CHÖÔNG VII TÌNH SÖÛ CUÛA NAØNG NGOÏC VAÊN … filenhỮng giỜ ĐÃ mÂt 345 chÖÔng vii...

NHỮNG GIỜ ĐÃ MÂT 345

CHÖÔNG VII

TÌNH SÖÛ CUÛA NAØNG NGOÏC

VAÊN CHÖÔNG VÔÙI COÂNG VIEÄC VÓ ÑAÏI

CUÛA HAÉN

Xuyeân qua nhöõng daõy röøng ñeâm muø mòt, chieác taøu hoûa

vaãn aàm aàm ñì ñuøng laên baùnh treân ñöôøng saét voâ taän. Thænh

thoaûng tieáng coøi ruù to, dö aâm chuyeån ñoäng coäng höôûng

caû khoâng gian. Ngoài trong toa laéc lö döôùi aùnh ñeøn maäp

môø Thaàn Saàu tieáp tuïc keå vôùi caùc thieáu nöõ nhöõng chuyeän

ngaøy naøo cuûa caäu. “Caùc coâ coù bieát khoâng, thoâng thöôøng

khi xe löûa laên baùnh rôøi khoûi nhaø ga, töø moätAÙ nôi naøo ñoù

toâi leùn phoùng leân caùc baäc thang cuûa moät toa taøu, ñeo chaët

nhöõng thaønh saét, laø toâi ñaõ baét ñaàu moät chuyeán ñi khoâng

caàn mua veù gì heát.” Hai thieáu nöõ cuøng cöôøi kheõ. Luyeán

lieàn hoûi: “Vaäy chuyeán ñi naøy oâng cuõng ñaõ laøm nhö vaäy

haû?” Caäu ñöa ngoùn tay leân mieäng xuît kheõ moät tieáng,

nhoû gioïng: “Toâi löôïm ñöôïc moät theû hieán maùu cho Hoàng

Thaäp Töï cuûa ai ñoù ñaùnh rôi, nghe noùi coù theå duøng noù ñeå

ñi xe coâng coäng mieãn phí.” Lan chôït thôû daøi, noùi: “Thaät

toâi phuïc oâng quaù trôøi!” — “Ha-ha! Coâ Lan, chöa ñaâu, coøn

nhieàu chuyeän coâ phaûi phuïc laên chieâng nöõa ñoù!” — “Vaâëy

haû? Coøn chuyeän taøo lao deã sôï hôn nöõa haû?!” — “Dó

nhieân! Ha-ha! Khi taøu chaïy toâi leûn leân ngoài baäc thang

tam caáp cuûa moät toa taøu, cuõng moät veû uû ruõ nhö con gaø

maéc gioù, naùch vaãn caëp chai maïc-ten, ñang nghó hoang

346 LAN ĐẠI NƯƠNG TỬ

mang nhöõng lôøi môû ñaàu xin xoû ngöôøi xeùt veù. Boãng moät

baøn tay ñaäp nheï leân vai toâi. Toâi quay laïi. Ngöôøi ñaøn oâng

luùc naõy mæm cöôøi chìa cho toâi moät tíc-keâ xe. Töø ñoù oâng vaø

toâi thaân maät theâm. Chuyeän troø nhau treân suoát con ñöôøng,

toâi ñöôïc bieát oâng hoï Ñoã teân Hoaït, ôû Ñaø Naüng. Gia ñình

oâng coù ba ngöôøi con. Ngöôøi trai lôùn laø trung uùy trong quaân

ñoäi quoác gia ñaõ hy sinh treân chieán tröôøng tröôùc vaøi ngaøy

ngöôøi ta kyù hieäp ñònh Giô-Neo chia ñoâi ñaát nöôùc. Caäu trai

uùt ñang coøn ñi hoïc tröôøng Khaûi Ñònh vaø ôû troï taïi nhaø baø

ngoaïi cuûa haén trong thaønh phoá Hueá. Coøn moät ngöôøi con

gaùi duy nhaát. Coâ naøy hoïc haønh lôû dôû, tính tình tinh anh vaø

laõng maïn. OÂng noùi: ‘Chuù tin ôû söï thoâng minh cuûa con gaùi

chuù, nhöng söï thoâng minh ñoù ñaõ laøm cho noù hö hoûng. Chuù

cuõng ñaõ nghó ra laø chuù quaù nghieâm khaéc vôùi vôï con chuù.

Söï quaù khaét khe cuûa moät ngöôøi cha trong gia ñình khoâng

ñem laïi ích lôïi gì, maø ñoâi khi gia ñình coøn chòu nhieàu haäu

quaû tai haïi nöõa, chaùu aï.’ Möôøi laêm möôøi saùu tuoåi gì ñoù coâ

ta ñaõ yeâu moät caäu trai. Caäu naøy lôïi duïng loøng toát cuûa coâ,

roài boû rôi coâ. OÀ, ôû tuoåi coøn quaù treû nhö vaäy ai traùnh khoûi

laàm lôõ! Sau ñoù coâ boû nhaø ñi maát, chaúng ai bieát laø ñi ñaâu.

Meï coâ khoùc loùc, nhaát quyeát raèng coâ ñaõ töï töû. OÂng Hoaït

keå toâi nghe moät caùch chaân thaønh, tæ mæ töøng chi tieát trong

gia ñình buoàn teû cuûa oâng. Roài göông maët oâng cuõng hieän

ra nhöõng neùt thaâm u khieán toâi xuùc ñoäng khoâng cuøng. Sau

nhöõng bieán coá lôùn trong gia ñình, oâng Hoaït khi ôû Saigon,

luùc laïi ra Hueá vui chôi, vieäc nhaø phoù maëc cho vôï. Cöù

quanh quaån chuyeän gia ñình oâng Hoaït, chuyeän dó vaõng

cuûa toâi keå nhau nghe cho ñeán khi xe löûa vaøo ñeán Saigon.

Luùc chia tay toâi heïn seõ ñeán vieáng thaêm oâng vaø baùc gaùi

vaøo cuoái naêm. OÂng lieàn ghi cho toâi ñòa chæ. Caùc coâ coù nghó


raèng ôû ñôøi laém khi chæ vì caàn traû cho ngöôøi moät moùn nôï

nho nhoû maø mình phaûi taän duïng coâng lao, thôøi gian, toán

caû gia taøi, thaäm chí sinh meänh, nhöng mình vaãn vui laøm

khoâng chuùt quaûn ngaïi? Aaa... Lan ñang nghó gì theá?” Lan

ñaùp: “Chæ vì oâng quí taám loøng oâng Hoaït, coi troïng aân

nghóa chôù khoâng phaûi moät vuï thanh toaùn moùn nôï tieàn

baïc.” Luyeán xen vaøo: “Coù leõ oâng thöôøng laøm nhöõng vieäc

quaøng xieân khieán baïn höõu khoù hieåu neân coù thaønh kieán

oâng laø keû phoùng ñaõng ngoâng cuoàng.” Caäu nhìn vaøo aùnh

maét lung linh tinh nghòch cuûa Luyeán, cöôøi noùi: “Quaøng

xieân? Ha-ha! Coù theå nhö theá sao? OÀ bieát ñaâu... Luyeán noùi

ñuùng. Nhöng maø, nhöõng vieäc taàm thöôøng hay nhöõng haønh

ñoäng ñieân cuoàng ñeán ñaâu, con ngöôøi cuõng chæ thi haønh

moät ñònh luaät cuûa taïo hoùa. Coù keát quaû naøo maø khoâng phaùt

xuaát töø moät nguyeân nhaân.” Lan chôït thoát: “Nguyeân nhaân

chæ vì moät lôøi höùa.” —“Haaa...! Laàn naøy thì Lan hoaøn

toaøn ñuùng!”

Caäu tieáp: “Nghe baùc gaùi noùi oâng Hoaït bieát toâi saép ñeán

neân ngaøy tröôùc ñoù oâng raát troâng ngoùng. Khi toâi ñeán, hai

oâng baø vaø caäu con trai aân caàn giöõ toâi laïi. Toâi nhaän thaáy

gia ñình oâng hiu quaïnh, coù theâm toâi ñöôïc moät ngöôøi laøm

vui cöûa vui nhaø theâm leân vaø hai oâng baø bôùt buoàn, neân toâi

cuõng khoâng ngaàn ngaïi ôû laïi. OÂng Hoaït noùi: ‘Chaùu nhö

ngöôøi trong nhaø, cöù ôû chôi, ñi ñaâu voäi; ôû ñaây em noù coù baøi

vôû gì chaúng hieåu chaùu chæ giuùp noù trong maáy ngaøy nghæ

teát.’ Thöôøng ngaøy toâi hay ñuøa giôõn vôùi caäu con trai teân

Chaân. Caäu goïi toâi baèng anh. Toâi söûa laïi tuû ñeå ñoà aên cho

baø Hoaït, thaùo boû nhöõng löôùi keõm cuõ ñeå laép vaøo nhöõng caùi

môùi, ñoùng nhöõng neïp maây môùi vaø chaéc chaén. Toâi cuõng


söûa laïi nhöõng chieác gheá xieâu veïo. Toâi veõ laïi taám baûng soá

tröôùc nhaø. Toâi cuoác ñaát gaây nhöõng luoáng rau sau vöôøn.

Toâi thay môùi maáy chuïc thöôùc daây ñieän quanh nhaø vaø gaén

theâm vaøi boùng ñeøn. Toâi chæ caäu con trai caùch caàm ñuïc,

caùch cöa goã, caùch tra moäng, caùch troän hoà, ngoaøi ra nhöõng

chuyeän khoân vaët ôû ngoaøi ñöôøng ngoaøi chôï. Toâi khaùm phaù

ra em Chaân coù thieân baåm veà hoäi hoïa. Haén veõ raát gioûi. Toâi

ñem chuyeän aáy noùi laïi vôùi oâng Hoaït thì oâng cöôøi noùi:

‘Thaèng Chaân thuôû leân boán tuoåi noù ñaõ caàm que veõ ñöôïc

leân caùt hình con choù. Chuù ñaõ bieát noù coù hoa tay laém.’

Ngaøy ñoù toâi xuoáng phoá tìm mua nhöõng saùch veà ngaønh veõ

cuøng laø sôn maøu coï buùt ñeå chæ daïy caäu. Caäu raát thích thuù

veà maáy quyeån saùch taëng cuûa toâi. Toâi cöù naùn laïi maõi cho

tôùi gaàn maõn thaùng gieâng môùi döùt ra ñi ñöôïc. Nhöng toâi

khoâng veà Saigon laø vì ñöôïc thö cuûa moät ngöôøi baïn töø Gia

Nghóa nhaén toâi theá naøo cuõng phaûi ñeán chôi. Haén, Leâ Lyù

Huøng, moät caùn boä treû, toát nghieäp chöông trình hai naêm sö

phaïm. Sau ñoù haén tình nguyeän ñeán moät laøng môùi thaønh

laäp do oâng Coá Vaán Ngoâ Ñình Nhu, töø Gia Nghóa, Kinh

Ñöùc gì ñoù ñoå leân taän ñaâu cao nguyeân Moïi. ÔÛ moät nôi

thieáu ngöôøi thieáu baïn, haén keâu reùo toâi luoân. Neå tình haén

toâi cuõng raùn phieâu löu theo baûn ñoà haén veõ, ñoâi khi cuõng

chaúng bieát mình ôû ñaâu, mieãn laø nôi ñoù coøn baát cöù xe

chuyeân chôû naøo thì cöù leo leân ñi. Thaät khoâng ngôø laïi gaëp

gôõ coâ tieåu hoaøng ôû giöõa röøng nuùi hoang vu. Lan muoán hoûi

toâi gì ñaáy?” —“AØ toâi muoán hoûi oâng: coâ aáy laø con gaùi cuûa

oâng Hoaït?” — “Ñuùng. Hoâm aáy, khi naøng tieán ñeán voøng

raøo ñöùng ñoái dieän vôùi toâi, toâi nhìn chaêm chuù dung nhan

cuûa naøng, khieán naøng hôi ngöôïng. Toâi voâ tình laøm nhö

vaäy laø vì raát kinh ngaïc thaáy töøng neùt treân ngöôøi naøng


gioáng nhö lôøi oâng Hoaït moâ taû ñöùa con gaùi cuûa oâng. Luùc

ñoù thaáy veû maët cuûa naøng dòu côn thònh noä neân toâi cuõng

laáy lôøi eâm aùi noùi: ‘Thöa baø, toâi ñaõ lôõ ñöôøng xa, xin baø cho

uoáng tí nöôùc, nghæ chaân ñoâi laùt ñôïi naéng dòu xuoáng roài toâi

tieáp tuïc ñi, baø coù vui loøng khoâng?’ Naøng cau maøy coù veû

suy nghó ñoaïn ñaùp: ‘Raát tieác, ôû ñaây khoâng coù choã ñeå oâng

nghæ chaân.’ Toâi noùi: ‘Neáu baø dòu daøng hôn thì saéc ñeïp cuûa

baø taêng leân bieát maáy!’ Toâi thaáy naøng nhìn toâi vôùi caëp maét

deã chòu hôn. Naøng ñi vaøi böôùc sang choã then caøi, môû

coång. Toâi cuõng böôùc ñeán. Naøng nhìn thaúng vaøo maét toâi,

cuõng vôùi gioïng ñanh ñaù, noùi: ‘Ñaây laø laàn ñaàu tieân toâi chòu

thua moät ngöôøi — laø oâng!’ Roài naøng quaøy quaû ñi vaøo. Toâi

böôùc theo naøng vaø noùi: ‘Toâi tin raèng khoâng phaûi laø laàn

ñaàu vaø toâi cuõng tin raèng neáu baø chòu thua toâi baø chaúng heà

thieät thoøi gì caû, bieát ñaâu traùi laïi...’ Naøng lieàn quay laïi,

quaéc maét nhìn toâi roài baèng gioïng gay gaét ngaét ngang: ‘Toát

nhaát oâng chæ neân noùi nhöõng lôøi laøm vöøa loøng toâi. Traùi laïi

toâi seõ toáng coå oâng trôû ra coång.’ ” Luyeán thoát: “OÂ! Ngöôøi

ñeïp laïi noùi naêng coäc caèn theá. Toâi thì toâi maéng laïi moät traän

roài ñi khuaát ngay!” Lan cöôøi kheõ noùi: “Chò khoâng bieát taâm

lyù cuûa ñaøn oâng. Duø ngöôøi ñeïp taùt nöôùc vaøo maët hoï cuõng

theo saùt goùt taùn tænh!” — “Ha-ha... Lan noùi ñuùng! Naøng

vöøa döùt lôøi, toâi ñaùp: ‘Toâi raát caùm ôn baø!’ Gioïng naøng hôi

caát cao: ‘Caùm ôn toâi?’ Toâi noùi: ‘Daï phaûi! Laø vì ít nhaát lôøi

noùi cuûa toâi cuõng ñöôïc baø ñeå yù ñeán.’ Naøng baát chôït döøng

laïi, nhìn toâi. Toâi leân vaøi baäc goã cuûa ngoâi nhaø saøn thaáp, ñi

vaøo. Saøn vaø vaùch ñeàu baèng caây thoâng cöa ra ñeå nguyeân

voû neân troâng saàn suø nhöng raát raén chaéc. Noùc lôïp tranh coøn

môùi. Trong nhaø coù baøn, tuû baèng goã. Phoøng khaùch vaø

phoøng nguû khoâng phaân bieät. Giöôøng traûi neäm baèng laùc,


muøng meàn giaûn dò. Phía sau coù leõ laø nhaø beáp. Toâi ngoài

xuoáng treân chieác baêng daøi caïnh baøn cuõng baèng goã thoâng.

Treân baøn coù khay traø vaø roå ñöïng vaøi thöù traùi caây nhö

böôûi, mô, coù leõ mua töø döôùi chôï. Bình traø ñaët trong chieác

voû döøa khoâ. Naøng theo doõi cöû chæ toâi khi toâi caàm bình traø

roùt ñaày moät taùch. Bieát vaäy neân toâi cöù höõng hôø gioác maõi

bình traø ñeå nöôùc traøn caû taùch ngaäp ra ngoaøi ñóa, cho ñeán

khi naøng khoâng coøn nhòn ñöôïc nöõa, phaûi thoát lôùn tieáng:

‘Thoâi chôù, oâng khaùt nöôùc ñeán ñoãi vaäy sao?’ ” Luyeán vaø

Lan cuøng phaùt cöôøi. Moät coâ hoûi: “Bình traø ñaõ caïn heát

chöa, thöa oâng?” Caäu cöôøi noùi: “Thaùnh nhaân uoáng traø vì

ñaïo. Coøn keû phaøm phu nhö toâi uoáng traø nhö traâu uoáng

nöôùc soâng.” Roài caäu keå tieáp: “Toâi hoûi: Baø quí danh laø

chi?” —“Cöù goïi toâi laø Num-Bao. Con gaùi coù choàng thì

mang teân choàng.”

Naøng voùi tay laáy treân keä ñeå ñoà moät khung aûnh, vöøa trao

toâi vöøa noùi: ‘Ñaây hình choàng toâi.’ Toâi caàm xem. Moät

ngöôøi Thöôïng gaày, göông maët xöông, maét trong saùng nhìn

thaúng, coù veû chaát phaùc, hieàn haäu, nöôùc da ñen, toùc gôïn

soùng, troâng khaù ñeïp trai. Toâi hoûi: ‘Choàng baø ñaâu roài?’

Naøng ñaùp: ‘Ñang laøm raãy treân ñoài phía baéc.’ Toâi laïi hoûi:

‘Chöøng naøo veà?’ Naøng ñaùp: ‘Laùt chieàu.’ Ñoâi maét saéc saûo

aån vaøi neùt ña caûm ña saàu cuûa naøng ñaâm soaït vaøo maët toâi

nhöõng tia nhìn maïnh baïo nhö con vaät giôõn moài. Tay trao

böùc aûnh traû laïi naøng, toâi goïi naøng baát chôït: ‘Coâ Ngoïc!’

Naøng ñang ñeå khung aûnh leân keä, giaät mình nhìn toâi, chöa

kòp noùi gì thì toâi dòu daøng tieáp: ‘Maëc duø taát caû vuøng bieân

giôùi naøy ngöôøi ta khoâng heà bieát lai lòch Ngoïc, nhöng haõy

xin Ngoïc ñöøng giaáu gieám toâi nöõa.’ Coù leõ laàn ñaàu tieân


trong ñôøi toâi nhìn thaáy quyeàn uy cuûa lôøi noùi. Maët naøng vuït

taùi xanh. Ban ñaàu naøng kieám caùch phuû nhaän. Toâi böng

taùch traø leân cao ngang taàm maét, thong thaû noùi: ‘Luùc naõy

toâi ñaõ gioác bình roùt traøn ra ngoaøi taùch naøy, Ngoïc ñaõ laáy

laøm böïc boäi khoù chòu laém phaûi khoâng? Nhöng chính Ngoïc

chaúng khaùc caùi taùch traø naøy. Taâm tö choàng chaát bí aån, trí

oùc traøn ngaäp maëc caûm vaø ñaày aép thaønh kieán. Xin Ngoïc

truùt bôùt nhöõng thöù ñoù ñi, neáu coâ muoán coù choã ñeå thaâu

nhaän theâm nhöõng gì toâi saép noùi.’ Toâi hôùp moät nguïm traø.

Uoáng xong, toâi tieáp: ‘Thôøi gian coù theå thay ñoåi maøu saéc

cuûa nuùi non, maây trôøi, hình thaùi cuûa kinh kyø, xeâ dòch

nhöõng traùi tim vaø leäch laïc caû loøng ngöôøi.’ Naøng löôõng löï

hoûi: ‘OÂng muoán noùi sao?’ Toâi noùi: ‘Theo lôøi baùc Hoaït,

Ngoïc raát oân hoøa nhaãn nhòn. Ñaõ xem baùc Hoaït nhö baäc

phuï thaân, ít nhaát toâi cuõng ñaõ thaàm ao öôùc ñöôïc laøm quen

vôùi coâ con gaùi cuûa baùc. Toâi muoán noùi laø toâi ñang thaéc

maéc bieán coá naøo ñaõ xaûy ra laøm cho Ngoïc thay ñoåi haún caû

taâm hoàn thuïc nöõ?’ Naøng im laëng, chæ traân troái nhìn toâi.

Sau cuøng naøng do döï töï thuù: ‘Phaûi. Chính toâi. Nhöng laøm

sao oâng nhaän ra toâi?’ Toâi ñaùp: ‘Laø vì Ngoïc coù moät noát son

phía sau caïnh tai traùi. Em cuûa Ngoïc baûo toâi nhö theá.

Ngoaøi ra baùc trai cuõng moâ taû dung nhan cuûa Ngoïc cho toâi

bieát. Toâi coù xem vaøi taám aûnh cuûa Ngoïc.’ Naøng kheõ cuùi

ñaàu laøm thinh. Toâi thong thaû tieáp: ‘Trong khi Ngoïc soáng

nhaøn haï nhö baø tieåu hoaøng giöõa caûnh tónh mòch naøy, coâ coù

bieát ngöôøi anh cuûa coâ ñaõ töû traän khoâng?’ Toaøn thaân naøng

chaán ñoäng. Naøng nhìn toâi vaø noùi yeáu ôùt: ‘Anh toâi cheát?’

Toâi noùi: ‘Trong moät traän chieán cuûa Ñieän Bieân Phuû, giöõa

nôi löûa ñaïn mòt trôøi, moät ngöôøi khoâng quen bieát, queân caû

sinh maïng xoâng vaøo ñeå cöùu anh coâ, keát quaû caû hai cuøng


cheát. Vaøi thaùng sau moät quaân nhaân ñem tin töùc tôùi nhaø

baùc Hoaït luùc coâ ñaõ bieät tích.’ Ñoâi maét naøng chôït ngaäp leä.

‘Coâ coù bieát em coâ ngaøy ngaøy soáng hiu quaïnh vì vaéng coâ?

Coù bieát cha coâ buoàn naõo, phoù maëc vieäc nhaø, nay ôû vôùi

ngöôøi baïn naøy, mai ñeán ngöôøi baïn khaùc ñeå tìm vui queân

trong nhöõng cuoäc traø röôïu chuyeän troø? Coù bieát meï coâ ñeâm

ñeâm roû leä vì nhôù thöông coâ? Bao nhieâu tang toùc cuûa gia

ñình cha meï coâ, coâ ñeàu khoâng hay bieát gì caû.’ Ngoïc vaãn

nhìn toâi, ñoâi moâi heù môû, saéc dieän uû doät. ‘Thoâi xin pheùp toâi

veà nhaù, laø vì boùng ñaõ xeá, ñöôøng xa, sôï trôû laïi chôï khoâng

kòp, trôøi toái maát.’ Naøng laät ñaät van toâi: ‘Xin oâng naùn laïi

naêm ba phuùt toâi hoûi vieäc. Laøm theá naøo oâng bieát ñöôïc gia

ñình toâi?’ Toâi beøn ñem chuyeän gaëp gôõ tình côø vôùi cha

naøng, cuøng laø vieäc vieáng thaêm gia ñình cha meï naøng vöøa

qua thuaät heát laïi. Nghe xong, naøng thôû daøi noùi: ‘Toâi vaãn

nhôù nhaø, nhôù cha meï toâi, anh toâi vaø em toâi.’ Toâi hoûi: ‘Coâ

ñaõ laøm nhöõng vieäc ñieân roà laø côù gì?’ Naøng ñoät nhieân giaän

döõ quaéc maét nhìn toâi, gioïng cao vaø saéc beùn: ‘Ñieân roà gì?

Toâi laáy choàng coù hoân thuù moät caùch raát chính thöùc, toâi

soáng cuoäc ñôøi löông thieän, göông maãu.’ Toâi ñaønh laøm

thinh, chòu thua naøng. Song döôøng nhö naøng töï hoái, dòu

gioïng: ‘OÂng tha loãi cho toâi.’ Roài tieáng naøng laïi tha thieát

ñaùng thöông: ‘Taâm söï buoàn khoå uaát öùc, taâm hoàn cuoàng si

laõng maïn, tính tình kieâu haõnh ngang taøng, nhöõng thöù aáy

ñaõ khieán toâi khoâng tìm ñöôïc choã ñöùng trong xaõ hoäi. Toâi

phaûi taïo cuoäc soáng thích hôïp rieâng toâi, voâ tình toâi ñaõ daãm

döôùi chaân nhöõng traùi tim röôùm maùu cuûa nhöõng ngöôøi thaân

yeâu nhaát cuûa ñôøi toâi.’ Toâi an uûi naøng: ‘Tuoåi treû ai cuõng

phaûi traûi qua vaøi thaát baïi ñaàu, vì danh voïng hoaëc vì aùi

tình. Caøng thoâng minh, söï thaát baïi caøng ñeán sôùm. Nhöõng


keû töï cho mình loãi laïc phaûi xem ñoù laø thöôøng. Trôû löïc

khoâng phaûi chaän ñöùng loä trình, maø phaûi bò ñaùnh ñoå, vöôït

qua. Coâ kieâu haõnh vì söï thoâng minh cuûa mình, phoâ tröông

söùc maïnh cuûa tinh thaàn baèng lôøi noùi, nhöng coâ laïi laøm

nhöõng vieäc cuûa moät ngöôøi yeáu ñuoái nhaát. Vôùi nhöõng vieäc

ngoâng cuoàng voâ nghóa aáy, coâ caøng khoâng ñöôïc khen laø

can ñaûm tí naøo khi coâ coá tình boâi teân söûa hoï giaáu gieám

cuoäc ñôøi mình vôùi thieân haï, nhö moät keû troán traùnh.’ Ngoïc

coù veû nghó ngôïi vaø nghe toâi noùi tieáp: ‘Toâi mong raèng coâ

bôùt say söa theo loái soáng phaûi noùi laø sieâu phaøm cuûa coâ, ñeå

coù ñoâi giaây coâ naèm nghe nhòp ñaäp cuûa traùi tim mình trong

ñaáy vaãn coøn chuùt tình caûm thoi thoùp, toâi tin theá; vaø söï coá

gaéng ñeå dieät tan tình caûm aáy ñaëng mong cuoäc ñôøi bình

thaûn hôn, voâ tình coâ mang laáy söï ñau khoå nan y cuûa noäi

taâm. Neáu coâ coù ñuû baûn lónh ñeå daãm naùt nhöõng traùi tim

röôùm maùu cuûa nhöõng ngöôøi thaân yeâu nhaát ñôøi coâ, thì coâ

seõ soáng cuoäc ñôøi laâm sôn saèng daõ naøy moät caùch yeân oån...

Nhöng traùi laïi, toâi tin nhöõng tieáng reân ræ voïng leân töø goùt

chaân coâ seõ laøm cho coâ khoâng bao giôø sung söôùng, tuy coâ

coù coá gaéng maáy taïo moät beà ngoaøi ñeå laán aùp beà trong.’

Ngoïc chaêm chaêm nhìn toâi, dung nhan naøng nhö vaàng

nguyeät môø söông. Mang veû u buoàn naøng tieãn toâi ra coång.

Sau cuøng naøng môùi noùi ñöôïc caâu naøy maø maét naøng haï

thaáp: ‘OÂng coù theå cho pheùp toâi gaëp oâng ngaøy mai ñöôïc

khoâng?’ Toâi hoûi: ‘Coâ leân phoá?’ Naøng gaät. Toâi noùi: ‘Toâi ôû

con ñöôøng ngang tröôùc chôï, soá 16, treân gaùc, beân döôùi laø

tieäm aên Vónh Phaùt.’ Ñoaïn toâi töø giaõ naøng, vöøa böôùc laàn

theo loái moøn ñi xuoáng, vöøa moùc trong tuùi ra ñieáu xì-gaø,

ñaùnh dieâm ñoát huùt. Töø döôùi chaân ñoài nhìn leân toâi vaãn

thaáy naøng coøn ñöùng ñaáy, beân caây ñu ñuû cao. Hoâm sau,


baïn toâi ñi daïy hoïc laïi khoâng veà tröa laø vì haén ñaõ noùi vôùi

toâi töø ñeâm tröôùc hoân theâ cuûa haén ôû caùch maáy gian phoá coù

ñaùm gioã. Haén môøi toâi. Nhöng haén khoâng khoûi ngaïc nhieân

khi nghe toâi ñaùp toâi maéc baän vaø xin taïm möôïn caên gaùc

naøy ñeå tieáp ñoùn coâ tieân nöõ röøng xanh. Haén cöôøi. Nhöng

toâi nghieâm nghò noùi: ‘Neáu ñöôïc, ñeå daønh cho toâi ít moùn,

chieàu toâi nhaäu.’ Haén thaéc maéc hoûi: ‘Maày noùi giôõn sao?

Laøm gì con Moïi aáy ñeán ñaây.’ Roài haén naøi næ khieán toâi

cuõng hôi ñaâm caùu, noùi: ‘Taïi sao choù coù theå trôû thaønh baïn

thaân cuûa ngöôøi? Nieàm tin, coù phaûi khoâng? Nieâàm tin cuûa

baïn ñoái vôùi toâi thaät thua choù!’ ” Luyeán lieàn noùi: “Trôøi

phaät, oâng noùi theá khoâng sôï baïn oâng giaän sao?” —“Taïi sao

toâi laïi phaûi sôï? Taùc giaû saùch Taåy Naõo ñaõ chaúng noùi: toâi

muoán taát caû moïi ngöôøi phaûi lòch söï vôùi toâi, nhöng toâi

khoâng caàn lòch söï vôùi ai heát, laø gì?” Lan xen lôøi: “Thaûo

naøo chò Lyù toâi tuyeät nhieân khoâng thích troø chuyeän vôùi

oâng.” —“Coù theå nhö vaäy sao? Xöa nay caùc baäc thaùnh

hieàn ñaâu caàn lòch söï ñoái vôùi ai.” Lan vaø Luyeán cuøng phaûn

ñoái: “Theá laøm sao coù theå goïi laø thaùnh hieàn?” — “Phaûi

ñoù!” — “UÛa! Vaäy hoï phaûi luoân luoân coá gaéng lòch söï ñoái

vôùi ngöôøi khaùc aø?” Lan chôït thoát: “Hoï khoâng caàn söï coá

gaéng, laø vì tính nhaân töø ñaõ ñuùc thaønh huyeát coát cuûa hoï

roài.” Caäu noùi lôùn: “A ha, giôø ñeán luùc haõy xin Lan xeùt laïi

saùch Taåy Naõo, Lan nhaù. Chôù voäi maéng aàm taùc giaû leân.”

Nhöng coâ ñaõ thöøa dòp moi ra ñeà taøi khaùc: “Coøn maáy baøi

thô tuïc tóu thì giaûi thích laøm sao?” Luyeán phaù leân cöôøi.

Caäu voãi voäi ñöa moät ngoùn tay leân mieäng, vöøa kheõ xuît

Lan, vöøa lieác thieáu nöõ coù chieác phuø hieäu vaøng. Nhöng coâ

naøy ñang nhìn qua cöûa toa ngaém xa ngoaøi chaân trôøi

nhöõng daõy ñoài nuùi ñen ngoøm nhö nhöõng ñoáng than vó ñaïi


noái tieáp nhau khoâng bao giôø döùt, hay ñuùng hôn, nhö

nhöõng ngoïn soùng huøng vó xoâ ñaåy chieác thuyeàn traêng löôõi

lieàm, nhaáp nhoâ khi khuaát khi hieän, ñang troâi cuøng höôùng

vôùi taøu ñi. Töøng luoàng gioù ñaäp maïnh vaøo toa, xoâ con taøu

laéc lö, roài doäi ra nghe nhöõng tieáng uø uø saâu thaúm nhö giöõa

truøng döông. Côm nöôùc ñaõ xong. Thieáu nieân vaãn tieáp tuïc

uoáng röôïu vaø huùt xì-gaø. Nhìn ly cuûa thieáu nöõ coù chieác phuø

hieäu vaøng röôïu löng caïn, caäu caàm ve nghieâng tôùi roùt

theâm. Thieáu nöõ ñöa tay ngaên laïi, nhaân cô hoäi nhìn caäu

baèng aùnh maét mô maøng khaû aùi. Lan cuõng töø choái uoáng

theâm vaø ly coâ ñaõ caïn. Caäu xoay sang Luyeán: “Coøn coâ thì

sao?” Luyeán laéc ñaàu cöôøi noùi: “Toâi seõ göûi sôû böu chính

nöûa ly röôïu coøn laïi naøy traû oâng vôùi lôøi caùm ôn khi toâi ñeán

Hueá.” —“Toâi ñaõ nhaän ñöôïc hai möôi boán tieáng ñoàng hoà

tröôùc khi coâ göûi!” — “Tröôùc khi...” —“Vaâng, thöa coâ!”

Caäu caâàm ly cuûa thieáu nöõ truùt röôïu coøn dö vaøo ly cuûa caäu.

Lan vaø Luyeán cuøng mæm cöôøi moät luùc. Caäu noùi: “Coâ

khoâng uoáng nöõa thì ngoài coi toâi uoáng. Vôùi toâi moät gioït

röôïu quí hôn traêm nghìn taán nöôùc maét cuûa tình nöông!”

Luyeán noùi: “Höù! Toâi chaén neáu oâng coù gia ñình oâng seõ yeâu

vôï cuûa oâng laém!” — “Coâ chaéc?!” Thieáu nieân cöôøi nhaên

raêng, töø trong coå hoïng keâu kheøng kheïc maáy tieáng nhö raén

hoå mang, ñoaïn tieáp: “Vôï toâi neáu coù cuõng laø... röôïu! Thoâi

nghe toâi keå tieáp naøy. Hoâm ñoù trôøi vöøa ñöùng boùng, trong

gaùc troï chaät heïp, toâi tieáp moät thieáu phuï, coâ gaùi thì ñuùng

hôn vì coâ coøn quaù treû, phuïc söùc theo loái Moïi. Troâng loái

aên maëc khoâng ñeán ñoãi baån thæu nhö caùc thieáu phuï Moïi maø

toâi thöôøng troâng thaáy. Traùi laïi, thieáu phuï raát gaãy goïïn

trong chieác vaùy heïp ca-ky maøu chaøm coøn môùi vaø thaúng,

chieác aùo ñen coù nhöõng ñöôøng vieàn ñoû traéng, toùc naøng bôùi


cao, maët khoâng trang ñieåm ñeå loä veû ñeïp thieân nhieân

quyeán ruõ, hai coå tay naøng mang raát nhieàu kieàng Moïi,

chaân ñi giaày da ñen ñaõ cuõ vaø söøi. Toâi môøi thieáu phuï ngoài

xuoáng chieác giöôøng ñoäc nhaát cuûa baïn toâi maø haén daønh

rieâng cho toâi trong nhöõng ngaøy toâi nghæ taïi ñaây. Coøn haén

phaûi naèm treân saøn gaùc. Ngoïc vôùi daùng ñieäu dòu daøng ngoài

xuoáng giöôøng, chaân baét cheùo chöõ nguõ. Toâi roùt moät taùch

traø noùng ñaët treân baøn caïnh giöôøng, môøi Ngoïc. Naøng noùi:

‘Caùm ôn.’ Maét naøng theo doõi töøng cöû chæ cuûa toâi döôøng

nhö naøng ñang daèn neùn moät côn xuùc ñoäng. Toâi noùi: “Nay

Ngoïc ñeán, töï tay toâi naáu moät taùch traø ñeå tieân nöõ duøng

taïm. Uoáng tí ñi cho aám. Saùng nay trôøi khaù reùt. Toâi laø

ngöôøi xöù laï ngao du, chöa bieát roõ nhöõng ñaëc phaåm cuûa

mieàn naøy ñeå coù theå tieáp ñaõi tieân nöõ.’ Ngoïc chaän lôøi toâi

noùi: ‘Xin oâng ñöøng goïi toâi tieân nöõ!’ Toâi tieáp: ‘Vaäy haõy

xuoáng phoá duøng moät böõa côm thaân maät vôùi toâi. Ngoïc nhaù.

Roài mình seõ noùi chuyeän nhieàu.’ Naøng mæm cöôøi nhìn toâi

vaø noùi: ‘Raát tieác. Toâi ñaõ aên côm töø sôùm oâng aï. Caùm ôn.’

Toâi hoûi: ‘Ngoïc noùi thaät chôù?’ Naøng ñaùp: ‘Toâi daùm ñeán

ñaây vôùi oâng töùc laø toâi saün saøng chaáp nhaän taát caû. Theá maø

oâng khoâng tin toâi!’ Toâi töï roùt moät taùch traø. Uoáng xong, toâi

ñeán ñöùng choáng hai tay leân thaønh cöûa soå nhìn ra phía raëng

nuùi xa.

Ñoaïn toâi hoûi: ‘Ngoïc ñònh hoâm nay gaëp toâi coù gì quan

troïng khoâng?’ Naøng ñaùp: ‘Ngaøy toâi boû nhaø ra ñi, cha meï

toâi tieät nhieân khoâng hay bieát gì caû. Coù khi nhôù ñeán cha

giaø meï yeáu, moûi moøn thöông con, toâi ñöùt töøng ñoaïn ruoät.

Laïi töï nghó mình baát hieáu, chaúng giuùp ñôõ ñöôïc song thaân

tuoåi ñaõ veà chieàu maø buoàn bieát maáy, gan heùo tim moøn.


Nhöng ñaõ lôõ ra ñi roài...’ Toâi quay laïi thaáy naøng ñang nhìn

toâi, caëp maét ñaãm leä. Toâi hoûi: ‘Ngoïc, coâ ra ñi tính ñaõ bao

laâu roài?’ Naøng ñaùp: ‘Toâi chaúng coøn nhôù roõ laø bao laâu, chæ

bieát ñaõ cuøng daân Thöôïng aên teát laàn naøy nöõa laø laàn thöù

hai.’ Toâi laïi hoûi: ‘Moät naêm ngöôøi Thöôïng laø bao laâu?’

Naøng ñaùp: ‘Daân Thöôïng ôû ñaây aên teát nhö daân chôï.’ Toâi

noùi: ‘Vaäy thì coâ ñaõ ra ñi hôn moät naêm roài.’ Naøng noùi: ‘Coù

leõ. Daïo toâi ñi laø giöõa muøa möa.’ Toâi hoûi: ‘Laøm sao coâ laïi

coù theå keát duyeân vôùi moät ngöôøi Thöôïng?’ Naøng ñaùp: ‘Ban

ñaàu toâi laân la theo caùc coâ gaùi Thöôïng, hoïc noù tieáng

Thöôïng; roài toâi laøm quen vôùi moät ngöôøi Thöôïng ñeïp trai

nhaát trong vuøng, ñoù laø Num-Bao, choàng hieän taïi cuûa toâi.’

Toâi hoûi: ‘Quen trong tröôøng hôïp naøo?’ Naøng ñaùp: ‘Böõa ñoù

Num-Bao mang ra chôï baùn cho moät ngöôøi Phaùp con nai

haén vöøa môùi baén. Ngöôøi Phaùp traû giaù reû maït laø naêm traêm

ñoàng. Num-Bao cuõng chòu baùn. Nhöng khi traû tieàn, ngöôøi

Phaùp chæ giao coù boán traêm ñoàng thoâi. Nai ñaõ cho leân chieác

xe Jeep roài haén cuõng söûa soaïn leân xe trong khi Num-Bao

veû maët ngô ngaùc thaät ñaùng thöông haïi. Muïc kieán vieäc aáy

töø ñaàu, ñaâm töùc, toâi chaän ngöôøi Phaùp laïi giaûng luaân lyù vaø

maéng haén moät hoài. Ngöôøi Phaùp cuõng noùng giaän, haén hoûi

toâi con nhaø ai laïi choït vaøo vieäc rieâng cuûa haén. Toâi töï xöng

laø con cuûa ñaïi taù sö ñoaøn tröôûng. Nghe vaäy haén hôi dòu

gioïng, cuoái cuøng nhöôïng boä traû theâm cho Num-Bao moät

traêm ñoàng nöõa.’ Toâi ngaïc nhieân hoûi: ‘Ngoïc gioûi Phaùp

ngöõ?’ Naøng khieâm toán ñaùp: ‘Toâi noùi khaù troâi chaûy tieáng

Phaùp, tieáng Anh, tieáng Taøu vaø baây giôø caû tieáng Thöôïng

nöõa oâng aï. Num-Bao nhaän theâm tieàn, ñaêm ñaêm nhìn toâi

moät veû hieàn töø, bieát ôn, roài vuït luøi laïi, quaûy guøi naïng cung

röïa leân vai, quay maët raûo böôùc. Hoâm sau toâi thaáy Num-


Bao ñi khaép ñöôøng phoá ngoõ heûm, coù veû nhö tìm kieám

ñieàu gì, maø toâi khoâng ngôø haén muoán gaëp toâi ñeå taëng...’

Toâi hoûi: ‘Taëng gì?’ Naøng noùi: ‘OÂng ñoaùn xem. Khi gaëp

toâi, haén möøng loä ra treân neùt maët. Num-Bao taëng toâi nhöõng

thöù naøy ñaây.’ Naøng ñöa caùnh traùi tay leân, veùn aùo ñeå toâi

nhìn maáy chieác kieàng Moïi treân coå tay naøng. ‘Caû thaûy

möôøi baûy chieác, vöøa vaën tay toâi, toâi ñang mang ñuû caû. Roài

Num-Bao nhìn toâi, ruït luøi laïi, quay ñi. Toâi chæ noùi ñöôïc

hai tieáng caùm ôn. Nhöng coù leõ haén khoâng kòp nghe hay

chaúng ñeå yù. Haén coù veû maéc côõ. Vì vaäy ñeán phieân toâi phaûi

tìm gaëp haén ñeå caùm ôn moät laàn nöõa.’ Toâi hoûi: ‘Coâ vaø

Num-Bao laø vôï choàng coù hoân thuù?’ Naøng nhoû nheû ñaùp:

‘Vaâng, oâng aï. Num-Bao laáy Vieät tòch vaø cuøng toâi laäp hoân

thuù. Ngaøy chuùng toâi laäp hoân thuù cuõng sinh ra laém chuyeän

buoàn cöôøi. Ngöôøi ta coá yù caûn ngaên toâi. Toâi vaãn cöông

quyeát. Sau khi toâi kyù teân vaøo soå hoân thuù vôùi Num-Bao thì

tieáng ñoàn vang aàm leân roài.’ Toâi thôû daøi nhìn xuoáng saøn

gaùc. Thaáy vaäy naøng hoûi: ‘OÂng coù ñieàu gì suy nghó?’ Toâi

noùi: “Ngoïc, coâ coù nghó raèng nhöõng haønh ñoäng voäi vaøng

khoâng kòp suy xeùt cuûa coâ ñaõ laøm hoûng ñôøi coâ khoâng?’

Naøng lieàn thoát: ‘OÂng noùi sao? Toâi chöa heà caûm thaáy nhö

vaäy oâng aï.’ Toâi hoûi: ‘Coâ vaãn ñöôïc haïnh phuùc beân choàng

coâ?’ Naøng ñaùp: ‘Coá nhieân. Num-Bao chöa heà laøm toâi

phieàn loøng.’ Toâi hoûi: ‘Cuoäc soáng cuûa coâ sung söôùng chôù,

toâi cöù töôûng ñoù laø cuoäc soáng cuûa moät baø tieåu hoaøng.’

Naøng ñaùp: ‘Ñuùng theá, vì toâi khoâng caàn phaûi lo laéng chuùt

gì.’ Toâi noùi: ‘Toâi tin Ngoïc. Nhöng Ngoïc chæ noùi ñuùng moät

phaàn. Phaàn coøn laïi chöa chaéc ñem ñeán cho Ngoïc haïnh

phuùc hoaøn toaøn. Moät con chim röøng ñöôïc mang veà cho ôû

trong chieác loàng theáp vaøng sôn son, ngöôøi ta keát hoa treo


laù trong loàng ñoù, ngöôøi ta taïo nhöõng vuõng nöôùc cho noù

taém, nhöõng baõi thoùc cho noù aên. Noù soáng no ñuû trong moät

baàu trôøi nhoû heïp giaû taïo, daàn daø noù queân nhöõng caûnh caây

cao boùng caû, noù quen daàn vôùi laõnh vöïc môùi, noù hoùt noù ca

noù nhaûy nhoùt vaø noù caûm thaáy haïnh phuùc. Nhöng Ngoïc aï,

neáu chim kia nghieâng ñaàu nhìn qua cöûa loàng, chaéc noù

khoâng queân ñöôïc röøng xanh... vaø vaøi chim baïn cuûa noù.

Cuõng nhö Ngoïc, neáu coù ñeâm naøo töø cöûa soå cuûa tuùp leàu

giöõa ñoài nuùi tieâu sô aáy nhìn ra, chaéc Ngoïc khoâng queân

ñöôïc aùnh saùng kinh kyø vaø vaøi ngöôøi thaân yeâu nhaát cuûa

Ngoïc, coù phaûi khoâng? Haõy neân traû taâm hoàn trôû veà laõnh

vöïc thích hôïp cuûa noù.’ Toâi quay laïi, tieán ñeán gaàn thieáu

phuï. Naøng noùi: ‘Töø beù ñeán nay toâi môùi ñöôïc dòp troø

chuyeän laàn ñaàu vôùi moät ngöôøi baïn treû ñöùng ñaén nhö oâng.

Vì vaäy oâng bieát taïi sao môùi gaëp oâng hoâm qua, toâi ñaõ

khoâng ngaàn ngaïi heïn gaëp oâng theâm moät laàn hoâm nay. Laø

vì toâi bieát toâi gaëp moät ngöôøi baïn ñaùng noùi chuyeän vôùi.

Muïc ñích toâi gaëp oâng laø ñeå hoûi thaêm vieäc nhaø... Chæ coù

theá thoâi.’ Toâi laäp laïi: ‘Chæ theá thoâi? Ngoïc chaéc?’ Toâi ñem

caûnh gia ñình thuôû aáy cuûa cha meï naøng keå laïi töøng chi

tieát. Naøng ngoài nghe, im laëng. Khi nghe toâi noùi ñeán maùi

toùc cuûa baùc trai baïc nhieàu, ñeán baùc gaùi gaày vaø ñau oám,

ñeán ngöôøi em coù neùt maët keùm vui, naøng caàm khaêm chaäm

lia lòa maáy gioøng nöôùc maét. Toâi noùi: ‘Ngoïc, toâi mong raèng

coâ khoâng phuû nhaän nhöõng nhaän xeùt cuûa toâi veà cuoäc ñôøi

hoâm nay cuûa Ngoïc. Cuoäc ñôøi maø toâi nhìn thaáy hai phaàn roõ

reät, moät nöûa haïnh phuùc, coøn moät nöûa ñau khoå. Trong caùi

haïnh phuùc beà ngoaøi cuûa Ngoïc, söï ñau khoå luoân luoân

ngaám ngaàm beân trong saün saøng chôø luùc tinh thaàn suy yeáu

ñeå noå ñuøng ra. Ñôøi Ngoïc laø keát quaû cuûa nhöõng tö töôûng


roái loaïn, moät taâm hoàn baát ñònh vaø nhöõng traän giaëc giöõa

moät thöù lyù trí duõng maõnh vôùi moät thöù tình caûm uûy mò.

Muïc ñích cuûa Ngoïc gaëp toâi hoâm nay khoâng phaûi chæ ñeå

hoûi thaêm vieäc nhaø maø thoâi ñaâu, toâi tin raèng coâ coøn muoán

nhôø toâi giaûi quyeát moät vaán ñeà maø vì töï aùi coâ khoâng thuù

nhaän.’ Toâi ngaém ñoâi maét saéc saûo cuûa Ngoïc trong khi naøng

nhìn vaån vô treân saøn gaùc. Toâi noùi tieáp: ‘Ñoù laø tìm loái thoaùt

cho taâm hoàn khaéc khoaûi cuûa coâ ñang phaân taùn giöõa haïnh

phuùc vaø ñau khoå, giöõa nhaøn haï vaø lo aâu, ñang bò kìm haõm

giöõa tình caûm vaø lyù trí. Toâi cuõng khoâng theå giuùp coâ ñöôïc

gì baèng chính coâ töï giuùp, mieãn laø coâ can ñaûm. Ngoïc, toâi

khuyeân coâ neân trôû veà cha meï.’ Naøng taùi maët, nhìn toâi moät

luùc. Roài naøng kheõ laéc ñaàu. Toâi laïi tieáp: ‘Cöû chæ chaàn chöø

sau moät luùc suy tö cuûa Ngoïc ñaõ khoâng giaáu ñöôïc nieàm

öôùc muoán trôû veà cuûa Ngoïc. Nhöng taïi sao coâ töø choái, coâ

Ngoïc? Ñoù laø choã uaån khuùc trong taâm tö coâ maø toâi muoán

hieåu? Xin Ngoïc ñöøng giaáu gieám vôùi toâi.’

Toâi ngoài xuoáng giöôøng beân caïnh naøng, hai baøn tay naém

laáy ñoâi vai meàm maïi cuûa Ngoïc, ñeå baøy toû sö an uûi, voã veà

cuûa toâi. Naøng vöøa huùp moät nguïm traø vöøa nhìn toâi, khoâng

toû thaùi ñoä gì, cho ñeán khi toâi buoâng naøng ra. Naøng noùi:

‘Nhöng toâi ñaõ ra ñi... Ngaøy toâi ñi, toâi töï keå nhö ñaõ cheát...

Toâi khoâng maët muõi naøo...’ Toâi khuyeân lôn naøng: ‘Coâ

khoâng cöôùp cuûa haïi ngöôøi, khoâng laøm nhöõng vieäc traùi

thieân löông, taám thaân vaãn trong saïch, taâm hoàn vaãn trinh

traéng, taïi sao coâ laïi maëc caûm? Quaù khöù coâ ñaõ töøng coù ñuû

maùu tim ñeå ñoái phoù vôùi phong ba, taïi sao ngaøy hoâm nay

coâ laïi thieáu can ñaûm haû? Cha meï naøo cuõng thöông nhôù

con, tha thöù cho con, saün saøng môû hai tay roäng lôùn ñeå chôø


ñoùn Ngoïc.’ Naøng ngaäp ngöøng: ‘Nhöng toâi khoâng theå phaûn

boäi Num-Bao.’ Toâi noùi: ‘Neáu toâi khuyeân coâ thì toâi chæ

khuyeân söï chung thuûy, söï trung thaønh, toâi coù khuyeân coâ

söï phaûn boäi ñaâu naøo.’ Naøng noùi: ‘Cha meï toâi seõ caøng ñau

khoå döôøng naøo khi bieát toâi, ñöùa con gaùi duy nhaát trong gia

ñình laïi laáy moät ngöôøi Thöôïng ngu doát, ngôø ngheäch, caøng

khoâng theå tha thöù toâi.’ Cuoái cuøng toâi baøn raèng: ‘Toâi coù

caùch naøy. Coâ neân giaøn moät giaû caûnh. Toâi khoâng bao giôø

noùi vôùi hai baùc laø coâ coù choàng. Trong moïi söï gì, toâi höùa

luoân ôû beân caïnh ñeå beânh vöïc coâ. Nhö theá, coâ coù yeân loøng

khoâng?’ Naøng im laëng. Toâi hoûi: ‘Ngoïc ñaõ coù con chöa?’

Naøng laéc ñaàu, ñaùp: ‘Nhöng vöøa roài toâi maát kinh, chaúng roõ

laø trieäu chöùng gì.’ Toâi hoûi: ‘Ngoïc coù theå cho pheùp toâi baét

maïch khoâng?’ Naøng ñaùp: ‘Tuøy oâng.’ Caùnh tay traùi cuûa

thieáu phuï ñaët leân chieác goái keâ treân ñuøi naøng. Toâi veùn

nhöõng chieác kieàng Moïi leân khuyûu tay naøng, ñaët ba ngoùn

tay leân maïch caùi ôû coå tay naøng roài baét ñaàu nghe maïch.

Giaây laùt, toâi laïi laøm nhö vaäy treân coå tay maët cuûa naøng.’

Luyeán hoûi: “OÂng bieát xem maïch nöõa aø?” Caäu ñaùp: “Caùc

baïn coøn goïi toâi laø ‘ngöôøi traêm ngheà’ Luyeán aï, khoâng

ngheà naøo maø toâi khoâng bieát moät caùch... ba xaïo!” Lan vaø

Luyeán ñeàu cöôøi. Luyeán laïi hoûi: “Theá coâ ta coù thai

khoâng?” Caäu ñaùp: “Thaät ra toâi cuõng khoâng bieát, nhöng toâi

baûo Ngoïc laø naøng khoâng. Naøng baên khoaên nhìn toâi.

Nhöng thaáy veû quaû quyeát cuûa toâi naøng yeân taâm.” Lan lieàn

xen lôøi: “Coù leõ oâng möôïn côù ñeå naém tay ngöôøi ta!” —“Coâ

thaät thoâng minh!” Hai coâ gaùi laïi phaù leân cöôøi, trong khi

caäu tieáp: ‘Roài toâi laïi baøn vôùi naøng nhö vaày: ‘Ngoïc, coâ coù

theå heïn vôùi toâi boán ngaøy nöõa gaëp nhau taïi ñaây khoâng?

Böõa ñoù toâi seõ ñöa coâ veà thaêm nhaø, hoaëc laø seõ coù hai baùc


ñeán röôùc coâ veà. Coâ haõy can ñaûm vaø haõy nhôù raèng cha meï

bao giôø cuõng tha thöù cho con caùi.’ Naøng noùi: ‘Nhöng

Num-Bao khoâng cho toâi ñi.’ Toâi noùi: ‘Coâ cöù leùn choàng ra

ñi, cuõng nhö baän naøo coâ leùn cha meï vaäy. Roài sau ñoù moät

tuaàn hay nöûa thaùng coâ seõ xin pheùp cha meï trôû laïi ñaây,

kieám côù nhö laø ñeå thu xeáp nhaø cöûa, ñoà ñaïc mang veà. Dó

nhieân hai baùc seõ khoâng nghi ngôø ñöôïc. Coâng vieäc nhö theá

ñaõ oån hôn nöûa roài, coâ chæ caàn tìm dòp naøo thuù nhaän vôùi

cha meï laø mình ñaõ coù choàng.’ Naøng noùi: ‘Khoâng ñöôïc oâng

aï, vì cha toâi nghieâm khaéc laém.’ Toâi noùi: ‘Baùc trai coù noùi

vôùi toâi raèng tröôùc kia baùc laø ngöôøi choàng ngöôøi cha voâ

cuøng nghieâm khaéc vôùi vôï con. Nhöng baùc thuù nhaän laø baùc

ñaõ laàm, laø vì söï nghieâm khaéc khoâng ñem laïi haïnh phuùc

naøo cho gia ñình maø traùi laïi. Töø ngaøy coâ ra ñi, baùc ñaõ chôït

tænh, tính tình baùc cuõng thay ñoåi nhieàu, theo nhö toâi nhaän

xeùt. Baùc trai vaãn mong moûi ngaøy veà cuûa coâ.’ Naøng suy

nghó. Toâi ñöùng phaét daäy, gioïng quaû quyeát: ‘Khoâng coøn dòp

naøo nöõa Ngoïc aï. Keå caû loaøi thuù döõ, cha meï naøo laïi chaúng

thöông con.’ Naøng noùi: ‘Toäi nghieäp choàng toâi seõ khoâng

bieát toâi ñi ñaâu!’ Toâi noùi: ‘Coâ haõy vieát ít haøng ñeå laïi.’ Nuï

cöôøi cuûa naøng khoâng giaáu ñöôïc söï ñau ñôùn: ‘Choàng toâi

khoâng bieát chöõ!’ Toâi thôû daøi chaúng noùi theâm nöõa. Naøng

cuõng im laëng. Toâi ñöa naøng böôùc xuoáng ñöôøng. Naøng vaø

toâi cuøng döøng laïi tröôùc khi chia tay. Toâi noùi: ‘Cha meï

Ngoïc soáng trong söï ñau ñôùn buoàn phieàn, ñang chôø ngaøy

trôû veà cuûa ñöùa con yeâu quí. Ngoïc, coâ quyeát ñònh theá naøo?

Ñaây laø laàn choùt.” Naøng vaãn im laëng nhìn toâi, caùi nhìn ñaém

ñuoái quaù khieán toâi baét ruøng mình, coù caûm töôûng nhö laø caùi

nhìn vónh bieät. Cuoái cuøng, naøng noùi khe kheõ: ‘Vaâng, boán

hoâm nöõa toâi ñeán.’ Roài naøng böôùc ñi. Song ñoä vaøi böôùc thì


naøng döøng, quay laïi nhìn toâi, ñoâi moâi thaém ñoû cuûa naøng

maáp maùy ñònh noùi ñieàu gì laïi thoâi. Toâi hoûi: ‘Gì haû Ngoïc?’

Vaãn tieáng khe kheõ naøng hoûi: “Chaéc oâng ñoùi buïng laém

chôù?” Toâi laéc ñaàu ñaùp: ‘Ñoâi khi toâi chaúng caàn aên.’ Naøng

ñöùng yeân laëng giaây laâu coù chieàu nhö khoù hieåu, aùnh maét

naøng nhö luoàng quang tuyeán lung linh chieáu thaúng vaøo

ñoâi ngöôi toâi. Roài naøng xoay löng. Toâi nhìn theo taám thaân

meàm maïi yeåu ñieäu theo nhòp böôùc ueå oaûi.

Boãng moät baøn tay loøn töø phía sau bòt maét toâi, roài laïi

buoâng ra tieáp theo tieáng cöôøi doøn. Toâi quay laïi, noùi: ‘Nhaø

giaùo phaûi moâ phaïm tí!’ Baïn toâi khoâng töï aùi, cöôøi noùi:

‘Haéc-haéc! AØ xin giôùi thieäu...’ Haén ngöûa moät baøn tay veà

phía thieáu nöõ ñöùng caïnh, tieáp: ‘Hueä laø hoân theâ cuûa tao.’

Roài haén chæ vaøo ngöïc toâi, noùi tieáp: ‘Ñaây laø Thaàn Saàu.’

Thieáu nöõ maäp maïp, maët hoa da phaán raát duyeân daùng. Toâi

hôi nghieâng mình, noùi: ‘Chaøo coâng chuùa mieàn Ñaát Ñoû.’

Naøng theøn theïn chaøo ñaùp laïi, ñoaïn noùi: ‘Chuùng toâi coù

daønh cho anh ít moùn ñeå chieàu nay anh... nhaäu.’ Toâi noùi:

‘Caùm ôn, nhöng...’ Baïn toâi lieàn hoûi: ‘UÛa, nhöng gì? ...

Nhöng sao haû boà?’ Toâi noùi: ‘AÊn böõa gioã, loã böõa caøy. Raát

tieác, toâi ñi baây giôø ñaây.’ Baïn toâi noùi: ‘Maày ñieân aø?’ Toâi

daùp: ‘Ñieân hay chaû ñieân! Ñi — ñi leân gaùc roài toâi haõy noùi

lyù do.’ Chuùng toâi cuøng leân gaùc. Toâi laáy caùi muõ treân moùc

ñoäi leân ñaàu, caøi laïi nuùt aùo ñeán caèm, moùc tuùi laáy ñieáu xì-

gaø ñaùnh dieâm ñoát huùt, roài noùi: ‘Thoâi chaøo hai vôï choàng,

toâi ñi.’ Baïn toâi ngaïc nhieân, chæ thoát: ‘OÂ kia!’ Toâi noùi: ‘Ñi!

Ñi theo toâi.’ Baïn toâi hoûi: ‘Ñi ñaâu?’ Toâi ñaùp: ‘Ñeán beán

xe.’ Baïn toâi laïi hoûi: ‘Maày ñònh ñi ñaâu.’ Toâi ñaùp: ‘Ñi

Saigon baây giôø.’ Hueä ñöùng beân caïnh haén noùi: ‘Giôø naøy ñaõ


heát chuyeán xe roài, anh aï.’ Chuùng toâi ñaõ xuoáng caàu thang

ra ñeán leà ñöôøng. Döøng laïi, toâi quay nhìn Hueä vaø noùi:

‘Xe coøn chuyeán hay heát chuyeán, toâi ñi, toâi vaãn ñi.’ Chuùng

toâi cuøng böôùc theo leà ñöôøng. Khoaûng thì giôø ñeå ñi ñeán

beán xe ñuû cho toâi keå heát chuyeän giöõa toâi vaø Ngoïc cho baïn

toâi vaø hoân theâ cuûa haén nghe. Toâi keát luaän: ‘Neáu nhö

khoâng xaûy ra vuï naøy thì coù leõ toâi khoâng haáp taáp gì. Traùi

laïi, toâi caàn ñi gaáp Saigon ñeå lo xong vaøi vieäc rieâng, roài

phaûi trôû ra Ñaø Naüng ngay. Noäi boán hoâm nöõa toâi phaûi coù

maët taïi ñaây.’ Baïn toâi hoûi: ‘Maày lo xong vuï naøy roài thuûng

thænh veà Saigon khoâng tieän aø?’ Toâi ñaùp: ‘Khoâng ñöôïc. Laø

vì vuï naøy seõ laøm toâi keït laïi ôû mieàn Trung moät thôøi gian

laâu la. Trong khi ñoù coù vaøi vieäc ôû Saigon maø anh em caàn

toâi quyeát ñònh.’ Baïn toâi laïi hoûi: ‘Sao maày heïn vôùi coâ

Ngoïc gaáp theá?’ Toâi ñaùp: ‘Theo lôøi naøng thì ngaøy aáy tieän,

hình nhö choàng naøng cuøng vaøi ngöôøi Thöôïng ñi röøng suoát

ngaøy, coù leõ ñi saên. Vaû laïi, naøo coù theå goïi laø gaáp, Ngoïc

phaûi ñöôïc veà vôùi gia ñình ngay baây giôø neáu coù theå.’ Thaät

ñuùng nhö lôøi coâ baïn ñi beân toâi noùi, khoâng coøn chuyeán xe

ñi Saigon. Toâi veùn tay aùo: gaàn naêm giôø chieàu, roài nhìn hai

chieác xe ñoø lôùn vaø maáy chieác xe loâ nhoû ñang ñoã taïi beán.

Toâi voã vai moät lô xe, noùi: ‘Toâi muoán gaëp oâng chuû xe coù

vieäc caàn.’ Ngöôøi lô ñöa toâi ñeán vaên phoøng baùn veù. Ngöôøi

ñaøn oâng ngoài sau chieác baøn goã nhìn toâi vaø noùi: ‘Toâi laø

quaûn lyù. OÂng caàn gì?” Toâi ñaùp: ‘Toâi caàn möôùn moät chieác

xe ñi gaáp Saigon ngay baây giôø.’ Ngöôøi quaûn lyù trôïn maét

eách nhìn toâi.Toâi hoûi: ‘Nhöõng xe loâ aáy coù ñi Saigon

khoâng?’ OÂng ñaùp: ‘Khoâng. Chuùng toâi chæ ñi ñeán Di Linh.’

Toâi noùi: ‘Sao kyø vaäy? Aaa... hay laø mình laøm moät chuyeán

giao dòch nha, coù lôïi caû hai. Xe ñoø lôùn ñoù toâi tính cho boán


möôi gheá, moãi gheá taùm möôi ñoàng ñi luoân Saigon, nhôn

ra laø ba nghìn ñoàng. OÂng chòu giaù aáy khoâng?” OÂng hoûi:

‘OÂng ñònh möôùn thaät aø?’ Toâi ñaùp: ‘Toâi ñaâu coù nhieàu thì

giôø ñeán ñaây ñeå giôõn vôùi oâng quaûn lyù.’ OÂng noùi: ‘Nhôn

ñuùng phaûi laø boán nghìn ñoù nha.’ Toâi noùi: ‘OÂng thaät taøi,

laøm tính gioûi hôn toâi! OÂ thì... ñöôïc roài, bao nhieâu thì bao

nhieâu, toâi choàng tieàn ngay ñaây. OÂng cho toâi bieân lai vaø

goïi taøi xeá chaïy laäp töùc nhaù. AØ, oâng coù hai chieác naèm ñaèng

kia chôù gì. Cho pheùp toâi ñöôïc tuøy yù choïn moät chieác.’ Toâi

cuøng baïn toâi vaø hoân theâ cuûa haén trôû ra beán xe. Taøi xeá lieàn

chaïy ñeán hoûi: ‘OÂng ñi ñaâu maø gaáp theá?’ Toái noùi: ‘Chaøo

baùc taøi! Ñöôøng röøng veà ñeâm chæ coù oâng vaø toâi. Baùc ñònh

choïn xe naøy hay xe kia? ‘ OÂng ñaùp: ‘Chieác naøy. OÂng

thaáy: baùnh coøn môùi, nhíp toát, vaø ñeå toâi roà maùy cho oâng

nghe nheù. Maùy cuõng eâm laém.’ Baïn toâi döôøng nhö vaãn coøn

aám öùc vì nhöõng haønh tung nhaëng xò cuûa toâi, haén heùt: ‘Maày

ñieân!’ Roài haén quay sang hoân theâ cuûa haén, tieáp: ‘Noù ñieân

roài!’ Hueä laøm thinh, nhìn doõi toâi vôùi aùnh maét kyø dò. Trôøi

ñaõ nhaù nhem toái. Ngöôùc nhìn ñaùm maây ñen töø raëng nuùi

phía taây ñang nguøn nguït un leân xoùa daàn nhöõng taøn naéng

vaøng nhaït cuûa buoåi chieàu taøn, toâi noùi: ‘Moãi ngöôøi moät loái

soáng khaùc bieät.’Nhöng haén ñaõ aùt lôøi toâi baèng gioïng noùng

naûy lôùn tieáng: ‘Khaùc ôû choã maày laø thaèng ñieân. Söï xuaát

hieän con Moïi ñoù ñaõ laøm maày baán leân!’ Toâi xoay laïi noùi:

‘Caùnh cöûa quanh naêm chæ xoay quanh baûn leà...’ Tay chæ

vaøo ngöïc haén, toâi tieáp: ‘Neáu cuoäc ñôøi laø baûn leà, thì baïn

chæ laø caùnh cöûa. Toâi seõ trôû laïi.’ Roài toâi böôùc leân xe.

Luyeán noùi: “Toâi cuõng nghó raèng oâng ñieân thaät!” Thieáu

nieân mæm cöôøi: “Cuoàng phong chaúng phaûi laø nhöõng côn

ñieân cuûa baàu khí quyeån hay sao? Nhöng maø, hoa laù soâng


hoà coù theå ñoåi môùi chaúng phaûi nhôø phong vuõ hay sao, coâ

Luyeán thaân meán?” Roài caäu quay sang Lan: “Coøn coâ Lan

ñang nghó gì vaäy?” Lan ñang coù veû thích thuù nhìn caäu,

ñaùp: “AÙch giöõa ñaøng mang vaøo coå!” — “Ha-ha! (Caäu

cöôøi, ñoaïn noùi kheõ) Coù ngöôøi töøng noùi toâi khôø nhaát theá

giôùi!” Hít moät hôi thuoác laù, caäu chôït cuùi ñaàu laøm thinh,

göông maët nhuoám chuùt öu tö. Lan lo laéng hoûi: “OÂoâoâ...

OÂng... Thaàn Saàu, oâng sao theá?” Caäu ngaång leân noùi:

“Khoâng coù chi. Böõa ñoù ñeán Di Linh, trôøi ñaõ khuya. Toâi

quay sang baûo taøi xeá: ‘OÂng ngöøng ngang sôû Böu Ñieän, toâi

gheù nhaø moät coâ baïn. OÂng kieám tieäm naøo ñoù chaéc coøn môû

cöûa, aên uoáng hay nghæ ngôi...’ Toâi veùn coå tay aùo xem

ñoàng hoà noùi tieáp: ‘Chöøng moät giôø sau oâng trôû laïi ñoù nhaän

coøi goïi toâi...” Lan hoûi: “Tình nhaân ôû Di Linh haû?” Caäu

mæm cöôøi ñaùp: “Chaúng leõ mai moát toâi ñeán thaêm Lan, vaäy

Lan laø tình nhaân hay sao?! Coâ aáy teân Tröông Bích Nöõ.

Toâi gaëp coâ aáy tröôùc ngaøy heïn, khieán coâ ta ngaïc nhieân.

Luùc toâi ñeán, coâ ta söûa soaïn ñi nguû. Tieáp toâi vôùi boä ñoà

nguû, môù toùc roái boøng bong vaø vôùi nuï cöôøi sung söôùng hoàn

nhieân. Toâi ngaïi nguøng tröôùc noùi thaät cho coâ bieát laø toâi

phaûi ñi ngay.’Coâ hoûi: ‘Ñi ngay?’ Toâi kheõ gaät. Coâ noùi:

‘Theá maø töôûng goùt giang hoà löu laïi teä xaù ít hoâm chôù.’ Toâi

noùi: ‘Baän vieäc baát ngôø.’ Coâ noùi: ‘Thì coù luùc naøo caäu raûnh

rang ñaâu! Nghe Trinh Nghieâm noùi hai chaân cuûa caäu coù

gaén baùnh xe!” Toâi hoûi: “Chò khoâng muoán bieát lyù do sao?”

Coâ kheõ laéc ñaàu, roài ñöa hai tay voøng qua vai toâi nhö ñeå

baøy toû loøng tha thöù. Toâi laïi hoûi: “Trinh Nghieâm ñaâu?” Coâ

ñaùp: “Noù ñaõ nguû roài.” Toâi hoûi: “Hai baùc cuõng nguû roài

haû?” Naøng ñaùp: “Ba coøn thöùc xem saùch. Coøn maù chaéc nguû

roài.” Xong coâ hoûi: “Sao ñeán khuya theá? Töø Saigon ñeán


aø?” Toâi ñaùp: “Khoâng. Taän treân laøng Möôøng Moïi gì ñoù, toâi

ñi Saigon ngay baây giôø.” Coâ lieàn noùi: “Ngay baây giôø? Ñaõ

nöûa ñeâm roài. Caäu khoâng meät sao?” Toâi noùi: “Baát luaän

ngaøy hay ñeâm...” Toâi chöa kòp döùt lôøi coâ ñaõ ngaét ngang

baèng gioïng nhoû nheû: “Bieát roài! Bieát caäu töø luùc môùi

quen!” Boãng coù tieáng deùp ñeán gaàn. Roài ngöôøi ñaøn oâng

traïc naêm möôi tuoåi, hôi gaày, veû maët hieàn laønh, toùc ñaõ ngaû

maøu baïc, maëc boä ñoà baø ba traéng hieän ra. Toâi noùi: ‘Chaøo

baùc.’ OÂng noùi: ‘AØ. Maày môùi ñeán?’ Roâài oâng tieáp: “Bích Nöõ

laáy ñoà cho noù thay, taém röûa cho maùt meû. Goïi con Thò daäy

doïn côm.’ Coâ noùi: ‘Caäu aáy ñi baây giôø ñoù ba.’ Toâi cuõng

tieáp lôøi: ‘Chaùu ñi ngay, baùc aï.’ Toâi vöøa aên côm xong, ñaõ

nghe maáy tieáng coøi xe vang leân ôû phía ñöôøng. Bích Nöõ

ñöa toâi ra ñeán coång. Chuùng toâi coøn bòn ròn. Coâ hoûi: ‘Caäu

ñi xe naøy aø?’ Toâi gaät. Coâ laïi hoûi: ‘Caäu coù trôû laïi Di Linh

lieàn khoâng?’ Toâi noùi: ‘Khoâng. Seõ ñi Ñaø Naüng. Chi vaäy?’

Coâ noùi: ‘Neáu caäu trôû laïi Di Linh thì chò quaù giang ñi cuøng

cho vui.’ Toâi noùi: ‘Raát tieác.’ Coâ laïi hoûi: ‘Chöøng naøo seõ

gaëp laïi? Caäu heïn ngaøy moát seõ ñeán ôû chôi vôùi chuùng toâi

moät tuaàn cô maø?’ Toâi noùi: ‘Heïn laïi cuõng ngaøy naøy thaùng

sau nhaù.’ Coâ noùi: ‘Caäu coù bieát nhöõng caâu thô heïn hoø hay

nhaát trong Chinh Phuï Ngaâm Khuùc khoâng?’ Toâi hôi cuùi

ñaàu laøm thinh. Song coâ ñaõ tieáp: ‘Nhöng chò vaãn tin caäu.’

Toâi noùi: ‘Xin loãi chò, Bích Nöõ. Toâi seõ ñeán ñuùng ngaøy ñoù.’

Coâ noùi: ‘Sau muøa heø naøy Trinh Nghieâm seõ leân Ña Laït ñi

hoïc chung vôùi caùc chò em baïn cuûa noù. A, thoâi caäu ñi ñi.

Bôùt uoáng röôïu nhaù.’ Toâi gaät ñaàu vaø söûa soaïn leân xe.”

Luyeán hoûi: “Theá thaùng sau oâng coù ñuùng heïn ngöôøi ta

khoâng?” —“Caùc coâ coù bieát hai caâu thô noùi veà heïn hoø hay

nhaát trong Chinh Phuï Ngaâm Khuùc, ‘Boùng döông maáy buoåi


xuyeân ngang, Lôøi sao möøöøôøôøi heïn, chííín thöôøng ñôn sai!'.

Laø nhö vaäy ñoù, ha ha... Ñuøa caùc coâ thoâi chöù dó nhieân toâi

coù.” Lan xen vaøo: “Quaøng vai keà maët, ngoaøi thì chò chò

em em, hình nhö coâ ta yeâu oâng haû?” Thieáu nieân mæm

cöôøi: “Coâ ñang yeâu nhöng khoâng phaûi laø toâi. Vaøi thaùng

tröôùc ñaây coâ ñaõ laø vôï. Choàng coâ ta laø moät thieáu uùy xuaát

thaân töø tröôøng Lieân Quaân Voõ Bò Ña Laït.” Luyeán noùi:

“Chaéc oâng coù nhieàu chuyeän vui buoàn raát thaàm laëng trong

noäi taâm. Nhöõng sung söôùng cao sieâu maø chæ moät mình oâng

bieát, khoâng theå chia seû cuøng ngöôøi khaùc, xen laãn nhöõng

suïp ñoå aâm thaàm, nhöõng ñau ñôùn kín ñaùo maø cuõng chaúng

ai hay.” —“Toâi ñang nghó xem coù ñuùng nhö vaäy khoâng.

Duø sao, trong moïi hoaøn caûnh toâi ñeàu quyeát ñònh moät caùch

ñôn ñoäc nhaát. Moät ngaøy ôû Saigon toâi ñaõ gaëp caùc baïn toâi,

coâng naøy vieäc noï baøn tính xong ngaøy hoâm sau toâi lieàn ñi

Ñaø Naüng. Gia ñình oâng Hoaït caû möøng, nhaát laø baø Hoaït

caûm ñoäng ñeán ñoãi rôi nöôùc maét khi nghe toâi keå chuyeän

gaëp gôõ vôùi con gaùi baø.

Hoâm sau baø Hoaït caäu con trai uùt cuøng toâi khôûi haønh caø

ròch caø tang nguû ñeâm doïc ñöôøng phaûi maát hai ngaøy môùi

ñeán. Cuoäc gaëp maët giöõa Ngoïc, meï naøng, em naøng vaø toâi

xaûy ra cuõng trong caên gaùc cuõ kyõ ñoù vaø toâi phaûi chöùng

kieán moät vôû bi kòch soáng trong ñoù caùc nhaân vaät ñeàu khoùc.

Nghæ taïm ôû nhaø baïn toâi moät ñeâm, hoâm sau Ngoïc ngoan

ngoaõn theo meï vaø em trôû veà toå cuõ. Toâi cuõng theo hoï veà

Ñaø Naüng, ôû chung vôùi gia ñình oâng Hoaït. Caûnh trong nhaø

trôû neân vui veû. Nhöng vieäc Ngoïc coù choàng, trong nhaø tieät

nhieân khoâng ai bieát, tröø toâi. Naøng coù luùc muoán thuù thaät

vôùi meï naøng, nhöng coøn ngaàn ngaïi. Coøn toâi khoâng daùm


laøm phaät yù naøng, neân cuõng ñoàng loõa giaáu gieám chuyeän aáy

luoân. Ñoä tuaàn sau, moät hoâm naøng noùi vôùi toâi: ‘Suoát ñeâm

qua toâi khoâng nguû ñöôïc, caûm thaáy böùt röùt khoù chòu laém,

vöøa chôïp maét ñaõ chieâm bao. Toâi thaáy löûa chaùy boác leân ñoû

röïc caû baàu trôøi, roài giaät mình thöùc giaác. OÂng Laõo, toâi nhôù

Num-Bao laém. OÂng coù theå naøo thay toâi trôû leân Buoân

Döông xem choàng toâi coù ñöôïc maïnh khoûe khoâng?’ Toâi

nghó thaàm: mình chaúng bieát tieáng Thöôïng, ñeán laïng chaïng

vôùi noù, noù laïi hieåu laàm mình ñaõ duï doã vôï noù, noù cho mình

moät röïa thì boû maïng. Toâi noùi: ‘Vì Ngoïc coøn nhieàu moái öu

tö chöa giaûi quyeát neân taâm thaàn noùng naûy sinh ra moäng

mò. Xin Ngoïc chôù neân lo cho hao toån söùc khoûe. Moïi söï an

laønh seõ ñeán vôùi Ngoïc. Mai hay moát Ngoïc cöù laøm y keá cuûa

toâi. Chaéc caùc baùc seõ tin thaät ñeå cho Ngoïc ñi. Coøn toâi ôû laïi

ñaây, seõ tìm dòp löïa lôøi noùi thaät caâu chuyeän rieâng cuûa

Ngoïc, xem thaùi ñoä hai baùc ra sao. Sau ñoù, toâi lieàn ñeán cho

coâ hay tin. Neáu hai baùc vui thì coâ veà, ñem caû chaøng theo.

Neáu hai baùc buoàn thì coâ cöù ôû luùn choã sôn cuøng thuûy taän

ñoù xem oång baû laøm sao cho bieát? Toâi tin raèng thöông con,

phaûi eùp loøng. Tính nhö vaäy chaúng tieän hôn sao?’ Ngoïc suy

nghó, gaät ñaàu khen phaûi maø trong ñoâi maét chôït böøng aùnh

saùng hy voïng.” Thieáu nieân moùc tuùi laáy ñieáu xì-gaø ñaùnh

dieâm ñoát thuoác, phì moät taûng khoùi. Khí trôøi caøng luùc caøng

theâm laïnh leõo. “OÂng khoâng reùt sao?” Caäu lô ñeãnh nhö

ñang bò troâi giaït theo hình aûnh dó vaõng naøo ñoù hay moät

nieàm hoái tieác aâm thaàm, giaây laâu môùi ñaùp: “Coù chôù.

Nhöng naéng möa söông gioù quen roài, Lan aï.” —“Roài sao

nöõa, oâng keå tieáp ñi.” — “Caùch vaøi ngaøy sau, naøng ra ñi

vôùi söï baèng loøng khoâng chuùt nghi ngôø cuûa cha meï. Trong

khi oâng baø Hoaït nghó raèng: naøng seõ veà sau vaøi ngaøy ñeán


Buoân Döông thu xeáp ñoà ñaïc, thì traùi laïi toâi nghó raèng naøng

chæ trôû veà khi naøo toâi ñoùng vai söù giaû giao lieân. Söï thaät laïi

ngöôïc haún döï tính cuûa toâi. Khi toâi chöa tìm ñöôïc dòp naøo

ñeå ñem chuyeän Num-Bao noùi vôùi oâng baø Hoaït, thì moät

hoâm, trôøi vöøa xeá boùng, naøng veà. Toâi kinh ngaïc. Naøng

troâng thaáy toâi tröôùc heát khi vöøa böôùc qua coång, nhìn toâi

vôùi ñoâi maét ñöôïm buoàn. Toâi chöa daùm hoûi chuyeän naøng

thì oâng baø Hoaït vaø em naøng ñaõ möøng rôõ leân. Toâi laëng leõ

suy nghó, trí oùc roái raém. Naøng coù ñem vaøi moùn quaø veà

taëng cho cha meï. Moät caëp söøng nai ñeå ñaët leân vaùch nôi

giöõa phoøng cho oâng Hoaït moùc noùn næ, caø-vaït vaø gaäy...Moät

chieác aùo boâng aám do thuû coâng ngöôøi Moïi cho meï naøng,

vaø cho em naøng chieác caø raù Moïi raát ñeïp. Naøng vöøa luoàn

chieác caø raù baèng ñoàng vöøa vaën vaøo ngoùn tay giöõa cuûa caäu

em, vöøa noùi ñuøa raèng: ‘Ñeå em nhôù chò neáu sau naøy chò ôû

rieâng.’ Nghóa laø ñoái vôùi cha meï, naøng vaãn vui veû, leã pheùp,

ngoan ngoaõn; ñoái vôùi caäu em, naøng vaãn ñuøa giôõn töï

nhieân. Nhöng ñoái vôùi toâi, naøng coù thaùi ñoä hôi khaùc hôn

luùc tröôùc. Naøng hay traùnh caùi nhìn cuûa toâi, giöõ leã ñoä vôùi

toâi hôn. Ñaõ hai ngaøy troâi qua, naøng chöa heà keå toâi bieát veà

chuyeán ñi vöøa roài cuûa naøng. Cho ñeán chieàu ngaøy thöù ba,

toâi môùi coù dòp thuaän tieän troø chuyeän vôùi naøng. Hoâm ñoù

oâng Hoaït cuøng caäu con trai ñi xem ñaù boùng ôû vaän ñoäng

tröôøng. Meï naøng xuoáng chôï mua theâm vaøi thöùc aên. Coøn

toâi caûm soát, phaûi naèm nhaø. Khi toâi ñi laáy nöôùc noùng ñeå

uoáng thuoác, thaáy caùnh cöûa phoøng naøng heù môû, beân treân

chieác giöôøng nguû, naøng ñang ngoài, toùc xoõa bô phôø, göông

maët uû ruõ, aùo caøi leäch laïc ñeå hôû moät phaàn khung ngöïc. Toâi

goõ cöûa roài böôùc vaøo. Naøng vaãn yeân laëng. Toâi hoûi: ‘Coâ

Ngoïc, toâi coù laøm ñieàu gì phaät yù coâ khoâng?’ Naøng nhoû nheû


ñaùp: ‘OÂng Laõo, taát caû nhöõng gì oâng lo laéng cho toâi, ñeàu

heát caû roài! Num-Bao...’ Toâi hoûi: ‘Num-Bao laøm sao?’

Naøng chæ ñaùp: ‘Cheát!’ Bao nhieâu noãi ñau ñôùn cuûa naøng

coâ ñoïng laïi thaønh moät tieáng cheát thoát leân baèng gioïng raát

naõo nuøng. Toâi nghe nhö seùt ñaùnh ngang tai, roài thaáy toaøn

thaân naøng rung chuyeån, nöôùc maét rôi xuoáng nhö möa laøm

chöùng söï ñoå vôõ hoaøn toaøn cuûa cuoäc ñôøi baïc meänh. Giaây

laâu naøng môùi bình tónh keå caâu chuyeän vôùi toâi. Ngaøy Ngoïc

theo chuùng toâi trôû veà gia ñình choàng naøng dó nhieân khoâng

hay bieát. Chaøng thanh nieân Thöôïng ñeïp trai vaø hieàn laønh

ñi tìm naøng khaép caû laøng Moïi. Vaøi ngöôøi baïn Thöôïng cho

haén bieát laø vôï haén leân chôï. Haén quanh quaån khaép chôï ñeå

kieám. Maáy ngaøy ñeâm lieân tieáp haén cöù ñi lang thang

trong luõng, treân ñoài, ñaàu chôï, cuoái phoá ñeå tìm naøng. Voâ

ích. Haén ñinh ninh raèng Ngoïc, ngöôøi vôï xinh ñeïp cuûa haén

ñaõ phaûn boäi haén. Roài haén khoùc keå töø ñoù, caëp maét ñoû ngaàu

vì leä. Caùc baïn thaáy haén thay vì an uûi haén, nhöng ñaõ ghen

vôùi haén coù coâ vôï ñeïp, hoï ñöôïc dòp cheá nhaïo raèng: ñôøi naøo

phuïng aùc saùnh ñoâi, thieáu nöõ kinh thaønh bao giôø laïi ôû ñôøi

vôùi chuù Moïi! Haén laïi caøng buoàn, nhòn aên, boû uoáng, suoát

ngaøy chæ ngoài uû ruõ ôû tröôùc theàm nhaø, nôi haén vôùi naøng

chieàu chieàu cuøng döïa keà nhau hoùng maùt, vöøa xem caûnh

röøng nuùi vöøa troø chuyeän. Thænh thoaûng nghe tieáng ñoäng

haén ngaång ngöôøi leân troâng ngoùng, khoâng coù gì, roài laïi guïc

xuoáng. Laïi thænh thoaûng moät ngöôøi baïn Thöôïng ñi qua goïi

haén. Nhöng haén vaãn khoâng cuïc cöïa, toùc xoõa xuoáng bít caû

maët. Cha meï haén ôû laøng Moïi phía Baéc ñeán voã veà, an uûi

haén qua loa, roài cuõng boû maëc haén maø veà. Tuaàn leã sau

ngöôøi ta thaáy ngoâi nhaø cuûa haén boác chaùy. Bao nhieâu tranh

laù rui keøo coät baøn tuû ñeàu thaønh than. Ngöôøi ta böôi ñoáng


than ra, haén bò chaùy nhö quay naèm ôû giöõa, ñoâi maét vaãn

môû tröøng tröøng. Ngöôøi ta choân haén phía tröôùc nhaø, gaàn

caây ñu ñuû. Chi tieát do cha meï choàng cuûa naøng noùi laïi.

Nghe xong, toâi thôû daøi. Tuy nhieân, toâi laïi hy voïng thaàm

raèng: Num-Bao cheát, bieát ñaâu laø söï may cho Ngoïc; naøng

seõ daàn daø queân chaøng thanh nieân Thöôïng; roài theo thôøi

gian, taâm hoàn naøng seõ töôi thaém laïi, trí naõo naøng seõ yeân

tónh hôn khi nghó ñeán töông lai vôùi moät ngöôøi choàng xöùng

ñaùng naøo ñoù.

Caùch ít hoâm toâi töø giaõ gia ñình oâng Hoaït. Ñuùng kyø heïn toâi

vieáng thaêm Bích Nöõ ôû Di Linh, chôi vôùi naøng vaø caùc em

naøng ñoä moät tuaàn leã thì trôû laïi Saigon ñeå ñuoåi kòp baøi vôû

nhaø tröôøng. Moät hoâm thaáy mình raûnh roãi, laïi noùng loøng

chaúng roõ Ngoïc luùc naøy ra sao, neân toâi laïi ñaùp taøu hoûa ñi

Ñaø Naüng. Treân ñöôøng toâi sung söôùng nghó raèng Ngoïc

ñang soáng vui veû vaø gia ñình oâng baø Hoaït tìm laïi ñöôïc

haïnh phuùc nhö thuôû naøo. Toâi khoâng queân mang theo moät

quyeån saùch ‘Chæ daïy naáu aên’ ñeå taëng naøng. Ñeán nôi khi

toâi böôùc vaøo nhaø, oâng Hoaït tieáp toâi moät veû buoàn. Toâi thaáy

oâng gaày haún. Nhìn giöõa nhaø toâi thaáy taám hoaønh tang lay

ñoäng, treân ñaàu tuû coù moät baøi vò môùi. Toâi lieàn hoûi: ‘Thöa

baùc, xin cho chaùu bieát trong nhaø coù chuyeän gì ñaõ xaûy ra?’

OÂng noùi: ‘Ngoïc noù vaén soá, chaùu aï.’ Toâi laïi bò moät tieáng

seùt ngang tai, caû tim caû oùc caû linh hoàn vaø theå xaùc toâi ñeàu

buûn ruûn. Toâi khoâng coøn ñöùng vöõng nöõa, buoâng mình

xuoáng chieác gheá baønh. OÂng Hoaït, baø Hoaït vaø em naøng ñuû

maët. Theo lôøi oâng Hoaït keå, toâi môùi bieát nhö sau. Khi toâi

trôû laïi Saigon thì ôû Ñaø Naüng, Ngoïc baét ñaàu oám, thaân theå

ngaøy caøng gaày moøn. Caùc y só voâ phöông ñieàu trò. Beänh


tình keùo daøi moät thaùng. OÂng Hoaït noùi: ‘Maáy ngaøy cuoái

cuøng Ngoïc noù hay goïi hai tieáng gì laø laï... maø chuù queân

maát roài.’ Toâi noùi: ‘Thöa baùc, coù phaûi goïi ‘Num-Bao’

khoâng?’ Ñoâi maét oâng saùng leân: ‘AØ, chính phaûi. Sao chaùu

bieát?’ Toâi noùi: ‘Ñoù laø teân choàng cuûa Ngoïc, moät thanh

nieân Thöôïng.’ Xong toâi cuùi ñaàu xuoáng vì moät nieàm hoái

haän baét ñaàu ñeø naëng tim toâi. Chaúng phaûi chính toâi ñaõ laøm

haïi moïi ngöôøi hay sao? Hoï ñeàu kinh ngaïc nhìn toâi. Baáy

giôø toâi môùi keå cho gia ñình oâng Hoaït nghe chuyeän cuûa

Ngoïc. Nghe xong baø Hoaït khoùc oà oà. Caäu con trai thì

khoâng khoùc ra tieáng, cöù ngoài ñaáy vaân veâ chieác caø raù Moïi

treân ngoùn tay giöõa maø nöôùc maét roøng roøng. OÂng Hoaït

chaäm raõi noùi: ‘Neáu noù thuù nhaän cuøng chuù, chuù naøo raày la

noù; reå naøo cuõng laø reå, mieãn haén hieàn laønh chaát phaùc.’ Noùi

ñoaïn oâng Hoaït hôi ngöôùc maët leân. Toâi thaáy treân mí maét

caèn coãi cuûa oâng Hoaït gôïn moät ñöôøng leä tuy khoâng nhieàu

laém ñeå chaûy xuoáng thaønh haøng. Toâi muoán noùi ngay vôùi

oâng Hoaït raèng: loãi naøy hoaøn toaøn do toâi. Taát caû vaø taát caû

ñeàu laø bôûi toâi baøy ñaët. Nhöng toâi khoâng can ñaûm ñeå thoát

ra tieáng. Boãng oâng Hoaït nhoám daäy, böôùc ñeán baøn thôø laáy

maûnh giaáy daèn döôùi lö höông. Roài oâng xoay laïi trao cho

toâi böùc thö ñöôïc daùn kyõ vaø noùi: ‘Ñaây laø maáy doøng noù vieát

trong luùc coøn tænh taùo. Noù daën chuù chæ ñöa rieâng cho chaùu

khi naøo chaùu trôû ra ñaây.’ Toâi caàm mieáng giaáy, hoûi: ‘Thöa

baùc, coâ Ngoïc coøn noùi gì nöõa khoâng?’ OÂng ñaùp: ‘Sau khi

noù nhaém maét moät hoài, noù coøn coá gaéng môû ñoâi maét yeáu ôùt

nhìn chuù thím vaø noùi xin chuù thím tha toäi cho noù. Xong roài

noù truùt linh hoàn vaøo khoaûng möôøi moät giôø ñeâm.’ Toâi coá

gaéng laém môùi môû mieáng giaáy ra ñöôïc, thaáy maáy haøng

naøy: ‘Anh Laõo: Anh haõy ñem haøi coát cuûa toâi ñaët caïnh


choàng toâi. Toâi tin töôûng anh. Loøng anh hoaøn toaøn toát. Chæ

ñònh meänh quaù taøn nhaãn ñoái vôùi toâi.' Toâi trao maûnh giaáy

cho moïi ngöôøi xem. OÂng Hoaït noùi: ‘Ñoâi maét noù ñaõ nhaém

laïi maø hai haït leä vaãn coøn ñoïng beân khoùe. Ngoïc luùc coøn

soáng, chuù ñaõ khoâng laøm vöøa loøng noù; nay noù vaéng roài chuù

phaûi laøm cho maùt ruoät noù. Vieäc naøy thuûng thænh seõ xem.

Duø sao chuù coøn caàn chaùu giuùp ñôõ nhieàu.’ Baây giôø caùc coâ

ñaõ bieát muïc ñích ñi Hueá cuûa toâi, phaûi khoâng?” Luyeán

noùi: “UÛa, ñaùng leõ oâng phaûi ñeán Ñaø Naüng chöù?” Caäu noùi:

“Nhöng sau ñoù toâi seõ ra Hueá. Khi Ngoïc beänh naëng, oâng

baø Hoaït ñem naøng ra ôû nhaø baø ngoaïi naøng ôû Hueá. Nôi ñoù,

naøng ñaõ ñöôïc an taùng.” Lan hoûi: “OÂng vieáng moä coâ Ngoïc

haû?” Caäu ñaùp: “Khoâng phaûi vieáng moä maø laø...” Thieáu nöõ

coù chieác phuø hieäu vaøng chôït ñöùng daäy noùi: “Em trôû laïi

cuoác-seát naèm nghæ. Caùc chò töï nhieân nha!” Coâ hôi laéc lö

theo söï lay ñoäng cuûa toa taøu vaø gioïng nhoû nheû cuûa coâ xen

giöõa nhöõng tieáng ñì ñuøng laïch caïch cuûa baùnh xe treân

ñöôøng saét. Luyeán vaø Lan cuõng laät ñaät rôøi khoûi gheá, noùi:

“Chuùng em ñi vôùi chò.” Lan nhanh leï tieáp: “Phaûi ñoù!”

Thieáu nöõ noùi: “Khoâng caàn ñaâu!” Luyeán noùi: “Chò Vaïn

Lyù, chuùng em khoâng theå ñeå chò nguû moät mình.” Lan laïi

noùi: “Phaûi ñoù!” Hoï söûa soaïn böôùc ñi, trong khi Lan coøn

quay laïi hoûi: “Aaa, oâng noùi gì haû?” Caäu noùi: “Laø dôøi moä

Ngoïc veà xöù Thöôïng.” Luyeán noùi: “Saùng mai gaëp, oâng keå

tieáp chuùng toâi nghe nheù!” Roài ba thieáu nöõ laàn löôït khuaát

sau caùnh cöûa cuûa toa aên uoáng sang beân toa noái tieáp.

Thaàn Saàu cuõng ñöùng leân, ñang nghó xem seõ naèm chui ôû soù

naøo trong toa taøu haïng ba, qua moät ñeâm daøi laãn loän giöõa

ñuû thöù ngöôøi, vaät vaø haøng hoùa ngoån ngang. OÀ... chaúng qua

nhöõng chuyeän taøo lao voâ taän cuûa tuoåi nieân thieáu thuôû


nhöõng ngaøy phieâu baït. Hoï khoâng coøn gaëp laïi treân chuyeán

taøu ñoù. Hoâm sau caäu ñaõ xuoáng nhaø ga Ñaø Naüng.

Nhöng maø giang sôn naøy khoâng roäng lôùn laém ñaâu. Vaøi

ngaøy sau khi thaêm vieáng gia ñình oâng baø Hoaït xong caäu

ñeán Hueá, moät cuoäc tao ngoä ñang chôø caäu.

Moät buoåi hoaøng hoân Thaàn Saàu moät mình ñi vô vaån, boãng

thaáy nôi luøm coû döôùi taøn caây caïnh bôø nöôùc moät thieáu nöõ

maëc xieâm y maøu lam, toùc bung ra töø vaønh muõ traéng xoõa

phuû löng, ñöùng nhìn nhöõng ñaùm maây nguõ saéc chaïm caån

neàn trôøi saâu thaúm treân ñænh chuøa Thieân Muï beân kia doøng

soâng. Caäu roùn reùn ñeán ñöùng phía sau thieáu nöõ. Coâ ñang

khe kheõ ngaâm nga:

‘Söông boå caønh khoâ xui laù ruïng,

Maây vaàn taøn nhaät giuïc ngöôøi saàu...’

Caäu nhoû nheû leân tieáng: “Thô hay! Thô raát hay!” Thieáu nöõ

giaät mình xoay laïi, thaáy caäu, lieàn cuùi ñaàu e theïn vaø nghe

caäu tieáp:

‘Laù ruïng nöôùc qua caàu,

Nöôùc ñi caàu vaãn ñôïi.

Nhaát khöù giang thuûy löu,

Tónh ñaõi kieàu y cöïu!'

Coâ ngöôùc maét nhìn caäu, thoát kheõ: “OÂng...!” Song caäu hoûi:

“Coâ ñi daïo chæ moät mình sao?” Thieáu nöõ kheõ gaät, khoâng

ñaùp. “Coøn caùc coâ Lan, Luyeán ñaâu?” Thieáu nöõ nhìn caäu


moät caùch quyeán ruõ nhöng vaãn laøm thinh. Caäu ruït reø ngaém

ñoâi maét hoà thu cuûa coâ, mô maøng vaø dieãm leä khieán tim caäu

xao xuyeán. Caäu thaáy trong aùnh maét löu ly cuûa thieáu nöõ

haøm chöùa nhieàu trìu meán vaø höùa heïn. Caäu aáp uùng noùi:

“Toâi ñaõ baát lòch söï thaäm teä vôùi ngöôøi baïn gaùi sô giao,

ñieàu ñoù laøm toâi aên naên quaù, nhaát laø laàn ñaàu tieân sau

nhöõng canh baïc.” Thieáu nöõ dòu daøng nhìn caäu, thoû theû:

“OÂng nghó nhö vaäy sao?” —“Toâi khoâng bieát phaûi xin ñeán

bao nhieâu laàn môùi ñöôïc coâ tha thöù?” Gioïng coâ eâm aùi:

“Khoâng xin, oâng cuõng ñaõ ñöôïc tha thöù roài!” Caäu mæm

cöôøi sung söôùng: “Caùm ôn coâ! Coâ bao nhieâu tuoåi?” Coâ

mæm cöôøi tinh nghòch: “UÛa? OÂng coøn quan taâm ñeán tuoåi

taùc hay sao, neáu söï coù maët cuûa oâng cuõng nhö toâi trong voâ

cuøng vuõ truï naøy saùnh khoâng baèng moät boït nöôùc hieän ra roài

tan bieán giöõa truøng döông!” Moät caùch dòu daøng khaû aùi,

nhöng coâ naøo phaûi tay vöøa, ñaõ gôõ muõi teân ñoäc döôïc traû laïi

caäu. Bieát bò keâ naëng, caäu aáp uùng e theïn, thoát: “Trôøi oâi,

chung cuoäc toâi cuõng chæ laø ñöùa khôø daïi luoân luoân bò ngöôøi

löøa phænh.” Thieáu nöõ ngaïc nhieân: “Toâi löøa phænh oâng?” —

“Toâi khoâng tin raèng toâi ñaõ thaät söï ñöôïc tha thöù.” Thieáu nöõ

chôït caûm ñoäng. Coâ lieàn noùi: “Neáu oâng traû lôøi caâu toâi hoûi

ngaøy hoâm tröôùc, oâng seõ khoâng coøn maëc caûm nöõa.” Duø laø

laàn ñaàu ngay töø giaây phuùt sô giao caäu ñaõ ñaønh chòu thua.

“Toâi möôøi saùu tuoåi röôõi. Coøn coâ?” Thieáu nöõ quay maët ñi,

laøm thinh. Caäu noùi: “Toâi thaät voâ pheùp toø moø tuoåi taùc cuûa

moät thieáu nöõ!” Coâ nhoû nheû ñaùp: “Möôøi naêm hoïc ñôøi, baûy

naêm soùng gioù. Nhöõng gì thieân haï vay cuûa toâi, hoï phaûi traû

laïi cho toâi ñaày ñuû.” — “UÛa? Nhöõng gì?” Caäu thoaùng nghó

thaàm: moät coâ gaùi môùi vöøa möôøi baûy sao coù theå thoát nhöõng

lôøi ñaày aân oaùn theá aáy? Coâ laø ngöôøi toát hay ngöôøi xaáu?


Thieáu nöõ baát chôït hôi boái roái, xoay laïi nhìn caäu moät veû

dòu daøng nhöng nghieâm trang. Caäu laät ñaät noùi khoûa laáp:

“Vaäy aøaøaø... toâi phaûi goïi coâ baèng chò roài!” Thieáu nöõ hôi

ñoû maët, muûm mæm ñoâi moâi, laøm thinh. Caäu môøi coâ ñi daïo.

Coâ thuaän. Coâ caäu thaû boä doïc theo bôø soâng Höông. Ngöôøi

baïn gaùi coù chieác phuø hieäu vaøng aáy ñaõ töøng ñöôïc nhaéc ñeán

teân töø nhöõng trang ñaàu cuûa taäp truyeän: Minh Thieáu. Thuôû

aáy coâ ñang laø sinh vieân tröôøng ñaïi hoïc luaät khoa. Nhöng

coâ coù veû vaên chöông hôn. Coâ thöôøng noùi: chín tuoåi coâ ñaõ

bieát laøm thô. Duø sao, phaûi nhaän raèng coâ thuoäc raát nhieàu

thi ca, ñöøng noùi chi trong röøng vaên bieån möïc cuûa coå thôøi

Trung Quoác, maø caû nhöõng ñoaïn vaên chöông hay treân theá

giôùi. Coâ cuõng say meâ aâm nhaïc, thích hoäi hoïa, kòch ngheä,

khieâu vuõ. Khoâng moät toå chöùc daï hoäi töng böøng naøo vaéng

maët coâ. Ñeán ñaâu coâ cuõng keùo beø keùo luõ nhöõng baïn thaân

ñi theo. Coâ thöôøng noùi: ‘taâm hoàn ngheä só chæ soáng baèng

rung caûm’. Caùi loái sinh hoaït aáy ñaùng cho laø quaù quaét ñoái

vôùi moät nöõ sinh vieân thô treû. Khoâng bieát coâ töø ñaâu ñeán,

gia toäc goàm nhöõng ai, ngoaïi tröø Minh Haèng, nhöng döôøng

nhö coâ muoán laøm gì thì laøm, ñi ñaâu thì ñi, khoâng ai coù theå

caûn ngaên. Buoåi chieàu hoâm aáy beân gioøng nöôùc bieác, coâ

caäu caû hai ñeàu coù yù muoán xaây giöõa hai tim moät nhòp caàu

tình baïn. Thaät ra caâu chuyeän khôûi ñaàu raát nhaït nheõo. Hoï

baøn taùn laïi nhöõng canh baïc böõa tröôùc. Caäu noùi veà nhöõng

ngoùn ñoøn bòp trong caùc troø ñoû ñen. Xong thieáu nöõ hoûi:

“OÂng saønh theá sao laïi ñeå coù ñeâm chaùy tuùi?” Caäu chôït

maéc côõ, laøm thinh. Song coâ ñaõ tieáp: “Thoâi, thoâi, toâi chæ

noùi ñuøa maøaøaø! Nhöng naøy oâng Laõo aïaïaï... Coù thaät oâng laø

ngöôøi du coân rìu buùa nhö thieân haï ñoàn hay khoâng?” Caäu

cuùi ñaàu, coù chieàu hôi aâu lo, kheõ hoûi laïi: “Phaûi thì sao?


Khoâng phaûi thì sao?” Im laëng giaây laâu, coâ nhoû nheû noùi:

“Toâi thaät khoâng theå hình dung ñöôïc thöù taâm hoàn muoân

maët traêm chieàu, moät thieáu nieân nguyeät phong nhaät maïo,

nho nhaõ, thö sinh, gioûi thi ca phuù vònh nhö oâng laïi coù theå

thuoäc haïng coâ hoàn ñoù sao!” Caäu cöôøi kheõ moät tieáng, ñaùp:

“Chò Minh Thieáu, nhöõng ñieàu chò khoâng theå hình dung veà

toâi coù leõ coøn nhieàu nöõa! Chò khoâng sôï nguy hieåm khi quen

toâi sao?” Thieáu nöõ hôi muûm mæm ñoâi moâi, nöûa muoán cöôøi

laïi thoâi, ñoaïn noùi: “OÂng khoâng bieát oâng ñang noùi chuyeän

vôùi ai ñaâu!” Caäu lieàn ngöôùc maét nhìn thieáu nöõ vaø baèng

gioïng quaû quyeát ñaùp: “Taïi sao? Chaúng phaûi chò ñaõ noùi chò

teân Minh Thieáu, hieäu Vaïn Lyù, laø em gaùi cuûa Minh Haèng.”

Thieáu nöõ xoay ñi, ñoaïn thoát kheõ: “Vaäy sao!”

Ñænh chuøa Thieân Muï laãn maây trôøi lung linh loàng boùng nôi

doøng nöôùc, vaøi chieác laù khoâ nheï nhaøng rôi ruïng treân vai

cuûa coâ caäu. Höông thôm cuûa toùc, cuûa xieâm y thieáu nöõ vaø

cuûa hoa laù caây coû ngaøy muøa thoaùng qua trong khí trôøi töôi

maùt. Caäu döøng laïi gaàn nôi moät beán ñoø. Coâ döøng theo.

Caäu lieác maét nhìn maùi toùc cuûa thieáu nöõ oùng aû ñen tuyeàn

nhö möïc taøu gôïn soùng buoâng xuoáng phuû löng vaø moät phía

treân laøn vaûi lam moûng che ñaäy khung ngöïc ñaày ñaën.

Göông maët traùi xoan cöïc kyø dieãm aûo aån hieän beân nhöõng

loïn toùc rung rinh loäng aùnh taø döông. Muõi thaúng cao, ñoâi

maøy raäm ngang, moâi hình tim ñoû thaém nhö traùi hoàng ñaøo.

Maøu ñoû cuûa laøn moâi, maøu xanh döông cuûa ñoâi maét

phöôïng, maøu traéng cuûa laøn da mòn maøng nhö tô phaán,

töøng hình daùng töøng maøu saéc chöùng minh söï traùc tuyeät

ngheä thuaät cuûa nhaø ñieâu khaéc vaø ñaùnh giaù cuoäc ñôøi vaøng

son cuûa coâ. Coù theå noùi trôøi ñaát ñaõ boû heát coâng trình ñeå


taïo coâ thaønh moät giai nhaân. Thieáu nöõ quay laïi nhìn caäu.

Khi aùnh maét cuûa hoï giao nhau coâ boái roái. Coøn caäu caûm

thaáy ngaây ngaát, tim nhö nöùt ñoâi, toaøn thaân rung ñoäng. Caäu

chôït nhôù caùc coå truyeän thænh thoaûng coù noùi ñeán saéc ñeïp

laøm cho hoàn sieâu phaùch laïc... vaø baây giôø môùi nghó laøñuùùng.

Caäu cöù nhìn coâ nhö bò thoâi mieân vaø caûm thaáy söï sung

söôùng voâ vuøng eâm aùi. Trong aùnh maét long lanh cuûa thieáu

nöõ döôøng nhö cuõng aån chöùa nieàm luyeán aùi raát thieát tha.

Coâ chôùp maét maáy caùi, roài haï thaáp ñoâi mi, hôi cuùi ñaàu

xoay ñi nôi khaùc, gioïng thanh tao nhoû nheû, coâ noùi: “Sao

oâng nhìn toâi döõ vaäy!” Caäu hoûi: “Taïi sao maù coâ öûng ñoû?”

Coâ ñaùp kheõ: “Toâi khoâng bieát!” Caäu laïi hoûi: “Taïi sao ngöïc

coâ xao ñoäng?” Coâ cuõng ñaùp kheõ: “Toâi khoâng bieát!” Mang

chuùt maëc caûm, caäu hôi e theïn, quay nhìn baâng quô moät

chieác ghe ai ñang löôùt qua giöõa gioøng soâng. Hình nhö coâ

ñang chôø ñôïi moät lôøi nhieät tình nhaát. Nhöng ôû vaøo tuoåi ñoù

caäu cuõng khoâng saønh soûi gì hôn coâ maáy. Ñaùng leõ laø dòp

toát ñeå caäu thoát moät lôøi ong böôùm. Coù leõ coâ cuõng ñang chôø

ñôïi vôùi taâm hoàn noùng hoåi chæ ñeå nghe moät tình ngoân. Caäu

laïi khoâng bieát laøm nhö theá, ñeå sau naøy, duø baát cöù lôøi gì

ñöôïc noùi ra cuõng khoâng theå gaây thaønh tieáng seùt noå ñuøng

giöõa taâm hoàn thanh khieát cuûa coâ nhö trong hieän taïi. Vì

khoâng bieát taùn tænh, caäu chæ keå laån quaån: “Töø tröôùc toâi

vaãn laàm luõi trong cuoäc soáng leû loi. Duø baïn beø cuûa toâi

nhieàu thaät, nhöng luùc naøo toâi cuõng caûm thaáy coâ ñoäc trong

taâm hoàn. Neáu toâi coù ngöôøi baïn naøo trung thaønh nhaát treân

theá giôùi xöa giôø, ngöôøi baïn ñoù chaéc chaén laø ‘nieàm coâ ñôn’

ñaõ leõo ñeõo theo toâi suoát ñôøi. Toâi khoâng bieát sao toâi khoâng

tìm ñöôïc moät chuùt nieàm vui ñeå soáng! Ñaõ töø laâu, moät ñeà

taøi laøm toâi suy nghó trieàn mieân, ñoù laø söï thaät cuûa chính


mình, maø toâi chæ coù theå bieát sau khi cheát. Coù phaûi toâi chaùn

ñôøi laém khoâng haû chò? Nhöng toâi khoâng ñuû can ñaûm cheát

baèng dao, baèng suùng, baèng thuoác ñoäc... Nhöõng caùch aáy toâi

sôï laém. Toâi ñi tìm caùi cheát trong söï laøm moøn moûi theå xaùc

cuûa toâi. Uoáng röôïu thaâu ñeâm, ñaùnh baøi suoát saùng... Toâi

muoán laøm nhö vaäy coøn coù moät lyù do khaùc nöõa. Toâi muoán

cha meï toâi neáu khi naøo chôït nghó ñeán cuoäc soáng cuûa ñöùa

con hoang ñaøng cuûa hoï, ít nhaát hoï cuõng phaûi ngaäm nguøi

chua xoùt moät chuùt. Caùi cheát cuûa toâi ít nhaát phaûi laøm cha

meï toâi xuùc ñoäng ñoâi chuùt, roû moät gioït leä, chæ moät cuõng ñuû,

toâi khoâng ñoøi hoûi nhieàu ñaâu!” Roài caäu ngaäp ngöøng boû

kheõ: “Nhöng maø...” Minh Thieáu lieác Thaàn Saàu, ñoâi maét

öôùt aùt cuûa coâ döøng laïi giaây laâu trong aùnh maét baát chôït

ñöôïm buoàn man maùc cuûa caäu. Thieáu nöõ laøm thinh chôø

nghe caäu noùi tieáp: “Toâi coøn coá gaéng soáng ñeå ñôïi moät

ngöôøi...” —“OÃoãoã... Ai vaäy?” —“Chò khoâng bieát ñaâu. (roài

caäu boû kheõ gioïng ngaäm nhuøi) Chaéc chaén ngöôøi aáy seõ

hoaøn sinh!” Döøng laïi giaây laâu caäu hoûi: “Chò Minh Thieáu

ôi, coù phaûi toâi khuøng laém khoâng?” Gioïng thieáu nöõ eâm aùi

nhö côn gioù thoaûng qua: “Thaàn Saàu, anh thaät khuøng, ngay

caû caùch xöng hoâ vôùi... eeem!” Caäu lieác maét leân dung

nhan thanh ñaïm cuûa coâ gaùi, ñoaïn hôi xuùc ñoäng kheõ cuùi

ñaàu, ruït reø nhoû nheû: “Caùm ôn e-e-m cho pheùp!” Thieáu nöõ

noùi: “Mang cuoäc soáng ñaày bi ñaùt nhöng coát caùch vaãn

thanh nhaõ, phong löu, thaät khoâng thaáy ai nhö vaäy treân ñôøi

naøy!” —“ ‘Treân ñôøi naøy’... em noùi chuyeän nhö ngöôøi töøng

traûi!” Coâ hôi cao gioïng: “Haaa... chöa gì ñaõ ngaïo em!”

Caäu xoay ngöôøi laïi ñöùng ñoái dieän vôùi coâ, caùch coâ chöøng

gang taác, haï thaáp ñoâi mi noùi: “Nhöng töø böõa anh gaëp em

trong canh baïc taïi nhaø Minh Haèng... sau ñoù coù vaøi laàn anh


cuõng ñeán ñaùnh baïc nhöng vaéng em. Em baän gì khoâng ñeán

em hôõ?” Coâ ngô ngaån ñaùp: “Coù leõ em maéc ñi khieâu vuõ ôû

gia ñình caùc chò baïn... Em khoâng nhôù nöõa.” Caäu tieáp:

“Nhöõng böõa ñoù anh caûm thaáy buoàn vaø ñaùnh baïc bôùt haêng.

Anh chôït hieåu lyù do vaø anh linh caûm raèng anh ñang tìm

ñöôïc nguoàn an uûi. Minh Thieáu... Anh coù taät toái ñeán heã leân

giöôøng naèm nguû laø anh suy nghó nhieàu laém toaøn nhöõng

chuyeän ñaâu ñaâu. Nhöng keå töø luùc nhìn thaáy em, haèng ñeâm

thay vaøo nhöõng côn nghó vaån vô, hình aûnh cuûa em hieän ra

eâm dòu trong taâm tö anh tröôùc khi anh ñi vaøo giaác nguû.

Ñeán luùc anh thöùc, em cuõng laø hình aûnh ñaàu tieân cuûa ngaøy

laïi hieän ra tröôùc caùc yù nghó cuûa anh. Anh mong coù cô hoäi

ñeå noùi vôùi em nhieàu veà vieäc ñoù vaø chính laø hoâm nay. Xin

em ñöøng giaän anh vaø cuõng ñöøng phieàn loøng khi nghe anh

noùi nhö theá, em nhaù.” Minh Thieáu thoû theû: “Anh noùi thaät

chôù, anh Thaàn Saàu? Neáu em khoâng ñöôïc sinh ñeïp baèng

caùc coâ baïn khaùc cuûa anh thì em töï nghó anh coù nhö vaäy

khoâng?” Caäu noùi: “Chæ luùc naõy anh môùi caû gan nhìn thaúng

maët em. Anh khoâng ngôø em ñeïp xinh nhö theá, ñeán ñoãi

laøm tim anh ngöøng ñaäp. Töø tröôùc ñaâu ñaõ coù luùc naøo anh

ngaém kyõ em ñaâu. Sau naøy khoâng hieåu coù luùc naøo anh giaû

doái vôùi em khoâng, chôù hieän taïi thì khoâng. Em tin anh

chôù?” Coâ ñang nhìn baâng quô maáy cuïm hoa tím caïnh bôø

soâng, döôùi vaønh muõ baïch thoû ñoâi maét lim dim vì aùnh naéng

chieàu vaøng choùi phaûn chieáu treân maët nöôùc vaø treân nhöõng

taøn laù rung rinh cuûa raëng baïch haûi ñöôøng.

Caäu kheõ laäp laïi: “Em tin anh chôù?” Coâ vaãn lô ñeãnh laøm

thinh, nöûa muoán cöôøi laïi thoâi. Roài coâ mæm cöôøi baâng quô.

Ñoù laø nuï cöôøi ñaàu tieân cuûa thieáu nöõ coù chieác phuø vaøng keå


töø ngaøy Thaàn Saàu nhìn thaáy coâ. Caäu baát chôït xuùc ñoäng döõ

doäi trong phuùt giaây, ngaån ngô nhö ngöôøi maát heát thaàn

hoàn, thoâi mieân bôûi veû mô maøng, tuyeät vôøi kieàu dieãm cuûa

aùnh maét trong ngaân maøu lam thaïch cuûa thieáu nöõ. Caäu

nghó thaàm: khoâng lôøi naøo ñeïp baèng lôøi cuûa söï im laëng,

khoâng tieáng noùi naøo eâm aùi baèng tieáng noùi cuûa nuï cöôøi.

Boãng coâ ngöôùc maét: “Nghe thì nghe chôù khoâng tin, anh

nhaù.” —“Thì cuõng ñöôïc roài. Tin hay khoâng laø quyeàn cuûa

em. Nhöng anh muoán noùi raèng: anh chæ coù moät traùi tim.

Em bieát chôù?” Coâ laøm thinh. Caäu ngaäp ngöøng noùi tieáp:

“Nieàm vui tuoåi treû nhö nöôùc ñoå qua caàu. Xin ñöøng tieác gì

nhau duø chæ laø nöûa tieáng taï töø trong nuï cöôøi khoùe maét.

Suoát nhöõng ngaøy qua anh vaãn löôõng löï maõi, khoâng bieát coù

neân hay khoâng neân noùi maáy lôøi naøy vôùi em. Anh nghó

raèng haïnh phuùc tuoåi thô nhö traêng hoa raát mau taøn phai, vì

vaäy xin haõy trao nhau moät nieàm tin, Thieáu nhaù, duø laø

nieàm tin nhoû beù. Thuù thaät maø noùi, anh ít thích laøm quen

vôùi ai, laø vì khi quen nhau tình ñaõ thaém thieát maø moät

ngaøy naøo ñoù gioøng ñôøi caùch bieät ngöôøi moãi ngaû, thì thaät

laø buoàn! Nhöng neáu aùnh maét trong saùng nuï cöôøi hoa nôû

cuûa moät ngöôøi baïn gaùi ñeïp xinh ñaõ ñoâi laàn laøm tim anh

ngöøng ñaäp, thì anh coù linh caûm ñoù laø ñònh meänh cuûa ñôøi

anh. Thieáu thaân meán, haõy xin cho anh ñöôïc pheùp laøm baïn

vôùi Thieáu nhaù. Neáu khoâng laøm baïn ñöôïc Thieáu thì anh

theà töø ñaây vaø ñôøi ñôøi khoâng laøm quen vôùi baát cöù thieáu nöõ

naøo treân theá giôùi. Duø laø nhöõng ngaøy ñaàu, moät buoåi thoaùng

qua, treân khoaûng ñöôøng naøo ñoù nôi phöông trôøi goùc bieån

xa laï naøy, ñaõ ñaùnh daáu ít nhieàu kyû nieäm vaø taän nôi saâu

thaúm trong linh hoàn anh cuõng in moät hình aûnh, moät boùng

ngöôøi. Hình aûnh trong phuùt giaây bieát ñaâu laïi trôû thaønh


vónh cöûu. Anh nghó raèng neáu anh coù moät ngöôøi baïn gaùi

xinh ñeïp nhö Minh Thieáu thì anh laø ngöôøi giaøu nhaát treân

theá giôùi keå caû nhöõng vò baù vöông! Haõy xin cho anh ñöôïc

hoûi moät lôøi nhaù Thieáu thaân meán. Thieáu thuaän hay khoâng

thuaän cho pheùp anh ñöôïc noùi leân moät tieáng, chæ duy nhaát

moät tieáng maø thoâi? Chæ moät tieáng seõ laøm anh thaønh ngöôøi

haïnh phuùc nhaát treân ñòa caàu!” Nhöõng lôøi ñoù naêm xöa caäu

ñaõ thoát vôùi Ngoïc Lan thuôû caäu coøn thô daïi. Baây giôø vôùi

Minh Thieáu, laäp laïi vaøi lôøi cuõ, nhöng laàn naøy ñoät nhieân

caäu caûm thaáy mình ñaõ trôû thaønh ngöôøi chín chaén bieát nghó

suy. Caäu ngöôùc maét leân nhìn moät caùnh chim leû loi bay

qua döôùi raùng maây, baèng gioïng thong thaû eâm aùi caäu noùi:

“Laáy hoâm nay laø ngaøy Thu Phaân, tieát Baïch Loä, hieän giôø

maët trôøi ñang ñi qua Thieân Xích Ñaïo xuoáng Ñoâng Chí

Tuyeán, ñeå ñaùnh daáu luùc mình quen bieát.” Caäu ngaém aùnh

maét maøu lam thaïch saùng ngôøi cuûa thieáu nöõ giaây laâu, ruït

reø naém baøn tay traéng treûo meàm maïi cuûa coâ, töø töø ñöa leân

moâi caäu ñònh hoân vaø nhìn thaáy haøng mi nhuõn nhaën cuûa coâ

rung ñoäng. Ñoâi caùnh moâi coâ maáp maùy nhö muoán noùi lôøi gì

laïi thoâi. Coâ ñang sung söôùng theo doõi cöû chæ aâu yeám cuûa

caäu. Laàn ñaàu tieân coâ chaáp thuaän söï aâu yeám cuûa moät caäu

trai, tim coâ muoán vôõ ra trong loàng ngöïc doàn daäp hôi thôû.

Coâ caûm thaáy moãi giaây theâm ngaây ngaát vì söï tuyeät vôøi

hoan laïc, nhö thöù maïch soáng laï luøng huyeàn bí naøo ñoù

boãng truyeàn qua huyeát quaûn coâ maõnh lieät, khi baøn tay maùt

mòn cuûa coâ ñöôïc naâng leân vaø chaïm phaûi hôi thôû noùng hoåi

cuûa thieáu nieân. Boãng nghe tieáng goïi ‘laõo toå’ voïng leân töø

döôùi gioøng soâng. Baøn tay caäu naâng baøn tay thieáu nöõ chôït

döøng laïi ôû löng chöøng. Caäu quay laïi. Ngöôøi ñaøn oâng ñang

cheøo caëp ghe vaøo bôø, ñöa tay vaãy caäu vaø noùi lôùn: “Cha


chaû, Thaàn Saàu! Maày khoâng theå ñeán, ñi, ôû, veà, maø khoâng

cho tuïi tao bieát!” Tay coâ gaùi vaãn voâ tri ñaët goïn trong baøn

tay thieáu nieân, Minh Thieáu cuõng quay laïi nhìn ngöôøi ñaøn

oâng löïc löôõng, vaän phuïc quaàn aùo vaûi xaùm, toùc ngaén, caèm

baïnh, maøy raäm nhö veõ möïc, troâng raát cuïc suùc. Coâ nghó

thaàm: ‘baïn cuûa Thaàn Saàu goàm ñuû thöù thaønh phaàn nhö

vaäy sao!’ Caäu chôït buoâng tay coâ ra, roài chaúng noùi lôøi gì,

ñi ñeán meù soâng, böôùc xuoáng ghe, khoâng heà nhìn laïi, vaø hoï

ñi xa daàn. Thieáu nöõ coù chieác phuø hieäu vaøng vaãn coøn ñöùng

yeân laëng, tay coâ chöa buoâng xuoáng, nhìn theo thieáu nieân.

Treân ñaàu coâ moãi laù caây saùng ngôøi döôùi aùnh taø döông.

Raëng baïch haûi ñöôøng nhö lôïp bôûi muoân nghìn ñoàng tieàn

vaøng...


Töø khi Ngoïc Lan meänh chung ñeán luùc baáy giôø maáy thaùng

troâi qua, Thaàn Saàu coøn caûm töôûng ñöùng tröôùc böùc töôøng

cao ngaát ñænh trôøi, ñau ñôùn laãn tuyeät voïng. Duø ñaõ ñoâi ba

laàn la caø nôi ñieám röôïu, laøm quen vôùi ñaùm gaùi giang hoà,

caäu vaãn khoâng gì ñeå töï traùch chính mình. Nhöng taïi sao

sau laàn gaëp gôõ ñaàu tieân vôùi thieáu nöõ coù chieác phuø hieäu

vaøng, trao ít lôøi thaân maät, caäu caûm thaáy moät chuùt aên naên,

hoái haän trong loøng khi nghó ñeán Ngoïc Lan? Vaøo khoaûng

thaùng möôøi Thaàn Saàu trôû laïi nhaø OÂng Baø Hai, naán naù vaøi

tuaàn. Moät buoåi toái sau khi côm nöôùc xong, Xu Di ñeán

phoøng Thaàn Saàu, ñaåy nheï caùnh cöûa. Thaàn Saàu ñang ngoài

nôi gheá, maët guïc xuoáng baøn hoïc döôùi aùnh saùng toûa ra töø

chuïp ñeøn treân töôøng. Xu Di roùn reùn böôùc vaøo, ñoaïn döøng

laïi sau löng Thaàn Saàu, goïi kheõ: “Anh Laõo!” Xu Di phaûi

goïi ñoâi ba laàn caäu môùi nhuùc nhích, roài ngoài thaúng leân

xoay nhìn coâ. “Taïi sao anh laøm nhö vaäy?” Caäu ñaùp:

“AØaøaø... anh hôi nhöùc ñaàu.” Tay chæ chieác gheá giöõa phoøng,

caäu tieáp: “Xu Di, em haõy ngoài chôi.” Thieáu nöõ vaãn ñöùng y

vò, giaây laâu coâ hôø höõng xoay ñi, löng quay veà phía caäu,

thôû daøi ngaäp ngöøng noùi: “Baây giôø em ñaõ hieåu taïi sao chò

Ngoïc Lan thöôøng noùi anh khuøng!” Thaàn Saàu hôi ngaïc

nhieân thoát: “Em...?” Song Xu Di ñaõ thong thaû tieáp: “Hoài

saùng anh daãn ñaùm baïn anh laøm nhaân chöùng ñeán hoäi ñoàng

xaõ Goø Vaáp ñeå xin laøm hoân thö vôùi chò Ngoïc Lan, phaûi

khoâng hoû? Bò ñuoåi ñi, anh coøn hung haêng choáng cöï, gaây

goå aàm caû coâng sôû, cuøng baïn anh xoâ heát hoï ra ngoaøi, luïc

laïo loaïn xò trong phoøng ñònh tìm giaáy tôø töï laøm laáy, phaûi

khoâng hoû?” Thaàn Saàu laøm thinh. Xu Di tieáp: “Ngöôøi ta

goïi caûnh saùt ñeán, caùc baïn anh chuoàn maát, coøn anh…”


Thaàn Saàu kheõ hoûi: “Ai noùi vôùi em?” Coâ ñaùp: “Chò cuûa em

qua ñôøi caû laøng ai cuõng bieát. Vaû laïi, oâng hoä tòch laø baïn

thaâm giao laâu naêm cuûa ba maù em. Hoâm ñaùm tang cuûa chò

Ngoïc Lan ñoâng nghòt ngöôøi neân anh khoâng ñeå yù oâng hoä

tòch cuõng coù maët. Vì neå ba maù em neân oâng ñaõ xin sôû caûnh

saùt tha cho anh. Hoài tröa naøy oång ñaõ ñeán nhaø thuaät

chuyeän cuûa anh laïi cho ba maù em.” —“Hai baùc coù noùi gì

khoâng em?” —“Luùc naõy ba maù em keå laïi em nghe xong

chæ mæm cöôøi. (Roài gioïng coâ gaét cao) Nhöng em khoâng theå

cöôøi ñöôïc!” Thaàn Saàu lieàn khoanh hai caùnh tay ñaët leân

baøn, uïp maët xuoáng ñoù, reân ræ: “Xu Di, anh raát buoàn, raát

khoå, em laïi coøn la loái anh. Em coù theå ñeå anh yeân tónh moät

chuùt ñöôïc khoâng?” Xu Di xoay laïi nhìn caäu, ñoâi maøy raäm

xanh thaúng taép cuûa coâ thoaùng cau laïi treân göông maët

traéng hoàng, coù veû hôi xuùc ñoäng. Coâ noùi: “Ñöôïc roài, ñöôïc

roài, em ñeå anh yeân! Chæ sôï laø, seõ coù moät ngaøy em ñi thaêm

anh ôû Bieân Hoøa ñoù!” Lôøi chöa döùt coâ quay böôùc ra cöûa.

Thaàn Saàu lieàn ngaång leân, nhìn theo thieáu nöõ, hoûi: “Em noùi

gì ôû Bieân Hoøa?” Coâ khöïng laïi nôi cöûa, ñaùp nhanh: “ÔÛ nhaø

thöông ñieân ñoù!” Roài boùng xieâm y maøu lam thöôùt tha cuûa

coâ gaùi ñaõ khuaát beân ngoaøi. Thaàn Saàu laïi uïp maët xuoáng,

thoån thöùc thì thaàm: “Taïi sao ai cuõng noùi toâi ñieân ñieân

khuøng khuøng...” (Xin xem baøi thô Cöôùi Ngöôøi Döôùi Moä,

Quyeån 5: Dö Höông)

Khi Ngoïc Lan coøn sinh bình, trong gia ñình OÂng Baø Hai ai

nhìn thaáy söï thaân maät cuûa Thaàn Saàu vaø Ngoïc Lan cuõng

nghó ñeán moái lieân heä giöõa coâ caäu trong töông lai. Qua söï

tieát loä cuûa Xu Di, OÂng Baø Hai ñaõ töøng ñeà caëp ñeán hoân

nhaân cuûa Ngoïc Lan maø ñoái töôïng laø Thaàn Saàu, tuy khoâng


chính thöùc chaáp nhaän, nhöng cuõng khoâng coù yù caûn ngaên

hay phaûn ñoái söï töï do cuûa ñoâi löùa thieáu nieân. Ngoïc Lan dó

nhieân bieát yù cuûa cha meï hôn ai heát. Nhöng coâ tieät nhieân

nhö khoâng bieát. Hoaëc vì coâ coøn treû quaù neân chöa nghó tôùi

vieäc nam nöõ, hoaëc vì baûn tính cuûa coâ quan nieäm moïi vieäc

raát töï nhieân, hoaëc vì neáu coâ, nhö ngöôøi ñaõ bieát tröôùc keát

cuoäc cuûa moät vôû kòch, nhìn thaáu ñònh meänh, vaäy coâ coøn laï

gì maø phaûi baøn ñeán. Nhöng maø, veà phaàn Thaàn Saàu, taän

saâu thaúm trong linh hoàn caäu ñaõ xem Ngoïc Lan vónh vieãn

nhö ngöôøi cuûa ñôøi caäu. Vì vaäy, nhöõng trang buùt möïc töï

thuù naøy maø caäu mang ñeán moä Ngoïc Lan ñeå xin coâ tha toäi,

caäu meänh danh coâ laø Lan Ñaïi Nöông Töû treân trang ñaàu

tieân. Duø coâ ñaõ meänh chung nhöng caäu cuõng nhaát ñònh

thöïc hieän hoân leã, moät hoaøi baõo maø caäu phaûi hoaøn thaønh.

Duø coâ gaùi ñang naèm döôùi moä coù vui loøng chòu gaû cho caäu

hay khoâng, caäu töï cho raèng caäu khoâng laøm ñieàu gì sai.

Ñuùng hay sai, dó nhieân, chæ do quan nieäm. Nhöng maø, treân

ñôøi naøy ngay caû sinh töû cuõng voâ thöôøng, thì coøn caùi gì laø

tuyeät ñoái, coù phaûi khoâng? OÂ, laïi cuõng thöù trieát lyù... reû

tieàn! Coù leõ ñieàu ñaùng laøm nhaát baây giôø laø tröôùc khi xeáp

laïi quyeån saùch thöù nhaát naøy, taïm döøng nhöõng caâu chuyeän

quaøng xieân baát taän cuûa Thaàn Saàu trong hai naêm sau Ngoïc

Lan meänh chung, daønh phuùt giaây ñeå truy nieäm moät coâ gaùi

thô treû sieâu phaøm ñaõ töøng böôùc qua nhòp caàu ngaén nguûi

cuûa theá gian.

Nhöng duø Thaàn Saàu coá gaéng laøm gì ñeå keát hôïp gaén boù vôùi

Ngoïc Lan ñang naèm döôùi moä vaø queân Minh Thieáu, caäu

cuõng khoâng theå. Moät buoåi tröa chuùa nhaät caäu ñi lang thang


trong vuøng Chôï Lôùn, döøng laïi tröôùc moät coång saét, nheø nheï

ñaåy noù môû ra, ñoaïn ruït reø töøng böôùc qua saân traûi ñaù soûi

giöõa vöôøn hoa laù xanh töôi, beân caïnh moät caây hoa baïch söù

thoaùng höông thôm. Caäu khe kheõ ñaët chaân leân theàm gaïch

cuûa moät bieät thöï nho nhoû. Moät loái roäng daãn ñeán nhaø ñeå xe,

noùc ngoùi in boùng taøn laù raäm maùt cuûa moät caây taùo. Caäu ñoái

dieän vôùi caùnh cöûa goã maøu vaøng saäm vaø nghe beân trong

tieáng thieáu nöõ cöôøi giôõn. Caäu ñöa tay goõ nheï. Giaây laâu

caùnh cöûa heù môû, ñeå hieän nöûa thaân hình thieáu nöõ, toùc xoõa

phuû vai, trong y phuïc maøu hoàng nhaït phaûn chieáu leân

göông maët traéng nhö hoa phaán, vaø döôøng nhö nhöõng tieáng

cöôøi môùi vöõa vöøa rôøi khoûi treân ñoâi moâi ñoû choùt cuûa coâ coøn

ñang muûm mæm. Coâ môû to caëp maét nhö huyeàn thaïch nhìn

caäu töø ñaàu ñeán chaân, roài töø chaân leân ñaàu, trong khi gioïng

thanh tao cuûa moät thieáu nöõ khaùc töø trong nhaø voïng ra: “Ai

ñoù hôõ chò Sen?” Coâ ñaùp: “Moät oâng nhaø queâ.” Giaây laâu,

trong khi Thaàn Saàu aáp uùng chöa bieát môû lôøi ra sao, gioïng

thaáp nhoû cuûa thieáu nöõ töø trong laïi voïng ra: “Cho tieàn, roài

baûo haén ñi.” Song Thaàn Saàu ñaõ noùi: “Toâi ñeán ñeå gaëp moät

ngöôøi. Ngöôøi aáy coù toùc daøi ñeán eo, caëp maøy gioáng nhö cuûa

coâ vaäy, coù muõi thaúng hôi cao, maù thon, ñoâi maét maøu

lam...” Caäu chöa döùt lôøi, gioïng eâm aùi nhoû nheû cuûa thieáu

nöõ beân trong nhaø laïi voïng ra laøm caäu döøng laïi: “Chò Sen,

chò vaøo ñi. Toâi bieát anh aáy laø ai roài!” Khi caùnh cöûa môû heát

ra, thieáu nöõ maëc roáp traéng, toùc maây phong phuù buoâng thaû

töøng loïn treân khung ngöïc nôû nang, ñaàu thaét nô hoa baïch

cuùc, ñang ñöùng tröôùc maët caäu. Thaàn Saàu eûo mình döïa vaøo

khung cöûa phía ngoaøi vaø laëng leõ nhìn thieáu nöõ. Coâ noùi:

“Chaúng ngôø anh nhôù em tæ mæ nhö vaäy! Xin môøi vaøo chôi

côø vôùi tuïi em.” Trong phuùt choác caäu chôït nhôù laàn ñaàu tieân


caäu ñeán kieám Ngoïc Lan nôi ngoâi nhaø treân ñænh ñoài thoâng.

Luùc ñoù, khi caùnh cöûa ñaïi ñöôøng vöøa heù môû, caäu ñaõ haáp

taáp tuoân vaøo nhö sôï bò kheùp beân ngoaøi. Song giôø ñaây caäu

laéc ñaàu bình thaûn: “Khoâng. Anh khoâng vaøo ñaâu.” Minh

Thieáu lieàn noùi: “Vaäy ñôïi em thay quaàn aùo roài mình ñi chôi

nha.”

Khi Thaàn Saàu ñaõ dính líu vôùi ñaùm giang hoà vaø baét ñaàu

ñöôïc chuùt neå nang, caäu thaät khoù töø choái nhöõng môøi moïc

hoïp heø lieân tu cuûa hoï. Buoåi chieàu hoâm ñoù sau baøi hoïc chôi

goân ñaàu tieân do Minh Thieáu daïy, caäu töø giaõ coâ ñeå ñi Vuõng

Beøo. Boïn anh chò trong vuøng nghe tin caäu ñeán vieáng beøn

ñaët baøn giöõa trôøi môû tieäc. Vaên Chöông vaán an caäu xong,

chæ con heo ñang bò troùi naèm nôi goác ñaïi thoï, noùi: “Boïn

Tuïi khoâng bieát laáy gì ñeå toû loøng ngöôõng moä, chæ coù chuùt leã

vaät naøy.” Caäu ñaùp: “Caù nhaân toâi coù ñaùng gì! Caùc baïn nhoïc

nhaèn, thænh thoaûng truøng hoäi, ñöôïc quyeàn höôûng nhöõng

phuùt chung vui. Lieân hoan laø daønh cho anh em.” Caäu caàm

löôõi dao ñaët treân baøn leân xem. Caäu ngaém nghía nöôùc theùp

saùng ngôøi daøi chöøng moät gang röôõi. Ngöôøi ta mang chieác

chaäu saønh ñeán. Con vaät laên loän keâu la eng eùc nhö ñieân.

Boãng caäu vung tay moät caùch goïn gaøng caân nhaéc. Vaøi tieáng

voã tay loáp boáp ñoù ñaây. Löôõi dao ñaõ xuyeân phía döôùi chaân

traùi con heo ñeán caùn. Caäu laùch löôõi dao maáy caùi, maùu

noùng töø tim con vaät thaám xuoáng tay caäu, xuoáng chuoâi dao

vaø chaûy roøng roøng vaøo chaäu. Tieáng keâu cuûa con vaät thay

ñoåi, ngaén daàn vaø taét haún cuøng luùc caäu laáy löôõi dao ra. Con

vaät ñöôïc quay vaøng höïc roài xeû töøng maûnh. Caäu cuøng caùc

baïn taùn gaãu ñeå chôø ñôïi aên uoáng. Trong aùnh saùng vaø boùng

toâi laãn loän cuûa hoaøng hoân, moät ñaøn gaùi giang hoà vuõ ñieäu


khoûa thaân. Boïn xa xa quanh gieáng nöôùc, ñöùng theo voøng

cung, tay choáng vaøo hoâng, tay kia ñaët sau gaùy, nhaác leân

nhuùn xuoáng nhöõng caëp moâng noõn naø. Boïn coøn laïi moãi coâ

moät chieác noùn laù vöøa ñi vöøa muùa boâng vuï. Vaøi ma coâ ngoài

treân caàn quay nöôùc nhòp maâm ngheâu ngao haùt: ‘Leänh vua

haønh quaân...' (1). Nhöõng coâ muùa noùn chaân böôùc nhòp

nhaøng tay ñöa laû löôùt, heã khi ñeán sau coâ ñöùng nhuùn taïi

choã thì ngöûa noùn döôùi moâng coâ ñoù, ñuùng luùc coâ ñoù ñöa caëp

moâng xuoáng thaáp. Cöù theá tuaàn töï, nhòp nhaøng. Bít-Ton ræ

tai thieáu nieân: “Vuõ khuùc Töông Tieán Töûu cuûa Vaên

Chöông ñoù.” Caäu nhe raêng, coå hoïng keâu kheø moät tieáng

nhö raén hoå mang. Tuy vaäy caûnh vui nhoän quaùi dò naøy

khoâng laøm eâm dòu ñöôïc söï caén röùt trong loøng caäu. Caäu

khoâng sao queân ñöôïc — maø cho tôùi baây giôø caäu vaãn coøn

nhôù — môùi luùc naõy ñaây caùi nhìn vöøa tuyeät voïng vöøa traùch

moùc cuûa ñoâi maét tí hí maøu hoå phaùch cuûa con lôïn. Ñaõ hôn

moät laàn trong tuoåi treû, caäu laøm nhöõng vieäc taàm thöôøng

quen thuoäc aáy, nhöng ñaùm sinh meänh ñaõ cheát vì tay caäu

chöa coù laàn naøo laïi nhìn caäu nhö caùi nhìn ñau ñôùn cuûa con

vaät hoâm nay. Cho ñeán sau naøy moãi khi nhôù laïi vieäc treân

ñaây, caäu coù caûm töôûng nhö chính caäu caàm dao ñaâm laáy

tim caäu vaø caäu nhôù caäu ñaõ laøm bao nhieâu caùi laùch dao ñeå

cho maùu trong tim con vaät chaûy ra, caäu caûm thaáy baáy

nhieâu laàn tim caäu ñau nhöùc. Caäu hoái tieác maõi laàm loãi aáy

vaø nhöõng laàm loãi tröôùc nöõa maø caäu haèng mong khoâng bao

giôø taùi phaïm. Tieác thay söï mong öôùc cuûa thieáu nieân naûy

sinh töï nhieân do thieân löông cuûa baûn tính nhöng cuoäc ñôøi

ñaõ hö hoûng rôi giöõa giôùi dao buùa, naøo y nguyeän ñöôïc ñaâu!

Khi maâm thòt ñöôïc baøy ra, chôït nhôù traùi tim lôïn coøn töôi

ñeå daønh cho moùn chaùo nöûa ñeâm, caäu lieàn baûo moät coâ


_______________________________

(1) Nhaïc só Leâ Thöông, baøi Hoàn Voïng Phu

mang tim aáy ñeán, ñoaïn caäu caàm dao böûa ra laøm ñoâi, roài

moãi tay caàm moät nöûa trao cho Heûo vaø Bit Ton. Caäu noùi:

“Toâi bieát hai baùc gaùi cuûa Heûo vaø Bít Ton raát thích tim

lôïn.” Roài caäu mæm cöôøi, tay chæ tim mình, nhìn khaép ñaùm

ñoâng, baèng gioïng ñuøa giôõn: “Neáu tim toâi xeû ñöôïc laøm

nhieàu maûnh thì toâi cuõng xeû ra chia ñeàu cho taát caû moïi

ngöôøi!” Taùc giaû taïm möôïn dòp naøy ñeå giôùi thieäu caùc baïn

moät nhaân vaät thuoäc haïng quaùi ñaûn: Vaên Chöông. Boïn Tuïi

goïi thöôøng haén laø ‘sö toå’. Caùi danh xöng ‘Chöông sö toå’

khoâng bao giôø bò thay theá, cho neân khi tình côø Thaàn Saàu

du nhaäp vaøo boïn hoï, ‘laõo toå’ laø moät danh xöng môùi ñaõ

ñöôïc ñaët ra cho caäu, luùc ñoù caäu cuõng chæ laø moät baïch dieän

sinh vieân, quyeàn uy anh chò vaãn trong tay sö toå. Tuoâåi

chöøng möôøi taùm ñoâi möôi, haén maäp khoûe, toùc daøi chaám

vai, möu trí quyeàn bieán, coù bieät taøi toå chöùc. Ngoaøi nhöõng

thuoäc haï trung thaønh ngaøy ñeâm chaàu chöïc, haén coøn ñieàu

ñoäng trong tay haøng nghìn gaùi giang hoà töø kinh ñoâ ñeán caùc

tænh lî maø haén ñaõ heä thoáng hoùa moät caùch raát khoa hoïc.

Haén xeáp loaïi caùc coâ laøng chôi tuøy theo caáu taïo vaø ñaëc tính

cuûa nhöõng phaàn trong cô theå: maët, muõi, maøu da, saéc toùc...

vaø tuøy theo hoaït ñoäng cuûa tuoåi treû, giaø, hoaëc hoïc thöùc,

kinh nghieäm, tính tình... sau khi caùc coâ ñaõ traûi qua moät

‘ban thí nghieäm’. Chi tieát phöùc taïp cuûa haèng haø caùc boä soå

thoáng keâ laø caû moät luaän thuyeát ngheà nghieäp, khoâng theå

giaûi thích vaén taét trong giaây laùt. Moãi boä phaän cuûa cô theå

coù theå phaân bieät baèng nhöõng kyù hieäu phöông trình. Kyù


hieäu coù theå goàm nhöõng con soá hoaëc maãu töï chæ thöù töï treân

cô theå, loaïi naøo, thöù haïng. Thaät maéc cöôøi, nhöõng myõ nöõ

phöông trình ñoù coù phuï thuoäc vaøo thôøi gian hay khoâng?

Ngoaøi ra, moãi gaùi giang hoà hay ngöôøi boïn Tuïi ñeàu phaûi coù

danh soá. Thanh tra caùc boä thoáng keâ, haén ñoâi khi nhaän ngay

caùc ñieåm khoâng chính xaùc. Trong tröôøng hôïp neáu coù sai

laàm cuûa ban thí nghieäm nhö vaäy, haén ra leänh ñieàu chænh,

hoaëc chính haén tröïc tieáp khaùm xeùt laïi coâ naøng naøo ñoù.

Boïn Tuïi ñoàn raèng söï chænh khaùm cuûa haén hoïa hoaèn neáu coù

cuõng hoaøn toaøn trong saïch. Döïa vaøo moät soá ñònh luaät thieân

nhieân vaø baèng kinh nghieäm ngheà nghieäp, thieáu nöõ chæ

ñöùng ñaáy ñeå nghe haén ñoïc nhöõng ñaëc tính duø kín ñaùo nhaát

treân cô theå cuûa coâ cuõng nhö xaùc ñònh tính tình, tö töôûng

cuûa coâ, maø haén töï cho khoâng bao giôø nhaàm laãn. Nhöõng boä

soå thoáng keâ ñaëc tính naøy raát quan troïng cho ‘ban nhaân

vieân’ trong nhieäm vuï di chuyeån vaø phaân phoái ñoàng ñeàu

caùc gaùi giang hoà. Haén coù caû kyõ ngheä cheá taïo ‘ngaân theû’,

moät loaïi tín duïng trong laøng chôi thay theá tieàn chính phuû.

Haén thaønh laäp ‘ban y teá’. Haén laïi coøn vieát saùch huaán

luyeän caùc coâ trong ngheà cho ngheä thuaät theo ñoù ngaøy caøng

hoaøn haûo. Boä saùch ‘Tinh Hoa Chính Lyù ’ goàm nhieàu phaàn:

phaàn giaûi phaãu, phaàn ngheà nghieäp, phaàn chæ daïy caùc caùch

trai gaùi giao laïc, cuøng laø taát caû nhöõng kyõ thuaät tuyeät luaân

maø nhaø ñieám phaûi ñaït ñöôïc trong vieäc taàm moài, baãy raäp,

ñaâm moàng, ñöa, röôùc, tieáp ñaõi, gioïng noùi, tieáng cöôøi v.v...,

phaàn noùi veà beänh lyù, caùch ngöøa, caùch chöõa vaø thuoác men,

phaàn noùi veà luaät leä ñöôïc aùp duïng trong ngheà, heä thoáng toå

chöùc, giao keøo, thöôûng phaït, höu döôõng, sa thaûi vaø boài

thöôøng, nghi leã... Moät ñeá quoác du coân roäng lôùn baûo veä caùi

cô ñoà höông phaán gaàn nhö bao truøm töù xöù, vaäy nhöng saùt


naùch vaãn bò kình choáng bôûi vaøi beø ñaûng khoâng keùm nanh

vuoát nhö boïn Caàu Muoái, Caàu OÂng Laõnh, Xoùm Cuûi. Khi

Vaên Chöông ñang nhìn ngoù veà nhöõng phía aáy vôùi tham

voïng thoân tính, tình côø moät vieäc xaûy ra.

Vaøo thôøi gian ñoù coù moät ngöôøi da ngaêm, toùc ngaén, töôùng

vaïm vôõ, ñeán Goø Vaáp möôùn nhaø ôû troï. Maáy ngaøy ñaàu caùch

ñi ñöùng cuûa teân naøy ñaõ toû ra loái anh chò. Moãi khi phaûi giaûi

quyeát moät vaán ñeà quan troïng, Vaên Chöông thöôøng taäp hoïp

thuû haï, goàm nhöõng tay toå ôû töù xöù ñöôïc ñieän veà, ñeå tính keá.

Laàn naøy cuõng vaäy. Moïi ngöôøi ñoàng yù dó hoøa, cho môøi Maây

Tím, teân keû laï maët aáy, ñeán thöông löôïng. Teân Voõ Thaønh

Maây, hôn hai möôi tuoåi giaø giaën, vì da haén saëm maøu

gioáng nhö ngöôøi Mieân Thoå neân goïi laø Maây Tím. Anh huøng

quaûn gì nguy hieåm, Maây Tím nhaän lôøi chaúng sôï. Nöûa ñeâm

giöõa caên nhaø xieâu veïo, döôùi aùnh ñeøn daàu leo heo, thöïc

ñôn cuõng maáy moùn giaû caày quen thuoäc, giaûi khaùt vaãn thöù

röôïu röøng thöôøng xaøi, khaùn giaû chæ coù vaøi coâ laøng chôi.

Trôøi nhieàu gioù, öôùt aùt vaø hôi reùt. Vaãn ñoâi giaày cuõ kyõ, to

nhö caëp hia thöøa töôùng maø Thaàn Saàu thöôøng mang ñeán

tröôøng hoïc, caùi muõ ñen tuøm hum xuoáng ñeán mi, boä ñoà ca-

ky, nuùt caøi kín taän caèm, caäu ñieàm tónh böôùc vaøo giöõa ñaùm

ngöôøi ñang im laëng chôø saün, roài ung dung ngoài nôi gheá ôû

ñaàu baøn. Xung quanh caùc anh chò ñoàng minh töø Ñeá Ñoâ

ñeán Taây Kyø cuõng ñaõ coù maët. Vaên Chöông sai ngöôøi mang

taám ñòa ñoà nhaèng nhòt nhö toå nhaùn nheän, chuù thích tæ mæ

vaøo caùc vuøng ngheà nghieäp, toâ ñuû thöù maøu saéc, traûi treân

baøn tröôùc maët ThaàN Saàu. Caäu laëng leõ nhìn khaùch laï ñoái

dieän giaây laâu ñoaïn, moät ngoùn tay caäu xeâ dòch treân ñòa ñoà,

ñieàm ñaïm noùi: “Hieän giôø rieâng mieàn Ñoâng naøy ñaõ ñöôïc


phaân chia ra nhieàu vuøng do caùc ma coâ quaûn nhieäm: vuøng

tím, vuøng ñoû, vuøng xanh ñaây vaø caùc vuøng 7, vuøng B3,

vuøng Z, chæ coøn choã maøu naâu töø Haøm Taân, Phan Thieát,

Phan Lyù Chaøm ñoå leân ñeán chaân Cao Nguyeân Moïi thì chöa

coù ngöôøi. Xin nhaän giuøm, sau tuøy taøi boïn Tuïi seõ toân leân.”

Maây Tím mæm cöôøi: “Trong ñaùm ñaàu baèng, chöa bieát ai laø

chuùa truøm, caùc oâng ñöøng böùc toâi, sôï raèng chaúng toát!” Lôøi

aáy nhö gaùo nöôùc laïnh taït vaøo maët thieáu nieân, song caäu

bình thaûn ñaùp: “Xin baïn ñöøng chuû taïo baát cöù boái caûnh naøo

ñeå nhaän xeùt toâi. Suoát ñôøi toâi, toâi thaáy chæ coù moät con

ñöôøng duy nhaát baét buoäc toâi haønh ñoäng. Ñoù laø söï sinh toàn,

quyeàn lôïi vaø an vui cuûa taát caû moïi ngöôøi, duø thuø hay baïn.

Traùi laïi, sôï raèng baïn khoâng coù choã dung thaân.”

Maây Tím ñoû maët, daèn maïnh coác röôïu xuoáng baøn ñaùnh ñoäp

moät tieáng, cung tay ñöùng leân, xoâ gheá choàm tôùi: “Boïn maày

baát quaù laø moät ñaøn thoû!” Lôøi vöøa döùt ñaõ nghe böøng böïc

maáy tieáng, ñaùm boïn Tuïi ñang ñöùng ñaáy, moãi ngöôøi hai tay

böùt toaïc ñöôøng khuy aùo ñeå loä nhöõng löôõi dao saùng giôùi

giaét ôû buïng. Caäu nhìn Maây Tím, noùi: “Haõy xin thong thaû.

Baïn ñaõ queân lôøi daïy cuûa Toâ Ñoâng Pha sao? Duõng nhaân

luùc giaän ñaâu caàn phaûi ruùt göôm xoác tôùi.” Caäu döøng laïi,

queït dieâm löûa ñoát ñieáu xì-gaø, roài quay sang Vaên Chöông

vaø thong thaû noùi: “Maây Tím ñaõ ñeán ñaây chæ moät mình ñôn

ñoäc, sö toå khoâng neân cö xöû voäi vaøng nhö theá. Söï thoâng

caûm naøo cuõng caàn thôøi gian.” Roài caäu laïi xoay qua Maây

Tím vaø ñieàm ñaïm tieáp: “Baïn ñaõ töøng hoïc ban tuù taøi

chöông trình thuoäc ñòa Phaùp. Chaéc baïn bieát caùch maïng

nhaân quyeàn ñaàu tieân treân theá giôùi buøng noå taïi thuû ñoâ nöôùc

Phaùp. Thôøi baáy giôø Jourdan, Clebert, Desert, Bonaparte,


Marceau, Carnot, Hoche ñeàu laø nhöõng töôùng laõnh löøng

danh. Nhöng cuoái cuøng, Bonaparte laø hoaøng ñeá.” Maây

Tím ñaùp: “Vaäy phaûi hoûi: ñònh meänh thuoäc vaøo tay ai!”

Vaãn ñieáu xì-gaø caén giöõa hai haøng raêng, Thaàn Saàu coù chieàu

nghó ngôïi, ñoaïn noùi: “Thoâi ñöôïc, neáu baïn baét buoäc caâu traû

lôøi.” Caäu xoay qua Vaên Chöông: “Saùch Tinh Hoa Chính

Lyù, phaàn tö phaùp, luaät 55B.” Vaên Chöông do döï, ñaùp kheõ:

“Luaät aáy ban ra trong boïn Tuïi naêm tröôùc, nhöng nay ñaõ bò

huûy boû.” Caäu noùi: “Huûy boû vì söï an ninh cuûa anh em,

nhöng ngoaïi leä ñoái vôùi ngöôøi kyù laø toâi.” Vaên Chöông laøm

thinh. Caäu laïi tieáp: “Sao haû?” Vaên Chöông lieàn xoay laïi,

keà maët gaàn moät ngöôøi trong boïn Tuïi ñang ñöùng beân caïnh,

noùi kheõ: “Nhö thöôøng leä.” Ngöôøi naøy lieàn böôùc khuaát vaøo

trong nhaø. Choác haén trôû ra, hai tay böng caùi maâm coù vaønh

troøn baèng goã, ñeá baèng ñoàng, treân maâm ñaët saün hai khaåu

suùng coân vaø moät vieân ñaïn ñeå rôøi raïc. Caäu nhìn Maây Tím,

giaûi thích: “Nhöõng ñöùa giang hoà trong boïn Tuïi tröôùc ñaây,

khi moïi lyù luaän tranh tuïng hoaøn toaøn beá taéc, giaûi phaùp naøy

tuy haï ñaúng nhöng raát giaûn dò, nhanh choùng, ñöôïc aùp

duïng, neáu ñoâi beân baèng loøng. Giôø ñaây, neáu baïn coù höùng

thuù muoán bieát chuùt luaät luïc laâm cuûa boïn Tuïi, xin tay chæ

moät trong nhöõng ngöôøi xung quanh ñaây. Ngöôøi ñoù seõ söûa

soaïn hai khaåu suùng giuøm chuùng ta.” Maây Tím nhuùn vai,

noùi: “OÂng coù theå chæ baát cöù ngöôøi naøo.” Caäu noùi: “Dó

nhieân khoâng phaûi ai cuõng coù theå laøm troø aûo thuaät; nhöng

toát hôn, chuû xin nhöôøng khaùch. Baïn cöù chæ ñònh ñi.” Haén

caát baøn tay leân. Moät thanh nieân ñöôïc haén choïn töùc thì

böôùc ñeán, caàm moãi khaåu suùng, laàn löôït thaùo gaép ñaïn ñöa

leân cho moïi ngöôøi quan saùt. Haén laép gaép ñaïn roãng vaøo

moät khaåu suùng. Haén nhaët vieân ñaïn treân maâm leân, naïp vaøo


gaép coøn laïi, laép gaép ñaïn ñoù vaøo khaåu suùng kia. Haén moät

tay caàm khaåu suùng höôùng leân traàn keùo cô baåm ra roài ñoùng

laïi. Roài haén ñaët hai khaåu suùng ñoái xöùng treân maâm. Laøm

xong coâng vieäc, haén laëng leõ luøi böôùc veà choã cuõ. Thaàn Saàu

noùi: “Giôø ñaây, treân maâm, hai khaåu suùng gioáng heät nhau,

nhöng moät khaåu coù moät vieân ñaïn ñaõ ñoùng noøng, chæ caàn

boùp coø. Khaåu coøn laïi khoâng coù ñaïn.” Noùi xong, Thaàn Saàu

hôi nghieâng mình tôùi, vôùi tay haát maïnh chieác maâm laøm noù

vuøn vuït xoay troøn nhö chong choùng treân caùi ñeá. Moïi ngöôøi

im laëng chôø ñôïi. Khi maâm ñaõ ngöøng, caäu noùi: “Neáu baïn

baèng loøng, xin töï yù choïn tröôùc moät khaåu. Khaåu coøn laïi laø

cuûa toâi. Roài mình seõ ñaáu nhau qua maët baøn. Trong hai ñöùa

ta, chaéc chaén chæ coù moät ngöôøi soáng soùt.” Caëp maét laïnh

luøng nhö raén hoå mang cuûa caäu eâm aùi soi leân maët Maây

Tím. Haén cuõng nhìn laïi choøng choïc vaøo aùnh maét cuûa Thaàn

Saàu. Coù leõ caû hai khoâng ai laø tay vöøa. Xong Thaàn Saàu

chaäm raõi tieáp: “Sao haû? Baïn muoán bieát ñònh meänh thuoäc

veà tay ai maø!” Haén lôùn tieáng: “Ñöøng coù töôûng dôû troø naøy

maø ta sôï ñaâu!” Lôøi vöøa döùt, haén choàm tôùi, choäp laáy moät

khaåu suùng, höôùng veà phía Thaàn Saàu. Thieáu nieân vaãn ngoài

yeân. Caäu noùi: “Khoan ñaõ!” Maây Tím noùi: “Sao? Cheát nhaùt

haû?” —“Toâi coù vaøi lôøi daën caùc anh em boïn Tuïi.” Roài caäu

höôùng veà caùc ngöôøi ñöùng hai beân caïnh baøn: “Xin caùc anh

chò em lui xeâ ra.” Moïi ngöôøi laàn löôït ñöùng dang saùt vaùch

cuûa gian phoøng. Caäu tieáp: “Haõy nhôù: neáu toâi cheát, ñieàu ñoù

chöùng toû Maây Tím coù ñuû can ñaûm, xöùng ñaùng laøm moät

ñaøn anh. Neáu ai khoâng muoán hôïp taùc vôùi haén, cuõng chôù

laøm khoù, gaây theâm ñoå maùu. Taát caû anh chò em haõy ñeå

Maây Tím thong thaû ra veà. Ñaây laø leänh.” Caäu nghieâng

mình tôùi, vöøa ñònh voùùi tay nhaët khaåu suùng coøn laïi treân


maâm, chôït phía ngoaøi coù tieáng deùp leït xeït, roài moät coâ gaùi

böôùc vaøo trao caäu moät phong thö. Thieáu nieân nhaän thö,

thong thaû boùc giaáy ra xem. Thö chæ coù moät doøng voûn veïn:

‘Muoán gaëp anh taïi tieäm Moáng Trôøi ñuùng nöûa ñeâm. Dieâu

Tieân.’

Thaàn Saàu chæ môùi bieát Dieâu Tieân sau khi quen Minh

Thieáu do coâ naøy giôùi thieäu trong moät dòp gaëp gôõ caùch

tröôùc ñoù khoâng bao laâu, tuy raèng tuoåi treû deã laøm quen,

nhöng chöa coù theå noùi laø thaân maät. Caäu vöøa vaïch coå tay

aùo lieác xem ñoàng hoà, nghó thaàm: chöa bao giôø Dieâu Tieân

gaëp rieâng mình, chaúng leõ coù chuyeän khaån caáp sao? Caäu

nhìn Maây Tím, noùi: “Xin möôïn maïng soáng naøy trong giaây

laùt. Seõ trôû laïi töùc thì.” Caäu ñöùng daäy, vöøa xoay löng, Maây

Tím lieàn nhôùm mình choàm tôùi, höôùng muõi suùng phía sau oùt

Thaàn Saàu vaø quaùt to: “Tao bieát boïn thoû ñeá maø!” Thaàn Saàu

chæ ñaùp: “Xin ñöøng hieåu laàm!” Song caäu vöøa ñaët moät böôùc

chaân veà phía cöûa, Maây Tím ñaõ heùt: ‘ñöùng laïi’ vaø caát muõi

suùng hôi höôùng leân traàn nhaø, boùp coø, coù leõ ñeå thò uy.

Nhöng chæ nghe ‘taùch’ moät tieáng khoâ khan. Haén coá ghì

ngoùn tay troû leân coø suùng vaøi laàn, song khoâng keát quaû. Haén

noåi giaän, neùm ‘ñoäp’ khaåu suùng leân baøn, lao mình tôùi, choäp

laáy khaåu coøn laïi treân maâm. Nhöng coå tay haén ñoät nhieân

nhö bò khoùa chaët. Vaên Chöông thaät nhanh hôn ñieän xeït, ñaõ

chaän haén laïi. Hai ñaèng daèng co, chæ nhaùy maét, moät aùnh löûa

loùe saùng, ‘ñuøng’ moät tieáng nhö seùt ñaùnh xuoáng ñaàu nhaø,

chieác ñeøn daàu treo döôøng nhö laéc lö, muøi thuoác suùng xoâng

leân. Baàu khoâng khí chôït nín thôû, taát caû boãng döng trôû neân

yeân tónh laï luøng! Coù leõ naõy giôø bò keïp giöõa hai haøng raêng

cuûa thieáu nieân, ñieáu xì-gaø nhìn thaáy caûnh kinh dò ñoù cuõng


run en, neân ñaõ taét töï luùc naøo! Thaàn Saàu huôõn ñaõi moùc tuùi

aùo laáy que dieâm, ñaùnh löûa, ñoát laïi ñieáu xì-gaø, phì moät taûng

khoùi lam saëm giöõa aùnh saùng maäp môø cuûa chieác ñeøn daàu

treo. Vaãn ñöùng baát ñoäng, löng quay veà phía moïi ngöôøi,

caäu hoûi: “Khoâng ai bò gì chôù?” Tieáng moät thieáu nöõ ñaùp

kheõ: “Daï khoâng!” Caäu thong thaû noùi: “Coù theå coù nhieàu

anh huøng ra ñôøi cuøng moät luùc, nhöng trong thieân haï, chuùa

truøm chæ coù moät.” Roài caäu böôùc veà phía cöûa. Nhöng chôït

caäu döøng laïi, tieáp: “Vaø chæ moät maø thoâi!” Lôøi vöøa döùt, caäu

ñaõ maát huùt beân ngoaøi giöõa ñeâm toái.

CHÖÔNG VII TÌNH SÖÛ CUÛA NAØNG NGOÏC VAÊN … filenhỮng giỜ ĐÃ mÂt 345 chÖÔng vii...

Documents

Transcript of CHÖÔNG VII TÌNH SÖÛ CUÛA NAØNG NGOÏC VAÊN … filenhỮng giỜ ĐÃ mÂt 345 chÖÔng vii...