Pierre Boulle - A majmok bolygja

ELS RSZ

I.

Jinn s Phyllis remekl tlttte a vakcit az rben, a lehet legtvolabb a lakott gitestektl.Abban az idben mr mindennapos volt a bolygkzi utazs, s a csillagkzi t sem valami kivteles dolog. A raktk turistkat szlltottak a Szriusz pomps tjaira, s bankrokat az Arkturusz s Aldebaran hres tzsdihez. Jinn s Phyllis, ez a kt gazdag s semmittev szerelmes eredeti hajlamokrl s egy kis klti kedlyrl tett tansgot a kozmoszban: vitorlzva jrtk be a mindensget, csak gy kedvtelsbl.rhajjuk egy gmbfle szerkezet volt, melynek csodlatosan finom s knny burka - a vitorla - a fnysugrzsoktl hajtva mozgott az rben. Effle szerkezet nmagra hagyatkozva egy csillag kzelsgben (persze ahhoz elg messze, hogy a gravitcis er hatsa ne legyen tl ers), mindig egyenes vonalban tvolodik a csillagtl; de minthogy Jinn s Phyllis hrom egymshoz viszonylag kzel lev nap csillagrendszerben helyezkedett el, hajjuk hrom klnbz tengely irnybl kapta a fnylkseket. Ennek megfelelen Jinn nagyon szellemes mdszert tallt ki a kormnyzsra. A vitorlaburkot bellrl egy sor fekete fggnyrednnyel blelte ki, melyeket tetszs szerint felcsavarhatott vagy kiereszthetett, ezzel vltoztatva a fnyimpulzusok sszhatst, minthogy az egyes szelvnyek sugrzkpessge ezltal megvltozik. Ezenfell pedig a rugalmas burok a kormnyos tetszse szerint tgthat vagy sszehzhat volt. gy ha Jinn gyorsabban kvnt haladni, a legnagyobb tmrre engedte ki. Ekkor a haj risi felleten fogta fel a sugarak znt, szdletes sebessggel rohant az rben, s elszdtette a lnyt, Phyllist; aztn Jinnt magt is elkapta ez a szdlet; szenvedlyesen sszesimulva, a tvoli titokzatos mlysgekre fggesztettk tekintetket, amerre tjuk vezetett. Ha pedig, ppen ellenkezleg, lasstani akart, Jinn megnyomott egy gombot. A vitorlzat sszehzdott, mg a gmb addig nem zsugorodott, hogy szorosan egyms mellett mg ppen elfrtek. A fnyhats ekkor jelentktelen ert kpviselt, s a kicsiny gmb a sajt tehetetlensgre utalva szinte mozdulatlannak tnt, mintegy lthatatlan fonalon lebegve az rben. A kt fiatal mmort lustasgban tlttte idejt ebben a szk kis vilgban, melyet maguknak, a maguk mrtkre alaktottak, s melyet Jinn egy szlcsendben ll vitorlshoz szokott hasonltani, Phyllis pedig a tengerfenki rk levegbuborkjhoz.Jinn mg sok ms fogst is ismert, amelyek a vitorls rhajzk szemben a mestersg cscsnak szmtottak; pldul azt, hogy az irnyvltoztatshoz ki tudta hasznlni a bolygk s bizonyos holdak rnykt. Tudomnyt igyekezett Phyllisre is truhzni, akibl gy szinte hozz hasonl mester lett, gyakran mg vakmerbb is. Elfordult, ha Phyllis vezetett, hogy olyan lendletet vett, hogy csillagrendszerk hatrig kirepltek, dacolva a mgneses viharral, mely mr kezdte megzavarni a fnyhullmokat; s dihjknt rzta llekvesztjket. Kt-hromszor is megtrtnt, hogy Jinnt ilyen vihar ugrasztotta talpra szendergsbl; dhbe gurulva maghoz ragadta a volnt, s hogy minl gyorsabban hazatrhessenek, srgsen zembe helyezte a segdraktt, pedig ezt bszkesgbl csak vgszksgben hasznltk.

Most is egyms mellett heverszett Jinn s Phyllis a ballon kzepn, gondtalanul lvezve a vakcit; sttettk magukat a hrom klnbz nap sugaraival. Jinn behunyt szemmel egyre Phyllis irnti szerelmrl brndozott. Phyllis fl knykre tmaszkodva a vgtelensgbe bmult, s tengedte magt ezttal is, mint mr annyiszor, az r kozmikus trzsnek.Hirtelenl megtrte lmodozst, s homlokt rncolva flig fellt. Szokatlan villans hastott az rbe. Vrt nhny msodpercet, s jra ltta a villanst, mintha egy fnyes trgy vern vissza a fnyt. Kozmoszbeli sztne, mely az ilyen csavargsok alatt fejldtt ki benne, nem csalta meg. Klnben Jinn is osztotta vlemnyt, amikor figyelmeztette; s elkpzelhetetlen volt, hogy Jinn ilyesmiben tvedjen: egy fnyesen csillog trgy lebegett az rben, egyelre

meghatrozhatatlan tvolsgban. Jinn megragadta a messzeltt, s a titokzatos trgyra szegezte; Phyllis kzben a vllra tmaszkodott.- Nem nagy - mondta Jinn. - Mintha vegbl volna Engedd, hogy jobban megnzhessem. Egyre kzelebb jn. Gyorsabban halad, mint mi. Mintha egyArca elkomorodott. Leeresztette a messzeltt, melyet Phyllis rgtn felragadott.- Egy palack, drgm. - Egy palack!A lny is nzte a messzeltn.- Valban egy palack. Most tisztn ltom. Fehr vegbl van. Le van dugaszolva, a dugaszolst is ltom. Valami fehr anyag van bell Papiros, bizonyra egy irat. Jinn, el kell kapnunk!Ezt gondolta Jinn is, s kzben mr szakszeren manverezett, hogy az idegen trgy plyagrbjre lljon. Amint ez hamarosan megtrtnt, cskkentette a sebessget, hogy a trgy utolrhesse ket. Ezalatt Phyllis felvette rruhjt, s kilpett a gmbbl egy ketts csapajtn keresztl. Ott kinn, egyik kezvel egy ktlbe kapaszkodva, msikban egy hossz nyel hlt lblva, kszlt a palack kihalszsra.Nem els esetben tallkoztak idegen testtel, s a lepkehl mr mskor is j szolglatot tett. Lass replsben vagy nha teljesen egy helyben llva volt mr olyan meglepetsben rszk, olyan felfedezsben, ami hozzfrhetetlen a raktautasok szmra. Porr vlt csillagok maradvnyait, a vilgr, messzesgbl rkez meteoritot s az rkutatsok els idejben felltt mestersges holdak darabkit fogta mr ki hljval Phyllis. Bszke is volt gyjtemnyre; mgis elszr trtnt, hogy veget tallt, mghozz kzirattal - mert ezt biztosra vette. Egsz teste remegett a trelmetlensgtl, mg ott hadonszott, mint egy pk a szljn csngve, kzben belekiltott a telefonba:- Lassabban, Jinn Nem annyira, egy kicsit gyorsabban; megelz minket; jobbra balra engedd r Megvan!Gyzelmesen kiltott, s visszatrt zskmnyval a kabinba.A palack risi volt, a szja gondosan betapasztva. Belsejben egy paprtekercs ltszott.- Jinn, trd ssze, iparkodj! - kiltozott Phyllis trelmetlenl.Jinn, megrizve nyugalmt, mdszeresen bontogatta a viaszt. Amikor azonban a palack mr nyitva volt, ltnia kellett hogy a begymszlt paprt nem lehet kivenni. gy vgl is engedett bartnje unszolsnak, s egy kalapccsal szttrte az veget. A papr magtl kibomlott. Egy csom klnleges finom lapbl llt, rajtuk apr rs. A kziratot a Fld nyelvn rtk, melyet Jinn tkletesen tudott, mert tanulmnyainak egy rszt ezen a bolygn vgezte.Valami viszolygs mgis visszatartotta, hogy nekikezdjen olvasni ezt az iratot, mely oly furcsa mdon kerlt a kezkbe; de engedett. Phyllis lzas izgalmnak. A lny csak gyengn tudta a fldi nyelvet, szksge volt az segtsgre.- Jinn, knyrgk.Annyira cskkentette a ballon trfogatt, hogy lgyan lebegtek az rben; meggyzdtt arrl, hogy nincs elttk semmi zavar akadly, aztn vgignyjtzkodott bartnje mellett, s nekikezdett a kzirat felolvassnak.

II.

A vilgrbe kldm ezt az rst, nem mintha segtsget akarnk krni, hanem azrt, hogy megvdjem az emberi fajt a fenyeget rettenetes csapstl, taln el is hrtsam a feje fll. Isten legyen neknk irgalmas!- Az emberi fajt? - ismtelte Phyllis csodlkozva.- gy rja - erstette meg Jinn, - Ne szakts flbe mindjrt az elejn. - s tovbb olvasott.Ami engem illet, n, Ulysse Mrou, jra nekiindultam az rhajval, csaldommal egytt. vekig fenn tudjuk tartani magnkat. A hajban zldsgeket s gymlcst termesztnk, s baromfitenyszetnk is van. Nem szenvednk semmiben hinyt. Taln rbukkanunk egy napon egy vendgszeret bolygra. Alig merem kimondani ezt a kvnsgot. De me, itt a h beszmol sorsomrl.

2500-ban trtnt, hogy kt trsammal rhajba szlltam, azzal a cllal, hogy felkeressk a

vilgrnek azt a rszt, ahol az riscsillag Betelgeuze uralkodik.Mersz terv volt ez, a legnagyobb szabs, mely eddig a Fldn megszletett. A Betelgeuze, vagy ahogy csillagszaink nevezik, az Orion alfja, nagyjbl hromszz fnyvnyi tvolsgban van bolygnktl. Sok tekintetben igen nevezetes. Elszr is a mretei miatt: tmrje hrom-ngyszzszorosa a Napnak, vagyis ha a kzpponty egybeesne a mi Napunkval, ez a gigsz egszen a Mars plyjig terjedne. Aztn a fnye miatt: elsrend csillag, a legfnyesebb az Orion csillagzatban, melyet a nagy tvolsg ellenre szabad szemmel ltni a Fldrl. Sugrzsnak sajtossgai miatt: a legnagyobb hats vrs s narancs sugarakat bocstja ki. Vgl pedig: vltoz fny csillag; fnyereje idnknt megvltozik, aminek oka trfogatnak vltakozsa. A Betelgeuze ugyanis lktet csillag.A Naprendszer felkutatsa utn - melyben minden bolyg lakatlannak bizonyult - mirt vlasztottak egy ennyire messzi csillagot az els csillagkzi utazs clpontjnak? A tuds Antelle professzor vitte keresztl ezt a dntst. A vllalkozs f szervezjeknt, teljes egszben rldozva risi vagyont, s az expedci parancsnokaknt az rhajt maga tervezte, s is irnytotta az ptst. Utazs kzben megmagyarzta nekem a vlaszts okt.- Kedves Ulysse, szmunkra nem nehezebb s alig tart tovbb eljutni a Betelgeuze-ig, mint egy sokkal kzelebb fekv csillagig, pldul a Proxima Centaurihoz.Itt jnak lttam kzbeszlni s kiteregetni frissen szerzett csillagszati ismereteimet- Alig tart tovbb! De hiszen a Proxima Centauri csak ngy fnyvnyire van, mg a Betelgeuze- Hromszzra, jl tudom. Mgis, neknk alig kerl kt vnl tbbe, hogy elrjk, ugyanakkor csak valamivel rvidebb idre volna szksg, hogy elrjk a Proxima Centauri rgijt. n pp az ellenkezjt gondolja, mert az olyan bolhaugrsokhoz van hozzszokva, mint amilyet egy bolygkzi utazs jelent, ahol az indulskor megengedhet az ers gyorsuls, mert csak nhny percig tart, mg az utazsi sebessg nevetsgesen kicsi, s ssze sem vethet a mienkkel. Ideje, hogy nhny felvilgostssal szolgljak a mi hajnk mozgsrl.A tkletes raktamvek segtsgvel, melyeket nekem volt szerencsm megtervezni, ez az rhaj a legnagyobb sebessggel kpes mozogni, amely a vilgegyetemben egyltaln elkpzelhet egy test szmra, vagyis fnysebessggel mnusz epszilon.- Mnusz epszilon?- Ezzel azt mondom, hogy azt vgtelen kicsi klnbsggel megkzeltheti, millirdnyi trtrsznyire, ha gy jobban tetszik.- J - mondtam. - Ezt rtem.- Akkor azt is meg kell rtenie, hogy amikor ilyen sebessggel mozgunk, a mi idszmtsunk jelentkenyen eltr a fldi idtl, s az eltrs annl nagyobb, minl gyorsabban haladunk. Most is, amita beszlgetnk, itt csak nhny perc telt el, de ez a Fldn nhny hnapnak felel meg. Vgl is a mi szmunkra az id alig telik, teht alig fogunk brmifle vltozst szlelni. Nhny msodperc a mi szmunkra, szvnk nhny dobbansa tbb ves fldi idtartammal lesz egyenl.- Mg ezt is rtem. ppen ezrt van remnynk a clt elrni, mieltt meghalnnk. De ht akkor mirt kell kt vig utazni? Mirt nem csak nhny napot vagy nhny rt?- ppen ide akarok kilyukadni. Egsz egyszeren azrt, mert annak a sebessgnek elrshez, amikor az id szinte megll, a szervezetnknek elviselhet gyorsulssal krlbell egy v szksges. Mg egy v szksges a fkezshez. rti mr replsi programunkat? Tizenkt hnap gyorsuls; tizenkt hnap fkezs; a kett kztt csak nhny rnyi id, de azalatt teljestjk az t legnagyobb rszt. Most azt is megrtheti, mirt nem tart sokkal tovbb a Betelgeuze-ig eljutni, mint a Proxima Centaurihoz. Ez utbbi esetben ugyangy eltltttnk volna menthetetlenl egy vet a gyorsulssal., egy msikat a lassulssal, s a kett kztt taln nhny percet a nhny ra helyett. Jelentktelen klnbsg az egszhez viszonytva. Minthogy regszem, s nyilvnvalan nem lenne erm mg egy utazsra, inkbb azonnal egy tvoli pontot akartam megclozni abban a remnyben, hogy ott a mienktl teljesen elt vilgot tallunk.

Effle beszlgetsek tltttk ki szabad idnket az rhajban, s ezek rvn mg tbbre becsltem Antelle professzor varzslatos tudst. Nem volt olyan terlet, mely ismeretlen lett volna szmra, s boldog voltam, hogy ebben a vakmer vllalkozsban ilyen parancsnokom van. Amint szmtotta, az utazs nagyjbl kt vig tartott - a mi idnk szerint, mialatt a Fldn hrom s fl vszzadnak kellett eltelnie. Ez volt egyedl kellemetlen ebben a tvoli tban: ha majd egy nap hazarnk, bolygnk ht-nyolcszz vvel regebb lesz. De ezzel nem sokat trdtnk. St azt gyantom, hogy az a lehetsg, hogy otthagyhatja a sajt kortrsait, mg kln is csbtotta a professzort. Gyakran bevallotta, hogy az emberek idegestik

- Az emberek, megint az emberek - jegyezte meg jra Phyllis.- Az emberek - mondta Jinn. - Ez van iderva.

tkzben nem rt bennnket semmifle komolyabb kellemetlensg. A Holdrl indultunk. A Fld s a tbbi bolyg gyorsan eltnt. Lttuk, mint kisebbedik egyre a Nap is, mg csak elszr egy narancs az gen, aztn ringlszilva, vgl egy kiterjeds nlkli fnyes pont nem lesz belle, egy egyszer csillag, melyet csak a tuds professzor tudott megklnbztetni a Tejt sok millird csillagja kztt.gy ht Nap nlkl maradtunk, de nem hinyzott, mert az rhaj fel volt szerelve egyenrtk fnyforrsokkal. Nem is unatkoztunk. A professzor eszmefuttatsai rdekfesztek voltak; a kt v alatt tbbet tanultam, mint egsz korbbi letemben. Ugyancsak megtanultam mindazt, ami az rhaj vezetshez kellett. Elg knny volt: csak utastsokat kellett adni az elektronikus gpeknek, s azok elvgeztk az sszes szmtst, s kzvetlenl intztk a haj irnytst.A kert is kellemes foglalatossgot biztostott szmunkra. Tekintlyes helyet foglalt el a hajban, Antelle professzor, aki ms szakok mellett a botanikval s a mezgazdasggal is foglalkozott, arra is fel akarta hasznlni az utazst, hogy a nvnyeknek a kozmoszban val fejldsre vonatkoz feltevseit igazolhassa. Egy kzel tz mter l kocknyi flke szolglt vetemnyeskertl. J sok polca rvn teljes trfogatt hasznostottuk. A talajt kmiai szerekkel tplltuk, s alig kt hnappal az induls utn nagy rmnkre megtermett benne mindenfle zldsg, melyek bsgesen szolgltattak vitaminds tpllkot. A kellemesrl sem feledkeztnk el: kln helyet biztostottunk a virgoknak, melyeket a professzor odaadan gondozott, Ez a klnc ember nhny madarat is hozott magval, pillangkat is, st egy majmot, egy kis csimpnzt, akit Hectornak kereszteltnk, s aki elszrakoztatott bennnket csnyjeivel.Az biztos, hogy a tuds Antelle, ha nem is volt embergyll, az emberek irnt nem nagyon rdekldtt. Gyakran kijelentette, hogy nem sokra tartja ket, s ennek tudhat be

- Embergyll? - szlalt meg ismt Phyllis, megrknydve. - Emberek irnt?- Ha minden pillanatban flbeszaktasz - mondta Jinn -, soha nem rnk a vgre. Tgy gy, mint n: prbld megrteni.Phyllis meggrte, hogy a felolvass vgig csendben marad, s meg is tartotta szavt.

s ennek tudhat be ktsgkvl, hogy az rhajba mely elg tgas lett volna akr tbb csald rszre is - szmos nvnyt s nhny llatot is befogadott, mg az utasok szmt hromra korltozta: ezek maga, tantvnya, Arthur Levein, egy szp jvj ifj fizikus s n, Ulysse Mrou, az alig ismert jsgr, aki egy interj alkalmbl ismerkedtem meg a professzorral. Akkor ajnlotta fel, hogy magval visz, amikor megllaptotta, hogy nincs csaldom, s elfogadhatan sakkozom. Egy fiatal jsgr szmra kivteles alkalom volt ez. Ha tudstsaimat csak nyolcszz v mlva kzlhetem, st taln ppen emiatt, klnleges rtkk lesz. Ezrt vllalkoztam olyan lelkesen.Az utazs simn folyt. Az egyetlen kellemetlensget a nvekedett sly okozta a gyorsuls s a fkezs esztendeje alatt. Hozz kellett szoknunk ahhoz az rzshez, hogy testnk fldi slynak szinte msflszerest nyomja, ami kezdetben kiss fraszt rzs, de ksbb mr fel sem tnt neknk. E kt szakasz kztt a teljes slytalansg uralkodott, ennek a

jelensgnek sszes jl ismert furcsasgval; de ez csak nhny rig tartott, s nem okozott kellemetlensget.Egy napon, e hossz utazs utn, elrzkenylve pillantottuk meg a Betelgeuze csillagot, amint egsz j ltvnyknt merl fl az gen.

III.

Lerhatatlan elragadtatst vlthat ki egy ilyen ltvny: egy csillag, mely nemrg mg csak fnyl pont volt az gbolt nvtelen pontjainak sokasgban, aprnknt kivlik a fekete httrbl, meghatrozott nagysgban kirajzoldik az rben, elszr akkornak tnik, mint egy fnyes di, majd kiterjed" s egyben meghatrozott sznt is kap - s narancshoz hasonlt, vgl kiteljesedik az rben, ltszatra ugyanakkora tmrvel, mint a mi megszokott Napunk. j nap szletett szmunkra, egy vrsl nap, mely a mi lenyugv Napunkhoz hasonltott, s amelynek mr rezhet vonzsa volt s hsge.Addigra mr jcskn cskkentettk a sebessget. Tovbbra is kzeledtnk a Betelgeuze-hz, mg csak ltszlagos tmrje lnyegesen fellmlta az addig ltott gitestekt, s gy valban mess ltvnyban volt rsznk. Antelle utastsokat kzlt a robotgpekkel, s az riscsillag krl kezdtnk keringeni. Ekkor a tuds zembe helyezte csillagszati mszereit, s hozzkezdett a megfigyelsekhez.Nem sokig tartott, mg ngy bolygt is felfedezett, gyorsan meghatrozta mreteiket s a kzponti csillagtl val tvolsgukat. Egyikk, a Betelgueze-tl szmtva a msodik, velnk prhuzamos plyagrbn mozgott. Trfogata nagyjbl megegyezett a Fldvel; volt oxignt s nitrognt tartalmaz lgkre; olyan tvolsgban keringett a Betelgeuze-tl, mint a Nap-Fld tvolsg harmincszorosa, s krlbell ugyanaz a sugrmennyisg rte, mint a mi Fldnket, az riscsillag mreteit s viszonylag alacsony hmrsklett is figyelembe vve.gy hatroztunk, hogy leszllunk rajta mint els clponton. A robotgpeknek kiadott j utastsok nyomn rvid id alatt mr krtte keringtnk. Ekkor lelltott motorokkal kedvnkre megfigyelhettk ezt az j vilgot. A tvcs tengereket s kontinenseket mutatott.Az rhaj nem nagyon volt alkalmas leszllsra; de erre fel voltunk kszlve. Volt hrom kis alkalmatossgunk, raktameghajtssal, melyeket kompnak neveztnk. Az egyikbe beszlltunk, magunkkal vittnk nhny mrmszert s Hectort is, a csimpnzt, akinek ugyangy megvolt az rruhja, mint neknk, s hozz is volt szoktatva. Magt az rhajt egyszeren otthagytuk keringsi plyjn. Ott teljes biztonsgban volt, akr egy cenjr gzs a kiktben horgonyozva, s biztosak voltunk, hogy egy jottnyit sem fog letrni plyjrl.A komppal egyszer volt megkzelteni egy ilyen bolygt. Antelle professzor, alighogy behatoltunk a lgkr srbb rtegeibe, mintt vett a krnyez levegbl, s kielemezte. Ugyanolyan sszettelt llaptott meg, mint azonos magassgban a Fldn. Nem nagyon volt idm, hogy elgondolkozzam ezen a csodlatos hasonlsgon, mert rohamosan kzeledtnk a talajhoz; mr csak tven kilomter magassgban voltunk. Mivel a robotgpek minden mveletet elvgeztek, nem kellett semmivel trdnm, a kabin ablakra tapadva nztem, mint kzeledik felm ez az ismeretlen vilg; szvem lzasan dobogott a felfedezs izgalmban.A bolyg sajtsgosan hasonltott Fldnkhz. Ez a benyomsom minden pillanatban ersdtt. Mr szabad szemmel is kivehettem a kontinensek krvonalait. A leveg tiszta volt, enyhn halvnyzld szn, de nha narancsba jtszott, kiss hasonltva a mi Provence-unk eghez a lenyugv nap fnyben. Az cen vilgoskk volt, ugyancsak zldes rnyalatokkal. A partok krvonala nagyon eltrt attl, amit otthon megszoktam, mbr lzban g szemmel, a sok ms hasonlsgtl befolysolva mr ebben is azonossgot szerettem volna felfedezni. De itt mr nem volt semmi hasonlsg. Ez az j kontinens fldrajzilag semennyire sem emlkeztetett az otthonira.Semennyire? Ugyan! A lnyegben pp igen. A bolygnak laki voltak. Elrepltnk egy vros fltt; elg nagy vros volt, melybl fkkal szeglyezett utak gaztak szerteszt, rajtuk jrmvek kzlekedtek. Volt r idm, hogy megnzzem az ptszet jellegt: szles utck, elnyjtott, szgletes fehr hzak.

Ettl mg j messzire kellett talajt rnnk. Utunk elszr megmvelt szntk felett vitt el, aztn egy vrses szn sr erd fltt, mely a mi egyenlti serdeinkre emlkeztetett. Most mr alacsonyan jrtunk. szrevettnk egy elg nagy mret tisztst, mely egy fennsk magaslatn helyezkedett el, mg a krnykn elgg hepehups volt a domborzat: Parancsnokunk elhatrozta, hogy itt szerencst prbl, s kiadta a gpeknek a vgs utastsokat. Mkdsbe lpett az ellenraktk rendszere. Nhny pillanatig mozdulatlanul lebegtnk a tiszts felett, mint ahogy a sirly lesi a halat.Aztn, kt vvel a Fldrl val tvozs utn szp szelden leereszkedtnk, s koccans nlkl fldet rtnk a fennsk kzepn, a mi normandiai mezinkre emlkeztet de zld fvn.

IV.

Miutn talajt fogtunk, nhny hossz percig csendben ltnk, nem mozdultunk. Taln meglepnek tnik ez a viselkeds, de szksgt reztk, hogy sszeszedjk magunkat s minden ernket. Ezerszer furcsbb kalandba bocstkoztunk, mint a nagy felfedez hajsok a Fldn, s llekben felkszltnk arra, hogy szembenzznk mindazzal a klnlegessggel, ami a vilgrutazsokkal kapcsolatban nemzedkek ta megfordult a kltk kpzeletben.De most, ami a csodkat illeti, a fvn lltunk egy olyan bolygn, melynek ugyangy voltak cenjai, hegyei, erdei, szntfldjei, vrosai, mint a mienknek, s minden bizonnyal laki is. Mindazonltal elg messze kellett lennnk a lakott orszgoktl, tekintve, hogy milyen risi erdt hagytunk magunk mgtt, mg leszlltunk.Vgl is abbahagytuk az brndozst. Felltttk rruhnkat, s vatosan kinyitottuk a komp egyik ablakt. Semmifle lgmozgs nem kvetkezett be. A kls s bels nyoms egyenslyban volt. Az erd vrfalknt vette krl a tisztst. Egy hang, egy mozdulat nem trte meg a csndet. A hmrsklet elg magas volt, de elviselhet, mintegy huszont fok krl.Kiszlltunk a kompbl, nyomunkban Hectorral. Antelle professzor szksgesnek tartotta, hogy pontosan meghatrozza a leveg sszettelt. Az eredmny biztat volt: a leveg sszettele azonos a Fldvel, nhny ritkbb gz arnyban volt csak eltrs. A td szmra tkletesen meg kellett felelnie. Mindenesetre, tlzott elvigyzatossgbl, elszr a csimpnzunkat tettk prbra. Megszabadulva az ltzktl, felvidult, semmi kros hats nem volt szlelhet rajta. Szinte megrszeglt, hogy ismt szabad, s szilrd talaj van alatta. Nhny bukfenc utn nekiiramodott az erdnek, felugrott egy fra, s ficnkolt az gakon. Csakhamar beljebb ment, s eltnt szemnk ell, hiba hvtuk, s integettnk neki.Levettk mi is az rruht, s most mr szabadon beszlgethettnk. Meg voltunk hatva sajt hangunktl, de csak btortalanul mertnk nhny lpst tenni a komp mellett.Nem volt ktsges, hogy a Fld egy ikertestvrre jutottunk. Volt rajta let. A nvnyzet pedig kivltkppen erteljesnek ltszott. Nhny fa magassga meghaladta a negyven mtert. Az llatvilg megjelense sem vratott sokig magra: nagy fekete madarak krztek az gen, mint a keselyk; ms kisebb, papagjszer madarak pedig csipogva kergetztek. Abbl pedig, amit leszlls eltt lttunk, tudtuk, hogy valamifle civilizci is van itt. rtelmes lnyek - nem mertnk embert mondani - alaktgattk e bolyg arct. De krlttnk lakatlannak tnt az erd. Ebben nem volt semmi meglep: ha vletlenl a kelet-zsiai dzsungelbe pottyanunk, ugyanezt az elhagyatottsgot rezzk.Mieltt brmibe fogtunk volna, gy reztk, srgsen el kell keresztelnnk ezt a bolygt. Elneveztk Sorornak, vagyis Nvrnek, a Flddel val hasonlatossga miatt.Tovbbi kslekeds nlkl elszntuk magunkat az els feldert tra, s egy termszetes svny mentn behatoltunk az erdbe. Arthur Levain s n puskval is fel voltunk szerelve. A professzor megvetette a kzzel foghat fegyvereket. Knnynek reztk magunkat, s vidman gyalogoltunk, nem mintha a slyviszonyok a Fldhz kpest kisebbek lettek volna - ebben is teljes volt a hasonlatossg -, de az rhaj fokozott nehzsgi erejvel szemben felszabadultan ugrndoztunk, akr a kecskegidk.Libasorban haladtunk, egyre-msra szlongattuk Hectort, br eredmny nlkl, mikor a fiatal

Levain megllt, s csendre intett minket is. Gyenge zajt hallottunk, mintha nem messze vz folydoglna. Tovbbmentnk abban az irnyban, s a zaj most tisztn hallatszott.Egy kis vzesstl szrmazott. Amint rbukkantunk, mindhrman meg voltunk illetdve, mily szptjat tr felnk a Soron Egy kis hegyi patakhoz hasonl r kgyzott flttnk a dombon, sztterlt egy kis kteraszon, s nhny mter magasbl zuhant le elttnk egy affle kis tba, melyet mint egy termszetes frdmedenct, sziklk s homokpad szeglyezett, s melynek tkre a delel Betelgeuze sugarait tkrzte felnk. A vizet ltni olyan csbt volt, hogy Levaint s engem is ugyanaz a vgy rohant meg. A hsg szinte perzselt. Levettk ruhnkat, s fejest akartunk ugrani a tba. De Antelle professzor megmagyarzta neknk, hogy egy kicsit tbb megfontoltsggal kell viselkednnk, amikor ppen csak kapcsolatba kerltnk a Betelgeuze csillagrendszerrel. Ez a folyadk taln nem is vz, s rtalmas is lehet. Odament a szlre, leguggolt, vizsglgatta, majd ujjt vatosan beledugta. Vgl egypr cseppet mertett a tenyervel, beleszrcslt; s nyelve hegyt is belemrtotta.- Csak vz lehet - mormolta.Ismt lehajolt, hogy mertsen a tbl, mikor azt lttuk, hogy megdermed. Felkiltott, s ujjval egy nyomra mutatott, melyet a homokban pillantott meg. Azt hiszem, letem legnagyobb izgalma fogott el. Itt, a Betelgeuze forr sugarai alatt, amint fejnk fltt szinte betlttte az eget risi gmbjvel, egy kis homoknyelven jl kiveheten, finom kontrokkal egy emberi lbnyom tnt el.

V.

- Egy n lbnyoma - erskdtt Arthur Levain.Ez a hatrozott llts, melyet visszafojtott hangon mondott; egyltaln nem lepett meg. Sajt rzseimet is kifejezte. A lenyomat finomsga, knnyedsge s klns szpsge ersen felkavart. Minden ktsget kizran emberi lbnyom volt. Taln egy ifj vagy egy kis termet frfi, de sokkal inkbb - s ezt kvntam teljes szvvel - egy n.- A Sorort teht emberek lakjk - dnnygtt maga el Antelle professzor.Hangjban volt egy rnyalatnyi kelletlensg, s ettl egy pillanatra kevsb rokonszenvesnek reztem. A megszokott mozdulattal vllat vont, s aztn velnk egytt nekillt megvizsglni a homokot a t krl. Tovbbi nyomokat is felfedeztnk, nyilvn ugyanattl a szemlytl. Levain, aki tvolabb volt a ttl, a szraz homokon is tudott mutatni egyet. A lenyomat maga mg nedves volt.- t perce mg itt volt a n! - kiltott fel a fiatalember. - ppen frdhetett, meghallott minket, s elmeneklt. Magtl rtetd tnynek vettk, hogy csak nrl lehetsz. Csendben maradtunk, fleltnk az erd fel, de egy hull gally reccsenst sem hallottuk.- Van bven idnk - mondta Antelle professzor, jra vllat vonva. - De ha emberi lny frdtt itt, mi is nyugodtan megtehetjk.A komoly tuds minden tovbbi nlkl szintn levetkztt, s sovnyka testvel belelpett a medencbe. A frds rme ebben a friss, kellemes vzben a hossz utazs utn szinte elfeledtette velnk jdonslt felfedezsnket. Egyedl Arthur Levain ltszott gondolataival msfel kalandozni. ppen ki akartam gnyolni halvny-bs arckifejezst, midn megpillantottam a nt, ppen flttnk, a sziklaprknyon kuporogva.Soha nem felejthetem el, milyen rzst vltott ki megjelense. A llegzetem is visszafojtottam a sororbeli lny csodlatos szpsge lttn, ahogy a tajtkz habokban, a Betelgeuze vrpiros sugartl vezve megjelent elttnk. N volt, vagy inkbb egy fiatal lny, de lehet, hogy istenn. Habozs nlkl kitrta ni mivoltt a nap-szrnyeteg fnyben, anyaszlt meztelenl; egyetlen ruhzata hossz haja volt, mely vllra omlott. Igaz, hogy kt v ta nem volt sszehasonltsi alkalmunk, de egyiknk sem volt hajlamos lidrces kpzeldsre. Nyilvnval volt, hogy a n, aki gy llt a sziklateraszon, mint egy szobor a talapzatn, a Fldn elkpzelhet legtkletesebb testet birtokolta. Levain s n csak ott lltunk, belveszve a bmulatba, elakadt llegzettel, de azt hiszem, hogy Antelle professzor sem rizte meg szenvtelensgt.Amint ott llt, kiss elrehajolva, teljes testvel felrik fordulva, kt karjt kiss htratartva,

mint egy mugr, mikor lendletet vesz, figyelt bennnket, s meglepetse semmivel sem lehetett kisebb, mint a mienk. Br hosszasan nztem, izgalmamban nem lttam rajta a rszleteket: meg voltam babonzva alakjtl. Csak percek mlva ismertem fel, hogy a fehr fajthoz tartozik, bre inkbb aranysrga mint bronzszn, elg magas volt, de nem tlsgosan, s karcs. Csak azutn lttam meg, mintegy fllomban, sajtsgosan tiszta vons arct. Vgl pedig a szembe nztem.Ekkorra felledt megfigyelkpessgem, tlkpessgem kilesedett, s megrzkdtam, mert volt valami jszer a tekintetben. Abban fedeztem fel azt a titokzatos j vonst, melyre mindnyjan vrtunk ebben a tlnk oly messze fekv vilgban. De kptelen voltam kielemezni, de mg meghatrozni is ennek a furcsasgnak a jellegt. Csak reztem, hogy lnyeges klnbsg vlasztja el a mi fajtnk egyedeitl. Nem a szem sznben: ez a szrke tnus ugyan elg szokatlan a Fldn, de nem kivtelesen ritka. A rendkvlisg a tekintetben volt: egyfajta ressg, kifejezskptelensg, mint az a szegny hborodott n, akivel egyszer rgen megismerkedtem. De mgsem! Ez ms volt, ez nem lehetett rltsg.Amint szrevette, hogy t nzzk kvncsian, jobban mondva: mikor tekintetemet megrezte, mintha hirtelen megrzkdtats rte volna, vratlanul megfordult, a megijedt llat sztnszer gyorsasgval. Nem szemrmessgbl, amirt megleptk. Biztos voltam abban, hogy tveds lett volna nla ilyen rzst felttelezni. Egyszeren nem volt kedvre tekintetem, vagy nem brta a szembenzst killani. Aztn oldalra fordtva fejt, titokban figyelt minket, a szeme sarkbl.- Megmondtam nknek, hogy n - mondta csndesen az ifj Levain.Az izgalomtl elfl hangon beszlt, majdnem suttogva; de a lny meghallotta, s sajtsgosan hatott r az emberi hang. Hirtelen htraugrott, olyan sebesen, hogy megint csak egy megriasztott llat mozdulatait idzte fel, aki egy pillanatig ttovzik, mieltt elfut. A lny mgis ott maradt, csak kt lpst htrlt; a sziklk gy majdnem teljesen eltakartk. Csak a feje ltszott ki egy kicsit, s szeme, ahogy minket lesett.Meg sem mertnk mozdulni, attl flve, hogy elszalad. Viselkedsnk megnyugtatta. Nemsokra megint elrejtt, a szikla peremre. De a fiatal Levaint hatrozottan olyan izgalom szllta meg, hogy nem tudta tartani a nyelvt.- Soha letemben nem lttam - kezdte.De abbahagyta, mert rjtt, hogy milyen oktalan. A lny megint csak htrlt, mintha az emberi hang megrmtette volna.Antelle professzor intett, hogy maradjunk csendben, s jra pancsolni kezdett a vzben, ltszlag gyet sem vetve r. tvettk mi is ezt a taktikt, s teljes sikert rtnk el. A lny nemcsak hogy jra eljtt, hanem lthatan rdekldst tanstott fickndozsunk irnt, s ez az rdeklds elgg furcsa mdon nyert kifejezst, mg jobban felkeltve kvncsisgunkat. Megfigyeltek-e mr a tengerparton egy fls fiatal kutyt, amikor a gazdja frdik? Majd meghal a vgytl, hogy utnamenjen, de nem mer. Nhnyat erre lp, nhnyat arra, elmegy, visszajn, a fejt rzza, ugrndozik. ppen gy viselkedett ez a lny.Egyszerre csak a hangjt is hallottuk; de a hangok, melyeket kiadott, jra csak az llatszersget reztettk, ahogy egsz viselkedse is. Akkor ppen a sziklafok peremn llt, mintha a tba akarna ugrani. Egy pillanatra abbahagyta a topogst. Kinyitotta szjt. Oldalt lltam, s szrevtlenl figyeltem. Azt hittem, beszlni akar vagy kiltani. Vrtam a kiltst. El voltam kszlve a legvadabb szavakra, de a torkbl eltr furcsa hangokra nem. Igen, pontosan a torkbl jttek, mert a szjnak s a nyelvnek semmi rsze sem volt ebben a nyvogsban vagy les szklsben, mely jra csak gy llat jkedv tombolst fejezte ki. A fiatal csimpnzok kiltoznak gy az llatkertben, mikor jtszanak s lkdsdnek.Minthogy br meghkkenve, de ert vettnk magunkon, s tovbb szkltunk, gy ltszott, elhatrozta magt. Leguggolt a szikln, s kezvel is kapaszkodva leereszkedett. Bmulatosan frge volt. Aranyszn teste sebesen kszott a falon lefel, s fnyben, vzben frdve tndri ltvnyt nyjtott a vzess ttetszen finom fggnyn keresztl. szrevehetetlen kis szgletekbe kapaszkodva pr pillanat alatt lert a thoz, s egy lapos kre trdelt. Nhny msodpercig figyelt minket, aztn a vzbe vetette magt, s felnk szott.

Lttuk, hogy jtszani akar, s anlkl, hogy sszebeszltnk volna, nagy hvvel tovbb ugrndoztunk, mert ez oszlatta el bizalmatlansgt, s rgtn elkerltk azokat a mozdulatokat, melyek, gy lttuk, megijesztik. Ebbl hamarosan szablyos jtk fejldtt ki, melynek akaratlanul lltotta fel a szablyait. Igaz, hogy furcsa gy jtk volt, mely nmi hasonlatossgot mutatott a medencben kergetz fkkhoz, s abban llt, hogy felvltva kergettk egymst, s menekltnk, gyorsan irnyt vltottunk, ha a msik utolrt, s egsz kzel sztunk egymshoz, anlkl, hogy sszertnk volna, Gyermeteg dolog volt, de mit meg nem tettnk volna, hogy magunkhoz szeldtsk a szp ismeretlent. gy lttam, hogy Antelle professzor leplezetlen gynyrrel vesz rszt ebben a mkzsban.Mr j ideje folyt az egyttes jtk, mr kezdtnk kifulladni, amikor szembetltt a lny arcn egy ide nem ill kifejezs: a komolysg. Velnk tartott, nyilvn jlesett neki ez a szrakozs, melyet az kedvrt rendeztnk, de egy pillanatra sem ragyogott fel mosoly az arcn. Egy ideje megmagyarzhatatlan knban reztem magam emiatt, melynek nem tudtam okt adni, de megknnyebbltem, mikor rjttem: a lny nem nevetett, mg csak nem is mosolygott, csak idnknt hallatta azt a kis torokhangot, mellyel megelgedst fejezte ki,Egy ksrletet akartam tenni. Amint felm kzeledett, furcsn hastva a vizet, affle kutyaszssal, mg haja sztterlt a vzen, mint egy stks csvja, jl belenztem a szembe, s mieltt ideje lett volna elfordulni, ersen rmosolyogtam, a tlem telhet legnagyobb szeretetremltsggal s gyengdsggel.Meglep volt az eredmny. Abbahagyta az szst, lellt a vzben, mely derkig ellepte; s vdekez mozdulattal, grcsbe rndult ujjakkal maga el tartotta kezt. Majd megfordult, s meneklt a part fel. Ott kinn habozott, flig visszafordult, oldalrl figyelve engem, mint ott fnn a prknyon, egy llat zavart tekintetvel, aki valami kellemetlen esetet lt t. Taln visszatrt volna a bizalma, mert arcomra fagyott a mosoly, s rtatlan kppel tovbb szkltam, de egy j esemny jra felizgatta. Zajt hallottunk az erdbl, s grl gra ugrlva megjelent elttnk Hector bartunk, leugrott a fldre, s nagyokat szkellve rohant felnk, boldogan, hogy rnk tallt. Megdbbenssel lttam, milyen rmlt, de egyben fenyeget vadllati kifejezs lt ki a lny arcra, amikor a majmot megpillantotta. sszehzta magt; odasimulva a sziklba, hogy szinte beleolvadt, minden izma megfeszlt, dereka pposra grblt, ujjai, mint a karmok, grcsbe rndultak. s mindez egy kedves kis csimpnz miatt, aki ppen rmujjongsra kszlt.Amint Hector a lny kzelbe rt, anlkl, hogy szrevette volna, az kiugrott. Teste jknt megfeszlt. Torkon ragadta a majmot, mindkt kezt sszeszortotta, s combjai kz prselve, egsz testt megbntotta. A tmads olyan gyorsan trtnt, hogy nem volt id kzbeavatkozni. A majom alig vergdtt, nhny msodperc alatt megmerevedett, s holtan esett le, mikor a lny eleresztette. Ez a ragyog teremts - romantikus rzsek radatban Novnak kereszteltem el, mert feltnst csak egy ragyog csillag felbukkanshoz tudtam hasonltani -, Nova szablyosan megfojtott egy szeld s bks llatot.Amikor a meglepetsbl felocsdva fel rohantunk, mr elkstnk Hector megmentsvel. A lny felnk fordult, mintha velnk is szembe akarna szllni, karjait ismt elrenyjtotta, ajkt beszvta olyan fenyeget llsban, hogy fldbe gykerezett a lbunk. Vgl mg egy leset kiltott - tekinthettk diadalordtsnak vagy dhkitrsnek -, s aztn elfutott az erdbe. Pillanatok alatt eltnt a srben, mely sszezrult aranyl teste mgtt, s mi ott lltunk zavarodottan az jra elcsendesl vadon kzepn.

VI.

- Taln egy flvad n - mondtam -, aki egy primitv trzshz tartozik, amilyeneket j-Guineban vagy az afrikai serdben lehet mg tallni.A legkisebb meggyzds nlkl beszltem. Arthur Levain szinte fenyegeten krdezte, hogy lttam-e valaha is ilyen termetet s ennyi kecsessget a primitv npeknl. Szzszorosan is igaza volt, nem vitatkoztam tovbb. Antelle professzor, aki ltszlag mlyen elmerlt gondolataiban, mgis rnk figyelt.- Nlunk a legprimitvebb trzseknek is van valamilyen nyelvk - mondta vgl. - Ez pedig nem tud beszlni. Krbejrtuk a patak krnykt, de a legkisebb nyomt

sem talltuk az ismeretlen nnek. Erre visszatrtnk a tisztsra gpnkhz. A professzor gy vlte, szlljunk fel, s prbljunk meg jra leszllni egy civilizltabb vidken. De Levain azt javasolta, maradjunk mg itt legalbb huszonngy rt, s ksreljnk mskppen is kapcsolatba lpni az erdlakkkal. n is csatlakoztam ehhez a vlemnyhez, s vgl ebben maradtunk. Magunknak sem mertk bevallani, hogy az a remny kt ehhez a helyhez, hogy az ismeretlen nt viszontlthatjuk.A nap htralev rsze esemny nlkl telt el. De estefel, miutn megcsodltuk a Betelgeuze fantasztikus lenyugvst, ahogy minden emberi kpzeletet fellmlva sztterlt a lthatron, valami vltozst reztnk magunk krl. Az erd titkos zajokkal s reszketsekkel letre kelt, s gy reztk, hogy lthatatlan szemek figyelnek minket a lombok mgl. Ennek ellenre nyugalomban tltttk az jszakt, bezrkzva a kompba, egymst vltva az rsgen. De hajnalban ugyanazok a zajok krnykeztek minket, s mintha olyan les kis vijjogsokat is hallottam volna, mint amilyent Nova adott ki magbl elz nap. De egyetlenegy sem mutatkozott ezekbl a teremtsekbl, akikkel lzas kpzeletnk az egsz erdt benpestette.Elhatroztuk, hogy visszamegynk a vzesshez. Egsz ton ugyanaz az idegest rzs tartott bennnket fogva, hogy valaki kvet s figyel minket, aki nem mer mutatkozni. Pedig Nova elz nap mgiscsak hozznk csatlakozott.- Taln a ruhnk ijeszti el ket - szlt hirtelen Arthur Levain.Ebben vilgossgot reztem derengeni. Hatrozottan visszaemlkeztem, hogy Nova, amikor a majom megfojtsa utn elmeneklt, egyszer csak ott tallta magt halomban hever ruhink eltt. Hogy kitrjen ellk, hirtelen flreugrott, mint egy ijeds l.- Majd megltjuk.Miutn levetkztnk, belemerltnk a tba, s jra jtszani kezdtnk, akrcsak tegnap, ltszlag nem trdve semmivel, ami krlttnk trtnik.Ugyanaz a csel ugyanazt az eredmnyt hozta. Nhny perc mlva mr lthattuk a szikln a lnyt, anlkl, hogy hallottuk volna odamenni. Most nem volt egyedl. Egy frfi llt mellette, ugyanolyan felpts frfi, mint mi, hasonl a fldi frfiakhoz. is teljesen meztelen volt, mr nem fiatal, s hasonltott a mi istennnkre, gyhogy arra gondoltam, az apja lehet. Ugyangy bmult rnk, mint a lny, zavartan s tancstalanul.s voltak ott msok is. Lassanknt felfedeztk ket, mikzben igyekeztnk megrizni tettetett kzmbssgnket. Kilopakodtak a fk kzl, s aprnknt krbevettk a tavat. Mindnyjan ers, szp emberpldnyok voltak, aranysrga br frfiak s nk, izegtek-mozogtak, lthatlag lzas izgalommal eltelve, idnknt leset rikkantva.Krl voltunk zrva, s nyugtalanul gondoltunk a csimpnz esetre. De magatartsuk nem volt fenyeget; gy ltszott, ket is rdekli fickndozsunk.Valban gy volt. Nemsokra belesiklott a vzbe Nova - akit mr rgi ismersnek tekintettem -, s tbb-kevesebb ttovzs utn kvettk t a tbbiek is. Mind odajttek, s ismt elkezdtnk kergetzni, mint elz nap, fka mdra, azzal a klnbsggel, hogy most hsz ilyen barbr teremts volt krlttnk; frcskltek, prszkltek, s komoly arcuk klns ellenttben llt ezzel a gyerekes jtszadozssal.Amint egy negyedra eltelt e produkcival, kezdtem beleunni. Ezrt jttnk t a Betelgeuze naprendszerbe, hogy gy viselkedjnk, mint a klykk? Szinte szgyelltem magam, s knos volt ltnom, hogy a tuds Antelle lthatlag nagy rmt leli e jtkban. De mi mst csinlhattunk volna? Senki sem tudja elkpzelni, milyen nehz kapcsolatot teremteni olyan lnyekkel, akik nem tudnak beszlni s nevetni. Mgis megprblkoztam vele. Kifejez mozdulatokat tettem, msms jelentstartalommal. Kezeimet kedveskedve sszetettem s meghajoltam, olyan knai mdra. Cskot hintettem feljk. De egyetlen mozdulattal sem tudtam a legkisebb hatst sem kivltani. A megrts legkisebb fnye sem csillant meg szemkben.Amikor mg az utazs alatt llnyekkel lehetsges tallkozsrl beszlgettnk, klnbz furcsa vagy szrnyalakok lebegtek szemnk eltt, akiknek klseje tkletesen elt a mienktl, de mindegyiknl magtl rtetdn feltteleztk valamifle rtelem jelenltt. Itt a Soror bolygn a valsg ppen ellenttesnek bizonyult: klsleg magunkhoz hasonl lakkkal kerltnk ssze, de az rtelemnek nyoma sincs bennk. Ex ht annak a tekintetnek

a magyarzata, mely Novnl zavarba ejtett, s melyet a tbbieknl is megtallni: a tudatos gondolat hinya, a llek hinya.Csak a jtk rdekelte ket. Az is csak akkor, ha semmi rtelme sincs. Azzal az elgondolssal, hogy valami ltszatrtelmet vigynk a jtkba, ami nem haladja meg felfogkpessgket, mi hrman ott mellettk vig vzben, kz a kzben egy krtncflt jrtunk, temesen emelgetve a karjainkat, ahogy egsz kis gyerekek is csinltk volna. Semmilyen hatssal nem volt rjuk. A legtbbjk flrehzdott; msok rnk bmultak, de a megrts olyan tkletes hinyval, hogy mi zavarodtunk egszen bele.ppen nagyfok tancstalansgunk idzte el a drmt.Annyira elvesztettk nuralmunkat, mikor gy lttuk magunkat, hrom komoly frfit - kztk egy vilghr tudst -, kz a kzben gyermektncot lejteni a Betelgeuze csfondros fnyben, hogy nem tudtuk komolysgunkat megrizni. Olyan knyszer feszltsgben voltunk egy j negyedrja, hogy felolddsnak kellett kvetkeznie. Eszeveszett kacajban trtnk ki, rzkdva, ktrt grnyedve, s msodpercekig nem tudtuk nuralmunkat visszanyerni.Ekkor vgl is visszhangra tallt ezeknl az embereknl a kirobban vidmsg, de nem olyanra, amit szerettnk volna. Egsz vihar korbcsolta fel a tavat. Minden irnyban menekltek, olyan fejvesztetten, hogy ms krlmnyek kztt nevetsgesnek tnt volna. Egy-kt pillanat mlva egyedl maradtunk a vzben. Vgl sszeverdtek a dombon, a medence vgnl, s a flelemtl remeg horda dhsen csaholt felnk, rjngve rztk a karjukat. Az arcuk olyan fenyeget volt, hogy flni kezdtnk. Levainnel egytt a fegyverek fel indultam, de a blcs Antelle halkan rnk szlt, hogy ne hasznljunk fegyvert, st fel se emeljk, hacsak felnk nem kzelednek.Sietve felltztnk, egy pillanatra sem tvesztve ket szem ell. De alighogy felvettk az inget s a nadrgot, izgalmuk rjngsig fokozdott. gy ltszott, hogy a felltztt ember elviselhetetlen volt szmukra. Nhnyan elfutottak, de msok felnk jttek, elrenyjtott karral, begrblt ujjakkal. Megragadtam a puskmat: Ennyire tompa agy lnyekhez kpest rthetetlen, mgis ltszlag felfogtk ennek a mozdulatnak a jelentst, megfordultak, s eltntek a fk kztt.Iparkodtunk vissza a komphoz. Visszafel ton is folyton azt reztem, hogy ott vannak mellettnk lthatatlanul, s csendben ksrik visszavonulsunkat.

VII.

A tmads akkor zdult rnk, amikor ppen feltnt elttnk a tiszts, de olyan ervel, hogy minden vdekezs kiltstalann vlt. A sororbli emberek gy ugrottak el a srbl, mint valami zbakok, s rajtunk tttek, mieltt a fegyvert lekaphattuk volna a vllunkrl.A tmadsban az volt a klnleges, hogy nem kzvetlenl ellennk irnyult. Ezt rgtn reztem, aztn meg is bizonyosodtam rla. Egy pillanatig sem reztem magam hallos veszlyben, mint Hector rezhette. Nem mirnk acsarkodtak, hanem a ruhzatunkra s a nlunk lev felszerelsi trgyakra. Egy szempillants alatt lefogtak bennnket. A motoz, kavarg kezek megragadtk fegyvernket, a felszerelst, tskt, s flrehajtottk, msok dhsen lerngattk a ruhinkat, s darabokra szaggattk. Amint megrtettem, hogy mi vltja ki dhket, ellenlls nlkl hagytam, csinljanak velem, amit akarnak, s gy br elszenvedtem nhny karmolst, megsztam komoly sebesls nlkl. Antelle s Levain ugyangy tett, s nemsokra ott lltunk csupaszon, mint a gilisztk, e frfiak s nk kztt, akiket lthatlag megnyugtatott, hogy gy ltnak minket, s elkezdtek ismt jtszadozni krlttnk, mindenesetre oly szorosan kzelnkben, hogy nem meneklhettnk.Most mintegy szzan voltak a tiszts szln. Azok, akik nem mikrttnk tolongtak, a kompot rohantk meg, ugyanolyan rjng dhvel, mint ahogy a ruhkat tptk darabokra. Brmekkora ktsgbeesssel kellett ltnom, hogyan teszik tnkre a fontos jrmvet, ahogy jl utna gondoltam viselkedsknek, gy tnt, hogy rjttem annak leglnyegesebb vonsra: a trgyak ingereltk fel ket. Mindaz, ami gy kszlt, felizgatta, egyben meg is flemltette ket. Ha brmely trgyat megkaparintottak, csak addig tartottk maguknl, mg szttrtk, szttptk vagy sztmorzsoltk. Aztn rgtn eldobtk, mintha izz vas volna

kezkben, s legfeljebb azrt vettk fel ismt, hogy vglegesen sztroncsoljk. Macskra emlkeztettek, aki egy flig dgltt, de mg veszlyes patknnyal kszkdik, vagy a mangusztra, amelyik mr megragadta a kgyt. Mint figyelemre mlt krlmnyt, azt is megjegyeztem, hogy minden fegyver nlkl rohantak meg minket, mg bot sem volt nluk.Tehetetlenl nztk vgig az rkomp feldlst. Az ajt nem sokig llta a nyomst. Bezdultak, s amit csak lehetett, sztromboltak, a legrtkesebb fedlzeti mszereket is egytl egyig, a maradvnyokat meg szanaszt szrtk. Ez a pusztts eltartott j darabig, aztn mikor mr csak a fmburkolat maradt meg, visszatrtek a mi csoportunkhoz. Nagy lkdssek s rngatsok kzepette vgl is magukkal cipeltek minket az serd mlybe.Egyre szorongatbb helyzetbe kerltnk. Fegyvertelenl, kifosztva, meztlb kellett futnunk kztk, tlsgosan is gyorsan, s nem volt semmi lehetsgnk, hogy szt vltsunk egymssal, mg csak mltatlankodni sem tudtunk. A legkisebb sz mr olyan fenyeget ellenkezst vltott ki bellk, hogy brmily neheznkre is esett, csendben kellett maradnunk. Pedig ezek az alakok ppen olyan emberek voltak, mint mi. Ruhban s rendes hajjal semmifle feltnst sem keltettek volna odahaza. A nk mind szpek voltak, br egyikk sem versenyezhetett Nova ragyog klsejvel. is mgttnk rohant. Amint ksrim lkdstek, tbbszr is htrafordultam felje, egy cseppnyi egyttrzst esdekelve, s egyszer mintha fel is csillant volna az arcn. Br inkbb azt hiszem, csak az trtnt, hogy nagyon szerettem volna arcn ezt felfedezni. Ahogy tekintetem elfogta az vt, rgtn elfordult, s szeme semmi ms rzst nem tkrztt, csak zavart ttovasgot.

Ez a knos vonuls tbb rig tartott. A fradtsgtl majd sszerogytam, a lbam vrzett, testemet sszevissza karcolta a sr bozt, melyen a sororbeli emberek srtetlenl, kgyknt siklottak keresztl. Trsaim semmivel sem voltak jobb llapotban. Antelle lbai mr rogyadoztak, mikor vgre elrtnk egy olyan helyre, mely a rohans vgcljnak tnt. Az erd itt ritksabb volt, a sr bokrok helyett tmtt pzsitot lttunk. Az rk otthagytak bennnket, s tbb gyet sem vetve rnk, megint csak jtszadozni kezdtek. A fkon kergetztek; gy ltszik, ez tlttte ki idejk nagy rszt. Mi a vgskig elcsigzva a fldre rogytunk, s kihasznlva ezt a kis idt, suttogva beszlgettnk.Parancsnokunk minden blcsessgt latba vetette, hogy megakadlyozza, hogy a legsttebb ktsgbeessbe merljnk. Beesteledett. Minden bizonnyal sikerlne elmeneklnnk, kihasznlva, hogy senki sem figyel rnk, de merre menjnk? Mg ha meg is tudnnk tenni visszafel az egsz utat, az rkompot gysem lehetne hasznlni. Okosabbnak ltszott ott maradni, s jabb ksrletekkel megbartkozni ezekkel a furcsa lnyekkel. Aztn az hsg is mardosott mr minket.Fellltunk, s nhny flnk lpst tettnk. De azok tovbb jtszadoztak, rtelmetlenl, gyet sem vetve rnk. gy tnt, csak Nova nem feledkezett meg rlunk. Egy bizonyos tvolsgnyira utnunk jtt, de mindig elfordtotta a fejt, ha rnztnk. Ahogy gy tallomra mszkltunk, szrevettk, hogy egy tborflben vagyunk, melyben a lakhely mg csak nem is kunyhkbl ll, hanem valami fszekszersgbl, amilyent a majmok raknak az afrikai serdkben: nhny lombos g keresztbe rakva, kts nlkl a fldn vagy a fkon, alacsonyan az elgazshoz sllyesztve. Nhny fszek mr el is volt foglalva. Frfiak s nk - nem tudom, hogyan nevezzem ket mskppen - hzdtak meg bennk, gyakran hzasprknt szunnyadoztak, fzs kis kutyaknt egymshoz bjva. Nhny nagyobb szllshely egsz csaldokat fogadott be; lttunk alv gyermekeket is, mindegyik szp volt s egszsges.m ezzel mg nem oldottuk meg a tpllkozs problmjt. Vgl az egyik fa alatt megpillantottunk egy csaldot, mely evshez kszldtt. De ez az tkezs nem nagyon volt alkalmas arra, hogy ksrtsbe hozzon bennnket. Minden eszkz nlkl sztszaggattak egy nagy test llatot, valami szarvasflt. Foggal s krmmel tptk a nyers hscafatokat, s gy nyeltk, csak a brt hztk le cskokban. A krnyken nyoma sem volt tzhelynek. Ez a lakmrozs felkavarta a gyomrunkat, de klnben is, amint nhny lpssel kzelebb mentnk, tapasztalhattuk, hogy egyltaln nem szmtunk meghvottaknak. pp ellenkezleg! A morgs gyorsan visszafordtotta lpteinket.

s Nova jtt a segtsgnkre. Azrt tette, mert vgl is rjtt, hogy hesek vagyunk? Egyltaln kpes volt valamit is megrteni? Vagy csak maga is hes volt? Mindenesetre egy magas fhoz ment, lbval tkulcsolta a trzset, felmszott az gak kz, s eltnt a lombok kztt. Nhny pillanattal ksbb mr azt lttuk, hogy bannszer gymlcsk potyognak nagy bsgben a fldre. Aztn a lny lejtt, felkapott bellk kettt-hrmat, s rnk pillantva falni kezdett. Egy kis ttovzs utn felbtorodva mi is nekilttunk. A gymlcs zletes volt, s lassanknt jllaktunk, mikzben a lny minden tiltakozs nlkl figyelt bennnket. Vizet is ittunk egy patakbl, s jszakra nyugvhelyet kerestnk.Mindegyiknk kivlasztott magnak egy zugot a pzsiton, hogy a hordhoz hasonl fszket rakjunk. Nova rdekldst felkeltette ez a mesterkeds, st odajtt hozzm, hogy segtsen letrni egy makacskod fagat.n meghatdtam ettl a megnyilvnulstl, a fiatal Levainbl viszont olyan dht vltott ki, hogy rgtn lefekdt, beburkolzott a lombokba, s neknk htat fordtott. Antelle professzor mr javban aludt, annyira ki volt merlve.n mg elidztem a fszek sszefabriklsval, mikzben Nova folyton szemmel tartott, ott llva nhny lpsnyire. Amikor aztn n is lefekdtem, vgl kis ttova lptekkel odajtt. Meg sem moccantam, hogy el ne riasszam. Lefekdt mellm. Most sem mozdultam. Vgl is jl befszkeldtt mellm, s semmi sem klnbztetett mr meg minket a tbbi prtl, akik e furcsa horda fszkeiben lapultak. m - br rendkvl szp lny volt - mgsem tudtam ekkor nnek tekinteni. gy viselkedett, mint egy hsges llat, amelyik a gazda melegt keresi. Jlesett teste melege, de eszembe sem jutott, hogy megkvnjam. E sajtsgos helyzetben vgl is elaludtam, a fradtsgtl flig holtan, szorosan hozzsimulva ehhez a klnlegesen szp s hihetetlenl tudattalan teremtmnyhez, fut pillantst vetve a Soror holdjra, mely kisebb volt, mint a mi Holdunk, s amely spadt fnnyel vonta be az erdt.

VIII.

Mr szrklt az g a lombok kztt, mikor felbredtem. Nova mg aludt. Csendben nztem, s felshajtottam, mikor eszembe jutott, milyen kegyetlenl bnt el a kis majommal. Ktsgtlen, hogy lett okozja balsorsunknak, hiszen hvta fel rnk trsai figyelmt. De hogyan lehetne r haragudni, mikor itt ragyog mellettem pomps teste?Hirtelen megmozdult, s felemelte a fejt. A rmlet fnye villant meg szembogarn, s reztem, hogy izmai megfeszlnek. De minthogy n nem mozdultam, arca lassanknt megnyugodott. Emlkezni kezdett. Most els zben tudta egy pillanatra killni a tekintetemet. Ezt szemlyes gyzelemnek reztem, s elfeledkezve tegnapi rmletrl e fldi arckifejezs miatt, jra megprbltam rmosolyogni.Ezttal nem volt oly vad a visszahats. Megremegett, megfeszlt, mintha ugrani kszlne, de ott maradt. Ettl felbtorodva mg hatrozottabban rmosolyogtam. Megint csak megreszketett, de lecsillapult, csupn arcra lt valami lnk csodlkozs. Sikerlt volna megszeldtenem? Tovbb merszkedtem, s kezemet a vllra tettem. Megrezdlt, de nem mozdult. Megrszegtett ez a siker, annl is inkbb, mert reztem, hogy viszonozni is szeretn.gy is trtnt. Megprblt mosolyogni. Szinte reztem, milyen knosan, erlkdik, hogy finom kis arcn sszehzza az izmokat. Tbbszr is megprblta, mg csak eljutott egy halvny kis fjdalmas fintorig. Volt ebben valami meghat, milyen arnytalanul nagy erfesztssel trekszik ez az emberi lny egy bizalmasabb arckifejezsre, s milyen sznalmas eredmnnyel. Egy pillanat alatt egszen fel voltam kavarva, telve sznalommal, akr egy kis bna gyermek irnt. Mg jobban rszortottam a kezem a vllra. Archoz hajoltam. Megrintettem ajkait. Ezt gy viszonozta, hogy orrt az enymhez srolta, nyelvvel meg vgignyalta arcomat.Erre kiss megzavarodtam, s tancstalan lettem. Mindenesetre gyetlenl, de utnoztam. Hiszen n idegenbl jtt ltogat vagyok csak, nekem kell alkalmazkodnom a Betelgeuze naprendszernek szoksaihoz. Ez lthatlag tetszett neki. Itt tartottunk a kzeledsi ksrletekben, mikzben n nem nagyon tudtam, hogyan folytassam, attl flve, hogy fldi viselkedsemmel valami hibt kvetek el, amikor egyszerre csak borzalmas lrma ugrasztott

talpra bennnket.Kt trsam, akikrl nz mdon megfeledkeztem, s n magam is ott lltunk a reggeli derengsben. Nova mg nlunk is gyorsabban ugrott talpra, s teljes fejvesztettsgrl tett tansgot. Azonnal felfogtam, hogy ez a zenebona nemcsak szmunkra jelent kellemetlen meglepetst, hanem valamennyi erdlaknak, hiszen odahagyva fszkket, valamennyien zrzavarosan kezdtek ide-oda futkosni. Mr sz sem volt itt a tegnapi jtszadozsrl; bgsk szvig hat flelemrl rulkodott.Ettl a lrmtl, mely oly hirtelen trte meg az erd csendjt, a vr megfagyott ereinkben, mgis az volt az rzsem, hogy az erdei emberek jl tudtk, mire vljk, s rmletk nagyon is meghatrozott veszly kzeledtnek szlt. Sajtsgos egy kakofnia volt ez: dobpergsre emlkeztet, gyors tompa puffansok s az egymshoz vert fazekak les hangjainak vegylke meg harsny kiltsok. ppen ezek a kiltsok keltettk fel leginkbb figyelmnket, mert br nem tartoztak egyetlen ltalunk ismert nyelvhez sem, vitathatatlanul emberi hangok voltak.A reggeli fny szokatlan jelenetet vilgtott meg az erdben: frfiak, nk, gyerekek rohangltak keresztl-kasul mindentt, egymsnak rohantak, nmelyikk pedig menedket keresve felkszott egy fra. Nemsokra azonban egynhnyan az idsebbek kzl meglltak, s flket hegyezve hallgatztak. A zaj elg lassan kzeledett. Az erd legsrbb rszbl rkezett, s mintha egy hossz, egybefgg vonal mentn keletkezett volna. Ahhoz a lrmhoz lehetett hasonltani, melyet a hajtk keltenek egy nagy vadszaton.A horda vnei szemmel lthatlag elhatrozsra jutottak. Tbbszr egyms utn leset csaholtak, ez valami jel vagy utasts lehetett, s a zajjal ellenttes irnyban elvgtattak. A tbbiek kvettk ket, s gy rohantak el mellettnk, mint a vackukrl felvert szarvasok. Nova is elkezdett szguldani, de hirtelen megtorpant, visszafordult mifelnk, elssorban felm, legalbbis ezt gondoltam. Panaszosan szklt, amit n gy rtelmeztem, hogy felhvs a kvetsre, aztn jra csak nagyot ugorva eltnt ellnk.A zsivaj egyre ersebb lett, s ha jl hallottam, slyos lpsek alatt recsegett-ropogott a bokrok alja. Bevallom, eltnt a hidegvrem. De a jzan sz azt tancsolta, hogy maradjak ott, s vrjam be szemtl szembe a jvevnyeket, akiktl - mint ez percrl percre bizonyosabb vlt - az emberi kiltsok eredtek. De a tegnapi megprbltatsok utn ez a borzalmas lrma felrlte az idegeimet. Nova s a tbbiek rettegse tkltztt az n szvembe is. Mr nem gondolkoztam, trsaimmal sem vltottam szt; belevetettem magam az erdbe, s menekltem a lny nyomban.Tbb szz mtert futottam, de nem tudtam utolrni, s ekkor szrevettem, hogy csak Levain van a nyomomban Antelle professzort nyilvn magas kora akadlyozta a futsban. Levain ott lihegett mellettem. Szgyenkezve pillantottunk egymsra, s ppen azt akartam javasolni, hogy menjnk vissza, vagy legalbb vrjuk be parancsnokunkat, mikor jfajta zaj ugrasztott meg ismt bennnket.E zaj fell semmi ktsgem sem lehetett. Puskalvsek visszhangzottak az erdben: egy, kett, hrom, mg tbb, szablytalan idkzkben, hol szlban, hol kett egymst kvetve, ami furcsa mdon a vadszok duplzsra emlkeztetett. Az orrunk eltt lvldztek, amerre a meneklk vettk tjukat. Mg ott ttovztunk, az eredeti lrmt kelt egyenes vonal, a hajtk vonala kzeledett, mr egsz kzel volt hozznk, jra sztszrva jzanabb gondolatainkat. Nem tudom, mirt, a lvldzs mg mindig bartsgosabbnak tnt szmomra, mg mindig kevsb flelmesnek, mint ez a pokoli lrma. sztnsen tovbb futottam elre, nmileg arra is vigyzva, hogy fedezzem magam a bokrokkal, s a lehet legkisebb zajt ssem. Trsam jtt utnam.gy ahhoz a helyhez rtnk, ahonnan a lvsek szrmaztak. Lasstottam, s szinte kszva kzeltettem. Mg mindig nyomomban Levainnel, felmsztam egy kis dombra, s nagy zihlssal meglltam a tetejn. Mr csak nhny fa volt elttem s egy sor bokor. Fldhz lapulva, vatosan odig ksztam. s ekkor olyan ltvny klintott fbe, s kbtott el nhny pillanatra, mely meghaladta szegnyes emberi kpzeletemet.

IX.

Sok minden furcsa, st iszonyatos volt az elm trul kpben, de figyelmemet mindenekeltt teljes egszben egy harminclpsnyire mozdulatlanul ll alak ragadta meg, aki ppen errefel nzett.Majdnem felkiltottam meglepetsemben. Igen, a rettegs ellenre, helyzetem kiltstalansga ellenre - hajtk s pusksok fogtak kzre - elkpedsem minden ms rzst elnyomott, amikor meglttam ezt a lesen ll alakot, amint vrja a vad megjelenst. Mert ez a lny egy majom volt, egy risi gorilla. Hiba mondogattam magamban, hogy megbolondultam, a legkisebb ktsg sem frhetett mibenlthez. De az esemny f klnlegessgt nem az tette, hogy a Soror bolygn majommal kerltem szembe. Hanem az, legalbbis az n szememben, hogy ez a majom rendesen fel volt ltzve, mint odahaza az emberek, s az, hogy micsoda termszetessggel viselte ltzett. Mindenekeltt ez a termszetessg ragadta meg figyelmemet. Alighogy meglttam ezt az llatot, rgtn tudtam, hogy nem maskarban van. Ez volt a rendes viselete, ppgy, ahogy Nova s trsai rendes viselete a meztelensg volt.Ugyanolyan ruhban volt, mint nk vagy n, jobban mondva ahogy felltznnk, ha ilyen hajtson vennnk rszt, melyeket odahaza nagy vadszatok keretben rendeznek diplomatk vagy ms magas rang szemlyek tiszteletre. Barna zekjt akrha a legjobb prizsi szab szabta volna, alla nagykocks ing kandiklt ki, amilyet a sportemberek hordanak. A lbikra felett knnyedn buggyan trdnadrg hossz lbszrvdbe torkollott. Itt megtrt a hasonlsg; a majom cip helyett vastag fekete kesztyt hordott a lbn.Valban egy gorilla volt, ahogy mondtam. Az ingnyakbl cscsban vgzd ronda fej nylt ki, fekete szrrel bortva, rajta lapos orr s elreugr llkapcsok. Ott llt, kiss elredlve, a lesben ll vadsz tartsval, hossz mancsaiban puskt szorongatva. Velem szemben llt, a hajts irnyra merlegesen ksztett irts msik oldaln.Most hirtelen megrzkdott. Gyenge zajt hallott, akrcsak n, tlem jobbra, a bokrok kztt. Arra fordult, s ugyanakkor kt kzre fogta a fegyvert, kszenltben, hogy vllhoz emelje. Kuckmbl lttam a nyomot, melyet egy menekl trt a boztban, ahogy vaktban rohant mindig elre. Majdnem felkiltottam, hogy figyelmeztessem, annyira nyilvnval volt a majom szndka. De erre se idm, se erm nem maradt; az ember mr ki is ugrott, akr egy zbak, a szabad folyosra. A lvs pontosan akkor drdlt el, mikor a clzmez kzepre rt. Felugrott, majd sszerogyott, s nhnyat rngatzva mozdulatlann merevedett.De az ldozat halltusjt csak nhny pillanattal ksbb szleltem, mert figyelmemet mg mindig a gorilla kttte le. Attl kezdve, hogy felfigyelt a zajra, nyomon kvettem arckifejezse vltozsait, s meglepen sok rnyalatot vehettem szmba: a vadsz kegyetlensgt, amint a zskmnyt lesi, azt a lzas rmet, melyet ez a tnykeds kivlt, de mindenekfltt e megnyilvnulsok emberi jellegt. Meglepetsemben ppen ez jtszotta a fszerepet: ennek az llatnak a szembogarn ott csillogott az rtelem szikrja, amit hiba kerestem a Soror embereinl.Sajt helyzetem gytr tudata hamar elnyomta hirtelen mulatomat. A drrens jra az ldozatra irnytotta tekintetemet, s borzadllyal szemlltem vgs vergdst. Ekkor vettem szre nagy rmlten, hogy az erdt tszel irtson elszrva emberi tetemek hevernek. Semmi ktsgem nem lehetett tbb e jelenet rtelme fell. Szz lpssel feljebb egy msik gorillt pillantottam meg, az elshz hasonlt. Hajtvadszaton voltam - sajnos, bele is keveredtem -, hihetetlen vadszaton, ahol a szablyos kzkben ll vadszok majmok voltak, s ahol a meghajszolt vadak hozzm hasonl emberek, frfiak s nk, akiknek meztelen, goly tallta, nevetsges rngsokba torzult teste vrrel ztatta a fvet.Elfordtottam tekintetemet errl az elviselhetetlen iszonyatrl. Inkbb nztem a nevetsges furcsasgra, nztem ezt a gorillt, aki elfogta az utat ellem. Oldalt lpett, s gy feltakarta a msik majmot, aki gy llt mgtte, mint a szolga az ura mgtt. Ez csimpnz volt, egy kis termet csimpnz, taln egy fiatal csimpnz, de eskszm, hogy csimpnz, kisebb vlasztkossggal ltzve, mint a gorilla, csak ingben s hossz nadrgban, aki frgn jtszotta szerept ebben az aprra megtervezett gykdsben, melyet lassanknt felismertem. A vadsz tnyjtotta fegyvert. A csimpnz egy msikat adott neki, melyet eddig kezben tartott. Aztn a kis majom szabatos mozdulatokkal jratlttte a puskt azokbl a tltnyekbl, melyeket a derekra fztt vbl vett el, mely csak gy csillogott a

Betelgeuze sugaraiban. Aztn mindketten elfoglaltk elbbi helyket.Mindezek a benyomsok nhny szempillants alatt zdultak rm. Szvesen vgiggondoltam volna, elemeztem volna a tapasztalatokat, de nem volt r id. Arthur Levain, aki ott mellettem szinte megdermedt a flelemtl, kptelen volt brmiben is segteni. A veszly pedig pillanatrl pillanatra nvekedett. A hajtk mr egszen ott jrtak mgttnk. Flsikett lrmt csaptak. Meg voltunk hajszolva, mint a vadllatok, mint ezek a szerencstlen teremtmnyek, akik mg egyre ott rohantak el mellettnk. A horda tagjai jval tbben voltak, mint gondoltam, mert mg mindig sok ember szktt ki a nylt trre, ahol borzalmas hall vrta ket.De mgsem mindegyiket. Egy kis hidegvrt erltettem magamra, s a leshely magasbl figyeltem a meneklk viselkedst. Nmelyek teljes fejvesztettsggel s nagy zajjal csrtettek a bokrok kztt, s gy magukra vontk a majmok figyelmt, akik biztos kzzel lttk le ket. Msok azonban tbb krltekintsrl tettek tansgot, mint a tbbszr felhajtott reg vaddisznk, akik rjttek mr bizonyos fortlyokra. Ezek lopakodva jttek, meglltak az irts szln, figyeltk a legkzelebbi vadszt a lombokon keresztl, s kivrtk azt a pillanatot, mikor msfel nzett. Akkor egyetlen ugrssal, teljes sebessggel keresztlvgtak a gyilkos erdsvon. Tbbknek sikerlt ily mdon srtetlenl elrnik a szemkzti srt, s rgtn el is tntek benne.gy taln valban volt nmi esly a meneklsre. Intettem Levainnek, hogy tegyen gy, mint n, s zajtalanul elbbre ksztam, egsz a szls bokrokig, ahol a nylt sv kezddtt. Itt furcsa ktely szllt meg. nnekem, az embernek, valban cselhez kell folyamodnom, hogy megtvesszem a majmot? Nem az volna-e hozzm egyedl mlt, hogy fellljak, odamenjek ehhez az llathoz, s nhny bottssel mresre tantsam? De a mgttem felersd zenebona elfojtotta ezt a nagyzol kpzelgst.A vadszat pokoli lrmval a vge fel kzeledett. A hajtk ott voltak mr a nyomunkban. Az egyiket meglttam, amint kibukkant a lombok kzl. Egy risi gorilla volt, aki sszevissza hadonszott egy ftykssel, s teljes tdvel ordtott. Mg ijesztbb benyomst tett rm, mint a pusks vadsz. Levain vacogni kezdett, minden tagjban reszketett, n pedig megint csak kifel kmleltem, kedvez pillanatot vrva.Szerencstlen trsam meggondolatlansgval akaratlanul is megmentette az letemet. Teljesen elvesztette a jzan eszt. Elvigyzat nlkl felugrott, cltalanul rohanni kezdett, s az irts kzepn teljes nagysgban a vadsz lvonalba kerlt. Tovbb mr nem is jutott. A lvs szinte derkba trte, lerogyott, s az teteme is szaportotta a fldn hever tbbiekt. Megsiratsra nem vesztegettem idt - mit is tehettem volna rdekben? Lzasan vrtam arra a pillanatra, amikor a vadsz odanyjtja fegyvert a szolgnak. Amint megtette ezt a mozdulatot, felugrottam, s tfutottam a tisztson. Mintegy lomban lttam, milyen sietve kap a majom a fegyverhez, de mr ismt fedezve voltam, amikor a vllhoz emelte. Kromkodsszer kiltst hallottam, de nem tltttem egy pillanatot sem, hogy ezen az jabb furcsasgon gondolkozzam.Sikerlt teht kijtszanom! Klns rm fogott el, egy kis balzsam a sok megalztatsra. Tovbbfutottam teljes ervel, hogy minl messzebb kerljek a mszrlstl. s mr nem is hallottam a hajtk ordtozst. Megmenekltem.De meg m! Alaposan lebecsltem a sororbeli majmok ravaszsgt. Alig tettem meg vagy szz mtert, amikor lehajtott fejjel beleszaladtam valami lombok kz rejtett akadlyba. Egy nagy szem hl volt ez, a talaj fl kifesztve, teli b lebernyegekkel, s az egyikbe jl beleszorultam. Nem n voltam az egyetlen ilyen fogoly. A hl j nagy darabon elrekesztette az erdt, s egy csom szkevny, aki kikerlte a puskzst, hozzm hasonlan beleesett ebbe a csapdba. Jobbra s balra dhs vijjogssal krtett rngatdzsuk tanstotta, milyen erfesztssel prbltak kiszabadulni.Esztelen dh kertett hatalmba, mikor rjttem, milyen csapdba estem, a rettegst is fellml dhbe, mely kptelenn tett a legcseklyebb megfontoltsgra. pp az ellenkezjt tettem, mint amit a jzan sz megkvnt volna, azaz a legnagyobb sszevisszasgban hadonsztam, s ennek eredmnyekppen teljesen rm szorultak a hl szemei. Vgl is gy ssze voltam ktzve, hogy tehetetlenl lltam ott, kiszolgltatva a majmoknak, akiknek mr hallottam kzeled lpteit.

X.

Hallos flelem fogott el, amint az egsz csapatot lttam felm kzeledni. Minthogy tanja voltam kegyetlen viselkedsknek, azt gondoltam, hogy ltalnos vrfrdt rendeznek.A vadszok, csupa gorilla, jttek ell. szrevettem, hogy mindegyik letette mr a puskt, s ez nmi remnyt nyjtott. Mgttk jttek a szolgk s a hajtk, kztk nagyjbl egyforma arnyban gorillk s csimpnzok. Lthatlag a vadszok voltak az urak, viselkedsk is nagyurakra vallott. Nem ltszott rajtuk rosszindulat; a lehet legjobb hangulatban trsalogtak egymssal.Az az igazsg, hogy mr annyira hozzszoktam e bolyg kptelensgeihez, hogy az elz mondatot lerva nem is gondoltam r, milyen lehetetlensget tartalmaz. Pedig mgis gy igaz! A gorillknak teljesen arisztokrata klsejk volt! Jl tagolt szavakkal, vidman csevegtek, s arcuk llandan emberi rzelmeket tkrztt, aminknek nyomt is hiba kerestem Novnl. , mi trtnhetett Novval? Remegve gondoltam vissza a vres tisztsra. Most mr megrtettem, mrt okozott neki akkora felindultsgot a mi csimpnzunk megpillantsa. A kt faj kztt minden bizonnyal vad gyllet uralkodott. Ennek beltsra elegend volt csak rnzni az ember foglyokra, milyen mdon fogadtk a kzeled majmokat. rjngve dobltk magukat, kzzel-lbbal hadakoztak, fogukat csikorgattk, szjuk habzott, s dhsen harapdltk a hl fonalt.gyet sem vetve erre a tumultusra, a vadsz gorillk majdnem urasgoknak neveztem most ket - a szolgknak parancsokat osztogattak. A rakodrszen ketrecc kikpzett, hossz, mly szekereket lltottak a hl msik oldaln hzd svnyre. Ezekbe raktak bele minket, tzet-tzet egy szekrbe, s ez a mvelet elgg elhzdott, mert a foglyok ktsgbeesetten ellenlltak. Kt gorilla, kiknek a keze brkesztybe volt bjtatva a harapsok ellen, egyenknt megragadta ket, kiszedte a hlbl, egy ketrecbe dobta, s az ajtt gyorsan rjuk csapta; az egsz mveletet az egyik urasg irnytotta, aki hanyag nemtrdmsggel tmaszkodott staplcjra.Amikor rm kerlt a sor, nhny szval magamra akartam terelni figyelmket. De alig nyitottam ki a szmat, az egyik pribk erszakosan mris betapasztotta, nyilvn azt hitte, ellenkezni akarok. gy ht csendben kellett maradnom, s batyuknt hullottam n is a ketrecbe, egy tucatnyi frfi s n kz, akik tlsgosan is izgatottak voltak ahhoz, hogy velem trdjenek.Amikor mindnyjan bent voltunk, egy szolga ellenrizte, hogy a zrak rendben rnk vannak-e csukva, s jelentst tett az rnak. Ez csak intett kezvel, s motorberregs verte fel az erdt. A kocsik nekildultak, egy-egy vontataut nyomban, melyeket majmok vezettek. A mgttnk jv aut sofrjt jl kivehettem. Egy csimpnz volt. Kezeslbas volt rajta, s dersnek tnt. Olykor gnyoldva odaszlt neknk, mskor, ha a motor csendesebben jrt, hallottam, hogy valami bnatos dalt ddolt, melynek dallama ktsgkvl forms volt.

Az els tszakasz annyira rvid volt, hogy idm se volt sszeszedni gondolataimat. A rossz ton egy negyedrt haladhattunk, mikor az egsz karavn megllt egy szles eltren egy khz eltt. Az erdsg szlre rtnk, elttnk mr gabonafle vets hullmzott a sksgon.A hz piros cserptetejvel, zld zsalugtereivel s a bejratnl elhelyezett feliratos tblval vendglnek tnt. Hamar rjttem, hogy itt volt a vadszok gylekezhelye. A majomnstnyek itt vrtk be frjket, akik sajt kocsijukkal ms ton jttek ide. A gorillahlgyek a krberakott karosszkekben ltek, s a plmaszer nagy fk rnykban csevegtek. Egyikk idnknt szalmaszllal szrcslt poharbl.Amint a kocsikat felsorakoztattk, a nk odajttek, s kvncsian nztk a vadszat eredmnyt, legfkppen a holttetemeket, melyeket nhny hossz ktnybe ltztt gorilla szedett ki kt nagy teherautbl, s a fk rnykba fektetett.Teht a diadalmas vadsznnephez kszldtek. A majmok ebben is mdszeresen jrtak el. A vres tetemeket htukra fektetve, zsinregyenes sorba raktk, egyms mell. Mikzben a nk bmul kis sikolyokat eregettek; k igyekeztek a vadszzskmnyt vonz ltvnny

rendezni. A karokat a test mell fektettk, az sszeszortott klt kinyitottk, tenyrrel felfel. A lbakat is kinyjtottk, visszaforgattk az zleteket, hogy elvegyk a testek hullaszersgt, helyreraktk a durvn kicsavarodott vgtagokat, enyhtettk a nyak merevsgt. Aztn gondosan vgigfsltk a hajzatokat, elssorban a nkt, ahogyan sok vadsz kifsli az elejtett vad szrt vagy a madarak tollt.Attl flek, nem sikerl rzkeltetnem, hogy ez a ltvny mennyire groteszk s rdgi volt szmomra. Elgg hangslyoztam-e vajon, mily tkletesen, mily maradktalanul majomszer volt a majmok klseje, most nem beszlve szemkrl s tekintetkrl? Elmondtam-e vajon, hogy az ugyancsak sportosan, de nagy vlasztkossggal ltztt nstnyek hogyan tolongtak, hogy kikeressk a legszebb pldnyokat, s aztn hogyan mutogattk egymsnak az ujjuk hegyvel, mikzben gorilla uruknak hzelkedve elismersket fejeztk ki? Vagy azt, amikor az egyik nstny tskjbl egy kis ollt vett el, s az egyik tetem fl hajolva, levgott egy tincset az ldozat barna hajbl, gyrt fonva belle az ujja krl, majd - mikzben a tbbiek azonnal utnoztk - egy tvel a sapkjra erstette?A zskmnykiraks befejezdtt: hrom, pontosan rendezett sorban vltakozva frfiak s nk; emezek aranykeblei egysorban meredtek az g fel, mely lngolt a flelmetes nap sugaraitl. Borzalommal fordtottam el tekintetemet, s egy j figurt pillantottam meg, aki hromlb llvnnyal egy hosszks dobozt cipelt. Egy csimpnz volt. Rgtn felismertem benne a fnykpszt; neki kellett a majomutkor szmra megrktenie a vadszdiadalt. A fnykpezs tbb mint negyedrig tartott. Elszr a gorillk kln-kln vetettk le magukat, elnys tartsban, nmelyik gyzelmesen egy ldozatra tve egyik lbt, aztn csapatosan, a szomszdok egyms nyakt tkarolva. Aztn kvetkeztek a nstny majmok, kecsesen illegettk magukat a hullahegy eltt, fitogtatva tollas kalapjukat.A normlis agy befogadkpessgt meghaladta ez a borzalmas jelenet. Egy ideig uralkodni tudtam magamon, br szinte forrt ereimben a vr, de amikor meglttam, hogyan l r egy tetemre egy nstny, hogy minl rdekesebb pzban vegyk le, s felismertem a tbbiek kzt kinyjtztatott tetem arcn szerencstlen trsamnak, Arthur Levainnek gyermeki vonsait, mr nem tudtam magam trtztetni. Megrendlsem persze egszen furcsa mdon nyilvnult meg, sszhangban ennek a gyszos killtsnak a torzsgval. Eszeveszett vidmsg szllt meg, s harsny nevetsben trtem ki.De nem gondoltam ketrecbeli trsaimmal. Hiszen kptelen voltam gondolkodni. A nevetsem nyomn tmadt felzdulsbl szre kellett vennem jelenltket, mely szmomra nyilvnvalan ppoly veszlyes volt, mint a majmok. Fenyeget karok meredtek felm. Felfogtam a veszlyt, elfojtottam a nevetst, s karjaimba rejtettem az arcomat. gy sem tudom, sikerlt volna-e elkerlnm, hogy megfojtsanak, s darabokra tpjenek, ha nhny majom, aki felfigyelt a lrmra, egypr lndzsadfssel rendet nem teremt. Egybknt nemsokra ms esemny kttte le az ltalnos figyelmet. A vendglben megszlalt egy kis harang, az ebdidt jelezve. A gorillk kisebb csoportokban, vidm beszlgets kzepette elindultak a hz fel; a fnykpsz is elrakta felszerelst, miutn a mi ketreceinkrl is csinlt nhny felvtelt.De mirlunk, az emberekrl sem feledkeztek meg. Nem sejthettem, milyen sorsot sznnak neknk a majmok; de tervkkel egybevgott a rlunk val gondoskods is. Mieltt eltnt volna a vendglben, egy r parancsokat adott az egyik gorillnak, aki csapatvezet lehetett. Hozznk lpett, egybehvta csapatt, s a szolgk nemsokra dzsban telt hoztak, vedrekben pedig vizet: Az tel valamifle ksa lehetett. Nem voltam hes, de enni akartam, hogy le ne gyngljek. Kzelebb lptem az egyik ednyhez, mely krl mr ott guggolt nhny fogoly. Ugyangy tettem, mint k, s flnken odanyjtottam a kezem. Haraps pillantst vetettek rm, de minthogy bsgesen volt ennival, bkn hagytak enni. Valami gabonbl ftt sr pp volt, egszen trhet z. Undor nlkl nhny maroknyit befaltam.Az rk kegyelmbl egybknt vltozatosabb is lett a lakomnk. A vadszat vgeztvel ezek a hajtk, akik olyan rmletet okoztak, nem mutatkoztak rosszindulatnak, mg jl viseltk magukat. A ketrecek eltt stlgattak, s idnknt odavetettek neknk egy gymlcst, s jl mulattak azon, hogy az ajndk milyen lkdsdst eredmnyezett

kzttnk. St megfigyeltem egy kis jelenetet, melyen rdemes volt elgondolkodni. Amikor egy kislny rptben elkapott egy gymlcst, a kzelbl egy frfi rtmadt, hogy elvegye tle. Ekkor a majom meglengette drdjt, beszrta a rcsok kz, s nagy ervel flrelkte a frfit, aztn mg egy gymlcst adott a kislnynak, egyenesen a kezbe tve. gy tudtam meg, hogy ezek a teremtmnyek ismerik a sznalom rzst is.Az evs befejeztvel a csapatvezet s segdei nekilttak, hogy megvltoztassk a szlltmny sszettelt, nhny rabot egyik ketrecbl a msikba raktak t. Valamifle vlogatst vgeztek, de az okra nem jttem r. Amikor vgl is egy csom szp termet frfi s n kz kerltem, igyekeztem magammal elhitetni, hogy a legrtkesebb alanyokat gyjtttk egybe, s keser vigaszt talltam e gondolatban, hogy a majmok els ltsra mltnak talltak arra, hogy a kivlasztottak kz kerljek.Meglepetssel s hatrtalan rmmel fedeztem fel Novt az j trsasgban. Megmeneklt a mszrlsbl, amirt hlt adtam a betelgeuze-beli gieknek. ppen r gondolva nztem vgig alaposan az ldozatokat, minden pillanatban remegve, hogy csods alakjt is ott ltom a hullk kztt. gy reztem, hogy egy szmomra kedves valakit nyertem vissza, s megint csak meggondolatlanul, trt karokkal siettem felje. Tisztra bolondsg volt; viselkedsem csak megrmtette. gy ht mr elfeledkezett jszakai bizalmas egyttltnkrl? Ezt a gynyr klst a legkisebb llekrezdls sem rintette? Teljesen lesjtott, amint azt lttam, hogy kzeledtemre megmerevedik, kt kezt begrbti, hogy megfojtson, amit bizonnyal meg is tett volna, ha tovbb erskdm.Minthogy azonban rgtn meglltam, elg hamar lecsillapodott. Elhevert a ketrec egyik sarkban, s nagyot shajtva n is utnoztam. A tbbi fogoly is ezt tette. Fradtnak ltszottak, letrtnek, mint akik megadtk magukat a sorsnak.Kint a majmok elkszleteket tettek a szlltmny tovbbkldsre. Egy ponyvt fesztettek a ketrec fl, oldalt flmagassgban lehajtva, gyhogy nmi vilgossgot beengedett. Parancsszavak hangzottak; a motorokat begyjtottk. s mris nagy iramban vittek az ismeretlen rendeltets fel, mg n aggdva gondoltam az jabb gytrelmekre, melyek a Soror bolygn mg rm vrnak.

XI.

Meg voltam semmislve. E kt nap esemnyei sszetrtk testemet, lelkemet pedig olyan mly zrzavarba tasztottk, hogy mg arra is kptelen voltam ez ideig, hogy kt trsam elvesztt sirassam, vagy hogy trgyilagosan felmrjem, mit jelent szmomra az rkomp elpusztulsa. Megknnyebblten fogadtam az alkonyatot, majd a magnyt a teljes sttsgben, mert az j hamar leszllt, s mi egsz jszaka utaztunk. Trtem a fejem, hogy megrtsem az esemnyeket, melyeknek szenved tanja lettem. Szksg is volt erre a szellemi erfesztsre, hogy megmenekljek a rm leselked ktsgbeesstl, hogy magam eltt is bizonytsam, hogy ember vagyok, vagyis egy fldi ember, egy rtelmes lny, aki megszokta, hogy a termszet ltszlagos szeszlyeiben is megtallja az sszer magyarzatot; hogy nemcsak a fejlett majmok zskmnyaknt ztt llat vagyok.Gondolatban felidztem megfigyelseimet, melyeket gyakran akaratlanul is elraktroztam. ltalnos benyomsknt uralkodott felettk: ezek a majmok, hmek s nstnyek, gorillk s csimpnzok semmikppen sem voltak nevetsgesek. Emltettem mr, hogy egy pillanatra sem tntek szmomra felltztetett llatoknak, mint a cirkuszban mutogatott betantott majmok. A Fldn egy majomra rakott kalap egyeseknek mulatsgos ltvny, szmomra elkedvetlent. Itt nyoma sincs ennek. A kalap s a fej sszeillett, s viselkedskben minden termszetes volt. A majomn, aki szalmaszlon keresztl ivott egy pohrbl, valdi hlgynek tnt. Arra is visszaemlkeztem, hogyan vette ki egy vadsz a zsebbl pipjt, milyen akkurtusan tmte meg s gyjtott r. Nos, e mozdulatok egyltaln nem srtettk rzkeimet, annyira magtl rtetdk voltak. Gondolkoznom kellett, hogy vgre jrhassak ennek az ellentmondsnak. Itt hosszan elmerengtem, s fogsgba essem ta els zben reztem fjdalmat Antelle professzor eltnse miatt. Az tudsa s blcsessge minden bizonnyal tallt volna megoldst ezekre a talnyokra. Mi lett vele? Abban biztos voltam, hogy nem szerepelt a vadsznnep ldozatai kztt. Vajon is a foglyok kzt van? Ez nem

volt elkpzelhetetlen; nem lttam valamennyit. Abban nem mertem remnykedni, hogy sikerlt szabadsgt megriznie.Gyengcske kpessgeim szerint megprbltam sszetkolni egy elmletet, mely tulajdonkppen sajt magamat sem nagyon elgtett ki. Ennek a bolygnak a laki, azok a mvelt lnyek, akiknek lttuk a vrosait, taln oly mrtkben tudtk idomtani a majmokat, hogy szinte teljesen rtelmesen viselkedtek; mindezt trelmes kivlaszts tjn, tbb nemzedken keresztl. Hiszen nhny csimpnz a Fldn is eljutott odig, hogy meglep tevkenysgeket kpes elvgezni. Az a tny, hogy ezek beszlnek is, taln nem is annyira klnleges, mint n gondolom. Eszembe jutott itt egy errl a krdsrl folytatott vitm egy szaktudssal. tle hallottam, hogy komoly tudsok letk egy rszt azzal tltik, hogy beszlni tantsanak nhny emberszabs majmot. Ezek azt lltottk, hogy az llatok szervezeti adottsgaiban semmi olyan nem tallhat, ami ezt lehetetlenn tenn. Idig minden erfeszts eredmnytelen volt, de k makacsul folytattk a munkt, azt lltva, hogy az egyetlen akadlyt az jelenti, hogy ezek a majmok nem akarnak beszlni. Taln itt a Soror bolygn mgis akartak? A felttelezett lakosoknak ez lehetv tehette, hogy durvbb munkra felhasznljk ket, mint ezen a vadszaton is, ahol n fogsgba kerltem.Makacsul belekapaszkodtam ebbe a magyarzatba, rettegssel elutastva a msik, sokkal egyszerbb felttelezst, mert meneklsem olyannyira attl fggtt, hogy ljenek ezen a bolygn is valdi rtelmes lnyek, hozzm hasonl emberek, akikkel szt rthetek.Teht emberek! De mifle fajthoz tartoznak ezek a lnyek, akiket a majmok elejtettek s elfogtak? Valamely elmaradt trzshz? Ha ez az igazsg, micsoda kegyetlensg e bolyg uraitl, hogy eltrik, st taln megrendezik ezeket a vres vadszatokat!E gondolataimbl egy rny zkkentett ki, mely lassan felm kszott. Nova volt. Krlttem a tbbi fogoly mr csoportokban hevert a padozaton. Nmi habozs utn Nova hozzm bjt, akrcsak elz este. jra csak hiba prbltam szemben felfedezni azt a kis szikrt, mely barti kzeledss minstette volna viselkedst. Elfordtotta a fejt, s nemsokra lehunyta szemt. Ennek ellenre ert adott a puszta kzellte is, s hozzsimulva hamarosan elaludtam, rknyszertve magamat, hogy ne gondoljak a holnappal.

XII.

sztnsen vdekezve a tlsgosan is nyomaszt gondolatok ellen, sikerlt msnap hajnalig aludnom. A nyugodt alvst azonban lzas rmlmok npestettk be, melyekben Nova testt egy krm fond szrnyeteg kgynak reztem. A reggel nyitotta ki szememet. Nova mr bren volt. Egy kiss arrbb hzdott, s rkk ttova tekintetvel engem bmult.A kocsi lasstott, s arra ocsdtam, hogy egy vrosba rtnk. A foglyok fellltak, a rcsba kapaszkodtak, kikandikltak a ponyva all, s a krnyezet jra a tegnapi izgalommal tlttte el ket. n ugyanazt tettem; arccal a rcsnak tapadva els zben szemllhettem egy Soror bolygbeli fejlett vrost.Jrdkkal szeglyezett, elgg szles utcn haladtunk. Gondterhelten nztem a jrkelket: egytl egyig majmok voltak. Megpillantottam egy kereskedt, valami fszeresflt, amint ppen feltolta a bolti rednyt, s kzben kvncsian megfordult, hogy lssa menetnket: ez is majom volt. Igyekeztem szemgyre venni a gyalogosokat s a minket elz autk sofrjeit; fldi divat szerint voltak ltzve, s egytl egyig majmok.Az a remny, hogy mvelt emberi fajra is bukkanok, egyre inkbb kds brndd foszlott, s az t htralev rszt mr keser csggedtsgben tltttem el. A kocsi jbl lasstott. Most fedeztem fl, hogy a kocsisor az j folyamn sztoszlott, mert itt mr csak kt kocsival voltunk, a tbbi nyilvn ms irnyba trt le. thaladtunk egy kocsibejrn, s egy udvarban lltunk meg. Azonnal majmok sereglettek krnk, s a foglyok nvekv nyugtalansgt dfsekkel kezdtk visszafojtani.Az udvart tbbemeletes plet vette krl, egyforma ablaksorokkal. Olyan volt, mint egy krhz, s ezt a benyomst mg csak erstette, ahogy nhnyan a hzbl reink el siettek. Fehr zubbonyba voltak ltzve, fejkn kis cskval, mint a betegpolk: s ezek is majmok voltak.

Mind-mind csupa majom; gorillk, csimpnzok. A kocsik kirtsben segdkeztek az reinknek. Egyenknt kiszedtek bennnket a ketrecbl, bedugtak egy nagy zskba, s becipeltek az plet belsejbe. Egy csppnyi ellenllst sem tanstottam, s trtem, hogy kt fehr kpenyes gorilla vllra vegyen. Perceken t azt reztem, hogy hossz folyoskon megynk vgig, kzben lpcsn lpkednek. Vgl is minden kmlet nlkl ledobtak a padlra, aztn a zsk kibontsa utn jra egy ketrecbe lktek. Ez most beptett ketrec volt, padljt alomknt szalma bortotta, s csak egymagam voltam benne. Az egyik gorilla gondosan rm lakatolta az ajtt.A terem, melybe most kerltem, kt sorban fellltott, szmos egyforma ketreccel volt tele, kzptt hossz folyosval. A legtbbnek volt mr lakja, nhnynak a hajtvadszatbl szrmaz sorstrsaim, akiket most hoztak ide, nhnynak ms nk vagy frfiak, akik mr rgebben raboskodhattak itt. Beletrdtt viselkedskbl lehetett ezeket felismerni. rzketlen arccal bmszkodtak az jonnan jttekre, alig mozdtottk flket a panaszos vltsekre. Azt is megfigyeltem, hogy az jakat, akrcsak engem, kln zrkba raktk, mg a rgebbiek nagy ltalnossgban pronknt voltak sszezrva. Ahogy kidugtam az orrom a rcsok kztt, a folyos vgn egy jval nagyobb ketrecet pillantottam meg, telis-teleklykkkel. A felnttekkel ellenttben, ezeket, gy ltszik, felizgatta az j rakomny rkezse. Hadonsztak, lkdsdtek, dhsen rngattk a rcsokat, apr kis makogsok kzepette, akrcsak holmi kis veszeked majomfikk.jra megjelent a kt gorilla, egy jabb zskkal. Kis bartnm, Nova bjt ki belle, s nmileg megvigasztaldva lttam, hogy ppen a velem szemkzti ketrecben helyezik el. megprblt tiltakozni az egsz eljrs ellen a maga sajtsgos mdjn, karmolssal, harapsokkal prblkozva. Amikor pedig rcsuktk a rcsot, nekirohant a vasrudaknak, rzta teljes erbl, csikorgatta az llkapcsait, s szvet hast fjdalommal vontott. Egy percnyi tombols utn megpillantott engem, s mint egy meglepett llat, felttte fejt. Egy vatos flmosolyt s egy apr kzlegyintst kldtem felje, s megprblta gyetlenl viszonozni, ami igazn nagy rmmel tlttt el.Figyelmemet jra a kt fehr zubbonyos gorilla vonta magra. A kirakods vget rhetett, mert nem hoztak jabb zskot, viszont egy kis kocsit toltak maguk eltt, amely lelemmel s vizes vdrkkel volt megrakva. Ezt osztottk ki a foglyok kzt, ami egy kis nyugalmat teremtett kztk.Hamarosan n is sorra kerltem. Mialatt az egyik gorilla rkdtt, a msik bejtt a ketrecbe, s egy ksval teli agyagtlat, nhny gymlcst, s egy vedret tett elm. Elhatroztam, hogy minden tlem telhett megteszek, hogy kapcsolatba lphessek a majmokkal, akik lthatlag az egyedli mvelt s rtelmes lnyek voltak ezen a bolygn. Aki az telt nekem behozta, nem ltszott rosszindulatnak. Ltva, milyen nyugodtan viselkedem, mg bizalmasan vllon is veregetett. Belenztem a szembe, s kezemet a szvemhez emelve, szertartsosan meghajoltam. Amint felemeltem a fejem, lnk meglepetst olvashattam le az arcrl. Ekkor rmosolyogtam, egsz lelkemet beleadva ebbe az rzelemnyilvntsba. ppen tvozni kszlt; de zavartan megllt s felkiltott. gy ht vgl is magamra tudtam vonni a figyelmet. Minden kpessgem csillogtatsval be akartam a sikert biztostani, s kimondtam - elgg ostobn - az els mondatot, ami eszembe jutott.- Hogy van? n egy Fldrl szrmaz ember vagyok. Hossz utat tettem meg idig.A szavak rtelme nem volt fontos. Csak beszlni akartam hozz, hogy feltruljon eltte valdi termszetem. Ktsgkvl clt rtem. Soha ekkora meglepets nem lt ki mg egy majom arcra. Ott llt, akrcsak a trsa, elakadt llegzettel, ttva maradt szjjal. Fojtott hangon gyors trgyalsba kezdtek egymssal, de az eredmny nem az lett, amire szmtottam. Miutn egyprszor gyanakv pillantsokkal vgigmrtek, a gorilla gyorsan htralpett, kiment a ketrecbl, s mg nagyobb gonddal zrta rm, mint az elbb. Aztn a kt majom egymsra pillantott, s hangosan felrhgtt. Valban klnleges jelensg lehettem szmukra, mert vget nem ren mulattak az n szmlmra. Mg a knnyeik is kicsordultak a nevetstl, s az egyik knytelen volt letenni kezbl az ednyt, hogy elvehesse a zsebkendjt. Oly nagy volt a csaldsom, hogy egyik pillanatrl a msikra flelmetes rjngs fogott el. n is rzni kezdtem a rcsokat, vicsorgattam, s szidtam ket

az ltalam ismert sszes nyelven. Amikor kimerlt kromkodskszletem, sszefggstelen vltssel folytattam, de mindennek egyetlen eredmnye az volt, hogy vllukat vonogattk.De ht vgl is valban sikerlt a figyelmet magamra felhvnom. Tvozban tbbszr is visszafordultak, hogy jl megnzzenek maguknak. Amikor erm fogytn vgl is lecsillapodtam, lttam, hogy az egyik noteszt vesz el a zsebbl, s valamit feljegyez benne, miutn gondosan megnzett valami jelet a ketrec fltti tbln, gondolom, a sorszmot.Elmentek. A tbbi fogoly, akiket egy percre felingerelt az n viselkedsem, jra nekiesett az telnek. Az n szmomra sem maradt ms tennival, mint enni, pihenni s kivrni a kedvez pillanatot, amikor nemesebb lnyemet felfedhetem. Befaltam a kst s mg nhny zes gymlcst. Velem szemkzt Nova nha egy pillanatnyi sznetet tartott a rgcslsban, s lopva felm nzegetett.

XIII.

A nap htralev riban bkn hagytak bennnket. Este, miutn jra enni adtak, a gorillk eloltottk a lmpkat, s elmentek. Keveset aludtam ezen az jszakn, nem mintha a ketrec knyelmetlen lett volna - sr volt a szalma, s trhet nyugvhelyl szolglt -, hanem vgeszakadatlanul szttem terveimet, hogyan lphetek kapcsolatba a majmokkal. Megfogadtam, hogy tbb nem engedem magamon a dht eluralkodni, hanem fradhatatlan trelemmel fogom lesni az alkalmat, hogy tansgot tegyek gondolkodkpessgemrl. A kt pol, akikkel eddig dolgom volt, vgl is lehetett kt korltolt beosztott, akik nem kpesek felfogni jelzseimet; kellett lenni ms, intelligensebb majmoknak is.Mr msnap reggel lthattam, hogy ez a remny nem volt hibaval. Mr egy rja bren voltam. Legtbb fogolytrsam meglls nlkl keringett a ketrecben, ahogy a fogsgba esett llatok szoktk. Amikor rjttem, hogy egy j ideje n is ntudatlanul ugyanazt csinlom, amit k, bosszs lettem, s knyszertettem magam, hogy odaljek a rcs el, amennyire csak lehetsges, a gondolkod ember tartsban. Ekkor felpattant a folyos ajtaja, s egy j szemlyt lttam belpni a kt poltl ksrve. Egy nstny csimpnz volt, s abbl, hogy a gorillk csendben meghztk magukat trsasgban, kivehettem, hogy fontos beosztsa lehet ebben az intzmnyben.A gorillk nyilvn jelentst tettek rlam, mert alighogy belptek, a nstny majom krdezett valamit egyikktl, mire az ujjval rm mutatott. A n ekkor egyenesen az n ketrecemhez jtt.Nagy figyelemmel nztem, mg odart. is fehr kpenyt viselt, de a szabsa elegnsabb volt, mint a gorillk, derekn vvel leszortva, a kt ujj rvid volt, s mindkettbl hossz, mozgkony karok bjtak el. Ami leginkbb feltnt rajta, az mindenekeltt figyelemre mltan lnk s okos tekintete volt. Kedvez jelnek vltem ezt ksbbi kapcsolatunkra nzve. Nagyon fiatalnak ltszott, majom volthoz tartoz rncai ellenre, melyek fehr ormnyzatt kereteztk. Kezben br aktatskt tartott.Megllt a ketrec eltt, vizsla szemmel nzett rm, mikzben tskjbl fzetet vett el.- J napot, asszonyom - mondtam s meghajoltam.A legbehzelgbb hangon szlaltam meg. A majomn arcn lnk meglepds tkrzdtt, de megrizte komolysgt, st parancsol mozdulattal a gorillkat is csendre intette, akik megint csak rhgcslni kezdtek.- Asszonyom vagy kisasszony - folytattam nekibtorodva -, nagyon sajnlom, hogy ilyen krlmnyek kztt s ilyen ltzkben kell nnek bemutatkoznom. Higgye el, nem "- szoksom, hogys mg hasonl csacskasgokat mondtam, csupn ahhoz az udvarias hanghoz ill szavakat keresglvn, melyre eleve elhatroztam magam. Amikor elhallgattam, s szavaim hangslyt mg megtoldottam a lehet legszeretetremltbb mosollyal, bmulata elkpedsbe csapott t. Szemvel tbbszr pislantott, homlokn a redk rncba hzdtak. Nyilvnval volt, hogy egy nehz talny megoldsn tri hvvel a fejt. is rm mosolygott, s az volt az rzsem, hogy kezd valamit sejteni az igazsgbl.

E jelenet kzben a ketrecbe zrt emberek odanztek, de ezttal nem mutattk azt a dht, melyet mskor a beszdem vltott ki bellk. Az rdeklds jele mutatkozott rajtuk. Egyms utn hagytk abba lzas krforgsukat, a rcshoz jttek, s arcukat rtapasztva bmultak mifelnk. Egyedl Nova volt tovbbra is ingerlt, s szntelenl izgett-mozgott.A n kivett a zsebbl egy tlttollat, s nhny sort jegyzett be a fzetbe. Aztn jra felnzett, s mikor ltta aggd tekintetemet, jra rm mosolygott. Ezen felbtorodtam, s jabb barti kzeledssel prblkoztam. Kidugtam a rcson egyik karomat, kzfogsra nyjtva. A gorillk felugrottak, s kzbe akartak lpni. De a majomn, aki sztnsen szintn htra akart ugrani, sszeszedte magt, egy szval visszaparancsolta ket, s llandan ersen figyelve engem, egy kiss remegve is kinyjtotta hossz, szrs karjt felm. Nem mozdultam. Mg kzelebb jtt, s tenyeremhez rintette arnytalanul hossz ujjakban vgzd kezt. reztem, hogy megremeg, mikor hozzm r. Nagyon vigyztam, hogy egy mozdulatot se tegyek, ami elrmthetn. Nhnyszor meglegyintette a kezem, vgigsimogatta a karomat, aztn diadalmas mosollyal fordult a segdjei fel.A felcsillan remnytl elfl llegzettel szinte biztosra vettem, hogy lassan felismeri bennem a nemesebb lnyt. Amikor pedig letorkolta az egyik gorillt, bolondul mr-mr azt hittem, hogy bocsnatkrsek kzepette trjk ki elttem a ketrec ajtajt. Sajnos, minderrl sz sem volt. Az r keresglni kezdett a zsebben, kivett egy kis fehr trgyat, s tnyjtotta a fnknnek, aki gyengd mosollyal sajt kezleg tette az n kezembe. Egy szem cukrot.Egy szem cukor! Hirtelen oly nagyot zuhantam, annyira elvesztettem nuralmamat a jutalom megalz volta miatt, hogy kis hjn a szeme kz vgtam. Az utols pillanatban eszembe jutottak jzan elhatrozsaim, s nyugalmat erltettem magamra. Elvettem a cukrot, kiss meghajoltam, s megrt arcot vgva elropogtattam.Ez volt els tallkozsom Zirval. Zirnak hvtk a majomnt, mint ksbb rjttem. Itt, ahol engem is ketrecbe zrtak, irnytotta a munkt. Tulajdonkppen csaldsom ellenre viselkedse nmi remnnyel kecsegtetett, s az volt az rzsem, hogy vgl is ki tudok vele valamilyen kapcsolatot pteni: Hosszan trgyalt az rszemlyzettel, s gy vltem, hogy rm nzve ad nekik utastsokat. Aztn folytatta krtjt, s vgignzte a tbbi ketrec lakit is.Figyelmesen megvizsglt minden egyes j jvevnyt, s br sokkal rvidebben, mint nlam, jegyzeteket ksztett rluk. Egyetlenegyszer sem prblta meg valamelyikket megrinteni. Azt hiszem, ha mgis megteszi, fltkenysget reztem volna. Mr valami olyan ggt kezdtem tpllni magamban, hogy n vagyok az egyetlen kivteles lny, aki klnleges bnsmdra tarthat szmot. Mikor azt lttam, hogy a gyermekek eltt is megll, s cukrot ad nekik, heveny bosszsg fogott el, legalbb akkora, mint Novt, aki miutn rvicsorgott a majomnre, dhsen ledobta magt a ketrec vgbe, s nekem htat fordtott.

XIV.

A msodik nap ugyangy telt el, mint az els. A majmok csak akkor trdtek velnk, mikor enni adtak. Egyre felfoghatatlanabbnak tnt elttem ennek a furcsa intzmnynek a rendeltetse, amikor a kvetkez napon egy sor tesztbe kezdtek velnk, melyekre ma ugyan megalz visszagondolni, Ide akkor elszrakoztattak.Az els hirtelenben elg klnsnek tnt. Az egyik r hozzm jtt, a kollgja azalatt egy msik ketrec eltt tevkenykedett. Az n gorillm egyik kezt a hta mg dugta, a msikban egy spot tartott. Szembenzett velem, hogy magra vonja a figyelmemet, a szjba vette a spot, s j csomszor leset fttyentett, egy teljes percen t. Ezutn felfedte msik kezt, s tnteten egy bannt dugott az orrom el; melynek az zt mr ugyancsak megkedveltem, a tbbi ember is nagyon szerette. Ott tartotta elttem a gymlcst, s kzben llandan figyelt.Nyjtottam a kezem, de a bann kartvolsgon tl volt, s az r nem jtt kzelebb. Csaldott volt, mintha ms megnyilvnulsra szmtott volna. Nemsokra abba is hagyta, jra eldugta a gymlcst, s jra spolgatni kezdett. Ideges lettem, bosszantott ez az alakoskods, s majdhogy minden trelmemnek vge szakadt, mikor megint csak ott lblta elttem, elrhetetlenl. Mgis sikerlt megrizni nyugalmamat, s prbltam kitallni, mit is

vr tlem, mert egyre inkbb csodlkozs lt ki az arcra, mintha n rendhagy mdon viselkednk. tszr vagy hatszor is megismtelte a mutatvnyt, aztn kedveszegetten odbb ment egy msik fogolyhoz.gy reztem, mintha megloptak volna, mikor lttam, hogy ez a msik mr az els ksrlet utn megkapta a bannt, s ugyangy trtnt a kvetkeznl is. Kzelrl lestem a msik gorillt, aki ugyanezt a ceremnit vgezte nagy buzgn a szemkzti sorban. Minthogy ppen Novhoz rkezett, nem tvesztettem szem ell a lny egyetlen rezdlst sem. A gorilla spolt, s trshoz hasonlan meglblta a gymlcst. A lny tstnt izgatott vlt, l