Cristo e
confiei nele como um Salvador todo-suficiente,
então Cristo é meu, e eu sei que Ele é meu sobre
a autoridade infalível da Palavra de Deus. Visto
que Cristo é meu, então é meu privilégio e dever
obter um crescente conhecimento e
conhecimento com Ele através das Escrituras. É
meu privilégio e dever “confiar nele em todos os
momentos” (Salmo 62: 8), dar a conhecer a Ele
todas as minhas necessidades e contar com Ele
para supri-las graciosamente. É meu privilégio e
dever fazer pleno uso de Cristo, viver sobre Ele,
extrair de Sua plenitude (João 1:16), para
aproveitar-me livremente de Sua suficiência
para satisfazer todas as minhas necessidades. É
meu privilégio e dever guardar seus preceitos e
promessas em minha memória de que um pode
dirigir minha conduta e o outro sustentar
minha alma. É o ofício da fé para obter dEle a
força para o primeiro e conforto do último,
esperando que Ele faça o bem por Sua palavra
“Pedi, e recebereis; buscai e achareis; batei e
abrir-se-vos-á” (Mateus 7: 7). É meu privilégio e
dever “misturar a fé” (Hebreus 4: 2) com cada
sentença registrada que caiu de seus sagrados
130
lábios, e conforme eu fizer isso serei “nutrido”
(Timóteo 4: 6) - minha fé será alimentada,
prosperará e se tornará mais forte.
Mas, por outro lado, se eu andar por vista, se eu
constantemente tirar meus olhos de seu Objeto
apropriado, e for todo o tempo dentro de minhas
corrupções, voltarei para trás e não andarei para
a frente. Se eu estou mais preocupado com
meus confortos interiores do que em caminhar
para o agrado de Cristo, na busca sinceramente
de seguir o exemplo que Ele me deixou, então o
Espírito Santo será entristecido e deixará de
tomar as coisas de Cristo e mostrá-las para mim.
Se eu formar o hábito de tentar ver as promessas
de Deus através das lentes escuras e densas das
minhas dificuldades, em vez de olhar para as
minhas dificuldades à luz das promessas de
Deus, a derrota, e não a vitória, inevitavelmente
se seguirá. Se eu desviar meus olhos de meu
Salvador todo-suficiente e estiver ocupado com
os ventos e as ondas de minhas circunstâncias,
então, como Pedro no passado, eu começarei a
afundar. Se eu não fizer do meu trabalho diário
e diligente resistir ao funcionamento da
incredulidade em meu coração e clamar a
Cristo por forças que me permitam fazê-lo,
então a fé certamente sofrerá um eclipse, e a
culpa será inteiramente minha. Se eu
negligenciar a alimentação sobre “as palavras
131
da fé e da boa doutrina” (Timóteo 4: 6), então a
minha fé será necessariamente fraca e
enfraquecedora.
Dizemos novamente que a vida cristã é uma vida
de fé, e até onde o crente não é acionado por
esse princípio espiritual, ele falha no ponto mais
vital.
Mas deixe-se dizer muito enfaticamente que
uma vida de fé não é a coisa mística e nebulosa
que muitos imaginam, mas intensamente
prática. Nem é o monopólio de homens como
George Muller e aqueles que saem para pregar
o evangelho em terras estrangeiras sem
qualquer salário garantido ou pertencendo a
qualquer organização humana, confiando
somente em Deus para o suprimento de todas as
suas necessidades; ao contrário, é a
primogenitura e o privilégio de todo filho de
Deus. Nem é uma vida feita de êxtases e
experiências arrebatadoras, vividas nas nuvens:
não, é para ser trabalhada no nível comum da
vida cotidiana. O homem ou a mulher cuja
conduta é regulada pelos preceitos divinos e
cujo coração é sustentado pelas promessas
divinas, que executa seus deveres ordinários
como para o Senhor, procurando por Ele
sabedoria, força e paciência para a sua descarga,
e quem conta sobre a Sua bênção sobre o
132
mesmo, tem uma vida de fé tão
verdadeiramente como o pregador mais zeloso
e abnegado.
É verdade que devemos estar vigilantes contra a
injustificável exaltação dos meios e torná-los
um substituto para o próprio Senhor. A
doutrina, os preceitos e as promessas da
Escritura são as muitas janelas pelas quais
devemos contemplar a Deus. É nosso privilégio
e dever olhar para Ele para Sua bênção sobre os
meios, e já que Ele designou o mesmo para
contar com Ele, santificando-os para nós,
esperando que Ele os torne efetivos.
Mas devemos concluir nossas observações
sobre este ponto mencionando algumas das
evidências de uma aprofundada e crescente fé.
É uma prova de uma fé mais forte e maior:
quando a alma está mais estabelecida na
verdade; quando há uma confiança mais firme
em Deus; quando fazemos maior uso das
promessas; quando somos menos influenciados
e afetados pelo que outros Cristãos professos
creem, descansando nossas almas somente em
um “assim diz o Senhor” (Coríntios 2: 5); quando
vivemos mais de nós mesmos e mais de Cristo;
quando muitos de seus discípulos não
regenerados estão se afastando de Cristo e Ele
diz: "Vocês também irão embora?" e podemos
133
responder "para quem iremos? Tu tens as
palavras da vida eterna” (João 6: 66-69); quando
nos tornamos mais conscientes e diligentes no
desempenho de nossos deveres, pois a fé é
demonstrada por suas obras (Tiago 2: 8).
5. O crescimento espiritual consiste em avançar
na piedade pessoal. Este assunto seria
tristemente incompleto se omitíssemos toda
referência ao progresso na piedade prática.
Como vários aspectos disso virão diante de nós
sob o próximo ramo de nosso assunto, há menos
necessidade agora de entrar em muitos
detalhes. À medida que o cristão obtém uma
compreensão espiritual ampliada das
perfeições de Deus, seu coração não só é cada
vez mais afetado por Sua maravilhosa bondade e
graça, mas ele é cada vez mais admirado por Sua
alta soberania e inefável santidade, de modo que
ele tem uma profunda reverência por Ele e Seu
temor, uma esfera maior em seu coração,
sempre exercendo uma influência mais
poderosa em suas aproximações a Ele e em seu
comportamento e conduta. De maneira
semelhante, à medida que o cristão se torna
mais familiarizado com a pessoa, os ofícios e a
obra de Cristo, ele obtém não apenas uma
percepção mais completa do quanto ele deve a
Ele e do que Ele tem nEle, mas torna-se cada vez
mais consciente do que é devido a Ele e o que se
134
torna alguém que é um seguidor do Senhor da
glória. Quanto mais ele percebe que ele “não é
seu, mas comprado com um preço”, mais ele
resolverá e se esforçará para glorificar a Deus
em Cristo “em seu corpo e em seu espírito” (1
Coríntios 6: 19,20).
135
5. SUA ANALOGIA
Uma “analogia” é um acordo ou
correspondência em certos aspectos entre
coisas que de outra forma diferem, e assim
como frequentemente é um auxílio para obter a
força de uma palavra considerando seus
sinônimos, então frequentemente nos ajuda a
entender melhor de um sujeito ou objeto para
compará-lo com outro e verificar a analogia
entre eles.
Este método foi frequentemente usado por
nosso Senhor em Sua ação pública, quando Ele
comparou o “Reino dos céus” a uma
considerável variedade de coisas. O mesmo
princípio é ilustrado pelos nomes figurativos
que as Escrituras dão ao povo de Deus. Por
exemplo, eles são chamados de “ovelhas”, e isso
não apenas por causa da relação que eles
mantêm com Cristo, seu pastor, mas também
porque há muitas semelhanças entre um e
outro, Deus tendo projetado que, em diferentes
aspectos, este animal, mais do que qualquer
outro, deve revelar a natureza e o caráter de um
cristão. Muita instrução valiosa é obtida
rastreando essas semelhanças. A mesma
sabedoria Divina que designou nosso Salvador
tanto “o Cordeiro” quanto “o Leão” foi
136
exercitada na seleção dos vários objetos e
criaturas após os quais Seus filhos são
figurativamente nomeados, e cabe a nós seguir
a analogia entre eles e aprender as lições que
eles são destinados a transmitir. “Para que eles
possam ser chamados de árvores da justiça, a
plantação do Senhor” (Isaías 63: 1).
Tanto no Antigo Testamento como no Novo esta
similitude é usada pelos santos. O salmista
declarou: “Eu sou como a oliveira verde na casa
de Deus” (Salmos 52: 8) e afirmou: “Os justos
florescerão como a palmeira, crescerão como o
cedro no Líbano. Os que são plantados na casa
do Senhor florescerão” (Salmo 92: 12,13).
Nosso Salvador empregou a mesma figura
quando disse: “ Assim, toda árvore boa produz
bons frutos, porém a árvore má produz frutos
maus.” (Mateus 7.17), e novamente: “Não pode a
árvore boa produzir frutos maus, nem a árvore
má produzir frutos bons. Toda árvore que não
produz bom fruto é cortada e lançada ao fogo.
Assim, pois, pelos seus frutos os conhecereis.”
(Mateus 7:18-20) - assim, toda passagem em que
“fruto” é mencionado é também uma extensão
do mesmo emblema. Em Romanos 11 o apóstolo
comparou a nação de Israel a uma “boa oliveira”
e a cristandade a “uma oliveira brava” (vv. 24, 17)
em conexão com seu testemunho perante o
137
mundo. O próprio Salvador foi chamado de “o
ramo do Senhor” e como alguém que deve
crescer diante dele “como uma planta tenra e
como uma raiz de uma terra seca” (Isaías 4: 2; 53:
2), enquanto Ele se assemelhava Ele mesmo e
Seu povo em comunhão com Ele à “videira
verdadeira” (João 15: 1).
Ora, deveria ser óbvio, a partir da frequência
com que essa similitude é usada nas Escrituras,
que ela deve ser peculiarmente instrutiva.
Algumas das semelhanças mais proeminentes
são rapidamente aparentes. Por exemplo, sua
atratividade. Como o campo e as encostas das
montanhas são embelezadas pelas árvores. E o
que é tão lindo no reino humano quanto aqueles
que carregam a imagem de Cristo e mostram
Seus louvores! Eles podem ser desprezados
pelos não-regenerados, mas para um olho
ungido os filhos de Deus são “os excelentes de
toda a terra”, e como eles são considerados por
Ele cuja obra eles são revelados naquelas
palavras “sua beleza será como a oliveira”
(Oseias 14: 6). Então, também, sua utilidade. As
árvores fornecem uma habitação para os
pássaros, sombra para a terra, nutrição para a
criatura, material para construção, combustível
para o alívio do homem contra o frio. Muitos
também são os usos que Deus faz do Seu povo
neste mundo. Entre outras coisas aplicadas a
138
eles, eles são "o sal da terra" - preservando o
corpo político de ir à putrefação absoluta.
Antes de nos voltarmos para aquilo que mais se
aproxima do nosso tema atual, deve-se observar
particularmente que não são as árvores
selvagens, senão cultivadas, a quem a similitude
é usada. “Bem-aventurado o homem que confia
no Senhor... porque será como uma árvore
plantada junto às águas” (Jeremias 17: 7,8).
Observe com que frequência essa palavra
“plantada” ocorre: “que o Senhor plantou”
(Números 24: 6), e compare o Salmo 92: 13,14;
104: 16; Isaías 61: 3. Eles são propriedade do
Marido Celestial (João 15: 1; 1 Coríntios 3: 7-9) e
os objetos de Seu cuidado. É isso que dá força tão
solene às palavras de nosso Senhor que “toda a
planta que meu Pai celestial não plantou será
arrancada (Mateus 15:13). Essa figura dos santos
sendo “plantados” por Deus - transferida de um
solo ou posição para outro - tem pelo menos
uma referência tríplice. Primeiro, ao decreto
eterno de Deus, quando Ele os tirou da massa da
criatura e os escolheu em Cristo (Efésios 1: 3).
Em segundo lugar, para a sua regeneração,
quando eles se afastam do reino da morte e os
torna “novas criaturas em Cristo” (2 Coríntios
5:17). Terceiro, o seu arrebatamento, quando
eles são removidos da terra e plantados em Seu
139
Paraíso celestial. Mas é o crescimento de
“árvores” que devemos considerar agora.
1. Elas têm o princípio do crescimento dentro de
si mesmas. As árvores não crescem espontânea
e imediatamente a partir de avanços externos,
mas de sua própria virtude seminal e seiva
radical. E é assim com o crescimento espiritual
dos cristãos. Na regeneração, uma "semente"
Divina é plantada em seu coração (Pedro 1:23; 1
João 3: 9) e essa "semente" contém em si um
princípio vivo de crescimento. Não podemos
definir essa “semente” mais de perto do que
dizer que uma nova vida ou natureza espiritual
que foi comunicada ao nascido de novo.
É isso que distingue os filhos vivos de Deus da
profissão sem vida ao seu redor. Os últimos
podem de influências externas - tais como os
apelos e exortações de pregadores, o exemplo
dos cristãos, as convicções naturais produzidas
pela leitura da Palavra - serem induzidos a
realizar todos os deveres exteriores do
cristianismo, mas desde que suas obras não
partem de um princípio da vida espiritual na
alma, eles não são os frutos da santidade. Esse
princípio espiritual ou divina graça comunicada
é descrito por Cristo como "a água" que Ele dá e
que se torna dentro do seu possuidor "uma fonte
de água que salta para a vida eterna" (João 4:14).
140
Assim, é da natureza dos cristãos crescer como
é das árvores, com o princípio seminal dentro
deles faz o mesmo. A árvore que dá fruto, cuja
semente está em si ”(Gênesis 1:12) - primeira
referência a “árvores”!
2. Eles devem ser regados de cima. Embora as
árvores tenham dentro de si um princípio vital,
ainda assim elas não são independentes da
provisão de seu Criador, estando longe de
serem autossuficientes. Seu crescimento não é
algo inevitável em virtude de seu próprio poder
seminal, pois em uma seca prolongada elas
murcham e decaem. Por isso, quando a
Escritura fala do crescimento das árvores, é
cuidadoso atribuí-lo ao regar de Deus.
“Derramarei água sobre aquele que tem sede e
chuva sobre a terra seca [interpretada por];
derramarei o meu Espírito sobre a tua semente
e a minha bênção sobre a tua descendência; e
brotarão como a erva, como salgueiros junto aos
cursos de água.” (Isaías 44: 3,4). “Eu serei como
o orvalho para Israel: ele crescerá como o lírio e
lançará as suas raízes como o Líbano” (Oseias 14:
5).
Apenas como Deus rega a vegetação, ela
prosperará ou até mesmo sobreviverá. É assim
espiritualmente. O cristão não é autossuficiente
e independente de Deus.
141
Embora ele tenha uma natureza capaz de
crescer, se for deixado a si mesmo aquela
natureza morreria, pois é apenas uma criatura,
mesmo que seja uma "nova criatura". Daí o
crente precisa ser "renovado no homem interior
dia a dia" ( Coríntios 4:16).
3. Eles crescem silenciosa e
imperceptivelmente. O desenvolvimento da
pequena muda na árvore imponente é um
processo velado pelo sigilo. “Disse ainda: O
reino de Deus é assim como se um homem
lançasse a semente à terra; depois, dormisse e
se levantasse, de noite e de dia, e a semente
germinasse e crescesse, não sabendo ele como.”
(Marcos 4: 26,27) .
O crescimento livre não pode ser discernido
pelo olhar mais aguçado, exceto pelas
consequências e efeitos dele. É igualmente
assim com o crescimento espiritual: é
irreconhecível para nós ou para os outros. Não
importa quão de perto observemos as marcas de
nossos corações ou quão introspectivo se torne
nosso ponto de vista, não podemos perceber o
processo real. É visto apenas por Aquele por
quem é feito. No entanto, manifesta-se por seus
efeitos e frutos: no caso de alguns mais
claramente do que outros. Mas, embora o
processo seja secreto, os meios são simples: no
142
caso das árvores - nutrição do solo, umidade das
nuvens, luz e calor do sol. Assim, com o cristão:
“medite sobre estas coisas, dê-se totalmente a
elas, para que o seu benefício possa parecer para
todos” (1 Timóteo 4:15) - que o crescimento
espiritual possa ser evidente para aqueles que
estão ao seu redor.
4. Eles crescem gradualmente. No caso de
algumas árvores, é uma experiência muito
lenta; com outras, a maturidade é alcançada
mais rapidamente. Assim, em uma passagem, o
crescimento dos crentes é comparado ao de um
“cedro” (Salmos 92:12), enquanto em outro -
onde um apóstata recuperado está em vista - é
dito que “ele crescerá como o lírio” (Oseias 14:
5). Mas na maioria dos casos o desenvolvimento
da vida espiritual nos santos é um processo
prolongado, sendo realizado gradualmente, ou
como o profeta expressou: “Porque é preceito
sobre preceito, preceito e mais preceito; regra
sobre regra, regra e mais regra; um pouco aqui,
um pouco ali.” (Isaías 28:10).
Nosso crescimento espiritual é produzido e
promovido pelas operações graciosas, sábias,
pacientes e fiéis do Espírito Santo. Nenhum
cristão verdadeiro está satisfeito com o seu
crescimento: longe disso, pois está
143
dolorosamente consciente do pouco progresso
que fez e quão longe do padrão de Deus ele veio.
No entanto, se ele usar os meios designados e
evitar os obstáculos, ele crescerá. Mas vamos
agora nos esforçar para apresentar a analogia
mais de perto.
Primeiro, o crescimento de uma árvore é para
cima. O princípio vital dentro dela é atraído pelo
sol acima, atraído por seus raios. Embora
enraizado na terra, sua natureza é mover-se em
direção ao céu, lenta mas seguramente
elevando a sua cabeça e mais alto. Assim, o
crescimento de uma árvore é determinado
primeiro e pode ser medido pelo seu progresso
ascendente. E a analogia não é válida no domínio
espiritual? Não é assim com o santo? É a própria
natureza dessa nova vida que ele recebeu na
regeneração para se tornar seu Doador. A
primeira evidência de que a vida sendo
comunicada à alma é a busca de Deus em Cristo.
A necessidade dEle é agora sentida; Sua
adequação é agora percebida e o coração é
atraído para Ele. Até agora ele pode não ser
capaz de articular inteligentemente o desejo do
recém-nascido em seu coração, todavia, se esse
desejo fosse colocado na linguagem
escriturística, seria expresso assim: “Como o
cervo cuida dos mananciais, assim suspira a
144
minha alma por ti, ó Deus” (Salmo 42: 1), porque
ninguém mais pode satisfazer o recém-nascido.
criado dentro dele. Em vista dos dois últimos
capítulos, há menos necessidade de
desenvolvermos isso extensivamente.
Quanto mais alto o topo de uma árvore se
aproxima do céu, mais longe da terra ele se
move. Pense nisso, meu leitor, pois é uma
parábola em ação.
Antes da regeneração, seu coração estava
totalmente estabelecido neste mundo e o que
ele fornece para seus devotos; senão quando seu
coração foi sobrenaturalmente iluminado e
você viu “a luz do conhecimento da glória de
Deus na face de Jesus Cristo” (2 Coríntios 4: 6), o
feitiço foi quebrado, e você não podia mais se
contentar com as bugigangas que pereceram
até então. É verdade que a “carne” ainda pode
lutar e, se você ceder às suas solicitações, sua
paz e alegria serão humilhadas e, por algum
tempo, o desapontamento e a tristeza serão sua
porção; no entanto, existe dentro de você agora
que não está mais contente com brinquedos
infantis e que busca Aquele que outorgou essa
nova natureza. É normal que essa vida espiritual
cresça e, se isso não acontecer, você está
vivendo muito abaixo de seus privilégios. Esse
crescimento ascendente consistirá em anseios
145
mais fortes por Deus, mais constantes e
frequentes buscas por Ele, um conhecimento
mais íntimo com Ele, um amor mais caloroso
por Ele, uma comunhão mais íntima com Ele,
uma conformidade mais plena com Ele e uma
alegria mais profunda nEle.
À medida que o crente cresce em direção a
Deus, Sua glória torna-se cada vez mais sua
preocupação e a satisfação dEle em todos os
seus caminhos, o principal negócio de sua vida,
de modo que ele desempenha até deveres
comuns com um olho cada vez mais voltado
para Ele. Nosso conhecimento pessoal e
experimental de Deus aumenta com o nosso
“seguimento” para conhecê-Lo (Oseias 6: 3),
pois quanto mais procuramos fazer a Sua
vontade, melhor chegamos a entender (João
7:17) e admirar o mesmo. A verdade é então
selada na mente, o entendimento é mais
vivificado no temor do Senhor, e nosso sabor
dos caminhos de Deus é intensificado. Os atos
santos tornam-se hábitos sagrados e o que a
princípio era difícil e penoso torna-se fácil e
agradável. Quanto mais nos “exercitamos na
piedade” (1 Timóteo 4: 7), mais somos admitidos
em seus segredos.
De uma percepção obscura de mistérios
espirituais, gradualmente atingimos “todas as
146
riquezas de plena certeza de entendimento”
(Colossenses 2: 2) delas. Quanto mais somos
desmamados do mundo, mais paladar temos
para as coisas espirituais e mais doces se tornam
para o nosso gosto. Como Deus é mais
conhecido, nosso amor por Ele aumenta e nós
damos maior estima a Ele, um deleite maior por
Ele é experimentado e mais e mais o coração
busca uma completa fruição dEle em glória.
Não que o crente chegue a um ponto em que
esteja satisfeito com seu conhecimento de Deus
ou satisfeito com seu amor por ele. Não poderia
haver mais lamentável prova de morte
espiritual e autoengano fatal do que uma visão
autocomplacente de nosso amor por Deus. Por
outro lado, igualmente injustificável é concluir
que não somos filhos de Deus, porque o nosso
amor por Ele é tão fraco e defeituoso. Não é o
amor de um filho natural por seu pai que o
constitui seu filho, embora o amor filial seja o
efeito adequado desse relacionamento. Uma
concepção exaltada do caráter do pai e da
sacralidade do relacionamento tornará uma
criança afetuosa insatisfeita consigo mesma e
fará com que ela declare: "Eu me repreendo
diariamente por amar meu pai tão pouco, e
nunca poderei retribuí-lo como deveria.," seja a
linguagem da relação filial. No entanto, ele não
se justificaria em argumentar, porque eu não o
147
amo como deveria, não posso ser seu filho; ou
porque eu o amo tão pouco, eu questiono muito
se ele me ama de todo.
Resumindo este aspecto, podemos dizer que, o
crescimento ascendente de um crente é
expresso por sua mente celestial e pela medida
em que suas afeições são colocadas sobre as
coisas acima.
Em segundo lugar, o crescimento de uma
árvore é para baixo. É preciso uma fixação mais
firme ao solo. Mais particularmente é que os
países quentes de caseína, para lá a raiz de uma
árvore tem que penetrar cada vez mais
profundamente na terra a fim encontrar sua
umidade necessária. Uma alusão a este aspecto
de nossa analogia é encontrada em Oseias 14: 6,
onde o Senhor promete a Israel que ele “lançará
as suas raízes como o Líbano”, isto é, como os
cedros do Líbano atingiram suas raízes mais
profundamente nas encostas das montanhas -
cf. “O cheiro dele como o Líbano” no próximo
verso onde a referência óbvia é ao aroma
fragrante dos cedros. A contraparte espiritual
disso é encontrada em expressões como “estar
enraizado e fundado no amor” (Efésios 3:17) e
“continuar na fé, firmados e assentados”
(Colossenses 1:23). As duas coisas sendo
reunidas “enraizadas e edificadas nele e
148
estabelecidas na fé” (Colossenses 2: 7), que todas
falam na linguagem de nossa similitude
presente.
À medida que o crente cresce espiritualmente,
ele se apega mais firmemente a Cristo e “se
apega à vida eterna” (1 Timóteo 6:12), não mais
tocando apenas “a bainha de sua vestimenta”.
Ele se torna mais estabelecido em seu
conhecimento e desfrute do amor do Salvador e
é estabelecido com mais segurança na fé, de
modo que ele é menos propenso a ser “lançado
de um lado para o outro e levado com todo vento
de doutrina pela ligeira inclinação dos homens
e astúcia para enganar” (Efésios 4:21).
O jovem rebento tem apenas um aperto
superficial e fraco na terra e está, portanto, em
maior risco de ser arrancado por tempestades e
ventos fortes; mas a árvore mais velha, que
sobreviveu aos ventos hostis, adquiriu raízes
mais profundas e é mais segura. Portanto, é
espiritualmente; o jovem cristão é mais
suscetível a ensinamentos errôneos, mas
aqueles que são maduros e estabelecidos na
verdade discernem e recusam fábulas
humanas. Quanto mais nos enraizarmos no
amor de Cristo, governado pelo temor de Deus,
e tivermos a Sua Palavra habitando ricamente
em nós, menos seremos dominados pelo temor
149
do homem, pelos costumes do mundo ou pelos
ataques de Satanás. .
Mas mais especificamente: o crescimento
descendente de um cristão consiste em
aumentar a humildade ou tornar-se mais e mais
quanto ao amor a si mesmo.
E isso, necessariamente, em razão de seu
crescimento real em direção a Deus, será seu
crescimento para baixo. Quanto mais
crescemos, isto é, quanto mais levamos para
nossas mentes renovadas apreensões
espirituais das perfeições de Deus, a excelência
do Mediador e os méritos de Sua obra, mais nos
tornamos conscientes do que é devido a Ele e ao
Outro, e mais profundamente sentimos o
retorno que lhes fizemos. Se for algo mais
profundo e influente do que um conhecimento
meramente especulativo ou teórico do Pai e do
Filho, se ao invés disso nos for concedido um
conhecimento experimental, vital e afetivo
deles, então devemos nos envergonhar
totalmente de nós mesmos, ficar totalmente
insatisfeitos. com nosso amor, nossa devoção,
nossa conformidade com a imagem deles. Tal
conhecimento nos humilhará no pó, fazendo-
nos sentir dolorosamente a frieza de nossos
corações, a fragilidade de nossas graças, a
150
magreza de nossas almas e as corrupções que
ainda habitam em nós.
Quanto mais uma árvore cresce para baixo, mais
profundas suas raízes se encaixam na terra,
mais firmemente ela é fixada e mais forte ela se
torna, tendo um poder maior para resistir à
força da tempestade. Não é nem a altura nem a
circunferência da árvore, mas as profundezas
de suas raízes e seu apego ao solo que lhe dá
estabilidade e segurança. Então é assim
espiritualmente. Porque o crente crescer para
baixo é para ele ter cada vez menos confiança e
dependência sobre si mesmo: “quando estou
fraco, então sou forte”; pois uma consciência da
minha fraqueza faz com que eu me volte mais e
mais para Deus e me apegue a ele. “Ó nosso
Deus, não os julgarás, porque não temos poder
contra esta grande companhia que vem contra
nós; nem sabemos o que fazer, mas os nossos
olhos estão sobre ti.” (2 Crônicas 20:12) - essa era
a linguagem de alguém que havia descido.
II. Nós afirmamos que aumentar a humildade
em um cristão corresponde ao crescimento
descendente de uma árvore. À medida que o
crescimento ascendente de uma árvore é
acompanhado pelo fato de ela estar mais
profundamente enraizada no solo, também o
conhecimento, o amor e o prazer do cristão em
151
Deus geram uma autodepreciação e um
autodomínio mais profundos. Se o
conhecimento que adquirimos da Verdade ou se
o que chamamos de nossa "experiência cristã"
nos fez pensar mais de nós mesmos e mais
satisfeitos com nossas realizações e
desempenhos, então isso é uma prova certa de
que estamos completamente enganados ao
imaginar que temos feito qualquer crescimento
real para cima. O grande desígnio das Escrituras
é exaltar a Deus e humilhar o homem, e quanto
mais conhecermos a Deus, experimental ou
espiritualmente, menos pensaremos em nós
mesmos e um lugar inferior tomaremos diante
dele. O conhecimento que “incute a ética” é
meramente intelectual ou especulativo, mas
aquilo que o Espírito comunica faz com que o
seu receptor sinta o sentimento de “ainda não
sei nada como deveria saber” (1 Coríntios 8: 2).
Quanto mais a alma conversar com Deus e
quanto mais perceber Sua soberania e
majestade, mais exclamará com Abraão: "Sou pó
e cinza" (Gênesis 18:27). Quanto mais o crente
recebe uma visão espiritual das perfeições
Divinas, mais ele reconhecerá com Jó: "Eu me
abomino" (Jó 42: 5). Quanto mais o santo
apreende a inefável santidade do Senhor, mais
ele declarará com Isaías: “Então, disse eu: ai de
mim! Estou perdido! Porque sou homem de
152
lábios impuros, habito no meio de um povo de
impuros lábios, e os meus olhos viram o Rei, o
SENHOR dos Exércitos!” (Is 6: 5).
Quanto mais ele está ocupado com as perfeições
de Cristo, mais ele encontrará com Daniel,
"Fiquei, pois, eu só e contemplei esta grande
visão, e não restou força em mim; o meu rosto
mudou de cor e se desfigurou, e não retive força
alguma." (Daniel 10: 8).
Quanto mais ele discerne a espiritualidade
exaltada da lei de Deus, e quão pouco seu
homem interior está conformado a ela, mais ele
gemerá em concerto com Paulo, “Miserável
homem que eu sou! Quem me livrará do corpo
desta morte?” (Romanos 7:24).
Na luz de Deus, nós nos vemos, descobrimos as
horríveis corrupções de nossa própria natureza,
lamentamos a praga de nosso próprio coração (1
Reis 8:38), e nos maravilhamos com a contínua
longanimidade de Deus por nós.
A pessoa verdadeiramente humilde não é
aquela que fala a maior parte de sua própria
indignidade e frequentemente está contando
como tal e tal experiência o rebaixou ao pó. Há
muitos que estão cheios de expressões de sua
própria vileza, que ainda esperam ser vistos
153
como santos eminentes pelos outros como
devidos; e é perigoso, até certo ponto, sugerir o
contrário ou levá-lo a eles de qualquer outro
modo que não seja como se os considerássemos
um dos principais dos cristãos.
“Há muitos que clamam muito em seus
corações perversos e suas grandes deficiências
e inutilidade, e falam de si mesmos como se
considerassem a si mesmos como o pior dentre
os santos; quem ainda, se um ministro deve
dizer-lhes seriamente as mesmas coisas em
particular, e deveria dizer que ele temia que eles
fossem cristãos muito baixos e fracos e que eles
tinham razão solenemente para considerar de
sua grande esterilidade e caindo muito menos
do que muitos outros, seria mais do que eles
poderiam digerir. Eles se considerariam
altamente feridos e haveria perigo de um
preconceito enraizado contra tal ministro.”
(Jonathan Edwards).
O mesmo escritor definiu a humildade
evangélica como o “sentimento que um cristão
tem de sua própria completa insuficiência,
desprezo e odiosidade, com uma estrutura de
coração responsável”. Essa estrutura de coração
responsável consiste em ser “pobre de espírito”,
um sentimento de profunda necessidade, uma
percepção de pecado e desamparo. O homem
154
natural se compara a seus companheiros e se
orgulha de que é pelo menos tão bom quanto
seus semelhantes. Mas a pessoa regenerada
mede-se pelo padrão exaltado que Deus colocou
diante dele, e que é perfeitamente
exemplificado no exemplo que Cristo lhe deixou
que ele deveria seguir seus passos; e como ele
descobre quão lamentável ele está aquém desse
padrão e quão distante ele segue a Cristo, ele
está cheio de vergonha e contrição. Isso o
esvazia de autojustiça e faz com que ele dependa
totalmente da obra consumada de Cristo. Isso o
torna consciente de sua fraqueza e temeroso de
que ele sofra uma queda triste e, portanto, ele
procura ajuda e clama, “Salva-me e eu serei
salvo” (Salmo 119: 117). Assim, a pessoa
verdadeiramente humilde é aquela que vive
mais fora de si em Cristo.
Isso nos leva àqueles frequentemente citados,
mas tememos palavras pouco compreendidas,
“cresça em graça” (2 Pedro 3:18). O crescimento
na graça é frequentemente confundido com o
desenvolvimento das graças do cristão. É por
isso que selecionamos um título diferente para
este livro do que aquele comumente atribuído
ao assunto. O crescimento na graça é apenas um
aspecto ou parte do crescimento espiritual e do
progresso cristão. Quando uma ministra
perguntou a uma simples mulher do interior
155
qual era seu conceito de “crescer na graça”, ela
respondeu: “O crescimento de um cristão na
graça é como o crescimento da cauda de uma
vaca.” Confuso com a resposta, ele pediu uma
explicação. Ao que ela disse: “Quanto mais a
cauda de uma vaca cresce, mais se aproxima do
solo; e quanto mais um cristão cresce em graça,
mais ele toma seu lugar no pó diante de Deus”.
Ela foi ensinada de cima de algo com o qual
muitos eminentes teólogos e comentaristas não
estão familiarizados. Crescimento na graça é
um crescimento para baixo: é a formação de
uma estimativa mais baixa de nós mesmos; é
uma compreensão mais profunda do nosso
nada; é um sincero reconhecimento de que não
somos dignos do mínimo das misericórdias de
Deus.
O que é entrar em uma experiência pessoal de
graça salvadora? Não é um sentimento da
minha profunda necessidade de Cristo e a
consequente percepção de Sua perfeita
adequação ao meu caso desesperado? - ser
consciente de que estou "doente" na alma e
dirigindo-me a mim mesmo ao grande Médico?
Se assim for, então não deve qualquer avanço na
graça consistir em uma intensificação da
mesma experiência, uma realização mais clara e
completa de minha necessidade de Cristo? E tal
crescimento na graça resulta de um
156
conhecimento mais íntimo e companheirismo
com Ele: “Graça e paz vos sejam multiplicadas
pelo conhecimento de Deus e de Jesus, nosso
Senhor” (2 Pedro 1: 2) - isto é, uma prática vital,
eficaz conhecimento dEle. À sua luz, vemos a
luz: nos tornamos mais bem informados de nós
mesmos, mais conscientes de nossa total
depravação, mais conscientes do
funcionamento de nossas corrupções. A graça é
favor mostrado aos indignos; e quanto mais
crescemos na graça, quanto mais percebemos
nossa indiferença, mais sentimos nossa
necessidade de graça, mais sensatos somos de
nossa dívida com o Deus de toda a graça. Assim
somos ensinados a andar com Deus e a fazer uso
cada vez maior de Cristo.
Todo leitor cristão concordará que, se alguma
vez houve um filho de Deus que, mais do que os
outros, “cresceu na graça”, foi o apóstolo Paulo;
e ainda observe como ele disse: “Não que nós
somos suficientes de nós mesmos, para pensar
qualquer coisa como de nós mesmos” (2
Coríntios 3: 5); e novamente, “pela graça de Deus
sou o que sou” (1 Coríntios 15:10).
Que respirações de humildade eram essas! Mas
podemos apelar para um exemplo
infinitamente mais elevado e mais perfeito. Do
Senhor Jesus é dito que ele era “cheio de graça e
157
verdade” (João 1:14), e ainda assim Ele declarou:
“Tome meu jugo sobre você e aprenda de mim,
pois sou manso e humilde de coração” (Mateus
11:29).
O leitor detecta um deslize da caneta na última
frase? Visto que Cristo era “cheio de graça e
verdade”, deveríamos ter dito “por aí (e não
“ainda”) ele declarou: “aprendei de mim, pois
sou manso e humilde de coração” - este último
era a evidência do primeiro! Sim, tão “manso e
humilde de coração” era aquele que, apesar de
ser o Senhor da glória, recusou-se a não
executar a tarefa servil de lavar os pés de seus
discípulos! E na medida em que aprendemos
sobre Ele, nos tornaremos mansos e humildes
de coração. Por isso, “e o conhecimento de
nosso Senhor Jesus Cristo” é explicativo de
“crescer em graça” em 2 Pedro 3:18.
A verdadeira humildade habita apenas em um
coração que foi sobrenaturalmente iluminado
por Deus e que aprendeu experimentalmente
de Cristo, e quanto mais a alma aprende de
Cristo, mais humilde ela se tornará. Mesmo em
coisas naturais, é o novato e não o sábio quem é
o mais convencido.
Um punhado de artes e ciências enche seu
jovem possuidor com uma estimativa exaltada
158
de sua sabedoria, mas quanto mais ele
prossegue seus estudos, mais consciente se
tornará de sua ignorância. Muito mais é o caso
das coisas espirituais. Uma pessoa não
regenerada que se familiarize com a letra da
Verdade imagina que ele fez grande progresso
na religião; mas uma pessoa regenerada,
mesmo depois de cinquenta anos na escola de
Cristo, considera-se muito pequena na
espiritualidade. Quanto mais uma alma cresce
em graça, mais cresce por amor consigo
mesmo. Em uma de suas primeiras epístolas,
Paulo disse: “Eu sou o menor dos apóstolos” (1
Coríntios 15: 9); mais tarde, “quem é menos do
que o menor de todos os santos” (Efésios 3: 8);
em um de seus últimos “pecadores dos quais eu
sou o chefe!” (1 Timóteo 1:15).
3. As árvores crescem interiormente. Isso nos
leva ao que é reconhecidamente a parte mais
difícil de nosso assunto. Nós nunca fizemos um
estudo de botânica, e mesmo que tivéssemos, é
duvidoso que isso nos ajudasse muito nesse
ponto. Que deve haver um crescimento interno
da árvore é óbvio, embora exatamente no que
ele consiste é outra questão. No entanto, isso
não precisa nos surpreender, pois se a analogia
vale também aqui, não é essa incerteza
exatamente o que devemos esperar? Não é o
crescimento interno de um cristão que o
159
aspecto de seu progresso é o mais difícil de
definir, descrever e ainda mais para colocar em
prática? A menos que a árvore cresça
interiormente, ela não crescerá em nenhuma
outra direção, pois seu crescimento externo é
apenas o desenvolvimento e a manifestação de
seu princípio vital ou seminal. Devemos
recorrer aos princípios gerais e exercitar um
pouco de bom senso e dizer: o crescimento
interno de uma árvore consiste em um aumento
de sua seiva, uma resistência daquilo que feriria
e o endurecimento de seus tecidos.
A seiva é o suco vital de todas as plantas e sua
livre circulação, o determinante de sua saúde e
crescimento. A analogia disso no cristão é a
graça de Deus comunicada à sua alma, e seu
progresso espiritual é fundamentalmente
determinado por ele receber novos
suprimentos de graça. Na regeneração, Deus
não nos concede um suprimento de graça
suficiente para o resto de nossas vidas: em vez
disso, Ele fez de Cristo a grande fonte de toda a
graça, e devemos continuar nos dirigindo a Ele
para novos suprimentos. O Senhor Jesus fez um
convite gratuito: “Se alguém tem sede, venha a
mim e beba” (João 7:37), que não deve se
restringir à nossa primeira abordagem.
Enquanto o cristão permanecer na terra, ele é
tão necessitado como quando ele deu seu
160
primeiro alento espiritual, e sua necessidade
não é suprida de outra forma senão por sua
vinda a Cristo diariamente para renovar Sua
graça. Cristo é “cheio de graça” e essa plenitude
está disponível para o Seu povo (Hebreus 4:16).
"Ele dá mais graça ... aos humildes" (Tiago 4: 6),
isto é, para aqueles que "têm sede", que estão
conscientes de suas necessidades e que se
apresentam como recipientes vazios para serem
reabastecidos.
Mas há outro princípio que opera e regula a
obtenção de mais suprimentos de graça: “Pois a
todo aquele que tem será dado, e terá em
abundância” (Mateus 25:29; cf. Lucas 8:18).
O contexto mostra que aquele que “tem” é
aquele que trocou com o que lhe foi concedido:
em outras palavras, o caminho para obter mais
graça é fazer um uso correto e bom do que já
temos. Por que Cristo deveria dar mais se não
melhorássemos o que Ele comunicou
anteriormente? A fé se torna mais forte
exercitando-a. E como o cristão faz um bom uso
da graça? Atendendo àquela injunção
importante, “Guarda o teu coração com toda a
diligência, pois dele procedem as fontes da
vida” (Provérbios 4:23).
161
Esta é a grande tarefa que Deus designou a cada
um de seus filhos. O “coração” significa todo o
homem interior - o “homem oculto do coração”
(Pedro 3: 4). É aquilo que controla e dá caráter a
tudo o que nos tornamos e fazemos. O homem é
o que seu coração é, pois “como ele pensa em
seu coração, assim ele é” (Provérbios 23: 7).
Guardar e guarnecer o coração é a grande obra
que Deus nos designou: a capacitação é dEle,
mas o dever é nosso.
Negativamente, a guarda do coração com toda a
diligência significa, excluindo de tudo aquilo
que é contrário a Deus. Significa manter a
imaginação livre da vaidade, a compreensão do
erro, a vontade da perversidade, a consciência
clara de toda a culpa, as afeições de serem
desordenadas e impostas a objetos malignos, o
homem interior de ser dominado pelo pecado e
por Satanás. Em uma palavra significa
mortificar a “carne” dentro de nós, com todas as
suas afeições e luxúrias; resistir às más
imaginações, arrancando-as pela raiz; esforçar-
se contra as ondas de orgulho, o funcionamento
da incredulidade; nadar contra a maré do
mundo; rejeitar as solicitações do diabo. Esta é a
nossa preocupação constante e incessante
esforço. Significa manter a consciência sensível
ao pecado em sua primeira abordagem.
Significa vigiar diligentemente para a sua
162
limpeza quando foi contaminado. Por tudo isso,
muita oração é solicitada, sincera busca da
ajuda de Deus, Sua ajuda sobrenatural; e se for
buscada com confiança, não será buscada em
vão, pois é a graça de Deus que nos ensina a
negar a “impiedade e as paixões mundanas”
(Tito 2: 11,12).
Positivamente, a manutenção de nossos
corações com toda a diligência significa o
cultivo de nossas graças espirituais - chamadas
“o fruto do espírito” (Gálatas 5: 22,23). Para a
saúde, vigor, exercício e manifestação dessas
graças, somos responsáveis. São como tantas
plantas tenras que não prosperarão a menos que
recebam muita atenção. Eles são como tantos
tentáculos em uma videira que devem ser
levantados da trilha no chão, podados e
pulverizados, para que sejam frutíferos. Eles são
como muitas mudas no viveiro que precisam de
solo rico, rega regular, o calor do sol, se
quiserem prosperar. Leia cuidadosamente a
lista das nove, dada em Gálatas 5: 22,23, e então,
honestamente, faça a pergunta: Que esforço
sincero estou realmente fazendo para cultivar,
promover e desenvolver essas graças?
Compare também a lista sétupla de 2 Pedro 1: 5-
7 e coloque para si uma pergunta semelhante.
Quando suas graças estiverem vivas e
163
florescentes e Cristo se aproximar, você poderá
dizer que “ O meu amado desceu ao seu jardim,
aos canteiros de bálsamo, para pastorear nos
jardins e para colher os lírios.” (Cantares de
Salomão 6: 2).
Deus não estima nada tão altamente como fé
santa, amor não fingido e temor filial (cf. 1 Pedro
3: 4; 1 Timóteo 1: 5). “O homem olha para a
aparência exterior, mas o Senhor olha para o
coração” (1 Samuel 16: 7).
Isso é suficientemente realizado por nós? Se
assim for, então estamos tornando nossa
principal preocupação guardar nossos corações
com toda a diligência. “Filho meu, dá-me o teu
coração” (Provérbios 23:26): até que isso seja
feito, Deus não aceitará nada de você. As orações
e louvores de nossos lábios, as ofertas e
trabalhos de nossas mãos, sim, uma caminhada
correta para o exterior, são coisas sem valor à
Sua vista, a menos que o coração seja sincero a
respeito dEle. Nem Ele aceitará um coração
dividido. E se eu realmente dei a Ele meu
coração, então ele deve ser guardado para Ele,
deve ser dedicado a Ele, deve ser adequado para
Ele. Ah, meu leitor, há muita religião de cabeça,
muita religião manual - ocupada no chamado
“serviço cristão, e muita religião nos pés”,
correndo de uma reunião, “Conferência
164
Bíblica”, “Comunhão” para outra, mas onde
estão. aqueles que fazem consciência de
guardar seus corações! O coração do
professante vazio é como a vinha do “homem
vazio de entendimento [espiritual]”, ou seja,
“todos crescidos com espinhos e urtigas
cobriram a face da mesma” (Provérbios 24:
30,31).
Muito poucas palavras devem bastar no terceiro
aspecto do crescimento interno. No caso de uma
árvore, isso consiste no endurecimento de seus
tecidos ou no fortalecimento de suas fibras -
aparente da madeira mais dura obtida de uma
mais velha do que de uma muda. A contraparte
espiritual disso é encontrada no cristão,
alcançando mais firmeza de caráter, que ele não
é mais influenciado pelas opiniões dos outros.
Ele se torna mais estável, de modo que ele é
menos emocional; e mais racional, agindo não
por impulso repentino, mas por princípio
estabelecido. Ele se torna mais sábio em coisas
espirituais, porque sua mente está cada vez mais
engajada com a Palavra de Deus e com suas
preocupações eternas e, portanto, mais séria e
sóbria em seu comportamento. Ele se torna
confirmado na doutrina e, portanto, mais
perspicaz e discriminador em quem ouve e o
que lê. Nada pode afastá-lo da lealdade a Cristo
e, tendo comprado a Verdade, ele se recusa a
165
vendê-la (Provérbios 23:23). ele não tem medo
de ser chamado de intolerante, pois descobriu
que a "liberalidade" é estampada com destaque
na bandeira do Diabo.
Em quarto lugar, o crescimento de uma árvore é
externo, visto na disseminação de seus galhos e
na multiplicação de seus ramos. Nós
propositadamente dedicamos um espaço maior
àqueles aspectos de nosso assunto sobre os
quais sentimos que o leitor mais precisava de
ajuda. Este quase se explica: é a caminhada
diária do crente, sua conduta externa, que está
em vista. Se o cristão cresceu para cima - isto é,
se ele obteve um conhecimento vital e prático
maior de Deus em Cristo; se ele cresceu para
baixo - isto é, se ele se tornou completamente
consciente de sua depravação total por natureza
e aprendeu a ter “nenhuma confiança na carne”
(Filipenses 3: 3) para efetuar qualquer melhoria
em si mesmo; se ele cresceu interiormente -
obteve novos suprimentos de graça de Cristo e
diligentemente usou o mesmo lutando contra o
pecado interior e resistindo resolutamente às
suas concupiscências carnais e mundanas, e se
ele melhorou essa graça diligentemente
cultivando suas graças espirituais no jardim do
seu coração; então o crescimento para cima,
para baixo e interior será (não simplesmente
166
"deveria ser"), deve ser, clara e inequivocamente
mostrado em sua vida exterior.
E como esse crescimento para cima, para baixo
e interior será manifestado pelo cristão
exteriormente? Ora, por uma vida de
obediência ao seu Senhor e Salvador. Por amor
e gratidão a Aquele que sofreu e fez muito por
ele, esforce-se sinceramente por agradá-Lo em
todos os seus caminhos.
Percebendo que ele não é seu, mas comprado
com um preço, ele fará disso seu maior objetivo
e esforço sincero para glorificar a Deus em seu
corpo e em seu espírito (1 Coríntios 6: 19,20). A
genuinidade de seu desejo de agradar a Deus e a
intensidade de seu propósito de glorificá-lo,
será evidenciada pela diligência e constância
com que ele lê, medita e estuda Sua Palavra. Ao
pesquisar as Escrituras, sua principal busca não
será ocupar sua mente com seus mistérios, mas
sim obter um conhecimento mais completo da
vontade de Deus para ele; e, em vez de ansiar por
um insight sobre sua tipologia ou suas
profecias, ele estará muito mais preocupado em
como se tornar mais proficiente no
cumprimento da vontade de Deus. É à luz da Sua
Palavra que ele deseja andar e, portanto, são
Seus preceitos e promessas, Suas advertências e
167
admoestações, Suas exortações e ajudas, que
terá mais a sério.
Uma das exortações do Novo Testamento é:
“Finalmente, irmãos, nós vos rogamos e
exortamos no Senhor Jesus que, como de nós
recebestes, quanto à maneira por que deveis
viver e agradar a Deus, e efetivamente estais
fazendo, continueis progredindo cada vez
mais.” (1 Tessalonicenses 4: 1). Uma de suas
orações é: “Por esta razão, também nós, desde o
dia em que o ouvimos, não cessamos de orar por
vós e de pedir que transbordeis de pleno
conhecimento da sua vontade, em toda a
sabedoria e entendimento espiritual.”
(Colossenses 1: 9). Uma de suas promessas é:
“Deus pode fazer-vos abundar em toda graça, a
fim de que, tendo sempre, em tudo, ampla
suficiência, superabundeis em toda boa obra,”
(2 Coríntios 9: 8). O exemplo é: “E eles [os pais de
João Batista] eram ambos justos diante de Deus,
andando em todos os mandamentos e
ordenanças da lei íntegros” (Lucas 1:6). À luz
desses versículos - cada um dos quais trata de
crescimento externo - nosso dever e privilégio é
claro: o que Deus requer de nós e a suficiência
de Sua capacitação para o mesmo.
168
6. SUA SAZONALIDADE.
“A tudo há um tempo e um tempo para todo
propósito debaixo do céu ... Ele fez tudo belo em
seu tempo” (Eclesiastes 3: 1,11).
Se o conjunto destes onze versículos for lido
consecutivamente, será visto que eles fornecem
um esboço completo das muitas e diferentes
experiências da vida humana neste mundo,
cada aspecto da carreira variada do homem e
suas reações sendo declaradas. Aquilo que é
enfatizado em conexão com todas as mutações e
vicissitudes da vida é que elas são todas
ordenadas e reguladas por Deus, de acordo com
Sua sabedoria infalível. Não apenas Ele designou
um tempo para todos os propósitos sob o céu,
mas "tudo é belo em seu tempo". Nada é cedo
demais, nada é tarde demais. Tudo é
perfeitamente coordenado, e como
aprendemos com o Novo Testamento feito para
"trabalhar juntamente para o bem daqueles que
amam a Deus, para aqueles que são chamados
segundo o seu propósito" (Romanos 8:28).
Existe um tempo predestinado em que cada
criatura e cada evento deve surgir, quanto
tempo deve continuar, e em que circunstâncias
deve ser: tudo sendo determinado pelo Senhor.
169
Isto é verdade no mundo como um todo, pois
Deus “opera todas as coisas segundo o conselho
da sua vontade” (Efésios 3:11).
Esta terra tem tumulto que sempre existiu. Deus
foi Aquele que decidiu quando deveria nascer, e
Ele criou isto por um simples plano: “Porque ele
falou, e foi feito; ele mandou, e ficou firme”
(Salmo 33: 9).
Nem vai durar para sempre, pois a hora está
chegando quando seus próprios elementos “se
fundirão com calor fervente, a terra também e
as obras que nela estão serão queimadas” (2
Pedro 3:10).
Quão distante, ou quão perto está aquela hora
solene, nenhuma criatura tem meios de
conhecer; todavia, o dia exato é imutável no
decreto divino.
A mesma grande verdade que pertence a toda a
criação se aplica com igual força a todo o
funcionamento da Divina Providência. O
começo e o fim, e toda a carreira de intervenção
de cada pessoa foram determinados pelo seu
Criador. Assim também a ascensão, o progresso,
a altura alcançada e toda a história de cada
nação foram preordenados por Deus. “Porque
dele e por ele, e para ele são todas as coisas, a
170
quem seja glória para sempre. Amém”
(Romanos 11:36).
Uma nação é apenas o agregado de indivíduos
que a compreendem; e embora sua vida
corporativa seja muito mais longa do que
qualquer geração de seus membros, ainda
assim está sujeita às mesmas leis divinas. Cada
reino, cada império, tem seu nascimento e
desenvolvimento, sua maturidade e zênite, seu
declínio e morte.
O egípcio teve. e o babilônico, medo-persa,
grego e romano.
O que é declarado em Eclesiastes 3: 1,11 vale para
as coisas no reino espiritual, igualmente com
aquelas na esfera material, embora estejamos
mais aptos a esquecer isto em conexão com o
primeiro do que com o segundo. É um ato que na
vida cristã “Para tudo há uma estação e um
tempo para todo propósito debaixo do céu.”
Como pode ser de outra forma ver que o Deus da
criação, o Deus da providência é o Deus de toda
a graça.
É verdade que há muito nas operações Divinas,
tanto na Providência quanto na Graça, que é
profundamente misterioso, pois “grandes
coisas fazem o que não podemos compreender”
171
(Jó 37: 5). No entanto, nem um pouco de luz é
lançada sobre aqueles mistérios mais elevados,
se procurarmos observar os caminhos e obras
de Deus na natureza. Quantas vezes o Senhor
Jesus fez uso desse princípio, direcionando a
atenção de seus ouvintes para os objetos mais
familiares no reino físico.
De novo e de novo encontramos o Mestre Divino
usando as coisas que crescem no campo para
ilustrar e esboçar as coisas que são invisíveis e
para incutir lições de valor espiritual.
“Considere os lírios.” Não apenas olhe e admire-
os, mas receba instruções a partir deles.
“Aprendei uma parábola da figueira” (Mateus
24:32). Sim, aprenda com isso: pondere, deixe-o
informar sobre assuntos espirituais. Quando
Cristo insistiu na conexão inseparável entre o
caráter e a conduta, Ele empregou a semelhança
de uma árvore que é conhecida por seus frutos.
Quando Ele exortou a necessidade de novos
corações para a recepção de novas bênçãos da
aliança, Ele falou de novas garrafas para vinho
novo, Quando Ele revelou as condições
essenciais da fecundidade espiritual, Ele
mencionou a videira e seus ramos. Sim, há
muito no mundo material do qual podemos
aprender lições valiosas sobre a vida espiritual.
172
Pegue as estações que Deus indicou para o ano e
como cada uma produz de acordo. A frieza e a
esterilidade do inverno dão lugar ao calor e
fertilidade da primavera, enquanto os vegetais e
as frutas que brotam na primavera e crescem
durante o verão amadurecem no outono. Cada
estação tem suas características peculiares e
produtos característicos. O mesmo princípio é
visto operando em um ser humano. A vida do
homem é dividida em estações ou estágios
distintos: infância, juventude, maturidade e
velhice; e cada um desses estágios é marcado
por características: a inocência e a timidez das
crianças (normais), o zelo e vigor da juventude,
a estabilidade e resistência da maturidade, a
experiência e a sabedoria da velhice; e cada uma
dessas características distintivas é "bonita em
seu tempo".
Deus não somente nomeou as estações
específicas quando cada uma de Suas criaturas
surgirá e florescerá, mas nós somos obrigados a
esperar Seu tempo estabelecido para o mesmo.
Se semearmos sementes no inverno, elas não
germinarão.
As plantas que brotam na primavera não podem
ser forçadas, mas têm que esperar pelo sol do
verão. Então é no reino humano. “Para tudo há
uma estação e um tempo para todos os
173
propósitos sob o céu.” Não podemos colocar
cabeças velhas em ombros jovens, e tais
esforços não apenas serão malsucedidos, mas
resultarão em consequências desastrosas.
Como tudo é “belo em seu tempo”, eles são
incongruentes e impróprios fora de época.
“Quando eu era menino, falava como menino,
sentia como menino, pensava como menino;
quando cheguei a ser homem, desisti das coisas
próprias de menino.” (1 Coríntios 13:11).
À luz do que foi dito, é interessante e instrutivo
ponderar os caminhos de Deus com o Seu povo
durante as eras do Velho Testamento e do Novo
Testamento. Muito daquilo que se obteve sob a
dispensação mosaica era adequado àquele
período infantil e era “belo” em seu tempo ”,
mas agora que “a plenitude do tempo” chegou,
tais coisas ficariam completamente fora de
lugar. Durante essa fase do jardim de infância,
Deus instituiu um ritual elaborado que atraía os
sentidos e era instruído por meio de figuras e
símbolos. Havia o tabernáculo colorido, as
vestes sacerdotais, a queima de incenso, o tocar
de instrumentos. Eles foram todos investidos
com um significado típico, mas quando a
Substância apareceu não havia mais
necessidade deles: eles se tornaram obsoletos, e
trazer tais coisas para o culto cristão é uma
174
recapitulação inoportuna para o estágio do
berçário.
Tudo o que foi apontado acima é mais
pertinente para o crescimento espiritual do
indivíduo cristão, e particularmente para as
várias etapas de seu desenvolvimento ou
progresso, e se devidamente atendido deve
preservar de muitas noções errôneas e
conclusões errôneas. Como o ano é dividido em
diferentes épocas, a vida cristã tem diferentes
estágios e, como há certas características que
mais ou menos caracterizam as estações do ano,
há certas experiências mais ou menos
peculiares a cada etapa da vida cristã; e como
cada uma das estações do ano é marcada por
uma mudança decidida no que o jardim e o
pomar produzem então, há uma variação e
alteração nas graças manifestadas e os frutos
carregados pelo cristão durante as várias etapas
através de que ele passa; mas “tudo é lindo em
seu tempo” - como seria incongruente fora de
época.
Agora, embora as estações da Terra sejam
quatro em número, apenas três delas estão
preocupadas com a fertilidade ou a produção. A
analogia diz respeito espiritualmente: na vida
cristã há uma primavera, um verão e um outono
- o “inverno” é quando seu corpo foi entregue à
175
sepultura com certeza e certa esperança de
ressurreição, aguardando a eterna primavera.
Assim, devemos esperar descobrir que o ensino
mais explícito do Novo Testamento divide a vida
espiritual do santo na terra em três estágios; e
tal é de fato o caso. Em uma de suas parábolas do
reino de Deus, Cristo usou a semelhança de um
homem lançando sementes no solo (uma figura
pregando o evangelho), dizendo: “A terra por si
mesma frutifica: primeiro a erva, depois, a
espiga, e, por fim, o grão cheio na espiga.”
(Marcos 4:28): há três estágios de crescimento.
De maneira semelhante, encontramos o
apóstolo classificando aqueles a quem ele
escreveu em três classes, a saber, “pais”,
“jovens” e “criancinhas” (1 João 2:13).
Nada que vive é levado à maturidade
imediatamente neste mundo inferior: em vez
disso, tudo avança pelo crescimento gradual e
progresso ordenado. Deus realmente criou
Adão e Eva em sua plena perfeição, mas Ele não
nos regenera em nossa estatura completa em
Cristo. Todas as partes e faculdades do novo
homem surgiram no novo nascimento, mas o
tempo é necessário para o seu desenvolvimento
e manifestação. Além disso, como os talentos
naturais não são concedidos uniformemente -
para alguns tendo cinco, para outros dois, e para
outros apenas um (Mateus 25:15), assim Deus
176
concede uma medida maior de graça a um de
Seu povo do que a outro. Há, portanto, uma
grande diferença entre os cristãos: nem todos
são de uma estatura, força e crescimento em
piedade. Alguns são “ovelhas” e outros, senão
“cordeiros” (João 21: 15,16). Alguns são “fortes,
outros são“ fracos ”(Romanos 15: 1).Alguns são
apenas “bebês” e outros são “da idade madura”
(Hebreus 5: 13,14).
Todavia, cada um produz frutos “em sua
estação” (Salmos 1: 3).
Se mais atenção fosse dada aos princípios que
buscamos enunciar e ilustrar, alguns de nós
seriam impedidos de formar severos
julgamentos de nossos irmãos e irmãs mais
jovens e de criticá-los, porque eles não exercem
essas graças e carregam os frutos que
pertencem a eles. mais para o estágio da
maturidade cristã. Alguém perceberia
instantaneamente a loucura de um agricultor,
que reclamava porque seu campo de grãos não
tinha espigas de ouro durante os primeiros
meses da primavera: igualmente sem sentido e
pecaminoso é culpar um bebê em Cristo porque
ele não tem nem o julgamento maduro nem a
paciência de um crente experiente e há muito
experimentado. A essa declaração, todo leitor
espiritual concordará prontamente: contudo,
177
tememos muito que algumas dessas mesmas
pessoas sejam culpadas da mesma coisa em
outra direção: se recriminando mais tarde da
vida, porque lhes faltam o brilho e o ardor, o zelo
e o entusiasmo que antes os caracterizavam.
Alguns cristãos mais velhos olham para trás e se
comparam com os dias de sua juventude
espiritual e então proferem coisas duras contra
eles mesmos, concluindo que tão longe de
terem avançado, eles retrocederam. Em certos
casos, suas lamentações são justificáveis, como
com Salomão. Mas, em muitos casos, elas não
são justificáveis, sendo ocasionadas por um
padrão incorreto de medição e por não terem
em mente a sazonalidade de certas frutas em
determinados momentos.
Eles reclamam agora porque lhes falta a
vivacidade dos primeiros dias, quando tinham
afeições mais cálidas por Cristo e Seu povo, mais
alegria em ler a Palavra e oração, mais zelo em
buscar promover o bem dos outros, mais frutos
para seus labores, Eles reclamam que, embora
passem mais tempo usando os meios da graça,
outros que são apenas bebês espirituais
parecem obter benefícios muito maiores,
embora menos diligentes em deveres do que
eles são.
178
Em alguns casos em que a conversão foi mais
radical e claramente marcada, o crescimento é
mais facilmente percebido; mas onde a própria
conversão foi uma experiência tranquila e
gradual, é muito mais difícil traçar o progresso
subsequente que é feito. À medida que o cristão
obtém mais luz de Deus, ele se torna cada vez
mais consciente de sua imundície e, com
apreensões de sua diminuição, aumentará em
humildade. À medida que aumenta a sabedoria
espiritual, ele se mede por um padrão mais
elevado e, assim, torna-se mais consciente de
suas vindas curtas. Anteriormente, ele estava
mais ocupado com sua caminhada para o
exterior, mas agora ele é mais diligente em
procurar disciplinar seu coração. Nos primeiros
anos, pode ter havido mais fervor em suas
orações; mas agora suas petições devem ser
mais espirituais. À medida que o cristão cresce
espiritualmente, seus desejos aumentam e,
porque suas realizações não acompanham o
ritmo, ele pode errar em seu julgamento: “há o
pobre, e tem grandes riquezas!” (Provérbios 13:
7). mais entusiasmado e ativo, ainda que seu zelo
nem sempre esteja de acordo com o
conhecimento, e às vezes é fora de época por
negligenciar os assuntos temporais por
espiritual. Um jovem cristão está pronto para
responder a quase qualquer apelo plausível por
dinheiro, mas um maduro é mais cauteloso
179
antes de agir, a fim de não apoiar os inimigos da
Verdade. O cristão mais velho pode não
desempenhar alguns deveres com o mesmo
entusiasmo de antes, mas com mais
consciência: qualidade, e não quantidade, é o
que mais lhe preocupa atualmente. À medida
que envelhecemos, maiores e mais dificuldades
são encontradas, e a superação delas evidencia
que temos uma medida maior de graça. As
graças particulares podem não ser tão evidentes
como anteriormente, e ainda o exercício de
novas evidências é mais evidente (2 Pedro 1: 5-7).
Não meça o seu crescimento por qualquer parte
de sua vida, nem por um único aspecto dele,
mas por sua carreira cristã como um todo.
Não é de modo algum uma questão simples
classificar com precisão os crentes em relação a
qual classe particular eles pertencem na escola
de Cristo, seja em relação a nós mesmos ou aos
outros, pois o crescimento espiritual raramente
é uniforme - embora deva ser assim. Alguns
cristãos são fracos e fortes ao mesmo tempo,
mas em diferentes aspectos, como mostram a
experiência e a observação. Alguns têm cabeças
melhores do que corações, enquanto outros
têm corações mais fortes do que cabeças.
Alguns são fracos em conhecimento,
ignorantes e incertos na fé, que, no entanto,
envergonham seus irmãos mais instruídos pelo
180
seu amor e zelo, e por sua caminhada e
fecundidade. Outros têm uma boa compreensão
da verdade, mas são verdadeiros bebês quando
se trata de colocá-la em prática. Salomão foi
dotado de grande sabedoria, mas arruinou seu
testemunho cedendo aos desejos carnais. “Um
cristão deve trabalhar por um bom coração com
cabeça e uma cabeça de bom coração” (Thomas
Manton).
Ainda; é necessário ter em mente que há
grandes diferenças no mesmo cristão em
tempos diversos, sim dentro de uma única
época, de modo que os três estágios de
crescimento espiritual podem coincidir em um
único santo. O “pai” mais maduro em alguns
aspectos pode ser tão fraco quanto um “bebê”
recém-nascido em outros aspectos, e tentado
tão violentamente quanto os “jovens”. O caso do
homem mais piedoso nem sempre é uniforme.
Um dia ele poderá ser arrebatado ao monte
santo para contemplar a Cristo em Sua glória; e
na mesma noite ele pode ser jogado com ventos
e ondas, e em seus sentimentos ser como um
navio prestes a afundar. Agora ele pode, como
Paulo, ser levado para o Paraíso e favorecido
com revelações que ele não pode expressar a
outros, e não ser afligido com um espinho na
carne, o mensageiro de Satanás para esbofeteá-
lo. Calmaria e tempestades, paz e problemas,
181
combates e conquistas, fraqueza e força,
alternadas nas vidas do povo de Deus; todavia
em cada um podem produzir frutos que são
“belos em seu tempo”.
Tudo o que foi mencionado acima pode parecer
a alguns dos nossos leitores como sendo tão
elementar e óbvio que realmente não havia
necessidade de apontar o mesmo. Embora seja
esse o caso, há outros que, pelo menos,
precisam ser lembrados disso. Não é tanto o
nosso conhecimento, mas o uso que fazemos
dele é o que conta mais; e muitas vezes nossos
piores fracassos não resultam da ignorância,
mas de agir contrariamente à luz que temos. Um
devido reconhecimento da sazonalidade de
determinados frutos espirituais na vida cristã
preservará muitas conclusões erradas. Por um
lado, deve impedir que ele espere encontrar em
um bebê espiritual aqueles frutos e graças
desenvolvidas que pertencem a um estado de
maturidade, e, por outro lado, aquele que se
considera um “pai” em Cristo deve justificar
essa estimativa, produzindo muito mais do que
os jovens cristãos.
II. O principal princípio que buscamos enunciar
e ilustrar, a saber, o fruto adequado à estação,
recebe exemplificação nessa afirmação: “Uma
palavra falada no devido tempo, quão boa é!”
182
(Provérbios 15:23): uma palavra de simpatia para
com problemas, de encorajamento ao
desanimado, de aviso ao descuidado. Por isso,
encontramos o ministro de Cristo exortado:
“Prega a palavra, insta, quer seja oportuno, quer
não, corrige, repreende, exorta com toda a
longanimidade e doutrina.” (2 Timóteo 4: 2) –
por “na estação, fora de estação” entendemos,
em determinados momentos e conforme
ocorre a oportunidade. O mesmo princípio foi
exemplificado pelo Batista quando disse:
"Produzi, pois, frutos dignos de
arrependimento" (Mateus 3: 8) - louvar a Deus
por Suas misericórdias teria sido uma época
fora do comum, mas uma tristeza divina pelo
abuso deles chamado por: “Há tempo de chorar
e tempo de rir.” (Eclesiastes 3: 4). A fecundidade
é uma qualidade essencial de uma pessoa
piedosa, mas seu fruto deve ser temperado. Um
tempo de sofrimento exige o autoexame, a
confissão e o exercício da paciência. Uma
temporada de testes e provas requer o exercício
da fé e da coragem. Quando abençoados com
reavivamentos e prosperidade espiritual, a
santa alegria e louvor entram em cena. Está
escrito: “Por isso, o SENHOR espera, para ter
misericórdia de vós, e se detém, para se
compadecer de vós, porque o SENHOR é Deus
de justiça; bem-aventurados todos os que nele
esperam.” (Isaías 30:18) - aguardem o tempo que
183
Ele designou para o desenvolvimento e
manifestação de graças particulares. As graças
fora de época são como figos temporãos, que
nunca são cheios de sabor. A maioria de nós é
impaciente demais. "Nenhuma correção, no
presente, parece ser alegre, mas dolorosa ... no
entanto, depois produz o fruto pacífico da justiça
para os que são exercitados por meio dela"
(Hebreus 12:11) - exercido em consciência sobre
o que deu ocasião para o castigo, exercendo fé
para o cumprimento desta promessa, e
paciência enquanto aguarda o mesmo.
Quando nos voltamos agora para examinar as
características que marcam os três estágios da
vida cristã, deve-se ter em mente:
(1) Não devemos entender que o que é predicado
dos “pais” em princípio pertence aos “bebês”.
Mas sim que a graça particular atribuída abunda
no primeiro mais eminentemente.
(2) O que é dito de cada um dos três pode, em
diferentes aspectos, pertencer a um único
cristão, de modo que "jovens" que são "fortes"
possam de outra maneira ser tão fracos quanto
os "bebês". Não devemos perder de vista a
liberdade de Deus ao distribuir Sua graça como
e quando Ele quiser: Ele não trabalha
uniformemente, e faz com que alguns de Seu
184
povo façam progresso muito mais rápido do que
outros durante os primeiros anos de suas vidas
cristãs, enquanto outros parecem lentos no
começo e passem em um estágio posterior.
“Escrevo-vos filhinhos (teknia) porque os teus
pecados te são perdoados por causa do seu
nome.” (1 João 2:12) “Eu vos escrevo pais, porque
conheceis aquele que é desde o princípio. Eu vos
escrevo jovens, porque vencestes o maligno.
Escrevo-vos filhinhos (paidia) porque
conhecestes o Pai” (1 João 2:13).
Esta é a passagem clássica sobre o aspecto
presente de nosso tema, embora sua força seja
um tanto obscurecida pelos tradutores, não
fazendo distinção entre as duas palavras gregas
diferentes que eles têm traduzido “filhinhos”. 1
João 2:12 pertence a todo o universo. "Chamado"
família de Deus, independentemente do
crescimento ou realização, para cada crente que
teve seus pecados perdoados por amor de
Cristo. A palavra usada ali para “filhinhos” é um
termo de carinho, e foi empregado por Cristo
em João 13:33 quando se dirigiu aos apóstolos, e
ocorre novamente nesta epístola em 1 João 2:28;
3: 7 etc.
Somente em 1 João 2:13 os crentes são
classificados em três classes distintas de acordo
com os graus de seu progresso espiritual: “pais”,
185
“rapazes” e “criancinhas” - ou, de preferência,
“bebês”, para marcar a distinção da palavra
usada no versículo 12. Essa é a ordem de
dignidade e responsabilidade: se tivesse sido a
ordem da graça, teria sido “bebês, jovens e pais”.
Como alguém disse “Se Cristo fosse entrar em
uma reunião cristã para o propósito de mostrar
Seu favor, Ele começaria com o mais jovem e
mais fraco presente; mas se para julgar as obras
de Seus servos, Ele começaria com o mais santo
dos santos”. Por exemplo, Cristo apareceu
muitas vezes depois de Sua ressurreição: Ele
terminou manifestando-se ao apóstolo Paulo,
mas com quem começou? Madalena, de quem
Ele havia expulsado sete demônios! O mesmo
princípio é ilustrado na parábola das “dracmas”
(graça) - começando com o trabalhador da
décima primeira hora; mas invertido na
parábola dos "talentos", onde a responsabilidade
é colocada em vista.
Quando estamos escrevendo sobre o assunto do
progresso espiritual, ou como a maioria dos
escritores o designam como “crescimento na
graça”, propomos inverter a ordem de João 2:13
e considerar primeiro os bebês espirituais. Se
alguém considerar que estamos tomando uma
liberdade injustificável com a Palavra ao fazê-lo,
apelaríamos a Marcos 4:28, onde nosso Senhor
falou de “primeiro a erva, depois a espiga,
186
depois o grão cheio na espiga.” E agora, à medida
que procuramos lidar mais de perto com a nossa
tarefa atual, temos que reconhecer que
experimentamos considerável dificuldade em
tentar estabelecer com alguma medida de
precisão o que é que marca especialmente o
“bebê” espiritual em contraste com os “jovens”,
e "pais", ou se os outros preferem, o que
distingue a "erva", da "espiga" e "o grão cheio na
espiga". Mas se não podemos satisfazer os
nossos leitores, confiamos que podemos evitar
confundir qualquer um deles.
Em vista das condições imensamente
superiores obtidas nos dias dos apóstolos -
ilustradas por passagens como Atos 2: 44,45; 11:
19-21; Coríntios 12: 8-11 - não se deve supor que
muitas das características que marcaram esse
período glorioso serão reproduzidas em um “dia
de pequenas coisas” (Zacarias 4:10) como aquele
em que agora estamos vivendo. A linha de
demarcação entre a igreja e o mundo era muito
mais claramente desenhada do que é agora; o
contraste entre professantes sem vida e vivos é
mais facilmente percebido, e assim por diante.
Portanto, é razoável concluir que os estágios
distintos da vida cristã e as diferentes formas
que os crentes ocupavam na escola de Cristo
eram então mais claramente marcados; e
embora a diferença seja de grau e não de tipo,
187
contudo, essa diferença torna mais difícil
descrever ou identificar os vários graus.
Em suas mais excelentes “Cartas sobre
Assuntos Religiosos”, John Newton tem três
peças intituladas “Grace in the Blade”, “Grace
in the Ear” e “Grace in the Full Corn”. Ele
começou sua segunda peça dizendo “A maneira
do Senhor de trabalhar nos corações de Seu
povo não é facilmente traçado, embora o fato
seja certo e a evidência demonstrável na
Escritura. Na tentativa de explicar, nós só
podemos falar em geral, e estamos perdidos
para formar uma descrição tal como tomará na
imensa variedade de casos que ocorrem na
experiência dos crentes. ”É porque muitos
pregadores falharam em tomar em sua conta
que "imensa variedade de casos", e em vez disso,
ter imaginado a experiência de conversão como
se fosse moldada de maneira uniforme, que os
números de seus ouvintes e leitores foram
muito atropelados, temendo que nunca terem
sido verdadeiramente convertidos porque sua
experiência diferia amplamente daquela
descrita pelo pregador.
George Whitefield declarou: “Ouvi falar de uma
pessoa que estava em uma companhia com
catorze ministros do Evangelho, alguns dos
quais eram eminentes servos de Cristo, e ainda
188
nenhum deles podia dizer o tempo em que Deus
primeiro se manifestou à alma deles. Então ele
passou a dizer a seus ouvintes e leitores: “Nós
não amamos o papa, porque amamos ser papais
e estabelecemos nossa própria experiência
como um padrão para os outros. Aqueles que
tiveram tal conversão como o carcereiro filipino
ou os judeus no dia de Pentecostes podem dizer:
Vocês não são cristãos de forma alguma porque
vocês não tiveram uma experiência terrível
como essa. Você pode também dizer ao seu
vizinho: Você não teve um filho, porque você
não estava em trabalho de parto a noite toda. A
questão é se uma criança de verdade nasce: não
quanto tempo durou a dor anterior, mas se foi
produtivo do novo nascimento e se Cristo foi
formado em seus corações!”
É provável que alguns se oponham ao que foi
dito acima e digam: Embora as circunstancias
da conversão possam variar em diferentes
casos, ainda assim os fundamentos são os
mesmos em todos: a lei deve fazer seu trabalho
antes que a alma esteja preparada para o
evangelho, o coração deve sentir-se sensível à
sua doença antes de se dirigir ao grande médico.
Mesmo que essa seja a experiência de muitos
dos santos, ainda assim o Espírito Santo não está
de forma alguma preso àquela ordem das coisas,
nem as Escrituras garantem qualquer visão
189
restrita. Tomemos os casos de Pedro e André,
seu irmão e os dois filhos de Zebedeu (Mateus 4:
18-22), e não há nada na narrativa sagrada para
mostrar que eles passaram por uma temporada
de convicção de pecado antes de seguirem a
Cristo. Nem houve no caso de Mateus (9: 9).
Zaqueu foi aparentemente atraído por mera
curiosidade para obter uma visão do Senhor
Jesus, e uma obra de graça foi feita em seu
coração imediatamente, e ele “o recebeu com
alegria” (Lucas 19: 6). Não nos deixemos
entender mal neste ponto. Nós não estamos
nem refletindo sobre aqueles ministros que
pregam a lei pela qual o conhecimento do
pecado é obtido (Romanos 3:20), nem
depreciando a importância e a necessidade da
convicção do pecado. Pelo contrário, estamos
insistindo que Deus está perfeitamente livre
para trabalhar como quiser, e que não tenho
razão bíblica para duvidar da realidade de Deus
em minha conversão simplesmente porque
meu coração foi então derretido por um senso
do maravilhoso amor de Deus, em vez de ser
admirado por uma descoberta de Sua santidade
ou aterrorizado por uma compreensão de Sua
ira; e que eu não tenho nenhuma garantia para
questionar a genuinidade da conversão de outra
pessoa simplesmente porque ela não foi
moldada em um certo molde. A coisa mais
importante é se a caminhada subsequente
190
evidencia que eu passei da morte para a vida. Em
Zacarias 12:10, o “luto” segue e não precede a
salvação olhando para Cristo! Há alguns que
provam a amargura do pecado mais
agudamente depois da conversão do que antes.
Agora, como o Espírito Santo tem o prazer de
usar diferentes meios em conexão com a
conversão de almas, também existe uma
variedade real nas experiências daqueles
recém-chegados a um conhecimento salvífico
da Verdade. Por outro lado, como existem certos
fundamentos encontrados em toda conversão
genuína - o desvio do pecado, do ego, e do
mundo para Deus em Cristo, recebendo-o como
nosso Senhor e Salvador pessoal e seguindo-o
no caminho da obediência - então há certas
características em bebês em Cristo que os
distinguem dos “jovens” e “pais”. E o próprio
nome pelo qual eles são designados mais ou
menos define essas características. Como bebês
ou criancinhas, são em grande parte criaturas
de impulso, influenciadas por suas emoções
mais do que reguladas pelo julgamento. Os
sentimentos têm grande importância em suas
vidas. Eles são muito impressionáveis,
facilmente influenciados, e em grande parte
desavisados, acreditando prontamente no que
quer que lhes seja dito por aqueles que têm sua
confiança. "Escrevo-vos filhinhos, porque
191
conheceis o Pai" (1 João 2:13). Essa é a marca
distintiva que ninguém menos que o Espírito
Santo deu ao bebê espiritual. É uma declaração
que precisa ser particularmente levada a sério e
ponderada por alguns dos nossos leitores, pois
significa claramente que, a menos que
"conheçamos o Pai", não temos o direito de nos
considerarmos como Seus filhos. Na vida
natural, a primeira coisa que bebês e crianças
pequenas descobrem é um reconhecimento -
em seu modo infantil - de seus pais, com o
objetivo de chamá-los por seus nomes ("pai" e
"mãe") para distingui-los dos outros. E assim
também é espiritualmente: o ato distintivo dos
bebês em Cristo é reconhecer que Deus é o Pai
deles, e isso eles fazem expressando, à sua
maneira, seu apego a Ele, em seu deleite nEle e
sua dependência dEle, ressoando Seu nome em
seus louvores. e petições diante do trono da
graça.
O que acabamos de apontar é consoante
passagens como estas: “chamarás a mim, meu
Pai, e não se desviará de mim.” (Jeremias 3:19).
“Eu sou um pai para o [espiritual] Israel, e
Efraim é o meu primogênito... Efraim, meu
querido filho, uma criança agradável...
Certamente terei misericórdia dele, diz o
Senhor.” (Jeremias 31: 9,20). Na primeira
instrução formal que o Senhor Jesus deu aos
192
Seus jovens discípulos, Ele lhes ordenou: “Desta
maneira, orareis: Pai nosso que estais no céu.”
(Mateus 6: 9). Como podemos nos aproximar
dEle com alguma confiança ou liberdade, a
menos que o vejamos nesta relação abençoada?
Se nos reconciliarmos com Ele por Jesus Cristo,
então Deus é nosso Pai, e “porque sois filhos,
Deus enviou o espírito de Seu Filho em vossos
corações, clamando, Aba! Pai!”(Gálatas 4: 6); e
esse espírito faz com que seu possuidor entre
em uma santa familiaridade e comportamento
infantil para com Deus, e se evidencia no desejo
de honrá-lo e agradá-lo.
Não apenas seria enganoso para nossa mente
que o jovem convertido (ainda que velho em
anos) fosse comparado a uma “criancinha”
(Mateus 18: 2,3) a menos que houvesse uma real
semelhança e, portanto, uma propriedade em
empregar essa figura, mas também seria um
estranho afastamento de um dos “caminhos”
bem estabelecidos de Deus, a saber, de Sua obra
na primeira criação a prefigurar notavelmente
Suas obras na nova criação, o natural tendo sido
feito para esboçar o espiritual. Vemos esse
princípio e fato ilustrado em todas as direções.
Como no natural, assim no espiritual: há uma
geração (Tiago 1:19), uma concepção ou Cristo
sendo formado na alma (Gálatas 4:19), um
nascimento (1 Pedro 1:23), e aquele nascimento
193
evidenciado por um “choro” (Romanos 8:15), e o
bebê recém-nascido desejando “o leite sincero
da Palavra” (1 Pedro 2: 2). Portanto, há muitos
aspectos em comum entre o bebê natural e o
espiritual.
As criancinhas são muito mais reguladas por
suas afeições do que por sua compreensão, e o
jovem cristão é muito tomado pelo amor de
Deus, a graça do Senhor Jesus e os confortos do
Espírito Santo. Ele se deleita muito em sua
própria experiência e em ouvir a experiência
dos outros.
Como a criança natural é tímida e facilmente
assustada, o jovem cristão fica rapidamente
alarmado, como foi evidenciado pelos
discípulos temerosos no mar tempestuoso, a
quem o Salvador disse: “Ó vós de pouca fé.”
Como o sistema digestivo de um jovem é fraco,
assim o bebê em Cristo precisa ser alimentado
com “leite” em vez de “alimento forte”. “Ainda
tenho muitas coisas para dizer a vocês, mas
vocês não podem suportá-lo agora” (João 16:12).
Devido a uma compreensão subdesenvolvida, os
bebês em Cristo não estão “estabelecidos” na fé:
“não sejais mais crianças - jogadas de um lado
para outro e levadas por todo vento de doutrina”
(Efésios 4:14). “Um jovem convertido é muito
194
tomado por sua própria importunidade na
oração, com suas próprias ampliações e afeições
(sendo muito calorosas e animadas), com a
multiplicidade de meios e o tempo que gasta no
uso e na observância deles; considerando que
um crente de mais tempo em pé e maior medida
de crescimento espiritual valoriza as
descobertas que o Espírito Santo lhe dá em
oração e interiormente conversam com o
Senhor, do amor livre do Pai e da intercessão
pessoal, particular e prevalente do Filho em seu
favor: e ele é mais levado com eles do que com
seu próprio fervor e súplicas. Os bebês em
Cristo são particularmente afetados com um
sentido e prazer de perdoar coma misericórdia
e chamar Deus de “Pai”.
Assim, as bênçãos do perdão do pecado, a paz
com Deus, o espírito de adoção, e um avanço e
uma percepção espiritual aumentada dessas
realidades preciosas devem ser um
crescimento na graça, como é bastante
adequado à sua estatura e circunstâncias
espirituais. (SE Pierce).
195
7. SEUS ESTÁGIOS.
No último capítulo, chamamos a atenção para
o fato de que os cristãos podem ser classificados
em três classes, de acordo com sua “estatura”
em Cristo ou com seu desenvolvimento e
progresso espiritual. Em prova disso, foi feito
apelo a Marcos 4:28 e 1 João 2:13. Além dessas
passagens, podemos também tomar nota da
parábola do trigo do nosso Senhor, na qual Ele
representou os ouvintes da boa terra,
produzindo frutos em graus ou quantidades
variados. Essa parábola está registrada em cada
um dos três primeiros Evangelhos e há, entre
outros, essa notável diferença entre suas várias
afirmações: que Marcos diz daqueles que
receberam a Palavra, eles “produzem frutos:
uns trinta, sessenta, e uns cem” (Marcos 4:20);
enquanto no relato de Mateus, essa ordem é
invertida: “produziu alguns cem, outros
sessenta e alguns trinta” (Mateus 13:23).
Evidentemente, a mesma parábola foi proferida
pelo nosso Senhor em diferentes ocasiões e Ele
não empregou precisamente a mesma
linguagem, o Espírito Santo guiando cada
evangelista de acordo com o seu desígnio
particular naquele Evangelho.
196
Desde que Mateus é o livro de abertura do Novo
Testamento, é obviamente o elo de ligação entre
ele e o Antigo, e consequentemente a natureza
de seu conteúdo difere consideravelmente da
dos três que se seguem. O elemento profético é
muito mais proeminente e seu caráter
dispensacional mais marcado. Muitos
consideram as parábolas de Mateus 13 como
fornecendo um esboço profético da história da
cristandade. Pessoalmente, nós ainda
acreditamos nessa visão: que, em vez de seu
curso estar firmemente voltado para cima,
deveria ser definitivamente para baixo, e que tão
longe do evangelho converter o mundo a Cristo
nesta era testemunharia todo o testemunho
público de Deus sendo corrompido. Assim,
consideramos o “cem vezes” de Mateus 13:23
como sendo descritivo da primitiva
prosperidade do cristianismo nos dias dos
apóstolos, os “sessenta” do rendimento
perceptível e menor durante os tempos dos
reformadores e puritanos, e os “trinta” como os
que resultaram dos trabalhos de homens como
Whitefield, John Wesley e Jonathan Edwards e,
mais tarde, Spurgeon; enquanto hoje nada resta,
a não ser os meros respigos da colheita. Assim,
o curso desta dispensação cristã tem sido muito
semelhante à da Mosaica, com suas reformas
nos dias de Davi e depois de Esdras, mas
terminando como mostra Malaquias!
197
Mas em Marcos 4:20 não é o testemunho
corporativo que está em vista, mas a experiência
espiritual dos crentes individuais: “e produziu
frutos: uns trinta, sessenta e alguns cem”, o que
corresponde aos três graus do verso 28 -
“primeiro a erva, depois a espiga, depois o grão
cheio na espiga”, e a descrição mais definida do
apóstolo - “Eu vos escrevo pais, porque
conheceis aquele que é desde o princípio. Eu vos
escrevo jovens, porque vós vencestes o iníquo.
Eu vos escrevo criancinhas porque conheceis o
Pai” (1 João 2:13).
Como Thomas Goodwin apontou: João “tinha
uma vantagem sobre todos os seus apóstolos em
que ele viveu o mais longo deles, de modo que
no curso de sua vida ele passou pelas várias eras
ou épocas que os cristãos tiveram, e tendo
também uma experiência de outros cristãos e o
que estava eminentemente em adequação a
cada era dos homens em Cristo, escreve para
todos os tipos de acordo, e define o que as coisas
espirituais pertenciam àqueles vários estágios ”.
No capítulo anterior, nos concentramos em
algumas das características que caracterizam os
“bebês” ou “criancinhas”, apontando que essas
mesmas designações íntimas daquilo que os
distingue dos “jovens” e “pais”, pois Deus fez o
natural para tipificar o espiritual. “Irmãos, não
198
sejam crianças em entendimento” (1 Coríntios
14:20). Como em uma criança pequena, a razão
não está desenvolvida, de modo que, em um
bebê espiritual, há apenas uma débil apreensão
das coisas mais profundas de Deus; contudo,
como essa exortação mostra, o crente deve logo
passar de um estado de infância. O que é dito
deles em 1 João 2:13 descreve outra marca:
“conheceis o Pai”. As criancinhas reconhecem
seus pais, são queridas para eles, penduram-se
neles, não podem suportar ficar longe deles por
muito tempo. Eles esperam ser muito notados e
acariciados, e, portanto, diz-se do bom pastor:
“Ele reunirá os cordeiros com os braços e os
levará ao colo” (Isaías 40:11).
Os pequenos devem estar pendurados nos
joelhos, não podem suportar as carrancas de um
pai, e ainda não são fortes o suficiente para os
conflitos: e, portanto, Deus tempera Seus
procedimentos providenciais com eles de
acordo. O bebê tem "provado que o Senhor é
misericordioso" (1 Pedro 2: 3), mas ainda não
sabe da "plenitude" que existe nele.
Agora, o jovem convertido não deve continuar
sendo um bebê espiritual, mas é convidado a
“crescer em graça e no conhecimento de nosso
Senhor e Salvador Jesus Cristo” (2 Pedro 3:18),
sim, “crescer em si mesmo em todas as coisas”.
199
(Efésios 4:15). Deus fez provisão total para que
ele o fizesse e, ao se beneficiar dessa provisão,
Ele é honrado e glorificado. Mas o triste fato é
que muitos cristãos nunca o fazem, e muitos
outros que "correm bem" por um tempo voltam
à infância espiritual. Somos alertados contra
esse perigo pelo exemplo solene dos hebreus, a
quem o apóstolo teve de escrever: “A esse
respeito temos muitas coisas que dizer e difíceis
de explicar, porquanto vos tendes tornado
tardios em ouvir. Pois, com efeito, quando
devíeis ser mestres, atendendo ao tempo
decorrido, tendes, novamente, necessidade de
alguém que vos ensine, de novo, quais são os
princípios elementares dos oráculos de Deus;
assim, vos tornastes como necessitados de leite
e não de alimento sólido. Ora, todo aquele que se
alimenta de leite é inexperiente na palavra da
justiça, porque é criança.” (Hebreus 5: 11-13).
Três coisas marcaram aqueles crentes que
falharam em avançar na escola de Cristo.
Primeiro, eles eram “tardios em ouvir”, o que
não implica lentidão, mas falta de afeição e
vontade de responder ao ensinamento que
receberam.
Eles não se preocupavam com o que ouviam,
não pesquisavam por ele e, consequentemente,
200
não efetuavam nenhuma mudança para melhor
em seus caracteres e conduta. Nas Escrituras,
“ouvir” a Deus significa dar ouvidos a Ele, trazer
nossos caminhos e obras de acordo com Sua
vontade revelada. A Palavra de Deus nos é dada
como uma Regra para se caminhar (Salmo 119:
105), e andar significa seguir em frente no
caminho da santidade. Assim, ser “tardio em
ouvir” é uma espécie de vontade própria, é uma
não resposta ao chamado de Deus, é
desconsiderar Seus preceitos. À medida que a
inteligência começa a despontar, a primeira
coisa que se exige de uma criancinha deve ser a
sujeição à vontade daqueles que têm seus
melhores interesses no coração; e a primeira
coisa exigida pelo Pai de seus filhos é obediência
amorosa a ele.
Bebês espirituais precisam ser ensinados nos
“primeiros rudimentos dos oráculos de Deus”.
Quais foram os “primeiros rudimentos” que
Deus ensinou a Adão e Eva no Éden? Ora, que Ele
era o seu Criador e exigia obediência deles.
Quais foram os “primeiros rudimentos”
inculcados por Jeová no Sinai? Ora, que Israel
deve estar em sujeição obediente àquele que os
redimiu do Egito. Quais foram os “primeiros
rudimentos” enunciados por Cristo em Seu
discurso público inicial? Seu sermão no monte
201
deve responder. Os "primeiros rudimentos" da
espiritualidade ou piedade genuína são a fé
pessoal em Deus e a obediência amorosa a Ele.
Enquanto estiverem em operação, a alma
prosperará e progredirá; assim que se tornam
inoperantes, nos deterioramos.
Assim, a Segunda coisa que se queixou é que os
hebreus eram “inábeis [como na margem
“inexperientes ”] na palavra da justiça.” Observe
o título particular pelo qual a Palavra é aqui
chamada - aquela que enfatiza o lado prático das
coisas: elas não estavam andando nas “veredas
da justiça” (Salmo 23: 3). Eles degeneraram em
coisas agradáveis, seguindo os caminhos da
vontade própria.
Terceiro, eles eram incapazes de receber
“alimento sólido”. A força da qual pode ser
reunida nos versos 10, 11. O apóstolo desejou
abrir aos hebreus o mistério de
“Melquisedeque” e trazer diante deles um
ensino mais profundo concernente às glórias
dos ofícios de Cristo, mas seu estado apertou-o.
Ele deve adequar sua instrução de acordo com a
condição de seus corações, como foi
evidenciado por sua caminhada. Ele foi
igualmente contido pelo caso dos coríntios: “E
eu, irmãos, não vos pude falar como a
espirituais, mas como a carnais, como com
202
criancinhas em Cristo. Eu te alimentei com leite
e não com carne, pois até agora (por causa de
sua perversidade e malícia) não pudeste
suportar, nem agora és capaz” (Coríntios 3: 1, 2;
ver Marcos 4: 33). "Leite" é uma expressão
figurativa que denota precisamente a mesma
coisa que "os primeiros rudimentos dos
oráculos de Deus" - fé, obediência. Como seria
insensato ensinar uma gramática infantil antes
de aprender o alfabeto, ou aritmética antes de
saber os valores dos numerais, portanto, é inútil
ensinar aos cristãos os mistérios mais elevados
da fé ou fazer uma excursão ao reino da profecia,
quando eles não aprenderam a ser regulados
pelo ensino prático das Escrituras.
Aqui, então, estão duas das principais razões
pelas quais tão poucos cristãos realmente
avançam além da infância espiritual e se tornam
“jovens” que são “fortes” e que “vencem o
Inimigo”. Aqui estão os vermes que, são para
serem temidos, que têm comido a raiz da vida
espiritual de alguns de nossos leitores. Porque
eles eram “tardio [não de intelecto, mas] de
ouvir”. A palavra grega para “tardio” é traduzida
“preguiça” em Hebreus 6-12. Denota um estado
de negligência e inércia. Isso significa que eles
eram muito indolentes. Eles eram preguiçosos
espirituais. Eles não estavam dispostos a
"comprar a verdade" (Provérbios 23:23) - torná-lo
203
próprio, incorporando-o em suas vidas diárias.
Eles falharam em “cingir os lombos de suas
mentes” (Pedro 1:13) e, séria e resolutamente,
estabelecer a tarefa que Deus lhes designou, a
saber: negar a si mesmo e tomar sua cruz
diariamente e seguir a Cristo. Eles não
guardaram os preceitos do evangelho e os
traduziram em prática. Eles não fizeram
progresso na piedade prática.
Em segundo lugar, a falta de progresso foi
devido ao fato de eles serem “inábeis na palavra
de justiça”. A palavra “justiça” significa fazer
certo, até o padrão exigido. A Palavra de Deus é a
única Regra de Justiça, o Padrão pelo qual todos
os nossos motivos e ações devem ser medidos, a
Regra pela qual eles devem ser regulados. Essa
Palavra é para nos governar tanto interiormente
como externamente. Por essa Palavra de Justiça
cada um de nós será julgado no dia por vir. Agora
não é dito que aqueles hebreus eram ignorantes
desta Palavra, mas “inábeis” nela. A palavra
“inábil” aqui significa inexperiente, isto é,
inexperiente no uso prático que faz dela. Eu
posso estar completamente familiarizado com a
sua letra, entender muito do seu significado
literal, capaz de citar corretamente dezenas de
seus versos, todavia, longe de servir a qualquer
bom propósito, isso apenas aumentará minha
condenação se eu não for controlado por ela. Ser
204
“inábil na palavra de justiça” significa que ainda
não aprendi a mortificar a carne, vencer as
tentações, resistir ao Diabo; e enquanto for esse
o caso, se eu for salvo, sou apenas uma criança
espiritual, não desenvolvida na vida espiritual.
Outra coisa que retém muitos jovens
convertidos do progresso espiritual é que ele
está fazendo muito de sua experiência inicial. A
menos que ele esteja em guarda, há um grande
perigo de fazer um ídolo da paz e alegria que vem
do conhecimento dos pecados perdoados. Deus
requer que andemos pela fé e não por
sentimentos, pois embora este possa por algum
tempo agradar-nos, o primeiro é aquilo que o
honra, e a fé que mais O honra é aquela que
repousa sobre Sua Palavra quando não há
sentimentos para nos animar. Além disso, Deus
é um Deus ciumento e não nos permitirá muito
mais estimar Seus dons do que a si mesmo. Se
estamos mais ocupados com molduras vivas e
confortos interiores do que estamos com Deus
em Cristo, então Ele tirará de nós uma sensação
de Seu conforto, e a alma afundar e ser
derrubado sob um sentido da perda deles. Em tal
caso, Apocalipse 2: 5 prescreve o remédio: o
pecado da idolatria deve ser confessado
penitentemente e devemos retornar ao
Armazém da graça como mendigo, e fazer de
Cristo nosso tudo.
205
Muitos bebês em Cristo têm seu crescimento
espiritual retardado por (negativamente) a falta
de instrução adequada, e (positivamente) pela
água fria derramada em sua alegria e ardor por
anciãos. Não é necessário nem gentil para
alguns pretensos sábios dizer a eles, essa sua
alegria não durará muito: seu céu brilhante logo
estará nublado com nuvens escuras. Muitos
deles provavelmente descobrirão isso em breve
para si próprios, enquanto outros podem viver
para refutar tais previsões dolorosas. Muitas
vezes foi dito a este escritor que ele rapidamente
perderia sua certeza da aceitação de Deus por
ele em Cristo, mas embora mais de trinta e
cinco anos se passaram desde que a graça
soberana o “arrancou do fogo” (Zacarias 3: 2),
sua segurança nunca vacilou ou enfraqueceu,
pois sempre descansou na imutável Palavra
dEle que não pode mentir. Outros são muito
tropeçados por professantes vazios e as
inconsistências de alguns cristãos verdadeiros,
e eles permitem que eles evitem se esforçar
depois de uma caminhada mais próxima com
Deus.
Muitos são mantidos fracos na fé pelo fracasso
em alcançar um conhecimento adequado da
pessoa e obra de Cristo. Eles não percebem quão
suficiente e capaz Ele era para tudo o que Ele se
comprometeu a fazer por eles, e quão
206
perfeitamente Ele terminou o mesmo. Eles não
têm visões claras da plenitude ou da liberdade
de Sua tão grande salvação. Consequentemente,
um espírito legalista trabalhando com sua
incredulidade os coloca no raciocínio contra
eles serem salvos livremente pela graça através
da fé. Esses raciocínios incrédulos ganham
grande poder de suas derrotas em sua guerra
entre o espírito e a carne, ou graça e natureza.
Eles ouvem e confiam mais nos relatos de si
mesmos do que no testemunho da Palavra de
Deus. Assim, a fé deles é reprimida em seu
crescimento e eles permanecem como bebês
em Cristo. Sua fé fraca recebe pouco de Cristo e
continua fraca porque eles têm tão pouca
dependência da plenitude da graça que há nEle
para os pecadores. Eles não se apropriam de
suas promessas nem confiam em sua fidelidade
e poder.
Crescimento na graça e no conhecimento de
Cristo são inseparáveis, e o conhecimento
experimental de Cristo é inteiramente
dependente do exercício da fé nEle.
Mas devemos passar agora para a segunda aula.
“Escrevi a vós rapazes, porque sois fortes, e a
Palavra de Deus está em vós e vencestes o
maligno” (1 João 2:14).
207
Embora a classificação que esta passagem faz do
povo do Senhor não os considere simplesmente
de acordo com suas idades naturais, mas sim
aos vários graus de estatura em Cristo, ainda
assim os caracteres dados a eles são mais ou
menos retirados e assimilados ao que distingue
com destaque cada classe em sua vida natural.
Os bebês se alegram com a visão de seus pais e
em conversa com eles: assim dizem os bebês
espirituais “conhecerem o Pai”. Provérbios
20:29 nos diz “a glória dos homens jovens é a sua
força”, e consequentemente aqueles que
alcançam o segundo estágio do
desenvolvimento cristão são os jovens que são
famosos por seu vigor atlético e são chamados a
lutar em defesa de seu país, e aqui eles são
retratados como vitoriosos no conflito, assim
como eles são chamados de “jovens”. tendo
"vencido o maligno".
II. “Escrevi a vós, jovens, porque sois fortes, e a
Palavra de Deus habita em vós, e vencestes o
maligno.” Embora estas palavras não tenham
sido, certamente, escritas pelo apóstolo a fim de
lisonjear, sem dúvida uma declaração de fato
sóbria concernente àqueles a quem ele se
dirigiu, todavia - por causa de nossa estupidez de
compreensão - elas não estão de modo algum
isentas de dificuldade para nós. Portanto,
conforme o Senhor desejar, nós nos
208
esforçaremos para fornecer uma resposta às
seguintes questões.
Onde os jovens diferem dos bebês? Em que
sentido eles podem ser considerados “fortes”?
Existe uma fraqueza espiritual crescente?
Exatamente o que é significado por “a Palavra de
Deus habita em você”, e essas palavras devem
ser entendidas como explicando a cláusula
precedente ou a que se segue? Em vista das
muitas derrotas que aparentemente todos os
cristãos experimentam, o que significa “venceu
o maligno”?
Onde os “homens jovens” diferem dos bebês ”?
Primeiro, porque tendo estado mais engajados
na prática da piedade, eles aprenderam mais
seriamente a considerar seus caminhos a fim de
evitar o pecado e as ocasiões do mesmo. Eles se
familiarizaram suficientemente com Deus para
perceber a necessidade de vigiar, orar, lutar
contra as corrupções internas e as tentações
externas. Eles frequentemente apresentam
perante o trono da graça petições como estas:
“Ensina-me, ó Senhor, o caminho das tuas
veredas, e guardarei até o fim. Dá-me
entendimento e guardarei a tua lei, sim,
observá-la-ei com todo o meu coração. Faze-me
seguir o caminho dos teus mandamentos,
209
porque nele me agrado. Inclina o meu coração
para os teus testemunhos e não para a cobiça.”
(Salmo 119: 33-36). Pecados que antes eram
considerados apagados pelo perdão geral
recebido na conversão, são agora considerados
com vergonha e amargura.
Em segundo lugar, eles são mais diligentes no
uso de meios. Não que eles necessariamente
devotem mais tempo para isso, mas que eles
sejam mais conscienciosos e espiritualmente
exercitados nisso. À medida que se tornam cada
vez mais familiarizados com suas inclinações
corruptas, vontades rebeldes, o funcionamento
da incredulidade e do orgulho, atendem mais de
perto a esse dever básico: “Guarda o teu coração
com toda a diligência, pois dele procedem as
fontes da vida” (Provérbios 4 : 23), e, portanto,
eles podem verdadeiramente dizer: "Inclino
meu coração a executar sempre os teus
estatutos até o fim" (Salmo 119: 112), embora
muitas vezes tenham que confessar falta de
poder para realizar seu desejo. Isso os torna
mais preocupados em aprender como usar sua
“armadura” espiritual, pois nenhum deles é tão
consciente de sua necessidade e tão sincero
para colocá-lo como este grau de crentes.
Terceiro, eles são mais versados na Palavra de
Deus. Embora não sejam tão experientes e
210
proficientes na Palavra da Justiça como os
“pais”, ainda assim não são tão inábeis quanto os
“bebês”. Aprenderam muito sobre como se
apropriar pessoalmente das Escrituras, como
aplicá-las a seus vários casos, circunstâncias e
necessidades. Eles anseiam por progredir na
piedade e, portanto, meditam na lei de Deus dia
e noite. Profundamente exercitados para que
suas vidas diárias possam ser agradáveis a Deus
e adornando a profissão que eles fazem, eles
estão preocupados em inquirir “Com o que um
jovem purificará seu caminho?” E descobrem
que a resposta é “observando-o de acordo com a
tua palavra” (Salmo 119: 9).
Assim, eles estão diariamente se equipando
com conhecimento espiritual e se fortalecendo
contra seus inimigos.
Quarto, eles aprenderam a olhar mais para fora
de si mesmos. Eles não fazem tanto conforto
interior nem se inclinam tanto para o seu
próprio entendimento como uma vez o fizeram.
Eles olham mais para Cristo e vivem mais sobre
ele. Como antigamente eles confiavam nele
para purificação e justiça, agora eles se voltam
para Ele em busca de sabedoria e força. Eles
descobriram por experiência que estes só
podem ser extraídos dEle pelo exercício da fé.
211
Eles se deram conta de serem criaturas pobres e
indefesas, continuamente necessitadas, e como
não possuindo meios próprios de supri-los. Com
isso, o Senhor os ensina a viver mais de Si
mesmo e mais da Sua plenitude. Quando o
inimigo entra como uma inundação, eles olham
para Cristo para a vitória. Quando conscientes
de sua impotência, não cedem ao desespero,
mas confiam em Cristo para renovar sua força.
Assim, por esses meios, eles passam da fraqueza
da infância e tornam-se “jovens”. “Escrevi para
vós jovens, porque sois fortes, e a Palavra de
Deus habita em vós e vencestes o maligno” (1
João 2:14).
Temos procurado descrever alguns dos
aspectos característicos daqueles que
consideramos justamente que podem ser
considerados como pertencentes àquela classe
de cristãos que são aqui designados "jovens",
particularmente quando distinguidos dos
"bebês" ou "criancinhas". Entenda-se que o que
escrevemos deles não tinha dogmatismo, mas
apenas expressão de opinião pessoal.
Consideramos que os “homens jovens”
espirituais são crentes que adquiriram um
considerável conhecimento da Verdade e estão
bem estabelecidos no plano da doutrina,
conforme estabelecida nas Escrituras, embora
ainda não tenham a compreensão mais
212
profunda dela relacionada aos “pais”. Para o
qual nós adicionaríamos, eles sabem em quem
eles acreditaram e comprometeram tudo, pois
certamente consideraríamos um cristão sem a
certeza de que Cristo é seu como ainda, senão
um "bebê", embora não esperemos que todos
concordem com isso. “Escrevi para vocês,
jovens, porque sois fortes, e a Palavra de Deus
habita em vós, e vencestes o maligno.” Quão
diferentes são os caminhos de Deus dos
homens, mesmo dos bons homens! Muitos
cristãos idosos hoje considerariam muito
imprudente escrever ou dizer aos seus irmãos
mais novos que “vocês são fortes... e venceram o
maligno”, temendo que tal afirmação fosse
“perigosa” porque tem uma forte tendência a
“inchar” Seus destinatários; o que serve apenas
para mostrar quão pouco alguns dos nossos
pensamentos são formados pela Palavra de
Deus e quão propensos todos nós somos ao
raciocínio carnal. Tal atitude é apenas uma
“demonstração de sabedoria” (Colossenses
2:23) e um mau exemplo, pois revela tanto a
ignorância quanto a tolice. Aqueles que são
“fortes” espiritualmente não ficam de modo
algum inchados ao dizer-lhes a verdade. Pelo
contrário, qualquer pessoa que esteja inchada
com tal declaração demonstraria que eles eram
fracos! Não procuremos ser sábios acima do que
está escrito, mas deixemos de lado nossos
213
raciocínios orgulhosos e recebamos o que Deus
diz como “uma criancinha”.
Ao fazer a afirmação acima, o apóstolo
certamente não estava procurando bajulá-los,
pois ele não disse “vocês se tornaram fortes”. Ao
contrário, ele estava fazendo uma declaração
factual. Ao fazer isso, ele, primeiro, honrou o
Espírito Santo, por possuir Sua obra dentro
deles: a explicação dessa declaração de fato foi a
operação graciosa do Espírito em seus corações.
Em segundo lugar. ele estava expressando sua
própria alegria: era uma questão de prazer para
ele que eles, pela graça de Deus, alcançaram
esse estágio de saúde e vigor espiritual.
Terceiro, foi dito por meio de encorajamento
para eles. Se, por um lado, é nosso dever
repreender e reprovar o que é mal em
companheiros cristãos, torna-se igualmente
reconhecer e elogiar tudo o que é bom neles.
Uma palavra de ânimo e estímulo é geralmente
uma ajuda real. Se houver “tempo para
quebrar”, há também “tempo para se edificar”
(Eclesiastes 3: 3). Paulo não hesitou em dizer aos
tessalonicenses: “a vossa fé cresce muitíssimo,
e a caridade de cada um de vós, um sobre o
outro, é abundante” (Tessalonicenses 1: 3).
214
Mas o que o apóstolo significou por “vocês são
fortes”? Provavelmente, a maioria dos cristãos
prontamente responderia, por que, apenas no
sentido de que eles eram "fortes no Senhor e na
força de seu poder" (Efésios 6:10). No entanto,
acreditamos que a resposta é inadequada, e se o
"único" nele insistiu, errôneo. Estamos bem de
acordo com Thomas Goodwin, que apontou
que: “Há uma força espiritual dupla: uma que é
radical na própria alma, consistindo na força e
vigor das graças habituais; o outro é assistente
do Espírito, de acordo com o Seu prazer de
armar e encher a alma consigo mesmo, unindo-
se a ela fortalecendo as graças em nós, das quais
nós lemos em Efésios 3:16, “Que Ele te concede,
de acordo com as riquezas da Sua glória, para ser
fortalecido com poder pelo Seu Espírito no
homem interior.”
Por natureza, o cristão era totalmente
desprovido de poder espiritual. Escrevendo aos
santos em Roma, Paulo disse: “Quando ainda
estavas sem força, por tua causa, Cristo morreu
pelos ímpios” (Romanos 5: 6).
Agora que “ainda” seria inútil se aqueles a quem
ele estava escrevendo ainda estivessem “sem
força”. “Porque Deus não nos deu o espírito do
medo, mas de poder, de amor e de moderação”
(2 Timóteo 1 : 7).
215
Desonramos o trabalho do bendito Espírito, se
considerarmos o regenerado como estando na
mesma situação impotente que o não
regenerado. Na regeneração, recebemos a vida
espiritual e, como Goodwin pertinentemente,
pergunta “o que é força, senão vida em vigor?”.
Não nos é dito “a alegria do Senhor é a vossa
força” (Neemias 8:10), ou seja, quanto mais o
crente se deleita no Senhor e se regozija em
Suas perfeições e sua relação com Ele, mais sua
alma será revigorada e suas graças vivificadas. O
salmista não reconhece que “me fortaleceu
com força em minha alma” (Salmo 138: 3), de
modo que ele não era mais débil em si mesmo,
mas não nos deixemos interpretar mal neste
ponto. Nós não estamos argumentando a favor
de qualquer tipo de “força” sendo transmitida
ao cristão que o torne de alguma forma
autossuficiente. Não, de fato pereça o
pensamento. Mesmo os “pais” são tão
completamente dependentes, momento a
momento, da graça divina, como o mais jovem e
mais fraco bebê de Cristo. Por mais paradoxal
que possa parecer à mente carnal, a própria
"força" que é comunicada no novo nascimento
torna o receptor consciente (pela primeira vez)
de sua total fraqueza. É a pureza da nova
natureza na alma que manifesta as corrupções
de sua carne: é a recepção do penhor de sua
herança que o torna pobre de espírito: é o dom
216
da fé que faz com que ele seja sensível ao
funcionamento da incredulidade. É a vida de
Deus no renovado que faz com que eles tenham
sede e suspirem por Deus. No entanto, há um
sentido real em que o cristão é forte, tanto
comparativamente com sua impotência não
regenerada quanto relativamente em si mesmo.
“Um homem sábio é forte sim, o homem de
conhecimento aumenta a força” (Provérbios 24:
5).
Na proporção em que o conhecimento
espiritual aumenta, também aumenta a força
espiritual. O espírito é nutrido e enriquecido
tanto pelo trabalho espiritual como pela luta
pela verdadeira sabedoria. Como tantas vezes
lembramos ao leitor, o crescimento na graça e
no conhecimento espiritual estão
inseparavelmente conectados (2 Pedro 3:18). Há
uma força de coragem, de fortaleza, de
resolução, que permite ao seu possuidor ficar
firme contra a oposição, superar dificuldades,
suportar provações e aflições. Mas o inverso
disso é expresso em “se desfalecer no dia da
adversidade, tua força é pequena” (Provérbios
24:10). Se no dia do teste e provação os espíritos
afundarem para que suas mãos caiam e seus
joelhos fiquem fracos, se as aflições vierem
quando você tomar a linha de menor
resistência, negligenciar os meios da graça e
217
não estiver apto para os deveres, então sua
"força" é pequena, E tal atitude enfraquecerá
ainda mais. Até que essa palavra seja
especialmente apropriada, “Espere no Senhor,
tem bom ânimo e ele fortalecerá o teu coração;
espera pois no Senhor” (Salmo 27: 4).
“A ordem deve ser cuidadosamente anotada:
primeiro, um reconhecimento de nossa
dependência do Senhor. Em segundo lugar, um
ser de boa coragem. Terceiro, a promessa divina
para aqueles que são de boa coragem. Em quarto
lugar, confiando em Deus para o cumprimento
de Sua promessa de mais força. É para aqueles
que têm mais que é dado (Mateus 24:29), são
aqueles que fazem uso da graça concedida que
recebem suprimentos maiores. “Deus
ordinariamente confere graça adjuvante (extra-
assistencial) eficaz para vencer as tentações de
acordo com a medida da graça habitual ou
inerente e, portanto, quando os homens (nós)
crescemos para uma força interior mais radical,
Ele dá mais força auxiliadora e (em
conformidade) ele encontra tentações para a
capacidade que o nosso homem interior é
fornecido, assim como somos capazes de
suportá-las (1 Coríntios 10:13). Ele concede Suas
provisões efetivas de ajuda à força de acordo
com a proporção daquele estoque inerente de
habilidade que Ele vê no homem interior, e
218
então, à medida que os conflitos crescem,
nossos auxílios adicionais são juntamente com
isso aumentados.” (Thomas Goodwin).
Sem mais citações deste escritor, vamos
resumir e parafrasear o próximo parágrafo, com
o qual estamos em acordo de cordialidade. A
graça de Deus realmente funciona livremente, e
Ele se liga absolutamente a nenhuma regra e
medida, mas age sempre de acordo com Seu
próprio prazer. Ele toma liberdade para reter
Seus suprimentos de graça assistencial mesmo
daqueles que têm mais graça inerente, para nos
mostrar a fraqueza de toda a nossa graça como é
em nós, retendo “os fortes” (Romanos 15: 1). Sua
graça influente que nos move tanto para querer
quanto para fazer - para evidenciar que Sua
graça não está vinculada a ninguém. Isso vemos
em Davi e Ezequias quando cresceram até a
meia idade em graça. No entanto, isso não altera
o fato de que em Suas dispensações ordinárias
dá mais graça àqueles que fazem bom uso do
que já possuem: “Todo ramo que dá fruto, ele
purifica para que dê mais fruto” (João 15: 2).
A promessa de ser "feito farto" não é para o
preguiçoso, mas para "a alma do diligente"
(Provérbios 13: 4).
219
Resumindo: pelos “jovens” citados pelo
apóstolo, “porque sois fortes”, entendemos que,
usando os meios da graça, aumentando o
conhecimento espiritual, apropriando-se da
força que existe em Cristo Jesus (1 Timóteo 2: 1) ,
através do exercício das graças do novo homem,
melhorando (aproveitando) as variadas
experiências pelas quais eles passaram, e pelas
operações assistenciais do Espírito Santo, eles
se desenvolveram de “bebês” em uma estatura
espiritual mais alta e foram melhor qualificados
para usar seus músculos espirituais. Está escrito
“Aqueles que esperam no Senhor [que não se
refere tanto a um ato como é descritivo de uma
atitude encontrada em todos os regenerados
que estão em uma condição saudável] renovam
as suas forças: eles subirão com asas como
águias, correrão e não se cansarão; andarão e
não desfalecerão.” (Isaías 40:31).
Existe algo como superar a fraqueza espiritual
ou a infância, mas não depender
continuamente do Senhor. Existe uma
experiência como ir "de força em força" (Salmo
84: 7). Embora sem Cristo eu não possa fazer
nada (João 15: 5), todavia através dEle que me
fortalece “Eu posso fazer todas as coisas”
(Filipenses 4:13). “E a Palavra de Deus habita em
você.” Nós consideramos essa cláusula como
conectada primeiro, com a precedente, como
220
lutando e fornecendo uma explicação (parcial)
do porquê esses “jovens” eram “fortes”, como
revelando a nós uma das principais fontes e
meios de sua força espiritual. E, ao mesmo
tempo, serve também para definir a natureza da
força mencionada, ou seja, como graça
inerente, como algo dentro de si. É pelo leite
puro da Palavra que o bebê em Cristo cresce (1
Pedro 2: 2), e é por essa Palavra que permanece
nele que ele se torna forte, que as faculdades ou
graças do novo homem são mantidas saudáveis
e vigorosas. Mas, segundo, nós consideramos
essa citação como tendo uma relação íntima
com a que se segue, visto que ela termina assim
como começa com a palavra “e”. Pois foi por
meio da Palavra de Deus que neles permaneceu
que esses jovens tinham sido capazes de
“vencer o maligno” - “pela palavra dos teus
lábios eu me guardei dos caminhos do
destruidor” (Salmo 17: 4). “E vós vencestes o
maligno”. Note, em primeiro lugar, que isto não
é uma exortação ou uma intimação do dever:
não é “devereis”, mas “vós tendes”
Segundo, isto não é predicado como uma
experiência rara, peculiar a algum santo
excepcionalmente exaltado, mas é postulado de
toda esta companhia: “vós tendes”.
221
Terceiro, ela não é descrita como um processo
presente ou uma realização futura, mas como
uma coisa realizada: não "vencereis" ou "vais",
mas "venceu o maligo". Não é de admirar que
Goodwin tenha dito isso. “Há uma segunda e
maior dificuldade [além de definir o “vós sois
fortes ”] a saber, como e em que respeito eles
são ditos mais eminentemente [isto é, que os
“bebês”] de terem vencido a Satanás? Pois eles
não estão em seus conflitos aptos a serem
superados e a se renderem a afeições corruptas?
E até que ponto eles podem ser superados [por
aqueles] não deve ser determinado pelo
homem” - as palavras entre colchetes são, em
cada instância, nossas próprias adições. “Vós
vencestes o maligno”. Seja qual for a dificuldade
que possamos ter ao compreender o significado
dessas palavras, certamente não há ocasião para
acrescentar desnecessariamente à dificuldade.
Devemos ter muito cuidado com este verso,
como com todos os outros, para não ler o que
não está lá. Não diz "vós vencestes a carne", que
os jovens obtiveram vitória sobre suas
corrupções internas. É um fato muito
significativo, e que deve exercer grande
influência sobre o nosso pensamento neste
momento, que enquanto esta epístola fala de
vencer "o maligno" e vencer "o mundo" (5: 4),
não fala de crentes vencendo suas luxúrias. É
verdade que somos ordenados a mortificar
222
nossos membros que estão sobre a terra
(Colossenses 3: 5), e que em vários graus todos
os regenerados o fazem. Também é verdade que
a graça de Deus efetivamente ensina seus
destinatários a negar que os jovens obtiveram
vitória sobre suas corrupções internas.
Primeiro, porque eles nos declaram o principal
meio pelo qual o inimigo é vencido, a saber, a
Palavra de Deus, que é expressamente
designada “a Espada do Espírito” - a única arma
ofensiva que deve ser usada contra os “maus”.
(Efésios 6: 16,17). A demonstração suprema disso
foi dada pelo Senhor Jesus quando Ele foi
tentado pelo Diabo. Ele então deu prova de que a
Palavra habitou ricamente nEle, que a Palavra
de Deus habita em Seus afetos e pensamentos e
era o Regulador de Seus caminhos.
Para cada uma das tentações de Satanás, Ele
respondeu: “Está escrito”. Ele não negociou
com o Inimigo, não raciocinou nem discutiu
com ele; Ele tomou sua posição sobre a Palavra
de Deus autoritativa e todo-suficiente e
recusou-se a desviar-se dela, e assim Ele o
venceu. Em que Cristo nos deixou um exemplo
de que devemos seguir Seus passos e nos deu tal
encorajamento como garantia de sucesso.
223
Mas segundo, parece-nos que a cláusula “e a
Palavra de Deus habita em você” não apenas
significa os meios a serem usados, mas também
e talvez principalmente, intima a própria
natureza de onde os jovens haviam vencido o
maligno. Em outras palavras, o próprio fato de
poder ser dito sobre eles “a Palavra de Deus
habita em você” foi em si a grande prova de sua
vitória sobre o grande Adversário. Em Sua
parábola do Semeador, nosso Senhor ensinou
que a semente semeada era a Palavra, e aquilo
que ficava à beira do caminho “vieram as aves do
ar e a devoraram”. Em sua interpretação, Cristo
explicou isso para significar: “Satanás vem
imediatamente. e tira a palavra que foi semeada
nos seus corações ” (Marcos 4:15).
Isso mostra claramente que o objetivo primário
e principal do Diabo é impedir que a Palavra de
Deus encontre uma morada permanente no
coração humano, e no caso da vasta maioria de
nossos companheiros, ele pode ter sucesso.
Para uma porcentagem muito grande de
cristãos professos, o Senhor diz, como fez com
os judeus, que tinham muito conhecimento das
Escrituras. “Não tendes a Palavra de Deus em
vós” (João 5:38).
Nós estamos vivendo em um dia de tal escuridão
que esta geração é “ignorante de seus
224
dispositivos” (2 Coríntios 2:11). Muitos do
próprio povo de Deus procuram culpar Satanás
pelo que se origina de si mesmos. Observe bem
as seguintes declarações: “De dentro, do
coração dos homens, [não “do diabo”] procede
maus pensamentos, adultérios, assassinatos ...
todos esses males vêm de dentro.” (Marcos 7:
21,23) “Agora são manifestas as obras da carne
[não “do Diabo”], que são estas: adultério ...
invejas, homicídios, embriaguez, e coisas
semelhantes” (Gálatas 5: 19-21). “Todo homem é
tentado [não é “assaltado pelo Maligno”, mas]
por sua própria luxúria” (Tiago 1:14). Mas o
orgulho funciona, e nós não queremos pensar
que somos tão maus e desprezíveis, e por isso
tentamos escapar do ônus, atribuindo a Satanás
o que nós mesmos somos responsáveis. Não há
necessidade de Satanás tentar os homens a
coisas como aquelas passagens mencionam. Ele
trabalha muito mais sutil e insidiosamente do
que isso.
Se voltarmos a Gênesis 3, onde temos a primeira
menção a Satanás - e a primeira menção de
qualquer coisa nas Escrituras, invariavelmente,
fornece a chave do tempo para referências
subsequentes, nos é mostrado o reino no qual
ele trabalha e o objeto central de seu ataque.
Esse reino é o religioso, e esse objeto é a Palavra
de Deus. Suas palavras de abertura para Eva
225
foram: “Deus disse?” Questionando um “assim
diz o Senhor”. Como ele procura dia e noite
impedir que a Palavra de Deus penetre no
coração humano, ele trabalha incessantemente
para removê-la quando entra. Uma de suas
táticas favoritas é injetar dúvidas nas mentes
dos bebês espirituais, para levá-los a questionar
a inspiração e a veracidade das Escrituras. Sob
os imponentes termos do "pensamento
moderno", "erudição", "as descobertas da
ciência", ele procura enfraquecer o fundamento
da fé. Onde isso falha, é feito um apelo aos
pontos de vista conflitantes das seitas e
denominações para desacreditar a inerrância
da Palavra. Onde isso falha, recorre-se à
“tradição” humana para pôr de lado os Oráculos
de Deus.
É muito pouco percebido que cada ataque que é
feito sobre a Palavra de Deus, cada negação de
sua inspiração verbal e autoridade divina, cada
repúdio da sua suficiência como sendo a nossa
única regra de fé e prática, toda corrupção de
sua doutrina e cada perversão das ordenanças e
adoração do Deus Triúno, são do Diabo. Muitos
dos “bebês” em Cristo são severamente
abalados por esses ataques e são jogados para lá
e para cá por vários ventos de doutrina errônea.
Não obstante, a graça Divina os preserva e, à
medida que crescem em graça e conhecimento,
226
à medida que se tornam mais cautelosos com o
que ouvem e o que leem, à medida que se
estabelecem na Verdade, triunfam sobre o
Inimigo. Ele falha em destruir sua fé nas
Escrituras, para desencaminhá-los por
“heresias condenáveis”, para capturar a
Semente semeada em seus corações, e,
portanto, a Palavra de Deus que neles reside é
prova certa de que eles “venceram o maligno”.
Como o mesmo apóstolo continua dizendo em
seu quarto capítulo, “muitos falsos profetas
saíram ao mundo”, e então acrescentou: “sois
filhos de Deus [o termo de afeto] e vencestes” (4:
1, 4).
III. Em Efésios 4:13 há uma estatura de Cristo
mencionada, a saber, “de um homem perfeito, à
medida da estatura da plenitude de Cristo”.
Isso nos levaria muito longe do aspecto presente
de nosso assunto, que é o crescimento espiritual
de cristãos individuais, para entrar em uma
análise completa e discussão da passagem em
que esse verso ocorre (4: 11-16), basta agora
salientar que se trata do crescimento
corporativo do setor Igreja e sua perfeição final.
Os versos 11, 12, declaram a nomeação do
ministério cristão, o verso 13 anuncia seu
objetivo, enquanto os versos 14 a 16 dão a
227
conhecer o processo pelo qual esse objetivo é
alcançado. Há uma “unidade da fé” entre os
crentes agora, quanto aos seus “primeiros
rudimentos”, tão verdadeiramente quanto
existe um “conhecimento do Filho de Deus”
salvador possuído por eles nesta vida; mas o que
esta passagem contempla é a consumação da
mesma no Corpo corporativo, quando haverá
perfeita unidade de fé, pois ainda haverá
perfeito conhecimento e perfeita santidade
(Hebreus 12:23), pois todos os santos então serão
totalmente conformes à imagem de Cristo.
Quando o "homem perfeito" é revelado
abertamente, consistirá de uma Cabeça
glorificada com um Corpo glorificado. “A
medida da estatura da plenitude de Cristo” é
aquela para a qual toda a Igreja está
predestinada e o cumprimento dela será visto
no segundo advento de nosso Senhor, “quando
vier a ser glorificado em Seus santos e admirado
em todos os que creem” (2 Tessalonicenses
2:10).
Mas durante a presente vida existem diferentes
estágios de desenvolvimento espiritual
alcançados pelos cristãos, diferentes formas na
escola de Cristo a que pertencem, diferentes
medidas de progresso feitas por eles.
228
De um modo geral, há três graus de "estatura de
Cristo" alcançados pelos crentes nesta vida,
embora o mais elevado deles fique muito aquém
do que lhes pertence na vida por vir. Esses três
graus são mais claramente especificados em 1
João 2: 12-14, onde o apóstolo classifica os
membros da família de Deus em “bebês”,
“jovens” e “pais”. Procuramos descrever as
principais características do primeiro e do
segundo, e agora devemos considerar o que é
mais característico e proeminente na terceira
classe, os "pais".
Observe cuidadosamente como redigimos a
parte final da última frase: não é aquilo que é
peculiar, mas sim aquilo que é distintivo da
terceira classe. Isso precisa ser enfatizado, ou
pelo menos claramente indicado, para evitar
que os leitores cheguem a uma conclusão
errada. O que é predicado de cada classe
separada também é comum ao todo, embora
não no mesmo grau. Em sua medida, os “bebês”
vencem o maligno e têm um conhecimento real
e salvador “daquele que é desde o princípio”,
mas não “vencem” na mesma medida que os
jovens ”nem“ conhecem” Cristo bem ou
extensivamente como os “pais”. Da mesma
forma os “pais” se regozijam no conhecimento
dos pecados perdoados e “conhecem o Pai”
ainda melhor do que nos dias de sua infância
229
espiritual; assim também eles não são apenas
“fortes” como eram no tempo de sua juventude
espiritual, através da Palavra de Deus habitando
neles, mas eles progrediram “de força em força”
(Salmo 84: 7), pois a Palavra agora habita neles
“ricamente” (Colossenses 3:16).
Lembremos novamente ao leitor que em 1 João
2: 12-14 os crentes não são classificados de
acordo com suas idades naturais, nem mesmo
de acordo com o tempo em que foram cristãos,
mas de acordo com a espiritualidade,
crescimento e progresso que eles fizeram na
vida cristã. Alguns dos eleitos de Deus são
convertidos muito tarde na vida e são deixados
neste mundo por apenas um curto período no
máximo, e embora eles deem evidência clara de
uma obra da graça operada neles e produzam
frutos para a glória de Deus, ainda assim eles
não alcançam o vigor espiritual dos “homens
jovens” e menos ainda a inteligência espiritual e
a maturidade dos “pais”. Por outro lado, há
aqueles que são regenerados em sua juventude
e alguns deles fazem progresso constante e
perseverante, adornando a doutrina que
professam e se tornam úteis para seus irmãos
cristãos; enquanto outros, depois de um começo
promissor, se desviam e são um pesar para seus
irmãos. É com cristãos individuais como com
companhias corporativas deles: dos santos em
230
Roma Paulo poderia dizer “a vossa fé é falada em
todo o mundo” (Romanos 1: 8), enquanto aos
Gálatas queixou-se “corríeis bem, quem vos
impediu?” (Gálatas 5: 7). Aos tessalonicenses ele
podia dizer: “A tua fé cresce muitíssimo” (2
Tessalonicenses 1: 3), mas dos Efésios está
escrito: “deixaste teu primeiro amor”
(Apocalipse 2: 4).
Embora seja verdade que quanto mais uma
pessoa for cristã, mais maduro deve ser seu
caráter espiritual, mais crescimento na graça
deve marcá-lo, a inteligência roncadora que ele
deve ter nas coisas de Deus, mas em muitos
casos isso está longe de se concretizar na
experiência. Somente em alguns o crescimento
é atrofiado e o progresso é retardado, e alguns
cristãos de vinte anos de idade não avançam
mais na escola de Cristo do que aqueles que
entraram poucos meses antes. Temos um tipo
disso no contraste apresentado entre Eliú e os
homens idosos que se encarregaram de
aconselhar e criticar Jó. “Eu disse: Os dias
falarão e a multidão de anos ensinará sabedoria”
- eles receberam a palavra primeiro, apenas
para demonstrar sua incompetência. “Mas há
um espírito nos homens e a inspiração do Todo-
Poderoso que lhes dá entendimento. Grandes
homens nem sempre são sábios, nem os idosos
231
entendem o juízo. Portanto, eu disse: Escuta-
me” (Jó 32: 7-9).
“Coroa de honra são as cãs, quando se acham no
caminho da justiça.” (Provérbios 16:31).
Note bem, meu leitor, essa afirmação na
passagem acima: “a inspiração do Todo-
Poderoso lhes dá entendimento”. A habilidade
de graça não vem do passar dos anos, mas do
ensino do Espírito Santo. Isso nos dá o lado
Divino: mas há também um lado humano - o da
nossa responsabilidade. Davi disse: “Eu entendo
mais do que os antigos porque eu guardo os teus
preceitos” (Salmo 119: 100). Embora o estudo e a
meditação sobre a Palavra sejam de fato meios
de graça e crescimento, a compreensão
espiritual é obtida principalmente da submissão
pessoal a Deus - Ele não concederá luz aos
“mistérios” das Escrituras se abandonarmos o
caminho da obediência. O jovem cristão que
anda de acordo com os preceitos divinos terá
mais discernimento espiritual e melhor
julgamento do que um muito mais velho que
seja negligente em seus “caminhos”. "Se
alguém quiser fazer a vontade dele, conhecerá a
respeito da doutrina, se ela é de Deus ou se eu
falo por mim mesmo." (João 7:17). O mundo diz:
“A experiência é a melhor professora”, mas
erra: a criança que se sujeita totalmente à Regra
232
Divina tem um Guia todo-suficiente e é
independente da experiência.
A compreensão obtida através da observância
dos preceitos de Deus é infinitamente melhor
do que o conhecimento assegurado pela
experiência dolorosa. “Eu vos escrevi pais,
porque conheceis aquele [que é] desde o
princípio” (1 João 2:14).
A única coisa que é aqui predicado de cristãos
maduros é o conhecimento deles de Cristo, pois
a referência é ao Filho de Deus como encarnado.
Eles alcançaram um conhecimento mais
completo, mais elevado e experimental de
Cristo. Eles estão mais ocupados com quem Ele
é do que com o que Ele fez por eles. Eles se
deleitam em vê-lo como Aquele que magnificou
a lei divina e a tornou honrosa, que satisfez todas
as exigências da santidade e justiça Divinas, que
glorificou o Pai. Eles têm uma visão profunda do
mistério da Sua Pessoa maravilhosa. Eles têm
uma compreensão mais clara de seus
compromissos com a aliança e de suas funções
proféticas, sacerdotais e reais. Eles têm um
conhecimento mais íntimo com Ele através da
comunhão pessoal. Eles têm uma experiência
mais completa de seu amor, Sua graça, Sua
paciência. Eles obtiveram verificação
233
experimental de seus ensinamentos, o valor de
seus mandamentos e a certeza de suas
promessas.
O "conhecimento" que é aqui atribuído aos "pais"
é muito mais do que um especulativo e
histórico, com o qual a maioria dos cristãos
professos está contente. Existem vários graus
desse conhecimento meramente teórico. Com
alguns, nada mais é do que memorativo, como
se diz que os judeus tinham “uma forma de
conhecimento” (Romanos 2:20), como um mapa
em seus cérebros - adquirido retendo em suas
mentes o que leram ou ouviram sobre as coisas
divinas. Com os outros, é um conhecimento
opinativo, de modo que eles não têm apenas um
conhecimento mental de partes da verdade,
mas um tipo de consciência e julgamento sobre
essas coisas, o que faz com que se considerem
“ortodoxos”, e ainda assim a sabedoria não
entra em seus corações (Provérbios 1:20).
Alguns têm um grau ainda maior desse
conhecimento, que em medida afeta seus
corações e leva à reforma da vida, para que eles
“escapem das poluições do mundo através do
conhecimento do (e não do “seu”) Senhor e
Salvador”; todavia, sua influência em suas
afeições é fraca demais para resistir a fortes
tentações e, portanto, eles apostatam da fé e
234
retornam ao seu afundamento na lama (2 Pedro
2:20, 22).
Em contraste com os professantes nominais,
toda alma regenerada tem um conhecimento
espiritual e sobrenatural de Deus, de Cristo e do
evangelho, e à medida que cresce na graça,
aumenta. O tipo de conhecimento possuído por
cada um de nós pode ser determinado pelos
efeitos que produz: quer seja apenas um
conhecimento nu, não influente, quer seja
espiritual e salvador, é descoberto pelos frutos
que ele produz. Divinamente leva seu possuidor
a depositar sua confiança no Senhor (Salmos
9:10). para estimar Cristo superlativamente
(Filipenses 3: 8,9), para obedecê-lo (1 João 2: 3,4).
É como nos faz receber a verdade não apenas à
luz dela, mas no amor dela (2 Tessalonicenses
2:10), e, portanto, é um conhecimento íntimo,
permanente, que afeta o coração e transforma a
vida. É o que o apóstolo denomina “a excelência
do conhecimento de Cristo”, e isso é o que faz
com que seu possuidor conte todas as outras
coisas, como esterco, e o leva a suspirar por um
ainda mais completo conhecimento de Cristo,
uma comunhão mais ininterrupta com Cristo.
Ele busca uma conformidade mais completa à
Sua imagem.
235
O conhecimento de Cristo, com o qual os “pais”
são abençoados, enche suas almas com
admiração e espanto. Eles O conhecem através
da revelação do evangelho como Aquele que foi
“edificado desde a eternidade, desde o
princípio”, que foi “diariamente o deleite do
Pai” (Provérbios 8: 23,30). Assim, eles O
conhecem como Aquele que levou em união
com a Sua pessoa divina uma humanidade
santa. Eles o conhecem como a imagem do Deus
invisível (Colossenses 1:16), como Aquele que
falou plenamente ao Pai. Eles são levados ao
conhecimento de Sua Divina Majestade, Sua
Liderança da Igreja, como o Mediador da união
e da comunhão, que inundam seus corações
com deleite. Eles o conhecem como seu Senhor,
seu Redentor; sua esperança, seu tudo em tudo.
Ele é o grande Sujeito e Objeto de suas
contemplações, de modo que eles estão cada vez
mais absorvidos com Ele. Tal conhecimento
encontra expressão em falar bem a Ele às
comunidades, esforçando-se por agradá-Lo em
todas as coisas, seguindo diligentemente o
exemplo que Ele nos deixou.
Não deve ser concluído em 1 João 2: 13,14 que
este conhecimento mais profundo e mais
completo da Pessoa, ofícios e obra de Cristo é a
única marca distintiva que caracteriza
eminentemente os “pais”. Hebreus 5: 11-14
236
mostra o contrário: eles “ensinam” os outros,
tanto por exemplo como por preceito, dando
conselhos e admoestações, encorajamentos e
consolo aos seus irmãos mais novos. Nessa
mesma passagem eles são denominados “os que
são de maior idade”, e as marcas dos tais são
descritas como “aqueles que por razão de uso
têm seus sentidos exercitados para discernir
tanto o bem quanto o mal”, e sendo capacitados
para comer “alimento sólido”. Que, de acordo
com o escopo dessa epístola, tem referência às
glórias oficiais de Cristo, particularmente a Sua
sacerdotal. Enquanto aqueles que não
conseguem digerir a comida que não
encontram nem sabor nem são nutridos por ela,
são chamados de “bebês, “Que não pode se
alimentar de nada além de leite”, isto é, os
aspectos mais simples e elementares do
evangelho.
Assim como o bebê natural possui as mesmas
faculdades que o adulto, mas não aprendeu a
empregá-los, assim o bebê em Cristo tem todos
os “sentidos” ou graças espirituais dos “pais”,
mas não aprendeu a usá-los com a mesma
vantagem. Como o bebê natural é incapaz de
distinguir entre alimento saudável e prejudicial,
assim o bebê espiritual não tem a capacidade de
formar um julgamento correto e distinguir
entre pregadores que ministram apenas a letra
237
da Palavra e aqueles que estão habilitados para
abri-la espiritualmente. É por “razão de uso” que
os sentidos espirituais são desenvolvidos. À
medida que os músculos do atleta ou os dedos
do artesão se tornam aptos ou habilidosos
através do exercício constante, também as
graças espirituais do novo homem são
desenvolvidas, chamando-as regularmente
para brincar. É usando a luz que temos,
praticando o que já sabemos, que se ajusta à
alma para novas revelações da verdade e para
uma comunhão mais próxima com Cristo, e que
melhor nos permite "discernir tanto o bem
quanto o mal".
Assim, uma outra marca dos "pais" é sabedoria,
bom senso, agudo discernimento. “O velho
cristão tem visões mais sólidas, judiciosas e
conectadas do Senhor Jesus Cristo, e das glórias
de Seu amor redentor: daí sua esperança é mais
estabelecida, sua dependência mais simples,
sua paz e força mais permanentes e uniformes
do que é o caso. do jovem convertido. Embora
seus sentimentos sensíveis possam não ser tão
calorosos como quando ele estava no estado da
(infância espiritual), seu julgamento é mais
sólido, sua mente mais fixa, seus pensamentos
mais habitualmente exercitados sobre as coisas
que estão dentro do véu. Seu grande negócio é
contemplar a glória de Deus em Cristo, e vendo
238
que ele é transformado na mesma imagem, e
produz de uma maneira eminente e uniforme os
frutos da justiça. Suas contemplações não são
especulações nuas, mas têm uma influência
real, e capacitam-no a exemplificar o caráter
cristão com mais vantagem e com mais
consistência do que pode, no presente estado de
coisas, ser esperado dos "bebês" de "homens
jovens" (John Newton Grace in the Ear Full).
Os “pais” são aqueles que são mais
diligentemente empregados nos exercícios da
piedade, por terem provado por si mesmos que
a obediência a Deus é a verdadeira liberdade,
sua prática de piedade não é realizada apenas
por um senso de dever, mas com alegria. Eles
administram mais sabiamente os assuntos
desta vida, pois eles têm uma medida maior de
prudência e circunspeção espiritual. Eles
cumprem seus deveres com crescente
diligência e cuidado, sabendo que Deus
considera a qualidade mais do que a quantidade,
o coração envolvido neles, e não a duração ou a
medida do desempenho. Eles são mais
desmamados das delícias do sentido, pois sua
segurança agora é baseada em conhecimento e
não em sentimentos. Eles são mais conscientes
do que antes eram de sua fragilidade e
ignorância e, portanto, inclinam-se mais para os
braços eternos e, com mais frequência, buscam
239
a sabedoria de cima. Eles são mais submissos
sob as dispensações variadas da Providência,
pois a provação de sua fé produziu paciência
(Tiago 1: 3) e, portanto, eles estão mais contentes
em deixarem a si mesmos e seus afazeres nas
mãos dAquele que faz bem todas as. coisas.
Os “pais” são aqueles que foram grandemente
favorecidos com a luz do Espírito por Sua
graciosa abertura de seus entendimentos para
perceber e seus corações receberem os
ensinamentos das Sagradas Escrituras, e eles
aprenderam que eles não podem mais entrar no
significado espiritual de qualquer verso na
Palavra sem a ajuda do Espírito do que criar um
mundo e, portanto, sua oração diária é:
“Desvenda os meus olhos, para que eu veja as
maravilhas da tua lei”. Por meio do profundo
conhecimento de Deus, seus caracteres estão
mais maduros e suas vidas mais fiéis ao Seu
louvor - não necessariamente em atividades
externas, mas pelo exercício de suas graças e
adoração. Tendo-lhes feito muitas descobertas
das glórias de Cristo, recebido inumeráveis
provas de Sua tolerância, participando de
inumeráveis dádivas de Seu amor, seu
testemunho é: “A quem tenho eu no céu senão a
ti, e não há nenhum sobre a terra que desejo ao
teu lado.” (Salmos 73:25).
240
Suas mentes são amplamente ocupadas e
exercitadas sobre as maravilhosas perfeições de
Cristo, tanto pessoais quanto oficiais. “Tu,
porém, fala o que convém à sã doutrina. Quanto
aos homens idosos, que sejam temperantes,
respeitáveis, sensatos, sadios na fé, no amor e na
constância.” (Tito 2: 1, 2).
Aqui somos informados quais são as graças
especiais que devem caracterizar os “pais” na
família de Deus. Primeiro, fique sóbrio, ou,
como a margem preferivelmente tem, “fique
atento”. Eles não devem suportar anos cada vez
maiores para induzir à letargia espiritual, mas
devem emitir um aumento de vigilância e alerta
para o perigo. "Sensatos": não tagarela e
excitável, mas pensativo e sério: menos
tolerância será concedida a eles do que irmãos
mais novos se eles se entregarem à leviandade e
à vaidade. "Temperado" ou moderado em todas
as coisas: a palavra grega significa "autocontido",
tendo seus temperamentos e afetos sob
controle. “Sadio na fé”: sincero e firme em sua
profissão. "Apaixonado" por Cristo e seus
irmãos. “E paciência”, não rabugento e
indignado: perseverando em boas obras,
suportando humildemente provações e
perseguições. "Aqueles que estão cheios de anos
devem ser cheios de graça e bondade" (Matthew
Henry).
241
O Novo Testamento não apenas mantém a
distinção entre bebês espirituais e cristãos
maduros, mas revela como Deus provê servos
daqueles que são especialmente adequados
para cada um: “Pois, tendo dez mil instrutores
em Cristo, e não muitos pais” (1 Coríntios 4:15).
Os “pais” entre os ministros de Cristo não são
apenas caracterizados por suas instruções
desinteressadas, afetuosas, fiéis e prudentes, de
modo que têm direito ao amor e respeito
demonstrados aos pais; mas são divina e
experimentalmente ajustados para abrir “as
coisas profundas de Deus” e edificar os santos
mais velhos assim como os jovens. Embora
todos os verdadeiros servos de Cristo sejam
comissionados por Ele, ainda assim, nem todos
são igualmente qualificados, dotados ou úteis
para a igreja. Muitos são “instrutores em
Cristo”, mas não podem ir além, não sendo
projetados nem preparados para nada além
disso. Mas alguns são muito superiores a eles e
têm uma importância mais duradoura para o
rebanho. Todos são úteis em suas várias
estações, mas nem todos são úteis da mesma
maneira.
Ao concluir este aspecto de nosso assunto, não
podemos fazer melhor do que chamar a atenção
para a analogia entre o crescimento espiritual
242
dos filhos de Deus e aquilo no Filho encarnado.
De fato, é bonito ver como essa linha da verdade
foi exemplificada nEle. A humanidade de Cristo
era perfeitamente natural em seu
desenvolvimento comum e tudo era “belo em
seu tempo” (Eclesiastes 3: 1) nEle. Primeiro, nós
O vemos como um Bebê “envolto em panos” e
embalado em uma manjedoura. Então
contemplamos Seu progresso desde a infância
até a juventude e, como um menino de doze
anos, Suas perfeições morais brilhavam em
“sujeitar-se a Seus pais” e nos é dito que “Ele
aumentou em sabedoria e estatura diante de
Deus e do homem” (Lucas 2: 51,52). Quando Ele
se tornou homem, Sua glória encontrou outras
expressões, trabalhando no banco do
carpinteiro (Marcos 6: 3), seguido por Seu
ministério público. Supremamente foi Ele a
“Árvore plantada junto aos rios de água” que
produziu “o seu fruto no seu tempo”.
243
8. SUA PROMOÇÃO.
Chegamos agora ao que talvez seja o aspecto
mais importante de nosso assunto - não do
ponto de vista doutrinal do ponto de vista
prático. Nos ajudará pouco a descobrir que há
uma multiplicidade de necessidades - seja por
que o cristão deve crescer em graça e no
conhecimento do Senhor, pois não nos
beneficia nada para ser bastante claro em
nossas mentes a respeito do progresso cristão
que não é e o que realmente consiste, se
continuarmos parados. Embora possa despertar
o interesse de aprender que, em certos aspectos
fundamentais, o crescimento dos santos é como
árvores em seu desenvolvimento para cima,
para baixo, para dentro e para fora, contudo tal
informação não terá nenhum valor real a menos
que a consciência seja exercida e esforço da
nossa parte. As árvores não crescem
mecanicamente mas somente quando extraem
nutrientes do solo e recebem água e luz do sol
de cima. É instrutivo descobrir que existem
diferentes graus na família de Deus e
determinar as características de cada um, mas
de que serviço isso será para mim a menos que
eu passe pessoalmente da infância espiritual
para a juventude e eventualmente se torne um
“pai” em Cristo?
244
Embora exista uma analogia próxima entre o
modo de crescimento de um cristão e o de uma
árvore, não se deve perder de vista que há uma
diferença real e radical entre eles considerados
como entidades, pois somos agentes morais,
criaturas responsáveis, enquanto elas não são
assim; e é o exercício de nosso arbítrio moral e o
cumprimento de nossa responsabilidade, que
deve agora atrair nossa atenção.
O crescimento espiritual está muito longe de
ser uma coisa fortuita, que ocorre
independentemente do uso de meios
adequados, nem ocorre espontaneamente ou à
parte do uso de nossos privilégios e do
desempenho de nosso dever. Pelo contrário, é o
resultado da bênção de Deus sobre o emprego
das ajudas que Ele providenciou e designou e o
desenvolvimento ordeiro das diferentes graças
que Ele nos concedeu. Como é no natural, assim
é no espiritual: há certas coisas que estimulam e
há outras coisas que impedem o progresso
cristão, e é a obrigação duradoura do santo fazer
pleno uso do primeiro e evitar resolutamente o
segundo. O crescimento espiritual não será
promovido enquanto permanecermos
indiferentes e inativos, mas somente quando
dermos a maior diligência para cuidar da saúde
de nossas almas.
245
Ao procurar tratar do crescimento espiritual de
um santo, é preciso ter em mente que aqui,
como em todos os lugares da vida cristã, existem
dois agentes diferentes em ação, dois princípios
inteiramente diferentes estão em causa: há
tanto um Divino quanto um lado humano para o
assunto, e muita sabedoria e cuidado são
necessários se uma proporção adequada e
bíblica deve ser mantida.
Esses dois agentes são Deus e o santo; esses dois
princípios são as operações da soberania divina
e o cumprimento da responsabilidade cristã. A
dificuldade envolvida - reconhecidamente real -
é reconhecer a existência de cada um e manter
o devido equilíbrio entre um e outro. Existe um
perigo real de nos tornarmos tão ocupados com
o dever do crente e sua diligência em usar os
meios apropriados, que ele leva muito crédito a
si mesmo e, com isso, rouba a glória de Deus -
como em grande parte os arminianos. Por outro
lado, igualmente real é o perigo que habitamos
tão exclusivamente nas operações Divinas e
nossa dependência da vivificação do Espírito,
que um espírito de inércia nos toma e nos
tornamos reduzidos a incontáveis não-
entidades - como é o caso dos fatalistas. e
antinomianos. De qualquer um dos extremos
devemos buscar sinceramente a libertação.
246
É de vital importância desde o início que
reconheçamos claramente que só Deus pode
fazer o seu povo crescer e prosperar, e que
devemos sentir profunda e duradouramente
toda a nossa dependência dEle. Como não fomos
capazes de originar a vida espiritual em nossas
almas, somos igualmente incapazes de
preservar ou aumentar a mesma.
Profundamente humilhante embora essa
verdade esteja em nossos corações, ainda assim
as declarações das Escrituras Sagradas são
muito implícitas e numerosas demais para nos
deixar a menor dúvida sobre isso. "Ninguém
pode manter a sua alma viva" (Salmo 22:29):
verdadeiro tanto naturalmente como
espiritualmente; positivamente, "Ó abençoe
nosso Deus ... que mantém nossa alma em vida"
(Salmos 68: 9). “Tu preservas a minha sorte”
(Salmos 16: 5) disse o próprio Cristo. "Teu Deus
ordenou a tua força" (Salmos 68:28). "De mim é o
teu fruto" (Oseias 14: 8). "Também fizeste todas
as nossas obras em nós" (Isaías 26:12). "Todas as
minhas fontes estão em ti" (Salmo 87: 7). “Sem
mim nada podeis fazer” (João 15: 5). Declarações
que colocam a coroa de honra onde
legitimamente pertence.
Mas há outra classe de passagens, igualmente
claras e necessárias para recebermos em seu
valor aparente e sermos devidamente
247
influenciados por elas: passagens que enfatizam
a responsabilidade do cristão, que inculcam o
cumprimento de sua responsabilidade, e que o
culpam quando ele falha nisso: passagens que
mostram que Deus luta com o Seu povo como
criaturas racionais, colocando diante deles o
seu dever e exigindo-lhes, sob pena de Seu
desprazer e sua grande perda, realizar
diligentemente o mesmo. Ele expressamente
exorta-os a "crescer na graça" (2 Pedro 3:18). Ele
os ordena a "deixar de lado as coisas que
atrapalham e desejem o leite sincero da Palavra,
para que assim possam crescer" (1 Pedro 2: 1-2).
Tão distante de sustentar os hebreus como
sendo sem desculpa por não terem crescido, ele
os culpa (Hebreus 5: 11-14). Embora tenha
prometido fazer o bem ao seu povo, ainda assim
o Senhor declarou: “Eu ainda farei com que a
casa de Israel o faça por eles” (Ezequiel 36:37), e
não hesita em dizer “Ó porque não pedis” (Tiago
3: 2).
À primeira vista, pode parecer impossível para
nós mostrarmos o ponto de encontro entre as
operações da soberania de Deus e o
cumprimento da responsabilidade cristã, e
definir a relação do último com o primeiro e a
maneira de seu interfuncionamento. Se
tivéssemos sido deixados para nós mesmos,
realmente havia sido uma tarefa além da esfera
248
da razão humana; mas a Escritura resolve o
problema para nós, e em termos tão claros que
o crente mais simples não tem dificuldade em
entendê-los. “Pela graça de Deus sou o que sou;
e a graça que me foi concedida não foi em vão,
mas trabalhei mais que todos eles; todavia não
eu, mas a graça de Deus que estava comigo.” (1
Coríntios 15:10).
É verdade que o apóstolo estava tratando mais
imediatamente de sua carreira ministerial, mas
em sua aplicação mais ampla é óbvio que os
princípios do versículo se aplicam com
propriedade e força iguais ao lado prático da
vida do cristão - evidenciado pelo povo do
Senhor em todas as idades apropriando-se de
suas primeiras e últimas cláusulas, mas
igualmente importante e pertinente é o que
vem entre elas.
Em algumas passagens, “a graça de Deus”
significa a eterna boa vontade para o seu povo;
em outras, conota antes o efeito de Seu favor, a
“graça” que Ele concede e infunde neles, como
em “Mas a cada um de nós é dada graça segundo
a medida do dom de Cristo” (Efésios 4: 7).
Cristo é “cheio de graça e verdade... e de sua
plenitude todos temos recebido e graça sobre
graça” (João 1: 14,16).
249
Assim como o pecado é um princípio poderoso
trabalhando dentro do homem natural,
inclinando-o para o mal, assim na regeneração,
os eleitos de Deus tiveram comunicada às suas
almas a graça divina, que age como um princípio
poderoso trabalhando dentro deles e os
inclinando para a santidade. “A graça nada mais
é do que uma introdução das virtudes de Deus
na alma” (Thomas Manton).
O princípio da graça que nos é concedido no
novo nascimento é o que muitas vezes é
denominado “a nova natureza” no cristão, e é
designado “o espírito” porque nasceu do
Espírito (João 3: 6); e, sendo espiritual e santo,
opõe-se ao pecado interior - chamado “a carne”
(Gálatas 5:17) - e isso, por sua vez, opõe-se ao
funcionamento do pecado ou às
concupiscências da carne, sendo uma delas
contrária à outra.
O princípio da graça ou nova natureza que é
conferido ao santo é apenas uma criatura e,
embora intrinsecamente santo, depende
inteiramente de seu Autor para a força e o
crescimento. E assim devemos distinguir entre
o princípio da graça e novos suprimentos da
graça para seu fortalecimento e
desenvolvimento. Podemos comparar o bebê
recém-nascido e o jovem cristão em seguida, a
250
um iate totalmente equipado: embora suas velas
sejam ajustadas, ele é incapaz de se mover até
que o vento sopre. O cristão é responsável por
espalhar suas velas e olhar para Deus por uma
brisa vinda do céu, mas até que o vento sopre
(João 3: 8) ele não fará progressos. Para
abandonar a figura e chegar à realidade, o que
acaba de ser dito recebe uma ilustração da
bênção apostólica, em que Paulo orava tão
regularmente pelos santos: “Graça a vós e paz da
parte de Deus nosso Pai e do Senhor Jesus
Cristo”; ou como Pedro expressa “graça e paz
vos sejam multiplicadas”, pois nada menos do
que a graça “multiplicada” capacitará qualquer
cristão a crescer e prosperar.
Nós devemos distinguir então não somente
entre a eterna boa vontade e favor de Deus ao
Seu povo (Efésios 1: 4,5) e o efeito ou fruto dele
na infusão real de Sua graça (Efésios 4: 7) ou
doação de uma princípio ativo de santidade, mas
também devemos reconhecer a diferença entre
esse princípio e a renovação diária dele (2
Coríntios 4:16) ou energizá-lo pelas influências
do Espírito Santo, que não merecemos.
Embora essa nova natureza seja espiritual e
santa, que dispõe seu possuidor ao prazer de
Deus, ainda assim não tem suficiência em si
mesma para produzir os frutos da santidade.
251
Disse o salmista “Tomara sejam firmes os meus
passos, para que eu observe os teus preceitos.”
(Salmo 119: 5): tal desejo procedia do princípio da
graça, mas não tendo o poder em si, necessitava
de adicional habilitação Divina para carregá-lo.
Então, novamente: “vivifica-me, segundo a tua
palavra” (v. 25): as centelhas da graça impedem
que as cinzas da carne sejam levadas para um
incêndio. A vida da graça só pode ser exercida
pela completa dependência de Deus e
recebendo dEle um novo suprimento do
Espírito de Jesus Cristo (Filipenses 1:19). “Você
deve depender de Cristo para ter força,
habilidade para se arrepender: todos os deveres
evangélicos são feitos em Sua força. Cristo deve
lhes dar corações suaves, corações
arrependidos; e deve ensiná-los pelo Seu
Espírito antes que eles se arrependam.
A não ser que Ele fira estas pedras, elas não
produzirão água, nem lágrimas pelo pecado;
exceto que Ele quebre esses corações, eles não
vão sangrar. Podemos também derreter uma
pedra ou transformar uma pedra em carne,
arrependendo-nos em nossa própria força. Está
muito acima do poder da natureza, mais
contrário a isso. Como podemos odiar o pecado
que naturalmente amamos acima de tudo?
Chorar por aquilo em que mais nos deleitamos?
Abandonar aquilo que é tão querido a nós? É
252
somente o poder onipotente de Cristo que pode
fazer isso: devemos confiar nele, procurar-Lhe
por isso - Lamentações 5:21” (David Clarkson,
1670). O mesmo se aplica exatamente à fé,
esperança, amor e paciência - o exercício de
toda e qualquer graça cristã. Somente quando
somos fortalecidos com poder pelo Espírito em
nosso homem interior, somos capacitados a ser
ramos frutíferos da Videira.
Em sua análise final, o crescimento espiritual do
cristão gira em torno da graça que ele continua
a receber de Deus, nem é a medida obtida
determinada por qualquer coisa em nós. Visto
que é graça, o seu Autor dispensa-a de acordo
com a sua própria determinação soberana: “É
Deus quem opera em vós tanto o querer como o
realizar, segundo a sua boa vontade” (Filipenses
2:13).
É Deus "que dá o crescimento" (1 Coríntios 3: 7):
para alguns um aumento de fé e sabedoria, para
outros de amor e mansidão, para outros ainda
de conforto e paz, para ainda outros força e
vitória - "repartindo a todos os homens como
quiser” (1 Coríntios 12:11). Nossa preocupação e
cooperação são igualmente devidas à graça
capacitadora, pois de nós mesmos somos
suficientemente contrários para pensar
qualquer coisa como de nós mesmos, mas nossa
253
suficiência é de Deus (2 Coríntios 3: 5). Tudo o
que é bom em nós é apenas um fluxo da fonte da
graça divina, e nada além de uma convicção
permanente desse fato nos manterá humildes e
agradecidos. Deus é quem inclina a mente e a
vontade para qualquer bem, que ilumina nossos
entendimentos e atraia nossas afeições para as
coisas acima. Mesmo os meios da graça são
ineficazes, a menos que Deus os abençoe para
nós; ainda pecamos se então, não usarmos.
Mas vamos nos voltar para o lado humano -
responsabilidade do assunto: somos obrigados a
"crescer na graça" (2 Pedro 3:18), é nossa
responsabilidade obter "mais graça" (Tiago 4: 6)
e a culpa é inteiramente nossa se não o fizermos,
pois “o Deus de toda a graça” (1 Pedro 5:10) está
infinitamente mais disposto a dar do que
devemos receber. Somos claramente exortados
a pedir, e vos será dado; buscai e achareis; bata e
te será aberto” (Mateus 7: 7) - onde a referência
é a nossa obtenção de novos suprimentos de
graça. Nenhuma apatia fatalista é inculcada ali:
não ficar quieto com as mãos juntas até que
Deus tenha prazer em nos reviver. Não,
exatamente o oposto: um “pedir” definitivo,
uma “busca” séria, uma “batida” importuna, até
que o suprimento necessário seja obtido. Somos
expressamente convidados a “ser fortes na
graça que há em Cristo Jesus” (2 Timóteo 2: 1).
254
Somos livremente convidados a “nos aproximar
ousadamente do trono da graça, a fim de
obtermos misericórdia e achar graça para
ajudar em tempos de necessidade” (Hebreus
4:16) - graça perpétua, graça santificante, graça
perseverante, bem como graça para executar
fielmente as tarefas comuns da vida.
É então nosso privilégio e dever obter novos
suprimentos de graça a cada dia. Diz o apóstolo:
“tenhamos graça (Hebreus 12:28). Mas vamos
observar todo esse verso e observar as cinco
coisas nele. “Portanto, [uma inferência extraída
do contexto] recebemos um reino que não pode
ser abalado [o privilégio conferido a nós],
retenhamos a graça [a capacitação] pela qual
possamos servir a Deus aceitavelmente [a tarefa
designada a nós] com reverência, piedade e
temor.” - a maneira de seu desempenho. Tal
dever como servir a Deus aceitavelmente não
podemos realizar sem uma assistência Divina
especial. Essa ajuda ou força deve ser definitiva,
diligente e constantemente procurada por nós.
Para citar John Owen sobre esse versículo - que
é um dos últimos a ser acusado de ter um
espírito legalista: “Ter um aumento desta graça
como seus graus e medidas e manter em
exercício todos os deveres do serviço de Deus, é
um dever requerido dos crentes em virtude de
todos os privilégios do Evangelho que eles
255
recebem de Deus. Pois aqui consiste a receita de
glória que, por conta deles, Ele espera e requer”.
Infelizmente, muitos hiper-Calvinistas se
distanciaram muito desse sagrado equilíbrio.
A fim de obter novos suprimentos de graça,
precisamos primeiro cultivar um senso de
nossa própria fraqueza, pecado e insuficiência,
lutando contra toda insurreição de orgulho e
autoconfiança. Em segundo lugar, precisamos
ser mais diligentes em usar a graça que já temos,
lembrando que aquele que negociava com seus
talentos era aquele a quem outros eram
confiados.
Terceiro, precisamos suplicar a Deus pelo
mesmo: uma vez que Cristo nos ensinou a pedir
ao Pai nosso pão de cada dia, quanto mais
precisamos pedir-lhe a graça diária. Existe uma
plenitude mediadora da graça em Cristo para o
Seu povo, e é seu privilégio e dever recorrer a
Ele para o mesmo. "Vamos, portanto,
corajosamente [com confiança e ousadia] para o
trono da graça": o verbo não está no aoristo, mas
no tempo presente, no grego, significando uma
vinda contínua, forma o hábito de fazê-lo. É
nosso privilégio e dever vir e vir “ousadamente”.
O apóstolo não disse que ninguém poderia vir a
não ser que o fizesse com confiança: em vez
disso, ele está mostrando (a partir de
256
considerações no contexto) como devemos
chegar. Se não podemos vir com ousadia, então
vamos pedir por isso.
Não podemos avançar senão as mais ociosas e
inúteis desculpas para nosso descumprimento
do abençoado convite de Hebreus 4:16 e nosso
fracasso em “encontrar graça para ajudar em
tempos de necessidade”, sim, tão sem sentido e
vãs são as desculpas que seria uma perda de
tempo nomeá-las e refutá-las. Se as traçássemos
de volta à sua fonte, por pouco que
suspeitássemos disso, descobriríamos que essas
desculpas derivam de um senso de
autossuficiência, como está claramente
implícito nessas palavras: “Deus resiste aos
soberbos, mas dá graça aos humilde ”(Tiago 4:
6).
“Ou que homens se apoderem da minha força e
façam paz comigo; sim, que façam paz comigo.”
(Isaías 27: 5); e, novamente, "busque o Senhor e
sua força" (1 Crônicas 16:11).
Portanto, devemos ir diante dEle com a oração
“Agora, pois, ó Deus fortaleça o meu coração”
(Neemias 6: 9), suplicando Sua promessa “Eu te
fortalecerei, e te ajudarei” (Isaías 41:10). Em um
parágrafo anterior, citamos as palavras “teu
Deus ordenou a tua força”, mas tão longe do
257
sentimento do salmista que o livrasse de toda a
responsabilidade no assunto, ele clamou
“fortalece, ó Deus, o que fizeste por nós”
(Salmos 68:28)
E agora vamos mostrar como 1 Coríntios 15:10
revela o ponto de encontro entre as operações
Divinas da graça e o aperfeiçoamento das
mesmas.
Primeiro, “pela graça de Deus sou o que sou” –
um tição arrancado do fogo, uma nova criatura
em Cristo Jesus.
Segundo, “e a graça que me foi concedida não
foi em vão (contraste 2 Coríntios 6: 1), mas eu
trabalhei mais abundantemente do que todos”:
tão longe da graça encorajadora à indiferença,
despertou para o esforço sério e a melhoria do
mesmo, de modo que o apóstolo estava
consciente e não se absteve de afirmar sua
própria diligência e zelo.
Terceiro, "ainda não eu, mas a graça de Deus que
estava comigo": ele renega qualquer crédito a si
mesmo, mas dá toda a glória a Deus. É nosso
dever limitado usar a graça que Deus nos
concedeu, levantando e exercitando esse
princípio sagrado, mas isso não é para nos
inchar. Como o apóstolo disse novamente: “Para
258
o qual eu também trabalho, lutando de acordo
com a sua obra, que opera em mim
poderosamente” (Colossenses 1:29), ele não
atribuiu nenhum louvor a si mesmo, mas
humildemente atribuía o mesmo ao Senhor.
Quarto, assim a graça é dada ao cristão para
fazer uso, para trabalhar com ela - em luta
contra o pecado, resistindo ao Diabo, correndo
no caminho dos mandamentos de Deus;
contudo, em tal labor, deve estar atento à Fonte
de sua energia espiritual. Só podemos descobrir
o que Deus operou em nós (Filipenses 2: 12,13),
mas lembrar-se de que é nosso dever
"trabalhar".
Não é só a responsabilidade do cristão buscar e
obter mais graça para si mesmo, mas também é
seu dever estimular e aumentar a graça de seus
irmãos. Releia essa frase e deixe-a sobressair de
sua letargia e autocomplacência. Não adianta
responder, não posso aumentar meu próprio
estoque de graça, muito menos o de outro. As
Escrituras são claras sobre este ponto: “Que
nenhuma comunicação corrupta saia de sua
boca; senão o que é bom para a edificação, a fim
de ministrar graça aos ouvintes” (Efésios 4:29) -
bem, esse versículo é dirigido não
especialmente aos ministros do evangelho, mas
às fileiras do povo de Deus . Sim, você pode, você
259
deve ser um ajudante, um fortalecedor, um
construtor de seus companheiros santos. Se
desmoronar sobre o seu lote, gemendo sobre o
seu estado, não será um estímulo para eles: ao
contrário, deprimirá e promoverá a descrença.
Mas se você falar da fidelidade de Deus, prestar
testemunho da suficiência de Cristo, contar a
sua bondade e misericórdia a você, citar Suas
promessas, então seus ouvintes sentirão a
verdade desse provérbio “O ferro afia o ferro:
assim o homem afia o espírito de seu amigo”
(Provérbios 27:17).
II. Já foi dito muitas vezes que “tudo depende de
um começo correto”.
Há uma força considerável nesse ditado: se a
fundação estiver com defeito, a superestrutura
é certa de ser insegura; se tomarmos o rumo
errado ao iniciar uma viagem, o destino
desejado não será alcançado - a menos que o
erro seja corrigido. É de vital importância, para
o cristão que professa, medir-se pelo padrão
infalível da Palavra de Deus e assegurar-se de
que sua conversão é sólida e que sua casa está
sendo construída sobre a rocha e não sobre a
areia. Multidões são enganadas, fatalmente
enganadas neste ponto vital: “há uma geração
que é pura aos seus próprios olhos e, contudo,
260
não é lavada da sua imundícia” (Provérbios
30:12).
Portanto, os filhos de Deus são expressamente
chamados: “Examinem-se, se vocês estiverem
na fé: provem a si mesmos” (2 Coríntios 13: 5).
Tampouco isso deve ser feito de qualquer
maneira indiferente: “dê diligência para tornar
segura a sua vocação e eleição” (2 Pedro 1:10), é
nosso dever sagrado. “Prove todas as coisas”:
não dê nada como garantido, não dê a si mesmo
o benefício de qualquer dúvida, mas verifique
sua profissão e certifique sua conversão, não
descanse satisfeito até que tenha evidências
claras e confiáveis de que você é realmente uma
nova criatura em Cristo Jesus. Então, preste
atenção à exortação que se segue: “Prove todas
as coisas, retenha o que é bom” (1
Tessalonicenses 5:21).
Isso não é uma cautela desnecessária, mas uma
que nos cabe levar a sério. Existe ainda dentro de
você que se opõe à verdade, sim, que ama uma
mentira. Além disso, você encontrará uma feroz
oposição de fora e será tentado a renunciar à
posição que assumiu. Mais sutil ainda será o
mau exemplo de professantes negligentes, que
ainda riem do seu rigor e tentam arrastá-lo ao
seu nível. Por estas e outras razões: “Devemos
261
prestar mais atenção às coisas que ouvimos, a
fim de que não nos desviemos delas” (Hebreus
2: 1) - as intimidades “a qualquer hora” devem
ser constantemente nossa guarda contra tal
calamidade. “Retenhamos a profissão da nossa
fé sem vacilar, porque fiel é o que prometeu”
(Hebreus 10:23), e, portanto, devemos ser fiéis
no desempenho. Veja que você não esconda sua
luz debaixo de um alqueire. Não se envergonhe
do seu uniforme cristão, mas use-o em todas as
ocasiões. Deixe sua luz brilhar diante dos
homens para que eles possam ver suas boas
obras. Não seja um comprometedor e
temporizador, mas dê testemunho de Cristo.
“Lembre-se, pois, de como você recebeu e ouviu
e se apegou” (Apocalipse 3: 3). Se a sua
conversão foi salvadora, você recebeu aquilo
que era infinitamente mais precioso do que a
prata e o ouro: valorize-a e apegue-se a ela com
tenacidade. Mantenha firme as coisas de Deus
em sua memória, meditando com frequência
sobre elas, mantenha-as aquecidas em suas
afeições e invioladas em sua consciência.
“Agarra com firmeza o que tens, para que
ninguém tome a tua coroa” (Apocalipse 3:11).
Deixe sua luz brilhar diante dos homens para
que eles possam ver suas boas obras.
Se pela graça compraste a verdade, cuida para
que não a “vendas” (Provérbios 23:23): seja firme
262
em sua manutenção e inabalável em sua
dedicação a Cristo e ao que Ele lhe confiou.
Assim, não é apenas necessário que comecemos
corretamente, mas é igualmente essencial que
continuemos certos: "Se permanecerdes na
minha palavra, verdadeiramente sereis meus
discípulos" (João 8:31).
Um atendimento perseverante às instruções de
Cristo é a melhor prova da realidade de nossa
profissão. Somente por uma firme fé na pessoa
e obra de Cristo, uma firme confiança em Suas
promessas e obediência regular a Seus
preceitos - não obstante toda a oposição da
carne, do mundo e o Diabo - nós nos aprovamos
como Seus discípulos genuínos. “Assim como o
Pai me amou, eu também vos amei: perseverai
no meu amor” (João 15: 9) - continuem
acreditando no gozo dele. E como isso é para ser
realizado? Por que, abstendo-se daquelas coisas
que afligiriam esse amor, fazendo aquelas coisas
que conduzem a uma manifestação mais
completa disso. Tampouco é tão aconselhável
no mínimo grau “legalista”, como as próximas
palavras de nosso Senhor mostram: “Se
guardardes meus mandamentos,
permanecereis em meu amor, assim como eu
tenho guardado os mandamentos de meu Pai e
permaneço em seu amor” (v. 10).
263
É perfeitamente verdade que, se uma alma foi
regenerada pelo Espírito de Deus, que ele
“permanecerá em seu caminho”, no entanto, é
igualmente verdade que manter nosso caminho
é a evidência ou prova de nossa regeneração, e
que se não o fizermos então, somente nos
enganamos se supusermos que somos
regenerados. O fato de que Deus prometeu
“executar” ou “completar” a boa obra que Ele
iniciou em qualquer de Seu povo não torna
desnecessário que eles realizem e completem a
obra que Ele lhes designou. Não foi assim que os
apóstolos pensaram ou agiram. Paulo e Barnabé
falaram aos seus seguidores “persuadindo-os a
continuar na graça de Deus” (Atos 13:43), que
entendemos como significando que os
exortaram a não se desencorajarem pela
oposição que encontram com os ímpios, nem
permitam que os escombros do pecado interior
obscureçam sua compreensão do favor Divino,
mas continuem contando com o superabundar
da graça de Deus e para que eles provem cada
vez mais sua suficiência.
Assim também nós encontramos aqueles
mesmos apóstolos indo para outros lugares
“Confirmando as almas dos discípulos e
exortando-os então, para continuarem na fé, e
que nós devemos através de muita tribulação
entrar no reino de Deus” (Atos 14:22).
264
Muito longe eles acreditavam na ideia mecânica
de “uma vez salvos, sempre salvos”, que agora é
tão abundante. Insistiam nas necessidades -
pelo cumprimento da responsabilidade do
cristão e eram fiéis em avisá-lo tanto das
dificuldades quanto dos perigos do caminho que
ele deve perseverar firmemente para entrar no
céu. Sim, eles não hesitaram em dizer aos santos
que seriam apresentados sem mácula e sem
reprovação aos olhos de Deus “se é que
permaneceis na fé, alicerçados e firmes, não vos
deixando afastar da esperança do evangelho que
ouvistes e que foi pregado a toda criatura
debaixo do céu, e do qual eu, Paulo, me tornei
ministro.” (Colossenses 1:23).
Assim também os exortaram: "Continue em
oração e vigie com gratidão" (Colossenses 4: 2) -
observe a falta de inclinação para a oração, não
desanime se a resposta for adiada, seja
persistente e importuna, seja grato pela passada
e presente misericórdia e expectante das
futuras.
O cristão então deve continuar seguindo as
mesmas linhas que começou. "Assim como
recebestes a Cristo Jesus, o Senhor, assim
também andai nele" (Colossenses 2: 6).
265
Observe bem onde a ênfase é colocada: não é
“Cristo Jesus o Salvador” ou “Redentor” mas
“Cristo Jesus o Senhor.” Para receber a Cristo
Jesus como “o Senhor”, foi necessário
abandonar tudo o que se opunha a ele (Isaías 55:
7); continue assim e “não volte à insensatez”
(Salmos 85: 8). Era necessário que você jogasse
fora as armas de sua guerra contra Ele e se
reconciliasse com Ele: então não as tome de
novo, e “livre-se dos ídolos” (1 João 5:20). Foi
entregando-se às Suas justas reivindicações e
entregando-lhe o trono do seu coração: então,
não permita que “outros senhores dominem
sobre você” (Isaías 26:13), mas “entregue-se a
Deus como aquele que está vivo dentre os
mortos” (Romanos 6:13). Como Romaine
assinalou, “Ele deve ser recebido sempre como
foi recebido uma vez. Não há mudança de objeto
e não deve haver mudança em nós. Esteja
disposto, sim, alegre por Ele governar sobre
você.
Mas tomemos nota agora de outra palavra
naquele versículo importante: “Assim como
recebestes a Cristo Jesus, o Senhor, assim
também andai nele.” Aqui, como em tantas
passagens nas epístolas, a vida cristã é
comparada a um “andar”, que denota ação,
movimento em direção à frente. Nós não somos
apenas obrigados a "segurar rápido" o que temos
266
e "continuar", como começamos, mas devemos
avançar e fazer um progresso constante. O
"caminho estreito" tem que ser percorrido para
que a Vida seja inserida. Tem que haver um
esquecimento daquelas coisas que estão por
trás (nenhum contentamento satisfeito com
qualquer realização anterior) e um “alcance
daquelas coisas que estão adiante”,
pressionando “em direção ao alvo para o prêmio
do alto chamado de Deus em Cristo Jesus.”
(Filipenses 3: 14,15).
Lá a figura passa de andar a correr - o que é mais
extenuante e exigente. Em Hebreus 12: 1,2 a vida
cristã é comparada a uma corrida, e em 1
Coríntios 9:24 somos lembrados “os que correm
em uma corrida correm todos, mas um recebe o
prêmio”, ao qual é acrescentado “então corram
para que vocês possam obter”. Ao discutir a
promoção do crescimento espiritual, nós nos
baseamos apenas em princípios gerais;
naqueles que imediatamente seguem os meios
de crescimento, entraremos mais
detalhadamente; mas antes de nos voltarmos
para eles, vamos ligar o que foi apontado nos
parágrafos acima com o que enfatizamos
anteriormente neste capítulo. Ali dissemos que
“em última análise, o crescimento espiritual de
um cristão depende da graça que ele continua
recebendo de Deus. Agora, deve ser
267
imediatamente evidente para qualquer alma
renovada que, embora seja obviamente seu
dever reter o que ele recebeu de Deus,
continuar no caminho da santidade, sim, para ir
adiante, ainda assim ele só será capaz de
cumprir esses deveres à medida que ele recebe
mais suprimentos de força e sabedoria de cima.
Por isso, está registrado para seu
encorajamento: “Deus dá mais graça... dá graça
aos humildes” (Tiago 4: 6), e os “humildes” são
aqueles que sentem a necessidade deles, que
são esvaziados de autoconfiança e
autocomplacência, que vêm como pedintes
para receber favores. “Graça e paz vos sejam
multiplicadas” (2 Pedro 1: 2).
Em conexão com as saudações apostólicas, é
necessário ter em mente que, em primeiro
lugar, eram muito mais do que formas piedosas
de saudação, eram orações definidas em favor
daqueles a quem suas Epístolas eram tratadas.
Em segundo lugar, uma vez que tais orações
foram imediatamente e verbalmente inspiradas
pelo Espírito Santo, elas certamente continham
pedidos para aquelas coisas que estavam “de
acordo com” a vontade Divina.
Terceiro, ao suplicar a Deus pelo que fizeram, os
apóstolos colocaram diante de seus leitores um
268
exemplo, ensinando-lhes o que mais
precisavam e o que deveriam pedir
especialmente.
Quarto, assim, os cristãos de hoje têm um índice
seguro para sua orientação e não devem ter
nenhuma perda para decidir se têm a garantia
de orar por tal e tal bênção espiritual. Os crentes
de hoje podem estar plenamente seguros de que
é privilégio e dever deles buscar de Deus não
apenas um aumento, mas também uma
multiplicação da graça que ele já concedeu a
eles.
A necessidade de graça aumentada é real e
imperativa. Uma natureza ativa, como a do
homem, deve se tornar pior ou melhor, e,
portanto, deveríamos estar tão profundamente
preocupados com o aumento da graça quanto
deveríamos ser cautelosos em relação à perda
da graça. A vida cristã é um puxão contra a
corrente da carne dentro e do mundo exterior, e
aqueles que remarem contra o rio precisam
mover seus remos vigorosa e continuamente,
ou a força das águas os levará para trás. Se um
homem estiver trabalhando em um morro
arenoso, ele afundará se não seguir adiante: e a
menos que as afeições do cristão sejam cada vez
mais colocadas nos objetos acima, então eles
logo estarão imersos nas coisas do tempo e dos
269
sentidos. Muito solene e perscrutador é aquele
aviso do nosso Senhor: o homem que não
melhorou o seu talento o perdeu (Mateus 25:28)
- muitos cristãos que outrora tiveram zelo no
serviço do Senhor e muita alegria em sua alma,
não os têm mais. Ainda mais solene é notar que
o chamado de "Vamos para a perfeição" é
imediatamente seguido por uma descrição do
estado e do destino dos apóstatas (Hebreus 6:
1,4).
Como Manton salientou: “É um sinal ruim estar
contente com um pouco de graça.”
Nunca foi bom aquele que não deseja crescer
melhor. As coisas espirituais não se apegam ao
prazer. Aquele que uma vez provou a doçura da
graça tem argumentos suficientes para fazê-lo
buscar mais graça: cada grau de santidade é tão
desejável quanto o primeiro, portanto não pode
haver verdadeira santidade sem um desejo de
perfeita santidade. Deus nos dá um gosto para
este fim e propósito para que possamos desejar
um rascunho mais completo. ”No entanto, Ele
não força mais o projeto sobre nós, mas
frequentemente nos testa para ver se é
realmente desejado por nós - como Cristo após
a comunhão com os dois discípulos a caminho
de Emaús e fazendo seus corações “queimarem
dentro deles” enquanto Ele falava com eles no
270
caminho, então “feito como se Ele tivesse ido
mais longe” quando eles chegaram ao seu
destino; mas eles o "constrangeram, dizendo:
fique conosco" (Lucas 24: 28-32). As uvas de
Escol foram uma amostra do que Canaã
produziu e disparou o zelo de Josué e Calebe
para subir e possuir aquela terra; mas seus
irmãos incrédulos estavam contentes com a
amostra - e nunca obtiveram mais nada!
Na parte exterior da vida cristã, pode haver
muito, mas não no íntimo. Há um zelo que não
está de acordo com o conhecimento, uma
energia inquieta da carne que estimula
atividades que a Escritura em lugar algum
impõe, mas tais, obras como aquelas são
denominadas “adoração” (Colossenses 2:22) e
são frequentemente ditadas por mera tradição
ou superstição, ou são simplesmente a imitação
do que outros “membros da igreja” praticam.
Mas não pode haver muita fé em Deus, muito do
Seu Santo temor sobre nós, muito
conhecimento das coisas espirituais, muita
negação do eu e devoção a Cristo, nem muito
amor pelos nossos irmãos. Para todas essas
virtudes, precisamos de “graça abundante”. Há
alguns que estão longe do reino de Deus, não
tendo nenhuma preocupação profunda por suas
almas (Efésios 2:13). Há outros que se
aproximam do reino de Deus (Marcos 12:34),
271
mas nunca entram nele (Atos 26:18). Há alguns
que entram, mas que fazem pouco progresso e
são maus testemunhos de Cristo. Mas alguns
são os que dizem: “Pois a entrada vos será
abundantemente ministrada no reino eterno”
(2 Pedro 1:11) e, como mostra o contexto, são eles
que “dão diligência”. - colocando os interesses
de suas almas antes de tudo.
Aqueles que melhoram a graça concedida,
abrem espaço para mais (Lucas 8:18) e garantem
para si mesmos uma recompensa mais ampla
no dia por vir.
Concordamos plenamente com Manton que
"de acordo com nossas medidas de graça,
também nossas medidas de glória serão, pois
aqueles que têm mais graça são vasos de maior
capacidade - outros são preenchidos de acordo
com seu tamanho". Sabemos que não estava
cheio de acordo entre os puritanos sobre este
ponto, embora pudéssemos citar outros,
daqueles que detiveram ali serão graus de glória
entre os santos no Céu, pois haverá diferenças
de punição entre os perdidos no Inferno. E
porque não? Existem diversidades
consideráveis entre os anjos no alto (Efésios 1:21,
etc.). Não se pode negar que Deus dispensa os
dons e graças de Seu Espírito de maneira
desigual entre o Seu povo na terra. As Escrituras
272
deixam claro que Deus se ajustará às nossas
recompensas de acordo com nossos serviços, e
nossas coroas de acordo com a melhoria que
fizemos de Sua graça e de nossas oportunidades
e privilégios. A colheita será proporcional à
semeadura (2 Coríntios 9: 6, Gálatas 6: 8). É
verdade que toda coroa será lançada aos pés de
Cristo, mas as coroas não serão iguais em todos
os aspectos. Trabalhe, então, para obter mais
graça e melhorar a mesma.
Assim, há uma razão abundante para que o filho
de Deus não busque apenas mais graça, mas que
a graça possa “multiplicar-se” para ele. Se um
monarca terrestre convidasse um de seus
súditos para pedir-lhe um favor, ele não se
sentiria lisonjeado se apenas alguma coisa
insignificante fosse solicitada. Nem honramos o
Soberano do Céu fazendo pequenos pedidos -
“Estamos chegando a um rei; petições grandes
nos deixem trazer.” Ele não nos oferece “abra
tua boca larga e eu ta encherei”? (Salmo 81:10):
você pensa que Ele não significa o que Ele diz?
Ele não nos convida a “beber, beber em
abundância [da fonte da graça], ó amados”?
(Cantares de Salomão 5: 1): então, por que não
aceitar a Sua palavra? Ele é "o Deus de toda a
graça" (1 Pedro 5:10) e revelou-nos "as riquezas
da sua graça" (Efésios 1: 7), sim, "as riquezas
excedentes da sua graça" (Efésios 2: 7): e para
273
quem elas estão disponíveis, se não para aqueles
que sentem a necessidade profunda deles e as
procuram com confiança? “Deus é capaz de
fazer toda a graça abundar em sua direção” (2
Coríntios 9: 8) e Ele não teria nos dito isso se
também não estivesse disposto a fazê-lo.
E agora vamos antecipar uma objeção, que pode
ser expressa assim: Eu percebo que o
crescimento espiritual é inteiramente
dependente de receber novos suprimentos de
graça de Deus, e que é minha responsabilidade
e dever diligente e confiantemente buscar o
mesmo. Eu fiz isso, mas ao invés de a graça ter
sido “multiplicada” para mim, meu estoque
diminuiu: longe de ter progredido, eu fui para
trás; em vez de minhas iniquidades serem
“subjugadas” (Miqueias 7:19), minhas
concupiscências se enfurecem mais do que
nunca. Várias respostas podem ser dadas.
Primeiro, você pode não ter procurado tão
seriamente quanto deveria. Pedir e buscar não
são suficientes: tem que haver um insistente
“bater” (Mateus 7: 7), um santo esforço com
Deus (Romanos 15:30), um dito com Jacó: “Eu
não te deixarei ir, exceto que tu me abençoes”
(Gênesis 32:26).
274
Segundo, o tempo de Deus para conceder o seu
pedido pode não ter chegado: “portanto o
Senhor esperará para que ele seja
misericordioso para com você” (Isaías 30:18) -
Ele espera testar sua fé e porque Ele exige
persistência e importunação de nós. O que é
difícil de obter é mais valorizado do que o que
vem facilmente.
Terceiro, é para ter em mente que a infusão da
graça em uma alma prontamente evoca a
inimizade da carne, e quanto mais graça nos é
dada, mais o pecado a resistirá. Logo depois que
Cristo veio ao mundo, Herodes atiçou todo o
país contra Ele, procurando matá-lo; e quando
Cristo entra em uma alma, todo o pecado
interior é agitado contra Ele, pois Ele veio para lá
como seu Inimigo. Quanto mais graça temos,
mais conscientes somos de nossas corrupções,
e quanto mais estamos ocupados com eles,
menos conscientes somos de nossa graça. À
medida que aumenta a graça, também o nosso
senso de necessidade.
Quarto, Deus nem sempre responde em
espécie. Você pediu maior santidade e foi
respondido com mais luz; para a remoção de um
fardo, e foi dado mais força para transportá-lo.
Você tem procurado por vitória sobre suas
luxúrias, e recebeu uma graça humilhante para
275
que você se odeie mais profundamente. Você
tem suplicado ao Senhor para tirar algum
“espinho na carne”, e Ele respondeu dando-lhe
graça para suportá-lo.
276
9. SEUS MEIOS.
Do que dissemos anteriormente, pode parecer
quase supérfluo seguir com um capítulo
dedicado a uma apresentação dos principais
meios de crescimento espiritual. Se o sucesso
na vida cristã realmente se reduz à nossa
obtenção de novas fontes de graça de Deus,
então, por que enumerar e descrever em
detalhes as várias ajudas que devem ser
empregadas para a promoção da piedade
pessoal? Porque a expressão “buscando novos
suprimentos de graça” é muito mais extensa do
que se supõe comumente: os “meios” são
realmente os canais através dos quais essa graça
nos chega.
Ao expor Mateus 7: 7 em nosso livro Sermão do
Monte, foi indicado que, ao buscar a graça para
capacitar o crente a viver uma vida espiritual e
sobrenatural neste mundo, embora essa
capacitação deva ser buscada no Trono da
Graça, contudo, isso não invalida nem isenta o
cristão de empregar diligentemente os meios e
instrumentos adicionais que Deus designou
para a bênção de Seu povo. Não se deve permitir
que a oração induza à letargia nessas direções
ou torne-se um substituto para a aplicação de
nossas energias de outras maneiras. Somos
277
chamados a vigiar, bem como orar, negar a si
mesmo, lutar contra o pecado, usarmos toda a
armadura de Deus e combater o bom combate
da fé.
Nas porções anteriores de seu sermão, Cristo
havia apresentado um padrão de excelência
moral que é totalmente inatingível por mera
carne e sangue. Ele havia inculcado um
requisito após o outro que não está dentro do
poder da natureza humana caída para cumprir.
Ele havia proibido uma palavra opressiva, um
desejo maligno, um desejo impuro, um
pensamento vingativo. Ele havia ordenado a
mortificação mais implacável de nossas mais
queridas luxúrias. Ele havia ordenado o amor de
nossos inimigos, a bênção daqueles que nos
amaldiçoam, o bem aos que nos odeiam e a
oração pelos que nos perseguem
impiedosamente. Em vista de que o cristão pode
muito bem exclamar: “Quem é suficiente para
estas coisas? Tais exigências de santidade estão
muito além de minha fraca força: ainda assim o
Senhor as fez, então, o que devo fazer?” Eis a sua
própria resposta: “Pedi, e recebereis, procurai, e
achareis; batei e se abrirá”. O Senhor Jesus sabia
que em nossa própria sabedoria e força somos
incapazes de guardar Seus mandamentos, mas
Ele imediatamente nos informou que as coisas
278
que são ordinariamente impossíveis aos
homens podem ser possíveis para Deus.
A assistência divina é imperativa, se quisermos
atender aos requisitos divinos.
Precisamos da misericórdia Divina para perdoar
e nos purificar, poder para subjugar nossas
paixões ferozes, vivificação para animar nossas
débeis graças, iluminar nosso caminho para que
possamos evitar as armadilhas de Satanás, a
sabedoria de cima para a resolução de nossos
variados problemas. Somente o próprio Deus
pode aliviar nossas aflições e suprir todas as
nossas necessidades. Sua assistência, então,
deve ser buscada: buscada em oração, com fé,
com diligência e expectativa; e se for assim
buscado, não será buscado em vão, pois a
mesma passagem nos assegura: “Ou qual dentre
vós é o homem que, se porventura o filho lhe
pedir pão, lhe dará pedra? Ou, se lhe pedir um
peixe, lhe dará uma cobra? Ora, se vós, que sois
maus, sabeis dar boas dádivas aos vossos filhos,
quanto mais vosso Pai, que está nos céus, dará
boas coisas aos que lhe pedirem?” (Mateus 7: 9-
11). Que indução é essa! Outros meios além da
oração são usados por nós se quisermos obter
ajuda e socorro que tanto precisamos.
279
Existem três perigos principais contra dos quais
o cristão precisa se proteger em conexão com os
vários meios que Deus designou para seu
crescimento espiritual.
Primeiro, colocar muita ênfase e dependência
neles: eles são apenas “meios” e não irão valer
nada a menos que Deus os abençoe para isso.
Em segundo lugar, indo ao extremo oposto,
subestimando-os ou imaginando que ele pode
ficar acima deles. Há alguns que cedem ao
fanatismo ou se convencem de que foram
“batizados pelo Espírito” quanto independentes.
Terceiro, procurar naquilo que só pode vir de
Deus em Cristo.
Sem dúvida há espaço para diferenças de
opinião sobre quais são os meios particulares
que são mais propícios para a prosperidade
cristã, e certamente há uma considerável
variedade de métodos entre aqueles que
escreveram sobre este assunto, alguns dando
ênfase principal a um aspecto e alguns em
outro. Também não há nenhum acordo na
ordem em que eles estabelecem as várias ajudas
ao crescimento. Portanto, devemos apresentá-
los ao leitor de acordo com a forma como eles
nos aparecem à luz das Escrituras.
280
1. Mortificação da carne. A fim de obter novos
suprimentos de graça, é necessário ter
constante vigilância para que não nos
desliguemos da Fonte desses suprimentos. Se
tal declaração der certo para alguns de nossos
leitores, tendo para eles um som “legalista” ou
arminiano, tememos que seja porque suas
sensibilidades não são totalmente reguladas
pelos ensinamentos das Sagradas Escrituras.
Não seria tolo culpar a lâmpada por não emitir
luz se eu tivesse desligado a corrente elétrica?
Igualmente vaidoso é atribuir qualquer falta de
graça em mim à falta de vontade de Deus de
concedê-la se eu tiver cortado a comunhão com
Ele. Deve-se objetar que para desenhar tal
analogia é carnal, nós respondemos, nosso
objetivo é simplesmente ilustrar. Mas o próprio
Senhor não afirma distintamente “as tuas
iniquidades fazem separação entre vós e o vosso
Deus, e os teus pecados esconderam de vós o seu
rosto, para que ele não vos ouça” (Isaías 59: 2):
então, como posso extrair da Fonte da graça se
eu me cortar disso? Não seria tolo culpar a
lâmpada por não emitir luz se eu tivesse
desligado a corrente elétrica? Igualmente
vaidoso é atribuir qualquer falta de graça em
mim à falta de vontade de Deus de concedê-la se
eu tiver cortado a comunhão com Ele.
281
Ninguém, a não ser um entusiasta fanático,
argumentará que um cristão pode obter um
conhecimento mais completo da vontade de
Deus e aumentar a luz em seu caminho
enquanto negligencia sua Bíblia e seus livros e
prega sobre ela. Nem o Espírito Santo abrirá a
Palavra para mim enquanto eu estiver
entregando-me às concupiscências da carne e
“permitindo” o pecado em meu coração e vida.
Igualmente claro é que nenhum cristão tem
qualquer garantia escriturística para esperar
que ele receba sabedoria e força de cima
enquanto negligencia o Trono da Graça e deve
manter a forma de “orar” enquanto segue um
curso de vontade própria e autossatisfação,
respostas da paz serão retidas dele. “Se eu
considerar [inestimável] iniquidade em meu
coração, o Senhor não me ouvirá” (Salmo 66:18).
“Pedis e não recebeis, porque pedis mal, para
esbanjardes em vossos prazeres.” (Tiago 4: 3).
O Santo não será um lacaio para nossa
carnalidade. “Aquele que desvia seus ouvidos de
ouvir a lei [isto é, recusa-se a trilhar o caminho
da obediência, em sujeição à autoridade de
Deus], até mesmo sua oração será abominável”
(Provérbios 28: 9), pois sob tais circunstâncias a
oração seria hipocrisia francamente zombeteira
de Deus.
282
Portanto, é evidente que há algo que deve
preceder a oração ou alimentar-se da Palavra
para que o cristão progrida na vida espiritual.
Quer tenhamos ou não conseguido tornar isso
evidente para o leitor, as Escrituras são bem
claras no ponto. Somos aconselhados a “receber
com mansidão a Palavra enxertada”, mas, antes
de podermos fazê-lo, primeiro obedecemos ao
que imediatamente precede, ou seja,
“separamos toda a imundícia e a superfluidade
da malícia” (Tiago 1:21). Espaço tem que ser feito
em nossos corações para a Palavra: a madeira
velha tem que ser limpa antes que o novo
mobiliário possa ser movido para ela. Somos
exortados: “desejai ardentemente, como
crianças recém-nascidas, o genuíno leite
espiritual, para que, por ele, vos seja dado
crescimento para salvação.” (1 Pedro 2: 2).
Ah, mas há algo mais antes disso, e que deve
primeiro ser atendido: “Portanto, deixando de
lado toda a malícia, toda astúcia, hipocrisia,
inveja e todas as falas malignas” (v. 1). Tem que
haver uma purificação de nossas corrupções
antes que haja um apetite espiritual pelas coisas
divinas. O homem natural pode “estudar a
Bíblia” para se tornar intelectualmente
informado de seu conteúdo, mas tem que haver
um “deixar de lado” as coisas que Deus odeia
283
antes que a alma realmente anseie pelo Pão da
Vida.
Aquilo a que acabamos de chamar atenção não
foi suficientemente reconhecido. Uma coisa é
ler as Escrituras e familiarizar-se com seus
ensinamentos, outra coisa é realmente se
alimentar delas e transformar a vida assim. A
Palavra de Deus é uma Palavra santa, e requer
santidade de coração daquele que seria
beneficiado por ela: a alma deve estar
sintonizada com sua mensagem e transmissão
antes que haja qualquer "recepção" real. E para
santidade de alma. O pecado tem que ser
resistido, autoexterminado, luxúria corrupta
mortificada. O que estamos aqui insistindo é
ilustrado e demonstrado pela ordem uniforme
das Escrituras. Temos que “odiar o mal” antes
de “amarmos o bem” (Amós 5:15) e “deixarmos
de fazer o mal” antes de “aprendermos a fazer o
bem” (Isaías 1: 16,17). O eu tem que ser negado e
a cruz tomada, antes que possamos "seguir" a
Cristo (Mateus 16:24). Temos que nos “purificar
de toda a imundícia da carne e do espírito” se
quisermos “aperfeiçoar a santidade no temor de
Deus” (Coríntios 7: 1). Nós não podemos “vestir o
novo homem” até que tenhamos “adiado com
relação à antiga conversa [ou “modo de vida”].
“No sentido de que, quanto ao trato passado, vos
despojeis do velho homem, que se corrompe
284
segundo as concupiscências do engano,”
(Efésios 4:22)
O pecado habita em todos os cristãos e opõe-se
ativamente ao princípio da graça ou "nova
natureza". Quando eles fazem o bem, o mal está
presente com eles.
O pecado que habita ou “a carne” - natureza
corrupta - não tem “coisa boa” nela (Romanos
7:18). Sua natureza é totalmente má. Está além
da recuperação, sendo incapaz de qualquer
melhoria. Pode revestir-se de uma vestimenta
religiosa, como no caso dos fariseus, mas abaixo
não passa de podridão.
Como alguém verdadeiramente disse:
“Nenhum bem pode ser tirado a partir disso: o
fogo pode ser tirado do gelo assim que boas
disposições e movimentos forem produzidos no
coração corrupto dos regenerados. Nunca será
produzido no coração corrupto do regenerado.
Nunca prevalecerá a concordância com o novo
princípio em qualquer desses atos que ele
proponha: por isso, a mente do crente não é, em
nenhum momento, totalmente espiritual e
santa em seus atos: há mais ou menos
resistência em sua alma para o que é santo em
todas as estações.” Como a “carne” opõe-se
continuamente ao que é bom, assim também
285
dispõe a vontade ao que é mau: seus desejos e
movimentos estão constantemente voltados
para objetos que são vãos e carnais. Na medida
em que é permitido controlar o cristão, ela
obscurece seu julgamento, cativa suas afeições
e escraviza sua vontade.
Agora, o princípio da graça, “o espírito”, foi
comunicado ao santo com o propósito expresso
de se opor às solicitações da carne e à inclinação
dele para a santidade. Assim, todo o seu dever
pode ser resumido nesses dois tempos: morrer
para o pecado e viver para Deus. E ele só pode
viver para Deus em proporção exata quando
morrer para o pecado. Isso deve ser
autoevidente, pois desde que o pecado é hostil a
Deus, inteiramente e inveteradamente,
somente na medida em que nos elevamos acima
de suas más influências, somos livres para agir
em direção a Deus. Portanto, nosso progresso na
vida cristã deve ser medido pelo grau de nossa
libertação do poder do pecado interior, e isso,
por sua vez, será determinado por quão
resoluta, séria e incansavelmente nos
colocamos nessa grande tarefa de lutar. contra
nossas corrupções. As ervas daninhas devem
ser arrancadas antes que as flores possam
crescer no jardim, e nossas luxúrias devem ser
mortificadas se nossas graças estiverem para
florescer. O pecado e a graça exigem o governo
286
da alma, e é responsabilidade do cristão garantir
que o primeiro seja negado e que o segundo
tenha o direito de reinar sobre ele.
Porque, se viverdes segundo a carne, morrereis;
mas se, por meio do Espírito, mortificardes as
obras do corpo, vivereis” (Romanos 8:13). Isso
nos mostra imediatamente a importância
fundamental e vital desse dever: nossa presença
ou falta de atenção é uma questão de vida ou
morte.
A mortificação não é opcional, mas imperativa.
A alternativa solene é claramente declarada.
Essas palavras são dirigidas aos santos, e eles são
fielmente advertidos “se viverdes segundo a
carne, morrereis”, isto é, morrer
espiritualmente e eternamente. "Viver segundo
a carne" é viver como os não regenerados, que
são motivados, atuados e dominados por nada
mais que sua própria natureza caída. "Viver
segundo a carne" refere-se não a uma única
ação, menor até do que uma série de ações em
uma direção específica, mas a todo o homem a
ser regulado pelo princípio do mal. Educação e
cultura podem produzir um refinamento
exterior; o treinamento familiar ou outras
influências podem levar a uma “profissão de
religião”, mas não é o amor de Deus que o
motiva nem a Sua glória é o fim.
287
“Viver segundo a carne” é permitir que nossa
natureza caída governe nosso caráter e guie
nossa conduta, e tal é o caso com todos os não
regenerados. “Se, porém, pelo Espírito,
mortificardes as obras do corpo, vivereis”. Note
bem o “se fazeis”: é um dever atribuído ao
cristão, é uma tarefa que exige esforço pessoal.
No entanto, não é um trabalho pelo qual ele é
suficiente por si mesmo: só pode ser realizado
“através do Espírito.” Mas cuidado deve ser
tomado neste momento, para não cairmos em
erro. Não é, “se o Espírito passar por você ” mas
“se por meio do Espírito”. O crente não é uma
cifra neste empreendimento. O Espírito não é
dado para nos aliviar do cumprimento de nossa
responsabilidade neste assunto tão importante,
mas sim para nos preparar para o nosso
cumprimento do mesmo. O Espírito opera
tornando-nos mais sensíveis ao pecado interior,
aprofundando nossas aspirações pela
santidade, fazendo com que o amor de Cristo
nos edifique, fortalecendo-nos com Seu poder
no homem interior. Mas nós somos aqueles que
são obrigados a "mortificar as obras do corpo",
isto é, resistir ao funcionamento do pecado,
negar a si mesmo, matar nossos desejos,
recusar-se a "viver segundo a carne".
Não devemos sob o disfarce de “honrar o
Espírito” repudiar nossa responsabilidade ou
288
sob o pretexto de “esperar que o Espírito nos
mova” ou “nos capacite”, cair em um estado de
passividade. Deus nos chamou para “nos
purificarmos de toda a imundícia da carne e do
espírito” (2 Coríntios 7: 1), para “despojar-se do
velho homem.” (Efésios 4:22), para "guardar-se
dos ídolos" (1 João 5:21); e Ele não aceitará a
desculpa de nossa incapacidade como um
pedido válido. Se formos Seus filhos, Ele
infundiu Sua graça em nossos corações, e essa
graça deve ser empregada nesta mesma tarefa
de mortificar nossos desejos, e o caminho para
obter mais graça é fazer um uso mais diligente
do que já temos . Nós não “honramos o Espírito”
pela inércia: nós O honramos e “magnificamos
a graça” quando podemos dizer com Davi “Eu
me guardei da minha iniquidade” (Salmo 18:23),
e com Paulo “Mas eu mantenho o meu corpo em
sujeição” (1 Coríntios 9: 24).
É verdade que foi pela capacitação Divina, mas
não foi algo que Deus fez por eles. Houve
autoesforço - tornado bem sucedido pela graça
divina.
Observe que não é “Se pelo Espírito haveis
mortificado as obras do corpo”, mas “se
fizerdes. .. se mortificardes.” Não é algo que pode
ser feito de uma vez por todas, mas uma coisa
contínua, uma tarefa vitalícia que é colocada
289
diante do cristão. O termo "mortificar" é aqui
usado figurativamente, na medida em que é um
termo físico aplicado àquilo que é imaterial; no
entanto, sua força é facilmente percebida.
Literalmente a palavra significa “matar”, o que
implica que é uma tarefa dolorosa e difícil: a
criatura mais fraca pode apresentar alguma
resistência quando sua vida é ameaçada, e desde
que o pecado é um princípio muito poderoso,
ele fará uma luta poderosa para preservar sua
existência. O cristão é chamado a exercer um
constante e total esforço para subjugar suas
concupiscências, resistir às suas inclinações e
negar suas solicitações, “lutando contra o
pecado” (Hebreus 12: 4) - não apenas contra uma
forma particular de suas manifestações, mas
contra todos eles, e especialmente contra a raiz
da qual eles procedem - "a carne".
Como o cristão deve se dedicar a esse trabalho
tão importante?
Primeiro, privando sua natureza maligna: “não
faça provisão para a carne” (Romanos 13:14). Há
duas maneiras de causar um incêndio: deixar de
alimentá-lo com combustível e derramar água
sobre ele. Deus não exige que maceremos
nossos corpos nem adotemos severas
austeridades externas, mas devemos nos abster
de mimar e agradá-los. Pedir alimento para
290
nossos corpos é necessário, um dever; mas
pedir alimento para nossos desejos é provocar a
Deus - Salmo 78:18 (Matthew Henry).
“Provisão para” a carne é qualquer coisa que
tenha a menor tendência de ministrar aos seus
apetites: seja o que for que mexa com nossas
concupiscências carnais, deve ser abstido. Há
concupiscências mentais e físicas: como
orgulho, cobiça, inveja, malícia, presunção -
estas também precisam ser negados, pois são
“impurezas do espírito” (2 Coríntios 7: 1). Evite
todos os excessos: seja temperado em todas as
coisas.
Segundo, recusar a familiaridade do exército
com os mundanos: “não tenha comunhão com
as obras iníquas das trevas” (Efésios 5:11). Evite
companheiros maus, pois “o companheiro dos
tolos será destruído” (Provérbios 13:20). “Não
entre no caminho dos ímpios ... evite-o, não
passe por ele, vire-se dele” (Provérbios 4: 13,14).
Mesmo aqueles “tendo uma forma de piedade”,
mas que na prática estão “negando o poder”,
Deus diz, “dos tais afasta-te” (2 Timóteo 3: 5).
Terceiro: “Guarda o teu coração com toda a
diligência, pois dele procedem as fontes da vida”
(Provérbios 4:23). Tome-se firmemente na mão
e mantenha uma rígida disciplina sobre o seu
291
homem interior, especialmente seus desejos e
pensamentos.
Desejos ilegais e má imaginação precisam ser
cortados pela raiz, resistindo severamente a eles
em nossa primeira consciência do mesmo.
Como é muito mais fácil arrancar as ervas
daninhas enquanto elas são jovens ou extinguir
um fogo antes que ele se firme, é muito mais
simples lidar com os estímulos iniciais de
nossos desejos do que depois de eles terem sido
“concebidos” (ver Tiago 1: 15) - recusar-se a
negociar com a primeira tentação, não
prejudicar sua mente para cogitar sobre
qualquer coisa que as Escrituras rejeitem.
Quarto, mantenha contas curtas com Deus.
Assim que você estiver consciente do fracasso,
não o desculpe, mas confesse-o penitentemente
a Ele. Não deixe que os pecados se acumulem
em sua consciência, mas francamente e
prontamente os reconheça perante o Senhor.
Banhar-se diariamente na fonte que foi "aberta
para o pecado e para a impureza" (Zacarias 13: 1).
É estranho que tantos outros escritores sobre
este assunto tenham deixado de colocar entre
os meios de crescimento espiritual este
trabalho de mortificar a carne, pois deve ser
bastante óbvio que ela deve prevalecer sobre
292
qualquer outra coisa. De que proveito pode ser
ler e estudar a Palavra, passar mais tempo em
oração, procurar desenvolver minhas graças,
enquanto ignorar e negligenciar isso dentro de
mim, que irá neutralizar e desfazer todos os
outros esforços? Qual seria o uso de fertilizante
no solo se permitisse que as ervas daninhas
crescessem e se multiplicassem lá? De que
adiantaria minha rega e poda de uma roseira se
soubesse que havia uma praga roendo suas
raízes? Resolva isso em sua mente, querido
leitor, que nenhum progresso pode ser feito por
você na vida cristã até que você perceba a
importância primordial e a necessidade
imperativa de travar uma guerra incessante
contra o pecado interior, e não apenas perceber
a necessidade do mesmo, mas resolutamente se
preparar e se engajar na tarefa, sempre
buscando a ajuda do Espírito para lhe dar
sucesso nisso. Os cananeus devem ser
exterminados impiedosamente para que Israel
ocupe a terra de leite e mel, e desfrute da paz e
prosperidade nela.
II. Dedicação a Deus. O trabalho de toda a vida da
mortificação é apenas o lado negativo da vida
cristã, sendo um meio para um fim: o aspecto
positivo é que o pecador redimido e regenerado
deve, a partir de agora, viver para Deus,
entregar-se inteiramente a Ele, empregar
293
faculdades e poderes na busca de agradá-lo e
promover a Sua glória. Em seus dias não
regenerados, ele seguiu “seu próprio caminho”
(Isaías 53: 6) e fez o que era agradável a si
mesmo, mas na conversão havia renunciado à
carne, ao mundo e ao diabo, e converteu-se a
Deus como seu Senhor absoluto, supremo fim e
porção eterna. A mortificação é a renovação
diária dessa renúncia, continuando a afastar-se
de tudo o que Deus odeia e condena. A dedicação
a Deus é um viver da decisão e promessa que o
crente fez em sua conversão, quando ele se
entregou ao Senhor (2 Coríntios 8: 5), escolheu-
o para o seu maior bem e entrou em aliança com
ele para amá-lo de todo o coração e servi-lo com
todas as suas forças.
Na exata proporção de sua estrita adesão à sua
entrega a Deus em sua conversão, será o
crescimento espiritual e o progresso do crente
na vida cristã. Que a mortificação e a dedicação
a Deus é a verdadeira ordem dos principais
meios para promover a prosperidade espiritual
aparece, em primeiro lugar, do tipo grandioso
fornecido no Antigo Testamento. Quando Deus
iniciou Seus negócios com Israel, Ele os chamou
do Egito, separando-os das nações, como Ele
teve seu grande progenitor quando o chamou
para deixar Ur dos caldeus - uma figura de
mortificação. Mas isso foi meramente negativo.
294
Tendo-os livrado de seu antigo estilo de vida e
trazido sobre o Mar Vermelho, Ele os trouxe
para Si (Êxodo 19: 4), fez conhecer a Sua vontade
a eles e entrou em um pacto solene, ao qual eles
consentiram, declarando “Tudo o que o Senhor
tem falado faremos e obedeceremos” (Êxodo 24:
7). Contanto que eles aderissem ao voto e
guardassem o pacto, tudo estava bem com eles.
A devoção ao Senhor seria o grande segredo do
sucesso espiritual.
Esta ordem aparece novamente naquela palavra
frequentemente repetida de Cristo, que contém
um resumo breve, porém abrangente, de Suas
exigências: "Se alguém quiser vir após mim,
negue-se a si mesmo, tome sua cruz e siga-me"
(Mateus 16:24). Existem os termos
fundamentais do discipulado cristão e os
princípios básicos pelos quais a vida cristã deve
ser regulada. Qualquer um que “venha após
mim” - que escolha, decida se alistar sob Minha
bandeira, jogue sua parte comigo, torne-se um
dos Meus discípulos, “que se negue a si mesmo
e tome sua cruz”, e isto “diariamente” (Lucas
9:23) - que nos apresenta a obra da mortificação.
Mas isso é apenas preliminar, um meio para um
fim principal que é “e siga-me”, meu exemplo.
Qual foi o grande princípio que o regulou? Qual
foi o fim imutável da vida de Cristo? Isto: "Eu não
295
vim para fazer a minha vontade, mas a vontade
daquele que me enviou" (João 6:38); “Eu faço
sempre as coisas que lhe agradam” (João 8:29).
E nós não estamos seguindo a Cristo a menos
que seja o nosso objetivo e esforço.
Essa dedicação a Deus é a marca notável, o dever
essencial, a coisa preeminente na vida cristã,
também é clara no ensino das epístolas.
"Portanto, irmãos, peço-vos, pela misericórdia
de Deus, que apresenteis vossos corpos em
sacrifício vivo, santo e agradável a Deus, o qual é
o vosso culto racional" (Romanos 12: 1).
Esse apelo é feito aos cristãos e começa a seção
de incentivo dessa epístola. Até então, o
apóstolo havia exposto os grandes fatos e
conteúdos doutrinários do evangelho, e
somente uma vez ele quebrou o fio de seu
discurso interpondo uma exortação, a saber, em
6: 11-22, cuja força está aqui. reuniu-se em um
resumo conciso, mas extenso. Os "se rendam a
Deus como os que estão vivos dentre os mortos"
(6: 13) e "ceda seus membros como servos da
justiça para a santidade" (6:19) é aqui
parafraseado como "apresentar a seus corpos
um sacrifício vivo, santo aceitável para Deus”.
Em substância, é paralelo a essa palavra:“Filho,
dá-me o coração e deixa que os teus olhos
296
observem os meus caminhos” (Provérbios
23:26).
O lugar que é dado a este preceito no Novo
Testamento sugere a sua importância
primordial: “Rogo-vos, pois, irmãos, pelas
misericórdias de Deus que apresenteis os
vossos corpos em sacrifício vivo, santo e
agradável a Deus, o qual é o vosso culto racional”
(Romanos 12: 1).
Essa é a primeira exortação das epístolas
dirigida aos santos, tomando precedência de
todos as outras!
Primeiro, existe o dever que Deus exige de nós.
Em segundo lugar, o fundamento sobre o qual
ele é aplicado ou o motivo do qual ele deve ser
executado é dado a conhecer.
Terceiro, a razoabilidade é afirmada. O dever
para o qual somos aqui exortados é um chamado
à dedicação sem reservas e à consagração do
cristão a Deus. Mas como esses são termos que
não sofreram um pouco nas mãos de vários
fanáticos, preferimos substituí-los por dedicar-
nos inteiramente a Deus. A palavra “dedicar” é
empregada em Levítico 27: 21,28, onde é
definida como “uma coisa santa ao Senhor” sim,
297
“todo devoto é santíssimo para o Senhor”, isto é,
algo que é separado exclusivamente para o seu
uso.
Josué 6 contém uma ilustração solene da força e
implicações desse termo. O comandante de
Israel informou ao povo que “a cidade [de Jericó]
será dedicada ao Senhor” (v. 17).
Uma vez que era Seu poder que entregou esta
cidade dos cananeus em suas mãos, Ele
reivindicou-a como Sua, para fazer o que
quisesse, impedindo assim os israelitas de
apreenderem qualquer um de seus despojos
para si mesmos. Para que não houvesse
incerteza em suas mentes, foi expressamente
acrescentado “Mas toda a prata e ouro, e vasos
de bronze e ferro, são consagrados ao Senhor;
eles entrarão no tesouro do Senhor” (v. 19). Aí
estava a enormidade do pecado de Acã: não
apenas em ceder a um espírito de cobiça, não
apenas em deliberadamente desobedecer a um
mandamento Divino, mas em tomar para si
aquilo que foi definitivamente devotado ou
separado para o Senhor.
Daí a severidade da punição imposta a ele e a
toda a sua casa. Uma advertência monumental
foi a de que, para todas as futuras gerações, quão
zelosamente Deus considera o que é separado
298
para Si mesmo, e a terrível seriedade de colocar
em uso profano ou comum o que foi consagrado
a Ele! "Portanto, irmãos, peço-lhes, pela
misericórdia de Deus, que apresentem seus
corpos como um sacrifício vivo" significa que
você os dedicou a Deus, que os sepultou
solenemente, para Seu uso, para Seu serviço.
para Seu prazer, para a Sua glória. A palavra
hebraica para “dedicar” (charam) é traduzida
“consagrar” em Miqueias 4:13 e “dedicado”
(cherem) em Ezequiel 44:29. A palavra grega
para “apresentar” (paristemi) ocorre primeiro
em Lucas 2:22, onde nos é dito que os pais de
Jesus “O trouxeram a Jerusalém para apresentá-
lo ao Senhor,” Que no verso seguinte é definido
como“ santo ao Senhor”. Quão profundamente
significativa e sugestiva é a referência inicial ao
nosso Grande Exemplo! É encontrado
novamente em Coríntios 11: 2, “para que eu
possa apresentar-lhe como uma virgem casta
para Cristo”. É o termo usado em Efésios 5:27,
“para apresentar a ele uma igreja gloriosa”. A
mesma palavra que é traduzida “apresentai-vos
a Deus” em Romanos 6:13. Significa, portanto,
um ato pessoal, definitivo, voluntário, de total
entrega a Deus.
Este dever que é imposto ao cristão é aqui
exposto, mais ou menos, na linguagem dos tipos
do Antigo Testamento, como o termo “um
299
sacrifício vivo ” claramente sugere, enquanto a
palavra “apresentar” é um termo do templo
para trazer para lá tudo para Deus. Este dever foi
anunciado nas profecias do Antigo Testamento:
“eles trarão a todos os vossos irmãos como
oferta ao Senhor, de todas as nações” (Isaías
66:20), para não serem mortos e queimados no
fogo, mas para serem apresentados à vontade de
Deus. Seu uso e prazer. Assim também, foi
revelado que quando “nosso Deus vier”, Ele dirá:
“Reúna meus santos para mim, aqueles que
fizeram um pacto comigo por meio de
sacrifícios” (Salmos 50: 3,5).
Havia três coisas principais ensinadas pelas
ofertas levíticas.
Primeiro, nossa pecaminosidade, culpa e
poluição, que só poderiam ser expiadas por
“uma vida por uma vida”; e isso foi para nossa
humilhação.
Segundo, a maravilhosa provisão da graça de
Deus: Cristo, um substituto e fiança, morrendo
em nosso lugar; que foi para o nosso consolo.
Terceiro, o amor e gratidão devidos a Deus e a
nova obediência que Ele exige de nós; e isso é
para nossa santificação.
300
O cristão é obrigado a entregar todo o seu ser a
Deus. A linguagem em que essa injunção é
expressa em Romanos 12: 1 é retirada dos usos
da dispensação mosaica. “Apresentem os seus
corpos como um sacrifício vivo” conota,
apresentem-se como inteligências
corporificadas. Nossos “corpos” são escolhidos
para uma menção específica para mostrar que
não deve haver reservas, que o homem inteiro
deve ser dedicado ao Senhor: “O próprio Deus da
paz os santificará completamente, e todo o seu
espírito, alma e corpo serão preservados.
irrepreensíveis” (1 Tessalonicenses 5:23).
Quando Deus chamou Israel para fora do Egito,
Ele disse “não será deixado nenhum casco para
trás” (Êxodo 10:26). Nossos “corpos são os
membros de Cristo” (Coríntios 6:15) e, portanto,
Ele nos pede que “rendam seus membros como
servos à justiça para a santidade” (Romanos
6:19).
É através do corpo que nossa nova natureza se
expressa. Como nos diz em Coríntios 6, o corpo
é “para o Senhor e o Senhor para o corpo” (v. 13).
E novamente, "não sabeis que o vosso corpo é o
templo do Espírito Santo ... portanto glorifiquem
a Deus em vosso corpo" (vv. 19, 20).
301
Esse dever é expresso nos termos do Antigo
Testamento porque o apóstolo estava
comparando cristãos a animais sacrificados
cujos corpos eram dedicados como oferendas
ao Senhor, e porque desse modo ele enfatizava
particularmente a obrigação que lhes cabia de
ser e fazer e sofrer o que Deus requeresse. O
"sacrifício vivo" aponta um paralelo e não um
contraste, pois nenhuma carcaça de animal
morto poderia ser trazida por um israelita. Uma
vítima viva foi trazida pelo ofertante e ele
colocou a mão sobre a cabeça para indicar que
ele transferiu para Deus todo o seu direito e
interesse nela, então ele a matou diante de
Deus, após o qual os sacerdotes, filhos de Arão,
levaram o sangue e aspergiram no altar
(Levítico 1: 2-5). Na aplicação deste termo ao
cristão pode também incluir a ideia de
permanência: apresentem seus corpos como
um sacrifício perpétuo: como em Cristo “o pão
vivo” (João 6:51) e “uma esperança viva” (1 Pedro
1: 3); não é para ser um “sacrifício” transitório,
para nunca ser lembrado. “Santo” significa
imaculado e separado somente para uso de
Deus, pois os vasos do tabernáculo e templo
eram dedicados exclusivamente ao Seu serviço.
O cristão é chamado a entregar-se a Deus, e isso
não pode ser feito sem custo, sem provar que
um "sacrifício" é de fato um sacrifício, mesmo
302
que voluntário; todavia, é somente assim que
podemos nos conformar com a morte de Cristo
(Filipenses 3:10). É para ser feito
inteligentemente, voluntariamente, como uma
oferta de livre arbítrio a Deus, com pleno e
caloroso consentimento, como um se dá a outro
em casamento, para que o crente possa dizer
agora: “Eu sou do meu amado e meu amado é
meu” (Cântico de Salomão 6: 3).
No entanto, isso deve ser feito humildemente,
com tristeza e vergonha por ter demorado tanto,
por ter desperdiçado tanto do meu tempo e
força no serviço do pecado. É para ser feito com
gratidão, a partir de um profundo senso de graça
e misericórdia Divina, de modo que o amor de
Cristo me constrange. É para ser feito sem
reservas, dedicando-me a Deus. É para ser feito
intencionalmente, com o sincero desejo,
intenção e esforço para ser governado por Ele
em todas as coisas, sempre preferindo e
colocando Seus interesses e prazeres antes dos
meus.
Mas notemos agora o fundamento sobre o qual
esse dever é imposto ou o motivo pelo qual ele
deve ser executado. "Portanto, irmãos, peço-
lhes, pela misericórdia de Deus". Não é "eu te
ordeno", pois não é a autoridade Divina à qual o
apelo é feito. “Suplicar” é a linguagem terna do
303
pedido de amor, pedindo uma resposta graciosa
à maravilhosa graça de Deus. O "portanto" é uma
dedução feita a partir do que precede. Nos
capítulos precedentes, o apóstolo tinha
mostrado, a partir de 3:21, as “misericórdias” do
evangelho ou as riquezas da graça divina. Elas
consistem em eleição, redenção, regeneração,
justificação, santificação, com a promessa de
preservação e glorificação - bênçãos que
ultrapassam o entendimento. O que então será
nossa resposta a tais favores inestimáveis? Era
como se o apóstolo antecipasse que seus irmãos
cristãos estavam tão sobrecarregados com
demonstrações tão luxuosas da bondade de
Deus para com eles, que exclamariam: "Que
darei ao Senhor por todos os seus benefícios"?
Que possível retorno posso fazer a Ele por Seu
amor supremo? Aqui, diz Paulo está a resposta
para tal consulta, para tal desejo de coração.
“Portanto, irmãos, peço-vos, pela misericórdia
de Deus, que apresentem os vossos corpos um
sacrifício vivo, santo e agradável a Deus.” É
assim que você manifestará sua gratidão e
evidenciará sua apreciação de tudo o que Deus
fez por e em você. É assim que você exibirá a
sinceridade de seu amor por ele. É assim que
você vai provar ser “seguidor” de Cristo e
adornar o Seu evangelho. É assim que você vai
agradar quem fez tudo por você: não apenas por
ação de graças, mas por ação pessoal. Assim o
304
apóstolo começou a apresentar e a pressionar as
obrigações que são envolvidas pelos
abençoados favores e privilégios estabelecidos
nos capítulos precedentes. Essas revelações
doutrinárias não são tantas coisas especulativas
para envolver nossos cérebros, mas são
preciosas descobertas para o inflamar de nossos
corações. O conteúdo de Romanos 3 a 8 é dado
não apenas para a informação de nossos
entendimentos, mas também para a reforma de
nossas vidas. Jamais devemos abstrair o
privilégio do dever, nem o dever do privilégio,
mas uni-los. O “portanto” de Romanos 12: 1
aponta a aplicação prática para tudo o que
acontece antes. "Aceitável para Deus, que é o seu
culto racional." Pobres e insignificantes, como é
o retorno à santidade divina, ainda assim Deus
se agrada de receber a oferta de nós mesmos e
de anunciar que tal oferenda é agradável para
Ele. Isso é um surpreendente e abençoado
contraste do “sacrifício dos ímpios que é
abominação ao Senhor” (Provérbios 15: 8).
As palavras “culto racional” são suscetíveis de
várias interpretações, embora duvide que haja
alguma melhor que a da Versão Autorizada.
Lógicas ou racionais são alternativas
justificáveis, pois Deus certamente precisa ser
servido inteligentemente e não cegamente ou
305
supersticiosamente. Literalmente, pode ser
traduzido “seu culto de acordo com a Palavra”.
“Culto” pode ser traduzido como “adoração”,
pois é um ato de homenagem e um serviço no
templo que está aqui em vista e, portanto, está
de acordo com a ideia de “sacrifício”: Deus
requer a adoração do nosso corpo, bem como da
mente. Mas à luz do precedente “portanto”
preferimos “serviço razoável”. “Qual é o seu
serviço razoável”. E não é assim? “Aqueles que
não obedecem à Palavra são chamados de
“tolos” (Jeremias 8: 9) e “homens irracionais” (2
Tessalonicenses 2: 3), porque carecem de
sabedoria para discernir a excelência e
equidade dos caminhos de Deus.
O que pode ser mais razoável do que aquele que
fez todas as coisas para si mesmo deve ser
servido pelas criaturas que Ele criou? Que
devemos viver para aquele que nos deu ser?
Para que o Supremo seja obedecido, a Verdade
infalível crê que deve ser temido Aquele que
pode destruir, para que seja recompensado e
confiado em quem Ele recompensa?” (E.
Reynolds, 1670).
É razoável, porque é o que a Onisciência exige de
nós: esta é a parte fundamental de nossa aliança
quando nós O escolhemos como nosso Deus:
“Alguém dirá: Eu sou do Senhor e outro
306
subscreverá com a sua mão ao Senhor” (Isaías
44: 5).
Por nosso próprio e solene consentimento,
reconhecemos o direito de Deus sobre nós e
cedemos às Suas reivindicações. Ele exige que o
Seu direito seja confirmado por nosso
consentimento: “tome meu jugo sobre você” –
Ele não o força em nada. "Qual é o seu serviço
razoável." E mais uma vez perguntamos: não é
assim? Uma mudança de mestres não envolve
uma ordem de vida alterada? Não deveriam
aqueles que foram restaurados do pecado a
Deus mostrar a realidade dessa mudança em ser
tão sincero em santidade como antes que eles
estivessem em pecado? A conversa é barata,
mas as ações falam mais alto que palavras. Se
Deus deu a Cristo a nós como uma oferta pelo
pecado, será demais pedir que nos dediquemos
a Ele como uma oferta de gratidão?
Cristo contentou-se em não ser nada para que
Deus pudesse ser tudo, e não é "razoável" que
nossa unidade judicial com Cristo tenha para
complementar sua conformidade prática com
Ele. Se por regeneração passamos da morte para
a vida, não é razoável e encontramos que nos
dedicamos como um “sacrifício vivo” a Deus e
andamos em novidade de vida? Não são as
“misericórdias de Deus”, apropriadas pela fé e
307
realizadas no coração, incentivo suficiente para
levar o Seu povo a se entregar inteiramente à
Sua vontade, para ser ordenado, empregado e
disposto de acordo com Seu bom prazer?
Está inclinado a perguntar: O que tem tudo isso
a ver com crescimento espiritual ou progresso
cristão? Nós respondemos de muitas maneiras.
A conversão genuína é a entrega de nós mesmos
a Deus, o compromisso com Ele de que Ele deve
ser nosso Deus e Suas promessas são feitas para
“os que guardam o seu pacto e os que se
lembram dos mandamentos para praticá-los”
(Salmo 10 : 3).
Mas se passarmos de nos dedicarmos a Deus
para o pecado e o mundo e, assim, quebrarmos
o pacto, que prosperidade espiritual podemos
desfrutar ou progredir? Cristo morreu por todo
o seu povo “para que os que vivem não vivam
mais para si mesmos, mas para aquele que por
eles morreu e ressuscitou” (2 Coríntios 5:15).
Se então eu recaísse em um curso de
autossatisfação, longe de avançar na vida cristã,
eu me desviei, repudiei a dedicação inicial de
mim mesmo a Deus e tirei de mim o jugo de
Cristo. O crescimento espiritual consiste em
aumentar a devoção a Deus e estar cada vez mais
em conformidade com a morte de Cristo.
308
É um dos meios mais efetivos para o
crescimento espiritual viver na percepção
diária de que Cristo “nos redimiu para Deus”
(Apocalipse 5: 9): restaurar Seus direitos sobre
nós, admitir-nos a Seu favor e amizade,
desfrutar de companheirismo e comunhão com
Ele, para que possamos ser para Seu prazer e
glória; então nos conduzirmos adequadamente.
Somente quando estamos totalmente dedicados
ao Seu serviço e louvor, somente quando todas
as nossas fontes e alegria estão nEle,
atualizamos o desígnio da nossa redenção.
Nenhum progresso na vida cristã pode ser feito
além de como somos regulados pelo fato de que
“Acaso, não sabeis que o vosso corpo é santuário
do Espírito Santo, que está em vós, o qual tendes
da parte de Deus, e que não sois de vós
mesmos? Porque fostes comprados por preço.
Agora, pois, glorificai a Deus no vosso corpo.” (1
Coríntios 6: 19,20).
Quando isso é realmente apreendido no
coração, a alma se tornará o sacerdote
consagrado e seu corpo será o sacrifício vivo
oferecido a Deus diariamente através de Jesus
Cristo. Então será a devoção não de restrição,
mas de amor. Quanto mais plenamente nos
conformamos com a morte de Cristo, mais de
perto estaremos seguindo o exemplo que ele
309
nos deixou, mais (e único) verdadeiro progresso
cristão estamos fazendo.
III. Honrando a Palavra. Com o que queremos
dizer, de acordo com a santa e infalível Palavra
de Deus, o lugar que lhe é devido em nossas
afeições, pensamentos e vidas cotidianas. Mas
só o faremos quando ficarmos profundamente
impressionados com quem é e com as razões
pelas quais nos foi dado. Deus “engrandeceu a
sua palavra acima de todo o seu nome” (Salmo
138: 2), e se estivermos em nossas mentes
certas, iremos valorizá-la muito mais do que
qualquer outra coisa (Salmo 119: 72). Além da
Palavra, estamos em total escuridão
espiritualmente (Efésios 5: 8). Sem as Escrituras,
não podemos saber nada sobre o caráter de
Deus, Sua atitude em relação a nós ou nossa
relação com Ele. Sem as Escrituras nós somos
ignorantes da natureza do pecado e seus
infinitos deméritos, nem somos capazes de
descobrir como sermos salvos do amor, culpa e
poluição dele. Sem as Escrituras, não sabemos
de onde saímos, para onde vamos nem como
nos conduzirmos no intervalo entre eles.
Mesmo como cristãos, não temos outros meios
para determinar a vontade de Deus para nós, o
caminho que devemos trilhar, os inimigos que
devemos combater, a armadura de que
310
necessitamos e como obter graça para ajudar
em tempo de necessidade.
Todos os que professam ser cristãos darão pelo
menos um assentimento mental ao que acaba
de ser apontado. Mas quando se trata de aplicar
ou trabalhar fora do mesmo, existem grandes
diferenças de prática. Na questão de qual uso
deve ser feito da Palavra de Deus, há
considerável diversidade de opinião. Roma faz
tudo o que pode para reter as Escrituras das
pessoas, proibindo a leitura delas; ou, onde isso
é considerado impolítico, procurando
desencorajar o mesmo. Seu fermento maligno
espalhou-se por toda parte, pois multidões de
“protestantes” nominais que não aceitam
formalmente os dogmas do papado supõem que
a Bíblia é um livro misterioso, muito além da
compreensão dos não-iniciados e que “a igreja”
é a única. competente para explicar seus
ensinamentos. Portanto, eles estão muito
contentes em receber suas instruções religiosas
de segunda mão, aceitando o que o prelado ou
pregador lhes diz no púlpito, e uma vez que eles
não “buscam as Escrituras” por si mesmos, eles
são incapazes de testar o que ele lhes diz, e estão
sujeitos a serem enganados no que concerne a
seus interesses eternos. Assim, não há
diferença a este respeito entre eles e os papistas
enfatuados.
311
Mas há outros que “leem a Bíblia” por si
mesmos: mas aqui existem muitos tipos. Alguns
o fazem tradicionalmente, porque seus pais e
avós leem uma porção todos os dias, mas em
alguns casos eles demonstram possuir um
conhecimento salvador da verdade. Outros
leem supersticiosamente, considerando a Bíblia
como uma espécie de encanto religioso: quando
em grande perplexidade ou profunda tristeza,
voltam-se para o Livro que geralmente
negligenciam, na esperança de encontrar
orientação ou consolo. Muitos leem
educativamente. Se seus amigos mais íntimos
foram mais ou menos religiosos, sentir-se-ão
envergonhados se não puderem tomar parte
inteligente na conversa e, assim, buscar um
conhecimento geral de seu conteúdo. Outros a
leem denominacionalmente, para que possam
estar equipados para defender “nossos Artigos
de Fé ”e manter a sua própria defesa na
controvérsia, buscando textos que irão refutar
as crenças das outras denominações. Alguns
leem profissionalmente: é o livro deles.
Sua principal busca é material adequado para
sermões e "leituras da Bíblia".
Alguns o leem com curiosidade, para satisfazer
a curiosidade e alimentar o orgulho intelectual:
312
eles se especializam em profecias, os tipos,
números e assim por diante.
Agora alguém pode ler a Bíblia a partir de
motivos como esses até que ele seja tão velho
quanto Matusalém e sua alma seja aproveitada
em nada? Pode-se ler e reler a Bíblia
sistematicamente de Gênesis a Apocalipse, ele
pode “examinar as Escrituras diligentemente -
comparando passagem com passagem, ele pode
se tornar um “estudante da Bíblia” e ainda,
espiritualmente falando, não ser um melhor
para suas dores. Por quê? Porque ele não
conseguiu perceber as principais razões pelas
quais Deus nos deu a Sua Palavra e agir de
acordo, porque o seu motivo é defeituoso,
porque o fim que ele tinha em vista é indigno.
Deus nos deu a Palavra como uma revelação de
Si mesmo: de seu caráter, de seu governo, de
suas exigências. Nosso motivo para lê-la, então,
deve ser tornar-se mais familiarizado com Ele,
com Suas perfeições, com Sua vontade para nós.
Nosso objetivo ao examinar a Sua Palavra deve
ser aprender como agradá-lo e glorificá-lo, e
para que tenhamos nossos caracteres sendo
formados sob sua santa influência e nossa
conduta regulada em todos os seus detalhes
pelas regras que Ele estabeleceu. A mente
precisa instruir, mas, a menos que a consciência
seja revistada, o coração influencie, a vontade
313
seja movida, tal conhecimento apenas nos
inchará e aumentará nossa condenação.
Nos capítulos anteriores, salientamos que, para
o crescimento espiritual, o cristão deve se
empenhar diariamente em mortificar a carne e
dedicar-se a si mesmo como sacrifício vivo a
Deus, dando as razões para colocá-las em
primeiro e segundo lugar entre as principais
ajudas à prosperidade espiritual. Obviamente,
dar o devido lugar à Palavra vem em seguida,
pois somente por suas instruções podemos
aprender o que deve ser mortificado e como
agradar a Deus em nossa caminhada.
Foi necessário algum pensamento sobre a
melhor forma de formular essa terceira grande
ajuda.
Muitos descreveram isto como estudar a
Palavra, mas como apontado acima alguém
pode “estudá-la” (como os “escribas” do dia de
nosso Senhor) e ainda assim não ser melhor por
isso. Outros usam a expressão que se alimenta
da Palavra, o que é melhor, embora hoje existam
milhares de pessoas que pensam que estão se
alimentando e ainda dão pouco ou nenhum
sinal de que suas almas estão sendo nutridas ou
que estão se tornando ramos mais frutíferos da
314
Videira. Nós escolhemos, portanto, honrar a
Palavra como sendo um termo mais abrangente.
Agora, a fim de honrar a Palavra, devemos
verificar os propósitos para os quais Deus nos
deu, e depois regular nossos esforços de acordo
com isso. A Palavra nos informa expressamente
os principais fins para os quais foi escrita. “Toda
a Escritura é dada por inspiração de Deus e é
proveitosa para a doutrina, para repreensão,
para correção, para instrução em retidão” (2
Timóteo 3:16).
Uma vez que elas são inspiradas por Deus,
naturalmente e necessariamente segue que
elas são “proveitosas”, pois Ele não poderia ser o
Autor daquilo que era despropositado e inútil
para os seus destinatários. Pois quais são as
Escrituras “proveitosas”? Primeiro, por
doutrina, isto é, por doutrina sadia e saudável,
“doutrina que é segundo a piedade” (1 Timóteo
6: 3). A palavra doutrina significa "ensino" ou
instrução e, em seguida, o princípio ou artigo
recebido. Nas Escrituras, temos a verdade e
nada mais que a verdade sobre cada objeto e
assunto que elas tratam, como nenhuma mera
criatura poderia ter chegado ou inventado. O
desdobramento da doutrina de Deus é uma
revelação de seu Ser e caráter, tal como nunca
foi concebido por filósofos ou poetas. Seus
315
ensinamentos sobre o homem são como
nenhum físico ou psicólogo jamais descobriu
por seus próprios poderes. Tal é também a sua
doutrina do pecado, da salvação, do mundo, do
céu, do inferno.
Agora, ler e ponderar as Escrituras para
“doutrina” é ter nossas crenças formadas por
seus ensinamentos. Na medida em que estamos
sob a influência do preconceito, ou recebemos
nossas ideias religiosas sobre a autoridade
humana, e vamos para a Palavra não tanto com
o desejo de ser instruídos sobre o que não
sabemos, mas sim com o propósito de encontrar
alguma coisa que nos confirmará naquilo que já
bebemos do homem, seja certo ou errado, até
agora exercemos um desrespeito pecaminoso
ao Cânon Sagrado e podemos ser justamente
entregues aos nossos próprios enganos.
Ainda, se estabelecermos nosso próprio
julgamento de modo a resolver não aceitar nada
como verdade divina, senão o que podemos
compreender intelectualmente, então
desprezamos a Palavra de Deus e não podemos
dizer que a lemos seja para doutrina ou
correção. Não é suficiente “não chamar
nenhum homem de Mestre”: se eu exalto minha
razão acima dos ditames infalíveis do Espírito
Santo, então minha razão formula meu credo.
316
Devemos chegar à Palavra conscientes de nossa
ignorância, abandonando nossos próprios
pensamentos (Isaías 55: 7), com a fervorosa
oração “daquilo que não vejo, ensina-me” (Jó
34:32), e isso, enquanto nós permanecemos na
terra.
Em primeiro lugar, as Escrituras inspiradas são
proveitosas para a doutrina: para que nossos
pensamentos, ideias e crenças sobre todos os
assuntos da revelação Divina possam ser
formados e regulados por seus ensinamentos
infalíveis. Como isso reprova aqueles que
zombam da instrução teológica, que são
preconceituosos contra a exposição doutrinária
do evangelho, que ignorantemente consideram
tais “secos” e desinteressantes, que são todos
pelo que eles chamam de “religião
experimental”. Dizemos “ignorantemente”,
pois a distinção que eles buscam descrever é
não-bíblica e inválida. A Palavra de Deus em
nenhum lugar traça uma linha entre o doutrinal
e o experimental. Como poderia? Quando a
verdadeira piedade experimental nada mais é
do que a influência da verdade sobre a alma sob
a ação do Espírito Santo. O que é a tristeza
piedosa pelo pecado, senão a influência da
verdade sobre a consciência e o coração! É
alguma coisa mais do que uma percepção ou
sentimento de quão hediondo é o pecado, de sua
317
contrariedade ao que deveria ser, de ser
cometido contra a luz e o amor, dissolvendo o
coração ao pesar? Até que essas verdades sejam
realizadas, não haverá choro pelo seu pecado.
Paz e alegria em acreditar: sim, mas você deve
ter um objeto para acreditar; tire a grande
doutrina da Expiação e toda a sua fé e paz serão
aniquiladas.
Sim, em primeiro lugar e acima de tudo as
Escrituras são “proveitosas para a doutrina”:
Deus diz que sim, e aqueles que declaram o
contrário são mentirosos e enganadores. Isso
refuta e condena aqueles que são
preconceituosos contra a doutrina do
evangelho com a pretensão de que é hostil ao
lado prático da vida cristã. Que a piedade pessoal
ou vida santa pode ser negligenciada através de
um apego excessivo aos dogmas teológicos
favoritos é prontamente concedido, mas que a
instrução doutrinária é inimiga de seguir o
exemplo que Cristo nos deixou, nós
enfaticamente negamos.
Todo o ensino da Escritura é “a doutrina que é
segundo a piedade” (1 Timóteo 6: 3): isto é, a
doutrina que incute a piedade, que fornece
motivos à piedade e, portanto, promove-a. Se a
verdade divina for recebida de acordo com as
proporções adoráveis em que é apresentada na
318
Palavra, tão longe de tal recepção dela que
enerva a piedade prática, será encontrada a vida
dela. A religião doutrinal, experimental e
prática está tão necessariamente conectada,
que elas não poderiam ter existência separadas
uma da outra.
A influência da verdade sobre nossos corações e
mentes é a fonte de todos os nossos sentimentos
espirituais, e esses sentimentos e afetos são as
fontes de toda boa palavra e obra.
Segundo, as Escrituras inspiradas são
proveitosas “para repreensão” ou convicção.
Cinco vezes a palavra grega é traduzida por
“repreender” e uma vez “dizer-lhe sua culpa”
(Mateus 18:15). Aqui está a principal razão pela
qual as Escrituras são tão intragáveis para os
não-salvos: eles colocam diante deles um
padrão sobre o qual eles sabem que ficam muito
aquém: elas exigem aquilo que é
completamente desagradável para eles e
proíbem aquelas coisas que sua natureza
maligna ama e anseia. Assim, seus
ensinamentos sagrados os condenam. É porque
a Palavra de Deus inculca a santidade e censura
toda forma de mal que os não regenerados têm
tal desprazer por ela. É porque a Palavra
convence seu leitor de seus pecados, censura-o
319
por sua impiedade, culpa-o por sua falta de
conformidade interna e externa, que o homem
natural a evita. A carne e o sangue ressentem-se
da interferência, irritam-se de serem
censurados e ficam zangados quando recebem
suas faltas. É muito humilhante que o orgulho
do homem natural seja repreendido por seus
fracassos e censurado por seus erros. Por isso,
ele prefere “profecia” ou algo que não reprove
sua consciência! "Útil para a repreensão." Você
está disposto a ser reprovado? Estamos
realmente, sinceramente desejosos de nos ter
revelado tudo o que em nós é contrário à lei do
Senhor e, portanto, está desagradando-lhe?
Somos verdadeiramente agradáveis a sermos
procurados pela luz branca da verdade, a revelar
nossos corações à espada do espírito? A
verdadeira resposta a essa pergunta revela se
somos regenerados ou não, se um milagre da
graça foi realizado em nós ou se ainda estamos
em estado de natureza.
A menos que a resposta seja afirmativa, não
pode haver nenhum crescimento espiritual
para nós. Dos ímpios é dito: "Eles desprezaram
toda a minha repreensão" (Provérbios 1:30). Por
um lado, nos é dito “mentira que aborrece a
repreensão é brutal” e “morrerá” (Provérbios
12: 1; 15:17); por outro lado, “repreensões da
instrução são o caminho da vida”, “aquele que
320
ouve a repreensão adquire entendimento”
(Provérbios 6:23; 15:32). Se quisermos nos
beneficiar das Escrituras, devemos sempre
abordá-las com um desejo sincero de que todos
os erros em nós sejam repreendidos por seus
ensinamentos e humilhados no pó diante de
Deus, em consequência disso.
Terceiro, as Escrituras são proveitosas “para
correção”. A palavra grega não ocorre em
nenhum outro lugar no Novo Testamento, mas
significa “acertar”.
A reprovação é apenas um meio para um fim: é
nos mostrar o que está errado para que possa ser
corrigido. Tudo sobre nós, tanto dentro como
fora, precisa ser corrigido, pois a queda colocou
o homem fora de acordo com Deus e com a
santidade. Nossos pensamentos sobre tudo
estão errados e precisam ser reajustados.
Nossas afeições são todas desordenadas e
precisam ser reguladas. Nosso caráter é
totalmente diferente de Cristo e tem que ser
conformado à Sua imagem. Nossa conduta é
desobediente e exige conformidade com a regra
da justiça. Deus nos deu a Sua Palavra para que,
sob sua orientação, possamos regular nossas
crenças, renovar nossos corações e reformar
nossas vidas. Por isso, responde a um final ruim
ler um capítulo uma ou duas vezes por dia, por
321
uma questão de decência, sem qualquer
intenção definida de obedecer à mente de Deus
como nela revelada.
Visto que Ele nos deu as Escrituras “para
correção”, devemos sempre abordá-las com o
propósito sincero de harmonizar com elas tudo
o que é desordenado e irregular dentro de nós.
Quarto, as Escrituras são proveitosas “para
instrução em retidão”. Esse é o fim para o qual
as outras três coisas são os meios. Como
Matthew Henry apontou: as Escrituras são
“proveitosas para todos os propósitos da vida
cristã. Elas respondem a todos os fins da
revelação divina. Elas nos instruem naquilo que
é verdadeiro, reprovam-nos por tudo o que é
errado, dirigem-nos em tudo o que é bom”.
“Instrução em retidão” não se refere à justiça
imputada de Cristo, pois isso está incluído na
doutrina, Mas diz respeito à integridade de
caráter e conduta - é a justiça inerente e prática,
que é o fruto da justiça imputada. Para isso,
precisamos "instruir" a partir da Palavra, pois
nem a razão nem a consciência são adequadas
para tal tarefa. Se nosso julgamento for formado
ou nossas ações reguladas por sonhos, visões,
ou supostas revelações imediatas do Céu, em
vez de pelo claro significado das Sagradas
Escrituras, então as desprezamos e Deus pode
322
nos entregar justamente às nossas próprias
ilusões. Se seguirmos a moda, imitarmos nossos
companheiros ou tomarmos opinião pública
para o nosso padrão, nós somos apenas pagãos.
Mas se a Palavra de Deus é a única fonte de
nossa sabedoria e orientação, seremos
encontrados “nos caminhos da justiça” (Salmo
23: 6).
A Bíblia é algo muito diferente de um livro
ilustrado para crianças se divertirem, embora
contenha belos tipos e mostre cenas e eventos
de uma maneira que nenhum pincel de artista
poderia transmitir. É algo mais que uma
preciosa mina de tesouro para nós cavarmos,
embora contenha maravilhas e riquezas muito
mais excelentes do que qualquer tesouro
descoberto em Kimberley. Não foi
suficientemente compreendido que Deus nos
deu a Sua Palavra para ordenar as nossas vidas
diárias. “As coisas encobertas são do Senhor
nosso Deus, mas as reveladas são para nós e para
nossos filhos para sempre, para que cumpramos
todas as palavras desta lei” (Deuteronômio
29:29).
Quão raramente ouvimos ou vemos essa última
cláusula citada! Não é omitir um comentário
significativo e solene sobre nossos tempos?
Deus nos deu a sua Palavra não para
323
entretenimento intelectual, não para os
meramente curiosos exercitarem sua
imaginação, não para torná-la um campo de
batalha de disputas teológicas, mas para ser
“uma lâmpada para nossos pés e uma luz para
nosso caminho” (Salmo 119: 105) - para indicar a
maneira pela qual devemos andar e para evitar,
diligentemente, aquelas passagens que levam a
certa destruição. “Pois as coisas que foram
escritas outrora foram escritas para nosso
conhecimento, para que, pela paciência e
consolação das Escrituras, tenhamos
esperança” (Romanos 15: 4).
Assim, todo o Antigo Testamento é para nossa
instrução “a fim de nos apegarmos
pacientemente ao Senhor em fé e obediência, e
todas as nossas provações e tentações, e nos
confortarmos com a leitura diária das
Escrituras, poderemos ter uma alegre
esperança. do Céu, apesar dos pecados passados
e apresentar múltiplos defeitos” (T. Scott).
“Ora, todas estas coisas [sobre os pecados de
Israel no deserto e os julgamentos de Deus
sobre eles] aconteceram a eles por exemplo, e
elas foram escritas para nossa admoestação” (1
Coríntios 10:11) ou aviso: para nós levarmos a
sério, dar atenção, para evitar. Nós nos
encontraremos com tentações similares e ainda
324
há a mesma natureza maligna em nós como
estava neles, e a menos que seja mortificado, o
mesmo terrível destino nos alcançará. “Faze-me
seguir o caminho dos teus mandamentos”
(Salmo 119: 35).
Não nos trará nada, senão, aumentará nossa
condenação, se lermos as partes preceptivas das
Escrituras sem atenção e determinação, por
meio da ajuda de Deus, para conformar nossa
conduta a elas. “Meus filhinhos, estas coisas vos
escrevo para que não pequeis” (1 João 2: 1). Esse
é o desígnio, porte e fim não somente desta
epístola, mas de todas as Escrituras. Esse é o
objetivo que toda a doutrina, todo preceito, toda
promessa visa: “para que não pequeis.”
A Bíblia é o único livro no mundo que leva em
consideração o pecado contra Deus. A revelação
que faz da onisciência de Deus - “Tu sabes o meu
endurecimento e a minha revolta, de longe
entendes os meus pensamentos” (Salmo 139: 2)
- diz para mim, não peques. Assim, de sua
onipresença - “Os olhos do Senhor estão em
todo lugar, contemplando os maus e os bons”
(Provérbios 15: 3) - diz para mim, não peques.
Somos ensinados sobre a santidade de Deus? É
que devemos ser santos. A verdade da
ressurreição é revelada? É que “despertamos
para a justiça e não pequemos” (1 Coríntios
325
15:34). Com que propósito o Filho de Deus se
manifestou? Para que "Ele possa destruir as
obras do diabo" (1 João 3: 8). Promessas preciosas
nos são dadas com o desígnio expresso de que
devemos “nos purificar de toda a imundícia da
carne e do espírito, aperfeiçoando a santidade
no temor de Deus” (2 Coríntios 7: 1). “Deseje o
leite sincero da palavra para que por ele vades
crescendo” (1 Pedro 2: 2).
Para sermos nutridos pela Palavra, devemos
desejá-la e, como todo outro desejo, ser
cultivado ou controlado - como se, depois de
algum tempo, o maná fosse detestado por
aqueles que desejavam as panelas de carne do
Egito. O objetivo desse desejo pela Palavra é
“para fazê-lo crescer”: crescer em
conhecimento, em graça, em santidade,
“crescer em Cristo em todas as coisas” (Efésios
4:15); crescer em fecundidade para Deus e
ajudar aos seus companheiros. A Palavra não
deve ser apenas desejada, mas "recebida com
mansidão" (Tiago 1:21): isto é, com submissão de
vontade e flexibilidade de coração, com
prontidão para ser moldada por suas santas
exigências. Deve também ser “misturada com
fé” (Hebreus 4: 2): isto é, recebida
inquestionavelmente como a Palavra de Deus
para mim, apropriada e assimilada por mim.
Deve ser abordada com humildade e oração,
326
como os hebreus tiveram que se curvar ou
ajoelhar para obter o minúsculo maná no chão.
“Ensina-me os teus estatutos” (Salmo 119: 12):
seu significado, sua aplicação a todos os
detalhes da minha vida, como realizá-los.
Se quisermos ler as Escrituras em proveito, se
nossas almas devem ser nutridas por elas, se
quisermos fazer o verdadeiro progresso cristão,
então deve ser por fervorosa oração e constante
meditação. É somente ponderando as palavras
de Deus que elas se fixam em nossas mentes e
exercem uma influência salutar sobre nossos
pensamentos e ações. As coisas esquecidas não
têm poder para nos regular, e a Escritura é logo
esquecida, a menos que seja revirada na mente.
Uma maravilhosa bênção é pronunciada sobre o
homem que medita na lei de Deus dia e noite:
“Ele será como uma árvore plantada junto aos
rios de água, que produz o seu fruto a seu tempo,
sua folha também não secará, e tudo o que ele
fizer prosperará” (Salmos 1: 3). “Estas coisas te
escrevemos para que a tua alegria seja
completa” (1 João 1: 4).
Santidade e felicidade estão inseparavelmente
conectadas. Destruição e miséria estão nos
caminhos dos ímpios (Romanos 3:16), mas os
caminhos da Sabedoria são “Os seus caminhos
327
são caminhos deliciosos, e todas as suas
veredas, paz.” (Provérbios 3:17).
IV. Ocupação com Cristo. Claramente isso vem a
seguir. Precisamos ter as Escrituras antes de
podermos ter Cristo, pois elas são aquelas que
testificam dEle (João 5:39): onde a Bíblia não foi,
Cristo é desconhecido. Mas nas Escrituras Ele é
totalmente revelado: no volume do Livro está
escrito dEle. NEle, todos os seus ensinamentos
se centram, pois eles são “a doutrina de Cristo”
(2 João 9). NEle todos os seus preceitos são
perfeitamente cumpridos. NEle todas as suas
promessas são certificadas (2 Coríntios 1:20).
NEle todas as suas profecias culminam, pois “o
testemunho de Jesus é o espírito de profecia”
(Apocalipse 19:10).
Separe os preceitos de Cristo e não temos uma
perfeita exemplificação deles. Separe as
promessas de Cristo e elas não são mais “Sim e
Amém”. Separe as profecias de Cristo e elas não
são proveitosas para a alma, mas sim enigmas
para especulações inúteis. Cristo é o Alfa e
Ômega da Palavra escrita: “Jesus Cristo” é o
primeiro nome mencionado no Novo
Testamento (Mateus 1: 1) e o último (Apocalipse
22:21), e o Velho Testamento está repleto de
prenúncios e previsões de Ele.
328
Se o cristão necessita do leite da Palavra para
crescer, é para que ele cresça em todas as coisas,
naquele que é a Cabeça e Cristo. (Efésios 4:15).
É à imagem do Filho de Deus que o santo é
predestinado para ser conformado. É sobre
Cristo, agora assentado à destra de Deus, que ele
deve firmar sua afeição (Colossenses 3: 1). É com
os olhos fixos em Cristo que ele deve executar a
corrida que está diante dele (Hebreus 12: 2). É de
Cristo que ele deve aprender (Mateus 11:29), da
Sua plenitude ele deve receber (João 1:16), por
Seus mandamentos ser dirigido (João 14:15). É de
Cristo que ele deve se alimentar, como fez Israel
com o maná no deserto (João 6). É para Cristo
que ele deve ir em todos os seus problemas
(Mateus 14:12), pois Ele é um Sumo Sacerdote
que pode ser tocado com o sentimento de
nossas fraquezas. É para a honra e glória de
Cristo que ele está sempre destinado (Filipenses
1:20). Em suma, o cristão deve agir de modo que
possa dizer: “Para mim, viver é Cristo.”
Agora, para ter comunhão com o outro, a
maioria tem três coisas: que o outro deve ser
conhecido, ele deve estar presente e devo ter
acesso livre e familiar a ele. Assim é com a alma
e com Cristo. Primeiro, devo estar pessoalmente
familiarizado com Ele: Ele deve ser uma
realidade viva para minha alma.
329
Portanto, segue-se que, se eu tiver comunhão
íntima com Ele, devo conhecer melhor a Ele e,
na medida em que o fizer, tal será meu
verdadeiro progresso. Concordamos com
Pierce que as palavras "crescer na graça" são
explicadas (em parte, pelo menos) pela cláusula
que se segue imediatamente: "e no
conhecimento de nosso Senhor e Salvador Jesus
Cristo" (2 Pedro 3:18), porque o segundo verso
dessa epístola nos diz que a graça e a paz nos são
multiplicadas “pelo conhecimento de Deus e de
nosso Senhor Jesus Cristo”.
Uma das principais coisas que retarda o cristão,
o que o torna fraco na fé e faz com que suas
graças desapareçam, é seu fracasso em
aumentar o conhecimento de seu Senhor e
Salvador, e assim alcançar um conhecimento
mais profundo e íntimo com ele. Como
podemos confiar plenamente ou colocar nossas
afeições em alguém que é quase um estranho
para nós?
Embora o cristão acredite em um Cristo
invisível, ele não confiaria - ele não poderia - em
um Cristo desconhecido. Não, o testemunho
dele é: “Eu sei em quem tenho crido” (2 Timóteo
1:12), o que não significa que eu o conheça
porque acreditei, mas sim, cri nele porque Ele
permaneceu revelado ao meu coração. Tome a
330
experiência daquele que escreveu essas
palavras. Houve um tempo em que Paulo era
ignorante de Cristo. Antes de sua conversão, o
apóstolo não o conheceu e, consequentemente,
ele não teve fé nele, nem amor por Ele. E é assim
com todos antes da regeneração: eles não
conheciam as coisas que pertencem à sua paz
eterna. Paulo era um grande estudioso, um
rigoroso moralista, um devoto religioso, mas ele
era completamente ignorante do Senhor Jesus
Cristo, a quem conhecer é a vida eterna. Ele foi
treinado por Gamaliel, o famoso professor
daqueles dias, foi profundamente versado no
conteúdo do Antigo Testamento, e tinha ouvido
o sermão da morte de Estêvão; e ainda era um
estranho total ao Cristo de Deus. Nem seu
treinamento teológico, mente filosófica ou
conhecimento das Escrituras o levaram a um
conhecimento salvífico de Cristo.
Tudo o que Paulo sabia de Cristo era ensinando
de cima. Foi Deus quem iluminou sua mente
com um conhecimento salvador da verdade e
que atraiu seu coração ao Senhor Jesus por Sua
própria graça e amor invencíveis. E assim é com
cada um a quem o Senhor Deus onipotente
chama. Cada pessoa em seu estado natural é
completamente ignorante do verdadeiro Deus e
é um completo estranho para o Mediador, único
e todo-suficiente, o justo Redentor, que é
331
poderoso para salvar. E como eles são trazidos
para um conhecimento dEle? É totalmente da
graça e através das operações sobrenaturais do
Espírito Santo sobre suas almas. Como o Espírito
de sabedoria e revelação, Ele tem o prazer de
vivificar a alma com vida espiritual e de
iluminar a mente com um conhecimento da
Verdade Divina, transmitindo assim uma
percepção espiritual interior de Cristo ao
coração. A revelação exterior de Cristo para nós
está na Palavra escrita, que O apresenta e
testifica dEle, na qual Ele é claramente, livre e
totalmente exibido. Mas essa revelação externa
não tem nenhum efeito salvador sobre nós até
que o Espírito Santo resplandeça em nossas
mentes cegas, remova o véu que está sobre
nossos corações (2 Coríntios 3:14, 16) e abra
nossos entendimentos para que possamos
entender as Escrituras (Lucas 24: 45) e o que está
escrito a respeito de Cristo.
É somente quando a alma é regenerada que é
capacitada a receber visões espirituais da
pessoa, ofícios e obra de Cristo, para obter um
conhecimento real e satisfatório de Sua
Divindade e humanidade, o propósito e desígnio
do Pai em Sua miraculosa encarnação, vida,
obediência, morte e ressurreição. É o grande
ofício e obra do Espírito Santo “testificar” do
Filho (João 15:26), “glorificar” a Ele (João 16:14),
332
tomar as coisas de Cristo e “mostrar” aquelas
para quem Ele morreu (João 16:15), para torná-lo
conhecido nos corações dos pobres pecadores.
Ele faz isso na e pela Palavra, depois que Ele
ajustou a alma para recebê-la.
Por isso o apóstolo disse: “Sabemos que o Filho
de Deus é vindo” (1 João 5:20). Como João e
aqueles a quem ele escreveu "sabem" isso? Suas
próximas palavras nos dizem: “e nos deu a
compreensão de que podemos conhecê-lo
como verdadeiro.” Um entendimento
espiritual, que é o dom de Deus, é uma parte
principal do trabalho do Espírito Santo na
regeneração, e é por isso que pela compreensão
espiritual a alma vivificada é habilitada a
receber da Palavra um conhecimento espiritual
e sobrenatural de Cristo, assim como é por meio
do olho - e somente isso – que podemos ver e
admirar o glorioso resplendor do sol.
Se for perguntado, quais são as visões que o
Espírito Santo nos dá, através das quais Ele gera
fé no coração ou por meio das quais Ele faz uma
descoberta de Cristo para a alma? A resposta é
que o Espírito não nos dá nenhuma outra visão
de Cristo do que o que está em exata
concordância com a revelação feita por Ele nas
Escrituras da verdade. Mas mais
especificamente: a primeira descoberta que o
333
Espírito faz de Cristo ao pobre pecador é como
um Salvador totalmente adequado e eficiente,
cuja pessoa e perfeições são eternas e infinitas,
que nasceu neste mundo e chamado Jesus que
deveria “salvar seu povo dos seus pecados”
(Mateus 1:21). Ele faz conhecer à alma o
maravilhoso amor e maravilhosa graça de
Cristo, Seu manto de justiça, Seu sangue eficaz
que foi derramado por aqueles que merecem
nada além do Inferno.
Ele assim tira das coisas de Cristo e faz tal
descoberta delas que a alma é cativada, a
vontade capturada e o coração conquistado a
Ele, e assim o pecador é levado a crer em Sua
pessoa, entregar-se a Seu cetro e descansar em
seu trabalho consumado. O Espírito ilumina o
entendimento, traz a vontade de escolhê-lo
como seu Senhor absoluto, seu coração para
amá-lo e sua consciência para ele satisfeito com
seu sacrifício, e todo o seu ser cede para ser
governado e guiado por ele.
Assim, Cristo é revelado nos corações de seu
povo (Gálatas 1:16) como sua única esperança de
glória eterna. A Palavra de Deus é a única regra
e fundamento de sua fé. Cristo é exibido nele
como o objeto imediato dele, e como o Espírito
toma das coisas dele e as revela para a alma
renovada Ele expõe seus atos sobre Cristo como
334
ele é feito conhecido, e assim Ele se torna real e
precioso para a alma; desse modo, o coração é
trazido para o desfrute de seu amor, para
deleitar-se em Suas perfeições, para vê-Lo como
“completamente amável”. Como Cristo é feito
objeto da fé, a fé é uma percepção espiritual dele
e assim se tornou viva ao apresentar a realidade.
Como o coração está comprometido com Ele,
como os pensamentos são exercidos sobre Sua
pessoa, Seus títulos, seus ofícios, Sua perfeição,
Sua obra, a alma exclama, “Minha meditação
sobre ele será doce: alegrar-me-ei no Senhor”
(Salmo 104: 34).
Os crentes não amam um Cristo desconhecido,
nem confiam em Alguém com quem não estão
familiarizados. Embora não seja visto pelo olho
natural, quando a fé está em exercício, pode-se
dizer "Eu sei que meu Redentor vive".
Agora é deste conhecimento pessoal, interior e
espiritual de Cristo, recebido da Palavra, como
ensinado pelo Espírito, que a fé em Cristo leva
sua ascensão e amor a Ele brotando daí como
sua causa apropriada. Mas todos os crentes não
possuem um conhecimento igualmente claro e
pleno de Cristo. Para alguns Ele é mais
plenamente revelado, enquanto outros têm
uma visão mais vaga e menor apreensão dEle,
que constitui a diferença entre um cristão forte
335
e um cristão fraco. O crente fraco sabe pouco de
Cristo e, portanto, não confia nem se deleita
tanto em Deus quanto o mais forte, pois o último
difere dele na medida em que é levado a um
conhecimento mais íntimo e mais completo do
Salvador. Isso pode ser explicado tanto pelo lado
divino das coisas quanto pelo humano. Como
não podemos ver o sol, mas a sua própria luz,
também não podemos ver o Sol da justiça, senão
em Sua luz (Salmos 36: 9). Como não podemos
ver coisas temporais e objetos sem luz, assim a
fé não pode ver a Cristo, senão quando o Espírito
Santo brilha e ilumina. No entanto, Cristo não é
caprichoso em Seu resplendor, nem o Espírito é
arbitrário em Sua iluminação.
Cristo declarou: “aquele que tem os meus
mandamentos e os guarda, esse é o que me ama
... e eu o amarei e me manifestarei a ele” (João
14:21). Mas se o cristão ceder a um espírito de si
mesmo - prazeroso e por um período não guarda
os mandamentos de seu Senhor, então essas
preciosas manifestações dEle à sua alma serão
retidas. É o ofício e obra do Espírito tomar as
coisas de Cristo e mostrá-las aos renovados, mas
se o crente não levar em conta essa injunção,
“não entristeça o Espírito Santo de Deus”
(Efésios 4:30) e permitir que as coisas em sua
vida que estão desagradando a Ele, tão longe de
regalá-lo com novas visões de Cristo, ele reterá
336
Suas cordialidades e consolações, e o fará infeliz
até que seja convencido de seu retrocesso e
levado à plena confissão disso. Por um lado, o
cristão que é favorecido com um conhecimento
mais profundo e mais claro de Cristo repudia
francamente qualquer crédito pessoal e
livremente atribui suas bênçãos totalmente à
graça distintiva; mas, por outro lado, o cristão
que faz pouco progresso na escola de Cristo e
desfruta de pouca comunhão íntima com Ele,
deve assumir a culpa inteira para si mesmo -
uma distinção que sempre precisa ser
lembrada.
No que diz respeito a Israel do passado e ao
suprimento de alimento que Deus lhes deu no
deserto, está registrado “e reuniram alguns
mais, e alguns menos” (Êxodo 16:17). O maná
(tipo de Cristo) era dado livremente, tornado
acessível a todos da mesma forma: se então
alguns eram mais indolentes para se
apropriarem de uma porção tão boa quanto os
outros, eles só tinham a si próprios para culpar.
Assim é com o santo e Cristo. Somos instruídos
a orar para que possamos estar aumentando no
conhecimento de Jesus ” (Colossenses 1:10), mas
se formos negligentes em fazê-lo, ou
oferecermos a petição apenas sem entusiasmo,
não teremos. Estamos seguros "então
saberemos se prosseguimos para conhecer o
337
Senhor" (Oseias 6: 3). A palavra hebraica para
“seguir adiante” significa “perseverar”, “seguir
atrás”: é uma palavra forte, conotando
seriedade e diligência. O caminho e os meios são
descritos: devemos valorizar muito e esforçar-
nos constantemente para alterá-la, tornando-a
nossa principal busca (ver Provérbios 2: 1-4;
Filipenses 3: 12-15), e então, se realizarmos o
dever prescrito nós certamente esperamos a
bênção prometida. Mas se formos letárgicos e
descansarmos em nossos remos, nenhum
progresso será feito, e a culpa é inteiramente
nossa.
Uma vez que o crente deve a sua salvação a
Cristo e deve passar a eternidade com Ele,
certamente ele deve fazer disso seu principal
negócio e absorver preocupação em obter um
conhecimento mais claro e melhor sobre Ele.
Nenhum outro conhecimento é tão importante,
tão abençoado, tão satisfatório. Não nos
referimos a um conhecimento nu, teórico,
especulativo e não influente, mas sobrenatural,
espiritual, crente e transformador. Disse o
apóstolo: “Conto todas as coisas, a não ser a
perda pela excelência do conhecimento de
Cristo Jesus, meu Senhor” (Filipenses 3: 9).
Observe quão abrangente é esse conhecimento:
“Cristo, Jesus, Senhor” - compreendendo os
338
principais aspectos em que Ele é apresentado na
Palavra: “Cristo”, respeitando à Sua pessoa e
ofício; "Jesus", sua obra e salvação; "Senhor", seu
domínio e governo sobre nós. Note também que
é um conhecimento apropriado: “Cristo Jesus,
meu Senhor”, para apreendê-lo como meu, por
bons motivos, é a excelência deste
conhecimento. Os demônios o conhecem como
profeta, sacerdote e rei, mas não o apreendem
com apropriação pessoal para si mesmos. Mas
esse conhecimento capacita seu possuidor a
dizer: "Quem me amou e deu a si mesmo por
mim" (Gálatas 2:20).
Esse conhecimento espiritual e salvador de
Cristo é efetivo. Como Hebreus 6: 9 fala de
“coisas que acompanham a salvação”, existem
coisas que acompanham esse conhecimento.
"Aqueles que conhecem o teu nome [o Senhor
como revelado] confiarão nele" (Salmos 9:10),
não pode ser de outro modo, e quanto melhor o
conhecerem, mais firme e mais completa será a
sua confiança. “De fato, a vontade de meu Pai é
que todo homem que vir o Filho e nele crer
tenha a vida eterna; e eu o ressuscitarei no
último dia.” (João 6:40) - observar o Filho é
colocado antes de acreditar como a causa que
produz o efeito. Quanto mais estudamos e
meditamos sobre a pessoa gloriosa de Cristo e
Sua perfeita salvação, quanto mais
339
compreendemos a suficiência eterna de Sua
vida e morte para salvar de todos os nossos
pecados e misérias, mais a fé será alimentada e
as graças espirituais nutridas. Assim também
mais nossos corações serão inflamados e nossas
afeições atraídas por ele. Deve ser assim, pois “a
fé opera pelo amor” (Gálatas 5: 6). Quanto mais
Cristo é confiado, mais Ele é valorizado pela
alma. Quanto mais vivermos em visões de tudo
o que Ele fez por nós, de todas as suas relações
de ofício conosco, mais glorioso Ele será em
nossa estima. É uma visão espiritual de Cristo
pela fé, que remove a culpa da consciência,
produz uma sensação de paz e alegria no
coração e capacita a alma a dizer “meu amado é
meu e eu sou dele.”
Como esse conhecimento é acompanhado de fé
e amor, assim também é com obediência. “Pelo
que sabemos que o conhecemos, se guardamos
os seus mandamentos” (1 João 2: 3) - não
sabemos mais do que praticamos! “Assim como
recebestes a Cristo Jesus, o Senhor, assim
também andai nele” (Colossenses 2: 6) -
submetendo-se à Sua autoridade, crendo em
Seu evangelho, apoiando-se em Seu braço,
contando com Sua fidelidade, olhando para Ele
para tudo. Andar “nele” significa agir em união
prática com ele. A “caminhada” deve ser
340
regulada por Sua vontade revelada, para trilhar
o caminho que Ele designou para nós.
Submeter-se à Sua vontade é a única verdadeira
liberdade, pois é o segredo da paz e alegria
sólidas. Tomar Seu jugo sobre nós e aprender
dEle assegura o descanso genuíno da alma. Mas,
como só desfrutamos do bem das promessas de
Cristo, quando elas são recebidas pela fé
(apropriadas a mim e confiadas), assim com os
Seus preceitos - elas devem ser pessoalmente
levadas a mim. Por isso, lemos da "obediência da
fé" (Romanos 1: 5). Assim também, eles só
podem ser realizados por afeição: “se me amais,
guardai os meus mandamentos”.
Para comungar com Cristo, deve haver um
conhecimento espiritual dEle e uma fé atuante
sobre ele. Disse aquele que mais perfeitamente
exemplifica o caráter cristão “a vida que agora
vivo na carne, vivo-a pela fé do Filho de Deus que
me amou e se entregou por mim” (Gálatas 2:20).
Cristo foi seu Objeto que absorveu tudo, o
Objeto de sua fé e amor. Cristo foi Aquele que
conquistou seu coração, a quem ansiava agradar
e honrar, cujo nome e fama ele buscava difundir
no exterior, cujo exemplo ele se esforçou por
seguir. Foi sobre Ele que ele alimentou pela fé e
para Ele, ele viveu em todas as suas ações. Foi
341
dEle que ele recebeu sua vida espiritual, e foi
para glorificá-lo que ele desejava gastar e ser
gasto. Toda nossa comunhão com Cristo é pela
fé. É a fé que o torna real - "vendo aquele que é
invisível" (Hebreus 11:27). É a fé que o faz
presente: "Abraão regozijou-se ao ver o meu dia
e viu e se alegrou" (João 8:56).
É a fé que traz Cristo do céu para o coração
(Efésios 3:17). É a fé que nos permite preferir a
Deus acima de todas as coisas e dizer “não há
outro na terra que eu deseje além de ti” (Salmos
73:25). "De sua plenitude todos recebemos e
graça sobre graça" (João 1:16).
O “nós” são aqueles mencionados nos versos 12,
13. No verso 14 “cheio de graça e verdade” tem
referência às suas próprias perfeições pessoais,
mas no verso 16 é a Sua plenitude meditativa que
Deus Lhe deu para o Seu povo aproveitar. A
palavra “plenitude” é algumas vezes usada para
abundância, como “a terra é do Senhor e toda a
sua plenitude” (Salmos 24: 1), mas como um dos
puritanos apontou, isso é muito estreito para o
significado aqui. Em Cristo, não existe apenas a
plenitude da abundância, mas a redundância -
uma plenitude transbordante de graça. Há uma
comunicação desta plenitude de Cristo a todos
os crentes, e eles o têm em um modo de
“receber” (cf. Romanos 5:11; Gálatas 3: 2; 4: 5).
342
Aquilo que os crentes recebem de Cristo é aqui
dito ser “graça sobre graça”, pela qual se
entende a graça responsável pela graça – como
“olho por olho e dente por dente,” (Mateus 5:38)
significa um olho que responde a um olho. Seja
qual for a graça ou a santidade que existe em
Jesus Cristo, há algo no santo a quem se
responde - há o mesmo Espírito no cristão como
em Cristo.
Existe em Cristo, como o mediador homem-
Deus, uma “plenitude da graça” que está
disponível para o Seu povo. Ali está depositado
nEle, como num vasto depósito, tudo o que o
crente precisa para o tempo e a eternidade.
Dessa plenitude eles receberam graça
regeneradora, graça justificadora, graça
reconciliadora; dessa plenitude eles podem
receber graça santificante, graça preservadora,
graça frutífera. Está disponível para a fé extrair:
tudo o que é necessário e que esperamos que
nossos vasos vazios sejam preenchidos por Ele.
Há uma plenitude de graça em Cristo que
excede infinitamente a nossa plenitude de
pecado e necessidade, e dela somos livremente
convidados a receber: “Jesus se levantou e
exclamou, dizendo:“ Se alguém tem sede, venha
a mim e beba ” (João 7:37)
343
Essas palavras não devem ser limitadas à
primeira vinda do pecador a Cristo, nem a
“sede” deve ser entendida em qualquer sentido
restrito. Se o crente anseia por sabedoria
espiritual, por pureza, por mansidão, por
qualquer graça espiritual, então que ele venha à
Fonte da graça e “beba” - o que é beber, senão
“receber”, nosso vazio ministrado pela Sua
plenitude.
Quando a pobre Marta, sobrecarregada por sua
“muita servidão”, perguntou fracamente ao
Salvador que repreendesse sua irmã, Ele
respondeu: “Senão uma coisa é necessária, e
Maria escolheu a parte boa que não será tirada
dela” (Lucas 10: 40-42).
Qual foi essa “boa parte” que ela escolheu? Isto,
ela "se sentou aos pés de Jesus e ouviu a sua
palavra" (v. 39). Maria sentiu a sua necessidade:
sabia onde essa necessidade poderia ser
suprida: ela veio receber da plenitude de Cristo.
E Ele declarou que isso é “a única coisa
necessária”, pois inclui tudo o mais. Coloque-se
nessa postura de alma, essa expectativa de fé,
pela qual você pode receber dele. Para ele
ocupado, Cristo era “a parte boa” que nunca
seria tirada dela.
344
Mas muitos são inquietos, “sentar-se aos pés de
Jesus” é uma arte perdida. Em vez de
reconhecerem humildemente sua própria
necessidade de serem ministrados, incham-se
com uma noção de sua importância e atuam
com a energia da carne, eles estão
“sobrecarregados com muito serviço” - olhando
os vinhedos dos outros, mas negligenciando os
seus próprios ( Cantares de Salomão 1: 6).
Se o cristão deve fazer progresso real, ele
precisa estar mais ocupado com Cristo. Como
Ele é a soma e a substância de toda a verdade
evangélica, um crescente conhecimento de Sua
pessoa, ofícios e trabalho não pode senão nutrir
a alma e promover o crescimento espiritual. No
entanto, deve haver constantemente renovados
atos de fé sobre Ele, se quisermos extrair da Sua
plenitude e sermos mais conformes à Sua
imagem. Quanto mais nossas afeições forem
colocadas nEle, mais leves teremos as coisas
deste mundo e menos prazeres carnais nos
atrairão. Quanto mais espiritualmente
meditarmos sobre Suas humilhações e
sofrimentos, tanto mais a alma aprenderá a
abominar o pecado e mais estimaremos nossas
aflições mais pesadas, como “leves”. Cristo é
exatamente adequado para todos os nossos
casos e divinamente qualificado para suprir
todas as nossas necessidades. Olhe menos
345
dentro de si e mais para Ele. Ele é o único que
pode fazer bem a você. Abomine tudo o que
compete com Ele em suas afeições.
Não fique satisfeito com qualquer
conhecimento de Cristo que não o torne mais
apaixonado por Ele e lhe faça conhecer mais aà
Sua imagem sagrada.
346
10. SEU DECLÍNIO.
Primeiro, vejamos sua natureza. O que
estamos aqui para nos preocupar é o que alguns
escritores chamam de “retrocesso” - uma
palavra expressiva que não é empregada tantas
vezes como deveria ser ou uma vez foi. Como a
maioria dos outros termos teológicos, este foi
tornado a ocasião de não uma pequena
controvérsia. Alguns insistem que não deve ser
aplicado a um cristão, já que a expressão não
ocorre em nenhum lugar do Novo Testamento.
Mas isso é infantil: não é a mera palavra, mas a
coisa em si que importa. Quando Pedro seguiu
Seu Mestre “de longe”, se aqueceu ao fogo do
inimigo e O negou com juramentos, certamente
ele estava em um estado de apostasia - ainda que
o leitor prefira substituir algum outro adjetivo,
não temos objeção. Outros argumentaram que é
impossível para um cristão recair, dizendo que a
“carne” nele nunca é reconciliada com Deus e
que o “espírito” nunca se afasta dele. Mas isso é
meramente insignificante: não é uma natureza,
mas a pessoa que retrocede, como é a pessoa
que age - acredita ou peca.
Não é porque a palavra retrocesso é controversa
que temos preferido “declínio”, mas porque o
primeiro é aplicado nas Escrituras para o não
347
regenerado, bem como a regeneração aos
professores como tais, e aqui estamos limitando
nossa atenção para o caso de um filho de Deus
cuja espiritualidade diminui, cujo progresso é
retardado.
Há, é claro, graus de retrocesso, pois lemos
sobre “o desviado no coração” (Provérbios
14:14), bem como sobre aqueles que estão
abertamente em seus caminhos e andam. No
entanto, para a grande maioria das pessoas do
Senhor um “apóstata” provavelmente denota
aquele que vagou um longo caminho de Deus, e
quem seus irmãos são obrigados pela tristeza a
“ficar na dúvida.” Como não nos propomos
limitar-nos a tais casos extremos, mas sim
cobrir um campo muito mais amplo, achamos
melhor escolher um termo diferente e um que
pareça mais adequado ao tema do crescimento
espiritual.
Por declínio espiritual, queremos nos referir ao
declínio da piedade vital, à comunhão da alma
com seu Amado tornando-se menos íntima e
regular. Se as afeições do cristão esfriam, ele se
deleitará menos no Senhor e haverá um
definhamento de suas graças. Daí o declínio
espiritual consiste em um enfraquecimento da
fé, um arrefecimento do amor, uma diminuição
348
do zelo, uma redução do devotamento de todo o
coração a Cristo, que marca o santo saudável.
As perfeições do Redentor são meditadas com
menos frequência, a busca da santidade pessoal
é perseguida com menos ardor, o pecado é
menos temido, detestado e resistido. "Deixaste o
teu primeiro amor" (Apocalipse 2: 4) descreve o
caso de alguém que está em declínio espiritual.
Quando esse é o caso, a alma perdeu seu gosto
pelas coisas de Deus, há muito menos prazer no
desempenho do dever, a consciência não é mais
tenra, e a graça do arrependimento é lenta.
Consequentemente, há uma diminuição da paz
e alegria na alma, inquietude e
descontentamento mais e mais deslocando-os.
Quando a alma perde seu gosto pelas coisas de
Deus, haverá menos diligência na busca deles.
Os meios de graça, embora não totalmente
negligenciados, são usados com mais
formalidade e com menos prazer e lucro.
As Escrituras são então lidas mais a partir de um
senso de dever do que com uma verdadeira
fome de se alimentar delas. O trono da graça é
abordado mais para satisfazer a consciência do
que de um desejo profundo de ter comunhão
com Seu ocupante.
349
Como o coração está menos ocupado com
Cristo, a mente se envolverá cada vez mais com
as coisas deste mundo. À medida que a
consciência se torna menos tenra, um espírito
de compromisso é cedido e, em vez de vigilância
e rigidez, haverá descuido e negligência.
Quando o amor a Cristo esfria, a obediência a Ele
torna-se difícil e há mais atraso para as obras de
renascimento. Quando deixamos de usar a
graça já recebida, as corrupções ganham a
ascendência. Em vez de sermos fortes no Senhor
e na força de Seu poder, nos achamos fracos e
incapazes de resistir aos ataques de Satanás.
Um cristão nascido de novo nunca se afundará
em um estado de não regeneração, embora seu
caso possa tornar-se tal que nem ele nem
espectadores espirituais sejam justificados em
considerá-lo como uma pessoa regenerada. A
graça no coração do cristão nunca se extinguirá,
mas ele pode declinar grandemente em relação
à saúde, força e exercício dessa graça, e isso por
várias causas. O cristão pode sofrer uma
suspensão das influências divinas para ele. Não
totalmente assim, pois há sempre um trabalho
de Deus como o de manter o ser do princípio
espiritual da graça (ou nova natureza) no santo,
mas ele não desfruta em todos os momentos das
operações estimulantes do Espírito abençoado
nesse princípio, e suas atividades são então
350
interrompidas por um período e, em
consequência, ele se torna menos familiarizado
com os objetos espirituais, suas graças
definham, sua fecundidade declina e seus
confortos interiores diminuem. A carne
aproveita-se disso e age com grande violência, e
em consequência o cristão se torna mais
miserável e desprezível em si mesmo.
Se for perguntado, por que Deus retira do Seu
povo as operações graciosas de Seu Espírito ou
suspende Suas influências consoladoras, que
são tão necessárias para que andem nEle? A
resposta pode ser feita tanto do lado divino das
coisas quanto do humano. Deus pode fazer isso
de uma maneira soberana, sem qualquer causa
na forma de seu comportamento para com Ele
mesmo. Como Ele dá cinco talentos para um e
apenas dois para o outro, de acordo com o que
parece bom aos Seus olhos, assim Ele varia a
medida da graça concedida a um e outro de Seu
povo da melhor forma que agrada a Si mesmo.
Se alguém se inclinar a murmurar contra isso,
então, preste atenção ao Seu silenciador: “Não
me é lícito fazer o que quero com o que é meu?”
(Mateus 20:15).
Deus é supremo, independente, livre e distribui
Suas bênçãos como Ele escolhe, na natureza, na
providência e na graça. Deus não se aconselha
351
com ninguém, é influenciado por ninguém, mas
“opera todas as coisas segundo o conselho da
sua vontade” (Efésios 1:11). Como tal, ele deve ser
humilde e alegremente submetido a Ele.
Mas não é apenas de agir de acordo com o seu
próprio direito imperial que Deus retira do Seu
povo as influências vitalizantes e reconfortantes
do Seu Espírito. Ele o faz também para que possa
dar-lhes um melhor conhecimento de si mesmo
e ensiná-los mais plenamente sobre toda a sua
dependência de Si mesmo. Por agir assim, Deus
dá a Seus filhos descobrir por si mesmos a força
de suas corrupções e a fraqueza de sua graça.
Embora salvos do amor, culpa e domínio do
pecado, eles ainda não foram libertos de seu
poder ou presença. Embora uma natureza
sagrada e espiritual tenha sido comunicada a
eles, ainda assim, a natureza é apenas uma
criatura - fraca e dependente - e só pode ser
sustentada por seu Autor. Essa nova natureza
não tem força ou poder inerente a ela própria:
ela age apenas como é influenciada pelo Espírito
Santo. “No Senhor tenho justiça e força” (Isaías
45:21): todo crente está convencido do primeiro,
mas geralmente é só depois de muitas
experiências humilhantes que ele aprende que
sua força não está em si mesmo, mas no Senhor.
352
É um modo de castigo que, na grande maioria
dos casos, Deus retém de Seu povo as operações
graciosas do Espírito; e isso nos leva ao lado
humano das coisas, onde nossa
responsabilidade está envolvida. Se o santo se
torna relaxado em seu uso dos meios
designados de graça - que são tantos canais
pelos quais as influências do Espírito fluem
habitualmente - então ele será necessariamente
o perdedor e a culpa é inteiramente sua. Ou se o
cristão brinca com as tentações e experimenta
uma queda triste, então o Espírito se entristece
e suas operações reconfortantes são omitidas
como uma repreensão solene. Embora Deus
ainda ame sua pessoa; Ele fará com que ele saiba
que odeia seus pecados e, embora não lidere
com ele como um juiz indignado, ainda assim o
disciplinará como um Pai ofendido; e pode
demorar muito até que ele seja novamente
restaurado à liberdade e à familiaridade que
anteriormente desfrutava com ele. (Veja Isaías
59: 2; Jeremias 5:25; Ageu 1: 9,10.)
Embora Deus não atraia a sua espada contra os
seus santos errantes, ele usa a vara sobre eles.
Se os seus filhos deixarem a minha lei e não
andarem nos meus juízos, se quebrarem os
meus estatutos e não guardarem os meus
mandamentos, então visitarei a transgressão
com a vara e a sua iniquidade com açoites; no
353
entanto, minha bondade amorosa não lhe
tirarei totalmente nem deixarei que minha
fidelidade fracasse. A minha aliança não
quebrarei nem alterarei o que saiu dos meus
lábios (Salmo 89: 30-34).
Então é nossa sabedoria “ouvir a vara”
(Miqueias 6: 9), nos humilharmos sob Sua
poderosa mão (1 Pedro 5: 6) e abandonar nossa
loucura (Salmos 85: 8). Se não nos
arrependermos devidamente e alterarmos
nossos caminhos, castigos ainda mais pesados
serão nossa porção; mas “se confessarmos os
nossos pecados, ele é fiel e justo para nos
perdoar os pecados e nos purificar de toda
injustiça” (1 João 1: 9).
Quando as influências do Espírito são negadas
ao cristão, é sempre o caminho mais seguro
para ele concluir que ele desagradou o Senhor e
clamar: "Mostre-me, portanto, que contende
comigo" (Jó 10: 2).
Em segundo lugar, suas causas. A causa raiz é a
falha em mortificar o pecado interior, chamado
“a carne” em Gálatas 5:17, que faz constante
oposição contra “o Espírito” ou o princípio da
graça na alma dos crentes, Uma natureza carnal
está sempre presente dentro deles, e, em
nenhum momento, é inativa, percebam ou não,
354
sim, muitas vezes ficam inconscientes de
muitas de suas agitações, pois funciona
silenciosamente, secretamente, com sutileza,
enganosamente, levando não apenas a atos
exteriores de desobediência, mas produzindo
incredulidade. orgulho e autojustiça, que são
mais ofensivos ao Santo. Esse inimigo na alma
possui grandes vantagens, porque seu poder de
governar era totalmente contra nós por nossa
não regeneração, por causa de sua astúcia
maldita, por causa das numerosas tentações
pelas quais é excitado e pela variedade de
objetos sobre os quais age. No entanto, é nossa
responsabilidade manter nossos corações com
toda a diligência, zelosamente cuidar de seu
funcionamento, pois a parte principal da “luta”
à qual o cristão é chamado consiste em resistir
continuamente às insurreições e solicitações de
seu princípio perverso: em outras palavras, para
mortificá-los.
Quanto mais cuidadosamente o crente observar
as muitas maneiras pelas quais o pecado
interior assalta a alma, mais ele perceberá sua
necessidade de clamar a Deus por ajuda para
que ele seja vigilante e fiel ao se opor às suas
luxúrias.
Mas, infelizmente, nos tornamos frouxos e
desatentos a seus enrolamentos serpenteantes
355
e tropeçamos antes de estarmos cientes disso.
Isso é tolice estúpida e nos custa muito caro.
Pela nossa indolência, temos uma ferida na
alma, nossas graças caem, nossa consciência
está corrompida, nosso gosto pela Palavra está
entorpecido e nos atrasamos no desempenho
do dever. A graça não pode prosperar enquanto
a luxúria é nutrida, pois os interesses da carne e
do espírito não podem ser promovidos ao
mesmo tempo. E se nossas corrupções não
forem resistidas e negadas, elas deverão
florescer. Se o trabalho diário de mortificar a
carne não for diligentemente atendido, o
pecado certamente se tornará predominante
em seus atos em nossos corações. Se falharmos,
falhamos em todos os lugares.
É verdade que as concupiscências da carne não
podem ser tornadas inativas, mas devemos
recusar-nos a fornecer-lhes combustível: “não
faças provisão para a carne às suas
concupiscências” (Romanos 13:14). Essas
luxúrias não podem ser erradicadas, mas
podem (pela capacitação do Espírito) ser
recusadas. Lá é onde entra a responsabilidade
do cristão. É seu dever limitado impedir que as
luxúrias ocupem seus pensamentos, engajando
suas afeições e prevalecendo com a vontade de
escolher objetos que sejam agradáveis a elas.
356
Tome a cobiça como um exemplo - cobiçar as
coisas vazias deste mundo.
Se a mente se permite ter pensamentos
ansiosos por riquezas materiais, e as afeições
que lhes são atraídas e imagens agradáveis são
formadas na imaginação, a luxúria prevaleceu e
nossa conduta será ordenada de acordo. Uma
busca sincera por coisas corruptas ataca os
sinais vitais da verdadeira espiritualidade. O
preventivo para isso é colocar nossa afeição nas
coisas acima, fazer de Cristo nossa porção
satisfatória, e ter “comida e roupa ... com isso,
portanto, contentem-se” (1 Timóteo 6: 8).
É muito evidente, então, que o cristão não deve
poupar esforços em procurar e ser
sensivelmente afetado pelas causas reais de seu
declínio espiritual, pois a menos que ele saiba
por quais causas suas decadências espirituais
procedem, ele não pode “lembrar-se de onde
ele tem caído” nem verdadeiramente
“arrepender-se” de seus fracassos ou ainda
“fazer as primeiras obras” (Apocalipse 2: 5); e a
menos e até que ele faça essas mesmas coisas,
ele se deteriorará mais e mais. É igualmente
claro que, se houver certos meios designados,
cujo uso promove o crescimento espiritual e a
prosperidade, a negligência desses meios
inevitavelmente impedirá esse crescimento.
357
Como o primeiro desses meios é a mortificação
da carne, descobrir-se-á que a negligência nesse
ponto é o lugar onde todo fracasso começa. É
pecado não-humilhado e sem resistência,
cedido e permitido, e - o que é ainda pior - sem
arrependimento e sem confessar, o que traz
uma praga sobre o jardim da alma. Pecado
desanimado e não abandonado em nossas
afeições é mais hediondo e perigoso do que a
verdadeira comissão do pecado.
Intimamente ligado à mortificação dos pecados
está o cristão se dedicando inteiramente a Deus.
O progresso cristão é em grande parte
determinado por continuar como começamos -
pela medida em que nos apegamos firmemente
à rendição que fizemos de nós mesmos a Cristo
em nossa conversão e aos votos que tomamos
sobre nós no batismo. Se nossa conversão foi
genuína, então renunciamos ao mundo, à carne
e ao diabo, e recebemos a Cristo como nosso
único Senhor e Salvador. Se nosso batismo era
bíblico e o crente entrava inteligentemente na
importância espiritual e no significado
emblemático daquela ordenança, ele então
professou ter se despojado do velho homem, e
ao sair da água - como alguém simbolicamente
ressuscitado com Cristo - ele ficou empenhado
em andar em novidade de vida. Quando os
israelitas adultos foram "batizados em Moisés" (1
358
Coríntios 10: 1,2) - aceitando-o como legislador e
líder, assim, aqueles que foram “batizados” por
Cristo, “revestiram-se de Cristo” (Gálatas 3:27),
tendo se alistado sob Sua bandeira, agora usam
seu uniforme.
Quanto mais consistentemente o crente age em
harmonia com a profissão pública que ele fez
em seu batismo, mais progresso real ele fará.
Visto que Cristo é “o capitão” de sua salvação, a
mentira está sob o laço para lutar contra tudo o
que lhe é contrário, pois “os que vivem não
devem viver para si mesmos, mas para Aquele
que por eles morreu e ressuscitou” (2 Coríntios
5: 15).
Cada dia o santo deve renovar sua consagração
a Deus e viver na percepção de que “ele não é
seu, pois ele é comprado com um preço” - não
mais livre para satisfazer suas luxúrias. Quanto
mais a compra de Cristo for mantida em sua
mente, mais resolutamente permanecerá a
conduta da mortificação. É o esquecimento que
pertencemos a Deus em Cristo, o que nos torna
negligentes em resistir ao que Ele odeia. É tal
esquecimento e negligência que explica o
chamado “lembre-se, portanto, de onde você
caiu” (Apocalipse 2: 5) -sua dedicação a Deus e
sua declaração batismal de identificação com
359
Cristo em Sua morte, sepultamento e
ressurreição.
Embora exista um desejo saudável segundo
Deus e um deleite de nós mesmos nele, um
sincero desejo de agradá-Lo e o desfrute da
comunhão com Ele, há necessariamente uma
aversão pelo pecado e um zelo contra ele.
Embora tenhamos a devida noção de nossas
obrigações para com Deus e a alta valorização de
Sua graça para conosco em Cristo, continuamos
a achar o dever agradável e a direcionar nossas
ações para a Sua glória. Mas quando nos
tornamos menos ocupados com Suas
perfeições, preceitos e promessas, outras coisas
roubam e pouco a pouco nossos corações são
atraídos por elas. A luz de Seu semblante não é
mais desfrutada e as trevas começam a rastejar
sobre a alma. O amor esfria e a gratidão para
com Ele diminui e então o trabalho de
mortificação se torna penoso, e nós o
arquivamos. Nossas luxúrias crescem mais
indisciplinadas e dominantes e o jardim da alma
é invadido por ervas daninhas. Em tal caso,
devemos "arrepender-nos" e retornar às
"primeiras obras" (Apocalipse 2: 5) - confessar
com entusiasmo nossos fracassos pecaminosos
e nos dedicar novamente a Deus.
360
Ainda; se o cristão não concede à Palavra de
Deus aquela honra a que é tão justamente
autorizada, ele certamente será o perdedor. Se a
Palavra não detém esse lugar em suas afeições,
pensamentos e vida diária que seu Autor requer,
então tristes serão as consequências. Se a alma
não for nutrida por esse pão celestial, se a mente
não for regulada por suas instruções, se a
caminhada não for dirigida por seus preceitos, o
resultado deve ser desastroso. Devemos esperar
que Deus nos esconda de sua face, se não O
buscarmos naqueles modos em que Ele
prometeu nos encontrar e nos abençoar, pois tal
negligência é tanto uma violação de Sua
ordenança quanto uma desconsideração de
nosso próprio bem. Posso passar tanto tempo
lendo a Bíblia hoje quanto antes, mas estou
fazendo isso com um tratamento definido e
solene com Deus? Se não, se minha abordagem
for menos espiritual, se meu motivo for menos
digno, então um declínio já começou, e preciso
implorar a Deus que me reviva, apresse meu
apetite e me faça mais sensível às Suas
injunções.
Finalmente; requer poucas palavras aqui para
convencer um crente de que, se houver uma
ocupação decrescente de seu coração com
Cristo, seu ouro fino logo se tornará escuro. Se
ele deixa de crescer em um conhecimento
361
espiritual de seu Senhor e Salvador, se ele se
tornar relaxado em desejar e buscar verdadeira
comunhão com Ele, se ele falhar em extrair da
plenitude da graça que está disponível para Seu
povo, então uma praga cairá sobre todas as suas
graças. A fé nEle enfraquecerá, o amor por Ele
diminuirá, a obediência a Ele diminuirá e Ele
será "seguido" a uma distância maior. Suas
próprias palavras sobre este ponto são claras
demais para admitir o erro: “Aquele que
permanece em mim e eu nele [note a ordem:
somos sempre os primeiros a fazer a brecha], o
mesmo produz muito fruto [suas graças são
sadias e sua vida em boas obras], porque sem
Mim [cortados da comunhão] não podeis fazer
nada” (João 15: 5). As mesmas coisas que se
opunham à nossa primeira vinda a Cristo,
procurariam impedir nossa aderência a Ele e,
contra esses inimigos, devemos vigiar e orar.
“Fé que opera por amor” (Gálatas 5: 6).
Visto que é “com o coração que o homem crê”
(Romanos 10:10), a fé salvadora e o amor
espiritual não podem ser separados - embora
possam ser distinguidos.
A fé envolve o coração com Cristo e, portanto,
suas afeições são atraídas para ele. Assim, a fé é
uma dinâmica poderosa na alma e age (para
usar as palavras de Thomas Chalmers) como “o
362
poder impulsivo de um novo afeto”. Uma
criança pequena pode estar se divertindo com
algum objeto sujo ou perigoso, mas presente
para ele. Uma deliciosa pera ou pêssego e ele
rapidamente a abandonará. O mundo absorve o
coração e a mente do não regenerado porque ele
é do mundo e, portanto, não conhece nada
melhor, pois o Cristo de Deus é um estranho
para ele. Mas o regenerado tem uma nova
natureza e pela fé se ocupa com Aquele que é a
glória do Centro dos Céus, e quanto mais a
mente permanecer sobre Ele, menos apelo as
coisas perecíveis do tempo e dos sentidos farão
sobre ele. É a fé no exercício sobre o seu glorioso
Objeto que vence o mundo.
II. Nós apontamos a profunda importância de
determinar as causas pelas quais as decadências
espirituais procedem, a fim de nos levar a um
devido cumprimento das injunções de
Apocalipse 2: 5. Não podemos nos afastar
daquilo que é injurioso e nos valer do remédio
até que estejamos conscientes e sensivelmente
afetados pelas coisas que roubaram a saúde
espiritual. Mas não deixe o jovem cristão
assumir uma atitude derrotista e concluir que
em breve ele também sofrerá um declínio.
Prevenção é melhor que a cura. Porque ele é
avisado para estar preparado. Este aspecto do
tema deve servir a um duplo propósito: uma
363
advertência contra tal calamidade e como
instruir aqueles cujas graças já começaram a
definhar. Até aqui, só nos detemos sobre quais
serão as consequências inevitáveis se o crente
não fizer um uso diligente e pleno dos principais
auxílios para o crescimento espiritual; agora
vamos continuar apontando outras coisas que
estão entre as causas do declínio.
Um afrouxamento na vida de oração logo
diminuirá o nível de saúde espiritual de alguém.
Isto é tão geralmente reconhecido entre os
cristãos que há menos necessidade de dizermos
muito sobre isso. A oração é uma ordenança de
Divina nomeação, sendo instituída tanto para a
glória de Deus e nosso bem. É uma posse de sua
supremacia e um reconhecimento de nossa
dependência. Por um lado, o Senhor requer que
se espere, seja convidado pelas coisas que
ministrarão ao nosso bem-estar; e por outro
lado, é por meio da oração que nossos corações
estão preparados para receber ou serem
negadas as coisas que desejamos - pois é
essencialmente um exercício sagrado no qual
nossas vontades são harmonizadas com a
Divina, uma parte considerável. Nossa vida
religiosa consiste em orar, em público ou em
privado, oralmente ou mentalmente; e nossa
prosperidade espiritual sempre tem uma
proporção próxima do grau de fervor e
364
constância com que esse importante dever é
atendido. A oração foi justamente denominada
“a respiração da nova criatura”. E se nossa
respiração for impedida, então todo o sistema
sofre - verdadeiro tanto espiritualmente quanto
naturalmente.
Mas a oração é mais que um dever: é também
um dos dois meios principais da graça, e sem ela
o outro (a Palavra) nos beneficia pouco ou nada.
Como a oração é a respiração da nova criatura,
precisamos viver em seu próprio elemento - a
atmosfera do céu. Para isso, um novo e vivo
caminho foi aberto ao trono da graça, aonde
podemos chegar com ousadia e confiança, e lá
encontrar ajuda. Ajuda para o que? Para tudo o
que é necessário na vida cristã, mais
particularmente, para que a capacitação
cumpra os preceitos Divinos. Aquilo que Deus
requer de nós pode ser resumido em uma
palavra, obediência, e é somente através da
oração que obtemos força para o desempenho
dela. Isso é em parte o significado de “Porque a
lei foi dada por Moisés, mas a graça e a verdade
vieram por Jesus Cristo” (João 1:17).
A lei revela o dever do homem, mas não
transmite poder para o cumprimento do
mesmo.
365
Mas a graça (assim como a verdade) vem a nós
por Jesus Cristo como o verso anterior nos diz,
contudo não há outro modo de receber da Sua
plenitude exceto pela oração da fé. A oração é
ainda mais que um meio de graça: é um
privilégio sagrado, um benefício inexprimível,
um favor inestimável, e deveria ser o mais
delicioso de todos os exercícios espirituais. É
pela oração que temos acesso a Deus e
conversamos com Ele, através da qual Ele se
torna mais e mais uma Realidade viva para a
alma. É então que nos aproximamos dEle e Ele se
aproxima de nós, e há uma santa conversação,
um com o outro. Desse modo, comungamos e
nos deleitamos com Ele. É enquanto estamos
assim engajados que o Espírito cumpre
graciosamente Sua obra no ofício como o
Espírito de adoção, pelo qual clamamos “Aba!
Pai!” Nós então achamos que Ele está mais
pronto para ouvir do que estamos para falar.
Invocando os méritos de Cristo, desfrutamos da
mais abençoada comunhão com Ele e obtemos
novos presságios da eterna bem-aventurança
que nos espera no alto. É para um Pai
reconciliado que viemos e como “seus queridos
filhos”. Se nos aproximarmos do espírito do filho
pródigo, as mesmas boas-vindas nos aguardam
e os mesmos sinais de amor são recebidos por
nós. É então que somos obrigados a exclamar:
"Tu unges a minha cabeça com óleo, o meu
366
cálice transborda" e derramamos nossos
corações diante dele em louvor e adoração,
Agora contemplar um afrouxamento da vida de
oração à luz das três coisas apontadas acima, e
quais devem ser as consequências inevitáveis!
Como posso prosperar se eu me esquivar do
meu dever? Como pode a bênção de Deus
repousar sobre mim se eu recusar em grande
parte o que Ele requer de mim? Se a oração
também é um dos principais meios da graça e eu
a negligencio, não estou “abandonando minhas
próprias misericórdias?” Se este é o único canal
pelo qual eu obtenho novos suprimentos de
graça de Cristo, não necessariamente serei
fraco e doentio? Se minha força não for
renovada, como posso resistir com sucesso a
meus inimigos espirituais? Se nenhum poder
do alto for recebido, como poderei seguir o
caminho da obediência? E se a oração for o
principal canal de comunhão e de conversar
com Deus, e esse santo privilégio for
levianamente estimado, não será Deus em
breve menos real, meu coração esfria, minha fé
definha e minha alegria desaparece? Sim, um
afrouxamento na vida de oração certamente
implica declínio espiritual, com tudo o que
acompanha o mesmo. Sentado sob um
ministério não edificante. Deus designou e
equipou certos homens para agirem como Seus
367
pastores para alimentar Suas ovelhas. Ele fala
deles como “pastores segundo o meu coração,
que vos alimentarão com conhecimento e
entendimento” (Jeremias 13:15).
No curso ordinário dos eventos, é Seu método
empregar a instrumentalidade humana e,
portanto, Ele providenciou servos talentosos
“para o aperfeiçoamento dos santos” (Efésios 4:
11,12). Satanás sabe disso e, portanto, ele levanta
falsos profetas para enganar e destruir. 2
Coríntios 11: 13-15 nos adverte que “tais são
falsos apóstolos, obreiros fraudulentos,
transformando-se em apóstolos de Cristo”.
Tampouco devemos ficar surpresos com isso,
“pois o próprio Satanás se transfigura em anjo
de luz.
Portanto, não é grande coisa se seus ministros
também sejam transfigurados em ministros da
justiça. Aqueles ministros dele há muito
ocupam a maioria das cadeiras dos professores
nos seminários, milhares ocuparam os púlpitos
de quase todas as denominações, e a grande
maioria daqueles que se sentaram sob eles
foram corrompidos e fatalmente iludidos por
uma especiosa mistura de verdade e mentira; e
o verdadeiro cristão que os assistiu foi
prejudicialmente afetado.
368
É por causa da presença desses ministros
disfarçados de Satanás que Deus oferece ao Seu
povo “Amados, não creiais em todo espírito,
mas provai os espíritos, se eles procedem de
Deus, pois muitos falsos profetas têm saído para
o mundo” (João 4: 1). “Experimente-as pelo
padrão infalível das Sagradas Escrituras”. “À lei
e ao testemunho: se não falarem segundo esta
palavra, é porque não há luz neles” (Isaías 8:20).
Deus responsabiliza você por “provar todas as
coisas” (1 Tessalonicenses 5:21) e elogia aqueles
que “julgaram os que dizem ser apóstolos e não
são e os acharam mentirosos” (Apocalipse 2: 2).
Seu comando urgente para cada um dos Seus
filhos é: “Cessa, meu filho, de ouvir a instrução
que te faz errar das palavras do conhecimento”
(Provérbios 21:27).
Isso não é opcional, mas obrigatório, e nós
desconsideramos isso por nossa conta e risco.
Ouvir falsa doutrina é altamente prejudicial,
pois faz com que ele erre de crenças corretas e
práticas corretas. O ministério em que nos
sentamos afeta-nos para o bem ou para o mal e,
portanto, o nosso Mestre nos ordena: "Observai
o que ouvis" (Marcos 4:24).
369
É um momento muito maior do que os jovens
cristãos percebem que atendem ao que acaba de
ser apontado. O material de leitura que
examinamos e a instrução religiosa que
absorvemos tem uma influência e um efeito tão
reais sobre a mente e a alma quanto o que você
come e bebe faz no corpo: se for corrupto e
venenoso, seus efeitos serão idênticos em cada
caso. Prova disso é encontrada na história dos
gálatas. Para eles, o apóstolo disse: “Corríeis
bem: quem vos impediu de não obedecer à
verdade?” (Gálatas 5: 7), e a resposta foi:
hereges, judaizantes, que perverteram o
evangelho. E o santo de hoje é impedido
(“recuado”, margem) se ele assiste à pregação
do erro. Portanto, “evita, igualmente, os
falatórios inúteis e profanos, pois os que deles
usam passarão a impiedade ainda maior. Além
disso, a linguagem deles corrói como câncer;
entre os quais se incluem Himeneu e Fileto.” (2
Timóteo 2:16, 17).
O ensino dos hereges difunde uma influência
desagradável, até que se consuma a vida e o
poder da piedade, à medida que uma gangrena
se espalha por um membro.
Mas pode-se sentar sob o que é chamado de
ministério “sadio” e, não por culpa sua, não
obter nenhum benefício do mesmo. Há uma
370
"ortodoxia morta", hoje amplamente
predominante, em que a verdade é pregada,
mas de maneira incontestável, e se não há vida
no púlpito, não é provável que haja muito no
banco da igreja. A menos que a mensagem
venha de Deus, vinda do coração do pregador e
entregue no poder do Espírito Santo, ela não
alcançará o coração do ouvinte nem ministrará
aquilo que o fará crescer na graça. Há muitos
lugares na cristandade onde um ministério vivo,
refrescante e edificante de alma que uma vez
obteve, mas o Espírito de Deus foi entristecido e
apagado, e uma visita lá é como entrar em um
necrotério: tudo é frio, sem graça, sem vida. Os
oficiais e membros parecem petrificados, e
assistir a tais cultos é estar gelado e tornar-se
participante dessa influência letal. Um
ministério que não eleva a alma a Deus, produz
alegria no Senhor e estimula a obediência grata,
lança a alma para baixo e logo a traz ao Pântano
do Desânimo.
Somente o Dia por vir revelará quantos bebês
em Cristo tiveram seu crescimento
interrompido por estarem sob um ministério
que não lhes forneceu o leite sincero da Palavra.
Somente aquele Dia mostrará quantos jovens
crentes, no calor e brilho de seu primeiro amor,
estavam desanimados com a frieza e a letalidade
do lugar onde eles foram adorar. Não é de
371
admirar que Deus tão raramente regenere
qualquer um sob tal ministério: esses lugares
não seriam de todo adequados como berçários
para Seus pequeninos. Muitos declínios
espirituais devem ser atribuídos a essa mesma
causa.
Então tome cuidado, jovem cristão, aonde você
vai. Se você não consegue encontrar um lugar
onde Cristo é magnificado, onde Sua presença é
sentida, onde a Palavra é ministrada no poder do
Espírito, onde sua alma é realmente alimentada,
onde você vem tão vazio quanto quando você foi,
É melhor ficar em casa e passar o tempo de
joelhos, alimentando-se diretamente da Palavra
de Deus e lendo o que você acha útil para a sua
vida espiritual. Companheirismo com
incrédulos. “Não entre no caminho dos ímpios e
não vá no caminho dos ímpios” (Provérbios
4:14). “Mas, agora, vos escrevo que não vos
associeis com alguém que, dizendo-se irmão,
for impuro, ou avarento, ou idólatra, ou
maldizente, ou beberrão, ou roubador; com esse
tal, nem ainda comais.” (1 Coríntios 5: 11).
A palavra “companhia” significa misturar-se:
não podemos evitar o contato com os não-
regenerados, mas devemos cuidar para que
nossos corações não fiquem atraídos por eles.
De fato, o cristão deve ter boa vontade em
372
relação a tudo o que encontra, buscando seus
melhores interesses (Gálatas 6:10); mas ele não
deve ter prazer ou complacência com aqueles
que desprezam seu Mestre.
É proibido andar com o profano de maneira
amistosa. “Não sejais desigualmente unidos
com os incrédulos” (2 Coríntios 6:14), pois a
familiaridade com eles acabará rapidamente
com o limite de sua espiritualidade. “Não seja
enganado: as más comunicações corrompem as
boas maneiras” (1 Coríntios 15:33).
Não podemos ignorar esses preceitos divinos
com impunidade. “Não sabeis que a amizade do
mundo é inimizade contra Deus?” (Tiago 4: 4).
“O companheiro dos tolos será destruído”
(Provérbios 13:20).
Mas não é só o abertamente profano e sem lei
que deve ser evitado pelo santo: ele precisa
especialmente evitar professantes vazios. Por
isso queremos dizer aqueles que afirmam ser
cristãos, mas que não vivem a vida cristã;
aqueles que são “membros da igreja” ou “em
comunhão” com alguma assembleia, mas cuja
conduta é descuidada e carnal; aqueles que
participam do culto no domingo, mas que
podem ser encontrados no cinema ou no salão
de dança durante a semana. O professante vazio
373
é muito mais perigoso como um conhecido
próximo do que aquele que não faz profissão: o
cristão está menos alerta com o primeiro, e
temr alguma confiança nele é mais facilmente
influenciado por ele. Cuidado com aqueles que
dizem uma coisa, mas fazem outra, cuja fala é
piedosa, mas cuja caminhada é mundana. A
Palavra de Deus é clara e positiva neste ponto:
“Tendo uma forma de piedade, mas [em ação]
negando o poder [da realidade] dele: dos tais
afasta-te”(2 Timóteo 3: 5).
Se você não o fizer, eles logo o arrastarão para
baixo na lama.
Ó jovem cristão, seus "companheiros", aqueles
com quem você mais se associa, exercem uma
poderosa influência sobre você, seja para o bem
ou para o. mal. É muito melhor que você pise um
caminho solitário com Cristo, do que ofendê-lo
cultivando amizade com mundanos religiosos.
“Aquele que vive em um moinho, a farinha vai
se apegar às suas roupas. O homem recebe uma
mancha insensível da companhia que ele
guarda. Aquele que vive em uma loja de
perfumes e está sempre lidando com eles,
carrega consigo um pouco de sua fragrância:
assim, ao conversar com os piedosos, somos
feitos semelhantes a eles” (Um Puritano).
“Aquele que anda com os sábios será sábio”
374
(Provérbios 13:20). Ao escolher o seu amigo mais
próximo, não deixe que uma personalidade
agradável o atraia: há muitos lobos que usam
roupas de ovelha. Tenha muito cuidado em
fazer com que aquilo que o atrai e faça desejar a
companhia cristã de outro é seu amor e
semelhança com Cristo, e não seu amor e
semelhança consigo mesmo. “Eu sou um
companheiro de todos os que te temem e dos
que guardam os teus preceitos” (Salmo 119: 63)
deve ser o objetivo e o esforço do filho de Deus,
embora tais pessoas sejam realmente muito
escassas nestes dias maus. Eles são os únicos
companheiros que valem a pena, pois somente
eles o encorajarão a avançar ao longo do
“caminho estreito”. Não são aqueles que
professam “crer no Senhor”, mas aqueles que
dão provas que o reverenciam; não aqueles que
simplesmente professam “defender” Seus
preceitos, mas quem realmente os cumpre, que
você precisa procurar. Portanto, longe de
desprezar o seu “rigor”, eles vão fortalecê-lo,
dar conselhos salutares, ser companheiros de
ajuda na oração e na piedade: os piedosos o
despertarão para mais piedade. A conversa
deles é sobre tópicos sagrados, e isso atrairá sua
afeição pelas coisas acima. Se você não
conseguir localizar nenhum desses caracteres,
faça-o sua oração fervorosa "Que os que te
375
temem voltem-se para mim e aqueles que
conhecem os teus testemunhos" (Salmo 119: 79).
Absorção indevida com coisas mundanas.
"Mundano" é um termo que significa coisas
muito diferentes nas mentes e bocas de pessoas
diferentes. Alguns cristãos reclamam que suas
mentes são “mundanas” quando simplesmente
significam que, por enquanto (e
frequentemente com razão), seus pensamentos
estão inteiramente ocupados com questões
temporais. Não nos propomos a entrar em uma
definição próxima do termo, mas
salientaríamos que o desempenho daqueles
deveres que Deus nos designou no mundo, ou o
uso de suas conveniências (tais como trens, o
telégrafo, a impressão gráfica), ou mesmo
desfrutar do conforto que ele fornece (comida,
roupa, habitação),certamente não são
"mundanos" em nenhum sentido maligno.
Aquilo que é injurioso para a vida espiritual é o
tempo desperdiçado nos prazeres mundanos, o
coração absorvido nas buscas mundanas, a
mente oprimida pelos cuidados mundanos. É o
amor do mundo e de suas coisas que é proibido,
e muito cuidado deve ser mantido no coração,
caso contrário, ele deslizará insensivelmente
nesta armadilha.
376
O caso de Ló fornece uma advertência muito
solene contra esse mal. Ele cedeu a um espírito
de cobiça e consultou as vantagens temporais
quando o bem-estar espiritual de sua família era
desconsiderado. Quando Abraão o convidou a
escolher uma porção de Canaã para si e seus
rebanhos, em vez de permanecer nas
vizinhanças de seu tio, sobre quem repousava a
bênção do Altíssimo, ele “ergueu os olhos
(agindo de vista, em vez de pela fé) e contemplou
toda a planície do Jordão que era “regado em
toda parte… então Ló escolheu toda a planície
do Jordão e Ló viajou para o leste”. Assim, ele
saiu mesmo da terra, pois nos foi dito que
“Abraão habitou na terra de Canaã e Ló habitou
nas cidades da planície e armou sua tenda em
direção a Sodoma” (Gênesis 13: 8-10).
Ele também não se contentou: tornou-se um
vereador em Sodoma (Gênesis 18: 1) e descartou
a “tenda” do peregrino para uma “casa” (v. 3).
Quão desastrosa a sequela foi para ele e sua
família é bem conhecida.
Uma forma de mundanismo que estragou a vida
e o testemunho de muitos cristãos é política.
Não discutiremos agora a questão de saber se o
santo deveria ou não se interessar por política,
mas simplesmente apontar o que deveria ser
evidente a todos com discernimento espiritual,
377
a saber, que ter uma preocupação ávida e
profunda na política deve remover a vantagem.
de qualquer apetite espiritual. Claramente, a
política está preocupada apenas com os
assuntos deste mundo e, portanto, para se
tornar profundamente absorvida neles e ter o
coração engajado em sua busca,
inevitavelmente desviará a atenção das coisas
eternas. Qualquer assunto mundano, por mais
lícito que seja, que nos prenda de maneira
desordenada, torna-se uma armadilha e
consome nossa vitalidade espiritual. Nós
tememos muito que aqueles santos que
passaram várias horas por dia ouvindo os
discursos dos candidatos, lendo os jornais sobre
eles e discutindo a política partidária com seus
companheiros durante a recente eleição,
perderam em grande parte seu prazer pelo Pão
da Vida. .
III. Tendo falado um pouco sobre a natureza do
declínio espiritual e apontado algumas das
principais causas, algumas palavras devem ser
ditas sobre sua insídia. O pecado é uma doença
espiritual (Salmo 103: 3) e, como tantos outros,
funciona silenciosamente e sem ser suspeitado
por nós, e antes que estejamos conscientes
disso, nossa saúde se foi. Nós não estamos
suficientemente alertas contra “a falsidade do
pecado” (Hebreus 3:13): a menos que resistamos
378
aos seus primeiros trabalhos, isso logo obtém
uma vantagem sobre nós. Por isso somos
exortados: “Tende cuidado, pois, em vós
mesmos, que amais o Senhor vosso Deus” (Josué
23:11), pois todo o declínio espiritual pode ser
atribuído a uma diminuição do nosso amor por
ele. O amor de Deus é de extração celestial, mas
sendo plantado em um solo hostil, requer
proteção e irrigação. Não estamos apenas
cercados de objetos que atraem nossas afeições
e operam como rivais do Deus bendito, mas têm
uma propensão interior para se afastar dEle.
Nos estágios iniciais da vida cristã, o amor é
geralmente novo e fervoroso. Os primeiros
pontos de vista crentes do evangelho enchem o
coração com espanto e louvor ao Senhor, e um
fluxo de afeto grato é o resultado espontâneo.
A alma está profundamente comovida,
totalmente absorvida pelo dom inefável de Deus
e desmamada de todos os outros objetos. Isto é o
que Deus chama de “a bondade da tua
mocidade, o amor de teus casamentos”
(Jeremias 2: 2). É então que aquele que
encontrou tal paz e alegria exclama: “Eu amo o
Senhor porque ele ouviu a minha voz, minhas
súplicas [por misericórdia], porque ele inclinou
seus ouvidos para mim: portanto, eu o invocarei
enquanto eu viver” (Salmo 116: 1,2).
379
Nessa época, a alma renovada dificilmente pode
conceber a possibilidade de esquecer Aquele
que fez coisas tão grandes por ela, ou que, de
alguma forma, retornou a seus antigos amores e
senhores. Mas se depois de vinte anos de
cuidados e tentações passarem por ele sem
produzir esse efeito, será de fato feliz. Há alguns
que não sofrem declínio, mas isso está longe de
ser o caso de todos.
Há aqueles que falam do fato de o cristão se
afastar de seu primeiro amor como uma coisa
natural, que o consideram algo inevitável. Não
poucos professantes religiosos idosos que se
tornaram frios e carnais (se alguma vez tiveram
vida neles), procurarão trazer cristãos jovens e
felizes para este estado mental desonroso e
desolador de Deus. Com um sorriso sarcástico,
eles dirão ao bebê em Cristo, embora você esteja
no monte do prazer hoje, tenha certeza de que
não demorará até você descer. Mas isso é
errôneo e totalmente enganador. Não foi assim
que os apóstolos agiram em relação aos jovens
convertidos. Quando Barnabé visitou os jovens
cristãos em Antioquia, ele “viu a graça de Deus
e se alegrou”, e tão longe de levá-los a esperar
um estado de declínio de seu fervor inicial,
segurança e alegria, ele “exortou a todos eles,
que com propósito de coração se apegassem ao
Senhor” (Atos 11:23).
380
Enquanto a grande Cabeça da igreja, informou
os santos de Éfeso que Ele tinha contra eles
“porque deixaste o teu primeiro amor”
(Apocalipse 2: 4).
Não há razão ou necessidade na natureza das
coisas, porque deveria haver qualquer redução
no amor, zelo ou consolo do cristão. Aqueles
objetos e considerações que primeiro deram
origem a eles não perderam sua força. Não
houve mudança na graça de Deus, na eficácia do
sangue de Cristo, na prontidão do Espírito para
nos guiar para a verdade. Cristo ainda é o
“Amigo dos pecadores”, capaz de salvá-los até os
confins que vêm a Deus por Ele. Portanto, longe
de ser bom ou apenas por que devemos recusar
nosso amor, o oposto é a facilidade. Nossas
primeiras visões de Cristo e Seu evangelho
foram muito inadequadas e defeituosas: se
seguirmos para conhecer o Senhor, obteremos
um melhor conhecimento com Ele, uma
percepção mais clara de Suas perfeições, Sua
adequação à nossa facilidade, e Sua suficiência.
Ele deveria, portanto, ser mais altamente
estimado por nós. Disse o apóstolo “oro, para
que o seu amor seja mais abundante ainda em
conhecimento e em todo o juízo” (Filipenses 1:
9).
381
Tão distante de si mesmo recaindo, quando se
aproximava do fim de seu curso, esquecendo as
coisas que estavam por trás, ele estendeu a mão
para aquelas que estavam adiante.
Declinar em nosso amor é completamente
desnecessário e lamentável, mas tentar uma
justificação é altamente repreensível. Seria o
mesmo que argumentar que outrora tínhamos
uma mente muito espiritual, muito afetuosa em
consciência, dedicada demais a Deus. Que
estávamos indevidamente ocupados com Cristo
e fizemos muito dEle: que superamos nossos
esforços para agradá-Lo. É também dizer,
praticamente, que não encontramos aquela
satisfação em Cristo que esperávamos, que não
obtivemos a paz e o prazer em trilhar os
caminhos da Sabedoria que buscávamos e,
portanto, que fomos obrigados a buscar a
felicidade ao retornar ao mundo. Nossas buscas
anteriores, e assim confirmamos o desdém de
nossos antigos companheiros no início, que
nosso zelo logo diminuiria e que voltaríamos a
eles. Para tais renegados, Deus diz: “Ó meu povo,
que te fiz eu? e em que te cansaste? Testifica
contra mim” (Miqueias 6: 3).
Permanece, no entanto, o fato de que muitos
abandonam seu primeiro amor, embora
raramente o percebam até que alguns de seus
382
efeitos apareçam. Eles são como o tolo Sansão,
que brincou com as tentações e desagradou ao
Senhor, e que “Tendo ele despertado do seu
sono, disse consigo mesmo: Sairei ainda esta vez
como dantes e me livrarei; porque ele não sabia
ainda que já o SENHOR se tinha retirado dele.”
(Juízes 16:20).
Cedendo ao pecado, cega o julgamento, e nós
estamos inconscientes de que o Espírito está
entristecido e que a bênção de Deus não está
mais sobre nós. Nossos amigos podem percebê-
lo e se sentir preocupados com o mesmo, mas
nós mesmos não estamos cientes disso. Então
essas palavras solenes descrevem precisamente
nosso caso: “estrangeiros lhe comem a força, e
ele não o sabe; também as cãs já se espalham
sobre ele, e ele não o sabe.” (Oseias 7: 9)!
"Cabelos grisalhos" são um sinal da decadência
de nossa constituição e da decrepitude que se
aproxima: assim, há alguns sinais que contam o
declínio espiritual de um cristão, mas
geralmente ele não percebe sua presença.
Vamos nos voltar agora e apontar alguns dos
sintomas do declínio espiritual.
Uma vez que o pecado funciona de maneira
enganosa e os cristãos estão inconscientes do
início do retrocesso, é importante que os seus
383
sinais sejam descritos. Mais uma vez
descobrimos que o natural sugere o espiritual, e
se a devida atenção é dada a ele, muito do que é
proveitoso para a alma pode ser aprendido a
partir dele. A constipação é devida à
autonegligência ou a uma dieta defeituosa, e
quando o pecado obstrui a alma é porque
negligenciamos o trabalho de mortificação e
falhamos em comer “as ervas amargas” (Êxodo
12: 8). Perda de apetite, palidez de semblante,
falta de energia, são tantas evidências de que
nem tudo está bem com o corpo e que estamos a
caminho de uma doença grave, a menos que as
coisas sejam corrigidas em breve: e cada uma
delas tem sua contraparte espiritual.
Irritabilidade, incapacidade de relaxar e perda
de sono, são os precursores de um colapso
nervoso, e os equivalentes espirituais são um
chamado "volte para o teu descanso, ó minha
alma" (Salmo 116: 7).
Nos casos de lepra, reais ou supostos, o Senhor
deu ordens para que o indivíduo fosse
cuidadosamente examinado, seu verdadeiro
estado averiguado e seu julgamento dado de
acordo. E até onde uma doença espiritual é mais
odiosa e perigosa do que física, é necessário que
formemos um verdadeiro juízo sobre ela. Cada
local não é uma lepra! E toda imperfeição em
um cristão não indica que ele está em declínio
384
espiritual. Até mesmo o apóstolo Paulo gemeu
sobre suas corrupções internas, e confessou
que Ele ainda não havia alcançado nem já era
perfeito, mas avançou até o alvo para o prêmio
da alta vocação. No entanto, essas admissões
honestas estavam muito longe de serem
reconhecimentos de que ele era um desviado ou
que ele tinha dado lugar a um coração maligno
de incredulidade ao se afastar do Deus vivo.
Grande cuidado deve ser tomado de ambos os
lados, para que, por um lado, não chamemos a
luz de trevas e nos desculpemos, ou, por outro,
chamemos a escuridão luminosa e
desnecessariamente escrevemos coisas
amargas contra nós mesmos.
Sem dúvida, mais estão em perigo de fazer o
primeiro que o segundo. No entanto, há cristãos,
e provavelmente não poucos, que
erroneamente se desvalorizam, tiram
conclusões errôneas e supõem que seu caso é
pior do que é. Por exemplo, há aqueles que se
afligem porque não estão mais conscientes
daquele zelo energético, daqueles afetos
fervorosos e ternos, dos quais eram sensatos no
dia de seus esponsais. Mas uma mudança em
sua constituição natural, a partir de um
aumento de anos, será responsável por isso.
Seus espíritos animados diminuíram, sua
energia natural diminuiu, suas faculdades
385
mentais estão mais maçantes. Mas embora haja
sentimentos menos ternos e calorosos, pode
haver mais estabilidade e profundidade neles.
Muitas coisas relacionadas ao mundo atual, que
em nossa juventude produziriam lágrimas, não
terão esse efeito quando amadurecermos.
Por outro lado, toda partida de Deus não deve ser
considerada uma mera imperfeição, que é
comum a todos os regenerados. Infelizmente, a
tendência do escritor e do leitor é lisonjear-se
de que o seu “lugar” é apenas “o lugar dos filhos
de Deus” (Deuteronômio 32: 5), ou de que os
melhores cristãos estão sujeitos; e, portanto,
para concluir, não há nada de muito mal ou
perigoso nisso. Embora não possamos fingir ou
negar que temos quaisquer falhas, ainda assim
não estamos prontos para considerá-las
levianamente e dizer sobre algum pecado, como
Ló disse de Zoar “não é um pouco?” Ou para
exclamar a um que fizemos “O que fizemos tanto
contra ti?” Mas tal espírito autojustificador
evidencia um estado de coração doentio e deve
ser resistido com firmeza. O apóstolo Paulo fala
de uma certa condição de alma que ele temia
que ele encontrasse nos coríntios: a de ter
pecado e ainda assim não ter se arrependido por
seus atos, e onde esse é o caso, a decadência
espiritual atingiu um estágio alarmante. Aqui
estão alguns dos sintomas do declínio espiritual.
386
1. Esfriamento do nosso amor por Cristo. Se o
Senhor Jesus é menos precioso para as nossas
almas do que antigamente, em Sua pessoa,
ofício, trabalho, graça e benefícios, seja o que for
que pensemos de nós mesmos, nós certamente
recuamos. Se tivermos uma estima mais baixa
do Amante de nossas almas, se nosso deleite
nEle for diminuído, se nossa meditação sobre
Suas perfeições for mais infrequente, se nós
comungarmos menos com Ele, então a graça
em nós certamente terá sofrido uma recaída. É a
natureza de certas plantas que voltam seus
rostos para a luz: assim é da graça interior
inclinar fortemente o coração para os objetos
celestes e ter neles prazer. Mas se
negligenciarmos os meios da graça, não
tomarmos cuidado em evitar os prazeres
pecaminosos, ou nos deixarmos sobrecarregar
com as preocupações e cuidados desta vida,
então nossas afeições de fato serão atenuadas e
nossas mentes tornadas vãs e carnais. Como é
somente por atos de fé na glória de Cristo que
somos transformados em Sua imagem (2
Coríntios 3:18), assim uma diminuição de tais
visões dEle fará com que nossos corações se
tornem frios e sem vida.
2. Redução do nosso zelo pela glória de Deus.
Como o princípio da graça no crente faz com que
ele tenha certeza da divina misericórdia para ele
387
através do Mediador, por isso inspira
preocupação com a honra Divina. Como esse
princípio é saudável e vigoroso, ele nos fará
recusar tudo o que desagrada e desonra a Deus
e à Sua causa, e nos inspirará a praticar esses
deveres com um prazer peculiar que é mais
propício à glória de Deus e que nos dá a
evidência mais clara de nossa sujeição ao cetro
real de Cristo. Se a nova natureza for
devidamente nutrida e mantida viva, isso nos
influenciará a produzirá frutos para o louvor de
Deus; mas se essa nova natureza passar fome ou
adoecer, nossa preocupação com a glória de
Deus diminuirá muito. Se nos tornamos menos
conscienciosos do que antes de se tornar nossa
conduta ou trazer reprovação ao santo Nome
que portamos, então isso é uma marca segura de
nosso declínio espiritual.
3. Perda do nosso apetite espiritual. Não houve
tempo, querido leitor, quando você poderia
realmente dizer: “Tuas palavras foram achadas
e eu as comi, e tua Palavra era para mim a alegria
de meu coração” (Jeremias 15:16)?
Se você não pode honestamente afirmar isso
hoje, então você retrocedeu. Você pode de fato
ser um “estudante da Bíblia” mais perspicaz do
que nunca e passar mais tempo do que antes
pesquisando as Escrituras, mas isso não prova
388
nada. Não é um interesse intelectual, mas um
prazer espiritual pelo Pão da vida que estamos
tratando agora. Será que realmente saboreamos
as coisas que são de Deus: os preceitos, as
promessas, as porções que buscam e ferem,
assim como o conforto? Não queremos apenas
entender suas profecias e mistérios, mas
realmente temos “fome e sede de justiça”? Se
preferimos as cinzas ao maná celestial, as
“cascas” que os porcos alimentam o bezerro
cevado - literatura secular em vez de sagrada -
então isso é um sinal evidente de declínio
espiritual.
4. Lentidão ou sonolência mental. A pessoa está
em um quadro triste quando o exercício diante
de Deus e a comunhão com Ele são suplantados
pela facilidade carnal. No torpor espiritual, é
quase o mesmo que no natural: nossos sentidos
não são mais exercitados para discernir o bem e
o mal, não vemos nem ouvimos como devemos,
nem podemos ser impressionados e afetados
por objetos espirituais como deveríamos ser.
Enquanto em tal condição os deveres espirituais
são negligenciados, ou no máximo executados
superficial e mecanicamente, de modo que não
somos melhorados por eles. Se os deveres
espirituais forem atendidos pelo costume ou
pela consciência, e não pelo amor, eles não
honram a Deus nem nos beneficiam. Embora o
389
exercício externo tenha passado, o espírito dele
está faltando, o coração não está mais neles.
Aqueles que leem a Bíblia ou dizem suas orações
como uma questão de forma ou hábito, não
percebem nenhuma mudança em si mesmos;
mas aqueles que estão acostumados a tratar
com Deus neles e então descobrem uma
desinclinação a eles podem saber que a graça
neles enfraqueceu. Se não temos prazer neles,
estamos em um triste caso.
5. Relaxar em nossa vigilância contra o pecado.
A falta de vigilância na defesa contra tudo o que
é mau, sob um sentido rápido e terno de sua
natureza repugnante, é um sinal claro de
declínio espiritual, Recusar-nos a guardar
nossos corações com toda a diligência,
indiferença ao funcionamento de nossas
corrupções, insignificantes com as tentações
externas, são certas evidências da decadência
da santidade pessoal. Quando a nova natureza é
saudável e vigorosa, o pecado é excessivamente
pecaminoso para o santo, porque ele então tem
uma apreensão clara e forçada de sua
malignidade e contrariedade a Deus, e que
mantém nele uma santa indignação contra ele.
Enquanto a mente está empenhada em
considerar o terrível preço que foi pago pela
remissão dos nossos pecados, um detestação do
mal é despertado no coração, e isso é
390
acompanhado com observações estritas, pois a
alma renovada não pode tolerar aquilo que foi a
causa da morte de seu Salvador. Tal exercício de
graça foi obstruído se o pecado agora parece
menos hediondo e há menos cuidado em
manter uma vigilância contra ele.
6. Tentar defender nossos pecados. Existem
alguns pecados que todos sabem que são
indefensáveis, mas há outros que até mesmo
cristãos professos procuram justificar. É quase
surpreendente ver que engenhosidade as
pessoas exercem quando procuram encontrar
desculpas para o pecado. A astúcia da velha
serpente que apareceu nas desculpas de nossos
primeiros pais parece aqui fornecer o lugar da
sabedoria. Aqueles que possuem pouca
perspicácia em assuntos gerais são
singularmente rápidos em descobrir todas as
circunstâncias que parecem fazer a seu favor ou
servem para atenuar sua culpa. O pecado,
quando o cometemos, perde a sua
pecaminosidade e parece algo muito diferente
do que acontecia nos outros. Quando um pecado
é cometido por nós, é comum dar-lhe outro
nome - a cobiça torna-se frugalidade, contendas
malignas, fidelidade à verdade, fanatismo zelo
por Deus - e assim nos tornamos reconciliados
com ele e estamos prontos para entrar em uma
391
vindicação, em vez de confessar e abandonar
penitentemente.
7. Coisas do mundo obtendo o nosso controle.
Na proporção em que os objetos dessa cena têm
o poder de atrair nossos corações, nessa medida
a fé é inoperante e ineficaz. É da própria
natureza da fé ocupar-nos com objetos
espirituais, celestes e eternos, e à medida que se
tornam reais e preciosos, nossas afeições são
atraídas para eles, e as bugigangas do tempo e do
sentido perdem todo valor para nós. Quando a
alma está comungando com Deus, deleitando-
se em Suas perfeições inefáveis, ninharias como
nossas roupas, o provimento de nossas casas, o
espetáculo cintilante feito pelos ricos deste
mundo, não nos atraem. Quando o cristão é
arrebatado pela excelência de Cristo e a parte
inestimável ou herança que Ele tem nele, os
prazeres e vaidades que encantam os ímpios não
só não terão atração, mas se sobreporão a ele.
Segue-se, portanto, que quando um cristão
começa a ter sede das coisas do tempo e dos
sentidos e manifesta um afeto por elas, sua
graça declinou tristemente. Aqueles que
encontram satisfação em qualquer coisa
relacionada a esta vida, já abandonaram a Fonte
das águas vivas e as expeliram em cisternas
quebradas que não retêm a água (Jeremias 2:13).
392
11. SUA RECUPERAÇÃO.
Eu tentarei um pouco mais aqui do que
procurar mostrar a necessidade de recuperação
de um declínio espiritual. Tampouco será uma
tarefa fácil: não por causa de qualquer
dificuldade inerente a esse aspecto de nosso
assunto, mas devido à variedade de casos que
precisam ser considerados e que devem ser
tratados separadamente.
Existem algumas doenças físicas que, se
tratadas prontamente, exigem tratamento
comparativamente moderado, mas há outras
que exigem meios e remédios mais drásticos.
No entanto, como qualquer médico vai
testemunhar, muitos são descuidados com o
que são consideradas desordens insignificantes
e demoram tanto tempo a assistir ao mesmo que
a sua condição se deteriora a ponto de se tornar
perigosa e muitas vezes fatal.
No último capítulo, salientamos que cada local
não era leproso: ainda assim, é preciso lembrar
que certos pontos que se assemelhavam àquela
doença suscitavam suspeitas e exigiam que o
paciente fosse examinado pelo sacerdote, e
fosse isolado dos outros, e mantido sob sua
observação até que o caso pudesse ser mais
393
definitivamente determinado - dependendo de
haver mais deterioração ou disseminação do
local (Levítico 13: 4-8), mas há outros que
exigem meios e remédios mais drásticos.
É muito para duvidar se existe algum cristão na
terra que assim retenha sua vitalidade e vigor
espiritual, que ele nunca precise de um
"reavivamento" de seu coração (Isaías 58:15); que
não há tempo em que ele ache necessário
clamar a minha palavra segundo a tua palavra
(Salmo 119: 25). No entanto, não deve ser
concluído a partir desta afirmação que todo
santo experimenta uma recaída definitiva em
sua vida espiritual, e ainda menos que uma vida
de altos e baixos, decadência e recuperação,
retrocesso e restaurações, é o melhor que se
pode esperar. A experiência dos outros não é a
Regra que Deus nos deu para caminharmos.
Dependências lotadas e hospitais realmente
fornecem uma advertência, mas eles
certamente não garantem meu descuido pelo
descuido ou, fatalmente, supondo que eu
também deva estar fisicamente aflito por muito
tempo. Deus fez provisão completa para o Seu
povo viver uma vida santa, sadia e feliz, e se eu
observar muitos deles deixando de fazê-lo,
deveria estimular-me a uma maior vigilância
contra a negligência da provisão de Deus.
394
Depois do que foi discutido nos capítulos
anteriores, dificilmente seria necessário
lembrar ao leitor que, a menos que o cristão
mantenha uma comunhão íntima e constante
com Deus, o intercurso diário com a plenitude
de Cristo e sua alimentação regular na Palavra,
o pulso de sua espiritualidade, a vida logo vai
bater mais fraca e irregularmente. A menos que
ele medite frequentemente no amor de Deus,
mantenha diante de seu coração a humilhação e
os sofrimentos de Cristo, e frequente o trono da
graça, suas afeições logo esfriarão, seu prazer
pelas coisas espirituais diminuirá e a obediência
não será nem tão fácil nem agradável. Se tal
deterioração for ignorada ou desculpada, não
demorará muito para que seu coração se
desloque imperceptivelmente para a
carnalidade e o mundanismo: os prazeres
mundanos começarão a atrair, as atividades
mundanas absorverão mais de sua atenção, ou
os cuidados mundanos o farão pesar. Então, a
menos que haja um retorno a Deus e à
humilhação do coração diante dEle, não tardará
- a menos que a providência atrapalhe - antes
que ele seja encontrado nos caminhos da
transgressão aberta.
Existem graus de retrocesso. No caso de um
filho real de Deus, ele sempre começa na partida
do coração dEle, e onde isso se prolongue, suas
395
evidências logo aparecerão na caminhada
diária. Uma vez que um cristão se torne um
apóstata exteriormente, ele perdeu seu caráter
distintivo, pois então há pouco ou nada para
distingui-lo de um mundano religioso. O
retrocesso sempre pressupõe uma profissão de
fé e adesão a Cristo, embora não
necessariamente a existência ou realidade da
coisa professada. Um professante não
regenerado pode ser sincero, embora iludido, e
ele pode, de várias considerações, perseverar
em sua profissão até o fim. Mas, mais
frequentemente, ele logo se cansa dela, e depois
que a novidade se esvai ou as exigências feitas
sobre ele se tornam mais intoleráveis, ele
abandona sua profissão, e como a porca retorna
ao seu afundamento na lama. Tal é um apóstata,
e com exceções muito raras - se de fato houver
alguma - sua apostasia é total e final.
Até o começo deste capítulo nos limitamos à
vida espiritual dos regenerados, mas agora
alcançamos o estágio em que a fidelidade às
almas nos obriga a ampliar nosso escopo. Sob
nossa última divisão, nós nos baseamos no
declínio espiritual: sua natureza, suas causas,
sua insídia e seus sintomas. É pertinente,
portanto, perguntar agora: Qual será a
consequência de tal declínio? Uma resposta
geral não pode ser retornada, pois, como o
396
declínio varia consideravelmente em diferentes
casos - alguns sendo menos e alguns mais,
agudos e estendidos que outros, o resultado
nem sempre é o mesmo. Onde a recaída de um
cristão é marcada - se não para si mesmo, mas
para os espectadores - ele entrou na classe dos
“desviados” e isso fará com que o espiritual
fique em dúvida sobre ele. É essa consideração
que nos obriga a ampliar a classe à qual agora
nos dirigimos nossas observações, caso
contrário, professores não regenerados que se
deterioraram em sua vida religiosa
provavelmente obteriam falso conforto daquilo
que se aplica somente àqueles que foram
temporariamente despojados por Satanás
A menos que o declínio espiritual seja
interrompido, ele não permanecerá
estacionário, mas piorará, e quanto pior, menor
será a justificativa em considerá-lo como um
"declínio espiritual", e mais as Escrituras nos
obrigam a vê-lo como a exposição de uma
profissão sem valor. Por isso, qualquer grau de
deterioração espiritual deve ser considerado
não complacente, mas como algo sério e, se não
prontamente corrigido, como altamente
perigoso em sua tendência. Mas Satanás tentará
persuadir o cristão de que, embora seu zelo
tenha diminuído um pouco e seu afeto
resfriado, não há nada para ele se preocupar;
397
que mesmo que sua saúde tenha começado a
declinar, ainda assim, vendo que ele não caiu
em nenhum grande pecado, sua condição não é
de todo séria. Mas toda decadência é perigosa,
especialmente quando a mente está disposta a
desculpar e implorar por uma continuidade
nela. A natureza e a tendência mortal do pecado
é a mesma em si mesma, seja em uma pessoa
não regenerada, ou regenerada, e se não for
resistida e mortificada, arrependida e
abandonada, o resultado será o mesmo.
"Quando a concupiscência tem concebido,
produz o pecado, e o pecado, quando
consumado, produz a morte, não erreis, irmãos
amados" (Tiago 1: 15,16).
Três estágios de declínio espiritual são
solenemente colocados diante de nós em
Apocalipse 2 e 3. Primeiro, para os efésios, Cristo
diz: "Tenho contra ti, porque deixaste teu
primeiro amor" (Apocalipse 2: 4). Isso é mais
impressionante e perspicaz, porque havia muito
aqui que o Senhor recomendou: “Conheço as
tuas obras, o teu trabalho e a tua paciência ... e
por amor do meu nome tens trabalhado e não
desfaleceste.” Contudo, Ele acrescenta: “Não
obstante Tenho contra ti.” Neste caso, as coisas
ainda estavam bem na vida externa, mas havia
uma decadência interior. Observe bem que esta
acusação divina “Eu tenho contra ti porque
398
deixaste o teu primeiro amor” é uma inequívoca
e clara sugestão de que os cristãos são
responsabilizados pelo estado do seu amor em
direção a Deus. Há alguns que parecem concluir
a partir dessas palavras "o amor de Deus é
derramado em nossos corações pelo Espírito
Santo que nos é dado" (Romanos 5: 5) e assim
eles não têm responsabilidade pessoal em
relação a ele, e que atribuem para a soberania de
Deus sua frieza de coração, ao invés de se culpar
pelo declínio de suas afeições. Mas isso é
altamente repreensível: sendo uma adição de
insulto à injúria.
É tanto o dever de um santo manter uma afeição
calorosa e constante a Cristo como é preservar
sua fé em exercício regular, e ele não tem mais
motivos para desculpar seu fracasso no
primeiro do que no outro. Somos
expressamente aconselhados: "Guardai-vos no
amor de Deus" (Judas) e "ponham seu afeto nas
coisas de cima" (Colossenses 3: 1), e é uma
perversão e abuso horríveis de uma verdade
abençoada se eu atribuo o meu não agir assim à
soberana de Deus retendo de mim a inclinação.
Aquelas palavras de Cristo “eu tenho contra ti”
são a linguagem da censura por causa do
fracasso, e Ele certamente não a usou a menos
que fosse culpado.
399
Observe que Ele não diz apenas "Você perdeu
seu primeiro amor", como é frequentemente
citado erroneamente - o homem sempre atenua
o que é impalatável! Não, “tu deixaste o teu
primeiro amor” - algo mais sério e hediondo.
Pode-se "perder" uma coisa involuntariamente,
mas deixar é uma ação deliberada! Finalmente,
vamos notar que nosso Senhor considerou essa
partida não como uma fraqueza inocente, mas
como um pecado culposo, pois Ele diz
“arrependa-se”!
Em seu sermão fiel em Apocalipse 2: 4, C.H.
Spurgeon apontou que deveríamos nos sentir
alarmados se deixássemos nosso primeiro
caminho e fizéssemos a seguinte pergunta: “Eu
já fui filho de Deus algum dia?”, Prosseguindo:
“Oh, meu Deus, devo me fazer esta pergunta?
Sim, eu vou. Não são muitos dos quais é dito, que
eles saíram de nós porque não eram de nós? Não
existem alguns cuja bondade é como a nuvem
da manhã e como o orvalho da madrugada -
pode não ter sido esse o meu caso? Eu estou
falando por todos vocês. Coloque a questão: não
posso ter ficado impressionado com um certo
sermão, e essa impressão não pode ter sido uma
mera excitação carnal? Não pode ter sido que eu
pensei que me arrependi, mas realmente não
me arrependi? Pode não ter sido o caso que eu
tenho uma esperança, mas não tinha direito a
400
isso? E nunca tive a fé amorosa que me une ao
Cordeiro de Deus? E não pode ter sido que eu só
pensava que tinha amor a Cristo e nunca o tive;
pois se eu realmente tivesse amor a Cristo,
deveria ser como sou agora? Veja até onde eu
desci! Não posso continuar descendo até que
meu fim seja a perdição e o fogo inextinguível?
Muitos passaram das alturas de uma profissão
para as profundezas da condenação, e posso não
ser o mesmo? Deixe-me pensar, se eu continuar
como sou, é impossível que eu pare; se estou
indo para baixo, posso continuar fazendo isso. E,
ó meu Deus, se eu continuar voltando por mais
um ano - quem sabe para onde eu posso ter me
desviado? Talvez em algum pecado grosseiro.
Evite, evite-o com a tua graça! Talvez eu possa
recuar totalmente. Se sou filho de Deus, sei que
não posso fazer isso; mas ainda assim não pode
acontecer que eu só pensasse que eu era um
filho de Deus?”
Pesquisando como é a queixa de Cristo ao
apóstata efésio, Sua palavra a Sardes é ainda
mais drástica: “Conheço as tuas obras, que tens
nome de que vives e estás morto” (3: 1).
Isso não significa que Ele estivesse aqui
dirigindo-se a uma pessoa não regenerada, mas
sim alguém cuja conduta denunciasse seu
nome. Sua vida não correspondia à sua
401
profissão. Ele tinha uma reputação de piedade,
mas não havia mais provas para justificá-lo,
nenhum fruto para justificar isso por mais
tempo. Não só houve deterioração interna, mas
também externa. O sal perdeu o sabor, o ouro
fino tornou-se sombrio e, portanto, sua
profissão não trouxe honra e glória a Cristo. Ele
lhe pede "Vigie", pois esse foi o ponto em que ele
falhou. "E fortaleça as coisas que permanecem,
que estão prontas para morrer", o que mostra
que a "arte morta" do verso 1 não significa morto
em pecados. “Porque não achei as tuas obras
perfeitas diante de Deus” - não “completas”. As
boas obras ainda não estavam totalmente
abandonadas, mas muitas delas estavam
faltando. Parte de seu dever foi
negligentemente realizada, a outra parte
recusada, e até mesmo o primeiro estava pronto
para morrer.
Assim, será visto que o caso do apóstata de
Sardes é muito pior do que o de Éfeso. Não há
nenhum remanescente estacionário no
cristianismo: se não avançamos, retrocedemos;
se não somos ramos frutíferos da Videira, nos
tornamos lançados no solo. Decadência da graça
não é uma coisa a ser considerada levemente e
tratada com indiferença. Se não for atendido e
corrigido, nossa condição piorará. Se não
voltarmos ao nosso primeiro amor - atendendo
402
às injunções estabelecidas em Apocalipse 2: 5 -
então, podemos esperar tornar-nos como o
apóstata de Sardes: alguém cujo testemunho de
Cristo é arruinado. A menos que nossos
corações sejam mantidos corretos, nossa
afeição a Cristo seja calorosa, então a vida logo
se deteriorará - nossas obras serão deficientes
tanto em qualidade quanto em quantidade, e as
pessoas ao nosso redor a perceberão. Há muito
tempo um "nome para viver" é tudo o que
teremos: a profissão em si será inválida, sem
valor, "morta".
Mas o pior de tudo é o professante de Laodiceia
(3: 15-20). O que torna o seu caso tão
terrivelmente solene é que não sabemos onde
colocá-lo, como classificá-lo - se ele é um
verdadeiro cristão que tem medo de desviar, ou
nada além de um professante vazio. Para ele,
Cristo diz "não és quente nem frio", nem uma
coisa nem outra, mas sim uma mistura profana.
Tais são aqueles que em vão tentam servir dois
mestres, que são adoradores de Deus um dia,
mas adoradores de Mamom os outros seis.
Para ele, Cristo continua dizendo “Antes fosses
frio ou quente”: isto é um inimigo aberto e
declarado ou um testemunho fiel e consistente
para Mim. Seja uma coisa ou outra: um inimigo
403
ou um amigo, um mundano absoluto ou alguém
que é em espírito e na verdade um “estranho e
peregrino” nesta cena. O cristianismo corrupto
é mais ofensivo a Cristo do que a infidelidade
aberta. Se aquele que leva seu nome não se
aparta da iniquidade, Sua honra é afetada.
“Porquanto és morno ... vomitar-te-ei da minha
boca”: na tua condição atual és uma ofensa para
mim e não posso mais possuir-te.
É a figura de um vomitório que Cristo usa: a
mistura do que é quente e frio, produzindo
assim um esboço “morno” que é nauseante para
o estômago. E é exatamente isso que um "cristão
inconsistente" é para o Santo. Aquele que corre
com a lebre e caça com os cães, que é um
homem dentro da igreja e um totalmente
diferente do lado de fora; aquele que procura
misturar a piedade com o mundanismo. “Eu te
expulsarei da minha boca” - em vez de confessar
seu nome perante o Pai e Seus santos anjos. Mas
observe o que segue: “tu dizes: Eu sou rico, e
crescido em bens, e não necessito de nada”.
Exatamente o oposto é essa estimativa dele da
de Cristo. Não mais “pobre em espírito” (Mateus
5: 3), ele se declara “rico”. Não mais indo ao
trono da graça como mendigo para obter ajuda,
ele se considera "aumentado com os bens". Não
mais sensível à sua ignorância, fraqueza, vazio,
ele se sente "não preciso de nada". Isso é o que
404
torna seu caso tão perigoso e desesperado: ele
não tem senso pessoal de necessidade. “E não
sabes que és um desgraçado, miserável, pobre,
cego e nu”. Como a carnalidade e o
mundanismo aumentam, assim também o
orgulho e a complacência, e onde eles dominam
o discernimento espiritual, tornam-se
inexistentes, farisaísmo e autossuficiência são
inseparáveis. Foi para aqueles que oraram:
"Deus, eu te agradeço, que não sou como os
outros homens, extorquidores, injustos,
adúlteros”, e quem perguntou a Cristo:
“também somos cegos?” a quem Ele disse:
“Como dizeis: nós vemos; por isso o vosso
pecado permanece” (João 15:41). O fariseu se
vangloriava: “Jejuo duas vezes na semana, dou o
dízimo de tudo o que possuo”: em sua própria
estima e afirmação ele era “rico e aumentado
em bens e não precisava de nada”, e por essa
mesma razão ele não sabia que Ele era "infeliz,
miserável e pobre". Essa também é outra forma
da mistura nauseante que é tão abominável a
Cristo: ortodoxa na doutrina, mas corrupta na
prática. Alguém que é alto em alegar ser são na
fé, mas que é tirânico e amargo para com
aqueles que diferem dele, que possui “alta”
doutrina, mas não pode viver em paz com seus
irmãos, é tão ofensivo a Cristo como se fosse
completamente mundano.
405
Pode uma pessoa como aquele que acaba de ser
colocado diante de nós ser um verdadeiro
embora um cristão desviado? Francamente, nós
não sabemos, pois somos incapazes de dizer o
quão longe um santo pode cair na lama e sujar
suas vestes antes que Deus o recupere,
respondendo-lhe com “coisas terríveis em
justiça” (Salmos 65: 5). Antes de fazer bem essa
terrível ameaça e expulsar o professante de
Laodiceia, Cristo fez um apelo final a ele.
“Aconselho-te que compres de mim ouro
refinado no fogo, para que te enriqueças; e
vestes brancas, para que sejas vestido, e a
vergonha da tua nudez não apareça; e unjas teus
olhos com colírio, para que vejas.” Mas, embora
não nos sintamos capazes de decidir se “a raiz da
questão” está ou não realmente nele, duas
coisas são claras para nós. Primeiro, que, se
"deixei meu primeiro amor", não demorará
muito para que minha profissão se torne "morta"
e, a menos que seja reavivado, em breve serei
um laodiceano.
Segundo, que enquanto qualquer pessoa está
em um estado de Laodiceia, ele não tem
nenhuma garantia bíblica de se considerar
cristão, nem os outros devem considerá-lo
como tal. Há muitos cristãos professos que
declinaram em sua prática de piedade em
considerável medida. que se consolam com a
406
ideia de que serão levados ao arrependimento
antes de morrerem. Mas isso não é apenas um
conforto injustificável, mas é uma forma de
tentar a Deus. Como outro apontou, “Quem
quer que mergulhe no abismo de retrocessos ou
continue nisto, sob a ideia de ser recuperado
pelo arrependimento, pode se achar
equivocado. Tanto Pedro como Judas entraram,
mas apenas um deles saiu! Há motivos para
temer que milhares de professantes estejam
agora erguendo os olhos, atormentados, que
nesse mundo se consideravam bons homens,
que consideravam seus pecados como erros
perdoáveis, e estabeleciam seus relatos de
serem levados ao arrependimento: mas, antes
que eles percebessem, o Noivo veio e eles não
estavam prontos para encontrá-lo. ”Por que,
pois, este povo de Jerusalém se desvia,
apostatando continuamente? Persiste no
engano e não quer voltar.” (Jeremias 8: 5) são os
que "atraem para a perdição" (Hebreus 10:39). E
meu leitor, se você deixou o seu primeiro amor,
você “se afastou do Deus vivo”, e até que você,
humilde e penitentemente, retorne a Ele, não
pode garantir que você não será um “pervertido
apóstata”.
Devemos distinguir cuidadosamente entre o
pecado que nos habita e a nossa queda no
pecado. A primeira é a nossa natureza
407
depravada, da qual Deus nos responsabiliza para
não fazer provisão para ela, para resistir ao seu
funcionamento e recusar suas solicitações. O
último é, quando através da falta de vigilância
contra corrupções internas, o pecado irrompe
em atos abertos. É uma coisa prejudicial cair no
pecado, seja secretamente ou abertamente, e
mais cedo ou mais tarde os efeitos certamente
serão sentidos. Mas continuar nele é muito mais
mal e perigoso. Deus denunciou uma solene
ameaça contra os que persistem no pecado: "Ele
feriu a cabeça de seus inimigos, o couro
cabeludo de tal homem que continua nas suas
transgressões" (Salmos 68:21).
Para aqueles que conheceram o caminho da
justiça e seguiram um curso de pecado é
altamente ofensivo a Deus. Ele providenciou um
remédio (Provérbios 28:13): mas se, em vez de
confessarmos e abandonarmos nossos pecados,
afundarmos em dureza de coração,
negligenciarmos a oração, afastarmos a
companhia dos fiéis e procurarmos apagar um
pecado pela revelação de outro, estamos em
perigo iminente de sermos abandonados por
Deus e estamos “próximos da maldição, cujo fim
é o de ser queimado” (Hebreus 6: 8).
Voltemos ao ponto em que quase começamos e
perguntamos novamente: Qual será a
408
consequência de um declínio? Agora deve ser
ainda mais evidente que uma resposta geral não
pode ser retornada. Deus não somente exerce
Sua soberania aqui, usando Seu próprio prazer e
não agindo uniformemente, mas as diferenças
do lado humano das coisas também devem ser
levadas em consideração. Muito dependerá se
for o declínio espiritual de um verdadeiro
cristão ou simplesmente a decadência religiosa
de um mero professante. Se o primeiro, a
sequela irá variar de acordo com o fato de se o
declínio é apenas interno ou acompanhado ou
seguido por queda em pecado aberto. Assim
também há um afastamento doutrinário de
Deus, bem como uma prática, como foi o caso
com os gálatas. No entanto, seja qual for o tipo
de caso, isso é certo, qquele que cai em estado de
torpor precisa responder a esse chamado:
“Agora é tempo de despertarmos do sono,
portanto, rejeitemos as obras das trevas ...”
(Romanos 13: 11,12).
II. Temos procurado esclarecer a necessidade
urgente de recuperação de um declínio
espiritual: voltamo-nos agora para considerar
sua conveniência. Olhe primeiro do lado de
Deus. Não é indesculpável que devamos tão
eternamente retribuir o eterno amante de
nossas almas? Se aquele que era rico por minha
causa tornou-se tão pobre que não tinha onde
409
reclinar a cabeça, a fim de que eu (um pobre
espiritual) ficasse rico, o que lhe é devido por
mim? Se Ele morreu a morte vergonhosa da
cruz para que você possa viver, sua vida não deve
ser dedicada inteiramente a Ele? Se você é de
Cristo, você não é seu, mas "comprado por um
preço" e, portanto, chamado a "glorificá-lo em
seu corpo e em seu espírito" (1 Coríntios 6:20). Se
ele pode ser tocado com o sentimento de nossas
fraquezas, você acha que Ele é movido se
deixarmos nosso primeiro amor e dividir nossas
afeições com Seus rivais? Você supõe que um
cristão desviado oferece-lhe algum prazer?
Certamente você está ciente do fato de que tal
caso não traz honra a Ele. Então deixe seu amor
constranger-te a voltar e a reformar os teus
caminhos, para que possas novamente mostrar
os Seus louvores e dar-lhe prazer.
Considere o seu caso em vista de outros cristãos.
Há um vínculo que une os santos que está mais
próximo do que qualquer laço natural: “assim
também nós, conquanto muitos, somos um só
corpo em Cristo e membros uns dos outros,”
(Romanos 12: 5), e portanto “esses membros
devem ter o mesmo cuidado uns pelos outros” (1
Coríntios 12:25). Tão vital e íntima é essa união
mística que se “um membro sofre, todos os
membros sofrem com ele” (v. 25). Se um
membro do seu corpo físico é afetado, há uma
410
reação em todo o seu sistema: assim é no Corpo
místico. A saúde ou a doença de sua alma exerce
uma influência muito real, seja para o bem ou
para o mal, sobre seus irmãos e irmãs. Por sua
causa, então, é muito desejável que, em um
declínio espiritual, você seja restaurado. Se você
não é, seu exemplo será um obstáculo para eles,
e se eles têm muita associação com você, seu
zelo será amortecido e seus espíritos resfriados.
Certamente não é uma questão de pouca
preocupação se você é uma ajuda ou um
obstáculo para seus companheiros santos. “O
que ofender um destes pequeninos que creem
em mim, lhe seria melhor que uma pedra de
moinho fosse pendurada ao pescoço e ele fosse
afogado no fundo do mar” (Mateus 18: 6).
Contemple seu caso em conexão com seus
parentes e amigos não salvos. Você não sabe que
um dos principais obstáculos no caminho de
muitos, ao considerar seriamente o evangelho,
é a vida inconsistente de muitos que professam
crer nisso?
Anos atrás lemos de alguém que estava
preocupado com a alma de seu filho, e na
véspera de sua partida para uma terra
estrangeira, procurou pressionar-lhe as
reivindicações e a excelência de Cristo. Ele
recebeu esta resposta: “Pai, sinto muito, mas
411
não consigo ouvir o que você diz para ver o que
você faz”! Esse é o sentimento não pronunciado
do seu filho? Você pode responder, eu não
acredito que qualquer coisa na minha conduta
possa ter qualquer influência no destino eterno
de qualquer alma. Então você é terrivelmente
ignorante. “Mulheres, sede vós, igualmente,
submissas a vosso próprio marido, para que, se
ele ainda não obedece à palavra, seja ganho, sem
palavra alguma, por meio do procedimento de
sua esposa.” (1 Pedro 3: 1).
Ao salvar os pecadores, Deus usa uma variedade
de meios, pois, ao prejudicar os pecadores,
Satanás emprega muitos agentes; Deus ou
Satanás provavelmente usarão você?
Certamente, o último, se você estiver em um
estado de apostasia.
Chegando mais baixo ainda, vamos apelar para
seus próprios interesses. O que você ganhou ao
deixar seu primeiro amor? Você achou as
vaidades deste mundo mais agradáveis do que a
festa que o evangelho coloca diante de você? A
associação com os professantes vazios e os
ímpios fornece mais satisfação ao coração do
que a comunhão com o Pai e Seu Filho? Não,
exatamente o oposto. Em vez disso, você
descobriu que, ao abandonar a Fonte das Águas
Vivas, você foi levado a cisternas rotas que não
412
contêm nenhuma. A alegria da salvação que
você teve uma vez se foi: a paz de Deus que
excede todo o entendimento que antes
dominava o seu coração e mente através de
Cristo Jesus, não o faz mais. Hoje, o seu caso se
assemelha ao do “pródigo” - alimentando-se de
cascas no campo longínquo, enquanto a rica
refeição da Casa do Pai não é mais
compartilhada por você. Uma consciência
inquieta, um espírito inquieto, um coração sem
alegria é agora sua porção. Você não tem razão
para chorar “Ah! Quem me dera ser como fui
nos meses passados, como nos dias em que Deus
me guardava! Quando fazia resplandecer a sua
lâmpada sobre a minha cabeça, quando eu,
guiado por sua luz, caminhava pelas trevas;
como fui nos dias do meu vigor, quando a
amizade de Deus estava sobre a minha
tenda;”(Jó 29: 2-4)?
Então, de quem é a culpa que você não tem mais
aquela experiência abençoada?
Sim, de todos os pontos de vista, é muito
desejável que um cristão se recupere de seu
declínio espiritual. No entanto, também é
importante que ele não deva concluir que ele foi
recuperado quando essa não é a facilidade. Uma
vez que um estado desviado está longe de ser
agradável, é natural que alguém deseje ser
413
libertado dele. Por isso mesmo, é de se temer
que muitos tenham agarrado prematuramente
a promessa de perdão e dito às suas almas: paz,
paz, quando não havia paz. Como há muitas
maneiras pelas quais um pecador convicto
busca a paz para sua alma, sem encontrá-la,
assim é com um desviado. Se ele se apoia em seu
próprio entendimento, segue os dotes de seu
próprio coração, ou se vale dos remédios
anunciados pelos curandeiros religiosos, ele
preferirá ser piorado do que melhorado. A
menos que ele cumpra as injunções
estabelecidas na Palavra da Verdade para tais
casos e cumpra os requisitos ali especificados,
não pode haver uma verdadeira recuperação
para ele. Infelizmente, isso é tão pouco realizado
hoje, e muitos dos que se desviaram e pensam
que são devolvidos ao Bispo de suas almas estão
trabalhando numa ilusão.
Se houver uma recuperação real, é necessário
que os meios corretos sejam usados, e não
aquilo que é destrutivo do que é desejado.
Quando as árvores envelhecem ou começam a
se deteriorar, é útil cavar sobre elas e adubá-las,
pois isso fará com que floresçam novamente e
sejam abundantes em frutos. Mas se, ao invés de
fazê-lo, as removêssemos de seu solo e as
plantássemos em outro, tão longe dos que os
favoreceriam, elas murchariam e morreriam.
414
No entanto, há muitos santos professos que
supõem que a decadência da graça não surge de
si mesmos e do mal de seus corações, mas
atribuem o mesmo a um meio incontestável,
circunstâncias desfavoráveis, sua ocasião
presente ou posição na vida, e persuadem a si
mesmos que tão logo eles forem libertados, eles
retornarão ao primeiro amor e novamente se
deleitarão nas coisas espirituais. Mas essa é uma
noção falsa e uma ilusão espiritual. Deixe as
circunstâncias e as estações da vida dos homens
serem o que quiserem, a verdade é que todas as
suas saídas de Deus procedem de um coração
perverso de incredulidade, como é claro em
Hebreus 3:13. Não se iluda com a ideia de que o
que é necessário para uma recuperação de seu
declínio espiritual é apenas uma remoção para
circunstâncias mais favoráveis e agradáveis.
Como é por falta de vigilância e por causa da
permissão do pecado que todos os decaimentos
procedem, então um retorno à mortificação
implacável de nossas concupiscências, com
todos os deveres que levam a isso, deve ser o
caminho da recuperação. No entanto, também
neste ponto, precisamos estar muito atentos
para não substituirmos as negações do eu que
Deus ordenou, aquelas invenções farisaicas ou
papistas que não têm valor. Sob o nome e a
pretensão dos meios e deveres da mortificação,
415
os homens conceberam e ordenaram uma série
de obras, caminhos e deveres, que Deus nunca
designou ou aprovou, nem aceitará; mas, em vez
disso, perguntará “quem exigiu isso da sua
mão?” (Isaías 1:12).
As abstinências e austeridades autoimpostas
podem "ter, de fato, uma demonstração de
sabedoria na adoração, na humildade e na
negligência do corpo" (Colossenses 2:23), mas
não beneficiarão a alma nem um pouco. A
menos que aqueles que estão sobrecarregados
com um sentimento de culpa se conduzam pela
luz do Evangelho, eles pensarão em aplacar o
descontentamento de Deus, dirigindo-se a um
curso incomum de severidades que Ele não
comanda em parte alguma. Nenhuma
abstinência de coisas lícitas nos livrará das
consequências de ter se entregado a coisas
ilegais.
Ainda, aquele que é exercitado e angustiado por
seu declínio espiritual está muito sujeito a ser
mal aconselhado, se ele se voltar para seus
companheiros cristãos em busca de conselhos e
ajuda. É de se temer que, neste dia, haja poucos
entre o povo de Deus que estejam qualificados
para prestar assistência real aos outros. Na
maioria dos casos, sua própria espiritualidade
está em um nível tão baixo que, se forem
416
procurados para alívio, serão considerados
“médicos sem valor” (Jó 13: 4). E se consultarem
o pregador ou pastor comum, o resultado
provavelmente não será muito melhor. No
Velho Testamento Jeová queixou-se dos
sacerdotes infiéis de Israel “eles também
curaram a ferida da filha do meu povo, dizendo:
Paz, paz, quando não há paz” (Jeremias 6:14).
Não há alguns como hoje. Se alguém que estava
de luto por ter deixado seu primeiro amor lhes
pedir o caminho de volta, em vez de sondar a
consciência para averiguar a raiz da “mágoa”,
eles se empenharam em acalmar seus medos
em meio a acalmá-lo; em vez de avisá-lo
fielmente da seriedade do seu caso, diriam que
não havia nada a fazer indevidamente, que a
perfeição não é alcançável nesta vida; e em vez
de nomear os meios que Deus designou, diria a
ele para continuar frequentando os cultos
regularmente e contribuindo liberalmente para
a causa, e tudo estaria bem. Muitas feridas
foram esfoladas sem serem curadas. “Quando
Efraim viu a sua enfermidade, e Judá, a sua
chaga, subiu Efraim à Assíria e se dirigiu ao rei
principal, que o acudisse; mas ele não poderá
curá-los, nem sarar a sua chaga.” (Oseias 5:13).
A referência histórica é a Israel e Judá quando,
em grande perigo da pressão dos inimigos, em
417
vez de se humilharem diante de Deus e
buscarem Sua ajuda, se dirigiram a uma nação
vizinha e buscaram proteção; ainda sem
sucesso. Mas tem uma aplicação espiritual para
aqueles que estão conscientes do seu declínio
espiritual, mas que se voltam para o quarto
errado para a libertação. Os apóstatas
frequentemente estão conscientes de sua difícil
situação, mas não percebem que o pecado é a
causa disso e que somente Deus pode curar seu
retrocesso (Oseias 14: 4). Quando Sua vara de
castigo cai sobre eles, tão longe de reconhecer
que é Sua mão poderosa corrigindo-os, que é
Sua mão justa lidando com eles, eles imaginam
que são apenas "circunstâncias" que são contra
eles, e se voltam para a criatura para
desembaraçá-los; mas sem um bom efeito. Uma
vez que houve uma partida de Deus, deve haver
um retorno a Ele, e assim Ele designou, ou não
pode haver recuperação das consequências más
dessa partida.
Voltamo-nos agora para considerar a
possibilidade de recuperação.
Pode parecer estranho para alguns dos nossos
leitores que consideremos necessário
mencionar tal coisa, ainda mais para que
possamos discuti-la com algum detalhe. Se
assim for, certamente eles esquecem que, uma
418
vez que Satanás consegue persuadir muitos
pecadores condenados de que seu caso é inútil,
que ele carregou sua rebelião contra Deus até o
ponto de estar além do alcance da misericórdia,
levando-o a um estado de desespero abjeto; não
se deve achar estranho que ele empregue as
mesmas táticas com um santo desviado -
assegurando-lhe que pecou contra tais favores,
privilégios e luz, que seu caso é agora sem
esperança?
Aqueles que leram a história de John Bunyan - e
seu caso está longe de ser único - e souberam
que ele estava deitado tanto tempo no
desânimo, quando o diabo o fez acreditar que
cometeu o pecado imperdoável, não deveria se
surpreender ao ver que ele ainda está operando
o mesmo ofício e persuadindo um e outro de que
até agora se afastou do Senhor para que sua
recuperação seja impossível.
Mas não precisamos sair das Escrituras para
encontrar santos não apenas em estado de
desânimo e abatimento diante de Deus, mas
esperança real de novamente desfrutar de Seu
favor. Tomemos o caso de Jó. É verdade que
houve momentos em que ele pôde dizer: “Sei
que o meu Redentor vive” e “quando ele me
provou, sairei como o ouro”. Mas a sua certeza
nem sempre foi assim: também houve épocas
419
em que ele exclamou “Arruinou-me de todos os
lados, e eu me vou; e arrancou-me a esperança,
como a uma árvore. Inflamou contra mim a sua
ira e me tem na conta de seu adversário. ” (Jó 19:
10,11).
Verdade, ele errou em seu julgamento, no
entanto, foi assim que ele se sentiu na hora
escura da provação.
Tomemos o caso de Asafe: “Minha ferida correu
de noite e não cessou: minha alma recusou-se a
ser consolada. Lembrei-me de Deus e fiquei
perturbado.” Essa não é uma descrição
apropriada de muitos que se desviam quando
ele chama a atenção para a onisciência, a
santidade, a justiça de Deus? Mas ele não
encontrou alívio lembrando-se da graça e
benevolência de Deus? Não, pois ele continuou
perguntando: “O Senhor rejeitará para sempre?
e não será mais favorável?
“Rejeita o Senhor para sempre? Acaso, não
torna a ser propício?
Cessou perpetuamente a sua graça? Caducou a
sua promessa para todas as gerações?
Esqueceu-se Deus de ser benigno? Ou, na sua
ira, terá ele reprimido as suas misericórdias?
420
Então, disse eu: isto é a minha aflição; mudou-se
a destra do Altíssimo.” (Salmo 77: 7-10).
Que ele falasse assim era de fato sua
enfermidade, mas mostra em que desânimo um
santo pode cair.
Considere o caso de Jeremias. Disse ele:
“1 Eu sou o homem que viu a aflição pela vara do
furor de Deus.
2 Ele me levou e me fez andar em trevas e não na
luz.
3 Deveras ele volveu contra mim a mão, de
contínuo, todo o dia.
4 Fez envelhecer a minha carne e a minha pele,
despedaçou os meus ossos.
5 Edificou contra mim e me cercou de veneno e
de dor.
6 Fez-me habitar em lugares tenebrosos, como
os que estão mortos para sempre.
7 Cercou-me de um muro, e já não posso sair;
agravou-me com grilhões de bronze.
421
8 Ainda quando clamo e grito, ele não admite a
minha oração.
9 Fechou os meus caminhos com pedras
lavradas, fez tortuosas as minhas veredas.
10 Fez-se-me como urso à espreita, um leão de
emboscada.
11 Desviou os meus caminhos e me fez em
pedaços; deixou-me assolado.
12 Entesou o seu arco e me pôs como alvo à
flecha.
13 Fez que me entrassem no coração as flechas
da sua aljava.
14 Fui feito objeto de escárnio para todo o meu
povo e a sua canção, todo o dia.
15 Fartou-me de amarguras, saciou-me de
absinto.
16 Fez-me quebrar com pedrinhas de areia os
meus dentes, cobriu-me de cinza.
17 Afastou a paz de minha alma; esqueci-me do
bem.
422
18 Então, disse eu: já pereceu a minha glória,
como também a minha esperança no SENHOR.”
(Lamentações 3: 1-18).
Não é essa a linguagem do desespero? Não era
apenas que sua esperança era fraca e vacilante,
mas ele sentia que havia "perecido" e isto "de
diante do Senhor". Menor do que não se pode
obter. Ele não tinha expectativa de libertação;
ele não via nenhuma possibilidade de ser
recuperado de sua condição miserável. E não
acha você meu leitor que há cristãos em uma
situação tão triste hoje? Se for assim, pergunte a
si mesmo: Por que Deus colocou em
permanente registro tais gemidos de Seu povo
quando eles ocuparam as masmorras do
desespero?
Pode chegar a hora em que tal linguagem seja
exatamente adequada ao seu caso e, nesse caso,
você ficará muito feliz em saber que existe uma
possibilidade de libertação, uma porta de
esperança aberta no vale de Acor.
Pode haver pouco espaço para dúvidas de que a
principal razão pela qual tantos professantes
hoje não veem necessidade de apontar que é
possível restaurar um cristão desviado, é por
causa do ensino defeituoso em que se
encontram. Eles sustentam visões tão claras da
423
pecaminosidade do pecado, percebem tão
fracamente a espiritualidade e a rigidez da lei de
Deus, têm uma concepção tão obscura de Sua
inefável santidade, que suas consciências estão
em coma e, portanto, cegas a seu próprio estado,
e inconscientes do que estaria envolvido na
libertação deles.
Eles tiveram “Uma vez salvos, sempre salvos”,
“Minhas ovelhas nunca perecerão”, jantaram
em seus ouvidos com tanta frequência, eles
tomam como certo que todos os apóstatas serão
restaurados como uma coisa natural - isto é,
sem exercícios profundos de arrependimento
sua parte ou cumprimento dos requisitos que
Deus estabeleceu. Sim, há extensos círculos na
cristandade hoje, onde é ensinado “ter
perdoado todas as transgressões” (Colossenses
2:13) significa “cada transgressão: passada,
presente e futura”, e que tão longe do cristão
pedir a Deus diariamente perdão, ele deveria
agradecer a Ele por já tê-lo perdoado.
Naturalmente aqueles que engolem tal veneno
mortal não precisam de ser informados que a
recuperação de uma recaída é possível.
Mas diferente é com aquele que vive no temor
do Senhor, cuja consciência é terna, que vê o
pecado à luz da santidade divina. Quando ele é
424
surpreendido por uma falta, ele é cortado da
comunhão rapidamente, e se ele até agora
declinar a ponto de deixar seu primeiro amor,
ele encontrará um meio de recuperação de
nenhuma maneira fácil; e se ele continuar
partindo de Deus até que seu caso se torne tal
que ele tenha um nome para viver, mas esteja
morto, ele pode abandonar completamente a
esperança. Quando ele busca um retorno ao
Senhor, será um caso de “das profundezas
clamei a ti” (Salmo 130: 1) - das profundezas do
seu coração, das profundezas da convicção. das
profundezas da angustiante contrição, das
profundezas do desânimo e do desespero. Em
seu notável livro sobre o salmo 130 John Owen
depois de apontar que “almas graciosas após
muita comunhão com Deus podem ser trazidas
a profundezas inextricáveis e serem enredadas
na contagem do pecado”, passou a definir essas
“profundezas” como
1. Perda do sentido desejado do amor de Deus
que a alma desfrutava anteriormente.
2. Pensamento perplexo sobre sua grande e
miserável indelicadeza para com Deus.
3. Um sentido revivido de ira justamente
merecida.
425
4. Opressão pela apreensão dos juízos
temporais.
Mas o eminente puritano não parou por aí. Ele
prosseguiu dizendo: “Pode ser acrescentado
aqui, prevalecendo temores por uma estação de
ser totalmente rejeitado por Deus, de ser
encontrado um réprobo no último dia. Jonas
parece ter concluído o seguinte: "Então disse eu,
sou expulso de teus olhos" (Jonas 3: 4) - estou
perdido para sempre: Deus não mais me
possuirá. E Hemã, “Sou contado com os que
baixam à cova; sou como um homem sem força,
atirado entre os mortos; como os feridos de
morte que jazem na sepultura, dos quais já não
te lembras; são desamparados de tuas mãos.”
(Salmo 88: 4,5). Isto pode alcançar a alma, até
que as tristezas do inferno a envolvam e se
apeguem a ela, até que se desespere em
conforto, paz, descanso; até que seja um terror
para si mesmo e esteja pronto para escolher o
estrangulamento em vez da vida. Isso pode
acontecer com uma alma graciosa por causa do
pecado. Mas, ainda assim, porque isso luta
diretamente contra a vida da fé, Deus, a menos
que seja em casos extraordinários, permite que
ela permaneça por muito tempo neste horrível
abismo, onde não há água - não há refrigério.
Mas isso muitas vezes cai, que mesmo os
próprios santos são deixados por um período
426
numa temível expectativa de julgamento e
ardente indignação, quanto à predominante
apreensão de sua mente. ”
Podemos prestar testemunho de que, em nossa
extensa leitura, encontramos não apenas alguns
casos isolados e excepcionais de santos
desviados que afundaram em profundas
aflições, angústias e horror da alma, mas muitos
deles; e que, no curso de nossas viagens,
encontramos pessoalmente mais de um ou dois
que estavam em tanta escuridão e angústia de
coração que não tinham esperança, e nenhum
esforço nosso poderia dissipar sua tristeza.
Deixe que sirvam como uma advertência solene
àqueles que no momento estão desfrutando da
luz do semblante de Deus: “Aquele que pensa
estar em pé, vigie, para que não caia” (1
Coríntios 10:12) - caindo em um estado de
inutilização e depois em maldade. O pecado é
aquela “coisa abominável” que Deus odeia
(Jeremias 44: 4), seja ela encontrada no não-
regenerado ou no regenerado. Se nós
brincarmos com a tentação, então seremos
feitos para provar quão excessivamente amargo
é afastar-se do Deus vivo. Se entrarmos nos
caminhos da iniquidade, obteremos uma prova
pessoal de que “o caminho dos transgressores é
duro”. E quanto mais elevados forem nossos
427
privilégios e realizações, mais dolorosos serão
os efeitos de uma queda.
Mas, graças a Deus, a recuperação de um
desviado é possível, não importa o quão
hedionda ou longa tenha sido. Os casos de Davi,
de Jonas, de Pedro demonstram isso! “Nenhum
homem que está caído em decadência espiritual
tem alguma razão para dizer, não há esperança,
desde que ele tome o caminho certo de
recuperação. Se cada passo perdido no caminho
para o céu fosse irrecuperável, ai de nós: todos
nós deveríamos certamente perecer. Se não
houvesse nenhuma reparação de nossas
brechas, nenhuma cura de nossos decaimentos,
nenhuma salvação senão para aqueles que são
sempre progressistas na graça; se Deus deve
marcar tudo o que é feito errado, como o
salmista falou: “Ó Senhor, quem deve ficar de
pé?” Não, se não tivéssemos recuperações todos
os dias, deveríamos sair com um perpétuo
retrocesso. Mas então, como foi dito, é
necessário que os meios corretos sejam usados.
” (John Owen).
Quais são esses meios corretos e as dificuldades
reais que atendem ao uso daqueles que se
afastaram abertamente de Deus?
428
III Sua dificuldade. Embora reviver e restaurar
seja necessário, desejável e possível, ainda
assim não é fácil. Não queremos dizer que
qualquer problema seja apresentado a Deus em
conexão com a recuperação de alguém que
tenha sofrido uma recaída espiritual, mas que
está longe de ser uma questão simples para um
desviado cumprir suas exigências a fim de fazê-
lo. Essa dificuldade é pelo menos triplicada: há
uma dificuldade em perceber a tristeza de seu
caso, uma dificuldade em apresentar um desejo
real de recuperação e uma dificuldade em
cumprir as estipulações de Deus. O pecado tem
um efeito ofuscante, e quanto mais se cai sob o
seu poder, menos discernimento ele possuirá. É
somente à luz de Deus que podemos ver a luz, e
quanto mais nos afastamos dEle, mais nos
engolfamos na escuridão. É somente quando os
efeitos amargos do pecado começam a ser
degustados que o errante se torna consciente de
sua condição lamentável.
Outros podem percebê-lo, e em fidelidade
amorosa lhe dizem sobre isso, mas na maioria
dos casos ele é bastante inconsciente de seu
declínio e tais avisos não têm peso com ele. É
claro que o grau de decadência de sua graça
determinará a medida em que o “e não se
conhece” de Apocalipse 3:17 se aplica a ele.
429
Mas mesmo quando há alguma percepção de
que nem tudo está bem consigo mesmo, de
modo algum segue-se que há também uma real
ansiedade em retornar ao seu primeiro amor.
Até certo ponto, a consciência de tal pessoa está
em coma e, portanto, há pouca sensibilidade de
sua condição e ainda menos horror dela.
Aqui também o natural sugere o espiritual. Não
encontramos ou lemos sobre aqueles que
sofrem de certas formas de doença que não
tinham desejo de ser curados? Certamente não
há alguns desses no mundo religioso. Se o leitor
discorda de tal afirmação, perguntamos a ele,
por que, então, o grande médico das almas se
dirigiu ao do tanque de Betesda? Dizem-nos que
aquele homem sofrera de uma enfermidade não
inferior a trinta e oito anos, mas o Salvador
perguntou-lhe: “Queres ser curado?” (João 5: 6)
- você deseja mesmo ser? Essa pergunta não era
sem sentido nem estranha. Os miseráveis nem
sempre estão dispostos a ser aliviados. Alguns
preferem estar em um sofá e serem ministrados
por amigos do que se exercitarem e cumprir
suas obrigações. Outros se tornam letárgicos e
indiferentes e estão, como as Escrituras os
designam, “à vontade em Sião”!
430
É muito pouco compreendido entre os cristãos
que o retrocesso é um afastamento de Deus e
um retorno às condições em que se
encontravam antes da conversão, e quanto mais
longa esta partida, mais próxima se tornará sua
aproximação ao velho estilo de vida. Observe a
linguagem particular usada por Davi em sua
confissão a Deus. Primeiro ele disse: “Antes de
ser afligido, eu me desviava” (Salmo 119: 67);
mas mais tarde, à medida que o discernimento
espiritual aumentava após a sua recuperação, e
quando ele mais claramente percebeu o que
estivera envolvido em seu triste lapso, ele
declarou: "Eu me desviei como uma ovelha
perdida" (v. 176) - o estado de Deus. eleger nos
dias de sua não regeneração (Isaías 53: 6). É
verdade que o caso de Davi era uma forma mais
extrema de retrocesso do que muitos, no
entanto, é uma solene advertência para todos
nós sobre o que pode acontecer se deixarmos
nosso primeiro amor e não retornarmos
prontamente a ele. E quão claramente suas
experiências servem para ilustrar o ponto que
estamos aqui procurando colocar diante do
leitor. Reflita cuidadosamente sobre o que
segue no relato da dolorosa queda de Davi em 2
Samuel e observe o espírito de cegueira e
insensibilidade que o pecado deliberado lança
sobre um santo desviado.
431
Em vista de 2 Samuel 12:15, fica claro que quase
um ano inteiro, possivelmente mais, havia
decorrido entre o tempo da queda de Davi e o
envio do Senhor de Natã a ele. Não há indício de
que Davi tenha partido de coração diante de
Deus durante esses meses. O profeta dirigiu-se a
ele na forma de uma parábola - insinuação de
sua distância moral de Deus (Mateus 13: 10-13);
contudo, se a consciência de Davi estivesse ativa
diante de Deus, ele teria entendido facilmente o
significado daquela parábola. Mas o pecado
obscureceu seu julgamento, e ele não
reconheceu a aplicação dela a si mesmo. Em tal
estado de mortandade espiritual estava Davi
então, que Natã teve que interpretar sua
parábola e dizer “Tu és o homem”. Em verdade,
ele havia “se perdido como uma ovelha
perdida”, e naquele momento o estado de seu
coração diferia. pouco do não convertido. Mais
tarde, quando seus olhos foram novamente
abertos e ele estava profundamente convicto de
seus pecados, percebeu que havia caído em uma
condição perigosamente próxima e dificilmente
distinguível daquela dos não-regenerados, pois
Ele clamou: “Cria em mim um coração puro, ó
Deus, e renove um espírito reto dentro de mim”
(Salmos 51:10).
O leitor agora compreende mais facilmente o
nosso significado quando falamos da
432
dificuldade de ser recuperado de uma recaída
espiritual: a dificuldade de nesse caso, tornar-se
sensível à sua situação lamentável e à percepção
de que ele precisa se livrar dela? O pecado
escurece a compreensão e torna o coração duro
ou insensível. Assim como é com o pecador não
regenerado, ele se torna - em maior ou menor
medida, e em casos extremos quase
inteiramente - com o desviado. Qual é a marca
distintiva de todos os que nunca nasceram de
novo? Não cair no pecado exterior grosseiro e
flagrante, pois muitos deles nunca são culpados
disso, mas “tendo o entendimento obscurecido,
sendo alienados da vida de Deus pela ignorância
que há neles, por causa da cegueira [margem,
dureza ou "insensibilidade"] do seu coração."
Esse é o diagnóstico divino de todos os que estão
"mortos em delitos e pecados.” E nós temos que
mudar “alienados da vida de Deus” para
“separados da comunhão com Deus” e essa
descrição solene descreve com precisão o
estado interior do desviado, embora até que
Deus comece a recuperá-lo, ele não
reconhecerá mais a sua imagem do que Davi fez
quando Natã descreveu a dele.
É muito gratificante quando um filho de Deus se
torna consciente de que está em declínio
espiritual, especialmente se ele chora por causa
disso. Esse raramente é o caso de um
433
professante não regenerado, e nunca tão devido
à decadência interior.
Uma pessoa que sempre foi fraca e doente não
sabe o que é falta de saúde e força, pois nunca
teve experiência dela; menos ainda alguém no
cemitério percebe que ele é totalmente
desprovido de vida. Mas deixe que uma
constituição robusta seja colocada em um leito
de doença, e ele está definitivamente ciente da
grande mudança que veio sobre ele. A razão pela
qual tantos cristãos professos não estando
preocupados com qualquer declínio espiritual é
porque eles nunca tiveram qualquer saúde
espiritual e, portanto, seria um desperdício de
tempo tratar com eles sobre uma recuperação.
Se você falasse de sua partida de Deus e da perda
de comunhão com Ele, você pareceria a eles
como Ló fez com seus genros quando ele
protestou com eles - como alguém que
“zombava” ou gracejava com eles (Gênesis 19:
14), e seria ridicularizado por suas dores. Nunca
tendo experimentado qualquer amor por Cristo,
seria inútil pedir que voltassem ao mesmo.
É muito para se temer que é por isso que esses
capítulos sobre declínio espiritual e
recuperação - tão necessários hoje em dia por
muitos dos santos - serão quase sem sentido, e
certamente cansativos, para alguns de nossos
434
leitores. O verdadeiro cristão não os rejeitará
com leviandade, mas procurará medir-se
fielmente por eles, examinando a si mesmo
diante de Deus e tendo algumas dores para
averiguar a condição de sua alma. Mas aqueles
que estão contentes com uma mera profissão
exterior, verão pouco em importância ou
interesse. Como não percebem o mal nem o
perigo em sua condição atual, supondo que tudo
esteja bem com eles porque é tão bom quanto
sempre foi, são os que mais precisam se
examinar se a “raiz da questão” sempre esteve
neles. E mesmo aqueles que experimentaram
algo do “poder da piedade”, mas através do
descuido, não estão mais conscientes de
procurar agradar ao Senhor em todas as coisas,
como já fizeram uma vez, estão dormindo em
segurança carnal (que dificilmente é
distinguível de estar morto em pecado), se não
forem exercitados sobre seu declínio e ansiosos
para serem recuperados dele.
A vasta maioria da cristandade hoje não
reconhecerá nada como uma decadência em si.
Pelo contrário, eles são como Efraim: "Estranhos
têm devorado sua força, e ele não sabe", e,
portanto, acrescenta-se "eles não voltam ao
Senhor seu Deus, nem o procuram por tudo
isso" (Oseias 7: 9,10).
435
Como está com você, querido amigo? Você
conseguiu manter a paz e a alegria espirituais
em sua alma? Pois esses são os frutos
inseparáveis de uma vida de fé e de uma
caminhada humilde e diária com Deus.
Queremos dizer não as fantasias e imaginações
deles, mas a substância e a realidade: aquela paz
que ultrapassa todo entendimento e que
“mantém” ou “guarda” o coração e a mente;
aquela alegria que se deleita no Senhor e é
“cheia de glória” (1 Pedro 1: 8). Será que essa paz
guarda sua mente em Deus sob provações e
tribulações, ou é achado em falta na hora do
teste? É "a alegria do Senhor a vossa força"
(Neemias 8:10), de modo que ele se move para
executar os deveres de obediência com
entusiasmo e prazer, ou é apenas uma emoção
inconstante que não exerce poder estável para o
bem em sua vida? Se você já gozou de tal paz e
alegria, mas não o sente mais, então você sofreu
um declínio espiritual.
A espiritualidade da mente e o exercício de uma
consciência sensível no desempenho dos
deveres espirituais é outra marca da saúde, pois
é nessas coisas que a graça é mais requisitada e
operativa. Eles são a própria vida do novo
homem e o princípio animador de todas as ações
espirituais, e sem as quais todas as nossas
performances são apenas “obras mortas”. Nossa
436
adoração a Deus é apenas um espetáculo vazio
uma zombaria horrível, se nos aproximarmos
dEle com nossos lábios enquanto nossos
corações estão distantes dEle. Mas manter a
mente em uma estrutura espiritual em nossas
abordagens ao Senhor, bendizê-Lo com “tudo o
que há dentro de nós”, para manter nossa graça
em vigoroso exercício em todos os deveres
sagrados, só é possível enquanto a saúde da
alma for mantida. Preguiça, formalidade,
cansaço da carne, os negócios e cuidados desta
vida, as seduções e oposição de Satanás, todos
lutam contra o cristão para frustrá-lo naquele
momento; ainda a graça de Deus é suficiente se
for devidamente procurada. Se você “se
desperta constantemente para apoderar-se de
Deus” (Isaías 64: 7), se habitualmente “dirige o
rosto para o Senhor Deus, para buscá-lo por
meio de orações e súplicas” (Daniel 9: 3), isso é
evidência de saúde espiritual, mas se for o
contrário agora na sua experiência, então você
sofreu um declínio espiritual.
Se você perceber que as coisas não estão
florescendo com você agora, seja interna ou
externamente, como eram antigamente, esse é
um sinal esperançoso; no entanto, não deve
estar descansado. Não sinta em seu coração um
momento para se contentar com o seu quadro
atual, pois, se o fizer, haverá uma deterioração
437
mais acentuada. Satanás dirá que ainda não há
nada com que se preocupar , que haverá tempo
suficiente para isso quando você cair em algum
pecado exterior. Mas ele mente, diz a Escritura,
“aquele que sabe fazer o bem, e não o faz, nisto
está pecando” (Tiago 4:17).
Você sabe que é bom que volte para Deus e
confesse a Ele seus fracassos - embora esses
fracassos sejam mais de omissão do que de
comissão - mas se você se recusar, isso em si é
“pecado”. Ter consciência do declínio é o
primeiro passo em direção à recuperação, mas
ainda não é suficiente. Deve haver também uma
postura do coração, uma sensibilidade do mal
dele, um lamento sobre ele, pois “a tristeza
segundo Deus opera o arrependimento” (2
Coríntios 7:10).
Mas nem isso é suficiente: a tristeza piedosa não
é arrependimento em si, mas apenas um meio
para isso. Gemer e chorar sobre nossas queixas,
espirituais ou naturais, pode aliviar nossos
sentimentos, mas eles não produzirão nenhuma
cura.
Sensível de nossos decaimentos, exercitados no
coração sobre eles, devemos agora cumprir os
requisitos de Deus para a recuperação, se a cura
deve ser obtida. E aqui também vamos
438
experimentar dificuldades. Há aqueles que se
convencem de que não seria difícil recuperar-se
de um estado de retrocesso, que poderiam
facilmente fazê-lo se a ocasião o exigisse. Mas
essa é uma noção totalmente falsa.
Há muitos que pensam que ser salvo é uma das
coisas mais simples imagináveis, mas estão
equivocadamente enganados. Se nada mais
fosse requerido do pecador do que um
assentimento intelectual ao evangelho,
nenhum milagre da graça seria necessário para
induzi-lo. Mas antes que um rebelde obstinado
contra Deus lance fora as armas de sua guerra,
antes que alguém que esteja apaixonado pelo
pecado possa odiá-lo, antes que alguém que
viveu apenas para agradar a si mesmo negue a si
mesmo, a grandeza suprema do poder de Deus
deve funcionar sobre ele (Efésios 1:19). E assim é
na restauração. Se nada mais fosse requerido do
desviado do que um reconhecimento de suas
ofensas e um retorno aos deveres externos,
nenhuma grande dificuldade seria
experimentada; mas satisfazer as exigências de
Deus para a recuperação é um assunto muito
diferente.
Justamente John Owen afirmou: “A recuperação
do retrocesso é a tarefa mais difícil na religião
cristã: aquela da qual poucos fazem trabalho
439
confortável ou honrado”. Sim, é uma tarefa
inteiramente além das capacidades de qualquer
cristão. Não podemos nos recuperar, e
ninguém, a não ser o grande Médico, pode curar
nossos desvios. São as operações do Espírito de
Cristo que é a causa efetiva do reavivamento em
decadência da graça. Não é por força nem por
poder, mas pelo Espírito de Deus que qualquer
errante é trazido de volta. É Deus quem torna
sensível à nossa morte, e quem nos faz aplicar a
Ele. “Porventura, não tornarás a vivificar-nos,
para que em ti se regozije o teu povo?” (Salmos
85: 6).
E quando esse pedido for concedido, cada um
deles falará com Davi “Ele restaura a minha
alma” (Salmo 23: 3). Não obstante, nisto,
também, nossa responsabilidade tem que ser
descarregada, pois em nenhum momento Deus
trata conosco como se fôssemos meros
autômatos. Há certas obrigações que Ele coloca
diante de nós nesta conexão, exigências
específicas que Ele faz sobre nós, e até que
definitivamente e sinceramente nos propomos
ao desempenho da mesma, não temos garantia
de procurar por libertação.
Embora o Espírito Santo, por si só, possa efetuar
a tão desejável mudança no crente ressequido e
estéril, todavia, Deus designou certos meios que
440
são subservientes a esse fim, e se
negligenciarmos esses meios, não é de admirar
que tenhamos motivos para reclamar e gritar:
“Dos confins da terra ouvimos cantar: Glória ao
Justo! Mas eu digo: definho, definho, ai de mim!
Os pérfidos tratam perfidamente; sim, os
pérfidos tratam mui perfidamente.” (Isaías
24:16) e, portanto, uma alteração para melhor
não pode ser razoavelmente esperada. Se
nutrirmos esperança de melhorar nossa
situação enquanto negligenciamos os meios
designados, nossas expectativas certamente
resultarão em uma triste decepção. A menos
que estejamos completamente persuadidos
disso, permaneceremos inertes. Enquanto
apreciamos a ideia de que nada podemos fazer e
devemos esperar fatalistamente um soberano
reavivamento de Deus, continuaremos
esperando.
Mas se percebermos o que Deus requer de nós,
isso servirá para aprofundar nossos desejos por
um reavivamento e nos estimulará para uma
conformidade com aquelas coisas que devemos
fazer se Ele nos conceder chuvas de refrigério e
um fortalecimento daquelas coisas em nós. que
estão prontas para morrer. Tem que haver um
pedido, uma busca, uma batida, se a porta da
libertação se abrir para nós.
441
Não foi um arminiano, mas um alto calvinista
(John Brine, cujas obras receberam uma revisão
mais favorável no Padrão do Evangelho de
outubro de 1852) que escreveu ao povo de Deus
dois séculos atrás: “Muito trabalho e diligência
são necessários para isso. Não se queixe da
condição doentia de nossas almas que produzirá
essa cura: a confissão de nossas loucuras, que
trouxeram doenças sobre nós, embora
repetidas com tanta frequência, não valerão
nada para a remoção delas. Se pretendemos a
recuperação de nossa saúde e vigor anteriores,
devemos agir como reclamar e gemer. Devemos
nos manter distantes daquelas pessoas e das
armadilhas que nos levaram a exemplos de
insensatez, que ocasionaram essa desordem
que é matéria de nossa queixa. Sem isso,
podemos multiplicar reconhecimentos e
expressões de preocupação pelos abortos
passados sem propósito algum.
É muito loucura pensar em recuperar nossa
antiga força enquanto abraçamos e diariamente
aqueles objetos que através de cuja influência
maligna caímos em um declínio espiritual. Não
estamos lamentando os efeitos perniciosos do
pecado que impedirão sua influência maligna
sobre nós no tempo futuro, a menos que
estejamos decididos a abandonar aquilo que é
devido à nossa desordem melancólica”.
442
Não é tão simples agir nesse conselho como
muitos imaginam.
Hábitos não são facilmente quebrados, nem
objetos abandonados que obtiveram uma
influência poderosa sobre nossas afeições. O
homem natural é totalmente regulado e
dominado pela “concupiscência da carne, e a
concupiscência dos olhos e a soberba da vida”, e
a única maneira pela qual a sua prevalência
sobre um cristão é quebrada é por uma
mortificação implacável daquelas luxúrias.
Assim que nos tornamos frouxos em negar a nós
mesmos ou em governar nossas afeições e
paixões, os objetos atraentes nos atraem para
um flerte com eles, para a deterioração de nossa
espiritualidade, e a recuperação é impossível
até que abandonemos esses encantadores
malignos. Mas apenas na medida em que eles
nos obtiverem, será a dificuldade de romper
com eles. Difícil porque será contrário a todas as
nossas inclinações naturais e vidas pré-
regeneradas. “Se o teu olho direito te
escandalizar, arranca-o e lança-o de ti; pois te é
melhor que se perca um dos teus membros do
que seja todo o teu corpo lançado no inferno.”
(Mateus 5:29).
443
Cristo não ensinou que a mortificação da
luxúria favorita era uma questão simples e
indolor.
Como se Seus seguidores fossem lentos em
levar a sério essa injunção desagradável, o
Senhor Jesus prosseguiu dizendo: “E, se a tua
mão direita te faz tropeçar, corta-a e lança-a de
ti; pois te convém que se perca um dos teus
membros, e não vá todo o teu corpo para o
inferno.” (v. 30). Como o “olho” é o nosso
membro mais precioso, então (especialmente
para um homem trabalhador) a “mão direita” é
a mais útil e valiosa. Por essa linguagem
figurativa, Cristo nos ensinou que o ídolo mais
querido deve ser renunciado, nossa luxúria do
peito mortificada. Não importa quão agradável
seja o objeto que nos iludir, deve ser negado. Tal
tarefa se mostraria tão dura e dolorosa quanto o
corte de uma mão - eles não tinham anestésicos
naqueles dias! Mas se os homens estão
dispostos a ter um membro gangrenado
amputado para salvar suas vidas, por que
deveríamos nos afastar de sacrifícios dolorosos
para a salvação de nossas almas? O céu e o
inferno estão envolvidos quando a graça ou
nossos sentidos governam nossas almas: “Você
não deve esperar desfrutar dos prazeres da terra
e do céu, e pensar em passar do colo de Dalila
para o seio de Abraão” (Thomas Manton).
444
Aquilo que é exigido do cristão está longe de ser
brincadeira de criança.
Ainda, “devemos fazer os primeiros trabalhos se
projetarmos um renascimento de nossas
graças.
Isso exige humildade e diligência, para ambos
os quais nossos corações orgulhosos e
preguiçosos são muito pouco inclinados.
Devemos estar contentes em começar de novo,
tanto para aprender como para praticar, já que,
por negligência e indolência, nos afastamos do
conhecimento e da prática também. Às vezes é
com os santos, como com os meninos de escola,
que por sua negligência estão longe de
melhorar, que quase esqueceram os
rudimentos de uma língua ou de uma arte que
começaram a aprender. Nesse caso, é
necessário que eles façam um novo começo:
isto não se aplica com orgulho, mas para isso
eles devem se submeter.
Assim, o cristão às vezes precisa ser ensinado
novamente quais são os primeiros rudimentos
dos oráculos de Deus, quando pelo tempo que
ele esteve na escola de Cristo, seu progresso
deveria ser o que lhe coubesse para dar
instruções a outros nestes princípios simples e
fáceis. Mas por negligência ele os deixou
445
escapar, e ele deve se contentar em passar pelas
mesmas lições de convicção, tristeza,
humilhação e arrependimento que ele
aprendeu por muito tempo do Espírito Santo: o
que quer que pensemos sobre o assunto, um
reavivamento não pode ser sem isto.
É essa humilhação do nosso orgulho que torna a
recuperação tão difícil para um desviado.
IV. Agora vamos considerar sua
condicionalidade, ou aquelas coisas sobre as
quais ela está suspensa (um termo que
dificilmente agradará a alguns de nossos
leitores, mas é o correto a ser usado neste
contexto; mas uma vez que vários escritores
usaram o termo em diferentes formas, é
necessário que expliquemos o sentido em que o
empregamos). Quando dizemos que há certas
condições que um santo errante deve cumprir
antes que ele possa ser restaurado à comunhão
com Deus, nós não usamos o termo em um
sentido legalista ou significando que há algo
meritório em suas performances. Não é que
Deus faça uma barganha, oferecendo conceder
certas bênçãos em troca de coisas feitas por nós,
mas sim que Ele tenha designado certa ordem,
uma conexão entre uma coisa e outra, e que,
para a manutenção de Sua honra, a santidade do
Seu governo, e o cumprimento de nossa
446
responsabilidade. Em todas as Suas ações
conosco Deus age em graça, mas Sua graça
sempre reina “pela justiça”, e nunca às custas
dela. “Aquele que encobre os seus pecados não
prosperará, mas o que os confessa e deixa,
alcançará misericórdia” (Provérbios 28:13).
Agora não há nada de meritório em confessar e
abandonar pecados, nada que dê título à
misericórdia, mas Deus os requer de nós, e não
temos garantia de esperar misericórdia sem
eles. Esse verso expressa a ordem das coisas que
Deus estabeleceu, uma ordem sagrada, de modo
que a Divina Misericórdia é exercida sem
qualquer conivência no pecado, exercida de
uma maneira em que tomamos partido com Ele
no ódio de nossos pecados. Como a saúde do
corpo é condicionada ou suspensa quando se
come alimentos adequados ou se cura quando
se toma certos remédios, o mesmo acontece
com a alma: existe uma conexão definitiva entre
as duas coisas - alimento e força: aquele deve ser
recebido para o outro. De igual modo, o perdão
dos pecados é prometido apenas àqueles que se
arrependem e creem. Quer você se refira e
acredita em “condições”, “significa”,
“instrumentos", ou "o caminho de" equivale à
mesma coisa, pois eles simplesmente
significam que eles são o que Deus requer de
nós antes que Ele conceda perdão - requer não
447
como um preço em nossas mãos, mas por meio
de congruência.
Alguns podem perguntar: Mas Deus não
prometeu: "Eu vou curar as suas apostasias"
(Oseias 14: 4)? Ao que respondemos, sim, mas
essa promessa não é absoluta nem
incondicional, como mostra o contexto. Nos
versos Deus convoca eles para "retornar" a Ele,
porque eles haviam caído por sua iniquidade.
Ele os convida: “Leve com você as palavras e
volte-se para o Senhor; Dize-lhe: Tirai toda a
iniquidade.” Além disso, comprometem-se a
reformar a conduta:“nem mais diremos à obra
das nossas mãos, ó vós sois os nossos deuses”
(vv. 1-3). Assim é para as almas penitentes e
confessantes, que abandonam seus ídolos, essa
promessa é feita. Deus realmente “cura nossas
apostasia”, ainda que não sem a nossa
concordância, não sem a humilhação de nós
mesmos perante Ele, não sem o cumprimento
de suas santas exigências. Deus exige
indispensavelmente certas coisas de nós para o
desfrute de certas bênçãos. “Se confessarmos
nossos pecados, ele é fiel e justo para nos
perdoar os pecados e nos purificar de toda
injustiça” (1 João 1: 9).
448
Esse “se” expressa a condição, ou revela a
conexão que Deus designou entre nossa
contaminação e Sua remoção dela.
Portanto, vamos apontar quais são as
“condições” de recuperação de um declínio
espiritual, ou quais são os “meios” de
restauração para um desviado, ou qual é o
“caminho de” libertação para alguém que se
afastou de Deus. Antes de nos voltarmos para
casos específicos registrados nas Escrituras,
vamos novamente chamar a atenção para
Provérbios 28:13.
Primeiro, “aquele que encobre os seus pecados
não prosperará”. Cobrir os nossos pecados é
recusar trazê-los para a luz, confessando-os
honestamente a Deus; ou escondê-los de nossos
companheiros ou recusar-se a reconhecer
ofensas àqueles que prejudicamos. Embora tal
seja o caso, não pode haver prosperidade de
alma, nem comunhão com Deus ou seu povo.
Segundo, “mas quem os confessa e os
abandona, alcançará misericórdia”. Confessar
significa livremente, francamente e
penitentemente, declará-los a Deus e aos nossos
semelhantes, se os nossos pecados forem
contra eles. Abandonar nossos pecados é um ato
voluntário e deliberado: significa detestar e
449
abandoná-los em nossas afeições, repudiá-los
por nossas vontades, recusar-se a insistir neles
em nossas mentes e imaginações com qualquer
prazer ou satisfação.
Mas suponha que o crente não confesse assim
prontamente e abandone seus pecados? Nesse
caso, não apenas ele “não prosperará”, não
somente agora não haverá mais crescimento
espiritual, mas a paz de consciência e alegria de
coração partirá dele. O Espírito Santo é
"entristecido" e Ele reterá Seus confortos. E
suponha que isso não o leve a seus sentidos,
então o que?
Deixe a cura de Davi fornecer a resposta:
“Enquanto calei os meus pecados,
envelheceram os meus ossos pelos meus
constantes gemidos todo o dia. Porque a tua mão
pesava dia e noite sobre mim, e o meu vigor se
tornou em sequidão de estio.” (Salmos 32: 3,4).
Os “ossos” são a força e sustentadores da
estrutura corporal, e quando usados
figurativamente, o “envelhecimento deles”
significa que o vigor e o apoio da alma se foram,
de modo que afunda em angústia e desespero. O
pecado é uma coisa pestilenta que destrói nossa
vitalidade. Embora Davi permanecesse em
silêncio quanto à confissão, ele não era assim a
450
respeito de tristeza. A mão de Deus feriu sua
consciência e afligiu seu espírito, de modo que
ele foi feito para gemer sob sua vara. Ele não
tinha descanso de dia ou de noite: o pecado o
assombrava em seus sonhos e ele acordava sem
descanso. Como em uma seca, ele era estéril e
infrutífero. Até que ele se voltasse para o Senhor
em confissão contrita, não havia algum alívio
para ele.
Voltemos agora a uma experiência sofrida por
Abraão que ilustra nosso assunto atual, embora
poucos tenham talvez considerado um caso de
recaída espiritual. Seguindo sua completa
resposta ao chamado do Senhor para entrar na
terra de Canaã, nos é dito que “o Senhor
apareceu a Abrão” (Gênesis 12: 7). Assim é agora:
“Aquele que tem os meus mandamentos e os
guarda, esse é o que me ama: e aquele que me
ama será amado por meu Pai, e eu o amarei e me
manifestarei a ele” (João 14: 21).
Não é para o obstinado e autossatisfeito, mas
para o obediente que o Senhor se aproxima nas
intimidades do Seu amor e se torna uma
realidade e parte satisfatória. A “manifestação”
de Cristo para a alma deve ser uma experiência
diária, e se não for, então nossos corações
devem ser profundamente exercitados diante
dele. Se não há a “aparição regular do Senhor”,
451
deve ser porque nos desviamos do caminho da
obediência. Em seguida, somos informados da
resposta do patriarca ao aparecimento do
Senhor e à preciosa promessa que Ele então fez
a ele ”ali construiu um altar ao Senhor”. O altar
fala de adoração - o coração se derrama em
adoração e louvor. Essa ordem é imutável:
ocupação da alma com Cristo, contemplando
(com os olhos da fé) o Rei em sua beleza, é o que
somente nos curvará perante Ele na verdadeira
adoração. Em seguida, “e retirou-se de lá para
uma montanha” (Gênesis 12: 8).
Espiritualmente falando, a “montanha” é uma
figura de elevação do espírito, elevando-se
acima do nível em que o mundo está, as afeições
sendo colocadas acima das coisas. Ele fala de um
coração separado desta cena atraído e absorvido
por Aquele que passou pelo véu. Não está escrito
“os que esperam no Senhor renovarão as suas
forças: subirão com asas como águias” (Isaías
40:31)?
E como essa experiência de “montanha” pode
ser mantida? É possível uma coisa dessas?
Acreditamos que é, e nisso devemos
constantemente mirar, não nos contentando
com nada que fique aquém disso. A resposta é
revelada no que segue imediatamente. “E
armou a sua tenda, tendo Betel ao ocidente e Ai
ao oriente. A “tenda” é o símbolo do peregrino,
452
de alguém que não tem casa nem lugar em que
a cena é expulsa do Senhor da glória. Nunca
lemos que Abrão construiu para ele qualquer
“casa” em Canaã (como Ló ocupou uma em
Sodoma!); não, ele era apenas um "peregrino" e
sua tenda era o sinal e a demonstração desse
personagem. "E ali ele edificou todo o altar ao
Senhor": deste ponto em diante, duas coisas o
caracterizaram, sua "tenda" e seu "altar" - 12: 8; 13:
3, 4; 13:18. Em cada uma dessas passagens a
“tenda” é mencionada em primeiro lugar, pois
não podemos verdadeiramente e
aceitavelmente adorar a Deus, a menos que
mantenhamos nosso caráter de peregrinos aqui
embaixo. É por isso que a exortação é feita:
"Amados, exorto-vos, como peregrinos e
forasteiros que sois, a vos absterdes das paixões
carnais, que fazem guerra contra a alma," (1
Pedro 2:11) e assim apague o espírito de
adoração. Estamos nos conduzindo como
aqueles que são “participantes do chamado
celestial” (Hebreus 3: 1) - nossas maneiras,
nossa vestimenta, nossa fala mostram o mesmo
para os outros?
Ah, caro leitor, não encontramos aí a explicação
do porquê é que uma experiência de
“montanha” é tão pouco desfrutada e ainda
menos mantida por nós!
453
Não é porque descemos às planícies, descemos
ao nível de professantes vazios e mundanos
caídos de branco, colocamos nosso afeto nas
coisas abaixo e, em consequência, nos tornamos
“conformes a este mundo”? Se realmente
somos de Cristo, Ele nos “livrou [judicialmente]
do presente mundo mau” (Gálatas 1: 4) e,
portanto, nossos corações e vidas devem ser
separados de uma maneira prática. Nosso Lar
está no alto e esse fato deve moldar cada detalhe
de nossas vidas. De Abrão e seus companheiros
santos, está registrado que eles “confessaram
que eram estrangeiros e peregrinos na terra”
(Hebreus 11:13) - “confessaram” isso por suas
vidas e lábios, e foi acrescentado “por que Deus
não tem vergonha de ser chamado seu Deus” (v.
16). Mas, infelizmente, muitos agora têm medo
de serem considerados “peculiares” e de
escapar do comprometimento das críticas e do
ostracismo, e escondem a luz deles debaixo do
alqueire, descendo ao nível do mundo.
O jovem cristão poderia muito bem supor que
alguém que estivesse no caminho da
obediência, que estava indo de todo coração
com Deus, que era um homem da “tenda” e do
“altar”, estaria imune de qualquer queda. Então
ele estará enquanto mantém esse
relacionamento e atitude: mas é, infelizmente,
muito fácil para ele relaxar um pouco e
454
gradualmente se afastar dele. Não que tal
partida deva ser esperada, ou desculpada pelo
fato de que, uma vez que a carne permanece no
crente, é apenas para ser procurado que não
demore muito para que ela se manifeste
inequivocamente. Não é assim: “Aquele que diz
que está nele, também deve andar como Ele
andou” (1 João 2: 6).
Provisão completa foi feita por Deus para ele
fazer isso. "Portanto, que o pecado não reine em
seu corpo mortal, para obedecê-lo em suas
concupiscências" (Romanos 6:12).
Mas Abrão sofreu uma recaída, séria, e como é
proveitoso observarmos e levarmos a sério os
vários passos que precederam a aberta negação
de Pedro, assim é ponderar e tornar em súplica
sincera o que aconteceu ao patriarca. antes que
ele "desceu ao Egito".
Primeiro, nos é dito "e Abrão viajou" (v. 9), nem é
dito que ele tinha recebido qualquer ordem de
Deus para mover sua tenda do lugar onde ele
estava em comunhão com Ele. Isso, por si só,
não seria conclusivo, mas, à luz do que se segue,
parece indicar claramente que um espírito de
inquietação se apossara dele, e a inquietação,
meu leitor, indica que não estamos mais
contentes com a nossa sorte. A coisa solene a
455
observar é que o ponto de partida no caminho do
declínio de Abrão foi que ele deixou Betel, e
Betel significa “a casa de Deus” - o lugar de
comunhão com Ele. Tudo o que se segue é
registrado como um aviso do que podemos
esperar se deixarmos “Betel”. A partida de Betel
foi a raiz de seus fracassos e, na sequência, nos é
mostrado o fruto amargo que brotou dela. Esse
foi o lugar que Pedro deixou, pois ele seguiu a
Cristo “de longe”. Esse foi o lugar que o apóstolo
diz que os efésios abandonaram: “deixaste teu
primeiro amor.” No dia em que nos tornamos
negligentes em manter a comunhão com Deus,
a porta se abre para que muitos males entrem na
alma. “E Abrão viajou.” O hebraico é mais
expressivo e enfático.
Literalmente, lê-se “E Abrão viajou, indo e
viajando”. Um espírito inquieto o possuía, o que
era um sinal claro de que a comunhão com Deus
estava quebrada. Estou convidado a “descansar
no Senhor” (Salmo 37: 6), mas só posso fazê-lo
enquanto eu me deleitar no Senhor (v. 4). Mas,
segundo, está registrado de Abrão: "indo ainda
para o sul" (Gênesis 12: 9), e para o sul era o Egito!
Mais sugestiva e solenemente precisa é aquela
linha na imagem. Virar para o Egito é sempre o
resultado lógico de deixar Betel e tornar-se
possuidor de um espírito inquieto, pois no
Antigo Testamento o Egito é o símbolo
456
destacado do mundo. Se o coração do crente
estiver correto com seu Redentor, ele pode
dizer: "Tu, ó Cristo, és tudo o que quero, mais do
que tudo tenho em ti". Mas se Cristo não mais o
absorver completamente, então algum outro
objeto será procurado. Nenhum cristão volta ao
mundo em um único passo. Nem Abrão: ele
“viajou para o sul” antes de entrar no Egito!
Terceiro, “e havia fome na terra” (v. 10).
Altamente significativo foi isso! Uma provação
de sua fé, diz alguém, de modo algum: uma
demonstração da luz vermelha - o sinal de
perigo de Deus do que estava por vir. Foi uma
busca para que o patriarca fizesse uma pausa e
“considerasse seus caminhos”. A fé não precisa
de provas quando está em exercício normal e
saudável: é quando se torna incrustado com
escória que o fogo é necessário para limpá-la.
Não houve fome em Betel. Claro que não: há
sempre plenitude de provisão lá.
A analogia das Escrituras é bastante contra a
“fome” enviada para a prova da fé: ver Gênesis
26: 1; Rute 11; 2 Samuel 22: 1, etc. - em cada caso,
a fome era um julgamento divino. Cristo é o Pão
da Vida, e vagar dEle necessariamente traz fome
para a alma. Foi quando o filho inquieto foi para
o "país distante" que ele "começou a ficar em
desvantagem" (Lucas 15). Essa fome, então, foi
457
uma mensagem da providência de que Deus
estava descontente com Abrão. Portanto,
devemos considerar providências
desfavoráveis: elas são um chamado de Deus
para nos examinarmos e sondar nossos
caminhos. "E Abrão desceu ao Egito para
peregrinar lá" (v. 10), e assim é com muitos de
seus filhos. Em vez de ser "exercitado" pelos
castigos de Deus (Hebreus 12:11), como
deveriam ser, eles os tratam como uma coisa
natural, como parte dos problemas inevitáveis
aos quais o homem nasce; e, portanto,
"desprezam" (Hebreus 12: 5) e não derivam o
bem deles. Infelizmente, o cristão mediano, em
vez de ser “exercitado” (em consciência e
mente) sob a vara de Deus, ao contrário,
pergunta: “Como posso mais fácil e
rapidamente sair de debaixo dela? Se a doença
vier sobre mim, em vez de me voltar para o
Senhor e perguntar: "Mostre-me com que
contende comigo" (Jó 10: 4), eles mandam
chamar o médico, que está buscando alívio do
Egito. Abrão tinha deixado Betel e aquele que
está fora de comunhão com Deus não pode
confiar nEle com seus assuntos temporais, mas
se volta para todo braço de carne. Observe bem
o “ai” que Deus denunciou sobre os que descem
ao Egito - voltam-se para o mundo - em busca de
ajuda (Isaías 30: 1,2).
458
Não podemos agora nos deter no que está
registrado em Gênesis 12: 11-13, embora seja
indescritivelmente trágico. Assim que Abrão se
aproximou do Egito, ele começou a ficar com
medo. As sombras escuras daquela terra caíram
em sua alma antes que ele realmente entrasse.
Ele estava tristemente ocupado com o ego. Disse
ele à sua esposa: “Eles me matarão... diga, peço-
te que és minha irmã, para que tudo esteja bem
comigo.” Quão verdadeiro é que “O infiel de
coração dos seus próprios caminhos se farta.”
(Provérbios 14:14)!
Temeroso de sua própria segurança, Abrão
pediu a sua esposa para repudiar seu casamento
com ele. Abrão estava com medo de declarar seu
verdadeiro relacionamento. Isso é sempre o que
acontece quando um santo desce ao Egito: ele
imediatamente começa a se equivocar. Quando
ele se comunica com o mundo ele não ousa voar
em suas verdadeiras cores, mas as compromete.
Longe de Abrão ser uma bênção para os
egípcios, ele se tornou uma “grande praga” para
eles (v. 17); e no final eles o “mandaram
embora”. Que humilhação! “E Abrão subiu do
Egito: ele, e sua esposa, e tudo o que ele tinha, e
Ló com ele, ao sul.” Ele permaneceu naquele
distrito perigoso?
459
Não, pois “ele prosseguiu em suas viagens do
sul”. Observe que ele não recebeu instruções
para agir. Elas não eram necessárias: sua
consciência lhe dizia o que fazer! “Continuou
em suas viagens desde o sul até Betel até o lugar
onde sua tenda estivera no começo (...) até o
lugar do altar que ele fizera lá no início; e lá
Abrão invocou o nome do Senhor” (13: 1-4).
Ele voltou as costas para o mundo: ele refez seus
passos; ele retornou ao seu caráter de peregrino
e seu altar. E note bem, querido leitor, foi "lá que
Abrão chamou o nome do Senhor". Seria uma
perda de tempo, um escárnio horrível para ele
ter feito isso enquanto ele estava "no Egito".
O Santo não nos escutará enquanto estivermos
manchando Seu nome por nossa caminhada
carnal. São “mãos santas” (1 Timóteo 2: 8), ou
pelo menos penitentes, que devem ser
“levantadas, se quisermos receber dele coisas
espirituais.
O caso de Abrão, então, coloca diante de nós, em
linguagem clara e simples, o caminho da
recuperação para um desviado. Essas palavras
“até o lugar onde sua tenda estava no princípio”
inculcam o mesmo requisito de “ensinar-te
novamente quais são os primeiros princípios
dos oráculos de Deus” (Hebreus 5:12), e
460
“Lembre-se, portanto, de onde caíste, e
arrependa-se, e faça as primeiras obras.”
(Apocalipse 2: 5).
Nossa falha pecaminosa deve ser julgada por
nós: devemos nos condenar impiedosamente
pelo mesmo: devemos confessar isso a Deus:
devemos "abandoná-la", resolvendo não ter
mais nada a ver com aquelas pessoas ou coisas
que ocasionaram nosso lapso. No entanto, algo
mais do que isso está incluído nas “primeiras
obras”: deve haver renovados atos de fé em
Cristo - tipificados pelo retorno de Abrão ao
“altar”. Devemos ir ao Salvador quando
chegamos a Ele - como pecadores, como crentes
pecadores, confiando nos méritos de Seu
sacrifício e na eficácia purificadora de Seu
sangue, não devemos duvidar de Sua disposição
em receber e perdoar-nos.
É um dos ardis de Satanás que, depois de ter
conseguido afastar uma alma de Deus e
envolvê-la na rede de suas corrupções, para
persuadi-la de que a oração da fé, em suas
circunstâncias, seria altamente presunçosa, e
que é muito mais modesto para ela ficar distante
de Deus e do Seu povo.
Agora, se por “fé” se entende - como alguns
parecem entender - uma persuasão de nós
461
mesmos de que, tendo confiado na obra
consumada de Cristo, tudo está bem para
sempre conosco, isso seria de fato presunçoso.
Mas a tristeza pelo pecado e pela tomada
daquela fonte que foi aberta para o pecado e para
a impureza (Zacarias 13: 1) nunca está fora de
cogitação: vir a Cristo em nossa miséria e agir fé
sobre Ele para curar nossas doenças
repugnantes, torna-se bem para nós e o honra.
Quanto maior o nosso pecado tem sido, a maior
razão é que devemos confessá-lo a Deus e pedir
perdão em nome do Mediador. Se o nosso caso é
tal que sentimos que não podemos fazê-lo como
santos, certamente devemos fazê-lo como
pecadores, como fez Davi no Salmo 51 - um
Salmo que foi registrado para instruir os crentes
quando eles chegam a tal situação.
Esta é a única maneira em que é possível
encontrar descanso para nossas almas. Como
não há nenhum outro nome dado sob o céu
entre os homens pelo qual possamos ser salvos,
também não há nenhum outro pelo qual um
santo que se desvie possa ser restaurado.
Qualquer que seja a natureza ou a extensão de
nossa partida de Deus, não há outro modo de
retornar a Ele, senão pelo Mediador. Quaisquer
que sejam as feridas que o pecado infligiu às
nossas almas, não há outro remédio para elas
462
senão o precioso sangue do Cordeiro. Se não
tivermos coração para nos arrepender e
retornar a Deus por Jesus Cristo, então ainda
estamos em nossos pecados e podemos esperar
colher os frutos deles.
As Escrituras não têm conselho a menos que
isso. Nós temos muitos encorajamentos para
fazer isso. Deus é de grande misericórdia, e
disposto a perdoar todos os que retornam a Ele
em nome de Seu Filho: embora nossos pecados
sejam como escarlate, o sangue expiatório de
Cristo é capaz de purificá-los. Há "redenção
abundante" com ele. Assim como Abrão, Davi,
Jonas e Pedro foram restaurados, eu também
posso ser restaurado.
463
12. SUAS EVIDÊNCIAS
Quais são as principais características do
crescimento espiritual?
Quais são as características marcantes do
progresso do cristão?
Para alguns de nossos leitores, isso pode
parecer uma pergunta simples, admitindo uma
resposta pronta. De um ponto de vista que é
assim, ainda assim, se quisermos vê-lo em sua
devida perspectiva, uma consideração
cuidadosa é requerida antes de respondermos.
Se tivermos em mente a verdadeira natureza do
crescimento espiritual e nos lembrarmos que é
como a de uma árvore, tanto para baixo quanto
para cima, tanto para dentro quanto para fora,
seremos preservados de meras generalizações.
Se, também, levarmos em conta os três graus
sob os quais os cristãos são agrupados, teremos
o cuidado de distinguir entre as coisas que,
respectivamente, evidenciam o crescimento
nos “bebês”, nos “jovens” e nos “pais” em
Cristo. Aquilo que é adequado e marca o
crescimento de um bebê em Cristo se aplica não
àquele que alcançou uma forma mais avançada
em Sua escola, e aquilo que caracteriza o cristão
464
adulto não deve ser procurado no imaturo.
Segue-se então que certas distinções devem ser
traçadas se uma resposta definida e detalhada
for fornecida ao nosso inquérito de abertura.
Mas desde que já escrevemos com alguma
extensão sobre os três graus de
desenvolvimento Cristão e procuramos
descrever aquelas características que
pertencem mais distintamente àquelas na fase
da “erva”, da “espiga” e “do grão cheio na
espiga”, não há necessidade de passarmos agora
pelo mesmo terreno.
Se tivermos em mente que o crescimento é uma
coisa relativa, veremos que a mesma unidade de
medida não é aplicável a todos os casos - pois o
critério é o melhor meio de medir o
crescimento das crianças, mas as balanças para
registrar a dos adultos. Então, também, se
levarmos em consideração, como deveríamos,
determinar diferenças de privilégio e
oportunidade, de ensino e treinamento, de
posição e circunstâncias, não se deve esperar
progresso uniforme. Alguns crentes têm muito
mais a combater do que outros. Não é que
limitaríamos a graça de Deus, mas que devemos
reconhecer e levar em conta as distinções que a
própria Escritura apresenta. O crescimento
relativo de alguém que é severamente
465
deficiente pode ser muito maior na realidade do
que o de outro que, em circunstâncias mais
favoráveis, faz um progresso maior.
O homem que planta uma árvore frutífera em
um vale fértil tem a garantia de obter um
rendimento melhor do que aquele que é
colocado no solo de uma encosta exposta.
Quando um jovem cristão é favorecido por pais
piedosos, ou irmãos e irmãs que o encorajam
tanto por conselho como por exemplo, quanto
mais pode ser procurado dele do que outro que
habita na casa dos ímpios. Uma mulher solteira
que não precisa ganhar a vida tem muito mais
oportunidade de ler, meditar, orar e nutrir sua
vida espiritual do que aquela que cuida de uma
família jovem. Aquele que tem o privilégio de
sentar-se regularmente sob um ministério
edificante tem melhor oportunidade para o
progresso cristão do que outro a quem é negado
tal privilégio. Mais uma vez, o homem com dois
talentos não pode produzir tanto quanto outro
com cinco, mas se o primeiro ganha mais dois
por ele, ele faz tão bem quanto aquele que faz
seus cinco em dez. O próprio Senhor toma
conhecimento de tais diferenças: “Pois a quem
mais é dado, muito será exigido” (Lucas 12:48).
466
Vamos também assinalar que não vamos agora
escrever sobre as marcas ou sinais da vida
espiritual como tal, mas sim sobre as evidências
do crescimento da vida espiritual - uma tarefa
muito mais difícil. Quando nos esforçamos para
nos examinar por eles, é de grande importância
que saibamos o que procurar. Se o cristão espera
encontrar uma melhora no “velho homem”, ele
certamente ficará desapontado: se ele procura
uma diminuição do orgulho natural, uma
diminuição do funcionamento da
incredulidade, uma cessação dos levantes
dentro dele de rebelião contra Deus, ele
procurará em vão. No entanto, quantos cristãos
estão amargamente desapontados com isso
mesmo e muito rejeitados pelo mesmo. Mas
eles não devem ser, pois Deus nunca prometeu
sublimar ou espiritualizar a “carne” nem
erradicar nossas corrupções nesta vida, mas é o
dever e privilégio do cristão para assim andar no
espírito que ele não vai "cumprir os desejos da
carne" (Gálatas 5:16). Embora devamos nos
humilhar profundamente sobre nossas
corrupções e lamentar por elas, ainda assim
nossa dolorosa consciência do mesmo não deve
nos levar a concluir que não fizemos nenhum
crescimento espiritual.
Uma crescente percepção de nossa depravação
nativa, uma crescente descoberta de quanto
467
existe dentro de nós que se opõe a Deus, com um
correspondente desprezo de nós mesmos pelo
mesmo, é uma das mais seguras evidências de
que estamos crescendo na graça. Quanto mais a
luz de Deus brilha em nossos corações, mais nos
tornamos conscientes da imundície e maldade
que os habitam.
Quanto mais nos familiarizamos com Deus e
aprendemos sobre Sua pureza inefável, mais
conscientes ficamos de nossa vil impureza e
lamentamos a mesma. Isso é um crescer para
baixo ou se tornar menos em nossa própria
estima. E é isso que abre caminho para uma
crescente valorização do sangue expiatório e
purificador de Cristo, e um acesso mais
frequente de nós mesmos àquela Fonte que foi
aberta para o pecado e para a impureza. Assim,
se Cristo está se tornando mais precioso para
você, se você percebe com clareza crescente
Sua adequação para um desgraçado tão vil
quanto você sabe ser, e se essa percepção leva
você a se lançar mais e mais sobre Ele - como um
homem que se afoga faz a um salva-vidas - então
isso é uma prova clara de que você está
crescendo na graça.
O crescimento é silencioso e no momento
imperceptível aos nossos sentidos, embora mais
tarde seja evidente. O crescimento é gradual e o
468
desenvolvimento completo não é alcançado em
um dia, nem em um ano. O tempo deve ser
permitido antes que a prova possa ser obtida.
Não devemos tentar avaliar nosso crescimento
por nossos sentimentos, mas sim olhando para
o espelho da Palavra de Deus e medindo-nos
pelo padrão que está colocado diante de nós.
Pode haver progresso real mesmo quando há
menos conforto interior. Estou me negando
mais agora do que eu fiz anteriormente? Estou
menos fascinado pelas atrações deste mundo do
que costumava ser? Os detalhes da minha vida
diária são mais estritamente regulados pelos
preceitos das Escrituras Sagradas? Estou mais
resignado com a bendita vontade de Deus, certo
de que Ele sabe o que é melhor para mim?
Minha confiança em Deus está crescendo, de
modo que estou cada vez mais deixando a mim
mesmo e a meus afazeres em Suas mãos? Esses
são alguns dos testes que devemos aplicar a nós
mesmos, se quisermos verificar se estamos ou
não brilhando na graça.
1. Considere o trabalho de mortificação e
procure averiguar que proficiência você está
fazendo nele. Não pode haver progresso na vida
cristã enquanto esse trabalho não é atendido.
Deus não remove o pecado interior de Seu povo,
mas Ele exige que eles não façam provisão para
suas luxúrias, para resistir aos seus esforços,
469
para negar suas solicitações. Seu chamado é
"mortificai, pois, os vossos membros que estão
sobre a terra" (Colossenses 3: 5), "no sentido de
que, quanto ao trato passado, vos despojeis do
velho homem, que se corrompe segundo as
concupiscências do engano," (Efésios 4:22),
"Amados, exorto-vos, como peregrinos e
forasteiros que sois, a vos absterdes das paixões
carnais, que fazem guerra contra a alma,” (1
Pedro 2:11), “guardai-vos dos ídolos ” (1 João 5:21).
Essa é a tarefa vitalícia que Deus nos designou,
enquanto permanecermos neste corpo, a carne
se oporá a partir de dentro e do mundo exterior.
Se nos tornarmos frouxos no desempenho
desse dever, o pecado e Satanás ganharão cada
vez mais uma vantagem sobre nós. Mas se
formos fiéis e diligentes, nossos esforços, pela
capacitação do Espírito, não serão totalmente
em vão.
Mas a maioria de nossos leitores, talvez todos
eles, exclamarão: Mas é exatamente esse o
assunto em que me encontro com mais
desânimo, e, se sou sincero, parece-me que
meus esforços são totalmente em vão. Apesar
dos meus maiores esforços, minhas
concupiscências ainda me dominam e sou
repetidamente levado ao cativeiro pelo pecado.
Embora tal seja o caso, isso não significa que
470
seus esforços fossem inúteis. Deus em nenhum
lugar prometeu que se você fizer isso e assim o
pecado interior se tornará inoperante ou que
suas concupiscências se tornarão mais fracas e
mais fracas. Existe um mal-entendido
generalizado sobre este assunto.
A palavra “mortificar” significa matar, mas
deve-se ter em mente que ela é usada
figurativamente e não literalmente, pois é um
termo físico aplicado àquilo que é imaterial.
Através de nenhum processo possível, o cristão,
não com a ajuda do Espírito, pode tornar suas
luxúrias sem vida. Elas podem às vezes parecer
assim à sua consciência, mas não demorará
muito para que ele esteja novamente consciente
de que elas são vigorosas e ativas. Os santos do
povo de Deus, em todas as épocas, deram
testemunho do poder e da prevalência em suas
corrupções, e isso até sua última hora.
Precisa então ser cuidadosamente definido o
que significa a palavra "mortificar".
Uma vez que não significa “aniquilar ou
extinguir o pecado interior” nem “tornar
inanimados seus desejos”, o que se pretende?
Isto: morra para eles em suas afeições, suas
intenções, suas resoluções, seus esforços. Nós
mortificamos o pecado detestando: “todo
471
aquele que aborrece a seu irmão é homicida” (1
João 3:15) e, até onde realmente odiamos nossas
corrupções, nós as matamos moralmente. O
cristão evidencia seu ódio pelo pecado ao
lamentar quando ele ganha vantagem sobre ele.
Se for sua intenção sincera e sua sincera
resolução de subjugar toda revolta de sua
depravação nativa e a comissão de todo pecado,
então aos olhos daquele que aceita a vontade
pela ação, ele os “mortifica”. Sempre que o
crente sinceramente confessa seus pecados a
Deus e os "abandona" até onde quer que seja
para repeti-los, ele os "mortificou". Se ele
verdadeiramente detesta, sofre e reconhece
seus fracassos a Deus, então ele pode dizer: “o
que faço, não o permito” (Romanos 7:15). “O
Senhor não vê como os homens veem; porque o
homem olha para a aparência exterior, mas o
Senhor olha o coração” (1 Samuel 16: 7) precisa
ser lembrado sobre este assunto. "Se um
homem encontrar uma donzela prometida no
campo, e o homem a forçar e se deitar com ela,
então o homem que está com ela morrerá"
(Deuteronômio 22:25).
Nos versículos que se seguem, lemos que “não
há na donzela pecado digno de morte”. Ela não
apenas não consentiu, mas nos dizem que “ela
chorou e não havia ninguém para salvá-la”.
aplicação para nós.
472
Se um crente é subitamente surpreendido por
uma tentação que é algo proibido por Deus e
seus corações não a ele, mas oferece uma
resistência, que é inútil, embora ele não seja
inocente, mas seu caso é muito diferente
daquele do não-regenerado que achou a
tentação agradável e respondeu de coração a
ela.
Observe como o Espírito registrou José de
Arimateia que, apesar de ser um membro do
sinédrio que condenou Cristo à morte, ele “não
consentiu em aconselhá-los” (Lucas 23:51)!
O que é santificação? Santificação é uma obra da
graça de Deus, pela qual aqueles que Deus tem
escolhido antes da fundação do mundo para
serem santos, estão no tempo, através da
poderosa operação de Seu Espírito aplicando a
morte e a ressurreição de Cristo a eles, sendo
renovados em todo o homem segundo a
imagem de Deus; tendo as sementes do
arrependimento para a vida e todas as outras
graças salvadoras depositadas em seus
corações, e essas graças tão movidas,
aumentadas e fortalecidas, para que eles mais e
mais morram para o pecado e ressuscitem para
a novidade da vida” (Catecismo de
Westminster).
473
As palavras que enfatizamos causaram muito
pesar e ansiedade a muitos, pois, medindo-se
por elas, concluíram que nunca foram
santificados. Mas deve ser notado que não está
lá dito que “o pecado está cada vez mais
morrendo neles”, mas que eles “mais e mais
morrem para o pecado”, o que é uma coisa
muito diferente. como eles, mais e mais,
morrem para o pecado e ressuscitam para a
novidade da vida” (Catecismo de Westminster).
Os cristãos, como apontado acima, morrem
mais e mais para pecar em suas afeições,
intenções e esforços. No entanto, falhamos em
encontrar alguma garantia nas Escrituras para
dizer que “as várias concupiscências são cada
vez mais enfraquecidas”.
Tendo procurado mostrar o que a palavra
“mortificar” não denota em sua aplicação ao
conflito do cristão com o pecado e o que ele
significa, deixe-nos em poucas palavras apontar
onde do crente pode estar sendo dito fazendo
progresso nesta obra essencial. Ele está
progredindo nisso quando se prepara mais
diligentemente e resolutamente para essa
tarefa, recusando-se a permitir que o aparente
fracasso faça com que ele desista em desespero.
Ele está progredindo nisso enquanto aprende a
fazer consciência das coisas que o mundo não
474
condena, sendo regulado pela Palavra de Deus
em vez da opinião pública ou inclinado a seu
próprio entendimento. Ele está progredindo
nisso quando obtém uma percepção clara das
corrupções espirituais, de modo que ele é
exercitado não apenas sobre as concupiscências
mundanas e os males grosseiros, mas sobre a
frieza do coração, incredulidade, orgulho,
impaciência, autoconfiança, e assim ele se
purificaria de toda a imundície do "espírito"
assim como "da carne" (2 Coríntios 7: 1). Em
suma, ele está crescendo em graça se ele está
mantendo uma vigilância mais rígida e regular
sobre seu coração.
2. Considere a obra de viver para Deus e procure
determinar que proficiência você está fazendo
nela. A medida e constância de nossa submissão
e devoção a Deus é outro critério pelo qual
podemos averiguar se estamos ou não
realmente crescendo em graça, pois cair em um
curso de autossatisfação é um sintoma seguro
de retrocesso.
Estou cada vez mais me entregando a Deus,
empregando minhas faculdades e poderes na
busca de agradá-lo e glorificá-lo? Estou me
esforçando, com intensa seriedade e diligência,
para agir de acordo com a rendição que fiz de
mim a Ele em minha conversão, e a dedicação
475
de mim mesmo ao Seu serviço no meu batismo?
Estou encontrando nele um deleite mais
profundo, ou o Seu serviço está ficando penoso?
Se este último, então isso é uma prova clara de
que eu me deteriorei, pois não houve mudança
nele nem em suas reivindicações sobre mim. Se
o amor for saudável, então minha maior alegria
estará em torná-lo meu Objeto principal e Fim
supremo, mas se eu busco fazê-lo somente por
um senso de obrigação e dever, então meu amor
resfriou.
"Seja cheio do Espírito" (Efésios 5:18).
Provavelmente isso significa, pelo menos em
parte, que nenhum compartimento do seu ser
complexo seja reservado ou retido para si
mesmo, mas deseje e ore para que Deus possa
possuí-lo completamente. É esse o mais
profundo anseio e esforço do seu coração? Você
está encontrando prazer crescente na vontade e
nos caminhos do Senhor? então você está
prosseguindo em conhecê-lo. Você está fazendo
um esforço mais determinado e contínuo para
“andar de modo digno do Senhor, agradando a
todos, sendo frutífero em toda boa obra, e
aumentando no conhecimento de Deus”
(Colossenses 1:10)? então isso evidencia que
você está crescendo na graça. Você é menos
influenciado do que anteriormente pela forma
como os outros pensam e agem, exigindo nada
476
menos do que um “Assim diz o Senhor” para a
sua consciência? Então você está se tornando
mais enraizado e fundamentado na fé. Você está
mais atento contra as coisas que quebrariam, ou
pelo menos relaxariam, a sua comunhão com
Deus? Então você está avançando na vida cristã.
Estar cada vez mais dedicado a Deus requer que
eu esteja cada vez mais ocupado e absorvido
com ele. Para esse fim, eu preciso diariamente
estudar a revelação que Ele fez de Si nas
Escrituras e particularmente em Cristo.
Preciso também meditar frequentemente sobre
Suas maravilhosas perfeições: Sua maravilhosa
graça, insondável amor, Sua inefável santidade,
Sua imutável fidelidade, Seu grande poder, Sua
infinita longanimidade. Se eu O contemplar
assim com os olhos da fé e do amor, então
poderei dizer: “Uma coisa peço ao SENHOR, e a
buscarei: que eu possa morar na Casa do
SENHOR todos os dias da minha vida, para
contemplar a beleza do SENHOR e meditar no
seu templo.” (Salmos 27: 4).
Aquele que pode fazer isso deve forçosamente
exclamar: “Quem tenho eu no céu senão a ti, e
não há outro sobre a terra que eu deseje além de
ti” (Salmo 73:25).
477
Esse, meu leitor, não é um mero discurso
retórico, mas a linguagem de alguém cujo
coração foi conquistado pelo Senhor.
3. Considere a Palavra de Deus e procure medir-
se pelo grau em que você realmente a honra.
Que lugar o conteúdo do Volume Sagrado tem
em suas afeições, pensamentos e vida: um
superior ao anterior, ou não? Essa comunicação
Divina é mais valorizada por você hoje do que
quando você foi convertido pela primeira vez?
Você está mais plenamente seguro de sua
inspiração Divina, para que o próprio Satanás
não possa fazer você duvidar de sua autoria?
Você está mais solenemente impressionado por
sua autoridade, de modo que às vezes você
treme diante dela? A verdade vem com maior
peso, de modo que o seu coração e consciência
fiquem mais profundamente impressionados
com isso? São mais de suas próprias palavras
valorizadas em sua memória e frequentemente
meditadas? Você está realmente se
alimentando disso: apropriando-se de si
mesmo, misturando fé com ela e sendo nutrido
por ela? Você está aprendendo a torná-la seu
escudo no qual você apanha e apaga os dardos
inflamados dos ímpios? Você é, como os
bereanos (Atos 17:11), trazendo para esta Balança
infalível e pesando nela tudo o que você lê e
ouve?
478
Cuidadosamente, tenha em mente o propósito
para o qual as Escrituras nos foram dadas, os
benefícios específicos que eles foram
projetados para doar. Eles são “proveitosos para
a doutrina”, e sua doutrina é muito mais do que
um tratado teológico dirigido ao intelecto, ou
um sistema filosófico que fornece uma
explicação da origem, constituição e relação do
homem com Deus.
É "a doutrina que é segundo a piedade" (1
Timóteo 6: 3), cada parte destinada a exaltar a
Deus e humilhar o homem, segundo Ele o seu
lugar de direito sobre nós e nossa dependência
e sujeição a ele.
É proveitosa para a “reprovação” nos informar
de nossas inúmeras falhas e fracassos e nos
admoestar pelo mesmo.
É "um crítico dos pensamentos e intenções do
coração" (Hebreus 4:12),sondando em nossos
seres mais íntimos e condenando tudo dentro
de nós que é impuro.
É proveitosa para “correção” e ensinar-nos o
que é certo e agradável a Deus; e tal é a sua
potência que quanto mais somos regulados por
ela, mais são nossas almas renovadas e
purificadas.
479
É proveitosa para “instrução em retidão”, por
produzir integridade de caráter e conduta. É
para a iluminação de nossas mentes, a instrução
de nossas consciências, a regulação de nossas
vontades.
Agora, meu leitor, teste-se por essas
considerações de forma justa e imparcial. Você
está achando as Escrituras cada vez mais
proveitosas para a doutrina que é de acordo com
a piedade: se é assim, elas estão produzindo em
você uma piedade mais profunda e extensa.
Você está cada vez mais abrindo seu coração
para sua "repreensão", não se limitando àquelas
partes que confortam, e evitando aquelas partes
que o admoestam e condenam?
Se sim, você está cultivando relações mais
próximas com Deus. Você está cada vez mais
desejoso de ser "corrigido" pelos seus
ensinamentos sagrados e perscrutadores? Se
assim for, então você se esforça diligentemente
para corrigir imediatamente o que eles
mostram que está errado em você. Eles estão
realmente instruindo você em retidão de modo
que seu comportamento está se tornando mais
completo em conformidade com seu padrão? Se
assim for, você é mais evitado pelos mundanos
e menos estimado pelos professantes vazios.
480
Você frequentemente se examina pela Palavra
de Deus e testa sua experiência por seu ensino?
Se assim for, você está se tornando mais
habilidoso na Palavra da Justiça (Hebreus 5:13) e
mais agradável ao seu Autor.
4. Considere sua ocupação com Cristo e lembre-
se de que o crescimento na graça é compatível
com o seu crescimento no conhecimento dEle
(Pedro 3:18). Esse conhecimento é de fato
espiritual, mas é recebido pelo entendimento,
pois o que não é apreendido pela mente não
pode beneficiar o coração. Nada além de uma
crescente familiaridade e comunhão mais
próxima com Cristo pode nutrir a alma e
promover a prosperidade espiritual. Não pode
haver progresso real sem uma melhor
familiaridade com Sua pessoa, cargo e trabalho.
O cristianismo é mais que um credo, mais que
um sistema de ética, mais que um programa
devocional. É uma vida: uma vida de fé em
Cristo, de comunhão com Ele e de
conformidade com Ele (Filipenses 1:21). Tire
Cristo do cristianismo e não há mais nada. Deve
haver constantes e renovados atos de fé em
Cristo, mas nossa fé é sempre proporcional ao
conhecimento espiritual que temos de seu
objeto. “Que eu possa conhecê-lo” precede “e o
poder de sua ressurreição”. Cristo revelado ao
coração é o Objeto de nosso conhecimento (2
481
Coríntios 4: 6), e nosso conhecimento espiritual
dEle consiste nos conceitos e apreensões dEle.
que são formados em nossas mentes. Esse
conhecimento é alimentado, fortalecido e
renovado por nossas meditações espirituais e
crentes em Cristo e aquelas que se tornam
efetivas na alma pelo poder do Espírito.
O Objeto da nossa fé é um Cristo conhecido, e
quanto melhor o conhecermos, mais agiremos
sobre ele. A vida cristã consiste essencialmente
em viver em Cristo: “a vida que agora vivo na
carne, eu vivo pela fé do Filho de Deus”.
Os atos particulares desta vida de fé são
contemplar a Cristo (como Ele é apresentado na
Palavra), apegando-se a Ele, fazendo uso dEle,
atraindo dEle, mantendo livre comunhão com
Ele, deleitando-se nós mesmos nEle.
Infelizmente, a grande maioria dos cristãos
procura viver de si e se alimentar de sua própria
experiência. Alguns estão sempre ocupados
com suas corrupções e fracassos, enquanto
outros são totalmente absorvidos com suas
graças e realizações. Mas não há nada de Cristo
em um ou outro e nada de fé; em vez disso,
autoabsorção e uma vida de sentido predomina.
Toda "experiência" genuína é conhecermos a
nós mesmos como o que Deus nos descreveu
em Sua Palavra e ter uma compreensão interior
482
do mesmo que nos prova nossa extrema
necessidade de Cristo. Consiste também em tal
conhecimento dEle como Ele é exatamente
adequado ao nosso caso e divinamente
qualificado e perfeitamente ajustado para todas
as nossas carências. Não importa quão
“profundo” possa ser a sua “experiência”, não
vale nada a menos que o leve ao grande Médico.
Quantas vezes lemos nos diários e biografias dos
santos, ou ouvimos dizer: Oh, com que
abençoada ampliação da alma fui favorecido,
que liberdade em oração, como meu coração se
derreteu diante do Senhor, que alegria indizível
me possuiu. Mas se essas experiências de
montanha forem analisadas, em que
consistem? O que há de Cristo nelas? Não são as
visões espirituais dEle que envolvem sua
atenção, mas o calor de suas afeições, um ser
levado com seus confortos. Não é de admirar
que tais êxtases sejam tão breves e sejam
seguidos por profunda depressão dos espíritos.
Meça o seu crescimento espiritual na medida
em que você está aprendendo a desviar o olhar
tanto do ego pecaminoso quanto do eu religioso.
O progresso cristão deve ser medido não por
sentimentos, mas pela medida em que você vive
fora de si mesmo e vive em Cristo - fazendo mais
uso dEle, valorizando-o mais, encontrando
483
todas as suas fontes nele, tornando-o seu “tudo”
( Colossenses 3:11).
É uma consciência do pecado e não das nossas
graças, do peso de nossas corrupções e de não
nos deliciarmos em nossas ampliações, o que
nos levará a desviar o olhar de nós mesmos e
contemplar o Cordeiro.
5. Considere o caminho da obediência e o
progresso que você está fazendo nele. Aquilo
que distingue o regenerado de um modo prático
do não regenerado é que os primeiros são
“filhos obedientes” (1 Pedro 2:14), enquanto os
últimos são inteiramente dominados pela
mente carnal, que é "inimizade contra Deus, e
não está sujeita à lei de Deus, nem de fato pode
ser" (Romanos 8: 7).
O primeiro critério dado na epístola, que é
escrito para que os crentes possam saber que
eles têm a vida eterna, é: “Nisto sabemos
[estamos divinamente seguros] que o
conhecemos [salvificamente], se guardamos os
seus mandamentos” (1 João 2 : 3).
A conversão é um abandono do caminho da
obstinação e autossatisfação (Isaías 53: 6) e uma
entrega completa de mim mesmo ao senhorio
de Cristo, e a genuinidade disso é evidenciada
484
por eu ter tomado o Seu jugo sobre mim e
submetendo-me à Sua autoridade. Se realmente
nos submetermos à Sua autoridade,
procuraremos obedecer a tudo o que Ele
ordenar e não escolher entre Seus preceitos.
Nada menos do que obediência sincera e
imparcial é exigido de nós (João 15:14). Se não
nos esforçarmos sinceramente para obedecer
em todas as coisas, então não o fazemos em
nada, mas apenas selecionamos o que é
agradável a nós mesmos.
Então existe algo como progresso em
obediência? Sim.
Estamos melhorando em obediência quando se
torna mais extenso.
Embora o jovem convertido tenha se entregado
totalmente ao Senhor, ele se dedica a alguns
deveres com mais seriedade e diligência do que
a outros, mas à medida que se torna mais
familiarizado com a vontade de Deus, mais de
seus modos são regulados por isso. À medida
que a luz espiritual aumenta, ele descobre que o
mandamento de Deus é "excessivamente amplo"
(Salmo 119: 96), proibindo não apenas o ato
evidente, mas tudo o que leva a ele, e inculcando
(por implicação necessária) a graça e a virtude
opostas. O crescimento na graça aparece
485
quando minha obediência é mais espiritual. Um
aprendendo a escrever se torna mais
meticuloso, de modo que ele forma suas cartas
com maior precisão: assim como alguém
progride na escola de Cristo, ele presta mais
atenção a essa palavra: “Tu nos ordenaste que
guardássemos diligentemente os teus
preceitos”. Assim também os propósitos e
motivos superiores o estimulam: suas fontes são
menos servis e mais evangélicas, sua
obediência procede do amor e da gratidão. Isso,
por sua vez, produz outra evidência de
crescimento: a obediência torna-se mais fácil e
prazerosa, de modo que ele “se deleita na lei do
Senhor”. O dever agora é uma alegria: “Oh! Na
oração e até onde você está melhorando nesse
exercício. Provavelmente não poucos
exclamarão: Infelizmente, a esse respeito, me
deteriorei, pois não sou tão diligente nem tão
fervoroso como costumava ser.
Mas é fácil formar um julgamento errado sobre
o assunto, medindo-o por quantidade, em vez de
qualidade. Judeus e papistas devotos passam
muito tempo de joelhos, mas isso é
simplesmente a religião da carne. Muitas vezes
há mais natural do que espiritual nos exercícios
devocionais do jovem convertido,
especialmente se ele tiver um temperamento
caloroso e ardente.
486
É fácil para o entusiasmo levá-lo embora quando
novos objetos e interesses o envolvem, e para o
emocionalismo ser confundido com fervor de
espírito.
Pessoalmente, duvidamos muito que as pessoas
do Senhor experimentem qualquer progresso
real em sua vida de oração até que façam a
descoberta humilhante que não sabem como
orar, embora possam ter atingido considerável
proficiência em formular petições eloquentes e
emocionantes, como julgam os homens.
“Também o Espírito, semelhantemente, nos
assiste em nossa fraqueza; porque não sabemos
orar como convém, mas o mesmo Espírito
intercede por nós sobremaneira, com gemidos
inexprimíveis.” (Romanos 8:26. Percebemos
isso em nossa infância espiritual? A primeira
marca de crescimento aqui é quando somos
movidos a clamar: "Senhor, ensina-nos a orar"
(Lucas 11: 1).
À medida que o cristão cresce em graça, a
oração se torna mais uma atitude do que um ato,
um ato de dependência e confiança em Deus.
Torna-se um instinto para pedir ajuda,
orientação, sabedoria e força. Consiste em um
crescente olhar e inclinar-se sobre Ele,
reconhecendo-o em todos os nossos caminhos.
Assim, a oração torna-se mais mental do que
487
vocal, mais ejaculatória do que estudada, mais
frequente do que prolongada.
À medida que o cristão progride, suas orações
serão mais espirituais: ele estará mais atento à
busca de santidade que de conhecimento, ele
estará mais preocupado em agradar a Deus do
que em determinar se seu nome está escrito no
Livro da Vida, mais fervoroso em buscar aquelas
coisas que promoverão a glória Divina do que
ministrar para seu conforto.
À medida que aprende a conhecer melhor a
Deus, sua confiança nEle será aprofundada, de
modo que, se por um lado ele sabe que nada é
muito difícil para Ele, por outro ele está certo de
que Sua sabedoria reterá e doará.
Ainda, o crescimento aparece quando somos tão
diligentes em orar por toda a família da fé
quanto por nós mesmos ou pela família
imediata. Nosso coração foi dilatado quando
fazemos “súplica por todos os santos” (Efésios
6:18).
7. Considere a guerra cristã e o sucesso que você
está tendo nela.
Aqui, novamente, certamente erraremos e
tiraremos uma conclusão errada, a menos que
488
prestemos muita atenção à linguagem das
Sagradas Escrituras. Aquilo que somos
chamados a nos engajar é “o bom combate da
fé” (1 Timóteo 6:12), mas se procurarmos medir
nosso progresso nele pelo testemunho de
nossos sentidos, um falso veredicto será
inevitavelmente dado.
A fé dos eleitos de Deus tem as Escrituras por
sua única base e Cristo como seu Objetivo
imediato.
Em nenhum lugar nas Escrituras Cristo
prometeu aos Seus redimidos tal vitória sobre
suas corrupções nesta vida que elas serão
mortas, nem mesmo que elas sejam tão
subjugadas que suas luxúrias cessarão
vigorosamente se opondo a elas, não por um
tempo, pois não há descarga nem licença nesta
guerra. Não, Ele pode permitir que seus
inimigos ganhem uma vantagem temporária
que você clama “Se prevalecem as nossas
transgressões, tu no-las perdoas.” (Salmo 65:
3),no entanto, você deve continuar resistindo,
assegurado pela Palavra da promessa, você
ainda será um vencedor. O grande objetivo de
Satanás é levá-lo ao desespero por causa da
prevalência de suas corrupções, mas Cristo
orou por você para que sua fé não falhe, e a prova
de que Sua oração está sendo respondida é que
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você chora por seus fracassos e não se torna um
apóstata total .
O problema é que queremos misturar algo com
fé - nossos sentimentos, nossas “experiências”
ou os frutos da fé.
Fé é olhar para Cristo e triunfar somente nele.
É para estar comprometido com Ele e Sua
palavra em todos os momentos, não importa o
que encontrarmos. Se nos esforçarmos para
determinar o resultado desta luta pela evidência
de nossos sentidos - o que vemos e sentimos
dentro de nós - em vez de julgá-lo pela fé, então
nossa experiência atual será a de Pedro “quando
viu o vento barulhento” enquanto caminhava.
no mar em direção a Cristo, ou vamos concluir
como fez Davi: "agora perecerei" (1 Samuel 27: 1).
Paulo não achou que quando ele faria o bem, o
mal estava presente dentro dele, sim, que
enquanto ele se deleitava na lei de Deus
segundo o homem interior, ele viu outra lei em
seus membros guerreando contra a lei de sua
mente e trazendo-o em cativeiro, de modo que
ele gritou: "Miserável homem que sou"?
Essa foi sua “experiência” e a evidência do
sentido. Ah, mas ele não parou, como muitos
fazem. “Quem me livrará?” “Graças a Deus por
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Jesus Cristo” (Romanos 7) ele respondeu. Essa
foi a linguagem da fé! É seu? Seu sucesso nessa
luta deve ser determinado se - apesar de todos
os fracassos - você continua nela e se espera
ansiosamente pela questão final - que você
triunfará em Cristo.
Se recebêssemos uma carta de um nativo das
geladas montanhas da Groenlândia nos pedindo
para dar a ele uma imagem tão precisa e vívida
quanto possível de uma macieira inglesa e de
seus frutos, não poderíamos destacar uma
descrição que tivesse sido artificialmente
levantada. em uma estufa, nem selecionarmos
uma que cresceu em solo pobre e rochoso em
alguma encosta desolada; em vez disso,
pegaríamos uma que seria encontrada em solo
médio em um pomar típico. É bem verdade que
as outras seriam macieiras e poderiam dar
frutos, mas se limitássemos nossa figura de
palavra ao retrato de qualquer uma delas, o
groenlandês não obteria um conceito justo da
macieira comum. É igualmente injusto e
enganoso tomar as experiências peculiares de
qualquer cristão em particular e sustentá-las
como o padrão pelo qual todos os outros devem
se medir. Existem muitos tipos de maçãs,
diferindo em tamanho, cor e sabor. E embora os
cristãos tenham certas coisas fundamentais em
comum, ainda assim não há dois deles iguais em
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todos os aspectos. Variedade marca todas as
obras de Deus.
Acima, nos referimos a sete fases diferentes da
vida cristã, pelas quais podemos testar nosso
progresso. A seguir, mencionamos algumas das
características que pertencem mais ou menos -
em forma germinativa, que são encontradas em
todos - a um estado de maturidade cristã.
Prudência. Há um ditado bem conhecido -
embora muitas vezes ignorado pelos adultos - de
que “não podemos colocar cabeças velhas em
ombros jovens”. Isso é verdadeiro espiritual e
naturalmente: vivemos e aprendemos, embora
alguns aprendam mais prontamente do que
outros - geralmente é porque eles recebem suas
instruções das Escrituras, enquanto outros são
informados apenas por experiências dolorosas.
A Palavra diz: “Não confieis em príncipes, nem
nos filhos dos homens, em quem não há
salvação.” (Salmo 146: 3), e se dermos ouvidos a
essa injunção, seremos poupados de muitos
desapontamentos amargos; ao passo que, se
aceitarmos as pessoas com a palavra e
contarmos com a ajuda delas, frequentemente
descobriremos que nos inclinamos para uma
cana quebrada.
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De muitas outras maneiras, o zelo do jovem
convertido é temperado pelo conhecimento e
ele se conduz com mais prudência. À medida
que ele se torna mais experiente, ele aprende a
agir com maior cautela e circunspecção, e a
“andar em sabedoria para com os que são de
fora”. (Colossenses 4: 5), como ele também
descobre os efeitos arrepiantes que os
professantes espúrios têm sobre ele. Ele é mais
específico na seleção de seus associados. Ele
também aprende suas próprias fraquezas
peculiares e em qual direção ele precisa mais
vigiar e orar contra as tentações.
Sobriedade. Isso pode ser alcançado apenas na
escola de Cristo. É verdade que em certas
disposições há muito menos para se opor a essa
virtude, mas seu pleno desenvolvimento só
pode estar sob as operações da graça divina,
como mostra claramente Tito 2: 11,12.
Definiríamos a sobriedade cristã como a
regulação de nossos apetites e afeições em sua
busca e uso de todas as coisas - podemos ser
justos “sobre muito” (Eclesiastes 7:16). É o
governo de nosso homem interior e exterior
pelas regras de moderação e temperança. É a
manutenção de nossos desejos dentro dos
limites para que sejamos preservados dos
excessos na prática. É um quadro ou
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temperamento da mente que é o oposto do
entusiasmo. É um ser “temperado em todas as
coisas” (1 Coríntios 9:25). e isso inclui nossas
opiniões e conduta.
É uma seriedade santa, calma, gravidade,
equilíbrio, que impede que alguém se torne um
extremista.
É esse autocontrole que nos impede de ser
indevidamente derrubados por tristezas ou
exaltados por alegrias. Isso nos leva a segurar as
coisas desta vida com uma mão leve, de modo
que nem os prazeres nem os cuidados do mundo
afetam indevidamente o coração.
Estabilidade. Existe uma infantilidade
espiritual, bem como natural, em que o jovem
convertido age mais por impulso do que por
princípio, é levado por suas fantasias e
facilmente influenciado por aqueles que o
cercam. Ser “jogado de um lado para o outro e
transportado com todo vento de doutrina”
(Efésios 4:14) é uma das características da
imaturidade espiritual, e quando vacilamos na
fé e somos duvidosos, então paramos e
vacilamos em nossa mente.
Mesmo aquele amor que é derramado no
coração dos renovados precisa ser controlado e
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guiado, como aparece na petição do apóstolo:
"Eu oro para que o seu amor possa abundar
ainda mais e mais em conhecimento e em todo
o julgamento" (Filipenses 1: 9).
À medida que o cristão cresce na graça, ele se
torna “arraigado e edificado em Cristo e
estabelecido na fé” (Colossenses 2: 7).
À medida que ele cresce no conhecimento do
Senhor, pode-se dizer dele “Ele não temerá as
más notícias porque seu coração está firmado,
confiando no Senhor” (Salmo 112: 7).
Ele pode ser abalado, mas não será destruído por
más notícias, pois tendo aprendido a confiar em
Deus, ele sabe que nenhuma mudança de
circunstâncias pode fazer mais do que afetá-lo
levemente.
Não importa o que possa acontecer com ele, ele
permanecerá calmo, confiante em seu Refúgio:
uma vez que seu coração está ancorado em
Deus, seus confortos não fluem com a criatura.
Paciência. Aqui devemos distinguir entre
aquela placidez natural que marca alguns
temperamentos e aquela graça espiritual que é
produzida no cristão por Deus. Devemos
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também lembrar que a paciência espiritual tem
tanto um lado passivo quanto um lado ativo.
Passivamente, é uma resignação quieta e
satisfeita sob o sofrimento (Lucas 21:19), sendo o
oposto de agir “como um touro selvagem em
uma rede” (Isaías 51:20). Sua linguagem é “A
taça que meu Pai me deu, não a beberei?” (João
18:11).
Ativamente, é perseverante no dever (Hebreus
12: 1), sendo o oposto de “recuar no dia da
batalha” (Salmos 78: 9). Sua linguagem é “não se
canse de fazer o bem” (2 Tessalonicenses 2:13).
A paciência permite ao crente suportar
humildemente tudo o que o Senhor quiser
colocar sobre ele. Faz com que o crente espere
silenciosamente a hora de alívio ou libertação
de Deus. Isso leva o crente a continuar
cumprindo seu dever, apesar de toda oposição e
desânimo.
Ora, já que é a tribulação (Romanos 5: 3) e a
prova da nossa fé (Tiago 1: 3) que “operam a
paciência”, muitas delas não são procuradas
espiritualmente por inexperientes e imaturos e
estamos melhorando em paciência quando
considerações espirituais nos incitam para isso.
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Humildade. A humildade evangélica é uma
percepção da minha ignorância, incompetência
e falta de educação, com uma estrutura de
coração responsável.
Quando o jovem crente aplica-se
diligentemente à leitura da Palavra de Deus e
adquire mais familiaridade com o seu conteúdo,
à medida que se torna melhor instruído na fé,
ele está muito apto a ser inchado com o seu
conhecimento. Mas à medida que ele estuda a
Palavra mais profundamente, ele percebe o
quanto há nela que transcende sua
compreensão, e à medida que aprende a
distinguir entre uma informação intelectual das
coisas espirituais e um conhecimento
experimental e transformador delas, ele clama
“aquilo que eu vejo não, ensina-me”.
À medida que cresce em graça, ele faz uma
descoberta cada vez maior de sua ignorância e
percebe que“ ele ainda não sabe nada como
deveria saber” (1 Coríntios 8: 2).
À medida que o Espírito aumenta seus desejos,
ele anseia cada vez mais pela santidade, e
quanto mais ele se conforma à imagem de
Cristo, mais gemerá por causa de sua sensível
falta de discernimento para com Ele.
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O jovem cristão tenta realizar muitos deveres
em sua própria força, mas depois descobre que,
sem Cristo, nada pode fazer.
O pai em Cristo é autoesvaziado e auto-
humilhado e se maravilha cada vez mais com a
longanimidade de Deus para com ele.
Tolerância. Um espírito de fanatismo,
partidarismo e intolerância é uma marca de
estreiteza mental e de imaturidade espiritual.
Ao entrar pela primeira vez na escola de Cristo,
a maioria de nós esperava encontrar pouca
diferença entre os membros da mesma família,
mas um conhecimento mais amplo deles nos
ensinou melhor, pois achamos que suas mentes
variavam tanto quanto seus semblantes, seus
temperamentos mais do que seus sotaques
locais de fala, e que, em meio a um acordo geral,
houve muitas divergências de opiniões e
sentimentos em muitas coisas.
Embora todo o povo de Deus seja ensinado por
Ele, ainda assim eles conhecem, senão "em
parte" e a "parte" que alguém conhece pode não
ser a parte que outro conhece.
Todos os santos são habitados pelo Espírito
Santo, contudo Ele não opera uniformemente
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neles nem confere dons idênticos (1 Coríntios
12: 8-11).
Assim, nos é dada a oportunidade de “nos
amarmos uns aos outros” (Efésios 4: 2) e não
fazer do homem um ofensor por uma palavra ou
desprezar aqueles que diferem de mim.
O crescimento na graça é evidenciado por um
espírito de clemência e tolerância, concedendo
aos outros o mesmo direito de julgamento e
liberdade particulares que eu reivindico para
mim mesmo.
O cristão maduro, geralmente, subscreverá esse
axioma “Na unidade essencial, em liberdade
não essencial, haja amor em todas as coisas.”
Contentamento. Como uma virtude espiritual,
isto é ter nossos desejos limitados por um prazer
presente, ou encontrar uma suficiência e estar
satisfeito com minha porção imediata.
É o oposto de murmurações, cuidados
distraídos, desejos ambiciosos. Murmurar é
discutir com as dispensações da Providência: ter
cuidados distraídos é desconfiar de Deus para o
futuro: ter desejos cobiçosos é estar insatisfeito
com o que Deus me designou.
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Deus sabe o que é melhor para o nosso bem, e
quanto mais se realiza, mais agradecidos
devemos ser pelas parcelas de Seu amor e
sabedoria - estando satisfeitos com o que O
agrada.
O contentamento é uma marca do desmame do
mundo e de nos deleitarmos no Senhor.
O apóstolo declarou:
“Digo isto, não por causa da pobreza, porque
aprendi a viver contente em toda e qualquer
situação.
Tanto sei estar humilhado como também ser
honrado; de tudo e em todas as circunstâncias,
já tenho experiência, tanto de fartura como de
fome; assim de abundância como de
escassez; tudo posso naquele que me fortalece.”
(Filipenses 4:11).
E, como disse Matthew Henry, essa lição foi
aprendida “não aos pés de Gamaliel, mas de
Cristo”. Ele adquiriu lá tudo em um momento.
Por natureza, somos inquietos, impacientes,
invejosos da condição dos outros: mas a
submissão à vontade divina e a confiança na
bondade de Deus produz paz mental e descanso
de coração.
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É o cristão maduro que pode dizer: “Mais alegria
me puseste no coração do que a alegria deles,
quando lhes há fartura de cereal e de vinho. Em
paz me deito e logo pego no sono, porque,
SENHOR, só tu me fazes repousar seguro.”
(Salmos 4: 7,8).