Alexitimia
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INSTITUTO TECNOLÓGICO DE SONORA
Alexitimia: Incapacidad para la expresión emocional
CD. OBREGÓN, SONORA 27 DE NOVIEMBRE DE 2008.
Santa Magdalena Mercado Ibarra, Claudia García Hernández, Martha Julieta Corrales Ruiz, Dulce María Serrano Encinas
E mail. [email protected], [email protected], [email protected],
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Resumen
La alexitimia definida desde 1972 como la incapacidad para identificar y expresar las emociones,
es hasta el momento muy poco conocida, a pesar de tener una significativa frecuencia en casos,
ha sido en realidad poco explorada. Según datos estadísticos ésta alcanza al 8% de los hombres y
al 1.8 de las mujeres. Este trastorno se considera un déficit en la función de la fantasía,
expresado en una pobre conciencia emocional, dificultad para expresar los sentimientos, ausencia
de ensueños, sueños nocturnos con escaso material simbólico y un estilo de pensamiento
externamente orientado, sin contacto con el mundo vivencial interno (Moral de la Rubia, J.
2005).
El objetivo del presente ensayo consiste en un sustento teórico de la alexitimia, de la importancia
de su análisis y los diferentes medios por los que se puede darse a conocer, particularmente a
través del Internet en programas de atención en línea.
Fue un estudio bibliográfico acerca de los principales aspectos, como: definición, etiología,
diagnóstico y tratamiento, durante la revisión se encontró como resultado que la alexitimia sigue
siendo hasta el momento un constructo hipotético que puede describirse como la dificultad para
verbalizar estados afectivos y diferenciarlos de sensaciones corporales; falta de capacidad
introspectiva, y tendencia al conformismo social y a las conductas de acción frente a situaciones
conflictivas. Inicialmente fue observada en pacientes con trastornos psicosomáticos, en la
actualidad se la relaciona con toxicomanías, trastornos de la conducta alimentaria, psicopatías y
estrés postraumático, y constituye un factor de vulnerabilidad somática. (Sivak, R. y Wiater, A.
1997). Concluyendo que la difusión de este compendio de información sería benéfico para la
personas afectadas, estudiantes e investigadores.
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Introducción
En la actualidad existen diferentes trastornos psicológicos que ha pesar de tener un impacto
considerable en la sociedad, son muy poco conocidos, ahora analicemos sobre la alexitimia,
punto central del presente ensayo con respecto a su definición, sus causas, cómo diagnosticarla,
quiénes la padecen, y el tratamiento; además de lo importante que sería darla a conocer a través
de la valiosa fuente del Internet; así como proporcionar ayuda en línea a las personas que lo
necesiten.
El término alexitimia fue acuñado e introducido por Peter Sifneos en 1972, a partir de las raíces
griegas a privativa –sin—, lexis, palabra y thimos, afecto (sin palabras para los afectos). El acto
de nombrar algo: un objeto, un ser vivo, un acontecimiento, un fenómeno, implica conocerlo para
poder reconocerlo después; poner nombres no significa necesariamente que lo nombrado exista
en realidad, en el ejercicio científico suele llamarse constructo a un concepto descriptivo o
explicativo de un fenómeno o proceso cuya naturaleza o mera existencia no había sido
identificada ni dilucidada con antelación (Rozados, 2008). Esto viene a caso debido a que la
alexitimia es un constructo desarrollado a partir de la observación clínica de personas que
muestran incapacidad para identificar en sí mismas el componente afectivo de las emociones, y
por tanto incapacidad de expresarlas verbalmente.
En un principio las personas a quienes se identificó como alexitímicas fueron pacientes que
sufrían trastornos psicosomáticos, en el transcurso de los años se le ha relacionado con
dependencia a sustancias, con trastornos de la conducta alimentaria, personalidad antisocial y
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trastorno por estrés postraumático. Debe subrayarse que la alexitimia no aparece en las
clasificaciones psiquiátricas, y no es un constructo generalmente aceptado, pero ha demostrado
tener valor heurístico puesto que ha dado lugar a numerosas investigaciones.
Quien sufre alexitimia generalmente se muestra indiferente a lo que le rodea y tiende al
aislamiento; alto porcentaje de casos ha sufrido carencias afectivas en la infancia, lo que, sin
proponérselo, limita su capacidad para demostrar sentimientos, llegando a afectar las relaciones
sociales del paciente, incluyendo las familiares.
La Alexitimia se define como una característica personal que consiste en una discapacidad para
describir verbalmente la experiencia emocional. Se ha conceptuado por otra parte como una
alteración cognitivo – afectivo, que afecta al modo en que los individuos experimentan, expresan
sus emociones y elaboran sus imaginaciones y fantasías. Vassend, 1987 (Citado por Belloch,
Sandín, y Ramos, F. 1995).
La alexitimia ha sido relacionada con el desarrollo de enfermedades físicas por ejemplo
trastornos respiratorios y con la presencia de quejas somáticas (es decir con problemas de salud
física). El término de alexitimia, no obstante, no es unidimensional. Empleando la visión
española de la escala de Alexitimia del grupo de Taylor, de Toronto (1985), se han distinguido 4
dimensiones de la alexitimia, como se presenta en el siguiente gráfico:
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Por otra parte los trastornos somatomorfos pueden estar causados, en parte, por este rasgo
conocido como la alexitimia que como ya mencionamos es la dificultad para integrar emociones
con los pensamientos y actividades diarias.
Es importante saber que los individuos con alexitimia suelen tener problemas para distinguir
entre las sensaciones físicas y emocionales, aunque evitan la expresión emocional y tienden a
buscar explicaciones externas y no internas, para sus problemas (Kirmayer et al., 1994).
En esta condición, más común entre los hombres (Levant, 1998), es considerado por algunos
como un factor predisponente para el desarrollo de un trastorno somatomorfo, se asume que la
gente que no sabe expresar sus emociones de manera efectiva maneja su estrés de forma
patológica. (Citado por Halgin, y Krauss, 2004).
DIMENSIONES DE LA ALEXITIMIA
2. Dificultad para comunicar emociones
3. Reducción de ensueños y fantasías
4. Pensamiento orientado externamente
1. Dificultad para identificar emociones
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Etimológicamente, el vocablo significa “sin palabras para los afectos”. Sifneos, 1972. (Citado por
Oblitas, 2006).
De acuerdo con Nemiah (1976), la personalidad alexitímica se caracteriza por:
• Incapacidad para describir los afectos verbalmente.
• Falta significativa de fantasía
• Incapacidad para hacer cambios psicológicos significativos en el curso del tratamiento
psicoterapéutico.
Se supone que este déficit emocional es el principal causante de las alteraciones psicosomáticas
(Sivak y Wiater, 1997).
Esta incapacidad para reconocer afectos y expresarlos en palabras conduce a los individuos a
focalizar y exagerar el componente somático, presente en toda experiencia emocional, lo cual
podría explicar la tendencia hacia las quejas frecuentes sobre la enfermedad física (Taylor, 1984).
De acuerdo con Kristal et al. (1988) se puede conceptualizar a este rasgo como una alteración de
la personalidad en la cual se diferencian tres tipos de trastornos: cognitivos, afectivos y de las
relaciones interpersonales. El primer tipo se refiere a un estilo de pensamiento operatorio,
pragmático y detallista, dificultades para simbolizar y utilización de símbolos como signos. El
segundo tipo se refiere a la dificultad para verbalizar emociones y diferenciarlas de las
sensaciones corporales y actuaciones impulsivas. Y en lo que respecta al tercer tipo, las
relaciones interpersonales, el trastorno implica básicamente, una alteración en la empatía.
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Desde una perspectiva Neuropsicológica, la alexitimia podría implicar una desconexión límbico-
neocortical, suposición que ha sido complementada con la hipótesis de una posible desconexión
ínter hemisférica (entre lo racional y lo emocional). Existen similitudes cognitivas entre los
individuos que sufren de lesiones en el cuerpo calloso y los alexitímicos, Tenhouten, Hoope y
cols., 1987 citado por Oblitas, (2006).
De acuerdo a Coronado L. (2007).
Por cada 10 varones con alexitimia, hay 2 mujeres con esta dificultad.
Etiología o causa de la Alexitimia
Quien sufre alexitimia generalmente se muestra indiferente a lo que le rodea y tiende al
aislamiento; y hay un alto porcentaje de casos que ha sufrido carencias afectivas en la infancia, lo
que, sin proponérselo, limita su capacidad para demostrar sentimientos, llegando a afectar las
relaciones sociales del paciente, incluyendo los familiares (Coronado, 2007).
Pese a que la alexitimia apenas se abre paso entre la psiquiatría a nivel mundial como motivo de
investigaciones científicas, en nuestros días puede hacerse una clasificación de la enfermedad y
las posibles causas que la provocan.
Alexitimia Primaria. En esta existe una predisposición genética o anomalías neurológicas que
pueden presentarse al nacer o por efecto del consumo de drogas. Su fundamento básico parte de
10 VARONES2 MUJERES
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que la emoción, en la mayoría de las personas diestras, se localiza en el hemisferio derecho del
cerebro y la expresión verbal en el izquierdo, de forma que la poca, o nula, comunicación entre
ambas zonas ocasiona incapacidad para expresar y describir sentimientos; cabe destacar que ello
no significa que quien la padece no sienta afecto.
Alexitimia Secundaria. Esta se presenta como secuela de un traumatismo emocional grave que
bien pudo darse en la infancia o de una prolongada situación de intenso estrés, lo que ha sido
denominado síndrome o trastorno postraumático, el cual incluye alteraciones físicas y
psicológicas en quienes han sufrido horror extremo (violación, tortura, secuestro, desastres
naturales o accidentes), el cual puede llegar a ser incapacitante.
Lo anterior se observó en un estudio científico con supervivientes de los campos de
concentración nazis y veteranos de la guerra de Vietnam. Los especialistas lo explican como un
mecanismo de defensa y de negación ante traumas y conflictos, que reprime tajantemente los
sentimientos. (Coronado, 2007).
Por otra parte, algunos investigadores relacionan estrechamente al factor sociocultural con la
alexitimia, del cual forman parte los modelos de comunicación familiar y de aprendizaje social.
Por ejemplo: un bebé es incapaz de hablar o de organizar sus experiencias emocionales a causa
de su inmadurez verbalizadora, por lo cual depende de otra persona para aprender a identificar y
manejar sus estados emocionales. Es así que la enseñanza de cariño de quienes lo rodean
permitirá al niño expresarse, al mismo tiempo que va creciendo mentalmente. Las constantes
anomalías en la comunicación madre-hijo, e incluso padre-hijo, son factores que promueven el
desarrollo de esta enfermedad. (Coronado, 2007).
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El catedrático de la Universidad Complutense de Madrid Dr. Francisco Alonso-Fernández
(Citado por Coronado, 2007). Señala que puede hablarse de dos tipos de pacientes con alexitimia:
"los que ni sienten ni expresan, y los que sienten pero no expresan". En ambos casos comparten
los mismos rasgos que un paciente con depresión, pero en el alexitímico serán más acentuados:
• Anhedonia (incapacidad para experimentar placer).
• Ausencia de apetito sexual.
• Conformismo.
• Desplazamientos rígidos y lentos.
• Dificultad para establecer vínculos afectivos.
• Falta de energía.
• Impulsividad.
• Incapacidad para reconocer los estados emocionales ajenos.
• Nula comunicación; se muestran serios y aburridos.
• Poca o nula actividad imaginativa, de fantasía o sueños.
• Tendencia a establecer relaciones interpersonales estereotipadas, ya sea de dependencia o
de aislamiento.
• Visión poco clara de la realidad.
De hecho, una de las claves para detectar que una persona puede presentar el cuadro de alexitimia
es la cantidad de problemas físicos que padece (herpes, eccemas, dolores de cabeza,
fibromialgia), dolores para los que ningún especialista halla respuesta y que suelen responder a la
ansiedad que provoca el hecho de tener enterradas las emociones, a las que dan salida mediante
estas dolencias. (Álvarez, 2008).
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Tratamiento
Existen diversos tipos de tratamiento para superar la alexitimia, de acuerdo con diferentes
posturas, por una parte la alexitimia puede ser tratada a través de medicamentos (que
comúnmente se utilizan para los pacientes depresivos y ansiosos.)
Swiller, (1988) propone un tratamiento para la alexitimia, que combina la terapia individual con
la terapia grupal, y se basa en la teoría del desarrollo cognitivo de la conciencia emocional. De
(Ane y Schwartz, 1987).En el grupo se ofrece un ambiente en el que los otros evocan y
demuestran afectos.
Lo primero que el paciente tiene que hacer es reconocer que tiene un problema y que necesita
ayuda. Otro modelo propuesto es la TREC (Terapia Racional Emotiva Conductual) de Albert
Ellis y Aarón Beck, en el cual, el paciente aprende a identificar, pensamientos y emociones, que
implica su conducta.
La ciencia no se detiene y aun se sigue investigando sobre la alexitimia. Es así que igualmente se
tienen incipientes indicios de relacionarlo a individuos que han padecido adicciones (alcohol,
drogas o conducta sexual compulsiva), hipertensión, artritis reumatoide, enfermedades
inflamatorias intestinales (úlcera o colitis), en mujeres durante el síndrome premenstrual y en
pacientes con trastornos de conducta alimentaría, como obesidad, anorexia (ausencia de apetito y
distorsión del enfermo en cuento a su imagen corporal por temor extremo a la obesidad) y
bulimia (igualmente, por miedo al sobrepeso el paciente suele comer compulsivamente y
posteriormente toma laxantes, se provoca vómito, ayuna o hace ejercicio en extremo para no
alterar su figura).
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Asimismo, algunos estudios han arrojado resultados primarios al relacionar el padecimiento con
personas que sufren trastornos psicosomáticos, es decir, dolencias físicas sin causa aparente
creados por la mente, generalmente como consecuencia de problemas emocionales (depresión y
ansiedad). Fernández, y Yárnoz, 1994.
Conclusión
Por lo tanto se concluye que debido a la relevancia y la frecuencia de este aspecto de la salud
mental, es necesario proporcionar más información acerca de la alexitimia. Uno de los medios de
comunicación más sobresalientes en la actualidad es el Internet, seria muy benéfico atender a
personas con esta problemática no sólo con los tratamientos ya especificados anteriormente creo
oportuno probar con un programa de atención terapéutica en línea, ya que de esta manera se
podría abarcar a más parte de la población. La terapia en línea tiene como principal ventaja que
no está restringida por factores de espacio y tiempo, es más rápida e inmediata, y tiene un mayor
alcance por lo mismo dice Luis Oblitas, psicoterapeuta con 30 años de experiencia clínica.
Además, la terapia en línea “se centra en la solución práctica del problema, y se basa en
intervenciones psicológicas que tienen respaldo y evidencia”, agrega Oblitas (citado por
Ruvalcaba, P. 2007). Nuestra vida actual es tan rápida y ocupada, que es necesario tomar nuevas
medias de intervención y así permanecer al día y a la vanguardia.
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Referencias Bibliográficas:
Álvarez, M. (2008). Alexitimia, la incapacidad para demostrar emociones. Recuperada el día 24 de septiembre de 2008 de http://www.todamujer.com/articulos/11793.html.. Belloch, A., Sandín, B., y Ramos, F. (1995). Manual de Psicopatología. Vol.II. Ed. Mc Graw Hill. Coronado, L. (2007). Alexitimia, incapacidad para demostrar afecto. Recuperado el día 20 de Septiembre de 2008 de http://www.saludymedicinas.com.mx/nota.asp?id=1651,
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Fernández, J. y Yárnoz (1994). Alexitimia: Concepto, evaluación y tratamiento. Recuperado el día 23 de septiembre de 2008 en http://redalyc.uaemex.mx/redalyc/pdf/727/72706303.pdf. Halgin, R., y Krauss, S. (2004). Psicología de la Anormalidad. México: Mc Graw Hill. Muñoz, A. (2008). Artículo editorial de Cepvi.com. Recuperado el día 24 de septiembre de 2008 en http://www.cepvi.com/articulos/alexitimia.shtml. Oblitas, L. (2006). Psicología de la Salud y calidad de vida. México: Thomsom. Ruvalcaba, P. 2007. Psicología para latinos. Recuperado el día 04 de noviembre de 2008 en http://www.latpsi.com/enlaprensa1.php
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ccion=874&id_ejemplar=3452&id_revista=86.
Sivak, R. y Wiater, A. (1997). Alexitimia, la dificultad para verbalizar los afectos Teoría y
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Recuperado el día 31 de octubre de 2008 en
http://www.librosaulamagna.com/libro/ALEXITIMIA,_LA_DIFICULTAD_PARA_VERBALIZ
AR_LOS_AFECTOS_Teoria_y_clinica/23019/6378