BISONTE:

Bison es un género de mamíferos artiodáctilos de la familia Bovidae conocidos

comúnmente como bisontes o cíbolos , que en la actualidad se encuentra

reducido a dos especies: el bisonte o búfalo americano (Bison bison), que vive

preferentemente en las Grandes Llanuras de Estados Unidos, Canadá y México

donde recientemente se le encontró en vida silvestre por casualidad, y el

amenazado bisonte europeo (Bison bonasus), que vive preferentemente en los

bosques y que actualmente ha quedado reducido a algunas pequeñas áreas

protegidas de Europa del Este.

El género más próximo es Bos, con el que puede llegar a generar híbridos en

cautividad como el beefalo (Bison sp. x Bos taurus) y el yakalo (Bison bison x

Bos grunniens). Las dos especies del género Bison también pueden cruzarse

entre sí, generando normalmente individuos fértiles.

El género parece tener su origen en el sur de Asia durante el Plioceno, donde

surgieron una serie de especies con formas gráciles, con patas largas, cabeza

pequeña y joroba poco pronunciada, que luego se expandieron por el resto del

continente y Europa.

La aparición de formas robustas similares a las actuales se produjo en Asia

central durante las glaciones del Pleistoceno, las que al final de esta época

saldrían desde Eurasia a colonizar América del Norte. Los cambios climáticos

posteriores terminaron por extinguir a los bisontes de Asia (con la excepción

del Cáucaso, donde sobrevivió una subespecie endémica hasta comienzos del

siglo XX) y se creó una especie ramoneadora propia del bosque en Europa, el

bisonte europeo (B. bonasus), y otra en América, el bisonte o búfalo americano

(B. bison), la cual a su vez se dividió en dos subespecies diferentes: una

apacentadora de las praderas salvajes, el bisonte o búfalo americano de las

Llanuras (B. bison bison), y otra propia de hábitats forestales, el bisonte o

búfalo americano de bosque o de montaña (B. bison athabascae).

Las cualidades físicas características del bisonte le proporcionan ventajas para

sobrevivir.

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