El primer contacto cercano que tuvecon un río fue al cruzar el Pánuco enel famoso "chalán", que es un tipo depanga que cruza carros y personasde Mata Redonda, Veracruz, haciaThmpico, Thmaulipas. Tbdos los añoscruzaba el Pánuco al menos dos ve-ces en la búsqueda de vacaciones encasa de mis abuelos. A finales de losochentas el puente Thmpico le diocontinuidad a la carretera costera delGolfo, sustituyendo al famoso y tarda-do chalán. Lo elevado de este puentehacía que el rio se viera a unos cienmetros de distancia. A pesar de quelo crucé múltiples veces tengo pocasimágenes del río en la memoria, desu color, sus olas y de la vegetaciónque lo rodeaba; mi recuerdo del ríose basa más bien en lo ancho y lo tar-dado que era cruzarlo. Contrasta conlos recuerdos precisos que tengo tan-to del chalán como del puente. Estose debe a que nadie me enseñó, co-mo a muchos mexicanos, a ver losríos y los lago& como interesantessistemas que se pueden degradar yque hay que cuidar. Yo veía al rio co-mo a las carreteras: algo que hay quecruzar para llegar a la meta final. Qui-zá mi apreciación sobre el rio hubierasido otra si me hubiera enterado queel Pánuco está en una cuenca que secaracteriza por ser de las que tienenuna mayor diversidad de peces dul-ceacuícolas del país. Mi percepcióntambién hubiera sido diferente si mehubieran dicho que esta misma cuen-ca, como muchas otras habitadas enel país, cuenta con altos índices decontaminación en el agua y que a es-te efecto se le suman las altas tasasde asolvamiento, desecación, sobre-explotación de organismos y el efectode especies exóticas introducidas. ElPánuco no es el único en estas condi-ciones; prácticamente todos los ríos

y lagos, pequeños o grandes, estánmuy deteriorados por todos o algunode los males arriba mencionados. Lasconsecuencias de este deterioro pue-den ser muy graves: reducción de ladiversidad acuática, imposibilidad deutilización del agua, problemas de sa-lud y pérdida parcial o total del cuer-po de agua.

Decir que los ríos y los lagos estáncompletamente deteriorados es unlugar común. Thmbién lo es el decirque hay que hacer esfuerzos desco-munales para restaurarlos. Pero, ¿quésignifica la restauración?, ¿cuánto setarda llevarla a cabo y cuáles son loscostos de ponerla en práctica?

El concepto de restauración es re-lativamente nuevo, por lo que toda-vía adolece del mismo problema quetodos los conceptos en biología su-fren durante sus primeros años: todoel mundo habla de ellos pero nadietiene una visión sólida de lo que sig-nifican. Por lo cual cada quien se ha-ce una idea diferente del concepto.Esto disminuye la capacidad de co-municación y debilita los argumentosa favor de la restauración de algúnsistema.

La visión empírica que genera lapalabra restauración sugiere el signi-ficado de revertir los daños produci-dos a un ecosistema, dejándolo exac-tamente igual a como estaba antes dela perturbación. Esta visión deja elconcepto virtualmente en la utopía,puesto que la mayoría de los dañosque causan las perturbaciones sonirreversibles. Thl es el caso de la ex-tinción de uno o varios organismos olos cambios drásticos en la geografiao geología de la región. Otro proble-ma de esta visión empírica de la res-tauración es que asume que la suce-sión ecológica cuenta con una soladirección que llega a un único clímax.

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Como consecuencia, si el sistema de-ja de ser perturbado volverá a su esta-do "natural". En la gran mayoría delas ocasiones esto no es cierto. Si sedeja de perturbar un sistema éste po-dría volver a un estado similar al pre-vio a la perturbación, pero muchasveces produce otro tipo de sistemamuy diferente al original e inclusose queda como si se siguiera pertur-bando, 10 cual pasa mucho en lagos.

Un tercer problema de esta visiónempírica es la nula información eco-lógica que suele tenerse del sistemaantes de la perturbación. Esto haceimposible el restaurarlo puesto queno se sabe como era antes. Un ejem-plo de este problema es el que sufrenlos restauradores de los Evergladesen Florida. Los cambios en este granhumedal que abarcaba todo el sur dela península de Florida se hicieron ha-ce más de medio siglo y no se cuentacon información que sugiera cómoera la dinámica de los humedales enesa época. Muchos investigadores deFlorida están buscando en la penín-sula de Yucatán sistemas no pertur-bados que se parezcan a los de losEverglades para usarlos como mode-lo similar en la restauración. Pero es-tos investigadores tienen suerte decontar con un sistema similar no per-turbado, cosa que nosotros no tendre-mos si seguimos destruyendo las últi-mas selvas inundables al desarrollarel turismo en el mar caribe.

Esta visión empírica del concep-to no soporta el peso de la realidaduna vez que los restauradores se en-frentan a un sistema perturbado. Espor esto que los restauradores hansugerido algunas palabras asociadasal concepto de restauración. Un pri-mer concepto asociado es el de "re-habilitación"; ésta busca recuperarun sistema perturbado pero no con-

sidera que el sistema deberá quedarexactamente igual que como estabaantes. De esta manera se pueden ha-cer grandes esfuerzos para rehabilitarun sistema con el fin de que se pa-rezca a lo que era en un principio sinel compromiso de que quede comoestaba originalmente. Otro conceptoasociado es la enmendación, que im-plica recuperar un sistema para diri-girlo hacia algo deseable por las per-sonas que lo rodean, pero éste no seacerca siquiera a lo que el sistemaperturbado era en un principio. Esteconcepto se utiliza mucho en los ca-sos que en un sistema ha sido pertur-bado por alguna actividad productivay al pensar en la restauración es im-posible evitar que la actividad pro-ductiva se detenga. Por lo tanto se ge-nera un sistema alternativo en el cualse recuperen algunos de los valores"ecológicos" del mismo sin perder su

potencial productivo.Considerando entonces la necesi-

dad de volver realista el concepto derestauración para poderlo utilizar con-sistentemente, ha sido necesario jun-tar los conceptos mencionados. Deesta\manera la palabra restauraciónsugiere la manipulación de un siste-ma perturbado para mejorarlo, ya seallevándolo a su estado original, a unestado similar al original o simple-mente a un estado mejor. Así lo en-tendió la Sociedad para la Restaura-ción Ecológica cuando en 1996 sugirióla siguiente definición de restaura-ción: "La restauración ecológica es elproceso de recuperar y manejar la in-tegridad ecológica de un sistema. Es-ta integridad incluye un rango criticode variabilidad en biodiversidad, pro-cesos ecológicos y estructuras en uncontexto regional e histórico ysusten-table para prácticas culturales". Auncuando es una definición con algunas

El régimen hídricolagunas, quizá su mayor valor es el deincluir todos los propósitos de los res-tauradores cuando se enfrentan a unsistema deteriorado (rehabilitarlo o

enmendarlo, por ejemplo). Thmbiéntiene la virtud de sugerir que los pa-

rámetros fundamentales a recuperarson la biodiversidad del sistema y sus

procesos ecológicos.

La restauración en lagos y ríos

Los primeros países que se comenza-ron a preocupar por restaurar sus ríosy lagos fueron los europeos y los nor-teamericanos. Esto responde a que

el propio desarrollo industrial gene-ró como consecuencia una degrada-ción sustancial de sus ríos, que son

por naturaleza un perfecto transportede desechos, y sus lagos, que son el

receptáculo final de estos desechos.A mediados del siglo pasado las de-terioradas condiciones de los ríos ylos lagos movieron a estos países a ge-nerar programas de manejo y restau-

ración de los sistemas dulceacuícolas.Cabe mencionar que muchas de lasteorías básicas de restauración se hangenerado con base en estudios en ríosy lagos, puesto que el efecto de la con-taminación Y la degradación en unsistema dulceacuícola es mucho másevidente y rápido que en un sistema

terrestre.Con tantas variables en juego y

tantas dinámicas diferentes en cadalago o río no existe una receta básicaa seguir. Pero en el momento de ge-

nerar un programa de restauraciónson indispensables los siguientes fac-tores que a continuación se mencio-nan: a) el régimen hídrico, b) la con-centración de químicos en el agua,c) la estructura de la red trófica, y d) laerosión de los sedimentos y la colo-

nización de las plantas.

El primer paso para restaurar un cuer-po de agua es que tenga agua. Auncuando esto suena bastante obvio es

fundamental considerarlo en paísescomo el nuestro en donde existen pro-blemas de escasez de agua. Por ejem-plo, el lago de Chapala ha visto dismi-

nuida su área de manera considerableen los últimos cincuenta años. De he-

cho existen asentamientos humanosy producción agricola sobre 10 que an-tes de la Segunda Guerra Mundial fueel fondo del lago. El daño no se ha de-tenido ahí, en estos momentos el lagose contrae en un gran porcentaje du-

rante la época de secas, en particularen las zonas someras del mismo. Es-to se debe a que el agua con poco vo-

lumen se calienta 10 suficiente paraevaporarse, mientras que en las zo-nas con mucho más volumen la tem-peratura del agua se mantiene más

homogénea y evita una evaporacióntan grande. En época de secas existengrandes planicies que generan tolva-

neras en toda la zona. El mismo pro-blema han sufrido los lagos de Cuit-zeo y Texcoco, entre otros. De hechoel gran proyecto de restauración del

lago de Texcoco basó sus elementosen la necesidad de regenerar el vasoreceptor de la cuenca con el fin deque pudiera capturar agua de nuevo.El éxito de esta restauración se haceevidente en la ciudad de México al

no volver a ver esas nubes cafés ge-neradas por las tolvaneras de la re-gión y también en la reaparición de

las aves migratorias.Volviendo a Chapala, para evitar

la pérdida de agua dentro de los lagos

por evaporación, hay investigadoresque sugieren que se represe el lagoen las zonas más someras con el fin

de mantener el mayor volumen po-

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más agresivas que los digieren se vol-vieron fundamentales para este ti-po de restauración. De esta línea derestauración ha surgido una gran can-tidad de tipos de plantas 1:le tratamien-to. La ingeniería hidráulica ha desa-rrollado desde plantas para industriasy ciudades, que son costosas de cons-truir y mantener, hasta plantas tipo"hágalas usted mismo", que sirven pri-mordialmente para controlar los de-sechos de pequeñas comunidades ru-rales. Un ejemplo de la forma en quese ha tratado de atacar el problema dela contaminación en México es el pro-grama que se llevó a cabo durante elsexenio pasado, el cual obligaba prác-ticamente a todos los municipios dela cuenca del Lerma a poner plantasde tratamiento en las comunidadesmás grandes. Esto se llevó a cabo máso menos con cierta prontitud, sin em-bargo el costo del mantenimiento delas plantas de tratamiento ha vueltoobsoletas muchas de ellas, y éstas handejado de surtir agua de calidad mo-derada a lagos tan importantes comoXochimilco, en donde el agua de másbaja calidad es la que está cerca delas mismas plantas de tratamiento, oPátzcuaro, donde hace algunos añosla planta de tratamiento era comple-tamente inútil y los desechos del pue-blo llegaban directamente alIaga.

Un paso paralelo a la reducciónde contaminantes ha sido el de tra-tar de aminorar la cantidad de fito-plancton en el agua (algas que flotaRen el agua y que le dan un color ver-doso). El agua verde puede generardesde problemas de disminución enla diversidad y el oxígeno disuelto,hasta de salud humana, puesto queexisten algas que en grandes cantida-des pueden ser tóxicas (Microcystis).El agua verde es poco agradable a lavista y genera olores fétidos. Por lo

sible en las partes profundas. La so-lución mejorará la capacidad de re-tención del agua pero puede acarrearmodificaciones en la vida de los or-ganismos que habitan el lago. Esto sedebe a que los sistemas dulceacuíco-las mexicanos dependen en gran me-dida de la época de lluvias. Así, en laépoca de secas muchos de los ríos y la-gos se ven naturalmente reducidos (yalgunos hasta desaparecen), mientrasque en la época de lluvias estos ríos ylagos se mantienen caudalosos y pro-fundos. Los organismos nativos estánacostumbrados a estos cambios queocurren a lo largo del año, de tal ma-nera que generar un sistema homogé-neo durante todo el año, aun cuandosuene más estable, en realidad puedeestar perjudicando a un gran númerode poblaciones de peces, invertebra-dos y anfibios que necesitan de unaépoca de secas para continuar con susciclos de vida.

En conclusión, considerar el régi-men hídrico es fundamental en lasprácticas de restauración de un río oun lago, y hay que ajustárlo tanto a lasnecesidades fisicas del sistema (for-

ma, tamaño, profundidad, capacidadde evaporación, olas, entre otras) co-mo a las necesidades bióticas (qué ti-po de dinámicas genera más diversi-dad que otra).

La concentración de químicos en el agua

En los primeros pasos de las técnicasde restauración de cuerpos de aguase

contemplaban básicamente factoresligados a la contaminación. Por lo tan-to, la gran mayoría de los esfuerzosestán dedicados a disminuir algunosquímicos disueltos en el agua y can-tidades de bacterias patógenas. Lasplantas de tratamiento que capturanlos químicos dañinos y las bacterias

tanto, a pesar de que la mayoría de loscapitalinos estemos acostumbradosa las aguas verdes del lago de Chapul-tepec, éstas no son ni las más sanasni las más agradables y se puede ha-cer mucho para mejorarlas.

Para disminuir las probabilidadesde tener un lago con agua verdosa tur-bia, los restauradores buscan reduciruno de los recursos primordiales delfitoplancton: la cantidad de nutrimen-tos en el agua, en particular el fósforo.Similar a lo que pasa con los fertili-zantes en los cultivos, el fósforo en elagua ayuda a crecer al fitoplancton,lo cual pone el agua verde en horas odías. La forma de reducir la concen-tración de fósforo en el agua es a basede precipitadores, lo cual fue popularpara restaurar lagos en la década delos setentas y a la fecha se sigue uti-lizando. Sin embargo cuentan con eldefecto de que es necesario hacerloconstantemente. Esto se debe a quela precipitación del fósforo no lo eli-mina del sistema, sino que nada máslo inutiliza, pero puede ser reincorpo-rado al agua en cualquier momento.Por otra parte, no funciona mucho enlagos de gran tamaño puesto que lasolución puede ser muy costosa.

Otro elemento que se utiliza paramejorar el balance químico en la co-lumna de agua es el de poner grandesbombas de circulación de agua paraoxigenarla, el mismo principio que seutiliza en las peceras. Este tipo de so-luciones es muy útil para lagos pe-queños de zonas urbanas, pero no esprá.~tico poner muchas bombas en la-gos de gran tamaño.

La teoría ecológica en la que estassoluciones de restauración se basanes que las condiciones y los recursosson los que controlan la cantidad dealgas verdes en la columna de agua.Consideran, por lo tanto, que el con-

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trol de la red trófica va desde la base(los recursos) hacia la punta (los de-predadores). A este tipo de conceptosse le llama primordialmente "controlascendente".

La estructura de la red trófica

Después de la generación de concep-tos de restauración de los ríos y los la-gos a partir de la modificación de va-ríables abióticas, en los últimos añosse han generado soluciones con baseen enfoques más integrales, los cualesno utilizan únicamente el conceptode control ascendente, sino tambiénmodifican la estructura de la comu-nidad, lo cual puede ser útil para res-taurar. Así como las variables abióti-cas influyen sobre la posibilidad desupervivencia de los organismos, és-tos también son capaces de modificaralgunas de las condiciones y recursosen donde se encuentran. Por ejem-plo, el tipo y la cantidad de peces, in-vertebrados o zooplancton puedenmodificar variables como la concen-tración de nutrimentos o lo turbio del

agua.Con base en este tipo de conceptos

la cantidad de algas que hay en la co-lumna de agua puede estar controladapor los últimos peldaños en la pirá-mide trófica. Las poblaciones de fito-plancton pueden estarlo por la pre-sión de depredación del woplancton.Cuando hay demasiado zooplancton lacantidad de fitoplancton baja. Para quehaya zooplancton en cantidad sufi-ciente debe de haber pocos peces zoo-planctívoros y para que haya una mi-noría de peces de este tipo debe dehaber muchos piscívoros. Así, paraque el agua no esté verde es necesariocontar con muchos depredadores depeces pequeños. A este tipo de con-trol se le llama "control descendente",

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tales si se quiere contar con cierto éxi-to. Los restauradores mexicanos cuen-tan con un campo viIgen para la inves-tigación del mejoramiento de lagospor medio de la modificación en lasredes tróficas.

y a la modificación de la estructurade la comunidad de peces para mejo-rar el estado del lago se le ha llama-do "biomanipulación".

A raíz de que surgió este tipo deconcepto se implementaron progra-mas dirigidos a la erradicación de es-pecies de peces zooplanctivoros y alfomento de la producción de especiespiscívoras. Este tipo de programas sedesarrollaron en gran medida en la-gos someros del norte de Europa y deEstados Unidos. Los resultados fue-ron ambiguos: en algunos casos elprograma fue exitoso y en otros mu-chos fue un rotundo fracaso. En con-secuencia, los resultados generaronun fuerte debate entre las escuelaseuropeas a finales de los ochentas yprincipios de los noventas, mismoque se centró en la competencia porver cuál control, el ascendente o eldescendente, era el que mejor fun-cionaba en los programas de restau-ración de lagos someros. Con el pasodel tiempo y a raíz de múltiples ex-periencias en diferentes programas

de restauración, la discusión sobre losdos tipos de control ha venido dimi-nuyendo, dando paso a teorías queabarcan ambos.

En el caso particular de lagos tro-picales como los mexicanos, estos ti-pos de control no son tan evidentespuesto que las concentraciones de nu-trimentos en lagos mexicanos gene-ran efectos muy diferentes en el creci-miento poblacional del fitoplanctonal los de los lagos templados. Además,la capacidad de forrajeo del zooplanc-ton en los lagos tropicales aparente-mente es mucho menor a la de lostemplados, por 10 que es más dificil

generar agua transparente por me:dio de la disminución de los zooplanc:-tívoros. Existe otro tipo de diferencia,como la temperatura media anual yla precipitación, que también modi-fica considerablemente las respues-tas de las poblaciones de algas. Por 10tanto, los programas de restauraciónen los lagos mexicanos con base eneste tipo de teorías deben sufrir unaserie de modificaciones fundamen-

La erosión y las plantas sumergidas

Ahora bien, la restauración de un sis-tema acuático debe de incluir tam-bién la erosión del sedimento en lasorillas del lago o las paredes del rio.La erosión de las paredes de ríos ylagos trae consigo graves consecuen-cias que repercuten en el asolvamien-to y en la disminución de la profun-didad del cuerpo de agua. Las olas ylas corrientes son los actores princi-pall?s dentro de los factores abióticosque generan erosión de los sistemas.Los ríos caudalosos siempre contaráncon paredes erosionadas, así comoaquellos ríos en donde pasan muchosbotes de motor, generando olas quechocan perpendicularmente con lasparedes. Los canales de Xochimilco,

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peración de las plantas para mejorarel lugar.

Conclusión

así como del color café del agua en la-gos como el de Pátzcuaro.

Una forma de evitar la erosión,además de erradicar a las carpas delsistema donde han sido introduci-das, es el fomentar la colonización dealgunas especies de plantas sumergi-das, que no sean malezas y por lo tan-to no se conviertan en plaga. Las plan-tas afectan la capacidad de las olaspara erosionar las paredes puesto quefuncionan como matatenas en un ma-lecón, ya que reducen la fuerza delas olas y corrientes que generan la

erosión.Por lo tanto, las plantas y algas fi-

lamentosas sumergidas pueden ser-vir como anclas del sedimento paraevitar que éste se resuspenda y con éluna fuerte cantidad de nutrimentoscapturados en el fondo. Además, lasplantas sumergidas son el hábitat idealde muchos peces e invertebrados, locual fomenta la diversidad de un si-tio al contar con mayor número deambientes para diferentes especies.De hecho, las experiencias de restau-ración en los humedales de Costa Ri-ca hacen mucho énfasis en la recu-

Con el paso de los años los restaurado-res han llegado a la conclusión de quedepende demasiado del tipo de siste-ma y del tipo de perturbación al enfo-carse en alguno de los cuatro factoresarriba mencionados. Es muy proba-ble que en muchos de los casos seanecesario atacar dos, tres o las cuatrorutas mencionadas; y de su correctobalance dependerá el éxito del pro-grama de restauración. La complejatrama que se maneja al tratar de res-taurar un río o un lago no permite te-ner certeza alguna en el momento deaplicar un programa.

Es por esto que, en muchas oca-siones, aun cuando se crea que con al-gunas medidas se va a alcanzar el éxi-to, se producen modificaciones quedejan en igualo peor estado el siste-ma que se quería restaurar. Es funda-mental por tanto considerar este tipode modificaciones para evitar graves

problemas ecológicos. a

por ejemplo, tienen este tipo de pro-blemas, por lo cual las lanchas de mo-tor han sido fuertemente restringidas,y sólo se usan para actividades muynecesarias. Además de esto, en algu-nos ríos se producen barreras artifi-ciales que disminuyen el efecto delas olas.

Dentro de las variables bióticasque pueden generar erosión en loscuerpos de agua se encuentran pri-mordialmente los organismos bentí-voros, como por ejemplo las carpas,que son peces nativos de China e in-troducidos en casi todos los lagos deMéxico. Estos organismos comen ani-males y semillas depositados en elfondo mordiendo el sedimento, atlo-jándolo y haciéndolo más susceptibleal efecto de las olas y las corrientes.No es de extrañarse, por lo tanto, queen lugares donde hay poblacionesgrandes de carpas el lago esté muyturbio de sedimentos y haya perdidosu profundidad.

Es probable que la población tanalta de carpas en Xochimilco sea unade las causas de que las paredes de laschinampas se estén resquebrajando,

mixta sobre tela. P. 41 : Naualli-Estandarte 1, 1992,

técnica mixta sobre papel amate. P. 42: Naual/i-Gentine-

las, 1993, instalación de 18 esculturas, madera, papel

amate y adobe. P. 43: Naual/i-Gestación, 1992, ado-

be, madera y papel amate.

IMAGENES

Instalaciones de Marta Palau de la exposición Naualli-

Centinelas. P. 36: Naualli-Círculo Ritual, 1992, cerámi-

ca P. 38: Naualli-Centinelas 1, 1992, técnica mixta so-

bre tela. P. 39: Naualli-Centinelas //1, 1992, técnica

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