Fuente: The Washington Post

Irán está buscando expandir la influencia en América Latina

Por Joby Warrick

Irán está buscando, con discreción, expandir sus lazos con América Latina, en lo que

los representantes estadounidenses y expertos regionales dicen es un esfuerzo para

sortear las sanciones económicas y ganar acceso a los muynecesarios mercados y

materias primas.

La nueva ofensiva diplomática, que llega en medio de tensiones cada vez mayores con

Washington y los poderes europeos, incluye una gira, este mes, del Presidente iraní

Mahmoud Ahmadinejad por cuatro naciones de América del Sur y Central. Su

gobierno prometió incrementar su influencia económica, política y militar en el patio

trasero de EEUU.La visita refuerza los recientes compromisos, por parte de Irán, de

invertir millones de dólares en proyectos de desarrollo económico para la región,

desde una emprendimiento conjunto de minería en Ecuador hasta fábricas de

petroquímicos y pequeñas armas de municiones en Venezuela.

Irán expandió considerablemente sus misiones diplomáticas a través del hemisferio y

envió a miembros de su fuerza de elite Quds Force- la unidad militar que, en octubre,

los oficiales estadounidenses ligaron a un fallido complot de asesinato en

Washington- para prestar servicio en sus embajadas, dicen los expertos de Irán.

La importancia de la visita de Ahmadinejad fue destacada, la semana pasada, por

Press TV, de propiedad estatal iraní, que dijo que, la promoción de “la máxima

cooperación con países de América Latina está entre las más altas prioridades de la

política exterior de la República Islámica”.

Irán envió una cantidad de representantes, de menor rango, a la región en los últimos

meses. Ahmadinejad dio una entrevista, en vivo, el 13 de diciembre a TeleSUR,

emisora estatal venezolana, en la que aclamó los estrechos lazos entre ambos países y

presumió acerca de los avances de Irán en tecnología militar, incluyendo vehículos

aéreos no tripulados.“Nadie se atreverá a atacar a Irán”, dijo Ahmadinejad.

Con su último alcance, Irán parece estar buscando ganar el apoyo de países

latinoamericanos, que se volvieron cautelosos en hacer negocios con Teherán. El

aliado más cercano de Irán en la región, Venezuela, tenía – el año pasado - su mayor

compañía petrolera afectada con sanciones estadounidenses por sus lazos con Irán.

Países más pequeños (como Nicaragua y Bolivia) vieron poco de los millones de

dólares prometidos por representantes iraníes durante la década pasada.

Pero, con las naciones occidentales amenazando con boicotear el petróleo iraní, los

líderes del país quieren encontrar, con rapidez, socios extranjeros dispuestos, que

puedan suavizar el golpe de sanciones y proveer de cobertura diplomática a las

ambiciones nucleares iraníes, dicen representantes estadounidenses actuales y

anteriores.

“Irán trabajó activamente durante años para expandir sus lazos e influencia en el

Hemisferio Occidental, y encontró socios dispuestos en los déspotas anti-americanos

de la región”, dice Ileana Ro-Lehtinen, presidente del House Foreign Affairs

Committee.Ros-Lehtinen dijo que estaba disgustada por los planes de Ahmadinejad

de lo que llama“un tour de tiranos”, diciendo que traería “la amenaza iraní más cerca

de nuestras costas”.

Se espera que, la visita incluya Venezuela, Ecuador, Cuba y Nicaragua, donde el

presidente iraní será invitado a la asunción del recientemente re electo líder Daniel

Ortega.

Sin embargo, los esfuerzos de Irán en la región también trajeron desilusiones. Sus

socios latinoamericanos hacen mucho más negocios con EEUU y otras naciones de

Occidente que con Irán y, la mayoría, fueron renuentes a apoyar, por completo, a la

República Islámica en las disputas sobre sanciones o frenos al programa nuclear de

Irán.

Algunos “aliados” decepcionaron cuando Irán no logró repartir por los proyectos de

desarrollo prometidos y los emprendimientos conjuntos ($ 350 millones propuestos)

de un puerto de aguas profundas en Nicaragua.Un informe publicado en noviembre,

por el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, un centro de estudios de

Washington, preguntaba si Irán alguna vez podía lograr construir una red de apoyo

efectiva en la región, incluso si se las arreglaba para cumplir, con eficiencia, sus

grandiosos compromisos.“En tanto que los intentos de Irán con los Estados periféricos

tiene el potencial de debilitar las tentativas estadounidenses de contener y aislar a

Irán, la red de Teherán es frágil y , tal vez, ilusoria”, dice el informe de CSIS.

Las ambiciones de Irán en la región datan de al menos dos décadas, y Teherán fue

vinculado en los años ´90 a dos bombas a centros judíos, incluyendo los peores

ataques terroristas vistos alguna vez en Argentina (1994).

Las relaciones entre Irán y América Latina comenzaron a ser más cálidas poco

después de la elección de Ahmadinejad (2005) , quien hizo de la región una prioridad

diplomática. Irán abrió, desde entonces, seis nuevas misiones: Colombia, Nicaragua,

Chile, Ecuador, Uruguay y Bolivia y expandió embajadas en Cuba, Argentina, Brasil,

México y Venezuela.

Ex representantes de inteligencia estadounidenses dicen que la presencia de oficiales

de Quds Force y de otro personal militar en misiones diplomáticas mejora la

capacidad iraní de llevar a cabo actividades de cobertura, a veces en conjunto con

miembros del grupo militante Hezbollah apoyado por Irán que pone en

funcionamiento extensas redes en América Latina y mantiene lazos con carteles de

droga. Representantes estadounidenses dicen que, la Quds Force, estuvo detrás del

supuesto complot para contratar a bandas de droga mexicanos destinadas a asesinar al

diplomático saudí en Washington.

“Para Irán ser tan activo en Venezuela y que Quds Force esté allí solo puede sugerir

que Irán sea serio acerca de la asimétrica proyección de fuerza dentro de nuestros

pagos. Si Israel bombardea Irán, bien podría haber golpes de represalias dirigidos

hacia intereses estadounidenses, provenientes de los muchachos de Quds Force en

América del Sur”, dijo Art Keller, ex oficial de la división de contra proliferación de

la CIA.

Como las relaciones diplomáticas crecieron entre Irán y América Latina, el comercio

remontó. Irán sobrepasó, hace poco, a Rusia como el mayor importador de carne

vacuna desde Brasil, país que vio sus exportaciones a Irán surgir siete veces más que

la pasada década a un nivel anual de $ 2.12 billones. El comercio con Argentina trepó,

casi, igual de rapido. El comercio con Ecuador saltó de los $ 6 millones a los $ 168

millones en un solo año, de 2007 a 2008.

Los analistas sostienen que un punto de apoyo extendido en Latinoamérica puede

proveer a Irán de ventajas estratégicas en su extenso conflicto con los poderes de

Occidente. En Venezuela, donde el Presidente Hugo Chavez es un declarado

partidario de las ambiciones nucleares de Teherán, Irán abrió sucursales bancarias y

compañías de transporte que, los representantes estadounidenses, dicen que permiten

que Irán sortee las sanciones.Un banco, de propiedad iraní,eludió un examen especial

en un estudio a cargo de la Agencia de Reducción de Amenaza de Defensa del

Pentágono. El estudio, publicado en mayo, describió al Banco Internacional de

Desarrollo de Venezuela como una institución “opaca” con un consejo de

administración conformado, en su totalidad, por iraníes.El banco, que recibió

sanciones de EEUU por apoyar redes terroristas, funciona con una única sucursal en

Caracas y aparece inmune del descuido, por parte de los reguladores del Estado, de

acuerdo con el autor del informe, Douglas Farah, miembro senior del International

Assessment and Strategy Center.

Esas instituciones “logran que Irán y sus aliadosden cobertura e inmunidad efectiva a

sus actividades”, dijo Farah en testimonio, en julio, a la Subcomité de la Cámara de

Seguridad Nacional sobre contraterrorismo e inteligencia. Asi Irán puede lograr sus s

objetivos como el “acceso, sin restricciones, a las instalaciones bancarias a nivel

global, puertos y aeropuertos, llegar a los elementos precursores de armas de

destrucción masiva y sistemas de fabricación de armas avanzadas; y una base regional

para infiltración y operativos de emergencia destinado a socavar a EEUU y sus

intereses”.