Asesinato en el Orient Express (novela)

Asesinato en el Orient Express es un libro de misterio de la escritora britnica Agatha Christie, publicado por el Collins Crime Club el 1 de enero de 19341 y en EE.UU. por Dodd, Mead and Company ms tarde en el mismo ao, con el ttulo Murder in the Calais Coach.2 3 La edicin britnica fue lanzada a la venta con un precio de siete chelines y seis peniques (7/6)4 y la versin americana en dos dlares.3 En el libro aparece el famoso detective belga Hrcules Poirot.

El ttulo de la novelaEl ttulo que se le dio a la novela en Estados Unidos, Murder in the Calais Coach, fue utilizado para evitar una confusin con la novela de 1932 de Graham Greene Stamboul Train, la cual fue publicada en EE.UU. como Orient Express.5

ArgumentoADVERTENCIA: Este libro tiene un final realmente sorprendente y es altamente recomendable que uno mismo lea el libro. Esta edicin evita contener spoilers a la vista, aunque estn presentes si desea hacer ediciones. Tras resolver un importante caso en Palestina, Hrcules Poirot se dispone a volver a Inglaterra en el Orient Express desde Estambul, que en esa poca del ao, en pleno invierno, suele ir casi vaco, pero en esa ocasin va inusualmente lleno y Poirot slo consigue una litera gracias a su amigo monsieur Bouc, que es director de la Compagnie Internationale des Wagons-Lits. Cuando un tal Sr. Harris no se presenta, Poirot ocupa su lugar, junto a un joven norteamericano llamado Hctor MacQueen. La segunda noche, Poirot consigue un compartimento para l slo, que le cede monsieur Bouc.

Esa noche, cerca de Belgrado, unos veintitrs minutos antes de la 1:00 am, Poirot se despierta al or un fuerte ruido, que parece proceder del compartimento de al lado, ocupado por un millonario norteamericano, llamado Samuel Ratchett. Cuando Poirot se asoma para ver que ocurre, ve al encargado del vagn, Pierre Michel, llamar a a puerta de Ratchett. Un hombre contesta en francs Ce n'est rien. Je me suis tromp, que significa No es nada. Me he equivocado, y el conductor va a responder otra llamada. Poirot decide volver a la cama, pero no consigue dormirse porque el tren parece haber dejado de moverse y adems tiene sed. Al levantarse, oye a una dama norteamericana, Mrs. Hubbard, tocar el timbre insistentemente. Poirot llama a Michel y le pide una botella de agua mineral, y se entera de que Mrs. Hubbard cree que alguien ha entrado en su compartimento. Tambin se entera de que el tren ha quedado bloqueado debido a una tormenta de nieve. Poirot se despide de Michel y trata de volver a dormir, pero un golpe en su puerta le vuelve a despertar. Esta vez, cuando se asoma, todo est en silencio, y slo ve a una mujer de espaldas, con un kimono escarlata. A la maana siguiente se entera de que Ratchett ha sido asesinado de doce pualadas mientras dorma. Sin embargo, las pistas y los hechos son muy misteriosos, ya que algunas pualadas son muy profundas y otras son slo simples cortes, y algunas parecen hechas por una persona zurda y otras por una persona diestra. Poirot encuentra numerosas pistas en el compartimento de la vctima y en el tren, como un pauelo de lino con la inicial "H" bordada, un limpiapipas y un botn de un uniforme de conductor. Estas pistas sugieren que el asesino o asesinos han sido algo descuidados, pero cada pista parece apuntar a un sospechoso distinto, lo que hace pensar que algunas han sido simuladas. Al reconstruir un fragmento de una carta quemada, Poirot descubre que Ratchett era un fugitivo de los Estados Unidos llamado Cassetti. Cinco aos antes, Cassetti secuestr a una nia de tres aos llamada Daisy Armstrong. Aunque la familia Armstrong pago un cuantioso rescate, Cassetti asesin a la nia y escap del pas con el dinero. La madre de Daisy, Sonia Armstrong, estaba embarazada cuando se enter de la muerte de Daisy. El choque le hizo dar a luz prematuramente, y el nio y ella murieron. Su marido, el coronel Armstrong, se peg un tiro enloquecido por el dolor. La niera, Susanne, fue considerada sospechosa por la polica, y se suicid tirndose por una ventana, tras lo cual se demostr que era inocente.

Las pruebas aumentan y lo hacen en direcciones totalmente distintas, pareciendo que Poirot est siendo desafiado por un verdadero genio. Una prueba crucial, el kimono escarlata que una mujer desconocida llevaba puesto la noche del asesinato, aparece en la maleta de Poirot. Poirot descubre que algunos de los pasajeros tienen relacin con la vctima y otros la tienen con la familia Armstrong.

Despus de analizar los testimonios de los viajeros y las pruebas, Poirot convoca a los doce sospechosos, monsieur Bouc y al doctor Constantine, sus compaeros de investigacin, en el vagn-restaurante, y da dos posibles explicaciones del asesinato de Ratchett. Poirot entonces pide a monsieur Bouc que escoja una de las dos explicaciones, y l decide que la primera explicacin es la que deben dar a la polica. Por compasin hacia la familia Armstrong, Poirot y el doctor Constantine aceptan. Con su labor concluida, Poirot anuncia que tiene "el honor de retirarse del caso".

Plano del vagn

Coche Atenas-Pars

Pierre Michel

16. Cyrus Hardman

15. Coronel Arbuthnot

14. Princesa Dragomiroff

13. Conde R. Andrenyi

12. Condesa E. Andrenyi

3. Mrs. Hub

Compartimentos de primera clase (una persona)

Compartimentos de segunda clase (dos personas)

Compartimento donde ocurri el asesinato (primera clase)

PersonajesLa vctima:y

Samuel Edward Ratchett, un hombre que aparenta ser poco interesante pero que posee un oscuro secreto (verdadero nombre: Cassetti, un mafioso, asesino de la nia Daisy Armstrong).

Los sospechosos:y

Hector Willard MacQueen, un joven norteamericano, alto y apuesto, intrprete y secretario de la vctima.

y y y

Edward Henry Masterman, el criado britnico de la vctima. Pierre Michel, un encargado del tren, francs, educado y honesto. Mary Hermione Debenham, una mujer britnica, alta y de pelo oscuro, que era institutriz en Bagdad.

y y y y

Coronel Arbuthnot, un oficial del ejrcito britnico que regresa desde la India. Princesa Natalia Dragomiroff, una dama rusa, anciana y poco atractiva. Hildegarde Schmidt, una mujer alemana de mediana edad, doncella de la princesa. Conde Rudolph Andrenyi, un diplomtico hngaro con modales y vestimenta ingleses, que viaja a Francia.

y y

Condesa Helena Andrenyi, la joven y plida esposa del conde. Greta Ohlsson, una enfermera sueca rubia de mediana edad, misionera, quien regresa a su casa de unas vacaciones.

y

Mrs. Caroline Martha Hubbard, una americana madura y locuaz, que regresa de una visita a su hija, una maestra de Bagdad.

y y

Antonio Foscarelli, un hombre de negocios italiano, representante de Ford. Cyrus Bethman Hardman, un mecangrafo texano sociable, que en realidad es un detective privado.

Los investigadorees:y

Hrcules Poirot: famoso detective belga, que regresa a Inglaterra tras reslover un caso en Palestina.

y

Monsieur Bouc: director de la Compagnie Internationale des Wagons-Lits, viejo amigo de Poirot. Dr. Constantine: mdico griego, viaja en el vagn de monsieur Bouc.

y

Importancia literaria y recepcinEl Times Literary Supplement del 11 de enero de 1934 resumi el argumento y concluy que "Las pequeas clulas grises resolvieron una vez ms lo que aparentemente era irresoluble. La Sra. Christie hace un cuento improbable muy real, y mantiene a sus lectores intrigados hasta el final".6 En The New York Times Book Review del 4 de marzo de 1934, Isaac Anderson termin su crtica diciendo que "Los aciertos del gran detective belga son ms que astutos; son positivamente milagrosos. Aunque si bien el argumento del asesinato y su resolucin parecen imposibles, Agatha Christie ha contribuido para hacerlos convincentes para su tiempo; puede un adicto a las novelas de misterio pedir ms que eso?"7 La crtica en The Guardian del 12 de enero de 1934 declar que el asesinato podra haber sido "perfecto" si Poirot no hubiese estado en el tren o si no hubiese odo una conversacin entre Miss Debenham y el coronel Arbuthnot antes de subir al tren, pero que, sin embargo, "'Las pequeas clulas grises' haban trabajado admirablemente, y la solucin haba sorprendido a su dueo tanto como al lector, ya que el secreto estaba bien guardado y haba sido revelado formidablemente por la Sra. Christie".8 Robert Barnard dijo que la novela fue "la mejor de las historias de trenes. El Orient Express, cubierto de nieve en Yugoslavia, proporciona el decorado ideal para una novela de misterio, y la excusa perfecta para un grupo de pasajeros internacionales. Contiene mi lnea favorita de todo el trabajo de Christie: 'Pobre criatura, es sueca'. La solucin se oculta impecablemente, y usa inteligentemente el alfabeto cirlico. La solucin hizo entrar en ira a Raymond Chandler, pero no molestara a nadie que no insistiese en hacer las historias de detectives exactamente iguales a las reales".9