Existen 5 isotipos de inmunoglobinas, en dependencia del tipo de cadena pesada, cada una de las cuales tiene diferentes funciones o propiedades biológicas, entre las que sobresalen:

• IgG: Es la más abundante de todas. Posee 4 subclases IgG1, IgG2, IgG3 e IgG4, que atraviesan la barrera placentaria, activan el sistema de complemento, ejercen una acción neutralizante contra virus y toxinas, así como proporcionan la principal defensa serológica contra patógenos extracelulares. Además de ello, favorecen la fagocitosis por opsonización y sensibilizan a las células Natural Killer (NK), que adquieren acción cititóxica.

• IgM: Es la mayor molécula de inmunoglobulina y constituye un pentámetro. Predomina en la respuesta inmune primaria. Es la más eficiente como activadora del sistema de complemento por la vía clásica; aglutinadora y citolítica activa, además de participar en la neutralización y opsonización de patógenos.

• IgA: Prevalece en las secreciones corporales (IgA secretoria) y se difunde ampliamente a través de los epitelios y en los espacios extravasculares. Existe también la IgA sérica, cuya acción es neutralizante y en menor grado puede opsonizar a los patógenos y activar el complemento por la vía alterna.

• IgE: Es una inmunoglobulina citotrópica, o sea, se fija a células como los mastocitos y basófilos. Se encuentra elevada en los procesos alérgicos y parasitarios.

• IgD: Se encuentra en cantidades mínimas en el suero y prepondera sobre la superficie de los linfocitos B humanos. Se ha sugerido que guarda relación con la diferenciación de esas células.

Estas funciones biológicas de los anticuerpos o inmunoglobulinas se sintetizan como sigue:

Actividad biológica funcional

Neutralización

Opsonización

Sensibilización de la célula NK

Actividad biológica funcional

Sensibilización de mastocitos

Activación del sistema de complemento

Transporte por epitelios mucosos

Actividad biológica funcional

Transporte por la placenta

Aglutinación y citólisis directa