Convento san francisco
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CONVENTO SAN FRANCISCO
TRANSFORMACIÓN DE LA MEMORIA CONSTRUIDA
ARQ. LEYLA CUENCA
2014
Convento San Francisco. Transformación de la memoria construida
LUZ / Dirección de Cultura / Unidad de Patrimonio Cultural
1
Contenido
Presentación
2
Cronología 3
Demolición del Convento. Comentarios
30
Descripción del conjunto Convento, Templo San Francisco y Capilla Terciaria
39
Historia de un entierro 59
Comentarios finales
Anexos
71
72
Fuentes consultadas 78
Convento San Francisco. Transformación de la memoria construida
LUZ / Dirección de Cultura / Unidad de Patrimonio Cultural
2
Presentación
La historia de la Universidad del Zulia es
fascinante, su creación y desarrollo han
estado colmados de acontecimientos difíciles,
inusuales en muchas oportunidades, pero
siempre ha sido lar para el encuentro de los
saberes y culturas.
Hemos sentido el compromiso de presentar
la historia del edificio donde nació nuestra
alma mater, el antiguo Convento de San
Francisco, uno de los edificios no militares
más antiguo de la ciudad, hoy desaparecido,
con el objeto de alimentar la memoria de la
Universidad.
Es un recorrido cronológico acompañado de
relatos e interpretaciones, abierto a
incorporar nuevas historias, vivencias,
anécdotas, imágenes que ayuden a
complementar el perfil del ilustre edificio.
Presentamos este pequeño tributo a tantos
insignes personajes que labraron con su
lucha, dedicación y constancia el nacimiento
de las luces.
Develación de placa conmemorativa a la Instalación de la Universidad del Zulia en el Templo San Francisco, por el Rector Antonio Borjas Romero. (Hoy desaparecida).
En la placa se lee:
LA UNIVERSIDAD DEL ZULIA FUE INSTALADA SOLEMNEMENTE EN
ESTE TEMPLO EL 11 DE SEPTIEMBRE DE 1891.
GRATITUD Y GLORIA PARA QUIENES LA CREARON Y PARA TODOS
CUANTOS LE HAN DADO LUSTRE Y HONRA.
EN EL 75° ANIVERSARIO
11 DE SEPTIEMBRE DE 1966
Convento San Francisco. Transformación de la memoria construida
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Cronología
La ciudad de Maracaibo debió ser fundada tres
veces debido a la aguerrida resistencia de los
pobladores originales. Para comienzos del siglo
XVI ocupaban la región comunidades indígenas
de origen arawaco y caribe, que vivían de la caza
y de la pesca y habitaban en palafitos. Estas
viviendas, sostenidas por estacas sobre el agua,
motivaron la analogía de los españoles con la
ciudad de Venecia, que posteriormente daría
nombre a todo el país, Venezuela.
El primer asentamiento, derivado de la
expedición de Ambrosio Alfínger, data del 8 de
septiembre de 1529. El segundo intento, con el
nombre de Ciudad Rodrigo de Maracaibo, lo llevó
a cabo Alonso Pacheco en 1569, luego de
descubrir la conveniencia de crear un centro
poblado que sirviera de apoyo para la
penetración y explotación de la región.
Finalmente, en 1574 Pedro Maldonado tras
someter a los indígenas funda Nueva Zamora de
la laguna de Maracaibo.
Situada a orillas del lago, la ciudad se construyó
siguiendo el tradicional esquema de damero,
adaptado a la topografía del lugar.
Facsímil de un Mapa Antiguo del Lago de Maracaibo. El Zulia Ilustrado, año 1889. 2da. Edición facsímil. Fundación Belloso. Maracaibo 1980.
Convento San Francisco. Transformación de la memoria construida
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SIGLO XVII
Se afirma que el Convento de Nuestro Señor
Padre San Francisco de la ciudad de Maracaibo,
fue el primero de los conventos franciscanos
fundados en el siglo XVII.
Aunque no se sabe con exactitud la fecha de su
erección, es muy probable que haya sido en los
primeros años de dicho siglo, ya que para 1607 se
tienen noticias de la existencia de un guardián
para el Convento.
Su edificación fue hecha con apoyo económico
del gobernador de la Provincia de Venezuela
Diego de Osorio (1589-1597)1.
El convento pertenecía a la antigua Provincia de
Santa Cruz de La Española y Caracas.
1Diccionario de Historia de Venezuela. Fundación Polar.
Caracas 1988.
Facsímil de un Mapa Antiguo del Lago de Maracaibo, año 1686. El Zulia Ilustrado, año 1890. 2da. Edición facsímil. Fundación Belloso. Maracaibo 1980.
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1641. En octubre el corsario holandés Enrique
Gerardo saquea a Maracaibo, llevándose un
botín de 30.000 ducados.
1642-1643. Un corsario inglés “logra sacar de los
vecinos la suma de diez mil ochocientos
patacones, y luégo abandonó á Maracaibo,
llevándose cuarenta piezas de artillería, las
campanas y todas las piezas de metal que halló á
la mano”(1).
1647. El Convento es comunidad de seis
religiosos, tiene cuatro celdas y una iglesia de
paja; según informe de Fray Francisco de La
Torre, el área no construida es utilizada como
patio y huerta.
1667. El francés Juan David Nau, generalmente
conocido como L’ Olonnais, célebre jefe de los
filibusteros tras haber saqueado e incendiado
Gibraltar, regresa nuevamente Maracaibo, “los
aventureros demolían las iglesias, embarcaban
los ornamentos, los cuadros, las esculturas, las
campanas y hasta las cruces que coronaban los
campanarios para llevarlo todo á la isla de La
Tortuga, donde tenían el propósito de construir
una capilla”(2).“Contando sólo las joyas y laplata
rota y valuada en diez escudos la libra, el botín
ascendía a 260.000 escudos” (3).
1669. Maracaibo es saqueada nuevamente, esta
vez por el pirata inglés Sir Francis Morgan, “el
botín ascendió en metal acuñado y joyas á
250.000 pesos” (4).
Se inicia la construcción de una nueva sede-
residencia para los Franciscanos en el mismo
sitio, pues la ermita de la orden terciaria se hizo
insuficiente para el culto. Tenía dos accesos
principales: uno hacia el norte (hoy calle 96
“Ciencias”) que permitía el acceso al claustro
propiamente dicho, y otro al oeste (hoy avenida
7 “Vargas”) por donde los frailes efectuaban la
compraventa de sus productos y mercaderías.
Contaba igualmente con una salida de servicio
detrás de la Capilla Terciaria hacia el sur (hoy
calle 97 “Bolívar”), que era de uso exclusivo de
los franciscanos.
Este acceso daba a la orilla del lago por los que
los frailes no necesitaban salir de su residencia
para comerciar con bastimenteros y piragüeros.
Era esta una “puerta de agua” de la
congregación.
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Originalmente el edificio del Convento ocupó
toda la manzana comprendida entre las calles 96
y 97 y avenidas 6 y 7. Construido de una planta
con excepción de una o dos dependencias.
1672. El terremoto acontecido en la ciudad causa
daños a la edificación.
1678. El francés Francisco Gramont, otro célebre
jefe de filibusteros ataca y saquea a Maracaibo.
1688. Se reciben 500 pesos de la corona para
realizar reparaciones a la iglesia.
Plaza Mayor
Reconstrucción hipotética de Maracaibo, C. 1650. Maracaibo Ciudad y Arquitectura. Arq. Miguel Sempere. Maracaibo 2005.
Lago de Maracaibo
Convento
Capilla Terciaria
Terciaria
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SIGLO XVIII
1730. Se concluye la obra. En épocas aun no
precisadas se aumenta la capacidad de la
residencia, construyéndole una planta más
alrededor del claustro.
1740. Diez años después de terminada y en
servicio la residencia conventual, la Comunidad
cuenta con 8 religiosos.
1787. El 12 de enero en el informe que envía el
P. Fr. Antonio Acuña, Guardián entonces del
Convento, al Iltmo. Y Rvdmo. Don Juan Ramos de
Lora, Obispo de la Diócesis de Mérida de
Maracaibo, dice que para esa fecha “habitan en
el Convento de Maracaibo doce religiosos y que
el color del hábito que de ordinario se usa es azul
celeste o turquí” (5).
1774. El Convento cuenta con la más alta cifra de
religiosos de su historia en Maracaibo, coincide
con la visita del Obispo Mariano Martí. Se
realizan algunas remodelaciones parciales, queda
concluido el hospicio capuchino con la ermita.
Hay noviciado y Cátedras de Filosofía y Teología.
Reconstrucción hipotética de Maracaibo, C. 1700, Maracaibo Ciudad y Arquitectura. Arq. Miguel Sempere. Maracaibo 2005.
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Reconstrucción hipotética de Maracaibo. C. 1800 Maracaibo Ciudad y Arquitectura. Arq. Miguel Sempere. Maracaibo 2005.
SIGLO XIX
“No fue sino después de la declaración de
Independencia de Venezuela, cuando en
Maracaibo se establecen los primeros institutos
de educación superior o especial, gracias a las
gestiones de los particulares” (6).
1813. El 3 de julio se emite la Real Orden para la
traslación interina a Maracaibo de “la Silla
episcopal con la Catedral, Colegio Seminario, y
todos los establecimientos públicos anexos a
ambos objetos que estaban en la Ciudad de
Mérida de Maracaybo, arruinada en gran parte
por resultas del terremoto del veinte y seis de
Marzo de mil ochocientos doce…” (7).
1818. Existe el Seminario Conciliar regentado por
los Franciscanos. Funcionaba en las dependencias
anexas al Convento de la Orden.
1821. El 6 de agosto el Congreso de Cúcuta
(Colombia) decreta “la abolición de los Conventos
menores de religiosos (por no contar con el
número reglamentario de 8 religiosos)
destinando sus propiedades y rentas a la
dotación de colegios y casas de educación de las
respectivas provincias…”(8).
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1828. El Libertador Simón Bolívar por decreto del
10 de julio, deroga parcialmente el decreto
abolicionista de 1821, y rehabilita en sus
propiedades y actividades misionales, aquellos
conventos menores cuyas edificaciones estén ya
destinadas a la educación o asistencia social.
1832. Un grupo de maracaiberos resuelve
establecer “un plantel de instrucción superior por
su propia cuenta, para enseñar, como en las
universidades y en conformidad con las leyes
vigentes, las materias de Filosofía, Teología,
Derecho Civil y Canónico y Medicina” (9).
1833. El 16 de marzo el maestro en Filosofía
Pbro. José María Angulo, Rector de dicho plantel
y otras destacadas personas se dirigen al
presidente de la República, general José Antonio
Páez en solicitud de que el Colegio Seminario de
Maracaibo fuera elevado a la categoría de
Universidad.
1836. El 11 de octubre Don Manuel Arocha,
Director de la Sociedad de Amigos del País, se
dirige al Gobernador de la Provincia de
Maracaibo, y le pide que “impetre del próximo
Congreso la supresión del Convento de esta
ciudad en virtud de no tener ya religiosos… y que
su edificio y rentas se destinen a la erección de
un Colegio Nacional y de una Universidad
conforme a la ley de 18 Marzo del año 16…” (10)
(1826).
1837. El 2 de marzo José María Carreño,
Vicepresidente del Consejo de Gobierno
encargado del Poder Ejecutivo, decreta la
erección del Colegio Nacional de la provincia de
Maracaibo. Quedan derogados los decretos del
13 y 18 de septiembre de 1828. El poder
Ejecutivo cuidará de mandar y asegurar los
bienes del Convento de franciscanos. El Congreso
acuerda subir las rentas a los Colegios
Nacionales.
En cumplimiento de las instrucciones emitidas
por el Gobierno Nacional la Junta Provisional de
Rentas lleva a cabo la total refacción y
acondicionamiento del edificio.
Desde el 10 de marzo por decreto del Senado y
de la Cámara de representantes de la República
se da a los Colegios Nacionales la facultad de
conceder grados de Bachiller en Filosofía.
1839. El 19 de Abril se instala el Colegio Nacional
de Maracaibo, después de una misa solemne y Te
Plaza Mayor
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Orilla sur de Maracaibo, a mediados del siglo XIX. Costa sur de Maracaibo. Col. Kurt Nagel von Jess. Col. Archivo Acervo Histórico del Zulia (AHZ) – Fototeca Arturo Lares Baralt (FALB)
Deum, en el antiguo Convento de San Francisco.
Es designado Rector el Licenciado Carlos
Urdaneta, el Maestro José Isidro Silva Vicerrector
y Miguel A. Baralt Administrador de las
Rentas.Era Gobernador de la Provincia Don Juan
José Romero.
1848. El 6 de febrero a consecuencia de la guerra
civil en el país es clausurado el Colegio Nacional.
Durante 23 meses sirve de sede del Cuartel de las
tropas del Gobierno Central, destacadas para
controlar la situación política de la Provincia.
1850. El 13 de enero se reinstala el Colegio
Nacional. Se realizan algunas modificaciones a la
edificación. El Gobierno Nacional vende la zona
del Convento correspondiente al sector oeste
(Calle Vargas) a particulares, quedando reducido
a la mitad, subsiste la mayor parte del edificio
conventual, su patio interior y el jardín-
cementerio, la iglesia y la antigua capilla o Ermita
de la Orden Terciaria.
1852. El 27 de marzo por decreto legislativo se
dispone establecer en varios Colegios de la
República, el de Maracaibo entre ellos, diversos
cursos científicos.
1854. El 27 de marzo por decreto ejecutivo de la
Junta de Gobierno del Colegio, se acuerda abrir el
31 de agosto un curso de Jurisprudencia y otro de
Medicina. El Dr. Antonio J. Urquinaona es
nombrado para regentar las clases de Derecho
Civil y Derecho Canónico, y el Dr. Joaquín Esteva
Parra, para atender las clases de Anatomía e
Higiene y de Fisiología. Se decreta la
reconstrucción del templo San Francisco.
1873. Se construye el altozano del templo San
Francisco.
1875. Por decreto del 8 de junio, el Presidente
de la República Antonio Guzmán Blanco
establece un instituto de enseñanza secundaria
en cada una de las capitales de los estados, con el
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nombre de Colegio Nacional; los agrupa en tres
categorías y reglamenta su funcionamiento.
Se cambia el nombre a Colegio Nacional del Zulia
tras el cambio de nombre de Provincia de
Maracaibo por el Estado Soberano del Zulia en la
Constitución de 1864.
1881. Por decreto del 17 de septiembre el
presidente de la República Antonio Guzmán
Blanco, son reorganizados los Colegios
Nacionales de Varones, los cuales se dividen en
dos clases: “Colegios Federales o de 1ª categoría,
y Colegios Seccionales o de 2ª categoría” (11). El
Colegio de Maracaibo fue designado Colegio
Federal del Estado Falcón – Zulia.
Por la nueva organización legal del Instituto,
puede conferir grados de Bachiller en Ciencias
Políticas y Médicas, de Licenciado en las mismas
y en Ciencias Filosóficas, y el grado de Ingeniero
Civil.
1883. El Colegio Federal adquiere facultad para
conferir el doctorado en las diversas Ciencias, con
excepción de las Ciencias Eclesiásticas, reservado
a las Universidades.
1884. En febrero el Gobierno Nacional acuerda
un amplio plan de reconstrucción del edificio del
Convento, estimando como obra nacional la
reforma y conclusión del edificio que ocupa el
Colegio Federal de Maracaibo, en la Sección Zulia
del estado Falcón.
Plaza El Convento o de San Francisco. Año 1879. Colección Don Carlos Tarre Murzi. Col. AHZ – FALB
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Grabado de la estatua de Don Rafael María Baralt. El Zulia Ilustrado, año 1888.2da. Edición facsímil. Fundación Belloso. Maracaibo 1980.
El proyecto es obra del arquitecto Juan Francisco
Hurtado, incluye apreciables transformaciones:
reforma en el interior del edificio, reforma de la
fachada principal y construcción de la fachada sur
a un costo de Bs. 246.580. Las obras no se
llevaron a cabo.
1888. El 24 de octubre es inaugurada la estatua
pedestre en bronce erigida en honor a "Rafael
María Baralt", personaje
ilustre de nuestra región
zuliana, elaborada por G.
Turino, esculpida en
Nueva York, montada
sobre un pedestal de
concreto revestido con
granito natural. Muestra
la figura de Rafael María
Baralt de pie, con los
brazos cruzados y un rollo
de pergamino en sus
manos.
Colegio Nacional de Maracaibo (Antiguo Convento franciscano) según el plano realizado por los alumnos y presentado en el examen de la clase el 25 de junio de 1883. Arquitectura y Obras Públicas de Venezuela, siglo XIX de Leszek Sawisza.
1 Salón de Clases 8 Templo de San Francisco
2 Pieza del Portero 9 Antigua Ermita de la Tercera Orden, hoy depósito alquilado
3 Pieza en que se da clases 10 Salón de Exámenes
4 Pieza en que se da clases 11 Depósito de útiles
5 Depósito correspondiente al mismo Templo
12 Depósito de útiles
6 Sacristía 13 Clase
7 Presbiterio 14 Algibe
1 2 3 4 5 6 7
8
9
10 11
12
13
14
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Inauguración de la estatua en honor a Don Rafael María Baralt, en la Plaza San Francisco, el 24 de octubre de 1888. Col. AHZ - FALB
Sección del Plano de la Ciudad de Maracaibo. El Zulia Ilustrado. Año 1889. 2da. Edición facsímil. Fundación Belloso. Maracaibo 1980.
1891. El 29 de mayo el Congreso de los Estados
Unidos de Venezuela decreta: Se erige en
Universidad el Colegio Federal de Primera
Categoría residente en Maracaibo. (Ver anexo 1).
La instalación solemne se realiza el 11 de
septiembre en el Templo de San Francisco. La
Universidad del Zulia recibe como sede el antiguo
edificio del Convento de San Francisco. Son
designados Rector y Vicerrector los doctores
Francisco Ochoa y Pedro Luengo. (Ver anexo 2).
Empiezan los trabajos de reconstrucción del
antiguo Convento.
1894. A pesar de haber sido intervenida la
edificación tres años antes, se encuentra en alto
estado de deterioro. Debido al mal estado de la
edificación se suspenden las actividades y se
proponen los arreglos necesarios.
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SIGLO XX
1900. El Gobierno Nacional le cede el Templo
San Francisco a los Capuchinos. Se construye un
muro para dividir de norte a sur el edificio,
quedando al oeste la parte más grande para
asiento de la Universidad y el este, destinada
para la residencia.
Se introducen algunas mejoras al templo, como
consolidación de muros, cambio de techos, se
colocaron nuevas ventanas, puertas,
confesionarios, bancos, pulpitos y altares,
pavimentos de mosaicos y se construyeron de
granito las gradas de los altares y del
comulgatorio.
1901. El gobierno nacional le regala a la Orden
una pequeña parcela al lado del templo, de 7.50
x 16.20 m., donde construyen para la comunidad
capuchina su residencia.
1903. En septiembre el Ministro de Instrucción
Pública, don Eduardo Blanco, por orden del
Presidente de la República, General Cipriano
Castro, comunica telegráficamente, al doctor
Francisco Rincón, Rector de la Universidad del
Zulia, la resolución de clausurarla Universidad.
Plano de Maracaibo. Revista Maracaibo Gráfico. Maracaibo 1917.
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Dibujo de la nueva Torre del Templo San Francisco, diseño del Dr. Aurelio Beroes. Revista Maracaibo Gráfico, 1917.
1904. El 5 de octubre, en mensaje al Congreso
Nacional, Cipriano Castro anuncia que subsistirán
sólo dos universidades, regidas por rectores y
consejos, la Central en Caracas y la Occidental en
Mérida, “que son suficientes a las necesidades
del país” (12), quedando así clausurada la
Universidad del Zulia.
Es reinstalado el Colegio Federal llamado ahora
Colegio Nacional de Varones para distinguirlo del
Colegio Nacional de Niñas, instalado en febrero
del mismo año, en la vieja residencia conventual,
con facultades limitadas a la concesión del grado
de Bachiller. Se ordena la expulsión de la
Sociedad Capuchina.
1908. Los Padres Capuchinos reinician
actividades al recuperar la antigua edificación por
mandato de Juan Vicente Gómez.
Encargan al Dr. Aurelio Beroes el proyecto de
reconstrucción y modernización del Templo de
San Francisco. Se emprende la casi reparación
total de la residencia: claustros, escaleras,
biblioteca, cocina, despensa, comedor y baños,
quedando intactas las habitaciones que dan a la
calle Ciencias.
Se construye un edificio de dos plantas para
residencia de la Congregación.
Según Miguel Sempere en su
libro Maracaibo Ciudad y
Arquitectura:
Beroes modifica la fachada
principal y torre del templo
(37 metros sobre el nivel de
la calle), convierte una
fachada clásico-barroca en
una gótica, acorde con los
criterios imperantes desde
mediados del siglo
XIX...Modifica el tímpano a
partir de su forma anterior,
elimina la fenestración
original y la sustituye por
una, acorde con el nuevo
estilo que se le quería
imprimir a la fachada, para lo
cual también sustituye las
pilastras y demás elementos
decorativos clásicos por unos
de carácter gótico.
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1910. El Colegio Nacional da alojamiento en su
residencia a la Escuela de Comercio y Lenguas
Vivas, creada por Don Octavio Hernández.
Vista del Te Deum de 1910 en el Bulevard Baralt. Foto Julio Soto. Col. Kurt Nagel von Jess. Col. AHZ –FALB.
1914. Con la nueva legislación de Instrucción
Pública, es suprimido el agregado de Varones y el
Colegio se denomina Colegio Federal de
Maracaibo.
1915. El 5 de julio el presidente constitucional
José María García decreta “procédase a la
renovación de las aceras y la pavimentación del
piso del Bulevart Baralt desde la calle de las
Ciencias hasta la orilla del lago” (13). PlanoBoulevard Baralt.Revista Maracaibo Gráfico, 1917.
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Templo San Francisco. Foto Pedro Villasmil. Año 1919. Col. AHZ –FALB.
Fachada del Antiguo Convento San Francisco hacia la calle Ciencias. Fuente En la Ciudad y el Tiempo. Tomo II. Fernando Guerrero Matheus.
1922. En la pared izquierda del frontis del
antiguo Convento Franciscano, una Junta de
notables de la ciudad fijó una escultura de
mármol donde se consagraba un recuerdo a la
memoria del ilustre universitario, médico, orador
y escritor zuliano Dr. Marcial Hernández con
ocasión de conmemorarse el primer aniversario
de su muerte. El texto del alto relieve decía así:
“LAS INSIGNIAS PUEDEN MARCHITARSE,I LAS
CAMPANAS ENMUDECER,I EXTINGUIRSE LOS
FUEGOS DEL ARA, PERO NI AÚN EL ÍMPETU DE
LOS HURACANES PUEDE APAGAR EL SIMBÓLICO
FARO DEL CATATUMBO: EL ZULIA ENTRE LA
NOCHE RELAMPAGUEA…..”
Tomado del histórico discurso pronunciado por el
Dr. Marcial Hernández en la Sesión Inaugural del
Segundo Congreso Venezolano de Medicina.
Reunido en Maracaibo en 1917.
La Junta del homenaje insertó la frase:
“MARACAIBO AGRADECIDA, A UNO DE SUS HIJOS
MAS ILUSTRES, EL DR. MARCIAL HERNÁNDEZ.
MCMXXII”.
Actualmente está colocada en la Plaza frente a la Facultad de Medicina de LUZ y la Maternidad Castillo Plaza.
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Sección de plano acotado de Maracaibo. Memoria de Obras Públicas, año 1927. AHZ.
1927. El 18 de diciembre en homenaje al XIX
aniversario del día de la Causa de la
Rehabilitación Nacional, se inauguran varias
obras públicas entre ellas la pavimentación en
concreto de la Plaza Baralt. En el programa de
festejos aparece para ese día, una exhibición
cinematográfica en la Plaza, “obsequiada al
pueblo de Maracaibo por el Benemérito General
Juan Vicente Gómez” (14).
1930. El 13 de agosto el Presidente del estado
Zulia, general Vicencio Pérez Soto, decreta la
creación de la Escuela de Ciencias Políticas de
Maracaibo.
Su director es el doctor Jesús Enrique Lossada, y
funciona en el edificio de la antigua Universidad.
Maracaibo – Panorámica desde el Almacén Nebot. Col. AHZ-FALB
Vista parcial del área central de Maracaibo. Sección plano del M.O.P. año 1936.
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Fachada del antiguo Convento San Francisco asiento de la Universidad del Zulia, hacia la calle Ciencias. Col. AHZ – FALB.
Templo San Francisco con la nueva Residencia de los Capuchinos. Col. AHZ-FALB.
1936. El 19 de junio el Congreso Nacional
acuerda el restablecimiento de la Universidad del
Zulia. Lamentablemente no se llevó a efecto esta
decisión. (Ver anexo 3). El 13 de septiembre el
Colegio Federal es elevado a la categoría de
Liceo, con el nombre de Liceo Baralt.
1939. El maestro Miguel Casas reconstruye la
pequeña parte del edificio conventual ocupado
por los Capuchinos, exceptuando la parte
correspondiente al claustro norte que quedó en
su estado original, constituyendo así la única
parte del convento del siglo XVIII que se
conservaba para el momento.
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Fachada Principal del Liceo Baralt. Fuente Revista Viejo Zulia de Panorama. Maracaibo 2006.
Frontis de la antigua y ya reformada residencia conventual franciscana hacia 1939, año centenario de la fundación del Colegio Nacional de Maracaibo. Servía entonces de sede al Liceo Baralt. Fuente Anteproyecto Biográfico Templo San Francisco de Asís. 1669 – 1956. Fernando Guerrero Matheus.
En la pared de la derecha del frontis, una lápida
también de mármol es colocada por la
municipalidad de Maracaibo el 19 de abril,
consagraba un recuerdo al Colegio Nacional de
Maracaibo, en la solemnidad conmemorativa del
primer centenario de su instalación.
La leyenda de la lápida decía así:
Y el mismo sol del 19 de abril de 1839 que
alumbrara la mente de aquellos perínclitos
fundadores, continúa, después de cien años,
alumbrando los aún fuertes muros de este
Templo de la Cultura, cubierto de acantos y
laureles -19 de abril de 1939- homenaje del
Concejo del distrito Maracaibo.
1940. El 3 de diciembre se instala el Liceo Baralt
en su nuevo edificio, situado al final de la Avenida
Rafael María Baralt, construido como parte inicial
de la Ciudad Universitaria.
1944. El Gobierno Nacional hace donación formal
al Estado Zulia del edificio y terrenos del
Convento. El documento queda registrado bajo el
N° 98 Folios 129 y 130 Protocolo I Tomo VI del IV
Trimestre de 1944.
1946. El 15 de junio la Junta Revolucionaria de
Gobierno promulga el decreto N° 334 cuyo
Convento San Francisco. Transformación de la memoria construida
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artículo 1° manda: “Procédase a la Reapertura de
la Universidad del Zulia”. (Ver anexo4).
El 1 de octubre se reinstala solemnemente la
Universidad del Zulia, en el edificio de la “Casa
del Obrero” en la Ciega, cedida por los sindicatos.
Es nombrado Rector el Dr. Jesús Enrique Lossada,
Ramón Gómez Padrón Vicerrector y Antonio J.
Ocando, Secretario.
1956. Para enero compartían los claustros
franciscanos diversas agremiaciones:
Sindicato de Obreros Municipales,
Sindicato de Cantineros y Mesoneros,
Asociación de Artistas y Televisión del estado
Zulia,
Sindicato de Fábrica de Camisas,
Sindicato de Constructores y Obreros
Albañiles,
Sindicato Independiente de Tintorerías,
Lavanderías y sus similares,
Sindicato de Constructores Navales,
Sindicato de Cervecerías y Bebidas Gaseosas,
Trabajadores de la Radio, Trabajadores de la
Mecánica,
Sindicato de Servicios Telefónicos,
Sindicato Lácteo,
Sindicato de Trabajadores Portuarios,
Organización Sindical de Marineros
Petroleros,
Trabajadores de Hospitales y Clínicas,
Sindicato de Billeteros,
Nueva sede de la Universidad del Zulia en el edificio La Ciega. Álbum Dr. Hernández D’ Empaire. Col. AHZ-FALB.
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22
Sindicato de la Electricidad,
Trabajadores de la Madera,
Sindicato de los trabajadores de Alfarerías
Sindicato de Pastas Alimenticias y sus
Similares.
También se alojaron allí casi al mismo tiempo que
los sindicatos, la Escuela de Artes Plásticas de
Maracaibo y la Compañía Zuliana de Artes y
Comedias.
Para marzo algunos techos de los salones de la
segunda planta presentaban un alto deterioro y
peligro de derrumbe lo que sobresaltó a las
autoridades provocando que el Gobierno del
Estado ordenara de manera inconsulta la
desocupación y demolición del insigne edificio
colonial alegando razones de seguridad por el
estado de deterioro de la fábrica. (Ver
Demolición del Convento. Comentarios).
Sólo un pequeño módulo de dos pisos anexo al
templo permaneció en pie.
Templo San Francisco. Archivo Acervo Histórico del Zulia (AHZ) – Fototeca Arturo Lares Baralt (FALB).
Convento San Francisco. Transformación de la memoria construida
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23
Plaza Baralt. Col. AHZ - FALB
1960. El 28 de julio la Junta Nacional Protectora y
Conservadora del Patrimonio Histórico y Artístico
de la Nación declara Monumento Nacional a las
iglesias y capillas antiguas, “terminadas o no
hasta el año 1830” (15),quedan así protegidos el
Templo de San Francisco de Asís y la Capilla
Terciaria de Maracaibo.
1974. El 31 de julio aparece en Gaceta Oficial del
estado Zulia el decreto Nº 88 emitido por el
Gobernador Carmelo Contreras:
CONSIDERANDO:
Que por cuanto el Ejecutivo del Estado Zulia, con
fecha 26 de Marzo de 1973, vendió a Edificaciones
Zulianas C.A., una zona de terreno con una superficie
de Dos Mil Metros Cuadrados con Cuarenta y Tres
Centímetros, en jurisdicción del Municipio Bolívar,
Distrito Maracaibo, dentro de los siguientes linderos:
Norte: Calle Ciencias o número 96; Sur, Calle Bolívar o
número 97; Este, Edificio ocupado por los Padres
Capuchinos, llamado también el Convento de los
Padres Franciscanos e inmueble del Colegio de
Abogados del Estado Zulia y Oeste, inmueble que es o
fue propiedad de la Sociedad Mercantil Internacional
Comercial C.A. y otro que fue o es propiedad de
Renato Bracho Rincón y M. A. Belloso y Hermanos.
CONSIDERANDO:
Que dicho inmueble fue poseído como propietario por
la Nación Venezolana desde tiempo inmemorial y
donado al Estado Zulia con fecha 3 de Noviembre de
1949.
CONSIDERANDO:
Que en dicho bien inmueble estuvo construido el
edificio que fue sede del Colegio Nacional, Colegio
Federal de Varones, la Escuela de Ciencias Políticas del
Zulia, adscrita a la Universidad de los Andes, La
Universidad del Zulia, cuna de la Cultura y Ciencias
Zuliana.
Convento San Francisco. Transformación de la memoria construida
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24
DECRETA:
Artículo 1º.- Procédase al rescate del bien inmueble
perfectamente señalado en el primer Considerando de
este Decreto, por ser sitio Histórico del Estado Zulia,
por cuanto en el floreció gran parte de la cultura y
educación del pueblo zuliano.
Artículo 2º.- Notifíquese a la Sociedad Mercantil
“Edificaciones Zulianas C.A.” propietaria de dicho
inmueble a fin de procederse a los trámites legales
correspondientes.
Artículo 3º.- El Secretario de Gobierno cuidará de la
ejecución del presente Decreto.
Regístrese, comuníquese y publíquese.
Dado, firmado, sellado, y refrendado en el Palacio de
Gobierno del Estado Zulia, en Maracaibo, a los
veinticuatro días del mes julio de mil novecientos
setenta y cuatro. Años: 165º de la Independencia y
116º de la Federación
L.S. (Fdo.) CARMELO CONTRERAS BARBOZA
Gobernador del Estado Zulia
Refrendado:
L.S. (Fdo.) RAFAEL URDANETA DIAZ
Secretario de Gobierno
1975. Comienzan los trabajos de restauración
por parte del grupo de arquitectos de Estudio 70.
Eliminan los elementos de reminiscencia
neogótica.Se rediseña la residencia de los Padres
Capuchinos con un patio central, dos pisos para
oficinas y dormitorios y su parte externa con
piedra de ojo, que contrasta con el Templo y la
Capilla Terciaria.
Planta Baja del Templo San Francisco, el módulo preservado del antiguo Convento, año 1975. Estudio de los valores de la arquitectura historicista en el área urbana de Maracaibo. Siglos XIX-XX. Arq. Jacqueline Alcalá; Nereida Petit.
Convento San Francisco. Transformación de la memoria construida
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25
1997. El Centro Rafael Urdaneta (CRUSA) realiza
una intervención en la parte sur de la Plaza Baralt
en la que cambiaron los pisos de la misma por
granito vaciado y concreto estampado
conservando la poca vegetación existente y
reformulando la disposición del equipamiento
urbano: bancos, iluminación, papeleras.
1998. Continúan los trabajos dirigidos por el CRU
en la parte norte de la plaza Baralt (etapa # 5
área inmediata del Convento) y pintura exterior
del Templo. La empresa construcciones Jarmar
C.A. restaura las puertas y ventanas de celosías.
En general la edificación presenta graves
problemas de eflorescencia, filtraciones en las
paredes y deterioro en general, por lo que se
solicita al CRU apoyo en los trabajos de
conservación. No existe un proyecto de
conservación.
Nota: Existe disparidad en la fecha de donación
del edificio del Convento, dado por la Nación al
Estado Zulia, en el libro Anteproyecto biográfico
del Convento San Francisco de Asís, en la pág.
149 aparece el año 1944, en el decreto N° 88
antes presentado, colocan en los considerandos
el año 1949. Tarea pendiente revisar en el
Registro Principal.
Planta Baja del Templo San Francisco, el módulo preservado del antiguo Convento, año 1986. Estudio de los valores de la arquitectura historicista en el área urbana de Maracaibo. Siglos XIX-XX. Arq. Jacqueline Alcalá; Nereida Petit.
Convento San Francisco. Transformación de la memoria construida
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26
SIGLO XXI
2003. Se realizaron en el Templo trabajos de
pintura exterior por parte del Centro Rafael
Urdaneta.
2010. En el marco del Bicentenario del Natalicio
de Don Rafael María Baralt, el 3 de julio, se
realizan trabajos de refacción de la fachada del
templo San Francisco y Plaza Baralt, para asiento
del Te Deum en su honor.
2013. El 9 de septiembre es declarado el casco
central de Maracaibo, Zona de Interés Turístico,
según decreto 373 publicado en la Gaceta Oficial
N° 40.246.
Actualmente junto al ala construida en el año
1975, subsiste de la edificación demolida en el
año 1956, un pequeño módulo de dos pisos,
cedidos provisionalmente estos espacios por los
Padres Capuchinos a la Arquidiócesis de
Maracaibo para el funcionamiento de la Vicaría
Pastoral.
A continuación se describe el entorno actual del
Templo San Francisco.
Maracaibo Cenital. Econoinvest. Fundación para la Cultura Urbana. Caracas 2007.
Fotos internas del módulo que permanece del antiguo Convento.
Convento San Francisco. Transformación de la memoria construida
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27
Descripción del entorno del templo
San Francisco.
Se encuentra ubicado en el casco histórico de la
ciudad de Maracaibo, en el límite suroeste de las
nueve manzanas que estructuran el núcleo
fundacional, cerca del Lago de Maracaibo, entre
las calles 96 “Ciencias” y 97 “Bolívar”, y las
avenidas 6 “Colon” y 7 “Vargas”. Conformado
por un conjunto de edificaciones en una
composición planimétrica irregular desde sus
orígenes. Sufrió diversas modificaciones
quedando en la actualidad solo la Iglesia San
Francisco de Asís, la Casa Parroquial y la Capilla
Terciaria. Emplazado en el sector de mayor
tradición comercial de la ciudad, en una esquina
al noreste de la Plaza Baralt, hoy en día
convertida en bulevar. La Capilla Terciaria y el
Templo de San Francisco son las edificaciones
más antiguas del sector, junto a edificaciones
como Tito Abbo (1939), el Centro de Arte Lía
Bermúdez antiguo Mercado Principal (1928), la
Casa Mac Gregor (1892), la Comercial Quintero
(1740), el Blue Book (1920), la Botica Nueva
(1925), Beco Blohm (1798), Las Mercedes (1890)
y otras, conforman el sector comercial de mayor
tradición de la ciudad. En él se reflejan la mezcla
de valores arquitectónicos coloniales e
historicistas de la Maracaibo de finales del siglo
XVIII, todo XIX y principios del XX; es un sector
de perfil homogéneo en alturas y heterogéneo
en el tratamiento de sus fachadas. Su entorno es
netamente comercial, conformado por edificios
de poca altura. Es característico de esta zona el
comercio informal.
Entorno Templo San Francisco. Infografía Arq. Federico Arribas.
1. Templo San Francisco, 2. Pasaje Colón, 3.Beco Blohm, 4.Tito Abbo, 5. Hotel Victoria, 6.Templo Santa Bárbara, 7.Las Mercedes, 8. Centro de Arte de Maracaibo Lía Bermúdez, 9. Mac Gregor, 10. Comercial Quintero, 11. Botica Nueva, 12.Blue Book, 13. Bazar La Orquídea, 14. Julio Áñez, 15. Imprenta del Estado, 16. Teatro Baralt, 17. Banco Central, 18. Alcaldía de Maracaibo, 19. Casa de la Capitulación, 20. Palacio de Los Cóndores, 21. Palacio Legislativo, 22. Catedral de Maracaibo.
Convento San Francisco. Transformación de la memoria construida
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28
Imagen satelital del Centro Histórico de Maracaibo. Google Earth 2014.
Convento San Francisco. Transformación de la memoria construida
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29
Notas:
(1) El Zulia Ilustrado. Tomo 1. Número 12.
30.11.1889. Pg. 94.
(2) El Zulia Ilustrado. Tomo 1. Número 20.
31.07.1890. Pg. 166.
(3) Ídem.
(4) El Zulia Ilustrado. Tomo 1. Número 34y
35. Agosto y septiembre 1891. Pg. 292.
(5) Guerrero M., Fernando. Anteproyecto
Biográfico Convento San Francisco de
Asís 1669 – 1956. Maracaibo.
Universidad del Zulia. 1964. Pg. 14.
(6) Universidad del Zulia. Cronología de la
Educación Oficial, Secundaria y Superior
en Maracaibo. Antecedentes de la
Universidad del Zulia. 1966. Pg. 3.
(7) Fundación Polar. Diccionario. Tomo A-D.
1989. Pg. 881.
(8) Universidad del Zulia. Cronología de la
Educación Oficial, Secundaria y Superior
en Maracaibo. Antecedentes de la
Universidad del Zulia. 1966. Pg. 3.
(9) Ídem.
(10) Ídem. Pg. 4
(11) Ídem. Pg. 6
(12) Guerrero M., Fernando. Anteproyecto
Biográfico Convento San Francisco de
Asís 1669 – 1956. Maracaibo.
Universidad del Zulia. 1964. Pg. 131.
(13) Memoria y Cuenta. Asamblea Legislativa
del estado Zulia. Maracaibo, 1915.
(14) Memoria de Obras Públicas. Estado
Zulia. Año 1927. Pg. 194.
(15) Gaceta Oficial de Venezuela N° 26.320.
Fecha 02.08.1960.
Convento San Francisco. Transformación de la memoria construida
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Demolición del Convento.
Comentarios…
Algunas personalidades de la región alzaron su
voz contra tal atropello e ignominia como lo
refleja Fernando Guerrero Matheus en su libro
Anteproyecto Biográfico del Convento San
Francisco de Asís:
Es cierto que a lo largo de su centenaria vida,
por estas o por aquellas razones, el edificio del
Convento fue reiteradamente amenazado de
demolición, pero en cada oportunidad de
peligro, también es cierto, se alzó la voz
responsable, admonitoria de los vigilantes y
defensores del acervo patrimonial de la ciudad.
En una de esas ocasiones alertó así uno de ellos:
¿Por qué habría de desaparecer esta histórica y
digna mansión ante las ambiciones y atropellos
del espíritu comercial y destructor modernos. Y
no destinarlo y conservarlo, antes bien, para
sede de un nuevo instituto de cultura, de Artes y
Oficios, de Comercio y Hacienda, de Ciencias e
Investigación?
¡Es la voz y el voto de los hombres de espíritu y
de fe civilista del Zulia, de los maestros de ayer,
de los alumnos ilustres de ayer, de los de hoy y
de siempre. Es un símbolo de nuestra cultura.
Ellos montan guardia de amor y veneración por
la vetusta mansión solariega y viven del
recuerdo de lo que no perece nunca, ni ante el
asalto de los bárbaros, ni por la rapiña de los
bucaneros e industriales modernos; la grandeza
moral de este centro de civilización de la
Provincia!(Nava , 1940 p. 359 citado en
Guerrero, 1964)
En otra de esas ominosas oportunidades, otro
ilustre hijo de la Universidad del Zulia, el Dr.
Adolfo D’ Empaire, levantó su autorizada palabra
para advertir con toda solemnidad:
“Así como en la materia organizada se conservan
los caracteres principales, que se transmiten por
herencia, también en la vida de los pueblos
precisa que haya como jalones que en el curso
de los tiempos señalen épocas determinadas.
Debemos conservar algo que nos hable del
pasado del Zulia, de ese pasado que debe ser
30 30
Convento San Francisco. Transformación de la memoria construida
LUZ / Dirección de Cultura / Unidad de Patrimonio Cultural
nuestro orgullo y que debe servirnos de
estímulo. Y para eso debemos tener un símbolo:
y cuál mejor que este Edificio donde han
incubado todas las generaciones que produjeron
aquellas brillantes épocas?...Todo cuanto ha
valido en el Zulia, en ciencias, en artes, en letras,
en comercio, etc., ha pasado por estas aulas”.
“No este edificio no debe desaparecer, ni
tampoco dedicarse a otras faenas que a las de la
Instrucción.- Cuando el Liceo vaya a ocupar su
nuevo local, que se instale aquí una Escuela
Normal o de Maestros; que la Escuela de
Comercio vuelva a él. Si se fundan Escuelas de
Artes Plásticas o de Música, aquí caben y todavía
queda capacidad para una Biblioteca y un Museo
Escolar. Y en esta aspiración no estoy solo; todos
cuentos nos levantamos en este instituto
tenemos el mismo sentimiento”.
No se trataba de reemplazar una cosa vieja,
inservible, por algo nuevo, mejor y útil; ni de
adelantar un programa de proyecciones
urbanísticas; ni de abrirle camino a un gran
proyecto, ni de hacerle campo a una nueva
construcción.
Sin proyectos, sin planes, sin objeto, la razón de
la sinrazón tomó alcance y dimensión
elementales:
Había que demoler el edificio. Y así se hizo.
Escalera del antiguo Convento San Francisco. Archivo Acervo Histórico del Zulia. Fototeca Arturo Lares Baralt.
31
Convento San Francisco. Transformación de la memoria construida
LUZ / Dirección de Cultura / Unidad de Patrimonio Cultural
El 17 de octubre del año 1956 aparece inserto en
el Periódico de la Universidad del Zulia el
siguiente artículo:
El viejo edificio de la Calle de
Las Ciencias
Maracaibo. 17-10-56. Tenemos que confesar que
todavía nos queda la emoción de los diez años
de su reinstalación, celebrados brillantemente
por la Universidad Nacional del Zulia. Todavía
hay alegría en el ambiente por tan fausta
ocasión. Y no es para menos: todos los actos
revistieron jerarquía y sincero esplendor, y ese
esplendor marchó al unísono con el estado
espiritual de sus hombres. ¡Buena jornada la
rendida por la más joven de las Universidades
oficiales venezolanas! ¡Mejor no ha podido
resultar!
Esta celebración puede relacionarse "en la
ciudad y en el tiempo", como Fernando Guerrero
denominará su libro, con el acto de apertura del
Colegio de la Antigua Provincia de Maracaibo en
1839, con la instalación del Colegio Federal de
Primera Categoría, con la realidad de 1891,
cuando la Universidad abrió sus puertas y con la
reinstalación en 1946. De allí que, escribir sobre
estas cosas gratas, es traer, poco a poco, en los
lazos del recuerdo, al viejo edificio «de la Calle
de Las Ciencias, donde se instaló el mencionado
Colegio Nacional, funcionó la Universidad, formó
juristas la Escuela de Ciencias Políticas y el
Colegio Federal estructuró ciudadanos y hoy
despachan numerosos Sindicatos, trasladado a
él, principalmente, por la necesidad que hubo de
poner a funcionar la nueva Universidad en 1946.
Ese edificio, o —mejor—, ese histórico Caserón,
en donde los hijos de San Francisco musitaban
sus oraciones al compás de rigurosos cilicios, —
hace cientos de años— y por donde, en sus
estrechas arcadas, han desfilado los más ilustres
varones que el Zulia ha dado, fue construido por
los mismos Padres Franciscanos, junto con el
Templo de San Francisco, llamado comúnmente
"El Convento", ubicado éste en la "Plaza Baralt"
como de tapón a su salida hacia el norte de la
ciudad, por los años de 1699 a 1730.
De conformidad con la Ley de 6 de agosto de
1821 fueron abolidos los Conventos en
Venezuela. En 1826 fue adicionada dicha Ley. El
10 de julio de 1826 se suavizaron sus efectos
32
Convento San Francisco. Transformación de la memoria construida
LUZ / Dirección de Cultura / Unidad de Patrimonio Cultural
"pero el 23 de febrero de 1837 se dictó otra Ley
por medio de la cual se declaraban, con algunas
modificaciones, en vigor, las anteriores
disposiciones legales". El edificio (todos
formaban uno sólo), pasó a poder del Gobierno,
el que por Decreto del 2 de marzo de 1837, creó
el Colegio Nacional de Maracaibo, que comenzó
a funcionar dos años más tarde.
Hacía tiempo, representación del Zulia venía
solicitando del Gobierno Nacional la apertura de
un Colegio. Ya marchaban —desde 1825— la
Casa de Educación, ordenada en su testamento
por el Licenciado Francisco Javier Irastorsa y
motorizada por el dinamismo del Obispo Lazo de
la Vega, y el Colegio que dirigió el insustituible
padre José María Angulo, desde 1832. En
aquéllos tiempos los zulianos llegaron hasta
solicitar la instalación de la Universidad. A estas
demandas, "Caracas", no contestaba, —como en
el disco— o contestaba con evasivas. La
supresión de los Conventos (el de Maracaibo fue
construido, como dijimos, por los Franciscano),
sirvió para que — pasados sus bienes al
Gobierno Nacional— se creara el Colegio. Pero
no fue sino dos años después, o sea, hasta 1839
(19 de abril), cuando el Colegio vino a comenzar
sus labores por impulso del Congreso de 1838,
que resolvió poner a funcionar varios colegios en
en el País.
De suerte pues, que este edificio, es uno de los
más viejos y meritorios de Maracaibo. Desde allí
irradió el foco de luz de la instrucción para
dondequiera. Hoy, con el peso de los años,
aparece vetusto y encorvado. En su presencia se
respira respeto.
El edificio era de propiedad nacional, pero —
después de múltiples gestiones— pasó a ser de
la propiedad del Estado Zulia. Si mal no
recordamos, fue bajo la dirección del Dr. Angel
Francisco Brice —uno de los buenos Directores
que tuvo la Escuela de Ciencias Políticas—,
cuando el Gobierno Nacional accedió a donarlo
al Estado, con la condición de que en él
albergaran —ya lo hemos dicho—, la Escuela de
Ciencias Políticas del Estado, entonces en su
apogeo, el Colegio de Abogados, la Escuela de
Música y la Escuela de Artes Plásticas. Y así fue.
Todas esas instituciones funcionaron en dicho
edificio. En la actualidad actúan allí, algunos
Sindicatos de Trabajadores, que —gentilmente—
abandonaron "La Casa del Obrero", situada en
33
Convento San Francisco. Transformación de la memoria construida
LUZ / Dirección de Cultura / Unidad de Patrimonio Cultural
"La Ciega", donde está hoy la nueva Universidad
Nacional del Zulia, para permitir la reinstalación
urgente, porque no había otro lugar apropiado
para tan magnifico propósito.
La Casa de la Calle de Las Ciencias representa,
entonces, la más genuina historia y tradición de
Maracaibo. Sin ser conservadores, ni miembros
de la Junta de Conservación del Acervo histórico
y patrimonio de la Nación, ni del Centro
Histórico, ni Cronistas de la Ciudad, que de todo
tenemos, pero que nada se hace, preguntamos
nosotros: ¿no habrá un medio de conservar ese
edificio, de mantenerlo, y de entregarlo a la
Universidad, a su patrimonio? ¿No pudiera la
Universidad instalar allí algunas de sus
dependencias, la Dirección de Cultura, u otra,
por ejemplo? Se habla de construir, dentro de
poco tiempo, la tan nombrada Avenida Colón,
pero la técnica, la ingeniería, la arquitectura no
podrían hacer algo para tal conservación? Hoy, la
Casona se ha transformado. Será necesario,
entonces, volverla a sus antiguos aspectos, o
acercarse a ellos. Hay mucha fotografía antigua
que permiten llevar a cabo este, trabajo. Algo
hay que hacer, porque no es posible que a lo
más tradicional y brillante que tiene el Zulia, se
le abandone o destruya, debe conservarse, y es a
la Universidad a la que corresponde tenerla a su
cuidado. No más que es cuestión de proponerle
este "problema" al Gobierno del Estado, para
que éste lo acepte, si es que el Gobierno —con
magnífica y clara visión,— no sale adelante y
propone el traspaso, mediante la tramitación
legal. Se dice que la Casa Sindical será
comenzada a construir dentro de poco, y para
allá se irán los trabajadores que hoy ocupan el
"venerable" edificio. (1)
Vamos a la obra: a conservar lo viejo útil. No es
posible que el edificio mencionado desaparezca
bajo la pica demoledora y cruel. Se han
cometido muchos "asesinatos" en este sentido,
pero vamos a tratar de evitar éste. El edificio de
la Calle de Las Ciencias, situado entre las Calles
Colón y Vargas, no debe ser demolido, debe ser
acondicionado y pasar al patrimonio de la
Universidad Nacional del Zulia, que continúa
dando sus frutos espléndidos. En Chile, el viejo
edificio en donde nuestro insigne Bello instaló la
Universidad, nunca fue demolido. En Caracas,
con una flamante Ciudad Universitaria, el edificio
situado entre las esquina de San Francisco y La
Bolsa, no ha sido demolido, y en Mérida —
34
Convento San Francisco. Transformación de la memoria construida
LUZ / Dirección de Cultura / Unidad de Patrimonio Cultural
nuestra querida Mérida—, al antiguo edificio del
Convento de San Buenaventura lo han
conservado y se le amplía en forma estupenda.
¿Vamos nosotros hacer lo contrario?
(l)Esta parte del artículo fue suprimida del
original, sin nuestro consentimiento, cuando se
publicó en el periódico de la Universidad en
1956. (Nota de noviembre de 1966).
En el Semanario Informativo de la Universidad
del Zulia, editado por la Dirección de Cultura, del
3 de Noviembre de 1958, aparece el siguiente
artículo:
HOY ES UN
ESTACIONAMIENTO…
El derrumbado edificio de la antigua
Universidad del Zulia
Se ha dicho infinidad
de veces que la
cultura y grandeza de
los pueblos estriba en
la conservación de
sus viejas tradiciones,
y esto es evidente. En
las Naciones más
civilizadas, y ello
podemos palparlo en
todas las latitudes del
terráqueo globo, el
progreso es cada vez más ascendente, y
gobernantes y gobernados se empeñan en
conservar lo primitivo. El ejemplo nos lo da una
Grecia, una España, una Italia, una India etc. etc.,
Una afrenta al espíritu universitario: El Estacionamiento que funciona actualmente donde estaba el viejo edificio de nuestra Universidad
35
Convento San Francisco. Transformación de la memoria construida
LUZ / Dirección de Cultura / Unidad de Patrimonio Cultural
que aún conservan sus milenarios monumentos
que al recuerdo de los años nos asombran
cuando estamos en su presencia.
Y fue con profunda indignación y dolor en el
alma los hijos de esta tierra privilegiada por el
sol presenciamos bajo la protesta del silencio
que era la que aquellos tenebrosos días se
imponía, como la demoledora “piqueta” bajo las
órdenes de la férula perezjimenista apostada en
el Zulia desde sus bien estratégicas y cómodas
posiciones en el “Palacio de las Águilas”, sin
tomar en cuenta opinión alguna, ni de la prensa
ni de los intelectuales, sin respetar siquiera
tradiciones ni historia, violando impunemente la
Ley del Patrimonio Histórico, Artístico y Literario
de la Nación está en vigencia en el país desde
hace muchos años, ni consultando tampoco el
parecer de la Comisión Nacional que sobre esta
misma materia existe tanto en la Capital de la
República como en el Zulia, se complació en
destruirnos uno de los vestigios de lo poco que
nos quedaba y de lo que constituyera una época
de oro para nuestra cultura: el colonial y vetusto
edificio por mil títulos ilustres del que fuera
asiento de la antigua Universidad del Zulia,
semillero efervescente de donde salieron tantos
cerebros tan bien organizados que con las luces
de su saber dieron lustre y fama a este pueblo
eminentemente intelectual, científico y artístico
en todas sus épocas y generaciones.
A las arcas de dos hombres ambiciosos hoy ante
la vindicta pública acusados por peculado y
torturas, y que dentro del Ejecutivo estatal
“mandaron” a su libre albedrío, no les bastó con
lo que ya tenían dentro… Necesitaban mucho
más y por eso lo destruyeron para luego
construir en su lugar un gigantesco
“Estacionamiento de Vehículos” y con ello poder
aumentar más aún sus fortunas. A ellos no les
importó jamás la cultura ni tradiciones, sus
ideales eran otros: el aumento de sus caudales a
costa y sacrificio de lo que fuera.
Para justificar tan abominable hecho, se valieron
del subterfugio de que el inmueble amenazaba
ruina, cuando solamente habría bastado hacer
un cambio en su techumbre como el que se
acaba de realizar en el histórico templo de San
Francisco de Caracas donde a Simón Bolívar se le
otorgara el título de Libertador y que en el más
mínimo detalle le hizo cambiar su antigua
fisonomía colonial, como se hizo también en el
36
Convento San Francisco. Transformación de la memoria construida
LUZ / Dirección de Cultura / Unidad de Patrimonio Cultural
añoso edificio de la Ilustre Universidad Central
de Venezuela hoy convertido en Palacio de las
Academias Nacionales de la Lengua, Historia,
Medicina etc., y como se hizo asimismo a tantas
joyas más de la colonia existentes tanto en la
Capital de la República como en otras ciudades
del interior del país.
La profanación no se quedó solamente allí, llegó
al colmo. La tarja de mármol con su efigie en alto
relieve que Maracaibo agradecida consagró a la
memoria de uno de sus hijos más esclarecidos, el
notable médico, hombre de letras y consumado
tribuno Dr. Marcial Hernández que había sido
colocada en el frontis del venerado edificio, fue
quitada de allí y arrojada como objeto inservible
en un depósito de inmundicias.
Y la profanación continuó aún más. La misma
suerte tocó a otra lápida también de mármol
que el 19 de abril de 1940 ofrendó el Cabildo
marabino cuando se conmemoraba el primer
Centenario de la fundación del querido “Colegio
Federal” después “Liceo Baralt”, y donde
balbuceáramos nuestras primeras lecciones de
literatura, la cual fue asimismo colocada en el
frontis y desapareció también no sabiéndose
actualmente donde reposa.
Era esta la forma como los hombres del funesto
“Nuevo Ideal Nacional” emplearon a las mil
maravillas su totalitaria táctica de la llamada
“transformación del medio físico de la Nación”
destruyendo a diestra y siniestra todo lo que
involucrara tradición y cultura para los
venezolanos.
Y nuestra vieja casona solariega de la calle
“Derecha” que mudo testigo había sido para los
zulianos de tantas inquietudes intelectuales, de
tantos anhelos de Patria grande libre y soberana,
cayó a la fuerza, cayó obligada bajo el
demoledor impacto del “tractor” dictatorial de
una de las más pavorosas tiranías que en los
últimos diez años asoló el patrio suelo, y al
desplomarse aparatosamente, desapareció con
su inmensa polvoreda de recuerdos…
E.F.O Maracaibo, 1958.
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Convento San Francisco. Transformación de la memoria construida
LUZ / Dirección de Cultura / Unidad de Patrimonio Cultural
Vista aérea del centro de Maracaibo. Años 70. Archivo Fundapaisaje.
Sección aerofotogrametría vuelo año 1969. Archivo UDIFAD
Vista aérea del centro de Maracaibo( Sector) . Años 70. Colección Pedro López.
Vista aérea del centro de Maracaibo. Años 70. Archivo Fundapaisaje.
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Convento San Francisco. Transformación de la memoria construida
LUZ / Dirección de Cultura / Unidad de Patrimonio Cultural
39
Reconstrucción hipotética de Maracaibo. Autor Miguel Sempere. Año Circa 1650.
Descripción del conjunto
Convento, Templo San Francisco y Capilla Terciaria.
La carencia de información planimétrica base
definitiva, sumado a la demolición del antiguo
Convento en el año 1956 durante la dictadura
del General Marcos Pérez Jiménez, sin registros
técnicos y documentales del proceso, la ausencia
de archivos fotográficos, dificultan la descripción
de una de las edificaciones más emblemáticas
que ha tenido Maracaibo, si bien considero una
tarea pendiente el acercarnos lo más posible a
su visualización.
Para tal fin nos auxiliaremos con información
escrita de varios autores y algunas fotografías.
En el libro Maracaibo Ciudad y Arquitectura del
Arq. Miguel Sempere, se describe el conjunto
edilicio de la siguiente forma:
…constituye la obra no militar más grande de
finales del siglo XVII y comienzos del XVIII, y nos
muestra así mismo el grado de continuidad y
permanencia logradas por la ciudad en ese
momento.
El Convento, Iglesia de San Francisco y Capilla
Terciaria configuran una composición
planimétrica irregular debido a la ubicación de
esta última dentro del lote y a la forma misma
de éste.
Solar marginal en el momento de su ocupación
inicial, la forma de su lado sur vino a estar
determinada por la línea de la costa de la bahía
que al parecer llegaba en esa época hasta los
muros mismos de la propiedad. En un primer
momento las construcciones de bahareque y
palma del siglo XVI debieron estar de una
manera dispersa.
El orden se impone en la reedificación de los
siglos XVII y XVIII lográndose una composición
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Reconstrucción hipotética de la planta del Convento de San Francisco en el siglo XVIII. Maracaibo Ciudad y Arquitectura. Miguel Sempere.
regular entre convento e iglesia quedando la
capilla terciaria desprendida del bloque
conformado por los anteriores, separada de
ellos por el huerto y el cementerio que fueron
los que en definitiva absorbieron las
irregularidades del solar.
En el ángulo que forma la fachada de la iglesia y
la capilla terciaria quedó definida a modo de
atrio del templo el altozano, un poco más
elevado que el terreno frente a él y núcleo de
origen de la futura plaza del convento,
actualmente Plaza Baralt.
La composición está dominada por el volumen
estrecho, alargado y monolítico de la iglesia, que
se extiende en sentido norte-sur en una longitud
de más de 51 metros con sólo 12 metros de
ancho que incluyen sus gruesos muros de un
metro. Hacia el lado oeste de la iglesia,
apoyándose en ella, estaba el cuadrilátero del
convento, desarrollado en torno a un patio
central con uno de sus lados definido por el
volumen de la iglesia, y los otros tres por igual
número de volúmenes individualizados a nivel
de sus techos.
Es imposible reconstruir la distribución de cada
uno de los espacios que componían su planta, si
bien lo que queda de ella nos muestra un
corredor periférico en torno al patio central, con
aposentos dispuestos a partir de él que poseían
ventanas de una forma regular sobre su lado
norte que mira a la calle Ciencias, y un corredor
o galería más simple, menos impositiva, hacia el
lado sur que mira sobre la bahía, definido por
una arquería de columnas de madera.
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Planta de techos del Convento e Iglesia San Francisco. Maracaibo Ciudad y Arquitectura. Miguel Sempere.
Sección del patio central del Convento de San Francisco. Maracaibo Ciudad y Arquitectura. Miguel Sempere.
Planta de la Iglesia San Francisco. Maracaibo Ciudad y Arquitectura. Miguel Sempere.
De dos pisos de altura y un marcado predominio
horizontal, encontraban su expresión en el
claustro a través de una doble hilera
superpuesta de arcos de mampostería, de medio
punto, esbelto el inferior y rebajado, más bajo y
robusto, el superior.
Sin pretensiones de originalidad, pero sí un claro
producto de siglos de cultura hispana. Esta
galería conformaba el límite norte de la huerta y
del cementerio, que estaban en el resto de sus
lados delimitados por gruesos muros de tapia y
por la presencia de la Capilla Terciaria.
La iglesia es de una sola nave larga y estrecha,
manteniendo las mismas características del resto
de las capillas e iglesias de la ciudad, en donde
únicamente destacaba la nueva iglesia
parroquial de tres naves.
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42
La fachada de San Francisco era más bien
pequeña, acorde con las dimensiones mismas
del ancho de la nave. Asemeja un gran portal de
una iglesia de mayores dimensiones en donde su
composición y cierta «suavidad» en el
tratamiento la ubican dentro del barroco.
La torre de dos cuerpos y linterna era mucho
más baja que la actual torre neo-gótica de
Beroes. Fachada y torre no guardan en general
ninguna relación, por lo que es posible que,
cuando en 1774 se modificó la primera, la torre
quedase según las proporciones y diseño que
tenía anteriormente.
El esquema básico está conformado por dos
pares de pilastras que enmarcan la puerta y
rematan en un frontón roto, «cuyos lados
inclinados se interrumpen antes de llegar al
ápice», característico de muchos portales de
iglesias barrocas españolas.
Neoclásico es el uso de las pilastras dóricas que
soportan el entablamento conformado, según
las normas clásicas, por un delgado arquitrabe,
el friso decorado con triglifos y metopas y la
cornisa. En su diseño Beroes aumentó
considerablemente la altura de la torre,
lográndose una mejor relación entre ésta y la
nueva fachada gótica de la iglesia.
Al final de su única nave, diferenciándose de ella
por medio de un arco toral, está el cuadrado que
alberga el Presbiterio.
Cuadrado en planta y cuadrado en alzado, este
cubo, que recuerda a aquellos que caracterizan
la arquitectura que los árabes construyeron en la
península, se halla cubierto internamente por
una pirámide truncada de base octagonal que
posiblemente forma parte de los trabajos
Templo San Francisco de Asís. El Zulia Ilustrado, año 1889. 2da. Edición facsímil. Fundación Belloso. Maracaibo 1980.
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43
realizados por Beroes, no sabemos si en
sustitución de una forma similar anterior.
También de Beroes es el coro alto, sostenido por
delgadas columnas de gusto neo-gótico en
correspondencia con el resto del interior del
templo, todo él recubierto con motivos neo-
góticos que fueron eliminados en la última
remodelación.
La labor de Beroes consistió en convertir una
fachada clásico-barroca en una gótica, para lo
cual eliminó todo aquello que le confería unas
características propias del estilo anterior
sustituyéndolo por un lenguaje seudo gótico
acorde con los criterios imperantes desde
mediados del siglo XIX…
Beroes modificó el tímpano a partir de su forma
anterior, eliminó la fenestración original y la
sustituyó por una, acorde con el nuevo estilo
que se le quería imprimir a la fachada, para lo
cual también sustituyó las pilastras y demás
elementos decorativos clásicos por unos de
carácter gótico.
Remató el trabajo levantando la torre a partir
del volumen existente, convirtiéndolo en una
aguja gótica con todos sus detalles. Y esa es, a
pesar del daño que ocasionó al eliminar la
fachada anterior, una de las imágenes populares
más ampliamente difundidas de la ciudad.
Templo San Francisco. Col. Archivo Acervo Histórico del Zulia
(AHZ) – Fototeca Arturo Lares Baralt (FALB)
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La fachada principal que hoy se nos ofrece a la
vista está seguramente conformada por los
mismos muros que la de 1730, pero con
múltiples modificaciones y añadidos que han ido
cambiando su aspecto a través del tiempo.
El último de estos cambios ocurrió en 1975
cuando de acuerdo al proyecto elaborado por
Estudio 70 Arquitectura fueron eliminados
muchos de los elementos neo-góticos añadidos
en 1908 cuando el doctor Aurelio Beroes
modificó la fachada del siglo XVIII.
Templo San Francisco de Asís. Año 2000. Archivo Alcaldía de Maracaibo.
Plaza Baralt, años 70 – 80. Archivo UDIFAD
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45
En el libro Anteproyecto biográfico del Convento
San Francisco de Asís obra del cronista Fernando
Guerrero Matheus presenta las siguientes
descripciones:
Alrededor del patio principal del Convento de los
Franciscanos y en las dos plantas del edificio, los
arcos de medio punto y rebajado, tanto como la
exudada pátina del tiempo, iluminan de
evocaciones y perdidos recuerdos el ámbito
claustral.
Obsérvese la disparidad existente entre el arco
de estilo rebajado de la arcada superior y el
medio punto de la planta baja. En estos la
proyección del cimbrado es perfecta, uniforme.
En cambio los arcos rebajados resultan
discontinuos, asimétricos. Evidentemente el
proyectista o maestro constructor de la segunda
planta, resultó muy inferior al que proyectó y
dirigió la construcción de la planta baja.
Las barandas eran de madera de curarire, y se
encontraban fuertemente empotradas en la
mampostería y cuerpo de las columnas.
Tenía en la mitad de la galería Norte del patio
central, la entrada a la única escalera de acceso
al segundo piso o planta del edificio. Esta
entrada estaba protegida por fuerte puerta de
madera de corazón con goznes y poderosos
aldabones de bronce repujado.
Era una recia escalera de madera de curarire,
empotrada en el sólido muro de mezcla real y
“piedra de ojo”.
El primer tramo de la escalera se orientaba de
sur a norte y contaba 12 escalones hasta el
descanso intermedio; luego seguía en dirección
contraria, norte – sur, con un segundo tramo, de
12 escalones también, hasta alcanzar la segunda
planta.
Debajo del descanso intermedio, exactamente
donde la escalera invertía su dirección inicial, se
encontraba un boquete, de no más de un metro
de altura por 60 cms de ancho, abierto en el
propio centro del muro de sustentación, que
servía de entrada al famoso, legendario
subterráneo del Convento de los Franciscanos.
Esta entrada estaba protegida desde tiempo sin
memoria, por una robusta y bien conservada
puerta de madera.
Según versión de los obreros que en 1943 – 1944
bloquearon la entrada del subterráneo con una
placa de concreto por entonces el presidente del
estado Zulia Don Benito Roncajolo, esa entrada
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se iniciaba con una escalinata descendente de
mampostería, de 12 peldaños en dirección sur
franco.
La existencia de este subterráneo fue motivo de
dilatadas leyendas y consejas y aún lo es, en lo
que va de la ciudad y su tiempo, sin que nadie,
como queda escrito, diera fe valedera y personal
de su extensión y finalidad.
El patio central de unos 20 x 20 metros
cuadrados, fue ocupado en la parte del subsuelo
por el aljibe de la Comunidad. Para principios del
siglo XX el aljibe conventual quedó fuera de
servicio y poco a poco fue cegado.
Cuando el edificio fue ocupado por los Sindicatos
y agremiaciones obreras, el patio principal,
acondicionado y con piso de cemento, sirvió
como centro público de festejos y bailes.
En el libro Arquitectura y Obras Públicas en
Venezuela, Siglo XIX del Arq. Leszek Zawisza está
publicado un plano del Colegio Nacional de
Maracaibo (Antiguo Convento franciscano)
realizado por los alumnos y presentado en el
examen de la clase el 25 de junio de 1883,
obtenido en los archivos de MINDUR.
Se aprecia la distribución de los muros, las
aberturas correspondientes a los vanos, la
disposición de las columnas que rodean el patio
central del recinto, los ambientes identificados.
La escalera está dibujada en la crujía oeste del
edificio, al centro. (1)
En cambio en la reconstrucción hipotética de la
planta del Convento San Francisco presentado
por el Arq. Miguel Sempere, en su libro
Maracaibo Ciudad y Arquitectura se observa la
escalera colocada en la crujía norte al centro
derecha de la edificación. (2)
En las anotaciones del cronista Guerrero
Matheus, también ubica la escalera en la crujía
norte.
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47
1
No tenemos certeza de cuál pueda ser la
verdadera ubicación de la escalera, analizando
las fotografías recopiladas haremos algunas
conjeturas.
2
A continuación presentamos varias fotografías
que nos ayudarán a esbozar una imagen del
edificio donde se gestó e inició nuestra Alma
Mater.
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FACHADA NORTE
1. Universidad del Zulia. Fachada norte. El Heraldo Americano. Año 1930. Archivo Fundapaisaje.
2. Universidad del Zulia. Fachada norte. Archivo Juan Carlos Morales Manzur
3. Universidad del Zulia. Fachada norte. En la Ciudad y el Tiempo. Tomo II. Fernando Guerrero Matheus.
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FACHADA SUR VISTAS CALLE 96 “CIENCIAS”
4. Plaza Baralt. El Glorioso ayer 1870 – 1935. Julio Portillo. Archivo. Años 1920-25.
5. Calle Derecha, Ciencias hoy calle 96. Vista de los techos e interior del Convento. Archivo Acervo Histórico del Zulia. Fototeca Arturo Lares Baralt.
6. Calle Derecha, Ciencias hoy calle 96. Vista de los techos e interior del Convento. Archivo Acervo Histórico del Zulia. Fototeca Arturo Lares Baralt.
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7. INTERIOR GALERÍA FACHADA SUR
Como vamos a ver más adelante esta galería es totalmente diferente a las del interior del Convento, nos
muestra una serie de arcos de medio punto cuyas impostas están decoradas con molduras lisas, las
columnas bastantes esbeltas, cerrando el espacio una balaustrada con elementos rectos, muy sencillos.
Archivo Acervo Histórico del Zulia. Fototeca Arturo Lares Baralt.
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VISTAS INTERIORES
8. Tomando como punto la intersección de las crujías con el bajante de aguas de lluvias al centro, a la
derecha vemos la planta baja con arcos de medio punto con imposta decorada, la planta alta con arcos
rebajados con imposta decorada con molduras lisas, balaustrada sencilla de madera, el techo de teja
española termina contra el entablamento con cornisa lisa moldurada, al lado izquierdo el alero también
de teja española descansa sobre la cornisa moldurada, la planta baja con arcos de medio punto, la
planta alta con arcos cuya imposta arranca a nivel de la baranda. Se observa un árbol a la derecha.
Archivo Acervo Histórico del Zulia. Fototeca Arturo Lares Baralt.
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9. Planta alta con arcos rebajados con la imposta decorada con molduras lisas, balaustrada sencilla.
Archivo Dirección de Cultura. Universidad del Zulia.
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10. Tomando como punto la intersección de las crujías con el bajante de aguas de lluvias al centro, a la
derecha vemos la planta baja con arcos de medio punto, la planta alta con arcos rebajados con la
imposta decorada con molduras lisas, balaustrada sencilla de madera, el techo de teja española termina
contra el entablamento con cornisa lisa moldurada, la arcada de la planta baja limitada por un muro
bajo aparece interrumpido al centro, al lado izquierdo el alero también de teja española descansa sobre
la cornisa moldurada, la planta baja con arcos de medio punto, la planta alta con arcos tipo elíptico
peraltado cuya imposta coincide con la parte superior de la baranda, con pilastras entre arcos. Foto
tomada desde el patio central.
Archivo Acervo Histórico del Zulia. Fototeca Arturo Lares Baralt.
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11. Planta baja con arcos de medio punto, imposta decorada con molduras lisas con tres franjas, se
observa a la derecha al fondo una ventana, la planta alta con arcos rebajados con la imposta decorada
con molduras lisas, balaustrada sencilla de madera, el techo de teja española termina contra el
entablamento con cornisa lisa moldurada, la arcada de la planta baja limitada por un muro bajo corrido.
Foto tomada desde el patio central.
Archivo Acervo Histórico del Zulia. Fototeca Arturo Lares Baralt.
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12. Destaca el edificio al fondo a la izquierda de la foto, corresponde a un anexo al Templo. En primer
plano la planta baja se muestra similar a las descritas, ahora partiendo de la intersección de las dos
galerías en planta alta a la izquierda arcos rebajados y balaustrada sencilla, a la derecha arcos tipo
elíptico peraltado. 13. Interior de una galería en planta baja, nótese la ausencia de vanos.
Archivo Acervo Histórico del Zulia. Fototeca Arturo Lares Baralt.
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ESCALERA
14. Al fondo a través del arco rebajado se observa un techo cuyo alero descansa sobre una cornisa
moldurada, terminado contra un muro. La escalera con balaustres sencillos y peldaños de madera. 15.
Vista interna módulo escalera.
Archivo Acervo Histórico del Zulia. Fototeca Arturo Lares Baralt.
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Dos aspectos del Salón de Actos Públicos del Instituto, exhibiendo su antiguo mueblaje y la galería de retratos de venezolanos ilustres: Bolívar, Miranda, Páez, Bello, Vargas Muñoz Tébar, el maestro Silva, el Pbro. Angulo y varios otros prohombres de la “tierra del sol amada”.
Galería del segundo piso del edificio con un nutrido grupo de estudiantes.
Imágenes escaneadas del libro Centuria
Cultural del Zulia de Ciro Nava. Caracas,
1940.
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UBICACIÓN EN LA PLANTA DEL COLEGIO NACIONAL (ANTIGUO CONVENTO) DE LAS IMÁGENES SEGÚN
DETALLES OBSERVADOS EN LAS FOTOGRAFÍAS
Fotos 1,2,3
5, 6
4
7
8
9
10
11
12
13 14 15
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Historia de un Entierro1
Revisando el facsímil de la revista El Zulia Ilustrado,
encontramos una interesante narración, relacionada
con los sucesos acontecidos durante la capitulación del
General Francisco Morales, durante la Batalla Naval del
lago de Maracaibo y los hermanos del Convento San
Francisco. A continuación presentamos la historia.
Dedicada a mi estimado amigo señor Juan Urdaneta
Corría el año de 1823.
Maracaibo, la hermosa ciudad de las palmeras,
después de su insegura emancipación en 1821, gemía
por segunda vez bajo el yugo español y la mano de
hierro del capitán general Francisco Tomás Morales.
Este hombre, el peor de los nacidos, había llevado sus
violencias hasta la barbarie para con las familias ya de
antes ó después señaladas como patriotas, bien
porque algunos de sus miembros ó deudos estuviesen
en las filas del ejército colombiano luchando por la
santa causa de la Independencia, bien porque, á pesar
1 Historia transcrita fielmente de El Zulia Ilustrado, año 1889. 2da.
Edición facsímil. Fundación Belloso. Maracaibo 1980.
del terror que imponía el despotismo, diesen á
escondidas la más ligera muestra de desafecto al
gobierno colonial, ó de simpatía para, con los
insurgentes.2
Esas familias eran pocas; porque después de la derrota
de Salina-rica el 6 de Setiembre de 1822 y antes de ser
nuevamente tomada la ciudad por las fuerzas realistas
el día 9, los patriotas más comprometidos siguieron al
general Lino de Clemente á las costas del sur del lago, y
de allí habían ido á refugiarse con sus familias en los
pueblos del interior guarnecidos por divisiones del
ejército colombiano; y las que así no pudieron obrar,
habían también abandonado sus moradas é ido á
guarecerse en apartados campos, dejando enterrado
su dinero y alhajas.
Grandes trechos de la ciudad se hallaban, pues,
desiertos, y cerradas multitud de casas desde que se
salía del área que, en las cercanías de la plaza mayor,
ocupaban los cuarteles y las habitaciones de los jefes, á
más de las familias solariegas que habían permanecido
fieles á la causa del rey.
Después de las agitaciones del día, de las tropelías y
fusilamientos con que en cada uno se hacía sentir el
despotismo militar de Morales, venían las sombras de
la noche á aumentar el pavor de los pobres moradores
2Era el título que daban los españoles á los patriotas.
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pacíficos, mujeres solas ó en compañía de ancianos ó
estropeados, que tenían sus años ó su invalidez como
escudo protector contra las sospechas y las pesquisas.
Después de las ocho de la noche, ya no se encontraba
una puerta abierta, y el silencio de las calles apartadas
no era interrumpido sino por el paso de alguna ronda ó
el ladrido de los perros: cualquiera otro ruido que
viniese á turbar el sueño ó los rezos de los vecinos era
interpretado siniestramente, y á media voz se
comunicaban el sobresalto y las congeturas. Si algún
chico lloriqueaba, trataban de hacerle callar
infundiéndole más miedo con la afirmación de que lo
que se estaba oyendo no podía proceder sino de cosas
del otro mundo.
Esa tremenda situación se agravó aún más desde el 8
de Mayo en que el bravo general José Padilla entró con
su escuadra por la barra. Con este auxilio, el general
colombiano Manrique había podido entrar á la plaza
mientras Morales estaba ausente en una expedición al
río Socuy, el 16 de Junio, y destruir algunas baterías;
pero no siendo prudente su permanencia por
entonces, la evacuó el 18, ocupándola otra vez Morales
á su regreso.
Preveían por tanto los realistas que iban á ser atacados
por mar y por tierra; Morales tomaba las más enérgicas
medidas para hacerse superior á los acontecimientos y
quedar vencedor. Pero el espléndido triunfo alcanzado
el 24 de Julio por la escuadra colombiana al mando de
Padilla en el combate de Capitán-chico, le puso en
mayores aprietos que habían de hacerle cejar en su
temeraria tenacidad; y por más que él quisiera
disimularlo, nadie dejaba de presumir la próxima
capitulación del jefe español, como único recurso que
le quedaba, y tabla de salvación para muchos de los
realistas.
Sin embargo, Morales en tales circunstancias redobló
su ferocidad. La tradición conserva, entre otros
recuerdos de ella, la vergonzosa flagelación pública
que impuso á la respetable señora Ana María Campos,
en castigo de haber dicho en una reunión: "Morales
capitula ó monda": palabras que la firme y valerosa
patriota repetía en cada esquina, montada en un
burro, al descargar sobre ella el látigo los esbirros que
ejecutaban la orden del déspota.
Capituló por fin el 3 de Agosto, y desde entonces las
zozobras é inquietudes fueron á una con la actividad
que demandaban los preparativos para el embarque
de las tropas españolas y de no pocas familias que por
sus opiniones políticas preferían la emigración antes
que ver enarbolado el pabellón de la República en
lugar del real de España.
En los doce días trascurridos desde la capitulación
hasta la partida, militares y paisanos, la gente blanca
de campanillas, es decir, los que cuando menos tenían
el color de la piel como título de sangre limpia, estaban
en continuo movimiento con sus esclavos negros y
mulatos (de los cuales la mayor parte eran en política
tan godos como sus amos), haciendo los aprestos
necesarios para poner á bordo todos los objetos que
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podrían llevar consigo en los ocho buques destinados
para el trasporte á Cuba.
Del resto de la población unos ayudaban á aquéllos en
sus faenas; otros, siempre meticulosos, no se atrevían
á salir de sus hogares hasta saber que Morales había
evacuado la plaza.
Los días eran de afanes y de angustias, lúgubres y de
vigilia las noches, las cuales quedaban reservadas para
ciertas misteriosas operaciones: el caos de las
dificultades aumentaba á medida que se aproximaba el
día fatal del embarque, porque los buques eran pocos
para las personas y cosas que habían de conducir, y
Morales en medio de todo parecía á veces vacilar en
este postrer paso de su dominación.
Al fin y al cabo, efectuose la partida dándose á la vela
el día 15 á las cinco de la tarde los ocho buques
españoles de trasporte, á los que se agregó la goleta
Especuladora, de la escuadra colombiana, que cedió
generosamente el general M. Manrique por súplica de
Morales.
He hecho este ligerísimo esquicio histórico-político, por
ser indispensable para inteligencia del episodio que
voy á narrar, ocurrido en los días 12 y 13 del mes y año
referidos.
II.
El edificio que actualmente es Colegio Federal era en
aquel tiempo convento de franciscanos, cuya funda-
ción databa de principios del siglo anterior.
Los reverendos padres de la orden de San Francisco
gozaban de mucho prestigio en Maracaibo. La Orden
Tercera establecida por ellos era asistida entre los
seglares por personas de valía ó de alta posición social,
y eran sus fiestas las más pomposas. Habían también
fundado una escuela primaria, y dirigida por ellos, fue
hasta la época de esta narración casi la única fuente de
enseñanza, si bien no para todos, porque el oscu-
rantismo era sistemático en el gobierno colonial y las
preocupaciones por otra parte hacían aquélla inase-
quible para las clases inferiores.
A Maracaibo, por circunstancias especiales, no había
llegado durante nueve años la llama de la revolución
americana; la santa causa de la Independencia era
anatematizada por la clase nobiliaria y desconocida de
los plebeyos y gente de color. No faltaban, empero,
buenos y valerosos patriotas que desde 1811
trabajaban por libertar la provincia, después que el
Gobernador Miyares secundó al de Coro en el rechazo
de los comisionados del gobierno separatista de Ca-
racas,3 los que fueron remitidos presos á Puerto Rico.
La conocida tentativa de sublevación, fracasada en el
mes de Marzo de 1 8 1 2 , hizo víctimas de la saña
colonial á los patriotas Villasmil, Campos, los Vales y
3 Los señores Diego José Jugo, doctor Vicente Tejera y Andrés
Moreno.
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62
otros, de los cuales algunos, escapados años después
del presidio de Cuba á donde fueron sentenciados,
tomaron las armas y sucumbieron luchando por la
Patria.
Los frailes en todas ocasiones mostráronse acérrimos
realistas. Aferrados á la idea del derecho divino de los
reyes, su evangelio político tenía por canon la fidelidad
á la monarquía, y por tanto la rebelión, cualquiera que
fuese su móvil, era en concepto de ellos un crimen
horrendo que no sólo debía ser castigado por la real
justicia, sino que atraía la cólera del cielo. Así fue
comentado y explicado, aun desde el pulpito, el
terremoto que en 1812 destruyó en parte varias
poblaciones, entre ellas Caracas y Mérida: así
tradujeron el fenomenal huracán del 25 de Julio de
1813 en Maracaibo. Esos sacudimientos de la
Naturaleza no eran, según ellos, sino castigo divino y
amenaza de mayores males por la ceguedad criminal
de los insurgentes, á quienes el cielo quería volver por
tales medios al arrepentimiento y á la sumisión.
Semejantes doctrinas, sembradas tanto en público
como en privado, hacían fluctuar á los más ilustrados y
arraigaban en el vulgo ignorante, el vulgo que creía en
brujas, duendes y apariciones de muertos, la
convicción de que la Independencia era una causa
perdida, que sólo cabía en cabezas trastornadas y
corazones perversos.
De este modo se explican las aberraciones que se
cuentan de la gente de color en las transiciones que
ocurrieron desde la proclamación de la Independencia
en Maracaibo el 28 de Enero de 1821, hecha por el
Cabildo de acuerdo con el gobernador coronel don
Francisco Delgado: trasformación que duró hasta el 7
de Setiembre de 1822, en que fue tomada la ciudad
por el Jefe español y entonces capitán general de
Venezuela, Francisco Tomás Morales.
III.
Acompáñeme ahora el lector á presenciar con la
imaginación la escena que tuvo lugar en el mencionado
convento de San Francisco.
Son pasadas las nueve de la noche. Los claustros están
oscuros, desiertos y silenciosos; pero desde abajo se ve
escasamente alumbrada la sala capitular, y se percibe
confuso ruido de voces. Más allá, por la ancha escalera
van subiendo con mesurado paso dos frailes: apóyase
el de mayor edad en el brazo del otro, y se dirijen á
donde les están esperando.
En el fondo de la sala está colocada una gran mesa
sobre la cual se ve en primer término un crucifijo á
cuyos lados dan luz dos lámparas cubiertas con
descomunales guardabrisas. Detrás de la mesa y sobre
una tarima, hay un sitial forrado en damasco y ornado
con las insignias de la orden: en él está sentado en
actitud meditabunda un fraile de aspecto venerable,
edad provecta, color pálido y luenga barba cana. Es el
reverendo padre prior.
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63
Otros frailes están hablando en voz muy baja á la
entrada de la sala, y al reunírseles los que por la
escalera subían, penetran en ella. Al ruido de sus pasos
el prior sale de su abstracción, y corresponde al saludo
que en latín le dirijen, antes de tomar asiento en varios
sillones colocados en dos filas á continuación de la
mesa.
Ya se deja comprender que algún asunto de grave
trascendencia va á ser resuelto en aquella desusada
hora por los reverendos padres. Colocados ya todos, el
prior les habló como sigue:
—Hijos míos, la gravedad de las circunstancias me ha
hecho convocaros á esta hora, porque en esta misma
noche hemos de resolver en común lo que sin perder
tiempo, quizá mañana mismo, hemos de ejecutar.
—Somos hijos obedientes, y vuestras órdenes serán
siempre sagradas para nosotros - dijo el primer fraile
de la derecha, fray Liborio Chacín.
Los otros hicieron con sus gestos señal de
asentimiento.
—Lo sé bien, hijos míos; pero en el presente caso,
antes que dictar órdenes os consulto, y necesito que
francamente exprese cada uno de vosotros su
dictamen.
—Así lo haremos - dijo el primero de la izquierda, fray
Javier Henríquez; y lo repitieron los demás.
—Pues bien: vosotros conocéis como yo el estado de la
plaza; el tratado de capitulación con los insurgentes los
hará dueños de ella en contadas horas. Su Excelencia el
capitán general prepara su partida, y deja á nuestra
elección acompañarle ó quedarnos. Es este el primer
punto que someto á vuestra deliberación. No ignoráis,
hijos míos, la suerte que cupo á nuestros hermanos en
Barquisimeto: su lealtad fue un crimen á los ojos de los
insurgentes, y fueron bárbaramente degollados…….
Impíos siempre, ¿juzgáis que seremos ahora
respetados por éstos, y que nuestras propiedades y
nuestra vida no corran inminente peligro?
—Sí, sí! Seríamos víctimas de esos réprobos - se oyó
decir á una voz.
—Es indudable: nuestra adhesión al rey será siempre
un crimen á los ojos de esos rebeldes sin Dios y sin ley.
Aceptemos, pues, esta prueba á que la Providencia
somete nuestra humildad; dejemos por ahora esta
ciudad, hasta que Ella nos vuelva á nuestro querido
convento, lo cual no tardará, no puede tardar.
—¿Tenéis, pues, padre mío, fundadas esperanzas? -
preguntó á esa sazón fray Manuel de Avila. - ¿Creéis
todavía probable el triunfo de las armas del rey?
-—Lo creo sin duda alguna. El señorío real cuenta aún
con poderosos elementos en América. Las más ricas
colonias de Tierra-firme, Méjico y el Perú, continúan
fieles, y lo mismo Cuba y Puerto-rico. La deslealtad de
malos servidores y luego las contingencias de la guerra
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han dado al traste con Venezuela, y hecho perder por
fin esta provincia, firme baluarte en el que confiar
debíamos para la restauración; mas los insurgentes
pagarán presto y muy caro este triunfo pasajero.- Su
Excelencia el capitán general pasará en persona á la
corte; y el rey, nuestro señor, desembarazado ya de los
cuidados interiores del reino, emprenderá desde luego
el aniquilamiento de esta rebelión, de los impíos y
traidores insurgentes,
—Siendo así, nuestra ausencia acaso no pasará de un
año - observó el más joven de los frailes.
—Y ya que estamos de acuerdo en cuanto á la partida,
continuó el prior, pasemos á otros puntos. Los buques
del trasporte irán comandados y tripulados por
insurgentes, á quienes á más no poder confiaremos
nuestras vidas; pero sería imprudencia más que
peligrosa excitar su codicia llevando nuestro dinero y
alhajas.
—Nos harían perecer para apropiárselas—dijo fray
Liborio.
Los otros hicieron señal de asentimiento.
—Es, pues, necesario dejarlos; pero no en el convento,
porque tal vez esos impíos profanarán el lugar santo.
Una persona de nuestra entera confianza será
depositaría de todo; yo os propongo á la señora
Tinedo, la gran devota de Nuestro Padre San Francisco
y amiga nuestra cuya lealtad y demás virtudes
conocéis.
—Nadie mejor! — Excelente! — Como ninguna! -
fueron diciendo los hermanos.
—Bien; contaba con vuestra aceptación.
Y después de momentos de pausa, el prior continuó:
-Fray Liborio, arreglaréis mañana las cuentas y
reuniréis los fondos de las temporalidades que están á
cargo vuestro.
—Poco tengo ya que hacer, padre mío. En vista de los
sucesos, y previendo cualquiera eventualidad, hace
días que tengo todo listo.
—Loada sea vuestra previsión. Fray Javier, haced lo
mismo en cuanto á la cofradía de Nuestro Padre San
Francisco y demás que corren á cargo vuestro: si es
posible reducid todo á oro.
—Estará todo listo mañana.
—Conmigo estaréis los demás para las diligencias que
quedan aún por practicar. Por la mañana conferenciaré
con Su Excelencia sobre el modo de efectuar nuestro
viaje: los barcos de trasporte son pocos; quizá sea
posible y nos esté mejor, fletar uno por cuenta
nuestra. Si ninguno de vosotros tiene ya nada que
observar….
El prior hizo un movimiento como para levantarse.
—Permitidme aún, una pregunta, padre mío-dijo fray
Manuel de Avila.
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65
—Hacedla, ya os escucho.
—¿Quedará nuestro convento enteramente
abandonado?
—No. He dado orden de venir á los hermanos que se
hallan en Santa María y San Bartolomé4, y acaso alguno
de ellos no podrá acompañarnos, como tampoco fray
Pablo Gil por su vejez y achaques, y fray Alvarado que
há días está enfermo. Me dirijiré al Ilustrísimo Obispo
diocesano suplicándole su protección para ellos.
Ahora, vamos á descansar, que harto nos queda que
hacer mañana.
El prior se levantó; tras él los otros; y después de un
rato de conversación entre sí, separáronse y fuese cada
uno á su celda.
IV.
La señora Tinedo, de quien hizo mención el padre
prior, gozaba reputación de virtuosa. Teníanla los
frailes franciscanos en alta estima, y en su amistad
reverenciaban la memoria de fray José Antonio Tinedo,
gloria de su convento en época no lejana.
Vivía en casa propia, cómoda y notable por ser de teja
entre varias de enea que formaban la última cuadra de
la que es ahora calle de la Independencia. Esa casa
comunicaba por una puerta de agita con el callejón de
la Limeta, que era la prolongación de la actual calle de
4 Perijá y Sinamaica.
Nueva Zamora hasta encontrar con la del Jabón, ó sea
hoy de Ayacucho.
Componían el susodicho callejón unas pocas
miserables casuchas habitadas por gente soez y de
malas costumbres. El nombre que llevaba era el
recuerdo de un crimen allí cometido: y al fin fue tanto
lo que dio que hacer á la policía, que el gobierno
decretó su clausura. Entonces se dio el nombre del
Tapón á la cuadra próxima, como hasta ahora suele
llamarse.
Al día siguiente de la conferencia de los franciscanos,
uno de ellos vino á casa de la Tinedo, y estuvo largo
rato hablando con ella sigilosamente.
La Tinedo tenía tres criadas: Juana5, Chinea y Simona;
pero la primera estaba ausente en el campo, cedida
por su ama para acompañar allí á unas parientas suyas:
Chinea en aquel mismo día fue mandada á cuidar á
unos enfermos en el Hospicio, obra de caridad que la
señora solía hacer. De modo que sólo quedaron en la
casa Simona, que era para su ama la de más confianza,
y su hijo Juan, negrillo de siete á ocho años que llevaba
zurras cuando hacía bulla mientras su ama rezaba el
trisagio ó el rosario.
Por la tarde, Simona fue puesta en cuenta de la visita
nocturna que el ama esperaba y de lo que iba á
hacerse. A las ocho de la noche hizo acostar de buen ó
5 Esta misma Juana Tinedo fue después por largos años vendedora
de frutas en los ventorrillos. Aún existía en 1860.
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66
mal grado al muchacho en el comedor, y tras varios
cuentos de brujas y encantos se quedó bien dormido,
que no le despertaba una salva de cañón, según su
madre dijo.
Sonaron las nueve: la Tinedo dio en alta voz á sus
vecinos las buenas noches y cerró su puerta. A poco, ya
no se veía en toda la calle ni una sola luz.
—Vamos, Simona - dijo la señora: -mientras Sus
Paternidades llegan, tiempo tendremos de rezar el
rosario.
Y principiaron. Pero aún no habían acabado las
letanías, cuando oyeron el toque conocido, por la
puerta del agua. Simona fue á abrir.
Tres hombres embozados con albornoces entraron y
pasaron al corredor, después de haber atravesado el
patio.
—Alabado sea Dios! Buenas noches, prima - dijo el
primero descubriéndose y dejando ver el hábito
franciscano. Los otros dijeron é hicieron lo mismo.
—Buenas noches, padre Liborio: buenas noches.… El
venga con ustedes - fueron contestando ama y criada.
—Y cómo estamos, prima? No hay novedad?
—Ninguna; ya les esperábamos...
—Hay más gente en casa?
—No: Simona ha quedado solamente. . y el negrito que
ya está roncando. No tenemos testigos importunos:
mis otras criadas están por fuera y no volverán en toda
la semana.
—Mulierem fortem quis inveniet? Ecce eam - dijo fray
Liborio con ademán zalamero y dirijiéndose á los otros.
—Si con latines vienes, primo, te dejo solo: sabes que
no me cuelan.
—Fue un lapsus....Quise decir, prima mía, que en ti
hemos hallado la mujer fuerte que en vano buscó el
sabio.
—Nada; no soy más que una pecadora que quiere
servir á Dios, a la religión y á sus ministros.
—De Dios tendrás el premio, prima. Y ahora manos á la
obra. —Gervasio….
—Presente!- dijo avanzando un mulato ya canoso que
con los frailes había venido, trayendo una batea de
mezcla, una llana de albañil y una barra. Este era
mandadero del convento, y estaba de acuerdo para el
viaje á Cuba.
—Vamos, pues, - dijo la Tinedo tomando de encima de
una mesa la lámpara que alumbraba. - Simona, pon luz
en el farol y tráelo también.
Todos pasaron á un cuarto que seguía al comedor,
donde el negrito Juan estaba durmiendo.
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67
—He elegido éste - díjoles el ama -porque aquí puede
hacerse todo sin que oigan nada los de la calle ni los
del callejón.
—Bien pensado, prima. Y por cierto que los de la
Limeta no están de zambra esta noche, sino que
duermen á pierna suelta. No fue necesario espantarlos.
—Junto á la pared - dijo la Tinedo señalándola - es el
mejor sitio.
—Aquí, Gervasio: desenladrílla, y cuando hayas
escarbado lo bastante, avísanos.
Mientras el mulato trabajaba, los frailes en el corredor,
ayudados de la señora, ponían en macetas de loza las
talegas que consigo habían traído. Pronto avisó
Gervasio que estaba listo, y procedieron al
soterramiento.
—Es el primer entierro que hago sin sobrepelliz y
estola - dijo fray Ciborio en tono de chanza.
—Es porque estos difuntos no necesitan De profundis -
observó el segundo.
—Pero sí podríamos entonarles el Réquiem æternam
— agregó el tercero con un suspiro.
—Dejad esas ideas lúgubres, hermanos-replicó fray
Liborio.-Yo creo-corno hay Dios, que Nuestro Padre
San Francisco nos trae presto á cantar el Gloria con
Aleluya.
—Yo lo espero así también - dijo á la sazón el ama. - No
de otro modo habría aceptado este depósito para
tener más en qué pensar á la hora de la muerte, que ya
la tengo encima por mis años.
Al decir esto, la Tinedo oyó algún ruido hacia la puerta,
y fuese afuera del cuarto.
—Miren el bribón! el muy negro! — se le oyó decir. —
Simona, toma á Juan y plántalo con dos buenas en el
petate: por ahí venía con los ojos como dos candiles.
Luego volvió al cuarto.
—¿Qué fue, prima? - le preguntó fray Liborio.
—Nada: ese negrito bellaco miren como despertó....
Pero á tiempo lo atajé y buen susto se lleva.
—Ya está todo hecho - dijo á la sazón Gervasio. -
Ahora, con poner un par dé baúles encima, ni las brujas
husmean lo que hay más abajo.
—Requiescant in pace - dijo fray Liborio. - Y como nos
sobra tiempo para volver al convento, pasemos al
corredor, prima, y hablemos.
—Eso quiero, porque aun tengo mis dudas sobre lo
que debo hacer en ausencia de Sus Paternidades.
Vamos allá.
V.
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68
La narración precedente puede acaso tener
inexactitudes en cuanto á las fechas de algunos
nombres propios; pero es completamente fiel en
cuanto á la causa del abandono del convento y
soterramiento del tesoro por los frailes.
Ellos partieron con grandes esperanzas de volver; pero
los sucesos ulteriores fueron del todo contrarios á sus
predicciones. España había agotado sus recursos, y la
libertad de Colombia era obra consumada.
Volvió Laborde á las aguas venezolanas con una
escuadra española en 1827; pero se convenció de que
nada podía hacer, y se retiró sin haber hecho
desembarque alguno.
La Tinedo murió sin revelar á nadie el secreto. Su casa
vino á ser escuela pública de niñas por larga serie de
años. Corría entre la gente el run run de que en ella se
oían ruidos por la noche, y tal vez las chicas escolares
venían despavoridas del patio en claro día; pero la
maestra, como la gente sensata, achacaba esos miedos
á los murciélagos y sabandijas de que estaba plagada.
De lo que no había duda era de que el aspecto vetusto
y ruinoso de la casa tenía un no sé qué de misterioso.
En 1866 era directora de la escuela la señorita E. B., y
habitaba con su familia la dicha casa. Entonces fui yo á
ella, en varias noches, á tomar parte en unos ensayos
de comedias que hacíamos en el corredor. ¡Cuan
distantes estábamos, aquella familia y yo, de lo que á
pocos pasos de allí estaba oculto!
Yo no tuve noticia del tesoro hasta 1871, y voy á referir
cómo y por qué.
VI.
Estaba enfermo, abatido por disgustos íntimos, y por
añadidura me amenazaba la ojeriza de los gobernantes
de entonces, de quienes nada bueno para mí debía
esperar.
Un día pude salir de casa para ir al Mercado á hacer
varias diligencias, acompañándome, montado en su
burro, Juan Chiquito, mandadero conocido mío desde
años antes.
Por mi aspecto y por la corta conversación que arrancó
á mi taciturnidad, pudo él comprender la tristeza
profunda que me consumía. Me preguntó la causa, y
yo le dije algo de lo que me pasaba, concluyendo así:
—Enfermo, perseguido y sin dinero, ¿no quieres tú que
esté triste?
—Lo considero, señor…. y si usted supiera—.
—Qué?
—Que este pobre negro, ya viejo…. pero cuándo lo va
usted á creer!
—Y por qué no? Di lo que sea.
—Pues yo sé un medio por el que usted podría
remediarse…. sé de un entierro….
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69
Quise reírme; pero en aquella situación yo no sabía
hacerlo, y sólo produje un gesto de incredulidad.
—Qué! crees en entierros, hombre? Á esta fecha no ha
quedado ni uno solo.
—Pues el que yo digo sí está....Y mire, señor yo
sé que existe porque yo mismo lo vi enterrar. ¿Quiere
que le cuente?
—Te oiré; pero En fin, habla.
Estábamos en un trozo de calle solitario. Juan Chiquito
me contó á media voz lo que él sabía de la historia
referida: como que él había sido el negrito Juan de casa
de la Tinedo, que despertó á los golpes de barra para el
soterramiento.
—Cuando mi ama vino - concluyó él - yo lo había visto
todo: ya habían metido las talegas. Y sé que ahí están,
que nadie las ha sacado todavía.
—¿Y por qué, - le dije - por qué no has tratado tú de
sacar ese tesoro?
—Ay, señor! En aquel tiempo era yo muchacho, y
le tenía mucho miedo á mi ama; al recordar lo que
había visto, temblaba. Ya hombre, y muerta mi ama,
pasé á poder de otros, á quienes nada quise decir….ya
usted comprende….
—Pero... después que fuiste libre..?
—Lo mismo da, señor: un pobre negro, de pata en el
suelo, no puede hacer eso….usted sí, puede alquilar ó
comprar la casa; y como yo le tengo cariño.... Avíseme,
y ya verá cómo es cierto lo que le digo.
—Te lo agradezco, Juan; pero por ahora tampoco
puedo yo hacer nada.
—Que sea pronto, y avíseme. Lo que le pido, señor, es
que me dé para comprar una casuchita en el campo: lo
demás será para usted.... y mire que son muchos
reales.
¡Pobre Juan! Después no supe más de él; porque…. ay!
yo seguí de mal á peor. Casi moribundo tuve que
embarcarme en Julio de 1872 para Cúcuta, de donde
no regresé hasta Octubre de 1874.
Para entonces, la vetusta casa había sido reedificada y
reformada. Demás está decir que el tesoro había sido
hallado y hecho la mediana fortuna de una familia que
hasta ahora disfruta de ella.
Mi abuela solía decir cristianamente: "Lo que no
conviene, no viene." Y yo, para concluir, agregaré:
El que nació para triste…. y á quien Dios se la dio, San
Pedro se la bendiga.
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70
En el libro Anteproyecto Biográfico del Convento San
Francisco de Asís, 1669 – 1956, del autor Fernando
Guerrero Matheus, Cronista de la ciudad de
Maracaibo, publicado en el año 1964, se hace mención
del siguiente texto:
El dibujo que ilustra el comentario reproduce una vista
de conjunto del Convento de los Franciscanos, de
Maracaibo, cuya construcción quedó concluida hacia
1730.
El original de este dibujo forma parte de valiosa
colección de planos, apuntes topográficos, raros
dibujos y documentos fragmentados relacionados con
el edificio de la Comunidad Franciscana y con otras
zonas de la ciudad, que fue encontrada en un viejo
arcón descubierto al efectuar excavaciones en la sala
de recibo de una casa colonial, en el vecindario del
Convento.
La señora Catalina Negrón (q.e.p.d.) distinguida dama
de la sociedad zuliana y propietaria de la extraña
colección, nos permitió copiar el dibujo en cuestión y
así poder ofrecer a los lectores esta reproducción, la
primera que se hace, probablemente, de tan antiguo
como interesante documento.
No tenemos otras evidencias para afirmar si lo
encontrado en el viejo arcón está relacionado con lo
expuesto en la historia narrada al comienzo,
investigación pendiente.
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71
Comentarios finales
Aún cuando no podemos sustituir el
dialogar con un monumento en físico,
destruido por la ignominia, es importante
hacerlo visible, rescatarlo para la memoria
colectiva universitaria y zuliana.
Era una edificación de vieja data que
debimos cuidar con respeto, orgullo y
esmero, pero fuimos incompetentes, no
entendimos su importancia, no la valoramos
y como comunidad nos quedamos silentes
ante la demolición, salvo algunas voces.
Este proceder no es un ejemplo aislado en
nuestro acontecer, el desprendernos con
facilidad de nuestro patrimonio cultural, es
reflejo de la ausencia del sentido de
pertenencia ante nuestras huellas, sabemos
que el progreso de las ciudades requieren
transformaciones, no pretendemos que se
conserven todos los bienes, pero si es
necesario sustituirlos, es menester que sean
por obras que sumen valores.
Tenemos el reto de revertir este camino, nos
llamamos regionalistas, es hora de serlo y
asumir el compromiso.
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72
Anexos
1. DECRETO FUNDACIÓN UNIVERSIDAD DEL ZULIA
1
El Congreso de los Estados Unidos de Venezuela
Considerando:
1°- Que por Resolución Ejecutiva de 13 de Diciembre
de 1889, dictada en virtud de la atribución que
confiere al Gobierno el artículo 148 del Decreto
Orgánico de la Instrucción Superior y Científica de
Venezuela, se establecen en el Colegio Federal de
Primera categoría, residente en Maracaibo, las
Cátedras correspondientes al Curso de Ciencias
Eclesiásticas;
2°- Que por el establecimiento de dichas Cátedras se
leen hoy en el mencionado Colegio los mismos cursos
que en las Universidades de la República, sin que al
mismo tiempo esté regido el Instituto por las leyes
especiales a las Universidades, lo que es por una
parte contradictorio y por la otra entorpece la marcha
regular y progresista del plantel;
Decreta:
1 Es copia fiel del decreto.
ARTÍCULO 1.- Se erige en Universidad el Colegio
Federal de Primera Categoría residente en
Maracaibo.
ARTÍCULO 2.- Se acuerda la suma de doscientos
cuarenta y seis mil quinientos ochenta bolívares (Bs.
246.580.00) para la reparación del edificio, dado al
estado ruinoso en que se halla, y para la compra de
los muebles y útiles necesarios de que carece, suma
que es la misma a que se refiere el Decreto Ejecutivo
de 27 de febrero de 1884.
ARTÍCULO 3.- Esta suma que será pagada por
quincenas anticipadas de diez mil bolívares (Bs.
10.000.00) correrá a cargo de una Junta de Fomento
nombrada por el Ejecutivo Nacional y presidida por el
Rector del mencionado Instituto.
Dado en el palacio del Cuerpo Legislativo Federal a 29
de Mayo de 1891 – Año 28° de la Ley y 33° de la
Federación.
El Presidente de la Cámara del Senado:
Vicente Amengual
El Presidente de la Cámara de Diputados:
J. R. Pachano
El Secretario de la Cámara del Senado:
Pedro Sedestrong
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73
El Secretario de la Cámara de Diputados:
Luis A. Blanco Plaza
Palacio Federal del Capitolio, en caracas, a 29 de
Mayo de 1891 – Año 28° de la Ley y 33° de la
Federación.
Ejecútese y cuídese de su ejecución.
R. Andueza Palacio
Refrendado, el Ministro de Instrucción Pública
Eduardo Blanco
2. ACTA DE INSTALACIÓN DE LA UNIVERSIDAD DEL
ZULIA2
En la ciudad de Maracaibo, capital del Estado Zulia, á
once de setiembre de mil ochocientos noventiuno, se
constituyeron en el templo de San Francisco, capilla
anexa al Colegio Federal de 1ª. Categoría del Estado,
los ciudadanos Rector y Vicerrector de este Instituto,
sus Facultades de ciencias eclesiásticas, médicas,
políticas y filosóficas, sus Profesores y alumnos y gran
número de ciudadanos, con el fin de proceder á
inaugurar la Universidad del Zulia, creada por Decreto
legislativo de 29 de mayo del presente año, y de dar
posesión á los nuevos funcionarios nombrados para
presidirla por el Gobierno nacional.- Los doctores de
las diversas Facultades, vestidos de riguroso traje
2 Es copia fiel del acta
académico, llevaban los distintivos correspondientes.-
El salón en que debía tener lugar el acto se hallaba
decorado convenientemente, como lo estaban desde
el día anterior todos los balconcetes del plantel. El
Rector del Colegio Federal, señor Doctor Pedro
Luengo; abrió el acto con breves palabras alusivas.
Dióse en seguida lectura por el Vice Rector el Decreto
Legislativo que eleva este Instituto á la Categoría de
Universidad, y á las notas oficiales en que el
ciudadano Ministro de Instrucción Pública comunica
haber sido nombrados los señores doctores Francisco
Ocho y Pedro Luengo, Rector y Vice Rector
respectivamente. Comisionado el Gobierno del
Estado por el Presidente de la República para dar
posesión del establecimiento, previas las
formalidades legales á los nuevos funcionarios
electos, el ciudadano doctor José del Carmen
Ramírez, Secretario General del Gobierno deI Zulia,
comisionado al efecto por éste, después de algunas
frases adecuadas, tomó el juramento de ley al Rector
y Vice Rector de la Universidad, y les dio posesión de
sus respectivos puestos, con el ceremonial de estilo.
Acto continuo el señor doctor Ochoa, en su carácter
de Rector declaró inaugurada solemnemente la
Universidad del Estado Zulia, en nombre del Gobierno
de la Nación y bajo los auspicios del Todo-Poderoso.
Conducido á la tribuna por una comisión de dos
académicos el señor doctor Manuel Dagnino,
nombrado orador de orden, cumplió su cometido á
satisfacción del numeroso y escogido auditorio que le
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74
escuchaba, pronunciando un discurso brillante, así
por la elevación del concepto y la profundidad de las
ideas como por la corrección y belleza de la forma.
Tocó su turno al señor bachiller Candelario Raggio,
cursante del primer bienio de ciencias políticas,
designado para llevar la palabra á nombre de los
alumnos del Instituto, y supo colocarse a la altura de
su encargo, siendo escuchado su discurso con visibles
muestras de aprobación. Concedido por el ciudadano
Rector el uso de la palabra, ocuparon sucesivamente
la tribuna los bachilleres Clodomiro Rodríguez, Udón
A. Pérez y Bartolomé Osorio Urdaneta, y los señores
Simón González Peña y Silfredo E. Flores, quienes
leyeron sendas producciones poéticas suyas, alusivas
al acto, y que cautivaron la atención del auditorio. El
señor bachiller Osorio Urdaneta leyó además un bello
soneto, con que el inspirado vate zuliano, doctor
Ildefonso Vázquez, contribuyó al mayor esplendor de
la inauguración de la Universidad del Zulia. La
Presidencia declaró luego terminado el acto. La
animación y entusiasmo que se notaban en todos los
semblantes, las gratas armonías de la banda marcial,
los repiques de campanas del Templo de San
Francisco, las detonaciones de los fuegos artificiales,
todo contribuyó á hacer más amena y solemne esta
fiesta de las ciencias, que marcará época en los anales
del Zulia y que deja recuerdos imperecederos en el
ánimo de la juventud estudiosa, que de hoy más
acudirá solícita a las aulas de esta Universidad á
buscar allí nuevos senderos de progreso y
engrandecimiento y fecundos ideales para satisfacer
su sed de ciencia.
Doctor Francisco Ochoa, doctor José dei C. Ramírez,
doctor Pedro Luengo, Pro. doctor Castor Silva, doctor
Manuel Dagnino, doctor Alfredo Rincón, doctor
Mariano Parra, doctor Francisco Rincón, Pro. doctor
Francisco, J. Delgado, Pro. Doctor Nicolás M. Olivares,
doctor José de Jesús Olivares, doctor Manuel Montiel
Pulgar, doctor S. Montiel, doctor Helímenas Finol,
doctor Candelario Oquendo, doctor Leopoldo
Sánchez, doctor Jesús María Luengo, doctor
Alcibíades Flores, doctor J. V. Matos, doctor F. Orozco
Suárez, doctor R. López Baralt, doctor Raúl Cuenca,
doctor Antonio Acosta Medina, doctor N. Finol,
doctor Jesús Carruyo, doctor Enrique García M.,
doctor V. Rodríguez, doctor A. Puchi Fonseca, doctor
P. Rosales, doctor Jaime Luzardo E., doctor Edecio
Finol, doctor M. Valbuena, doctor Manuel S.
Montero, Ingeniero Francisco de P. Andrade,
Ingeniero Enrique Vílchez, Ingeniero F. Chacín Navas,
Clodomiro Rodríguez, bachiller Candelario Raggio, C.
Rossell, Arturo Lares.
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75
3. ACUERDO DEL RESTABLECIMIEMTO DE LA
UNIVERSIDAD DEL ZULIA.
EL CONGRESO DE LOS ESTADOS UNIDOS DE
VENEZUELA
Considerando:
Que en representación hecha a la Cámara del Senado,
por Corporaciones, Estudiantes, Profesionales,
Escritores, Comerciantes, Industriales, Periodistas,
Agremiaciones y demás Entidades de la Ciudad de
Maracaibo, piden se decrete la apertura de la
Universidad del Zulia;
Considerando:
Que las razones que fundamentan la representación
mencionada son en concepto del Senado más que
justificadas si se toma en cuenta que Maracaibo es la
segunda ciudad de la República, por su población y
una de las primeras por su cultura e intelectualidad, y
que el Estado Zulia es el centro de más actividad
industrial económica y mercantil de Venezuela;
Considerando:
Que la mayor fuente de ingresos al Tesoro Nacional,
proviene de las minas de petróleo del Estado Zulia,
cubriendo con ellas gran parte del Presupuesto de la
Nación;
Considerando:
Que debe ser de las finalidades de los Poderes
Públicos atender a los imperativos culturales de los
pueblos, en armonía con las normas democráticas, de
las cuales es el Congreso su más fiel propagandista,
tanto más cuanto que en el presente caso es una
reparación a injusticias cometidas contra el Zulia por
el Régimen pasado;
Considerando:
Que entre las atribuciones comunes a ambas Cámaras
como Cuerpos de Colegisladores, está la de legislar
acerca de la Instrucción Pública;
ACUERDA:
Artículo I°. Se restablece la Universidad del Zulia con
asiento en la ciudad de Maracaibo y se excita, en
consecuencia, al Ejecutivo Federal, de conformidad
con el inciso 5o del artículo 66 de la Constitución
Nacional, para que, por órgano del Departamento de
Instrucción Pública, a quien corresponde, según el
Artículo 10, N° 4 de la Ley de Ministerios, tal
atribución, provea a lo que sea necesario, así como a
la erogación de las sumas para su instalación en
edificio adecuado y para que sea dotada de los útiles,
laboratorios y anexos indispensables a una
Universidad moderna, así como el nombramiento del
Convento San Francisco. Transformación de la memoria construida
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76
personal y provisión de las Cátedras
correspondientes.
Artículo 2°. Eróguese las sumas que sean suficientes
al fin indicado, y si no fuere posible incorporarlas al
Presupuesto para el año económico que cursa en las
Cámaras Legislativas, atiéndase a dichas erogaciones
con el Capítulo de Rectificaciones al Presupuesto o
por medio de los Créditos Adicionales que sean
indispensables, los cuales deberán ser sometidos a la
consideración del Congreso en sus próximas sesiones.
Dado en el Palacio Federal Legislativo, en Caracas, a
los diez y nueve días del mes de junio de mil
novecientos treinta y seis. Año 127 de la
Independencia y 78 de la Federación.
4. DECRETO DE REAPERTURA DE LA UNIVERSIDAD DEL
ZULIA Y NOMBRAMIENTO DEL PERSONAL DOCENTE.
LA JUNTA REVOLUCIONARIA DE GOBIERNO DE LOS
ESTADOS UNIDOS DE VENEZUELA
En uso de los plenos poderes asumidos en su Decreto
N° 1, y
Considerando:
Que la educación universitaria debe contar con
centros propios en regiones del país donde las
condiciones del medio garanticen que puede
impartirse provechosamente;
Considerando:
Que ha sido justificada aspiración tradicional del
pueblo del Estado Zulia la reapertura de su
Universidad, aspiración que encuentra apoyo por su
justicia en la opinión unánime de Venezuela;
Considerando:
Que del informe presentado al Gobierno Nacional por
la Comisión Mixta nombrada para estudiar todo lo
relativo a la reapertura de la Universidad del Zulia, se
concluye la conveniencia y posibilidad de reinstalar
dicho Instituto de Educación Superior, para el
próximo año académico 1946-1947; dicta el siguiente
DECRETO N° 334
Artículo I°- Procédase a la reapertura de la
Universidad del Zulia.
Artículo 2°- La Universidad del Zulia tendrá su sede
en la ciudad de Maracaibo.
Artículo 3°- Organícese todo lo relativo a la
instalación, dotación y funcionamiento de las
facultades de Medicina e Ingeniería y, además, a la
conversión de la actual Escuela de Derecho de
Maracaibo a la respectiva facultad.
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Artículo 4°- El Ejecutivo Federal fijará el aporte
económico que requiera el cumplimiento del
presente Decreto en la Ley de Presupuesto General
de Rentas y Gastos Públicos.
Artículo 5°- Los ciudadanos Encargados de los
Ministerios de Educación Nacional y de Obras
Públicas cuidarán de la ejecución del presente
Decreto.
Dado, firmado y sellado en el Palacio de Miraflores,
en Caracas, a los quince días del mes de junio de mil
novecientos cuarenta y seis. — Año 137° de la
Independencia y 88° de la Federación.
(L. S.)
ROMULO BETANCOURT. MAYOR CARLOS DELGADO
CHALBAUD.
DOCTOR RAÚL LEONI. MAYOR MARIO R. VARGAS C.
DOCTOR GONZALO BARRIOS. DOCTOR LUIS B. PRIETO
F.
DOCTOR EDMUNDO FERNANDEZ.
Estados Unidos de Venezuela. — Ministerio de
Educación Nacional. — Dirección de Educación
Secundaria, Superior y Especial. — Número 471. —
Caracas, 5 de agosto de 1946. — 137° y 88°.
Resuelto:
Por disposición de la Junta Revolucionaria de
Gobierno de los Estados Unidos de Venezuela, se
nombra al ciudadano Dr. Jesús Enrique Lossada,
Rector de la Universidad del Zulia, en Maracaibo.
Comuníquese y publíquese.
Por la Junta Revolucionaria de Gobierno,
A. J. ANZOLA CARRILLO,
Encargado del Ministerio de Educación Nacional.
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Fuentes consultadas
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los valores de la arquitectura historicista del área
urbana de Maracaibo. Universidad del Zulia.
Maracaibo 1986.
Archivo Acervo Histórico del estado Zulia (AHZ).
Archivo Fundación del Paisaje Urbano.
(FUNDAPAISAJE).
Archivo Unidad de Información de la Facultad de
Arquitectura y Diseño (UDIFAD).
Fototeca Arturo Lares Baralt (FALB).
FUNDACIÓN BELLOSO. El Zulia Ilustrado, año 1889. 2da. Edición facsímil. Maracaibo 1980.
FUNDACIÓN PARA LA CULTURA URBANA.
Maracaibo Cenital. Caracas 2007.
FUNDACIÓN POLAR. Diccionario de Historia de Venezuela. Caracas 1988. GUERRERO MATHEUS, FERNANDO. El Tiempo y
su comarca. Anteproyecto biográfico Convento
de San Francisco de Asís, de Maracaibo. 1669 –
1956. Maracaibo 1964.
GUERRERO MATHEUS, Fernando. En la Ciudad y
el Tiempo. Tomo II. Maracaibo 1967.
Memorias de Obras Públicas del estado Zulia.
Año 1927.
Memoria del Ministerio de Obras Públicas (MOP), año 1927. NAVA, Ciro. Centuria Cultural del Zulia. 1839
Centenario del Colegio Nacional 1939. Caracas
1940.
Plano del M.O.P. Año 1936. Revista Viejo Zulia de Panorama. Tomo 1. Maracaibo 2006.
Revista Maracaibo Gráfico. Maracaibo 1917.
SAWISZA, Leszek. Arquitectura y Obras Públicas de Venezuela, Siglo XIX. Caracas 1989.
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Semanario Informativo de la Universidad del
Zulia, editado por la Dirección de Cultura.
Maracaibo 3 de Noviembre de 1958.
SEMPERE, Miguel. Maracaibo Ciudad y
Arquitectura. Maracaibo 2005.
UNIVERSIDAD DEL ZULIA, Dirección de Cultura.
Cronología de la Educación Oficial, Secundaria y
Superior en Maracaibo. Antecedentes de la
Universidad del Zulia. Maracaibo 1966.
Agradecimiento
Las imágenes históricas que presentamos han
sido mejoradas gracias al dedicado trabajo del
fotógrafo, Larry Parra, integrante de la Unidad
de Patrimonio Cultural.
Universidad del Zulia
Autoridades
Jorge Palencia Piña Rector
Judith Aular de Durán
Vicerrectora Académica
María Guadalupe Núñez Vicerrectora Administrativa
Marlene Primera
Secretaria
Iraima Georgina Palencia Directora de Cultura
Leyla Cuenca
Unidad Patrimonio Cultural
www.cultura.luz.edu.ve