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Fósil® - Revista de Paleontología® ISSN 0717-9235 Año VIII, Numero 4 (Octubre 2007) CIENCIA DIVULGACIÓN ACERCANDO LA PALEONTOLOGÍA AL PÚBLICO Por Tomás Sanz Serrano, para FOSIL.ORG Licenciado en Ciencias Ambientales por la Universidad de Alcalá de Henares, Madrid (España). E-mail: [email protected] PALABRAS CLAVE: Paleontología, desarrollo, divulgación, danekrae, sensibilización. RESUMEN La Paleontología como ciencia está experimentando en los últimos años una adecuada transformación que le permite adaptarse a la actual sociedad de la información, promoviendo el acercamiento al público y la sensibilización hacia la conservación patrimonial. El objetivo del presente artículo es el de enumerar dos ejemplos de ese acercamiento entre ciencia y público desarrollados en Europa: la Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel (España) y el Proyecto Danekrae del Museo Geológico de la Universidad de Copenhague (Dinamarca). ABSTRACT The Paleontology is experiencing in the last years a suitable transformation that one allows it to adapt to the current Society of the information, promoting the approximation to the public and the sensitization towards the patrimonial conservation. The aim of the present article is of enumerating two examples of this approximation between science and public developed in Europe: the Foundation Paleontological Set of Teruel and the Project Danekrae of the Geological Museum of the University of Copenhagen. Introducción: La paleontología como tal, como ciencia que estudia restos fósiles con conocimiento de causa, surgió tarde, ya a finales del siglo XVIII. Puede decirse que es una de las disciplinas más complejas dentro de las ciencias de la Tierra, en la que la correcta interpretación de los hallazgos requiere de la fusión de conocimientos de otras materias propias de las ciencias biológicas: taxonomía, ecología, anatomía comparada o teoría evolutiva; de las ciencias geológicas: estratigrafía, sedimentología o datación; e incluso ciertos toques de aventura y resistencia física a las condiciones climatológicas adversas. Es precisamente esta complejidad la que ha condicionado que sean las Universidades, a través de sus diferentes Departamentos, las que se suelen hacer cargo de los estudios, excavaciones y prospecciones 7/49

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Fósil® - Revista de Paleontología® ISSN 0717-9235 Año VIII, Numero 4 (Octubre 2007)

CIENCIADIVULGACIÓN

ACERCANDO LA PALEONTOLOGÍA AL PÚBLICOPor Tomás Sanz Serrano, para FOSIL.ORG

Licenciado en Ciencias Ambientales por la Universidad de Alcalá de Henares, Madrid (España). E-mail: [email protected]

PALABRAS CLAVE: Paleontología, desarrollo, divulgación, danekrae, sensibilización.

RESUMEN

La Paleontología como ciencia está experimentando en los últimos años una adecuada transformación que le permite adaptarse a la actual sociedad de la información, promoviendo el acercamiento al público y la sensibilización hacia la conservación patrimonial. El objetivo del presente artículo es el de enumerar dos ejemplos de ese acercamiento entre ciencia y público desarrollados en Europa: la Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel (España) y el Proyecto Danekrae del Museo Geológico de la Universidad de Copenhague (Dinamarca).

ABSTRACT

The Paleontology is experiencing in the last years a suitable transformation that one allows it to adapt to the current Society of the information, promoting the approximation to the public and the sensitization towards the patrimonial conservation. The aim of the present article is of enumerating two examples of this approximation between science and public developed in Europe: the Foundation Paleontological Set of Teruel and the Project Danekrae of the Geological Museum of the University of Copenhagen.

Introducción:

La paleontología como tal, como ciencia que estudia restos fósiles con conocimiento de causa, surgió tarde, ya a finales del siglo XVIII. Puede decirse que es una de las disciplinas más complejas dentro de las ciencias de la Tierra, en la que la correcta interpretación de los hallazgos requiere de la fusión de conocimientos de otras materias propias de las ciencias biológicas: taxonomía, ecología, anatomía comparada o teoría evolutiva; de las ciencias geológicas: estratigrafía, sedimentología o datación; e incluso ciertos toques de aventura y resistencia física a las condiciones climatológicas adversas. Es precisamente esta complejidad la que ha condicionado que sean las Universidades, a través de sus diferentes Departamentos, las que se suelen hacer cargo de los estudios, excavaciones y prospecciones

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necesarias a partir de la realización de un nuevo descubrimiento. Las tesis doctorales sirven de puerta de entrada a este apasionante campo, y en muchas ocasiones son la principal herramienta para permitir la financiación de intervenciones en yacimientos, que de otro modo, permanecerían todavía sin caracterizar. Por tanto, es imprescindible la supervisión de expertos en todo momento, desde las prospecciones hasta la conservación del material, para poder así extraer la máxima cantidad de información de interés científico.

No obstante, en torno a la paleontología existe también un fenómeno social curioso y relativamente reciente. Cada día son más las personas interesadas en conocer más sobre la historia de la vida y del planeta en el que vivimos, a través de la interpretación de las pequeñas pistas que guarda el registro estratigráfico. No hay que olvidar el papel de muchos aficionados que, de forma altruista, han contribuido con la conservación del Patrimonio paleontológico en todo el mundo. Un ejemplo muy gráfico se encuentra en nuestro lugar de residencia, en la provincia turolense, de la que proceden los primeros descubrimientos de dinosaurios realizados en España. Igualmente, la primera descripción científica en forma de publicación, realizada por Albert Lapparent, partió de los restos encontrados por Jose María Herrero, aficionado que ha dedicado toda su vida a preservar y recuperar infinidad de restos paleontológicos.

La otra cara de la moneda la constituyen aquellos que se acercan a la paleontología de un modo distinto, para comerciar con fósiles o mediante un coleccionismo de piezas valiosas para la ciencia, que quedan entonces ocultas al conocimiento general de la población. En este caso se produce un daño irreparable, al ser extraídos de forma no documentada, simplemente como piezas de vitrina, carentes ya de la mayor parte de su valor histórico y biológico.

Es precisamente por este último aspecto, que la paleontología comienza a transformarse, huyendo del aura de purismo y exclusividad que la rodeaba en sus orígenes, y promoviendo la difusión y el acercamiento al público general, intentando evitar este comportamiento alejado del espíritu científico. A este respecto, queremos mencionar en el presente artículo dos ejemplos interesantes desarrollados recientemente en Europa, que pretenden acercar la esencia del respeto hacia nuestro patrimonio al conjunto de la sociedad, haciéndola partícipe de los misterios que entraña esta relevante disciplina científica.

La Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel (España)

Esta iniciativa del Gobierno autonómico de Aragón permite el aprovechamiento de los yacimientos y recursos existentes en la comunidad, de enorme relevancia internacional y carácter pionero, como ya comentamos con anterioridad. Cuenta con el apoyo y asesoramiento de un gabinete científico experto en la materia y combina la conservación y recuperación de materiales de interés, con la investigación y la posterior difusión a diferentes niveles: Desde publicaciones científicas de alto nivel, a cuadernillos infantiles, pasando por museística, cursos y conferencias.

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La importancia de la iniciativa radica en la utilización del rico patrimonio paleontológico de Teruel como motor de desarrollo local, en un territorio que presenta una de las densidades de población más bajas de la península. Ello se consigue con la ubicación de una red de centros temáticos, organizados en torno a uno central, donde se combinan entretenimiento, museística e investigación.

[Figura 1: Uno de los murales que podemos ver en Concud es el dedicado a una de las especies definidas y nombradas en honor al núcleo de población: el Hipparion concudense, un antepasado del caballo actual.]

Resulta muy interesante observar como, un territorio inicialmente desconocedor de la utilidad de la paleontología, actualmente desarrolla un interés creciente en la materia, promoviendo el conocimiento de su patrimonio, así como su utilización para el desarrollo turístico, o incluso como seña de identidad de los núcleos de población o del territorio en su conjunto.

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Una de las consecuencias de este modelo participativo lo observamos en el núcleo de Concud (Teruel), donde han sido hallados numerosos restos fósiles de fauna miocena, correspondientes a hienas, ciervos, mastodontes y pequeños caballos, muy diferentes a los actuales (Alcalá, L. et al. 1999). Los propios habitantes han asumido estos hallazgos como parte de su identidad, elaborando artesanalmente varios murales que han sido colocados, en lugares estratégicos del pueblo, y en los que se reproducen escenas de aquellas formas de vida antiguas. Es un ejemplo importante que bien refleja el efecto que debemos conseguir: la implicación.

[Figura 2: Las actividades y cursos organizados por los paleontólogos permite al aficionado disfrutar de ocasiones únicas, como las visitas a los principales yacimientos del territorio. En la foto observamos una falange del Turiasaurus riodevensis, el mayor saurópodo encontrado en Europa hasta el momento.]

Entre otras actividades, la Fundación organiza anualmente el “Curso de Paleontología y Desarrollo: Teruel, territorio paleontológico”, en el marco de la Universidad de Verano de

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Teruel. En él pueden visitarse los principales yacimientos de la provincia, en los cuales la Fundación se encuentra desarrollando las excavaciones pertinentes. Es una oportunidad que permite un acercamiento directo a los recursos propios, favoreciendo su conocimiento y adecuada valoración. En ocasiones, se permite así mismo la participación en las labores de excavación, previa explicación de las técnicas básicas apropiadas en cada caso, y siempre bajo la dirección del equipo técnico de paleontólogos.

El Proyecto: ”Danekræ” (Dinamarca)

Otro ejemplo interesante es la iniciativa del Museo de Historia Natural de Dinamarca que permite el acercamiento entre la Institución y el ciudadano en temas relacionados con la paleontología y las ciencias naturales. ”Danekrae” es la denominación que se da a todo aquel fósil raro o de interés especial, que pueda tener valor científico o expositivo para el Museo. Cualquier persona, en un momento dado, puede encontrar en el territorio de su país algún elemento natural que incluya: restos fósiles, minerales, meteoritos u otros especímenes de interés. Tras el descubrimiento, puede llevarse el objeto al Museo, el cual pasará a determinar mediante un comité de expertos, si puede definirse o no como ”Danekrae”. En caso afirmativo, pasará a custodiarse por el Museo, aportando una compensación económica al recolector. En caso negativo, el objeto es devuelto a quien lo encontró. De este modo los ciudadanos pueden colaborar con la preservación de su patrimonio a través del Museo. Es un modo bastante eficaz de promover la colaboración con expertos en la materia, luchando contra el expolio y el colecionismo privado. De este mecanismo se derivan dos consecuencias: quienes tienen intereses comerciales, al menos comercian con la Universidad, quien toma posesión de los materiales interesantes y así no se pierde la pieza ni la información; por otro lado, los coleccionistas se aseguran de que las piezas que encuentran no tienen una gran relevancia porque reciben el asesoramiento de expertos, pudiendo en este caso conservarla en sus hogares.

En conclusión, son dos casos de los muchos existentes con un mismo objetivo: la divulgación y la implicación. Sin duda alguna serán muchas las iniciativas que se desarrollen en los próximos años, que permitirán de un modo responsable, controlado y no restrictivo, disfrutar a todos los públicos de un legado que debemos preservar y respetar como es debido, asegurando su permanencia para las generaciones venideras.

Bibliografía:

1. Curso de Paleontología y Desarrollo: “Teruel, territorio paleontológico”. Universidad de Verano de Teruel. Edición VI. 2007.

2. Alcalá, Luis (et al.). The mammal sites from the latest Miocene of Concud (Teruel).3. B. Sánchez, M.D Pesquero, Beatriz Azanza Asensio, Luis Alcalá. The geological and

palaeontological heritage of central and eastern Iberia (Iberian Range Spain) : field guide : III International Symposium ProGeo of the Conservation of the Geological Heritage, 1999, ISBN 84-7820-370-2, pags. 117-132

4. Sitio web Museo Geológico de Copenhague: http://geologi.snm.ku.dk

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5. Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel: www.fundapolis.org

Tomás Sanz Serrano (Zaragoza, 1980) es Licenciado en Ciencias Ambientales por la Universidad de Alcalá de Henares. Opositor al Cuerpo de profesores de Secundaria de Biología y Geología, actualmente realiza trabajos de investigación referentes al Patrimonio natural de la provincia de Teruel. Es coautor de dos Guías de Naturaleza, así como de algunos artículos de divulgación referentes a distintas temáticas dentro de las Ciencias de la Tierra. Ha realizado varios proyectos de Desarrollo Rural, destacando la "Ruta Botánica de Bea", en la Sierra de Oriche.

INTERPRETACIONES DESDE LA IGNORANCIA.Fuente EL CEREBRO DE DARWIN

Las reacciones habituales a los estudios que relacionan actividad cerebral con alguna capacidad mental, alguna tendencia sociológica o el gusto por determinadas obras de arte no suelen ser bien acogidos en la sociedad no científica. Las razones, a mi entender, radican en la ignorancia de lo que estos artículos tratan de mostrar y en la nefasta labor de divulgación de muchos periodistas poco preparados para tales menesteres. Pero comencemos por el principio.

Como muchos sabrán ya, recientemente ha aparecido un artículo en Nature Neuroscience en el que los resultados son lo de menos, pero los comentaré brevemente. Se observó una correlación positiva entre la activación de la corteza cingulada anterior al realizar una prueba del tipo Go/No Go y la tendencia política de los participantes (los que mayor activación presentaban eran los que se autodenominaban liberales, frente a los conservadores, que mostraban una menor actividad en esa área). Además, los liberales mostraban una mayor capacidad para alterar el patrón de respuesta (que se relacionaba con la mayor actividad de la corteza cingulada anterior), es decir, que cometían menos errores en la prueba que los conservadores.

Ahora leamos el comentario del artículo en El País, que ya desde el inicio es tendencioso, al haberlo titulado: Cerebros de izquierda y de derecha. No creo que haga falta decir que conservadores y liberales no tienen mucho que ver con lo que se entiende aquí por derecha e izquierda. Pero lo mejor eran los comentarios al artículo, que yo me he permitido comentar:

Pienso que F.J.Sulloway ha escogido a 20 estudiantes, les ha hecho unos tests y ha publicado su “estudio” con objeto de coger notoriedad. De estudios pseudo-científicos como este hay que desconfiar.

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