Celdas de Intercambio Iónico y Carbón Activado:

Para poder obtener la producción máxima de ácido cítrico se debe introducir en el medio de cultivo una serie de nutrientes secundarios en determinada concentración. La influencia de la concentración de estos nutrientes en el rendimiento de la fermentación ha sido estudiada por muchos autores que han determinado que la falta o el exceso de alguno de estos suplementos tienen un efecto severo.

Teniendo en cuenta que el agua proviene de la red llevará incorporados algunos de estos nutrientes en mayor o menor medida, además de compuestos clorados y otros que no interesan para la fermentación, será necesaria, pues, desmineralizar y mejorar la calidad del agua. La melaza obtenida también presenta una composición iónica que puede ser muy variable.

Hay dos soluciones para este problema, la primera y más común es hacer contactar el medio con una resina de intercambio iónico que retire estos iones, la segunda, es la adición de cianoferrato para hacer precipitar los iones de hierro, cobre, zinc y manganeso.

La adición de cianoferrato queda descartada ya que se formarían una serie de productos tóxicos que posteriormente habría que tratar.

El fermentador en proceso será cargado con 56 toneladas de agua y melaza. Se dispondrá de dos equipos separados, por si hay averías o si se necesitan llenar en un

momento dado dos fermentadores, cada uno deberá trasegar un caudal mínimo de 5,6 m3

h

para poder llenar un fermentador en 10 horas.

Se optará por un equipo de 2 columnas (resina catiónica, resina aniónica) que posea un sistema de regeneración de resinas integrado y la posibilidad, si cabe, de trabajo continuo para que los ciclos de recarga de las columnas no influyan en el proceso de intercambio iónico.

Además del mencionado, se necesitarán otros lechos desmineralizadores: el primero se necesita en la alimentación de agua de la caldera, pues estos equipos sufren mucho con aguas no tratadas. Muchas calderas traen ya de fábrica un sistema para desmineralizar el agua, optándose por uno de estos equipos.

El segundo será necesario tras la reacción de descomposición del citrato e incorporará una columna de carbón activado para, en primer lugar, eliminar las sustancias orgánicas solubles que puedan quedar y que darían mal color y olor al producto final y, en segundo, para eliminar iones Ca2+¿ ¿ y SO4

−2que quedan tras el proceso cal-sulfúrico.