Aubrey y Maturin 11 - El Reverso de La Medalla - Ptrick O'Brien

8/6/2019 Aubrey y Maturin 11 - El Reverso de La Medalla - Ptrick O'Brien

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Aubrey y Maturin 11 -El reverso de la medalla

Sobrecubierta

None

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El reverso de la medalla

Patrick O'Brian


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A Mary, con profundo amor

NOTA A LA EDICINESPAOLA

Se ha mantenido el sistema de medidas de l

Armada real inglesa, como forma habitual deexpresin de terminologa nutica.

1 yarda = 0,9144 metros1 pie = 0,3048 metros 1 m = 3,28084 pies

1 cable =120 brazas = 185,19 metros1 pulgada = 2,54 centmetros 1 cm = 0,393pulg.

1 libra = 0,45359 kilogramos 1 kg =2,20462 lib.

1 quintal = 112 libras = 50,802 kg.NOTA DEL AUTOR

Quienes han ledo alguno de los numerososbros que se han escrito sobre lord Cochrane o,

como pas a llamarse cuando muri su padre, eduque de Dundonald, recordarn que fue juzgaden Guildhall por un tribunal presidido por lordEllenborough por cometer fraude en la bolsa, yque fue declarado culpable.

Tanto lord Cochrane como sus descendiente


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iempre sostuvieron enrgicamente que no eraculpable y que lord Ellenborough no haba hechoun juicio justo, y la mayora de los bigrafos,ncluido el mejor de ellos, el profesor Christophe

Lloyd, estn de acuerdo con los descendientes.Por su parte, lord Ellenborough y sus sucesoresmantuvieron lo contrario, y uno de ellos decidiescribir un libro para refutar las afirmaciones dedcimo, el undcimo y el duodcimo duques; sin

embargo, al comprender que no tena suficientesconocimientos acerca de cuestiones legales,entreg los documentos y encomend la tarea aeor Attlay, un renombrado abogado del bufete

Lincoln que se document muy bien y escribi uargo libro con una lgica argumentacin, capazde conmover a todos menos a los ms tenacesdefensores de lord Cochrane.

En relacin con esta historia, el libro del seo

Attlay tiene valor no porque intente demostrar laculpabilidad o la inocencia de las partes, sinoporque muestra cmo se desarroll exactamenteel juicio. He usado esa informacin sobre el juiciy, a pesar de que he simplificado los complejos

asuntos legales y he eliminado montones de


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estigos, he conservado la estructura de ste y scurioso orden; por tanto, el lector puede aceptarcomo autntica la secuencia de acontecimientosque en nuestros das parece increble.

CAPTULO 1La escuadra de las Antillas se encontrabarente a Bridgetown, bajo los rayos del brillanteol y protegida de los vientos alisios del noreste

Se haba reducido a unos cuantos navos: el viejorresistible, que llevaba el estandarte rojo de sirWilliam Pellew en el palo trinquete, dos o trescorbetas medio destrozadas con pocosripulantes, un transporte y un barco avituallador.

Los dems buques que la formaban, los quepodan navegar sin dificultad, estaban lejos, en eAtlntico o en el Caribe, intentando encontrar losbarcos de guerra franceses y norteamericanosque posiblemente surcaban sus aguas, aparte d

os innumerables barcos corsarios bien armadosbien gobernados y con numerosa tripulacin quenavegaban por all buscando afanosamente suspresas: los mercantes de Inglaterra y sus aliados

A pesar de que los barcos eran viejos y deque las inclemencias del tiempo los haban


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corrodo y estropeado, parecan muy hermososen medio de las aguas de color azul oscuro.Estaban en tan buen estado como era posible eas Antillas; los daos ocasionados por el paso

del tiempo se disimulaban con masilla y pintura, odos los objetos de metal brillaban. Algunoshaban perdido muchos tripulantes a causa de laepidemia de fiebre amarilla de Jamaica y de laona espaola del continente americano, por lo

que apenas quedaban suficientes para levaranclas; sin embargo, an haba a bordobastantes oficiales y marineros que conocan tanbien la fragata que en ese momento se acercab

navegando contra el fuerte viento como a muchode sus tripulantes. Era la Surprise, una fragata dveintiocho caones que tena como misinproteger los balleneros britnicos que faenabanen el Pacfico sur de una fragata norteamericana

de similar potencia, la Norfolk. Era ms vieja quel Irresistible (en realidad, iba camino deldesguace cuando la haban destinado a aquellamisin), pero, a diferencia de ste, navegabacon facilidad, sobre todo de bolina. Si no fuera

porque llevaba a remolque un barco


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desarbolado, se habra reunido con la escuadrapoco despus de la comida; sin embargo, enesas circunstancias era dudoso que loconsiguiera antes del caonazo de la tarde.

El almirante crea que lo lograra, pero no eraobjetivo, ya que en su juicio influa su enormedeseo de saber si el capitn de la Surprise habcumplido con su misin y si el barco queemolcaba era una presa capturada en las

extensas aguas que estaban bajo su proteccino simplemente un ballenero neutral o britnicodesmantelados. En el primer caso, sir Williamobtendra un doceavo de su valor, y en el

egundo, nada, ni siquiera unos pocos marineroeclutados a la fuerza, pues los balleneros queaenaban en el Pacfico sur estaban protegidos.Tambin influa su deseo de celebrar una veladamusical. Sir William era un viejo corpulento de

expresin resuelta y mirada penetrante. Tena elaspecto de un sencillo marinero y el uniformedaba a su robusto cuerpo una aparienciaextraa. Le gustaba mucho la msica, y en laArmada todos saban que nunca se haca a la

mar sin al menos un clavicordio y que haba


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obligado a su asistente a acudir a clases deafinar instrumentos en Portsmouth, en Valletta, eCiudad de El Cabo y en Madrs. Asimismoodos saban que era aficionado a la compaa

de hermosos jvenes, pero como satisfaca suaficin discretamente, sin alterar el orden niprovocar escndalos, la Armada la aceptaba dean buen grado como su pasin por Hndel, nopor explcita menos ilgica.

Uno de esos hermosos jvenes, el primereniente del buque insignia, se encontraba enese instante junto a l en la toldilla. El joven habaempezado su carrera naval como guardiamarina

y tena entonces tantos granos en la cara que lehaban puesto el sobrenombre de Dick elManchado, pero cuando su piel recuper laersura, se convirti en un Apolo marinero; sinembargo, a pesar de ser un Apolo marinero, no

e daba cuenta de su belleza y pensaba quehaba conseguido el puesto nicamente graciasa su diligencia y a los mritos acumuladosdurante el desempeo de su profesin.

Podra ser perfectamente una presa -dijo el

almirante y, despus de mirar por el telescopio


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durante un buen rato, se refiri al capitn de laSurprise-: Despus de todo, le llaman JackAubrey el Afortunado. Recuerdo cuando entr eel largo y estrecho puerto de Mahn con una

hilera de mercantes apresados detrs quepareca el cometa Halley. En aquella poca, lordKeith estaba al mando de la escuadra delMediterrneo. Aubrey debi de haberconseguido una pequea fortuna cada vez que

ala a patrullar la zona. Tiene ojo para laspresas, aunque Pero se me olvidaba Ustednaveg con l, verdad?

Oh, s, seor! exclam Apolo-. As es! M

ense todo lo que s de matemticas y nosexplic a todos muy bien los fundamentos de lanavegacin. No ha existido nunca un marinomejor; quiero decir, entre los capitanes de navoeor.

El almirante sonri al notar el entusiasmo y lagenuina admiracin del joven. Entonces dirigiotra vez el telescopio hacia la Surprise y dijo:

Adems es un virtuoso del violn. Tocamosuntos durante una larga cuarentena.

Sin embargo, no todos compartan el


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entusiasmo del primer teniente del buquensignia. Pocos metros ms abajo, el capitn derresistible le explicaba a su esposa en su cabinque ni Jack Aubrey ni su barco eran tan buenos.

Esas viejas fragatas de veintiocho caonesdeberan haberse llevado al desguace hacemucho tiempo. Pertenecen a una poca pasaday no sirven ms que para ponernos en ridculocuando una fragata norteamericana de cuarenta

y cuatro caones apresa alguna. Las dos seaman fragatas y, como los que no son hombres

de mar no ven la diferencia entre ellas, dicen:Vaya, una fragata norteamericana ha

capturado una de las nuestras! La Armada se hdeteriorado! La Armada ya no es lo que era!.Debe de ser una dolorosa experiencia,

cario -afirm su esposa.Caones de veinticuatro libras y

escantillones como los de un navo de lnea! exclam el capitn Goole, que nunca habaogrado digerir las victorias norteamericanas-. Ecuanto a Aubrey Le llaman Jack el Afortunadoy es innegable que captur muchas presas en e

Mediterrneo. Lord Keith le benefici mucho,


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pues le mandaba a hacer un crucero tras otro, loque molestaba a gran nmero de personas.Tambin gan dinero en el ocano ndico,cuando fue tomada la isla Mauricio, en 1809, o

ue en 1810?, pero desde entonces no he odoque haya ganado mucho. Creo que exager yque se le acab la suerte. En todos los asuntosde los hombres hay altibajos -concluy,vacilante.

Estoy segura de que los hay, cario -dijo suesposa.

Harriet, te ruego que no me interrumpascada vez que abro la boca. Has hecho que me

olvidara otra vez de lo que iba a decir.Lo siento, cario -aadi la seora Goole,cerrando los ojos.

Haba llegado de Jamaica para reponerse dea fiebre amarilla y evitar ser enterrada entre

cangrejos, pero a veces se preguntaba si sudecisin haba sido acertada.Sin embargo, aunque el refrn dice que la

ocasin la pintan calva, no se deben forzar lascosas. En cuanto notas que la suerte ha dejado

de acompaarte, debes bajar los mastelerillos a


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a cubierta, tomar un rizo en las gavias yprepararte para tapar las escotillas con tablas ynavegar con una vela de capa si el tiempoempeora. Pero qu hizo Jack Aubrey? Sigui

navegando a toda vela como si la suerte fuera adurarle siempre. Aparte del dinero que consiguien el Mediterrneo, debi de haber obtenido unabuena suma en la operacin Mauricio, pero lonvirti en acciones fuertes al dos y medio por

ciento de inters? No, no lo hizo. Empez apavonearse por ah, lleg a tener una cuadra decaballos de carrera, ofreci banquetes como siuera un gobernador y cubri a su esposa de

diamantes y vestidos de tafetn.Vestidos de tafetn, capitn Goole? pregunt su esposa.

Bueno, vestidos caros. Vestidos depaduasoy*, de seda, de muselina de la India y

de otras telas de esa clase, y tambin le regaluna pelliza de piel.

Cunto me gustara tener diamantes y unapelliza de piel!, dijo para s la seora Goole almismo tiempo que mejoraba su opinin sobre e

capitn Aubrey.


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Adems es un jugador -continu su esposoLe he visto perder mil guineas en una partida enel Willis's. Luego trat de recuperar su fortunamediante un descabellado plan para sacar plata

de la escoria de una mina de plomo y encarg aun oscuro proyectista que lo pusiera en prcticamientras l navegaba. He odo que est con laoga al cuello.

Pobre capitn Aubrey -murmur la seora

Goole.Pero el verdadero problema del capitn

Aubrey es que no puede tener los calzonespuestos -dijo el capitn, despus de una larga

pausa durante la cual observ cmo la distanteragata viraba a babor y diriga la proa al caboNeedham.

A la seora Goole le pareca que se era undefecto muy comn en la Armada, pues su

esposo le haba contado que muchos de suscompaeros pecaban de lo mismo, y durante losprimeros das de su matrimonio pens que losbarcos estaban gobernados mayoritariamentepor stiros. Sin embargo, ninguno la haba

molestado lo ms mnimo y, en su opinin, todos


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haban obrado como si tuvieran pegada la ropanterior. Su esposo not su falta de conviccin ycontinu:

Quiero decir que va ms all de los lmites.

Es un libertino, un licencioso, un puteroCuando ramos guardiamarinas en elResolution, en la base naval de El Cabo,escondi a una joven negra llamada Sally dondee guardaban las cadenas del ancla y le llevaba

casi toda su comida. Cuando la descubrieron y lbajaron por el costado, l se puso a berrearcomo un ternero. El capitn lo degrad, es decire rebaj la categora a la de simple marinero,

aunque quiz lo hizo en parte por el embutido.Por el embutido, cario?S. Mediante un sistema de motores y

ganchos rob casi todo el embutido que elcapitn tena en una bandeja. Nuestro grupo

dispona de muy pocas provisiones y, adems, loven necesitaba alimentarse Era un embutidoestupendo, estupendo. Lo recuerdo bien. Buenopues como escarmiento, le rebajaron la categorhasta el final de la misin; por esa razn yo teng

ms antigedad que l. No obstante, eso no


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irvi de nada. Enseguida volvi a las andadas,pero esa vez en el Mediterrneo. Sedujo a laesposa de un capitn de navo cuando slo eraun simple teniente o, como mximo, capitn de

corbeta.Quizs el paso de los aos y asumirmayores responsabilidades le hayan hechoganar sensatez -sugiri la seora Goole-. Creoque est casado. Conoc a una tal seora Aubre

en casa de lady Hoods. Es una mujer muyelegante y educada, y tiene varios hijos.

No ha cambiado nada, nada -dijo el capitnGoole-. Lo ltimo que o de l es que corra por

Valletta detrs de una italiana pelirroja. Lasmanchas del leopardo no cambian. Por otro ladou padre es ese loco del general Aubrey, un

miembro del Partido Radical queconstantemente ataca al Gobierno, y l se le

parece mucho, pues siempre fue impulsivo emprudente. Ahora est a punto de desarbolar sbarco. Mira cmo navega a toda vela!Seguramente chocar con el arrecife del caboNeedham. No podr evitarlo.

sa pareca la opinin general en el buque


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nsignia. Las voces cesaron, pero volvieron aorse junto con risas y aplausos poco despus,cuando los tripulantes de la Surprise, quenavegaba a toda vela hacia la destruccin,

giraron el timn a sotavento y la hicieron virarcomo un cter tirando de un cabo que una elpescante de babor con el remolque*.

No haba visto esa maniobra desde que eraun muchacho -afirm el almirante golpeando la

borda con satisfaccin-, Qu bien hecha! Perouno tiene que conocer muy bien el barco y a laripulacin para atreverse a llevarla a cabo. Quhombre tan resuelto! Ahora podr llegar

cilmente con esa bordada. Estoy convencidode que trae una presa. Not que tena un caboen el pescante de babor? Buenas tardes, seorase diriga a la seora Goole, cuyo marido la

haba cambiado por cien brazas de cabo

gastado-. Not que tena un cabo en elpescante de babor? Richardson se lo explicarodo.

Entonces, renqueando por el reuma, baj laescalera que conduca al alczar.

Bueno, seora -dijo Richardson con una


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mida, pero triunfante sonrisa-, eso no es muydiferente de dar un tirn con una tabla. La inerciadel remolque reemplaza el tirn del ancla debabor

La maniobra fue muy admirada por losmarineros, que la observaron con los telescopiodesde las portas, y mientras la Surprise seacercaba dando la ltima bordada, hablaron deella (de la extraordinaria velocidad que poda

alcanzar si se gobernaba bien, de lo difcil queesultaba avanzar si se gobernaba mal) y de su

capitn. A pesar de todos sus defectos, JackAubrey era uno de los capitanes combativos m

econocidos de la Armada, y aunque pocos deaquellos marineros haban navegado en susbarcos, todos tenan amigos que habanparticipado en algunas batallas con l. El primode William Harris haba luchado con l en la

primera y quizs la ms espectacular batalla quehaba librado. En aquella ocasin estaba almando de una pequea corbeta de catorcecaones y haba abordado y capturado el navoespaol Cacafuego, de treinta y dos caones. E

ese momento Harris contaba de nuevo el relato,


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pero ms alegremente que lo habitual, pues a lavista de todos se encontraba el capitn encuestin, un hombre alto y de melena rubia queestaba en el alczar justo detrs del timn.

Ah est mi hermano Barret -anunci RoberBonden, un ayudante del velero que seencontraba en otra porta-. Es el timonel delcapitn desde hace muchos aos. Tiene unaexcelente opinin de l, aunque dice que es muy

duro y que no permite mujeres a bordo.Ah est Joe Noakes, con la varilla al rojo

vivo para hacer las salvas -dijo un marinero negrcomo el carbn en cuanto cogi el telescopio-.

Me debe dos dlares y una camisa para bajar aerra. Una camisa de Jersey casi nueva y con laetra Pbordada.

Apenas se disip el humo de la ltima salva,a fala del capitn cay al agua y empez a

avanzar con graciosos movimientos hacia elbuque insignia. Luego, al llegar a la mitad de laada, se encontr con una flotilla de vivanderos

que llevaba prostitutas de seis peniques a laSurprise. Esa era una prctica habitual, pero no

aceptada por todos. Unos capitanes la


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aprobaban porque crean que agradaba a losmarineros y evitaba la sodoma; otros, encambio, se oponan a ella porque pensaban quecausaba la sfilis y favoreca la introduccin

clandestina de gran cantidad de bebidasalcohlicas en los barcos, lo que supona unanterminable lista de enfermos, peleas y delitoscometidos por embriaguez. Jack Aubrey seencontraba entre estos ltimos. Aunque

generalmente respetaba la tradicin, pensabaque la prostitucin al por mayor en los barcosminaba la disciplina. No juzgaba el asunto desdeel punto de vista moral, pero le desagradaba

mucho que hubiera promiscuidad en la cubiertanferior de un barco de guerra recin anclado,que copularan all cientos de bulliciosos hombresy mujeres, unos en coyes ms o menos ocultos,otros en los rincones, otros detrs de los

caones y la mayora en cualquier lugar. En esemomento se oy su vozarrn, que el vientoarrastraba, y los tripulantes del Irresistibleonrieron con irona.

Les ha dicho a los vivanderos que se vayan

al infierno -seal Harris.


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S, pero eso es muy duro para unosmarineros jvenes que da tras da no piensanms que en hacer eso -explic Bonden, que eraujurioso, a diferencia de su hermano.

No te preocupes por los marineros jvenes,Bob Bonden -continu Harris-, porque tendrn loque buscan en cuanto bajen a tierra. Adems, yaaban que navegaban con un capitn muy

estricto.

Ese capitn tan estricto se va a llevar unaorpresa -dijo Reuben Wilks, un oficial

afeminado, y ri muy alegremente.Por el sacerdote negro? pregunt

Bonden.El sacerdote negro le har dar vueltas sobre mismo, ja, ja! afirm Wilks.

Otro marinero, en el mismo tono amable,aadi:

Todos tenemos contratiempos.As que aqul es el capitn Aubrey -dijo laeora Goole, mirando a lo lejos por encima del

mar-. No saba que fuera tan robusto. Por favor,eor Richardson, dgame por qu grita y por qu

ordena a esos barcos retroceder.


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Haca muy poco que los padres de la dama lhaban casado con el capitn Goole. Le habandicho que le quedara una pensin anual denoventa libras si a l le mataban, pero, aparte de

eso, poco ms saba sobre la Armada. Por otroado, haba ido a las Antillas en un mercante ydesconoca aquella costumbre naval, ya que losmercantes no tenan tiempo para extravagancias

Bueno, seora porque estn llenos de

cmo le dira? de mujeres de vida alegre -espondi Richardson, sonrojndose.

Pero hay cientos de ellas!S, seora. Generalmente una o dos por

cada marinero.Dios mo! exclam la seora Goolepensativa-. As que el capitn Aubrey no apruebau presencia. Es muy severo?

Bueno, piensa que entorpecen la disciplina

no le parece bien que se mezclen con losguardiamarinas, sobre todo con los que estncambiando la voz, es decir, con los ms jvenes

Quiere decir que a esas a esas criaturae les permite corromper a adolescentes?

pregunt la seora Goole-. A adolescentes


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cuyas familias han puesto al cuidado de uncapitn?

S, seora, eso ocurre a veces.Estoy segura de que el capitn Goole no lo

permitira. Ante las palabras de la seoraGoole, Richardson se limit a responder con unanclinacin de cabeza que no expresabaabsolutamente nada.

As que se es el fiero capitn Aubrey -

afirm el seor Waters, el cirujano del buquensignia, que estaba de pie en el costado debabor del alczar con el secretario del almiranteMe alegro de haberle visto, pero, a decir verdad

me habra gustado ms ver al mdico que viajacon l.El doctor Maturin?S, seor, el doctor Stephen Maturin.

Escribi el libro que le ense sobre las

enfermedades de los marineros. Hay un casoque me preocupa mucho y quisiera conocer suopinin. Lo ve en el barco?

No conozco a ese caballero -dijo el seorStone-, pero s que le gusta estudiar la

naturaleza, as que probablemente sea aquel qu


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est en la popa de la fala inclinado sobre laborda y con la cara casi rozando el agua.Tambin a m me gustara mucho conocerle.

Los dos dirigieron el telescopio hacia un

hombrecillo con una sencilla chaqueta azul queestaba a cierta distancia del timonel. El capitne llam la atencin y l se sent con la espaldaerguida mientras se colocaba su raquticapeluca. Mir hacia el buque insignia antes de

ponerse las gafas oscuras y ambos pudieron veus extraos ojos claros. Los dos le miraron connters, sobre todo el cirujano; tena un tumor a uado del abdomen y deseaba ansiosamente que

algn experto le dijera que no era maligno. Eldoctor Maturin era la persona ms indicada, yaque gozaba de una excelente reputacin; sinembargo, prefera la vida en la mar -por lasoportunidades de estudio que brinda a los

amantes de la naturaleza- a tener una lucrativaconsulta en Londres o Dubln o quizs enBarcelona, pues era de origen cataln por partematerna. El seor Stone quera conocer al doctoMaturin por motivos personales y le observ con

atencin. Como secretario del almirante, se


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ocupaba de los asuntos secretos de la escuadray saba que el doctor Maturin era tambin unespa, y de gran categora. El trabajo del seorStone consista principalmente en poner fin a la

raicin de los habitantes de la zona y alncumplimiento de la ley que prohiba comerciarcon el enemigo. Eso le haba permitido conocera miembros de otras organizaciones secretas,algunos no muy discretos. Por ellos saba que en

Whitehall haba estallado una guerra soterrada yilenciosa, y que sir Joseph Blaine, el jefe delervicio secreto de la Armada, junto con sus

principales seguidores -entre los cuales se

encontraba Maturin-, muy pronto venceran oeran vencidos por sus desconocidosoponentes. Le gustaba el espionaje y tenamuchas esperanzas de llegar a pertenecer aalguna de las numerosas organizaciones

navales, militares y polticas que trabajaban en laombra y que intentaban mantener todo enecreto a pesar de la indiscrecin y la desatada

ocuacidad de algunos de sus colegas. Por esaazn observaba con curiosidad al hombre que,

egn la fragmentaria informacin que tena, era


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uno de los ms preciados agentes secretos delAlmirantazgo.

Cuando el alczar se llen de los infantes demarina que iban a llevar a cabo la ceremonia,

empezaron a escucharse los pitidos de losayudantes del contramaestre y el primer tenientedijo:

Por favor, caballeros, acrquense. Vamos aecibir al capitn de la Surprise.

Con su permiso, seor, el capitn de laSurprise -anunci el secretario en la puerta de lacabina.

Aubrey, cunto me alegro de verle!

exclam el almirante despus de tocar la ltimanota; y le tendi la mano-. Sintese y cuntemecmo le ha ido. Pero antes dgame qu barco harado a remolque.

Uno de nuestros balleneros, seor. Es el

William Enderby, de Londres. Lo recuperamosrente a Baha despus de haber perdido losmstiles al norte del Ecuador durante un perodode calma porque estaba muy cargado y el oleajeera muy fuerte.

Si lo ha recuperado, es una presa de ley.


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Dice que est muy cargado, verdad?S, seor. Los norteamericanos pusieron en

l la carga de otros tres barcos que quemarondespus y luego lo enviaron solo a Estados

Unidos. El oficial de derrota de la Surprise, queue un ballenero en su juventud, calcula que elcargamento vale noventa y siete mil coronas.Pasamos muchas dificultades para traerloporque tenamos muy pocos pertrechos. Le

hicimos mstiles provisionales uniendo variaspiezas de arboladura con los cordones denuestros zapatos, pero los perdi el domingodurante una tormenta.

No tiene importancia -dijo el almirante-. Estaqu y eso es lo que importa. Noventa y siete mcoronas! Ja, ja! Dar personalmente lasrdenes pertinentes para que tenga todos lospertrechos que necesita. Ahora cunteme algo

de su viaje, al menos lo ms destacado.Muy bien, seor. No encontr la Norfolken Atlntico, como esperaba, pero al sur de las islaMalvinas recuper el paquebote que su capitnhaba capturado, el Dana

Lo s. El capitn que viajaba con usted


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como voluntario Cmo se llama?Pullings, seor. Thomas Pullings.Ah, s! El capitn Pullings lo trajo aqu para

cargar madera y agua antes de llevarlo a

nglaterra. Lleg a Plymouth en menos de unmes, despus de ser perseguido por un barcocorsario a toda vela durante tres das y tresnoches. Hizo un viaje extraordinariamente rpidoPero, Aubrey, he odo que a bordo del paquebot

haba dos cofres llenos de oro y tan pesados queenan que levantarlos entre dos hombres. No si tambin los ha recuperado.

Oh, no, seor! Una hora antes de que lo

apresramos, los norteamericanos ya habanevado a la Norfolkhasta la ltima moneda. Peroogramos recuperar algunos documentosecretos.

En ese momento se hizo el silencio, un

ilencio que al capitn Aubrey le pareci muydesagradable. Se haba enterado de que esosdocumentos significaban en realidad una grancantidad de dinero -aunque no fueran monedas-cuando se haba cado un pequeo cofre de lat

que estaba escondido; sin embargo, nadie se lo


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haba comunicado oficialmente: lo habadescubierto por casualidad, es decir, habaobtenido esa informacin no como capitn sinocomo amigo de Stephen Maturin, que era quien

custodiaba el cofre y a quien sus superiores en eervicio secreto le haban dicho dndeencontrarlo y qu hacer con l. No le habanexplicado a Stephen por qu estaba all, pero nohaca falta ser una lumbrera para imaginarse que

una suma tan grande en forma de billetes ydocumentos negociables sin nombre serautilizada para subvertir al menos a todo unGobierno. Evidentemente, el capitn Aubrey no

poda hablar con franqueza del asunto, salvo enel improbable caso de que el almirante estuvieranformado de ello y se lo pidiera, pero no legustaba ocultarlo, pues lo consideraba un actomezquino, hipcrita y deshonesto. El silencio se

ba haciendo insoportable y de repentecomprendi que an duraba porque sir Williamestaba convirtiendo noventa y siete mil coronasen libras y despus divida esa cantidad entredoce con un lpiz en la esquina de un informe.

Disclpeme un momento -dijo el almirante,


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apartando la vista del resultado y sonriendo-,engo que ir al jardn*.

El almirante entr en la galera. Mientras leesperaba, Jack Aubrey record la conversacin

que haba mantenido con Stephen cuando laSurprise estaba llegando al puerto. Stephen eramuy reservado, en parte por su propio carcter yen parte por su trabajo, y no habl con Jack deaquellos bonos, obligaciones y billetes hasta que

e dio cuenta de que el capitn tendra quepresentarse en el buque insignia pocas horasms tarde. Entonces, en la intimidad del miradode popa, le haba dicho:

Todo el mundo ha odo los versos: En vanouchan los hroes y arengan los patriotas / si eloro pasa secretamente de un granuja a otro. Sembargo, cuntos saben cmo sigue elpoema?

Yo no, por ejemplo -respondi Jack acarcajadas.Quieres que te lo diga?S, por favor.Stephen cogi uno de los documentos para

usarlo como smbolo y, lanzando a Jack una


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mirada significativa, continu:Benditos valores! Son el recurso ltimo y

mejorpara dar alas ms ligeras a la corrupcin!

Una sola hoja puede barrer un ejrcitoO trasladar senados a lugares lejanosEst preada de miles y sutilmente hasta lo

msinsignificante mueve

Y silenciosamente una reina compra o un reyvende.

Me gustara que alguien intentaracorromperme -seal Jack-. Cuando pienso en

cmo estar en este momento la cuenta queengo con Hoares, se me ocurre que podrarasladar cualquier cantidad de senados augares lejanos por quinientas libras y la juntadirectiva del Almirantazgo por otras mil.

Estoy seguro de que lo haras -afirmStephen-. Pero has entendido lo que quierodecir, verdad? Si yo estuviera en tu lugar,hablara muy poco del desafortunado cofre.Podras decir que contiene documentos

ecretos de pasada, y eso te permitira tener la


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conciencia tranquila. Ir contigo, si puedo, y si ealmirante es muy curioso, le har virar enedondo y se quedar boquiabierto.

Jack haba mirado a Stephen con afecto.

Aunque el doctor Maturin poda pronunciardiscursos en latn y en griego y hablaba mediadocena de lenguas modernas, ignoraba cmousar expresiones coloquiales, el ingls de lacalle, las jergas y, sobre todo, los trminos

cnicos que se empleaban en los barcos. Enealidad, sospechaba que Stephen an no

diferenciaba estribor de babor.Mientras menos se hable de asuntos como

ste, mejor -agreg Stephen-. QuisieraEntonces se par en seco. No haba dichoque deseara no haber visto esos documentos nihaber tenido ninguna relacin con ellos, aunqueeso era lo que pensaba. Nunca haba aceptado

ni un penique de Brummagem* por sus serviciosy saba que el dinero, aunque esencial enalgunas ocasiones, sola ser perjudicial para elespionaje, y que una cantidad tan desorbitantecomo aqulla poda causar mucho dao y poner

en peligro a quienes tuvieran algo que ver con


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media docena de balleneros nuestros quepescan en esas aguas, as que me dirig al oesteEn fin, que navegu sin dificultades durantevarias semanas hasta que vi sus barriles de

carne flotando y comprend que estaba justodetrs de ella; pero entonces se desat unaerrible tormenta. La fragata tuvo que navegar sivelas en los mstiles durante das y a pesar deeso sobrevivi a la tormenta, pero la Norfolkno.

La encontr encallada en el arrecife de coral deuna isla que ni siquiera aparece en los mapas yque se encuentra a considerable distancia aleste de las Marquesas. No le cansar con

detalles, seor; slo le dir que hice prisionerosa los supervivientes y me dirig rpidamente alcabo de Hornos.

Bien hecho, Aubrey. Muy bien hecho. Noobtendr dinero ni gloria por la Norfolk, porque

u destruccin fue obra de Dios; sin embargo,est destruida, y eso es lo importante. Pero estoeguro de que recibir dinero por cada uno de

os prisioneros. Por otro lado, ha conseguidoesas estupendas presas. Despus de todo, su

viaje ha sido muy satisfactorio. Enhorabuena. Le


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nvito a una jarra de cerveza.Con mucho gusto, seor. Pero debo decirle

algo acerca de los prisioneros. Desde elprincipio el capitn de la Norfolkse comport de

una forma muy rara. Dijo que la guerra habaerminadoNo me extraa en absoluto. Es una

estrategia como otra cualquiera.S, pero dijo otras cosas y no habl con

ranqueza. Me cost comprenderlo hasta que medi cuenta de que, como es natural, intentabaproteger a varios tripulantes que navegaban en lHermione y que haban desertado de la Armada

Real.La Hermione!-exclam el almirante,palideciendo al recordar los incidentes de laragata. En un trgico motn, los tripulantesmataron al inhumano capitn y a la mayora de

os oficiales, y despus entregaron laembarcacin al enemigo en la zona espaola decontinente americano-. Perd en ella a un primomo muy joven, el hijo de Drogo Montague. Esoscondenados criminales le rompieron un brazo y

uego casi lo despedazan. Tena trece aos y era


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un prometedor guardiamarina.Tuvimos problemas con ellos, seor, cuand

a fragata fue azotada por una tormenta, y nosvimos obligados a matar a varios.

Eso nos ahorra el trabajo de ahorcarles.Pero an quedan algunos, verdad?Oh, s, seor! Estn en el ballenero, y me

hara un favor si se los llevara pronto. Nodisponemos de ninguna embarcacin aparte de

mi fala, y los pocos infantes de marina quequedan estn exhaustos por haber tenido quevigilarles da y noche.

Les recogern enseguida -dijo el almirante,

ocando la campanilla-. Ser una satisfaccinpara m ver a esos malditos cerdos colgados deos penoles. Maana llegar el capitn de laJason, y con l y usted ser suficiente paraormar un consejo de guerra.

A Jack se le encogi el corazn. Detestabaque se formaran consejos de guerra y an msos ahorcamientos. Adems, deseaba zarpar encuanto completara la aguada y cargara lasprovisiones necesarias para el viaje a Inglaterra

como haba pocos oficiales con antigedad en


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Bridgetown, haba pensado que podra hacerlo acabo de dos das. Pero no le servira de nadaprotestar. El secretario y el primer oficial delbuque insignia llegaron a la cabina y enseguida

empezaron a recibir las rdenes. Entonces elcamarero del capitn entr con la cerveza.Tena demasiadas burbujas y estaba tibia,

pero tan pronto como el almirante termin de daas rdenes, se la bebi a grandes tragos con

evidente satisfaccin. Poco despus se borr deu ajado rostro la expresin adusta y, tras una

pausa en la que se oy el ruido de las botas deos infantes de marina y el de los remos de las

anchas que zarpaban, dijo:La ltima vez que le vi, Aubrey, fue cuandoDungannon nos invit a comer en la Defiance. Ea sobremesa tocamos una composicin en remenor de Gluck. Desde entonces apenas he

ejecutado alguna pieza, aparte de las que heocado solo. Los oficiales que hay aqu son muyaburridos y aunque muchos tocan la flautaravesera, ninguno lo hace realmente bien. Louyo es el arpa. Adems, todos los

guardiamarinas cambiaron la voz hace tiempo.


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Vaya, que ninguno sabe distinguir entre una notamusical y la patada de un toro. Tal vez a usted lehaya pasado lo mismo en el sur del Pacfico.

No, seor. Tuve ms suerte. El cirujano toca

muy bien el violonchelo y hemos tocado juntoshasta la madrugada. Por si fuera poco, elcapelln tiene una gran habilidad para lograr queos marineros canten, sobre todo obras de Arne Hndel. Hace algn tiempo, cuando estaba en e

Mediterrneo al mando del Worcester, consiguique cantaran el Mesas de forma loable.

Me gustara haberlo odo -dijo el almirante ydespus de llenar de nuevo la jarra de Jack,

aadi-: Parece que ese cirujano es una joya.Es ntimo amigo mo, seor. Hemosnavegado juntos desde hace ms de diez aos.

El almirante asinti:Me encantara que lo trajera esta noche.

Podramos cenar juntos y tocar un poco demsica. Y de paso, si no le molesta, podrahacerme un reconocimiento mdico. AunqueNo, tal vez eso no sea muy apropiado. Tengoentendido que las relaciones entre los mdicos

estn sujetas a estrictas normas.


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Creo que su mdico tendra que dar elconsentimiento, seor. Pero quiz ya seconocen, y no ser ms que un simple trmite.Maturin est ahora aqu, y si lo desea hablar co

l antes de ir a presentar mis respetos al capitnGoole.Va a presentar sus respetos al capitn

Goole? inquiri sir William.Por supuesto, seor! Tiene seis meses de

antigedad ms que yo.No olvide felicitarle, pues se cas hace

poco. Todos pensbamos que ya estaba a salvoa su edad, pero se cas. Su mujer est a bordo.

Oh, no saba nada! exclam Jack-. Nodejar de felicitarle. Entonces, est a bordo suesposa?

S. Es una dbil mujercita y vino de Kingstoa pasar unas semanas aqu para reponerse de l

ebre amarilla.Jack tena en la mente tantos recuerdos de sesposa, Sophie, y deseaba tan vehementementque estuviera a bordo que no escuch laspalabras del almirante hasta que dijo:

Debe tratarles con mucha cortesa cuando


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hable con ellos, Aubrey. Ya sabe londependientes y estirados que son los mdicoses mejor no molestarles, y menos cuando estn punto de administrarte medicamentos.

No, seor. Ser tan manso como unapaloma.Como un cordero, Aubrey.S, seor. Probablemente les encontrar

untos hablando de temas mdicos.

Efectivamente. Cuando Jack entr en lacabina, el seor Waters le estaba enseando aldoctor Maturin unos dibujos muy bien hechos ycoloreados de los casos de lepra y elefantiasis

ms representativos que haba visto en la isla.Entonces Jack les dio el mensaje, ech unvistazo a los dibujos y se fue enseguida parahablar con el secretario del almirante antes dehacer la obligada visita al capitn Goole.

El seor Waters puso el ltimo ejemplo deuna pierna enferma de un hombre de Barbadosen una carpeta y con eso termin lasexplicaciones.

Seguramente ya se habr dado cuenta de

que la mayora de los mdicos son


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hipocondriacos, doctor Maturin -dijo.Habl con una sonrisa tan estereotipada que

era obvio que tena preparada la frase. Luegocontinu:

Yo no soy una excepcin. Disclpeme pormportunarle, pero tengo un bulto aqu que mepreocupa -dijo, ponindose la mano en elcostado-. No he pedido opinin a ninguno de loscirujanos de esta base naval ni a mis ayudantes

pero me gustara mucho que me dijera de qupo se trata.

Capitn Aubrey, en qu puedo servirle? e pregunt el secretario, sonriendo.

Le estara muy agradecido si me entregarauna saca con cartas para la Surprise -respondiack-. Hace mucho que mis hombres y yo noenemos noticias de Inglaterra.

Cartas para la Surprise? -repiti el seor

Stone-. Creo que no hay ninguna, pero voy apreguntrselo a mis ayudantes.Desgraciadamente, no -dijo cuando regres-.Siento decirle que no hay nada para la Surprise

Bueno -dijo Jack con una sonrisa forzada-,

no tiene importancia. Pero tal vez tenga usted


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algunos peridicos que me permitan hacermeuna idea de cmo estn las cosas en el mundo,porque supongo que est demasiado ocupadocon el maldito juicio que celebrar el consejo de

guerra para contarme lo que ha pasado en losltimos meses.Qu va, en absoluto. No tardar nada en

contarle que las cosas han ido de mal en peor.Bonaparte no para de construir barcos en todos

os astilleros, mientras que nuestros barcos seestn deteriorando cada vez con ms rapidezporque siempre estn navegando o haciendo elbloqueo. Tiene un servicio secreto muy bueno y

aviva la discordia entre los aliados, aunque nonecesita azuzarles demasiado para quedesconfen unos de otros y se odien. Esasombroso cmo toca siempre el punto dondems duele. Parece que enve a alguien a

escuchar detrs de la puerta o bajo la mesa delconsejo de ministros. Nuestro ejrcito ha hechoalgunos avances en Espaa, pero losespaoles Bueno, me parece que usted sabeunas cuantas cosas sobre los espaoles, seor.

En fin, que no sabemos si podremos seguir


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ayudndoles ni si podremos seguir afrontandoos gastos de nuestra participacin en la guerra.Un hermano mo que trabaja en la City me dijoque las acciones nunca haban bajado tanto, que

no hay actividad mercantil y que los hombrescaminan por la seccin de Cambio con lasmanos en los bolsillos y la expresin triste. Mecont que no se puede conseguir oro, que s unova al banco a sacar el dinero que deposit en

orma de guineas, lo nico que le dan sonbilletes. Tambin me dijo que la mayora de losvalores eran imposibles de vender y que, porejemplo, la renta anual de los negocios del

Pacfico no supera las cincuenta y ocho libras ymedia. Incluso las acciones de los negocios deas Indias Orientales estn asombrosamentebajas, y en cuanto a las letras de cambio Alprincipio del ao hubo mucha actividad porque

circul el rumor de que habra paz y subieron losprecios; sin embargo, cuando se supo que elumor era falso, la City se qued ms deprimida

que nunca. Lo nico que prospera es laagricultura. El trigo se paga a ciento veinte

chelines el cuarto de libra y no se pueden


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conseguir tierras por ninguna cantidad de dineroPero en la actualidad, seor, un hombre con unacinco mil libras en el bolsillo puede comprar unpaquete de excelentes acciones que antes de la

guerra equivalan a una considerable fortuna.Aqu tiene algunos peridicos y revistas quehablan de todo esto con ms detalle. Le aseguroque se desmoralizar. Qu pasa, Billings? pregunt a uno de sus ayudantes.

Aunque no hay cartas para el capitnAubrey, seor -dijo Billings-, dice Pedacito queun hombre de color ha preguntado por l y que tavez tenga una carta o al menos un mensaje que

darle.Es un esclavo? inquiri Jack.Que si es un esclavo? grit Billings,

aguzando el odo para or la respuesta, y luegodijo-: No, seor.

Un marinero? pregunt Jack.Tampoco era un marinero. Pedacito seacerc sigilosamente y aadi con sonidos casinarticulados que pareca un hombre educado yque cuando la escuadra lleg a Bridgetown hab

preguntado por la Surprise a los marineros que


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haban bajado a tierra; y que al enterarse de quea fragata navegaba por aquellas aguas, habapreguntado por el capitn Aubrey.

No conozco a ningn negro educado -dijo

ack, negando con la cabeza.Era posible que un abogado de las Antillasuviera un ayudante negro y que, debido a que lacosas estaban tan mal en Inglaterra, le buscarapara ejecutar un mandato judicial contra l. Pero

eso slo podra hacerlo en tierra, as que Jackom de inmediato la decisin de permanecer abordo mientras estuviera all. Cogi losperidicos, dio las gracias al seor Stone y a su

ayudantes y regres al alczar, donde encontr aguardiamarina que le acompaaba; iba muy mavestido en comparacin con los impecablesguardiamarinas del buque insignia que leodeaban, pero les contaba extraordinarios

ucesos ocurridos en el cabo de Hornos y el surdel Pacfico.Seor Williamson -dijo-, presente mis

espetos al capitn Goole y pregntele si no lemolesta que vaya a visitarle dentro de diez

minutos.


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El seor Williamson volvi con la respuestade que la visita del capitn Aubrey no seraninguna molestia y, por iniciativa propia, aadique el capitn Goole le presentaba sus respetos

Por afecto a su capitn, habra agregado otrasexpresiones que indicaran respeto, pero noencontr el momento oportuno y se reprimi.

Durante ese tiempo Jack permaneciecostado en la barandilla del alczar de estribo

en esa cmoda postura que suelen adoptarodos los de su rango, mirando hacia el combsy de cara al exterior. Haba dado permiso a laripulacin de su fala para bajar a tierra, pero u

hombre se haba quedado en la embarcacinpara cuidarla; y ahora, por una porta de lacubierta inferior, hablaba con unos amigos que no poda ver. Haba algunos marineros en elpasamano y en el combs que estaban frente a

a popa y le observaban con la tpica mirada dequien ha sido antiguo compaero de tripulacin quiere ser reconocido. Una y otra vez Jacknterrumpi su conversacin con los oficialespara saludar: Cmo est, Symonds?

Cmo le va, Maxwell? Veo que ha


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egresado, Himmelfarht!; los marineros encuestin inclinaban la cabeza y sonrean a la vezque se tocaban la frente con los nudillos o sequitaban el sombrero. Poco despus, Bonden y

el hermano que perteneca a la tripulacin delrresistible salieron por la escotilla de proa y Jace dio cuenta de que no slo le miraban con

atencin sino tambin con curiosidad y malicia,ms o menos de la misma forma que lo haban

hecho todos los marineros del buque insigniaque haban navegado con l. No pudo descubrirel motivo, pues antes de que pudiera reflexionarobre ello lleg la hora de dirigirse hacia el

camarote del capitn, que estaba en la popa.Por su propia voluntad, el capitn Goole nohubiera recibido al capitn Aubrey. Aos atrs,cuando era guardiamarina, Goole haba tenido ucomportamiento mezquino y vergonzoso en el

asunto del embutido. Particip en el robo,aunque como un subordinado, comi tanto comoos otros guardiamarinas y cuando lo llevaron aver al capitn Douglas no slo se convirti en undelator al revelarle lo ocurrido sino que adems

neg su participacin. Haba actuado de forma


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despreciable y por eso nunca olvidara a JackAubrey. Sin embargo, estaba obligado aecibirle, ya que el protocolo naval era muy

estricto respecto a las visitas oficiales.

No le recibira y mucho menos te lopresentara si las normas de la Armada no loexigieran -dijo Goole a su esposa-. Vendrdentro de poco y se quedar aqu al menos diezminutos. Pero no le brindar nada de beber para

que no eche races. Bebe demasiado, como suamigo Dundas, otro que no sabe mantener loscalzones puestos. Los dos son tal para cual, laescoria de la sociedad.

Hizo una pausa y luego aadi:Aunque ahora nadie dira que es guapo,hace tiempo lo consideraban muy atractivo, talvez por eso Silencio! Ya est aqu!

Jack no haba olvidado el episodio del

embutido del capitn Douglas. Lasconsecuencias del robo le haban parecidoentonces desastrosas, pero, en realidad, nopoda haber aprovechado mejor el tiempo. Elmedio ao que pas como un simple marinero le

haba permitido conocer muy bien los gustos de


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os marineros, cules eran sus creencias y susopiniones y cmo transcurra en realidad su vidacotidiana. Tampoco haba olvidado a Goole,aunque no recordaba todos los detalles acerca

de su comportamiento. Le pareca undesvergonzado, pero no le guardaba rencor.Cuando entr en su cabina sinti un gran placeral ver a un compaero de tripulacin tan antiguoe felicit sinceramente por su matrimonio, sonri

y les dirigi a ambos una mirada tan afectuosaque hizo que la seora Goole mejorara la buenaopinin que ya se haba formado sobre l. A laeora Goole no le sorprendi que le hubieran

considerado guapo, pues incluso ahora quepesaba algunos kilos de ms, que su cara habaperdido la tersura de la juventud y que estabacurtida y llena de cicatrices, no dejaba de resultaatractivo. A diferencia de su esposo (que careca

de personalidad), el capitn Aubrey era muyobusto, mucho ms alto y desprenda una granvitalidad. Sus ojos azules, que contrastaban conel color caoba de su cara, tenan la expresin dequien desea agradar a los que estn en su

compaa.


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Estoy a favor del matrimonio, seora -dijo.Ah, s? La seora Goole, pensando que

deba decir algo ms, aadi-: Me parece queconoc a la seora Aubrey en casa de lady Hood

usto antes de salir de Inglaterra.Cmo estaba? inquiri Jack, y unaonrisa de satisfaccin ilumin su rostro.

Espero que se trate de la misma dama,eor -dijo la seora Goole en tono vacilante-.

Era alta y rubia y tena un hermoso cutis; los ojosgrises, y llevaba el cabello recogido en un mooVesta un traje azul de manga larga fruncidoaqu

Bueno, seora Goole -le interrumpi suesposo.No cabe duda de que sa es Sophie -

certific Jack-. Hace un siglo que no recibonoticias de casa, porque he estado en el lejano

cabo de Hornos. Dara todo lo que tengo poraber algo de ella. Por favor, dgame quaspecto tena, qu dijo No estaba all ningunode los nios?

Slo uno, un nio muy hermoso. La seora

Aubrey le cont al almirante Sawyer que las nia


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haban tenido la varicela haca algn tiempo, perque ya se encontraban tan bien que el capitnDundas se las haba llevado a navegar en sucter.

Qu Dios las bendiga! exclam Jack,entndose junto a ella.Entonces ambos empezaron a hablar de la

varicela. Comentaron que se trababa de unaenfermedad benigna y que era inevitable pasar

enfermedades como sa a una edad temprana.Luego hablaron de la difteria, el sarampin, elarpullido, las aftas hasta que al sonar la

campana del buque insignia Jack record que

deba volver a la Surprise a buscar su violn.El doctor Maturin y el seor Waters hablabande enfermedades mucho ms graves cuando aln Stephen se levant, se desdobl los puos dea chaqueta y dijo:

Me atrevo a asegurarle, aunque coneservas, naturalmente, que no es maligno. No eun tumor del tipo que crea usted y mucho menosuna metstasis, que Dios no lo quiera, sino unbroma. Pero se encuentra en un lugar muy

delicado y tendremos que extirparlo enseguida.


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costa de Chile, pero el pastor, el seor Martin,abe mucho de fsica y ciruga y es un eminente

naturalista. Juntos hemos hecho la diseccin demuchos animales de sangre fra y caliente. Si no

ecuerdo mal, no ha visto abrir el vientre deningn ser humano, y estoy seguro de que legustar mucho. Si usted quiere, le pedir que mayude. Ahora tengo que ir a mi barco a buscar eviolonchelo.

Stephen subi varias escalas del Irresistible e desorient una o dos veces, pero al fin sali a

a luz, la cegadora luz que inundaba el alczar.Parpade unos instantes, luego se puso las

gafas oscuras y vio que junto al costado de babodel buque insignia haba muchos vivanderos yanchas que transportaban a los marineros depermiso. El primer teniente del buque insigniaestaba inclinado sobre la borda masticando un

rozo de caa de azcar y discuta el precio deuna cesta de limas, una de guayabas y unaenorme pina. Cuando al fin subieron la fruta abordo, Stephen le dijo:

Mi querido William Richardson, podras

decirme dnde est el capitn?


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Bueno, doctor, regres a la fragata justoantes de que sonaran las cinco campanadas.

Cinco campanadas-repiti Stephen-. ClaroMe dijo algo sobre las cinco campanadas.

Volver a reirme por ser impuntual. Qu puedhacer?No se preocupe, seor -dijo Richardson-. Le

evar a ella en el chinchorro. No est a muchadistancia de aqu, y, por otro lado, quisiera ver

otra vez a mis antiguos compaeros deripulacin. El capitn Pullings me dijo que ahoraMowett era el primer oficial. Dios mo! Pensarque Mowett es el primer oficial! Pero, seor, no

es usted el nico que ha preguntado por elcapitn Aubrey. Hace poco ha vuelto a subir abordo un hombre que tambin le busca. Ahest! exclam, sealando con la cabeza elpasamano de babor, donde un joven negro muy

alto destacaba entre un grupo de marineros.Stephen se dio cuenta de que eran marineroque haban navegado en otras misiones con l, lmayora de ellos irlandeses y todos catlicos.Tambin advirti que sonrean y miraban al joven

negro con curiosidad mientras le decan amable


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y respetuosamente que avanzara hacia la popa.Pero antes de que tuviera tiempo de saludar conun Hola, compaeros de tripulacin! o Qual, compaeros?, el joven negro empez a

caminar hacia el alczar. Llevaba un sencillo trajde color tabaco, pesados zapatos de punteracuadrada y un sombrero de ala ancha. Por suaspecto pareca un cuquero o un seminarista,pero un seminarista fuerte y atltico como los qu

podan encontrarse en la parte occidental derlanda o por las calles de Salamanca. Antes dedirigirse a Stephen como un seminaristarlands, se quit el sombrero.

Es usted el doctor Maturin, verdad?El mismo -respondi Stephen-. El mismo,para servirle.

Haba hablado mecnicamente, pues el joveque estaba sin sombrero e iluminado por el sol

delante de l era la viva imagen de Jack Aubreypero de color bano y con veinte aos y muchoskilos menos. Slo se diferenciaba de Jack enque tena rizos negros y no dorados, y en que elpuente de su nariz no era como el de los

omanos. Sus cuerpos eran idnticos e incluso


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movi la cabeza de la misma forma cuando seaproxim a Stephen mirndole respetuosamente

Seor, vamos a ponernos el sombreroporque hay que protegerse del sol -aadi

Stephen-. Tiene que hablar de un asunto con elcapitn Aubrey, no es cierto?S, seor, y me han informado de que usted

poda decirme si puedo verlo o no. Segn heodo, no permite a ninguna lancha acercarse a s

ragata, pero tengo que entregarle una carta de eora Aubrey.

En serio? pregunt Stephen-. Entoncesvenga conmigo y le acompaar. Seor

Richardson, no le importara llevar a otropasajero, verdad? Nos turnaremos para remarya que el peso ser mayor.

Durante el recorrido apenas hablaron.Richardson atenda los remos; el joven negro

ena la extraa virtud en un joven de permaneceen silencio sin resultar descorts; Stephen sequed abstrado ante esa imagen queepresentaba el vivo retrato de su mejor amigo y

de pronto dijo:

Espero que la seora Aubrey est bien,


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Escchame! Tengo una curiosa noticia: un jovenegro que parece de fiar estaba en el buquensignia preguntando por ti y me dijo que tena unmensaje de Sophie, as que lo he trado.

De Sophie? inquiri Jack.Stephen asinti y, en voz baja, dijo:Amigo mo, disclpame, pero tengo que

decirte que posiblemente te sorprenda elmensajero. Pero no te preocupes. Puedo

hacerle pasar?S, por supuesto!Buenas tardes, seor -dijo el joven con voz

grave y trmula a la vez que le daba la carta-.

Cuando estuve en Inglaterra, la seora Aubreyme pidi que le entregara esto o que lo dejara ebuenas manos si yo zarpaba antes de que suragata llegara.

Se lo agradezco mucho, seor -dijo Jack,

estrechndole la mano afectuosamente-.Sintese, por favor. Killick! Killick! Trae unabotella de vino de Madeira y el pastel deldomingo. Siento mucho no poder atenderlemejor, pero esta noche tengo un compromiso co

el almirante. Le gustara comer conmigo


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maana?Naturalmente, Killick haba estado

escuchando detrs de la puerta, as que aparecinmediatamente con Tom Burguess. Ambos

entraron caminado majestuosamente, como siueran un mayordomo y un paje; pero Tom tenaantos deseos de ver al visitante que estabaentado de espaldas a l, que cuando iban aervir el vino chocaron el uno contra el otro.

Cuando se retiraron (no sin que antes losamaran malditos marineros de agua dulce) yos dos se quedaron solos otra vez, Jack miratentamente al joven y pens que su cara le

esultaba familiar y que deba de haberla vistoantes.Disclpenme -dijo, rompiendo el lacre-. Le

echar un vistazo a la carta para ver si hay en ellalgn asunto urgente.

No haba ninguno. Era la tercera copia de uncarta enviada a todos los puertos donde laSurprise podra haber hecho escala en el viajede regreso a Inglaterra. En la carta Sophiehablaba del progreso de las plantas y los rbole

de Jack, de la paralizacin indefinida de los


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rmites de sus asuntos legales y de la varicela,que en ese momento estaba en su peor fase. Alnal de la pgina haba una posdata en la que

deca que confiaba la carta al seor (ilegible),

que se diriga a las Antillas y haba tenido laamabilidad de visitarla.Levant la vista y a pesar de que volvi a

entir un desasosiego al pensar que aquella care resultaba familiar, coment:

Es usted muy amable por haberme tradoesta carta. Espero que en Ashgrove Cottageodos estn bien.

La seora Aubrey me dijo que los nios

enan la varicela y que estaba preocupada porellos, pero un caballero que estaba sentado juntoa ella y cuyo nombre no entend asegur que nocorran ningn peligro en absoluto.

Creo que mi esposa tampoco entendi su

nombre, seor -seal Jack-. No he podidodescifrarlo en la carta.Mi nombre es Samuel Panda, seor, y mi

madre se llama Sally Mputa. Como iba a ir conos frailes a Inglaterra, ella me pidi que le diera

esto -dijo, entregndole un paquete-. La razn


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por la que fui a Ashgrove Cottage es queesperaba encontrarlo all.

Dios mo! exclam Jack y, despus de umomento, empez a abrir el paquete lentamente

El paquete contena un diente de ballena azuen el cual l mismo, siendo muy joven, ms jovenque el hombre que tena delante, haba grabadoResolution trabajosamente cuando ese navoevaba las gavias aferradas. Tambin contena

un pequeo conjunto de plumas y de pelos deelefante atados con un trozo de piel de leopardo

Eso es un amuleto para que no se ahogueusted -le explic Samuel Panda.

Cunta amabilidad! exclam Jack.Los dos, llenos de curiosidad y asombro, seanzaron una mirada escrutadora. En la parte dea fragata que ocupaba Jack slo haba dosespejos: uno pequeo para afeitarse en el lugar

donde dorma y otro muy grande en la caranterna de la tapa del elaborado e ingeniosomueble que Diana le haba regalado a Stephen,u esposo, y que se usaba como atril para las

partituras. Jack la abri y ambos se quedaron

rente al espejo muy juntos y silenciosos,


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comparndose y buscndose a s mismos en elotro.

Estoy asombrado -dijo por fin Jack-. Noena ni idea No tena ni la ms mnima idea

Entonces volvi a sentarse y aadi:Espero que su madre se encuentre bien.Est muy bien, gracias, seor. Prepara

medicinas africanas en el hospital de LourenoMarques. Algunos pacientes las prefieren.

Ninguno dijo nada ms hasta que Jack,dando vueltas en la mano al diente de ballena,volvi a exclamar:

Dios mo!

Pocas cosas podan sorprenderle en la mar yhaba pasado por situaciones muy difciles sinurbarse, pero ahora el vivido recuerdo de suuventud lo desconcertaba.

Quiere que le cuente cmo he llegado

hasta aqu, seor? pregunt Samuel con vozgrave y melodiosa para romper el silencio.S, por favor, cuntemelo.Nos mudamos a Loureno Marques cuando

nac. Mi madre era de Nwandwe, a poca

distancia de all. De pequeo estuve muy


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enfermo y los frailes se hicieron cargo de m. Mimadre estaba casada entonces con el brujo deuna tribu zul, un pagano, por supuesto, as queos frailes me criaron y me educaron.

Dios los bendiga. Pero Loureno Marquesest en la baha Delagoa y es territorioportugus, no? pregunt Jack.

Es de los portugueses, pero es irlands, esdecir, la misin fue fundada por enviados del

condado de Roscommon. El padre Power y elpadre Birmingham me llevaron a Inglaterra,donde esperaba encontrarle, y luego me trajerona las Antillas.

Bueno, Sam, le doy la bienvenida-dijo JackY ahora que me ha encontrado, dgame qupuedo hacer por usted. Si esto hubiera ocurridoantes, como me hubiera gustado, todo habraido ms fcil, pero como ya le dije, no tena ni la

ms mnima idea Es demasiado tarde paraque ingrese en la Armada, y de todos modosYa s! Ha pensado alguna vez en ser el

escribiente de un capitn? Tendra una vidaagradable y podra llegar al puesto de contador.

Por otro lado, he conocido a muchos


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escribientes de capitanes que han tomado elmando de una lancha en ataques sorpresa.

Estuvo hablando con entusiasmo durante unbuen rato de los placeres de la vida marinera,

pero de repente le pareci ver en la miradaespetuosa y afectuosa de Sam un brillo dealegra, y eso le bast para interrumpir laconversacin.

Es usted muy amable, seor -dijo Sam-,

pero no he venido para pedirle nada aparte de sbendicin.

Claro que se la dar: que Dios le bendiga,Sam. Sin embargo, me gustara ayudarle con

algo material, algo que le ayudara a vivir, aunquequizs est equivocado y viva usted en unamagnfica casa. Tal vez esos caballeros le hayanproporcionado trabajo.

No, seor. Les ayudo porque creo que es m

deber hacerlo, sobre todo al padre Power porques cojo, pero es la misin la que me mantiene.Sam, no me diga que es usted papista!

exclam Jack.Siento decepcionarle, seor, pero as es -

afirm Sam, sonriendo-. Adems, espero


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convertirme en sacerdote algn da si logro queme confieran esa orden. Hasta ahora slo heecibido las rdenes menores.

Bueno -dijo Jack, tranquilizndose-. Uno

de mis mejores amigos es catlico: el doctorMaturin, a quien acaba de conocer.Estoy seguro de que es uno de los hombres

ms instruidos del mundo -dijo Sam, haciendouna inclinacin de cabeza.

Pero, dgame, Sam -continu Jack-, quest haciendo actualmente y qu planes tiene?

Pues bien, seor, tan pronto como llegue elbarco, los frailes partirn para la misin de Bras

y me llevarn con ellos. Aunque no he recibido laorden sacerdotal, creen que los esclavos negrosme aceptarn mejor porque hablo portugus yoy negro.

Seguro que s. Y sin duda podr decir que

uno de mis mejores amigos es negro y, ademscatlico. Qu pasa, Stephen?Siento interrumpirte, pero en el buque

nsignia ha aparecido una seal dirigida a ti yMowett teme que llegues tarde. La fala ya est

sta y mi violonchelo dentro de ella. Te repito qu


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mi violonchelo est dentro de la fala.Jack reprimi una frase blasfema, cogi su

violn y dijo:Venga con nosotros, Sam. La fala le llevar

a tierra y le recoger maana si quiere ver laragata y comer conmigo y con el doctor Maturin

CAPTULO 2La carabela Nossa Senhora das

Necessidades, una embarcacin de popacuadrada muy antigua, aprovechaba la brisa queoplaba cerca de la costa para acercarse al

cabo Needham. Por desgracia, navegaba conas velas amuradas a estribor y, al cruzar la lnea

de espuma que separaba la brisa de la zona deos vientos alisios del noreste, escor a babor. Empulso del viento la inclin hasta la horizontal yel mar Caribe entr por los imbornales.

Desplegad rpido las velas, malditos

marineros de agua dulce! grit Jack.Sam est tirando de un cabo -dijo Stephen,

que tena ahora el telescopio.se no es el cabo -seal Jack, retorciendo

us enrgicas manos.Pero tanto si lo era como si no, la carabela


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ecuper su posicin mientras las velasgualdrapeaban con fuerza y enseguida vieron aos marineros correr de un lado a otro abrazandoy felicitando a sus compaeros y a los frailes.

Despus la embarcacin vir despacio hastaque tuvo los vientos alisios por la aleta de babory finalmente desapareci detrs del cabo.

Gracias a Dios! exclam Jack-. Ya noendrn que izar ninguna vela ni amurarlas hasta

entrar en Para. Incluso es posible que todoseguen all sanos y salvos. Stephen, nunca haba

presenciado semejante prueba de intervencindivina. Para empezar, esa horrible carraca no

ena casi ninguna posibilidad de llegar aBridgetown y se habra hundido con todos susripulantes de no haber sido por la gracia deDios. Slo una serie de milagros puede haberlamantenido a flote durante los ltimos sesenta o

etenta aos. A pesar de todo, preferira queviajara en un barco que no necesitara recurrir alngel de la guarda da y noche.

Es un joven excelente -coment Stephen.Verdad que s? dijo Jack-. Espero que e

pequeo George tambin lo sea. Me gust


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mucho oros a los dos hablar en latn con tantauidez, pero not que al pastor Martin le costaba

entenderse con l.Eso es porque el pobre Martin tiene un

acento ingls muy pronunciado.Y qu tiene de malo el acento ingls? nquiri Jack, molesto.

Nada, por supuesto, salvo que en ningnotro pas se entiende.

Lo dudo -replic Jack y luego aadi-:Sabas que puede bajar hasta fa sin esforzarseni disminuir el volumen? Tiene voz de rgano.

Cmo no iba a saberlo si en aquella

ocasin fui yo quien le pidi que cantara SalveRegina unaoctava ms bajo! Hizo temblar lamesa una vez ms.

Es verdad! respondi Jack con unaonrisa-. Pero ojal no fuera negro.

No hay nada malo en ser negro, amigo moLa reina de Saba era negra y, sin duda,bellsima; Gaspar, uno de los Reyes Magos, eranegro; y san Agustn, arzobispo de Hipona, eraafricano y, adems, tuvo un hijo fuera del

matrimonio, como seguramente recordars. Por


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otro lado, cuando te acostumbras a la piel negraos que la tienen de color blanco amarillento teparecen seres repulsivos que no han terminadode formarse. Al menos, eso nos ocurra en el

Pacfico.Tambin preferira que no fuera catlico.Perdname, Stephen. No se trata de nadapersonal ni tiene que ver, por supuesto, con laeligin. Est en todo su derecho de encontrar la

alvacin en el catolicismo. Lo digo por la actitudhostil que existe hacia ellos en Inglaterra.Probablemente recordars los disturbiospromovidos por Gordon y los rumores de que los

esuitas eran los causantes de la locura del reyorge y muchas otras cosas. A propsito,Stephen, esos frailes no eran jesuitas, verdad?No quise preguntarlo directamente.

Desde luego que no, Jack. Hace mucho

empo que esa orden fue abolida. Clemente XIVos excomulg en los aos setenta e hizo muybien. Como era de esperar, han intentado volvercon un pretexto legal u otro, y me atrevo aasegurar que muy pronto darn de nuevo una

riste imagen de s mismos, pues de sus


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escuelas saldrn slo ateos. Pero esoscaballeros no tienen absolutamente nada que vecon ellos.

Me alegro. Pero lo que quiero decir es que

i fuera blanco y protestante, podra llegar aalmirante y estar al mando de un buque insignia.Un joven como l, inteligente, sagaz, alegre,decidido, ingenioso, modesto y amable, estdestinado a ser un buen marino. A la menor

oportunidad se habra distinguido entre todos, ydurante una guerra cruenta o un perodo demarejada no habra dejado escapar un ascensoPodra haber terminado como almirante de la

Armada y llevando la bandera britnica en elmastelerillo de juanete mayor.Pero al ser negro y catlico, puede

convertirse en otro obispo africano, como sanAgustn, y llevar una mitra y un bculo. Quiz

pueda llegar incluso a ser nombrado obispo deRoma, Sumo Pontfice, y llevar la tiara. Por otroado, Jack, debes tener en cuenta que el hechode que sea papista significa que ha seguido elejemplo de muchos de sus antepasados inglese

desde la poca en que los misioneros irlandese


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aquella poca.Jack sigui andando en silencio y poco

despus dijo:Quise preguntarle una cosa a Sam, pero po

alguna razn no fui capaz de hacerlo. No meatrev a decirle: Sam, cuando llegaste aAshgrove Cottage, explicaste el motivo por elque deseabas verme?.

No lo explic. Estoy tan seguro como si

hubiera estado all. Aunque es un joven sincero yabierto, no tiene un pelo de tonto ni jams haralgo que pudiera molestar.

A pesar de todo, temo que Sophie lo haya

adivinado al ver su cara, por muy negra que seaT lo adivinaste enseguida, pues de lo contrariono me hubieras dicho que no me preocupara.

Hay que admitir que el parecido esasombroso.

Stephen -continu Jack, vacilante-.Crees que sera conveniente hablarle a Sophiede san Agustn? Ella respeta mucho a la Iglesia ye opone a ese tipo de comportamientos.

Sabes? Me fue casi imposible lograr que

intiera simpata por


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En ese momento los ngeles de la guardantervinieron otra vez, uno de ellos con unamordaza -Jack tena ya formado en la garganta enombre de Diana, prima de Sophie y esposa de

Stephen, quien haba tenido una conducta msque reprobable en muchas ocasiones- y el otrocon la inspiracin necesaria para que Jackcontinuara sin hacer pausa:

Heneage Dundas, que tiene una tribu de

bastardos, hasta que le expliqu que me habaalvado de morir ahogado cuando ramos nios

Bueno, tampoco estara de ms -respondiStephen.

No pudo continuar porque ya estaban en elmuelle donde atracaban las lanchas de losbarcos de guerra y all se encontraba Bonden coa fala de la fragata, que era nueva, pues elalmirante haba cumplido su palabra y la Surpris

haba recibido grandes cantidades depertrechos. Ya haban cargado en la fragata elagua, el pan, la carne de vaca y casi toda la leay esa misma tarde llenaran la santabrbara cona plvora que traera un barco abastecedor.

Mowett, el primer teniente, Adams, el contador, y


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odos los marineros haban encontrado tiempopara embellecer la fala a pesar de haber estadmuy ocupados. Por otro lado, los tripulantes de lala haban pasado su tiempo libre arreglndos

o, al menos, arreglando su ropa. A muchoscapitanes les gustaba que los tripulantes de suama usaran uniformes, que en algunos casos sediseaban segn los dictados del capitn y enotros guardaban alguna relacin con el nombre

del barco; por ejemplo, los de la Emeraldconsistan en camisas de color verde brillante; lode laArgo, en camisas teidas de amarillo; y losde la Nigereran todos negros, pero a Jack no le

nteresaban esos detalles. No obstante, losripulantes de su fala se haban puesto deacuerdo para vestirse igual, pues pensaban queas aumentaran el prestigio de su barco, comoera su deber, algo difcil de lograr en las Antillas

donde todo estaba impoluto e incluso losepulcros relucan. En esta ocasin pensaronque la mejor manera de conseguirlo seraevando una camisa blanca como la nieve, un

pantaln blanco, tambin impecable, con la parte

uperior muy ajustada, de pata ancha y con


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os muelles, as que volvieron la cabeza paramirarle y vieron que avanzaba con cautela y pasovacilante. Esta vez no teman por su vida, pueshaba poca profundidad, aunque debido a la

bajamar el agua estaba muy turbia y teman quees salpicara la ropa si se caa. Adems, corranel riesgo de manchrsela al ir a rescatarle. Eldoctor no era un compaero digno del capitnesa maana. El capitn luca un resplandeciente

uniforme azul y dorado, con el sable que le habaegalado la Asociacin Patritica Lloyd al cinto,a medalla del Nilo colgada del cuarto ojal de lachaqueta y el chelengk, un broche de diamantes

urco en forma de penacho, prendido en su mejoombrero, adornado con una cinta dorada, queevaba con las puntas hacia delante y hacia

atrs, como Nelson. Se haba lavado y afeitadocomo acostumbraba a hacer diariamente,

aunque hiciera muy mal tiempo) y tambin sehaba cepillado el pelo a conciencia y lo llevabaempolvado y recogido atrs con una ancha cintanegra; el doctor Maturin, en cambio, no se habaafeitado ni probablemente tampoco haba

entido la necesidad de lavarse. Adems llevab


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medias desparejadas, los calzonesdesabrochados en las rodillas y una vieja yhorrible chaqueta que su sirviente ya habaquerido tirar dos veces. Tena puestas todas sus

esperanzas en aquella raqutica peluca que,confiaba, le otorgara un aspecto civilizado.Tal vez el doctor quiera regresar a la fragata

en un barco abastecedor -aventur Bonden-. Hauno que est a punto de zarpar cargado de

verdura -aadi, sealando con la cabeza unaembarcacin con forma de cesta amarrada almuelle destinado a los barcos de guerra y que, aener el fondo plano, resultaba ms estable y, po

anto, un medio de transporte ms apropiadopara l.Tonteras! exclam Stephen subiendo a l

plancha-. Voy al Irresistible. En estaembarcacin en esta fala le reciben a uno

como a un perro en una partida de bolos -murmur en tono irritado mientras avanzaba condificultad.

Una ola distante sacudi ligeramente laplancha y Stephen se tambale y dio un grito.

Entonces Jack, que estaba detrs, lo agarr por


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os codos, lo alz en el aire y lo pas por encimade la borda hasta el interior de la fala, dondeuertes marineros le llevaron hasta la bancada depopa como si de un paquete se tratara.

Esos mismos marineros lo dejaron en laescala del buque insignia y le advirtieron queuviera cuidado al subir los escalones y que seujetara con las dos manos. Jack haba subido

como era debido y fue recibido con la ceremonia

de rigor y conducido a la popa. Por esa raznStephen no lo vio cuando lleg al alczar, pero svio al seor Butcher, antes cirujano de la Norfolky ahora prisionero de guerra.

Buenos das, seor Butcher. Le agradezcoque haya tenido la amabilidad de venir.Butcher era un hombre de gran experiencia y

a pesar de no ser demasiado instruido niversado en otra materia que no fuera su

profesin, posea una habilidad para hacerdiagnosis y prognosis que rara vez Stephenhaba visto en otras personas.

No tiene importancia. Es un placercorresponder aunque sea mnimamente a la

amabilidad que ha tenido usted con el capitn


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Palmer.En ese momento inspir un poco de rap y

aadi:El seor Martin ya est abajo.

Quiz deberamos reunimos con l -propusoStephen.Me parece que s -dijo Butcher-. Pero antes

de bajar, permtame preguntarle por qu operusted aqu en vez de trasladar al paciente al

hospital. En Jamaica, donde hay fiebre amarilla miasmas, lo entendera, pero un lugar tanaludable como la isla Barbados

La verdad es que es un hombre de carcter

difcil y se ha peleado con casi todos suscolegas, incluyendo los que trabajan en elhospital.

Entonces entiendo su reticencia. Por otroado, aunque un hospital es el lugar ms

conveniente para ser operado, sobrevivir es algomuy distinto. Yo preferira estar en la mar. Hevisto cmo todos los hombres que haba en unaala de hospital con miembros amputados

moran una semana despus de haber sido

operados, mientras que algunos de los que se


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haban quedado en el barco por falta de espacioobrevivieron. Varios todava viven.

El paciente no pareca tener un carcter muydifcil. Dio las gracias al seor Butcher por su

visita, le felicit por su inminente liberacin -elbarco sueco que llevara a los oficialesnorteamericanos prisioneros de vuelta a su pashaba anclado esa maana- y le dio algunosmensajes para sus amigos de Boston. Sin

embargo, se imagin que habran estadohablando de sus probabilidades de sobrevivir ymir con atencin a Butcher mientras ste leobservaba para juzgarle objetivamente. Le

pareci que su expresin indicaba que l estabacondenado a muerte y empez a hablar cada vems rpido para demostrarle que sus ojos leengaaban, que se encontraba en perfectoestado y que la herida y las constantes dcimas

de fiebre carecan de importancia.Un poco de pus -explic al tiempo que lesanzaba una mirada inquisitiva-. Slo es un pocode pus. Lo he visto miles de veces.

Y bien, seor? pregunt Stephen cuando

egresaron al alczar.


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Bueno, tiene una infeccin, como usted muybien sabe -respondi Butcher-. En cuanto a suevolucin -aadi, imitando con las manos unmovimiento descompasado-. Tanto una victoria

como una buena noticia podran inclinar labalanza, pero tal y como estn las cosas, seraconveniente prepararse para un desenlace fatalSupongo que no intentar usted aplicar remedioheroicos.

No. Es de constitucin dbil y estdemasiado amargado por problemas familiaresVamos a ver al capitn Palmer.

Durante ese tiempo el consejo de guerra

haba rechazado la peticin de tres de losprisioneros de ser juzgados individualmente.Adems, ya se haban ledo los cargos contraellos con la montona reiteracin propia de losasuntos legales y se haba puesto en marcha la

enta maquinaria que los conducirarremisiblemente hacia la horca.Haba pocas dudas acerca de su identidad,

pues su descripcin, junto con la de todos losdems que haban participado en el motn de laHermione, haba llegado a todas las bases


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navales:George Noris, ayudante del condestable,

veintiocho aos. De constitucin delgada, midecinco pies y ocho pulgadas y tiene la piel cetrina

y el pelo negro y largo. Perdi una falange delndice derecho. Lleva tatuada una estrella debajode la mama izquierda y una cinta alrededor de lapierna derecha con la inscripcin: Honi soit quimal y pense.Adems, tiene una herida causada

por bala de mosquete en un brazo.John Pope, armero, cuarenta aos. Robusto,

mide cinco pies y seis pulgadas y tiene la pielblanca, la cara marcada por la viruela y el pelo

gris. Lleva tatuado un corazn en el brazoderecho.William Strachey, diecisiete aos. Robusto,

mide cinco pies y tres pulgadas y tiene la pielblanca y el pelo castao oscuro y largo. Lleva

atuado su nombre y la fecha del 12 de diciembren el brazo derecho.No se podan refutar pruebas as. Algunos

alegaron que viajaban bajo el nombre falso de ucontador para evitar ser apresados por deudas

bien obligados a pagar la manutencin de sus


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hijos ilegtimos, y que una acusacin que utilizaraun seudnimo quedaba invalidada. Sin embargono sirvi de nada, ya que un consejo de guerranaval no tena en cuenta las sutilezas aplicables

en el Old Bailey, el principal tribunal civil deLondres, y la mayora de los acusados habanadmitido su identidad, aunque no su culpabilidadTodos echaban la culpa a los dems e inclusoalgunos no sentan escrpulos al revelar quines

eran los verdaderos instigadores del motn. Enese momento Aaron Mitchell argumentaba convehemencia que un joven de diecisis aos,como l entonces, no poda oponerse a

doscientos hombres enfurecidos, porque habraesultado intil y le habra ocasionado la muerte.Tambin aduca que estaba totalmente en contrade que entregaran la fragata a los espaoles,pero que no pudo hacer nada para evitarlo.

Jack pens que llevaba parte de razn, puesun joven deba haber tenido una fuerza moral y uvalor extraordinarios para resistirse a ladeterminacin de hombres mayores que l,algunos de ellos fieros y sanguinarios, que

haban sido maltratados de forma intolerable


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hasta lmites insospechados. Hugh Pigot, con elpoder que le otorgaba su ttulo de capitn de unbarco de guerra, haba convertido la Hermioneen un infierno flotante. La noche antes del motn,

cuando los tripulantes estaban arrizando lasgavias, haba dicho a gritos que el ltimo en bajade la verga sobremesana sera azotado, y comous azotes eran tan temidos, los dos marineros

que ataban las empuaduras de barlovento y

otavento -y, por tanto, estaban ms alejadas,ustamente en los penoles-, saltaron por encimade los que trabajaban en la parte interior paraalcanzar las burdas o los obenques, por donde

e deslizaran hasta la cubierta, pero perdieron eequilibrio y cayeron sobre el alczar. Cuando losmarineros que les recogieron comunicaron aPigot que estaban muertos, el capitn les habaordenado: Arrojen a esos marineros de agua

dulce por la borda.Pero el argumento que Mitchell utilizaba en sdefensa, por desgracia, era demasiado comn ye debilitaba a medida que lo repeta. Lo cierto

era que los amotinados no slo haban matado a

Pigot sino tambin al primer, al segundo y al


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ercer oficiales, al contador, al cirujano, alecretario del capitn, al teniente de Infantera de

marina, al contramaestre y a un jovenguardiamarina, primo de sir William; y por si

uera poco, haban entregado la fragata alenemigo. No obstante, el carpintero y elcondestable, que haban sobrevivido, nodeclararon en ningn momento que algnmarinero hubiese sido insultado ni golpeado,

herido o asesinado por oponerse a losamotinados. Uno tras otro, los dems marinerosaseguraron no haber tenido nada que ver con loocurrido, que les haban avasallado y que pedan

por Dios que pensaran en lo que haban sufrido.Pero todo fue en vano. Algunos, los mselocuentes, hablaron sorprendentemente bien;otros, los tpicos buscapleitos, se limitaron a usarminos legales y a intimidar a los testigos

ecordndoles que se encontraban bajouramento y que el perjurio se castigaba con lapena de muerte en este mundo y con el infiernoen el otro; la mayora de ellos, temerosos de loque les rodeaba y sin fuerzas debido al largo

empo que haban estado prisioneros, se


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capitn de la Jason, y al lado de ste un joven deapellido Painter que acababa de ser ascendidoa capitn y estaba al mando de la corbeta VctorTodos tenan la misma expresin seria y estaba

entados formando un slido tribunal azul y oro,detrs de aquella mesa cubierta de papeles.Stone desempeaba la funcin de asesor legal yayudado por sus colaboradores, diriga el juego,porque aquello no era ms que un juego, juego

odioso; y, como todos, se rega por unantrincada red de reglas. Una de ellas era que aos acusados se les permita decir lo quequisieran, interrogar a los testigos y dirigirse al

ribunal para que el juicio pareciera justo. A Jacke pareca repugnante participar en aquellaolemne farsa, y una indecencia estar sentado

all juzgando a esos hombres que luchabanntilmente. Jams se atrevera a jurar que de

haber estado en el lugar del joven Mitchell habraarriesgado la vida por el infame Pigot;probablemente varios hombres haban sidoeliminados por intentar ser neutrales, pero losdelatores haban jurado que todos los acusadosusaban armas. Cunto deseaba haberles


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golpeado con furia hasta matarlos! Cuntodeseaba que el deber no le hubiera obligado apermanecer sentado all, en medio de todaaquella podredumbre!

La podredumbre no estaba solamente en elado de la mesa donde se encontraban loshombres bien vestidos, bien alimentados y aalvo; muchos de aquellos marineros esculidos

plidos por haber estado encarcelados,

harapientos, sin afeitar y con el pelo largo,grotescos frente a los infantes de marina -conus impecables chaquetas de color escarlata-

que les vigilaban, haban empezado a mentir

descaradamente y a echar la culpa al primeroque se les ocurriera. Por supuesto era mscomprensible que la podredumbre se instalaraen aquella parte de la sala, pero eso no la hacamenos condenable. Jack haba visto en otras

ocasiones cmo se quebraba la lealtad queexista entre los marineros. Cmo muchos de losque intentaban alejarse en lanchas de un barcoque se hunda empujaban a los que seacercaban nadando e incluso les cortaban los

dedos cuando se agarraban de la borda. Un


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En ese momento les interrumpi la llegada da fala, y Stephen regres a la Surprise. Elcapitn acababa de subir a bordo sin ningunaceremonia, apoyndose en el pescante de

babor, y sac la mano fuera de la borda paraayudar a Stephen.Has c

Aubrey y Maturin 11 - El Reverso de La Medalla - Ptrick O'Brien

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