Dentro de la sección dedicada a armas de caza, en esta ocasión vamos a repasar los cartuchos de

escopeta;  que partes los conforman,  cuales  son los más  comunes así como los calibres que se

suelen usar en la caza de nuestras especies.

Se conoce como cartucho a la munición que utilizan las

escopetas. En el mercado existen multitud de tipos de cartuchos y a medida que avanzamos en el

conocimiento de sus variantes, una definición como la anterior se torna demasiado simplista. Los

cartuchos pueden ser semimetálicos, totalmente plásticos, o estar fabricados por completo de

latón. No todos son de perdigones ya que algunos contienen balas y otros son especiales para

propulsar municiones no letales o incluso gases.

Comparativa de la longitud máxima de los cartuchos del calibre 12

El peso del cartucho se expresa en gramos, y son los gramos de plomo que tiene en su interior.

Normalmente para el calibre 12 suelen estar entre los 24 y 36 gramos para recamaras de 70 mm y

llegan incluso a los 56 gramos en las recamaras de mágnum de 76 mm.

Además del culote y de la vaina, en los cartuchos de escopeta existen otras partes diferenciadas

con funciones específicas como son: el taco, la pólvora, los proyectiles y el pistón.

PARTES DE UN CARTUCHO

VAINA

Componentes de un cartucho semimetálico.

Se conoce como vaina al elemento cilíndrico  que envuelve y sustenta los demás elementos que

componen un cartucho impidiendo que los perdigones y la pólvora entren en contacto con las

paredes del cañón.

Históricamente para la fabricación del tubo se utilizaba el cartón pero hoy en día las vainas se

componen de un tubo de plástico cilíndrico y un culote metálico. El tubo se obtiene mediante un

proceso de extrusión o inyección a partir de plástico de polietileno, este tubo debe tener buenas

características mecánicas que lo hagan estable y resistente cuando se le somete a las altas

presiones producidas durante el disparo.

En el extremo anterior del tubo se encuentra el culote. El culote se fabrica a partir de una lámina de

latón o acero latonado que se troquela mediante una prensa para darle forma cilíndrica y se une al

tubo de plástico con un proceso de embutido para conformar la vaina.

 

Diámetros del culote de los cartuchos del 20 y 12 respectivamente. En el centro del culote podemos apreciar el pistón o elemento iniciador

TACO

Su misión principal es obturar adecuadamente el tubo de la vaina en los primeros instantes del

disparo y seguidamente el cañón, evitando la fuga de gases de la combustión de la pólvora.

Consiste en una especie de copa doble con cavidades situadas en posiciones opuestas, separadas

por un pilar de unión. Una de las copas contiene los proyectiles y la otra la pólvora. El taco suele

estar fabricado por inyección de un polímero plástico.  El polímero utilizado puede ser de baja o

de alta densidad según se utilicen perdigones de plomo o acero respectivamente.

Partes de un taco cartucho escopeta

El Taco también separa la pólvora de los perdigones, impidiendo se quemen tras su

explosión. Además en los cartuchos modernos, el taco hace la función de amortiguador y contiene

los perdigones, evitando que durante el disparo rocen el cañón ya que estos van en su interior. De

esta manera los perdigones tampoco se deforman y se consigue una considerable mejora de la

rosada.

El alojamiento de los perdigones suele tener varios cortes longitudinales con objeto de permitir una

rápida separación  de los mismos y el taco cuando este sale del cañón y se inicia el vuelo hacia el

blanco. Una vez fuera del cañón el taco cae a pocos metros ya que tiene muy poca densidad

comparada con los proyectiles.

Las características del cartucho determinaran cual es pilar de unión más adecuado.

El taco es uno de los elementos fundamentales en la consecución de las presiones y velocidades

adecuadas para la mejora balística del disparo, además proporciona el efecto adicional

de “muellear”  y absorber una parte de la energía del retroceso, haciendo más confortable el

disparo.

En los cartuchos de perdigones de acero,  desaparece el pilar de unión. La menor densidad del

acero hace necesario  que se deba disponer de un mayor espacio para alcanzar el mismo peso

que con los perdigones de plomo, con lo cual desaparece el pilar de unión. Además los polímeros

utilizados para la fabricación del taco de cartuchos con perdigones de acero y de plomo son

diferentes. Los de plomo se conforman con polietileno de baja densidad y los de acero con

polietileno de alta densidad.

PROYECTILES

Los proyectiles son el elemento principal del cartucho. Podemos encontrarnos infinidad de

proyectiles como pueden ser; de plástico, de goma, un cilindro que se separa en postas no

esféricas, balas y postas esféricas en un mismo cartucho, con dardos o flechas en su interior, con

forma de disco, de cobre macizo y punta hueca, postas encadenadas,  etc. No obstante en este

artículo trataremos de repasar los más utilizados.

Generalmente los proyectiles más comunes son de tres tipos; los perdigones, las postas y las

balas.  PERDIGONES

Perdigones de plomo

Los perdigones tradicionalmente se han fabricado con una aleación de plomo y antimonio, pero en

la actualidad, debido a los efectos contaminantes del plomo se fabrican con materiales  como

pueden ser el acero, bismuto o incluso polímeros.

Los perdigones de estos materiales tienen menos energía que los de plomo-antimonio, con

lo cual resulta más complicado conseguir una muerte limpia. Aun así, están ganando

adeptos frente al perdigón de plomo en estos últimos años, sobre todo en EE.UU.

Cuanto más regular y esférica sea la forma del perdigón,  mejores y más compactos serán los

plomeos. Normalmente su tamaño oscila entre 2 y 4 mm, escalonados cada 0,25 mm.

 

Los perdigones se clasifican de diferentes maneras según cada país. Los números  determinan su

tamaño, el número uno se utiliza para los perdigones más grandes y a medida que aumentamos el

numero, se va reduciendo el tamaño de los mismos.

Comparativa del tamaño de los perdigones según su número

POSTAS

Cartucho de postas marca Remington

Son un tipo de perdigones especiales que poseen un peso superior a los 2,5 gramos. En España

está prohibido su uso en la caza, cosa que no ocurre en otros países,  aunque este tipo de

cartuchos se venden legalmente y con absoluta normalidad en las armerías de nuestro país.

Ofrecen un gran poder de parada en disparos a corta distancia. Pero si el objetivo está a distancias

superiores a los 15-20 metros, su uso no es recomendable ya que debido a la dispersión, el

disparo pierde efectividad. En España solo se permite el uso de postas a las Fuerzas y Cuerpos de

Seguridad del Estado.

Al igual que los perdigones, los cartuchos de postas también se clasifican según su tamaño,

concretamente desde el 0000 al 0, siendo las del numero 0 las más pequeñas.

 

Equivalencia entre el número del cartucho de postas y su diámetro en milímetros

BALAS

Cartucho J&G Excopesa para caza mayor, cargado con bala Brenneke.

Los cartuchos de escopeta también pueden ir cargados con un solo proyectil, conocido como bala. En el mercado existen diferentes tipos de bala, como pueden ser; tipo flecha, con punta perforante, expansivas, cobreadas, etc… siendo los siguientes tipos los más conocidos.Brenneke: Su nombre proviene de una marca Alemana. Este proyectil tiene la mayor parte de su peso en la zona delantera del mismo. Va montada  en multitud de cartuchos de

diversas marcas. Es una bala de plomo, con estrías helicoidales muy marcadas en su  perímetro. El taco generalmente es de plástico o fieltro y va atornillado a la propia bala.

Slug: Al igual que las balas Brenneke, presentan nervios longitudinales que ayudan a estabilizar su trayectoria durante el vuelo  haciéndola girar helicoidalmente y dándole una precisión aceptable. Por lo general mantiene su trayectoria hasta unos 40 metros, momento en el cual el proyectil pierde velocidad. No podemos cerrar el apartado de proyectiles sin hacer un último apunte; debemos que tener en cuenta que según el tipo de proyectiles con los que están cargados los cartuchos, estos se cerraran de diferente manera.Por lo general para los cartuchos de perdigones se utiliza el cierre en estrella, que puede ser de 6 u 8 puntas. El cierre por enrollamiento del plástico que forma la vaina, se utiliza en balas macizas y postas. Además en las postas se suele poner una tapa de plástico transparente.Durante el disparo, la presión de los gases logra abrir el cierre del cartucho de escopeta y el proyectil inicia su movimiento en el interior del cañón.

Diferentes formas de cerrar un cartucho

POLVORAAl principio en la fabricación de cartuchos se utilizaban pólvoras negras pero estas además de ser menos potentes, producían mucho humo con las consiguientes molestias de residuos en el cañón. La pólvora negra está compuesta de carbón, azufre y nitrato de potasio. A día de hoy solo se utiliza en pirotecnia y como propelente en las armas de avancarga.La aparición de pólvoras modernas (sin humo), que están basadas en nitrocelulosa (monobásicas) y nitrocelulosa más nitroglicerina (bibásicas), redujo notablemente el nivel de depósito de productos de combustión en el arma. Además, estas nuevas pólvoras eran más homogéneas con  lo que garantiza un aumento de la precisión de los disparos y excelentes velocidades de salida con presiones moderadasLas pólvoras  bibásicas que contienen nitroglicerina y nitrocelulosa en proporciones diversas, suelen utilizarse en los cartuchos fabricados para EE.UU. En Europa la pólvora normalmente utilizada en los cartuchos de escopeta es monobásica, es decir la formada solo por nitrocelulosa.

La pólvora es un producto muy poroso que puede presentarse en diferentes formas; esferas, laminas, cilindros, etc. La razón de que presente diferentes formas es modificar la superficie de contacto para que se favorezca su reacción durante el

proceso de combustión.Pólvora  negra,  compuesta  por 75%   de nitrato   de potasio, 15%  de  carbono y 10%  de azufre. Este tipo de pólvora a día de hoy se utiliza principalmente en armas de avancarga.Las pólvoras se clasifican según su velocidad de quemado en; progresivas (más lenta) o vivas (más rápida). Según la carga de perdigones a impulsar se deberá escoger un tipo u otro de pólvora, siendo las progresivas las que se utilizaran para propeler las cargas más pesadas, y las vivas para las cargas más livianas.PISTON

Se denomina pistón al elemento iniciador que contiene una mezcla explosiva sensible a la percusión. Al ser los cartuchos de escopeta de percusión central el pistón va colocado en el oído o cavidad central del culote del cartucho. Dicha cavidad se comunica por un orificio con la cavidad donde se aloja la pólvora.Mediante el pistón se inicia el cartucho gracias a la pasta explosiva contenida entre dos piezas que al ser golpeadas por la aguja percutora comprimen la mezcla y provocan la ignición. Solo obtendremos  un cartucho con buenas características balísticas  si disponemos de un buen pistón como iniciador.El pistón se divide en las siguientes partes:

Vaina:Es la pieza que envuelve las demás partes que forman el pistón. En su parte anterior presenta un orificio que comunica la explosión de la pasta iniciadora con  la pólvora del cartucho.

Cápsula:

Dibujo esquemático del interior de un pistón.

Está situada en la parte posterior del pistón, es la parte sobre la que golpea la aguja percutora y en su interior contiene la pasta explosiva o  iniciadora.

Yunque:Es una pieza que termina en punta. Cuando la aguja percutora de nuestra  escopeta golpea con la suficiente fuerza sobre la capsula del pistón, la pasta iniciadora se comprime contra el yunque produciéndose una pequeña explosión que a su vez provocara que se queme la pólvora del cartucho. De la posición yunque y sus características depende en gran parte la sensibilidad del pistón.

Pasta iniciadora o explosiva:Consiste en una mezcla que explota cuando se aplica sobre ella la energía mecánica adecuada, esta energía mecánica se produce durante la percusión. La pasta iniciadora está formada por compuestos reductores y elementos metálicos que producen un chorro de fuego que quema la pólvora de manera uniforme.

En esta imagen se puede apreciar claramente como la aguja percutora ha golpeado la capsula del pistón.

El pistón además de estar adecuadamente sujeto en la vaina debe tener una determinada sensibilidad. La sensibilidad es el rango de energía mecánica que se le ha de aplicar para que funcione, por decirlo de otra manera, es la fuerza mínima con la que la aguja percutora debe golpearlo para que se produzca la ignición. La sensibilidad del pistón es sumamente importante ya que impide que se accione accidentalmente, por ejemplo, al caerse al suelo. Con esto nos aseguramos que puede ser utilizado en cualquier escopeta, siempre que la fuerza de la aguja percutora esté bien tarada.La llama que se produce después de la percusión del pistón penetra através de la boca de fuego del cartucho provocando la combustión de la pólvora, el pistón debe encender la pólvora siempre del mismo modo para que el cartucho sea regular balísticamente hablando.Antiguamente los pistones contenían mercurio y por lo tanto eran corrosivos, esto conllevaba a un rápido deterioro de nuestras armas si no se les hacia el mantenimiento adecuado después de cada uso. A día de hoy los pistones comúnmente utilizados carecen de este material.