CONDICIÓN GLOBAL DE LAS TORTUGAS MARINAS: UN ANÁLISIS.

8/7/2019 CONDICIN GLOBAL DE LAS TORTUGAS MARINAS: UN ANLISIS.

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Foto: Projeto TAMAR - Brazil

CONDICIN GLOBAL DELAS TORTUGAS MARINASUN ANLISISpor Peter C. H. Pritchard


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ANTECEDENTES Las tortugas marinas son talvez las ms famosas y celebradas de las

especies en peligro de extincin, y para muchos ambientalistas es casiobligatorio preceder cualquier mencin del nombre de alguna de las especiesde tortugas marinas con los trminos amenazadas, en peligro o en peligrocrtico de extincin, casi como si los adjetivos fueran parte del nombre. Sinembargo, las tortugas marinas difcilmente son ejemplos tpicos de las taxas enpeligro de extincin. La mayora de dichas formas de vida estn en unaespecie de nebulosa, son poco conocidas, estn localizadas y no estndisponibles para consumo humano, principalmente porque son demasiadoraras como para representar una biomasa til, lo que provoca muchoscomentarios del pblico, tales como de todas maneras no sirven para nada.Las especies clsicas en peligro de extincin tpicamente son de distribucinrestringida, talvez limitada a una sola isla o archipilago remoto, o a una solanacin o incluso a una sola provincia o estado dentro de esa nacin.

En contraste, existen tortugas marinas de una especie u otra que habitanlas aguas o playas de la mayora de las naciones tropicales o sub-tropicalescosteras, y pueden aparecer expsita o accidentalmente en aguasdefinitivamente templadas o hasta sub-rticas. De hecho, la mayora de lasespecies individuales de tortugas marinas se encuentran en los tres grandesocanos y mares asociados y, por lo tanto, exhiben el ms amplio alcance detodos los reptiles. Ms an, lejos de ser tan nebulosas como para provocarconfusin entre el pblico sobre su utilidad, el valor de las tortugas marinas es

evidente para todos. Fue la tortuga verde,Chelonia mydas , a la que ArchieCarr llam el reptil ms valioso del mundo, y en trminos de su utilidad realpara la especie humana, comparada con el valor unitario en los mercadosespecializados de reptiles vivos, l tena razn. Las tortugas marinas sonbuenas para comer, sus huevos son an ms apreciados y el valor ecotursticode la anidacin de tortugas marinas es considerable y sigue creciendo. Existetambin un comercio lucrativo en productos no-comestibles de tortuga,incluyendo los escudos de las conchas de la tortuga carey, el cuero de lasaletas de la lora, el aceite de la baula y los carapachos y juveniles disecados devarias especies que se venden como souvenirs.

Existe un creciente aprecio por el papel ecolgico de las tortugas marinas,que va desde mantener sanos los lechos de pastos marinos hasta el control dela reproduccin de medusas. Tampoco se puede ignorar la funcin de presaque tienen estos reptiles tan prolficos, que en ocasiones producen cerca de milhuevos en una temporada. Se ha dicho que la principal funcin ecolgica delas tortugas marinas es trasladar la productividad del ecosistema marino a lacosta, depositndola en tierra en forma de una gran biomasa de huevos ricosen grasas y protenas. Solamente uno de cada mil huevos llegar adesarrollarse en una tortuga adulta reproductora, y los dems huevos o crasservirn para nutrir una gama extraordinaria de depredadores marinos ycosteros, sin mencionar al ser humano tambin.

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Por lo tanto, el reconocimiento pblico del valor de las tortugas marinas hoyen da no es la principal batalla; la importancia de conservar estos populares ycarismticos animales es rara vez cuestionada. La dificultad y la discusin secentran en determinar si las medidas de ordenamiento para las tortugasmarinas deberan estar dirigidas a la mxima productividad para beneficiohumano o a la proteccin de especies fundamentalmente vulnerables, de lentamaduracin y seleccionadas por k. Las respuestas a dichas preguntas sobrepolticas estn ntimamente relacionadas con consideraciones sociales yeconmicas y con discusiones de si el manejo de las especies explotadaspudiera a veces ser ms efectivo, o al menos socialmente aceptable, que elmanejo de aquellas que estn protegidas. El modelo que parece estaremergiendo como norma en los pases ms ricos y desarrollados que tienenpoblaciones de tortugas es el de la proteccin total, con esfuerzos significativosen el cumplimiento. En naciones ms pobres, en donde un considerablenmero de personas vive apenas a niveles de subsistencia, las polticas conrespecto a las tortugas han incluido desde intentos por emular el modelo delmundo desarrollado, inclusive a la luz de la falta de financiamiento y lademanda humana de productos de tortuga, hasta modelos que reconocen yasea que las poblaciones locales de tortugas marinas no estn obviamentediezmadas o que las personas apenas a niveles de subsistencia no podran ono deberan sufrir esta restriccin. El resultado podra ser un escenario quevara desde algn nivel de extraccin legalizada de tortugas marinas o de sushuevos, hasta uno donde el gobierno, en teora, podra legislar o acordar suproteccin total, pero, en prctica, hacindose el ciego al uso localizado o desubsistencia.

Para complicar ms la decisin sobre las polticas a seguir, existe lacuriosa sociologa bi-modal en la explotacin de tortugas marinas. Los huevoso la carne de tortuga podra ser el platillo para una ocasin especial (o elavituallamiento de rutina) de los pueblos que viven muy por debajo de la lneade pobreza, sea cual sea su definicin, y que habitan cerca del recurso. Al otrolado de la balanza, el cuero de tortuga en Italia, la concha de carey en Japn ola sopa de tortuga verde en Inglaterra fueron, hasta hace poco, dominioexclusivo de ricos y privilegiados. Slo la clase media quedaba fuera. Losricos, de hecho, han aceptado con bastante gracia perder sus privilegios conrespecto a las tortugas, posiblemente porque de todas maneras no era algo tanimportante, y la madurez y el perfil relativamente alto de la convencin CITESen aos recientes ha eliminado los productos de tortugas marinas de lamayora de los mercados internacionales. La principal voz de protesta a dichaprohibicin ha sido la de una alianza entre Cuba y Japn, ofreciendo laposibilidad del comercio controlado de productos de concha de carey derivadode las prsperas poblaciones de tortuga carey en Cuba y destinndolos a loslucrativos mercadosbekko de Japn. En recientes Conferencias de las Partesde CITES esta propuesta, que requiere trasladar las tortugas carey de Cuba delApndice I al Apndice II, ha ganado una mayora simple de votos, aunque nolos dos tercios requeridos. Esto ha provocado grandes discusiones entrerepresentantes conservacionistas pro- y anti-explotacin sobre si poblaciones,aparentemente bien manejadas, abundantes o protegidas, podran abrirseprogresivamente al comercio internacional o si se debe mantener la proteccin

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a perpetuidad, a la luz de la creciente demanda econmica. La pregunta claveque surge es: se reducir ms la explotacin humana actual de tortugasmarinas ejerciendo una proteccin integral - pero aceptando que va a habercaptura ilegal-, o negociando una cuota anual, en donde el inters por laexplotacin est en la esperanza de eliminar as la cacera ilegal? Sin dudaalguna, la respuesta correcta no ser la misma en todo lugar ni en todomomento.

Una complicacin adicional es que, mientras el comercio internacional deproductos de tortugas marinas est prcticamente muerto, continan losproblemas de captura incidental. Tantos aos desarrollando los DispositivosExclusores de Tortugas (DETs o TEDs), mayormente por parte de los EstadosUnidos, han resultado en una variedad de dispositivos para reducir o evitar quelas tortugas se ahoguen en redes camaroneras u otros artes de pesca.Incluyen artefactos con nombres tan inusuales como Cameron Parish JellyballShooter, Morrison Soft Ted, y Georgia Jumper, y han sido introducidos enmuchos pases ribereos del hemisferio combinando transferencia cooperativade tecnologa y sanciones comerciales potenciales o reales. Un modelo enparticular no necesariamente funciona en todo momento para todas lasespecies o todos los tamaos de tortugas. Los Exclusores deben serimplantados concienzudamente por pescadores que tengan inters en verlosfuncionar, en vez de intentar probar que no sirven. Pero muchos consideranque la armonizacin y el cumplimiento regional de las regulacionesrelacionadas con los DETs podran ser el resultado ms importante de laConvencin Interamericana para la Proteccin y la Conservacin de las

Tortugas Marinas.Asimismo, se debe reconocer que no slo los operadores industrializados y

bien financiados producen un impacto significativo sobre las tortugas marinas.En la Guyana Francesa, las operaciones de pesca artesanal cerca de la costapor pueblos Carib en el rea de Marowijne, resultan en una mortalidadinquietantemente alta de hembras adultas de la tortuga baula en la comunidadde anidacin ms grande jams documentada sobre esta especie, aunque laexplotacin directa de tortugas y sus huevos est esencialmente bajo control; ylo mismo est ocurriendo en Guyana, donde las poblaciones mucho mspequeas de baulas estn todava sujetas a un nivel variable de explotacindirecta as como de captura incidental para la subsistencia del pueblo Arawak.

Pero, dejando la sociologa de lado, la biologa de las tortugas marinas esinamovible y no negociable, y la generacin de datos demogrficos para justificar su captura depende de aquellos que defiendan o toleren cualquiernivel de explotacin de tortugas marinas. La obligacin es presuntamentemenor si se busca justificar una pequea explotacin de poblaciones muygrandes. Otro enfoque, usado por ejemplo en Surinam hace algunos aos, esidentificar las prdidas puramente naturales sufridas por una poblacinostensiblemente saludable de tortugas en el caso de Surinam, la prdida dehuevos de tortuga verde (Chelonia mydas ) causada por erosin de la playa sininfluencia de actividad humana y aprender a identificar los huevos perdidos

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para separarlos para consumo humano, presumiblemente sin impactar elnmero de cras que llegaran exitosamente al ocano.

Se han desarrollado modelos para las diferentes poblaciones de tortugasmarinas y stos se refinan constantemente, aunque pocos, si es que alguno,han llegado a tener capacidad real de prediccin. Persisten dificultades con lacalibracin de los modelos porque las respuestas de las poblaciones a lamanipulacin (sea negativa o positiva) pueden demorar muchos aos; son muyraros los casos en que los resultados de muchas manipulaciones simultneas,planeadas y no planeadas, puedan ser separadas y analizadas y tambin haydificultades asociadas con la seleccin del ndice de poblacin apropiado.Obviamente es imposible contar todos los individuos de una poblacin osiquiera hacer estimaciones del nmero total de una poblacin, dado el vasto yefmero aumento que puede experimentar una poblacin cuando las cras deuna temporada llegan al agua. Peridicamente se ha intentado hacer estudiosde captura por unidad de esfuerzo, pero pocas tcnicas de captura tienen comoobjetivo ambos sexos y todas las edades por igual. Adems, los complejospatrones migratorios y la presencia estacional diferenciada o la disponibilidadde los diferentes grupos etarios, especialmente de adultos reproductores,introducen mucha confusin en las comparaciones, al igual que los viajesiniciales de las cras. Muchos demgrafos, por lo tanto, usan un ndice depoblacin basado en el nmero de hembras que anidan.

Dicho ndice ha sido criticado porque se dice que representa un ndice delestado de la poblacin, o por lo menos del xito de reproduccin, de una

generacin anterior (Ej. talvez varias dcadas), en vez de ofrecer una visincontempornea sobre el vigor de la poblacin, y podra ocurrir algn problemaen reclutamiento muchos aos antes de que ste se refleje en un menornmero de hembras en anidacin. Estas crticas podran ser vlidas, pero unaevaluacin ms optimista sugerira que, si el problema en el reclutamiento fuerasustancial o total, se notara en las playas, en la fase de huevos o cras, y sepodra evaluar al mismo tiempo que se cuantifica el nmero de hembrasanidando o de nidos. Idealmente, el conteo de hembras en anidacin da ideano slo del xito del esfuerzo reproductivo de la generacin anterior, sino quetambin ofrece algn pronstico del estado de la poblacin posterior, cuandolas cras sobrevivientes producidas por las anidadoras de hoy lleguen a sumadurez y regresen a casa.

Pero an entonces, es difcil determinar la condicin y las tendencias de lapoblacin con base en las hembras en anidacin. Los factores que introducenconfusin incluyen:

1) Es probable que ciertas poblaciones de tortugas marinas no seannaturalmente estables. En las Guyanas, por ejemplo, las poblacionesmixtas de tortuga verde, carey, golfina y unas cuantas baula deprincipios de los 1960s fueron reemplazadas cuarenta aos despuscasi totalmente por baulas. En Surinam, una prspera arribada degolfinas en los 1960s fue desplazada cuatro dcadas despus comoresultado de una combinacin de reemplazo y erosin de la playa y el

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resurgimiento de la anidacin de baulas, hacia la parte oriental de laGuyana Francesa y Brasil, y algunas, talvez todas, las arribadas degolfinas las tortugas marinas ms numerosa en el mundo hoy en da podran tener ciclos naturales de waxing, peaking, waning andcollapsing (crecimiento, maduracin, decaimiento y colapso), con unaamplitud de al menos varias dcadas, talvez ms.

2) Las Lepidochelys frecuentemente anidan en aos consecutivos,mientras que otras especies de tortugas marinas rara vez lo hacen,aunque s podran anidar nueve o diez veces durante una mismatemporada. Varios factores complejos, internos y externos, se combinanpara concentrar el esfuerzo de anidacin de dichas especies en ciertosaos, de manera que an las poblaciones presuntamente estables, sinextraccin, podran mostrar marcadas alternaciones de buenas ymalas temporadas de anidacin. Se necesitarn entonces muchosaos de datos para definir con claridad una tendencia, y losprocedimientos estadsticos estndar para determinar la validez de lastendencias se ven afectados por datos de aos buenos y malos. Siestos aos son de naturaleza fundamentalmente diferente; un buenao brinda al menos una estimacin mnima de cuntas tortugashembras adultas hay en la poblacin, mientras que un ao malo podrano brindar ninguna estimacin til. El resultado es que las lneas queunen los puntos de datos de muchas temporadas sucesivas deanidacin tienen un aspecto de zig-zag que casi ciertamente nocorresponde a los cambios reales en la poblacin. Los grficos de

regresin en lnea recta que le otorgan igual valor a todos los puntos,altos y bajos, podran indicar una tendencia general que no es apoyadapor una lnea de regresin basada solo en los puntos que representanuna mxima (o sea, aos en los cuales el conteo de nidos fue ms altoque en el ao anterior y el ao posterior).

3) Con el tiempo, la calidad de los datos puede variar. Se pueden estudiardiferentes secciones de playa, o se puede seleccionar para el muestreoun valor de ndice o de importancia relativa para la seccin de playa(por ejemplo las 5 millas ms al norte de las 22 millas de playa deanidacin de las tortugas verde en Tortuguero, Costa Rica) y podracambiar con los aos. En situaciones dinmicas, especialmente cuandola fuerza laboral es limitada, la tendencia es enviar al personal de campopropio al rea que se considera tiene ms tortugas durante la estacinactual, aunque esto se convierta en un blanco en movimiento y dificulterealizar comparaciones ao con ao. La mayora de los proyectos devigilancia a largo plazo introducen mejoras a lo largo de los aos,variando desde una mejor capacitacin para el personal hasta lautilizacin de motocicletas de playa para facilitar mayor cobertura. Estasacciones mejorarn la precisin en el conteo de nidos o deavistamientos de tortugas anidando, o mejorarn la capacidad dedistinguir entre nidos reales y rayas. Para largos perodos de tiempo, losdatos ms antiguos probablemente hayan sido principalmenteanecdticos, e incluso hasta exagerados; o el fenmeno contrario, la

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lnea base en disminucin, o sea que, durante un perodo de tiempocorto, de unas pocas estaciones, no exista recuerdo o conocimientoalguno sobre niveles primordiales de poblacin. As, se podraconsiderar que una tendencia es positiva o que una poblacin est sanasi una cierta cohorte anual de anidadoras es la ms fuerte, por ejemplo,de los ltimos cinco aos, aunque slo represente una fraccin de lo queexista un siglo atrs.

4) Los enfoques tericos y pragmticos, al menos en la superficie, podranestar en conflicto. Quizs no se deba a que la ciencia est errada, sinoporque no ha respondido a las decisiones de vida real que enfrenta lacomunidad de usuarios. Por ende, los modelos poblacionales para latortuga caguama, basados en mucha informacin sobre la demografade poblaciones disponible gracias a estadsticas sobre encallamientos ycapturas incidentales, indican que, al menos para la caguama y quizspara las tortugas marinas en general, los miembros ms importantes dela poblacin son las hembras al borde de la madurez. Dejaron atrs lospeligros de la juventud y tienen por delante todos los aos reproductivos,mientras que un solo huevo es insignificante para la poblacin. Porqueestadsticamente, es casi seguro que no producir una tortuga quesobreviva hasta su madurez. Tales modelos, con razn o sin ella, hansido interpretados como si le restaran a los huevos la importancia quetienen para mantener la poblacin, y quizs se han utilizado como justificacin de ciertos programas de cosecha de huevos no muy bienplanificados. Pero los pragmticos sealan ciertas poblaciones fuertes,

razonablemente protegidas en sus reas de anidacin y con buenreclutamiento, que han logrado sobrevivir y que incluso se han extendidoa pesar de la considerable captura dirigida (en el caso de las tortugasverde de Tortuguero) o la captura incidental (en el caso de las caguamade Florida), mientras que han colapsado poblaciones donde se haprotegido a los adultos pero donde la recoleccin de huevos ha sidointensa (ver ejemplos ms adelante). Los pragmticos notan que eldilema del pescador no es si debe capturar una tortuga grande, unatortuga pequea o un solo huevo, sino ms bien si debe capturar,digamos, una tortuga de 200 kilogramos, diez tortugas de 20 kilogramos,o si tomar 200 kilogramos de huevos de tortuga una pregunta cuyarespuesta no es obvia.

POBLACIONES COLAPSADASA lo largo de siglos recientes, algunas poblaciones de tortugas han

colapsado y otras estn en proceso de colapso. En conjunto, los ejemplosmuestran sin temor a equivocacin que podra declinar dramticamente unapoblacin de tortugas abusadas, aunque su colapso podra verse pospuestopor varios aos o dcadas si la tensin o el estrs se manifiesta como cosechade huevos y no como captura misma de las tortugas. Sin embargo, existeevidencia reciente sobre el potencial que tienen las tortugas de recuperarse enrespuesta a una proteccin efectiva, de ocasionalmente tolerar niveles

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sorprendentes de abuso, e incluso hasta de iniciar nuevas colonias deanidacin de la nada.

Algunos ejemplos de poblaciones colapsadas incluyen (aunque puede haberotras):

1) Varias poblaciones de la tortuga verde del Caribe, Atlntico y Golfo deMxico, incluyendo aquellas de Bermuda, Gran Caimn y PequeaCaimn, y las islas Dry Tortugas, al oeste de Cayo Hueso. Lasnarraciones vvidas y particularmente abundantes de cronistas de lapoca sealan la extraordinaria abundancia de las tortugas verde en elsiglo XVII en las Islas Caimn, que por 200 aos jugaron un papelfundamental en el avituallamiento de expediciones de exploracin, decolonizacin y blicas en la regin del Caribe. Segn le inform PieterAdriaensz Itaal al cronista holands Johannes de Laet en 1630, sepodan capturar entre mil y dos mil tortugas verde cada noche mientrasanidaban en una sola playa en la seccin nor-occidental de la PequeaCaimn. Hoy da, las tortugas verde solo anidan intermitentemente encualquier parte de las Islas Caimn. En la actualidad, la poblacin detortugas en Bermuda consiste casi slo de juveniles. Tanto la caguamacomo la verde anidan hoy en las Dry Tortugas, y la colonia deChelonia es la mayor en el condado de Monroe (Florida), aunque no es la demayor tamao en trminos absolutos.

2) Las tortugas baula de Kuala Terengganu, Malasia. Cuando se report al

mundo exterior sobre la existencia de estas tortugas en la dcada de1950, esta definitivamente era la mayor colonia en anidacin conocidaen el mundo. Sin embargo, una antigua poltica de subastar el derechosobre los huevos entre comerciantes locales de huevos, y donde elgobierno estatal solamente les compraba un pequeo nmero para cra,conden a la colonia en anidacin, causando mucha confusin en elsector turstico local que dependa tanto de las tortugas. Hoy da ocurremuy poca anidacin en Terengganu.

3) De manera similar, las otrora grandes colonias de anidacin de tortugasverde en las Islas Talang Islands, no muy lejos de Kuching, Sarawak, yobjeto de estudios pioneros por parte de Tom Harrisson y JohnHendrickson durante muchos aos, han pasado al olvido. Nuevamente,result prcticamente infructuosa la poltica local de proteger a lastortugas al mismo tiempo que se tomaba a la mayora de los huevos.

4) La nica colonia de anidacin conocida de la lora del Atlntico,Lepidochelys kempi , fue descubierta por Andrs Herrera en 1947,aunque no fue anunciada al pblico sino hasta en 1963. Herrera film laaparicin diurna de unas 40.000 tortugas de anidacin en una porcin deplaya cerca de Rancho Nuevo, prxima a Aldama, Tamaulipas, Mxico,y la cinta filmada posteriormente fue examinada por Henry Hildebrand yArchie Carr. Para 1965, cuando se establecieron patrullas de playa paraproteger a las tortugas, la poblacin se haba reducido a unas pocas

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miles, y continu disminuyendo durante varios aos luego de iniciada suproteccin. Existe cierta evidencia fragmentada de que la explotacin dehuevos ha sido masiva durante los aos de arribada, y esto, junto conlos altos niveles de captura incidental por redes de arrastre en lasregiones norte y sur del Golfo de Mxico y hasta cierto grado en laparte sur-oriental de los Estados Unidos prcticamente ha exterminadoa toda la especie.

5) La disminucin contempornea ms dramtica y alarmante entrepoblaciones de tortugas marinas ha sido aquella de la baula del Pacficooriental. Esta especie realmente nunca estuvo generalizada ni fueabundante en la regin del Ocano ndico, y las poblaciones delAtlntico continan siendo bastante robustas; sin embargo, colonias deanidacin documentadas a inicios de la dcada de 1970 en Michoacn,Guerrero, y Oaxaca, Mxico, as como en Playa Grande y otras playasen el Pacfico costarricense se han reducido en ms de un 95% en laregin, a pesar de la proteccin que se ha dado a playas y a huevos a lolargo del decenio de 1990. Se cree que esta disminucin ha resultadode viarios factores, entre ellos los muchos aos de toma de huevos entiempos recientes, la matanza en playa de hembras anidadoras, almenos en playas mexicanas, y una generalizada captura incidental en lapesquera de palangres y de pez espada en aguas pelgicas delPacfico oriental y sur-oriental.

CONDICIN ACTUAL DE LAS ESPECIES EXISTENTES

Muchas autoridades solamente reconocen siete especies de tortugasmarinas, la baula (Dermochelys coriacea ), la tortuga verde (Chelonia mydas ), lacaguama (Caretta caretta ), la golfina (Lepidochelys olivacea ), la lora delAtlntico (Lepidochelys kempii ), la tortuga carey (Eretmochelys imbricata ), y lakikila (Natator depressa ). Sin embargo, existe creciente evidencia, basada noslo en las diferencias morfolgicas sino tambin en la simpatra demostrableentre ambas formas sin intergradacin, de que se debera considerar que elgnero Chelonia consiste de dos especies, Chelonia mydas en el Pacficooccidental y los Ocanos ndico y Atlntico, yChelonia agassizii en el Pacficooriental, ambas presentes en las costas continentales desde el Golfo deCalifornia hasta Per, as como en archipilagos de altamar (Galpagos,Revillagigedos, etc.). Esto llevara a un total de ocho especies.

1) Las tortugas marinas del Ocano Atlntico . En el sistema Atlntico,existen importantes poblaciones de todas las especies de tortugasmarinas, con excepcin de las dos formas localizadasChelonia agassizii y Natator depressa . La condicin general es la siguiente:

a) Baula (Dermochelys coriacea ). En el Atlntico occidental, laspoblaciones parecen estar fuertes y en aumento en la mayora de lossitios de anidacin desde las Antillas Menores, incluyendo Trinidad,pasando por las Guyanas, hasta la Guyana Francesa. En las costasdel Atlntico de Estados Unidos, del Caribe y del Golfo mexicano

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existe poca anidacin. Recientemente se descubri una colonia deanidacin bastante importante en Gabn, en frica Occidental; nohay datos disponibles sobre tendencias y se desconoce la historiaprevia de esta colonia.

b) Golfina (Lepidochelys olivacea ). Las poblaciones de esta especieparecen ser morfolgicamente diferentes en el Atlntico oriental y eloccidental as como distintas a las del Pacfico oriental, aunque nose reconocen an en nomenclatura. Las poblaciones de anidacinen Guyana y Surinam, entre significativas y sustanciales alrededorde 1960, se han reducido ahora a tener la condicin casi dereliquia. Sin embargo, en aos recientes se ha establecido unapoblacin en el extremo oriental de la Guayana Francesa (Montjolyy otras playas). Adicionalmente, hace pocos aos se descubrieronplayas de anidacin deL. olivacea en la porcin tropical de Brasil,y en algunos casos (por ejemplo en Sergipe) se ha notadorecientemente un aumento significativo en el nmero deanidadoras. Se desconocen las tendencias en frica Occidental.

c) Lora del Atlntico (Lepidochelys kempi ). Con una nica flotilla deanidacin, estimada en 40.000 tortugas en Tamaulipas, Mxico, en1947, durante las siguientes cuatro dcadas la especie se redujogradualmente hasta consistir de unas pocas centenas de hembrasreproductoras. Sin embargo, durante unos quince aos hanaumentado progresivamente como resultado de la proteccin a

playas, programas de aventajamiento, y la utilizacin de los DETs.En la temporada de anidacin del ao 2002, ms de 6.000 nidos seregistraron en la playa de anidacin de Tamaulipas, con 1.000individuos conformando la arribada ms numerosa.

d) Caguama (Caretta caretta ). Esta especie es principalmente de laszonas templadas, y anida en diversas reas del Mediterrneo(Zakynthos y otras islas griegas; reas de la costa turca y en Libia).Su principal amenaza del lado europeo es el desarrollo turstico a laorilla de las playas. Las mayores colonias anidan en los EstadosUnidos (especialmente Florida, pero tambin hasta Virginia alnorte), con algunas tambin en Yucatn, Mxico. Las poblacionesque anidan en la Florida aparentar estar vigorosas y en aumentocomo resultado de aos de proteccin legal, patrullas de playa ycriaderos, la utilizacin de los dispositivos exclusores de tortugas,etc. Al norte de Florida la situacin es menos segura, en el sentidoque las poblaciones de tortugas son menos densas y la explotacincamaronera es ms fuerte. Las colonias en el Golfo de Mxico sonpequeas en comparacin con las de la costa Atlntica.

e) En el Atlntico, la tortuga carey (Eretmochelys imbricata ) tiene unadistribucin amplia, y sus sitios de anidacin abarcan tanto lascostas del continente como las islas, grandes y pequeas. Entrminos generales estn diezmadas, y los nidos estn tan

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dispersos que el patrullaje de las playas resulta difcil y hastaestril. Sin embargo, en aguas del Caribe estadounidense (PuertoRico, Mona, etc.), pareciera que la proteccin legal est rindiendofruto, y continan aumentando los avistamientos de tortugas carey.En la Pennsula de Yucatn (Mxico) y en Cuba, se considera quelas poblaciones de tortuga carey son grandes y estables o queestn en aumento.

f) La tortuga verde (Chelonia mydas ) ha conservado una colonia deanidacin grande y estable en Tortuguero, Costa Rica por aosdesde que se inici su vigilancia en la dcada de 1950, debido a lagran explotacin de subsistencia ocurrida en muchos pases endonde se alimentan las tortugas (Nicaragua, Panam, Honduras,Venezuela, etc.) Quizs la principal razn por la cual la colonia hapodido soportar esta explotacin fue la creacin del ParqueNacional Tortuguero, aunque ha sido ambiguo porque en aosrecientes ha habido captura legal de hembras adultas en aguascercanas a Puerto Limn. Quizs haya habido cierto control alfijarse una cuota legal, aunque ms probablemente la captura totalno sea cuantificable si se suman las capturas legales y las ilegales.Acciones recientes de la Sala Constitucional de Costa Ricapusieron fin a las cuotas legales y, en teora, han ofrecido completaproteccin en Costa Rica.

Otras colonias de anidacin de las tortugas verde en el Atlntico

incluyen aquellas en varias islas remotas sin poblacin civil ymayormente bajo jurisdiccin militar (Isla Aves, Venezuela; IslaAscensin; Atoln das Rocas e Islas Trinidade, Brasil). Las poblacionesde tortugas en ellas quizs ya estn estables, aunque la colonia en IslaAves se ha reducido masivamente desde la poca de 1940, conforme laisla misma ha ido perdiendo tamao. En las ltimas dos dcadas se hanestablecido colonias de tortugas verde en Rancho Nuevo, estado deTamaulipas, Mxico (mejor conocida como la playa de anidacin de latortuga lora del Atlntico) y en South Melbourne Beach, Florida(principalmente una playa de caguamas). Por otra parte, la colonia deanidacin de Guyana virtualmente ha desaparecido a lo largo de estasltimas tres dcadas, aunque la colonia en la vecina Surinam (donderara vez ocurren matanzas de tortugas en la playa) contina vigorosa.En el Atlntico oriental, las mayores colonias de anidacin parecen serlas del Archipilago de Bijagos (Guinea-Bissau). Segn recientesindicios, las tortugas anidadoras estn bajo explotacin masiva. En elMediterrneo, la anidacin es mayormente de tortugas caguama; elmejor sitio de anidacin para las tortugas verde probablemente seaAkyatan, Turqua.

2) Las tortugas marinas del Ocano ndico.

a) Se conoce poco sobre las tortugas caguama, cuya distribucin enel Ocano ndico es bastante localizada. Existen reportes de su

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presencia en una enorme colonia de anidacin en la pequea islade Masirah, cerca de la costa de Omn; otra colonia modesta,aunque gradualmente en aumento, est en el rea fronteriza entreMozambique y Natal (conocida como Tongalandia), Sud frica; yhay colonias razonablemente vigorosas y estables en reastempladas de Australia occidental. Son muy pocas las otras reasen el Ocano ndico en donde las caguama sean algo ms que unaocasional tortuga rezagada.

b) La golfina tambin se encuentra bizarramente localizada en elOcano ndico. Virtualmente toda la poblacin anidadora est endos o tres sitios de anidacin extraordinariamente concentrados enel rea de Gahirmatha de la costa de Orissa, India. Aparte de eso,se presenta anidacin dispersa en una buena parte de la costaoriental de la India peninsular y un poco en Sri Lanka, pero no hayconcentraciones importantes. La colonia de Orissa est bajo muchatensin debido a su altsima mortalidad en las redes camaronerasde arrastre que faenan en el rea durante la poca de anidacin deestas tortugas.

c) La tortuga baula tambin est muy limitada en el Ocano ndico,posiblemente porque muchas de las costas estn delineadas porarrecifes coralinos, que pueden seriamente daar la delicadez deesta especie pelgica. Pequeos pero crecientes nmeros deestos individuos anidan en Tongalandia, junto con las caguama.

En el pasado (dcada de 1930), la costa de Sri Lanka fueimportante para las baulas anidadoras, aunque se presentan muypocas hoy da. En la actualidad, las colonias de anidacin msgrandes probablemente sean las de Irian Jaya (Pennsula deVogelkop), aunque stas tambin estn disminuyendo. En el Marde China Meridional, entre los Ocanos ndico y Pacfico, la otroracrucial colonia de baulas en Kuala Terengganu est ahoracolapsada.

d) En el Ocano ndico, existen importantes colonias anidadoras de latortuga verde, Chelonia mydas , en varios puntos de la Pennsularabe, especialmente en Omn, as como algunas concentracionesespreas tan al oriente, como Karachi, y tan al sur como la costa deSomalia. Otras colonias de importancia se presentan en AustraliaOccidental. La Isla Europa, en el Canal de Mozambique, y elAtoln de Aldabra, al norte de Madagascar, son otros sitios deanidacin importantes, y en ninguna de ellos existen poblacionesciviles. Sin embargo, estas colonias no son inmunes a laexplotacin de sus propias reas de alimentacin, tales como lasaguas de Madagascar.

e) Las tortugas carey tiene presencia amplia en el Ocano ndico,aunque no se han reportado importantes colonias de anidadoras.Cantidades razonables de estas tortugas anidan en ciertas islas

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cerca de la Pennsula Arbiga y en las Seychelles, aunque engeneral la anidacin est muy dispersa.

f) Algunas tortugas kikila (Natator depressus ) anidan en la porcinnorte de Australia Occidental y estn razonablemente seguras.Aunque esta especie rara vez es consumida por los humanos, s esafectada por la captura incidental en las redes de arrastrecamaroneras.

3) Las tortugas marinas del Ocano Pacfico.

a) En dcadas recientes, las ms importantes colonias de anidacindel mundo de la tortuga baula estuvieron en el Pacfico oriental,especialmente en los estados de Michoacn, Guerrero y Oaxaca,Mxico, y en Playa Grande, Playa Langosta y otras playas delPacfico costarricense. Recientemente, estas colonias han sufridoserios colapsos y se encuentran en peligro de total extirpacin.Quizs esto sea el legado de muchos aos de intensa toma dehuevos (en todas partes) y la matanza de hembras anidadoras enMxico, pero el mayor estrs de hoy da parece ser su capturaincidental en las pesqueras pelgicas. En el Pacfico occidental,las anidaciones se presentan principalmente en Melanesia (PapuaNueva Guinea, incluyendo Nueva Bretaa y Nueva Irlanda; IslasSolomn, etc.) En general, muy probablemente las tortugasanidadoras sean sacrificadas por pueblos indgenas. En Australia,

Nueva Caledonia e innumerables islas pequeas de Micronesia yPolinesia, virtualmente no se presentan anidaciones, y hay muypocas en la parte occidental de Amrica del Sur.

b) La golfina es casi desconocida en las islas del Pacfico y es muyescasa en el Pacfico occidental. Sin embargo, lograconcentraciones extraordinarias en el Pacfico mexicano(actualmente en Playa La Escobilla, Oaxaca; anteriormente enotras playas tales como Piedra de Tlacoyunque (San Luis la Loma),Guerrero, y Playn de Mismaloya, Jalisco), y en Costa Rica (PlayaNancite y Playa Ostional, Guanacaste). Aparentemente estastortugas se trasladan ms al sur luego de anidar, y se hanreportado grandes cantidades de ellas en aguas ecuatorianas. Enla actualidad, la arribada de Nancite, aunque ubicada en un parquenacional, est disminuyendo y perdiendo su integridad, mientrasque la colonia de Ostional, aunque sometida a una importanterecolecta controlada de sus huevos, parece estar en aumento ypodra estar atrayendo a otras tortugas que anteriormente anidabanen Nancite. Estos desplazamientos y fluctuaciones probablementeson naturales y podran reflejar el hecho que, en arribadassumamente grandes, es muy pequeo el porcentaje de huevos querealmente resulta en cras viables. Eventualmente, estas arribadasse colapsarn por esta razn, y se formarn otras donde hayamenos aglomeracin y donde puedan eclosionar ms huevos.

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c) La tortuga negra (Chelonia agassizii ) est confinada al Ocano

Pacfico, y sus principales colonias de anidacin se presentan enlas Islas Galpagos y en Michoacn, Mxico. Las anidacionestambin se presentan en islas mexicanas en altamar (Clarin,Revillagigedos, etc.). Otras anidan en tierra firme centroamericana(especialmente en Costa Rica). Ocasionalmente se hanpresentado ejemplares en el Pacfico occidental (aguas japonesas,Isla Manus, Mar de Bismarck), y en toda esta rea existe ciertogrado de simpatra con la tortuga verde,Chelonia mydas . La zonade alimentacin ms importante para la colonia de Michoacn es elGolfo de California, pero debido a la caza tradicional por el puebloSari y debido a la generalizada caza ilegal de hoy, se consideraque esta colonia est en serio peligro. La poblacin de Galpagos,cuyos nidos estn dispersos por docenas o centenas de playas encasi todas las islas ms grandes, est un poco ms segura, aunquesiempre sometida a cierta caza, algo que tambin ocurre en aguascentroamericanas.

d) En la cuenca del Pacfico, la tortuga verde se presenta y anida eninnumerables pequeas islas. No obstante, las mayores coloniasde anidadoras se encuentran en Queensland, Australia(especialmente en las Islas Pandora y Raine, as como en islas delgrupo Capricornio, incluyendo la Isla Heron). En Australia, estascolonias estn protegidas, aunque ocurre una alta mortalidad en las

pesqueras dirigidas en aguas de Indonesia, particularmentealrededor de Bali. La anidacin es muy densa en las pequeasislas del arrecife dEntrecasteaux en Nueva Caledonia (IlesSurprise, Leleixour, Fabre y Houn). La anidacin ms abundanteen Nueva Guinea posiblemente se presenta en Long Island, cercade la porcin norte de Papua Nueva Guinea. Igualmente hayanidaciones en las islas de Hawai, especialmente en French FrigateShoal. Virtualmente ha cesado toda anidacin en las islas Talang,cerca de Sarawak, pero en la actualidad existe un santuariobinacional para tortugas (mayormente tortugas verde y algunascarey) en un grupo de islas pequeas que comparten Malasia y lasFilipinas.

e) La caguama es desconocida en amplias porciones del Pacfico, yprcticamente no hay anidaciones registradas en todo el Pacficooccidental. Sin embargo, en ciertos aos llegan cantidadessignificativas de juveniles a aguas de Baja California; estas tortugasse derivan de colonias de anidacin en Japn. Las anidacionesms abundantes ocurren en ciertas partes del sur de Queensland,incluyendo playas en tierra firme, tales como Mon Repos e islastales como Wreck Island. Disfrutan de proteccin legal, pero se vensometidas a una importante captura incidental.

g) En el Pacfico oriental, las tortugas carey son raras, y su anidacin

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es incuso ms rara. Este parece ser un fenmeno natural, y no elresultado de diezmado antropolgico; las aguas costeras engeneral son templadas y muy profundas, incuso a menudo sin unaimportante plataforma continental ni formaciones coralinas. Noobstante, la carey se manifiesta como un componente menor de lafauna de tortugas en muchsimas islas del Pacfico tropical, y enAustralia de hecho se forman verdaderas colonias de anidacin enmuy pocos sitios, especialmente en la isla de Milman, cerca deCabo York. Algunas autoridades consideran que esasconcentraciones pudieron haber sido mayores y ms extensas enalgn momento, y que el patrn actual de anidar distribuidas engrandes extensiones, aunque con algunas pocas colonias densas,son el resultado de siglos de sobreexplotacin. Incluso en reas deaparente seguridad, como en Australia, las poblaciones deanidadoras pueden verse sometidas a una importante explotacinen otros pases (Islas Solomn, Indonesia), y existen indicios deque incluso la importante colonia en la Isla Milman estdisminuyendo de tamao. Sin embargo, con una poblacin deanidadoras de entre 6.000 y 10.000 tortugas carey hembras, existepoca duda de que las poblaciones australianas sean hoy las msgrandes del mundo. Indonesia podra tener unas 2.000.

h) La tortuga kikila tiene varias colonias de anidacin en Australiatropical, generalmente en playas de tierra firme o a orillas degrandes islas cerca de la costa. Existen unas pocas grandes

agregaciones; quizs Crab Island, al oeste de Cabo York, sea lazona de anidacin ms importante. Se caracteriza tambin portener algn grado de anidacin durante todo el ao, y actividaddiurna y nocturna similar. Se considera que estas poblaciones sonestables.

El resumen anterior incluye la mencin de las ms importantespoblaciones de tortugas marinas, las del pasado y las que an existen en lostres ocanos tropicales y sus mares asociados, pero las consideraciones deespacio impiden el anlisis ms cuidadoso de todas las playas de anidacin, lomismo mayores que menores, incluidas en todas las costas tropicales ysubtropicales del mundo. Como especies de un alto inters econmico,adems de pertenecer a una taxa que ha demostrado extensiva aunquedocumentacin incompleta de diversidad gentica, es importante que todas laspoblaciones anidadoras se rescaten, y no solamente las ms grandes. Si unacolonia se extirpa, no hay garanta que se podr recobrar aunque se inicienmedidas de proteccin; tal eventualidad debe esperar a un acontecimientofortuito de una pionera (o simplemente una tortuga confundida), cambiando suvecindad o sitio de anidacin distante, y reproducindose con xito, y condescendencia viable, en el sitio en cuestin.

Ms an, el conocimiento que una colonia distante se mantienevigorosa, es de poca monta para los pescadores de subsistencia, y an paralos operadores de ecoturismo con inversionistas locales en infraestructura, si

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sus tortugas desaparecen. Un ejemplo interesante es evidente en la costaPacfica de Mxico, donde otrora las tortugas golfina anidaban en grandesconcentraciones o arribadas en sitios distribuidos a travs de los estadoscosterosdesde Jalisco hasta Oaxaca, con anidacin dispersa hasta el norte en Sonora.Hoy en da casi todas estas arribadas, lo mismo que muchos sitios deimportancia menor para la anidacin, han dejado de ser viables, aunque, sinembargo, en Playa Escobilla en Oaxaca, las arribadas hoy en da son tangrandes que la poblacin total de la especie incluyendo toda la costa Pacficade Mxico, ciertamente no se puede considerar en peligro, y probablemente haaumentado durante los ltimos treinta aos a pesar de su abandono de muchossitios de anidacin.

CONCLUSIONESi. Existen cinco especies de tortugas marinas ampliamente

distribuidas por los mares tropicales, y todas ellas son abundantesal menos en algunas reas y estn diezmadas en otras reas.

ii. Tres especies de tortugas marinas (la tortuga prieta,Chelonia agassizii ; la tortuga lora del Atlntico,Lepidochelys kempii ; y latortuga kikila,Natator depressus ) se presentan localizadas, en slouna o quizs hasta en media docena de naciones. Las primerasdos estn severamente diezmadas, aunque la segunda (L. Kempii )se est recuperando paulatinamente como resultado de losenormes esfuerzos e inversiones binacionales en su conservacin.La ltima de las tres, la kikila, probablemente no estsignificativamente diezmada, pero est esencialmente limitada a lascostas tropicales y a las aguas de un nico pas, Australia.

iii. Las colonias robustas de tortugas marinas (tales como aquellasque son naturalmente grandes, posiblemente debido a su basenutricional tan productiva) pueden soportar la prdida significativade tortugas individuales, pero es importante que las fasesreproductivas y las playas de anidacin estn adecuadamenteprotegidas y que est asegurada la produccin de cras. Confacilidad se podra llevar a la extincin una pequea colonia si elhombre las somete a capturas insostenibles.iv. Sin importar si en la actualidad estn vigorosas o seriamentediezmadas, las poblaciones de tortugas marinas requieren de unbuen ordenamiento que limite las actividades insostenibles, talescomo la matanza de hembras anidando, y este ordenamiento confrecuencia incluir la proteccin integral de todos los estados devida.

v. Las arribadas de Lepidochelys representan un caso especial, endonde el ordenamiento cientficamente fundamentado, pero queincluye cierta explotacin, especialmente de huevos, para beneficiohumano, podra ser no slo un imperativo sociolgico sino tambinpodra significar el mantenimiento a largo plazo de lasagregaciones anidadoras. Las arribadas parecen tener el tamao

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ptimo para poder maximizar la productividad de cras, ya quecuando crecen demasiado, la productividad de cras podra decaer.

vi. La captura incidental de tortugas marinas en las pesqueras dediversos tipos, incluyendo la pesca camaronera con redes dearrastre y con redes agalleras cerca de la costa, contina siendo unproblema muy serio en algunas reas, para lo cual es prioritariocontar con metodologas regionalmente unificadas para controlar oeliminar esta prctica.

vii. La conservacin s funciona. Al aplicar la Ley Estadounidense deEspecies en Peligro, CITES, y por medio de una gama deesfuerzos regionales y locales de conservacin, se estnrecuperado ahora muchas poblaciones de tortugas marinas.

Estado Global de las Tortugas Marinas: Un Anlisis , por Peter C.H.Pritchard. Documento INF-001 preparado para la Convencin Interamericanapara la Proteccin y Conservacin de las Tortugas Marinas, PrimeraConferencia de las Partes (COP1CIT), Primera Parte 6-8 Agosto, 2004.

Foto: Michael P. Jensen

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CONDICIÓN GLOBAL DE LAS TORTUGAS MARINAS: UN ANÁLISIS.

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