A kór 2

A k r - t r i l g i A 2 . k t e t e

High-tech vmprregny. San FranciSco chronicleElismer kritikk Guillermo del Toro s Chuck Hogan A kr cm mvrl:

Az els pillanattl kezdve magval ragad A jelenetek olyan lethek, hogy az ember szinte rzi a flholtak brre tapad fldrgk szagt, a testkbl rad termszetellenes forrsgot. Star tribune (Minneapolis)

Egy rafinlt fordulatokkal teletzdelt trilgia els ktete. Felejthetetlen mese, amely mr az els oldaltl kezdve magval ragad Clive CuSSler

Krimiszer prgs, filmbe ill jelenetek. ChiCago Sun-timeS

A szvgygyszered vgig legyen a kezed gyben. A kr behlz s olyan flelmetes, hogy akr lni is tud. gregory maguire, A boszorkny cm nagysiker knyv szerzje

A fordulatos meseszvs, knyrtelen tempj regny rmiszt emlke sokig elksr. JameS rollinS, a nagysiker Altar of Eden cm knyv szerzje

Az si sztnkre hat, vrusknt tmasztja fel a vmprizmust A j s a rossz hsies kzdelme. aSSoCiated PreSS

Vrfagyaszt. A kr a Legenda vagyok s A gonosz hza mlt utdnak tekinthet. dan SimmonS, a nagysiker Drood cm knyv szerzje

Tour de force. PubliSherS Weekly

Felntteknek ajnljuk!

Stt rvnycsak szknak

3 999 FtI S B N 9 7 8 9 6 3 2 4 5 4 4 9 8

Knyvmolykpz Kiad

dermeszt

1A BUKS

FALLthe

A Kr-trilgiaII. knyv

A BUKS

guillermo del toro s

chuck hogan

2 guillermo del toro s chuck hogan

guillermo del toro s

chuck hogan

3A BUKS

FALLthe

A Kr-trilgiaII. knyv

A BUKS

Knyvmolykpzo Kiad, Szeged, 2011

9ephraim Goodweather napljbl

November 26., pntekAlig hatvan nap alatt eljtt a vilgvge. s neknk felel-

nnk kellett a tetteinkrt a mulasztsainkrt, az arrogan-cinkrt

Mire a vlsg hre eljutott a Kongresszushoz, hogy kielemez-zk, trvnybe iktassk, vgl pedig megvtzzk, az emberi-sg mr elveszett. Az jszaka az vk lett

Mi pedig a nappal utn svrogtunk, ami mr nem volt a mink

Mindez alig nhny nappal azutn trtnt, hogy a vilg el trtuk megkrdjelezhetetlen videobizonytkainkat melyek igazsgt azon nyomban el is fojtotta a YouTube-ot elraszt tbb ezernyi kajn ellenrv s pardia.

A tvben is ezen ponkodtak: okostojsoknak neveztek min-ket ha-ha-ha , amg le nem szllt az j, s szembe nem kellett nznnk a hatalmas, kzmbs rrel.

Ha kitr egy jrvny, az emberek els reakcija a Tagads.A msodik a Bnbakkeress.Az sszes ilyenkor szoksos madrijesztt elrngattk, hogy

legyen mivel elterelni a figyelmet: a gazdasgi problmkat, a


trsadalmi nyugtalansgot, a faji megklnbztetst, a terror-fenyegetseket.

De a vgn egyedl maradtunk. Mindannyian. Hagytuk, hogy megtrtnjen, mert nem hittk el, hogy megtrtnhet. Tlsgosan okosnak kpzeltk magunkat. Tlsgosan fejlett-nek. Tlsgosan ersnek.

s most teljes a sttsg.Nincsenek tbb fogdzk, biztos pontok gykerek, ahov

visszanylhatunk. A humnbiolgia alapjaiban vltozott meg, de nem a DNS-kd, hanem a vr s a vrus miatt.

Mindent elleptek a parazitk s a dmonok. A jv mr nem a termszetes lebomls, hanem egy bonyolult s rdgi transz-mutci. Egy fertzs. Egy tvltozs.

Elvettk tlnk a szomszdainkat, a bartainkat, a csald-tagjainkat. Az arcukat viselik az ismerseinkt, a szeret-teinkt.

Kiztek minket az otthonainkbl. Szmztek bennnket a sajt birodalmunkbl, s most cltalanul kborlunk, a csodra vrva. Vrz, megtrt, legyztt tllk vagyunk.

De nem vltoztunk t. Nem vagyunk olyanok, mint k.Mg nem.Ez nem valamifle beszmol vagy krnika, hanem zoksz,

az skvletek kltszete, emlk a civilizci vgrl.A dinoszauruszok szinte semmi nyomot nem hagytak maguk

utn. Kivve nhny borostynba zrt csontot, a gyomruk tar-talmt, a szkletket.

Csak remlni tudom, hogy mi ennl rtkesebb emlkeket ha-gyunk magunk utn.

11A BUKS

SZRKE GBOLT

13

Knickerbocker hiteliroda s Rgisgkereskeds, Keleti 1 18 . utca,

Spanyol harlem

November 4., cstrtk

A tkr nem hazudik, gondolta magban Abraham Setrakian a zldes fny neoncs alatt frkszve vonsait a frdszobat-krben. Egy regember arca egy reg tkrben. Az veg szle megfeketedett, s a folt egyre beljebb kszott az veglap kzepe fel. Setrakian tkrkpe fel. fel.

Hamarosan meg fogsz halni.Setrakian ezt ltta az ezstbevonat tkrben. A hall szele

tbbszr is meglegyintette sokszor ersebben is a kelletnl , de ez most ms volt. Arcn az elkerlhetetlen tkrzdtt. Mgis, az regemberre megnyugtatan hatott a rgi tkrk megbzhat-sga. szintk voltak s tisztk. Ez a csodlatos darab a szzad-fordulrl szrmazott, s meglehetsen slyos lvn, egy drt-darabra fzve, kiss csln lgott le a rgi csemprl. Setrakian mintegy nyolcvan ezstbevonat tkrt tartott a hzban: a falra fggesztve, a padlra lltva s a knyvespolcoknak tmasztva.


Knyszeresen gyjttte ket. A sivatagot megjrt emberhez ha-sonlan, aki tisztban van a vz rtkvel, Setrakian sem tudta megllni, hogy le ne csapjon az tjba kerl ezstbevonat tk-rkre fleg a kisebb, hordozhat fajtkra.

A tkrk elssorban legsibb tulajdonsguk miatt voltak fon-tosak szmra.

A legendkkal ellenttben a vmproknak igenis van tkr-kpk. A tmeggyrtott modern tkrkben olyannak ltszanak, mint brki ms. Az ezstbevonat vegben azonban elmosdik a tkrkpk. Az ezst, fizikai sajtossgainak ksznheten mintegy figyelmeztetsknt , lthat interferencival veri vissza a vrussal fertztt egyedek krvonalait. A Hfehrke mesjbl ismert tkrhz hasonlan az ezstbevonat tkr nem hazudik.

Setrakian teht hosszasan tanulmnyozta az arct a slyos porcelnmosd s a hintporokkal, skkal, kszvnyre val bal-zsamokkal, a gcsrts zletek fjdalmt csillapt kencskkel telepakolt polc kztt elhelyezked tkrben.

Most szembeslt azzal, hogy fogytn az ereje. El kellett fogad-nia, hogy a teste az, ami: test. Elregedett s gyenge. Sorvad. Setrakian mr nem volt biztos benne, hogy tllne egy esetleges tvltozst. Nem minden ldozat li tl a traumt.

Az arca. Ujjlenyomatot idz mly barzdk az id kem-nyen rnyomta hvelykujjt a brre. Setrakian egyetlen jszaka alatt hsz vet regedett. A szeme kicsi, szraz s srgs, mint az elefntcsont. Az arca spadt, a haja pedig gy tapad a fejbrhez, mint a viharban lelapult finom ezsts f.

Kopp, kopp, koppA hall hv szava. A bot hangja. A szve.

15A BUKS

Rnzett eltorzult kezre, amely ugyan elszntan kulcsoldott a bot-kard ezstfogantyjra de mr semmilyen kunsztra nem volt kpes.

A Mesterrel vvott csata kimertette t. A Mester jval er-sebb volt, mint azt az regember felttelezte. Setrakiannek mg azt is t kellett gondolnia, mirt nem halt meg a Mester a kz-vetlen napfny hatsra amely alaposan meggyengtette ugyan, de el nem puszttotta. A vrusl ibolyntli sugaraknak tzezer ezstkard erejvel kellett volna keresztlhatolniuk a testn a szrnyeteg mgis ellenllt s elmeneklt.

Az let vgs soron nem ms, mint kis gyzelmek s nagy ku-darcok sorozata. De mi mst tehetne az ember? Adja fel?

Setrakian soha nem adta fel.Most azonban nem tudott mst tenni, mint jrartkelni ma-

gban a trtnteket. Brcsak ne ezt tette volna, hanem azt. Br-csak felrobbanthatta volna az pletet, amikor a Mester mg oda-bent volt. Ha Eph hagyta volna t odaveszni, ahelyett, hogy az utols kritikus pillanatban megmenti

Az regember szve vadul kezdett kalaplni az elszalasztott lehetsgek gondolatra. Hangosan s szaporn dobogott. Idn-knt ki-kihagyott egy temet. Mintha egy trelmetlen gyerek toporgott volna a testben, feszlten vrva, hogy vgre eliramod-hasson.

Kopp, kopp, koppSetrakian szvversbe halk zmmgs vegylt.Az regember jl tudta: ezutn minden a feleds homlyba

merl, pedig a krhzban fog maghoz trni, ha egyltaln vgeznek mg mtteket


Merev ujjval kihalszott egy fehr pirult a dobozbl. A nit-roglicerin megakadlyozza a szvrohamot, mert ellaztja a szv fel halad ereket, amelyek gy kitgulnak, javtva a vrramlst s az oxignelltst. Setrakian szraz nyelve al helyezte a tablet-tt, s vrta, hogy az felolddjon.

Szinte rgtn kellemes, bizserget rzs radt szt a testben. Nhny perc mlva megsznnek a szvzrejek.

A gyorsan hat nitropirula megnyugtatta. A mlton val r-gds, a tiltakozs s a sajnlkozs: flsleges energiapocskols.

Most itt van. Fogadott gyermeke, a bellrl rothad Manhat-tan a segtsgrt esedezik.

Egy ht telt el azta, hogy a 777-es leszllt a JFK replt-ren. Egy hete trtnt, hogy a Mester megrkezett, s kitrt a jrvny. Setrakian mr az els tudstsbl ltta, mi kvetkezik, olyan biztosan, ahogy az emberek megrzik szerettk hallt, amikor vratlanul megcsrren a telefon. A halott replgprl szl hrek sokkoltk a vrost. A gp, alig nhny perccel a le-szlls utn, teljesen elsttlt, s mozdulatlanul llt a betonon. A Jrvnygyi s -Megelzsi Hivatal munkatrsai tvizsgltk a fedlzett, s megllaptottk, hogy ngy tll kivtelvel az sszes utas s a szemlyzet is halott. De k sem voltak j l-lapotban, s a Mester jelenlte csak tovbb fokozta a tneteiket. A Mester a replgp rakterbe helyezett koporsba rejtzve kelt t az cenon, mghozz Eldritch Palmer vagyonnak s be-folysnak ksznheten. A haldokl Palmer ugyanis gy dn-ttt, hogy nem akar meghalni, s az az rklt zrt cserbe inkbb msnak jtssza t az emberisg bolyg fltti hatalmt. Egy nap lappangs utn a krokoz aktivldott a holttestekben,

17A BUKS

akik felkeltek a boncasztalrl, s a vros utcira hurcoltk a vm-prvrust.

Setrakian jl tudta, mivel jr a kr, de a vilg nem akarta elfo-gadni a szrny igazsgot. Azta egy msik replgp is meghi-bsodott: nem sokkal az utn, hogy leszllt a londoni Heathrow repltren, a kapu fel menet megllt a beton kells kzepn. Az Orly repltren az Air France egyik jrata rkezett a hallba. Csakgy, mint egy msik gp a tokii Narita nemzetkzi repl-tren. Vagy a mncheni Franz Joseph Strauss repltren. Vagy a hresen biztonsgos tel-avivi Ben Gurion nemzetkzi replt-ren, ahol terrorelhrt kommand rohamozta meg az aszfalton rekedt stt utasszlltt, de mind a 126 utast eszmletlenl vagy holtan talltk. Mgsem rendeltk el a rakterek tvizsglst vagy a replgpek megsemmistst. Minden tl gyorsan trtnt, s a tudatlansg meg a hitetlensg uralta az intzkedseket.

De mr nem volt meglls. Madrid. Peking. Vars. Moszk-va. Brazliavros. Auckland. Oslo. Szfia. Stockholm. Reykja-vk. Jakarta. j-Delhi. Nhny militns s bizalmatlan orszg-ban nagyon helyesen azonnali karantnt rendeltek el, katonai kordonnal zrtk krl a ksrtetgpeket, s mgis Setrakian gyanja szerint ezek a leszllsok legalbb annyira voltak elterel hadmveletek, mint fertzsi ksrletek. m ezt csak az id iga-zolhatja, de az igazat megvallva abbl mr nem maradt sok.

Az eredeti strigoik az els genercis vmprok, a Regis Air l-dozatai s azok hozztartozi mr a fejlds msodik szakasz-ba lptek. Kezdtk megszokni a krnyezetket s az j testket. Megtanultk, hogyan kell alkalmazkodni, letben maradni s tpllkozni. Alkonyatkor tmadtak. A hrek csak zavargsokrl


szmoltak be, ami igaz is volt a fosztogats s a vandalizmus szinte mindennaposs vlt , de arrl senki sem beszlt, hogy az esemnyek jjel rik el tetpontjukat.

Az orszgszerte tapasztalhat fennakadsok miatt az infra-struktra kezdett sztesni. Az lelmiszerszllt tvonalak jr-hatatlann vltak, akadozott a forgalom. Az eltntek szmnak nvekedsvel mind sebesebben fogyatkozott a rendelkezsre ll emberi er, gy senki sem akadt, aki elhrthatta volna az ramelltsban keletkez zavarokat. A rendrsg s a tzoltsg sem gyzte az iramot, emiatt egyre gyakoribb vlt az nbrs-kods s a gyjtogats.

Mindenhol tzek gtek. Mindenhol fosztogatk portyztak.Setrakian a sajt tkrkpt bmulta, s azt kvnta magban,

brcsak mg egyszer megpillanthatn a lelkben l ifjt. Vagy a kisgyermeket. A fiatal Zachary Goodweatherre gondolt, aki a folyos vgn, a vendgszobban aludt. Az lete vge fel jr regember szintn sajnlta a fit a klyk csak tizenegy ves, s mris vge a gyerekkornak. Egy lhalott ldzi, aki most az desanyja testt birtokolja

Setrakian visszament a szobjba, s az egyik szkhez lpett. Lelt r, s a kezbe temette az arct. Vrta, hogy elcsituljanak a nyugtalant rzsek.

A nagy tragdik mindig az elszigeteltsg rzett keltik az emberben. Az regembert is ez prblta krbefonni. Setrakian mg mindig gyszolta rgen elvesztett felesgt, Miriamot. A fnykpei amelyeket gyakran elvett, s amelyek gy merev-tettk ki a pillanatot, hogy kzben semmit sem sikerlt elkapniuk az asszony igazi lnybl teljesen elhomlyostottk a felesge

19A BUKS

arcrl rztt emlkeit. Miriam volt lete szerelme. Setrakian szerencss embernek mondhatta magt, br hajlamos volt meg-feledkezni errl. Egy gynyr nnek udvarolt, akit ksbb fe-lesgl vett. Ltta a szpsget, s ltta a gonoszt. Tanja lehetett az elz szzad legjobb s legrosszabb pillanatainak, s mindent tllt. Most a vgnek is tanja lehet.

Az regember Ephraim volt felesgre, Kellyre gondolt, akivel mindssze ktszer tallkozott: egyszer a n letben, egyszer pe-dig a hallban. rtette Eph fjdalmt. rtette a vilg fjdalmt.

Odakint megint egymsba rohant kt aut. A tvolbl lv-sek hallatszottak, kitartan vijjogtak a riasztk az autkon, az pleteken , anlkl, hogy brki is figyelt volna rjuk. Az j-szakban felhangz sikolyok az emberisg utols seglykiltsai voltak. A fosztogatk nemcsak javakat raboltak, hanem lelkeket is. Nemcsak az utckat szlltk meg, hanem a testeket is.

Setrakian keze a kzeli kisasztalon fekv katalgusra hullott. A Sothebys katalgusra. Az rvers alig nhny nap mlva volt esedkes. Ez nem lehet vletlen. Semmi sem az: sem a napfogyat-kozs, sem a tengerentli konfliktus, sem a gazdasgi recesszi. gy dlnk el, mint a domink.

Setrakian felemelte az aukcis katalgust, s a megfelel oldalra lapozott, ahol illusztrci nlkli lerst tallt egy rgi knyvrl:

Occido Lumen (1667) A strigoik szletsnek teljes trtnete, s

a ltezsk ellen felhozott rvek cfolata. Fordtotta a nhai Avigdor

Levy rabbi. Magngyjtemny. Inicils kzirat eredeti ktsben.

Megtekints elzetes megbeszls alapjn. Becslt rtk: 1525

milli dollr.


Ez a knyv nem a msolata, nem a fotja, maga a knyv elengedhetetlen volt a strigoik, az ellensg megismershez. s az elpuszttsukhoz.

A knyv alapjt egy korskba rejtett kori mezopotmiai agyagtbla-gyjtemny kpezte, amelyet 1508-ban fedeztek fel egy barlangban, a Zagrosz-hegysgben. A sumr nyelven rt s rendkvl trkeny tblkat egy gazdag selyemkeresked vs-rolta meg, aki egsz Eurpt beutazta velk. A kereskedt k-sbb megfojtottk firenzei laksn, raktrait pedig felgyjtot-tk. A tblk ezutn kt nekromanta, a hres John Dee s egy nehezen beazonosthat kvetje, bizonyos John Silence tulaj-donba kerltek. Dee I. Erzsbet kirlyn tancsadja volt, s nem tudvn megfejteni ket, varzseszkzknt prblta hasz-nlni a tblkat egszen 1608-ig, amikor, elszegnyedve l-nya, Katherine kzvettsvel , eladta azokat a tanult rabbinak, Avigdor Levynek, aki a franciaorszgi Metz rgi zsidnegyed-ben lt. A rabbi, egyedlll kpessgeinek ksznheten, hosz-sz vtizedek szvs munkjval megfejtette a tblkat msnak ugyanez kzel hrom vszzadba telt volna , s megllaptsait kziratos formban, mintegy ajndkknt, tadta XIV. Lajos ki- rlynak.

A kirly a szveg kzhezvtele utn azonnal elrendelte az ids rabbi bebrtnzst s a tblk, valamint a rabbi teljes knyv-trnak s minden kegytrgynak megsemmistst. A tblkat porr zztk, a kzirat pedig, sok ms tiltott kincs mellett, egy pince mlyn hnydott. 1671-ben Mme de Montespan, a kirly szeretje, amatr okkultista, titokban megkerestette a kziratot. Egy La Voisin nev bbra bzta, aki de Montespan boszorknya

21A BUKS

s bizalmasa volt, egszen addig, amg az n. Mrgezsi bot-rny nyomn kerekedett hisztria miatt szmzetsbe nem kny- szerlt.

A knyv 1823-ban ismt elkerlt egy rvid idre, ezttal a hr-hedt londoni tuds William Beckford tulajdonaknt. A Fonthill Abbey-i kastly knyvtrban katalogizltk, ahol Beckford k-lnfle termszet alkotta s bizarr rdekessgeket, tiltott kny-veket s meghkkent mtrgyakat halmozott fel. A neogtikus ptmnyt vgl sszes berendezsi trgyval egytt egy fegy-verkereskednek adtk t egy tartozs fejben, s a knyv kzel egy vszzadra eltnt. 1911-ben tvesen, vagy taln vatossgbl, Casus Lumen cmen bukkant fel egy marseille-i aukci katalgu-sban, de a nagykznsg nem lthatta, s az aukcit rvidesen trlni kellett, mivel rejtlyes jrvny harapzott el a vrosban. Az ezt kvet vekben az a hr jrta, hogy a kzirat megsemmi-slt. Most viszont itt volt New Yorkban.

De 15 milli? 25 milli? Lehetetlen megszerezni. Ms md-szerhez kell folyamodni

Setrakian legnagyobb flelme, amit soha senkivel sem mert megosztani, az volt, hogy a rgta zajl csata vgleg elveszett. Ez mr a vgjtk, az emberisg kirlya sakkot kapott, mgis maka-csul prblja lejtszani a htralv nhny lpst a vilgmret sakktbln.

Setrakian lehunyta a szemt, htha megsznik a flben a zmmgs. De a hang nem halkult el st egyre ersdtt.

Mg soha nem volt r ilyen hatssal a tabletta.Miutn ez tudatosult benne, Setrakian megmerevedett, s fel-

emelkedett a szkrl.


Ez nem a tabletta hatsa. Minden zmmgtt krltte. Hal-kan, de tisztn hallhatan.

Nem voltak egyedl.A fi, gondolta magban Setrakian. Erlkdve feltornzta ma-

gt a szkbl, s Zack szobja fel indult.Kopp, kopp, koppAz anya jn a firt.

Z ack Goodweather trklsben lt a zloghz tetejnek sar-kn. Apja nyitott laptopja hevert az lben. Ez volt az egyet-len hely az egsz pletben, ahol csatlakozni tudott az internet-re, a hztmb egyik lakjnak vdelem nlkli otthoni hlzatt hasznlva. A jel gyenge volt, mindssze egy s kt csk kztt vltakozott, ami csigalasssgv tette a a kapcsolatot.

Zack elvileg nem hasznlhatta apja szmtgpt. s mr rg aludnia kellett volna. A tizenegy ves fi azonban rendes k-rlmnyek kztt is elg nehezen tudott elaludni, lmatlansgt mg a szlei ell is titkolta.

Insomni-Zack! Az els szuperhs, akit hvott letre! Nyolcol-dalas sznes kpregny, rta, rajzolta s sznezte Zachary Good-weather. A trtnet egy tindzserrl szl, aki jszaknknt New York utcin jrrzik, krnyezetszennyezk s terroristk utn szaglszva. Ja, s a krnyezetszennyez terroristkat se felejtsk ki. A fi, aki ugyan soha nem tudta szpen elsimtani a takarjt, de j arcmemrival rendelkezik, s az ernlte is rendben van.

Ebben a vrosban most nagy szksg van Insomni-Zackre. Az alvs luxus. Amit senki sem engedhet meg magnak mr ha az emberek tudjk azt, amit tud.

23A BUKS

Ha lttk azt, amit ltott.Zacknek elvileg egy hlzskban kellett volna aludnia a m-

sodik emeleti vendgszobban. A helyisgben ugyanolyan doh-szag terjengett, mint a Zack nagyszlei hzban lv cdrusfa szobban ahova a titkot szimatol gyerekeken kvl senki sem nyitott be. Mr. Setrakian (vagy Setrakian professzor Zack, a fldszinti zloghz miatt mg mindig nem tudta, hov tegye az reget) raktrhelyisgnek hasznlta a furcsa tjols kis szobt. Billeg knyvkupacok, sok rgi tkr, egy cska ruhkkal teli szekrny s nhny lezrt brnd igazibl lezrt, nem olyan lakattal, amit egy gemkapoccsal meg egy golystollal brmikor ki lehet nyitni (Zack mr prblta).

Fet, a rgcslirt Zacknek csak V mr egy znvz eltti 8 bites Nintendo rendszert is felcipelt a fldszinti zlethelyisgbl az elzlogostott Sanyo televzi mell, amelynek ells rszt gombok helyett nagy, forgathat szablyzk s trcsk dsztet-tk. A felnttek azt hittk, Zack majd szpen a fenekn marad s eljtszogat a Zelda legendjval. De a szoba ajtajt nem lehe-tett kulcsra zrni. Zack apja s Fet vasrcsot szerelt az ablak el nem bellrl, hanem kvlrl, a fali gerendkhoz csavarozva. Mr. Setrakian elmondsa szerint a rcs mg az 1970-es vekbl maradt meg.

Zack tudta, hogy nem t akarjk bezrni. Hanem az anyjt akarjk kvl rekeszteni.

A fi most apja szakmai oldalt kereste a Jrvnygyi s -Meg-elzsi Hivatal honlapjn, de a gp azt rta ki: A lap nem tall-hat. Teht mr trltk az adatokat a kormnyzati webhelyrl. A Dr. Ephraim Goodweather nvre kapott tallatok szerint a


frfi a CDC felfggesztett tisztviselje, aki egy sajt kszts vi-deofelvtelen azt prblja bemutatni, hogyan pusztt el egy vm-prr vltozott embert. A hradsok szerint Goodweather azrt tlttte fel a videt az internetre (valjban Zack volt az elkvet, br az apja azt mr nem engedte meg neki, hogy meg is nzze a felvtelt), hogy ns rdekbl kihasznlja a napfogyatkozs miatti hisztrit. Az utols rsz tiszta baromsg volt. Milyen rdek vezreln az apjt azon kvl, hogy megprblja megmenteni m-sok lett? Egy hrportl gy rt Goodweatherrl: a bizonytalan kimenetel konfliktusba keveredett, megrgztt alkoholista l-ltlag szksben van, s elrabolt fit is magval vitte. Zack sz-vt mintha jeges kz markolszta volna. Ugyanebben a cikkben arrl is sz esett, hogy Goodweather volt felesge s a n bartja is eltnt, felteheten mindketten meghaltak.

Zack jabban folyton hnyingerrel kszkdtt, de ezek az igaztalan vdak klnsen mrgez hatssal voltak r. Minden hazugsg, az utols szig. Ezek tnyleg nem rtik, mirl van sz? Vagy nem rdekli ket? Lehet, hogy ns rdekbl kihasznljk a szlei tragdijt?

s a reakcik? A hozzszlsok mg a hreknl is szrnybbek voltak. Zack sehogy sem tudta megemszteni az apjt rt vdakat, a nvtelen posztolk nelglt arrogancijt. Most az anyjt rt szrnysget kellene feldolgoznia de a blogokat s frumokat el-nt sablonos mocskolds miatt erre mr nem maradt energija.

Hogyan gyszolja meg az ember azt, aki igazbl nem is halt meg? Hogyan fljen attl, aki rkk magnak akarja majd?

Ha a vilg tudn, amit Zack tud, az apja visszaszerezhetn a becslett, s vgre szabadon hallathatn a hangjt de ettl mg

25A BUKS

semmi sem vltozna meg. A fi anyja s az lete mr soha nem lesz olyan, mint rgen.

Zack teht minl hamarabb tl akart lenni a dolgon. Arra v-gyott, hogy valami fantasztikus fordulat nyomn minden vissza-trjen a rendes kerkvgsba. Mint amikor gyerekkorban taln tvesen eltrt egy tkrt, s egy paprlapot helyezett a srls-re, aztn minden erejvel azrt imdkozott, hogy forrjon ssze az veg, mieltt a szlei felfedeznk a krt. Vagy mint amikor azt kvnta, hogy a szlei jra egymsba szeressenek. Hogy egy nap arra bredjenek, risi hibt kvettek el.

Zack titokban azt remlte, hogy az apja a lehetetlenre is kpes. A trtntek ellenre tovbbra is bzott abban, hogy minden jl vgzdik. Mindnyjuk szmra. Taln mg Anyu is visszavl-tozhat.

Zack rezte, hogy knnyek szknek a szembe, s ezttal nem fojtotta vissza ket. Fenn volt a tetn; egyedl. Nagyon szeret-te volna jra ltni az anyjt. A gondolat megrmtette mgis, minden vgya az volt, hogy egytt lehessen vele. A szembe nzhessen. Hallhassa a hangjt. Megrthesse, az asszony mirt ragadtatta magt ilyen szrny tettekre. Minden rendben lesz

Az jszaka mlybl felhangz sikoly rntotta vissza a jelenbe. A vros nyugati rsze fel sandtott, s lngokat, fekete fstoszlo-pot ltott. Felnzett az gre. Ma este nem ragyognak a csillagok. s alig nhny replgp kzlekedik. Dlutn mg vadszgpek zgst hallotta a feje fltt.

Zack megtrlte az arct a ruhaujjval, s ismt a szmtgp fel fordult. Gyorsan tnzte az asztal tartalmt, s megtallta a mappt, amely a tiltott videofjlt tartalmazta. Megnyitotta, s az


apja hangjt hallotta. Rjtt, hogy az apja kezelte a kamert. Zack kamerjt, amit elzleg klcsnkrt a fitl.

Els pillantsra nehz volt kivenni a film tmjt: egy stt folt mozgoldott egy fszer belsejben. Aztn ngykzlb elreha-jolt. Torokhang morgs s dhdt sziszegs. Halk lnccsrgs. A kamera rkzeltett a stt alakra, amely ettl jobban kive-hetv vlt, s Zack egy ttott szjat pillantott meg. Egy term-szetellenesen nagyra ttott szjat, amelyben mintha egy karcs ezsthal ficnkolt volna.

A fszerben lapul valaminek tgra nylt a szeme. Zack elszr azt hitte, hogy a szomorsgtl meg a fjdalomtl. A lnyt egy nyakrv egy kutyanyakrv fogta vissza, amelyet a dnglt fldpadlhoz lncoltak. A lny bre spadtan derengett a stt f-szer belsejben; olyan vrtelen volt, hogy szinte ragyogott. Aztn furcsa, temes hang hallatszott csatt-plutty, csatt-plutty, csatt-plutty , s a kamera mgl (apu fell?!) hrom tlvedkszer ezstszget lttek a valami fel. Amikor a lny rekedtes hangon felordtott, mint egy llat, amelyet elviselhetetlen fjdalom gy-tr, valaki oldalra tasztotta a kamert.

Elg! mondta egy hang a viden. A hang Mr. Setrakian volt, de Zack mg sosem hallotta gy beszlni a kedves, reg r-gisgkereskedt. Legynk knyrletesek!

Azzal az regember belpett a kpbe, s idegen, si hangzs szavakat kezdett kntlni mintha ert prblna gyjteni vala-mihez, vagy megtkozna valakit. Egy ezstkardot emelt a feje fl a hossz fegyver csak gy csillogott a holdfnyben , s nagyot suhintott vele. A lny felvlttt

27A BUKS

Zack hirtelen hangokat hallott. Odalentrl szrdtek fel. A fi becsukta a laptopot, egy pillanatra megmerevedett, majd a tet szlrl vatosan lekukucsklt a 118. utcra.

Egy tfs csoport haladt a zloghz fel, nyomukban lassan gurul terepjrval. A frfiak fegyvert viseltek, s minden ajtn bedrmbltek. A terepjr megllt a keresztezdsben, kzvet-lenl a zloghz eltt. A gyalogosan kzleked frfiak odamentek az plethez, s megrztk a biztonsgi kaput.

Nyissk ki! kiabltk.Zack htrbb hzdott. Megfordult, s a tetajt fel indult.

gy gondolta, jobb lesz, ha visszamegy a szobjba, nehogy raj-takapjk.

Ekkor ltta meg a lnyt. Tizenves volt, valsznleg kzp-iskols. A bolt melletti res telekkel szomszdos plet tetejn llt. Szlben fodrozd hossz hlinge a trdre simult, egyenes szl, slyos haja azonban mozdulatlan volt.

A tet szln llt. A legszln, s egy pillanatra sem billent ki az egyenslybl. gy festett, mint aki azon gondolkodik, hogyan ugorjon. A lehetetlen ugrsra kszlt. Tudta, hogy gyis kudarcot vall.

Zack dbbenten bmulta. Nem volt biztos a dolgban. De sej-tett valamit.

Azrt flemelte a kezt. Odaintett a lnynak.Az merev tekintettel nzett vissza r.

Dr. Nora Martinez, a Jrvnygyi s Megelzsi Hivatal volt munkatrsa kinyitotta a bejrati ajtt. t felfegyverzett,


golyll mellnyt s harci ruhzatot visel frfi nzett farkassze-met vele a biztonsgi kapu tloldalrl. Kettnek kend takarta a szjt.

Minden rendben, asszonyom? krdezte az egyik. Igen felelte Nora. Ltta, hogy a frfiakon semmilyen jel-

vny vagy azonost nincs. Amg a rcs brja, nincs mitl tarta- nunk.

Hzrl hzra jrunk mondta egy msik frfi. Megtisz-ttjuk a tmbket. Kitrt a balh mutatott a 117. utca fel , de gy ltjuk, errefel a legrosszabb a helyzet. Harlemben.

Kik maguk? Aggd polgrok, asszonyom. Egyedl van a hzban? Nem szlalt meg Vaszilij Fet, a New York-i Vrosi Krtev-

mentest Szolglat dolgozja, fggetlen rgcslirt, aki ebben a pillanatban tnt fel Nora hta mgtt.

A frfiak tettl talpig vgigmrtk a tagbaszakadt embert. Mag a zloghz? Az apm vlaszolta Fet. Mifle balhrl van sz? Egy csapat rlt zavargsokat robbantott ki a vrosban. Agi-

ttorok s opportunistk. Kihasznljk a fejetlensget, s csak tovbb slyosbtjk a helyzetet.

gy beszl, mint egy zsaru jegyezte meg Fet. Ha el akarjk hagyni a vrost szlt kzbe egy msik frfi,

kerlve a tmt , most menjenek! A hidak megteltek, az alagutak bedugultak. Nem valami rzss a helyzet.

De kznk is bellhatnak. Jl jn a segtsg mondta egy harmadik.

Mg meggondolom felelte Fet.

29A BUKS

Menjnk! kiltotta a terepjr vezetje. Sok szerencst mondta az egyik frfi komoran. Szks-

gk lesz r.Nora nzte, ahogy a csapat tvozik, majd bezrta az ajtt. Visz-

szalpett az rnykba. Elmentek mondta.Ephraim Goodweather, aki idig flrehzdva figyelte az ese-

mnyeket, most elrelpett. Bolondok szlalt meg. Zsaruk vlaszolta Fet a frfiak utn nzve. Honnan tudod? krdezte Nora. Ltszik rajtuk. J, hogy kimaradtl ebbl fordult Nora Eph fel.Eph blintott. Mirt nem volt jelvnyk? Valsznleg szolglaton kvl iszogattak valahol, s gy

dntttek, nem hagyjk, hogy a vrosuk gy vgezze vlaszolta Fet. A felesgeiket mr elkldtk Jersey-be, gy nincs jobb dol-guk, mint betrni nhny fejet. A zsaruk gy rzik, itt k a fn-kk. s igazuk is van. Galerimentalits. Ez az terepk, s har- colni fognak rte.

Ha jl meggondoljuk jegyezte meg Eph , alig klnbz-nek tlnk.

Kivve, hogy lommal akarnak vdekezni ezst helyett szlt kzbe Nora. Eph kezbe cssztatta a kezt. Figyelmez-tetnnk kellett volna ket.

Ne feledd, azrt lettem els szm kzellensg, mert meg-prbltam figyelmeztetni az embereket! felelte Eph.


Eph s Nora lptek elsknt a ksrtet-replgp fedlzetre, miutn a kommandsok felfedeztk a halottnak tn utasokat. A felismers, hogy a holttestek nem bomlanak le termszetes ton, tovbb az a tny, hogy a napfogyatkozs sorn eltnt a ko-porsszer lda, vgleg meggyzte Ephet arrl, hogy jrvnygyi vlsgrl van sz, amely nem magyarzhat a szoksos orvosi s tudomnyos eszkzkkel. Ennek a nyugtalant felismersnek a hatsra hallgatta vgig a zlogkeresked, Setrakian vallomst, s ismerte meg a jrvny mgtt hzd rettenetes igazsgot. Ktsgbeesett prblkozsa, hogy feltrja a vilg eltt a beteg-sg az alattomosan terjed, mr a kls kerleteket is vesz-lyeztet vmprvrus valdi termszett, oda vezetett, hogy meg kellett vlnia a CDC-tl, amely ezutn gyilkossg koholt vdjval igyekezett elhallgattatni t. A frfi azta is szksben volt.

Bepakoltl a kocsiba? nzett Fetre. Mehetnk.Eph megszortotta Nora kezt. A n sehogy sem akarta elen-

gedni. Vaszilij! Ephraim! Nora! hallatszott Setrakian hangja az

zlethelyisg hts lpcsje fell. Itt vagyunk, professzor r! kiltotta Nora. Valaki jn mondta az regember. Nem, mr megszabadultunk tlk. Polgrrk voltak. Fel-

fegyverkezve. Nem emberi lnyre gondoltam vlaszolta Setrakian. s

sehol sem tallom a kis Zacket.

31A BUKS

Z ack ijedten fordult htra, amikor kivgdott a szobaajt. Apja gy rontott be, mint aki lethallharcra kszl. Jzusom, Apu! lt fl Zack a hlzskban.Eph krlnzett a szobban. Setrakian az elbb nzett be hozzd. Uhh drzslte meg tntetleg a szemt Zack. Biztosan

nem vett szre a fldn. Igen. Lehetsges. Eph frkszn nzte Zacket, nem hitt

neki, de ltszott rajta, nem az nyugtalantja, hogy hazugsgon kapta a fit. Krbejrt a szobban, s ellenrizte a rcsos ablakot. Zack szrevette, hogy egyik kezt a hta mg dugja, s igyekszik gy mozogni, hogy Zack ne vegye szre, mit szorongat benne.

Nora rohant be a szobba. Amikor megltta Zacket, megtor-pant.

Mi trtnt? tpszkodott fl Zack.Az apja megynyugtatan rzta a fejt, de a mosoly tl gyorsan

jtt s a frfi tekintetbl egy cseppnyi der sem sugrzott. Csak krlnzek. Vrj meg itt, ok? Mindjrt visszajvk.Azzal kilpett az ajtn, de gy, hogy a hta mg rejtett tgy

vgig rejtve maradjon. Vajon a csatt-plutty iz az, vagy az ezst-kard? tallgatott magban Zack.

Maradj itt! mondta Nora, s becsukta az ajtt.Zack nem rtette, mi ez a nagy felforduls. Egyszer hallotta,

hogy az anyja Nora nevt emlti veszekeds kzben br nem is volt az igazi veszekeds, hiszen a szlei akkor mr kln ltek. s Zack egyszer ltta, hogy az apja megcskolta Nort mieltt elment valahova Mr. Setrakiannel s Fettel. Amg a frfiak vissza


nem trtek, Nora feszlt volt, s ltszott rajta, hogy mshol jr az esze. Visszatrtk utn pedig minden megvltozott. Apja bor-zasztan szomornak tnt Zack soha tbb nem akarta ilyen-nek ltni. Mr. Setrakian pedig megbetegedett. Zacknek sikerlt kihallgatnia nhny dolgot, de korntsem mindent.

Valami mester-rl beszltek.Meg a napfnyrl, meg valakirl, akit nem sikerlt elpusz-

ttani.Meg arrl, hogy itt a vilg vge.Mikzben Zack egyedl llt a vendgszoba kzepn, s pr-

blta kibogozni a rejtly szlait, egy homlyos foltot vett szre az egyik falitkrben. Egy torz, ltomsszer alakot valamit, aminek lesen kellett volna ltszdnia, de kdsen s homlyosan jelent meg az veglapon.

Valami van az ablakban.Zack lassan oldalra fordult majd hirtelen megprdlt a ten-

gelye krl.A nnem lny az plet homlokzatn csngtt. A teste torz

volt, tgra nylt szeme vrsen izzott, haja kihullott, vkony volt s spadt, tanrns ruhja felhasadt a vlln, kivillan brn sr-foltok virtottak.

Anya.Ht eljtt. Ahogy szmtottak r.Zack sztnsen tett egy lpst fel. Aztn megltta az arct,

amelybl fjdalom helyett hirtelen dmoni gonoszsg sugrzott.A lny szrevette a rcsot.Egy szempillants alatt kittotta a szjt hatalmasra; ugyan-

gy, ahogy az a valami a viden , s egy csp ugrott el a nyelve

33A BUKS

all. A csp ttrte az veget amely csrmplve trt sziln-kokra , s tprselte magt az gy keletkez lyukon. A kt mter hossz, elvkonyod csp teljes erbl lecsapott; mindssze pr centimter vlasztotta el a fi torktl.

Zack megdermedt, asztms tdeje grcsbe rndult. Nem ka-pott levegt.

A hsos csp bonyolult felpts, vills vge egy pillanatig egy helyben remegett a levegben. Zack moccanni sem mert. A csp elernyedt, s a n egy laza fejbiccentssel gyorsan visz-szarntotta azt a szjba. Kelly Goodweather bedugta a fejt az ablakon, vgkpp kitrve ezzel az veget. Beprselte magt az ab-lakkereten, s mr csak alig nhny centi hinyzott ahhoz, hogy elrje Zack torkt, s a Mester hvv tegye Drga Egyetlent.

Tekintete dermeszt hatssal volt Zackre. Vrs szemek egy-egy fekete ponttal a kzepkn. A fi ktsgbeesetten kereste a rgi Anyura utal jeleket.

Vajon tnyleg halott, ahogy Apu azt mondta? Vagy letben van?

Vajon rkre elment? Vagy itt van vele a szobban?Vajon mg az anyukja? Vagy mr valaki mshoz tartozik?A n mint egy kgy, amely ernek erejvel prseli be magt

az regbe bedugta a fejt kt vasrd kz a bre felszakadt, a csontjai ropogtak , s ktsgbeesetten prblta lekzdeni a csp s a fi bre kztti tvolsgot. Megint kittotta a szjt, s g tekintett a fi torkra szegezte, kicsivel az dmcsutka fl.

Eph futva rkezett a szobba. Zack csak llt, s nmn bmult Kellyre. A vmpr a vasrudak kz szortotta a fejt, s ppen lecsapni kszlt. Eph egy ezstkardot hzott el a hta mgl.


NEM! vlttte, s Zack el ugrott.Nora rontott be a szobba, s bekapcsolta a Luma lmpt. Az

ers ultraibolya fny hangosan zmmgtt. Nora kiss visszah-klt az emberi mivoltbl kivetkztt szrnyanya lttn, de nem torpant meg, hanem hatrozottan maga el tartotta a vrusl lmpt.

Eph szintn Kelly fel indult, az ocsmny csp fel. A vmpr magnkvl volt dhben.

KIFEL! VISSZA! ordtott Eph Kellyre, mintha valami portyz vadllat prblna betrni a hzba. Meglengette a kard-jt a n eltt, s az ablak fel iramodott.

Kelly mg egy utols, fj s svr pillantst vetett a fira, majd kihzta a fejt az ablakrcsbl, nehogy Eph pengje elrje s elmeneklt a hz faln.

Nora a rcs mg, kt egymst keresztez rdra helyezte a lmpt, hogy a gyilkos fny betltse a kitrt ablak krli terletet, s ezzel megakadlyozza, hogy Kelly visszatrjen.

Eph odarohant a fihoz. Zack lehajtott fejjel markolszta a tor-kt. A mellkasa hullmzott. Eph elszr azt hitte, sr, de rjtt, hogy nagyobb a baj.

Pnikroham. A fi teljesen befulladt. Nem kapott levegt.Eph ktsgbeesetten nzett krl, majd megltta Zack inhal-

tort a rgi tvkszlk tetejn. A kezbe nyomta s a szjhoz irnytotta a kszlket.

Eph ersen tartotta az eszkzt, mg Zack leveg utn kapko-dott, s az aeroszol lassan megnyitotta a fi tdejt. Zack arcba azonnal visszatrt a szn, lgutai kitgultak, mint egy lufi s er- nyedten roskadt le a fldre.

35A BUKS

Eph letette a kardjt, hogy elkapja de az erre kap Zack eltolta magtl, s a kitrt ablakhoz szaladt.

Anyu! kiltotta rekedten.

K elly az plet tglahomlokzatn meneklt flfel. A kzp-s ujjn fejld karmok segtettk a mozgst, mikzben a falhoz lapulva mszott a hz oldaln, mint egy pk. A betolakod megjelense miatti haragja hajtotta. rezte lesen, mint egy anya, aki azt lmodja, hogy bajba kerlt gyermeke a nevt kiltja , hogy Drga Egyetlene egszen kzel van hozz. rzkelte a llek jelzst, amely a fi bnatban lttt testet. Ers svrgsa szinte megkettzte anyja sztns vmprszomjt.

Kelly nem a gyermekt ltta Zachary Goodweatherben. Nem a fit, nem a szeretete trgyt. Hanem sajt njnek azt a darab-kjt, amely makacsul megmaradt emberinek. Valami olyasmit ltott, ami biolgiai szempontbl az v, s mindig is sajt l-nye rszt fogja kpezni. me, a vre, csak ppen nem vmprfe-hr, hanem piros. Mg mindig oxignt szllt, nem telt. nj-nek egy hinyz darabkjt ltta, akit erszakkal tartanak tle vissza.

Pedig neki szksge van r. Nagyon is.Ez nem emberi szeretet volt, hanem egy vmpr szksglete.

Egy vmpr svrgsa. Az emberi reprodukci kifel hat, ltrehoz s gyarapt, a vmprok reprodukcija viszont ppen ellenttesen mkdik: befel halad a vrvonalon, hogy l sejteket tmadjon meg s alaktson t a sajt cljaira.

A pozitv energia, a szeretet is ellenttbe csap t, de ez nem a gyllet s nem is a hall. A negatv energia a fertzs.


Ahelyett, hogy a szeretet kiterjesztsvel, a megtermkenytssel s a gnllomnyok vegytsvel egy j s egyedlll lnyt hozna ltre, megakasztja a reprodukcis folyamatot. Egy lettelen anyag megszll egy letkpes sejtet, hogy tbb szz milli pldnyban reproduklja magt. Ez nem szeretetteljes s teremt folyamat, hanem erszakos s pusztt. Meggyalzs s perverzi. Biolgiai nemi erszak s gyarmatosts.

Kellynek szksge volt Zackre. Amg a fi befejezetlen, is az marad.

A Kellybl alakult lny a tet szln llt, s egyltaln nem trdtt az alant pusztul vrossal. csak a szomjsgot ismer-te. A vr s a vrtestvrei utni svrgst. Ez az rlet hajtotta; a vrusoknak csak egy a fontos: hogy fertzzenek.

ppen ms bejutsi lehetsget kezdett keresni a hzon, mikor meghallotta, hogy az tjr mgtt valaki ciptalpa alatt meg-nyikordul a kavics.

A sttben is jl ltta t. Setrakian, az reg vadsz tnt el, kezben egy ezstkarddal, s egyenesen fel tartott. A tet sz-lhez akarta szegezni t.

Hkpe alig volt rzkelhet; ids ember lvn, csak lassan csordoglt a vre. Alacsonynak tnt, br Kelly jabban minden embert alacsonynak ltott. Kicsi, formtlan lnyek, akik a ltkbe kapaszkodnak, de csekly rtelmk miatt folyton elbuknak. A pil- lang, amely egy hallfejet visel szrnyas htn, teljes megvetssel tekint a szrs bbokra. A fejlds egy korbbi szakaszban meg-rekedt egyedek, elavult modellek, amelyek nem kpesek meghal-lani a Mester kitr ujjongst.

37A BUKS

Kelly gondolatai valahogy mindig Hozz kanyarodtak visz-sza. Primitv, mgis finomra hangolt llati kommunikci volt ez. Mhkasmentalits.

Mikor az reg elindult fel, kezben a fnyesen csillog s ha-llos ezstkarddal, gy rezte mintha kzvetlenl a Mester kom-muniklna rajta keresztl a vn bosszll elmjvel.

Abraham.Ezt a Mester mondta de nem azon a zeng hangon, amit

Kelly megszokott tle.Abraham. Ne!Mintha egy n beszlt volna. De nem Kelly. semmit nem

hallott.Setrakian annl inkbb. A hkpe, a gyorsul szvverse elrulta.benne is n vagyok Benne lekAz reg megllt, s kiss elhomlyosult a tekintete. Ezt a pil-

lanatot ragadta meg a vmpr: kittotta a szjt, s rezte, hogy mindjrt elrelendl a cspja.

m a vadsz felemelte fegyvert, s hangos kiltssal Kelly-re tmadt. A vmprnak semmi eslye sem volt. Az ezstpenge szinte belefrdott szemnek sttjbe.

Megfordult, vgigszaladt a tet szln, majd leereszkedett az plet faln. A lenti res telekrl mg egyszer visszanzett az regemberre, zsugorod hfelhjre, amint egyedl ll a stt-ben, s t figyeli.

e ph odalpett Zackhez, megfogta a karjt s elrntotta a fit az ablakrcs mg helyezett UV lmpa get fnybl.


Hagyj bkn! kiltotta Zack. regem! prblta lecsillaptani Eph a fit s magt is.

Haver! Z! H! Meg akartad lni!Eph nem tudta, mit feleljen, mert ez volt az igazsg. mr halott. Nekem nem! Lttad t, Z Eph nem akart a csprl beszlni. Te is lt-

tad. mr nem a te anyukd tbb. Sajnlom. Akkor sem kell meglni! mondta Zack a fulladsi rohamtl

mg mindig rekedtes hangon. De igen felelte Eph. De igen.Kzelebb lpett Zackhez, s ismt megprblta megrinteni,

de a fi elhzdott. Az egyetlen jelenlv n Nora nyakba borult, s zokogni kezdett.

Nora vigasztalan nzett Ephre, de a frfi nem krt a sajnlat-bl. Fet mgtte llt az ajtban.

Gyernk! mondta Eph, azzal kiviharzott a szobbl.

Az jszakai osztag

A Marcus Garvey park fel folytattk tjukat: az t, szolglaton kvli rendr gyalog, az rmester a sajt kocsijn.

Ez most nem a jelvnyekrl szlt. Nem a jrrkamerkrl. Nem a jelentsekrl. Nem a vizsglatokrl, nem a kzvett tes-tletekrl, nem a belgyrl.

Hanem az errl. A rendraksrl.Fertz rlet mondtk a szvetsgiek. Jrvnyszer tboly.

39A BUKS

Hova lettek a rgi vgs rosszfik? Vagy mr a kifejezs is kiment a divatbl?

A kormny azt fontolgatja, hogy beveti az llami rendrsget. A Nemzeti Grdt. A hadsereget.

Azrt mi, egyszer kk egyenruhsok is hadd rgjunk labdba! H, hogy az a!Az egyikk a karjhoz kapott. A mly vgs mg a ruhjt is

tszaktotta.jabb lvedk landolt a lbuknl. Bassza meg, mr kveket is hajiglnak?A hztetket kezdtk frkszni. Ott!Egy hatalmas Anjou-liliommal dsztett k svtett a fejk fe-

lett. A frfiak sztugrottak. A k a jrdaszeglynek csapdott s ripityra trt. A szilnkok a rendrk lbszrhoz verdtek.

Itt van!Az ajthoz futottak, s benyomakodtak az pletbe. Az els

ember felrohant a lpcsn az els emeleti fordulba. Egy lny llt a folyos kzepn, hossz hlingben.

Kifel innen, drgm! kiltott r a frfi s elviharzott mel-lette, hogy nekivgjon a kvetkez lpcssornak. Odafent valaki mozgott. A rendrnek nem kellett megvrnia, hogy kzbeavat-kozhasson, hogy jogosan alkalmazzon erszakot. Rkiltott a fickra, hogy lljon meg, majd tzet nyitott. Ngy golyt rptett a pasasba, s ezzel sikerlt is letertenie.

Kibiztostott fegyverrel kzeltett a lzad fel. Fekete src ngy tallattal a mellben. A rendr vigyorogva szlt le a lpcs-hzba.


Elkaptam egyet!A fekete src fellt. A rendr htrlni kezdett, s mg egy

sorozatot beleengedett a fickba. Az azonban rugrott, beleka-paszkodott, s a nyakt kezdte birizglni.

A rendr megprdlt, gpkarablya kettejk kz kerlt. rezte, hogy a cspje mgtt meglazul a korlt.

Egytt zuhantak le, s a fldre nyekkentek. Az egyik rend-r megfordult, s ltta, hogy a gyanstott a trsn fekszik, s a nyakt harapdlja. Mieltt tzelt volna, felnzett, hogy lssa, honnan zuhantak le. Ekkor pillantotta meg a hlinges tinit.

A lny rvetette magt, letertette, a mellkasra lt, s marcan-golni kezdte az arct meg a nyakt.

A harmadik zsaru ppen lefel jtt a lpcsn, amikor megpil-lantotta a lnyt meg a hta mgtt kuporg fickt, aki a szjbl kilg lktet csppal mohn szvta az els rendr vrt.

Rltt a lnyra, aki ettl htratntorodott. A frfi mr ppen clba vette volna a msik rltet, amikor egy kz nylt ki a hta mgl, s egy hossz, karomszer valamivel vgigszntott a nya-kn. Ettl egyenesen a lny karjba tntorodott.

Kelly Goodweather, akinek a fia utni svrgsa csak tovbb fokozta az hsg s a vr utni vgyakozs tpllta dht, fl kz-zel a legkzelebbi laksba vonszolta a rendrt, s bevgta maga mgtt az ajtt, hogy zavartalanul lakmrozhasson.

A Mester I. rsz

A frfi vgtagjai mg egyszer utoljra megrndultak, majd az utols lehelet halvny prja is elhagyta a szjt. A hallhrgs azt

41A BUKS

jelezte a Mesternek, hogy vge a lakomnak. A toronymagas r-nyk elengedte a frfi mozdulatlan, meztelen testt, amely lette-lenl rogyott le a Sardu lbnl hever msik ngy ldozat mell.

A holttestek combjnak belsejn egyforma harapsnyom kte-lenkedett, pontosan a combverr vonalban. Az ltalnos nzet, miszerint a vmprok az ldozat nyakbl isznak, nem tveds, de az ersebb vmprok jobban kedvelik a jobb lb combverert. A nyoms s az oxignellts itt a legtkletesebb, az z pedig teltebb, nagyon letisztult. A nyaki verr pedig tiszttalan, cs-ps szag vrt szllt. Ettl fggetlenl maga a tpllkozs mr rg nem hozta lzba a Mestert. Az reg vmpr sokszor mr bele sem nzett ldozata szembe br az illet tekintetbl sugrz rmlet egzotikus jegyekkel gazdagtotta a vr fmes zt.

Az emberi fjdalom vszzadokon t friss s lnkt maradt: klnbz megnyilvnulsi formi mulattattk a Mestert; s mindig rdekldssel hallgatta a birkk elakad llegzetnek, sikolyainak s hallhrgsnek finoman bonyolult szimfnijt.

De most, hogy tmegesen szedte ldozatait, nma csendre v-gyott. A Mester az si bels hangra figyelt az eredeti hangra igazi njnek hangjra, amely a testben s az akaratban meg-jelen sszes vendget magba olvasztotta. Ez a duruzsols radt belle: mlyrl jv, andalt pulzls, mentlis ostorpattogs, amely hossz idre megbntotta a szembejv zskmnyt, hogy a Mester nyugodtan tpllkozhasson.

De a Duruzsolssal is csnjn kellett bnni, mert ez volt a Mes-ter igazi hangja. Az igazi nje.

Sok idejbe s energijba telt lecsendesteni a benne l han-gokat, s jra felfedezni a sajtjt. Ez igen kockzatos volt, mivel


ezek a hangok lcaknt szolgltak a szmra. A hangok Sardut, a gyerekgyilkost is belertve, akinek a testben a Mester lakott a Mester jelenltt, helyzett s gondolatait voltak hivatottak elleplezni az sk ell. lruhaknt funkcionltak.

A Mester ezt a Duruzsolst alkalmazta a 777-es rkezsekor, most pedig arra hasznlta a ritmikus hangot, hogy nyugodtan sszeszedhesse a gondolatait. Erre csak itt volt lehetsge tbb szz mterrel a talajszint alatt, a flig elhagyatott csonthz-komplexum kzepn megbv betonpincben. A Mester szobja a vghd alatti kanyarg, korltokkal elkertett terletek s szol-glati alagutak labirintusnak kzepn helyezkedett el. Egykor itt gyjtttk ssze a vrt s az llati maradvnyokat, de most, miutn mg a Mester bekltzse eltt alaposan kitakartot-tk a helyet, az ptmny leginkbb egy kis kpolnra hasonltott.

A Mester htn lktet seb szinte azonnal gygyulni kezdett. Soha nem flt attl, hogy a srlsek maradand krosodst okoznak neki soha nem flt semmitl , de tudta, hogy a vgs nyomn htramarad heg szgyenletesen elcsftja majd a testt. A vn bolond meg az emberei keservesen megbnjk mg, hogy ujjat mertek hzni vele.

A dh halvny visszhangja a mlysges felhborods mo-rajlott keresztl a sok-sok hangon s a Mester akaratn. Bosszan-kodott, ami frisst s lnkt hatssal volt r. Ritkn hborodott fel, gy ht kszsggel st, szinte rmmel adta t magt ennek az j rzelemnek.

Csendes nevets rzta sebeslt testt. Tbb lpssel elrbb jrt, s a gyalogok pontosan gy viselkedtek, ahogy eltervezte. Boli-var, a tetters hadnagy szorgalmasan terjesztette a szomjsgot,

43A BUKS

st nhny szolgt is begyjttt a nappali munkk elvgzsre. Palmer ggje minden egyes taktikai elrelpssel ntt, a frfi azonban gy is a Mester irnytsa alatt maradt. A terv kivitele-zse a napfogyatkozssal vette kezdett. Ez alapozta meg a meg-valstshoz szksges bonyolult, szent geometrit, s nem is olyan sokra a fld lngba borul

A padln az egyik nyencfalat felnygtt, hihetetlenl grcs-sen kapaszkodott az letbe. A Mester felfrisslten s dersen b-mult le r. Elmjben ismt felhangzott a krus. A Mester len-zett a lbnl hever frfira, akinek mg pislkolt nmi fjdalom s flelem a szemben vratlan csemege.

A Mester ezttal hagyta magt knyeztetni, kjesen zlelget-te a savanyks desszertet. A csonthz boltves mennyezete alatt flemelte a testet, kezt vatosan a mellkasra, a frfi szve fl helyezte, s mohn elhallgattatta a belsejben zmmg krust.

Ground Zero

A peron res volt, amikor Eph leugrott a snekre, s k-vette Fetet a Ground Zero ptsi projekt betonteknje mellett vezet metralagtba. Nem hitte volna, hogy valaha is visszatr erre a helyre. Azok utn, amit itt ltott s tapasztalt, nem tartotta magt elg ersnek ahhoz, hogy jra visszatrjen a Mester fszkt rejt fld alatti labirintusba.

De a sebek akr egy nap alatt kpesek behegedni. s a whisky is segtett. Elg sokat segtett.

Eph ugyanannak a hasznlaton kvli plynak a fekete kvein haladt, mint korbban. A patknyok nem trtek vissza. Ellpdelt


egy szivattycs mellett, amit mg a keszonmunksok hagytak itt. k is eltntek.

Fetnl most is ott volt az elmaradhatatlan aclrd. A clnak megfelelbb s hatsosabb fegyverek ellenre UV lmpa, ezst-kard, tisztaezst-lvedkekkel megtlttt szgpuska Fet to-vbbra is magval cipelte a patknyriaszt botot, br mindketten tudtk, hogy itt mr nincsenek patknyok. Vmprok leptk el a rgcslk fld alatti birodalmt.

Fet a szgpuskt is szerette. A pneumatikus meghajts szg-puskk mkdtetshez csvezet s vz szksges. Az elektro-mos szgpuskkbl kiltt lvedknek nem ves a rpplyja. Egyik tpus sem hordozhat. Fet lporos puskja az regem-ber si s modern furcsasgokat rejt fegyvertrnak egyik da-rabja ugyanannyi lporral mkdtt, mint egy vadszpuska. tven ezstszget ltt ki egyszerre, a tr alul helyezkedett el, mint az Uzi gppisztolynl. Az lomgolyk ugyangy lyukat tttek a vmprok testn, mint az emberekn de idegrendszer hjn a fizikai fjdalom megsznik, s a rzbevonat lvedkek teljesen hatstalanok. A puska visszatart ert jelent, de ha az ember nem vlasztja el a fejet a nyaktl, a becsapd goly nem tud lni. A ngy centimteres szgek formjban alkalmazott ezst azonban elpuszttja a vrust. Az lomgolyk feldhtik a vmprokat, az ezstszgek viszont genetikai szint fjdalmat okoznak nekik. s, ami szinte ugyanilyen fontos volt, legalbbis Ephnek: az ezst megrmti ket. Csakgy, mint a tiszta, rvid-hullm UVC tartomnyba tartoz ultraibolya fny. A vmprok szempontjbl az ezst s a napfny a patknyirt aclrdjnak felelt meg.

45A BUKS

Fet rgcslirt vrosi alkalmazottknt kereste meg Ephet: meg akarta tudni, mi zte ki a patknyokat az alagutakbl. Fld alatti kalandjai sorn mr tallkozott nhny vmprral, a fr-gek fradhatatlan puszttjaknt s a vros alatti vros letnek szakrtjeknt szerzett ismeretei pedig tkletesen alkalmass tettk t a vmprvadszatra. volt az, aki elszr vezette v-gig az alagton Ephet s Setrakiant, hogy megkeressk a Mester fszkt.

A mszrls szaga meglt a fld alatti regben. A megprk-ldtt vmprok testbl rad gett szag s a lnyek rlk-nek orrfacsar ammniabze.

Eph hirtelen azon kapta magt, hogy lemaradt. Megszaporz-ta a lpteit, s vgigjratta az alagtban elemlmpjnak fnyt, hogy felzrkzzon Fethez.

A patknyirt egy meggyjtatlan Toro szivart rgcslt, amit beszd kzben sem vett ki a szjbl.

Jl vagy? krdezte. Remekl vlaszolta Eph. Jobban mr nem is lehetnk. ssze van zavarodva. Haver, n is ssze voltam zavarodva

ebben a korban, az anym meg tudod. Tudom. Idre van szksge. s ez csak egy a sok dolog kzl,

amit most nem tudok megadni neki. Zack j fej. Nem vagyok oda a gyerekekrt, de a tidet brom.Eph blintott. Hls volt Fetnek az erfesztsrt. n is szeretem t. Az reg miatt viszont aggdom.Eph vatosan lpkedett a laza kveken. Sokat kivett belle a dolog.


Fizikailag, persze. De nem csak gy. Kudarcknt li meg. Igen, ez az. Ennyi v ldzs utn vgre elcspi a Mestert,

de az ellenll, s tlli az reg legjobb lvst. De valami ms is van a httrben. Valami, amirl az reg nem hajland beszlni. A nyakamat r.

Eph felidzte magban a diadalmas mozdulatot, amellyel a vmprok kirlya ledobta magrl a kpenyt. Liliomfehr bre megperzseldtt a fnyben, de vltve dacolt a nappal majd eltnt a tet pereme mgtt.

Azt hitte, a napfny megli a Mestert.Fet a szivarjt rgcslta. Az biztos, hogy sikerlt fjdalmat okoznia neki. Ki tudja, med-

dig brta volna a sugrzst. s te is megsebestetted t. Az ezst-tel. Eph, mintegy vletlenl, tls vgst ejtett a Mester htn, amelyen a napfny hatsra szinte azonnal fekete var jelent meg. Ha meg lehet sebesteni, akkor el is lehet puszttani. Nem igaz?

De nem azt szoktk mondani, hogy a sebeslt llat vesz-lyesebb?

Az llatokat, ugyangy, mint az embereket, a fjdalom s a flelem motivlja. De ezeket? Hiszen a fjdalombl s a flelem-bl tpllkoznak. Nincs szksgk ms motivcira.

El akarnak trlni minket a fld sznrl. Sokat gondolkodtam ezen. Vajon tnyleg szeretnk kiirtani

az emberisget? Hiszen mi szolgltatjuk nekik a tpllkot. Mi vagyunk a reggelijk, az ebdjk s a vacsorjuk. Ha ez az iz mindenkit vmprr vltoztat, lttek a kajnak. Ha levgod a ty-kokat, nincs tbb tojs.

47A BUKS

Ephet lenygzte Fet rvelse, a rgcslirt logikja. Fenn kell tartania az egyenslyt, nem? Ha tl sok embert

vltoztat vmprr, tl nagy lesz az igny az emberhsra. Vrgaz-dasgtan.

Hacsak a sors mst nem tartogat a szmunkra. Csak remlni tudom, hogy az reg tudja a vlaszt. Ha nem

Akkor senki.A szennyezett csatornaelgazshoz rtek. Amikor Eph fl-

emelte Luma lmpjt, az UVC sugarak elcsaltk a taszt fol-tokat: a vmprok vizeletnek s rlknek nyomait, amelyek anyaga jl lthatan fluoreszklt az alacsony frekvencij fny-ben. A foltok mr elvesztettk rikt sznket. Kezdtek megfa-kulni. Ez azt jelentette, hogy a kzelmltban nem jrtak vmp-rok a helysznen. Taln az Eph, Fet s Setrakian ltal lemszrolt trsaik telepatikusan figyelmeztettk ket, hogy kerljk el ezt a helyet.

Fet megpiszklta a kiselejtezett mobiltelefonok halmt az acl-rddal. Az emberi hibavalsg hevenyszett emlkmve mint-ha a vmprok minden letet kiszvtak volna az emberekbl, s ezeken a szerkentykn kvl semmi nem maradt volna az ldo-zatok utn.

Az egyik mondata azta is itt motoszkl a fejemben szlalt meg Fet csendesen. Arrl beszlt, hogy a klnbz kultrk s korok mtoszai ugyanazokat az alapvet emberi flelmeket tk-rzik. Univerzlis szimblumok.

Archetpusok. Ez az. Kzs borzalmak, amelyek az sszes trzsnl s or-

szgban megtallhatak, amelyek mlyen beleivdtak minden


emberbe: betegsgek s jrvnyok, hborskods, kapzsisg. Set-rakian arra prblt kilyukadni, mi van, ha ezek a dolgok nemcsak babonk? Mi van, ha kzvetlen kapcsolatban llnak egymssal? Nem kln-kln ltez flelmek, amelyeket csak a tudatalattink kapcsol ssze. Mi van, ha a tnyleges mltunkban gykereznek? Ms szval, mi van, ha ezek nem csupn kzs mtoszok? Hanem kzs igazsgok?

Eph nehezen tudta feldolgozni ezt az elmletet az ostromlott vros gyomrban.

Azt akarod mondani, hogy az reg szerint taln mindig is tudtuk?

Igen, s mindig is fltnk. Ez a fenyegets, a vmproknak ez a trzse, amely emberi vrrel tpllkozik, s amelynek a kr-okozja megbetegti az emberi testet, mindig is ltez s ismert volt. De miutn leszlltak a fld al, miutn, hogy is mondjam, rnykba hzdtak, az igazsg mtossz halvnyult. A tnyek t-szivrogtak a folklrba. De a flelmek ktja, amelyet minden np s minden kultra ismer, olyan mly, hogy soha nem apad el.

Eph blintott. rdekelte a tma, de nem tudott semleges ma-radni. Fet egszsges tvolsgrl szemllte a dolgokat, Eph azon-ban teljesen ms helyzetben volt. Felesge volt felesge is elkapta a krt, s tvltozott. s szilrd elhatrozsa volt, hogy a sajt vrt, Drga Egyetlent, kzs fiukat is megfertzi. Ephet a dmoni kr szemlyesen is rintette, ezrt nehezen tudott msra sszpontostani, arra pedig vgkpp nem volt kpes, hogy elm-leti fejtegetsekbe bocstkozzon holott epidemiolgusknt ez lett volna a dolga. De ha valami alattomos dolog feldlja az ember magnlett, vge az emelkedett gondolkodsnak.

49A BUKS

Eph egyre inkbb Eldritch Palmer megszllottjv vlt. volt a Stoneheart Group feje, a vilg hrom leggazdagabb embernek egyike s a frfi, akit a Mester cinkostrsaknt azonostottak. Orszgszerte szaporodtak a tmadsok, amelyek szma minden jszaka a dupljra ntt, gy a kr exponencilisan terjedt, m a hrekben kvetkezetesen egyszer zavargsok-knt emlegettk ezeket. Ez pont olyan volt, mintha egy forradalmat elszigetelt cso-portok tiltakozsnak neveztek volna. Az jsgrk sem naivak, valaki nagy valsznsggel Palmer, akinek elemi rdeke fl-revezetnie az amerikai kzvlemnyt s az egsz vilgot mg-is a markban tartotta a mdit s a CDC-t. Csak a Stoneheart Group tudna finanszrozni s rvnyre juttatni egy ekkora kam-pnyt, amely flretjkoztatja a kzvlemnyt a napfogyatkozssal kapcsolatban. Eph arra a megllaptsra jutott, ha a Mestert nem is tudjk azonnal elpuszttani, Palmert, aki nemcsak ids, hanem kzismerten beteges is, biztosan sikerl. Mindenki ms mr tz vvel ezeltt beadta volna a kulcsot, de Palmer, hatalmas vagyon-nak s korltlan erforrsainak ksznheten letben maradt, mint egy vetern jrm, amely folyamatos karbantartst ignyel, hogy egyltaln mkdni tudjon. Palmer, gondolta az Ephben lakoz orvos, egyfajta ftisknt tekint az letre: Vajon meddig hzza mg?

Eph joggal haragudott a Mesterre amirt az tvltoztatta Kellyt, s ezzel alapjaiban ingatott meg mindent, amit Eph ad-dig gondolt az orvostudomnyrl , de tehetetlen volt. Mintha magt a hallt fenyegette volna az klvel. De Palmer, a Mester emberi cinkosa s felbujtja irnt rzett gyllete konkrt irnyt s clt adott dhnek. St, legitimlta a frfi szemlyes bossz-lls irnti vgyt.


Ez a vnember tnkretette Eph finak az lett, s sszetrte a szvt.

A kt frfi egy hossz kamrhoz rt. Ez volt a vgcl. Mieltt befordultak volna a sarkon, Fet kszenltbe helyezte a szgpus-kjt, Eph pedig megsuhogtatta a kardjt.

A kis kamra tls vgben nagy halom piszok s rlk tor-nyosult. Ezen a mocskos oltron hevert a kopors a cikornys mintzat faragott lda, amely a Regis Air 753-as jratnak hi-deg hasban szelte t az Atlanti-cent, s amelynek belsejben a Mester fekdt, a hideg, puha agyagba temetkezve.

A kopors eltnt. Ismt eltnt, ugyangy, ahogy a LaGuardia repltr rztt hangrjbl. A fldbl emelt oltr laptott fels rsze azonban mg rizte a nyomt.

Valaki vagy inkbb valami elvitte innen, mieltt Eph s Fet elpusztthattk volna a Mester pihenhelyt.

Itt jrt nzett krl Fet.Eph borzasztan csaldott volt. Mr alig vrta, hogy sztrom-

bolhassa a slyos ldt hogy fizikai puszttsban adhassa ki magbl a haragot, s feldlhassa a szrnyeteg lakhelyt. Hogy figyelmeztethesse a Mestert, k nem adjk fel, s soha nem ht-rlnak meg.

Gyere ide! kiltotta Fet. Ezt nzd meg!Fet fnypszmjnak hatsra friss vmprvizelet nyomai

emelkedtek ki az oldals falra frccsent sznrvnybl. Fet nor-ml elemlmpval is megvilgtotta a falat.

Az egsz kfelletet vad mintkbl ll, vletlenszeren el-rendezett graffitifresk tlttte be. Eph kzelebb lpett, s ltta, hogy a szimblumok tlnyom tbbsge egy hatg motvum,

51A BUKS

amelynek varicii a kezdetlegestl az absztrakton t a dbbe-netesig terjednek. Itt egy csillag alak valami, amott egy am-baszer minta. A graffiti gy terpeszkedett a szles falon, mint egy folyamatosan osztd valami. Fldtl a mennyezetig ellepte a felletet. A festk kzelrl frissnek hatott.

Ez lpett htra Fet, hogy egyben is megszemllje a mvet valami j.

Belpett a kamrba, hogy megvizsgljon egy motvumot, amely az egyik cikornysabb csillag kzepben virtott. Olyan volt, mint egy horog, vagy egy karom, vagy

Flhold hzta el UV lmpjt Eph a bonyolult motvum-rendszer eltt. Puszta szemmel nem volt lthat, hogy kt azonos alakzatot rejtettek el a kcsipkk mlyedseiben. s egy nyilat, amely az alagt belsejbe mutatott.

Lehet, hogy vndorolnak mondta Fet. s gy jelzik az utat

Eph blintott, s kvette Fet tekintett. A nyl dlkelet fel mutatott.

Apm sokat meslt nekem ezekrl a jellsekrl mondta Fet. is gy kommuniklt a trsaival, amikor a hbor utn megrkezett az orszgba. Krtarajzok jelzik a bartsgos s a ba-rtsgtalan csaldokat. Hol kapsz telt vagy szllst jszakra, hol kell ellensges lakkra szmtanod. Az vek sorn sok hasonl jellst lttam raktrakban, alagutakban, pinckben

Ez itt mit jelent? Nem ismerem ezt a nyelvet. De gy ltom, arrafel mutat

fordult htra Fet. Nzd meg, mkdik-e valamelyik telefon. Lehetleg kamers legyen.


Eph beletrt a kupacba. Sorban kiprblta a kszlkeket, a stteket flrehajtotta. Egy rzsaszn Nokia telefon, amelyen egy foszforeszkl Hello Kitty figura fityegett, pislkolva letre kelt a markban. Odadobta Fetnek.

Fet rmeredt. Sosem rtettem, mit esznek ezen a kurva macskn. Meg a

bazi nagy fejn. Ez nem is macska. Nzd meg! Olyan, mintha vzfeje lenne.

Hydrocephalus vgta r Eph. Fogalma sem volt, hogy jutott eszbe ezt mondani.

Fet letpte a fityegt, s elhajtotta. Csak bajt hoz rnk. Kibaszott macska! Utlom ezt a kiba-

szott macskt!Ksztett egy kpet az indigkk fnnyel megvilgtott fl-

holdalakzatrl, majd teljes egszben levidezta az rlt freskt, amely nyugtalant, ksrteties otrombasgnak hatott a stt kamrban s amely eltt rtetlenl lltak.

M r nappal volt, amikor a felsznre rtek. Eph a vllra ve-tett baseballtskban cipelte a kardjt meg az egyb esz-kzeit, mg Fet abba a kis gurul dobozba rejtette a fegyvereit, amelyben rgebben a rgcslirtshoz hasznlt szerszmokat s mrgeket tartotta. Specilis ltzetet viseltek, s az alagt pora rtapadt a ruhjukra.

A Wall Street htborzongatan csndes volt, a jrdk szinte resek. A tvolban szirnk jajgattak, ktsgbeesetten knyrg-ve vlaszrt, amely sehogy sem akart megrkezni. A fekete fst mostanra mr lland rszv vlt a vrosi gboltnak.

53A BUKS

Az a nhny gyalogos, akivel sszetallkoztak, gyorsan elsur-rant mellettk, s szinte pillantsra sem mltatta ket. Egye-sek maszkot viseltek, msok a titokzatos vrus-rl szl tves informcik hatsra sllal vtk az orrukat meg az arcukat. Az zletek zme zrva volt vagy kifosztottk ket, vagy ram nlkl maradtak. A kt frfi elhaladt egy lelmiszerbolt mellett, amely ugyan ki volt vilgtva, de elrustt nem lehetett ltni benne. Az emberek a mg megmaradt romlott gymlcsk k-ztt turkltak, vagy a konzerveket szedegettk ssze a polcokrl a hts traktusban. Brmit, ami fogyaszthat volt. Az italos htt mr kifosztottk, csakgy, mint a csemegepultot. A pnztrgpet is kirtettk, mert a rgi beidegzdsektl nehz megszabadulni. Annak ellenre, hogy a kszpnz hamarosan aligha lesz olyan rtkes, mint a vz meg az lelmiszer.

rltek! dnnygte Eph. Legalbb vannak, akikben mg maradt egy kis er vla-

szolta Fet. Mi lesz, ha a mobiltelefonok s laptopok is lemerl-nek, s a jemberek rjnnek, hogy nem tudjk feltlteni ket? Akkor kezddik majd a ribilli.

A gyalogos jelzlmpa tvltott: a vrs kz helyt a fehr s-tl alak vltotta fel, m ezttal nem indultak meg tmegek a tls oldal fel. Manhattan egy picit sem hasonltott nmagra a gyalogosok nlkl. Eph dudlst hallott a ft fell, de csak egy-egy lzeng taxi krztt a mellkutckban a sofrk a kormny fl grnyedtek, az utasok pedig aggd arccal kupo-rogtak a hts lsen.

Amikor a jelzlmpa pirosra vltott, a kt frfi, pusztn meg-szoksbl, megllt a jrda szln.


Szerinted mirt pont most? krdezte Eph. Ha mr ennyi vszzada velnk lnek, mitl gzltek be hirtelen?

Nem egyforma az idhorizontunk vlaszolta Fet. Mi napokban s vekben, a naptr segtsgvel mrjk az letnket. azonban jszakai lny. t csak az g rdekli.

A napfogyatkozs vgott kzbe Eph. A napfogyatkozsra vrt.

Lehet, hogy jelent valamit mondta Fet. Valami fontosatEkkor a Kzlekedsi Hatsg embere fordult ki az egyik llo-

msrl, s alaposan vgigmrte Ephet. A francba! Eph flrekapta a tekintett, de nem elg gyorsan

s nem elg higgadtan. Br a rendrsg megbnult, Eph arct l-landan ltni lehetett a tvben, s az emberek feszlten figyeltk a hradsokat, arra vrva, hogy megmondjk nekik, mi a teend.

Amikor a kt frfi elhaladt a rendr mellett, az sarkon fordult. Paranois vagyok, gondolta magban Eph.

A sarkon, pontosan kvetve az utastsokat, a rendr bsz te-lefonlgatsba kezdett.

Fet blog ja

dvzllek, Vilg!Vagy ami mg megmaradt belle.Rgebben azt gondoltam, hogy nincs haszontalanabb dolog a

blogrsnl.Nem tudtam elkpzelni ennl nagyobb idpocskolst.gy rtem, kit rdekel, hogy miket zagyvl ssze az ember?Szval nem igazn tudom, mi ttt belm.

55A BUKS

De rzem, hogy ezt kell tennem.Kt j okom is van r.Elszr is, hogy lejegyezzem a gondolataimat. Hogy lssam

ket a szmtgp kpernyjn, s vgre rjjjek, mi trtnik ve-lnk. Mert az, amit az elmlt pr napban tapasztaltam, megvl-toztatta az letem sz szerint , s most meg kell prblnom rjnni, ki is vagyok valjban.

A msodik ok?Egyszer. Ki akarom derteni az igazsgot. Az igazsgot arrl,

ami most krlttnk folyik.Hogy ki vagyok n? A foglalkozsom rgcslirt. Teht, ha

te trtnetesen New York City t vrosrsznek egyikben lsz, s egy patkny jelenik meg a frdkdadban, felhvod a krtev-mentestket, s

Igen. n foglak felkeresni kt ht mlva.Rgen nyugodtan rm hagyhatttok a piszkos munkt. Meg-

szabadtottalak titeket a krtevktl. Kiirtottam a frgeket.De ennek most vge.Egy j fertzs terjed a vrosban s az egsz vilgon. Egy j

betolakod. Az emberi faj himlje.Ezek a lnyek a pincinkbe fszkelik be magukat.A padlsainkra.A falainkba.De most jn a csavar.A patknyok, egerek, cstnyok esetben gy lehet a legegy-

szerbben meglltani a fertzs terjedst, ha eltvoltjuk a tp-llkforrst.

Ok.


Csakhogy van egy kis bkken. Mivel tpllkozik ez az j faj?Bizony.Velnk.Veled s velem.Szval, ha eddig mg nem jttetek volna r llati nagy szar-

ban vagyunk.

Fairfield megye, Connecticut

Az alacsony plet tucatnyi hasonl trsa kztt llt a k-tykkal teli t vgn, egy a mr a recesszi eltt is pusztulsra tlt irodaparkban. Mg most is rajta volt a korbbi brl, az R. L. Industries, egykori pnclaut-telep s -szerviz cgtblja, s ennek megfelelen tovbbra is ers, hrom s fl mteres drt-kerts vezte. Kulcskrtya segtsgvel lehetett bejutni az elekt-ronikus kapun.

Az autszerviz-rszben parkolt az orvos krmszn Jagurja meg egy fekete jrmvekbl ll flotta, amely akr egy llami mltsg ksrshez is megfelelt volna. Az irodai rszt kis ma-gnmtv alaktottk t, amely csak egyetlen beteget ltott el.

Eldritch Palmer a lbadozban fekdt, s a mttek utn meg-szokott kellemetlensgeket tapasztalta magn. Lassan, de bizto-san bredezett, hiszen mr tbbszr is megjrta a tudatossghoz vezet stt folyost. Sebszcsapata tudta, milyen arnyban kell sszekeverni a nyugtatkat meg az rzstelentt. Vigyztak, hogy Palmer ne aludjon el tl mlyen. Az korban ez tl koc-kzatos lett volna. Minl kevesebb rzstelentt hasznlnak, az regember annl hamarabb ll talpra.

57A BUKS

Palmert mg nem kapcsoltk le a gprl, hogy ellenrizzk az j mj hatkonysgt. A donor egy tizenves salvadori mene-klt volt, akinl sem betegsgtl, sem drog- vagy alkoholfgg-sgtl nem kellett tartani. Egszsges, fiatal, rzsasznes barna szerv, nagyjbl hromszg alak, s mretre akkora, mint egy rgbilabda. Frissen hoztk sugrhajts replgppel, alig tizen-ngy rval a begyjts utn. Palmer sajt szmtsai szerint ez volt a hetedik mja. A teste gy fogyasztotta ket, mint a kv-fz gp a filtereket.

A mj, amely az emberi szervezet legnagyobb bels szerve s legnagyobb mirigye is egyben, szmos fontos funkcit lt el, be-lertve az anyagcsere szablyozst, a glikogntrolst, a plaz-maszintzist, a hormontermelst s a mregtelentst. Az orvos-tudomny jelenlegi llsa szerint egyelre semmivel sem lehet kompenzlni a hinyt a vonakod salvadori donor nagy sze-rencstlensgre.

Mr. Fitzwilliam, Palmer polja, testre s lland trsa, a volt tengerszgyalogosok lankadatlan bersgvel llt a sarokban. A sebsz lpett be a helyisgbe, arca eltt mg mindig ott volt a maszk. j kesztyt hzott fel. Az orvos ignyes, ambicizus s mg sebszi mrcvel mrve is hihetetlenl gazdag volt.

Felhajtotta a takart. A frissen sszelttt seb egy jonnan megnyitott rgebbi transzplantcis heg mentn hzdott. K-vlrl nzve Palmer mellkasn csak gy hemzsegtek a csf he-gek. Trzse bellrl hanyatl szervek megkemnyedett kosara volt.

Attl tartok, a szervezete nem kpes tbb transzplanttumot befogadni, Mr. Palmer mondta neki sebsz. Ez volt az utols.


Palmer elmosolyodott. A teste olyan volt, mint egy idegenek szerveibl ll kaptr, s e tekintetben nem sokban klnbztt a Mestertl, aki az lhalott lelkek kaptrnak megtestestje volt.

Ksznm, doktor r. Megrtettem. Palmer hangja mg nyers volt a llegeztetstl. Azt javaslom, szmoljuk is fel ezt a mtt. Tudom, mennyire nem rlne neki, ha az orvosi kamara r-jnne, milyen mdszerekkel szerzi be a szerveket. Ezton felmen-tem a ktelezettsgei all. Ez lesz az utols munkadj, amit zseb- re tesz. n nem ignylek tovbbi orvosi beavatkozst. Soha tbb.

A sebsz tekintete tovbbra is bizonytalan maradt. Eldritch Palmer, aki szinte az egsz lett vgigbetegeskedte, htborzon-gat megszllottsggal kapaszkodott az letbe: az orvos mg soha nem tallkozott ilyen vad s termszetellenes tllsi sztnnel. Vajon Palmer vgl fejet hajtott a sors akarata eltt?

Nem szmt. A sebsz megknnyebblt, s hls volt az reg-embernek. Mr rgta tervezte, hogy nyugdjba vonul, s alapo-san elksztette a terepet. Igazi lds volt, hogy most, ezekben a zavaros idkben, vgre minden ktelezettsgtl megszabadul-hatott. Remlte, hogy a hondurasi jratokat mg nem trltk. s a zavargsok miatt senkinek sem fog feltnni, ha felgyjtja az pletet.

Az orvos udvarias mosollyal nyugtzta a hallottakat. Majd Mr. Fitzwilliam aclos tekintettl ksrve elhagyta a helyisget.

Palmer a szemt pihentette. Gondolatban visszakanyarodott ahhoz a jelenethez, amikor a Mester, a vn bolond Setrakian kz-remkdsvel, feltrta testt a napsugaraknak. Palmer csak egy-fle szempontbl tudta rtkelni a trtnteket: Mit jelent mindez az szmra?

59A BUKS

Ez csak felgyorstja az esemnyeket, azaz maga is hamarabb szabadul.

Nemsokra eljn az napja.Setrakian. Vajon tnyleg keser a veresg? Vagy inkbb ahhoz

hasonlt, mint amikor hamut tesznek az ember nyelvre?Palmer nem ismerte a veresget s nem is fogja megismerni.

Hnyan mondhatjk el ezt magukrl?Setrakian olyan, mint egy k a gyors foly kzepn. Ostobn

s bszkn azt hiszi, megtri az ramlst, holott a foly kisz-mthatan s teljes sebessggel zubog el mellette.

Az emberi dresg. Minden egy grettel kezddik, nem igaz? s mgis minden olyan kiszmthat vget r.

Az ids frfi gondolatai a Palmer Alaptvny fel kanyarodtak. A dsgazdagok krben elvrs, hogy a vilg legtehetsebb em-berei sajt jtkonysgi szervezetet alaptsanak. Palmer egyetlen jtkonysgi alaptvnya, bsges forrsait kiaknzand, kt tel-jes busznyi, a napfogyatkozs idejn megsrlt gyermek szmra biztostotta a kezelst. Gyermekeknek, akik a ritka gi esemny sorn vakultak meg vagy azrt, mert nem megfelel optikai vdelemmel nztek az elsttlt napba, vagy pedig azrt, mert a gyerek-vdszemvegek lencsinek egy rsze sajnlatos mdon selejtes volt. A nyomozs szerint a hibs szemvegek egy knai gyrban kszltek, de a szlak egy res taipei zemben meg is szakadtak

Az alaptvny gretet tett, hogy idt s pnzt nem kmlve gondoskodik a szegny kicsikk rehabilitcijrl s tnevels-rl. s Palmer nem a levegbe beszlt.

A Mester parancst teljestette.


Pearl Street

Amikor tkeltek az ttesten, Eph gy rezte, mintha k-vetnk ket. Fet azonban csak a patknyokra sszpontostott. A kildztt rgcslk hzrl hzra menekltek, s ktsgbees-ve, sszezavarodva surrantak vgig a napsttte ereszcsatorn- kon.

Odanzz! mutatott flfel Fet.Amiket Eph ablakprknyokon gubbaszt galamboknak hitt,

valjban patknyok voltak. Olyan feszlten kukucskltak lefel, mintha arra vrnnak, mit fog csinlni Eph s Fet. Jelenltk baromterknt jelezte, hogy a vmprvrus egyre jobban terjed a fld alatt, s mr a patknyokat is kizte a fszkkbl. A strigoik testnek rezgse vagy a bellk rad gonoszsg minden ms letformra taszt hatssal volt.

Kell, hogy legyen egy fszek a kzelben mondta Fet.Egy br fel kzeledtek, s Eph torka szomjasan rndult sz-

sze. Odaalpett a bejrathoz, s lenyomta a kilincset. Az ajt nyitva volt. Egy rgi br, amelyet tbb mint 150 vvel ezeltt nyitottak a legrgebbi megszakts nlkl mkd srhz New York Cityben, hirdette a cgtbla , de a trzsvendgeknek vagy a csaposnak nyomt sem lehetett ltni. Csak a fels sarokban elhelyezett televzi duruzsolsa trte meg a csndet. ppen a hrad ment rajta.

A kt frfi a br hts rsze fel indult, amely stt s ugyan-olyan res volt. Flig kiivott srskorsk sorakoztak az asztalo-kon, nhny szkrl pedig kabtok lgtak le. A buli hirtelen rt vget, mintha elvgtk volna.

61A BUKS

Eph benzett a mosdkba a frfivcben nagy, rgies piszo-rok lltak, amelyek egy fld alatti lefolyba torkolltak , de ahogy az elre megjsolhat volt, egy lelket sem tallt.

Elindult visszafel. Bakancsa alatt surrogott a frszpor. Fet mr letette a ldjt, s egy kihzott szken pihentette a lbt.

Eph a hts brpult mg lpett. Nem ltott italos palackokat, turmixgpet vagy jegesvdrket csak srcsapokat meg hrom decis kriglikkel telepakolt polcokat. Itt csak srt szolgltak fel. getett szesz amire vgyott sehol. Csak sajt mrks srt tallt, vilgosat s barnt. A rgi csapok csak dekorciknt szol-gltak, az jabbak viszont hibtlanul mkdtek. Eph kitlttt kt kors barnt.

Igyunk arra, hogyFet feltpszkodott, odacammogott a brpulthoz, s flemelte

az egyik korst. Hogy az sszes vrszvt kinyrjuk.Eph egy hajtsra lehzta a sr felt. gy tnik, a vendgek sietve tvoztak. Egyre melegebb a helyzet trlte le a habot Fet vastag fels

ajkrl. Az egsz vrosban.Ekkor a televzi hangjra lettek figyelmesek. tmentek az el-

ls helyisgbe. A riporter lben jelentkezett be egy Bronxville melletti kisvrosbl, ahol a 753-as jrat ngy tlljnek egyi-ke lakott. A hta mgtt fst gomolygott az gbolton, az als szvegcskban pedig ezt lehetett olvasni: FOLYTATDNAK A BRONXVILLE-I ZAVARGSOK.

Fet felnylt, hogy csatornt vltson. A Wall Street a fogyaszti rettegs szortsban vergdtt: fl volt, hogy a jrvny mg a


H1N1 influenznl is nagyobb puszttst okoz, s a brkerek k-zl is sokan eltntek. A bejtszsban a kereskedk mozdulatlanul ltek, s nztk, hogyan zuhan a piaci tlag.

Az NY1 csatornn a kzlekeds volt a tma: a Manhattanbl kifel vezet utak zsfolsig megteltek emberekkel, akik az llt-lagos karantn ell menekltek. A replgpeken s a vonatokon minden hely elkelt. A repltereken s a vastllomsokon teljes volt a kosz.

Eph helikopter zgst hallotta a feje fll. Taln most gy lehet a legegyszerbben kzlekedni Manhattanben. Ha az em-bernek van sajt leszllplyja. Mint Eldritch Palmernek.

Eph tallt egy rgi tpus vezetkes telefonkszlket a pult mgtt. A trcsahang karcos volt, de trelmesen trcszta Setrakian szmt.

A telefon kicsngtt. Nora vette fel a kagylt. Hogy van Zack? krdezte Eph, mieltt mg a n megsz-

lalhatott volna. Mr jobban. Egy darabig nagyon ki volt bukva. Kelly nem jtt vissza? Nem. Setrakian elzte a tetrl. A tetrl? Te j g! Eph melyegni kezdett. Fogott egy

tiszta korst, s villmgyorsan telecsapolta srrel. Most hol van Z? Az emeleten. Szljak neki? Nem. Jobb, ha szemlyesen beszlek vele, amikor hazame-

gyek. Azt hiszem, igazad van. Sikerlt sztvernetek a koporst? Nem vlaszolta Eph. Nem volt ott.

63A BUKS

Eltnt? A jelek szerint a Mester nem srlt meg slyosan. Nem las-

sult le. s furcsa rajzok voltak a falon. Mintha festkspray-vel fjtk volna fl.

Mint a graffitit?Eph megpaskolta a zsebt, s megnyugodva llaptotta meg,

hogy mg megvan a rzsaszn telefon. Csinltunk rla videt. De nem tudom mire vlni a dolgot.

Egy pillanatra flretolta a kagylt, hogy igyon egy kortyot a srbl. Majd meslek. Amgy htborzongat a helyzet. Sri csnd van a vrosban.

Itt nem mondta Nora. Most, hogy hajnalodik, kicsit jobb lett a helyzet, de ez sem fog sokig tartani. Mr a nap sem riasztja el ket. Egyre btrabbak.

Pontosan felelte Eph. Gyorsan tanulnak, s egyre gye-sebbek lesznek. Ki kell jutnunk onnan. Mg ma.

Setrakian is ugyanezt mondta. Kelly miatt. Mert tudja, hol vagyunk? Mert tudja, s ez azt jelenti, hogy a Mester is tudja.Eph lehunyt szemre szortotta a kezt, hogy elnyomja a fej-

fjst. Ok. Hol vagytok most? A Pnzgyi Negyedben, a Ferry Loop metrlloms kzel-

ben. Eph mlyen hallgatott arrl, hogy egy brban vannak. Fet szagot fogott. Utnajrunk a dolognak, s hamarosan megynk.

Remlem, emberi alakban. Azon vagyunk.


Eph letette a kagylt, s kotorszni kezdett a brpult alatt. Valami nagyobb ednyt keresett, amibe tbb sr fr, mert szk-sge volt egy kis szverstre, mieltt jra alszlltak volna a fld gyomrba. A kors nem elg nagy. Vgl rtallt egy rgi, brborts flaskra, s mikzben letrlgette a port a rzkupak-rl, egy veg j vjrat konyakot fedezett fel a flaska mgtt. A konyakosveg nem volt poros: a csapos taln azrt tartotta a keze gyben, hogy legyen mivel megtrnie a sr egyhangsgt. Eph kibltette a flaskt, s vatosan megtlttte a mosogat f-ltt. Ekkor kopogst hallott az ajt fell.

Gyorsan kiugrott a pult mgl, s a fegyveres zsk fel indult, de tkzben rbredt: a vmprok nem kopognak. Fettel egytt az ajthoz lopakodott, s amikor vatosan kikukucsklt az ve-gen, Dr. Everett Barnest, a Jrvnygyi s -Megelzsi Kzpont igazgatjt pillantotta meg. Az reg vidki orvos most nem a tengernagyi egyenruhjt viselte a CDC eredetileg az ameri-kai haditengerszetbl ntte ki magt , hanem egy csontfehr ltnyt, kigombolt zakval. A frfi gy festett, mintha egy ksei reggeli melll riasztottk volna.

Eph jl ltta a Barnes mgtti utcarszt. Az igazgat ltszlag egyedl volt, legalbbis ebben a pillanatban. Eph elfordtotta a kulcsot, s kitrta az ajtt.

Ephraim mondta Barnes.Eph a zak hajtkjnl fogva megragadta a frfit, gyorsan

berntotta a helyisgbe, majd jra bezrta az ajtt. Maga? krdezte, s megint kinzett az utcra. Ht a

tbbiek hol vannak?Barnes igazgat elhzdott Ephtl, s megigaztotta a zakjt.

65A BUKS

Azt az utastst kaptk, hogy ne jjjenek rgtn ide. De ha-marosan itt lesznek, efell semmi ktsg. Ragaszkodtam hozz, hogy pr percig ngyszemkzt beszlhessek magval.

Jzusom! nzett ki Eph az utca tloldaln lv hztetkre, majd elhtrlt a kirakattl. Hogy kerlt ide ilyen gyorsan?

Beszlnem kell magval. Senki sem akarja bntani, Ephraim. Minden az n utastsaim szerint trtnik.

Eph elfordult a frfitl, s a brpult fel indult. Lehet, hogy csak azt hiszi. Jjjn be a kzpontba! kvette Barnes. Szksgnk van

magra, Ephraim. Most mr tudom. Nzze! fordult htra Eph, aki idkzben elrte a brpul-

tot. Lehet, hogy maga rti, mi folyik itt, de az is lehet, hogy nem. Lehet, hogy maga is benne van, nem tudom. Lehet, hogy mg maga sem tudja. De van valaki a httrben, valaki, aki nagy hatalommal br, s ha n most elmegyek magval, minden bi-zonnyal munkakptelenn tesznek vagy meglnek. Vagy valami mg rosszabb dolgot mvelnek velem.

Kvncsian hallgatom, Ephraim. Brmi is a mondanivalja. gy llok n eltt, mint egy frfi, aki elismeri, hogy hibzott. Most mr tudom, hogy egy pusztt s tlvilgi dolog markban vagyunk.

Nem tlvilgi. E vilgi. Eph rcsavarta a kupakot a ko-nyakos flaskra.

Fet Barnes mg lpett. Mennyi idnk van? krdezte. Nem sok felelte Barnes, bizonytalanul mregetve a piszkos

overallt visel termetes rgcslirtt. Majd ismt Eph meg a flas-ka fel fordult. Biztos, hogy pont most kell innia?


Nagyobb szksgem van az italra, mint valaha vlaszolta Eph. Nyugodtan szolglja ki magt! Ajnlom a barna srt.

Nzze, tudom, min ment keresztl. Engem nem az rdekel, hogy velem mi van, Everett. Ez nem

rlam szl, gyhogy flsleges az egmra apelllnia. n a fligaz-sgok miatt aggdom, amelyek a CDC gisze alatt ltnak napvi-lgot. Vagy mondjam inkbb azt, hogy szemenszedett hazugs-gok? Mr nem a kzssget szolglja, Everett? Csak a kormnyt?

Barnes igazgat sszerezzent. Ha rajtam mlik, mindkettt. Rossz duma mondta Eph. Ostoba. St vgzetes. Ezrt akarom, hogy velem jjjn, Ephraim. Szksgem van

a tapasztalatra, a szakrtelmre. Mr ks! Legalbb ezt lssa be!Barnes meghtrlt egy kicsit, s kzben fl szemmel Fetet fi-

gyelte, mert nagyon nyugtalantotta a rgcslirt jelenlte. Igaza volt Bronxville-lel kapcsolatban. Mr lezrtuk a kr-

nyket. Lezrtk? krdezte Fet. Hogyan? Drtkertssel.Eph keseren flnevetett. Drtkertssel? Jzusom, Everett! Pontosan erre gondoltam.

nk a kzvlemny elkpzelseire reaglnak, nem magra a fenye-getsre. Megnyugtatjk ket a kertssel? Egy szimblummal?! Szt fogjk tpni.

Akkor mondja meg maga! Mondja meg, mit kell tennem! Mit kell tennnk.

Elszr is, meg kell semmisteni a holttesteket! Ez az els lps.

A kór 2

Documents

Transcript of A kór 2