BELL JUDITH - Cómo hacer tu primer trabajo de investigación

5/11/2018 BELL JUDITH - C mo hacer tu primer trabajo de investigaci n - slidepdf.com

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¿Cómo hacer tu primer trabajo deinvestigación?

Judith Bell

EdicionesGedisa

Barcelona

2002

Este material se utiliza con finesexclusivamente didácticos



4. REGISTRO, TOMA DE NOTAS Y LOCALIZACIÓN DE BIBLIOTECAS

Antes de seguir con la planificación, debemos comprobar si, como investigadores, estamosfamiliarizados con los sistemas de registro y de toma de notas. Es muy habitual que profesionales expertosrechacen la idea de que se les deba recordar la forma de llevar un registro de las cosas y de tomar notas. Sinembargo, la experiencia enseña que por muy bien que sepamos estudiar e investigar, a todos se nos debe

recordar la importancia de un registro sistemático. Las destrezas que este supone son parte de lasherramientas de trabajo del investigador.Encontrar la información por primera vez puede resultar bastante difícil. Encontrarla de nuevo un

poco después puede ser más difícil todavía, a menos que dispongamos de un método sistemático de registroy archivo. Todos pensamos que nos acordaremos pero, después de unas semanas de leer, analizar yseleccionar, la memoria va fallando. Al cabo de unos meses, tal vez recordemos vagamente haber leído algoen algún momento sobre el tema que estemos estudiando, pero se nos escapa cuando y dónde. Transcurridoun periodo un poco más largo, las posibilidades de acordarse son remotas. Así pues, hay que tomar nota detodo lo que se lea, y cuanto antes se adopte un método de registro sistemático, mejor.

Registrar una fuente que demuestra no tener utilidad ni interés puede parecer una perdida de tiempo,pero alguna razón debe de haber para que decidiéramos consultarla la primera vez. Tal vez nos, parecióinteresante el título, o quizá habíamos leído otras obras del mismo autor que nos habían impresionado. Es

posible, entonces, que al cabo de un tiempo, el título siga pareciéndonos interesante y recordemos aún que elautor tenía otras buenas obras en otro contexto. Podemos encontrarnos de nuevo con la referencia y tener quepedir el libro otra vez. Todo esto es una pérdida de tiempo, y en cualquier investigación nunca se dispone delsuficiente para hacer todo lo que hay que hacer. Una nota que nos recuerde por qué el libro no tenía interésbastaría para refrescarnos la memoria y poder abandonar esa línea de investigación.

Las fichas

En los primeros días de una investigación, podemos pensar que basta con anotar una referencia en elreverso de un sobre, pero unos sobres viejos dejados en una caja no nos servirán de fuente de informaciónfiable, y lo más probable es que las referencias sean incompletas y de difícil seguimiento en fasesposteriores. Si no vamos a necesitar más que media docena de referencias, pueden servir trozos de papel,pero a medida que avanza la investigación, iremos acumulando muchas fuentes de información y seránecesario disponer de un sistema ordenado desde el principio. Muchos de los que se dedican a lainvestigación reconocen que han desperdiciado un tiempo valioso buscando libros, publicaciones y citas porno haberse acordado de anotar la referencia en su momento, o porque inexplicablemente no tomaron nota delnombre de la revista, del autor o de la fecha.

Yo sigo utilizando las fichas. No dispongo de ordenador portátil y, en cualquier caso, por portátilesque sean, llevarlos sigue siendo un engorro. Las fichas prácticamente no pesan nada, son baratísimas, cabenperfectamente en una caja de zapatos y, si siempre llevamos alguna en el bolsillo, en cualquier momentopodremos registrar detalladamente las fuentes dondequiera que se encuentren. Yo guardo copia de todo. Soyde las que siempre se preguntan: “¿Y si ...?” ¿Y si pierdo todas las fichas? ¿Y si las tiro por descuido? ¿Ysi...? Por esto, tan pronto como puedo, paso al ordenador la información de las fichas. Así dispongo de una

segunda copia y de las entradas de toda una lista de referencias, en orden alfabético. Con el ordenador soyaún más de ese talante del ¿y si...? ¿Y si por un apagón pierdo todo el trabajo hecho? O lo que es másprobable, ¿y si un día me equivoco de tecla y borro diez capítulos? Copias de seguridad, por supuesto, con loque ya tengo un tercer registro, por si acaso. Realmente no importa el método de hacer copias que escojamos,siempre que las hagamos. Algunos colegas consideran que mi obsesión por disponer de diversos tipos decopias es excesiva. Quizá tengan razón, pero cada uno tiene su forma de trabajar y no debemos permitir quenadie nos diga que sólo hay una forma de hacer las cocas.

Los ordenadores nos han cambiado la vida a todos. Recuerdo los días en que casi nadie disponía deordenador y escribir un libro, un informe o una tesis significaba pasar los escritos a máquina una y otra vez.Si resultaba que un párrafo no estaba donde correspondía, mala suerte. A mecanografiar de nuevo la página.Ahora se puede cortar, pegar y borrar en segundos. Hacer gráficos, esquemas y tablas era muy laborioso,algo que yo nunca conseguí hacer decentemente. Hoy, pese a mi incompetencia informática, hasta yo me las

se arreglar para que el ordenador me haga el trabajo.Pero sigo utilizando fichas de 15 x 10 centímetros, que normalmente tienen espacio suficiente parainformación adicional, como la del ISBN, con el que bibliotecarios y libreros pueden localizar un libro; talvez una nota para señalar que la biblioteca dispone del libro o la revista; una referencia a capítulos o páginas

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relacionados con determinados temas; o cualquier otra cosa que pueda ser de utilidad. Las fichas son comounas existencias portátiles, y conviene empezar a almacenar existencias tan pronto como empecemos lainvestigación.

Las referencias

Hay varias formas de registrar fuentes y otro tipo de información, todas ellas perfectamenteaceptables, aunque la mayoría de las instituciones educativas disponen de su sistema preferido “de la casa”,que se supone que tendremos que adoptar. Si nos dejan escoger, deberemos considerar cuál de las opcionesposibles nos va mejor.

Las distintas editoriales tienen estilos diferentes. Fijémonos en las Bibliografías o las Referencias delfinal de los libros. Lo más probable es que nos encontremos con diversos sistemas, aunque todos contendránla siguiente información:

Para libros

Apellido y nombre, o iniciales del nombre, del autorFecha de publicación

Título (subrayado en el manuscrito; en cursiva en la copia impresa)Lugar de publicaciónNombre del editor

Para artículos y capítulos de libros

Apellido y nombre, o iniciales del nombre, del autorFecha de publicaciónTítulo (entre comillas)Fuente del artículo o el capítulo, es decir:

Título de la revista o el libro (subrayado o en cursiva)Volumen, número y números de página en las revistas

El sistema de Harvard, que es el que utilizo en este libro, tiene una serie de ventajas sobre otrossistemas. Evita las notas a pie de página, que siempre resultan incómodas. Todas las fuentes que se citanaparecen al final del libro o del artículo, y no capítulo por capítulo. Cuando en el texto se hace referencia alas fuentes, sólo aparecen los nombres de los autores y la fecha de publicación. Por ejemplo: “Como dicenDelamont y otros (1997, pág. 47)...”. Todos los detalles de la obra aparecen después en la lista alfabética dereferencias del final del artículo, libro o tesis, y se relacionan todos los nombres incluidos en el “y otros”, dela siguiente manera:

Delamont, S., Atkinson, P. y Parry, O.(1997) Supervising the PhD: A Guide to Success. Buckingham, SRHEy Open University Press.

“Y otros” se emplea cuando hay tres o más autores, pero cuando sólo son dos, se incluyen losnombres de ambos.

Si Delamont, Atkinson y Parry tuvieran más de una publicación en 1997, se le añade “a” y “b” alaño. Por ejemplo, en el texto aparecería Delamont y otros (1997a) o (1997b), y sus nombres, junto con la “a”o la “b”, aparecerían en la lista de referencias y en nuestras fichas. Si se citan varias de sus publicaciones condistintas fechas de publicación, estas se relacionan en orden cronológico.

Tal vez queramos añadir a la ficha una determinada información o algún recordatorio. Si es así, laficha podría quedar como sigue:

Delamont, S., Atkinson, P. y Parry, O. (1997) Supervising the PhD: A Guide to Success. Buckingham, SRHE

y Open University Press.ISBN N° 0 335 19516 4 (rústica)Ver pág. 47 sobre ética.

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Dos palabras sobre esta ficha. Después del título puede aparecer punto o coma. Tampoco es

necesario sangrar a partir de la segunda línea. Si se desea, se pueden poner los nombres en mayúscula, comoen algunos de los ejemplos que doy a continuación. Pero hay que tener en cuenta que las editoriales yuniversidades tendrán sus propias normas y hay que adaptarse a su sistema. Si no existen normas, y sidecidimos que es mejor otro formato, adoptémoslo, pero recordemos que, una vez decidido, hay querespetarlo.

El registro de artículos de revistas o de colecciones tienen algunas diferencias, como se ilustra acontinuación.

Artículos de revistas

GLATTER, R. (1997) “Context and capability in Educational Management”, Educational Management and Administration, 25(2), pp. 181-192.

Artículos de colecciones

BAKER, S. y CARTY, J. (1994) “Literature Searching, Finding, Organizing and Recording Information” enBennett, N., Glatter, R. y Levacic, R. (comps.) Improving Educational Management through

Research and Consultancy, Londres, Paul Chapman en asociación con la Open University.

Anotar las referencias nos puede llevar tanto tiempo que lleguemos a desesperarnos si hay querepasar una y otra vez, por esto las buenas costumbres que adoptemos al inicio del trabajo se nosrecompensaran más adelante. Si tenemos en buen orden la fichas y el registro informático, elaborar las listasde referencias finales no será más que cuestión de transferir la información de la ficha al ordenador y alpapel, o de seleccionar del ordenador las citas incluidas en el texto. Sin embargo, es en esta fase cuando unbuen registro nos será rentable. No se puede utilizar el sistema de Harvard para una referencia, el británicopara otra y uno personal para una tercera.

Cuesta poco recordar los detalles de lo que hay que subrayar (o escribir en cursiva) y lo que hay queincluir entre comillas, y, cuando aparecen fechas, la forma de incluir las citas y el tipo de puntuaciónescogido. Una vez dominados los detalles, se convierte en algo automático el registro de todas las fuentes tanpronto como las encontramos, siempre con el mismo formato. Mientras no estemos seguros de dónde va cadacosa, tal vez queramos utilizar fichas modelo, simplemente para comprobar que hemos registrado toda lainformación esencial.

Toma de notas y preparación del informe

Además de registrar detalles bibliográficos, necesitaremos diseñar un sistema de toma de notas querecoja los datos obtenidos en nuestras fuentes. Algunos investigadores prefieren utilizar cuadernos; otros,hojas sueltas de papel; algunos utilizan un ordenador o una agenda portátiles; y otros prefieren las fichas. Siutilizamos un cuaderno, hay que registrar la información tal como se obtiene. Dejaremos un buen margen ysólo utilizaremos una cara de las hojas. Es posible que más adelante queramos separar las hojas, cortarlas porel mismo tamaño, para poder separar el material en apartados que nos permitan estructurar el trabajo (elesquema analítico) para el informe final. Utilizar cuadernos, hojas sueltas, un ordenador o fichas dependeráde nuestras preferencias, pero el tipo de información que registremos y el sistema de hacerlo serán siemprelos mismos.

En cierto momento de mi vida, decidí que mi casa no disponía de espacio suficiente para guardarmás archivos de notas, así que adopte la costumbre de recortar papeles del tamaño de mis fichas. Lo quehago ahora es grapar estos papeles a las fichas. A veces en una cantidad impresionante. Le comente misistema a un alumno muy ducho en ordenadores, que me miró incrédulo y dijo: “¿Sí?”. Bien, como siempredigo, lo que a uno le va bien tal vez no le convenga a otro. Decidamos que sistema preferimos y procuremos

no escuchar a nadie que nos diga: “¿Sí?” con desaprobación.Orna (2001, pág. 62) recomienda con insistencia que se organice un sistema de indexación de lasnotas. Es, evidentemente, un consejo muy sensato, aunque reconoce la autora que no es fácil elaborar uníndice que nos permita acceder a cualquier cosa que podamos necesitar.

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... por el simple hecho de reunir los informes por una característica (por autor, por tema principal o

por fecha de adición al archivo, por ejemplo), separa los informes que tienen otras características en común.Un mismo autor puede haber escrito artículos sobre un gran número de temas diferentes, de modo que unordenamiento por autor puede facilitar la búsqueda por ese rubro, por otro lado dificulta la localización portemas.

(Orna, 2001, pág. 63)

Bien, la vida nunca ha pretendido ser fácil, y no tenemos más que hacer todo lo que podamos paraasegurarnos de que disponemos de algún tipo de sistema de indexación y de registro que sea fácil de llevar, yque previsiblemente nos va a facilitar el acceso a la mayor parte de los materiales y de los temas quecontienen nuestros datos. Como dice Orna: “no existe un único “modo correcto” de hacerlo, y losinvestigadores exitosos utilizan una amplia variedad de estrategias” (pág. 50).

Clasificación de los datos

Todo el trabajo preliminar conduce a la redacción del informe, la tesina o la tesis. Si ya hemosdecidido los títulos de los capítulos, ya disponemos de los inicios de un mapa que se irá desarrollando amedida que avancemos. Es casi seguro que incluirá unos determinados temas, unas palabras clave o

categorías que pensamos que podrían ser importantes. Si al principio no se nos ocurren estas categorías, yairán apareciendo a medida que leamos. Las primeras categorías que elijamos (nuestros presentimientos)siempre pueden resultar inadecuadas; quizá sea necesario hacer ajustes y añadidos mientras vamoscomprendiendo mejor el tema.

Una de las formas más fáciles de elaborar un sistema de índice sencillo y práctico es anotar en lafichas bibliográficas las posibles palabras clave que vayan apareciendo con las lecturas. Yo solía escribirlasen color o las destacaba de algún otro modo en la parte superior de la ficha. Los alumnos me decían que eramás sensato escribirlas a lápiz, para poderlas borrar o reclasificar más adelante si era necesario. Bien,siempre he estado dispuesta a aprender, de manera que hoy sigo este sistema. Sin embargo, si tenemos cajasllenas de fichas bibliográficas y tratamos de localizar las fuentes relacionadas con un tema, nos llevarámucho tiempo revisarlas todas. A medida que surjan posibles categorías tal vez queramos abrir más fichas declasificación. Así, en nuestra investigación sobre los obstáculos para el aprendizaje con que se encuentran losuniversitarios adultos podríamos disponer de fichas sobre rendimiento y exámenes; edad; experienciaeducativa anterior; obligaciones familiares; disponibilidad de libros; grado de ayuda económica; etcétera.Una ficha de categoría cuyo encabezamiento fuera: “edad y rendimiento” contendría todas las fuentesrelacionadas con este importante tema, con indicación de autor, fecha y página. A la hora de redactar elborrador, estos agrupamientos estarán ya listos y todo lo que tendremos que hacer es recurrir de nuevo a lasnotas originales (que en mi caso siempre estarán grapadas a la ficha bibliográfica) para comprobar lascuestiones de detalle.

Anotación de citas

Una determinada observación perspicaz de algún autor muchas veces puede ilustrar algún punto que

queramos desarrollar en algún trabajo o informe, a la vez que da otra dimensión a nuestra exposición. Anotarestas observaciones en el momento en que las leemos es tan importante como registrar toda la informaciónbibliográfica sobre la fuente. Cuando redactemos el informe final, no tendremos tiempo de recordar los librosde la biblioteca ni de buscar en la caja de los sobres usados. Si en un momento de la lectura nos impresionauna frase o un párrafo determinados y pensamos que puedan ser una posible cita, los debemos copiar concuidado, tomar nota del capítulo y el número de página, dejar bien claro con puntos suspensivos si hemosomitido una palabra o varias, y archivarlos donde estemos seguros de que los vamos a encontrar, aunque ellonos obligue a referencias cruzadas en el índice de fichas. Si disponemos de los medios, es mejor aúnfotocopiar el pasaje, añadiendo los detalles habituales relativos a la fuente, y adjuntar la fotocopia a la ficha.(Los responsables de la biblioteca nos informarán de las normas referentes al copyright.) Si no podemoshacer una fotocopia, dejemos bien claro qué es la cita y qué nuestras anotaciones, de lo contrario, cuandovayamos a redactar el trabajo nos podemos encontrar con que cometemos el pecado de utilizar como propias

las palabras de otra persona.

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¿Mucho ruido para nada?

Pues no. No hacemos sino procurarnos las herramientas de trabajo. La cuestión de las referenciasbibliográficas puede ser de una minuciosidad exasperante, pero una vez adquirida una costumbre, el registrode la información se hace automático y no supone problema alguno. Si asimilamos la información de estecapítulo y registramos las fuentes de forma precisa y sistemática, habremos empezado a adoptar unos hábitosde investigación y a sentar las bases de nuestro propio estudio. Se nos recompensará el arduo trabajo, si noen el cielo, sí, sin duda, cuando nos pongamos a redactar. Sabremos localizar fácilmente la información,reagrupar y reclasificar los datos, y disponer de citas que apoyen nuestros argumentos. Sin embargo, antes deque podamos hacer todo esto, necesitaremos asegurarnos de que podemos acceder a una buena biblioteca,algo que, en estos tiempos de recortes presupuestarios y de cargos por los servicios prestados, no es tanautomático como solía ser.

El acceso a las bibliotecas

Por lo que yo entiendo, los investigadores no pueden trabajar sin bibliotecas y sin el servicio de losbibliotecarios. Como muy bien dice Sally Baker en el capítulo siguiente, quizá podamos acceder a bases dedatos informáticas desde casa, si contamos con el equipo y la experiencia adecuados y hemos negociado el

acceso a redes de recursos especializadas. Sin embargo, aunque sigamos esa ruta, nos será igualmentenecesario poder acceder a las bibliotecas para consultar libros y, de manera particular, revistas.Todos creemos saber cómo se utilizan las bibliotecas, y desde luego a nadie nos costaría mucho

familiarizarnos con el sistema de funcionamiento y los fondos de bibliotecas pequeñas. Otra cuestióncompletamente distinta es orientarnos y averiguar que podemos encontrar en las bibliotecas públicasimportantes y en las especializadas de las universidades y grandes escuelas universitarias. A losinvestigadores y estudiantes les pueden parecer como la cueva de Aladino. Encierran tesoros que encandilan;pero las cuevas pueden ser peligrosas. Es fácil perderse y angustiarse tanto por no olvidarse de ningún tesoro,que se hace imposible salir de ellas alguna vez. Es un decir, pero muchos proyectos de investigación se hanido a pique por falta de disciplina en la lectura y por no saber aprovechar todas las facilidades que ofrecen lasbibliotecas.

Se han producido cambios masivos en la forma que tienen las bibliotecas de organizar el material

impreso y en el desarrollo de las bases de datos informáticas que (en entidades que estén suscritas) nos danacceso a conjuntos de datos on-line que nos pueden proporcionar información de un valor incalculablereferente a los índices de citas, los detalles bibliográficos de artículos de revistas, reseñas de libros y acceso amuchas redes de ámbito mundial. La cueva de Aladino se ha convertido en algo muy complejo, desde luego,y puede que necesitemos mucho tiempo para llegar a dominar los muchos y diversos sistemas generados porordenador de los que hoy se puede disponer en las grandes bibliotecas, que nos pueden ofrecer todas estasriquezas, pero sólo si sabemos cómo utilizarlas.

Un problema que se les plantea a los investigadores es que los bibliotecarios tienen otras ideasrespecto a cómo se deben organizar sus fondos y sobre los sistemas on-line a los que conviene suscribirse.Necesitaremos tiempo para familiarizarnos con la distribución de las bibliotecas que utilicemos y paraaveriguar, por ejemplo:

• dónde se guardan los números actuales y atrasados de las publicaciones periódicas, si existen ensu formato impreso o en microficha, y de que títulos se puede disponer sólo electrónicamente, sies que hay alguno.

• si hay colecciones de libros de reserva especial o de préstamo por tiempo limitado, y si todos losfondos están en la biblioteca.

• de que bibliografías, índices y extractos se dispone y en que formato; si hay alguna bibliografíaespecializada para nuestro campo de estudio; si la sección de consultas (enciclopedias,directorios, diccionarios, anuarios) esta separada en colecciones de consulta rápida, generales otemáticas.

Muchas bibliotecas disponen de guías impresas que nos pueden ayudar a orientarnos rápidamente.

Por lo general, en las páginas web de las bibliotecas se encuentra mucha ayuda y orientación (aunquedeberemos aprender a utilizar Internet). Sin embargo, la clave de lo que puede ofrecer una biblioteca está ensu catálogo. Muchos de estos catálogos están hoy en Internet, y se les suele llamar OPAC (On-Line Public

Access Catalogue, Catálogos On-line de Acceso Público). No sólo podremos saber de qué fondos dispone la

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biblioteca que estemos utilizando, sino que con un OPAC podremos consultar los catálogos de otrasbibliotecas. Los menús de pantalla guían al usuario en la búsqueda por autor, título o materia, y se puedeaveriguar que bibliotecas cuentan con el material que mejor nos pueda servir para nuestra investigación.Algo mágico, pero pueden surgir algunos problemas. Por ejemplo es posible que no tengamos derecho autilizar todas las bibliotecas (aunque una solicitud cortés a veces puede provocar una reacción útil). Sinembargo, todas estas puertas se nos cerrarán a menos que dispongamos de un biblioteca a una distanciarazonable de nuestra casa, que nos garantice al menos poder hacer consultas y, lo que es muchísimo másimportante, ponga a nuestra disposición el servicio de préstamo.

Las bibliotecas académicas

Las bibliotecas de instituciones académicas probablemente contarán con la mayoría de los recursosespecializados que vamos a necesitar para nuestra investigación, pero si no somos miembros del claustro oalumnos de ese centro, tendremos que averiguar exactamente qué servicios se nos permite utilizar. Enalgunas bibliotecas no se nos permitirá acceder de ningún modo; otras sólo nos permitirán el acceso paraconsultar sus colecciones, pero esto significa que únicamente podremos consultar libros, revistas,bibliografías, obras de referencia, etcétera. Algunas nos dejarán utilizar únicamente material impreso y,debido a las condiciones de algunas licencias, no nos podrán dar acceso a recursos on-line que no sean

OPAC. Algunas cobran incluso por poder consultar sus colecciones; otras nos permitirán acceder al sistemade préstamo externo por una determinada cantidad, en algunos casos con la posibilidad de utilizar el serviciode préstamo interbibliotecas. Puede ser que tengan unas determinadas limitaciones respecto a la cantidad delibros que podamos pedir en préstamo y a la diversidad de colecciones de entre las que podamos escoger.

Antes de realizar ningún pago, debemos asegurarnos de que se nos permitirá utilizar el material quenecesitamos.

Si tenemos posibilidad de utilizar Internet, podemos averiguar las normas de uso de las bibliotecasacadémicas de todo el país visitando las páginas de cada una de ellas a través del Mapa Confidencial delReino Unido de la Universidad de Wolverhampton, en: http://www.scit.wlv.ac.uk/ukinfo/uk.map. html.Desde este sitio se puede acceder también a los OPAC de las distintas bibliotecas de los centros deenseñanza superior del Reino Unido, con lo que, al poder consultar los catálogos on-line, nos podemosahorrar viajes inútiles. Además, una vez hayamos accedido a las páginas de las bibliotecas, también

podremos encontrar otra información general útil, por ejemplo sobre el horario de funcionamiento durante elcurso y en vacaciones.

Las bibliotecas públicas

Afortunadamente, en las bibliotecas públicas, aunque varían los servicios que ofrecen, lasrestricciones de acceso antes señaladas no existen. Algunas de las bibliotecas públicas municipales másgrandes poseen unas excelentes colecciones de consulta. Por lo común se tratará de colecciones de caráctergeneral. Pero muchas veces podremos encontrar una selección de importantes revistas de educación yciencias sociales, además de los extractos e índices que necesitaremos para averiguar qué libros y artículos sehan publicado sobre estas materias. Si los utilizamos y pedimos poder acceder al servicio de préstamointerbibliotecas (el servicio tiene una tasa) para conseguir el material que no tiene la biblioteca, podremos

consultar la mayor parte de la literatura publicada. El proceso de préstamo interbibliotecas puede ser largo,de manera que nos será más fácil conseguir dentro del plazo lo que necesitemos si hacemos la solicitud loantes posible.

Hoy en muchas bibliotecas públicas se puede acceder a Internet, pero también hay que pagar elservicio, y estos pagos se pueden ir acumulando en el transcurso de nuestro proyecto. Sin embargo, aunqueno podamos acceder a una biblioteca universitaria, las públicas deberían proporcionarnos la mayor parte dela información si les damos el tiempo suficiente para ello. Si necesitamos ayuda para sacar el máximoprovecho de lo que haya disponible, acordémonos de pedírsela al personal de la biblioteca. Estas personassaben qué fondos, recursos informáticos y de diversa índole poseen, y a veces, par ejemplo, bibliografías queutilizan los bibliotecarios no son de acceso público, aunque normalmente deberíamos poderlas consultar si losolicitamos.

Por ultimo, se puede acceder a las páginas web de las bibliotecas del Reino Unido y Europa parabuscar información adicional on-line en esta dirección: http://dspace.dial.pipex.com

/town/square/ac940/ukpublib.html.

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Grandes tesoros, pero...

Los servicios y sistemas de que hoy disponen los investigadores son de una calidad extraordinaria, yquien esté trabajando en alguna tesis doctoral, por ejemplo, deberá hacer todo lo que está en su mano parafamiliarizarse con todo lo que se le ofrece. Sin embargo, si trabajamos en un proyecto de 100 horas, unabiblioteca pública local digna y los recursos de nuestra propia escuela, universidad o del lugar de trabajo nospueden proporcionar el material suficiente con el que hacernos una idea de los trabajos que ya se hayanrealizado sobre el tema de nuestro estudio u otros similares. La cantidad de información previa quenecesitaremos dependerá enteramente del tamaño, la profundidad y el contexto del tema de estudio quehayamos escogido, y es posible que no necesitemos utilizar ninguna base de datos informática, aunque nospodrá ahorrar mucho tiempo. Pero existen ciertos peligros: es muy fácil dejarse seducir por la gran cantidadde información que esas bases aportan, a menos que seamos muy concretos respecto a que es lo quenecesitamos saber.

Contrariamente a la creencia popular, no todos los investigadores tienen ordenador, lo utilizan oquieren saber algo de él, sin que ello sea óbice para que sepan llevar a cabo unos estudios de muy buenacalidad. Sin embargo, el ordenador es una ayuda útil, como el aspirador o la lavadora. Una vez sabemosutilizarlo, nos puede ahorrar horas y semanas de arduo trabajo, pero la clave del éxito está en aprender asacar el máximo provecho de lo que nos puede ofrecer. Esto nos puede llevar cierto tiempo, pero será un

tiempo por lo general bien empleado.En el capítulo siguiente, Sally Baker nos adentra en las complejidades de la búsqueda de bibliografíay nos informa sobre que podemos esperar encontrar mediante Internet y en las bibliotecas universitarias y laspublicas grandes. Es posible que en un primer momento no necesitemos toda la información que nosproporciona, pero sin duda deberemos conocer los procedimientos que implica la localización de fuentesantes de empezar a buscar. Tal vez sea útil leer la primera parte del capítulo, que está relacionadadirectamente con los procedimientos propios de la búsqueda de bibliografía (técnicas de búsqueda, estructurade la búsqueda, selección de palabras clave, gestión de la información, citas y referencias, y evaluación delas fuentes), y los apartados finales, que explican cómo se llevó a cabo una búsqueda de bibliografíarelacionada con el abandono de los estudios por parte de estudiantes adultos. Luego, tal vez decidamos leerpor encima los párrafos dedicados a las fuentes de información, hasta que estemos preparados para iniciarnuestro estudio (bibliografías, búsqueda de artículos de revistas, de publicaciones oficiales, de tesis, recursos

de Internet, instrumentos de búsqueda y portales de Internet) y para poder consultar esos apartados. Antes deiniciar nuestra propia investigación, como ejercicio de entrenamiento tal vez nos sea útil seguir los mismospasos que Sally en su estudio sobre el abandono de los estudios por parte de los alumnos adultos,simplemente para asegurarnos de que nos sentimos completamente familiarizados y cómodos con losprocedimientos implícitos.

Hoja de control del registro, la toma de notas y la localización de bibliotecas1. Tomar nota de todo lo que leamos. Anotar incluso lo que no nos aprovechó2. Iniciar un índice de fichas tan pronto como empecemoslas investigaciones.

Seleccionar un tamaño de ficha y mantenerlo.

3. Al registrar las fuentes, asegurarnos de que siempreanotamos el apellido y las iniciales del autor, la fecha de

publicación, el título (subrayado en el manuscrito, losartículos entre comillas), lugar de publicación y editorial.

Existen variaciones en los datos de los libros, artículos ycolecciones. Confeccionar fichas modelo, para cuando

vaya fallando la memoria.4. Decidir un sistema para las referencias bibliográficas yceñirse a él.

El sistema de Harvard es el más fácil de utilizar.

5. Decidir si vamos a utilizar un cuaderno, hojas sueltas,ordenador o fichas para tomar notas.

Utilizar sólo una cara de las hojas o fichas, para facilitar laclasificación y elaboración de un índice.

6. Elaborar una lista de categorías de “primeras ideas”. Determinar un tema clave, si es necesario. Escribir a lápizlas categorías o las palabras clave, por si más adelante hayque hacer algún cambio.

7. Tomar nota detallada de todas las citas. Indicar cualquier omisión mediante puntos suspensivos(...); dejar claro qué es una cita directa, y qué escomentario nuestro. Si es posible, fotocopiar los pasajes,así sabremos que no hay errores.

8. Mantener el método o formato que adoptemos,cualquiera que sea.9. Tramitar el acceso a una biblioteca tan pronto como seaposible.

No podemos exigir el derecho a utilizar las instalacionesde las bibliotecas académicas y especializadas, y aunque senos de permiso, a veces puede que tengamos que pagaralgo.

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10. Dedicar el tiempo necesario a familiarizarse con elmaterial impreso de nuestra biblioteca y con los recursoson-line.

Pero asegurémonos de que no nos deslumbre la grancantidad de material que producen los sistemas on-line.

11. RECORDAR que todavía es posible realizar una buenainvestigación sin tener acceso a bases de datosinformáticas.

Pero la riqueza que se puede encontrar en esas bases dedatos puede merecer el esfuerzo de aprender a explotarlas.

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5. BÚSQUEDA Y LOCALIZACIÓN DE LAS FUENTES DE INFORMACIÓN

Hemos elaborado nuestra lista de temas, centrado nuestro estudio y ahora necesitamos averiguar quéhay publicado sobre nuestro tema de estudio. En este capítulo no se pretende ofrecer una lista exhaustiva defuentes de información, sino que se intenta ayudar a encontrar la ruta entre toda la diversidad de materialesde que podemos disponer, y ayudar así a planificar y llevar a cabo la búsqueda de literatura.

Identificaremos las principales fuentes secundarias. Son las bibliografías, los índices y extractos quepodemos utilizar para que nos ayuden a encontrar las fuentes primarias: artículos completos, libros, informesoficiales, etcétera, que debemos leer para nuestra investigación.

En los últimos años, la cantidad de información que se puede encontrar on-line ha aumentadoenormemente. Muchas fuentes bibliográficas están disponibles en diversos formatos: impresas, en CD-ROMy on-line, a través de Internet. Si tenemos acceso on-line mediante un ordenador, es posible buscar losdetalles de libros, artículos de revistas y actas de conferencias, además de datos como estadísticas, mapas,contactos en instituciones, direcciones electrónicas, etcétera. Es posible también que podamos acceder on-line al texto completo de muchas de las fuentes primarias que necesitemos, en particular artículos de revistas.El número de publicaciones periódicas en formato electrónico crece rápidamente.

Sin embargo, aunque normalmente este sistema hace que la búsqueda sea más rápida, puede resultarcaro. La mayor parte de la información se puede conseguir de diversas fuentes distintas (en efecto, no hay

ninguna fuente que sea exclusiva), y no hay que pensar que debemos tener acceso a todas las que aquí serelacionan. Por esta razón, los recursos on-line e impresos se incluyen para que podamos elegir la forma debuscar información, tanto mediante ordenador como a mano, según nuestras circunstancias personales.

Cuando decimos “a mano”, nos referimos a ir a la biblioteca, buscar en los índices y extractosimpresos, manejar las fuentes bibliográficas y anotar los detalles. Con el ordenador, significa consultar losrecursos on-line, quizá desde el ordenador de casa, del trabajo o de una biblioteca, buscando informaciónelectrónicamente e imprimiendo lo que encontremos. Sin embargo, a medida que avancemos en nuestrabúsqueda de literatura, probablemente emplearemos una combinación de ambos sistemas.

La búsqueda de bibliografía

Si nos dan el tema de la investigación, sin duda nos proporcionarán también una lista de libros,artículos y otros materiales de lectura obligada o recomendada para nuestro estudio. Es posible que para unpequeño proyecto no haga falta ir más allá de esta lista de lecturas. Si somos nosotros quienes escogemos eltema de la investigación o tenemos aún que precisar su centro de atención, entonces necesitaremos averiguarque se ha publicado sobre ese campo. Las técnicas de búsqueda son las mismas para proyectos pequeños ograndes. La diferencia está en la cantidad de tiempo que se dedica a la búsqueda de literatura y al número defuentes que se usa: cuanto más avanzada sea la investigación, más exhaustiva tendrá que ser la búsqueda.

Es importante planificar la búsqueda o las búsquedas (si se trata de un proyecto de investigaciónextenso, probablemente realizaremos varias para ponernos al día sobre publicaciones que vayanapareciendo), y tener siempre presente nuestro objetivo. Evitaremos la idea de que debemos procurarencontrar todo lo que se haya escrito sobre el tema. Puede resultar desalentador encontrarse empantanado enuna masa de información, con muy poco tiempo disponible para leer de verdad lo que hayamos encontrado.

Planificar la búsqueda de literatura: técnicas de búsqueda

El objetivo de nuestra búsqueda es encontrar información directamente relevante para nuestroestudio, y evitar que el material que no tenga más que un interés secundario nos desvíe del tema y nosagobie. Parece algo evidente, pero buscar de forma eficaz significa que debemos ser sistemáticos no sólo encómo y dónde buscamos, sino también en la forma de registrar los detalles de lo que vayamos encontrando.La misma importancia fundamental tiene decidir qué vamos a seleccionar para leer de entre todas lasreferencias que obtengamos.

Aunque no podremos tomar una decisión definitiva hasta que veamos las referencias que consigamoscon nuestra búsqueda, en cualquier momento deberíamos considerar algunos criterios de búsqueda. Porejemplo:

• ¿Hasta dónde nos vamos a remontar para buscar material? ¿Los últimos cinco o diez años?• ¿Pensamos leer únicamente lo publicado en el Reino Unido? ¿En Estados Unidos? ¿Australia?

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• ¿Qué tipo de material queremos buscar? ¿Libros, revistas, tesis, informes oficiales, recursos deInternet?

• ¿Sólo material en inglés, o también en otros idiomas?

En la mayoría de los casos tendremos un plazo concreto para terminar el estudio. Si no queremosdesperdiciar un tiempo precioso, es importante que procuremos definir con exactitud y lo antes posible quees lo que estamos buscando. Muchas veces, sin embargo, podremos centrarnos mejor cuando preparemos labúsqueda y empecemos un rastreo inicial de la literatura, sencillamente porque ya sabremos que es lo que nobuscamos.

Estructura de la búsqueda

La Figura 5.1 ilustra la estructura básica de una búsqueda por tema. Supongamos que estudiamos elrendimiento académico de los alumnos adultos en la enseñanza superior. Si dividimos el tema en las partesque lo componen (“rendimiento académico”, “alumnos adultos” y “enseñanza superior”) y representamoscada una de ellas con un círculo, como muestra el gráfico, la información que estamos buscando, quecontendrá los tres elementos del tema, se encuentra en la intersección sombreada de los círculos.

Figura 5.1 Modelo de búsqueda de literatura.

Éste es el tipo de figura que conviene tener presente si realizamos una búsqueda on-line, con el ordenador.

Podemos teclear tantas palabras clave como creamos relevantes para cada componente de nuestro tema. Elordenador combinará automáticamente los diversos términos cuando realicemos la búsqueda.Sin embargo, si realizamos una búsqueda “a mano”, llegar a esta intersección de información

dependerá de nosotros. Los materiales impresos se han de buscar empleando términos individuales. Parautilizar el ejemplo anterior (“el rendimiento académico de los alumnos adultos en la enseñanza superior”) esposible que, en el transcurso de nuestra búsqueda, nos encontremos con la entrada “educación permanente”,por la que antes no habíamos buscado. Podemos pensar perfectamente que merece la pena repasar todas lasfuentes que ya hemos buscado empleando ahora esta nueva entrada. Hacerlo cada vez que nos encontremoscon una entrada adicional supone mucho tiempo, y tenemos que haber sido muy meticulosos y haber anotadolas fuentes y las palabras clave que ya hayamos buscado, para evitar duplicar esfuerzos. Sin embargo, labúsqueda a mano mediante fuentes impresas se realiza de forma lineal, y nos permite hojear, ver posiblesentradas contiguas y tal vez descubrir por azar algo relevante. Esta posibilidad de descubrir cosas

fortuitamente no suele ser habitual en la búsqueda mediante ordenador, porque es más difícil hojear en éste.Las referencias de obras impresas hay que escribirlas a mano o fotocopiarlas, mientras que las que seencuentran on-line se pueden bajar, imprimir o mandar por correo electrónico. Sin embargo, el que trabaja amano tiene considerables ventajas frente al que lo hace con el ordenador cuando ocurre que no funciona laimpresora, se bloquea el ordenador y no nos permite acceder a aquellas referencias que con tanto cuidadohabíamos señalado, o no funciona la red y no podemos recoger las referencias que nos habíamos mandadopor correo electrónico.

Selección de las palabras clave

Para evitar que el centro de atención de nuestro estudio sea demasiado reducido y limitar el númerode referencias que obtengamos, debemos organizar nuestro tema de estudio en grupos o conjuntos temáticos,

y analizar las palabras clave de cada uno para encontrar el mayor número posible de términos de búsqueda.Podemos emplear un diccionario ideológico (por ejemplo, en inglés, el British Education Thesaurus) querelaciona listas de sinónimos y de palabras afines, para que nos ayude a pensar en términos de mayor y

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menor alcance y en grafías alternativas. Algunas bases de datos informáticas disponen de un diccionarioideológico temático on-line, que podemos utilizar para localizar términos adicionales mientras buscamos.

Tomando como ejemplo el tema que ilustra la Figura 5.1, nuestra lista se puede ampliarconsiderablemente. Si utilizamos “Y” con “O” (conocidos como operadores booleanos) podemos ver cómose pueden combinar lógicamente los conjuntos para obtener las referencias que contengan los tres elementosque ilustra la Figura 5.1:

• Conjunto 1: alumnos adultos 0 educación de adultos 0 enseñanza de adultos 0 alumnos maduros0 educación permanente 0 alumnos no tradicionales 0 aprendizaje continuo Y

• Conjunto 2: rendimiento académico 0 logros académicos 0 capacidad académica 0 resultados delalumno Y

• Conjunto 3: enseñanza superior 0 escuelas universitarias 0 universidades 0 educaciónpostsecundaria.

A medida que vamos buscando, probablemente corregiremos nuestra lista para incluir palabras clavesadicionales o para deshacernos de términos más amplios que recogen grandes cantidades de referenciasdemasiado generales para poder ser útiles. Sólo en este punto es posible decidir qué es lo que no queremos.La inclusión de “aprendizaje continuo” y “educación postsecundaria” entre los términos de búsqueda, por

ejemplo, nos puede dar unas referencias a estudios no universitarios o al sector de la educaciónpostsecundaria no universitaria que sean demasiadas para que puedan tener alguna relevancia para un temade estudio que se centra en los estudios universitarios.

Cuando encontremos una referencia relevante, puede ser útil tomar nota de cualquierencabezamiento temático, llamados a veces “identificadores” o “descriptores”, que se haya utilizado paraindexarla. La necesidad de modificar nuestra lista de palabras clave a medida que vamos buscando significaque debemos acordarnos de anotar dónde y qué hemos buscado, y que hemos encontrado.

Gestión de la información

Aunque decidamos no dedicar tiempo alguno a la planificación de la búsqueda, tomemos nota de esteapartado. Los investigadores que no tengan límite de tiempo pueden decidir meterse a buscar literatura sin

ninguna preparación y sin esperar que la suerte les acompañe. Sin embargo, del mismo modo que uninvestigador es más eficiente si adopta un enfoque sistemático en la planificación y la realización de labúsqueda de bibliografía, así, también, la investigación saldrá ganando si gestionamos eficientemente lainformación. Por desgracia, si consideramos la cantidad de profesores e investigadores que han de presentarinformes o tesis que se ven pálidos y aterrorizados en las bibliotecas buscando desesperadamente unasfuentes que les faltan, unos números de página, las iniciales de algún autor, etcétera es evidente que hasta undescuido ocasional en el registro de detalles bibliográficos se puede traducir en una gran cantidad de tiempoperdido, en un momento en que éste es particularmente escaso. Es inevitable que de vez en cuando nos faltealgún detalle de una referencia, a veces como consecuencia de un incorrecto sistema de referencia de otraspersonas, pero si adoptamos un método disciplinado en la gestión de la información, podremos reducir almínimo el número de ocasiones en que eso ocurra.

Menciones y referencias

En el Capítulo 4 se nos aconsejaba en detalle sobre cómo registrar la información y se nos dabanejemplos de cómo elaborar referencias para distintos tipos de materiales. Como ya se ha dicho coninsistencia, hay que reconocer las fuentes para que no se nos pueda acusar de plagio. Cuando redactemos elestudio, utilizaremos una mención para indicar en el texto la fuente de una información, un comentario o unacita de otra obra. Por la mención, el lector sabe que hemos utilizado la obra de otro autor (también podemosmencionar otras obras nuestras), y se le indica dónde puede encontrar todos los detalles de la fuente.Aparecerá en nuestra lista de referencias, que normalmente se coloca al final del artículo, la tesina, elproyecto o el capítulo. Así pues, las referencias dan detalles de los libros, artículos y cualquier otro tipo dematerial que hayamos mencionado en nuestro texto. Una bibliografía es una lista de obras que hemos leído o

consultado en el transcurso de nuestra investigación, que puede incluir también obras que hayamos citado.La información se sigue publicando en una diversidad de formas cada vez mayor, como es el caso delas fuentes impresas, como libros, artículos de revistas y publicaciones oficiales, de modo que hoy se estándesarrollando formas estándar de referencias de documentos en Internet o de los publicados en formato

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electrónico. Para averiguar como consignar la referencia de toda una diversidad de publicaciones se puedeconsultar Cite Them Right en: http://www.unn.ac.uk/central/isd/cite/.

Podemos optar por elaborar nuestra bibliografía a mano o mediante un procesador de textos. Existentambién diversos programas bibliográficos informáticos –EndNote, Pro-Cite y Reference Manager, porejemplo– que ayudan a manejar la información siguiendo las normas de diferentes sistemas de consignaciónde referencias y que obligan a ceñirse siempre a los mismos detalles en el registro de datos. Algunosprogramas permiten importar detalles bibliográficos seleccionados de algunas bases de datos on-linedirectamente a la bibliografía que estemos recopilando, y en el estilo que nosotros decidamos.

Evaluación de las fuentes

A medida que aumenta la información que recogemos y vamos adquiriendo más experiencia en labúsqueda, observaremos que somos capaces de enjuiciar el valor de esa información casi sin pensar. Tal vezmerezca la pena señalar pronto en nuestra investigación el tipo de preguntas que quisiéramos emplear paraque nos ayuden a desarrollar esa capacidad de evaluación. Por ejemplo:

• ¿La fuente que utilizamos goza de prestigio en nuestro campo?• ¿El nombre del autor lo han citado otros o lo hemos visto relacionado en otras fuentes

bibliográficas?• ¿Se da la referencia de los puntos clave para que se puedan comprobar?• ¿Las referencias están actualizadas con los más recientes avances de nuestro campo?

Pronto desarrollaremos cierta intuición ante estas cuestiones, pero al principio nos podrá ahorrartiempo saber que este es el tipo de criterios que aplicamos.

Búsqueda de literatura: las fuentes de información

Es posible que no podamos utilizar los sistemas de ordenador o a mano de que hablábamos antes. Elsistema que empleemos dependerá mucho de las fuentes primarias y secundarias de que dispongan labiblioteca o las bibliotecas que utilicemos, y de si somos usuarios visitantes o registrados. La mayoría de las

fuentes impresas que se mencionan en este apartado se podrán encontrar en las bibliotecas académicas, yalgunas también en las bibliotecas públicas más grandes.

A vueltas con la tecnología

A cualquiera que no haya utilizado bases de datos informáticas, tal vez le dé miedo la idea de tenerque dominar la nueva tecnología. Quizá ayude recordar que las fuentes on-line varían ampliamente, condiferentes pantallas de búsqueda, distintas formas de seleccionar y combinar las búsquedas, de imprimir losresultados, etcétera. Se cambian con frecuencia para hacerlas más intuitivas y, por consiguiente, de más fáciluso. El deseo de ser útiles de los proveedores de información tiene sin duda sus inconvenientes, sobre todo siuno se ha familiarizado ya con una base de datos. Recuerdo muy bien haber empezado una sesión deformación de nuevos investigadores utilizando una búsqueda que había preparado el día antes paraenseñársela a los alumnos. Una vez dentro del sistema, descubrí que se había rediseñado completamente unagran cantidad de interfaces, y que de la noche a la mañana había perdido todas mis habilidades y meencontraba en la misma situación que cualquier usuario principiante. Y es que todos hemos de empezar en unsitio u otro, y merece la pena reservar cierto tiempo para acostumbrarse al sistema y probar algunasestrategias de búsqueda. Las páginas de “Ayuda” on-line son un buen punto de partida.

Conocer nuestra biblioteca

Acordémonos de pedir ayuda al personal de la biblioteca. La mayoría de las bibliotecas disponen deguías impresas para ayudar a los usuarios a encontrar lo que buscan, pero hablar con el bibliotecario nospuede ayudar a averiguar más deprisa de que fuentes y servicios disponemos. En concreto, querremos saber

dónde se encuentran las bibliografías, en especial las de los campos de la educación y las ciencias sociales.Hablamos ahora de bibliografía para referirnos a esas fuentes secundarias –índices y extractos que esténdisponibles on-line o en CD-ROM, microficha o versiones impresas– que relacionan, por disciplina o país,los detalles de los libros, artículos de revistas y demás. Son estas bibliografías las que tendremos que utilizar

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para averiguar que se ha publicado sobre nuestro tema de investigación. Una vez tengamos los detallesbibliográficos (autor, título, fecha, etcétera), podemos ponernos a conseguir el material que necesitamos leer.

Probablemente empezaremos por comprobar el catálogo de la biblioteca que estemos utilizando. Lamayoría de estos catálogos están on-line y seguramente se podrá acceder a ellos desde muy diversos puntosde la biblioteca. Muchas veces figuran como OPAC, y nos deberemos guiar por un menú de pantalla que nosayudará a buscar. Si la biblioteca no dispone del material que buscamos, deberemos preguntar si tenemosderecho a utilizar el servicio de préstamo interbibliotecas. Podremos utilizar este servicio en cualquierbiblioteca pública en que nos hayamos registrado, pero debemos tener en cuenta tanto el coste que ello tienecomo el tiempo que se puede tardar en obtener el material.

Si podemos visitar otras bibliotecas académicas y si hemos negociado el acceso (por ejemplo, parautilizarlas para consultas) podemos utilizar un OPAC para comprobar las existencias y decidir si merece lapena viajar a alguna otra parte para leer algo que debamos leer. Quienes dispongan de ordenador portátil conun navegador de Internet podrán ver los catálogos de las bibliotecas on-line, sin tener que levantarse de lasilla, en http://www.niss.ac.uk/reference/opacs.html.

En los siguientes apartados se relacionan las principales fuentes para localizar diversos tipos dematerial. Indico si existen, en este momento, en formato impreso, on-line, o en los dos, para así ayudar aquienes trabajen con ordenador y a quienes lo hagan a mano.

No es habitual que el diseño de las bibliografías impresas cambie radicalmente y, aunque todas

difieren en algún sentido, normalmente encontraremos en las primeras páginas unas notas sobre cómoutilizarlas. Sin embargo, encontrarse con que las mismas bases de datos bibliográficas on-line varían muchose puede prestar a confusiones, además de ser irritante. Ocurre así porque, aunque normalmente las publicanlas mismas editoriales que publican la versión impresa, el acceso de los usuarios por lo general es a través deun proveedor de servicios. Cada proveedor de servicios puede utilizar un interfaz estandar para toda una seriede bases de datos diferentes. Así, en ERIC (Educational Resources Information Center , Centro deInformación sobre Recursos Educativos), la principal fuente bibliográfica para encontrar detalles sobreartículos y documentos sobre educación (ver “Buscar artículos de revistas”, en la página 89) se debe buscarde diferentes formas, en función de si utilizamos la ruta on-line a través del proveedor de servicios BIDS( Bath Information and Data Services, Servicios Bath de Datos e Información) o del proveedor OCLC FirtsSearch. Tanto BIDS como OCLC First Search ofrecen acceso a bases de datos on-line de gran valor parainvestigadores en educación y ciencias sociales, pero los usuarios deben estar registrados y obtener unas

contraseñas para poder realizar las búsquedas. (Las entidades suscritas normalmente pagan una tasa poradelantado con la que su personal y sus alumnos tienen acceso ilimitado.)Si no estamos aun preparados para empezar la búsqueda de literatura, tal vez prefiramos dejar los

siguientes apartados para cuando los necesitemos. En esta fase, quizá encontremos más útil hacernos unaidea general de como llevar a cabo una búsqueda, leyendo para ello el apartado “Búsqueda de literatura: unejemplo” (ver las páginas 95-102), donde se utiliza una pequeña selección de fuentes de informacióndisponibles para encontrar material sobre un determinado tema.

Nota sobre la terminología

En el apartado “Menciones y referencias” (ver página 83), definía brevemente estos términos talcomo los utilizan quienes escriben algún tipo de investigación. En un contexto más amplio, “referencia” se

emplea para referirse a los detalles bibliográficos que identifican una fuente, y algunos proveedores deservicios on-line emplean “mención” o “cita” con este mismo significado (por ejemplo, ERIC a través deBIDS). Sin embargo, el Social Sciences Citation Index realmente indexa las obras que se mencionan en eltexto de los artículos (ver más adelante “Buscar artículos de revistas” ). “Índice” normalmente se refiere auna bibliografía que relaciona únicamente los detalles bibliográficos, sin los “extractos”, que ofrecen unresumen adicional de los contenidos. Cuando busquemos, nos encontraremos con fuentes que se llaman“índices” y que no obstante también incluyen extractos (por ejemplo, el British Humanities Index).

Buscar libros

Si utilizamos un OPAC de una biblioteca académica podemos introducir las palabras clave denuestro tema para averiguar si hay algún libro sobre nuestro campo de estudio y si se puede consultar o estáprestado. Si encontramos algunas entradas útiles en el catálogo, podemos anotar la signatura para luego ir alas estanterías, donde tal vez encontremos otros libros relevantes si buscamos en ellas. Sin duda

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encontraremos los detalles de publicación de otro material relevante que merezca estar en las bibliografías deestos libros.

Casi seguro que en una biblioteca pública podremos ver el catálogo on-line. Quienes utilicen elordenador pueden averiguar qué bibliotecas públicas disponen de catálogos on-line, y luego comprobar susfondos en: http://dialspace.dial.pipex.com/town/square/ac940.

Para ampliar la búsqueda más allá de los fondos de la biblioteca que estemos usando, y paraencontrar los títulos de los libros que se hayan publicado, o están en prensa, existen algunas bibliografíasgenerales que podemos utilizar. Si anotamos o imprimimos las referencias que sean relevantes, las podremoscomprobar mediante el catálogo de la biblioteca, para ver si los libros figuran entre sus fondos. De no ser así,o si están prestados, podemos recurrir al servicio de préstamo interbibliotecas o informarnos de si existen enalguna otra biblioteca que podamos usar.

American Book Publishing Record , R. R. Bowley (impreso). Índice acumulativo de la producción delibros estadounidenses.

Books in English, The British Library (microficha). Incluye todos los títulos que aparecen en la British National Bibliography (ver más adelante) y los catalogados por la Library of Congress.

British National Bibliography, The British Library (CD-ROM e impresa). Sobre todo librospublicados en el Reino Unido, pero también incluye algunas publicaciones del gobierno.

COPAC (Consortium of University Research Libraries (CURL) Online Public Access Catalogue)

(on-line en http://co-pac.ac.uk/copac). Acceso unificado a los catálogos de las mayores universidades deinvestigación universitarias del Reino Unido e Irlanda. Muy útil para comprobar referencias, y los detalles sepueden bajar o imprimir.

Global Books in Print, Bowker Saur (CD-ROM). Incluye Books in Print (USA), Whitaker's BookBank (GB), International Books in Print (Europa, África, Asia y América Latina), Australian and New Zealand Books in Print y Canadian Telebank.

Internet Bookshop (on-line en http://www.bookshop.co.uk). Registro de casi un millón de librosimpresos del Reino Unido. Se pueden pedir on-line.

OPAC97 , The British Library (on-line en http://opac97.bl.uk/). Acceso a 8,5 millones de registros dematerial de la British Library, incluidas las colecciones temáticas de referencia. No se pueden bajar niimprimir de este OPAC.

WorldCat (a través de OCLC FirstSearch http://www.ref.uk.oclc.org:3000). Inmensa base de datos

con más de 39 millones de referencias de libros y de otros medios de 17.000 bibliotecas de todo el mundo.Para detalles sobre libros, raramente tengo que utilizar cualquier otra fuente.

Buscar artículos de revistas

Los extractos y los índices nos dan acceso a miles de referencias de artículos de revistas. Sufrecuencia de publicación convierten a las revistas en fuentes de información actualizadas más provechosasque los libros. Si disponemos de acceso on-line a bases de datos bibliográficas, probemos primero con ellas,porque nos pueden ahorrar tiempo. Muchas veces, los editores y proveedores de información ofrecen accesogratis on-line al texto completo de números pasados de la revista, además de acceso a los índices decontenidos de las revistas. Quienes utilicen el ordenador quizá quieran probar en http://www.scre.ac.uk/is/ webjournals.html, donde pueden acceder gratis a una selección de revistas y boletines educativos.

Ulrich's International Guide to Periodicals (R. R. Bowler, impreso) es útil para comprobar el títulocompleto de una revista (más que un artículo) –sobre todo cuando existen títulos similares en distintospaíses–, si, por ejemplo, estamos cumplimentando los detalles para un préstamo interbibliotecas.

Bibliografías temáticas de artículos de revistas

British Education Index (BEI), Leeds University Press (CD-ROM –véase International ERIC:impreso y on-line en BIDS http://www.bids.ac.uk–). El BEI ofrece un índice (no extractos) de más de 350revistas, informes nacionales y conferencias educativas.

British Humanities Index, Bowker Saur (CD-ROM e impreso). Índices (y, desde 1993, extractos) deartículos sobre humanidades de más de 320 periódicos y revistas.

Contents Pages in Education, Carfax (impreso). Abarca índices de contenidos de más de 700 revistaseducativas del mundo.

Current Index to Journals in Education (CIJE), Oryx Press (impreso, pero véase también ERIC).Ofrece extractos de artículos de más de 800 revistas).

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ERIC , US Department of Education (CD-ROM y on-line vía BIDS y OCLC FirstSearch). ERIC es lamayor base de datos de temas de educación, e incluye tanto Current Index to Journal in Education como

Resources in Education (RIE). RIE indexa y compendia sobre todo informes de investigación, documentoseducativos y actas de conferencias. La base de datos informática ERIC a la que se puede acceder vía BIDSdispone de un excelente diccionario ideológico on-line. Merece la pena recordar también que muchasrevistas británicas indexadas en el British Education Index (sin extractos) también se encuentran en ERIC y,por consiguiente, si lo utilizamos podremos acceder a extractos de estos artículos.

IBSS Online, British Library of Political and Economic Sciences (on-line vía BIDS). IBSS son lassiglas de International Bibliography of the Social Sciences (Bibliografía Internacional de Ciencias Sociales)(ver más adelante). Se pueden buscar en ella detalles de artículos, reseñas de libros y capítulos de obrasselectas de varios autores.

International Bibliography of the Social Sciences, British Library of Political and EconomicSciences (CD-ROM e impresa). La versión impresa se pública en cuatro volúmenes anuales, cada uno con eltítulo del área temática: sicología, economía, ciencias políticas y antropología. Por lo tanto, deberemosbuscar International Bibliography of Sociology, International Bibliography of Economics, etc.

International ERIC , The Dialog Corporation (CD-ROM). Este CD contiene el Australian EducationIndex (con extractos), el British Education Index (sin extractos) y el Canadian Education Index (conextractos).

Research into Higher Education Abstracts, Carfax en nombre de la Society for Research into HigherEducation (impreso). Ofrece una revisión de las publicaciones periódicas internacionales de relevancia parala teoría y la práctica de la enseñanza superior, con una cobertura selectiva de libros y monografías.

Social Sciences Index, H. W Wilson (CD-ROM e impreso, y on-line vía OCLC FirstSearch comoSocSciAbs –ver más adelante–). Indice acumulativo de revistas en inglés sobre ciencias sociales.

Sociology of Education Abstracts, Carfax (impresos). Extractos de fuentes internacionales queabarcan los avances teóricos, metodológicos y políticos relevantes para el estudio sociológico de laeducación.

SocSciAbs, H. W. Wilson (on-line vía OCLC FirstSearch). Versión on-line del Social Sciences Index, pero con extractos desde 1994. Abarca las revistas internacionales en lengua inglesa.

Índice de menciones y citas

Social Sciences Citation Index (SSCI), Institute for Scientific Information (CD-ROM, impreso y on-line vía BIDS). Indexa las referencias, o menciones, que se relacionan al final de los artículos de revistas.Nos puede ser útil si queremos averiguar quien ha citado artículos que nos hayan parecido especialmenterelevantes para nuestra investigación. Podemos suponer que, si otras personas han citado estos artículos, sehabrá hablado de algún aspecto de nuestro tema. El SSCI nos permite encontrar detalles bibliográficoscompletos de la obra del autor citado. Es una forma de prever futuros debates o avances que se vayan aproducir en el tema. En el SSCI se puede buscar por tema, autor y título, y la versión on-line esespecialmente fácil de utilizar.

Artículos de revistas: texto completo on-line

Como ya se ha señalado, se puede disponer de muchos títulos de revistas on-line, y se puede leer eltexto completo en la pantalla, o bajarlo e imprimirlo. Algunos títulos se publican en versiones impresa yelectrónica; otros existen sólo en esta última versión. A veces el acceso es gratis, sobre todo para númerosatrasados. Pero recordemos que muchas veces se necesita un software especial para leer todo lo que no seatexto en pantalla, por ejemplo, gráficos, figuras o fotografías.

Buscar publicaciones oficiales

Las publicaciones del Estado son una útil fuente de datos, documentos políticos e informes paraquienes investiguen en temas educativos y de ciencias sociales. Sin embargo, localizar los detallesbibliográficos puede resultar difícil, debido a la complejidad de los diversos tipos de publicaciones. Esfrecuente que las bibliotecas cuenten con una persona especialista en este campo, que nos ayudará conmucho gusto. Probablemente quienes utilicen el ordenador tendrán ventaja en la búsqueda y obtención deeste tipo de publicaciones, porque muchas veces el texto completo y los informes de más recientepublicación sólo están disponibles en Internet.

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British Official Publications Current Awareness Service (BOPCAS) (http://www.soton.ac.uk/-bopcas/). En este sitio se ofrecen listas actualizadas de publicaciones oficiales. Algunos informes se puedenleer al completo, aunque BOPCAS se ha convertido en un servicio de suscripción, por el que hay que pagar.

Department for Education and Employment (DfEE) (http://www.open.gov.uk./dfee/). Resume losobjetivos de la política educativa del gobierno y facilita el acceso a estadísticas, informes y conclusiones deinvestigaciones educativas.

Government Information Service (http://www.open.gov.uk/). Información sobre departamentos ypolítica gubernamentales, además de los textos de las notas de prensa y la información general del gobierno.

National Center for Educational Statistics (http://www.ed.gov). El sitio del Departamento deEducation de Estados Unidos, para programas educativos, estadísticas y noticias.

Office for National Statistics (http://www.ons.gov.uk). Estadísticas del Reino Unido sobre temassociales, económicos y demográficos.

Office for Standards in Education (Ofsted) (http://www.open. gov.uk/ofsted.htm). Texto completo delos informes de inspección de la Ofsted.

The Stationery Office (http://the-stationery-office.co.uk/). Incluye vínculos con las Leyes delParlamento y el texto completo de algunos documentos oficiales.

The Stationery Office Annual Catalogue (1996). La Stationery Office (antiguamente HMSO Annual Catalogue, HMSO) (CD-ROM e impreso). También se publican listas impresas diarias, semanales y

mensuales. La Daily List , y otra información, esta disponible en http://www.the-stationery-office.co.uk/.Buscar tesis y estudios

Hay toda una serie de fuentes que podemos consultar cuando queramos saber si se está realizando ose ha realizado alguna investigación sobre nuestro tema. La mayoría de tesis y tesinas se pueden comprar opedir prestadas en el servicio interbibliotecas, además de poderlas consultar en la biblioteca de la institucióndonde se leyeron.

Current Research in Britain: Social Studies, Catermill International en asociación con la BritishLibrary (CD-ROM e impreso). Detalles de proyectos, fuentes de financiación, fechas de inicio y deconclusión previstas, además de los nombres de las personas con quienes haya que ponerse en contacto paramás información.

Dissertation Abstracts International, UMI Company (impreso) (antiguamente Dissertation Abstracts, impresos y en microficha). Encontraremos también otros nombres ( Dissertation Abstracts Online, Dissertation Abstracts Ondisc (CD-ROM)), según el proveedor de servicios o el formato. Contiene detallesde investigaciones avanzadas, doctorales y posdoctorales. Es aconsejable utilizar una versión electrónica sipodemos acceder a ella, a menos que dispongamos de mucho tiempo y paciencia.

Index to Theses with Abstracts Accepted for Higher Degrees by the Universities of Great Britain and Ireland , Aslib (impreso y on-line en http://www.theses.com/).

Cubre todas las tesis de doctorado y licenciatura. Hay que conocer el título completo de estabibliografía si la buscamos en el catálogo de una biblioteca, pero si la pedimos en una biblioteca, basta con el“Aslib Index to Theses”.

National Foundation for Educational Research (NFER) Register of Educational Research,Routledge (versión impresa que se pública cada dos años). Pretende incluir estudios concluidos y en marcha

llevados a cabo en el Reino Unido en el campo de la educación y otros afines, y abarca desde grandesprogramas patrocinados hasta proyectos individuales. El personal de NFER nos buscará en la base de datoson-line. Hay que pagar el servicio. Los detalles se pueden conseguir en http://www.nfer.ac.uk.

Buscar recursos de Internet

Es posible que queramos buscar en algo más que los recursos bibliográficos y de buena calidad deInternet antes señalados, y quizá estemos ya familiarizados con las dos herramientas de Internet –losbuscadores y los portales– descritas en esta sección. Muchas veces se utilizan indistintamente los términos“Internet” y “World Wide Web”. Internet es una inmensa “red de redes” que conecta ordenadores de todo elmundo para que sus usuarios se puedan comunicar. La World Wide Web (“la Red”) es una parte de Internet,y consiste en una colección de documentos que uno puede trasladar a través de unos vínculos destacados,que llevan al usuario a las páginas o los sitios de los proveedores de información. El Online Netskills InternetCourse (TONIC) es un curso estructurado que ofrece una guía práctica sobre los principales temas deInternet para la comunidad educativa del Reino Unido (http://www.netskills.ac.uk/TONIC/).

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Buscadores

Un buscador rastrea la red en busca de documentos en que se mencionen las palabras clave o lostérminos del índice que hayamos introducido. La inmensa cantidad de resultados de la búsqueda que muchasveces se obtiene no se filtra en modo alguno, y su calidad puede variar mucho. Algunos buscadores ayudan areducir la cantidad de basura que tendríamos que ver, y para ello ofrecen la opción de ajustar la búsquedamediante los operadores booleanos (“Y”, “O”, “NO”) y aconsejan sobre las mejores estrategias. Convieneprobar con diversos buscadores hasta que encontremos uno o dos que sepamos que funcionan bien y que nosproporcionen una información de calidad. Por ejemplo, Alta Vista (http://www.altavista.digital.com/); oMetacrawler (http://www.metacrawler.com/), que rastrea simultáneamente diversos buscadores y produceuna lista de resultados combinada ordenada por orden de relevancia.

Portales de Internet

Los portales de Internet nos guían hacia colecciones de recursos de Internet evaluados que estánorganizados de forma sistemática. Las anotaciones nos pueden ahorrar mucho tiempo y esfuerzo porque nosayudan a decidir si merece la pena seguir un vínculo. Dos portales temáticos específicos son:

NISS ( National Information Systems and Services) (http://www.niss.ac.uk). El portal de informaciónpara la comunidad de enseñanza superior, que da acceso a bases de datos, directorios, periódicos, catálogos ymaterial de referencia on-line.

SOSIG (Social Science Information Gateway) (http://sosig.ac.uk/). Este portal da acceso a unaextensa diversidad de recursos sobre ciencias sociales y educación.

Búsqueda de literatura: un ejemplo

Supongamos que hemos decidido investigar las causas por las que abandonan sus estudios losalumnos adultos de enseñanza superior, y decidimos averiguar si se ha realizado algún estudio sobre el temaen los últimos cinco años. Nos hemos reservado una tarde para ir a la biblioteca de nuestra universidad, pararealizar una primera búsqueda y hacernos una idea general sobre la dirección que siguen los debates en este

campo. Nuestro objetivo es que al final de la tarde hayamos encontrado algunas referencias útiles ydispongamos de algún material que nos podamos llevar para leer. Previamente hemos usado el OPAC de labiblioteca, pero sólo para buscar por autor o título; nos hemos registrado para poder utilizar las bases dedatos bibliográficas on-line, aunque nunca hemos buscado en ninguna, como tampoco nunca hemos utilizadobibliografías impresas, ni tenemos idea de en qué estantería de la biblioteca se encuentran. Es la primera vezque necesitamos hacer solos un estudio en profundidad.

El personal de la biblioteca nos ha ayudado un poco y disponemos ya de algunas guías temáticaspara las fuentes bibliográficas, un plano de la biblioteca, y en la sección de consulta hemos encontrado dosdiccionarios ideológicos de educación. El primero se centra en el Reino Unido; el segundo, en EstadosUnidos.

Iniciar la lista de palabras (lave (el abandono de los estudiantes maduros de enseñanza superior)

En la entrada “estudiantes maduros”, en el British Education Thesaurus (1991) (2a ed. LeedsUniversity Press) descubrimos que este término se emplea para “alumnos no tradicionales”. Hay también unaextensa lista de términos afines, de los que sólo escogemos “estudiantes adultos”. Rechazamos “estudiantesuniversitarios” y “estudiantes a tiempo parcial” porque es posible que no sean estudiantes maduros.

En “abandonos” escogemos “abandonos de estudiantes adultos”, “fracaso académico”,“perseverancia académica”, “bajas vegetativas”, “actitudes de abandono”, “características de los abandonos”,“prevención del abandono”, “tasa de abandonos”, “estudio sobre abandonos”, “bajas de alumnos” y“retirada”. En “enseñanza superior” seleccionamos “universidades” y “escuelas universitarias”.

No encontramos nada como “estudiantes maduros” en el Thesaurus of ERIC Descriptors (1995) (13a ed. Oryx Press). En su lugar, utilizamos “estudiantes adultos”, y en esta entrada escogemos además“educación de adultos”, “aprendizaje de adultos” y “estudiantes no tradicionales”. En la entrada “abandonos”elegimos “abandono de adultos”, “perseverancia académica”, “actitudes de abandono”, “características delabandono”, “prevención del abandono”, “estudio del abandono” y “bajas vegetativas de alumnos”. En

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“enseñanza superior”, escogemos únicamente “educación postsecundaria”, “escuelas universitarias” y“universidades”.

Buscar libros

En primer lugar acudimos al OPAC de nuestra biblioteca. Partimos de la entrada “abandono yestudiantes maduros”. Obtenemos dos referencias, de las cuales queremos ver una:

McGivney, V. (199ó) Staying or Leaving the Course: Non-completion and Retention of MatureStudents in Further and Higher Education. Leicester, National Institute of Adult ContinuingEducation.

El libro esta prestado. Hacemos una reserva para que nos avisen cuando este disponible.A continuación probamos en la BNB (British National Bibliography) en CD-ROM, 1986-98.

Utilizamos el índice para comprobar si aparecen las palabras clave que seleccionamos del British EducationThesaurus. Nos damos cuenta de que avanzar a través de los títulos de la pantalla es tan rápido quedecidimos no probar de combinar términos de búsqueda. Vemos las 34 entradas que aparecen en“abandonos”. Descubrimos la referencia de McGivney, pero no hay ningún otro libro que se centre en lo quebuscamos. Imprimimos una lista, para después poder ver los títulos que hemos rechazado.

Por ultimo, utilizando nuestro apellido y nuestra contraseña, buscamos en WorldCat, vía OCLCFirstSearch. Optamos por la “Búsqueda avanzada”, que nos permite pulir la búsqueda mediante detallesadicionales. Podemos fijar algunos limites (por ejemplo, años 1992-1998, y sólo libros escritos en inglés).Utilizamos la opción “hojear el índice” para ver cuántas veces aparecen nuestras palabras clave entre 1992 y1998, introduciendo cada una de ellas en el recuadro del “encabezamiento temático (frase exacta)”.“Enseñanza de adultos” = 20.339; “abandonos” = 3.274; “enseñanza superior” = 44.773. Pese a todo esto, noobtenemos ningún resultado cuando los combinamos en una sola búsqueda. Tal vez cerremos demasiado elfoco.

A continuación miramos las páginas de “Ayuda” y descubrimos que podemos truncar nuestrostérminos utilizando un “+” en el recuadro de “palabras clave temáticas”, pero sólo encontraremos losplurales. Esto se ajusta a nuestra investigación actual, pero debemos recordar que el truncado en OCLCFirstSearch, a diferencia del BIDS, es muy elemental. Por ejemplo, “escuela+” encontrará losencabezamientos temáticas “escuela” y “escuelas”, pero no “escolarización”, “maestro de escuela” o“escolares”. Por tanto, “abandono+” nos dará “abandono” y “abandonos” y cualquier otra presencia dentrode una frase, por ejemplo “prevención del abandono en la enseñanza de adultos”. Lo combinamos con“enseñanza superior” como un “encabezamiento temático (frase exacta)”, realizamos la búsqueda yobtenemos una lista de 60 registros. Ojeamos los títulos, y entre ellos aparece una vez más la referencia deMcGivney. Por consiguiente, sabemos que empleamos los términos correctos, pero decidimos que ningunode los otros títulos se ajusta a nuestro tema. Imprimimos los resultados para tenerlos registrados. En estepunto, decidimos que ya hemos probado suficientes fuentes de libros, y pasamos a la búsqueda de artículos

de revistas.

Buscar artículos de revistas

Empezamos buscando en ERIC vía BIDS, porque podemos utilizar BIDS para buscar tanto en ERIC,la principal base de datos de orientación estadounidense, como el British Education Index, la principal basede datos inglesa. Todos los artículos ingleses que encontremos en ERIC tendrán un extracto, que nos ayudaráa decidir si debemos leer el artículo.

Entramos en el sistema, escogemos la opción “Acceso a la Red” y seleccionamos ERIC 1984-1998.Ya hemos utilizado la versión impresa del Thesaurus of ERIC Descriptors para elaborar una lista de palabrasclave, que introducimos en el recuadro de búsqueda. Sin embargo, si pulsamos en “ Situar el termino en elencabezamiento temático” (el diccionario ideológico on-line), esta característica relaciona automáticamente

todas las palabras clave con el diccionario ideológico temático, y nos permite decidir abrir o cerrar el foco denuestra búsqueda. Si lo preferimos, también podemos introducir un término que no aparezca en eldiccionario. “Estudiantes maduros” no es un descriptor de ERIC, no obstante nos da 68 registros, porque la

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frase aparece en títulos y extractos que podemos decidir buscar. También acotamos nuestra búsqueda:artículos de revista (CIJE) en ingles entre los anos 1993 y 1998.

Introducimos nuestros términos en nuestros subgrupos temáticos, pero descubrimos que el“combinar” es tan fácil de usar que intentamos una serie de permutas diferentes. Vemos que si cometemosun error, podemos retroceder y seleccionar de nuevo o borrar palabras clave, y que no necesitamos unaestrategia de búsqueda compleja. Al final, nuestros conjuntos “estudiantes adultos”, “abandonos” y“enseñanza superior” pasan de un total de 30.980 registros a un resultado combinado de 21. Nos parecenpocos, y volvemos a combinar los dos primeros conjuntos, dejando de lado el conjunto de enseñanzasuperior. Vemos que aparecen 42 registros. Una vez leídos los extractos, seleccionamos 12 como relevantes.Hay una lista impresa de títulos de revistas junto al ordenador que utilizamos en la biblioteca. Descubrimosque 3 de las 12 están en la biblioteca. Una es Adult Learning, y tendremos acceso directo a: McGivney, V.“Staying or leaving the course: non-completion and retention”, Adult Learning, February 1996, pp. 133-135.Es un resumen de algunas de las conclusiones que forman la base del libro de McGivney de 1996 del mismotítulo, que está prestado. La referencia parece muy relevante, y nos alegramos de que se nos reserve el libro.

A continuación entramos en el British Education Index 1986-1998 vía BIDS. Una vez más, fijamoslos límites en los años 1993-1998. No existe un diccionario ideológico on-line. Introducimos cada uno de lostérminos que hayamos seleccionado del British Education Thesaurus en sus conjuntos. El primer conjunto,“estudiantes maduros” o “estudiantes adultos” o “estudiantes no tradicionales” nos da un resultado de 120

registros. Nuestro segundo conjunto sobre “abandonos” es extenso, y nos preocupa que se nos limite elnúmero de los que podamos introducir de una vez. Sin embargo, descubrimos que el pequeño recuadro debúsqueda se amplía hasta aceptar todas nuestras 11 palabras clave, y la búsqueda nos da 89 registros. Unavez combinados, se reducen a seis. Por consiguiente, no nos molestamos en introducir nuestro conjunto de“enseñanza superior” y mostramos los seis registros. Tres parecen relevantes, y de hecho son los mismos trestítulos de revistas de nuestra búsqueda en ERIC que descubrimos que estaban disponibles en la biblioteca.Imprimimos los resultados, incluida la historia de la búsqueda. Como seguimos en BIDS, probamos debuscar en IBSS Online (International Bibliography of the Social Sciences), pensando que podremosidentificar algunos capítulos útiles en obras de varios autores o en compilaciones, pero no encontramos nada.

El Social Science Citation Index es la última base de datos que probamos vía BIDS. Podemos buscarpor título o por tema, pero al cabo de tres horas en la biblioteca nos apetecería encontrar nuestros tresartículos y por fin pasar a manejar algunas fuentes primarias. Terminamos, por el contrario, con una

búsqueda de citas introduciendo “McGivney” en el recuadro de autor. Cualquier autor que cite a McGivneypuede hablar de abandonos de alumnos adultos en algún lugar de su artículo, aunque éste no se centre endicho tema. Descubrimos que V. McGivney se cita ocho veces, e imprimimos los resultados de dos queparecen útiles.

Por fin podemos examinar los estantes de las revistas. Por las búsquedas de ERIC y de BEI,encontramos los tres artículos. El resumen de McGivney no tiene referencias, pero merece la pena leer elextracto. El segundo artículo (Frank, F. y Houghton, G. “When life gets in the way”, Adults Learning, May1997, pp. 244-245) tiene unas pocas referencias, y un número de contacto para más información.

El tercer artículo (Scott, C., Burns, A. y Cooney, G. “Reasons for discontinuing study: the case of mature age female students with children”, Higher Education, vol. 31 no 2, March, 1996, pp. 233-252) serefiere a un estudio realizado en Australia y da también muchas referencias sobre temas de género yabandono de estudios. Mientras miramos esta revista nos damos cuenta de lo útil que resulta hojear.

Encontramos, por casualidad: Blaxter, L., Dodd, K. y Tight, M. “Mature students markets: an institutionalcase study”, Higher Education, vol 31 no 2, March 1996, pp. 187-203. Contiene material que pensamos quenos podrá proporcionar información de fondo para nuestro estudio, además de otras referencias que quizádespués necesitemos revisar.

Miramos y rechazamos uno de los artículos que se mencionaban en McGivney, pero el otro ( Studiesin Higher Education, vol 23 n° 2, June 1998, pp. 234-235) es una reseña que Alan Woodley hace del libro deVeronica McGivney. Entre otras cosas, le alaba la exhaustiva búsqueda de literatura y el gran número deorganismos que aportaron datos para su estudio. Es una reseña autorizada y entendida, y, consiguientemente,decidimos anotarlo para después averiguar que ha escrito el propio Alan Woodley sobre el tema.

Cumplimentamos las solicitudes de préstamo interbibliotecas. La lista de títulos incluye:

• “Razones de la interrupción de la enseñanza de adultos: el caso de alumnas maduras con hijos”.• “El alumno de enseñanza superior: la permanencia de los alumnos no tradicionales”.• “Alumnos no tradicionales: obstáculos percibidos para la obtención del título”.• “ Alumnas mayores de instituciones mixtas: prever quién va a seguir esta vez”.

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• “Abandono de los alumnos en los centros de postsecundaria”.

Buscar publicaciones de investigaciones

En la versión impresa de Current Research in Britain: Social Sciences, encontramos “estudiantesmaduros” en la lista de palabras clave, y debajo diversos aspectos del tema relacionados en orden alfabético,desde “acceso” a “retirada”. Anotamos el número de referencia de “estudiantes maduros - retirada”,buscamos el número en la parte principal del volumen y encontramos detalles de un proyecto deinvestigación que se realizó entre 1995 y 1996 en la Universidad de Glasglow: Karkalas, A. M. andMacKenzie, A. Reasons for Non-completion of the Department of Adult and Continuing Education.University Introduction to Study of Mature Students During Three Years. Decidimos que más adelante nospondremos en contacto con las personas que se señalan de la Universidad de Glasgow para ver si estádisponible el proyecto.

A continuación vamos a Research into Higher Education Abstracts, una fuente impresa en la quebuscamos datos referentes a los años 1993-1998. Hay tres volúmenes por año, pero como el tercero contieneun índice acumulativo de todo el año, vemos que repasamos los cinco años muy deprisa. No encontramosnada nuevo, pero reconocemos muchas referencias a artículos que ya hemos visto en otras bibliografías.Resulta tranquilizador comprobar que no parece que hayamos olvidado nada esencial, y esta búsqueda

confirma que la misma información aparece en el índice de varias fuentes distintas.La biblioteca esta suscrita a la edición impresa del Index to Theses (ver páginas 92-93), de maneraque podemos acceder a la versión on-line. Entramos en el sistema y escogemos la opción “Búsquedasencilla” Buscamos por una palabra lave (“abandonos”) y encontramos unos pocos títulos, y queremosexaminar todos los detalles bibliográficos y los extractos. Cada vez que intentamos obtener los detallespulsando sobre el título, tal como se nos ordena, nos aparece una pantalla llena de toda una jerigonza. Parano rendirnos, decidimos buscar en los volúmenes impresos de 1993 a 1998. Nos cuesta casi una hora revisarlos 25 volúmenes que abarcan estos años y, aunque no encontramos nada que tenga una relevancia directa,anotamos un par de títulos que nos podrían servir de lectura de fondo.

Sin embargo, sí nos percatamos de los caprichos de los índices –encontramos una tesis en uno de losvolúmenes de 1996 en cuyo título aparece “abandono”, pero no tiene entrada en el índice por este término–.En su lugar se usa “enseñanza de adultos”. Afortunadamente, utilizábamos siete palabras clave, y una de

ellas era “enseñanza de adultos”. Esto nos confirma un comentario que leímos de Alan Woodley en su reseñade McGivney: “las estadísticas sobre la conclusión de los estudios son desalentadoras y a vecesimpenetrables, no en menor grado debido a la variedad de términos temáticos”. También hemos descubiertoque la mayoría de las investigaciones que hemos encontrado sobre alumnos maduros se centran en sumotivación, progreso y rendimiento, más que en las causas del abandono. Woodley, en la misma reseña,menciona las observaciones de McGivney en el sentido de que las instituciones son reticentes a darpublicidad a las tasas de abandonos. Hemos identificado una laguna importante en las investigaciones sobrealumnos maduros.

Conclusión

Hacia el final de nuestra primera tarde de búsqueda de literatura disponemos de cuatro artículos para

leer, que incluyen referencias relevantes que tendremos que controlar. Hemos reservado un libro y hemoshecho nueve solicitudes de préstamo interbibliotecario. También hemos empezado a ver tesis y estudios, unatarea que proseguiremos más adelante, cuando hayamos tenido ocasión de asimilar toda la información quehemos recogido. Tenemos que organizar las notas y lo que hemos impreso, registrar las fuentes y empezarnuestra bibliografía. Una vez que hemos planificado y llevado a cabo una búsqueda de literatura, y hemosutilizado varias bibliografías en diferentes formatos, demostrando que nos las sabemos arreglar tanto con elordenador como a mano, ya no debemos considerarnos novatos en nuestra próxima visita a la biblioteca.

Hoja de control de la búsqueda y localización de las fuentes de información1. Planificar la búsqueda lo antes posible. Decidir hasta dónde nos queremos remontar, en que

países, idiomas y tipo de material nos vamos a centrar.2. Ir ampliando nuestra lista de palabras clave amedida que descubrimos más términos temáticos.

Recordemos anotar por que palabras clave hemos buscadoy que fuentes hemos utilizado.

3. Gestionar la información obtenida. Registrar los detalles bibliográficos de forma sistemática,para asegurarnos de que damos la referencia exacta decualquier cosa que citemos.

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4. Ninguna fuente bibliográfica lo podrá abarcartodo.

La misma información estará disponible en diferentesfuentes. No nos preocupemos si no podemos acceder atodas las fuentes descritas. Recordemos también quealgunas fuentes bibliográficas cambian sus títulos deacuerdo con el formato del material que abarcan: CD-ROM, on-line o impreso.

5. Si no encontramos nada que nos sea de

interés, tal vez estemos usando palabras claveincorrectas o fuentes equivocadas.

La terminología puede diferir de un país a otro. Lo que en

el Reino Unido se llama “gestión educativa”, en unafuente de Estados Unidos o de Australia recibe el nombrede “administración educativa”. Si en nuestra búsquedaobtenemos poca o ninguna información de lasbibliografías de libros, tal vez tengamos más éxito cuandobusquemos artículos de revistas.

6. Si necesitamos ayuda, pidamos consejo a losencargados de la biblioteca.

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6. REVISIÓN DE LA LITERATURA

Todas las investigaciones, cualquiera que sea su tamaño, implicarán leer lo que otras personas hayanescrito sobre nuestro campo de interés, reunir información que apoye o refute nuestros argumentos y escribirnuestras conclusiones. En un proyecto reducido, no se esperará que hagamos una exposición definitiva delestado de la cuestión en nuestra área de estudio, pero deberemos demostrar que hemos leído determinada

cantidad de literatura relevante y que conocemos en cierta medida lo que actualmente se sabe sobre el tema.Lo ideal es que la mayor parte de las lecturas se haga al principio de la investigación, aunque en lapráctica hay una serie de actividades que se desarrollan de forma simultánea, y la de leer puede inclusocoincidir con la fase de recolección de datos de nuestro estudio. Debemos procurar que las lecturas no noslleven más tiempo del que les podamos dedicar, pero raramente se pueden conseguir copias de todos loslibros y artículos en el preciso momento en que los necesitamos, de modo que inevitablemente se va aproducir un solapamiento entre las distintas actividades.

Esquemas analítico y teórico

Leer sobre nuestro tema de estudio tanto como el tiempo nos permita nos puede proporcionar ideassobre planteamientos y métodos que no se nos habían ocurrido, y también sobre como podríamos clasificar y

presentar nuestros datos. Nos puede ayudar a diseñar un esquema teórico o analítico como base del análisis yla interpretación de los datos. No basta con limitarse a recoger hechos y describir que son. Todos losinvestigadores recogen muchos hechos, pero luego tienen que organizarlos siguiendo un patrón coherente.Verna y Beard (1981) señalan que los investigadores necesitan

identificar y explicar las relaciones relevantes entre los hechos. En otras palabras, el investigador debeelaborar un concepto o construir una estructura teórica que pueda explicar los hechos y las relacionesentre ellos... Lo importante de la teoría es ayudar al investigador a resumir informaciones previas yorientar el futuro curso de su acción. A veces, al formular una teoría se puede descubrir la falta deideas o de vínculos y el tipo de datos adicionales que se requieren. Así pues, una teoría es unaherramienta de investigación fundamental porque estimula al conocimiento para que avance aún más.

(Verma y Beard, 1981, pág.10)

A veces se emplea el término “modelo” en vez del de “teoría”, o ambos se usan de forma indistinta.Cohen y Manion explican que

ambos se pueden considerar dispositivos explicativos o planes que tienen un esquema conceptual,aunque los modelos muchas veces se caracterizan por el uso de analogías para ofrecer unarepresentación más gráfica o visual de un determinado fenómeno. Suponiendo que sean precisos y nodeformen los hechos, los modelos pueden ser de gran ayuda para conseguir claridad y centrarse en lostemas clave de la naturaleza del fenómeno.

(Cohen y Manion, 1994, pág. 16)

El nombre no es importante, pero sí lo es el proceso de ordenación y clasificación de los datos.A medida que vamos leyendo, debemos adquirir la costumbre de examinar como clasifican los

autores sus descubrimientos, como analizan las relaciones entre los hechos y como se explican estos yaquellas. Es posible que métodos que empleen otros investigadores no nos sirvan para nuestros propósitos,pero nos pueden dar idea sobre como podríamos clasificar nuestros propios datos, y sobre la manera de poderbasarnos en el trabajo de otros estudiosos para apoyar o refutar nuestras tesis y conclusiones.

Revisión critica de la literatura

En muchos estudios de posgrado será necesario un estudio exhaustivo de la literatura y una revisióncrítica de lo que se haya escrito sobre el tema de la tesis final. Un proyecto de dos o tres meses de duraciónno exigirá nada tan ambicioso. Podemos optar por omitir por completo una revisión inicial si nuestraslecturas no han sido lo suficientemente exhaustivas para garantizar su inclusión, pero si decidimos hacer una

revisión bibliográfica, es importante recordar que únicamente se mencionan las obras relevantes y que esareseña es algo más que una lista de “obras leídas”.

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Escribir reseñas bibliográficas puede ser un ejercicio exigente. Haywood y Wragg comentanirónicamente que las revisiones criticas son la mayoría de las veces revisiones acríticas, lo que ellosdescriben como

un catálogo de ventas de mobiliario, en el que todo merece una entrada de todo un párrafo, sin queimporte lo bien que se haya realizado: Bloggs (1975) descubrió esto, Smith (1976) descubrió estootro, Jones (1977) lo de más allá, Bloggs, Smith y Jones (1978) descubrieron la felicidad en el cielo.

(Haywood y Wragg, 1982, pág. 2)

Blaxter y otros (2000, pág. 162) nos recuerdan cosas importantes acerca del uso y abuso de lasreferencias. Dicen que las referencias se deben emplear para:

• justificar y apoyar sus argumentos;• hacer comparaciones con otra investigación;• expresar las cosas mejor de lo que usted lo hubiera hecho;• demostrar su familiaridad con su campo de investigación.

Señalan también que las referencias no se deben emplear para:

• impresionar a sus lectores con todo lo que ha leído;• atiborrar su escritura de nombres y citas;• reemplazar con ellas la necesidad de formular sus propios pensamientos;• presentar a otros autores de una manera equivocada. (Blaxter y otros, 2000, pág. 162)

Se necesita disciplina para realizar una revisión critica que demuestre “que el autor ha estudiado conperspicacia las obras existentes en el campo en cuestión” (Haywood y Wragg, 1982, pág. 2), pero lo másimportante que hay que tener en cuenta es que una reseña debe proporcionar al lector una imagen, bien quelimitada en un proyecto corto, del estado de conocimientos y de las principales cuestiones del área temáticaque se esté investigando.

Consideremos la siguiente introducción a un estudio de Alan Woodley (1985), titulado

“Consideración de los estudiantes maduros”. Es posible que el tema no nos sea familiar, pero ¿laintroducción nos sitúa en el tema? ¿Nos da idea del trabajo que ya se ha realizado y nos prepara para lo queva a seguir?

Nadie de los muchos que han estudiado la relación entre edad y rendimiento académico en las universidades hadado aún una respuesta a esta aparentemente sencilla pregunta: “¿Los estudiantes maduros rinden más o menosque los más jóvenes?”

Harris (1940), de Estados Unidos, encontró pruebas que indican que los alumnos más jóvenes suelenobtener unos resultados mejores en sus estudios de licenciatura. A conclusiones similares llegaron en GranBretaña Malleson (1959), Howell (1962), Barnett y Lewis (1963), McCracken (1969) y Kapur (1972); enAustralia, Flecker (1959) y Sanders (1961); en Canadá, Fleming (1959); y en Nueva Zelanda, Small (1966).Sin embargo, la mayoría de estos estudios se basaba en muestras de estudiantes cuya edad solía oscilar entrelos diecisiete y los veintiún años, y las técnicas de correlación empleadas significaban que las relaciones entreedad y rendimiento en realidad sólo afectaban a esta estrecha banda de edad. Así las cocas, los resultadosprobablemente indican que los jóvenes brillantes admitidos a más temprana edad en la enseñanza superior vanmejor en sus estudios que aquellos cuyo ingreso se retrasa hasta reunir los requisitos necesarios. Una idea queapoya Harris (1940), que descubrió que la relación entre edad y rendimiento desaparecía cuando controlaba lainteligencia. Otros estudios han demostrado que quienes poseen los requisitos necesarios y retrasan uno o dosaños el ingreso en la universidad obtienen mayores éxitos que quienes ingresan directamente desde el instituto(Thomas, Beeby y Oram, 1939; Derbyshire Education Committee, 1966).

En los estudios realizados con muestras que contenían un gran número de alumnos mayores, losresultados indicaban que la relación entre edad y rendimiento no es lineal. Phillips y Cullen (1955), porejemplo, descubrieron que los alumnos de veinticuatro años o más solían rendir mejor que el grupo de edad dediecinueve años. Sanders (1961) demostró que la tasa de éxito universitario bajaba hasta la edad de veinte oveintiún años para después, desde los veintidós hacia arriba, empezar a subir de nuevo. El problema de estos

dos estudios es que muchos de los estudiantes mayores eran militares que regresaban a los estudios. Solían seralumnos cuyo ingreso en la universidad hubiera sido normal, pero que se retraso por la guerra, y muchoshabían recibido algún tipo de formación en ciencias y matemáticas mientras estuvieron en las fuerzas armadas.Además, mientras Eaton (1980) cita nueve estudios estadounidenses que confirman la superioridad académica

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de los veteranos, existen otras pruebas contradictorias en el Reino Unido. Mountford (1957) averiguó que losalumnos provenientes del ejército que ingresaron en la Universidad de Liverpool entre 1947 y 1949 solíanemplear un año o más extra en sus estudios, y eran más los que no los completaban.

Algunos estudios han demostrado que el hecho de que los alumnos maduros rindan más o menos quelos más jóvenes depende de la disciplina que se estudie. Sanders (19ó3) ha señalado que la madurez asociadacon una mayor edad y experiencia parece ser un indicador positivo de éxito en el caso de algunos cursos deletras y ciencias sociales. La conclusión general de que los alumnos mayores rinden mejor en letras y en

ciencias sociales, y peor en ciencias y matemáticas, la avalan Flecker (1959), Barnett, Holder y Lewis (1968),Fagin (1971) y Sharon (1971).El estudio de Walker (1975) sobre alumnos maduros de la Universidad de Warwick representa el

mejor esfuerzo realizado en Gran Bretaña por desenmarañar la relación que exista entre edad y rendimiento.Estudió 240 alumnos de licenciatura que ingresaron en la universidad entre 1965 y 1971, y comparó suprogreso con el de los otros estudiantes. Esto le dió una muestra razonable con la que trabajar y los plazossignificaban que los resultados no los podía deformar el factor de los alumnos ex militares”. La metodologíaque siguió tenía otras peculiaridades. En primer lugar, excluyó a los alumnos extranjeros. Estos estudiantessuelen ser mayores que la media, además de rendir peor académicamente (Woodley, 1979), por lo que influyenen cualquier relación entre edad y rendimiento. En segundo lugar, empleó dos medidas de rendimiento; laproporción de los que abandonaban sin obtener el título, y el resultado de quienes realizaban los exámenes delicenciatura. Por ultimo, consideró la clase de título obtenido según su frecuencia o rareza en cada facultad.

Las siguientes conclusiones adquirieron relevancia estadística:

1.

En total, los alumnos maduros obtenían mejores títulos que los no maduros.2. En la facultad de letras, los alumnos maduros obtenían mejores títulos que los no maduros.3. Los alumnos maduros que no cumplían los requisitos de entrada generales obtenían mejores

títulos que todos los demás alumnos.4. Los títulos de los alumnos maduros de entre veintiséis y treinta años eran mejores que los de los

otros alumnos maduros.Se observaron algunas otras diferencias, pero no revestían importancia estadística debido a las

pequeñas cantidades que suponían. La muestra de alumnos maduros sólo contenía treinta y tres mujeres,veintiséis alumnos de ciencias y treinta y siete mayores de treinta años. El objetivo del presente estudio eraextender la obra de Walker a todas las universidades británicas, de modo que éstas y otras relaciones sepudieran comprobar en una muestra de alumnos maduros mucho mayor.

(Woodley, 1985, págs. 152-154)

Esta reseña es mucho más completa de lo que normalmente se exigiría para proyectos cortos, pero elplanteamiento es muy similar, cualquiera que sea el ejercicio en cuestión. Alan Woodley selecciona entre lagran cantidad de literatura referente a estudiantes maduros. Agrupa determinadas categorías y comentariosen características que tienen un interés particular, compara los resultados de diferentes investigadores y seocupa con cierto detalle de un estudio de Walker (1975), que sirve de piloto para su estudio más exhaustivode los alumnos maduros de las universidades británicas.

De este modo, el lector se hace una idea y adquiere cierto conocimiento del trabajo que ya se harealizado en este campo. No hay duda de que Woodley omitió muchas publicaciones que habría consultadoen el transcurso de su investigación. Siempre resulta duro dejar de lado publicaciones que tal vez supusieronhoras o hasta semanas de lectura, pero hay que hacer una selección. Es una disciplina que hay que dominar.Una vez hayamos identificado las categorías posibles a partir de nuestras lecturas iniciales, y tengamos enorden las fichas o las referencias y notas en el ordenador, estaremos en disposición de agrupar las fuentes, y

la redacción de la reseña será mucho más fácil.Un segundo ejemplo de una buena revisión de literatura, esta vez relacionada con una tesina de

Máster en Educación, es la que hizo Clara Nai, una alumna de la Universidad de Sheffield residente enSingapur. El tema de su estudio eran los obstáculos para lo que ella denominaba un aprendizaje continuoentre trabajadores maduros del aeropuerto de Singapur. Exponía con cierto detalle su propia metodología, laque utilizaban otros autores y los problemas que se le planteaban para sintetizar la muy extensa cantidad deinformación obtenida acerca de los obstáculos para el aprendizaje. Había leído mucho y se había encontradocon las dificultades habituales al agrupar lo que consideraba que eran conclusiones importantes de lainvestigación. Dice:

Después de leer tanto, me costó bastante resignarme a lo que podía exponer en una reseña condensada. Pareceinjusto que sólo pueda aparecer en letra impresa una fracción de meses de arduas lecturas. Dejando de lado lossentimientos, he decidido... clasificar los factores que afectan a la participación en cuatro grandes apartadospara consolidar mejor lo descubierto.

(Nai, 1996, pág. 33)

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Imagino que muchos investigadores nuevos y expertos comprenderán la exasperación de Clara.Identificar categorías en los primeros momentos de lectura ayuda, aunque haya que rechazar algunas y añadirotras; en cambio, si no se ha hecho ningún intento al respecto, decidir luego las categorías se convierte enalgo muy difícil y que requiere muchísimo tiempo. Clara tuvo la buena idea de examinar como habíancategorizado otros investigadores sus hallazgos, y decidió emplear el agrupamiento amplio de obstáculospara el aprendizaje situacionales, institucionales y disposicionales que había adoptado Cross (1981). No hayrazón para que los investigadores no deban adoptar una metodología ideada por otros, como Woodleyproponía hacer en el primer ejemplo, siempre y cuando se reconozca la fuente.

La elección de encabezamientos funcionó bien. No disponemos aquí de suficiente espacio parareproducir toda la reseña, pero confío en que el siguiente fragmento del apartado “Obstáculosinstitucionales” de Clara de una idea de cómo planteó ésta su trabajo.

Los obstáculos institucionales siguen en importancia a los situacionales, y afectan a entre el 10 y el 25 porciento de posibles alumnos entre los entrevistados de la mayor parte de las encuestas (Cross, 1981). Son laspolíticas y los procedimientos que los responsables políticos, el personal de recursos humanos o losproveedores educativos imponen, normalmente de forma no intencionada.

Cross agrupó los obstáculos institucionales en “problemas de organización”, “problemas de ubicacióny transporte”, “falta de cursos interesantes, prácticos o relevantes”, “problemas de procedimiento en lamatricula”, “criterios de admisión estrictos” y “falta de información”. De ellos, hasta una cuarta parte citaba

ubicaciones inconvenientes, organizaciones inconvenientes y falta de cursos interesantes o relevantes coma losmayores obstáculos para la participación. El diez por ciento de los trabajadores británicos hablabaconcretamente de “una falta de cursos adecuados” como un obstáculo (Great Britain Training Agency, 1989,Tabla 11.21).

Sorprendentemente, la idea de universidad abierta, de la que las instituciones británicas British OpenUniversity, British Tech, Open Learning y Open College son buenos ejemplos de iniciativas diseñadasespecíficamente para adultos trabajadores, está llena de barreras institucionales. McIntosh y Woodley (1975)hicieron algunas observaciones sobre los obstáculos con que se encontraban los candidatos de la British OpenUniversity. El estudio demuestra que si los administradores de estas instituciones docentes no están dispuestosa transigir sustancialmente en los criterios, la eliminación de las barreras seguirá siendo un sueño. Por ejemplo,¿las instituciones de enseñanza abierta están dispuestas a eximir a las madres de niños pequeños de laasistencia obligatoria, a aceptar una notas más bajas para el aprobado para los alumnos con menos estudios, aeximir de las tasas de matrícula a los económicamente desfavorecidos, o a reorganizar las clases para ajustarlas

a los trabajadores con turnos rodados? En efecto, la encuesta sobre enseñanza superior que patrocino la Comisión Estaounidense paraEstudios No Tradicionales (Ruyle y Geiselman, 1974) demuestra que las escuelas universitarias ya reorganizanlas clases, conceden créditos mediante exámenes para la enseñanza no presencial y disponen de unosprocedimientos de admisión flexibles, pensando siempre en el estudiante adulto. Y sin embargo, muchosadultos todavía se encuentran con obstáculos insuperables para poder participar.

(Nai, 1996, págs. 35-36)

¿Este fragmento nos aporta alguna información sobre el problema de los obstáculos institucionales,tal como están identificados en las cuatro fuentes citadas? Se podrían haber incluido muchas más cosas, perose trataba de una tesina de licenciatura, no de una tesis doctoral, y de una reseña de literatura de una tesina nose espera que haga una exposición exhaustiva de todas las investigaciones que se hayan publicado en su

campo. Las revisiones de literatura han de ser sucintas y nunca será posible ni deseable incluir todo lo que sehaya leído. Como Clara descubrió, bien puede ser que mucho de lo que se haya leído se tenga que abandonaral preparar la reseña. Lo que en una determinada fase pudo parecer una prometedora línea de investigación,puede demostrar ser de escaso interés después de haber leído más cosas. Pueden surgir cien y hasta milinformaciones individuales, que en sí mismas sean interesantes, pero sólo cuando se agrupen, se equilibrencon otros descubrimientos y se expongan de forma que los lectores puedan entender, dispondremos de unareseña coherente y que haya evitado el enfoque del “catálogo de ventas de muebles”. Todo esto exige unregistro disciplinado de las fuentes desde el principio de nuestra investigación, y, a medida que avancemosen nuestras lecturas, tomar nota de posibles palabras clave, categorías y agrupamientos.

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BELL JUDITH - Cómo hacer tu primer trabajo de investigación

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